Геройские хроники

Межа

Мирное утро старого провидца нечем не отличалось от сотен уже ушедших за горизонт. В крупном котелке потихоньку подходила вода, птицы, рассевшись у окна, уже вовсю чирикали о чём-то своём, а домашние дела охотно и размеренно спорились. Жизнь у просёлочной дороги скрашивала одинокие будни проходящими путешественниками и торговцами. Редкие клиенты в основном посещали старца погадать по скучным бытовым мелочам, либо назойливо предлагали свои товары и услуги. Время здесь текло крайне лениво. До того зыбко, что даже дикие кристальные ящеры, некогда пробуждённые местными старателями с рудников, и те мирно обитали себе в глубинах пещер, уже давно не представляя опасности в глазах местных.

Внезапно, птицы сорвались с места и рванули в небо. Глиняная посуда задребезжала, а с улицы послышался нарастающий гул. Провидец подбежал к окну и ужаснулся: с той стороны дороги, посреди лесной глуши внезапно громыхнуло, а воздушная волна хлопком накрыла всю округу. Старик повалился на спину, но ничего, благо, не расшиб. Кое-как поднявшись, он выбежал на крыльцо, не веря своему предчувствию. Ветер на улице уже стих, но земля ещё слегка содрогалась. Деревья шумели, встревоженно потрясывая кронами, живность в смятении разбежалась по сторонам. С той стороны, на самой опушке, ярко мерцала забытая всеми каменная арка с причудливыми сферами по окружности.

"Батюшки!" — воскликнул Провидец. Вот уж не думалось старику с утра, что недавнее видение о бурных и пёстрых переменах предстанет отнюдь не проезжающими ярмаркой или цирком, не внезапными переменами в погоде, а активацией десятилетиями заброшенного портала. Из сияющей синевой арки вывалилось несколько ошарашенных солдат в военной форме, а за ними аки грузная птица вылетел рослый конный латник в полном консервном комплекте. Даже бедный конь его был от лба до репицы обвешен громоздкими пластинами, несколько затрудняющими движения животного. Оба были украшены символикой незнакомого старику региона, а яркие ленты предположительно знаменовали триумф первопроходцев и гордость за отчизну. Смотрелось это всё крайне непрактично, неуклюже и карикатурно. "Возможно, ярмарка всё же приехала", — вздохнул Провидец и аккуратно вышел рыцарю навстречу, дабы поприветствовать.

— Доброго дня, бравые молодцы. Целёхоньки?

Возвышающийся латник не сразу приметил старика под ногами. То ли шлем так давил на лоб, то ли звук вовсе не пробивался сквозь плотный клёп его доспехов, но поначалу всё внимание чужака из портала было приковано к окрестностям. В особенности к виднеющейся кристальной пещере вдалеке. Старик уж было думал метнуть во всадника камушком, да только не спешил наживать незнакомых врагов. Наконец, внимание латника упало на Провидца.

— О, вот и местное население! — грубым гулом послышалось из под забрала. — Здрав будь, старик.

— Здрасьте-здрасьте, — неспеша поглаживая бороду ответил Провидец. — Вы откуда ж такие вышли, ребятушки?

Рыцарь проигнорировал вопрос, продолжая исследовать суровым многозначительным взглядом окрестные виды, подмечая каждый куст. Затем на глаза попалась и аккуратная избушка провидца, стоявшая вдалеке, с другой стороны широкой дороги.

— Ты, отец, чьих будешь? — бросил всадник.

— Чьих? Да "ничьих", дорогой. Свой собственный я, — пожал плечами старец. — А вы...

— Что ж, теперь будешь "наших"! Понял, старик? — преисполненный гордостью колонизатор совершил на своём несчастном питомце несколько нарочито важных шагов к середине дороги. — Я на эту землю ступил, глаз положил, конь мой потоптался. Моя теперь земля будет! Чего молчишь, смотришь? Радуйся, деревня! Теперь под знатным флагом жить будешь!

