Герой на несколько минут

Глава 1

Закат завораживал своим великолепием, длинные лучи весеннего солнца показывались из-за гор, освещая близлежащие окрестности и небо в оранжевые тона. Алистер как всегда стоял на стене, наблюдая за потрясающим пейзажем, что дарила людям природа, и радовался в глубине души тому, что его смена вот-вот подойдёт к концу.

До сдачи поста оставалось не более часа, но это его не печалило, лишь было небольшое беспокойство, что в любой момент всё может пойти не так, и его хрупкое спокойствие будет бесцеремонно прервано.

В очередной раз проверив свой меч, и поправив кирасу, Алистер наконец снял тяжёлый шлем, что весь день так сильно ему мешал, не давая полноценно наслаждаться прохладным бризом такого прекрасного вечера. Положив шлем на стол, он отдал честь молодому стражнику, который готовился принимать ночной пост, но перед тем, как спуститься со стены, Алистер взглянул на оранжевого гиганта, что уже успел зайти за горы.

- Встретимся завтра приятель – Еле слышно прошептал он, будто бы обращаясь к уходящему солнцу.

****

В таверне кипела жизнь. Такое происходит каждый вечер после захода солнца, именно тогда заведение наполняется людьми различного достатка и сословия, где они могут беззаботно отдохнуть после тяжёлого, рабочего дня. Игральные столы были заняты и буквально ломились от игральных карт, бочонков и домино, так что совсем не многие могли принять участие в игре, но это не мешало случайным зевакам плотно облепить игроков со всех сторон, чтобы не упустить ни секунды завораживающей схватки, происходящей между мастерами игрального дела, которые после каждого раунда повышали свои ставки и напряжение, витающее в воздухе.

В центре здания горел огонь, на котором как обычно весели вертела с аппетитным мясом, в которое так охота вцепиться зубами, предварительно оставив увесистый мешок с золотыми монетами на стойке. Вокруг костра сидели в основном пожилые люди, что любили по очереди рассказывать детям всякие сказки, мифы, легенды и истории из собственной жизни, не прекращая умиляться удивлённым лицам внимательных слушателей, которые не представляли свой вечер без рассказов перед сном. Не обходилось в таверне и без бардов, что в основном играли фоновую музыку, дабы не отрывать посетителей от обсуждения важных новостей и сплетен недели.

Алистер тоже был здесь, сидел за крайним столом у самой стены заведения. Одет он был в гражданскую одежду, ведь сейчас не было нужды исполнять свой служебный долг, поэтому доспех с выданным мечом отправились на стойку в его доме, до наступления следующей смены. Он специально сел поодаль от шумной толпы не потому что не любил этого веселья, нет, он просто хотел насладиться вниманием своей возлюбленной, единственным лучиком света в этой жизни, которая с радостью составила ему компанию этим прекрасным вечером, наполненного атмосферой домашнего уюта.

- Как тебе сегодняшний вечер? – Интересовался Алистер у своей спутницы, помешивая ложкой слегка остывший суп.

- Можешь не спрашивать, ты ведь знаешь, что мне хорошо везде где есть ты – Лучезарно улыбалась девушка, положив свою ладонь на руку Алистера. – Пускай это не совсем то место, в котором я привыкла находиться, но мне нравится смотреть на этих веселящихся людей, они так беззаботны, словно малые дети. – Произнесла она, переведя взгляд на грохочущую где-то в отдалении толпу.

- Лейя – Замешкался мужчина – Прости, не подумал что это место не соответствует твоему социальному статусу. Совсем потерял голову и позабыл об этом.

- Нет, не стоит извиняться – Лейя перевела взгляд на Алистера. – Я должна знать о всех сторонах жизни моего будущего мужа, к тому же до свадьбы останутся считанные дни, если позволишь моему…..

- Хватит – Перебил её мужчина своим спокойным, но властным тоном.

- Что?

- Я уже говорил, что мы не будем возвращаться к этой теме.

- Но мой отец…..

- Хватит я сказал, не позволю ему оплачивать нашу свадьбу и точка.

- Ну почему же вы вечно цапаетесь, будто кошка с собакой? Для него эти расходы ничего не будут стоить. – Промолвила девушка с надеждой в глазах, наклонившись к своему избраннику. Она зажала двумя пальцами небольшой медальон, висевший на шее. Каждый раз она хваталась за него, когда сильно нервничала, ведь холод этого дорогого металла успокаивал её, от чего на сердце становилось теплее, потому что это был давний подарок любимого отца, который не чаял души в своей единственной дочери, и порой опекал её даже слишком чрезмерно.

