Фиалка

Глава 1

Лаборатория колдуна Малдруха находилась в высокой башне посреди чистого поля. В огороженном просторном дворе было ещё несколько одно- и двухэтажных складских помещений, где опальный маг хранил запасы различных реагентов, нужных для его изысканий. Больше в округе не было ни деревень, ни ферм. Башня мага стояла в настоящей глуши, и добираться до неё от города было тем ещё испытанием, пойти на которое мог не каждый. Но двум девушкам, подъехавшим к воротам поместья, попросту не оставили выбора.

Впереди на пегой низкорослой кобыле ехала Фама — невысокая полнотелая целительница с тёмными волосами до плеч, карими глазами и очень серьёзным строгим лицом. Позади неё, отстав от компаньонки, подгоняла своего норовистого белого скакуна стройная голубоглазая блондинка в лёгкой светло-лиловой тунике, в каких обычно расхаживали боевые маги. Риша была начинающим адептом и ещё не успела обзавестись суровым взглядом и вредной привычкой всех магов — высокомерием. В общении она была проста и открыта и легко сошлась даже с ворчливой и вечно всем недовольной Фамой.

Девушек погнало в такую даль важное дело, которое совет канцлеров постановил завершить полным описанием имущества прохвоста Малдруха, поставившего под угрозу безопасность всего города. Мага, естественно, арестовали, и теперь двум представительницам комиссии по расследованию требовалось описать всё немаленькое имущество мага. А так как в его лаборатории возможно хранились опасные наработки, в башню было решено послать мага и целителя. Ограничились, правда, начинающим магом, так как посчитали, что в не действующей лаборатории вряд ли найдётся что-то опасное. Думала так и сама Риша. А вот Фама была настроена скептически. Целительница лучше подруги изучила дело Малдруха, поэтому с точностью могла сказать — ждать их в его башне могло всё, что угодно, вплоть до летающих ёжиков...

— Какая она огромная, — присвистнула Риша, окинув уважительным взглядом высоченное строение.

— Разделимся, — сказала Фама, спрыгнув с лошади, — я осмотрю его кабинет и лабораторию, а ты — склады. Иначе мы тут до ночи провозимся.

На том и решили. Фама отправилась на верхние этажи башни, а Риша обошла просторный двор. Общались между собой девушки через специальные кристаллы, висевшие у них на шеях, чтобы знать, что происходит у коллеги.

***

Кабинет Малдруха — он же лаборатория — оказался очень светлым и просторным. На рабочем столе у панорамного окна стоял причудливый аквариум с разделёнными секциями, в каждой плавала рыбка. К столу первым делом целительница и направилась. Фама невольно залюбовалась искусной работой, соорудившей необычные круглые камеры с водой, и разноцветными рыбёхами, подплывающими к стенкам и пучившими на неё круглые глаза.

— Что, некому вас покормить? — с жалостью взглянула Фама на явно голодных питомцев мага и осмотрела стол в поисках корма.

Но весь стол был завален свитками и фолиантами, так что пришлось произвести некоторые раскопки, чтобы отыскать заветную баночку в бумагах. К концу поисков рыбки вызывали у Фамы настоящее сочувствие и симпатию, последнюю особенно сильно. Это опытной целительнице показалось странным, налицо были симптомы внушения. Но вот кто внушает ей эти эмоции?

Девушка обежала комнату настороженным взглядом. Кабинет, как кабинет. Рабочий стол с аквариумом, у стен многочисленные стеллажи заставленные книгами. Не хватает только второго стола, где маг проводил свои опыты. Фама лишь подумала об этом, как её взгляд наткнулся на злосчастный аквариум. Ну конечно! Как она сразу не поняла, что он делал записи и проводил свои опыты за этим же столом! Быстро подошла к аквариуму и присмотрелась к плавающим в своих «камерах» рыбкам.

Спустя полминуты напряжённого вслушивания она смогла разобрать едва уловимые слова:

«Мы тебе нравимся... ты нас уже любишь... покорми ещё...»

— Ах, вы маленькие гнусики... — ругнулась Фама, нащупывая кристалл на шее, — Риша!

— Я тут, что случилось? — мигом откликнулась подруга.

— Я в лаборатории нашла кое-что... вернее, кое-кого странного. У нашего друга Малдруха тут живут рыбки с очень неплохими способностями к внушению. И они более разумны, чем их простые соплеменники.

