Герсей: в поисках всего
Глава 1 часть 1
Глава I.I — Первый дым-хлопок
Утро в небольшом городе начиналось неспешно. Город стоял у подножия холмов, окружённый с одной стороны густым лесом, а с другой — старой каменной дорогой, по которой почти каждый день проходили торговые повозки. Дома здесь были невысокими: деревянные, с каменными фундаментами и черепичными крышами, местами покрытыми мхом. Между домами тянулись узкие улочки, вымощенные неровным булыжником.
Над крышами висел лёгкий утренний туман. Из труб поднимался дым. Где-то уже открывали ставни. Где-то торговцы выкатывали на улицу тележки с хлебом, овощами и тканями. От кузницы доносился мерный звон молота.
Город просыпался.
По одной из улиц, почти бегом, шёл маленький Герсей. Ему было около девяти лет. Невысокий худой мальчик с растрёпанными волосами, в слишком большой для него рубахе и потёртых сапогах. На плече у него висила небольшая сумка, которая при каждом шаге подозрительно звенела. Герсей остановился перед небольшой лавкой. Над входом висела деревянная вывеска:
«ТОВАРЫ ДЛЯ ПУТЕШЕСТВЕННИКОВ. ИНСТРУМЕНТЫ. РЕДКОСТИ. ВСЯКАЯ МЕЛОЧЬ.»
Герсей посмотрел на вывеску. Потом на дверь. Потом быстро вошёл. Внутри было совсем иначе, чем на улице. Лавка казалась гораздо больше из-за огромного количества вещей. На стенах висели ножи, старые фонари, верёвки, подсумки, компасы и инструменты неизвестного назначения. На полках стояли глиняные горшки, стеклянные бутылочки, мешочки с порошками, металлические шестерёнки и всевозможные детали. Некоторые предметы были явно бесполезными. Но Герсею так не казалось. Он прошёл вдоль полки. Взял маленькую медную трубку. Повертел её в руках. Положил обратно. Затем заметил на соседней полке несколько пружин.
— Хм…
Он взял одну. Потом вторую. Затем маленькую металлическую пластинку. Продавец, сидевший за прилавком, поднял взгляд:
— Только ничего не сломай.
Герсей ничего не ответил. Он уже заметил на нижней полке небольшой пузырёк с прозрачной жидкостью.
— А это что?
— Масло.
— Какое?
— Скользкое.
Герсей посмотрел на него косо и с подозрением.
— А почему оно синее?
Продавец вздохнул.
— Потому что туда попала краска.
Герсей поставил пузырёк обратно.
— Плохое масло.
— Именно поэтому я и продаю его за одну медную монету.
Герсей задумался. Потом всё-таки взял пузырёк. Кроме него, он набрал несколько пружин, кусочек тонкой медной проволоки, маленькую шестерёнку, два стеклянных пузырька, несколько кусочков металла и какую-то старую деревянную пробку. Он выложил всё на прилавок.
Продавец посмотрел на эту коллекцию. Потом на Герсея.
— Ты понимаешь, что половина из этого не нужный мусор который я хотел выбросить?
Герсей невозмутимо достал из кармана горсть монет.
— Нужный.
— Для чего?
Герсей пожал плечами.
— Пока не знаю.
Он высыпал монеты на стол. Звон. Несколько монет покатились по деревянной поверхности. Продавец быстро поймал одну, прежде чем она упала.
— Герсей…
Мальчик уже забирал покупки.
— Спасибо.
— Постарайся нечиго не взорвать.
Герсей остановился у двери. Подумал.
— Постараюсь.
И вышел. Продавец несколько секунд смотрел ему вслед, тихо вздохнул и покачал головой. Через несколько минут Герсей уже сидел за старым деревянным ящиком возле стены какого-то заброшенного сарая. Перед ним лежали все купленные детали. Мальчик сосредоточенно собирал их вместе. Пружина. Проволока. Шестерёнка. Стеклянный пузырёк. Кусок металла.
Он что-то записал на маленьком клочке бумаги. Затем снова посмотрел на своё творение.
— Нет…
Разобрал. Собрал заново.
— Вот так.
Он покрутил маленькую шестерёнку. Механизм щёлкнул. Герсей улыбнулся. Это была первая настоящая улыбка за всё утро. Он ещё что-то добавил внутрь. Затем осторожно закрыл конструкцию. Из неё послышалось:
тик… тик… тик…
Герсей приложил ее к уху.
— Работает.
И именно в этот момент за его спиной послышались голоса.
— Эй!
Герсей не обернулся.
— Эй, полукровка!
Теперь он обернулся. В нескольких шагах стояла компания мальчишек. Пятеро. Старше Герсея. Они уже несколько раз встречали его на улице. Один из них, самый высокий, ухмыльнулся.
— Опять что-то мастеришь, рукастик?
Другой заглянул через плечо Герсея.
— Снова бесполезная безделушка которая через несколько секунд сломается?
Мальчишки засмеялись.
Герсей молча продолжил работать.
— Ты что, нас не слышишь?
— Слышу.
— Тогда говори, полукровка! Чего молчишь?
Герсей затянул проволоку.
— Вы мешаете.
Смех прекратился.
Высокий мальчик нахмурился.
— Что ты сказал?
Герсей посмотрел на него.
— Я сказал, что вы мешаете.
Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем один из задир усмехнулся.
— Хаха.— Он толкнул товарища локтем
—Ему с прошлого разв не хватило люлей, просит добавки!
Они засмеялись и окружили его. Герсей посмотрел на них. Потом на свою конструкцию. Потом снова на них. И внезапно поднялся.
— Ладно.
Он бросил устройство на землю.
БАХ!
Переулок на мгновение исчезла в бело-сером облаке. Громкий хлопок прокатился между домами. Из маленького устройства вырвался густой едкий дым.
— А-А-А!
— Что это?!
— Я НИЧЕГО НЕ ВИЖУ!
Мальчишки начали кашлять и разбегаться. Кто-то упал в грязь. Кто-то схватился за глаза. Герсей стоял посреди дыма, кашляя, его глаза слезились, но он смотрел на место взрыва с неподдельным интересом.
— Работает…
Из ближайших домов начали выбегать взрослые.
— Что здесь произошло?!
— Кто это сделал?!
— Боже мой, дети!
Одна женщина выбежала из дома, увидела своего сына, покрытого грязью и кашляющего, и побледнела.
— Что с тобой?!
Мальчик указал на Герсея.
— Он!
Через несколько минут улица была уже заполнена взрослыми. Все его ругали, а которые даже угрожали ему. Герсей стоял перед ними, опустив голову. Его мать, как только услышал хлопок, быстро прибежала туда, надеясь, что это не Герсей сотворил. Но ее ожидания не оправдались. Она остановилась, увидев дым, разбросанные детали и сына. Сначала она ничего не сказала. Только посмотрела на Герсея.
— Герсей…
Он поднял глаза.
— Мам…
— Что ты сделал?
Мальчик молчал. И ковырял пяткой землю.
— Ты хоть понимаешь, что могло произойти?
— Но…
— Никаких «но»!
Его мать впервые повысила голос. Герсей вздрогнул. Она посмотрела на пострадавших мальчишек, на разрушенную часть деревянного забора, и на маленькое устройство, валявшееся среди камней. Её голос стал тише.
— Я не понимаю, зачем ты всё это делаешь…
Герсей сжал кулаки.
— Я просто хотел проверить.
— Проверить что?
Он посмотрел на дым.
— Получится ли.
Мать закрыла глаза рукой. Она была не столько зла, сколько расстроена.
— Ты однажды действительно себя погубишь…
Герсей ничего не ответил.
—Ладно, пойдем домой.