Провидец ничего не ответил, лишь повторно пожал плечами. Вот так на те, свалились радости на голову. "Ярмарка" оказалась невиданной щедрости, да куда б такие подарки жизни девать. "Ну и чёрт бы с ними, побесятся и уедут", - решил старец. Ценного в этих землях всё равно ничего почти и не имелось, кроме пещер этих с ящерицами. А самому Провидцу всегда было до высокой колокольни, чья якобы вокруг земля, трава да лес.

Но уж больно жадно сверлил латник взглядом эти кристальные залежи. Кокетливо отводил едва виднеющийся из под забрала взгляд в сторону, делая вид что ему есть дело ещё до чего-то. Старик малость понаблюдал, да начал подозревать неладное.

— Вы, стало быть, здесь селение своё организовывать будете?

— Возможно. Дед, а вооон те рудники, случаем, не твоё хозяйство?

— Что? Нет-нет, это заброшенное место, там уже давно ничегошеньки и нетути.

— Хмм. Странно это, дед. Чуйка моя прямо кипит и видит сияние богатств в глубине пещеры. Значится так - мы начнëм здесь раскопки. Поставим шахту, проведём пути прямиком к порталу...

— Мóлодец, чего ж ты так завёлся? Пустое это дело, да и портал ваш только в одну сторону работает.

— Не урчи, дед, иди домой. Сами справимся, или я не Гром Белолобый!

— Что, так и зовут?

— Ну да. А что?

— Послушайте, там, в этих пещерах, до сих пор всё кишит кристальными ящерами. Простите, конечно, но сомневаюсь что вы сдюжите со всем сами.

— Хаха, дед, что я, должен теперь каких-то ходячих камушков бояться? Равных моему величию крайне мало, а возможно и вовсе нет на свете. Ступай и знай, что ты теперь живёшь на земле самого могучего героя этого времени! Хахаха.

Гром довольно забавно затрясся со смеху, отчего весь доспех начал неуклюже клацать и хрустеть. Но провидцу было не до смеха. Он с ужасом глянул на ветреного Грома Дуболома и поплёлся в сторону хижины. И правда, что мог он сделать вопреки этим шкафам? Возможно, стоило бы прямо сейчас начать собирать вещи, ибо кристальные ящеры не пощадят никого, кто окажется в их поле зрения, стоит их только как следует раздраконить.

Пока он рассуждал про себя, за его спиной уже вовсю начали работать верные Громовы молодцы. Началась рубка деревьев, кто-то безуспешно пытался запустить портал, тыча мечом в разные части каменной арки, пиная синие зеркальные сферы в основании и приговаривая незамысловатыми "бытовыми заклинаниями".

Прошло где-то с полчаса, как снаружи раздался громкий треск, словно огромная молния ударила прямо перед крыльцом хижины. Старик выбежал к выходу, но тут же лицо его приобрело вид смиреной депрессии.

Посреди просёлочной дороги развернулся, уже очередной, но самый настоящий портал. Заклинание высшего уровня, между прочим. Из него выкатилась добрая дюжина зелёных ворчащих карликов и пара стальных големов, волочащих за собой воз с вещами. Последним показался маг в слегка изношенной лиловой мантии и на старом седом скакуне. Короткие волосы его были растрёпанны и завивались к самым корням, а тараканьи усы дугой приподнимались концами кверху. Портал схлопнулся прямо за ним, отсекая немного волос к конского хвоста и подняв столб дорожной пыли. Маг дёргаными глазами оглядел опушку, старика и глазеющих на него рыцарей вдалеке, а затем громко чихнул.

— Всем стоять-с! — объявил он тонким поскрипывающим голоском. — Кто сдесь-с старший? Ась?

"А вот и цирк к нашей ярмарке прилетел", — подметил про себя старец. — "И как только он такое заклинание знает?" Сомнения в адекватности нового гостя быстро развеялись, едва стало видно крупный свиток на поясе у мага, скорее всего содержащий этот самый портал.

— Отец! — окликнул старика Гром. — Ты здесь второй главный после меня, иди поздоровайся с этими людьми и скажи им, что это место уже занято самим Громом! Уверен они сразу поймут с кем связались.

