Голос в пустоте

Глава 1. Принявшие судьбу

Жизнь — мимолётное мгновение в истории мира. Кто-то ставит её выше всего на свете, а кто-то не даст за неё ни гроша. Но что, если жизнь будет вечной?

Страна, что была погружена во мрак, существует уже множество веков, хотя время в этом мире не имеет ни малейшего значения. Часы остановились в тот момент, как мир был окутан пустотой. Раны никогда не заживут, реки не перестанут течь, огонь будет гореть всегда, и вечные терзания души будут преследовать каждого на этой проклятой земле. Люди приняли свою судьбу, но приняли её они по-разному.

История начинается с героя, чьё имя не дано узнать, ведь в мире, где голос пропадает во всепоглощающей пустоте, имя — лишь звук, который не дано услышать никому. Поэтому звать мы будем его просто Путником. Путник шёл по старой площади с большими золотыми часами по центру. Мимо него прибегали дети с мячом, проехал почтальон на велосипеде, Путник не обратил на них внимания. Он шёл вперёд по узким улочкам между кирпичными домами, по красивым аллеям с дорожками и лавочками, проходил мимо ларьков с улыбчивыми продавцами. Путник не обращал на них внимания — его путь лежал к окраине города, и замедлить его не могло ничто. Он думал лишь о том, как побыстрее выйти из города, что так терзает его изнутри. Путник хотел лишь уйти, уйти подальше от этих улыбок, скрывавших боль, от этой давящей лжи вокруг. Он не считал себя частью этого места, этого лживого города радости и добра. Поэтому он часто сбегал за стену: пролезая через трещину в кирпичной кладке, он как бы мысленно оказывался в другом мире — холодном и пустом. Он чувствовал, что та рутина, что люди приняли за лучшую жизнь в этом мире, осталась далеко за слоем высокой каменной стены города. Здесь он чувствовал себя неважным, несуществующим в этом мире. Вид, что открывался со скалы, на которой располагался город, был подтверждением этой мысли. Путник думал, что если он исчезнет, то в этом мире ничего не изменится, он лишний здесь, и эта мысль приносила лишь большую боль. Смотря на длинную реку, что течёт со склона вниз и пропадает в чёрном мраке пустоты, смотря на далёкие города, чьи макушки высятся над кронами деревьев, на скалы, возвышающиеся над плоскими равнинами, Путник хотел лишь раствориться в небытии, закончить эту жалкую беспомощную жизнь и обрести свободу для души. Но в мире, где стрелки у часов не сделают свой следующий оборот, смерть не покорна никому. Но Путник знал, что он не сможет вновь вернуться в этот город, где люди выбрали судьбу прожить один и тот же день несчётное количество раз. И он решил во что бы то ни стало отыскать способ закончить свою жизнь. С этой мыслью он взял свой меч, чьё лезвие он обнажал уж сотню раз, и выдвинулся в путь. Он шёл подальше от притворных лиц, скрывавших за улыбкой истинную боль.

Глава 2 Поле "ушедших"

Путник шёл прочь от города, шёл мимо камней и больших валунов. Он не обернулся, чтобы в последний раз взглянуть на место, которое когда-то он считал домом. Спускаясь с высокой горы, на которой стоял город, он вспоминал времена, когда город принимал его за своего. Вспоминать особо было нечего: были и радости побед, и печали поражений, но за всю свою недолгую жизнь в этом месте он так и не смог обрести счастье. С этими мыслями Путник, незаметно для себя, оказался у подножья горы. Гора представляла из себя каменную глыбу с живописным обрывом на севере, простирающимся на многие километры и связывающимся с другой малой горой. Чтобы спуститься, нужно идти на восток в ущелье между малой и большой горами — это единственный способ попасть во владения этой страны. Оглядевшись, Путник заметил впереди деревню. Он редко бывал здесь, ведь нужды идти так далеко не было. Путник решил пойти в поселение и узнать что-то у местных о возможном способе оставить этот мир. Подойдя к деревне, он не увидел никаких признаков жизни — это было неудивительно, люди могли переселиться в более благоприятное место в этом мире. Путник шёл мимо пустых, безжизненных домов, видимо давно потерявших своих хозяев. Но тут на его пути возникла девушка. Она была одета в старое изношенное платье и была очень худой. Путник поднял руку в знак приветствия, незнакомка ответила тем же и жестом пригласила пройти за ней. Она привела его к единственному дому, из окон которого шёл свет. Войдя в дом, девушка усадила Путника и ушла в другую комнату. Спустя некоторое время она вернулась с двумя чашками чая — это была очень большая редкость, ведь чай нельзя вырастить в мире, где нет времени. После того как Путник выпил чай, она достала перо и бумагу — что тоже было большой редкостью — и начала писать. В письме было сказано, что все жители "ушли" из этого мира и она — единственная, кто живёт в этой деревне, после чего написала на листке вопрос: хочет ли он "уйти"? Путник хотел согласиться, но перед этим решил спросить, почему не "уйдёт" сама девушка. В ответ она рассказала, что как последний человек не может провести обряд ухода сама себе и вынуждена остаться в этом мире навсегда. Поблагодарив за угощение, Путник вышел из дома, попросив дать ему время подумать. Он долго бродил по безжизненной деревне и размышлял. Если есть способ закончить жизнь, то им надо воспользоваться, но он понимал, что если он "уйдёт" сейчас, то эта женщина останется здесь, возможно, всегда. Эта мысль терзала его, и по ощущениям прошло много часов, но застывшее на небе солнце, что вечность будет идти за горизонт, но никогда не достигнет его, всё так же освещало землю. Наконец, вернувшись в дом, он попросил девушку провести для него обряд "ухода". Девушка поблагодарила Путника и рассказала, как провести ритуал. Она была счастлива, что сможет наконец "уйти".