Она взяла его за руку, и пока уводила его домой, он всё ещё смотрел назад. На разбросанные детали. На дым. И на маленькую шестерёнку, которая каким-то чудом осталась целой.
Несколько лет спустя
Прошло время. Городок изменился не сильно. Но Герсей — сильно. Теперь он был старше. Выше. Его волосы выглядели так, будто он только что проснулся, а на одежде иногда оставались следы чернил, золы или неизвестных алхимических веществ.
Утро снова было прохладным. Герсей шёл по дороге к школе. За его спиной висела сумка с книгами. В одной руке он держал свёрнутые записи. Рядом с ним шёл другой парень — его ровесник. Он говорил уже несколько минут и, судя по всему, даже не собирался останавливаться.
— И я тебе говорю, это было именно так! Сначала он достал меч, но я уже подумал, что всё пропало, потому что этот меч был огромный! Вот такой!
Парень широко развёл руки.
— Нет, даже больше!
Герсей продолжал идти.
— А потом?
— А потом он сказал: «Отойдите».
— И ты отошёл?
— Конечно!
Герсей посмотрел на него.
— Разумно.
— Да! Но ты не представляешь, что было дальше!
Парень снова оживился.
— Он ударил один раз и…
Герсей краем глаза посмотрел на него.
На его лице появилась едва заметная улыбка. Они продолжили идти по дороге. Впереди уже показалось большое каменное здание школы. Не высокие башни. Остроконечные крыши. Герб над главными воротами. У входа толпились ученики. Кто-то смеялся. Кто-то спорил. Кто-то торопливо дочитывал книгу перед уроком. А Герсей остановился на мгновение и посмотрел на здание.
В его сумке лежали книги по алхимии. В кармане — несколько металлических деталей. А на самом дне, завёрнутая в ткань, лежала маленькая шестерёнка. Та самая с помощью которой он когда то, впервые устроил взрыв. Герсей поправил сумку.
— Пойдём.
— Подожди, я ещё не закончил!
— Ты рассказывал эту историю уже три раза.
— Но ты каждый раз забываешь самое главное!
Герсей вздохнул.
— Тогда рассказывай.
И они вошли в школу.
За их спинами закрылись массивные деревянные ворота. Они вошли в класс, и Герсей сев за парту открыл свою записную книгу. Он открыл первую страницу. На ней было всего несколько неровных строк:
«Опыт №1. Порошок. Масло. Пружина. Ожидаемый результат: громкий хлопок. Статус: проверен и подтвержден + едкий белый дым.»
Глава 1 часть 2
Глава I.II — Неожиданный опыт
Утро в школе начиналось с колокола.
Три тяжёлых удара разнеслись по каменным коридорам, заставляя учеников поспешно занимать свои места.
Школа располагалась в здании, которое когда-то было монастырём. Высокие потолки, узкие окна, холодные каменные стены и длинные коридоры создавали ощущение, будто само здание наблюдает за каждым, кто проходит по нему.
На стенах висели портреты известных магов, алхимиков и учёных. Под каждым портретом были выгравированы имена. Некоторые ученики проходили мимо них каждый день, даже не поднимая головы.
Но Герсей часто останавливался. Он запоминал лица. Запоминал имена. А потом искал их в библиотеке.
Сегодня же ему было не до портретов. Он сидел на уроке каллиграфии. Перед ним лежал лист дорогой кремовой бумаги, чернильница и тонкое перо. Вокруг него ученики старательно выводили буквы.
Учитель ходил между рядами, следя за тем, как они держат перья.
— Не торопитесь…
— Следи за наклоном…
— Линия должна быть плавной…
— Не дави на перо…
Герсей слушал его. Но только наполовину. Вторая половина его внимания была занята совершенно другим. Под листом бумаги у него лежал небольшой блокнот. Небольшой, тёмно-коричневый, с потёртой обложкой. На его страницах были записи, схемы, формулы, рисунки механизмов и десятки вопросов, которые Герсей задавал самому себе.
Он аккуратно отложил учебный лист, открыл блокнот и начал писать. Перо двигалось по бумаге почти без остановки. Чернила ложились на страницы ровными тёмными линиями. И почерк Герсея сильно отличался от того, каким обычно писали ученики его возраста. Каждая буква была выведена идеально. Одинаковый наклон. Одинаковая высота. Чёткие соединения. Никаких клякс. Никаких исправлений. Но главное было даже не это. Скорость.
Герсей писал с той же скоростью, с какой говорил. Он не останавливался, чтобы подумать над каждым предложением. Мысль только появлялась в голове. Рука мгновенно переносила её на бумагу.
Он написал заголовок:
«Опыт №17»
Цель: определить реакцию смеси при соединении экстракта лунного мха с концентратом ванильного эфира.
Предполагаемый результат: стабилизация состава.
Возможный побочный эффект: сильное выделение пара. Вероятность воспламенения: неизвестна.
Примечания: не смешивать с реагентом №4 до проведения отдельного испытания.
Он перевернул страницу.
На следующей был рисунок колбы. Рядом — несколько стрелок и пояснения. Потом ещё один расчёт. Потом третий. Герсей продолжал писать. И говорить самому себе почти шёпотом:
— Если температура будет выше шестидесяти, реакция ускорится… значит, лучше использовать охлаждение… но если добавить лунный мох после…
— Герсей.
Перо остановилось. Мальчик поднял голову. Рядом стоял учитель. Старый мужчина в тёмной мантии, с тонкими очками на переносице. Он некоторое время смотрел на Герсея. Потом на его лист. Потом снова на Герсея.
— Что ты сейчас делал?
— Писал.
— Я вижу.
Учитель взял лист. Несколько секунд молча рассматривал строки.
— Это ты написал?
— Да.
— Сейчас?
— Да.
Учитель перевёл взгляд на остальных учеников. Они всё ещё пытались вывести одну и ту же букву. Затем снова посмотрел на Герсея.
— И ты всё это время писал?
— Да.
— Что?
— Свои мысли.
— Во время моего урока?
Герсей посмотрел на учителя.
— Я всё слушал.
Учитель прищурился.
— Тогда повтори последнее, что я сказал.
— Вы сказали: при написании буквы «Ж» нужно уменьшить давление на перо в верхней части линии, иначе чернила будут скапливаться в месте соединения.
В классе стало тихо. Учитель посмотрел на его лист ещё раз. Он провёл пальцем по строкам. И слегка ухмыльнулся.
— Знаешь…
Повисла секундная пауза.
— Тебе больше нечему у меня учиться.
Несколько учеников подняли головы.
— Что?
— В каллиграфии ты уже достиг того уровня, который я могу тебе дать.
Учитель положил лист обратно.
— Можешь быть свободен.
Герсей приподнялся.
— Сейчас?
— Сейчас.
Герсей тут же закрыл блокнот. Встал. Собрал вещи.
— Спасибо.
— Только постарайся не использовать мои уроки, чтобы что-нибудь уничтожить или взорвать.
Герсей остановился у двери.
— Я постараюсь.
Учитель тяжело вздохнул.
— Именно этого ответа я и боялся.
Кабинет алхимии
Герсей почти бегом шёл по коридору. Ему не терпелось проверить свои расчёты. В школе был отдельный кабинет алхимии. Но пользоваться им ученикам разрешалось только под присмотром преподавателя. А Герсею преподаватель был не нужен. По крайней мере, так считал он сам.
Через несколько десятков минут он оказался перед дверью кабинета. Остановился. Дёрнул ручку.
Заперто.
— Конечно…
Он посмотрел по сторонам. Коридор был пуст. Герсей поставил сумку на пол. Открыл её. Среди книг, пузырьков и металлических деталей лежала тонкая медная проволока. Он достал её. Выпрямил. Подошёл к замку.
