Город Серебряной Луны 3 книга

Часть 1

Прошла неделя с тех пор, как к клану Серебряной Луны присоединились тигры. После долгих конфликтов и потерь клан постепенно восстанавливался, но Оливер всё ещё чувствовал, что вокруг происходит что-то странное.

Однажды он решает отправиться в клан змей — «Острый клык». Однако по дороге через лес Оливер замечает маленького детёныша. Вскоре он понимает, что перед ним сын вождя змеиного клана.

Оливер помогает ему и приводит обратно в клан.

Вождь змей благодарит его за спасение сына и неожиданно решает познакомить Оливера с ним лично. Во время встречи Оливер замечает на руке юного наследника такую же странную метку, какая есть у него самого.

Это заставляет Оливера задуматься: возможно, его метка связана с чем-то гораздо большим, чем он когда-либо предполагал.

Тем временем в лесу начинают происходить странные события.

Оливер обнаруживает древний меч, происхождение которого ему неизвестно. Вскоре после этого возле ворот Серебряной Луны появляются те самые загадочные тени, с которыми уже сталкивались герои.

Все готовятся к нападению.

Но тени не атакуют.

Они просто стоят возле ворот и словно кого-то ждут.

Оливера охватывает странное чувство — ему кажется, что тени зовут именно его.

Несмотря на опасность, он выходит за пределы клана и приближается к ним.

Из строя теней выходит самая большая фигура.

Она рассказывает Оливеру правду: когда-то они были воинами тотема и служили его защитниками. Однако после неизвестных событий они превратились в существ, которых теперь все считают врагами.

Затем тень замечает найденный Оливером меч.

Это оказывается божественный меч командира теней — древнее оружие, которое способно признать лишь настоящего наследника.

И тогда тени открывают Оливеру ещё одну тайну.

Он — потомок первого командира теней.

Именно поэтому меч выбрал его.

Именно поэтому его метка связана с древними воинами.

Тени просят Оливера возглавить их отряд.

Но прежде чем он успевает принять решение, Оливеру начинает сниться странный сон.

Во сне перед ним появляется его дедушка. В руках он держит тот самый меч.

— Внучок, пожалуйста... возглавь мой отряд и защити свой дом. Скоро на клан нападёт страшное чудовище. Если оно победит, все тени могут исчезнуть. Ты должен помочь им.

Дедушка смотрит на Оливера и продолжает:

— Ты и есть спасение мира. Они помогут тебе. А меч используй тогда, когда он начнёт светиться. Пронзи им грудь чудовища.

Он улыбается Оливеру.

— Я верю в тебя.

Оливер просыпается среди ночи.

Несколько мгновений он не понимает, где находится. Но затем замечает, что метка на его руке начала светиться.

Сон был предупреждением.

И теперь ему предстоит сделать выбор, который изменит судьбу не только Серебряной Луны, но и всего мира.

Глава 1. Острый клык

Прошла всего неделя.

Всего семь дней с тех пор, как к Серебряной Луне присоединились тигры, но клан уже казался другим. У ворот всё чаще можно было встретить незнакомые лица, а на тренировочной площадке теперь звучали голоса, которых раньше здесь никогда не было.

Оливер остановился у края леса и оглянулся.

За его спиной возвышались ворота Серебряной Луны.

— Надолго уходишь? — раздался знакомый голос.

Оливер обернулся. На несколько шагов позади стоял Лео.

— Не знаю, — ответил он. — Хочу сходить к змеям.

— В «Острый клык»?

Оливер кивнул.

— Нужно кое-что узнать.

Лео некоторое время молча смотрел на него, затем вздохнул.

— Только не ввязывайся в очередную историю.

Оливер усмехнулся.

— Я постараюсь.

— Ты всегда так говоришь.

— Потому что каждый раз действительно стараюсь.

Лео покачал головой.

— Возвращайся до темноты.

Оливер махнул рукой и скрылся между деревьями.

Лес встретил его привычной тишиной.

Под ногами хрустели сухие ветки, ветер едва заметно шевелил листья. Оливер шёл уже довольно долго, когда вдруг услышал странный звук.

Тихий.

Почти незаметный.

Он остановился.

— Кто здесь?

Ответа не последовало.

Оливер медленно огляделся и уже собирался идти дальше, как вдруг из-за кустов донёсся испуганный писк.

Он резко повернулся.

— Эй...

Оливер осторожно раздвинул ветви.

Под ними сидел маленький детёныш.

Он выглядел испуганным и явно потерялся.

Оливер присел рядом.

— Ты откуда здесь взялся?

Детёныш попятился, но убегать не стал.

Оливер внимательно посмотрел на него.

По отметинам и цвету чешуи он сразу понял, к какому клану тот принадлежит.

«Острый клык».

— Вот же... — тихо пробормотал Оливер.

Он осторожно протянул руку.

— Пойдём. Твоему клану, наверное, тебя не хватает.

Детёныш немного поколебался, а затем приблизился.

Оливер поднялся.

— Ну что, малыш? Покажешь дорогу домой?

Они отправились дальше вместе.Они отправились дальше вместе.

Детёныш шёл впереди, иногда останавливаясь и оглядываясь на Оливера, словно проверяя, идёт ли он следом. Лес постепенно становился гуще, а солнечный свет почти перестал пробиваться сквозь кроны деревьев.

Оливер молча следовал за ним.

— Надеюсь, ты действительно знаешь, куда идёшь, — пробормотал он.

Детёныш обернулся и недовольно зашипел.

Оливер усмехнулся.

— Ладно, ладно. Не сердись.

Через некоторое время впереди показались первые следы присутствия клана. На деревьях виднелись глубокие царапины, а между корнями лежали небольшие камни, выложенные в странные узоры.

Оливер остановился.

Он уже бывал здесь раньше, но сейчас всё казалось каким-то непривычным.

Детёныш вдруг ускорился.

— Эй! Подожди!

Оливер поспешил за ним.

Через несколько минут деревья расступились, и перед ним показались ворота клана «Острый клык».

Два стражника тут же заметили детёныша.

— Это же...

Один из них резко поднялся.

— Наследник!

Второй стражник бросился к воротам и что-то крикнул тем, кто находился внутри.

Вскоре по всей территории клана поднялась суета.

Из ворот выбежали несколько воинов. Увидев детёныша, они окружили его, а один из них осторожно поднял его на руки.

— Где вы его нашли?!

Оливер поднял ладони.

— В лесу. Он был один.

— Один?!

Воин нахмурился.

— Мы искали его с самого утра.

В этот момент раздался другой голос:

— Отойдите.

Все вокруг замолчали.

Из-за ворот вышел высокий мужчина со змеиными глазами. По его одежде и знакам на плечах Оливер сразу понял, кто перед ним.

Вождь «Острого клыка».

Он быстро подошёл к детёнышу и на мгновение прижал его к себе.

Только после этого его взгляд остановился на Оливере.

— Ты привёл его сюда?

— Да.

Вождь несколько секунд молчал.

— Тогда ты спас моего сына.

Оливер слегка пожал плечами.

— Я просто нашёл его.

— Для тебя, возможно, просто нашёл. Для меня — вернул то, что я уже боялся никогда больше не увидеть.

Вождь жестом пригласил Оливера пройти внутрь.

— Идём. Я хочу поговорить с тобой.

Оливер последовал за ним.

Он ещё не знал, что эта встреча изменит не только его собственную судьбу, но и откроет первую тайну, связанную с меткой на его руке.

Глава 2. Знак

Оливер шёл следом за вождём «Острого клыка», стараясь не отставать.

Вокруг кипела жизнь. Воины переговаривались между собой, кто-то всё ещё искал пропавшего наследника, а другие уже успокаивали тех, кто успел испугаться.

Детёныш теперь находился на руках у одного из воинов и время от времени поглядывал на Оливера.

— Как его зовут? — спросил Оливер.

Вождь остановился.

— Рей.

Оливер кивнул.

— Хорошее имя.

Вождь продолжил идти.

— Он исчез сегодня утром. Мы думали, что его похитили.

— Похитили?

— В последнее время в лесу происходит слишком много странного. Следы появляются там, где их не должно быть. Иногда дозорные слышат голоса, хотя рядом никого нет.

Оливер нахмурился.

— Тени?

Вождь посмотрел на него через плечо.

— Ты знаешь о них?

— Да.

На несколько секунд между ними повисла тишина.

— Тогда ты понимаешь, почему я беспокоюсь, — тихо сказал вождь.

Оливер ничего не ответил.

Они подошли к большому каменному зданию в центре клана. Вождь остановился перед входом.

— Войди.

Оливер переступил порог.

Внутри было гораздо тише. На стенах висели старые карты, оружие и странные символы, которых Оливер раньше никогда не видел.

Вождь указал на место напротив себя.

— Садись.

Оливер сел.

— Итак, — начал вождь, — расскажи мне всё. Где ты нашёл Рея?

— В лесу, недалеко отсюда. Он сидел под кустами. Был напуган, но, кажется, не ранен.

Вождь внимательно слушал.

— Ты не заметил рядом никого?

— Нет.

— Следов?

— Только его собственные.

Вождь задумался.

— Странно...

Оливер посмотрел на него.

— Что?

— Он не мог уйти так далеко самостоятельно.

— Может, он просто заблудился.

— Возможно.

Вождь снова посмотрел на Оливера.

— В любом случае я обязан тебя отблагодарить.

— Не нужно.

— Нужно.

Оливер хотел возразить, но вождь уже поднялся.

— Пойдём.

— Куда?

— Я хочу кое с кем тебя познакомить.

Они вышли из здания и направились к другой части клана.

Через несколько минут Оливер увидел Рея. Теперь тот стоял рядом с другим юношей.

Он был немного старше него и заметно выше. На его руке была перевязана тёмная ткань.

Юноша посмотрел на Оливера.

— Это он? — спросил он.

— Да, — ответил вождь. — Именно он нашёл твоего брата.

Юноша подошёл ближе.

— Спасибо.

— Не за что.

Оливер протянул руку.

— Оливер.

— Кай.

Они пожали друг другу руки.

И именно в этот момент ткань на руке Кая немного сдвинулась.

Оливер замер.

Под ней была метка.

Такая же.

Точно такая же, как на его собственной руке.

Оливер медленно отпустил его руку.

— Покажи.

Кай удивлённо посмотрел на него.

— Что?

— Руку.

Юноша несколько секунд молчал, затем снял повязку.

На его коже виднелся знакомый символ.

Оливер почувствовал, как по спине пробежал холодок.

— Откуда она у тебя? — тихо спросил Оливер.

Кай нахмурился.

— Я хотел спросить тебя о том же.

Оливер ещё раз посмотрел на знак.

— Как давно она у тебя?

Кай задумался.

— Недавно. Кажется, несколько дней назад.

— Ты помнишь, когда именно?

— Да. Я гулял в лесу один. Уже собирался возвращаться, когда заметил странный свет между деревьями.

Оливер внимательно слушал.

— Что было потом?

— Я подошёл ближе. Свет исчез, а потом...

Кай замолчал.

— Потом что?

— Я увидел человека.

Оливер почувствовал странное напряжение.

— Какого человека?

Кай посмотрел прямо на него.

— Он был похож на тебя.

Оливер замер.

— На меня?

— Не совсем. Я не могу объяснить. Он был старше... Но лицо, взгляд... Даже одежда чем-то напоминала твою.

Оливер медленно опустил глаза.

В памяти всплыл один момент.

Три дня назад он осматривал окрестности Серебряной Луны. Тогда он остановился у опушки, потому что внезапно почувствовал тепло на руке.

Его метка засветилась.

А через несколько мгновений среди деревьев он увидел мальчика.

Оливер тогда решил, что это просто странное совпадение.

Теперь он уже не был в этом уверен.

— Когда ты увидел его? — спросил он.

— После того, как появилась метка.

Оливер поднял взгляд.

— А потом он исчез?

Кай кивнул.

— Просто растворился. Я даже не успел к нему подойти.

Несколько секунд они молчали.

Вождь всё это время стоял неподалёку и внимательно наблюдал за ними.

— Что вы увидели? — наконец спросил он.

Оливер не ответил.

В его голове одна за другой всплывали старые события.

Таинственная метка.

Странные видения.

Тени.

И одна загадка, которую он пытался разгадать уже давно.

Воин тотема.

Оливер столько раз возвращался к этой тайне, но каждый раз заходил в тупик. Он знал лишь название и несколько обрывочных сведений, но не понимал, кем на самом деле был этот воин и почему всё происходящее постоянно возвращало его к тотему.

Теперь перед ним стоял человек, который видел то же самое.

Оливер посмотрел на Кая.

— Кажется, ты можешь помочь мне.

— С чем?

— С одной тайной.

Кай заинтересованно приподнял бровь.

— Какой?

Оливер на мгновение замолчал.

— С тайной Воина тотема.

Кай изменился в лице.

— Ты тоже знаешь об этом?

Оливер кивнул.

— Знаю. Но до сих пор не смог понять, что это значит.

Кай посмотрел на свою метку.

— Тогда, возможно, нам стоит поговорить.

Оливер впервые за долгое время почувствовал, что наконец нашёл хотя бы одну ниточку, ведущую к разгадке.

Он ещё не знал, куда она приведёт. Но теперь у него был тот, кто мог помочь распутать этот клубок.

Оливер посмотрел на Кая.

— Ты помнишь, где именно это произошло?

— Помню, — ответил тот. — Могу показать.

— Тогда пойдём.

Кай уже собирался сделать шаг, но их остановил голос вождя.

— Куда вы собрались?

Оливер обернулся.

— В лес. Хочу посмотреть место, где появилась метка Кая.

Вождь нахмурился.

— Сейчас?

— Если это связано с Воином тотема, то лучше не терять время.

Некоторое время вождь молча смотрел на Оливера. Наконец он вздохнул.

— Хорошо. Но вы не пойдёте одни.

Он подозвал одного из воинов.

— Проводи их до опушки и дождись возвращения.

Кай кивнул.

— Спасибо, отец.

Через несколько минут они уже покинули территорию клана.

Дорога постепенно становилась знакомой. Оливер внимательно следил за Каем, стараясь запомнить каждый поворот.

— Ты точно уверен, что это здесь? — спросил он.

— Да.

Кай остановился возле большого старого дерева.

— Вот отсюда я пошёл в ту сторону.

Оливер огляделся.

На первый взгляд место ничем не отличалось от обычного леса. Старые деревья, мох, сухие листья под ногами.

— Здесь ничего нет, — сказал он.

— Тогда здесь было иначе.