Путник и девушка находились недалеко от деревни, перед Путником открывался вид на поле и множество крестов. Он стоял перед раскопанной могилой, а рядом с ним лежала девушка, уснувшая на век. Она спала: погрузив себя в кому, она лишилась возможности думать и чувствовать, она "ушла". Похоронив девушку, Путник какое-то время пробыл в деревне, а после выдвинулся в путь. "Уход" был не тем, чего искал Путник, и он ушёл, оставив деревню позади.

Глава 3. Жестокая участь

Путник продолжил свой путь, лежащий через каньон на север, в глубь страны, окутанной непроглядной тьмой. Он шёл долго, но горы всё так же возвышались над ним. Идя, Путник размышлял над тем, какую судьбу он мог бы принять: продолжить жить несмотря на то, что происходит вокруг, или погрузиться в транс и лишиться возможности мыслить и понимать. Путник не желал ничего из этого — он был пуст внутри, он хотел лишь исчезнуть из этого мира, превратиться в нечто и навсегда лишиться тела и души. С этими мыслями он шёл, пока горы не расступились и взгляду Путника не предстала великая равнина, простиравшаяся на многие километры, усеянная деревьями и цветами, такая большая и безжизненная. Путник продолжал идти, пока большие стены города не вышли из-за горизонта. Путник направился внутрь в надежде найти здесь людей, способных ему помочь. Его надежды были оправданы, когда у ворот его встретила стража и проводила внутрь города. Стража казалась вполне обычной, хоть Путник никогда не был в этом городе — всё казалось очень знакомым. Кирпичные дома с мозаичными окнами, высокие каменные стены, всегда веющие прохладой, узкие улочки и большие базары, и церковь — она возвышалась над всеми зданиями и была видна из любого уголка города, была высокой, с красивыми окнами и большими куполами. Разглядывая всё это, Путник не заметил, как оказался перед дверью старой мэрии, чей вид был блеклым на фоне величественного храма Святого Духа. Внутри его ожидал мужчина средних лет, встретив Путника, он протянул раскрытую книгу в кожаной обложке. В ней не высохшими чернилами, вписанными после катастрофы, было сказано, что они рады приветствовать путешественников и готовы обеспечить их ночлегом, а если этим людям некуда идти — принять в свой город как родных. Путник не желал остаться в этом месте — оно не было ему противно, хоть жизнь здесь и кипела, но он не чувствовал того притворства, что заполняло его город до краёв, не позволяя свободно дышать. Но всё же Путник не ушёл из города: он был уставший телом и душой, он не мог продолжать путь. Хоть отдых не поможет избавиться от боли, что преследует всегда, он сможет успокоить разум и дать прийти в себя. Путник указал в книге ответ — просьбу временно пожить у них, а позже уйти своим путём. Мужчина кивнул, но в его глазах читалось разочарование. Его отвели в одну из комнат здания, в ней так же был ещё один человек — Путник понял, что тот прибыл незадолго до него. Юноша всем своим видом говорил, что не настроен на новые знакомства, и Путник не стал его беспокоить. В комнате стояли две кровати и стол. Как только мужчина ушёл, Путник лёг на кровать и лежал очень долго. Он мог бы лежать так ещё целую вечность, но в дверь постучали, и люди, вошедшие внутрь, принесли молоко — частый продукт в месте, где животные живут столько же, сколько и люди. Так же они забрали юношу, что был соседом Путника. Выпив молоко, он вскоре отключился и спал очень долго, но когда проснулся, понял, что лежит вовсе не на кровати. Лежал он на чём-то твёрдом и холодном. Открыв глаза, он понял, что он связан и лежит на каменном полу в большом здании. Церковь, понял Путник, и тут же заметил, что был он не один. Внутри собралось столько людей, сколько Путник не видел уже очень давно, здесь был собран весь народ города — они стояли на коленях, сжимая руки в молитве. Они не обратили внимания на пробуждение Путника — их взор был направлен в центр залы, где на каменном алтаре лежал юноша. Он был связан, и на его лице виднелся ужас, а рядом с ним стоял мужчина, что встретил их сегодня. В руках у мужчины была верёвка, тянувшаяся высоко вверх под потолок, и лишь тогда Путник заметил, что вся противоположная стена была завешена толстой тканью. Как только мужчина дёрнул верёвку, ткань упала и представила взору стену, всю исписанную молитвой. Молитвой высшим силам, молитвой простить их грехи и освободить их души — жуткой кровавой молитвой. В ту же секунду, как упала ткань, мужчина достал кинжал и начал вонзать его в тело юноши, тот истекал кровью и кричал, хоть крика и не было слышно, путник был в ужасе и не желал участи, подобной этой. Когда кровавый ритуал подношения богам был закончен, путника отнесли и бросили в пустую камеру тюрьмы под церковью. Путник понимал, что каждый, кто испытает то, что испытал юноша, будет обречён сойти с ума из-за нескончаемой боли. Путник носился по камере, бил стены кулаком, тряс решётку и дёргал замок двери. Ничего не помогало. Он осмотрел всё – маленький шкафчик, раковину, кровать – и обессиленный упал на пол. Лишь тогда он заметил дыру в полу, тщательно прикрытую кроватью, это было спасение. Туннель вёл далеко вперёд, и путник шёл по нему в абсолютной темноте, пока тот не вывел его за стену города. Он был благодарен тому, кто вырыл этот ход, он был благодарен тому, что, связав его, не забрали спрятанный под плащом меч, который помог снять верёвки. Путник бежал прочь от этого проклятого места и думал, что участь вечно жить во лжи или погрузиться в вечный сон в разы лучше участи, что испытал юноша на алтаре.

