Frozen blood

Path of Discord

Справочный материал:

Ледяной Остров - остров на юге Валии. Почти весь год температура на нем не поднимается выше нуля. Исключение составляет 1 февраля - самый теплый день в году, когда народы Ледяного острова празднуют Новый Год.

Дикая магия - первобытная, неконтролируемая энергия Валии.

Дух, Свет и Недра - три первобытных магических сущности, вместе образующие Лед.

ХСанКор (он же Посланник) - всесильное существо, создавшее Валию.

Проклятие - магическая сущность, созданная Посланником для контроля планеты, ныне обрела собственную волю.

Протоанцы - древнейшая раса Ледяного острова. Несовершенны в связи с неопытностью Посланника на момент их создания. Взрослеют до определенного возраста после чего перестают стареть.

Глаг-тиры - раса, пришедшая на Ледяной остров с другого материка. Питаются энергией дикой магии которую пьют из живых существ.

Раваанцы - воинственная раса, в древности вынужденная вместе с другими смертными скрываться от протоанцев, в следствие чего даже спустя сотни лет в них сохранился реваншизм и кровожадность.

Зоатры - смертная раса охотников и шаманов. Всегда старались поддерживать гармонию стихий и часто ввязывались в столкновения с раваанцами из за земель.

Аквазимы - раса амфибий, проживающих в основном в океане вокруг Ледяного острова. Приходят на сушу чтобы исполнить священнослужение в древнем храме их морского божества, Фалраксиса.

Ратари - раваанская каста воинов.

Рамсарг - раваанская каста ученых и инженеров.

Рагриммор - часть раваанцев, практикующие магию.

Рафри - личная гвардия раваанских правителей.

Ранкор - отряд войск раваанцев, состоящий из разведчиков, шпионов и убийц.

Вечная Ночь - орден фанатиков и сектантов из разных рас. Их объединяет идея предрешенности всего происходящего, всемогущей судьбы и бесполезности каких-либо попыток повлиять на ее течение. Крайне агрессивно относятся ко всем несогласным.

Тенеброн - космическая сущность, сотканная из Дикой магии. Отвечает за вселенский хаос.

Том 1

Path of Discord

Пролог

До наступления темноты (96 год)

Этот мир,не замеченный земными астрономами,мир,развитие которого сейчас назвали бы Ранним новым временем,жил своей жизнью на протяжении многих тысячилетий.Но ничто не вечно.А особенно-мирная жизнь.

Эта история началась задолго до самих описываемых событий.Никто уже не вспомнит,когда именно.

В одном небольшом портовом городке жил один странный человек. Он размышлял...думал как сделать так,чтобы настала вечная справедливость,прямо как в сказках...и он нашел ответы.

Глава 1

Темный шторм (101) год

Мевин Коргал руководил матросами,ведущими корабль. Его корабль. Он все еще не верил в свое счастье: этот двухпалубный красавец стоял абсолютно без присмотра, а команда обошлась ему не так дорого. Небо было подозрительно спокойным, яркое солнце освещало наследственного барона, ведущего корабль. Боеприпасов было не так много, но он не планировал вступать в бой - это не приносило выгоды.

Вдруг к капитану подбежал боцман. Он был на удивление взволнован.

-Капитан, земля прямо по курсу.

Мевин еще раз взглянул на карту. На этом месте точно не было никакой земли. Однако быстрый взгляд в подзорную трубу говорил об обратном.

Погода резко ухудшилась. Небо быстро затягивали тучи, на палубу стали медленно опускаться снежинки.

Снег? В январе,в южных широтах? Вопросов было больше чем ответов. Бортовой волхв сказал,что буря вызвана колдовством, и что бойцам стоит готовиться к худшему.

Глава 2 (57 год)

Древние

Йорин проснулся в своих покоях. Этой ночью ему (как впрочем и всем протоанцам) как всегда ничего не снилось. Молодые расы видели их несовершенными, но Йорин знал,что те лишь завидуют своим старшим соседям. Он видел в этом слабость смертных народов, населявших Ледяной остров.

Йорин вышел из своих покоев.Весна на Ледяном острове была сурова,однако его народ издревле приспособился к выживанию в родных для них условиях.Сам Йорин был одним из сильнейших воинов своего народа.Однако время было мирное,и в его услугах никто не нуждался...до какого-то момента.

К нему подошел стражник.Он выглядел так,словно на его лице вообще не было эмоций.И было так,протоанци все-таки.Стражник сказал:

-Слушай,Йорин,я слышал,что аквазимы готовятся напасть на нас.

-Они не осмелятся.Эти трусы всегда жили в воде только потому,что боялись соседничать с нами.

Внезапно,раздался звук горна.Йорин напрягся.Ему нечасто доводилось слышать горн аквазимов,но он знал,что он звучит именно так.

-Это не учебная тревога!Всем боеспособным жителям деревни собраться в центре!-раздался откуда-то крик.

Видимо,Йорин ошибался.Аквазимы действительно заручились помощью других народов и решели вытеснить протоанцев с острова.Видимо,им давно надоела тирания Древних,и они решили,что пора принести на Ледяной остров эпоху смертных рас.

Йорин быстро схватил свой фамильный клинок ФальЛатиль и поспешил в сторону,откуда доносились звуки сражения.

Глава 3 (101)

Битва при Арсара

Погода ухудшалась все больше.Вскоре стало настолько холодно,что пришлось одеть команду в утепленный доспех.Все заволокло туманом,однако Мевин понимал,что они подходят все ближе к берегу. Он не был отмечен на картах,и потому ждать можно было чего угодно.

-Капитан,-воскликнул вдруг матрос,-судно прямо по курсу!

Вдалеке действительно можно было сквозь туман разглядеть силуэт корабля.Судя по всему,военного.А так как корабль Мевина был добыт не совсем честным путем,ничего хорошего от встречи с военными ждать не приходилось.

-Приготовить оружие!-отдал приказ барон.

Корабли стремительно сближались.Разворачиваться и уплывать не было смысла - все было в тумане и плывя наугад можно было вовсе перестать ориентироваться на местности.

И вот,корабли сблизились.Мевин хотел для начала вступить в переговоры с неизвестными,но опознанные им в последний момент раваанцы решили иначе.Коргал слышал об этом народе.Сильные,бесстрашные воины ящеры,поклоняющиеся древним божествам.Дело плохо.Раваанцы явно не из тех,кто пойдет на мирные переговоры.

Мевин принял решение взять раваанское судно на абордаж.При его силах это граничило с безумием,однако другого выхода не было.Корабли окончательно сблизились.Раваанцы,в своей манере без предупреждения,открыли огонь из мушкетов и бластерных арбалетов.Мевин не растерялся,схватил меч и приказал рулевому подойти ближе.Матросы Коргала также вооружились чем нашли и пошли в атаку на раваанских воинов.

И вот они схлестнулись в бою.Раваанцы были лучше вооружены,но команда Мевина прошла через многое и была готова дать бой.Раваанцы,оценив обстановку,быстро перегруппировались и сомкнули щиты.Воины Коргала начали планомерно теснить противника,попутно однако неся потери.Сам барон шел в первых рядах и наравне с другими орудовал мечом.

Казалось,у них есть все шансы на победу.Однако судьба посчитала иначе.Раваанские колдуны встали в круг и начали нараспев читать заклинание.Вдруг небо озарилось молнией,ударившей прямо в каюту с порохом корабля Мевина.Все заполыхало,после чего прозвучал мощнейший взрыв.

Глава 4 (96)

Путь тьмы

Тот человек из портового городка проводил много времени в городской библиотеке.Он много читал про легендарный остров,сокрытый вечной мерзлотой в бескрайнем океане.Он знал,что именно там его ждет его судьба.

На последние деньги он снарядил судно.Никто не верил в его успех,все считали Ледяной остров мифом.

Но он все же решился.Он отправился из порта в неизвестном направлении,никому ничего не сказав..

Он долго плыл к своей цели.Плыл наугад,однако он верил,и это давало ему силу.Его старания не прошли даром,спустя три иесяца, когда его запасы подошли к концу и он совсем было лишился надежды, он увидел на горизонте распростершийся покрытый ледниками и чистым белым снегом берег.

Глава 5 (57)

Битва за Туамат

Тишина.Над полем боя уже слетались вороны-сегодня будут пировать.Йорин на скорую руку забинтовал рану на ноге.Протоанцам удалось отбросить смерьных,но те и не думали сдаваться.Йорин огляделся вокруг.Сколько славных воинов сегодня погибло и погибнет еще?Смертные подготовились основательно,разведали расписание патрулей и охоты протоанцев.Словно кто-то предал их...но хотелось верить в обратное.

Йорин поднялся на стену и обомлел.Он видел много войн за свою жизнь,но это...смертным не было числа,раваанские,зоатрийские и аквазимские легионы растянулись по всей равнине.Они так не координировались со времен Драконьих войн,о которых рассказывал Йорину в детстве его отец.

И вот войска смертных подошли к стенам Туамата.Йорин приготовился к бою.Он не мог испытывать страх,но если бы мог,то наверное сейчас испытал бы его.Шансов было мало,но надежда на победу была.Аквазимские осадные машины пробили ворота.Первыми во двор крепости хлынули раваанские щитоносцы.И в этом все смертные,ни строя,ни плана,они давили исключительно числом.С задних рядов открыли огонь зоатрийские лучники.Протоанцы сомкнули щиты.Йорин оценил обстановку.К нему уже приближались раваанские воины.Йорин приготовился.Они сблизились.Йорин сделал резкий выпад,тут же ушел в сторону и нанес точный рубящий удар с плеча.Раваанский мечник упал замертво.Где-то рядом прозвучал выстрел,Йорин успел увернуться,но уже потерял темп боя.Тут же парировал удар аквазимского мечника,ускользнул в сторону и пронзил противника метким ударом в сердце.

Протоанцы держались достойно,но силы были неравны.Протоанское войско начало планомерно отступать в пещеру Звезд,расположенную на окраине деревни.Йорин хотел последовать за ними,но был отрезан вражескими силами.Протоанцы вошли в пещеру и решили оборонять ее до конца.Но у смертных был свой план.Колдуны трех рас сплелись в мощном заклинании,и вход в пещеру был заблокирован магической печатью.

Глава 6 (101)

Берег Инея

Мевин очнулся на холодном берегу.Каким то чудом ему удалось пережить взрыв,и его отбросило на берег.Луны не было видно,небо было затянуто тучами.Вокруг стояла зловещая тишина.Никого из команды не было видно.Только снег,медленно падающий на берег.

Мевин хотел осмотреться,но было слишком темно.Коргал снял повязку.Привыкшим к темноте глазом он увидел вдалеке обломки корабля.Видимо,раваанцам тоже пришлось несладко.Несмотря на невероятные боли в теле после взрыва,Мевин решил пойти к обломкам.

Впрочем,ничего интересного он там не нашел.Только поврежденное раваанское оружие.Барон уже хотел разбить здесь лагерь,но заметил вдалеке всадника.Он не планировал с кем-то контактировать,но другого способа выбраться с острова он не видел.Он двинулся навстречу всаднику.При сближении он разглядел,что это была раваанка верхом на странном,птицеподобном ездовом животном.Всадница подъехала ближе.

-Приветствую,человек.Что привело представителя твоей расы в эти покинутые светом земли?

Мевин осмотрел девушку.За свою жизнь он почти не встречал раваанцев,но похоже,она была не старше его.Раваанка была одета в легкий плащ,казалось,совсем не защищающий от местного холода.Светлые волосы были собраны в косу.У нее была бледно-розовая кожа,отличавшая ее от ее собратьев.Она держала в одной руке странный крючковатый посох,на плечах были закреплены черепа,а еще один череп,сияющий красным пламенем,был закреплен на поясе.Несмотря на жутковатый внешний вид,незнакомка источала спокойствие.

-Не думал,что раваанцы привыкли к спокойному диалогу,-усмехнулся Коргал.

-Да,мои сородичи только и думают о воинской славе.Особенно те,что служат Ледолаку.Так что ты здесь делаешь?

-Мой корабль потерпел крушение здесь.Видимо,я единственный выживший.Ты можешь провести меня к чему-нибудь обитаемому и безопасному?

Девушка погрузилась в размышления.Через несколько секунд она сказала:

-До моего замка отсюда далеко.Я слышала,где то здесь находится убежище зоатров.Они почти не высовываются со времен прихода Ледолака,но возможно они примут чужака.Запрыгивай,поедем поищем их.

Мевин залез на странную птицу.Она не внушала ему доверия,но вариантов было немного.Они поехали в сторону скал,возвышающихся рядом.

-Да,кстати,я же не представился.Меня зовут Мевин,я капитан торгового судна...точнее теперь уже был им.

-Приятно познакомиться,Мевин.Люди нечасто бывают в наших краях.Меня зовут Асция,я чернокнижница и потомственная графиня.Мой замок достался мне от отца,он находится к северу отсюда.

-А эти черепа...они питают твою магию?

-Они лишь проводник силы духов в наш мир.А этот,самый большой,принадлежит одному древнему колдуну и позволяет контролировать потоки магии.

Мевин кивнул и взглянул на скалы.Одному ХСанКору известно,сколько в них пещер,и сколько зоатров в них проживает.Мевин ничего не слышал про эту расу,и решил спросить у своей нежданной спасительницы:

-Асция,а какие они,зоатры?И почему скрываются в пещерах?

-Увидишь,-загадочно улыбнулась графиня.-А вообще,когда Ледолак захватил власть,он начал войну против других рас.Аквазимы ушли в море,а зоатрам приходится скрываться.

-Так кто такой этот Ледолак?Он правит раваанцами?

-Давным давно,когда по этой земле еще ходили Древние,он приплыл к нам из далеких земель.По слухам он был человеком,как и ты.Он узурпировал власть с помощью Венца Проклятия и теперь правит ратари.Только мои земли пока не под его контролем.Только через мой труп,-Асция гневно сжала кулаки.

Тут птица остановилась,издав каркающий звук.Асция спрыгнула со скакуна,и Коргал последовал ее примеру.Где то в расщелине были видны отблески костра.Асция не ошиблась,видимо именно здесь расположились зоатры.Место удачное,если не знать,то издалека точно не заметишь.Колдунья тихо сказала Коргалу:

-Я не уверена,что они встретят раваанца с теплом и радушием.Пойди пока ты к ним,узнай,что да как.

Мевин счел это разумным и направился ко входу в пещеру.Начали слышаться звуки речи на неизвестном языке.Мевин вошел в пещеру.Она была просто огромна,зоатры создали тут некое подобие города.Он увидел и самих зоатров.Это оказались краснокожие создания с фиолетовыми наростами на головах.К нему тут же подошел один из них,старый,но все еще в форме,видимо их предводитель.

-Здравствуй,странное существо.Никода не встречал никого,подобного тебе.Зачем ты пришел к нам,и как ты нашел наше убежище?

-Слышал,что оно здесь,-уклончиво ответил Коргал.-Я потерпел крушение и мы ищем убежища.

-Наших припасов не так много,но мы просто не можем отказать нуждающимся.Сколько вас?

-Кроме меня еще одна девушка.Правда,она раваанка,но вы же не против?

Старик нахмурился.Видимо,помощь давнему врагу его народа казалась ему не лучшей затеей.Но после раздумий он сказал:

-Что ж,я думаю,мы можем дать вам приют.Сейчас я обговорю это с остальными,а ты пока приведи свою спутницу.

Коргал не верил в свое счастье.Он был уверен,что зоатры не примут их.С радостной вестью он направился к выходу из пещеры.

Глава 7 (57)

Последний из рода Древних

Йорин не был магом.Более того,в их племени не осталось никого обладающего магическими способностями,а значит,некому было освободить его собратьев.В это с трудом верилось,но он остался один...один на всем острове.

Древний не собирался сдаваться.Он не мог помочь соплеменникам,но все еще мог отомстить за них.Аквазимы...кровь вскипала в жилах Йорина,когда он думал о них.Это они повели смертных против протоанцев.Йорин обещал дать отпор смертным,и он не собирался отказываться от своих обещаний.Нужно было лишь время.

Мастер клинка направился в сторону гор.Там находилась таверна "Зимняя стужа",приют маргиналов,проходимцев и наемников.Там редко обращали внимание на расовую принадлежность,и у Йорина был шанс найти там убежище.Уже рассветало,но врядли основной контингент заведения уже разошелся.

Ближе к таверне стало светлее от факелов,послышались голоса постояльцев.Йорин вошел в трактир.Никто даже не обратил внимания на его появление.Он подошел к хозяину таверны.

-Здравствуй,уставший путник! Мне казалось,все протоанцы были уничтожены.

-Я не из тех,кого можно так просто уничтожить.Есть свободная комната?

-Само собой,для такого храброго воина всегда что-нибудь найдется.Распологайся тут пока.

Йорин лишь молча кивнул и отвернулся.Народ здесь действительно собрался самый разнообразный.Зоатрийские охотники,раваанские разбойники и проходимцы,Йорин даже увидел нескольких легендарных Рейдеров Морригара,видимо остановившихся на привал.В углу таверны расположился странный человек,невероятно бледный,одетый в черное.Судя по всему это был глагтир,представитель расы вампиров,о которых слагали легенды.

К Йорину подошел один из раваанских головорезов.Он был низок,худощав,в темном плаще с капюшоном.

-Псс,парень.Я слышал,это ты тот самый Йорин Фаренг,которому удалось уйти после битвы при Туамате?

-Может быть,а зачем он тебе?

-Ну,не скромничай.Слава таких как ты всегда идет впереди их самих.Знаешь,тут много разного народу,но ты явно не простой зеленый юнец.Но вас обьединяет нужда в деньгах.Я могу помочь,если согласишься поучаствовать в одном деле.

-Комната готова,сэр.

Хозяин таверны появился внезапно.Йорин хотел было уходить,но напоследок сказал:

-Знаешь...я подумаю.

-Я знал что мы сможем договориться! В общем если что,я всегда тут.

Йорину была противна мысль о работе на смертных,но видимо,другого выхода не было.Он оставил на стойке деньги и пошел наверх.

Глава 8 (96)

Темнейший час

Человек из портового города шел к своей цели.Какие бы идеи им не двигали,упорства ему было не занимать.Его ни остановили не вьюги,ни град,ни предостережения встречных.Он ступал по занесенным снегами пустошам,с каждым шагом становясь все меньше человеком.

Он читал про алтарь в центре острова.Он находился на пересечении силовых линий и давал простор для магических изысканий.Именно он интересовал того человека в первую очередь.

Никто не вспомнит,сколько он шел.Холод,голод и жажда делали свое дело.Вскоре он настолько привык к лютому морозу острова,что вовсе перестал его чувствовать.Он знал,что скоро этот холод будет подчиняться ему,как и все остальное в этих проклятых землях.

Бесконечное ожидание никому не идет на пользу,и полуразрушенный алтарь тому подтверждение.Человек подошел к центру круга.Словно сама земля начала пульсировать под ногами.Потоки дикой магии,что пронизывали недра острова.Он решился.Отступать было поздно,он уже слишком далеко зашел.Человек начал нараспев читать заклинание,попутно пустив себе кровь на руке для усиления магии.Алтарь жадно впитал жидкость и засветился алым пламенем.Мощный поток энергии ударил в заклинателя.

Ритуал завершился.От того человека из портового города не осталось и следа.Теперь это было жуткое создание,похожее на раваанца,но обладавшее щупальцем и полностью ледяной рукой.Сердце его вздулось и стало чуть выпирать наружу.Глаза его стали пусты и безжизненны.

Впрочем,он получил что хотел.Силу.Безграничную мощь,которую он планировал обратить против всех,кто был против него.И теперь,когда от того человека ничего не осталось,он решил начать новую жизнь..жизнь завоевателя.И имя этому завоевателю-Ледолак.

Глава 9 (101)

Алые снега

Мевин проснулся в комнате,выделенной ему зоатрами. Он решил одеться и пойти к остальным.Факелы,освещающие комнату, уже порядком закоптили стены. Коргал вышел из комнаты и по коридору пришел в центральный зал.За столом в центре сидели зоатрийские командиры,Асция,вождь Талгат и его пожилая жена Воржея.Мевин уже успел познакомиться со многими обитателями убежища.Поначалу они с подозрением отнеслись к чужакам,но вскоре наладили общение.

-Воины Ледолака заняли эту возвышенность,-Асция указала на точку на карте-.Если мы не выбьем их оттуда,они могут обнаружить убежище.

-У нас не хватит сил для открытого боя-,возразил Талгат-.Но если они обнаружат убежище,нам конец.

-Мевин,может ты возглавишь атаку?

У барона имелся опыт командования небольшими отрядами,но он не знал местности.Впрочем,ему и так дали приют и спасли от голодной гибели,и он хотел отплатить хоть чем-то . -Я могу возглавить отряд,но мне нужен кто-то,кто поможет сориентироваться на местности.

-Наши охотники знают эти территории,-ответил Талгат.

-И мы пойдем с тобой,-Асция ободрительно улыбнулась-.Мы должны выбить Ледолака с этой позиции любой ценой.

-Ладно.Тогда в путь.

Отряд Мевина приготовил оружие и выступил.Сильного снега не было,что упрощало перемещение.Они минут двадцать шли через горы,пока не заслышали вдалеке голоса.

Мевин решил окружить лагерь раваанцев.Он отдал части войска под командованием Талгата приказ обходить возвышенность слева,а сам вместе с Асцией повел оставшиеся силы в атаку.

Раваанцы были застигнуты врасплох.Впрочем,их оказалось больше,чем ожидал Коргал.В обоих отрядах не было стрелков,поэтому бой быстро перешел на ближнюю дистанцию.Воины Мевина старались держаться плотнее и не лезть вперед,и это помогало.Сам Мевин сражался вместе со всеми в первом ряду.Тут Асция прочитала какое-то заклинание.Воздух озарился алой дымкой,и в ряды раваанцев ударила красная магическая молния.Они дрогнули.Воины Мевина начали выбивать их с возвышенности.И когда казалось,что битва выиграна,среди раваанцев возникла огромная зеленая фигура,с кристалльно-ледяной рукой,укутанная в синий плащ.

-Ледолак!,-воскликнул кто-то.

Действительно,это был сам Узурпатор.Несмотря на поражение своих сил,он все еще сдерживал зоатров,чье оружие не причиняло ему вреда.

-Здравствуй,чернокнижница,-заговорил он хриплым,глухим,но все еще отчетливо слышным голосом-.Я не видел тебя с тех пор,как твой отец...

-Не смей говорить про моего отца,чудовище!-гневно воскликнула Асция,ударяя в Ледолака магическим лучом.Впрочем,он тоже не смог нанести Узурпатору существенного урона.

Ледолак поднял ледяную руку.Все воины Мевина и он сам поднялись в воздух,начиная задыхаться.

-Ничего личного...только власть.

Тут за Ледолаком блеснул клинок,раня его в более уязвимую спину.Ледолак покачнулся,и хватка его ослабла.Воины Мевина опустились на землю.

-Прости,но у меня заказ,-послышался оттуда безэмоциональный голос.

Бойцы Коргала и подоспевший к этому моменту отряд Талгата,до этого связанный боем с отступающими раваанцами, опомнились и набросились на Узурпатора,нанося ему удары.

-Празднуйте...победу...пока можете..

Ледолак вновь применил магию.Он начал источать россыпь ярких синих искр,и вскоре растворился в воздухе.

Тут воины увидели своего спасителя.Таинственнй незнакомец в плаще с капюшоном,держащий в руке длинный клинок.

-Полагаю,я должен представиться.Мое имя Йорин,и меня послали чтобы я спас вас.Вижу я вовремя?

Глава 10 (101)

Приют скитальцев

Воины вернулись в убежище. Странный незнакомец с позволения Талгата отправился с ними. Как рассказала Мевину Асция, он принадлежал к древней расе протоанцев.Он был высок, обладал темно-розовой кожей и необычной зеленой маской в виде черепа какого-то неизвестного Коргалу животного.

Талгат тоже был крайне удивлен этой встречей:

-Скажи, воин,кто отправил тебя нам на помощь?

-Он просил не выдавать своего имени. И откуда он знал про то,что вам понадобится помощь, он тоже просил умолчать.

В голосе Йорина совсем не чувствовалось эмоций, что показалось Мевину крайне необычным. Однако его спутники не выказывали такого удивления.Неожиданному спасителю отряда выделили комнату в пещере,и он пошел туда.

Талгат позвал Асцию и Мевина к себе. Коргал предпологал, что у вождя для них есть задание, и он не ошибся:

-Вы отлично проявили себя в этой битве,-сказал Талгат,и замолчал,словно погружаясь в мысли о былом -.Да,давно я так не сражался...еще со времен войн Ледолака...сколько лет прошло...Ну ладно,воспоминаниям предамся потом. Нашему войску требуется экипировка для дальнейших боевых действий. Сможете что-нибудь придумать?

-Конечно,можете на нас расчитывать, - сказал было барон,но Асция покачала головой:

-Меня уже давно не было в замке,а управлять им кто-то должен. Так что я вынуждена временно вас покинуть. Я обязательно вернусь с подкреплением, как только закончу дела.

Сказав это,Асция вышла из комнаты.Мевин еще раз подтвердил свою готовность к заданию и пошел к Йорину.Он то точно поможет.

Йорин сидел в своих покоях и затачивал клинок.Маска была на нем с самой битвы,видимо,он не расставался с ней вообще.

-Йорин,мне нужна твоя помощь. Мне поручили найти экипировку для войска,ты не знаешь,где можно раздобыть необходимые ресурсы?

-Я не эксперт в таких делах,но знаю,где тебе могут помочь. Таверна, где я жил долгое время, является настоящим сборищем сомнительных личностей всех мастей. Думаю,там найдется кто-то знающий.

Йорин покопался в сундуке и нашел карту. На ней красной точкой было отмечено место где-то в горах неподалеку. Мевин поблагодарил его, взял карту и направился в свою комнату.

Одевшись потеплее и взяв побольше провизии на всякий случай, Мевин отправился в путь на странном чешуйчатом скакуне, выделенном ему зоатрами. Он ехал несколько часов, пока не подъехал к зданию, похожему на таверну. Он зашел внутрь. Тут жесо всех сторон послышались обрывки диалогов разных посетителей:

-А потом пришел беолгар, сел в эту повозку и сгорел! Ха!

-Да нет,не очень...

-Продам кинжал!

-Иди своей дорогой,странник...

-А вот ты бы попробовал смешнее шутить...

-Да купите уже кто-нибудь..

Стараясь не обращать внимания на этот гул, Мевин хотел было подойти к стойке, но тут его внимание привлек раваанец, сидящий один. Он был одет в серое, на поясе его висело традиционное оружие раваанцев - ка-таш,одноручная коса с широким лезвием.

-Здравствуй...

-Да, мне рассказали,зачем ты пришел, Коргал...

Оказалось, странный незнакомец был осведомлен о приезде Мевина. Правда, откуда у него эта информация он умолчал. Сказал лишь, что может помочь.

-Мое имя ДелРенн Далар, и я многое знаю об этих землях. В долине к северу отсюда живет древний, могущественный дракон, Морозная Чешуя. Если тебе удастся одолеть ее, ты получишь много нужных ресурсов. Все-таки драконья чешуя - невероятно прочный материал, и броня из нее обеспечит защиту твоим воинам.

Мевин задумался. Сражение с драконом выглядело как неоправданный риск, но если все удастся, он обеспечит зоатров экипировкой.

Пока Мевин размышлял, в таверну ворвался вооруженный отряд ратари. Начался хаос, все постояльцы выхватили оружие, кто-то попытался выйти из таверны, и завязался бой. Собеседник барона покопался в складках плаща, достал пространственный искривитель и сказав короткое "Еще увидимся" совершил телепортацию. К Мевину уже направлялись раваанские воины.

Коргал достал меч и приготовился к бою. Тут же увернулся от удара вражеского топора и рубанул противника наотмашь. Тот отошел. Еще один раваанец, вооруженный изогнутым клинком, зашел Мевину в тыл. Барон развернулся, парировал летящий в него удар и поразил противника в грудь. Один из раваанцев, зашедший в угол таверны, начал беспорядочно палить из винтовки. Мевин залез под стол и попытался оценить обстановку, однако мало что понял в творящемся хаосе. Тогда барон, ловко кувыркнувшись, выскользнул из таверны, запрыгнул на оставленного им скакуна и поехал в сторону, где судя по рассказу Далара находилась драконья долина.Раваанцы поначалу пытались преследовать его, но вскоре прекратили погоню.

Нападающие явно были осведомлены о присутствии барона в таверне. Но откуда у них эта информация? Ведь Мевин никому не сообщал о своем путешествии. Впрочем, он оторвался от погони, и это не могло не радовать. Он все же решил отправиться в эту долину и победить Морозную Чешую.

Путь занял у него около часа. Уже рассвело, пошел легкий снежок. Наконец, Коргал доехал до прохода меж двух ледяных пиков, который и был входом в долину. Но капитан рано расслабился. Перед входом собралась группа раваанских воинов, среди которых был хитрый, жестокий генерал Ивалнир, о котором ему рассказывали зоатры. Ссутулящийся, одетый в пальто поверх брони, командир ратари использовал в качестве оружия стальные боевые когти, и сейчас находящиеся у него на руках.

Вступать в бой и таким крупным отрядом раваанцев не было в планах Мевина. Он осторожно подъехал чуть ближе, и тут заметил в стороне, возле камней, фигуру в сером, дающую ему сигналы. Коргал осторожно подъехал и при сближении опознал ДелРенна.

-Прости, что покинул тебя тогда, но мне противопоказано контактировать с ратари.

-Неужели?

-Да,я же сам раньше служил в ранкор, а дезертиров эти ребята не очень то жалуют...

-Привет, Мевин.

Коргал взглянул за Далара и только сейчас заметил ранее скрывавшихся Асцию и Йорина.

-Мы следовали за Ивалниром от самого лагеря раваанцев,- сказал Йорин-. Судя по всему, ему тоже зачем-то понадобилась Морозная Чешуя.

-Если повезет, мы успеем добраться до драконицы раньше него,- добавила Асция.

Тогда они двинулись к проходу в долину, пробираясь за камнями. Раваанцы их не заметили. Судя по всему, они еще какое-то время собирались стоять на привале.

-Кстати да, Мевин,-начал Далар-. За тобой не было хвоста?

-Вообще это я хотел спросить у тебя. Те ратари в таверне явно не случайно туда заглянули. Ты что-то об этом знаешь? Может они из отряда Ивалнира?

-Врядли они искали тебя. Думаю, обычная чистка, не более,- ответил Делренн. Несмотря на обнадеживающий ответ, он как будто больше заволновался.

-Ладно, надеюсь они не пошли за нами, а то мы рискуем закончить это предприятие еще до встречи с Морозной Чешуей. Кстати, Асция, ты разве не поехала решать дела в замке?

-Ну вообще да, но потом я наткнулась на отряд Ивалнира в пустоши, а потом и на Далара с Йорином, вот и решила помочь. А с управлением графством пока справится и наместник, я отправила ему послание с указаниями.

Между тем отряд прошел через тоннель, соединяющий Драконий дол и пустоши. Снег только усиливался, и по такой погоде они явно далеко бы не ушли. Однако раваанцы вот-вот пойдут следом, а встречаться с ними совсем не хотелось. Поэтому воины приняли решение идти до темноты, а там уже остановиться на привал.

Драконья долина была действительно огромна. Она состояла из кольца гор, прохода между ними и пещеры в одном из краев, в которой хранила добычу от налетов на караваны Морозная Чешуя. Именно к ней направился отряд.

Однако они добрались до пещеры быстрее чем ожидалось, еще до наступления темноты. Решено было не разбивать лагерь и сейчас же сразиться с Морозной Чешуей. После непродолжительной подготовки отряд с факелами для освещения вошел в пещеру.

Сначала было тихо, но через пару минут хождения по тоннелю в глубине пещеры раздалось шипение, крики и выстрелы. Видимо, отряд Ивалнира добрался до туда раньше каким-то другим путем, и боя с ними было не избежать.

Воины вышли в огромный зал и увидели творящийся хаос. В центре бесновалась Морозная чешуя, разбрасывая в стороны раваанцев и обдавая их ледяным дыханием. Со всех сторон в нее сыпались выстрелы. Тут она задела хвостом потолок пещеры, и тот начал осыпаться. Тут раваанцы обратили внимание на пришедших и хотели было атаковать их, но с потолка упало несколько крупных глыб, которые разделили отряд Мевина и раваанцев.

Мевин, стараясь спастись от падающих камней, оказался лицом к лицу с самим генералом ратари.

-Ну здравствуй, барон,- глухо и с шипением начал Ивалнир-. Я слышал о тебе. Признаю, ты вызвал у меня интерес...все таки человеческих черепов в моей коллекции еще не было, ха-ха...

Коргал выхватил меч и бросился в атаку. Ивалнир парировал его удар когтями и тут же нанес ответный, от которого Мевин успешно уклонился.

Следующий удар боевых когтей генерал нанес сбоку. Барон едва успел отскочить в сторону, врезавшись в стену. Между тем рядом внезапно оказался Йорин, тут же ранивший генерала в плечо.

-Кхе,что...Коргал, в одиночку уже никак?- несмотря на сильное ранение попытался съязвить Ивалнир.- Ну ничего, мы еще встретимся.

Ловким для своих лет прыжком Ивалнир запрыгнул на ближайший валун и вскоре скрылся в неизвестном направлении.

-Ты теперь дважды мой должник, Ме..-начал было Йорин, но тут потолок окончательно обрушился. Где то в стороне послышался очередной рык драконицы, и тут Коргала оглушило упавшим валуном.

Глава 11

Крепость ледяной ночи

Все же просыпаться после оглушения как-то не слишком приятно. Пожалуй, Мевину стоило бы задуматься о более безопасных видах проведения досуга. Интересно, как долго он спал? Врядли больше пары часов. Оглянувшись, он обнаружил себя в богато украшенной комнате. Коргал встал, и, стараясь не обращать внимания на головную боль подошел к окну. Действительно, еще только темнело, а значит долго он не проспал. Но где же он? И как ему удалось выжить в той бойне в пещере? А что с Морозной чешуей и его друзьями? Вопросов накопилось слишком много, и Мевин уже хотел было выйти из комнаты, но тут дверь открылась, и в помещение зашел ДелРенн.

-Ого, так ты все таки жив, дружище? Я уже думал петь по тебе прощение. Ты как?

-Таких друзей...

-Ладно, признаю, ошибся я с той пещерой. Морозную чешую, кстати, ну точнее то что от нее осталось, уже приволокли сюда. Так что потрудились не напрасно!,-Далар попытался обрадовать Мевина, но, встретив его мрачный взгляд, утих.

-Сюда - это куда?

-Мы в замке ледяной ночи, родовом поместье Асции. Когда пещера начала обрушиваться, она телепортировала нас сюда.

-Она все это время могла нас телепортировать?!

-Ну, не совсем. На телепортацию уходит много энергии, затраты которой растут пропорционально...

-Ладно, меня не слишком интересуют эти магические штуки. Пойду проведаю Асцию.

-Думаю, она это оценит. Кстати, не хочу ничего утверждать, но мне кажется она к тебе неравнодушна,- заговорщицки хмыкнул Далар. Мевин лишь пожал плечами и вышел из комнаты.

Спустившись по винтовой лестнице, Коргал только теперь осознал, что не знает куда идти. Ну, пока кого-нибудь найдет, заодно прогуляется. Залы крепости действительно впечатлали. Судя по всему, этому замку было уже немало веков. Разглядывая архитектуру строения, Мевин встретил в одном из коридоров Йорина.

-Привет. Слушай...спасибо еще раз, что спас тогда...

-Пожалуйста, конечно, но не забывай, что я не за спасибо этим занимаюсь.

-Так кто тебя нанял?

-Он доплатил отдельно, чтобы я не отвечал на такие вопросы. Вообще мы в этом замке не то чтобы надолго. Талгата уже оповестили о драконице, а у нас еще есть дела.

-У кого - у нас?

-У кого угодно, кроме Далара, после той пещеры мы решили не допускать его до важных решений...кстати кто он вообще? Когда мы встретились, он лишь сказал, что вы уже знакомы и что он собирается нам помогать.

-Я сам не особо понимаю...а что за дела?

-У нас тут все еще война, если забыл,- вновь безэмоционально ответил Йорин. Каждый раз, когда Мевин думал, что уже привык к манере общения протоанцев, он вновь разубеждался в этом со следующей фразой Йорина.- Да и, как я погляжу, ты уже не так торопишься уплыть с острова?

-Как будто у меня есть такая возможность...ладно, пойду я. Ты кстати не знаешь, в какой стороне покои Асции?

Йорин объяснил маршрут, Мевин попрощался и напрвился в этом напрвлении. ДелРенн и раньше вызывал у него подозрения, но он успокаивал себя мыслью, что это знакомый Йорина. Однако Йорин тоже до этого не встречал его. Странно все это. Впрочем, он пытался помочь,и это сейчас было главное.

Наконец Мевин подошел к дверям комнаты. Он постучал, и, услышав слабое "Войдите" зашел в комнату.

-Мевин!,- Асция попыталась сесть на кровати, но тут же закашлялась и легла обратно-. Ты как?

-По моему все же получше, чем ты,-Мевин подошел и сел на кровать рядом с Асцией-.Знаешь, что то в последнее время я слишком часто становлюсь обязанным кому-то спасением. Я могу как-то помочь?

-Ты помогаешь нам бороться с Ледолаком, и это главное,- улыбнулась графиня-. Пока ты в моем замке, можешь распологаться как у себя дома.

-Ну ладно.-Коргал только сейчас почувствовал голод и вспомнил, что ничего не ел с отъезда от зоатров-. А раз уж так, не найдется ли чего-нибудь съедобного?

-Да, пожалуй, уже пора отужинать. Сейчас попробую встать, и пойдем...

Асция уже более успешно попыталась подняться.

-Может тебе все-таки помочь?,-Мевин с беспокойством взглянул на Асцию-. А то я подозреваю, что так ты далеко не уйдешь.

-Да, пожалуй...знаешь, меня еще никогда не сопровождал барон,- Асция вновь усмехнулась и они вышли из комнаты. Уже совсем стемнело. Несмотря на холод снаружи, замок отапливался множеством печей и каминов. Коргал и Асция прошли пару коридоров и наконец вышли в трапезную. Это был поистине огромный зал с длинными столами. Им навстречу вышел Йорин.

-Ты уверена, что тебе стоит много ходить в таком состоянии?

-Я в порядке, мне просто...нужно отдохнуть,-однако слова Асции совсем не вязались с ее разбитым внешним видом. Мевин осторожно усадил ее за стол и сам сел напротив рядом с Йорином. Через некоторое время стали подходить остальные обитатели замка: воины, рабочие, чернокнижники, посланники соседних земель. Тут за стол рядом с хозяйкой крепости сел вождь Талгат.

-Приветствую, Мевин. Я прибыл как только смог. Я так понял ты справился с заданием?

-Это было непросто, но мы победили драконицу. А вы там как?

-Нам удалось связаться с другой общиной зоатров. Как только создадим броню из чешуи для всего войска, можно будет выступать против Ледолака. Однако перед этим, Мевин, у меня будет к тебе еще одно задание. Обсудим после ужина.

Коргал кивнул и заметил приближающегося к столу Далара. Тот также сел и приступил было к трапезе, но тут раздался громкий звук боевого горна. В зал вошли изрядно потрепанные воины, судя по виду только что вышедшие из боя.

-Леди Лайдайк! У ворот замка авангард ратари. Мы сдерживаем их, но видимо скоро подойдут основные силы. Что прикажете?

-Проклятье...командир, собирайте всех кого сможете во дворе. Будем держать оборону,-Асция вновь безуспешно попыталась подняться-. Талгат, мы можем расчитывать на помощь ваших бойцов?

-Я так понимаю выбирать не приходится,-вздохнул вождь-. Готовьтесь к бою.

Зал тут же оживился. Все стали вооружаться, чернокнижники стали подготавливать заклинания, и вся эта толпа хлынула на позиции во двор.

-Асция, как ты в таком состоянии собираешься руководить обороной?,- Мевин с беспокойством взглянул на чернокнижницу.

-Вот именно что никак, поэтому командовать будешь ты.

-Почему все на этом чертовом острове считают что я хороший командир?...

Во дворе уже слышались выстрелы, крики и звон стали. Мевин вышел наружу. На стенах уже происходили активные бои, со всех сторон шла пальба из винтовок, в стены прилетали снаряды из катапульт. Мевин распределил позиции для воинов и взобрался на стену. Тут же к нему подбежал раваанский воин в броне ратари, которого он рубанул наотмашь и сбросил со стены. На вал уже подошли стрелки Асции и открыли огонь по раваанским строям за стеной. Коргал пригнулся, чтобы укрыться от огня и отдал приказ открыть ворота. Ряды воинов Асции схлестнулись с легионом ратари. Тут подоспели зоатрийские охотники и стали метать копья. Мевин спустился со стены и стал сражаться бок о бок с Йорином. Они парировали удары и рубили подходящих ратарийцев.

Тут в толпе показался уже знакомый Мевину Ивалнир. Главнокомандующий шел к Коргалу, прорываясь через зоатрийских воинов.

-Ну здравствуй, барон,- с усмешкой произнес он-. Наша дуэль в той пещере была слишком короткой. Но теперь тебе не уйти.

-Помнится в прошлый раз это ты убежал поджав хвост,-Мевин ударил мечом, но Ивалнир уклонился.

-Да как ты...я убью тебя и скормлю твои кости гончим! - яростно прорычал генерал и начал наносить удар за ударом, которые Мевин поначалу успешно парировал, нанося ответные. В этот раз Йорин не мог вмешаться, так как был связан боем с отрядом ратари. Тут Ивалнир ловким выпадом полоснул Коргала по груди. Тот не остался в долгу и рубанул с плеча по руке противника. Оба оппонента отошли.

Ивалнир неожиданно подскочил и с силой пнул Мевина в живот. Тот отлетел и упал на землю. И вот, когда генерал уже подходил чтобы добить своего оппонента, рядом материализовался Далар и ударил его ка-ташем. Ивалнир отошел.

-ДелРенн! Я смотрю ты неплохо устроился? Твои товарищи из ранкор уже соскучились по тебе, а их клинки были бы рады с тобой познакомиться.

На миг Коргалу показалось, что на лице Далара возникла одобрительная ухмылка. Но тут же она сменилась выражением гнева.

-Ты знаешь почему я ушел, Ивалнир,-он подошел ближе и нанес удар ка-ташем, генерал уклонился-. Слишком долго ты властвовал ратари. Под твоим командованием они забыли о главном - о чести!

-Что есть честь в сравнении с властью?-усмехнулся Ивалнир, парируя еще один удар-. Ладно, пожалуй вас покину, у меня еще есть дела.

Ловким прыжком он запрыгнул на стену и дунул в рог. Его воины начали отступать и вскоре вышли из крепости вслед за командиром. Бой был окончен. К Мевину подошел Йорин.

-Да, что-то ты не в лучшей форме,-Йорин протянул руку, Коргал взял ее и поднялся-. Это была...непростая битва.

Мевин оглядел тела павших. В этот раз потери с обеих сторон действительно удручали. Весь двор был усеян телами.

Йорин сел на ближайший обломок стены. Мевин последовал его примеру. Тишина. Медленно падающий снег.

-Каково это, чувствовать?

Барон взглянул на собеседника и тут понял, что просто не знает, что ответить. Он привык испытывать эмоции и не мог представить жизнь без них. Однако Ледяной остров умел удивлять...

-Знаешь, Коргал, за свою жизнь я видел немало войн...тысячи жизней, загубленных в один миг. Мы же жили этим, считали сражения делом чести.-протоанец только сейчас убрал меч в ножны-. Но войны лишали меня друзей, а потом лишили народа...а я даже не могу чувствовать печаль. Мне все равно.

-Не иметь эмоций не так плохо. Особенно это понимаешь, когда испытываешь горе.

-Возможно. Возможно мне бы было гораздо сложнее жить с грузом ответсвенности за убитых мной.- Йорин еще раз оглядел тела-. А возможно, только муки совести могли бы меня остановить. Но этот день еще не настал...

Йорин встал и направился к замку. Мевин взглянул на место, где они только что сражались с Ивалниром. Он в очередной раз оказался кому-то обязан спасением. Этот проклятый Хсанкором остров начинал напрягать его все больше.

Барон пошел в крепость. Войдя внутрь, он тут же увидел за столом Талгата, Асцию и ДелРенна. Они обсуждали что-то глядя на карту на столе. Коргал подошел и сел с ними.

-Мевин, наши разведчики доложили о лаборатории Ледолака в озере Теремнар, где ученые рамсарг разрабатывают существо под кодовым названием Объект 117,-Талгат указал на точку на карте-. Если они закончат его, им удастся укрепить позиции на острове. Нужно организовать диверсию этой базы.

-Рамсарг? Они же не подчиняются Ледолаку,-подал голос Далар.

-Видимо времена меняются. В любом случае на сегодня хватит с нас приключений.-Асция глотнула воды из стакана-. Вождь, может переночуете у нас?

-Благодарю за гостеприимство.

Все начали расходиться по своим делам. Мевин помог Асции подняться и они пошли в покои.

Было поздно, но Коргал еще не хотел спать. Сказывался его вынужденный сон.

-Тебе лучше?

-Я же говорю, мне просто нужно немного отдохнуть,-ответила Асция-. А чего это ты так беспокоишься о моем самочувствии?

Мевин не нашел что ответить. Он сам не понимал почему ему это важно. Они пришли в комнату.

-Ну ладно, я пойду.

-Подожди,-Асция легла на кровать-. Может поспишь тут?

-Ну...ладно.

Барон положил меч у стены и потушил светильник.

-Знаешь, Мевин... я так устала за эти пять лет. Пять лет уже мы цепляемся за свою свободу, но только с твоим приходом у нас появился реальный шанс. Ты словно луч надежды.

Коргал сел у изголовья и взглянул на Асцию. Он ведь был простым проходимцем, волей случая занесенным на этот остров. Был...но ведь это было буквально несколько дней назад, а теперь казалось чем-то далеким, чем-то из прошлой жизни.

-Я не думаю что я тот человек, на которого стоит надеяться...

-И все же,-Асция заговорила чуть тише-, мне правда кажется, что я что-то к тебе чувствую. Ты... не такой, как те, с кем я общалась, что-ли?

Признание раваанки изрядно удивило Мевина. А самое главное - он даже не знал что ответить. Чувствовал ли он то же?

Не успел он ответить, Асция все таки сумела осторожно сесть и приобнять его.

-Знаешь, мне кажется...ты тоже мне нравишься.

Глава 12

Приходит ночь

Ивалнир подъезжал к Талриему, оплоту служителей Ледолака. Этот мальчишка Коргал...его снова спасли его друзья. Проклятый дезертир, надо было уничтожить его еще два года назад, когда была такая возможность. Но они не уйдут от его гнева. Это лишь вопрос времени.

Битва была проиграна, но Ивалнир и не собирался штурмовать замок. Его воины достаточно долго держали внимание ренегатов на себе, и разведчики успели проникнуть в крепость и собрать нужные данные. Как он и предполагал, Клайдайк заключила союз с этими мерзавцами зоатрами. Может она и идиотка, но идиотка фанатичная и будет бороться с Ледолаком до конца. Задачей Ивалнира было лишь приблизить этот конец.

Далрогг спешился с птицеподобного скакуна гальвака и закашлялся. Проклятый бронхит не давал ему покоя уже долгое время. Ворота открылись, и воины вошли в город. Они понесли не столь большие потери за эту битву, а при добытых сведениях о Мерзлой Чешуе и возможном союзе с аквазимами в будущем эту битву даже можно было назвать выиграной.

Генерал приказал расседлать своего гальвака, а сам направился на стратегический совет. Он уже не спал довольно долгое время, но сейчас он нужен был повелителю. Ивалнир видел в Ледолаке будущее их народа и не понимал, почему ренегаты севера продолжают сопротивляться. Он считал их равной частью своего народа и приказывал воинам во время битвы нанести отступникам как можно меньшие потери, ведь когда ратари разберутся с выскочкой Асцией, эти раваанцы смогут вернуться к своему народу, как и было предначертано.

-Как успехи, генерал?,-эхом прозвучал замогильный голос Узурпатора когда Ивалнир вошел в зал совещаний.

-Нам удалось заполучить необходимые сведения. Ренегаты действительно планируют союз с аквазимами, но пока переговоров они не вели.

-Со времен Ледокровых войн аквазимы не вылезали из воды,- усмехнулся один из командиров, молодой и амбициозный Таелин Фозм-. Они даже не осмелятся выйти на сушу, что уж говорить о вступлении в войну.

-Протоанцы тоже так говорили,-возразила племянница Ивалнира и генерал ранкор Сайена Лютохлад-, а ты помнишь как они закончили. Так что лучше закончить с ренегатами побыстрее, чтобы они не успели контактировать с аквазимами.

Дальше собрание подняло вопрос о неурожайности и проблемах снабжения, но это не входило в должностные обязанности Ивалнира, поэтому он предпочел удалиться. Ему срочно требовался сон, но он никак не мог выбросить их головы мысли о происходящем. Обдумывал возможные варианты развития событий. Он не считал зоатров серьезной угрозой, но что если после той войны их осталось больше чем он думал? Да и Коргал не внушал доверия. Таких существ он еще не встречал и не знал сколько их там, на других материках. А вдруг тот корабль был лишь разведкой и скоро сюда явится целая армия этих человеков? Этого ему не было дано знать, но можно было с уверенностью заявлять, что вступление в войну аквазимов означает конец для плана Проклятия. Этого нельзя было допустить, Совет стужи должен быть уничтожен любой ценой.

Генерал вошел в комнату и зажег светильник. Несмотря на общую усталость он решил, что спать еще рано. Нужно было подготовить дальнейший план действий.

Подходя к столу, Ивалнир взглянул на портрет жены, висевший на стене. Далрогг получал в бою много ранений, терял лучших товарищей, но он привык к ужасам войны. Однако взгляд на возлюбленную приносил боль каждый раз как в первый. Вихрь разбитых надежд, обманутых ожиданий и бесконечной агонии. Элиза...она единственная, кто по настоящему ценила своенравного генерала, так же как он ценил ее. Но он потерял ее...потерял из-за проклятых ХСанКором зоатров. Именно в тот день он пообещал найти и уничтожить каждую из этих тварей, даже если он положит на это собственную жизнь. Эта боль при взгляде на портрет каждый раз словно возвращала его в реальность, словно напоминала о том, что всему приходит конец, и ему однажды придет. Но этот день еще не настал.

Главнокомандующий оглядел карту. По последним данным разведки силы зоатров начали стягиваться возле Пика Раздора. Если им удасться там закрепится, они смогут продолжать продвижение в центр острова, а этого нельзя было допустить.

Тут дверь открылась и в комнату вошла Сайена. Она была дочерью его брата, погибшего в междоусобных войнах раваанцев. После смерти отца Сайена прошла посвящение в ранкор и через некоторое время возглавила этот орден.

-Дядь, ты в порядке?,-обеспокоенно спросила она-. Выглядишь уставшим, ложился бы уже...,-тут взгляд Лютохлад упал на портрет Элизы и она вздохнула-. Ты опять думаешь о ней?

-Такое не забывают,- Ивалнир гневно сжал кулак с боевыми когтями-. Я уже развязал войну, устроил геноцид, но этого недостаточно...все они должны поплатиться...

-Все они конечно же поплатятся, я в тебе не сомневаюсь, но здоровый сон никто не отменял,-командир ранкор стала застилать постель.

-Мне еще нужно спланировать атаку на пик Раздора и...

-Ничего даже слышать не хочу,-Сайена чуть ли не силой уложила генерала на матрас-. Посмотри в каком ты состоянии, завтра все спланируешь.

-Расскажи хоть что было на совете, я ничего важного не пропустил?

-Да Варгат опять ворчал про низкое жалованье, ничего интересного,-отмахнулась Сайена-. Только и ноет постоянно, как я с ним живу...

Ивалнир понимал, что на самом деле Лютохлад любит своего супруга, все таки даже фамилию его себе взяла, а молодежь сейчас делает так все реже.

Сайена затушила светильник и вышла из комнаты. Далрогг еще некоторое время пролежал в мыслях, но вскоре сон одолел его.

Глава 13

Осколки жизни

Воржея рано проснулась в своих покоях. Ночью к ней опять приходили видения прошлого и туманные предречения грядущего. Ее благословение и проклятие, дар который помогал ей вести народ в тяжелые времена, но обрекал ее на колоссальную ответственность распоряжения информацией о будущем. ХСанКор не жаловал тех, кто злоупотреблял знанием о его планах на мир, поэтому следовало быть осторожнее.

В эту ночь Воржея вновь окунулась в память о Ледокровых войнах. Как она чуть не потеряла народ, и как ее тайные планы были почти сорваны. Ледолак прекрасно понимал чего добивалась Воржея, поэтому действовал быстро и решительно. Народ зоатров тогда почти вымер, как когда то глагтиры.

Провидица вышла из комнаты и направилась к Залу Смотрящих. Ей срочно нужно было поговорить со стихиями чтобы истолковать видения будущего, данные ей этой ночью. Она вошла в зал и подошла к водам пещеры. Она словно издавала тусклое свечение. Воржея опустила руки в воду и приготовилась к контакту с духами стихий.

-Видящая...

Знакомый шепот прозвучал у нее в голове. Она прислушалась.

-Помни, у всего есть своя цена. Ты слишком много забрала у своего народа, и скоро враг заберет что-то ценное у тебя...

Предсказательница одернула руки, выходя из связи со стихиями. Предсказание было туманным, но она прекрасно все поняла. Она уже давно чувствовала, что дикая магия в ее муже, Талгате, ослабевает. Нужно было срочно предупредить его.

Воржея направилась в центральный зал чтобы отправить гонца. По пути она встретила одного из старейшин племени, Дагрома.

-Здравствуй, видящая.

-Дагром, у меня нет времени на обьяснения. Талгату грозит опасность. Ты можешь отправить гонца чтобы предупредить его?

Дагром кивнул и пошел в сторону сторожевого поста.

Провидица стала собирать вещи. Если предсказание было верным, ей нужно было срочно ехать к Пику Раздора. Скорее всего гибель ждала ее мужа именно там.

Глава 14

Пик Раздора

Уже окончательно рассвело когда воины ренегатов и зоатров собирались у подножия пика Раздора. Мевин уже обсудил все с Талгатом и Асцией. Они планировали зажечь сигнальную жаровню, находящуюся на вершине Пика. Таким образом они могли привлечь внимание живущих в море аквазимов, а их вступление в войну будет значить конец Ледолаку.

Барон Коргал собрал всех кого смог. Множество охонтичьих отрядов зоатров и легион ренегатов готовились к бою. Неподалеку уже готовились к атаке полчища Ледолака. Вообще Талгат долгое время отказывался давать раваанцам открытый бой, но теперь понимал что это их единственный шанс.

-Ты готов, Мевин?

Барон обернулся и увидел подошедшего к ниму Далара.

-Я... не знаю. Как думаешь, сколько бойцов мы потеряем?

-Любые жертвы оправданы, если это поможет остановить многолетнюю бойню которую устроил Ледолак,- тут дезертир покопался в кармане плаща и достал некий предмет-. Знаешь, мне кажется что лучше бы этой вещице быть у тебя.

Мевин взглянул на предмет, который ему протягивал раваанец. Это был кусок камня с высеченными на нем надписями на неизвестном Коргалу языке.

-Что это?

-Код Проклятия. Сейчас не важно что это такое и для чего нужно. Просто помни, что эту вещь нужно сохранять любой ценой.

Мевин взял код и убрал в карман. Тут же по телу пробежали мурашки, его словно окутала неведомая сила. Мир вокруг стал резко темнеть и светлеть, в голове послышался странный шепот. Однако через несколько секунд все прекратилось. Мевин кивнул Далару и пошел готовиться к битве.

И вот прозвучали боевые горны. На поле под Пиком Раздора схлестнулись ряды отступников и воинов Ледолака. За теми явно было численное превосходство, но воины Мевина тут же стали отходить к Пику, удерживая ратари у подножия. План был прост: Асция активирует жаровню, после чего ее маги телепортируют отряд в безопасное место. Однако до этого надо было еще продержаться. Щитоносцы отступников не пропускали врага на подъем, а стрелки и копьеметатели не подпускали их слишком близко. Но тут ударила кавалерия, и ряды ренегатов дрогнули. Небольшой отряд во главе с самим Ивалниром проблся через заслон и направился к вершине. Если им удастся уничтожить магов, ренегатам конец.

Мевин вместе с группой зоатров, Йорином, Даларом и Талгатом защищали магов. Тут Ивалнир прорвался вперед.

-И снова здравствуй, ДелРенн,- ехидно ухмыльнулся генерал-. В этот раз тебе не уйти от правосудия.

-Это мы еще посмотрим.

Ранкор совершил пространственный скачок и оказался возле Далрогга. Они тут же обменялись серией быстрых ударов. Генерал достойно сражался и оттеснил Далара к краю Пика.

-Тебе не победить, Далрогг,-выдохнул дезертир, отчаянно пытаясь парировать удары главнокомандующего.

-А маги не ошиблись,-внезапно начал Ивалнир-, погода сегодня действительно хороша.

Тут словно что то поменялось. Далар вдруг уступил преимущество. Ратари изловчился и с силой пнул противника. Тот с криком полетел с Пика прямо в море.

-Неет!

Мевин ринулся к Ивалниру. Одновременно к нему на поддержку подошли Талгат и Йорин. Вместе они начали бой с Далроггом.

Однако их поединок продлился недолго. Маги зажгли жаровню и стали готовить заклинание телепортации.

-Все сюда!-крикнула Асция.

Все оставшиеся войска сконцентрировались на вершине. Асция взмахнула посохом и они перенеслись в безопасное место.

Глава 15

Вечная ночь

Воины зоатров и ренегатов оказались в зоатрийском убежище. Воржея тут же встретилась с Талгатом.

-Милый!,- она обняла мужа. Тот обнял ее в ответ-. Ты в порядке? Вам удалось зажечь жаровню?

-Со иной все хорошо, и не такое проходили. Однако я бы не стал расчитывать на быструю реакцию аквазимов.

-Все же хорошо, что вы справились. Просто... Этой ночью ко мне приходило видение. Духи предрекали тебе гибель.

Талгат нахмурился. Предсказания его супруги почти никогда не ошибались, а сейчас он был жив. Странно это все.

-Может духи ошиблись?

-Возможно. В любом случае, будь осторожен. Прошу.

-Я всегда осторожен,- усмехнулся Талгат и направился в зал совета.

Мевин все еще не мог отойти от произошедшего. Далар погиб. Причем перед его убийством Ивалнир произнес какую-то странную фразу про погоду. Как-будто какой то шифр. Коргал спросил об этом у Йорина.

-Я воин, а не разведчик. Я не специалст в таких вещах. Хотя этот дезертир и до этого казался мне подозрительным. Может он был двойным агентом и докладывал наши планы ратари?

-Не знаю...-Мевин погрузился размышления. Тут в зал вошел Талгат, подошел к столу в центре и начал объяснять дальнейший план действий.

-И так. Пока мы ждем подкрепление аквазимов, нужно готовиться к финальной атаке на ТалРием. Наших сил должно хватить, однако разрабатываемый ими проект 117 может быть опаснее чем мы думаем. Необходимо сначала ликвидировать именно его.

-Мы же даже не уверены в его местоположении,-вяло протянула Асция, все еще приходящая в себя после двух телепортаций за столь непродолжительное время.

-Разведчики уверяют, что лаборатория в которой он находится расположена под озером Теремнар. Это самое логичное место для установки такой базы. Его довольно просто оборонять, так что нам будет непросто туда пробиться. Однако если мы обрушим потолок базы изнутри, она будет затоплена.

-А как мы сами оттуда выберемся?- спросил Мевин.

-На меня не смотрите, я встать то не могу, не то что еще кого-то телепортировать...-Асция перевернулась в гамаке.

-Мы что-нибудь придумаем. Выступаем сегодня ночью, так что советую поспать днем.

Все стали расходиться. Мевин помог Асции дойти до комнаты.

-Ты точно в порядке? Две телепортации подряд! Как тебе удалось?

-Все хорошо.-Асция слабо улыбнулась-.На Пике Раздора большую часть силы вложил круг чернокнижников. Так что теперь надежда в ближайшее время только на зоатрийских шаманов.

Они вошли в комнату и сели в кресла возле печи.

-Все еще переживаешь насчет Далара?

-Да,-Мевин вздохнул,- да и тот момент на пике был странным. Может он правда сотрудничал с Ивалниром?

-Боюсь мы этого уже не узнаем. Вообще Ивалнир не любит дезертиров.-Асция невесело усмехнулась,- как будто он кого то вообще любит... Была у него раньше жена конечно, но и она погибла.

-А что с ней стало?

-Она погибла в войне с зоатрами когда то давно. Говорят в тот день к Ивалниру пришел Посланник и одарил его непобедимостью. Но наверное это просто красивая легенда.

Мевин уже не раз почти побеждал генерала ратари, так что он не особо в это верил.

-А что ты будешь делать, когда война закончится?

Мевин задумался. Такой казалось бы простой вопрос поверг его в ступор. И правда, что? Он вообще не планировал задерживаться на острове, но теперь понимал, что покинуть его будет непросто. Да и надо ли оно ему?

-Не знаю. Надо сначала хотя бы пережить это все, а потом уже думать.

-Может ты останешься?

-Возможно. Время покажет.

Коргал вздохнул. Мог ли он когда то предположить что попадет в такую авантюру?

-Эй, а ну не грусти,-Асция обняла Мевина-.Все будет хорошо.

Тут в дверь постучали. Мевин вышел из комнаты в коридор, где его ждал Йорин.

-Талгат сказал мне зайти за тобой. Есть задание.

Выяснилось, что вождь зоатров отправляет Мевина и Йорина на разведку. Их задачей было выяснить концентрацию сил раваанцев возле озера.

Погода была благоприятна. Сошедший на остров туман позволял провести операцию незаметно. Барон и мастер клинка направились в сторону озера, пробираясь через скалы и через некоторое время вышли на равнину.

Вдалеке они завидели сторожевую башню. На ней не было ни одного огня, поэтому различить удавалось только силуэт. Да и при приближении стало ясно, что как то подозрительно тихо...

-Может она заброшена?- обратился к напарнику Мевин.

-У меня более плохое предчувствие,-ответил Йорин-.Подходим тихо.

На стенах башни висели оборванные раваанские знамена. Территория вокруг была усеяна обломками доспехов и оружия. Это все крайне настораживало.

Тут с башни спрыгнуло странное существо. Оно было все укутано в лохмотья, а на лице у него была фиолетовая маска, глазницы которой горели зеленым светом. Существо было вооружено секирой и явно не было настроено дружелюбно.

Йорин быстрым выпадом обезглавил его, однако со всех сторон стали словно из ниоткуда появляться похожие существа. Одно из них обладало тремя ногами и, увидев Мевина, выстрелило в него зарядом магической энергии. Барон едва увернулся, тут же выхватывая меч и вступая в бой с группой врагов. Через некторое время Мевину и Йорину удалось перебить всех существ.

-Что это было?- ошеломленно спросил Коргал.

-Этого я и опасался,-Йорин словно погрузился в какие то свои мысли-. Это были воины Вечной Ночи. Видимо они захватили башню и обратили всех кто в ней был. Незавидная участь...

-Что за Вечная Ночь?

-Сложно сказать. Я сам слышал о ней только из рассказов отца. Насколько я понимаю эти фанатики считают, что все подконтрольно судьбе, и обращают в свою веру других. И скорее всего это не все кто были на этой территории. Будь наготове.

Действительно, по пути к озеру путники видели множество следов, обломков брони и тех самых масок. Однако до озера они дошли без приключений. Остановиться решили на холме, неподалеку от лагеря раваанцев, и начать наблюдение. Йорин поймал необычную для Коргала шерстистую птицу и отправил весточку Талгату.

Глава 16

Создание из темных глубин

Через некоторое время к озеру подошел зоатрийский диверсионный отряд вместе с Асцией и Талгатом. Было принято решение штурмовать базу уже сегодня. Судя по всему проход под озеро не слишком сильно охранялся и у повстанцев были все шансы прорваться к месту проведения эксперементов. Однако над озером и берегом моря неподалеку сгущались тучи, а шторм мог изрядно осложнить задачу.

Талгат вновь собрал всех для обсуждения плана атаки.

-Итак, что мы имеем. В их гарнизоне находится тоннель на базу под озером. Пройдя туда мы сможем обрушить потолок и затопить базу. Но разведчики сообщают что в этом бою против нас будут далеко не только раваанцы. Будьте начеку.

Вскоре все было готово. Однако Мевина все еще терзали нехорошие предчувствия. Не могло все пройти так хорошо, он в это не верил. Впрочем возможно он просто себя накручивает.

Отряд выдвинулся к гарнизону. Раваанцы были готовы и вступили в бой. Поначалу все шло неплохо. Зоатрийские воины прорывались через ряды ратари под шквальнм огнем стрелков, однако не неся больших потерь благодаря шаманам. Несмотря на мощный рывок в начале вскоре отряд увяз в рукопашном бою и иссякли боеприпасы с обеих сторон.

Но плохое предчувствие Коргала оправдалось. Добив одного из раваанских топороносцев он оглянулся в сторону странного звука из гор. Через несколько секунд вдалеке он завидел множество зеленых сияющих глаз. Вечная Ночь... Вот лучше времени не было? Вскоре они вступили в бой. Битва превращалась в мясорубку. Все сражались со всеми и несли огромные потери. Но и это были не все сюрпризы на сегодня...

Со стороны моря подошел... Корабль?! И на нем были люди! Они были вооружены до зубов и вместе м ними шли огромные морские гигатны валдурны. Мевин подбежал к Йорину, который как раз укрылся в воронке от магической молнии чтобы перевязать рану.

-Йорин! - воскликнул барон-. Там люди! И не только...

Йорин выглянул наружу.

-О нет... Это наемники Морригара. Дело плохо...

И он был прав. Поле боя окончательно превратилось в полный хаос. Все войска каждой из сторон рассеялись по близлежащей территории и учавствовали в мелких стычках сразу со всеми остальными. Но тут послышался крик Талгата:

- Все сюда! Это наш шанс! Штурмуйте гарнизон!

Те кто находился неподалеку собрались и стали прорываться. Талгат с копьем шел впереди, раскидывая раваанских гвардейцев. Отряду удалось пробраться ко входу в тоннель. Они вошли туда, супстились под озеро, и вскоре шум боя перестал быть слышен.

-Фух, мы живы...-Коргал валился с ног от усталости.

Талгат подсчитал оставшихся. Асция, Йорин, Мевин, и пара охотников. И это все...все кто остались их отряда в несколько десятков бойцов...

-Ладно,-вождь тяжело вздохнул. Он понимал что свобода обойдется их народу очень дорого, но все равно было больно. Однако надо было двигаться дальше.- Там, впереди, зал с объектом. Если мы обрушим потолок его затопит.

-А как мы оттуда выберемся?- справедливо заметил Йорин.

-Для этого я и взял с собой эту штуку,-Мевин продемонстрировал самодельное взрывное устройство.- Пока она будет готовиться к взрыву мы покинем лабораторию. Главное делать все быстро.

На том и решили. Они двинулись вперед по тоннелю, готовясь к худшему.

И вот наконец они попали в огромный зал. Потолок был из стекла, было вижно озеро изнутри. Зал был заставлен столами с множеством записей, инструментов и оборудования. Однако это все пустовало. Только посреди находилось то самое существо, бесформенное и отвратительное, а так же раваанец в балахоне рядом с ним.

-Время вышло, Таргар! -крикнул Йорин.

-Ммда? А я и не ждал гостей,- голос ученого был сух и безжезненен.- Я уже закончил, не переживайте. Оно...прекрасно. Совершенно. Вам тоже так кажется? Аа,аххсашназагхх....,- раваанец хрипло расхохотался и забился в конвульсиях. Он явно был не в себе-. Где же мои манеры? Вы не хотите чаю?

Талгат презрительно взглянул на высшего раммарг. Жалкое зрелище. Новое творение окончательно свело его с ума.

Тут Таргар выхватил кинжал и ударил себя в самое сердце. Его душа вылетела из тела и вселилась в объект. Тот начал двигаться. Коргал не собирался наблюдать этот процесс. Он бросил бомбу и отряд начал бегство. Когда они уже поднимались по тоннелю сзади прогремел взрыв, и за их спиной схлестнулась вода.

-Все сюда!-Йорин указал на стоящих на привязи пернатых скакунов. Отряд оседлал их и они поехали через поле боя в сторону базы.

Глава 17

Тьма сгущается

Несмотря на огромные потери, повстанцам удалось достичь поставленных целей на операцию. Они уничтожили эксперемент и лабараторное оборудование, а значит могли больше не бояться внезапного появления на стороне Ледолака чего то большего чем раваанская армия.

Мевин и Асция сидели у костра в лагере. Бой в долине уже закончился. Вся пустошь была усеяна телами людей, зоатров, раваанцев, валдурнов и воинов Вечной Ночи. Над полем слетались вороны, на него плавно падали одинокие снежинки. И тишина... Мертвая тишина, словно пару часов назад здесь не шла мясорубка.

Мевин заметил, что Асция возилась с чем то и решил спросить.

-Чем занимаешься?

-А, это... - Асция показала тонкую каменную пластину и кусочек графита-. Рисую. Мне всегда нравилось изображать всякое, что есть на нашем острове. И по моему неплохо получается.

Мевин посмотрел на пластину. На ней Асция изобразила валдурна, морского гиганта с бородой из щупалец, держащего наперевес булаву. Действительно очень похоже.

-Неплохо. А где ты хранишь другие работы?

-В замке. С собой эти булыжники особо не по носишь. А у вас там, на континенте, любят рисовать?

-Я лично не очень,-Коргал ужаснулся, вспомнив свои детские попытки изобразить лошадь-, а вообще многие да. У нас для этого используют бумагу.

-Что это?

-Нуу... Материал такой. Изготавлвают из древесины.

-Древесина?...

Барон только сейчас подумал о том, что на Ледяном острове совсем не растут деревья. Это объясняет почему прогресс здесь происходил несколько медленнее. Хотя древесине тоже находили альтернативы. Как рассказывали Мевину, в некоторых пещерах на острове растут особые виды огромных и довольно прочных грибов.

-Ладно, неважно. Вообще, а почему народы Ледяного острова никуда отсюда не переселились за столько веков?

Асция вздохнула.

-Магия, Мевин. Она - след присутствия космических сущностей, которым мы поклоняемся.

-У нас тоже есть боги которым мы молимся.

-Это немного другое. Для народов острова это нечто большее чем старые традиции или надежда на будущее. Это буквально единственный смысл существования. Здесь, на острове, находятся многие места силы наших богов. Если мы их покинем, мы утратим их благословение. То, что давало нам жизнь все эти века и тысячелетия. Но угодить высшим силам хотят все, а остров не так велик, поэтому мы и воюем между собой всю нашу историю.

Коргал вспомнил то, что знал из истории Деулины, континента где он жил. Ведь там происходило то же самое. Постоянные войны на религиозной почве. Но там это давно прекратилось, а на Ледяном острове видимо не прекратится никогда.

Через некоторое время отряд стал собираться в путь. Они были почти готовы к решающему штурму ТалРиема, но чтобы минимизировать потери нужно было достать подробный план города. Такой имелся у старого знакомого Йорина, ветерана рафри Антара Теремнара. Он один из немногих рафриев, не присягнувших Ледолаку, и мог помочь повстанцам.

Оказалось, что семидесятилетний раваанец жил не так далеко от озера. Отряд ехал меньше часа и остановился у старой хижины в горах. Йорин спешился и оглядел лачугу. На него будто накатили воспоминания.

-Слушайте,-Йорин говорил тихо-. Будьте аккуратнее. В Антара однажды попал магический заряд, расколовший его душу на много частей, так что он может резко менять настроение.

Йорин и остальные вошли в хижину. В кресле у импровизированного камина сидел ее хозяин. Огромный, мускулистый, с многочисленными шрамами по всему телу, скрытому лишь набедренной повязкой. В углу комнаты стоял изрядно запылившийся шипастый латный доспех и алебарда, традиционное оружие рафриев.

-О, старина Йорин,- приветственно заговорил басом Теремнар-. Приешел навестить старого вояку? Эх, все еще я помню, как мы одни, с одними мечами, да против целых легионов... Были же времена...

-Ностальгия это хорошо, но я вообще то по делу.

-Помогу чем смогу. Но я вижу что вы устали с дороги. Распологайтесь, отдохните.

Антар дал Йорину какую то руну с чертежами, и тот вместе с Талгатом вышел из хижины чтобы что то обсудить. Асция и Мевин расположились напротив хозяина дома.

-Знаешь, я слышал рассказы о мифических существах, называемых людьми, но никогда не думал что увижу их вживую. Ты выглядишь более хрупким чем я представлял.

-Ну, мы не так часто воюем, так что нам вполне нормально живется с таким телосложением. Кстати, а с чего вообще начались войны на Ледяном острове?

-Эти земли... Они слишком тесные для стольких рас. Когда то мы жили относительно мирно, но однажды Раванг решил, что поклоняться богам лучше не в тесных пещерах, а стоя на грудах черепов зоатров...- Тут Теремнар внезапно расхохотался, но потом резко помрачнел-. А его ведь теперь называют героем... Жизнь ничему нас не учит. Запомни мои слова, однажды наша фанатичная вера нас всех похоронит.

-Я слышала про Ратара Раванга, но очень мало,-подала голос Асция-. А вы не знаете, каким он был?

-Мне про него рассказывал отец. Ему - его отец. Мой далекий предок был одним из первых рафриев, личным гвардейцем Раванга, так что рассказы о нем мы передаем из поколения в поколение. Он был сильным, целеустремленным, но слишком самонадеянным.

-А правда что он поднял народ раваанцев с колен? - спросил Коргал.

-В какой то степени да. Могу рассказать подробнее если хочешь. Все равно эти двое еще долго будут решать, что делать с планами.

Глава 18

Плач на костях (? год до н.э.)

Легионер Ратар Раванг сидел в своей части пещеры и писал послание своему знакомому при тусклом свете свечи. Он хотел собрать представителей своего народа со всего острова для открытой борьбы с протоанцами. Всю свою историю его расе приходилось скрываться в пещерах. Но Раванг собрал самых отчаяных и радикальных воинов его народа. Он решил что пора все менять. Он хотел дать им свободу.

Был поздний вечер. Спать Ратар все же не планировал, ведь именно на сегодняшний день был назначен его поединок с верховным лордом протоанцев, Эделианом Фаргом. Победа над ним дала бы шанс на победу и в противостоянии с протоанцами в целом. Пока воины Раванга ограничивались небольшими грабительскими набегами, но если устранить лидера протоанцев можно будет переходить к решительным действиям.

Тут в комнату вошел чернокнижник их клана, Ардан Гриммор.

-Слушай, Ратар... Тебе не кажется что у всей этой авантюры мало шансов на успех? У нас никогда раньше не получалось одолеть протоанцев.

-Времена меняются,- Раванг запечатал послание-. Ты разве не хочешь свободы для нашего народа?

-Не знаю. Мы всегда так жили, почему сейчас мы должны что то менять?

-Так велел Посланник, Ардан. Мы - его лучшие творения, и заслуживаем лучшей жизни.

Гриммор лишь вздохнул и вышел из комнаты. Раванг стал проверять готовность к бою. Доспехи отполированы, меч заточен, амулет Темных душ заряжен и в случае чего защитит от смерти. Можно было выходить к остальным.

У входа в пещеру уже собирались воины. Небо было чистым, просторы острова заливал звездный и лунный свет. Среди войска Ратар заметил много своих товарищей: Ардана, инженера - оружейника Балладора Сарга, разведчика Талладира Кора, щитоносца Аварана Фрия, и еще шестнадцать своих близких друзей. Да... Им он определенно даст особое место в новом мире. Мире, который выкуют они сами. Он и все те, кто сейчас смотрели на него и видели в нем надежду на будущее.

-Братья и сестры. Сегодня мы возьмем то, что наше по праву. Мы обретем место в этом мире, как завещали Тенеброн, Проклятие и Посланник. Пусть небеса плачут кровью тех, кто угнетал нас все эти годы! Завидев вас враг отступит! Протоанцы падут, когда свет Посланника коснется их!

Толпа заликовала. Чернокнижники наложили на войско заклятие силы, и оно двинулось шествием в сторону крепости протоанцев.

Вскоре переди показалось войско протоанцев. Впереди шел верховный лорд и его ученик, юный мастер клинка Мортимер Фаренг. Клан Раванга приготовился к бою.

-К чему весь этот цирк, смертные? - крикнул им Эделиан-. Столько лет вы терпели, и теперь решили доказать что то? Я даже не буду вас кремировать, хоть ворон покормите.

Бой начался. Самонадеянные протоанцы даже не взяли с собой чаротворцев. Сейчас Раванг покажет им, что не зря их народ готовился столько лет. Армии стали обмениваться залпами из луков, а мечники, копейщики и топороносцы уже схлестнулись в бою. Балладор использовал свое новое изобретение, которое он называл огнестрелом. Оно производило редкие, но крайне эффектные выстрелы, что деморализовало протоанцев. Сам Ратар столкнулся в бою с верховным лордом.

Эделиан парировал несколько ударов Раванга и сделал ответный выпад. Легионер уклонился. Тут же он совершил кувырок вправо и нанес рубящий удар по колену. Верховный лорд опустился на землю, парировал ещё пару ударов, но пал замертво от точного попадания в печень.

Оставшись без командира, протоанское войско стало сдавать позиции. Победа была в кармане. И вот, когда протоанцы отступили, Раванг поднял посреди поля знамя, нарисованное им с друзьями на кануне. Ромб без одной стороны, символизирующий три подвида их расы, северных, центральных и южных. К легионеру подошли его воины. Это было первое в истории Ледяного острова поражение протоанцев. Маленькая победа, принесшая их народу свободу.

Позже в честь Раванга решили назвать их расу - раваанцы. Раваанское войско также назвали в честь лидера - ратари. А в честь двадцати ближайших соратников назвали различные ветви раваанской кульуры - ранкор, рамсарг, рагриммор и другие.

С тех самых пор народ раваанцев занял свое место на Ледяном острове, а Раванг навсегда запомнился как герой.

Глава 19

Тень Узурпатора

После того как Талгат изучил план города, он пришел к неожиданному выводу. Атака в лоб, через главные ворота, действительно представлялась лучшим вариантом. Только сейчас, на пути к столице Ледолака где их отряд ждало их войско, он задумался. Столько лет... Столько потерянных душ... И все это ради чего? Наверное, он хотел свободы для своего народа. Свободы после долгих лет выживания в сырых пещерах. Стоило ли оно того это уже вопрос другой. Сейчас отступать было поздно.

Теремнара решили взять с собой. Он хотел лично узреть падение Узурпатора. В скорой победе никто не сомневался, слишком уж много сил было вложено.

Отряд двигался через пустошь. Началась метель, видимость была никакая, да и передвигаться становилось все сложнее из за снега на земле. Нужно было добраться до города как можно скорее, иначе холодная пустыня могла забрать их жизни. Однако у Мевина вновь было странное предчувствие, а в последнее время оно его не подводило. И этот раз не стал исключением.

Через некоторое время воины увидели впереди силуэты. Сначала едва различимые, но вскоре стало ясно что это раваанцы. Отряд приготовился к бою.

Незнакомцы подошли ближе. Впереди виднелась фигура раваанки в плаще с капюшоном и ка-ташем на поясе. Ка-таши были и у остальных фигур. Однако судя по всему в битву они вступать не собирались.

Отряды окончательно сблизились. Коргал пригляделся к раваанцам. Их предводительница выглядела потрепано, словно они уже долгое время брели по этой пустыне. Подойдя ближе она сняла капюшон. Судя по всему она была не намного старше самого Мевина. Взгляд ее был печален, но вместе с тем полон странной надежды на что-то. Она заговорила.

-Приветствую, повстанцы. Мое имя Сайена Лютохлад, я командир ранкор.

-Вот уж не думал что у нас есть о чем говорить,- с подозрением произнес Йорин, медленно убирая меч.

-Ледолак обманул нас,- Сайена вздохнула-. Посланник оставил нас еще давно, но Узурпатор уверял в обратном, и мы ему верили. Однако пора заканчивать с его тиранией. Ранкор помогут вам в последней битве.

Лютохлад кивнула одному из своих спутников, и весь их отряд переместился куда то с помощью искривителей пространства.

-Что это было?... - ощеломленно произнес барон Коргал.

-Не знаю, но что то очень странное.- ответила Асция-. Я бы не стала им доверять, все таки они служили Ледолаку.

-Ладно, как бы то ни было нам пора двигаться дальше,- Талгат убрал оружие и оседлал скакуна-. Мы почти подошли к городу.

Вскоре метель утихла, и отряд подошел к лагерю. Последнему лагерю. Весь этот путь был пройден, и завтра... Завтра все решится.

Мевин подошел к Йорину. Тот что то выцарапывал на глиняной табличке.

-Чем занимаешься?

-Знаешь, Коргал. Мы ведь не вечны, и можем погибнуть в любом бою. Я хочу чтобы об этом всем осталась хоть какая то память, вот и записываю так все, что с нами происходит. Лишним не будет.

Интересно, почему все на забытом богами острове культурнее и развитее чем Мевин? Впрочем, наверное это сейчас было не главное. Переживут ли они завтрашний день, вот вопрос.

Несмотря на волнение, барон все таки решил лечь спать. Отдых ему сейчас точно не помешает.

Глава 20

Падение венца

На утро войска стали готовиться к решающему штурму Талриема. Все шло к этому, и сейчас все должно было закончиться. Раваанские фанатики не собирались сдавать город и своего повелителя, вероятно из за влияния на них венца Проклятия. Ну, так тому и быть.

Мевин поел, заточил меч и приготовился к бою. На их стороне было целое племя разъяренных зоатров и вооруженных до зубов раваанцев-нордлингов, что могло пойти не так? Да и их новый союзник Теремнар мог помочь. В общем да, вероятность успеха была... Явно выше чем его навыки математики.

Войско стало подходить к стенам города. Все было заснежено, но небо посветлело, облаков почти не было. Лучше погоды для боя не придумаешь. На стенах собирались закованные в броню элитные воины ратари с мечами, секирами и арбалетами, винтовками и баллистами на башнях. Так же среди воинов были раваанские чернокнижники. Этот бой явно будет непростым.

Асция по старой раваанской традиции произнесла молитву Посланнику и благословила войско. Сама она в бою участвовать не будет, без магической силы она много пользы не принесет.

Обе армии выстроились у стен. Впереди сил повстанцев стояли Талгат, Йорин и Коргал. Все замерли в ожидании действий с другой стороны. Тут на стене показался генерал Ивалнир.

-Знаете... Я даже начинаю вас уважать. Пройти такой путь, принести столько жертв ради чего то столь бессмысленного - это конечно сильно. Даже жаль отправлять ваши души стираться в Чистилище.

-Ты же понимаешь что вы уже проиграли,- крикнул в ответ вождь зоатров.

-Да что ты? Мы проиграли в тот день, когда пошли за Узурпатором и предали честь нашего народа. А все что было дальше - не более чем эффектное представление. Впрочем, у нас ещё уйма времени, все равно вам нечем пробивать ворота.

Главнокомандующий демонстративно сел на камень на стене и закрыл глаза, словно погружаясь в медитацию. Раваанские бойцы однако остались на позициях в полной боевой готовности.

-К чему весь этот цирк, Далрогг? - крикнул выйдя вперед Теремнар-. Неужели ты действительно готов проливать столько раваанской крови просто так?

-Ничто не просто так, рафрий. Мы лишь часть великого плана Посланника...

-Посланник оставил вас,-рядом материализовалась Сайена и остальные ранкор.

-Ты не понимаешь о чем говоришь, девчонка...

-Ты сам неопытен и юн, "генерал",-проговорил старый рафрий-. Я помню твоего отца когда он ещё не взял в руки меч. Впрочем он всю свою жизнь был таким же трусом, как и ты.

-Довольно! -крикнул Ивалнир, спрыгнув с камня-. Открыть ворота! Принести мне их черепа!

Ворота открылись, и армии схлестнулись в бою. В обе стороны полетели тучи стрел, болтов и пуль, в воздухе замелькали огни заклинаний. Повстанцы быстро прорвались через ворота и вошли в город. Сам Ивалнир столкнулся в бою с Талгатом.

-Хехе, а ты неплох,-выдохнул генерал, парируя все новые удары вождя зоатров-. Знаешь, старик, твой народ было очень весело истреблять, а твоя голова будет прекрасным завершением коллекции.

-Убить Элизу тоже было неплохим достижением.

Далрогг ошеломленно взглянул на своего противника. Затем в порыве ярости нанес несколько ударов в печень и желудок, но Талгат тут же вонзил ему копье прямо в сердце. Раваанский командир осел на промерзшую каменную дорогу без дыхания.

К вождю подбежал Мевин. Тот уже лежал на земле рядом с поверженным противником.

-Талагат!

-Продолжай биться, Коргал, мне ты уже не поможешь,- зоатр улыбнулся -. Спасибо что помог спасти мой народ. А теперь... Мне нужно подумать...

Вождь закрыл глаза и вскоре скончался.

Несмотря на потерю лидера воины повстанцев продолжали продвигаться вперед. Наступление возглавил Йорин. Силы ратари явно сдавали позиции и исход битвы был очевиден.

Группа из Мевина, Йорина и Теремнара подошли к пещере Плача, где сидел сам Узурпатор. Перед ней выстроился ряд закованных в шипастую броню воинов рафриев, впереди которых был раваанец с красными мехами поверх брони и поднятым забралом. Видимо это был их командир.

-Малигор!-крикнул ему Теремнар-. Как стоящий выше тебя по званию я приказываю тебе пропустить нас к Ледолаку!

-Нет, Антар... Время... Я дал тебе время, учитель...-командир рафриев опустил забрало и уже глухо произнес: Sed tempus ad finem.

-Коргал,-быстро сказал Йорин-. Иди и убей Ледолака, мы задержим рафриев.

Мевину два раза повторять было не нужно. Он отошел в сторону и, дождавшись пока гвардейцы отвлекутся на отряд, ринулся к пещере.

Подходя к пещере Плача, барон заметил что звуки боя стихли. Время словно застыло... Только слышались звуки вздохов и плача. Вот она, обитель Узурпатора.

Мевин вошел внутрь и узрел его... Все так же отвратителен, Ледолак стоял посреди комнаты со стенами из чистого льда. В этих ледяных стенах мерцали изумрудные огни душ тех, кого погубил Узурпатор.

-Мевин Коргал, - голос Ледолака будто эхом звучал сразу со всех сторон-. Само Проклятие предупреждало о твоем приходе. А я наивно полагал, что твоя угроза незначительна.

-Как видишь, ты ошибался. Ты проиграл, Ледолак.

-Да? Ну, наверное. Но взгляни на себя. Твои руки в крови тех, ради кого ты сражался.

-Они гибли из за тебя! - Мевин яростно нанес удар мечом, но тот не причинил вреда Узурпатору.

-Как тебе удобно. Весь этот путь тобой манипулировал Совет, а ты этого даже не понял.

Коргал рубил Ледолака мечом, но тому это не наносило урона. Однако атаковть барона он тоже не спешил. Он просто... Наблюдал.

Тут капитан обратил внимание на виднеющееся под зеленой кожей вздутое сердце Узурпатора. Размахнувшись, он вонзил меч прямо в него. И тут начало происходить что то странное. Огни в ледяных стенах замелькали быстрее, со всех сторон послышался зловещий шепот. Ледолак лишь усмехнулся, и с коротким "Не прощаюсь" разошелся россыпью синих искр. Все утихло. Лишь послышался звон упавшего на пол венца Проклятия...

Эпилог

Первый порядок

Мевин сидел в таверне, уже сам не помнил сколько времени. Все закончилось, но... Теперь в нем словно осталась только пустота. Да и что делать дальше было совсем неясно. Покидать остров возможности не было, да и пока не хотелось. Оставалось лишь ждать...

Тут к столу Мевина подошел некто в плаще. Неожиданно он сел за стол, положил перед Коргалом предмет, очень похожий на фрагмент кода Проклятия и хрипло произнес: "Тебе знакома... Эта вещь?"

* * *

Над полем боя дышал холодный северный ветер. Ещё недавно здесь кипел бой, а теперь стояла тишина. Одиноко реяли изорванные знамена ратари. Однако к пещере Плача вновь продвигалсиь живые души...

Массивный раваанец, в броне из пластин душ, державший на плече увесистый клинок Паладмар, шел к пещере вместе с отрядом раваанских воинов. Следом к городу подходили целые легионы. Раваанец в броне вошел в пещеру и взял лежащий на полу венец Проклятия. Казалось, он все ещё источал злобу, ненависть и боль предыдущего владельца. Воин взглянул на венец с некоторым разочарованием и надел. Тут же его глаза вспыхнули розовым пламенем. В нем что то неуловимо поменялось... Словно он вобрал в себя дух самого Проклятия и теперь его переполняла мощь энергии космоса. Он вышел из пещеры и оглядел свои войска.

-Слуги... Соратники... Воины чистейшей раваанской расы. Я собрал вас здесь, чтобы закрепить власть, дарованною мне Проклятием. Мы вышли на путь возмездия и не собираемся отступать. Сотни... Десятки тысяч замученных душ... Мы прошли многое, но пойдете ли вы за мной, чтобы вернуть положенное раваанскому народу величие?

Легионы всторженно заликовали, и сначала тихо, но потом все более отчетливо стало слышаться "Ave Rag'zor!".