- Вот именно, он хочет купить всё и всех! Не прощу того унижения, когда он при встрече кинул мне горсть монет на землю, чтобы я отстал от тебя.

- С того момента прошёл год, он признал серьёзность твоих намерений, просто поверь, в этот раз всё будет иначе.

- Он считает меня за чернь, не способного заработать на ломать хлеба. Я докажу, что он ошибался. Нужная сумма почти есть, подожди всего две недели, прошу. – Закончил Алистер, подняв свой взгляд на Лейю. Он заглянул в её голубые глаза, в которых видел лишь отражение горечи её сердца, из-за сильной вражды двух людей, что так ей дороги в равной мере.

Двери таверны неожиданно распахнулись с характерным хлопком, после чего в помещение вбежала обеспокоенная женщина, просящая помощи. Большая часть посетителей ломанулась за ней, побросав свои дела, чтобы узнать в чём дело. Алистер тоже не остался равнодушным, взяв Лейю за руку, он повёл её с собой на улицу, где уже образовывалась толпа вокруг повозки, которая возвышалась над всеми всего в нескольких футах и была заметна даже с дороги.

Обойдя охающую толпу сбоку, перед его глазами предстала ужасная картина. Подле сломанной и покосившейся повозки, лежали раненные люди. Могло показаться, что это результат аварии, но нет, на их телах виднелись глубокие раны от когтей и зубов, точно такие же следы были и на телеге, которая перевернулась сразу после того, как на полной скорости преодолела главные городские ворота. Было очевидно, что эти люди убегали, но от кого? Никто не мог дать внятный ответ на этот вопрос, дожидаясь пока кто-нибудь не расскажет им всей истории.

В этот момент на повозку вскочил местный городской глашатай, который тоже отдыхал в той самой таверне, и невольно стал свидетелем сложившейся ситуации. Немного откашлявшись он громко начал свою речь:

- Жители Сариса. Я говорю от имени местной администрации, которая ещё не успела разобраться в этом инциденте, однако опросив главного свидетеля – Мужчина рукой указал на ту самую женщину, которая несколько минут назад вывела с собой толпу. – Я готов пролить свет на то, что вы видите перед собой, и со всей ответственностью заявляю, что за нападением на этих несчастных фермеров, стоит дракон!

- Дракон?! Дракон – Вторили множественные голоса в толпе, постепенно наращивая громкость.

- Тише друзья мои! – Вновь обратился к людям глашатай – Не стоит разводить панику, сейчас мы в безопасности, ведь он вернулся в логово. Но остаётся важный вопрос, на долго ли? И я вам отвечу, что совсем нет, этот инцидент только начало его зверств, ведь не так давно он пробудился от многовекового сна, и очень голоден. – Последующая фраза была очень жуткой, поэтому можно было легко ощутить беспокойство, прокатившееся волной среди толпы. – И кто же виноват в этой ситуации? Может огнедышащая ящерица? Или эти фермеры, что попали в её немилость? Нет. Во всём виноваты стражники, ведь именно им мы доверили свою безопасность, и вот результат.

- Наглая ложь! – Вдруг выкрикнул из толпы Алистер, и все присутствующие моментально обратили на него своё внимание.

- Вы хотите поспорить? Ну так вперёд, запрыгивайте на эту повозку чтобы вас можно было разглядеть, донесите до людей то, что хотели

Алистер сразу дёрнулся к глашатаю, но Лейя не дала ему выйти из толпы отдёрнув его за руку, которой он держал её ладонь, это заставило его взглянуть на свою избранницу.

- Не надо – Взволнованно прошептала девушка, смотря в его глаза. Но Алистер ничего не ответил, только выдернул свою ладонь из её тёплых рук и двинулся к повозке, ведь он не мог оставить эту ситуацию в зависшем состоянии, позволяя безнаказанно сеять сомнения в головы простых граждан. Просто не мог, потому что это его долг как стражника и защитника спокойствия, от имени которых он выступал в этот момент. Взобравшись на импровизированную «сцену», мужчина осмотрел всех окружающих людей, в чьих глазах читался страх.