— Как интересно! Ты с ними уже говорила? — загорелась Риша. — Я хочу на них посмотреть!

— Сначала осмотри всё внизу, — отрезала Фама, усевшись в кресло, и придвинула к себе первый свиток, исписанный неровным прыгающим почерком. — И будь настороже. Если здесь ещё кто-то подобный обитает — это будет неприятный сюрприз...

***

Риша печально вздохнула и продолжила осмотр очередной коробки с металлическими слитками, которые непонятно зачем понадобились магу в возмутительно большом количестве — ящиками с ними было заставлено всё помещение склада. Оценив масштаб предстоящей работы, Риша вздохнула ещё тяжелее, и ей сильнее захотелось посмотреть на диковинных рыбок.

От печальных мыслей её отвлёк грохот в дальнем углу склада, кто-то уронил один из ящиков, рассыпав слитки. Замерев, девушка некоторое время вслушивалась в возобновившуюся тишину, но больше никаких подозрительных звуков уловить не смогла.

Осторожно, стараясь даже не дышать, Риша прокралась к проходу и выглянула из-за ящика. Она успела заметить большую гротескную тень, метнувшуюся по стене и полу. Сдавленно пискнув, Риша резко выпрямилась и прижалась спиной к ящикам. Звать подругу на помощь смысла не имело, в конце концов, кто здесь боевой маг? Вот и докажи, что чего-то стоишь на деле. С этими «воодушевляющими» мыслями, Риша вновь выглянула в проём, но там больше никто не шевелился.

Ужас поднимал на затылке короткие волосы, холодил спину. Риша страшилась лишний раз вздохнуть, круглыми глазами осматривая заставленное ящиками помещение. Ещё один шорох впереди заставил её прильнуть к ящикам, буквально сливаясь с ними. Она медленно, стараясь не издавать ни звука, двинулась вперёд.

В одном из ящиков рылось большое крылатое существо сиреневой расцветки с длинным шипастым хвостом. Дракон. Явно голодный, если судить по громкому урчанию в брюхе. Похоже, он искал здесь, чем бы подкрепиться.

Риша попятилась назад, надеясь, что крылатый зверь её не заметит, и неудачно наткнулась плечом на торчавшую деревяшку. Доска полетела на пол, весело проскакав ещё метр. Дракон и девушка замерли. Риша, не дожидаясь, пока зверь вытащит из ящика голову, резко развернулась и кинулась к выходу, с ужасом услышав позади тяжёлые быстрые шаги.

Стать обедом дракона ей совсем не хотелось, и Риша молнией вылетела со склада, не забыв захлопнуть за собой двери, которые тут же дёрнулись от толчка. Дракон ещё пошатал возникшее перед носом препятствие и утробно заревел, но быстро умолк. Снова раздался грохот рассыпавшихся слитков, похоже, он смахнул очередной ящик.

— Здорово, и что мне с тобой теперь делать? — поинтересовалась Риша у закрытых дверей, за которыми слышались тяжёлые шаги крылатой рептилии.

На встречу с драконом они не рассчитывали, думая, что будет только рутинная опись. Понимая, что разбираться с этим нежданчиком придётся ей самой, Риша обошла склад с другой стороны. Там тоже были двери. Посмотрев на висевший замок, девушка весело улыбнулась — ей пришла в голову отличная, как показалось Рише, идея.

Она сбила замок и, открыв дверь, вошла внутрь помещения. С другого конца склада послышались торопливые шаги дракона. Девушка выбежала на улицу и, как только зверь появился в обозримой близости, захлопнула двери и кинулась к другой. Ей было необходимо запутать дракона, чтобы он не смог её отследить, а она бы зашла ему в спину. Риша бегала по кругу, стараясь топать громко, чтобы гад за стеной слышал её. Он слышал. Всякий раз, когда девушка отбегала от дверей, дракон шёл следом вдоль стены, повторяя её путь.

Остановившись снова у двери, Риша прислушалась — дракон уже поджидал её там. Девушка пошла дальше, громко топая, затем перешла на бег. За стеной раздался топот дракона и ворчание. Риша на цыпочках скользнула обратно к двери и прижалась к ней ухом. Топот отдалялся. Решившись, девушка тихонько приоткрыла дверь и едва не упала, когда ей навстречу из темноты вылезла фиолетовая рогатая голова на длинной змеиной шее.

— Ой, — только и смогла выдавить Риша, испуганно смотря в умные аметистовые глаза.