— Что ты имеешь в виду?

Кай указал на землю.

— Когда появилась метка, здесь был свет. Очень яркий. Он шёл будто из-под земли.

Оливер присел и провёл рукой по мху.

Ничего.

Он уже собирался подняться, когда заметил под корнями что-то странное.

— Подожди.

Кай подошёл ближе.

Оливер осторожно убрал несколько веток и слой земли.

Под ними оказался плоский камень.

На его поверхности были вырезаны древние символы.

Кай нахмурился.

— Я раньше его не видел.

Оливер провёл пальцами по одному из знаков.

В тот же момент его метка слегка нагрелась.

Он резко убрал руку.

— Ты почувствовал?

Кай кивнул.

— Да.

Они переглянулись.

Оливер снова посмотрел на камень.

Теперь он заметил ещё кое-что.

В самом центре была вырезана фигура человека.

В одной руке он держал меч.

За его спиной стояли несколько существ, похожих на тени.

Оливер почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Это он...

— Кто?

— Воин тотема.

Кай наклонился к камню.

— Ты уверен?

— Нет.

Оливер покачал головой.

— Но я видел этот символ раньше.

— Где?

Оливер хотел ответить, но вдруг замер.

В его голове что-то вспыхнуло.

Лес исчез.

Перед ним оказался человек.

Он стоял посреди огромного поля, держа в руках длинный меч. Позади него неподвижно стояли десятки воинов.

Тени.

Оливер попытался разглядеть лицо незнакомца, но оно оставалось скрыто в полумраке.

Человек поднял меч.

На его руке появился знакомый знак.

Тот самый, который был у Оливера.

— Кто ты?.. — прошептал он.

Незнакомец медленно повернул голову.

И Оливер услышал едва различимый голос:

— Командир...

Видение исчезло.

Оливер пошатнулся и едва не упал.

Кай успел схватить его за плечо.

— Оливер!

— Я в порядке...

Он тяжело дышал и смотрел на камень.

— Ты видел то же самое? — спросил Кай.

— Нет. Но теперь я знаю одно.

Оливер поднялся.

— Этот воин действительно существовал.

Кай посмотрел на изображение.

— И у него была такая же метка.

Оливер кивнул.

Ветер прошёлся по верхушкам деревьев.

Где-то далеко раздался тихий треск ветки.

Они оба одновременно повернулись.

На опушке никого не было.

Только между деревьями на мгновение мелькнула тёмная фигура.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Эй!

Фигура исчезла.

Кай напрягся.

— Это...

— Тень? — закончил Оливер.

Он ещё несколько секунд смотрел в ту сторону.

— Кажется, она следила за нами.

Они не заметили, что на старом камне символ Воина тотема начал едва заметно светиться.Оливер ещё некоторое время смотрел в сторону, где исчезла фигура.

— Думаешь, она всё ещё там? — тихо спросил Кай.

— Не знаю.

Оливер снова взглянул на камень.

Свет уже исчез. Символ снова выглядел обычной старой резьбой.

— Но она точно хотела, чтобы мы нашли это место.

Кай присел рядом с камнем.

— Почему?

— Если бы она хотела напасть, то уже сделала бы это.

Кай задумался.

— Тогда чего она ждёт?

Оливер провёл пальцами по изображению воина.

— Возможно, хочет, чтобы мы сами всё поняли.

— Очень загадочно.

— Ненавижу загадки.

Кай усмехнулся.

— А похоже, они тебя любят.

Оливер посмотрел на него и не смог сдержать улыбку.

— Похоже на то.

Они ещё раз осмотрели камень, но больше ничего обнаружить не удалось.

— Думаю, пора возвращаться, — сказал Кай.

Оливер кивнул.

Они поднялись и направились обратно.

Однако через несколько шагов Оливер остановился.

— Подожди.

Кай обернулся.

— Что?

Оливер посмотрел на свою руку.

Метка снова засветилась.

На этот раз ярче.

— Она реагирует на что-то.

— На камень?

— Не думаю.

Оливер медленно повернулся.

Свет исходил не от камня.

Он шёл из глубины леса.

Там, где несколько минут назад исчезла тень.

— Ты тоже это видишь?

Кай кивнул.

— Да.

Они переглянулись.

— Нам туда? — спросил Кай.

Оливер некоторое время молчал.

— Нет.

— Почему?

— Потому что нас специально туда ведут.

Кай удивлённо посмотрел на него.

— А разве это плохо?

— Пока не знаю.

Оливер опустил руку.

Свет постепенно погас.

— Сначала нужно разобраться с тем, что мы уже нашли.

Кай согласился.

Но когда они уже почти дошли до опушки, Оливер услышал тихий шёпот.

Он резко остановился.

— Что такое? — спросил Кай.

Оливер ничего не ответил.

Он прислушался.

Шёпот повторился.

На этот раз отчётливее.

— Найдите тотем...

Оливер обернулся.

— Ты слышал?

Кай нахмурился.

— Что?

— Ничего.

Оливер не стал рассказывать.

Возможно, ему просто показалось.

Они продолжили путь.

Но за их спинами, среди деревьев, снова появилась тёмная фигура.

Она долго смотрела им вслед.

А затем медленно подняла руку.

На её ладони светился тот же знак.

---

Когда Оливер и Кай вернулись в клан, уже начинало темнеть.

Вождь встретил их у ворот.

— Наконец-то. Я уже начал беспокоиться.

— Мы нашли кое-что, — ответил Оливер.

— Что именно?

Оливер посмотрел на Кая.

— Думаю, лучше расскажем внутри.

Вождь заметил серьёзные выражения их лиц и кивнул.

Они направились к главному зданию.

Но прежде чем войти, Оливер остановился и посмотрел на лес.

Ему снова показалось, что между деревьями кто-то стоит.

Тёмная фигура.

Неподвижная.

Наблюдающая.

Оливер моргнул.

Фигура исчезла.

Он медленно вошёл внутрь.

И впервые за долгое время почувствовал, что тайна Воина тотема начала раскрываться.

Но вместе с этим появилось новое чувство.

Будто кто-то уже знал все ответы.

И просто ждал, когда Оливер задаст правильный вопрос.

Глава 3. За дверью

Когда Оливер и Кай вернулись в клан, солнце уже почти скрылось за деревьями.

Вождь встретил их у ворот и сразу заметил по их лицам, что они вернулись не с пустыми руками.

— Ну? — спросил он. — Что вы нашли?

Оливер коротко переглянулся с Каем.

— Камень, — ответил он. — На нём изображён Воин тотема.

Вождь нахмурился.

— Где?

— В лесу. Там же появилась метка Кая.

Вождь некоторое время молчал.

— Расскажите мне всё.

Они рассказали о камне, странном свете и видении. Оливер упомянул и тень, которая наблюдала за ними из леса.

Когда рассказ закончился, вождь тяжело вздохнул.

— Я не знаю, что обо всём этом думать.

— Я тоже, — признался Оливер. — Но оставаться здесь и пытаться разобраться в одиночку будет бессмысленно.

Он посмотрел на Кая.

— Я хочу предложить вам кое-что.

Вождь поднял бровь.

— Что именно?

— Присоединяйтесь к Серебряной Луне.

Кай удивлённо посмотрел на Оливера.

— К твоему клану?

— Да. Там мы сможем вместе разобраться в том, что происходит. Лео должен знать об этой истории.

Вождь задумался.

— Я не могу принять такое решение за весь клан.

— Я и не прошу принять его сейчас.

Оливер улыбнулся.

— Просто подумайте.

---

На следующий день Оливер вернулся в Серебряную Луну.

Лео нашёлся возле тренировочной площадки. Он сразу заметил Кая, шедшего рядом с Оливером.

— Ты всё-таки вернулся.

— Как видишь.

— А это кто?

— Кай. Я расскажу всё.

Они отошли в сторону, и Оливер пересказал Лео всё, что произошло в «Остром клыке».

Когда он закончил, Лео некоторое время молчал.

— Значит, одинаковые метки...

— Да.

— И Воин тотема?

— Мы нашли его изображение на старом камне.

Лео задумчиво посмотрел на Оливера.

— А тени?

— Они следили за нами.

— Это мне уже совсем не нравится.

— Мне тоже.

Лео скрестил руки на груди.

— Что ты хочешь делать?

Оливер посмотрел на Кая.

— Предложил им присоединиться к нам.

— Думаешь, они согласятся?

— Не знаю.

Лео вздохнул.

— Тогда пока ничего не решаем. Нужно всё обдумать.

— Согласен.

Они ещё некоторое время обсуждали находку, но ни один из них так и не смог понять, что означали символы на камне.

Оливер ушёл к себе поздно вечером.

Он лёг спать, надеясь хотя бы несколько часов ни о чём не думать.

Но этой ночью сон пришёл к нему почти сразу.

Он снова оказался в том лесу.

Перед ним стояло старое дерево.

То самое.

Оливер огляделся.

Всё выглядело точно так же, как днём.

Только теперь рядом с деревом стоял его дедушка.

— Дедушка?

Тот повернулся.

В его руках был меч.

Оливер сразу узнал его.

— Откуда он у тебя?

Дедушка улыбнулся.

— Ты ещё не всё увидел.

Он подошёл к старому дереву и провёл рукой по коре.

— Посмотри внимательнее.

Оливер сделал шаг вперёд.

Сначала он ничего не заметил.

Но затем между корнями дерева появилась тонкая линия.

— Дверь?..

Дедушка кивнул.

— Открой её.

Оливер подошёл ближе.

На поверхности дерева действительно появилась небольшая дверь, которой раньше не было видно.

Он протянул руку к ручке.

— Что за ней?

Дедушка посмотрел на него.

— То, что ты искал.

Оливер открыл дверь.

За ней находилась небольшая каменная комната.

В центре стоял постамент.

А на нём лежал меч.

Тот самый.

Оливер медленно вошёл.

Метка на его руке вспыхнула.

Меч ответил ей слабым серебряным светом.

Оливер протянул руку.

Но прежде чем его пальцы коснулись рукояти, дедушка произнёс:

— Не бойся узнать правду, внучок.

Оливер обернулся.

— Какую правду?

Но дедушки уже не было.

Оливер снова посмотрел на меч.

Серебряный свет становился всё ярче.

Он сделал ещё один шаг.

И проснулся.Утром Оливер проснулся ещё до рассвета.

Он несколько секунд лежал неподвижно, глядя в потолок.

Сон всё ещё стоял перед глазами.

Старое дерево.

Дверь.

Каменная комната.

И меч.

Оливер сел на кровати.

Теперь он точно знал, куда должен идти.

Он быстро оделся и вышел наружу.

На улице было прохладно. Серебряный свет луны ещё освещал дорожки, хотя небо уже начинало светлеть.

Оливер направился к воротам.

— Ты куда с утра пораньше? — раздался голос позади.

Оливер обернулся.

Кай стоял у одной из палаток и сонно смотрел на него.

— В лес.

— Опять?

— Мне нужно проверить кое-что.

Кай несколько секунд смотрел на него.

— То, что тебе приснилось?

Оливер удивлённо поднял брови.

— Откуда ты знаешь?

— По твоему лицу догадался.

Оливер усмехнулся.

— Тогда идёшь со мной?

— А у меня есть выбор?

— Нет.

Кай вздохнул.

— Так и думал.

Они отправились в лес.

Оливер шёл уверенно, почти не оглядываясь по сторонам. Он точно помнил дорогу из сна.

Через некоторое время впереди показалось знакомое дерево.

Оливер остановился.

— Вот оно.

Кай огляделся.

— И что теперь?

— Не знаю.

Оливер подошёл к дереву и провёл рукой по коре.

Ничего.

Он постучал по стволу.

Тишина.

— Может, тебе всё-таки приснилось? — предположил Кай.

— Может быть.

Оливер уже собирался отойти, когда заметил небольшой символ на коре.

Он был почти незаметным.

Таким же, как тот, что был вырезан на камне.

Оливер прикоснулся к нему.

Метка на его руке вспыхнула.

Дерево тихо загудело.

Кай отступил на шаг.

— Что происходит?

По стволу пробежла тонкая серебряная линия.

Она постепенно очертила дверь.

Оливер молча посмотрел на неё.

— Значит, дедушка не ошибся...

— Или ты не ошибся, — поправил Кай.

Оливер взялся за ручку.

Дверь открылась.

За ней действительно находилась небольшая каменная комната.

В центре стоял старый постамент.

А на нём лежал меч.

Он выглядел древним, но при этом совершенно не тронутым временем. На лезвии виднелись тонкие серебряные узоры, похожие на линии метки.

Кай подошёл ближе.

— Это он?

Оливер кивнул.

Он не мог отвести взгляда.

— Думаю, да.

Оливер протянул руку.

Пальцы коснулись рукояти.

В ту же секунду меч засветился.

Яркий серебряный свет заполнил комнату.

Оливер резко отдёрнул руку.

— Ты видел?!

— Да.

Свет погас так же быстро, как появился.

Но теперь на рукояти меча отчётливо виднелся знакомый знак.

Оливер снова коснулся оружия.

На этот раз ничего не произошло.

Он осторожно поднял меч с постамента.

Он оказался удивительно лёгким.

— Почему он позволил тебе взять себя? — спросил Кай.

Оливер посмотрел на клинок.

— Не знаю.

Он сделал несколько шагов назад и вдруг заметил на стене ещё одну надпись.

Она была почти полностью скрыта под слоем пыли.

Оливер провёл рукой по камню.

Появились древние слова.

Кай подошёл ближе.

— Что там написано?

Оливер прочитал:

«Меч найдёт своего командира, когда тот будет готов защитить свой дом».

Оливер долго смотрел на надпись.

— Командира...

Это слово отозвалось где-то глубоко внутри.

Он вспомнил своё видение.

Человека с мечом.

Теней за его спиной.

И тихий голос:

«Командир...»

Оливер сжал рукоять.

Теперь вопросов стало ещё больше.

Но впервые у него появился настоящий ответ.

Он нашёл меч.

И, возможно, вместе с ним нашёл первую часть правды.Оливер ещё некоторое время стоял в каменной комнате, разглядывая меч.

Он не знал, что делать дальше.

Слишком много вопросов появилось за один день. Меч, метка, Воин тотема, странные видения... И теперь надпись о командире.

— Думаю, нам пора возвращаться, — тихо сказал Кай.

Оливер кивнул.

Он осторожно завернул меч в ткань и взял его с собой.

Когда они вышли из комнаты, дверь за их спинами медленно закрылась. Серебряная линия на дереве погасла, и спустя несколько секунд от двери не осталось и следа.