- Скажите, кто вы? Если не секрет – Поинтересовался глашатай в чёрном плаще

- Я рядовой стражник этого города – Крикнул Алистер так громко, как мог, чтобы все это услышали

- Вот как значит? Ну раз взобрались сюда, так расскажите людям то, что они хотят услышать, успокойте их и дайте ложную надежду, которую они так ждут.

- Не стоит бояться, город полностью под нашей защитой. На стенах круглосуточно дежурят патрули, а ворота хорошо укреплены и защищаются лучшими бойцами. Весь периметр просматривается очень хорошо, и любое вмешательство будет остановлено, это я вам гарантирую.

- А что насчёт безопасности за пределами стен? Там ведь тоже живут люди, и возделываются поля, которые относятся к городу. Кто будет защищать ту территорию? – Неожиданно раздался голос из толпы, который охотно подхватили люди, выражая своё недовольство. Алистер не знал что ответить, а ведь действительно, они не учли что за пределами стен было очень опасно, ведь обычно этот городок не тревожили никакие угрозы и потребность в тщательном наблюдении отпала.

- Почему молчите? – Обратился глашатай к Алистеру.

- Мы учтём ваши пожелания и усилим охрану вне стен. – Начал оправдываться мужчина

- Вы не знаете когда и куда вновь нападут – Вновь раздался голос из толпы. – Сможете ли вы с ним справится?

Ответа вновь не было, ведь с таким уровнем угрозы они впредь не сталкивались

- Трусы! – Скандировали люди в один голос

- Слушайте – Обратился к ним глашатай, подняв руки вверх – Мы не знаем где вновь будет нападение, поэтому нужно собрать воинов и убить этого монстра. Только так мы вновь обретём уверенность в завтрашнем дне.

- Король не станет рисковать большим количеством людей! – Пытался докричаться Алистер, но толпа уже завелась, её было не остановить.

- Не хотите рисковать и оставить всё как есть? Я был прав, вы просто трусы, собирающие с нас налоги! – Не прекращал выкрикивать кто-то из толпы.

- Кто же тогда спасёт нас от гнёта, если не стража? Кто. Кто? Кто?! – Продолжали скандировать люди не сбавляя темп, а только наращивая его. – Кто. Кто? Кто?! – Звучал непрекращающийся вопрос.

- Я! – Неожиданно для себя отозвался Алистер, после чего толпа затихла и наступил момент оглушительной тишины.

- Все слышали? – Вновь напомнил о себе глашатай. – Этот храбрец не хочет рисковать, поэтому вызвался собственноручно победить ужасного змея! Расступись народ, воину нужно снаряжение. Встретимся у этих ворот через час, и посмотрим насколько твердо его слово. – После пламенных речей толпа послушно расступилась, пропуская Алистера вперёд, к своему дому. Сейчас он ввязался в очень опасную авантюру, на кону которой стояла его собственная честь, он не мог отступить, выбор сделан, пора пожинать результаты.

****

Алистер собрался довольно быстро, нацепив на себя более прочные латы и взяв полуторный меч вместо одноручного, что уже должно было сильно повысить его шансы на выживание. Взяв лезвие за рукоять, он несколько мгновений всматривался в отражение клинка, после чего задвинул его в ножны и обернулся в сторону выхода. На пороге стояла Лейя, держа кулак на груди и слегка понурив голову, что-то шептала, после чего взглянула на своего возлюбленного взглядом, полным отчаяния.

- Зачем? – Жалостно произнесла девушка

- Я не мог поступить иначе, ведь…….

- Не говори больше ничего – Произнесла Лейя прильнув телом к его груди. Алистер почувствовал, как её рука скользнула в его ладонь, после чего он ощутил холод металла.

- Это же…

- Тише – Перебила его Лейя. – Обещай, что вернёшь его мне, лично, когда вернёшься сюда. Обещай, просто пообещай – Девушка прислонилось лицом к монолитному доспеху, после чего из её глаз покатились крупные слёзы.

- Обещаю – Коротко произнёс тот, обняв её свободной рукой.

****

Руины древнего подземного города произрастали из горы, даря ощущение мрачности только при одном взгляде на это строение. Алистер спрыгнул с коня, после чего отпустил поводья, когда отдалился от животного на несколько шагов.

«Пора» - Произносил он у себя в голове множество раз, пока приближался ко входу к ужасным руинам, попутно сжимая медальон любимой в своей ладони, после чего вынул из ножен полуторный меч, войдя во внутрь бездны.