Дед лишь глубоко вздохнул и пошёл в сторону мага, на вид всё же Бракадского. По пути он легонько отбился от гремлинов, что пытались стянуть с него плащ и правый ботинок, но позже они отвлеклись на слишком любопытного рыцаря, выкрав у того меч прямо из под носа и начав играть в догонялки, перекидывая друг другу.

— Доброго дня вам, странствующий гость. Издалека ли прилетели?

— Ась? Я? Да, снаете-с, я очень люблю путешес-ствовать. Недавно-с мы останавливалис в трактире с той стороны лес-са. И мне на слух-с попалас любопытная история о мес-стном скоплении ценней-с-ших крис-сталлов, которыми буквально переполнена мес-стная пес-щера! Как я вижу, вы уже с-слышали о нашс-ем скорейшем приезде и заблаговременно начали с-строительные работы! Отлично-с, просто отлично-с. Знаете-с, я и с-сам в горнодобывательной промыс-шленности немного рас-сбираюс, да. А вот-с...

Старик окончательно перестал вслушиваться в сыпящийся поток звуков со стороны бракадского мага. На сегодня стоило приберечь свои ценные нервы и собраться с мыслями, ибо вокруг творился сущий беспорядок, уже никак не совместимый с мирным и спокойным пребыванием в уютной хижине.

— Вы знаете, я сам-то не ведаю! По поводу пещер вы вон к тому господину обращайтесь, хорошо? — вклинился в бесконечный монолог мага старик.

— Ась, что? Вы расве не провидец-с?

— Своего рода, да, сэр.

— С-стало быть, и хижина на опушке твоя?

— Эх...да, стало быть моя.

— Замечательно-с. Приятно что у вас-с уже есть крытое помес-щение. Мы с-сейчас же перенесём вещи и рас-сместим внутри мои хоромы.

— Что? Но погодите, я же...

Тут к ним бурей подскочил Гром, подняв очередное облако пыли. Усатый маг часто зачихал.

— Что это вы тут, а! Про МОИ кристаллы шепчетесь, а? Уж не делите ли вы между собой мои драгоценные стекляшки?

— А? *апчхи* Прос-стите, что? Вас-ши "с-стекляшки"? А когда это вы ус-спели их себе присвоить, попрос-шу объясниться.

— А сегодня, как увидел! Вопросы?

— А я вчера-с, только ус-слышал о подземных с-сокровис-щах, так сразу на вес-с трактир и заявил, что отправляюс туда и что с-семля это моя будет. Первый я, понятно-с!?

— Ах! Ах тааак, значит?..

Старик уже был на пути в хижину, как его окликнули спорящие.

"Рассуди нас, провидец! Ты ведь мудрый, правильно? Будущее, наверно видишь, да? Кому суждено владеть этими пещерами?"

"Ох, и за что мне это…" закряхтел провидец.

Удача улыбается

Ходят легенды, что посреди заснеженных Бракадских пустынь можно найти множество невообразимого. Диковинных химер, странные явления, земли, некогда выделенные под эксперименты. Одна из таких историй - забвенное Поле Чудес! Молвят, что некогда полигон для исследований природы магии джинов и сказочных драконов пропитался до самых недр необычной магией пространства. Несметные богатства и возможность якобы попасть оттуда в любой уголок мира захватывали умы многих! Искатели приключений, исследователи и жаждущие наживы навечно погребены в леденящей клетке сурового Бракадского климата. Ведомые глупыми байками, сказками для наивных детей...

* * *

Шум из таверны сегодня эхом разлетался по долине. Даже рыночные зеваки, обычно не обращавшие внимания на местный ажиотаж, облепили окна постоялого двора и сверлили стёкла своими любопытными носами. К выходу направлялся седой грузный человек - игрок, сорвавший очередной выигрыш. Старик "Белый Клевер" - дружелюбно называли его в этой долине. Он был чертовски удачлив, абсурдно обречённый следовать за ней. И вечно обременённый изнутри, ни разу не показав местным искренности. Старый наёмник забрал награду, неохотно зашаркал вниз по ступенькам таверны под громогласные восклики, поправляя торбу, и тоскливо прикуривал папироску. Недалеко от здания его ждала уже знакомая фигура лепрекона в лощёном зелёном костюме и тростью.