Глава 4. По ту сторону реки

Путник бежал, не оборачиваясь, хоть города давно не было видно. Страха уже не было, но он не сбавлял скорости. Тот ужас, что он пережил недавно, надолго отпечатался в его голове. Путник бежал, пока на горизонте не показалась деревня. Деревня стояла на берегу реки, чьё начало ежедневно видел в горах путник, она была достаточно большой и заселённой и была разделена на две половины по две стороны реки. Дома были деревянными, но вид имели довольно новый, тен у деревни не было, и она была окружена пшеничными полями, навечно застывшими в безвременье. Перебраться через реку не представлялось возможным, водные потоки, сносящие всё на своём пути, вечно текли в её русле, простираясь до края мира. Путник не имел ни малейшего желания идти в деревню, но другого выбора у него не было, и путник направился в деревню. В ней было довольно оживлённо, но люди не занимались рутинными задачами, вместо этого они бежали в сторону реки. Путник решил проследовать за ними и вскоре вышел к просвету между домами. Толпа людей стояла на берегу и яростно махала руками и различными предметами в сторону другого берега. Путник заметил, что люди на другой стороне занимались тем же самым. Это действие продолжалось какое-то время, пока кто-то не кинул камень в одного из стоящих, тут же люди начали хватать вещи, попадающиеся под руку, и кидать их на другую сторону реки, это продолжалось довольно долго, но потом гнев людей стал утихать, и толпа стала медленно расходиться. Лишь тогда кто-то заметил путника, стоявшего вдалеке и наблюдавшего за этим действием. Несколько человек подошли к нему и отвели в один из домов. Взяв в руки песок, один из людей вывел на столе вопрос о целях его визита. Путник ответил им тем же способом, написав, что желает перейти на ту сторону реки. Как только путник закончил писать, люди разом неодобрительно покачали головой, они дали путнику книгу, названную "Легендой реки". В книге было сказано, что люди, живущие на другой стороне – ужасные монстры и преступники, виновные во всех грехах, и что поэтому мост между деревнями поднят. Путник, знающий, на что способна вера людей, не стал принимать книгу за чистую монету и попросил опустить мост, дабы он мог пройти. Люди не стали ему мешать, они лишь предупредили его об опасности той стороны. Они отвели его к разводному мосту и позвонили в колокол. На другой стороне реки возник мужчина, и вместе они опустили мост. Как только путник оказался на другой стороне, мост был вновь поднят, обрубив пути назад. Мужчина с подозрением посмотрел на путника и ушёл, оставив его в полном одиночестве. Путник проходил через деревню, всё больше убеждаясь, что она ничем не отличалась от деревни на той стороне реки. Он шёл ещё некоторое время, пока несколько человек не преградили путь. Люди повели путника в один из домов. Придя туда, путнику начали задавать вопросы о том, кто он, откуда и зачем пришёл, используя для этого такой же песок. Узнав о том, что путник не из деревни по ту сторону реки, люди спросили, как ему удалось пройти сюда невредимым,они стали говорить о страшных людях, живущих там, и о том, сколько грехов лежит на них. Путнику пришла в голову мысль, что всё, что здесь происходит, он уже видел, в этот момент люди, что привели его, уже вносили в комнату книгу под названием "Легенда реки".