Будто её никогда не существовало.

Обратная дорога прошла почти в полной тишине.

Кай несколько раз хотел что-то спросить, но каждый раз передумывал.

Наконец он не выдержал:

— Ты ведь понимаешь, что после сегодняшнего дня всё изменилось?

Оливер посмотрел на него.

— Понимаю.

— И что теперь?

Оливер опустил взгляд на свёрток в руках.

— Не знаю.

Он помолчал.

— Но думаю, скоро узнаем.

---

К Серебряной Луне они вернулись уже ближе к вечеру.

У ворот было необычно тихо.

Несколько стражников стояли на своих местах, внимательно всматриваясь в лес.

Оливер замедлил шаг.

— Что случилось?

Один из стражников повернулся к нему.

— Мы не знаем.

— В смысле?

Стражник указал рукой за ворота.

— Уже некоторое время там кто-то стоит.

Оливер нахмурился.

— Кто?

— Тени.

Кай замер.

Оливер ничего не ответил.

Он медленно подошёл к воротам.

За ними, среди деревьев, действительно виднелись тёмные силуэты.

Один.

Два.

Три...

Их было гораздо больше.

Они стояли неподвижно и не делали ни единого шага к клану.

Просто смотрели.

Оливер почувствовал знакомое тепло на руке.

Метка начала светиться.

— Опять... — прошептал он.

Кай посмотрел на него.

— Они пришли из-за тебя?

— Не знаю.

Оливер сделал шаг к воротам.

— Но, кажется, они меня ждут.

— Оливер, стой.

Лео вышел из-за ближайших домов и быстро подошёл к нему.

— Что происходит?

Оливер молча указал на лес.

Лео посмотрел туда и нахмурился.

— Сколько их?

— Много, — ответил стражник.

Несколько воинов уже собрались у ворот.

Оружие было наготове.

Но тени не двигались.

Одна из них отделилась от остальных.

Медленно вышла из леса и остановилась у самой границы территории Серебряной Луны.

Оливер почувствовал, как меч за его спиной слегка нагрелся.

Он замер.

Тень подняла голову.

И впервые Оливеру показалось, что она смотрит именно на него.

Метка вспыхнула ярче.

Тень сделала ещё один шаг.

Но не напала.

Она просто остановилась напротив ворот.

Будто ждала.

— Почему они ничего не делают? — тихо спросил Кай.

Оливер не ответил.

Он смотрел на тёмную фигуру и постепенно понимал одну вещь.

Они пришли не за кланом.

Они пришли за ним.Оливер не ответил.

Он продолжал смотреть на тёмную фигуру за воротами.

Вокруг стояли воины Серебряной Луны, готовые в любой момент поднять оружие, но никто не решался сделать первый шаг.

Тень тоже не двигалась.

Несколько секунд между ними царила абсолютная тишина.

Затем она медленно подняла руку.

Оливер напрягся.

Но тень не атаковала.

На её ладони появился слабый серебряный свет.

Оливер посмотрел на свою метку.

Она ответила тем же.

— Что происходит?.. — прошептал Кай.

Лео сделал шаг вперёд.

— Оливер, отойди.

— Подожди.

— Они неизвестно что такое.

— Я знаю.

Оливер крепче сжал рукоять меча.

— Но они пока не нападают.

Тень опустила руку.

А затем произошло нечто странное.

Одна за другой остальные тени начали расступаться, освобождая дорогу.

В глубине леса показалась ещё одна фигура.

Она была выше остальных.

На её плечах висел старый плащ, а в руке находился длинный посох.

Фигура медленно направилась к воротам.

Оливер почувствовал, как меч за его спиной снова нагрелся.

— Это уже начинает мне не нравиться, — тихо сказал Кай.

— Мне тоже.

Фигура остановилась перед воротами.

Несколько мгновений она просто смотрела на Оливера.

Затем раздался тихий, немного хриплый голос:

— Наконец-то.

Оливер нахмурился.

— Что значит «наконец-то»?

Фигура не ответила сразу.

Она перевела взгляд на меч за спиной Оливера.

— Ты нашёл его.

Оливер замер.

— Откуда ты знаешь о мече?

Тень слегка наклонила голову.

— Потому что мы ждали того, кто его найдёт.

Лео насторожился.

— Кто вы такие?

Фигура посмотрела на него.

— Не ваш враг.

— Тогда почему вы пришли к нашим воротам?

На этот раз ответ последовал сразу:

— Потому что пришло время.

Оливер почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Время для чего?

Тень снова посмотрела прямо на него.

— Для возвращения командира.

Метка на руке Оливера вспыхнула так ярко, что он невольно прикрыл её второй рукой.

А где-то далеко, в глубине леса, раздался глухой звук.

Будто что-то огромное проснулось.

Глава 4. Командир

Оливер почувствовал, как внутри всё похолодело.

— Командир?.. — переспросил он.

Тень не ответила.

Она лишь продолжала смотреть на него, будто пыталась разглядеть в нём кого-то давно знакомого.

Лео сделал шаг вперёд.

— Объяснись.

Фигура медленно повернула голову в его сторону.

— Это не твоя история.

Лео нахмурился.

— Если вы стоите у ворот моего клана, то это уже моя история.

Оливер поднял руку, останавливая его.

— Лео, подожди.

Он сам не понимал, почему не испытывал страха.

Скорее, наоборот.

Ему казалось, что он уже видел эту фигуру.

Не здесь.

Не сейчас.

В каком-то другом месте.

В памяти снова вспыхнуло видение: огромное поле, человек с мечом и множество теней за его спиной.

И тот самый голос.

Командир...

Оливер посмотрел на незнакомца.

— Вы знаете, кто я?

Тень медленно кивнула.

— Знаем.

— Откуда?

— Мы ждали тебя.

Оливер нахмурился.

— Сколько?

На этот раз тень замолчала.

Остальные фигуры за её спиной словно застыли ещё сильнее.

Наконец она произнесла:

— Дольше, чем ты можешь представить.

Кай подошёл ближе к Оливеру.

— Тогда почему сейчас?

Тень перевела взгляд на него.

На несколько секунд она замерла.

— Ты тоже носишь знак.

Кай машинально прикрыл метку рукой.

— Откуда вы знаете?

— Мы чувствуем его.

Оливер посмотрел на Кая.

— Значит, дело не только во мне.

— Нет, — ответила тень. — Но твой знак отличается.

Оливер почувствовал неприятный холод.

— Чем?

Тень посмотрела на его руку.

— Он пробудился первым.

Оливер хотел задать следующий вопрос, но вдруг меч за его спиной снова нагрелся.

Тень заметила это.

Впервые её спокойствие изменилось.

Она сделала шаг назад.

— Он выбрал тебя.

Оливер крепче сжал рукоять.

— Кто?

Тень ничего не ответила.

— Меч?

Молчание.

— Или тот, кто был его владельцем?

Фигура медленно подняла голову.

— Ты задаёшь правильные вопросы.

Оливер почувствовал раздражение.

— А вы даёте слишком мало ответов.

Кай тихо усмехнулся.

— Наконец-то кто-то сказал это вслух.

Даже Лео едва заметно улыбнулся.

Но улыбка исчезла так же быстро, как появилась.

Ветер прошёл между деревьями.

Тени начали медленно отступать.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Стойте!

Главная фигура остановилась.

— Вы пришли сюда только ради этого?

— Нет.

— Тогда зачем?

Тень повернулась.

— Чтобы убедиться, что ты действительно нашёл меч.

Оливер замер.

— И?

Несколько секунд никто не двигался.

Затем тень ответила:

— Теперь мы знаем, что время пришло.

После этих слов она развернулась и начала уходить.

Остальные тени последовали за ней.

Оливер смотрел им вслед.

— Подождите!

Фигура остановилась в последний раз.

— Кто вы?

Тень не обернулась.

— Те, кто однажды уже сражался рядом с тобой.

Оливер нахмурился.

— Я вас никогда не видел.

На это тень тихо ответила:

— Ты — нет.

И исчезла среди деревьев.

Остальные силуэты растворились следом.

Через несколько секунд лес снова стал обычным.

У ворот повисла тишина.

Кай первым нарушил её:

— Ну... теперь у меня вопросов ещё больше.

Лео посмотрел на Оливера.

— А у меня один.

— Какой?

— Почему они сказали, что уже сражались рядом с тобой?

Оливер ничего не ответил.

Он посмотрел на свою руку.

Метка больше не светилась.

Но внутри он чувствовал её тепло.

А затем перевёл взгляд на меч.

И впервые подумал:

А что, если тени знают обо мне больше, чем я сам?Оливер ещё долго смотрел в ту сторону, где исчезли тени.

Лес снова казался совершенно обычным.

Тихий ветер шевелил листья, где-то вдалеке перекликались ночные птицы. Если бы не произошедшее несколько минут назад, можно было бы подумать, что у ворот вообще ничего не случилось.

Но Оливер знал — случилось.

— Что теперь? — спросил Кай.

Оливер не ответил сразу.

Он посмотрел на Лео.

— Думаю, нам стоит поговорить.

— Внутри, — коротко ответил Лео.

Они отошли от ворот.

Стражники постепенно разошлись, хотя некоторые всё ещё продолжали поглядывать в сторону леса.

Оливер шёл молча.

Меч за его спиной казался тяжелее, чем раньше.

Не физически.

Словно теперь он понимал, что вместе с оружием получил нечто гораздо большее.

Когда они вошли в главное здание, Лео закрыл дверь.

— Теперь рассказывай.

Оливер положил меч на стол.

Кай внимательно посмотрел на него.

— Это тот самый?

— Да.

Лео подошёл ближе.

Несколько секунд он просто разглядывал клинок.

— Значит, ты действительно его нашёл.

— Похоже на то.

— А тени знали о нём.

Оливер кивнул.

— И назвали меня командиром.

Лео нахмурился.

— Почему?

— Не знаю.

— Они сказали хоть что-нибудь ещё?

Оливер задумался.

— Что ждали меня. И что уже сражались рядом со мной.

Кай поднял взгляд.

— Но он никогда их не видел.

— Именно, — сказал Оливер.

В комнате повисла тишина.

Лео медленно обошёл стол.

— А если они говорили не о тебе?

Оливер посмотрел на него.

— Тогда о ком?

Лео ничего не ответил.

Оливер снова посмотрел на меч.

На рукояти едва заметно мерцал знакомый символ.

— Есть ещё кое-что.

Он рассказал им о надписи в тайной комнате.

Лео нахмурился ещё сильнее.

— «Меч найдёт своего командира, когда тот будет готов защитить свой дом»...

— Да.

— И ты думаешь, что речь о тебе?

Оливер провёл пальцами по рукояти.

— Я не знаю.

Он помолчал.

— Но почему-то мне кажется, что это только начало.

Кай кивнул.

— Мне тоже.

Лео посмотрел на них обоих.

— Тогда пока никому не рассказываем.

Оливер удивлённо поднял глаза.

— Почему?

— Потому что мы пока не понимаем, с чем имеем дело. Если тени действительно не враги, нам не стоит провоцировать их. А если они лгут...

Лео не договорил.

Оливер кивнул.

— Согласен.

Они убрали меч.

Разговор закончился, но уснуть в ту ночь Оливер так и не смог.

Он долго лежал в темноте, вспоминая слова тени.

«Мы ждали тебя».

Оливер закрыл глаза.

И почти сразу ему показалось, что он снова слышит тот далёкий шёпот.

— Командир...

Он резко открыл глаза.

В комнате было пусто.

Оливер сел на кровати и посмотрел на свою руку.

Метка едва заметно светилась.

А за окном, далеко за пределами клана, между деревьями на мгновение появился серебряный отблеск.

Оливер встал.

Но когда подошёл к окну, там уже никого не было.

Только луна освещала лес.

И почему-то в эту ночь она казалась ему необычно близкой.

Глава 5. Голос из прошлого.

На следующий день Оливер проснулся с ощущением, будто почти всю ночь кто-то наблюдал за ним.

Он сел на кровати и посмотрел на окно.

Снаружи всё было спокойно.

Никаких теней.

Никаких странных огней.

Только обычное утро в Серебряной Луне.

Оливер потёр глаза и поднялся.

Меч лежал рядом.

Он несколько секунд смотрел на него, а затем осторожно коснулся рукояти.

Ничего.

— Уже хорошо, — пробормотал он.

— С кем разговариваешь?

Оливер вздрогнул.

Кай стоял в дверях.

— Ни с кем.

— Тогда почему меч лежит у тебя на кровати?

Оливер посмотрел на оружие.

— Долгая история.

— У тебя, кажется, других историй не бывает.

Оливер усмехнулся.

— Пойдём.

Они вышли наружу.

Лео уже ждал их у тренировочной площадки.

— Выспались?

— Более-менее, — ответил Оливер.

Лео посмотрел на него.

— Я всю ночь думал о том, что сказали тени.

— Я тоже.

— И?

Оливер помолчал.

— Я хочу узнать, кто они.

Кай кивнул.

— Может, стоит вернуться в лес?

Лео нахмурился.

— Вы уверены?

— Да.

Они отправились туда втроём.

Дорога заняла около часа.

Когда они подошли к тому месту, где находился древний камень, Оливер сразу почувствовал знакомое тепло.

Метка снова начала светиться.

Кай посмотрел на свою руку.

— У меня тоже.

Лео заметил это.

— Значит, камень реагирует на вас обоих.

Оливер подошёл ближе.

На поверхности камня изображение Воина тотема теперь было видно гораздо отчётливее.

Но рядом с ним появились ещё несколько символов.

Кай провёл пальцами по одному из них.

— Я раньше этого не замечал.

— Потому что их не было, — тихо ответил Оливер.

Лео посмотрел на них.

— Что написано?

Оливер всмотрелся.

Древние буквы были почти стёрты временем.

Но несколько слов всё ещё можно было разобрать.

— «Воины... хранящие клятву».

Ветер резко усилился.

Из леса донёсся шорох.

Оливер обернулся.

Между деревьями снова стояли тени.

На этот раз их было всего несколько.

Они не приближались.

Просто смотрели.

Лео положил руку на оружие.

— Они снова здесь.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Я хочу поговорить.

Одна из теней отделилась от остальных.

Та самая высокая фигура.

— Ты пришёл.

— Я хочу знать правду.

— Пока тебе рано знать всю правду.

Оливер нахмурился.

— Тогда скажи хотя бы, кто вы.

Тень некоторое время молчала.

— Мы были воинами тотема.

Кай замер.