— Вижу, сегодня вам опять повезло, дорогой друг! — поправляя цилиндр, восхитился рыжеволосый мужичок.

Старик смолчал.

— Право, позвольте мне вновь напомнить вам - вы вольны выбрать любое сокровище из здесь имеющихся, и...

— Знаю, — сухо прервал рыжего наёмник. — Попробуем ещё раз, Шимус.

«Что ж, - смиренно прокашлялся человек в костюме, - да будет так». Он ударил тростью по заснеженной траве и позади него прямо из под земли вырос небольшой портал. «Удачи-! - начал, и тут же опомнился лепрекон. - Кхм. Надеюсь в этот раз тебе повезёт поменьше! И... и вместо одного из тысяч уникальных мест ты найдёшь дорогу домой, и не вернёшься к нам вновь! Нам даже будет тебя не хватать, знаешь». Белый Клевер неумело улыбнулся сквозь тоску. Он поблагодарил Шимуса, взял из рук товарища страничку заклинания "Городского Портала" на случай своего возвращения и скрылся в лазурном свете портальной арки.

Усы, лапы, хвост

«Ох, ну мы с тобою наохотимса! Ох, наохотимса, дорогой!» — сиплый голос варвара Акса вторил уверенному шагу вдоль дороги. Сегодня день открытия весеннего сезона рыбалки в Энроте, а Акс ни разу не пропускал данное мероприятие и уже волнительно наглаживал свои густые как кусты усы. В этом году он взял с собой юнца из племени, тот очень хотел приобщиться к "настоящей дикой свободе" варваров.

«Погодь здес, я щас», — с этими словами Акс удалился в здание местной гильдии воров. А через минуту под звуки активных радостных распрей из дверей торжественно вышли двое: монолитного телосложения минотавр, лучезарный и блистающий, и сам варвар, что в сравнении с рогатым товарищем уже казался чуть менее крупным. Минотавр представился как Гого́, но попросил назвать его просто "Гоша". Втроём они продолжили путь, параллельно общаясь и обмениваясь планами на ближайшие дни ловли. Юнцу казалось странным, что ни варвар, ни его компаньон вопреки внешней уверенности не взяли с собой никаких рыболовных снастей или инструментов. Акс вооружился лишь своим верным топором, а минотавр и вовсе шёл с пустыми лапами, и периодически усмехался над крупной сумой молодого рыболова.

Вскоре, они подошли к именуемой границе мероприятия, рядом с которой уже разбилось множество лагерей. За всей территорией аккуратно наблюдал издали величественный архангел. Со слов Акса этот старый вояка, уже отохотившись своё, ныне охраняет местность в период всех рыболовных сезонов. Троица сошла с дороги, и вышла ближе к берегу. Странная густоватая вода поднималась от края примерно до колена, и будто нахлёстывала собой ещё цветущую снизу землю. Постепенно с разных сторон к месту начали стекаться собравшиеся рыболовы, но ни у одного не было даже банальных сетей, что очень тревожило юнца! «Идут. Слышу», — промычал Гого́. А затем перед юным варваром предстал настоящий хаос.

Из под водной глади начало формироваться страшное множество гуманоидных рыб. С человеческими телами, уродливыми головёхами и длинными змеиными хвостами с широким плавником на конце. Шокированный юнец перевёл взгляд на Акса, но физиономия варвара уже расплылась в широченной благоговейной улыбке. Он скинул с плеча топор и с громким боевым кличем рванул прямо в группу рыбомонстров. В секунду его примеру последовали все остальные пришедшие. В существ врезались молоты, мечи, цепы, а минотавр вовсе ломал рыбу голыми лапами, раскидывая и лопая как пузыри.