Древний дракон сидел не подвижно, убрав чешуйчатую голову под большое крыло. Очевидно, что монстр спал, это был идеальный шанс для первого удара, которым Алистер и воспользовался. Неспешно подойдя к монстру, мужчина сделал резкий выпад, надеясь попасть в шею, но стоило лезвию войти на небольшую глубину, крыло дракона резко распахнулось, отбросив Алистера к ближайшей колонне, от которой он звонко отскочил вниз. Подняв меч с пола и встав на ноги, Алистер увидел мощь этого создания во всей красе. Вглядевшись в веретенообразные зрачки существа, мужчина понял, что бой будет не из простых.

Холод руин и тишина, которая совсем скоро была прервана боевым кличем воина и рычанием опасного противника. Последовал затяжной бой, который был не на жизнь, а на смерть, вот только изначальное превосходство сил дракона с каждой секундой смещалось в сторону Алистера, который не упускал возможности нанести удар, попутно уклоняясь от острых когтей и зубов, по крайней мере на сколько это было возможно. Каждый выпад был быстрее предыдущего и в то же время опаснее, ведь силы были на исходе.

Как бы хорош не был мужчина в своём искусстве, дракон был слишком быстрым, поэтому невозможно было уйти из этой битвы не повреждённым. Доспех частично отсутствовал, наручи изодрались до самых локтей, а лезвие меча взялось зазубринами. Из множества ран на его теле истекала тёплая кровь, что уже само по себе мешало эффективно двигаться в стороны. Голова кружилась, в глазах темнело, трудно было стоять на ногах, но Алистер держался из последних сил, сосредоточив своё внимание на изрядно потрёпанном противнике. Они оба были на пределе, и сейчас совсем не ясно кто же сможет уйти из опасной схватки.

Не желая отдавать воину преимущество, дракон изогнулся словно змей и прыгнул в сторону мужчины, собрав всю злобу. Но Алистер не испугался, слишком уж далеко он зашёл, чтобы отступать, поэтому крепко сжав в руке эфес меча, он отклонился в сторону нанеся фатальный удар ужасному монстру, который уже не смог подняться после последнего выпада, испустив окончательно дух.

Мужчина ликовал внутри, но никак не мог выразить это внешне, уж слишком измотан он был от этой битвы. Сделав десять шагов в сторону выхода, Алистер внезапно упал на одно колено, смотря перед собой и выставив в качестве опоры свой меч, который сломался пополам от соприкосновения с полом, из-за чего воин просел ещё ниже, но не упал. Собрав последние силы в кулак, что у него оставались, Алистер смог вновь подняться на ноги, когда скинул с себя тяжёлый кожаный плащ, который сейчас уже был не так нужен. Уверенно устояв на месте, он двинулся дальше, через несколько минут выйдя из злополучных руин.

На небе только поднималось солнце, окрашивая местность в жёлтые тона и разгоняя мрак ночи. Алистер остановился чтобы посмотреть на него, любуясь этой красотой. Совсем мокрый от своей и драконьей крови, он упал на землю животом, теряя силы. Один слабый толчок в грудь, всё что он почувствовал от падения на мягкую почву, которая стремительно окрашивалась тонкими струйками тёмной крови, покидающими тело.

Алистер взял рукой медальон, вытянув его перед собой и внимательно осмотрел со всех сторон. Холодный металл, такой знакомый, такой родной, как и та, кто дала ему этот талисман на удачу, который действительно сработал, но недостаточно сильно, чтобы уйти невредимым. В глазах темнело, а поля зрения стремительно сужались на единственном предмете, который он держал в руке.

- Прости что соврал тебе – Тихо смеялся Алистер глядя на небольшой медальон. – У меня получилось справиться с этим, только прости что соврал, я не смогу вернуться, Лейя – Прошептал он последнее слово с большим трудом, будто выдавив его из себя, после того, как рука безвольно опустилась на землю, а его глаза сомкнулись в последний раз.

Обычный стражник не помышлявший о славе и почестях, смог стать героем своего города, пускай и всего на несколько минут. Его подвиг не будет забыт, пока эта история передаётся из уст в уста и обрастает неправдоподобными подробностями, превращаясь в легенду. Всего через несколько десятков лет, его статуя будет украшать ту самую площадь, где было принято роковое решение, что станет своеобразной достопримечательностью для туристов и поводом гордости горожан. Это все непременно произойдёт, но значительно позже, когда душа стражника будет слишком далеко от этого места, чтобы переродиться вновь и насладиться счастливыми лицами благодарных потомков.