Лео медленно опустил руку с оружия.

Оливер почувствовал, как сердце забилось быстрее.

— Были?

— Когда-то.

— А потом?

— Мы дали клятву.

— Какую?

Тень посмотрела на меч.

— Защищать тотем. И ждать возвращения командира.

Оливер медленно выдохнул.

— Поэтому вы назвали меня командиром?

Тень ничего не ответила.

И этого молчания оказалось достаточно.

Оливер посмотрел на Кая.

— Значит, первая загадка решена.

Кай кивнул.

— Но появилась новая.

— Какая?

— Почему именно ты?

Оливер снова взглянул на свою метку.

Она светилась всё ярче.

Тень тихо произнесла:

— Потому что знак уже пробудился.

Оливер нахмурился.

— А у Кая?

Тень посмотрела на него.

— Его знак тоже пробудился.

— Значит, он тоже связан с тотемом?

— Да.

Кай удивлённо посмотрел на свою руку.

— Но почему?

Тень медленно отступила.

— Это вы должны узнать сами.

— Подожди!

Но тени уже начали растворяться среди деревьев.

Перед тем как исчезнуть, высокая фигура остановилась.

— И запомни, командир...

Оливер поднял взгляд.

— Меч не просто оружие.

Тень исчезла.

Оливер долго смотрел ей вслед.

Теперь он знал две вещи.

Тени действительно были воинами тотема.

И его метка была не случайностью.

Но почему знак появился именно у него и Кая — этого он пока не знал.

А значит, впереди оставалось ещё слишком много вопросов.

Глава 6. Те, кто остались.

После исчезновения теней никто не произносил ни слова.

Оливер всё ещё смотрел на лес.

— Они действительно были воинами тотема... — тихо сказал Кай.

Лео кивнул.

— Похоже, теперь у нас есть доказательство.

Оливер посмотрел на древний камень.

— Но что с ними произошло?

Ответ пришёл неожиданно.

Из леса донёсся знакомый голос:

— Мы можем рассказать.

Оливер резко обернулся.

Высокая тень снова стояла между деревьями.

На этот раз она была одна.

— Ты вернулся.

— Потому что ты спросил.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Тогда рассказывай.

Тень некоторое время молчала.

— Очень давно существовал отряд воинов, который охранял тотем.

— Какой тотем? — спросил Кай.

— Тот, о котором вы знаете лишь по старым легендам.

Оливер нахмурился.

— Сердце тотема?

Тень медленно кивнула.

— Именно.

Оливер почувствовал странное напряжение.

Название было ему знакомо.

Слишком знакомо.

Он столько раз слышал о Сердце тотема, но никогда не думал, что эта тайна связана с теми, кто сейчас стоял перед ним.

— Что случилось с вашим отрядом? — спросил Лео.

Тень посмотрела куда-то вдаль.

— Мы проиграли.

— Кому?

— Не врагу.

Оливер нахмурился.

— Тогда чему?

— Времени.

Несколько секунд никто не отвечал.

— Наш командир погиб, — продолжила тень. — После этого отряд должен был исчезнуть. Но мы не могли оставить свою клятву.

— И что произошло? — спросил Кай.

— Мы стали частью защиты тотема.

Оливер посмотрел на тёмную фигуру.

— Поэтому вы стали тенями?

— Да.

Тень подняла руку.

Слабый серебряный свет пробежал по её ладони.

— Мы больше не могли жить как обычные воины. Наши тела исчезли, но память и клятва остались.

Оливер медленно выдохнул.

Теперь он понимал, почему они двигались так тихо.

Почему появлялись и исчезали среди деревьев.

Почему никогда не нападали.

Они не были армией мёртвых.

Они были стражами.

Оставшимися после того, как их время закончилось.

— И всё это время вы ждали? — спросил Оливер.

— Да.

— Чего?

Тень посмотрела прямо на него.

— Нового командира.

Оливер ничего не ответил.

— Но почему я? — спросил он наконец.

Тень покачала головой.

— На этот вопрос тебе ещё рано знать ответ.

Оливер нахмурился.

— Вы постоянно так говорите.

— Потому что некоторые ответы нельзя получить раньше времени.

Кай посмотрел на свою метку.

— А мы?

Тень перевела взгляд на него.

— Ваши знаки связаны с тем же наследием.

— Каким?

Тень не ответила.

Вместо этого она посмотрела на древний камень.

— Идите туда.

— Куда? — спросил Лео.

— Туда, где всё началось.

Оливер почувствовал знакомое тепло на руке.

— Где?

Но тень уже начала исчезать.

Перед тем как раствориться среди деревьев, она произнесла:

— Найдите место, где первый командир принёс свою клятву.

Оливер замер.

— Первый командир...

Тень исчезла.

Кай посмотрел на него.

— Думаешь, там мы узнаем, кто он?

Оливер медленно покачал головой.

— Не знаю.

Он посмотрел на меч.

— Но теперь я хочу это узнать.

Лео вздохнул.

— Тогда, похоже, у нас появилась новая дорога.

Оливер кивнул.

И впервые за всё время ему стало ясно:

тайна теней больше не была тайной.

Но за ней скрывалась другая.

Гораздо более старая.

И, возможно, именно она связывала его с теми, кто ждал его много лет.

Глава 7. Клятва

На следующий день Оливер снова собрался в дорогу.

Он почти не сомкнул глаз.

Слова тени не выходили из головы.

«Найдите место, где первый командир принёс свою клятву».

Оливер понятия не имел, где искать это место.

Но кое-что он всё-таки знал.

В старых записях Серебряной Луны иногда упоминался древний храм, который находился далеко за пределами владений клана.

Если верить легендам, когда-то там собирались первые хранители тотема.

Оливер направился к Лео.

— Нам нужно в библиотеку.

Лео поднял взгляд от карты.

— С самого утра?

— Есть одна вещь, которую я хочу проверить.

— Дай угадаю. Она снова связана с тотемом?

Оливер усмехнулся.

— Как ты догадался?

— Потому что в последнее время у тебя почти всё связано с тотемом.

Кай, стоявший рядом, тихо рассмеялся.

Через несколько минут они уже сидели среди старых книг и свитков.

Оливер перелистывал одну страницу за другой.

— Здесь.

Он остановился.

На пожелтевшем листе была изображена группа воинов.

За ними стоял человек с мечом.

Под рисунком сохранилась короткая запись.

— «Первый страж...» — прочитал Кай.

Оливер продолжил:

— «Он собрал воинов вокруг Сердца тотема и дал клятву защищать его до конца своих дней».

— Здесь есть имя? — спросил Лео.

Оливер посмотрел ниже.

Но часть страницы была оборвана.

— Нет.

Он перевернул лист.

Следующая страница тоже оказалась повреждена.

— Кто-то специально уничтожил записи? — предположил Кай.

— Возможно.

Лео нахмурился.

— Или время.

Оливер задумался.

— Нет.

Он провёл пальцем по краю страницы.

— Посмотри. Она была разрезана.

Несколько секунд все молчали.

— Значит, кто-то не хотел, чтобы имя первого командира сохранилось, — сказал Кай.

Оливер кивнул.

Он снова посмотрел на рисунок.

Меч в руке первого стража был изображён удивительно подробно.

Оливер достал свой меч.

Сравнил.

Лезвия выглядели почти одинаково.

На рукояти первого стража был тот же символ.

Метка Оливера едва заметно засветилась.

— Снова...

Лео подошёл ближе.

— Что?

— Меч реагирует на рисунок.

Кай посмотрел на изображение.

— Значит, этот человек действительно существовал.

Оливер медленно кивнул.

Но вдруг его взгляд остановился на фоне рисунка.

За спиной первого стража были изображены тени.

Не такие, какими они выглядели сейчас.

На рисунке они имели человеческие лица.

Оливер замер.

— Подождите.

Он наклонился ближе.

— Вот почему...

— Что? — спросил Лео.

Оливер указал на рисунок.

— Они не всегда были тенями.

Кай понял первым.

— Они были обычными воинами.

— Да.

Оливер провёл пальцем по изображению.

— А потом стали теми, кого мы встретили в лесу.

В этот момент за окном что-то блеснуло.

Оливер резко поднял голову.

Между деревьями стояла знакомая фигура.

Тень.

Она не двигалась.

Просто смотрела на библиотеку.

Оливер встал.

— Я думаю, она хочет, чтобы мы пошли за ней.

Лео посмотрел в окно.

— Или хочет убедиться, что вы нашли нужную страницу.

Оливер взял книгу.

— Тогда узнаем.

Он вышел первым.

Кай последовал за ним.

Лео тяжело вздохнул и пошёл следом.

Тень уже исчезла.

Но на земле остался серебряный след.

Он вёл в сторону леса.

Оливер посмотрел на него.

И понял, что они наконец нашли дорогу к месту, где когда-то началась клятва первого командира.

Глава 8. След

Серебряный след тянулся между деревьями.

Он был едва заметным, но Оливер почему-то сразу понимал, куда нужно идти.

Кай шёл рядом, внимательно осматривая лес.

Лео держался немного позади.

— Странно, — сказал Кай. — Я раньше никогда не видел ничего подобного.

— Я тоже, — ответил Оливер.

След становился ярче по мере того, как они углублялись в лес.

Наконец деревья расступились.

Перед ними открылась небольшая поляна.

В её центре стояли несколько старых каменных столбов, покрытых мхом.

Оливер остановился.

— Думаю, мы пришли.

Лео огляделся.

— Здесь действительно давно никто не был.

Кай подошёл к одному из столбов.

— Смотрите.

На камне были вырезаны изображения воинов.

Обычных людей.

Они стояли вокруг большого символа тотема.

Но один из воинов отличался от остальных.

В его руках был меч.

Тот самый.

Оливер почувствовал, как метка на руке начала нагреваться.

Он приблизился.

Под изображением находилась надпись.

Часть букв стёрлась, но несколько слов всё ещё можно было разобрать.

Кай медленно прочитал:

— «Клятва была принесена... перед Сердцем тотема...»

Оливер провёл рукой по камню.

— А дальше?

Лео наклонился ближе.

— Здесь что-то есть.

Под слоем мха скрывалась ещё одна строка.

Оливер осторожно очистил камень.

Буквы стали видны.

Он прочитал:

— «Я, Каэль...»

Оливер замер.

Кай поднял взгляд.

— Каэль?

Оливер продолжил:

— «...клянусь защищать Сердце тотема и тех, кто доверил мне свои жизни».

Несколько секунд никто не произносил ни слова.

— Значит, вот его имя, — сказал Кай.

Оливер кивнул.

— Каэль.

Лео посмотрел на изображение.

— А фамилия?

Оливер снова провёл пальцами по камню.

Но ниже имя обрывалось.

Каменная поверхность была сильно повреждена.

— Не сохранилась.

Оливер задумался.

Почему-то это имя показалось ему знакомым.

Не просто знакомым.

Будто он когда-то уже слышал его.

Он закрыл глаза.

И перед ним снова возникло то самое видение.

Человек с мечом.

Тени за его спиной.

И голос:

— Командир...

Оливер резко открыл глаза.

Метка вспыхнула.

А затем на камне появился ещё один символ.

Кай отступил.

— Ты это видел?

— Да.

Символ медленно засветился серебряным светом.

Под ним проступили новые слова.

Оливер прочитал их вслух:

— «Когда командир вернётся, клятва будет продолжена».

Лео нахмурился.

— Вернётся?

Оливер посмотрел на меч.

— Значит, они действительно ждали кого-то.

— Тебя? — спросил Кай.

Оливер не ответил.

В этот момент с другой стороны поляны раздался тихий шорох.

Все трое одновременно повернулись.

Между деревьями стояла тень.

Но на этот раз она не скрывалась.

Она медленно вышла на поляну.

— Вы нашли его имя, — произнесла она.

Оливер посмотрел на неё.

— Каэль.

Тень кивнула.

— Наш первый командир.

— Что с ним произошло?

Тень опустила голову.

— Он выполнил свою клятву.

— И погиб?

Тень не ответила.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Скажи мне.

Несколько секунд тень молчала.

— Он исчез в день, когда Сердце тотема оказалось под угрозой.

Оливер нахмурился.

— Что значит «исчез»?

— Мы не нашли его тела.

Кай посмотрел на Оливера.

— Тогда он мог выжить?

Тень медленно повернула голову.

— Мы не знаем.

Оливер почувствовал странное напряжение.

Почему-то этот ответ задел его сильнее, чем должен был.

— А меч?

Тень посмотрела на оружие.

— После исчезновения Каэля меч тоже исчез.

Оливер опустил взгляд.

— Пока не нашёл своего нового владельца.

Тень посмотрела прямо на него.

— Именно.

Оливер сжал рукоять.

В глубине леса снова поднялся ветер.

А на камне последняя строка начала медленно светиться.

Теперь Оливер смог прочитать её полностью:

«Клятва Каэля Брукса не будет нарушена».

Оливер замер.

Кай ничего не заметил.

Лео тоже ещё не успел прочитать надпись.

А Оливер смотрел на свою фамилию, высеченную в древнем камне.

Брукс.

Точно такую же, как у него.

Он медленно поднял глаза на тень.

— Откуда здесь моя фамилия?

Тень впервые отступила.

И промолчала.

Глава 9. Наследие

Оливер ещё долго смотрел на камень.

Слова не исчезали.

«Клятва Каэля Брукса не будет нарушена».

Его фамилия.

Высеченная на камне, которому, возможно, было несколько сотен лет.

— Оливер? — тихо позвал Кай.

Он не ответил.

Лео подошёл ближе и наконец увидел надпись.

Его взгляд остановился на последних словах.

— Брукс...

Оливер медленно кивнул.

— Это моя фамилия.

Тень всё ещё стояла напротив них.

— Теперь ты понимаешь, почему мы ждали.

Оливер поднял взгляд.

— Каэль был моим предком?

Тень молчала.

Но этого молчания оказалось достаточно.

Кай удивлённо посмотрел на Оливера.

— Значит, твоя семья...

— Да, — тихо ответил Оливер. — Похоже, она связана с тотемом гораздо сильнее, чем я думал.

— А твой дедушка знал об этом? — спросил Лео.

Оливер замер.

В памяти всплыл сон.

Старое дерево.

Дверь.

Меч.

Слова дедушки.

«Не бойся узнать правду, внучок».

— Не знаю, — ответил он.

Тень медленно отступила.

— Скоро узнаешь.

— Подожди!

Но фигура уже растворялась среди деревьев.

— Что мне нужно узнать?!

Ответа не последовало.

