Годдар – хранитель пустоши

Глава 1

Пролог

Путь был долгим. Он пролегал через леса, горные хребты и гладь замёрзших вод таинственного северного озера, название которого давным-давно забыли. А забыли его потому, что люди не появлялись в этих краях годами. Для них здешние места представляли смертельную опасность. Где-то посреди заснеженной пустоши и ледяных глыб, тянущихся прямо из сугробов к серому небу, стояла изба. В ней, на вид хлипкой, перекошенной и засыпанной снегом, царствовало зло. Северяне не знали, кто же хозяйничает в этих проклятых местах, так как попавшие в чертоги холода никогда не возвращались.

Десятки воинов пытались одолеть страшную силу, но канули в ледяной мгле. Возможно, просто в эти края ещё не забредал настоящий герой и борец со злом. Так считал и он сам, киммерийский воин, настоящий искатель приключений и охотник на демонов, бесстрашный и свирепый убийца нечисти – Годдар-варвар! Да. Этот поистине величайший воин никогда не был в чертогах холода. Природа севера ему определенно была по душе. Продвигаясь по заснеженным лесам, пустошам и скалам, он любовался и наслаждался удивительными видами, созданными природой.

Облаченный в медвежью шкуру, меховые сапоги и набедренную повязку, человек уверенным шагом следовал к избе, расположившейся посреди, казалось, бесконечной снежной пустыни. Варвар не знал, что подстерегает его внутри дома на самом деле, но так как людей в этих краях не было уже несколько сотен лет, киммериец не рассчитывал встретить человека.

Подобравшись ближе к логову зла, Годдар оголил покоящийся под шкурой массивный боевой топор. К сожалению, орудовать им он мог только одной рукой, вместо второй кисти, руку венчал металлический шар, выкованный киммерийскими кузнецами, считающимися лучшими в мире. Шар был грозным оружием, ломающим кости и дробящим черепа врагов.

Воин был немолод, но пребывал в отличной физической форме. Морщинистое посеченное шрамами лицо скрывала борода с вплетенными кожаными заговоренными лоскутками-оберегами, заплетенными в косички. Кстати, за обереги он выложил кругленькую сумму в портовом трактире и пообещал старой одноглазой цыганке, продавшей ему сморщенные лоскутки кожи из бараньих пенисов, что в случае обмана, если обереги все-таки не спасут его от смерти, он вернется из царствия вечных снов и, во что бы то ни стало, заберет ее жизнь. Цыганка усмехаясь согласилась и еще раз дала гарантии на то, что обереги настоящие и обладают достаточной силой для того, чтобы сохранить ему жизнь.

Ранее золотистые волосы Годдара стали седыми. Они были убраны в пучок. Варвар по-прежнему имел массивную, твердую как камень мускулатуру и мог в одиночку справиться с противником, превозмогающим его как числом, так и силой. Он был особым воином и прекрасно это знал. Всю свою жизнь мужчина положил на истребление зла. И сейчас Годдар выполнял свое предназначение.

В дюжине близлежащих городов, в каждом трактире, гостинице или рынке люди то и дело заводили разговоры о пропаже детей, охотников, лесорубов, попавших в окрестности ледяных пустошей. Киммериец не понимал, как дети могли уйти так далеко от дома, и что подвигло их следовать таким опасным и трудным путем. Но как бы там ни было, люди регулярно исчезали в этих загадочных снежных чертогах. Как-то недавно он услышал историю об одном юноше, который отправился в здешние места за магическим ледяным цветком. Парень так и не вернулся. Растение, за которым отправился молодой человек, было артефактом из легенд, сказаний и детских сказок. Его так никто никогда и не видел. Но, тем не менее, цветок был условием, без которого возлюбленная отказывалась выходить за него.

Изба действительно выглядела удручающе, но, несмотря на это, дверь поддалась не с первого удара топором. Промерзшее нутро ветхой избы встретило Годдара холодом и нестерпимой вонью сырости, трав и настоек. Старые скрипучие доски, покрытые инеем, громко потрескивали под весом скитальца. Посреди комнаты стоял котел, из которого торчали человеческие останки. Осмотрев кости, облаченные в истлевшую от времени одежду, варвар сделал вывод, что останки принадлежат хозяйке избы.