— Так…
Несколько движений. Щёлк. Герсей улыбнулся. Дверь открылась. Он осторожно заглянул внутрь. И застыл. В кабинете кто-то был. За дальним столом сидел директор школы. Перед ним лежали какие-то документы. Мужчина медленно поднял голову. Их глаза встретились. Герсей замер. Директор замер. Несколько секунд они просто смотрели друг на друга. Герсей медленно закрыл дверь. Постоял секунду. А затем быстрым шагом пошёл прочь. Не бегом. Потому что, по мнению Герсея, бег выглядел бы слишком подозрительно. Он свернул за угол. Ещё через несколько шагов остановился.
— Спокойно.
Проверил сумку. Книги. Пузырьки. Проволока. Карандаш. Он нахмурился.
— Заметки?
Он похлопал по боковому карману. Пусто. Герсей посмотрел назад. Коридор был пуст.
— Чёрт.
Он хотел вернуться. Но услышал шаги. Поэтому пошёл дальше.
Директор вышел из кабинета. Он посмотрел вслед удаляющемуся Герсею. Потом заметил на полу небольшую тёмную книгу. Поднял её. На обложке ничего не было написано. Директор открыл её. Почерк был безупречным. Он прочитал несколько строк. Потом ещё несколько. Его выражение лица постепенно менялось.
Любопытство сменилось удивлением. Он перевернул страницу. Потом следующую. И следующую.
Наконец директор остановился. На странице был изображён сложный алхимический состав. Рядом стояли расчёты. Директор нахмурился.
— Откуда у ребёнка такие знания?..
Он посмотрел в сторону коридора. Но Герсея уже не было. Директор забрал книгу с собой.
Потеря
Весь день Герсей искал свою книгу. Он проверил класс каллиграфии. Коридор. Библиотеку. Двор. Лестницу. Даже лавку, где утром покупал ингредиенты.
Ничего.
К вечеру он уже начал злиться. Не на себя. На всех, кто ему встречался.
— Куда она могла деться?..
Он стоял посреди пустого коридора, перебирая в памяти события дня. И вдруг вспомнил. Кабинет алхимии. Директор. Он посмотрел на часы. Поздно. Большинство учеников уже ушли. Школа постепенно погружалась в тишину. Герсей направился к кабинету.
За дверью горел свет. Герсей остановился. Прислушался. Тишина. Он осторожно открыл дверь. Внутри было тепло. На столах стояли десятки колб и реторт. Откуда-то пахло сушёными травами. А за центральным столом сидел директор. Перед ним лежал блокнот Герсея. Он сразу узнал его.
Он вошел и тихо и хотел спросить.
— Вы…
Директор поднял голову.
— А, Герсей.
Мальчик посмотрел на стол. Рядом с книгой стояли несколько ингредиентов. Лунный мох. Сухие лепестки. Прозрачная жидкость в тонкой колбе. И ещё несколько веществ, названия которых Герсей не успел разглядеть.
Директор держал пипетку.
— Я нашёл твою книгу.
— Я вижу.
— У тебя интересные записи.
— Я знаю.
Директор улыбнулся.
— Особенно опыт номер семнадцать.
Герсей мгновенно напрягся.
— Не надо.
Директор посмотрел на него.
— Что не надо? Почему?
Герсей сделал шаг вперёд.
— Последняя часть не проверена.
— Я заметил.
— Тогда зачем вы это делаете?
— Потому что расчёты выглядят убедительно.
— Расчёты — да.
Герсей посмотрел на колбу.
— Но я не знаю, что произойдёт на самом деле.
Директор поднял пипетку.
— Именно поэтому мы и проверяем.
— Подождите!
Герсей бросился вперёд. Но было поздно. С кончика пипетки сорвалась капля. Она упала в колбу. На секунду ничего не произошло.
Директор посмотрел на смесь. Герсей замер. Тишина. Потом поверхность жидкости задрожала.
— Интерс…
БА-А-А-Х!
Взрыв мгновенно заполнил кабинет. Белая пена хлынула из колбы, как из фонтана. Она накрыла стол. Поглотила полки. Залила стены. Огромное облако пены поднялось до самого потолка. Через несколько секунд весь кабинет превратился в белую массу.
Герсей стоял посреди неё, медленно моргая. На голове у директора лежал огромный комок пены. Несколько секунд никто не говорил. Герсей спокойно вдохнул. Пахло… ванилью.
Очень сильно.
Слишком сильно. Директор посмотрел на Герсея.Герсей посмотрел на директора.
Директор начал
— Ну…
Он снял пену с лица.
— И какой вывод?
Герсей посмотрел на переполненный кабинет.
— Реакция стабильнее, чем я предполагал.
— Стабильней? И все?
— И…
Герсей ещё раз вдохнул.
— Пахнет вкусно.
Директор медленно закрыл глаза.
— Герсей.
— Да?
— Почему ты написал в блокноте: возможный побочный эффект — сильное выделение пара?
Герсей посмотрел на белую пену, которая продолжала медленно стекать со стола.
— Потому что я не ожидал, что будет выделятся пена.
Директор вздохнул.
— Только этого не ожидал?
Герсей задумался.
— Взрыв. Взрыв тоже не ожидал.
Директор посмотрел на него.
— Ты но ты же ожидал взрыв, раз хотел меня хотел меня остановить. Ведь так?
— Небольшой. Он должен был быть не большим
— И поэтому ты хотел проверить это один?
—Верно.
Директор встал, стряхнул с себя оставшуюся пену.
— Ты написал рецепт. Как ты его придумал? Откуда предположения если не знаешь точный состав каждого реагента?
— Ну, я предположил возможные реакции.
Герсей посмотрел на него совершенно серьёзно.
— Ну рецепт был теоретическим.
Директор некоторое время молчал. Потом посмотрел на всю белую пену вокруг.
— Теперь он практический.
Герсей едва заметно улыбнулся. А на столе, под слоем ванильной пены, лежал его блокнот.
Открытый на странице с надписью:
«Опыт №17.
Не проверено.»
И именно с этого вечера директор школы впервые начал всерьёз задумываться о том, кем на самом деле станет этот странный мальчик.
Глава 2 часть 1
Прошло несколько лет.
Маленький мальчик, который когда-то подорвал половину улицы ради одного неудачного опыта, вырос. Герсей закончил школу без особых достижений в большинстве предметов. История его интересовала лишь тогда, когда в ней встречались древние алхимики. Фехтование давалось ему посредственно. Тяжелые физические упражнения он считал бесполезной тратой сил. Магическая теория вызывала у него больше вопросов, чем ответов.
А вот три предмета были совсем другими. Алхимия. Механика. Каллиграфия. По ним Герсей получал высшие оценки.
Особенно удивляла преподавателей его каллиграфия. Его записи выглядели так, будто их переписывал придворный писец, а не молодой ученик.
Но сам Герсей никогда не считал свои успехи чем-то выдающимся. Он просто делал то, что ему нравилось. И после выпуска он вернулся в дом своей матери.
Городок почти не изменилась. Те же деревянные дома. Та же старая дорога. Та же кузница. Тот же магазин, в котором когда-то маленький Герсей покупал пружины, проволоки и совершенно ненужные, по мнению продавца, всякие детали.
Только теперь он входил туда уже взрослым человеком. После выпуска Герсей не стал искать место при дворе или проситься в знаменитую академию. У него была другая цель. Он хотел собственную лабораторию.
Небольшую. Не богато украшенную. Без дорогих гербов и мраморных стен. Просто комнату, где никто не будет говорить ему: «Не трогай».
Он начал работать мастером по вызову. Кому-то нужно было починить замок — Герсей приходил. Сломалась мельница — он разбирался. У торговца перестал работать механизм на телеге — Герсей чинил. Кому-то требовалась новая система освещения. Кому-то — алхимический нагреватель. Кому-то — замена деталей в старом насосе.