Оливер посмотрел на камень ещё раз.

Теперь он знал имя первого командира.

Каэль Брукс.

Но почему именно его дедушка знал о мече?

Почему тени ждали именно Оливера?

И почему метка появилась только сейчас?

Ответов становилось всё больше.

---

В ту ночь Оливер долго не мог уснуть.

Он лежал на кровати и смотрел в потолок.

Рядом находился меч.

После всего произошедшего он уже не решался оставлять его где-нибудь далеко.

Наконец глаза сами закрылись.

И Оливер снова оказался в лесу.

Но теперь всё было иначе.

Перед ним стояло то самое старое дерево.

Только на этот раз рядом с ним никого не было.

— Дедушка?

Тишина.

Оливер сделал несколько шагов вперёд.

— Дедушка!

Позади него раздался знакомый голос:

— Я здесь, внучок.

Оливер резко обернулся.

Перед ним стоял дедушка.

В руках он держал старый меч.

Тот самый, который теперь лежал рядом с Оливером в реальности.

— Ты знал, — сказал Оливер.

Дедушка посмотрел на него.

— О чём?

— О мече. О тенях. О Каэле.

На лице дедушки появилась грустная улыбка.

— Ты уже узнал его имя.

— Каэль Брукс.

Дедушка кивнул.

— Да.

Оливер почувствовал, как сердце забилось сильнее.

— Кто он?

Дедушка некоторое время молчал.

— Человек, который когда-то дал клятву защищать Сердце тотема.

— Я знаю.

— Нет, внучок. Ты знаешь только часть.

Дедушка подошёл ближе.

— Каэль был первым командиром тех воинов, которых ты встретил.

Оливер посмотрел на него.

— Теней?

— Когда-то они были людьми. Они сражались рядом с ним и доверяли ему свои жизни.

— А потом стали тенями.

— Чтобы продолжить выполнять его клятву.

Оливер опустил взгляд.

— А почему они считают меня его наследником?

Дедушка ничего не ответил.

Оливер поднял голову.

— Дедушка.

Тот посмотрел ему прямо в глаза.

— Потому что ты и есть его потомок.

Оливер замер.

Несколько секунд он не мог произнести ни слова.

— Значит... всё это время...

— Да.

— Поэтому метка?

Дедушка кивнул.

— Она передаётся не каждому. Она появляется тогда, когда наследник оказывается готов принять то, что оставил ему предок.

Оливер посмотрел на свои руки.

— А Кай?

На лице дедушки появилась задумчивость.

— Его история связана с тотемом иначе.

— Как?

— Этого тебе пока знать не нужно.

Оливер нахмурился.

— Почему вы всё время говорите мне «пока»?

Дедушка тихо усмехнулся.

— Потому что ты ещё не готов узнать всё сразу.

Он протянул Оливеру меч.

— Но скоро тебе придётся выбрать.

— Что выбрать?

Дедушка посмотрел куда-то за его спину.

Оливер обернулся.

Вдалеке стояли тени.

Десятки фигур.

Они молча смотрели на него.

— Между прошлым и будущим, — произнёс дедушка.

Оливер снова посмотрел на него.

— А что будет, если я не соглашусь?

Дедушка ничего не ответил.

Только положил руку ему на плечо.

— Тогда Серебряная Луна останется без своего защитника.

Оливер почувствовал тревогу.

— Что ты хочешь сказать?

Дедушка начал исчезать.

— Скоро ты поймёшь.

— Дедушка!

— И запомни, внучок...

Голос становился всё тише.

— Не бойся того, что идёт из тьмы. Иногда тьма приходит не для того, чтобы уничтожить свет.

Оливер проснулся.

Он резко сел на кровати.

В комнате было темно.

Меч лежал рядом.

Но теперь на его лезвии появился тонкий серебряный свет.

Оливер медленно коснулся рукояти.

И впервые понял:

тайна Каэля Брукса была не просто историей из далёкого прошлого.

Она была частью его собственной семьи.

А за окном, далеко в лесу, одна за другой начали загораться маленькие серебряные точки.

Тени снова собирались.

Но теперь Оливер знал, кого они ждали.

Глава 10. Трудное решение

Утро началось непривычно тихо.

Оливер сидел на краю кровати и смотрел на меч.

После сна он почти не сомневался в том, что услышал.

Каэль Брукс.

Первый командир.

Его предок.

А тени — воины, которые когда-то сражались рядом с ним.

Но оставался один вопрос.

Что теперь делать Оливеру?

Он взял меч и вышел из комнаты.

Лео нашёлся возле тренировочной площадки.

— Ты рано.

— Нужно поговорить.

Лео сразу заметил выражение его лица.

— Что случилось?

Оливер положил меч рядом.

— Я знаю, кто был первым командиром.

Лео нахмурился.

— Каэль?

Оливер удивлённо посмотрел на него.

— Ты уже знаешь?

— После вчерашней надписи догадаться было несложно.

Оливер кивнул.

— Он мой предок.

Лео замолчал.

— Ты уверен?

— Дедушка рассказал мне об этом во сне.

— Твой дедушка?

— Да.

Оливер рассказал ему всё.

Про метку.

Про меч.

Про теней.

Про клятву.

И про слова дедушки.

Лео слушал молча.

Когда Оливер закончил, он несколько секунд смотрел куда-то вдаль.

— Значит, тени ждали именно тебя.

— Да.

— И теперь ты можешь стать их командиром.

Оливер опустил взгляд.

— Похоже на то.

— Ты хочешь этого?

Оливер задумался.

— Не знаю.

Это был первый раз, когда он произнёс это вслух.

До сих пор всё происходило само собой.

Метка появилась.

Он нашёл камень.

Увидел тени.

Нашёл меч.

Узнал о Каэле.

Но теперь выбор действительно был за ним.

Лео подошёл ближе.

— Тогда не принимай решение один.

Оливер посмотрел на него.

— Что ты предлагаешь?

— Собрать всех, кто связан с этой историей.

— Кая?

— Кая в первую очередь.

Оливер кивнул.

Через некоторое время они нашли Кая.

Он внимательно выслушал рассказ Оливера.

— Значит, Каэль Брукс был твоим предком.

— Да.

Кай посмотрел на свою метку.

— Тогда понятно, почему твой знак появился первым.

— А мой?

Оливер посмотрел на него.

— Вот это мы пока не знаем.

Кай вздохнул.

— Конечно.

Лео усмехнулся.

— Зато теперь у нас хотя бы есть часть ответов.

— И один огромный вопрос, — добавил Оливер.

— Какой?

Оливер посмотрел в сторону леса.

— Зачем тени понадобился новый командир именно сейчас?

Все трое замолчали.

Ответ пришёл вечером.

Когда солнце уже почти скрылось, один из дозорных прибежал к воротам.

— Лео!

Он тяжело дышал.

— Что случилось?

— В лесу...

Стражник обернулся.

— Там снова тени.

Оливер сразу поднялся.

— Сколько?

— Намного больше, чем вчера.

Лео посмотрел на него.

— Думаю, они уже приняли своё решение.

Оливер взял меч.

— Тогда теперь очередь за мной.

Он направился к воротам.

На этот раз он не боялся.

Он хотел услышать ответ.

Но, прежде чем выйти за ворота, Оливер остановился.

На горизонте небо внезапно потемнело.

Не от ночи.

От огромной тени, которая медленно двигалась где-то далеко за лесом.

Кай посмотрел туда.

— Это ещё что?

Оливер ничего не ответил.

Меч в его руке начал светиться.

И где-то в глубине леса раздался протяжный, низкий звук.

Будто что-то огромное приближалось.

Тени больше не ждали.

Они готовились.

Часть 2

Глава 11. То, что приближается

Ночь прошла беспокойно.

После появления теней у ворот в Серебряной Луне почти никто не спал. Воины по очереди дежурили у стен, а дозорные несколько раз отправлялись к лесу, но каждый раз возвращались с одним и тем же ответом:

Ничего.

Ни следов.

Ни звуков.

Ни теней.

Оливер стоял на стене и смотрел в темноту.

Кай подошёл к нему.

— Ты опять не спишь?

— Не получается.

Кай встал рядом.

— Думаешь о том, что они сказали?

— О многом.

Оливер посмотрел на меч.

— Особенно о том, почему они появились именно сейчас.

Несколько секунд они молчали.

Вдруг внизу раздались быстрые шаги.

— Лео! — крикнул один из стражников.

Лео вышел из здания.

— Что?

— Дозорные вернулись.

Оливер и Кай спустились со стены.

Через несколько секунд к воротам подошли трое воинов.

Они выглядели встревоженными.

— Докладывайте, — сказал Лео.

Один из них тяжело выдохнул.

— Мы нашли след.

— Теней?

— Нет.

Воин покачал головой.

— След слишком большой.

Оливер нахмурился.

— Насколько большой?

— Намного больше человека.

Кай переглянулся с Оливером.

— Куда он ведёт? — спросил Лео.

— К лесу.

Воин указал на север.

— Но дальше следы исчезают.

Оливер посмотрел в ту сторону.

— Исчезают?

— Будто существо просто остановилось.

Оливер почувствовал тепло в руке.

Метка начала светиться.

Он замер.

— Оно было здесь.

Лео посмотрел на него.

— Откуда ты знаешь?

— Моя метка.

Свет становился ярче.

Меч тоже начал едва заметно дрожать.

Оливер осторожно коснулся рукояти.

— Оно связано с тотемом.

Кай нахмурился.

— А если это то, о чём предупреждал твой дедушка?

Оливер ничего не ответил.

Он тоже об этом подумал.

Но ещё не был готов произнести это вслух.

В этот момент над лесом появилась странная дымка.

Она двигалась между деревьями, словно что-то проходило сквозь неё.

Воины у ворот напряглись.

— Что это? — спросил один из них.

Оливер смотрел не отрываясь.

Дымка остановилась.

А затем исчезла.

На несколько секунд всё снова стало тихо.

И вдруг из леса донёсся низкий звук.

Не рёв.

Не крик.

Что-то другое.

Оливер почувствовал, как по спине пробежал холод.

Метка погасла.

— Оно ушло? — спросил Кай.

Оливер покачал головой.

— Нет.

— Тогда где оно?

Оливер посмотрел на Серебряную Луну.

На дома.

На тренировочную площадку.

На ворота.

И только потом понял.

— Оно не уходило.

Лео нахмурился.

— Что?

Оливер медленно поднял глаза.

— Оно просто ждёт.

Где-то далеко снова раздался тот же звук.

Но теперь он был гораздо ближе.

Тени появились на опушке.

И впервые они смотрели не на Оливера.

Они смотрели в сторону леса.

Будто боялись того, что находилось там.

Глава 12. Перед рассветом

Тени не двигались.

Они стояли на опушке, словно забыв о том, что обычно скрывались в лесу. Их серебристые силуэты едва различались в темноте.

Оливер смотрел на них, не понимая, чего ждать.

— Почему они не приближаются? — тихо спросил Кай.

Лео не ответил.

Он тоже заметил странность.

Тени смотрели не на них.

Они смотрели куда-то за деревья.

Туда, где несколько минут назад исчезла дымка.

— Они боятся, — произнёс Оливер.

Кай нахмурился.

— Тени?

Оливер кивнул.

— Похоже.

Один из воинов у ворот нервно сжал оружие.

— Что там вообще происходит?

В ответ раздался низкий звук.

На этот раз настолько близкий, что земля едва заметно дрогнула.

Несколько воинов отступили.

Оливер крепче сжал рукоять меча.

Серебряный свет пробежал по лезвию.

Тени одновременно подняли головы.

И тогда высокая фигура сделала шаг вперёд.

— Командир.

Оливер посмотрел на неё.

— Что?

Тень указала в сторону леса.

— Оно проснулось.

— Что именно?

Тень помолчала.

— То, ради чего мы ждали.

Оливер почувствовал холод.

— Вы знали, что это произойдёт?

— Да.

— И всё это время молчали?

— Мы ждали, когда появится тот, кто сможет остановить его.

Оливер нахмурился.

— Почему именно я?

Тень посмотрела на его меч.

— Потому что этот меч принадлежал первому командиру.

Оливер замер.

— Каэлю?

— Да.

— Но ты сказала, что он исчез вместе с ним.

— Так и было.

Кай сделал шаг вперёд.

— Тогда как меч оказался у Оливера?

Тень ничего не ответила.

Вместо этого посмотрела на его руку.

На метку.

— Потому что клятва нашла своего наследника.

Оливер почувствовал, как внутри всё сжалось.

— Значит, всё это произошло не случайно?

— Нет.

Тень повернула голову к Каю.

— И его появление тоже.

Кай застыл.

— Что ты имеешь в виду?

Но тень не успела ответить.

Из леса раздался новый звук.

На этот раз — громче.

Деревья впереди качнулись, хотя ветра не было.

А затем между стволами мелькнула огромная тёмная фигура.

Всего на мгновение.

Но этого хватило.

Оливер успел увидеть длинные очертания тела и два серебристых глаза.

Меч в его руке вспыхнул.

Тени отступили.

— Оно идёт, — произнесла высокая фигура.

Лео повернулся к воинам.

— Закрыть ворота!

Стражники бросились выполнять приказ.

Оливер не двигался.

Он смотрел в лес.

Теперь он понял одну вещь.

Это существо пришло не случайно.

И, судя по реакции теней, оно было связано с Сердцем тотема.

Но почему?

И почему дедушка предупреждал именно об этом?

— Оливер.

Он обернулся.

Кай стоял рядом.

— Что будем делать?

Оливер посмотрел на меч.

Серебряный свет постепенно угасал.

— Узнаем правду.

Он поднял глаза на лес.

— На этот раз до конца.

Где-то далеко снова раздался низкий звук.

Но теперь он больше не казался далёким.

Оливер сделал шаг к воротам.

И впервые тени пошли следом за ним.

Глава 13. Наследие Сердца

Ворота Серебряной Луны закрылись.

Тяжёлые створки сошлись с глухим звуком, отрезая клан от тёмного леса.

Но Оливер всё ещё стоял рядом.

За его спиной находились Лео, Кай и несколько воинов.

А чуть дальше — тени.

Они не исчезли.

Впервые они остались внутри Серебряной Луны.

Лео медленно повернулся к ним.

— Если вы действительно на нашей стороне, объясните хотя бы одно.

Высокая тень подняла голову.

— Что?

— Что это за существо?

Несколько секунд никто не отвечал.

Наконец тень произнесла:

— Хранитель.

Оливер нахмурился.

— Хранитель чего?

— Сердца тотема.