- Тук-тук! – воин нарушил тишину грубым медвежьим басом, но ответа не последовало. Искатель приключений продолжил осмотр тесного помещения. По мнению Годдара, это было типичное ведьмино логово. Он наблюдал беспорядок, созданный не за один год. Банки, склянки, сосуды с настойками и бутылки с чем-то, очень напоминающим зелье из насекомых и пресмыкающихся, захламляли столы. На полках, тумбах и столешницах выросли стопки старинных книг и свитков. На верёвках, подвязанных у потолка, свисали пучки всевозможных сушеных трав и грибов. В углу стояли клетки, в которые, по-видимому, хозяйка избы держала заблудившихся путников. На дне одной из них были разбросаны детские кости, детская обувь, куклы и выцветшая одежда. Как только варвар решил внимательнее осмотреть содержимое котла, с дальнего края комнаты раздался тонкий, нежный женский голосок. Он доносился из запертых ставен, скорее всего, ведущих в погреб.

- Прошу вас! Помогите! Помогите мне! – молила, по всей видимости, прекрасная незнакомка. Хотя киммериец знал, что не всегда красивый голос является гарантией внешней привлекательности его обладательницы. Порой, его владелица могла быть толстой, неухоженной и вульгарной бабой. А в этой ситуации голос и вовсе мог быть чарами ведьмы, живущей здесь! «Если ведьма отдыхала в котле, то у меня есть шансы спасти красотку! А если это еще одна ведьма, то я с особым удовольствием расправлюсь и с ней», - смекнул Годдар.

Цепи, запирающие ставни, не выдержали сокрушительного удара топором. Путник не раздумывая прыгнул в кромешную тьму. Он не знал, что его ждет на дне, но исходя из жизненного опыта, скорее ожидал увидеть ведьму в обличии прекрасной незнакомки, нежели саму незнакомку, или ведьму в естественном облике с бородавками на лице, зловонием, гнилыми, но чертовски острыми зубами. Охотничьи сапоги из меха коснулись пола.

Расстояние до пола Годдар преодолел за мгновение. Свет,падающий из открытых ставен, как казалось варвару, исходил из самих небес, создавая небольшой ровный квадрат. За пределами освещенного пространства киммериец был не в состоянии рассмотреть даже своих рук, не говоря уже о притаившейся в углу колдунье. Конечно, это настораживало путника и у него не оставалось сомнений, что это место – ловушка, в которую он попал осознано и добровольно.

- Ну, давай! Покажись! – он сжал рукоять оружия и приготовился к атаке, но враг медлил. Годдар не мог понять, почему на него не совершили нападение сразу. Или он так напугал колдунью, или же здесь давно нет наводящего ужас на десятки близлежащих поселений зла? Тогда кто же звал на помощь?

Герой пребывал в недоумении. «Карггнош не усомнился бы в присутствии злых сил, это уж точно», - невольно варвар вспомнил своего верного друга, исчезнувшего, как только пал Гаримар. Много времени прошло с того момента. Годдару не хватало хранителя пустоши. Он нуждался в Карггноше не только как в защитнике и помощнике в его нелёгком деле – охоте на демонов, но как в преданном и любимом друге.

За четыре года приключений Великий Карггнош стал ему настоящим братом по оружию и членом семьи, а не просто другом или, того хуже, верным псом. Воин ещё долго мог рассуждать на тему Каргга, но внезапно тишину нарушил некто, скрывающийся во тьме.

- Истребитель зла! Варвар по имени Годдар? – прозвучал до боли знакомый, вызывающий гнев и волнение, грубый низкий бас. Словно гром он сотряс округу, - Мы сами позаботились о ведьме!

- Сварили ее в котле! – Годдар услышал ещё один, но только уже незнакомый говор, наверняка тоже принадлежащий адскому отродью.

- Сделали твою работу! – голос третьего, неизвестного монстра прозвучал в кромешной тьме.

- Кто вы? Покажитесь! Хочу смотреть в ваши жалкие глазенки, когда буду убивать! – варвар был вне себя от ярости! Он понимал, что с ним разговаривали три демонических сущности, которые не просто так оказались здесь. Демоны пришли специально за ним.

- Не сомневайся! Ты увидишь нас перед смертью! – говорил один из них. После его слов раздался рокот - зловещий смех.

Магическая тьма – заклинание, наложенное на варвара, рассеялось мгновенно. По демонической воле Годдар увидел окрестности.

Он находился посреди доисторической глубокой пещеры, завораживающие немыслимые просторы которой освещались реками пузырящейся вязкой магмы. Свод подземелья отражал отблески раскаленных рек и многочисленные тени здешних обитателей. Годдар слышал шипение остывающей субстанции, попавшей на скальную породу, барабанный бой и топот нескольких тысяч ног, доносившихся из глубин великой обители первобытного зла.