Он не отказывался почти ни от какой работы. Иногда за день приходилось чинить пять разных вещей. Иногда он возвращался домой поздней ночью, весь в саже, с маслом на руках и несколькими медяками в кармане.
Но каждый раз часть заработанных денег отдавал матери, а часть он откладывал. В маленькой деревянной коробке постепенно появлялось всё больше монет.
Герсей хотел накопить достаточно, чтобы купить оборудование. Колбы. Реторты. Весы. Алхимическую горелку. Хорошую вытяжку. И самое главное — редкие реагенты. Он даже нашёл небольшое заброшенное помещение на краю деревни. Там когда-то хранили зерно. Герсей расчистил его, укрепил стены, сделал столы и установил полки. Это было далеко от идеальной лаборатории. Но это была его лаборатория. Первое место, которое Герсей создал собственными руками.
А потом его мать неожиданно заболела. Сначала Герсей не испугался. Обычная слабость. Температура. Кашель. Он приготовил настой. Потом другой. Проверил её кровь. Изучил старые медицинские книги. Сходил к местному лекарю.
Но болезнь не уходила. День за днём мать становилась слабее. Герсей почти перестал работать. Вся его лаборатория превратилась в место бесконечных попыток. На столах лежали книги. На полу — разбитые пузырьки. В печи постоянно горел огонь. Он экспериментировал до рассвета. Пытался найти лекарство. Менял составы. Пересчитывал дозировки. Пробовал старые рецепты.
Но алхимия не могла победить всё.
Однажды ночью Герсей сидел рядом с матерью. Она была очень слаба.
— Ты опять не спал?
— Спал.
Она тихо улыбнулась.
— Не ври матери.
Герсей промолчал.
Она посмотрела на него.
— Ты всё время пытаешься что-то исправить.
— Потому что всё, что работает не так, можно починить или исправить.
— Не всё…
Он опустил глаза.
— Я найду способ.
Мать некоторое время молчала.
Потом положила руку ему на голову.
— Знаешь… иногда достаточно просто быть рядом.
Герсей ничего не ответил. На следующее утро её не стало.
После похорон Герсей вернулся домой. Он не плакал. Не кричал. Не разбивал вещи. Не говорил ничего.
Соседи смотрели на него и шептались.
— Он даже не плачет…
— У него каменное сердце.
— Странный парень. С детства быт таким.
Герсей слышал. Но не отвечал. Он продолжил работать. Продолжил ходить в лабораторию. Продолжил чинить вещи. Продолжил записывать формулы. Со стороны могло показаться, что смерть матери почти ничего для него не изменила. Но ночью, когда деревня засыпала, он сидел один в своей лаборатории. Перед ним стояла вторая чашка. Та, из которой мать иногда пила чай, пока он работал.
Герсей машинально налил туда воды. Поставил рядом. И только потом понял, что поставил её для неё. Он долго смотрел на чашку. Ни слёз. Ни слов. Только пустота. Впервые в жизни вокруг него не осталось человека, которому он мог бы сказать:
«Я вернулся».
И от этого было страшнее любого подземелья. Он больше не боялся одиночества. Он просто понял, что уже в нём находится.
Прошли месяца.
Герсей стал работать в лаборатории своего бывшего директора.
Старый учитель за эти годы стал известным профессором алхимии и занимался исследованиями древних артефактов. В тот день он разрешил Герсею работать с одним из них. Артефакт был найден много лет назад в руинах возле большого города. Небольшой тёмный фрагмент металла. Непонятная форма. Старые символы. Никаких очевидных свойств.
Профессор считал его практически бесполезным. Герсей — нет. Он осторожно провёл пальцами по поверхности. И замер. Внутри что-то отозвалось. Не звуком. Не болью.
Ощущением.
Будто где-то глубоко внутри него кто-то звал его. Герсей закрыл глаза. Сердце забилось быстрее. Энергия артефакта была странной. Тёмной. Но не пугающей. Наоборот. Она казалась…родной.
Он резко убрал руку.
— Что это?..
Профессор поднял глаза.
— Ты что-то почувствовал?
— Да.
Профессор подошел по ближе.
— Что?
Герсей посмотрел на артефакт.
— Не знаю.
И впервые за долгое время в его глазах появилось настоящее любопытство.
Следующий месяц Герсей практически жил в лаборатории. Он изучал артефакт каждый день. Записывал изменения. Проверял реакцию на магию. На тепло. На кровь. На алхимические растворы. На металл. На различные минералы.
Ничего.
Артефакт оставался неподвижным. Но Герсей был уверен. Он чувствовал его. Иногда ночью ему казалось, что энергия внутри металла становится сильнее. Особенно когда он думал о своём происхождении. О своей матери. Об отце, которого никогда не знал. О тёмной магии.
Герсей начал искать информацию о месте, где артефакт нашли. Он нашёл старую карту. Потом другую. Потом записи исследовательской экспедиции.
И наконец — название города.
Большого города, находившегося далеко. Где-то там были древние руины. Где-то там был найден этот артефакт. И Герсей решил отправиться туда. Не завтра. Не через неделю.
Сегодня.
Ранним утром городок ещё спала. Небо было серым. Первые лучи солнца только начинали появляться за горизонтом. Герсей стоял у двери своей лаборатории. Внутри осталось почти всё. Инструменты. Книги. Недоделанные механизмы. Его маленькая деревянная коробка с оставшимися монетами. Он взял только самое необходимое. Несколько книг. Алхимические принадлежности. Плащ. Нож. Пару фляг. Записную книжку. Немного сушёного мяса. И артефакт.
Он посмотрел на спящий город. На дом. На окно, за которым когда-то жила его мать. Долго стоял. Потом тихо сказал:
— Я вернусь.
И ушёл.
Первые дни дорога казалась простой. Лес. Поля. Старые торговые тракты. Иногда Герсей встречал крестьян или торговцев. Но чем дальше он уходил от деревни, тем меньше людей попадалось ему навстречу.
На третий день начался лес. Старые деревья закрывали небо. Дорога превратилась в узкую тропу. Герсей шёл осторожно. Он почти не спал. Ел немного. Ему хотелось быстрее добраться до города.
На четвёртый день он услышал хруст ветки. Герсей остановился. Тишина. Потом ещё один звук. Он медленно положил руку на нож.
Из кустов показалась длинная лапа. Потом вторая. А затем из темноты вышло существо. Оно было похоже одновременно на волка и медведя.
Высокое, толстое, с непропорционально длинными лапами. Мех серого цвета. Жёлтые глаза. Оскаленные зубы.
Герсей отступил.
— Нет…
Из леса донёсся низкий рык. Ещё одно существо. Потом третье. Потом четвёртое. Герсей посмотрел назад.
Слишком далеко. Бежать? Поздно. Первый монстр прыгнул. Герсей едва успел отскочить. Когти разорвали его плащ. Он упал на землю. Монстр развернулся.
Герсей схватил из сумки стеклянный пузырёк. Бросил. Хлоп! Вспышка. Существо отшатнулось. Герсей вскочил. Достал нож и вылил на него один из своих пузырьков. Монстр снова бросился. Герсей шагнул в сторону и всадил нож ему под рёбра. Существо издало хрип. Но не упало. Герсей стиснул зубы и толкнул нож глубже. Кровь монстра стала черной. Монстр наконец рухнул.
Герсей тяжело дышал. Перед ним лежало первое существо, которое он убил. Он смотрел на него несколько секунд. За спиной послышался рёв. Остальные уже приближались. Герсей выдернул нож.
— Бежать...
И побежал. Он не хотел геройствовать. Не пытался доказать, что сильнее. Он просто бежал. Через лес. Через кусты. Через ручей. Пока рёв не остался далеко позади.