Разворачивалась настоящая резня, почти миниатюрный Праздник Жизни. Грозные мастера ратного дела резвились, словно дети в городском фонтане. Молодой варвар едва понимал, что происходит, но вскоре на смену самообороне пришло наслаждение такой необычной и увлекательной охотой против самой стихии! Под конец дня всех переполнял восторг и усталость. Молодой новичок смог собрать аж целых пять хвостов, что считалось неплохим результатом для начинающего. Акс радостно подошёл и смеясь похлопал юнца по плечу: «Только "настоящая дикая свобода" могла превратить рыбалку в Рыбалку!»

Стрела купидона

Ещё задолго до всех своих заслуг и почестей на посту командира и рыцаря Эрафийский войск, бродяга Кристиан был взбалмашным и довольно праздным малым. Он увлечённо исследовал мир вокруг себя, путешествуя по государству и открывал каждый новый день всё более удивительную жизнь. При всей своей ловеласской и недисциплинированной наружности, Кристиан хорошо двигался и умело владел клинком. Он регулярно попадал в заварушки, скрашивая свои похождения спонтанными дуэлями, работал наёмником и иногда даже брался за охоту на всевозможных тварей, населявших округу.

Пару дней назад дорога привела его в небольшой мирный городок, что простирался юркой речушкой далеко через горные хребты. Пребывание в местной таверне оставило самые приятные воспоминания, но именно вчерашний день бродяге Кристиану вспоминать и принимать решительно не хотелось. Самую малось выпив лишнего, и едва ли позволив себе вольностей, его глаза приковала крепкая девушка, проходившая мимо, а рука сама потянулась оставить комплимент её природной красоте. И в мыслях у него не было, что эта обворожительная натура в миг переменится в лице и уложит его в нокаут с одного рьяного подзатыльника! Наутро Кристиан выдвинулся на поиски незнакомки с чёткой целью в голове. Его заинтриговало, как твёрдый нрав и общая культурность населения городка уживаются с их горячим темпераментом, внушительной силой и нередкими спаррингами между горожанами, вне зависимости от пола.

Местные работяги довольно охотно рассказали путешественнику о местной культуре и своеобразной достопримечательности этого места. В глубине своей сам город, где дорога его уходила самым к горам, скрывал целую обитель боевых искусств. Огромная природная зона служила неким алтарём, где каждый гражданин мог получить духовное и физическое обучение, соответствующее его стремлениям. В тот же день Кристиан уже ступал по упомянутой долине. Из-за деревьев и холмов то и дело проглядывались величественные постройки из массивного камня, по пути ему встречались совершенно удивительные личности.

К примеру, вон тот замечательный рыцарь, широкоплечий и лучезарный мужчина, едва завидев Кристиана забавно подбежал и принялся рассказывать, как местный быт закалил его. Что жизнь его сломила попавшая некогда в колено стрела, но здесь он излечился и стал даже лучше прежнего! Или вот ещё один - вовсе как пень. Буквально! Стоит посреди дороги, жизнью наполняется! Говорит, что стоит тут уже несколько лет, познаёт душевную идиллию каждой почкой. Он же знал и вчерашнюю девушку из таверны. Работает она собирателем горных трав и плодов на самых крутых склонах, не страшась опасной местности, а живёт и учится в академии неподалёку. Кристиан, естественно, устремился к дверям этой обители мудрости, дабы вызвать негодницу на реванш.

«Юноша, куда же вы!» — монах остановил решительного дуэлянта, невозмутимо перегородив путь. Весь напор Кристиана аккуратно был парирован, но всё таки ему удалось узнать, где искать несносную девчонку. Путь в горы был нелёгким, но открывшаяся перед Кристианом картина "работы" барышни смела всю усталость. Она стояла, словно богиня, натужно натягивала небольшую баллисту голыми руками, и пыталась попасть в дальнее плодовое дерево выше по склону. «Мне ни за что не стать столь прекрасным!» моментально услышал внутри себя Кристиан. Он неспешно приблизился, пытаясь не помешать сосредоточенности героини, и молча наблюдал за её брутальный изящностью.

Кристиан задержался в этом городе на два года, покорённый столь бережливым и усидчивым искусством владения монументального конструкта боевых машин. Возможно, в основу его страсти владения механизмами и баллистики легло именно это приключение...