Где-то вдали киммериец узрел полчища демонов и легионы их приспешников. Все они в боевом порядке и военном снаряжении шагали к монументальному, созданному из костей и плоти грешников, порталу. Человек не знал, куда ведут эти магические врата, но если это был проход в его мир, то дальнейшее существование людей, будущее человечества, было под большим вопросом.

- Это войско собрал Кром, и я возглавляю девятую армию, - послышался голос позади киммерийца. Годдар стремительно повернулся на жуткий бас, от которого стыла кровь у простых смертных. Его топор был наготове. Перед истребителем демонов в черных, покрытых шипами доспехах стоял старый знакомый – демон Аш. В руках командующий девятой армией тьмы держал цеп, состоящий из трёх шаров, величиной с человеческую голову. В другой руке он сжимал источник своей силы – волшебный рубин. Без камня демон не мог существовать, но, владея им, обретал могущество, присущее падшему ангелу.

- Что же, мне приятно будет расправиться с тобой ещё раз! – ухмыляясь, сказал искатель приключений. Хотя, на самом деле, он и понятия не имел, каким образом сможет справиться с демоном без Каргга, причем, в этот раз демон был не один.

- Ты разве не понял? Это конец твоей истории, варвар.

- Хватит медлить с этим человеком! – перебил Аша ещё один рогатый демон, который оказался в два раза массивнее и больше старого друга киммерийца. Он стоял на четырех ногах, увенчанных копытами. Они держали мускулистое бычье тело, из которого рос человеческий торс. Бычью голову неизвестного украшали длинные толстые рога, а из пасти в разные стороны торчали жёлтые клыки. Свирепые, налитые кровью, глаза уставились на Годдара. Благородства и величия, присущих многим демонам, у этого монстра не было.

Омерзительная тварь, очень напоминающая быка, обладала неистовой силой и яростью. От нетерпения покончить с человеком демон не мог устоять на месте, он крутился и бил копытами об окаменелую магму, фыркал и рычал. Это был мерзкий симбиоз человека и быка, к которому приложил руку сам Кром.

«Был же ещё и третий. Где же он? Мне, во что бы то ни стало, нужно не дать им зайти со спины, хотя для Аша это не является проблемой», - киммериец вспомнил схватку с демоном. В тот день Карггнош выполнил львиную долю всей работы. Какое-то время у варвара была возможность поразмышлять и осмотреть округу в поисках третьего приспешника Крома. За спиной киммерийца, в шагах двадцати, находился обрыв. Под ним, вздымая клубы дыма, бурля и раскаляя воздух, раскинулось магмовое озеро. «Было бы неплохо столкнуть этого теленка в лаву», - думал Годдар, но как это осуществить практически, пока еще не знал. Да и противник не давал ему как следует осмотреться.

Со словами: «Запомни мое имя, человек! Я Буцефал»! - наклонив голову и выставив рога, демон бросился на Годдара.

- Умри! – сотряс округу бас чудовища. Киммериец предпринял контратаку и метнул топор в ноги Буцефала. Оружие пролетело в стороне от копыт и врезалось в камень. Сверкнули искры. Теперь воин был один на один, без оружия, с разъяренным гигантом. Он бросился на врага, как будто хотел столкнуться с демоном, но у самого острия рогов увернулся. Буцефал едва не угодил в пропасть, ведь мчал он на всех парах. Демон у самого края обрыва неспешно повернулся. Цокот копыт эхом разлетелся по округе подземелья. Полубык-получеловек, демоническое отродье, окинул Годдара презренным взглядом.

- Ты жалок! Но, несмотря на это, я не стану тебя щадить. Сражайся достойно. У меня нет желания бегать за тобой по всему Царству Крома, чтобы забрать душу, - прорычав, демон неспешно и величественно направился к варвару. Воин приготовил оружие – металлический шар-кулак. Он был готов к атаке. Киммерийский воин понимал, что силой этого монстра одолеть не получится. Слава Думу, этот демон был неуклюж и совершенно не мог сдерживать свою ярость.

Буцефал начал разгоняться, выставив рога вперед. Годдар же, согнув ноги в коленях, приготовился к прыжку. Сейчас варвар сделал ставку на то, чтобы запрыгнуть чудовищу на спину. Идея была глупейшая. Он и сам это прекрасно понимал, но ситуация пока еще была неразрешимой. Слишком много зла скопилось в этой пещере, даже для Годдара. В нужный момент, когда Буцефалу оставалось каких-то несколько метров, чтобы вонзить в охотника на демонов свои рога, варвар сделал стремительный прыжок. Да, у него получилось. Киммериец оказался на бычьей спине, правда, лицом назад. Демон подпрыгнул, подбросив Годдара и, сделав шаг вперед, ударил копытами варвара, находящегося в полете. Это был мощный сокрушительный удар. Кости киммерийца хрустнули. Острая боль, словно от удара кинжалом, поселилась в ребрах и позвоночнике. Ребра человека сломались. Годдар отлетел и был обездвижен.