Спустя несколько дней Герсей встретил людей. Он почти обрадовался. Но это чувство продлилось недолго. На дороге стояли трое. Вооружённые. Один держал меч. Другой — топор. Третий сидел на поваленном дереве.
— Стой.
Герсей остановился.
— Сумку сюда.
— Нет.
Разбойник рассмеялся.
— Что?
— Я сказал нет.
— Парень, ты один.
— Я вижу.
— Тогда ты, наверное, очень глупый. Раз отказываешь нам.
Герсей молча посмотрел на них.
— Уходите.
Троица переглянулась.
— Он ещё и командует.
Первый разбойник вытащил меч. Герсей достал нож. Он не был великим воином. Не был превзойденным фехтовальщиком. Но он знал одно. Если противник сильнее — нельзя играть по его правилам.
Герсей бросил под ноги разбойнику небольшой пузырёк. Вспышка ослепила его. Герсей бросился в сторону. Но второй успел ударить. Клинок прошёл по боку. Боль. Герсей отшатнулся. Первый разбойник уже приходил в себя. Он поднял меч.
— Попался.
Герсей посмотрел на него. И в этот момент внутри него что-то изменилось. Он больше не думал. Не рассчитывал. Не искал способа убежать. Он просто действовал. Шаг. Удар. Нож вошёл под подбородок. Разбойник замер. Из его рта выступила кровь. Он рухнул на землю. Тишина. Герсей стоял над ним. На его лице не было страха. Не было сожаления. Только холодное понимание. Он убил человека.
Остальные разбойники отступили.
— Чёрт…
— Он ненормальный!
Они убежали. Герсей даже не посмотрел им вслед. Он смотрел на свои руки. На кровь. И в его голове что-то щёлкнуло. Не громко. Но окончательно. До этого момента он всё ещё оставался тем самым человеком, который искал решения. Который мог улыбнуться. Который иногда шутил.
Теперь внутри него словно закрылась дверь. Он вытер нож. Убрал его. Поднял сумку. И продолжил идти.
Через несколько дней впереди показались стены. Огромные. Каменные. Высотой с несколько десятков человеческих ростов. Над воротами развевались знамёна. За стенами виднелись башни, купола и крыши огромного количества домов.
Герсей впервые увидел настоящий большой город. Но он почти не обратил внимания на его красоту. Он был измучен. Одежда покрыта пылью и грязью. Плащ порван. На боку засохла кровь. Лицо осунулось. Глаза были красными от бессонницы. Он не спал почти всю дорогу. Ел только небольшие куски сушёного мяса.
Но продолжал идти.
И первым делом направился туда, где мог получить ответы. В Гильдию авантюристов.
Здание гильдии оказалось огромным. Внутри стоял постоянный шум. За длинными столами сидели авантюристы. Кто-то пил. Кто-то играл в карты. Кто-то обсуждал задания. Кто-то возвращался из подземелий.
Когда Герсей вошёл, несколько человек обернулись. Один засмеялся.
— Это ещё что?
Другой присвистнул.
— Он точно в гильдию пришёл?
— Может, его ограбили по дороге.
Герсей не реагировал. Он подошёл к стойке.
— Я хочу зарегистрироваться.
Девушка за стойкой посмотрела на него.
— Вы уверены?
— Да.
Она посмотрела на его одежду.
— Вам сначала, может, стоит…
— Нет.
Она замолчала. Затем достала небольшой магический шар.
— Положите руку.
Герсей положил ладонь. Шар засветился. Сначала синим. Потом золотым. Потом свет стал настолько ярким, что люди вокруг начали прикрывать глаза. На поверхности шара появились символы.
A+
В зале стало тихо. Кто-то перестал смеяться. Кто-то встал. Девушка за стойкой несколько секунд не могла произнести ни слова.
— Способности…
Она сглотнула.
— Ранга А+.
Старший сотрудник гильдии подошёл проверить результат лично. Шар не ошибся. Через несколько минут перед Герсеем лежал новый документ.
Сертификат авантюриста.
Ранг: B.
В гильдии поднялся шум.
— Ранг B?
— Сразу после регистрации?
— Он вообще кто такой?
Герсей забрал документ. Посмотрел на доску заданий. Среди множества объявлений его взгляд остановился на одном. Красная рамка. Печать высокого риска. A+ ранг.
Задание из подземелья. Герсей снял лист и направился к стойке.
Какая то авантюристка резко выскочила перед ним.
—Ты что удуамал?
—Взял задание.
— Ты только что зарегистрировался.
— Да.
— И ты собираетесь идти один?
— Да.
Она оттолкнута его от стойки.
— Это невозможно.
Герсей посмотрел на неё.
— Почему?
— Ты выглядишь так, будто упадаешь от любого дуновения.
— Я в порядке.
— Нет, не в порядке.
Она подошла ближе и тыкнул ему в грудь пальцем.
— Послушай. Ты только что получили высокий ранг, но это не значит, что ты бессмертны. Подземелье такого уровня в одиночку — самоубийство.
Герсей попытался пройти мимо.
Она схватила его за рукав.
— Подожди!
Герсей резко обернулся.
— Отпусти.
— Нет.
— Я сказал…
Он попытался оттолкнуть её руку. Но вдруг остановился. Мир перед глазами качнулся. Звуки гильдии стали далёкими. В ушах появился гул. Герсей сделал шаг. Потом второй. Колени подогнулись.
— Эй…
Он рухнул на пол. Сознание исчезло. В гильдии наступила тишина.
— Он… Вырубился?
Девушка присела рядом.
— Он весь ледяной.
Из дальнего угла зала поднялся старик. Он был огромным. Широкие плечи. Длинный чёрный плащ. Седые волосы. За спиной висел массивный посох, почти с него ростом. Старик медленно подошёл. Наклонился. Потрогал запястье Герсея.
— Жив.
Девушка посмотрела на него.
— Что с ним?
Старик посмотрел на сумку Герсея.
Открыл её. Внутри лежали книги, инструменты и несколько кусков сушёного мяса.
— Судя по всему сильное истощение.
Старик посмотрел на лицо Герсея.
— Он достаточно давно не спал.
Он поднял его на руки.
Несколько авантюристов удивлённо переглянулись.
— Ты куда его понёс?
Старик ничего не ответил. Он подошёл к стойке и положил на неё несколько монет.
— Комнату.
Девушка быстро кивнула.
— Сейчас.
Старик поднялся по лестнице. Дошёл до небольшой комнаты. Уложил Герсея на кровать. Поставил рядом его сумку. Накрыл его одеялом. Несколько секунд постоял у двери. Старик посмотрел на спящего юношу. Потом на его руки. На них ещё оставались следы старой крови.
— Что же с тобой случилось, мальчик?..
Герсей не ответил. Он впервые за много дней спал. За окном медленно наступала ночь. А где-то далеко, в его родном городке, пустовала маленькая алхимическая лаборатория. И на её столе всё ещё стояла чашка.
Та самая. Из которой его мать когда-то пила чай, пока он работал. А в сумке спящего Герсея лежал древний артефакт. Он едва заметно светился.
И его энергия была точно такой же, какую Герсей чувствовал месяц назад. Только теперь она стала сильнее.
Глава 2 часть 2
Первое, что почувствовал Герсей, когда открыл глаза, — тишину. Не ту тишину, к которой он привык в своей деревенской лаборатории. Здесь тишина была другой. Незнакомой. Он несколько секунд смотрел в потолок, пытаясь понять, где находится. Белый потолок. Деревянные балки. Небольшое окно, через которое пробивался утренний свет.
Герсей медленно сел. Голова немного кружилась. Он оглядел комнату. Кровать. Небольшой стол. Стул. Шкаф. Умывальник. На стене висела простая картина с изображением какого-то пейзажа.
Герсей нахмурился.