Кай удивлённо посмотрел на неё.

— Но разве вы не должны были защищать его?

— Должны.

— Тогда почему вы боитесь?

Тень замолчала.

И Оливер впервые заметил в её голосе нечто похожее на тревогу.

— Потому что Хранитель больше не различает тех, кого должен защищать.

Лео нахмурился.

— Что с ним случилось?

— Когда исчез Каэль, Сердце осталось без командира.

Оливер сжал рукоять меча.

— Но почему Хранитель проснулся сейчас?

Тень посмотрела прямо на него.

— Потому что ты вернулся.

— Я?

— Ты носишь знак Каэля. Ты держишь его меч. А значит, Сердце почувствовало возвращение того, кто может продолжить клятву.

Оливер ничего не ответил.

В памяти снова всплыли слова из древней надписи.

«Когда командир вернётся, клятва будет продолжена».

Теперь он начинал понимать их смысл.

Но один вопрос всё ещё не давал ему покоя.

— Если Хранитель пробудился из-за меня, почему он направляется к Серебряной Луне?

Тень медленно повернулась к лесу.

— Потому что Сердце больше не находится там, где было раньше.

Оливер замер.

— Что?

— Его перенесли.

— Кто?

Тень посмотрела на него.

— Твой дедушка.

Оливер почувствовал, будто внутри всё остановилось.

— Мой дедушка?..

— Он знал, что однажды Хранитель проснётся.

Лео посмотрел на Оливера.

— Тогда он оставил меч для тебя не просто так.

Оливер медленно опустил глаза.

Теперь многое начинало складываться.

Сон.

Старое дерево.

Дверь.

Меч.

Предупреждение.

Но одна деталь всё ещё оставалась непонятной.

Кай.

Оливер повернулся к нему.

— А ты?

Кай удивлённо посмотрел на него.

— Что я?

— Почему у тебя появилась метка?

Тишина.

Даже тени замерли.

Высокая фигура медленно подошла ближе.

— Потому что без него клятва не сможет завершиться.

Кай нахмурился.

— Что это значит?

Тень посмотрела на его руку.

— Твой знак отличается от знака командира.

— Чем?

— Он открывает путь.

Оливер почувствовал странное напряжение.

— Какой путь?

Тень подняла руку и указала в сторону леса.

— К Сердцу тотема.

Кай замер.

— Я должен привести вас туда?

— Не только нас.

Тень посмотрела на Оливера.

— Его.

Оливер молча смотрел на Кая.

Теперь их одинаковые метки уже не казались случайностью.

Они были двумя частями одной истории.

— Значит, мы должны найти Сердце, — произнёс Оливер.

Тень кивнула.

— До того, как его найдёт Хранитель.

В этот момент снаружи раздался грохот.

Ворота дрогнули.

Воины мгновенно подняли оружие.

Второй удар оказался сильнее.

По дереву прошла глубокая вибрация.

Кай побледнел.

— Он уже здесь.

Оливер поднял меч.

Серебряный свет вспыхнул на лезвии.

Тени встали перед воротами.

Лео оглянулся на воинов.

— Все по местам!

Клан пришёл в движение.

Но Оливер не смотрел на ворота.

Он смотрел на Кая.

— Ты знаешь, куда идти?

Кай посмотрел на свою метку.

Она светилась.

— Кажется... да.

— Тогда нам нужно уходить.

Лео резко повернулся.

— Что?

— Если оно пришло за Сердцем, мы не должны позволить ему найти путь сюда.

Лео понял первым.

— Вы хотите уйти в лес.

— Да.

— Тогда я иду с вами.

Оливер покачал головой.

— Нет. Кто-то должен остаться и защитить клан.

Лео несколько секунд смотрел на него.

Затем усмехнулся.

— Только попробуй вернуться без объяснений.

Оливер улыбнулся.

— Постараюсь.

Он повернулся к Каю.

Тот уже стоял у небольших боковых ворот.

Тени расступились.

Оливер шагнул вперёд.

Перед тем как выйти, он услышал голос высокой фигуры:

— Командир.

Оливер остановился.

— Что?

— Если ты найдёшь Сердце...

Тень замолчала.

— Что?

— Ты узнаешь, почему Каэль исчез.

Оливер замер.

Вот оно.

Последнее звено.

Ответ, которого он ждал с самого начала.

Он крепче сжал меч.

— Тогда я найду его.

Они с Каем исчезли в лесу.

А за их спинами раздался третий удар.

Ворота содрогнулись.

Но теперь Оливер уже не сомневался.

Он шёл не просто навстречу опасности.

Он шёл навстречу прошлому своей семьи.

И где-то впереди его уже ждало Сердце тотема.

Глава 14. Под землёй

Лес встретил Оливера и Кая непривычной тишиной.

Ни ветра.

Ни пения птиц.

Даже листья под ногами почти не шуршали.

Они шли уже около получаса, когда Кай внезапно остановился.

— Подожди.

Оливер обернулся.

— Что?

Кай поднял руку.

Метка на его коже светилась мягким серебряным светом.

— Мы пришли.

Оливер огляделся.

Перед ними находилась обычная поляна.

Ничего особенного.

Несколько старых деревьев, покрытые мхом камни и небольшая возвышенность в центре.

— Здесь?

— Думаю, да.

Кай подошёл к возвышенности и положил ладонь на землю.

Свет от метки стал ярче.

Под ногами раздался тихий гул.

Оливер отступил.

Земля дрогнула.

А затем прямо перед ними появилась каменная лестница, уходящая вниз.

Кай медленно убрал руку.

— Вот теперь я уверен.

Оливер усмехнулся.

— Ну конечно. Почему бы и нет?

— Что?

— Почему все древние тайны обязательно должны находиться под землёй?

Кай пожал плечами.

— Видимо, древние люди не любили открытые пространства.

Оливер тихо рассмеялся.

Но улыбка быстро исчезла.

Внизу было темно.

Он достал меч.

Серебряный свет на лезвии осветил первые ступени.

— Идём.

Они спустились.

Лестница оказалась гораздо длиннее, чем казалось сверху.

Через несколько минут они оказались в огромном каменном коридоре.

На стенах были высечены изображения.

Оливер провёл рукой по одному из них.

На первом рисунке стояли воины.

На втором — Каэль.

На третьем — Сердце тотема.

А на четвёртом...

Оливер замер.

— Кай.

— Что?

— Посмотри.

Кай подошёл ближе.

На стене были изображены два человека.

Один держал меч.

Второй стоял рядом, протянув руку к Сердцу.

И над ними были вырезаны два символа.

Один — такой же, как у Оливера.

Второй — такой же, как у Кая.

— Значит, нас было двое, — тихо сказал Кай.

Оливер нахмурился.

— Нет.

Он указал на изображение.

— Здесь написано не «два воина».

Кай всмотрелся.

— «Командир и проводник».

Они переглянулись.

В этот момент за их спинами раздался голос.

— Именно.

Оливер резко обернулся.

В конце коридора стояла высокая тень.

— Ты...

— Я говорил, что некоторые ответы нельзя получить раньше времени.

Оливер поднял меч.

— Тогда сейчас уже время.

Тень несколько секунд молчала.

Затем медленно кивнула.

— Да.

Она подошла ближе.

— Каэль не исчез случайно.

Оливер почувствовал, как напряглись пальцы на рукояти.

— Рассказывай.

— В тот день Сердце тотема попытались уничтожить.

— Кто?

— Те, кто хотели использовать его силу.

Кай нахмурился.

— И Каэль остановил их?

— Да.

— Тогда почему он исчез?

Тень опустила голову.

— Потому что Сердце нельзя было оставить без защиты.

Оливер сделал шаг вперёд.

— Что он сделал?

Тень посмотрела ему прямо в глаза.

— Он связал себя с Сердцем.

Оливер замер.

— Что это значит?

— Его тело исчезло. Но его воля осталась.

В комнате стало тихо.

— Поэтому вы говорили, что не нашли его тела...

— Потому что Каэль не погиб так, как умирают обычные люди.

Оливер почувствовал холод.

— Он стал частью Сердца?

Тень кивнула.

— На время.

— На время?

— Он должен был вернуться, когда появится следующий командир.

Оливер опустил взгляд на меч.

— Тогда почему он не вернулся?

Тень посмотрела на него.

— Потому что следующий командир должен был не просто получить меч.

— А что ещё?

— Сделать выбор.

Оливер молчал.

Теперь он понимал слова дедушки.

«Скоро тебе придётся выбрать».

Он думал, что речь идёт о принятии роли командира.

Но, возможно, выбор был гораздо серьёзнее.

— А если я откажусь?

Тень не ответила сразу.

— Тогда связь разорвётся.

Кай нахмурился.

— И что произойдёт?

Тень повернулась к нему.

— Хранитель останется без приказа.

Сверху раздался глухой удар.

Все трое замерли.

Пыль посыпалась с потолка.

Оливер поднял голову.

— Он нашёл нас.

Тень кивнула.

— Нет.

— Что?

— Он нашёл вход.

Ещё один удар.

На этот раз сильнее.

Где-то далеко наверху послышался протяжный звук.

Кай посмотрел на свою руку.

Его метка вспыхнула.

— Нам нужно идти.

Оливер кивнул.

Они побежали дальше по коридору.

Впереди показался огромный зал.

В самом центре стоял каменный постамент.

А над ним...

Оливер остановился.

Сердце тотема.

Оно выглядело совсем не так, как он представлял.

Это был небольшой кристалл, заключённый в прозрачный камень.

Внутри медленно двигался серебряный свет.

Оливер сделал шаг вперёд.

И услышал голос.

Не тени.

Не дедушки.

Совсем другой.

— Наконец-то.

Оливер замер.

Кай резко повернулся.

— Ты тоже это слышал?

Оливер медленно кивнул.

Серебряный свет внутри Сердца стал ярче.

А затем перед ними появился силуэт человека.

Высокий.

С мечом в руке.

Оливер узнал его сразу.

Каэль.

Он посмотрел прямо на Оливера.

И впервые за всё время произнёс не слово «командир».

— Потомок Бруксов...

Оливер не мог пошевелиться.

Каэль поднял меч.

— Ты пришёл слишком поздно.

За их спинами раздался оглушительный грохот.

Стена задрожала.

Кай обернулся.

В дальнем конце коридора показались два серебристых глаза.

Хранитель вошёл внутрь.

И Сердце тотема вспыхнуло.

Последний выбор

Оливер не сводил глаз с Каэля.

Тот стоял внутри серебряного света, почти прозрачный, словно его образ существовал одновременно здесь и где-то далеко.

— Почему я пришёл слишком поздно? — спросил Оливер.

Каэль посмотрел на него.

— Потому что Хранитель уже пробудился.

Позади раздался тяжёлый шаг.

Кай обернулся.

Огромная фигура медленно вошла в зал.

Теперь Оливер смог рассмотреть её полностью.

Хранитель напоминал огромного зверя, но в его облике было что-то странное. Тёмное тело словно состояло из густой тени, а серебристые глаза светились изнутри.

Он не бросался вперёд.

Просто смотрел.

На Сердце.

На Кая.

А потом на Оливера.

Меч в руке Оливера загорелся серебряным светом.

Каэль поднял голову.

— Он помнит меня.

— Тогда почему нападает?

— Потому что он больше не слышит мою волю.

Оливер нахмурился.

— А если я стану командиром?

Каэль посмотрел ему прямо в глаза.

— Тогда он услышит тебя.

— И перестанет быть врагом?

— Если ты прикажешь ему остановиться.

Оливер посмотрел на Хранителя.

Тот сделал ещё один шаг.

Земля под ногами дрогнула.

— А если он не послушает?

Каэль впервые отвёл взгляд.

— Тогда тебе придётся доказать, что ты действительно готов продолжить мою клятву.

Оливер сжал рукоять.

— Что для этого нужно?

— Защитить Сердце.

— От него?

— От того, что осталось внутри него.

Оливер нахмурился.

Он не успел спросить, что это значит.

Хранитель внезапно поднял голову.

Его серебристые глаза вспыхнули.

Кай резко отступил.

— Оливер!

Хранитель рванулся вперёд.

Оливер поднял меч.

Удар встретился с серебряным светом.

По залу прокатилась волна энергии.

Кай упал на одно колено.

— Оливер!

— Я в порядке!

Оливер отступил на несколько шагов.

Меч дрожал в его руках.

Хранитель снова поднялся.

Но теперь в его движениях было что-то другое.

Он не атаковал.

Он смотрел на меч.

На символ Каэля.

Оливер медленно опустил оружие.

— Ты узнаёшь его?

Хранитель замер.

На мгновение в его глазах мелькнул серебряный свет.

И Оливер услышал тихий голос.

Не ушами.

Прямо в мыслях.

«Командир...»

Оливер замер.

— Ты слышал? — спросил Кай.

— Да.

Хранитель отступил.

Но в этот момент за стенами раздался новый грохот.

Кай поднялся.

— Что ещё?

Тень, стоявшая неподалёку, резко повернулась к выходу.

— Они нашли Сердце.

Оливер нахмурился.

— Кто?

Тень ничего не ответила.

В следующий миг каменная стена треснула.

В зал ворвался поток тёмного света.

Хранитель зарычал.

Тени поднялись навстречу.

Каэль исчез.

Сердце тотема вспыхнуло так ярко, что Оливеру пришлось прикрыть глаза.

А когда он снова посмотрел вперёд, понял:

они больше не были одни.

И теперь враг находился не только перед ними.

Он был уже совсем рядом.

Оливер поднял меч.

Кай встал рядом.

Тени сомкнулись вокруг Сердца.

А Хранитель сделал шаг вперёд.

На этот раз — чтобы защищать.

Оливер посмотрел на него.

Затем на меч.

И наконец понял, какой выбор сделал.

— Я не отступлю.

Серебряный свет вспыхнул вокруг него.

Где-то глубоко под землёй дрогнуло Сердце тотема.

И началась битва.

Глава 15. Битва у Сердца

Каменная стена рухнула.

В зал ворвался поток тёмной энергии.

Оливер едва успел поднять меч.

— Держитесь!

Тени сомкнулись вокруг Сердца тотема.

Хранитель сделал шаг вперёд.

Из пролома появились тёмные фигуры.

Их было много.

Слишком много.

Они двигались быстро, почти бесшумно, окружая зал.

Кай поднял руку.

Его метка вспыхнула.

— Они идут к Сердцу!

— Не дадим им пройти! — крикнул Оливер.

Первая фигура бросилась вперёд.

Оливер встретил её ударом меча.