«Вставай»! – говорил он себе, но тело отказывалось выполнять команды. Сейчас не хватало былой ярости, которая снимала боль и, пусть на короткое время, делала киммерийца невосприимчивым к ранениям. «Давай, Годдар»! – молил себя воин, но тело не слушалось. Где-то позади человек услышал низкий зловещий смех. Падшие ангелы медленно приближались со спины.

- Запомните, лорды тьмы! Это я победил убийцу демонов! Я – великий и могущественный Буцефал! Владыка человеческого страха! Властелин скорби и великий разоритель! – он шел чуть впереди собратьев и, теряя терпение перед решающим ударом, постепенно ускорял шаг, - Скажи мне, человек! Каково тебе смотреть смерти в глаза? – Годдар еще не мог найти в себе силы, чтобы ответить демону, хотя текст у человека был заготовлен.

Киммериец думал сказать что-то в стиле: «А что, ты увидел на моей заднице глаза, что задаешь подобные вопросы»? На самом же деле, варвар уже давным-давно устал вести борьбу, которую даже воин из Киммерии не в состоянии выиграть в одиночку. А уж говорить о том, сколько раз он смотрел смерти в глаза, не приходилось. Кстати, демоны, устроившие засаду, прекрасно знали, что Годдар непростой человек и, более того, представляет реальную опасность для каждого из приспешников Крома.

Демон подошел на расстояние удара. Буцефал хотел растоптать человека копытами. Сказав: «Умри»! – поднялся на задних ногах. На его морде сверкнула злая, источающая наслаждение от убийства улыбка, но нанести решающий удар ему так и не удалось. Нечто проворное и темное, словно тень, врезалось в могучее бычье тело Буцефала. И тот, лишенный возможности бороться, полетел в пропасть, освещенную танцующей, тянущейся вверх лавой. Демон погрузился в ярко-желтую растекающуюся и воспламеняющуюся субстанцию, бесследно исчезнув навсегда.

У Годдара было время собрать остатки своих сил, движимых нерушимой волей, и, превозмогая боль, поднятья с черного камня. Он едва держал равновесие сидя на коленях и упершись рукой о камень. Вдохнуть было трудно, воин дышал часто и прерывисто. Изо рта струилась кровь. Киммериец давал себе отчет, что живым из этого подземелья ему выбраться не удастся. Но больше всего его волновало то, что происходило в этом подземелье. Ведь тысячи темных душ покидали этот мир во всеоружии. Куда они двигались, человеку было неизвестно, но кроме этого мира он знал только свой.

- Ты же понимаешь, я не мог подарить Буцефалу возможность убить тебя!? – прозвучал голос Аша прямо над головой человека, который не мог сделать вдох, чтобы ответить.

- Аш, ты же понимаешь, что после этого поступка мне придется тебя убить? – эхом разнесся третий демонический голос, принадлежащий демонессе, остававшейся все это время в тени.

- Сначала я уничтожу этого убийцу демонов! Потом разберусь с тобой, Тэона, – Аш отвлекся на фигуру, скрывающуюся среди каменных наростов. Видимо, риск подвергнуться внезапной атаке был велик. Оглядевшись, но не увидев угрозы, Аш сосредоточился на своем заклятом враге. Годдара не было поблизости. Демон заметил яркую светящуюся кровь человека, которой был залит каменный пол.

Демоны прекрасно видели в темноте. Кровь людей ярко светилась, а сердцебиение приспешники Крома могли слышать за десятки метров. Аш настиг киммерийца, когда тот полз к обрыву, чтобы броситься в горящее озеро. Мощные когтистые пальцы обхватили шею Годдара. Аш поднял воина над обрывом, до которого пытался добраться израненный варвар.

- Нет! Сам ты не умрешь, – прорычал Аш, глядя на бьющегося в агонии воина, – я убью тебя, варвар, – речь демона была прервана метким попаданием магической стрелы, угодившей ему в спину. За Ашем появилась изящная женская фигура. Расправив крылья, демонесса шепнула Ашу какое-то напутствие и толкнула собрата, держащего Годдара, в пропасть с лавой. Пара заклятых врагов, не издав ни единого звука, скрылись в бурлящей всепоглощающей лаве...