— Где я?..
Память постепенно вернулась. Гильдия. Задание. Девушка. Старик. А потом — темнота. Герсей резко встал. Первым делом он схватил свою сумку. Поставил её на кровать. Открыл. Книги. На месте. Алхимические принадлежности. На месте. Записная книжка. На месте. Деньги. Почти всё на месте. Артефакт. Он осторожно достал его. Тёмный металл лежал в ладони. Никаких изменений.
Герсей убрал его обратно.
— Хорошо.
Он уже собирался подняться, как внезапно почувствовал резкую боль в боку.
— А…
Герсей замер. Под одеждой старая рана, полученная во время встречи с разбойниками, снова открылась. На ткани появилось небольшое пятно крови. Он посмотрел вниз.
— Чёрт.
В этот момент дверь открылась. Герсей резко обернулся. На пороге стояла молодая женщина в форме гостиничной горничной. В руках она держала поднос. На нём были свежий хлеб, сыр, яйца, каша, фрукты и кружка горячего напитка. Она остановилась, увидев Герсея.
— Вы уже проснулись?
Герсей посмотрел на неё, затем на поднос.
— Я… где?
— В комнате гильдии.
— Сколько я здесь?
Горничная улыбнулась.
— Вы проспали пять дней.
Герсей несколько секунд молчал.
— Пять?
— Да.
Он посмотрел на кровать. Потом на окно. Потом снова на девушку. В голове появилась единственная мысль:
Пять дней проспал, значит…
— Не делайте резких движений, вы еще истощены, сначала вам нужно поесть.
Герсей посмотрел на неё.
— Сколько стоит эта комната?
— Десять серебряных монет за ночь.
Он нахмурился.
— Тогда пятьдесят.
— Верно.
Герсей открыл сумку.
— Я всё оплачу.
— Вам не нужно.
— Почему?
— За вас уже заплатили.
Герсей замер.
— Кто?
— Не знаю. Мне сказали только, что комната оплачена заранее.
Он посмотрел на поднос.
— Еда тоже оплачена.
Горничная улыбнулась. Герсей нахмурился ещё сильнее.
— Кто-то слишком много за меня платит.
Горничная тихо рассмеялась.
— Тогда сначала поешьте, а потом разберётесь.
Она поставила поднос на стол. Герсей сел. Несколько секунд он просто смотрел на еду. Потом взял хлеб. Он не помнил, когда последний раз ел нормальную пищу. Первый кусок исчез почти мгновенно. Потом второй. Герсей уже не пытался есть аккуратно. Горничная наблюдала за ним с лёгким удивлением.
— Не торопитесь.
Герсей остановился.
Посмотрел на неё.
— Я не тороплюсь.
— Вы только что съели половину хлеба за несколько секунд.
— Значит, хлеб был маленький.
Горничная снова улыбнулась. Герсей продолжил есть. Когда тарелки опустели, он выпил всё до последней капли. Только после этого поднялся. Он накинул плащ, забрал сумку и вышел из комнаты.
На первом этаже было оживлённо. Герсей медленно спустился по лестнице. Несколько авантюристов узнали его. Кто-то замолчал. Кто-то посмотрел с любопытством. Но Герсей никого не замечал. Он направился к стойке регистрации.
Перед ней стояла та самая девушка, которая остановила его перед тем, как он потерял сознание. Увидев Герсея, она сразу подошла к нему.
— Ты проснулся!
— Да.
Она внимательно посмотрела на него.
— Как себя чувствуешь?
— Нормально.
— Точно?
— Да.
— Голова не кружится?
— Немного.
— Тошнота?
— Нет.
— Слабость?
Герсей задумался.
— Много слишком вопросов. Небольшая слабость есть.
Она скрестила руки.
— Вы пять дней лежали без сознания.
— Я знаю.
— И собираешься снова взять задание?
Герсей посмотрел на доску.
— Да.
Девушка закрыла глаза.
— Конечно…
Она снова посмотрела на него.
— Ты хотя бы поел?
— Да.
— Хорошо.
Герсей уже хотел спросить о задании, но из дальнего угла раздался низкий голос:
— Мальчик.
Герсей обернулся. Там сидел старик. Тот самый. Чёрный плащ. Огромный посох, прислонённый к стене. Он жестом указал на свободное место рядом.
— Сядь.
Герсей несколько секунд смотрел на него. Затем подошёл. Сел. Старик внимательно изучал его.
— Значит, проснулся.
— Да.
— И как?
— Лучше.
— Хорошо.
Некоторое время они молчали. Затем старик положил на стол небольшой кожаный мешок.
— Это тебе.
Герсей не прикоснулся.
— Что это?
— Деньги.
— Зачем?
— Твой профессор попросил меня присмотреть за тобой.
Герсей замер.
— Профессор?
Старик кивнул.
— Старый алхимик. Твой бывший директор.
Герсей посмотрел на мешок.
— Он здесь?
— Нет.
— Откуда вы его знаете?
Старик усмехнулся.
— Мы давно знакомы.
Он немного откинулся на спинку стула.
— Когда-то мы вместе путешествовали. Ещё до того, как он стал детектором после профессором.
Герсей посмотрел на огромный посох.
— Вы авантюрист?
— Когда-то был.
— А сейчас?
— Время от времени.
Старик достал из-под плаща сложенный лист бумаги.
— И ещё это.
Он положил письмо перед Герсеем. Герсей несколько секунд смотрел на него. На лицевой стороне аккуратным почерком было написано:
«Герсею».
Он сразу узнал этот почерк. Медленно открыл письмо.
⸻
Дорогой Герсей.
Твой уход очень сильно удивил наш город. Без тебя все стало пустым.
Но мы все знаем, что ты ушёл не просто так.
Ты всегда искал то, о чем другие даже не задумывались. Возможно, теперь ты наконец его нашёл путь к своим ответам.
Это тебе от меня и от всех тех, кому ты когда-то помогал.
Мы собирали эти деньги, чтобы ты смог начать свой новый путь.
Не бойся идти дальше.
И помни, что где-то есть люди, которые желают тебе добра.
P.S. Твой профессор и дорогие друзья.
Герсей дочитал. Его лицо осталось почти безэмоциональным. Он сложил письмо. Но прежде чем убрать его, на его губах появилась едва заметная улыбка. Настолько маленькая, что её почти невозможно было заметить. Старик это заметил. Но ничего не сказал. Герсей открыл мешок. Монеты тихо звякнули.
Десять золотых. Тридцать четыре серебряных. Двести медных.
Герсей пересчитал их ещё раз.
— Это слишком много.
— Для жителей твоего города — нет.
Герсей закрыл мешок.
— Я верну.
Старик посмотрел на него.
— Не спеши.
Затем он достал длинный предмет, завёрнутый в ткань. Развернул. Перед Герсеем появилась обычная деревянная палочка. Простая. Без украшений.
Герсей посмотрел на неё.
— Палочка?
— Магическая.
— Она выглядит как обычная палка.
— Зато сила в ней не обычная.
Старик протянул её.
— Возьми.
Герсей взял. И сразу почувствовал странное ощущение. Палочка будто стала продолжением его руки. Он почувствовал энергию внутри себя. Тонкую. Горячую. Живую. Герсей посмотрел на свою ладонь.
— Что это?
— Магия.
— Это я знаю. Но откуда она у меня.
— Она в тебе всегда была.
Старик наклонился ближе.
— А теперь ты начинаешь её чувствовать. Он постучал пальцем по палочке.
— Твой профессор рассказал мне, что в тебе течёт необычная магическая энергия. Для тебя она пока почти неконтролируема.
Герсей задумался.
— Я никогда не учился управлять ею.
— Именно поэтому ты сейчас поедешь со мной.
Герсей поднял взгляд.
— Куда?