Путник шёл прочь из деревни, одной деревней, разделённой линией, линией реки, чьи берега покрыты одной и той же ненавистью, они винили людей, живущих на той стороне, во всех мирских грехах и в эту ненависть была вложена вся боль, что испытывает каждый из них. Путник шёл прочь, прочь из одной деревни, разделённой лишь рекой.

Глава 5. Сражение – это всё

Путник продолжал идти, продвигаясь всё ближе и ближе к столице некогда великой страны. Он прошёл уже долгий путь, оставил позади множество людей, но так до сих пор и не нашёл то, что ищет. Уходя от деревни, он стал замечать изменения в округе. С каждым разом деревьев становилось всё меньше и меньше. Пройдя достаточно большое расстояние, путник заметил следы сражений: порезы в земле, обломки оружия, растоптанные растения. С каждым шагом их становилось всё больше и больше, пока, наконец, путник не оказался на открытой поляне. Зрелище, представшее ему, было похоже на ад наяву. Цветущая долина, что простиралась на многие километры и вела к столице этой страны, была объята пламенем. Теперь огонь, что не потухнет никогда, правил этими землями. Мир, что погряз в пучине страданий, не может уничтожить сам себя. Лишь человек способен разрушать, и вся долина, объятая огнём, вовек не станет пеплом на земле. Путник, поражённый этим зрелищем, всё продолжал идти вперёд. Вдали, на окраине равнины, стоял город, воздвигнутый из камня, что не подвластен огню. Путник отправился туда, ведь пересечь эти поля без знания местности не представлялось возможным. Подходя к городу, он заметил, что стены его были вооружены многочисленным оружием, а вход сторожило несколько вооружённых людей. Как только путник оказался в их поле зрения, люди насторожились и приготовились к сражению. Путник не желал пустых сражений и, подойдя к охранникам, стоящим на посту, он бросил своё оружие на землю в знак отказа от сражения. Один из охранников подошёл к путнику и протянул ему руку в приветственном жесте. Путник принял приветствие и вместе с охранником направился к вратам. Путник, не раз уже бывавший в новых городах, без вопросов отправился за стражем, что вёл его по улицам города. Идя по городу, путник заметил, что жизнь здешних людей отличалась от всего, что он видел ранее. У всех людей, которых он встречал, был пустой, безжизненный взгляд. Весь город был пропитан духом войны и боли. Люди были вооружены до зубов и занимались подготовкой к новым сражениям. Путнику не нравилась здешняя атмосфера, и он захотел как можно быстрее убраться отсюда. Пока путник рассуждал об этом, они дошли до здания, стоящего в центре этого города. Внутри он встретил человека, который, видимо, занимал важную роль в этом месте. Тот расспросил путника о его целях и рассказал историю этого города. Писал он на пергаменте, по-видимому, изготовленном из местных растений.

Человек рассказал ему о том, что этот город стоит здесь с самого начала катастрофы и служит крепостью, защищающей от погрязших в безумии. Долина, что горит по сей день, была создана для уничтожения безумцев, живущих в тех полях. Люди, не способные пережить боль, что приносил этот мир, сходили с ума и становились монстрами, не знающими пощады. Таких людей, не переживших катастрофу, изгоняли из столицы, а те бежали на поля и буйствовали там. Люди из этого города стали уничтожать безумцев, сжигая их тела. Сожжение не приводило к смерти, оно лишь лишало человека формы, но его душа страдала лишь сильнее. И вечно пульсирующий пепел врагов закопан глубоко в земле. Путник выслушал эту историю, но отказался стать одним из людей города. Он попросил сказать, возможно ли добраться до столицы, и планировал отправиться в путь как можно быстрее. Путнику сказали, что долина невероятно опасна, но пройти через неё возможно. Узнав про это, путник выдвинулся в путь. Он собирался отправиться в ад наяву и пройти его от начала до конца.