Гарант

Прибытие

Здесь хоть кто-нибудь живет?

Пристани не было. Только лес.

Эстер стоял у бортика и старательно вглядывался в заснеженный остров. Он старался понять, где же тут живут милийцы. Однако как бы не пытался у него ничего не выходило. Ни мышь, ни птиц даже ему, друиду, почувствовать не удалось. Остров будто вымер.

Неправильный остров.

Поверьте, ведь это вам говорит друид.

— Мы скоро сойдем, — подошел его сопровождающий, Мэд Делт, милиец. — Переживать не о чем, — видя взволнованность парнишки, подметил зеленовласый взрослый, — уверен, ты быстро обживешься, — задумчиво вгляделся в лес и продолжил. — Иди за вещами. Через пару минут спустимся в лодку.

Снова пошел редкий снег, который сразу начинал таять.

— Иду, — кивнул зеленоглазый друид и поспешил в каюту за чемоданом.

Уже стоя на лодке и рассматривая удаляющийся корабль, Эстер теребил в руках ручку чемодана и не мог поверить. Он действительно здесь. И все благодаря ей, Эми. В скором будущем его малолетней невесте. Белобрысая Мелло появилась из неоткуда и вытащила его из костра, потом предложила помолвку и потащила за собой в милийские владения. И скоро они снова встретятся.

— Давай туда, — остров высоко над морем и очень скалист. Не будь с ними Делта они бы вряд ли нашли место, где можно причалить и забраться наверх. Но Мэд был здесь и указывал матросу правильный путь, потому они быстро доплыли до нужного места.

Темная скала возвышалась над небольшим участком суши на шесть-семь метров. Наверху виднелись сосны. Мэд поднялся, немного растрепал свои салатовые волосы и, оттолкнувшись о борт, перепрыгнул на сушу, от чего лодка сильно раскачалась, заставляя обладателя пшеничных полос выронить свои вещи и нервно хвататься за все, что есть в лодке. Матрос же на это действо лишь недовольно хмыкнули покасился на Делта.

— Ну? — Мэд обернулся, ожидая от Эстера действий.

Парнишка оживился и быстро поднялся, провоцируя этим новые качки. И замер, боясь упасть. Сжал губы и нахмурил брови, неуверенно поднял взгляд на милийца. Тот выдохнул и встретился взглядом с моряком. Взрослый сразу отобрал у мальчишки чемодан и перекинул зеленоволосому.

— Оттолкнись посильнее, — Мэд стоял, держа одной рукой чемоданчик, а другую протягивая к мальчику, — если что я поймаю, давай.

Сделав над собой усилие, Эстер вздохнул и оперся о борт лодки одной ногой. Толчок. Камни у берега оказались скользкими. Стоило только одной ноге оказаться на твердой поверхности, как он сразу поскользнулся и начал падать назад, к воде. Делт сразу шагнул к нему и, схватив за грудки, потянул на себя.

— Видишь, — произнес Мэд, в то время как младший, словно дикая кошка, вцепился в его руку, а потом, когда встал прямо, в накидку старшего. — Не так уж и страшно, — снисходительно сказал взрослый. — Еще научишься. Пошли, — Делт кивнул головой в сторону склона и, не отдавая чемодан владельцу, пошел к нему. Эстер только тяжело вздохнул.

Забираться сложно, потому что склон крутой. Приходится хвататься за выпирающие корни и опираться на камни. Он спотыкается пару раз, и одежда уже не выглядит такой новой и чистой. Пшеничные волосы становятся грязными, когда мальчишка вытирает о них ладони, а на лице, над правой бровью, поселилось грязевое пятно. А зеленоволосый лишь присвистывает, когда уже напрочь мокрое дите вылезает таки наверх склона. Стирает с лица Эстера грязь, из-за чего тот щурится и недовольно мычит, отворачиваясь.

— Я не ребенок, — говорит маленький друид, а Мэд лишь закатывает глаза. “Дите!”, — еще больше уверяется Делт: “В двенадцать взрослыми не становятся.” Но внешне никак не меняется, вновь зовя мальчика за собой.

Они идут вдоль берега к какому-то каменному строению, которое стояло у самого края леса. Лес. Скорее бы попасть в знакомые условия, а то чувствовать себя благородной девицей, что впервые вышла в мир. Друиды ведь живут в лесах, а не в море.

Строением оказывается каменная плита в форме правильного шестиугольника, на каждом угле из которых росли такие же каменные, но уже круглые колонны разных высот. На плите выточены два ромба так, что углы одного проходят сквозь середины сторон другого. Эстера поставили в середину этих фигур и выдали в руки маленький, не больше мизинца, объемный, но совсем не плотный прямоугольник, весь испещренный различными символами.

— Это одноразовый пропуск, — Делт тычет в ладонь друиду, начиная объяснения. — На нем дескрипт, ломаешь и сосредотачиваешься на мысли: “Иду в храм. Приглашен.” – и идешь вперед, между самыми низкими колоннами, — Мэд указал на колонны, которые ближе всего были к лесу. — Ясно? — дождавшись согласного кивка продолжает. — Ты первый, я за тобой, — еще один кивок, — главное – не бойся.

Треск.

Пламя вырывается из слома, и, кажется, пытается объять все. Как следует пообнимавшись с мальчонкой, тянется к фигурам на плите и распространяется по контуру, почти вовсе затухая. Остается только полупрозрачное свечение.