Старик поднялся.
— В поле.
Через несколько часов они уже находились далеко за городскими стенами. Два коня шли по полевой дороге. Солнце стояло высоко. Вокруг простирались огромные поля, а далеко впереди виднелась тёмная линия леса. Старик остановил коня.
— Слезай.
Герсей спрыгнул на землю.
— Что теперь?
Старик воткнул свой огромный посох в землю.
— Магия начинается не с заклинания.
Он посмотрел на Герсея.
— Она начинается с контроля чувств.
— Я умею контролировать себя.
— Это не одно и то же.
Старик поднял руку. На его ладони появился небольшой огонёк. Герсей внимательно наблюдал. Огонь не был похож на обычное пламя. Он словно жил собственной жизнью. Медленно вращался вокруг пальцев старика.
— Магия — это энергия.
Объяснил он.
— Ты не заставляешь её появляться. Она уже есть внутри тебя. Ты лишь направляешь её.
Герсей поднял руку.
— И что мне делать?
— Представь огонь.
Герсей закрыл глаза.
Он представил пламя.
Ничего.
— Ещё раз.
Герсей сосредоточился. На этот раз в ладони появилась маленькая искра. Он открыл глаза.
— Получилось.
— Не радуйся.
Искра исчезла.
— Ты потерял концентрацию.
Герсей нахмурился. Он попробовал снова. Искра появилась. Потом она стала пламенем. Пламя увеличилось. Старик сделал шаг назад.
— Хорошо.
Герсей смотрел на огонь. Он чувствовал его. Не глазами. Внутри. Он ощущал тепло, движение энергии и то, как она собирается в ладони.
— Теперь брось.
— Куда?
Старик указал на пустое поле.
— Туда.
Герсей вытянул руку. Огонь сорвался с ладони.
ФУХ!
Огненный шар пролетел несколько метров. А затем взорвался в воздухе. Герсей замер.
— Получилось.
— Да.
— Ещё раз.
— Конечно.
Первый день закончился далеко после заката. На второй Герсей уже мог удерживать огонь несколько секунд. На третий — создавать небольшие огненные шары. Через неделю он научился направлять их. Через две недели — менять их размер. Через три — удерживать огонь в ладони, не обжигаясь.
Но самое главное произошло позже. Герсей начал понимать собственную энергию. Она отличалась от обычной магии. Она была глубже. Темнее. Иногда становилась почти чёрной. Старик каждый раз заставлял его останавливаться, когда замечал это.
— Не торопись.
— Я смогу контролировать ее.
— Пока нет.
— Но я чувствую её.
— Чувствовать недостаточно.
Герсей сжимал палочку. Снова закрывал глаза. И начинал сначала. Так прошёл месяц. Каждое утро — тренировка. Днём — упражнения с магией. Вечером — контроль энергии. Ночью — записи. Герсей заносил в блокнот всё. Каждую ошибку. Каждый результат. Каждую новую способность. Он не просто учился колдовать. Он изучал собственную магию, как когда-то изучал алхимию. И однажды вечером, когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, Герсей создал огненный шар. Но на этот раз он был другим. Внутри обычного алого пламени появились тонкие тёмные линии. Старик впервые за весь месяц ничего не сказал. Герсей посмотрел на огонь.
— Мне продолжать?
Старик долго молчал.
— Да…
Он посмотрел на Герсея.
— Именно это твой профессор и ожидал.
Огонь в руке Герсея медленно погас. А далеко, в его сумке, древний артефакт на мгновение вспыхнул. Герсей этого не заметил. Но старик заметил. И его лицо стало серьёзным.
Потому что теперь он понял:
Герсей отправился в этот город просто за ответами.
Но похоже, ответ сам начал искать его.
Глава 2 часть 3
Утро началось с простого звона монет. Герсей сидел за небольшим деревянным столом в комнате гильдии. Перед ним лежал кожаный мешок, который месяц назад передали ему жители родной деревни. Он высыпал содержимое на стол. Монеты разделились на три небольшие кучки. Золото. Серебро. Медь.
Герсей некоторое время молча смотрел на них. Потом достал блокнот и перо. Он быстро сделал несколько расчётов. 1 серебряная = 100 медных. 1 золотая = 500 серебряных. У него было:10 золотых. 13 серебряных. 200 медных.
Герсей перевёл взгляд на серебро.
— Тринадцать…
Он пересчитал медные.
— Ещё два серебряных. Получается пятнадцать серебряных монет.
Он задумался. Деньги постепенно уходили. Комната в гильдии. Еда. Ингредиенты. Материалы для механизмов. Расходники. Если продолжать тратить серебро и медь, рано или поздно они закончатся. Герсей посмотрел на десять золотых монет. Он сразу закрыл мешок.
— Золото не трогаем.
Это был запас. На случай действительно серьёзной необходимости. Герсей убрал деньги и открыл блокнот. На чистой странице написал:
«Необходимо найти источник постоянного дохода».
Он подумал. Потом зачеркнул.
Написал: «Найти работу».
И ещё ниже: «Авантюристская гильдия».
Герсей закрыл блокнот.
Через некоторое время он уже стоял перед огромной доской заданий. На ней висели десятки объявлений. От простых поручений вроде доставки посылки до опасных заданий, отмеченных красной печатью. Герсей внимательно изучал каждое. Слева появились знакомые шаги.
— Не торопись.
Герсей даже не повернулся.
— Я выбираю задание.
— Я вижу.
Старик в чёрном плаще остановился рядом.
— И прежде чем ты возьмёшь что-нибудь, запомни правило.
Герсей посмотрел на него.
— Какое?
— Ты можешь иметь силу ранга А, но это не значит, что тебе разрешено брать задания любого уровня.
— Почему?
— Потому что ранг определяет твои способности. А не количество опыта.
Герсей нахмурился.
— Я могу справиться.
— Возможно.
Старик посмотрел на него.
— Но задания выше B ранга тебе пока запрещены.
Герсей резко повернулся.
— Запрещены?
— Да.
— Но у меня ранг А.
— Сила ранга А. Официально ты ранг B
Герсей посмотрел на него с возмущением. Старик вздохнул.
— Такая система нужна чтобы ты не погиб на первом же задании.
Герсей недовольно отвернулся. Ему явно не понравился ответ. Он несколько секунд молчал. Потом вздохнул. Старик оказался одним из немногих людей, которых Герсей действительно слушал. Он помнил месяц тренировок. Помнил, как тот поднял его с пола. Помнил материальную поддержку. Помнил, что профессор попросил старика присмотреть за ним. А ещё Герсей помнил письмо жителей своего города. Поэтому он всё-таки решил не спорить.
— Хорошо.
Старик едва заметно улыбнулся.
— Это разумно.
Герсей снова посмотрел на доску. Большинство заданий B ранга были связаны с охраной караванов, уничтожением монстров или поиском редких ингредиентов. Но одно объявление сразу привлекло его внимание. Он снял его с доски.
На листе было написано:
B-РАНГ — ПРОПАВШИЙ РЕБЁНОК
Имя: Элиас.
Возраст: 10 лет.
Последнее место, где его видели: Тёмный лес.
Срок отсутствия: 6 дней.
Особые обстоятельства: ребёнок предположительно похищен.
Внизу было указано вознаграждение.
Если ребёнок найден живым и невредимым — 200 серебряных монет.
Герсей поднял бровь.
— Двести…
Это было значительно больше, чем он обычно мог заработать за несколько дней работы. Ниже была ещё одна строка.
В случае обнаружения тела или подтверждения гибели ребёнка — иное вознаграждение согласно результатам расследования.
Герсей сложил лист.
— Беру.
Старик посмотрел на задание.
— Тёмный лес?
— Да.
— Это будет не просто прогулка.
— Я знаю.