Серебряная вспышка отбросила противника назад.

С другой стороны к нему приблизились ещё двое.

Оливер развернулся, сделал шаг в сторону и одним движением отбил их атаки.

— Кай!

— Я здесь!

Кай коснулся земли.

По каменному полу пробежла серебряная линия.

Она дошла до Сердца тотема.

Кристалл вспыхнул.

И в тот же момент тени стали двигаться быстрее.

Они ринулись вперёд.

Хранитель издал низкий звук и ударил лапой по земле.

Волна энергии прокатилась по залу.

Несколько тёмных фигур отступили.

Оливер удивлённо посмотрел на него.

— Значит, ты всё-таки на нашей стороне.

Хранитель повернул голову.

На мгновение их взгляды встретились.

И Оливер услышал:

«Командир...»

— Тогда защищай Сердце!

Хранитель рванулся вперёд.

Он врезался в группу противников, заставляя их отступить.

Тени последовали за ним.

Зал наполнился звоном оружия и вспышками серебряного света.

Оливер двигался почти не задумываясь.

Шаг.

Поворот.

Удар.

Защита.

Ещё шаг.

Он чувствовал, как меч словно сам подсказывает направление.

Слева появилась новая фигура.

Оливер едва успел развернуться.

Клинок столкнулся с тёмной энергией.

— Ты не пройдёшь.

Оливер оттолкнул противника.

Но тот снова поднялся.

Кай оказался рядом.

— Их слишком много!

— Тогда будем держаться дольше них!

Кай усмехнулся.

— Неплохой план.

Внезапно Сердце тотема вспыхнуло.

Все замерли.

Серебряный свет прошёл по стенам.

На камне появились древние символы.

Оливер посмотрел на них.

— Кай...

— Я вижу.

Два знака.

Один принадлежал командиру.

Другой — проводнику.

Они соединились.

Перед Сердцем появилась дверь из света.

Оливер сделал шаг к ней.

— Что это?

Кай покачал головой.

— Не знаю.

Но Хранитель внезапно остановился.

Он посмотрел на дверь.

А затем опустил голову.

Оливер понял.

— Это связано с Каэлем.

Хранитель медленно кивнул.

В этот момент тёмные фигуры снова пошли в атаку.

— Не дадим им разрушить дверь! — крикнул Оливер.

Тени встали стеной.

Хранитель занял позицию перед Сердцем.

Кай остался возле светящейся двери.

А Оливер поднял меч.

— За Сердце!

Тени ответили единым движением.

Серебряный свет столкнулся с тьмой.

Зал содрогнулся.

Оливер бросился вперёд.

Его меч описал дугу в воздухе.

Серебряная волна отбросила сразу нескольких противников.

Но вдруг одна из фигур прорвалась через защиту.

Она направилась прямо к Каю.

— Кай!

Кай обернулся.

Слишком поздно.

Оливер бросился между ними.

Удар пришёлся в меч.

Оливер удержался.

Клинок задрожал.

— Беги к двери!

— Но ты...

— КАЙ!

Тот понял.

Он бросился к светящейся двери.

Оливер оттолкнул противника и развернулся.

Перед ним стояла ещё одна фигура.

И за ней — десятки других.

Он медленно поднял меч.

— Ну что...

Серебряный свет стал ярче.

— ...идём дальше.

Хранитель зарычал.

Тени сомкнулись.

Кай коснулся двери.

Она вспыхнула.

И в ту же секунду Сердце тотема ответило мощной волной света.

Все тёмные фигуры отступили.

Оливер прикрыл глаза.

А когда открыл их...

Перед ним стоял Каэль.

Не призрак.

Не видение.

Настоящий образ первого командира.

Он держал свой меч.

И впервые за много лет его лицо было спокойным.

— Ты сделал свой выбор.

Оливер тяжело дышал.

— Я просто защищал тех, кто был рядом.

Каэль улыбнулся.

— Именно поэтому меч выбрал тебя.

Оливер посмотрел на него.

— Тогда скажи мне правду.

Каэль кивнул.

— Теперь время пришло.

Сердце тотема вспыхнуло.

И все тени одновременно преклонили колени.

Оливер медленно опустил меч.

Он понял:

битва закончилась.

Но ответы только начинались.

Глава 16. Правда Каэля

В зале воцарилась тишина.

Тени стояли на коленях.

Хранитель больше не двигался и лишь спокойно смотрел на Оливера.

Кай всё ещё находился рядом со светящейся дверью.

А перед Сердцем тотема стоял Каэль.

Оливер медленно подошёл к нему.

— Ты действительно здесь?

Каэль посмотрел на него.

— Не совсем.

— Тогда кто ты?

— То, что осталось от меня после той ночи.

Оливер нахмурился.

— Ты сказал, что связал себя с Сердцем.

— Да.

Каэль посмотрел на кристалл.

— Когда враги пришли за ним, я понял, что обычной защиты недостаточно. Поэтому я отдал Сердцу часть своей силы.

— И исчез?

— Моё тело осталось там, где началась битва. Но сознание оказалось связано с Сердцем.

Оливер молчал.

— Почему ты не вернулся раньше?

Каэль грустно улыбнулся.

— Потому что не было того, кому я мог передать клятву.

Оливер посмотрел на свой меч.

— А теперь есть.

— Да.

Кай подошёл ближе.

— Но если Оливер твой наследник, почему его метка появилась только сейчас?

Каэль посмотрел на него.

— Потому что наследство нельзя получить просто по крови.

Оливер поднял глаза.

— Тогда по чему?

— По выбору.

Каэль сделал шаг вперёд.

— Меч не искал самого сильного. Он искал того, кто будет готов поставить чужую жизнь выше собственной выгоды.

Оливер вспомнил Серебряную Луну.

Лео.

Лили.

И всех тех, кто стал его семьёй.

Он понял.

— Поэтому меч выбрал меня.

Каэль кивнул.

— Поэтому.

Кай задумчиво посмотрел на свою руку.

— А я?

Каэль улыбнулся.

— А ты нужен был для другого.

Кай нахмурился.

— Для чего?

Каэль указал на светящуюся дверь.

— Чтобы открыть путь.

Дверь за его спиной стала ярче.

— Путь куда? — спросил Оливер.

— К месту, где хранится последняя часть моей клятвы.

Оливер посмотрел на него.

— Последняя часть?

— Да.

— И что там?

Каэль несколько секунд молчал.

— Ответ на вопрос, почему Сердце пробудилось именно сейчас.

Оливер почувствовал знакомое напряжение.

— Ты ведь знаешь.

— Знаю.

— Тогда скажи.

Каэль посмотрел ему прямо в глаза.

— Сердце пробудилось не из-за Хранителя.

Оливер замер.

— А из-за чего?

— Из-за тебя.

Тишина.

Кай медленно поднял взгляд.

— Но почему?

Каэль повернулся к Сердцу.

— Потому что клятва Каэля Брукса должна была закончиться.

Оливер нахмурился.

— Закончиться?

— Да.

Сердце тотема засветилось сильнее.

— Я поклялся защищать его до конца своих дней. Но моя жизнь закончилась не там, где должна была.

Каэль посмотрел на Оливера.

— Я продолжал существовать, пока не появится тот, кто сможет принять клятву.

— И теперь она моя?

— Нет.

Оливер удивлённо посмотрел на него.

Каэль улыбнулся.

— Теперь она твоя по собственному выбору.

Оливер медленно выдохнул.

— Тогда я принимаю её.

Сердце тотема вспыхнуло.

Свет прошёл через зал и коснулся каждого из воинов-теней.

Их силуэты начали меняться.

Тёмная дымка исчезала.

На мгновение Оливер увидел человеческие лица.

Молодые.

Старые.

Уставшие.

Но спокойные.

Один за другим они поднимались с колен.

Высокая тень посмотрела на Оливера.

— Клятва продолжена.

Хранитель склонил голову.

Каэль улыбнулся.

Но его силуэт начал становиться прозрачным.

Оливер сразу заметил это.

— Подожди.

— Моё время заканчивается.

— Нет.

Оливер шагнул вперёд.

— Я ещё не всё узнал.

Каэль тихо рассмеялся.

— Поэтому я оставил тебе дорогу.

Он посмотрел на Кая.

— И человека, который поможет тебе пройти её.

Кай удивлённо поднял бровь.

— Мне?

— Да.

Каэль снова посмотрел на Оливера.

— Но помни.

— Что?

— Клятва защищать — это не приказ.

Оливер замер.

— Это выбор.

Каэль исчез.

Свет вокруг Сердца постепенно стал спокойнее.

В зале остались только Оливер, Кай, Хранитель и воины тотема.

Кай посмотрел на Оливера.

— Ну что, командир?

Оливер усмехнулся.

— Не начинай.

— Поздно.

Оливер впервые за долгое время рассмеялся.

Но затем его взгляд упал на светящуюся дверь.

— Пойдём.

Кай кивнул.

Они подошли к ней.

Перед самым входом Оливер остановился.

— Есть ещё одна вещь.

— Какая?

Оливер посмотрел на Хранителя.

— Он остаётся?

Хранитель поднял голову.

Серебряный свет в его глазах стал мягче.

И Оливер понял ответ.

Они больше не были врагами.

Они были хранителями.

Последними хранителями клятвы.

Оливер шагнул в дверь.

Кай последовал за ним.

А позади них Сердце тотема продолжало светиться.

Но никто из них ещё не знал, что за дверью их ждёт последняя тайна Каэля.

Глава 17. Последняя тайна

Свет поглотил их.

На несколько секунд Оливер ничего не видел.

Он слышал только тихий гул, словно где-то совсем рядом билось огромное сердце.

Потом свет исчез.

Оливер открыл глаза.

— Кай?

— Я здесь.

Кай стоял рядом.

Они находились в небольшом каменном зале.

Здесь не было ни теней, ни Хранителя.

Только стены, покрытые древними надписями.

В центре находился невысокий постамент.

На нём лежал небольшой серебряный камень.

Оливер подошёл ближе.

Метка на его руке засветилась.

Кай посмотрел на свою.

— У меня тоже.

Оливер осторожно протянул руку.

Когда его пальцы коснулись камня, зал наполнился серебряным светом.

Перед ними появился знакомый силуэт.

Каэль.

На этот раз он выглядел почти настоящим.

— Если вы видите это, значит, клятва уже продолжена.

Оливер внимательно слушал.

— Но прежде чем я исчезну окончательно, вы должны узнать правду.

Кай переглянулся с ним.

Каэль продолжил:

— Хранитель никогда не был создан для защиты Сердца.

Оливер нахмурился.

— Что?

— Он был создан для защиты людей.

Кай удивлённо поднял глаза.

— Тогда почему он напал на нас?

— Потому что после моего исчезновения он больше не получал приказов. Он видел угрозу во всех, кто приближался к Сердцу.

Оливер вспомнил их первую встречу.

Серебряные глаза.

Тёмную фигуру.

Страх теней.

Теперь всё становилось понятнее.

— А тени?

Каэль посмотрел прямо на них.

— Они остались, чтобы удерживать Хранителя от полного пробуждения.

— Поэтому они ждали командира?

— Да.

Оливер задумался.

— Но почему именно сейчас всё изменилось?

Каэль ненадолго замолчал.

— Потому что Сердце начало угасать.

Кай нахмурился.

— Угасать?

— Сердце питается не силой одного человека. Оно существует благодаря тем, кто готов его защищать.

Оливер посмотрел на серебряный камень.

— Значит, оно не могло оставаться без командира бесконечно.

— Именно.

Каэль опустил взгляд.

— Когда моя клятва осталась незавершённой, Сердце начало слабеть. Хранитель пробудился, а тени стали терять связь с миром.

Оливер вспомнил, как они постепенно исчезали в лесу.

— Вот почему они боялись.

Каэль кивнул.

— Они знали, что если Сердце погаснет, исчезнут и они.

В зале стало тихо.

Оливер медленно спросил:

— А что случилось бы с Серебряной Луной?

Каэль посмотрел на него.

— Ничего хорошего.

Оливер сжал кулак.

— Тогда я сделал правильный выбор.

— Да.

Силуэт Каэля стал немного прозрачнее.

Кай вдруг спросил:

— А я?

Каэль улыбнулся.

— Теперь пришло время рассказать и о тебе.

Кай замер.

— Твоя метка появилась не случайно.

— Я уже понял.

— Но дело не только в том, что ты проводник.

Каэль посмотрел на него.

— Когда-то у первого отряда был человек, который отвечал за путь к Сердцу.

Кай нахмурился.

— И это был мой предок?

Каэль кивнул.

— Да.

Оливер удивлённо посмотрел на Кая.

— Значит, наши семьи...

— Были связаны ещё во времена Каэля.

Кай несколько секунд молчал.

— Почему об этом никто не помнит?

— Потому что после моего исчезновения сведения о Сердце были спрятаны.

Каэль посмотрел на стены.

— Ваши семьи продолжали жить, не зная всей правды. Но наследие осталось.

Оливер провёл пальцами по своей метке.

— Поэтому наши знаки появились одновременно.

— Да.

— А человек, которого Кай видел в лесу?

Каэль улыбнулся.

— Это был я.

Кай резко поднял голову.

— Ты?

— Моё отражение. Сердце пыталось привести тебя к нужному месту.

Оливер вспомнил мальчика, которого видел сам.

— И я тоже видел тебя.

Каэль кивнул.

— Сердце звало вас обоих.

Теперь всё сошлось.

Метки.

Видения.

Камень.

Меч.

Тени.

Всё вело их сюда.

Но оставался последний вопрос.

Оливер посмотрел на Каэля.

— Что будет теперь?

Каэль улыбнулся.

— Теперь моя клятва завершена.

Его силуэт начал исчезать.

— Подожди...

Оливер сделал шаг вперёд.

— А если Сердцу снова понадобится защитник?

Каэль посмотрел ему прямо в глаза.

— Тогда оно найдёт его.

— А если я не смогу?

— Сможешь.

— Откуда ты знаешь?

Каэль улыбнулся.

— Потому что когда-то я тоже задавал этот вопрос.

Серебряный свет вокруг него стал ярче.

— Не пытайся стать мной, Оливер.

Оливер замер.

— Почему?

— Потому что Серебряной Луне не нужен второй Каэль Брукс.

Каэль исчез.

— Ей нужен первый Оливер Брукс.

Свет погас.

В зале снова стало тихо.

Кай посмотрел на Оливера.

— Кажется, он специально оставил последнее слово за собой.

Оливер усмехнулся.

— Похоже на него.

