Философия Ассасина

Глава 1

Флоренция, 1492 год.

По узким улочкам старинной Флоренции стремительно несётся фигура волка-военачальника. Каблуки тяжёлых башмаков отбивали дробь по булыжной мостовой, резкая боль пульсирует в раненом плече, кровь струёй стекает на дорогую одежду, пропитывая ткань тёмно-красными пятнами. Страх заставляет бежать быстрее, несмотря на усталость и панику.

Откуда ни возьмись перед ним возникает странная тень, бросающаяся с крыш прямо в погоню. Она двигается легко и грациозно, едва касаясь стен зданий, скрываясь среди теней подобно духу ночи. Ассасин!

Груша Эдема – древняя реликвия, обладающая огромной силой, находится в руках этого несчастного волка. Ценность артефакта велика, однако волк прекрасно осознаёт, что цена вопроса высока – жизнь или смерть. Быть убитым за обладание ценностью – неизбежность.

Ему удаётся скрыться от преследующего Ассасина, увидев впереди группу стражников. Расслабляется, радуясь спасению, уверенный, что никто не посмеет напасть открыто на вооружённых охранников. Однако радость оказывается преждевременной. Незаметно перемещаясь по крышам, враг опережает его, вырезая двоих случайных свидетелей одним молниеносным движением. Теперь путь преграждён.

Стражники валятся замертво, раскрывая дорогу смерти. Развёрнувшись лицом к своему убийце, волк замечает прекрасную фигуру высокой белой лисицы в тяжёлой металлической броне с особым геральдическим знаком семьи Аудиторе на плаще. Под её изящным рукавом прячутся смертоносные скрытые клинки, готовые нанести смертельный удар. Это была я – Аделина Аскоста де Фанге, молодая лисица-Ассасин высшего уровня мастерства.

«Всё кончено», — промелькнуло в голове Франческо, и он, охваченный страхом, попытался достать оружие, но моя реакция была мгновенной. Правой лапой я блокировала движение, а левой нанесла точный удар клинком в шею. Жизнь ушла из тела вельможи, тихий хрип замер на губах. Моя миссия выполнена.

Вздохнув, я сняла капюшон и тихо произнесла слова утешения:

– Ты завершил свою миссию, Франческо. Отдыхай с миром.

Теперь остаётся вернуть похищенную ценность в лапы нашего ордена. Сунув драгоценную реликвию в поясной подсумок, я поспешила покинуть опасное место. Стражники скоро придут сюда, привлечённые шумом борьбы.

Скрытая на одной из крыш, я рассматриваю таинственную Грушу Эдема, надеясь увидеть знакомые лица божественных покровительниц нашей миссии – Ваяны или хотя бы Вазо. Возможно, они дадут нам подсказку, как правильно распорядиться такой мощью.

Рассказывать обо всём подробно некогда, позже скажу подробнее. Главное – реликвия возвращена, враг уничтожен. Остальное расскажет сама история.

***

Я бежала изо всех сил, сердце бешено колотилось, дыхание сбивалось — лишь бы успеть. Достав заветную бумагу, я протянула её дрожащей рукой мерзкому судье-лису:

— Вот доказательство, господин судья, прошу вас...

Но тот взглянул свысока и злобно ухмыльнулся. Затем, медленно поднявшись, разодрал документ в мелкие клочья и выкрикнул громовым голосом:

— Виновны! Немедленно казнить!

Его противная усмешка растянулась во всю отвратительную морду, словно он наслаждался моментом. Тут же бесчувственная стража грубо ударила по трём стульям, удерживающим ноги моих близких, и они мгновенно провалились вниз, оставив трёх моих любимых висеть в петлях.

Ужасное видение врезалось навсегда в память. Невозможно забыть ужасающий звук удара и отчаянье, застывшее в глазах тех, кто остался беспомощно качаться в воздухе...

- Не-е-е-ет!!! - заорала я, пытаясь в слезах прорваться к ним и…

- Не-е-ет!!! - кричала я, проснувшись в своей кровати.

«Опять этот кошмар. Уже которую ночь снится и никак не хочет отпускать», - думала я, лёжа на кровати.

- Что за шум? – вдруг раздался женский голос за дверью. Она распахнулась, и на пороге показалась та, что кричала. Моя младшая сестра Клаудия.

Признаться, я ей очень гордилась. Она в трудную минуту была рядом с матерью, когда меня дома не было.

- Ни… ни… ничего, - проговорила я, пытаясь скрыть дрожь вперемешку с подступающими слезами. - Как мама,Клаудия? Всё хорошо с ней?

- Да, Аделина, всё хорошо с нашей мамой, - ответила сестра. - Кстати, она и дядя Марио уже ждут нас внизу за столом.

- Хорошо, я уже иду, – сказала я. - Вот только оденусь и приду.

- Хорошо, - сестричка скрылась из комнаты.

Я вздохнула и, сняв ночную рубашку, посмотрела на себя в зеркало.

С зеркала глядело на меня моё обнажённое отражение: высокая стройная красотка- лисица лет эдак двадцати на вид, дворянского происхождения и для своих молодых лет же ассасин. Но скоро меня ожидает повышение до ранга мастера ассасинов.

Мой отец наверняка бы мной гордился.

Окрас у меня серебристо-белый, как будто меня окунули в кадушку с мукой. Моя грудь не очень-то большая, но и не маленькая, идеальная форма, тем более, при моих прыжках и всяких кульбитах - это то, что надо. Сама себе я нравлюсь - я была выше всех остальных самок своего вида в Италии. Мой пресс был накачанным. Слегка качнув пару раз пушистым хвостом, я взяла одежду и стала одеваться. Надев штаны и рубашку, я ещё раз посмотрела на себя в зеркало и, улыбнувшись, принялась надевать высокие сапоги. Мне было в них удобно, ведь эти сапоги были как раз сшиты под мои лапки. И в довершение всего я надела коричневый жилет и всё это застегнула кожаным ремнём, сзади которого с правой стороны висел кошель.

Подумав немного, я повернулась к столу, где лежали кожаные наручи: один полноценный, а другой - в виде широкого браслета. Подойдя к столу и взяв полноценный наруч, я надела его на левую лапу, а другой в виде широкого браслета примостился на правой лапе. И в таком виде я вышла из комнаты.

Спустившись вниз, я направилась на кухню роскошной виллы Аскосты, что находилась в городе-крепости Монтериджони. Там родные уже меня ждали за столом. Моя мама – её звали Мария – хорошая, любящая лиса, одетая в чёрное платье с белым вырезом подола. Ей было уже сорок семь, и, узнав о смерти мужа и моих братьев, она впала в глубокое уныние. Ох, как я за неё переживаю! Дядя Марио – он нас тогда спас от Пацци и принял в свой город. На нём была серая рубашка, бордовая жилетка и чёрный камзол. Ему было уже сорок девять лет, он не только глава города, но и тоже ассасин. И, наконец, моя младшая сестра Клаудия, ей было семнадцать, и она была в бордовом платье с тремя нашивками на подоле такого же цвета. К тому же она ещё школьница-дворянка. Но, к сожалению, мы вынуждены были оставить флорентийскую школу, а в Монтериджони таких заведений нет. Так что Клаудия стала просто дворянкой. Я села за стол рядом с сестрёнкой напротив матери и взглянула на неё. Её взгляд стал немного поживее, но по-прежнему смотрел в пустоту.

Моё сердце сжалось от взгляда матери, я не знала, как ей помочь, как вытащить из этого состояния. Я стала задумчиво есть спагетти, крутя их на двузубой вилке. Видя, что мать даже не притронулась к еде, я сказала:

Мам, съешь хоть немного. Пожалуйста.

- Хорошо, - сказала мама усталым голосом, в котором чувствовалось безразличие ко всему. - Я поем.

Я с надеждой стала смотреть на то, что мать, пересилив себя, будет есть. Но надежде не суждено было оправдаться - моя мама как сидела, глядя в никуда, так и продолжала сидеть. Все уже давно поели, и я тоже, а вот мать даже не притронулась к еде.

Меня это очень расстроило, но дядя Марио, видя всё это, предложил мне потренироваться с ним на учебной площадке.

Я встала из-за стола и, посмотрев ещё раз на маму, а потом на сестру, как бы говоря взглядом «позаботься о маме», после пошла вслед за дядей.

Клаудия по моему взгляду поняла просьбу и осталась с матерью. Я же вместе с дядей Марио вышла наружу на тренировочную площадку.

Эта площадка состояла из нескольких секций. В первой были выставлены манекены из дерева или из соломы, набитые в мешок, для отработки ударов мечом, скрытыми клинками и тому подобным. На второй располагались стоги сена, где просто лежали на земле, а некоторые и в телегах. И предназначены они были для того, чтобы отрабатывать прятки от стражи или же для скрытого убийства врагов. Третья секция для тренировки один на один. Либо с живым фурром, либо с манекеном. И в дополнение к секциям шла зона для спарринга.

Но на площадке меня ждал сюрприз- там находились несколько стражей храмовников. На меня уставились два тигра, лис и три рыси, а я была в простой одежде и без оружия.

Но, забыв про это, я инстинктивно потянулась рукой к эфесу меча, которого на своём месте не оказалось, и вопросительно посмотрела на дядю Марио, как бы говоря:

«Дядя, откуда здесь храмовники?»

- Всё нормально, детка, - проговорил Марио и успокаивающе положил лапы мне на плечи. - Они ассасины, переодетые в одежду храмовников, - продолжил он. - Для твоей тренировки.

Я с трудом уняла дрожь в теле и, посмотрев на дядю, спросила:

- А можно как-нибудь по-другому?

- Можно, но нам так не можно, - со странной улыбкой ответил Марио. - Это для твоего же блага. А теперь начинай.

Я ловко поймала деревянный учебный меч, кинутый одним из "храмовников", и приготовилась к учебному бою. И тут я стала понемногу узнавать морды своих друзей из ордена. Первыми пошли мне навстречу тигр Орсо и рысь Санто, держа деревяшки вертикально. Санто бросился на меня, занеся меч над головой, чтобы потом ударить им несильно мне по голове.

Я уклонилась от атаки деревянного меча рыси и напала на Орсо, который сам пытался меня ударить, но я ловко полоснула деревяшкой его по животу. Резко развернувшись к Санто, я блокировала удар его деревяшки своим тренировочным мечом и левой верхней лапой коснулась его горла кончиками двух пальцев, имитируя удар скрытого клинка. После этого Орсо лишь слегка улыбнулся и растерянно пожал плечами, проговорив:

- А ты хороша, Аделина.

- Спасибо, Орсо - проговорила я, не отвлекаясь от тренировочного боя.

Но мой взгляд столкнулся со взглядом лиса Алонзо, который внимательно изучал все ошибки других и составлял про себя какой-то план, как-никак, тоже метит в мастера. И мне это не нравится, потому что он ещё и мной любовался.

Но эти мимолётные отвлечения чуть не стоили мне проигрыша. Я еле-еле увернулась от ударов двух рысий — Бруно и Карло любили делать всё синхронно. Даже атаки у них синхронные, вот тут-то мне пришлось больше отбиваться, чем нападать. Но, улучив момент, я с трудом увернулась от двух кончиков деревяшек, удар которых был направлен в одну точку, и я своей деревяшкой ткнула Бруно в спину, а Карло удостоился тычка пальцев сзади в шею.

- Ну, Аделина, ну ты даёшь, - прохихикал Бруно, отходя в сторону вместе с Карло.

Я лишь в ответ улыбнулась и приготовилась биться с последней парой - тигром Донато и лисом Алонзо.

Они не спеша вышли ко мне и приготовились к бою. А Донато даже немного переместился на мою правую сторону, чтобы было сподручнее атаковать меня.

Я всем телом напряглась, ведь тигр был ближе ко мне, и атаковать меня ему было раз плюнуть. Но атаку произвёл Алонзо, и я еле успела сделать горизонтальный блок, но удар был посильнее предыдущих, и я с трудом удержала свою деревяшку в руках.

В этот же миг атаковал Донато, и его деревяшка двинулась снизу по диагонали с правой стороны. Я понимала: если это случится в реальном бою, то я уже стану трупом, и поэтому решилась на отчаянный поступок. Ударив коленом в живот лиса, который явно не ожидал такого, я совершила сальто назад, и деревяшка Донато прошлась по воздуху. Приземлившись на лапы, я взглянула на Алонзо, который согнулся от моего удара и, жадно глотая пастью воздух, проговорил:

- Ну… лис... ичка... Ты... даёшь.

Оказывается, я случайно ему пресс пробила. И, не теряя времени даром, пока лис отпыхивается, я быстро повернулась к тигру. И вовремя повернулась: Донато уже наносил удар! Я быстро нагнулась, и деревяшка просвистела у меня над ушами. И, резко выпрямившись, я коснулась двумя пальцами шеи тигра, тем самым и его выведя из игры. Остался лишь лис Алонзо, который уже отошёл от моего удара. Мы оба, глядя друг на друга, подняли свои деревяшки, готовые к поединку.

- Аделина, брось эту затею, - проговорил рыжий. - Всё равно я сильней тебя.

- Не задавайся, Алонзо, - ответила я. - Ты обыкновенный фурр, а не бог.

Лис атаковал меня без замахов, и всё, что мне оставалось делать - это уворачиваться от его тычков. - Всё равно будешь моей! - неожиданно выдал Алонзо. - Самка должна подчиняться самцу.

- Не дождёшься! - хладнокровно крикнула я и отразила его удар сверху.

Но то, что удары были редкими - это была разминка, а что случилось дальше - это будет интересно.

Алонзо нанёс быстрый удар сверху, но я плавно ушла из-под атаки и напала в ответ, но тут я напоролась на защиту рыжего. Со стороны это казалось, будто бы мы - лис и лисица - кружимся в вальсе.

Но на самом деле это были обмены ударами с последующими блоками от нас. И оба мы были искусными убийцами, и никто не хотел уступать.

Внезапно рыжий заблокировал мой удар и отвёл в сторону, а свободной рукой взял меня за талию и притянул к себе.

- Ты моя навечно, - проговорил Алонзо и потянул свои губы к моим. Мне это было до жути противно, и ничего не оставалось, как плюнуть в его наглый нос.

- Мерзкая тварь! - в гневе закричал рыжий, отпустив меня и принявшись вытирать свой нос. А я, не теряя времени даром, отпрыгнула от него, приготовившись атаковать или защищаться, короче, что получится.

Разозлённый таким поступком меня, самки, Алонзо, не раздумывая замахнулся деревяшкой и ударил, но я с лёгкостью ушла от удара лиса.

Вы спросите: «А почему я так поступила с Алонзо, плюнув ему в нос?» Потому что он мне противен, хотя и был членом ордена, а гнев и злость - не союзник ассасинам. Я, заблокировав очередной удар рыжего, дотронулась двумя пальцами до его шеи. И всё- поединок был окончен, и я, не обращая внимания на этого выскочку, передала одному из тигров свою деревяшку и хотела уже пойти к дяде, который стоял на краю площадки и наблюдал за тренировкой. Но Алонзо решил, что он этого так просто не оставит, и я, как он считает, обязана принадлежать только ему.

Так вот, когда я шла к своему дяде Марио, этот рыжий ненормальный схватил меня за правую руку и резко развернул меня к себе.

- Отпусти меня, - протявкала я и коленом врезала между ног. Он снова не ожидал такого и отпустил меня, согнувшись в три погибели. Я, лишь хихикнув, развернулась и продолжила свой путь. Подойдя к дяде, я поглядела на него, ожидая его мнения.

- Аделина, с одной стороны, ты сделала правильно, дав отпор Алонзо, чтобы не приставал, - сурово проговорил дядя Марио. - Но с другой стороны, мы все должны держаться друг за друга, ведь в братстве ассасинов мы все едины.

- Я поняла тебя, дядя, - ответила я. - Просто я не выношу его.

- Я понимаю, деточка, - нахмурился дядя Марио. - Но всему нужно терпение. А сейчас пойдёмте все, немного развлечёмся.

- Хорошо, дядя, - ответила я и направилась в виллу.

Вилла наша была богатой и большой, собственно, всё в духе аристократии. В нашей вилле просторные залы, почти все они по древней традиции смотрят на север. А на зелёный сад, окружающий виллу, смотрели рабочие комнаты – кабинеты и библиотека. Пользовались ими чаще всего по утрам, и зелёный вид из окон создавал нужное настроение на весь день. Кроме того, все части нашей виллы были рассчитаны по модулю и собраны в симметричное целое. А интерьер виллы – облицовка стен керамикой, причём в наших краях считалось особенной изысканностью, когда облицовка состояла из однотонных плиток с узором. А ещё – живопись в комнатах рядами друг над другом, что создавало чёткий художественный ритм. Обожаю свой дом!

Зайдя внутрь, я пошла на парадное крыльцо. Очутившись снова на улице, я спустилась по ступенькам, ведь наша вилла построена на высоком холме. Подойдя к центральной лестнице, которая была короткой и вела на большую смотровую площадку, я, поднявшись по ней, подошла к краю площадки. Я посмотрела на город, удивляясь такой красоте. Наш городок был весьма невелик. По сути, все интересные места Монтериджони кучковались около главной площади – Площади Рима, названной так из-за того, что к ней примыкают главные городские ворота, смотрящие в сторону города Рима. А вокруг города – четырнадцать сторожевых башен, которые воспел великий поэт Данте Алигьери в своей великой «Божественной комедии»…

Ну, красота красотой, но мне хочется взобраться ещё выше, и я, перемахнув через ограду, соскользнула по зелёному склону холма. Достигнув конца холма, я споткнулась и чуть не пропахала мордой брусчатку на площади Мондо. С трудом удержавшись на лапах, я побежала к ближайшей стене дома. Потом я вскарабкалась на крышу. А там я побежала по крышам к самой высокой постройке в этом городе. Это была большая башня, одна из тех смотровых, которая располагалась над воротами въезда в город.

Я добежала до крыши последнего дома, который стоял прямо около крепостной стены города. Но расстояние между домом и стеной всё равно было большим. Его не сможет перепрыгнуть даже сам наставник ассасинов. И поэтому я глазами стала искать хоть какую-то пристройку, которая уменьшит это расстояние. И мой взгляд упал на одноэтажный домик, который располагался вплотную к стене города. Не раздумывая более ни секунды, я прыгнула с двухэтажного дома на крышу сарая. И как только мои лапки коснулись кровли здания, я сделала кувырок, чтобы снизить нагрузку на низ моего тела.

Не успев выпрямиться и перевести дух, я прыгнула на стену и по инерции стала карабкаться на неё. «Там и отдохну», - подумала я. Взобравшись на неё, я спустила лапки на каменный проход, по которому ходила стража или воины во время осады города. Но как только я оказалась на проходе, я жёстко столкнулась с кем-то.

- Эй, смотри, куда прёшь! - услышала я и, как оказалось, я налетела на одного из стражников-тигров, патрулировавшего стену.

Монтериджони был единственным городом, где солдаты и стража жили бок о бок с ассасинами.

- Извините меня великодушно, - пролепетала я, виновато и несмело взглянув в глаза стражнику-тигру, который охранял стену города.

Извиняю, - буркнул стражник. – Но только в последний раз.

И он улыбнулся мне. Я улыбнулась в ответ и, подождав, когда стражник уйдёт подальше, тут же взобралась на крышу высокой башни. И, взглянув с высоты её на город, я ещё раз восхитилась его красотой и великолепием.

Отведя взгляд от такой красоты, я посмотрела на стены города. На передней стене были выставлены четыре орудия, расположенные по два с каждой стороны главной башни. Это были огромные арбалеты длиной примерно в сорок шагов, а шириной – примерно в пятьдесят. Вручную тетиву им не натянуть никак, поэтому под ними был устроен хитроумный механизм для натягивания с колёсами и рычагами. Их придумал и создал не кто иной, как сам Леонардо да Винчи, и это был хороший аргумент против пехоты врага, особенно если арбалеты будут стрелять алхимическими огненными или ледяными стрелами. Первые мигом тебя взорвут и сожгут, а вторые – обратят в сосульку, так, что даже твоя плоть превратится в лёд. Да и местность с крыши башни просматривалась на многие метры вперёд на отлично.

Не помню, сколько времени я любовалась видами сверху, пока не услышала голос рыси Санто, которого, судя по всему, послал дядя Марио:

- Аделина, ты здесь? - прокричал рысь. - Все уже снова собрались для чего-то важного. Не хватает только тебя.

- Да!

Я подошла к краю крыши и спрыгнула с неё, одновременно схватившись лапками за её край, повисла. Подтянувшись, я отвела нижние лапы назад и резко выбросила их вперёд, в проём окна, и тело полетело внутрь. Чуть не сбив внутри стражника, я приземлилась на лапы и, не теряя времени даром, бросилась спускаться по лестнице, которая вела с площадки на верху башни на стену.

Спустившись вниз, я вылетела из прохода и чудом не сбила Санто с лап, который находился на стене. Я еле успела затормозить, и мой нос коснулся носа рыси, который сразу засмущался и стал невнятно что-то бормотать.

- Ладно, побежали на тренировочную площадку уже, - хихикнула я.

Рысь тут же оживился и сказал «Кто последний - тот тухлая рыба» и, засмеявшись, перемахнул со стены на ближайшую крышу дома.

Я прыгнула следом, но, в отличие от Санто, который приземлился на четыре лапы, (так как рыси были из семейства кошачьих) я, резко почувствовав под лапами твёрдую поверхность крыши, тут же сделала кувырок вперёд, смягчая нагрузку на нижние лапы.

Выпрямившись, я побежала следом за рысью, но куда мне тягаться с кошачьими в их ловкости и скорости? Но я решила немного схитрить и, если Санто избрал длинный путь, где крыши были ближе друг к другу, то я решила его сократить.

Я подбежала к краю крыши и спрыгнула в небольшой стог сена, а выбравшись из него, рванула по прямой. И плевать было, что или кто был на пути, мелочь вроде ящика или прилавка я попросту перепрыгивала. А на дома я взбиралась с ловкостью Санто и, перепрыгивая с крыши на крышу, я мчалась вперёд, а где дома кончались – там я спрыгивала на землю и мчалась по ней.

Не ожидая особого результата, но всё же я на тренировочную площадку прибежала первой (как казалось мне). И только я захотела порадоваться своему успеху, как тут Санто вышел из-за спины дяди и хихикнул:

- Тухлая рыба, тухлая рыба проиграла!

- Ничего я не проиграла, - насупилась я и притворилась, что обиделась, добавив. - Тебе просто повезло, Санто.

- Вот теперь я вижу, что все в сборе, - серьёзно сказал дядя Марио. - Настало время последнего испытания. Все переглянулись друг на друга и стали шептаться, и я тоже не понимала, о каком таком последнем испытании говорит дядя.

- А именно - вы должны меня условно ликвидировать, - проговорил дядя, посмотрев на каждого из нас, но на мне он задержал взгляд. - Быстро и без шума, не попадаясь мне на глаза.

После чего он взял длинную палку в лапы и двинулся вдоль рядов стогов сена, бросив через плечо «Время пошло», и встал в конце с сеном, спиной повернувшись к нам. И все шесть фурров, включая меня, бодро двинулись вперёд, но дядины уши внезапно повернулись к нам, и мы, следя за малейшим движением Марио, не сговариваясь, бросились в стога сена, кто в какой. Заскочив в сено, я притаилась, обратившись вся в слух. Я отчётливо слышала шаги дядиных лап и старалась угадать, у какого стога он остановится.

- А что в стоге сена делает кончик полосатого хвоста? - послышался саркастичный вопрос дяди Марио, а чуть позже послышался сдавленный визг тигра, по-видимому, дядя ткнул в стог палкой.

Это, наверное, Орсо был или Донато, фиг разберёшь по голосу этих тигров.

Я сидела в стогу и ждала, когда шаги дяди немного удалятся.

Как только шаги стали слышны тише, я рискнула высунуть голову, чтобы убедиться в этом. Я прекрасно знала, что это может быть уловкой дяди, но, высунув голову, я убедилась, что Марио отошёл от стога, где я пряталась.

Выбравшись настолько тихо и бесшумно, как только смогла, правда чуть не споткнулась и не упала.

Но дядя, слава богиням и богам, не услышал ничего, и я огляделась. Все тоже повылазили из стогов, а в стороне стоял Донато.

- Значит, всё-таки Донато выбыл, - подумала я. - Поделом ему.

И я, стараясь не шуметь, стала сокращать дистанцию между нами и дядей. Сократив дистанцию на два стога, Марио снова прислушался к нашей стороне.

И снова мы нырнули кто в какой стог, но в этот раз в один стог нырнули я и Осло. Это было, конечно, не очень удобно, да и слишком палевно, в случае, если дядя обнаружит Осло, то обнаружит и её.

И мы оба замерли, вслушиваясь в шаги Марио. Но дядя на этот раз остановился около того стога, где были я и Осло.

- Хм-м-м-м, - послышался голос дяди, - это очень странно, сначала волчий хвост, а щас вот тигриная лапа торчит из сена.

Меня охватил ужас. Вот сейчас дядя тыкнет палкой со всей силы в этот злосчастный стог. И действительно, конец палки, чудом миновав моё жалкое тельце, попал, судя по визгу Осло, прямиком в его нос.

- Давай, Осло, вылазь оттуда, - проговорил дядя со смешком. - Минус два тигра.

Тиграм было сложнее всего прятаться в стогах с сеном – какая-нибудь часть тела, да и выглядывает из них. Тигры ведь были куда крупнее нас. Другое дело мы – лисы - хитры по своей природе, нам спрятаться плёвое дело.

А про рысей я вообще молчу - у них нет такого большого хвоста и спрятаться этим кошкам легче лёгкого, а оружие им вообще не давай - порешают всех своими острыми как бритвы когтями.

Осло вылез из сена, сделав вид, что он был один.

Ты один был? - Неожиданно спросил дядя, но палкой не стал ещё раз тыкать в сено.

- Д... Д-да, я был один, - ответил Осло, но то, что он был не один, а со мной, скрыл.

Ну, ладно тогда, - проговорил дядя Марио, отходя от стога, как казалось мне - Свободен, иди вставай рядом с Донато.

Тигр, судя по шагам, пошёл составлять компанию своему дружку.

Я осторожно высунула морду и осмотрелась. Дяди не было рядом. Я осторожно выбралась из стога.

Дядя стоял отнюдь не в конце ряда стогов сена, а где-то за два стога от меня.

Мне удалось сделать всего три шага к следующему стогу с сеном, даже оставшиеся не успели вылезти из своих укрытий.

Марио резко развернулся, но я его опередила, нырнув снова в сено. Травы, конечно, набилось в мою шерсть довольно прилично. И теперь я стала похожа больше на ёжика, чем на лису, и к тому же она нестерпимо колола кожу.

Но дядя всё-таки заметил мелькнувший в стог сена мой хвост.

- Хм-м-м-м, серебро в стоге сена? - удивлённо проговорил Марио, направляясь к моему укрытию. – Я видел, конечно, всё, но такое вижу впервые.

Я, понимая, чем всё это закончится, старалась не шевелить траву, вылезая из сена с противоположной стороны.

И вовремя я вылезла, ведь там, где я была пять секунд назад, просунулась палка.

- Хм-м-м-м… странно, - пробормотал дядя. - Могу поклясться, что я видел чей-то серебристый хвост.

Пока всё шло нормально, но есть одна вещь, которая мне уже не нравилась, и эта вещь- время. Да-да, время, данное дядей на выполнение всего испытания, подходило к концу, и надо было действовать сейчас.

Я подошла к краю стога и выглянула из-за него, дядя Марио уже вынул свою палку из стога и стоял боком ко мне. Я инстинктивно отпрянула обратно и стала ждать, когда дядя повернётся ко мне спиной, чтобы нанести "удар".

Но случилось то, чего я совсем не ожидала. Выглянув ещё раз из-за стога, краем глаза я заметила, как соседний стог зашевелился, и оттуда выскочил лис Алонзо.

Он с ходу набросился на дядю, ме́тя двумя пальцами в шею.

Но дядя оказался не промах и, резко развернувшись к рыжему, он перехватил его лапу, метившую ему в шею, и стал пытаться тыкнуть его же пальцами уже в шею ему самому.

- Кретин! - вырвалось у меня.

Медлить больше нельзя, и я быстро переместилась на другую сторону стога и уже оттуда выйдя в тыл дяде, бесшумно приблизилась к нему и ткнула в его шею двумя пальцами, пока он был занят Алонзо.

Дядя засмеялся:

- Вот таким образом надо действовать.

- И, отпустив лапу Алонзо, он добавил:

Это ясно всем?!

- Да, мастер! - хором произнесли все. Кто уже стоял в стороне, кто только вылез из стога с сеном.

- Аделина, - обратился ко мне дядя мягким голосом. - Вот ты и прошла последнее испытание. После небольшой паузы он продолжил: - Отныне ты не просто ассасин, ты часть нашего братства. Ты мастер-ассасин.

- Спасибо большое тебе, дядя, - произнесла я, еле сдерживая слёзы радости, и, отпустив дядю, повернулась к остальным, добавив. - Спасибо всем вам, вы для меня теперь стали очень близки! Для меня братство ассасинов стало второй семьёй, конечно же, после родной семьи.

- А сейчас, моя девочка, давай пройдём в нашу виллу, - проговорил дядя, обращаясь ко мне. - В честь повышения статуса тебя ждёт сюрприз.

Я шла ко входу в дом в предвкушении того, какой сюрприз хочет устроить мне дядя. Зайдя в прихожую, дядя повёл меня в хранилище, и я продолжила идти за ним…

Когда я перешагнула порог хранилища, я увидела разнообразные стойки и манекены, на которых покоились самые разные клинки и элементы доспехов. Дядя подошёл к одному из столов и взял с него два каких-то странных наруча и после повернулся ко мне, сказав: Аделина, детка, подойди ко мне. Я послушно подошла к дяде Марио. Так как ты стала мастером-ассасином, то тебе положен второй скрытый клинок. Я была рада такому сюрпризу и быстро надела сначала левый наруч и тут же его проверила. Лезвие клинка выскочило идеально. Спрятав лезвие обратно, я надела второй наруч со скрытым клинком, и этот проверив тоже.

- Аделина, у тебя в комнате наверняка висит одеяние твоего отца и моего брата, - торжественно сказал дядя. - Так давай дополним её доспехами.

- Какими же? - спросила я в предвкушении получения какого-нибудь крутого доспеха.

- Ну, ты давай иди переодевайся, а я подготовлю доспех для тебя, - дядя с хитринкой прищурился.

- Хоро... а-а-а-а-ай!!! - затявкала я, когда сено в моей шерсти напомнило о себе уколом в кожу. И я тут же стала чесаться, пытаясь избавится от виновника этого покалывания, а именно, от сена.

- Дядя Марио, заметив это, хихикнул и сказал:

- Иди, приведи себя в порядок, Аделина, ты похожа на колючего ёжика.

- Хорошо, дядя, - ответила я и, выйдя из хранилища, направилась по лестнице на второй этаж, в свою комнату.

Забежав в комнату, я заперла дверь и, избавившись от клинков, стала в ускоренном темпе снимать одежду, на которой также зацепилось это сено. Раздевшись, я, наклонившись, стала отряхиваться в надежде избавиться хоть от части той соломы, что была на мне…Закончив эту сомнительную процедуру очистки, я выпрямилась и… ужаснулась. Теперь в комнате надо будет капитально делать уборку. Не теряя времени даром, я принялась за одежду, выщипывая из ткани каждую сухую травинку.

И когда я закончила с одеждой, на улице уже смеркалось, и мне захотелось немного расслабиться. Но это противное сено, всё колется и колется… Эх, где там моя щётка? И в последнюю очередь я стала обрабатывать свой пушистый хвост.

Закончив процедуру очистки, я надела одежду обратно, кроме жилета, и стала убираться теперь в комнате после себя. Одолев комнату, я уже настолько устала, что без сил рухнула на кровать и мгновенно провалилась в сон.

Я проснулась, как только выглянуло солнце. Открыв глаза, я обнаружила себя без сапог, жилетки и пояса. Мне очень хотелось ещё повалятся в постели, но я пересилила себя и, откинув одеяло, спустила лапки на пол.

Встав с кровати, я направилась в умывальню, чтобы привести себя в порядок к завтраку. Сделав все утренние дела, я спустилась на нижний этаж и направилась на кухню. Там я увидела, что матушка, хотя и не самостоятельно, но всё-таки ест. И это для меня было главным. Я со спокойной душой села на своё место и принялась за свою лазанью. Очень вкусное блюдо, пришедшее к нам в провинцию Тоскана из славного города Неаполя.

Я глянула сначала на мать, а потом перевела взгляд на дядю, который почувствовал на себе мой взгляд.

- Если ты по поводу того, как ты очутилась под одеялом, то это был я. - проговорил дядя Марио, повернувшись ко мне. - Ты вчера так умоталась, что уснула прямо в одежде.

- И да, Аделина, у меня для тебя две новости, - начал дядя. - Первая - это после завтрака тебя ждёт ещё один сюрприз, а вторая новость - твоя сестра Клаудия начинает обучение мастерству ассасинов.

- Кха-кха-кха, - кусок лазаньи полез не в то горло, и, прокашлявшись, я ответила на это. – Дядя, но Клаудии всего семнадцать лет, и ей ещё рано этим заниматься, тем более, это постоянный риск для жизни.

- Ну, ничего, пускай привыкает, - проговорил дядя. - Тем более, ты тоже начала учиться в раннем возрасте.

- Я ничего больше не стала спрашивать, а лишь молча доедала свой завтрак.

Мне просто нечем было ответить на такой аргумент дяди и, погрузившись в свои мысли, я стала думать, чем сегодня заняться.

А заняться было есть чем, убить эту… мразь, гниду. Как угодно, только не порядочный лис. Эта тварь по имени Мкали должна немедленно сдохнуть.

Покончив с завтраком, я поблагодарила всех и, встав из-за стола, направилась из кухни к себе в комнату. Войдя туда, я надела длинные сапоги и заправила в них низ штанин.

И костюм ассасина, костюм, который принадлежал раньше моему отцу. Я надела поверх рубашки белоснежный жилет и платье с капюшоном. Покрутившись перед зеркалом секунд пять, я стала надевать на себя широченный пояс для метательных ножей и большой символикой братства. После этого я надела наручи со скрытыми клинками и вышла из комнаты.

Дядя Марио уже ждал меня у входа в хранилище.

- Ну, что, племяшка готова навесить доспехи? - сказал дядя.

- Ага, - ответила я и улыбнулась. - Хоть какая-то да защита будет.

- Ты так похожа на своего отца в этом одеянии, - проговорил Марио, входя в комнату.

Войдя следом за дядей, я подошла к первому попавшемуся на глаза столу и стала ждать, что он скажет.

Дядя остановился около кожаных доспехов и сказал:

- Аделина, подойди сюда.

Я, отойдя от стола и подойдя к дяде, спросила:

- Дядя, ты уверен, что кожаные доспехи защитит меня?

Дядя рассмеялся.

- А кто тебе сказал что я дам тебе чисто кожаную броню? Доспехи Гельмшмида. Те же кожаные, только улучшены металлическими вставками. А теперь надень их.

Я, подойдя к ним, принялась надевать их, а сперва сняла стандартные длинные сапоги. Надев вместо них сапоги-наголенники, которые были лёгкими, но при этом чуть прочнее, чем обычные сапоги, я с помощью дяди надела нагрудник, который полностью покрывали грудь, и живот.

Надев на лапы защитные наручи, я обратила внимание на перчатку. Надев её на правую лапу, я увидела стойку с разными плащами. Наплечники я решила надеть, когда выберу себе подходящий плащ. Отложив наплечники, я подошла к стойке с плащами, и там мои лапы сами собой потянулись к чёрному плащу с родовым гербом Аскоста. Герб состоял из двух полей: на правой стороне была изображена шахматная доска с синими и жёлтыми полями, а на левой стороне герба в верхней его части располагалось белое поле, и в довершение ко всему во всю левую сторону располагалась половина орла, покрашенная в красный цвет, а на правую - морда лисы. И всё это означало зоркость орла и хитрость лисы.

Отложив его пока в сторону, я взяла в лапы другой плащ. Он был бордового цвета, а внизу располагалась широкая полоса золотого окраса, в верхней части которой проходила тоненькая бордовая полоска. Отдельным видом был герб Врацци: это была синяя стрела, смотрящая ввысь, окружённая королевскими лилиями.

Положив плащ Врацци на место, я всё-таки выбрала плащ с гербом Аскоста. Взяв его снова в лапы, я слегка встряхнула его. Герб семьи был главнее всего и с помощью дяди я закрепила плащ на левом плече.

Надев плащ, я вернулась к столу, на котором лежали наплечники и тоже с помощью дяди Марио надела их. Далее я подошла к стойке с мечами и стала выбирать, какой лучше подойдёт для меня. Выбирала я долго, пока мой взгляд не остановился на…

Мече Капитана.

Этот меч был великолепен во всём, и я протянула к нему лапы и взяла его.

Он был прекрасен и лёгок, и я взялась левой лапой поближе к верхней части ножен, а правой за эфес и медленно вынула его из ножен. Этот приятный металлический скрежет, с которым вынимается клинок, ласкал слух, и я была по-настоящему рада, что выбрала именно его. Меч этот был не широким и не узким, в меру длинным. Его гарда — произведение искусства, она состояла из переплетения металлических тонких пластинок, которые полностью окружали эфес, тем самым защищая лапу владельца.

Вложив меч обратно в ножны, я повесила его на левую сторону бедра. Дальше мой путь лежал к стойке с ножами и кинжалами. Подойдя к ним, я стала глазами выбирать подходящий мне кинжал. В поле зрения мне попались два интересных кинжала. Они выделялись среди прочих широким основанием и сужались к концу. Взяв первый в лапы, я стала его со всех сторон рассматривать. То, что держала я в лапах, было не чем иным, как чинкуэдой. Веретенообразная рукоятка, посередине которой проходила широкая жёлтая полоса, а на ней тонкая чёрная полоска и по бокам от них две точки. И завершало всё это небольшое крепление на конце рукоятки в виде половинки резного шарика. Взявшись за рукоятку, я вынула кинжал из ножен, и это в самом деле оказалась чинкуэда с желобком.

Отличный клинок для кровопускания, но не более того. Хи-хи-хи, конечно же, я шучу, нож вполне может выдержать удары. Засунув нож обратно в ножны, я положила его обратно на стойку и взяла второй нож. В лапах этот оказался наиболее удобен и лежит очень хорошо. Его рукоять была практически прямой, не считая того, что посередине её находилось что-то вроде шишки. Именно это позволяет рукояти лежать в лапе удобно. В середине шишки находился белый круг с чёрной точкой в середине, и такие же находились по обоим концам рукоятки. Я достала ченкуэду из ножен и стала любоваться ей. Её режущая кромка просто поразила меня. Она была зазубрена и могла делать раны рваными и плохо заживляемыми. Ведь это была зазубренная ченкуэда, и этот кинжал мне по-настоящему запал в душу.

Я, засунув клинок обратно в ножны, повесила его на правую сторону. Ну и куда же без метательных ножей? Подойдя к большому столу с россыпью метательного оружия, я взяла один из них и тоже стала его рассматривать. Нож был лёгким, рукоять была отделана узорами и завитушками. У стыка основание рукояти и лезвия был один небольшой выступ. И, тем не менее, баланс ножа был идеально соблюден, и я в этом убедилась и кинула его с подкруткой. Нож воткнулся точно в центр деревянной круглой мишени.

Я решила взять их двадцать штук и рассовала их в специальные ножны, предназначенные для них на поясе. Ну вот, я в полной ассасинской экипировке и жду, что дальше дядя Марио может мне предложить.

- Ах да, совсем забыл о сюрпризе, - проговорил дядя, направляясь к выходу из хранилища. - Идём за мной.

Я пошла за дядей Марио и, пройдя небольшое расстояние, мы вошли в его кабинет. В центре кабинета расположился огромный стол, на котором стоял макет города Монтериджони. Справа от входа стоял шкаф со стеклянными дверцами, а ближе к окну стоял дядин рабочий стол с кучей всяких документов. А вот с левой стороны находился огромный книжный шкаф с кучей книг.

- Давай, проходи, не стесняйся, - усмехнулся дядя, увидев мою заминку. А сам, подойдя к шкафу, вынул наполовину книгу и тут же поставил её на место. Как оказалось, это был рычаг открывания скрытой двери. Книжный шкаф подался немного назад и резко отъехал влево, открывая огромный проход вниз. Дядя уже начал спускаться, и я поспешила за ним. Спуск, как ни странно, был в два пролёта. Выйдя из небольшого прохода, мы оказались в большом круглом зале.

В центре находилась утопленная площадка. Напротив - семь ниш, в которых красовались постаменты. Один высокий посередине и по три низких с каждой стороны от главного. А на постаментах - статуи известных ассасинов. На самом главном стояла статуя Альтаира, а внизу статуи находилась его старая броня, в которой он творил свои подвиги. Обиднее всего было то, что статуя Альтаира была закрыта решётчатой дверью, и чтобы её открыть, требовались семь печатей, которые были разбросаны по всему миру. Это так объяснил мне дядя, и я согласилась найти эти печати.

Броня Альтаира была великолепна, и когда мы вышли из святилища, я пошла к себе немного отдохнуть, а дядя уехал якобы по делам. Отдохнув немного, я встала с кровати и направилась к выходу из виллы. Жажда мести была сильнее других чувств, и поэтому, спустившись по лестнице, которая вела к вилле, я, не доходя ворот, свернула налево, к конюшне. Подойдя туда, я выбрала быстрого скакуна и, запрыгнув на него, повела его к воротам, чтобы не задеть кого-либо из жителей. Выведя коня за пределы города, я пришпорила его и во весь дух помчалась во Флоренцию. Весь путь у меня занял где-то четыре часа, и, подъезжая к этому чудовищному городу, я увидела дядю примерно с дюжиной ассасинов в палатке у обочины дороги. Точнее, не их, а их полевую палатку — её я узнаю из тысячи таких палаток.

Спешившись, я бросила поводья и вошла в неё.

- Что тут происходит? – серьёзно спросила я, окинув всех взглядом.

- А, Аделина… - дядя ничуть не удивился, увидев меня. Он стоял у низкого стола, склонившись над подробной картой Флоренции. – Я знал, что ты к нам присоединишься. По-моему, кое-кто проспорил мне золотой флорин, - он усмехнулся одному из ассасинов из его команды. - Да, ты всё правильно поняла. Не переживай, детка, мы быстро с этим справимся.

- Дядя, дело не в том, справитесь вы или нет, - решительно сказала я. - Дело в личных счётах.

- Мкали закрыл ворота и выставил своих фурров, - сказал дядя хмуро. – Но, к счастью для нас, у него их не так уж и много.

- Тогда чего мы ждём? – спросила я. – Пошли, покончим с ним навсегда!

Мы быстро свернули влево, молясь, чтобы нас не заметили. Когда подошли к стене города незамеченными, дядя чётко сказал:

- Аделина, проберись внутрь и открой нам ворота, а об остальном мы позаботимся.

- Ясно, - ответила я и стала искать глазами, за что бы зацепиться на стене.

Дело техники, если честно. В обоих смыслах слова «техника». У нас при себе была пара комплектов скалолаза – их ассасины дяди прятали в своих крестьянских котомках. Сапожки и перчатки, обработанные на заказ алхимическим составом, который сцепляется с любой поверхностью, и, как же без него, пистолет-кошка.

Я прицелилась из пистолета-кошки, наведя его на один из зубцов крепости, и нажала на крючок. Крюк с четырьмя рогами пустился ввысь, уводя за собой длинный и тонкий, но очень прочный трос. Есть! Крюк зацепился там прочно – я деловито его подёргала.

- Давай, Аделина, время поджимает! – дядя Марио сжал кулаки, но тут же их расслабил – не хотел выдавать своего волнения.

Я молнией метнулась к стене, ловко достала из подсумка на поясе пузырёк со специальным техническим зельем, которое капнула на перчатки и сапоги. Оно активировало нанесённый на них липкий состав. С таким «вооружением» я принялась покорять крепость Флоренции.

Шаг, ещё шаг и ещё, подтянуться, подстраховать себя и снова шагать и шагать. Притаиться, затаив дыхание – тигры-стражники совершали обход крепости и тут. Ага, они ушли… И снова наверх и вперёд! Как я и говорила, это дело техники.

Оказавшись на стене, я заметила на крыше соседнего дома тигра-арбалетчика и, слав Пречистой Богоматери, он стоял ко мне спиной и не видел меня. Лёгкий доспех, хороший новенький арбалет только что из лап оружейника. Я, недолго думая, приготовила метательный нож, и… Полосатый арбалетчик рухнул как подкошенный, не издав ни звука.

Не став останавливаться на передышку, я поднялась по ступенькам на смотровую площадку. Там я опять увидела арбалетчика из того же вида кошачьих, который на этот раз заметил меня.

- Тебе здесь не место, уходи! – тигр поднял свой арбалет. - Слезай неме-е…

Я не дала ему договорить. Прыгнув на него, я пронзила скрытым клинком его шею. Эх, облажалась я! Вообще никто не должен был меня заметить!

Быстро покинув труп, я двинулась дальше, ведь дядя не будет ждать вечно меня. Спустившись по взвозу с площадки башни, я побежала по самой стене. Добежав до башни ворот, где спуска вообще не было, я заприметила деревянную платформу, пристроенную к стене. Оттуда я решила перепрыгнуть на крышу соседнего дома для ликвидации следующего арбалетчика из городской стражи Флоренции. Но, не рассчитав расстояние, я приземлилась на мощёную дорожку, а там, не задерживаясь долго на одном месте, я по бочкам и ящикам, стоявшим около стены дома, вплотную взобралась на крышу. Пробежав её всю, я без шума устранила третьего арбалетчика. После я пробежала вправо по крыше и, спрыгнув на землю, снова забралась на крышу очередного дома. Пробежав влево, я устранила последнего арбалетчика. И после этого я, спрыгнув окончательно, как я думала, с крыши, побежала открывать ворота. Подбежав к лебёдке, я принялась что есть мочи поднимать крепостную герсу – так называлась железная решётка у ворот.

Подняв герсу, я увидела страшную картину. Весь дозорный отряд из семи тигров-стражей, что патрулировали периметр городских стен снаружи, лежал мёртвым. У каждого из груди торчал маленький арбалетный болт – явно их застрелили ассасины дяди из балестрино. Балестрино – маленькие арбалеты, которые стреляют недалеко, но их можно легко спрятать под одеждой. За это мы, ассасины, очень их любим.

Но нужно было двигаться дальше, и я снова забежала в город, а следом и дядя с остальными ассасинами. Я заметила недалеко от ворот фонтан восьмиугольной формы и такой же формы постамент со ступеньками. С правой и с левой стороны от меня были взвозы, которые вели на стену. Впереди было ещё пару широких лестниц, одна вела слева вдоль дома, а вторая справа тоже вдоль дома. А что между ними? Правильно, сам дом. Поднявшись следом за группой ассасинов, я остановилась на небольшой площадке. А впереди оказалась ещё одна группа стражников. К счастью, они нас пока не заметили.

- Отвлеки этих солдафонов и не дай поднять им тревогу, - приказал дядя Марио. - Тогда у меня будет время на то, чтобы найти и заткнуть пасть Мкали.

- Va bene, - ответила я и уже захотела идти.

- Постой, племянница, - неожиданно сказал дядя. - Возьми моих фурров на всякий случай. Когда разберёшься с ними, возвращайся ко мне.

И ко мне подошли пятеро ассасинов. Я взглянула туда, куда нам предстояло идти, и увидела стражников с десяток. Оглянувшись назад, я заметила, что дядя и другие ассасины уже ушли. Я успела сделать пару шагов, как мои уши уловили разговор двух стражников.

- Что задумал Мкали? - спросил один из бандитов.

- Никто не знает, - ответил второй. – Что-то его напугало, а иначе как объяснить такие усиления всех наших патрулей?

Я не стала дальше слушать, а, преодолев очередные ступеньки, я тихонько свистнула, давая собратьям тем самым сигнал для атаки. Ассасины сразу рванули вперёд, ввязавшись в бой. Естественно, на мне осталось три фурра, и, обнажив меч, я ринулась на них.

Отразив удар его мечом своим, я нанесла ответный удар, но и он не попал в цель. Заблокировав мой удар, бандит попытался снести мне голову. Но я успела отвести удар в сторону и контратаковать в ответ. Но в дело подключился второй, а третий стоял ещё пока в сторонке. Я стала отбиваться от двоих бандитов, пропустив над собой клинок меча. Оказавшись сзади противника, я нанесла колющий удар в спину фурра, проткнув его насквозь. Вынув клинок из мёртвого тела, которое тут же рухнуло на землю, я атаковала второго бандита, который пытался как-то защититься. Но тот заблокировал мой удар своим мечом, и я пару раз ударила о его меч своим в надежде пробить защиту. Внезапно он перешёл в атаку, но я успела увернуться и этого отправить к праотцам.

Я забыла про третьего, от меча которого я еле увернулась, но кончик его клинка всё-таки оставил на моей верхней челюсти косую полосу.

- Урод, - выругалась я.

В ловком рывке я полоснула его по спине. Бандит развернулся ко мне мордой, чтобы продолжить бой, но я проткнула его рапирой, и он упал замертво. Я убрала рапиру обратно в ножны. Пока пятёрка ассасинов, доверенных мне дядей, разбиралась с остатками бандитов, я тем временем побежала дальше. Поднявшись по очередной лестнице, я увидела такой же фонтан, какой был на площади у входа в город. Но около него, прислонившись, сидел раненый ассасин из группы дяди.

- Аделина, на твоего дядю напали, - заговорил ассасин. - Ему нужна твоя помощь, иди к нему.

Я без слов вскочила и побежала дальше. Не помня как преодолев десять ступенек, я увидела, как храмовники теснят отряд моего дяди.

Поняв, что промедление может стоить чьей-то жизни из наших фурров, я вынула из ножен кинжал и бросилась в кучу врагов.

Кто-то из храмовников противно рыкнул:

- Хей, отрубим пару лап, а потом повесим.

Первый храмовник никак не ожидал нападения с тыла. Я быстро перерезала ему горло и отшвырнула прочь. Я входила во вкус от таких разборок и быстро атаковала второго врага, коим являлся молодой тигр, желающий моей смерти. Но я сама была не робкого десятка и быстро блокировала кинжалом удар его рапиры. Бандитская морда пнул меня в живот и захотел уже было меня проткнуть, как листок бумаги, но я успела увернуться. А он всё же задел мою верхнюю челюсть и оставил новую рану, перекрестившуюся с первой.

- Твою же… — вырвалось у меня из пасти, и, отразив очередной выпад тигра, я проткнула его шею скрытым клинком.

Бандит повалился замертво, заливая мостовую своей кровью, хлещущей из его горла. Услышав приближение ко мне сзади, я крутанулась на месте и всадила врагу в горло кинжал. И третий мешок с дерьмом повалился на брусчатку. Оглядевшись в поисках новой жертвы, я решила помочь собрату и атаковала того, с кем он бился. Я нанесла ему удар кинжалом сверху вниз, но он защитился рапирой от этого удара. Бандит никак не ожидал увидеть перед собой самку и немного расслабился, за что и поплатился. Я нанесла ему удар скрытым клинком прямо в горло. Хрипя и кашляя, он стал оседать на землю, уже четвёртый подонок.

Я заметила, как два ассасина не могут справиться с такими же двумя храмовниками. И мне пришлось им помочь. Перехватив рукоятку чекуэнды поудобнее, я бросилась на одного из храмовников, несколько раз ударив кинжалом по рапире врага, но тут подал голос дядя.

- Ах, племянница, вот и ты, - проговорил Марио, и от того, что мой дядя всё ещё живой, мне стало легче на душе.

Я провела обманную атаку и полоснула по горлу врага. Из него тут же хлынула рекой бордовая кровь, и не только оттуда. Открыв пасть, чтобы позвать на помощь, он захлебнулся собственной кровью. Рухнув на брусчатку уже мёртвым, он добавил в озеро крови свою.

- …Фурры Мкали напали на нас из засады, - продолжил дядя.

Разделавшись с пятым, я стала искать следующую бандитскую паршивую душонку. И, найдя, я бросилась опять, но на этот раз отнимая храмовника у другого ассасина.

- …И теперь нам разбираться с ними, - добавил Марио, когда я уже кинулась в атаку. - Поэтому я хочу, чтобы ты пошла дальше и нашла Мкали.

Мысленно извинившись, я атаковала жалкое отребье. Выродок думал, что доспех его спасёт, и смело напал на меня. Я ударила кинжалом пару раз сверху вниз, но мои атаки напоролись на блок храмовника. Мразь, предвкушая свою скорую победу над, как ему казалось, слабой самочкой, занесла для удара свой меч. Но нанести удар не успела, крутанувшись на месте, я всадила свой кинжал ему в горло и, ещё провернув его, рассекла гортань. И последний мой шестой ублюдок мешком провалился на мостовую, плюхнувшись в болото из крови.

- Найди эту змею и покарай его, - сказал напоследок дядя Марио, прежде чем я двинулась дальше.

Взобравшись снова на крышу дома, я побежала дальше. После одной крыши, перебежав по арке, соединяющей два дома, я оказалась на другой крыше. Пробежав таким образом две крыши, я невольно на третьей затормозила и прогнулась. Так как внизу собирались главные враги, четверо уродов, я, стараясь незаметно подползти к краю крыши и внимательно приглядевшись, я подробно рассмотрела виды этих мерзавцев. Это были предатель, серый с подпалинами тигр Мкали, гиена Лопо Лацце,

Тигр Бренческо, а последний был скрыт под плащом. Но мне несказанно повезло: этот на миг повернулся и посмотрел в сторону - это был седой тигр Падраго Борджиа. Сам, ни много ни мало, Папа Римский. Навострив свои ушки, я стала подслушивать, о чём они будут говорить. Повернувшись снова к собеседникам, Падраго сказал:

- Итак, слушайте. Мкали, ты остаёшься здесь и командуешь в Мерчинари, - и посмотрел на серого с подпалинами. - Бренческо собирает наших фурров в городе, - И сообщит, когда придёт пора удара. Лопо, - на этот раз взор седого тигра был обращён на гиена. - Твоя задача - успокоить горожан, когда всё закончится. А этот Убракон и Марио, - подал голос Мкали. - Он продолжает досаждать.

Но, несмотря что все взоры были обращены на него, тигр не растерялся и продолжил:

- Боюсь, он разгадает наши планы.

- От него одни неприятности, - заговорил Бренческо. - Как и от его брата, ублюдка. - Отец, позволь отправить его к братцу, - умоляюще обратился к своему отцу Мкали. - Когда закончим, у нас ещё будет время, - проговорил Падраго. - Чтобы разобраться с этим Рефьюти. - Так, ещё вопросы есть? - спросил глава храмовников. - Нет? Отлично. Трое после этого ушли, а Мкали уже тоже собрался уходить, как к нему уже бежал со всех лап тигр.

- Команданте! Команданте! - кричал он в страхе.

- Что? - спросил главный тигр. - Марио Аскоста Дэ Фанг пробрался в город, - затараторил взволнованный тигр. - Он ищет вас.

- Так не заставим его ждать, — ответил Мкали, сжав лапу в кулак, и направился собирать своих фурров.

Прослушав всё до конца, я заметила, как появился отряд стражников у выхода из города, которых с ходу атаковала группа ассасинов, но мне надо было действовать немедленно. Я огляделась и увидела, что Мкали оказался на вершине одной из башен, и побежала туда. Пробежав по крыше, я перепрыгнула на деревянный. помост лестницы, ведущий на стену города.

Оказавшись на стене, я побежала по ней, но мой бег внезапно прервала лестница.

- Забежав по ней, я оказалась на площадке, где были три стражника.

- Наверно, она идёт, - сказал один из стражников, но когда я оказалась рядом, второй тут же выпалил. - А тебе конец.

И, тут же вытащив мечи, они ринулись в бой.

- Эта морда мне знакома, - подал голос третий урод, и они выстроились в линию.

Атаковал первым правый урод, замахнувшись на меня мечом, он рубанул по мне, но я ловко пропустила меч над собой и засадила скрытый клинок ему прямо в печень со спины. После, вынув свой меч, я атаковала центрального, пару раз я ударила о его меч, силясь пробить блок. Но, улучив момент, я врезала гардой ему в морду, а потом я проткнула его сердце насквозь, и остался последний кусок дерьма.

Он тоже попытался атаковать меня эффективно, но у него не получилось ровным счётом ничего. Размахнувшись, мерзавец рубанул, но снова пропустил над собой меч, и я с разворота рубанула своим мечом по его ногам. Он упал на холодный каменный пол стены мордой вниз, и я вонзила меч ему в хребет, обрывая тем самым ему жизнь.

Запрыгнув на небольшой постамент, я вскарабкалась на вершину башни, где меня уже ждал предатель и два его охранника.

- Я так долго ждал этой минуты, - злорадно проговорил Мкали и, вытащив рапиру, ринулся в атаку, как, впрочем, и его два охранника. Вот тут и началась свистопляска: они стали по очереди атаковать меня, но я, лисичка, искусно уворачивалась от всех их атак. В одной из них стражник промахнулся, и я, оказавшись у него за спиной, прыгнула на него и, повалив его на пол, проткнула ему глотку скрытым клинком. Соскочив с него, я продолжила бой, последний из охранников только и успел, что замахнуться мечом. Я, опередив его, правой лапой схватила его за голову и дёрнула его влево, одновременно левой лапой нанесла удар, слева протыкая клинком мозг ублюдка.

Теперь я осталась один на один с выродком по имени Мкали. Он атаковал первым, но я отбила его удар своим наручем. На второй его удар я резко ушла ему за спину и нанесла удар прямо в печень. Он упал на пол выхаркивая кровь.

Я подошла и, встав перед ним на одно колено, схватив его одной лапой за край воротника, приподняв, начала «допрос»:

Что вы задумали? - я намеривалась выбить из него всё, что он знал. - Вы и ваши прихвостни!

Не давая ему и слова вымолвить, я продолжила:

- Мой отец об этом узнал? - тряхнув его за шиворот, мне хотелось сделать ему ещё больнее, чем мне, но я сдержалась.

- Ах-х-х, прости, но ты и правда ждёшь моей исповеди, - с болезненной усмешкой выдал тигр.

- Pezzo di merda! - не выдержав, повысила голос в ярости я. - Кусок дерма! Что бы ты ещё помучался.

Но Мкали не отвечал, его закатившиеся глаза и открытая пасть говорили, что он уже отошёл в мир иной.

А мне было всё мало, я ещё раз встряхнула его и прокричала. - Поделом тебе досталось, да чтоб тебя.

- Довольно, Аделина, - прикрикнул на меня дядя, и я в ярости бросила этот кусок дерьма на каменный пол, а Марио продолжил. - Прояви уважение.

- Уважение? - переспросила я, в моей груди бушевала настоящая буря ярости. - После всего, что было? - я поднялась и посмотрела на своего дядю.

- Ты думаешь, он бы проявил снисхождения к нам? - грубо ответила я дяде.

- Ты не Мкали, - уже спокойно ответил мне дядя Марио. - Не будь ему подобной.

После этого Марио подошёл к тигру и, присев перед ним, сказал: «Пусть смерть поможет тебе обрести покой» - и, проведя лапой по глазам Мкали, тем самым закрывая их, закончил: «Покойся с миром».

После чего встал и, подойдя ко мне, вручил какие-то странные черные листы, проговорив:

- Возьми это, прочти, когда будет время, - и, посмотрев на меня, добавил: Дело сделано! Пора, возвращаемся на виллу.

И после небольшой поездки обратно в Монтериджони, я снова оказалась у себя в комнате…

***

Прошло три дня с момента убийства предателя Мкали, и сон про отца и братьев мне больше не снился. Значит, они были оформлены, и я была этому искренне рада. И эти три дня я провела в тренировке и заботах. Мне нравилось совершенствовать свои навыки, а двойной шрам у меня на носу останется до конца моих дней.

Под конец третьего дня ко мне зашёл дядя и, сказав, что в оружейной меня ждут другие доспехи и оружие, после чего удалился по своим делам. Я устало кивнула ему и отрубилась, как только голова коснулась подушки. Утром, проснувшись, я полежала ещё немного на кровати и, встав, оделась только в рубашку и штаны. Выйдя из комнаты, я спустилась на первый этаж и направилась на кухню. За столом я удивилась отсутствию сестры, но дядя сказал, что она позавтракала пораньше и сейчас она тренируется. И, посмотрев на мать, которая более или менее оживилась и ела уже сама, улыбнулась ей. Мне было интересно посмотреть на тренировки моей сестры, и поэтому я, быстро поев, пошла на тренировочную площадку. Выйдя на тренировочную площадку, я встала в сторонку и стала наблюдать, как моя младшая сестра постигает азы владения мечом. Побыв немного, я так же тихо ушла, чтобы не мешать сестре тренироваться.

Пройдя через зал, я вошла в оружейную, где было множество холодного оружия и доспехов с накидками. Дядя, как всегда, постарался, представив мне на выбор два доспеха: обыкновенные металлические доспехи и доспех Мессалия. Металлический доспех выглядит просто и функционально. Он выполнен из невероятно легкого и прочного митрала. Он позволяет быстро перемещаться и даже плавать. Обеспечивает защиту от сильных ударов, но не стоит лезть в гущу битвы. Имеет серебристую металлическую отделку и красную ленту с эмблемой нашего братства.

А доспех Мессалия был более интересным, с серебристым отливом. Украшен он орнаментом: дубовые ветви, ремень на талии с серебристой эмблемой братства ассасинов, дополняли все это защитные пластины на плечах. Я, конечно, выбрала простой доспех за его простой вид.

Надев его, я заметила, что на столе лежат и другие скрытые клинки. Один наруч с клинком был в паре со скрытым пистолетом, а второй был как раз на мне. Но отличия всё же были: в новых клинках были микроотверстие для яда, а рядом с ними стояли несколько пузырьков с ядом из аптеки и по четыре мешочка с пулями, пыжами и порохом. Поменяв клинки, я заправила их ядом и зарядила пистолет, а остальные пузырьки и мешочки повесила на пояс. Для анонимности я выбрала плащ Медичи и накинула его на себя. Проверив всё ещё раз, я завернула старые клинки в семейный плащ Аудиторе и взяла с собой.

Выйдя из виллы, я направилась в сторону ворот. Около стойла я немного задержалась, чтобы выбрать хорошего скакуна. Вывела его за ворота и там, уже сев на него, пустила его рысью.

Я на этот раз наслаждалась поездкой, смотря по сторонам, любуясь видом. Вскоре впереди показались стойла для лошадей, а за ним будут и ворота в Флоренцию.

Остановив лошадь, я слезла с неё и, заведя в стойло, привязала к жерди. После я направилась через ворота в город.

Ах, Флоренция, какой прекрасный город! Именно здесь я родилась и выросла.

Дом семьи Аудиторе до сих пор находился под арестом, и это меня огорчало.

Вокруг красовались дома жителей с черепичной крышей, я направилась в сторону высокой колокольни.

Я надела капюшон ещё когда подъезжала к городу, так что никто не видел моей морды.

Идя по улице, а иногда перемещаясь по крышам, я вспоминала, как мы с братом так же бежали.

Мимо мелькали аптеки и торговые точки. В городе было четыре церкви, но самым приметным и высоким был собор Санта-Мария-дель-Фьоре.

Вот как раз к этому собору и двигалась я по крышам домов: потому что здесь не было народу и ни на кого не налетишь, разве что на арбалетчиков, стоящих на крышах.

Добравшись до собора Санта-Мария-дель-Фьоре, я с ловкостью кошки забралась на самый его верх, как когда-то лазили мы с братом. Встав у края, я оглядывала каждый метр города, а в памяти снова всплыли те счастливые события, что я проводила с братьями и отцом.

С крыши я увидела главный мост Понте Веккьо, на котором на меня напали дружки паццы с ним во главе - мне тогда здорово досталось камнем по губе. Брат тогда пришёл мне на выручку и вместе мы одолели этих уродов. Я потрогала старый шрам на губе и лишь вздохнула. Посмотрев ещё раз на мост, я шагнула с черепицы на балку крана и оттуда, расставив лапы в стороны, совершила прыжок веры прямо в стог сена.

Перевернувшись в воздухе, я приземлилась спиной в кучу шуршащей соломы и быстро выскочила оттуда, огляделась, дабы не попасться стражникам, патрулирующим улицу. Гуляя по улицам, я всё-таки наткнулась на пару храмовников, но они не стали трогать меня из-за плаща, на котором красовался герб Медичи.

Я взобралась на один из домов, где находилась секретная голубятня Братства ассасинов. Она имела хитрый вход для голубей: птица зайти может, а выйти уже нет. Просунув лапу в клетку, я наугад взяла первого попавшегося голубя, и на удачу он оказался с запиской. Аккуратно вынув птицу, мне удалось отвязать послание, и, запустив голубя обратно в клетку, стала разворачивать пергамент.

Развернув записку, я с радостью увидела, что это было задание убить очень важного храмовника, коим являлся не кто иной, как волк Бринческо. Бринческо будет с охраной из шести фурров-гиен, и это естественно, потому что он будет нести Грушу Эдема. Так было написано в записке. Маршрут был известен: он пройдет от двери Палаццо Веккьо, который находился около стены в начале города, и, делая большой крюк, заканчивался у дверей собора Санта-Мария-дель-Фьоре, находящегося недалеко от центра. Достала из подсумка клочок бумаги, а из тайника под клеткой — чернила и перо. Написав, что я принимаю это задание, я свернула бумажку в трубочку и, привязав своё одобрение к лапе птицы, отпустила её в воздух. Голубь полетел в сторону убежища ассасинов, а я тем временем убрала чернила и перо обратно в тайник. Теперь было нельзя терять ни секунды, и я тут же побежала по крышам в сторону Палаццо Веккьо, откуда этот волчара Бринческо выйдет.

«Охота» началась. Я, ловко избегая лишнего внимания храмовников-арбалетчиков, пробежалась по двум крышам и спрыгнула на землю. Дальше я побежала трусцой. Капюшон скрывал мою морду полностью, выглядывал только мой нос. Пройдя так по земле практически до самой резиденции, я снова забралась на крышу и стала ждать Бринческо и его охрану. Вскоре они порадовали меня выходом из-за угла улицы: сначала вышли двое охранников, потом и сам Бринческо, и замыкали эту нехитрую колонну ещё четверо стражников.

Отойдя от края крыши, чтобы не заметили меня, я решила сделать работу там, где кроме них не будет других стражников. И так я «сопровождала» их до того момента, пока не убедилась, что можно действовать. И начала я с задних гиен! Разбежавшись, я прыгнула сверху на них. Мои скрытые клинки вонзились двум гиенам в шеи, и те рухнули замертво. Не теряя ни секунды, я вынула клинки из трупов и атаковала следующих, но они, зараза, быстро пришли в себя, вынули свои сабли и рапиры и кинулись на меня.

Я увернулась от атак, и когда гиен снова повернулся ко мне, чтобы атаковать, но его глотка была уже проткнута клинком, и оттуда начала хлестать кровь. Четвёртый решительно атаковал меня, и я, убрав клинки, устремилась к нему, уклонившись от его атаки левой лапой за мерзкую гиенью морду, активировала скрытый пистолет. «БАХ!» - прозвучал выстрел, и урод с развороченной мордой упал на землю.

Оставшиеся двое разом кинулись на меня! Времени на перезарядку пистолета не было, и я, вынув из-за пояса четыре метательных ножа, метнула по два ножа в оставшихся двух стражников, которые рухнули на землю, окропляя её кровью, которая рекой полилась из их пастей и глотки.

- «Ну, вот и задание почти закончено», - подумала я, приближаясь к Бринческо, но, вопреки моим ожиданиям, тот сначала в страхе начал пятиться назад, а потом, развернувшись, бросился в панике прочь от меня.

Я выдернула из ремня метательный нож и метнула его в убегающего волка, ранив того в плечо. Прежде чем скрыться от моего взора, я увидела, как он вынул мой нож из своего раненого плеча и, бросив его на землю, глянул на меня, и в его взгляде я прочитала ненависть ко мне и ко всем ассасинам в целом. После этого он скрылся за углом, и я, очнувшись от забвения, кошкой влетела на крышу дома и, избегая арбалетчиков, бросилась в погоню за серым волком Бринческо. Я бежала так быстро, как только могла. Это было началом моей новой жизни, жизни ассасина. Я поклялась хранить честь своего Братства и достойно пройти испытание судьбой. Ведь именно оно привело меня к загадочной реликвии — Груше Эдема, открывающей врата новых миров и возможностей.

Итак, настал миг истины. Вернувшись обратно к той самой крыше, где впервые почувствовала присутствие древних богов, я положила руку на поверхность сферы, ожидая чудесного явления наших божественных наставников. Вместо привычных очертаний знакомых фигур началось нечто совершенно иное. Шаровидный предмет вспыхнул ослепительным светом, заставляя мою душу трепетать от страха и восхищения одновременно. Свет становился ярче, заполняя пространство настолько мощным сиянием, что я вынуждена была прикрыть глаза лапами.

Когда вспышка прекратилась, я открыла глаза и обнаружила себя посреди неизвестного пространства. Окружающая обстановка кардинально изменилась: вокруг возвышались три постройки разного назначения на вид, рядом стояли незнакомые фурры - величавая тигрица и молодой лев с каким-то глупым выражением морды, внимательно наблюдавшие за мной.

Затем яркий белый свет вновь окружил моё тело, перенеся меня в жаркую засыпанную песком местность. Солнце готово было иссушить меня вмиг, а перед собой, вдалеке, я видела вершину громадной белой пирамиды с золотым кончиком, пронзающим само небо.

Снова яркая белая вспышка! И вот я вся в воде, в едкой морской воде, я не могу дышать! Последнее, что я заметила здесь – это громадные светящиеся колонии каких-то розовых и бирюзовых домов и башен, которые захватили дно подо мной.

Ощущение опасности усилилось: казалось, каждую минуту ждёт новая угроза. Следующий скачок – которому я была благодарна за то, что он спас меня от верной смерти под водой - привёл меня на вершину невероятной высоты башни, откуда открывался вид на бесконечные потоки мерцающих огней внизу. Эти путешествия оставили неизгладимый след в душе. Моё приключение продолжалось, оставляя позади мгновения головокружительных открытий и испытаний. Каждая встреча, каждое событие готовило меня к чему-то большему, значимому, способному изменить ход истории. Вот так началась моя дорога героя, полная приключений и тайн. История продолжается…