— Там пропадают люди.
— Поэтому я и иду.
Старик некоторое время смотрел на него. Повернулся и пошел к столу
— Вернись живым.
Герсей уже направлялся к выходу.
— Постараюсь.
Тёмный лес встретил его тишиной. Деревья здесь росли настолько густо, что солнечный свет почти не проникал сквозь кроны. Стволы были покрыты мхом. Между корней лежал влажный чёрный грунт. В воздухе стоял запах сырой земли и гниющих листьев.
Герсей шёл медленно. Он постоянно оглядывался. Слушал. Проверял землю. Иногда останавливался и прикладывал ладонь к деревьям. Но следов мальчика не было. Первый день закончился безрезультатно. Второй тоже. Герсей ночевал прямо в лесу. Разводил маленький огонь. Проверял периметр. Спал несколько часов.
Утром третьего дня он уже собирался продолжить поиски, когда внезапно остановился.
Что-то изменилось. Он почувствовал какую-то энергию. Очень слабую. Но отчётливую. Мана проходила сквозь лес, словно тонкая нить. Герсей закрыл глаза. Сосредоточился. И почувствовал направление. На северо-восток. Он пошёл туда. Чем дальше, тем сильнее становилась энергия. Через некоторое время деревья впереди расступились.
Герсей лёг на землю и осторожно выглянул из-за корня. Перед ним находился небольшой разбойничий лагерь. Несколько деревянных построек. Кострище. Повозка. Около пятнадцати вооружённых людей. И посреди лагеря…мальчик.
Элиас. Его руки были скованы. Он сидел у деревянного столба. Живой. Герсей медленно выдохнул. Но радоваться было рано. Он начал прислушиваться.
— Представляешь, сколько его отец заплатит?
— За такого мальца? Много.
— А если не заплатит?
— Тогда продадим.
Несколько разбойников засмеялись.
Другой сказал:
— А если авантюристы придут?
— Тем лучше.
— Почему?
— Будет кого ограбить.
Смех.
— Сколько раз уже такое было?
— Да каждый раз одно и то же.
— Приходят герои.
— А потом становятся трупами.
Герсей молча наблюдал. Пятнадцать. Слишком много. Он не сможет победить их в открытом бою. Даже с магией. Нужен был другой способ. Герсей открыл сумку. Достал стеклянную колбу. Потом несколько реагентов. Порошок. Маслянистую жидкость. Маленький кусок металла. Он начал собирать устройство. Старые привычки вернулись сами собой. Пружина. Механизм. Газовая смесь. Система воспламенения. Получилась небольшая стеклянная колба. Внутри находилась смесь, способная создать густой раздражающий дым. Герсей посмотрел на неё. Вспомнил себя маленького. Старый сарай. Мальчишек. Густой дым. И слова:
«Ему с прошлого разв не хватило люлей».
Герсей тихо выдохнул.
— Сработало тогда, должно сработать и сейчас.
Он провёл пальцами по палочке. Внутрь устройства начала поступать огненная энергия. Колба нагрелась. Герсей убрал её обратно. Теперь оставалось ждать.
Прошёл час. Разбойники сидели у костра. Герсей не двигался. Прошёл второй час. Наконец почти все собрались возле костра. Кто-то пил. Кто-то спорил. Кто-то рассказывал истории. Двое ушли проверить периметр. Герсей открыл глаза.
— Сейчас.
Он вытащил колбу. Размахнулся. И бросил.
БАХ!
Колба разбилась. Густой бело-серый дым мгновенно распространился по лагерю.
— Чёрт!
— Что это?!
— Я ничего не вижу!
Разбойники начали метаться. Герсей выскочил из леса. Он двигался быстро. Добежал до мальчика. Достал нож и перерезал веревки связывающие его руки.
— Можешь идти?
Мальчик кивнул.
— Бежим.
Герсей схватил его за руку. Они бросились в лес.
— Стоять!
— Они уходят!
— За ними!
Герсей не оборачивался. Он бежал изо всех сил. Но вдруг почувствовал как будто что-то летит в него, но слишком поздно.
Свист.
Болт пролетел рядом с головой.
— Арбалетчики…
На дереве сидели двое. Первый уже перезаряжал оружие. Второй целился. В мальчика. Он увидел, куда направлен арбалет. В голову. Время словно замедлилось. Герсей мог отпрыгнуть, но тогда они бы упали. Он даже не думал. Просто накрыл мальчика собой.
ТУК!
Болт вошёл ему в спину. Герсей резко дёрнулся. Мальчик нечего в увидев закричал:
— Тебя ранили?!
Герсей даже не ответил. Он достал палочку. В глазах вспыхнул огонь. Две огненные сферы появились в воздухе. Они были небольшими. Но внутри каждой двигалось что-то тёмное. Герсей вытянул руку.
— Не приближайтесь!
ФУХ!
Два огненных шара сорвались с места. Они ударили в деревья.
БА-А-А-Х!
Лес озарила вспышка. Раздался громкий взрыв. На мгновение между деревьями вспыхнуло чёрное пламя. Герсей даже не посмотрел назад. Он схватил мальчика на руки.
— Держись.
И побежал.
Он бежал. Несмотря на боль. Несмотря на кровь. Несмотря на то, что каждое движение отзывалось огнём в спине. Мальчик держался за его плащ.
— Нам ещё далеко?
— Не знаю.
— Ты не можешь остановиться?
— Нет.
— Почему?
Герсей молчал. Потому что если остановится — может уже не встать. Лес постепенно становился светлее. Между деревьями появились солнечные лучи. Ещё немного. Ещё. И наконец они вырвались на открытую дорогу. Герсей остановился. Тяжело дышал. Мальчик был жив. Он сделал это. Но ноги уже почти не слушались.
— Нам… нужно в город.
Когда они добрались до города, Герсей едва держался на ногах. Он вошёл через ворота. Прошёл несколько улиц. Перед ним показалось здание гильдии. Люди начали оборачиваться. Мальчик всё ещё был у него на руках.
— Гильдия…
Герсей поднялся по ступеням. Открыл дверь. Внутри стало тихо. Несколько авантюристов узнали его.
— Это тот парень…
— Он вернулся?
Герсей сделал ещё один шаг. Потом второй. Он передал мальчика стражникам.
— Ребёнок…
Герсей хотел сказать что-то ещё. Но тело больше не слушалось. Он рухнул прямо у входа. Кто-то закричал:
— Позовите лекаря!
В этот момент в гильдию вошла та самая молодая авантюристка. Она увидела Герсея. Её лицо изменилось.
— Снова?!
Она подбежала к Герсею.
— Поднимите его!
Несколько авантюристов помогли перенести Герсея внутрь. Девушка быстро осмотрела раны.
— У него болт в спине…
Она осторожно коснулась раны. Герсей не реагировал.
— И кровь…
Она посмотрела на наконечник.
Её лицо стало серьёзным.
— Это отравленный болт.
— Он умрёт?
Тут со второго этажа спускался старик
— Нет, если быстро обработать рану и дать противоядие.
Он разорвал часть ткани.
— Держите его.
Двое авантюристов удержали Герсея. Девушка достала инструменты.
— Приготовьте чистую воду!{старик}
— Есть!{девушка}
— И противоядие!{старик}
Он посмотрела на Герсея. Его лицо было бледным. Но даже без сознания он продолжал сжимать пальцы. Будто всё ещё держал свою палочку.
Увидев это девушка тихо сказала:
— Ты ненормальный…
Она взялась за болт.
— Но, похоже, именно такие люди и становятся настоящими авантюристами.
За окном медленно садилось солнце. А где-то далеко в Тёмном лесу догорали деревья. На месте взрыва осталось чёрное пламя. И никто в гильдии ещё не знал, что именно произошло в том лесу.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге