Фарфоровая канарейка

Глава 1

Александр спрыгнул с подножки на искрящееся снежное одеяло. Хлопья кружились и опадали; их высвечивал скрипучий ртутный фонарь, подвешенный за растяжку контактной сети. Старенькая "Американка" идеально вписывалась в зимнюю сказку - даром, что была по-летнему чиста.

Вдали горели окна высотных домов - и хотелось быть там, в уютных и тёплых квартирах, а не ждать очередного Пассажира.

- Извините... - кто-то коснулся плеча - это вы Вагоновожатый?

Александр обернулся. Перед ним стоял молодой парень примерно его возраста.

- Вам куда? И сразу скажу - никаких точных ориентиров, мы ездим по Наитию!

- Мне надоела обыденность. Надоели серые будни, надоела постоянная рутина. Можете отвезти меня в какой-нибудь мир, где есть магия, чудеса - и где так же безопасно, как и тут?

- Ни слова больше! Проходите.

В вагоне приятно пахло деревом; горели лампы накаливания в плафонах из молочного стекла.

- А как ваше имя?

- Виктор. Виктор Андреевич Кондратьев.

- Присаживайтесь

Александр указал на просторную лавку, набранную из лакированных досок, и прошёл в кабину. Зашипел пневматический тормоз, трамвай тронулся.

За окном проносились одинаковые "хрущёвки", мелькали автомобили, пешеходы. С каждой секундой всё таяло, превращалось в монотонную серо-синюю кашу.

Шли минуты, часы. Моргнул свет - и вот вагон выехал на узенький переулок.

- Мы почти на месте - донёсся голос из кабины - ещё немного, и вы в другом мире!

На Конечной уже стояла Делегация - Виктору надо помочь освоиться.

Трамвай остановился, открылись двери.

- Здравствуйте! - помахал рукой Гид

- И вам не хворать. Кстати - можно пожить денёк тут?

- Разумеется.

***

Александр открыл дверь магического магазина. Зазвенел колокольчик, и продавец повернулся к Вагоновожатому.

- Что хотите? У меня есть всё - и поющие шкатулки, и скатерти-самобранки, и летучие ковры, и часы, идущие вспять! Ах да, смотрите!

Тут он открыл неприметный лакированный ящик, достал из него свёрток и дёрнул нить.

Причудливая парча испарилась - и на прилавке появилась фарфоровая канарейка.

- Она станет вашим питомцем, вашим лучшим спутником!

- Откуда она?

- Её принёс путешественник. Привёз её из далёкой страны, и отдал мне!

Александр вынул из кармана кошелёк.

- У меня карта ''Вселенная''.

- Электронная карта? Могу взять деньги с неё, могу. Будете птичку покупать?

- Да.

Канарейка была тяжёлой, словно цельнолитой.

- Удачи вам!

Вагоновожатый вышел на улицу, и направился к Конечной.

***

Трамвай ехал по морскому берегу. С шелестом накатывались на галечный пляж волны, дул бриз.

- Отвези меня на Остров Бирд, прошу тебя! - воскликнул кто-то из-за спины.

Александр подпрыгнул, развернулся - и увидел привычный китайский рюкзак.

- Кто ты?

- Я Канарейка.

Александр остановил вагон и достал статуэтку.

- Ты и в правду волшебная?

- И да, и нет. Я - царевна острова Бирд, заточённая в фарфор. Меня похитили злые разбойники, когда я летела на Двадцатом Небе.

- Вернуть, да?

- Да.

- Но как?

Трамвай мог проехать только туда, куда сто лет назад Три Волшебника проложили Рельсы.

- Я знаю это - словно прочитала мысль царевна - Смотри!

Сотни огней закружились вокруг "Американки". Кабина поднялась на крышу, появился штурвал - а прямо перед смотровым окном выросла высокая труба. Теперь уже пароход плыл по морю.

- Предстоит тебе встретить три острова. Решишь проблемы жителей - и тогда довезёшь меня.

- А ты поможешь?

- Разумеется!

***

Пыхтела паровая машина. Взмывал на гребни волн корабль, летели брызги на стёкла.

Впереди показался берег. Когда Александр пришвартовался к причалу, его встретил вождь племени Таега.

- У нас нет зверей. Сможете вернуть их - Море выведет вас до Бирда.

Канарейка вылетела из рюкзака, махнула крылом.

Неожиданно надстройки корабля задымились, испарились - и по небу пролетели во все стороны звери.

- Спасибо за доброе дело! Спупайте смело!

***

-...И я должен дать вам семена? - спросил Александр.

- Именно.

Канарейка будто знала, что делать. Она махнула крылом, и трамвай испарился весь. Испарился - и дождём просыпались на землю семена.

- Но как мы пойдём дальше?

- На нашей лодке. Садитесь.

С трудом друзья приплыли на третий остров.

- У нас засуха. Нужна пресная вода, а в море она солёная.

Птичка посмотрела на Александра и сказала:

- Возьми перочинный нож и надрежь палец. Из твоей крови появится вода.

Вагоновожатый срезал кусочек кожи. Как только алая капля упала на землю, пошёл проливной дождь; через секунду рана заросла свежей кожей.

- Плывите дальше - сказал вождь - Теперь вам прямо до Бирда.

Пышная процессия провожала канарейку и человека. Скоро остров скрылся за горизонтом, и показался новый - остров райских птиц.

***

Дворец был причудливо украшен лепниной, позолотой, уставлен статуями и увешан картинами.

- Разбей меня об стену! - взмолилась Канарейка.

- Что!? - удивился Александр - Но ты же умрёшь!

- Нет... Я стану прекрасной девушкой.

Вагоновожатый, до конца не веря себе, взял статуэтку, и со всей силы кинул её об потолок. Сотни осколков упали на мраморный пол, растаяли, и превратились в прекрасную девушку.

- Теперь я свободна от колдовства. Ты будешь жить со мной тут, станешь моим мужем! Как, соглашаешься? Я могу вернуть тебя на Конечную.

- Пожалуй, поживу лучше тут. Слишком уж много ездил по мирам - а тут спокойствие, тишь...

- Пусть так и будет!