Они несколько секунд молчали.

А потом издалека донёсся знакомый звук.

Но теперь он был другим.

Не угрожающим.

Спокойным.

Оливер посмотрел на дверь.

— Думаю, нам пора возвращаться.

Кай кивнул.

Они вышли из зала.

За дверью их уже ждал Хранитель.

Он больше не выглядел огромной тёмной угрозой.

Серебряный свет мягко проходил по его силуэту.

Хранитель посмотрел на Оливера.

А затем склонил голову.

Оливер улыбнулся.

— Идём домой.

Хранитель развернулся.

И впервые за много лет последний страж Сердца тотема покинул подземный зал.

Глава 18. Возвращение

Они поднялись на поверхность ближе к рассвету.

После долгих часов под землёй обычный лес казался почти незнакомым.

Сквозь ветви пробивался первый солнечный свет.

Кай остановился и глубоко вдохнул.

— Никогда не думал, что буду рад просто увидеть небо.

Оливер усмехнулся.

— После подземных коридоров начинаешь ценить даже обычные деревья.

Хранитель вышел следом.

Теперь он выглядел совсем иначе.

Тёмная дымка почти исчезла, а серебряный свет спокойно переливался по его силуэту.

Кай посмотрел на него.

— Думаешь, в Серебряной Луне нас будут ждать?

— После того, что произошло у ворот? Думаю, Лео уже успел придумать десяток вопросов.

— А ты ответишь?

Оливер задумался.

— На большинство.

— На большинство?

— Некоторые ответы слишком странные даже для меня.

Кай рассмеялся.

Они отправились обратно.

---

Когда впереди показались стены Серебряной Луны, Оливер заметил воинов у ворот.

Они сразу узнали его.

Один из стражников поднял руку.

— Открыть ворота!

Створки медленно разошлись.

Лео стоял прямо за ними.

Увидев Оливера и Кая, он сначала облегчённо выдохнул.

А потом заметил Хранителя.

— Вы привели его сюда?

Оливер кивнул.

— Он больше не враг.

Лео несколько секунд смотрел на существо.

Хранитель спокойно выдержал его взгляд.

— Хорошо.

Лео повернулся к Оливеру.

— Тогда рассказывай.

Оливер усмехнулся.

— Знал, что ты это скажешь.

Они вошли в город.

По улицам уже начинали ходить жители.

Некоторые останавливались, увидев Хранителя.

Но он не проявлял агрессии.

Наоборот, проходя мимо людей, он лишь спокойно наблюдал за ними.

Оливер смотрел на это и неожиданно почувствовал спокойствие.

Всё закончилось.

По крайней мере, самая страшная часть.

Но оставалось ещё кое-что.

Он должен был поговорить с Лео.

---

Они собрались в главном здании.

Лео, Кай и Оливер сидели за столом.

Хранитель остался снаружи.

Оливер рассказал всё.

Про Каэля.

Про Сердце.

Про Хранителя.

Про свои метки.

И про то, что семьи Оливера и Кая были связаны с древними хранителями.

Когда он закончил, Лео некоторое время молчал.

— Значит, твой дедушка знал обо всём?

— Да.

— И подготовил тебя к этому?

Оливер задумался.

— Наверное, он просто хотел, чтобы однажды я смог сделать свой выбор.

Лео кивнул.

— Похоже на него.

Кай посмотрел на Оливера.

— А что теперь будет с Сердцем?

Оливер достал из кармана небольшой серебряный камень.

Тот самый, который они нашли под землёй.

— Каэль сказал, что теперь оно больше не нуждается в старой клятве.

— Значит, оно свободно?

— Не совсем.

Оливер положил камень на стол.

— Оно просто больше не ждёт Каэля.

Лео посмотрел на него.

— А кого ждёт теперь?

Оливер улыбнулся.

— Никого.

Он помолчал.

— Потому что теперь у него есть защитники.

Кай кивнул.

— Мы?

— Мы.

Лео усмехнулся.

— Значит, у Серебряной Луны появился ещё один секрет.

Оливер рассмеялся.

— Один?

Лео покачал головой.

— Ладно. Очень много секретов.

В комнате впервые за долгое время стало легко.

Но вдруг Оливер почувствовал тепло в руке.

Он посмотрел на метку.

Она светилась.

Кай тоже заметил это.

— Что происходит?

Оливер поднялся.

Серебряный свет от метки медленно потянулся к окну.

За ним, на горизонте, поднималось солнце.

И в первые лучи света на мгновение вписался знакомый символ.

Символ Каэля.

Оливер замер.

— Это невозможно...

Лео подошёл к окну.

— Что?

Символ исчез.

Осталось только чистое утреннее небо.

Кай нахмурился.

— Ты что-то увидел?

Оливер медленно покачал головой.

— Да.

— Что?

Оливер посмотрел на свою руку.

Метка больше не светилась.

— Думаю, Каэль действительно ушёл.

Лео нахмурился.

— А что тогда было?

Оливер посмотрел на рассвет.

— Прощание.

Он улыбнулся.

Впервые за всё это время — спокойно.

Но далеко за пределами Серебряной Луны, на вершине старого холма, серебряный свет ещё несколько секунд мерцал среди камней.

А затем исчез.

Последняя часть клятвы была завершена.

И вместе с ней закончилась история первого командира.

Но для Оливера начиналась новая.

Его собственная.

Глава 19. Новый путь

Прошло несколько дней.

Серебряная Луна постепенно вернулась к обычной жизни.

Воины снова тренировались на площадке, у ворот сменялись дозорные, а на улицах становилось всё больше голосов и смеха.

Казалось, будто ничего необычного не произошло.

Но Оливер знал, что это не так.

Он стоял на тренировочной площадке и смотрел на свой меч.

Серебряный свет больше не появлялся.

Метка тоже почти не беспокоила его.

Она осталась на руке, но теперь выглядела обычным символом.

Кай подошёл сзади.

— Всё ещё думаешь о нём?

Оливер повернулся.

— О ком?

— О Каэле.

Оливер немного помолчал.

— Иногда.

Кай кивнул.

— Я тоже.

Они посмотрели на лес.

Там больше не было теней.

Не было странного света.

Не было тревожных звуков.

Только обычный лес.

— Знаешь, — сказал Кай, — странно.

— Что?

— Мы столько времени пытались понять, зачем появились наши метки.

Оливер усмехнулся.

— А оказалось, что они просто привели нас туда, куда нужно.

— И всё?

Оливер задумался.

— Нет.

Он посмотрел на Кая.

— Думаю, они ещё кое-чему нас научили.

— Чему?

Оливер улыбнулся.

— Что не всё нужно знать сразу.

Кай рассмеялся.

— После всех этих загадок ты наконец это понял?

— Лучше поздно, чем никогда.

К ним подошёл Лео.

— Я так понимаю, вы уже закончили философствовать?

— Мы только начали, — ответил Оливер.

Лео покачал головой.

— Тогда оставлю вас.

Он уже собирался уйти, когда Оливер остановил его.

— Лео.

— Что?

Оливер посмотрел на Серебряную Луну.

— Спасибо.

Лео удивлённо поднял бровь.

— За что?

— За то, что всегда оставался рядом.

Лео несколько секунд смотрел на него.

Потом улыбнулся.

— Для этого и нужны друзья.

Он хлопнул Оливера по плечу и ушёл.

Кай посмотрел ему вслед.

— Он прав.

— Знаю.

Оливер поднял взгляд к небу.

Солнце уже начинало садиться.

Он вдруг понял, что впервые за долгое время не чувствует тревоги.

Ему больше не нужно было искать ответы.

Он нашёл их.

Но вместе с ответами получил кое-что гораздо важнее.

Выбор.

Он мог жить прошлым Каэля.

Мог постоянно пытаться соответствовать его имени.

Но не хотел.

Оливер Брукс не был Каэлем Бруксом.

И никогда им не станет.

Он был собой.

И именно это оказалось самым важным наследием.

— Пойдём? — спросил Кай.

Оливер кивнул.

— Пойдём.

Они направились к воротам.

Перед ними раскинулась Серебряная Луна.

Дом.

Семья.

Место, которое они теперь должны были защищать уже не из-за древней клятвы.

А потому, что сами этого хотели.

И когда за их спинами окончательно исчез последний солнечный луч, Оливер понял:

прошлое осталось позади.

А впереди был новый путь.

:::writing{variant="document" id="76402" title="Глава 20. Город Серебряной Луны"}

Глава 20. Город Серебряной Луны

Прошло несколько месяцев.

Серебряная Луна изменилась.

После всех событий сюда стали приходить новые люди и представители других кланов.

Кто-то приходил ради торговли.

Кто-то — ради защиты.

А кто-то просто хотел увидеть место, о котором ходило столько легенд.

На месте старых ворот появились новые.

На главной площади построили большой каменный зал.

А рядом с ним установили памятник.

Небольшой.

Без оружия.

Без громких надписей.

На нём было высечено всего несколько слов:

«Тем, кто защищал других».

Оливер часто проходил мимо него.

Но сегодня остановился.

Рядом стояли Лео и Кай.

— Никогда бы не подумал, что всё закончится именно так, — сказал Кай.

Оливер улыбнулся.

— А я вообще не думал, что однажды буду стоять здесь и смотреть на памятник.

Лео усмехнулся.

— Ты вообще много чего не думал.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Кай рассмеялся.

С площади донеслись голоса.

Где-то неподалёку дети бегали между домами.

Воины тренировались.

На улицах торговались жители.

Кто-то играл на музыкальном инструменте.

Обычная жизнь.

Самая обычная.

И почему-то именно она казалась Оливеру самым большим чудом.

Он поднял взгляд.

Над городом светила луна.

Серебряная.

Та самая, которую он видел столько раз.

Но теперь он смотрел на неё иначе.

— Знаете, — тихо сказал Оливер, — раньше я думал, что дом — это место, куда возвращаешься.

Лео посмотрел на него.

— А теперь?

Оливер улыбнулся.

— Теперь думаю, что дом — это люди, к которым хочется возвращаться.

Кай кивнул.

— Хорошая мысль.

Лео посмотрел на город.

— Тогда, получается, мы неплохо справились.

— Думаю, да.

Оливер провёл пальцами по рукояти меча.

Серебряный клинок больше не светился.

Он больше не звал его.

Не предупреждал.

Не требовал ничего.

Он просто был оружием.

Оружием, которое когда-то принадлежало Каэлю.

Но теперь его история принадлежала Оливеру.

Он не знал, что ждёт его впереди.

И впервые это его не пугало.

Потому что будущее не обязано быть известно заранее.

Достаточно идти ему навстречу.

Оливер посмотрел на Лео и Кая.

— Ну что?

— Что? — спросил Лео.

— Пойдём домой?

Лео улыбнулся.

— Пойдём.

Они вместе направились по улице.

Над ними сияла луна.

А город постепенно погружался в спокойный вечер.

Когда Оливер проходил мимо ворот, он на мгновение остановился и обернулся.

Серебряная Луна сияла в мягком свете.

Он вспомнил всё.

Первую встречу.

Войны.

Друзей.

Тени.

Каэля.

Метки.

Сердце тотема.

Меч.

Все страхи и все решения, которые привели его сюда.

Теперь всё это стало частью прошлого.

Но прошлое не исчезло.

Оно осталось в памяти.

В историях.

В людях.

В тех, кто продолжал жить дальше.

Оливер улыбнулся.

И шагнул вперёд.

За его спиной закрылись ворота.

А над городом продолжала светить серебряная луна.

Прошло несколько месяцев.

Серебряная Луна изменилась.

После всех событий сюда стали приходить новые люди и представители других кланов.

Кто-то приходил ради торговли.

Кто-то — ради защиты.

А кто-то просто хотел увидеть место, о котором ходило столько легенд.

На месте старых ворот появились новые.

На главной площади построили большой каменный зал.

А рядом с ним установили памятник.

Небольшой.

Без оружия.

Без громких надписей.

На нём было высечено всего несколько слов:

«Тем, кто защищал других».

Оливер часто проходил мимо него.

Но сегодня остановился.

Рядом стояли Лео и Кай.

— Никогда бы не подумал, что всё закончится именно так, — сказал Кай.

Оливер улыбнулся.

— А я вообще не думал, что однажды буду стоять здесь и смотреть на памятник.

Лео усмехнулся.

— Ты вообще много чего не думал.

— Спасибо.

— Пожалуйста.

Кай рассмеялся.

С площади донеслись голоса.

Где-то неподалёку дети бегали между домами.

Воины тренировались.

На улицах торговались жители.

Кто-то играл на музыкальном инструменте.

Обычная жизнь.

Самая обычная.

И почему-то именно она казалась Оливеру самым большим чудом.

Он поднял взгляд.

Над городом светила луна.

Серебряная.

Та самая, которую он видел столько раз.

Но теперь он смотрел на неё иначе.

— Знаете, — тихо сказал Оливер, — раньше я думал, что дом — это место, куда возвращаешься.

Лео посмотрел на него.

— А теперь?

Оливер улыбнулся.

— Теперь думаю, что дом — это люди, к которым хочется возвращаться.

Кай кивнул.

— Хорошая мысль.

Лео посмотрел на город.

— Тогда, получается, мы неплохо справились.

— Думаю, да.

Оливер провёл пальцами по рукояти меча.

Серебряный клинок больше не светился.

Он больше не звал его.

Не предупреждал.

Не требовал ничего.

Он просто был оружием.

Оружием, которое когда-то принадлежало Каэлю.

Но теперь его история принадлежала Оливеру.

Он не знал, что ждёт его впереди.

И впервые это его не пугало.

Потому что будущее не обязано быть известно заранее.

Достаточно идти ему навстречу.

Оливер посмотрел на Лео и Кая.

— Ну что?

— Что? — спросил Лео.

— Пойдём домой?

Лео улыбнулся.

— Пойдём.

Они вместе направились по улице.

Над ними сияла луна.

А город постепенно погружался в спокойный вечер.

Когда Оливер проходил мимо ворот, он на мгновение остановился и обернулся.

Серебряная Луна сияла в мягком свете.

Он вспомнил всё.

Первую встречу.

Войны.Друзей,Тени,Каэля.Метки.

Сердце тотема.Меч.

Все страхи и все решения, которые привели его сюда.

Теперь всё это стало частью прошлого.

Но прошлое не исчезло.

Оно осталось в памяти.

В историях.В людях.

В тех, кто продолжал жить дальше.

Оливер улыбнулся.

И шагнул вперёд.

За его спиной закрылись ворота.

А над городом продолжала светить серебряная луна.