Мальчишка вздрагивает, но, быстро вспомнив все объяснения, начинает быстрым шагом идти к лесу. Жмурится, думая, как ему сказали, о положенном. Глухие шаги по плите скоро сменяются чавканьем грязи. Мир замирает ровно на секунду, а потом извергает из себя множество звуков: пение птиц, шелест деревьев, шебуршания в норах и дуплах — все появляется в одно мгновение. Остров живет – и это правильно.

— Ах, — вздыхает, оглядываясь по сторонам, а за спиной вновь вспыхивает пламя. Мэд становится рядом и усмехается, глядя на Эстера.

— Пойдем.

И пошел вперед, в густой лес. В нем было морозней, в то время как от плиты чувствовался жар. Сосны поднимались высоко над землей, накрывая путников тенью. Эстер сильнее завернулся в свои одежды, прислушиваясь. Снег хрустел где-то в чаще: кто-то идет к ним на встречу, хотя нет, бежит. Мэд тихо хихикает, видимо, знает того, кто встречает их.

— Ааа-ай! — слышится крик впереди, и мальчишка всматривается ровно до тех пор, пока не увидит фигуру Эми. — Те-ри! — Кричит издалека и машет рукой в перчатке, продолжая бежать на встречу.

Она почти не выделяется не бедом пейзаже. Белые одежды с мехом, такого же цвета короткие кудри, бледные губы и кожа, и только глаза золотого цвета да слегка порозовение щеки выделялись на общем фоне.

Остановилась напротив и посмотрела прямо в глаза, растягивая губки в широкую улыбку и щурясь. Она не могла плыть вместе с Эстером, потому что во-первых должна была продолжить свое обучение-практику, а во вторых это все таки политический союз, поэтому нужно было подождать пока обе стороны договоряться. А договаривались они долго, и к тому моменту как за друидом пришел сопровождающий, прошло три месяца. Но Мелло всегда отличались особой терпеливостью, а для Эстера, что рос с озлобленными взрослыми больше десяти лет, три месяца оказались коротким сроком.

Эми скатала белую облегающую перчатку до середины левой ладони, потом схватилась за кончики пальцев и стащила с руки перчатку, сразу заталкивая ее куда-то за пазуху и хватая Эстера за правую руку, каким-то образом сразу забирая чемодан у Делта. Разворачивается и тянет за собой, сразу переходя на бег.

— Далеко от входа его не уводу, — кричат сзади, — мне нужно его к настоятелю отвести!

— Ла-адно, братец! — смеясь отвечает она, но только сильнее ускоряется. — Он будет у входа, когда ты придешь!

Вскоре они подбежали к высокой каменной стене, быстро пробежали через вход, рядом с которым стояла девушка с длинными темно-голубыми волосами, луком за спиной и колчаном, плотно заполненным стрелами. Женщина проводила их взглядом из-под прикрытых глаз и усмехнулась, не препятствуя проходу.

— Давай быстрее! — подгоняет Эми. — Покажу тебе комнату и одежду.

Пара прошла внутрь. За стенами было всего семь каменных зданий: большой храм в центре и небольшие двухэтажные здания вокруг. А огромный круглый храм величественно возвышался над всеми этими домиками. Он посвящен солнцу и луне, звездам, поэтому их изображения на фасаде здания были везде.

Однако центральный вход пришлось обойти. Сквозь открытые площадки и маленькие садики, в которых растут плодоносные деревья, стоящие сейчас, к удивлению мальчика, полные зелени, они, лавируя между людьми, дошли до одного из маленьких зданий. Эстера быстро протащили за дверь и провели во деревянной лестнице на второй этаж. Довела до одной из плотных сосновых дверей.

— Это твоя, — улыбнулась отворяя дверь. — Вся одежда на вешалке, переоденься и пойдем обратно ко входу, — наконец передает чемодан владельцу. — Разложишь все потом, а к настоятелю как минимум нужно по правилам одется – это уважение, — молчит отводя взгляд к маленькому окну напротив двери, — старикашке понравится…

— А!? —сразу оборачивается на нее мальчик, но она уже выскальзывает из комнаты, говоря, что подождет в коридоре, ложит чемодан рядом с углублением в стене и, показательно хлопая дверью, убегает. Эстер хоть и не видел, но поклясться готов, что Мелло в этот момент ухмылялась.

Комната, в которой мальчик остался наедине с собой, была маленькой. Вещей в ней тоже было не много: односпальная кровать и маленький стол, стоящий вплотную к ней, и небольшое углубление в стене, где была балка, на которой висели комплекты разной теплой одежды, а над кроватью висели какие-то кубики, от которых исходили тепло и свет. Пол покрывал темный шерстяной ковер, на нем удобно будет ходить босым.

Эстер подошел к одежде и прошелся по ней взглядом. Штаны, свитера, плащи с мехом и еще много чего — все предельно длинное и плотное, такое, что можно не закутываться целиком и при этом не замерзнуть. А еще все белое. Также на всем здесь были узоры из странных желто-красных галочек. Нужно будет спросить о их значении позже.

Теперь нужно разобраться, как одеть настолько многослойную одежду. Может стоит позвать Эми обратно, чтобы она объяснила все? Его новая жизнь начинается с чего-то определенно странного и нового. Что ж, посмотрим как пройдет встреча со стариком-настоятелем.