Он тоже на неё смотрел с живым интересом, затем приблизил устрашающую морду и обнюхал, напоследок лизнув в лицо горячим раздвоенным языком.

— Эй-эй, мы ещё не так близко знакомы для поцелуев! — с немалым облегчением усмехнулась девушка, пытаясь оттереться от драконьих слюней, и подняла на фиолетового гиганта изумлённый взгляд. — Да ты совсем не страшный. Голодный только, да?

Дракон издал урчащий звук и вновь попытался лизнуть Ришу, но она со смехом увернулась. Идиллию прервал встревоженный голос Фамы, донёсшийся из кристалла.

— Риша, плохи дела!

— Что случилось? — спросила волшебница.

— Малдрух оказался гораздо опаснее, чем мы думали, — ровным голосом ответила Фама, — и оставил в своей башне ловушки. Весьма опасные. Я не могу отсюда выйти.

— Что? Почему?! — воскликнула Риша, быстрым шагом направившись к башне.

— Здесь повсюду какие-то черви-переростки, они выделяют слизь, которая всё разъедает! Я не знаю, зачем Малдруху понадобились эти твари в таком количестве, но их здесь очень много! И они голодные, Риша. Если я выйду из кабинета, они нападут. Поезжай в город, зови подмогу, а я пересижу в его кабинете.

— Ты уверена?

— Да! Нам со всеми не справиться.

Риша уже торопилась к лошадям, когда из кристалла раздался панический голос подруги:

— Мамочки, они дверь в кабинет проедают! Кажется, они меня услышали...

Риша развернулась и стремглав кинулась к башне, дракон бежал следом.

Башня действительно оказалась наполнена странными созданиями. То тут, то там высовывались на свет белёсые тела червей, водили из стороны в сторону слепыми рылами. Их кожа выделяла едкую вонючую слизь, превращающую в труху даже камень. Неповоротливые туши, тем не менее, оживали и довольно шустро ползли следом за проходившей мимо Ришей. Волшебница, не обращая внимания на червей, спешила к лестнице, нужно было вытащить Фаму из кабинета, пока до целительницы не добрались оголодавшие твари...

Зато дракон был несказанно рад попасть в башню, весьма охотно пожирая неповоротливых личинок.

— Милый, идём скорее, — позвала загулявшего ящера от лестницы Риша, — нам нужно подняться наверх.

Разлучаться здесь с драконом, оказавшимся очень миролюбивым и приветливым созданием, ей не хотелось. Он послушно подбежал к лестнице и, оттеснив девушку в сторону, пошёл впереди, по пути сбрасывая в пролёт расположившихся на лестнице червей.

У кабинета мага было целое лежбище червей, в створчатых дверях они уже проделали пару внушительных дыр. Риша разметала нескольких тварей заклинанием, на радость дракону, кинувшемуся с азартом поглощать поджаренные остатки. Его не смущали ни вонь, ни кислотная слизь, которой он весь вымазался.

— Только не вздумай опять лизаться, — попросила Риша, перешагивая едкие следы.

Дракон в ответ протяжно заурчал, подняв на неё очень разумный взгляд. Вдвоём они расчистили путь от червей, и из кабинета нерешительно вышла Фама, удивлённо-испуганными глазами смотря на сиреневого дракона.

— Кто это? — почему-то шёпотом спросила она.

— Знакомься, Фама, это Фиалка, — со смехом представила дракона Риша.

— А ты уверена, что это девочка? — с подозрением посмотрела на подругу многоумная целительница. — Форма морды и рогов говорит об обратном...

— А какая разница? — беззаботно пожала плечами Риша. — Мальчик тоже может быть Фиалкой, — и засмеялась, глядя на растерянную подругу.

Из башни их вынес дракон. На лестницу налезло слишком много червей, и она под воздействием слизи начала разрушаться, поэтому спускаться пришлось через окно на непредсказуемом транспорте. Фама пристроила аквариум с рыбками на спине дракона, затем девушки оседлали его, и Фиалка, выбив хвостом стекло, вылетел из окна.

Целительница сама съездила в город за подмогой, оставив Ришу и дракона охранять башню, чтобы черви не расползлись по округе. Вернувшись к башне уже ближе к вечеру, группа увидела волшебницу, сидевшую перед крупным фиолетовым драконом и тихо напевающую какую-то песенку. Он лежал рядом с ней, положив Рише на колени рогатую голову, и довольно урчал — подпевал.