Эйжин 2

Глава 1

— Дорнан, вставай немедленно! Или получишь подушкой по башке!

Э́йжин До́рнан поморщился и перевернулся на другой бок. Вставать не хотелось. Просыпаться тоже не хотелось, но уже разбудили. А вот вставать не хотелось точно.

— Значит, по башке! — утвердительно произнёс голос. — Или всё-таки добровольно встанешь?

— Эйж, опоздаешь в столовую, — добавился второй голос.

— Да что с ним церемониться? — снова первый голос. — Сейчас подушкой огрею!

— И почему я попал с вами в одну комнату? — проворчал Эйжин и сел на кровати. — Сейчас встану. А насчёт всяких «по башке» предупреждаю сразу — сдача замучает.

Эйжин оглядел соседей по комнате — бывшие одноклассники, с которыми теперь предстоит пять лет вместе учиться в Академии Магии: Лу́ран Би́ммок, Ни́рис Мо́лтан, Тиу́рс Ма́рит. Все трое выжидающе уставились на него. В руках Тиурса подушка — очевидно, всерьёз собирался стукнуть Эйжина.

— Лур, Нир, давно не новость, что от этого, — Эйжин указал на Тиурса, — кроме гадостей ничего не дождёшься. Но вы-то вроде мои друзья. Или я чего-то не знаю? Позволили бы ему меня ударить?

Эйжин и Луран дружат с первого класса. Нирис пришёл в их школу в пятом классе. И с пятого же класса начались серьёзные тренировки по управлению стихией — они все четверо владеют стихией огня. На тренировках Эйжин и Тиурс не на шутку соперничали — поскольку оба на высоком уровне владеют стихией (у Дорнана уровень выше), то уступать друг другу не хотели. А Нириса посадили за одну парту с Тиурсом, у них сразу возникли разногласия — из-за ерунды, но переросло это в сильную неприязнь. (Эйжин и Луран тоже сперва подрались, но их драка привела к дружбе.) Так и получилось, что Нирис подружился с Эйжином. Сначала дружба возникла на почве плохих отношений с Маритом, потом превратилась в обычную дружбу. Поскольку Луран — лучший друг Эйжина, то и он добавился в число друзей Нириса.

— Ударить бы не позволили, — ответил Луран. — Но разбудить тебя было нужно. Вставай, а то в столовую опоздаем.

— Некоторым бы только пожрать, — вздохнул Эйжин, встал и пошёл в ванную умываться и переодеваться.

— Поживее там! — крикнул вслед Тиурс. — Тебе ещё порядок в своих вещах наводить. На этой неделе я старший по комнате, поэтому не намерен получать нагоняи из-за бардака в комнате и твоих опозданий. На нас и так все косо смотрят.

Это было сильным преувеличением, косо на них смотрели только несколько однокурсников (да и то не из их группы) по причине того, что Эйжина, Лурана и Тиурса приняли в Академию Магии без экзаменов. Такова награда за участие в поимке похитительницы магии. Произошло это год назад в Ди́ллтоте, где все мальчишки ранее жили (пять лет, пока учатся в Академии, они будут жить в городе Ниаре́лл). Главную роль в том деле невольно сыграл Эйжин, они трое могли пострадать, к счастью, всё обошлось. Нирис поступил в Академию на общих основаниях, но поскольку он из одного города с Эйжином и остальными, является их другом, и попал с ними в одну комнату, то тоже удостоился плохого отношения тех нескольких завистливых однокурсников — за компанию. Остальные ребята к ним относятся нормально, а всем прочим курсам и вовсе нет дела до «малявок» и «мелкоты», как они насмешливо и чуть пренебрежительно называют первокурсников. Академия Магии в Ниарелле считается лучшей, вступительные экзамены очень сложные, и поступить сюда удаётся далеко не всем желающим. Поэтому несколько однокурсников, которым поступление далось особенно тяжело, завидовали мальчишкам, без проблем оказавшимся там, где многие мечтают учиться. Тот факт, что им грозила реальная опасность от преступницы, однокурсники во внимание не принимают, хоть и знают о происшествии в Диллтоте год назад. Впрочем, Эйжин, Луран и Нирис никак не реагируют на их неприязнь. Тиурса нервирует негатив однокурсников — в школе он являлся лидером класса и привык к совершенно другому отношению. Впрочем, и в классе не все признавали его лидерство, и в Академии они всего третью неделю учатся, так что, либо Тиурс привыкнет к неприязни нескольких человек, либо однокурсники перестанут завидовать.

Эйжин быстро умылся, переоделся и вышел из ванной. Под недовольным взглядом Тиурса он убрал вещи в шкаф и застелил свою кровать. В школе они соперничали, но после невольного совместного приключения в прошлом году неприязнь поутихла, а вот дружбы не получается — общаются Эйжин и Тиурс только как не особо ладящие между собой соседи по комнате, словесные перепалки не редкость. Соперничество на занятиях между мальчишками пока не возобновилось, поскольку практические занятия по огненной магии ещё не начались, а Сиарра Тавис — ещё одна причина соперничества — в Академию Ниарелла поступать не стала, осталась учиться в Диллтоте. (Впрочем, Сиарра перестала быть причиной соперничества ещё в школе, отказавшись общаться и с Тиурсом, и с Эйжином — из-за их драки. Драка произошла в тот день, когда были похищены Тиурс и Луран. Когда Эйжин вернулся в школу после больницы, Сиарра сказала им с Маритом, что не хочет иметь ничего общего с теми, кто может подраться ни с того, ни с сего.) Луран и Нирис тоже воспринимают Тиурса только как соседа по комнате. И сам он не рвётся налаживать дружеские отношения ни с кем из них.

— Ну? Всё в порядке? — закончив убирать вещи, осведомился Эйжин у Тиурса.

— Не идеально, но сойдёт, — проворчал тот. — Пошли в столовую, и шевелитесь поживее.

Он направился к двери, остальные за ним.

— Если бы Марит свои патлы не обстриг, то собирался бы дольше всех и не командовал бы, — на ходу бубнил Луран.

Раньше у Тиурса были длинные волосы, но после окончания школы он коротко подстригся.

— Он всё равно командовал бы, натура такая, — в тон Лурану отозвался Нирис.

— Я всё слышу, — сообщил им Марит.

— Поздравляю, у тебя хороший слух, — фыркнул Нирис.

Мальчишки вышли из комнаты, Тиурс запер дверь, и они направились с третьего этажа общежития, где расположена их комната, на первый — в столовую.

Глава 2

В столовой уже присутствовало много студентов всех курсов. Кто-то ел, кто-то ещё только ждал очереди, чтобы получить завтрак. Как всегда, студенты переговаривались, что-то обсуждали, шутили, смеялись, по этой причине тишины в столовой никогда не было. Эйжин и остальные встали в очередь к одному из раздаточных окошек. Окошек было несколько, поэтому очереди двигались быстро. Вскоре мальчики получили по тарелке каши и по чашке чая с бутербродом и сели за один из свободных столов. Эйжин выдвинул свою тарелку на середину стола:

— Берите, если хотите.

— Эйж, может, наконец начнёшь есть нормально? Постоянно нам свою еду отдаёшь, — сказал Луран.

— Лур, мне достаточно, — Эйжин откусил от бутерброда и усмехнулся: — Радуйтесь, что всё так. Если вдруг начну есть больше, ничего ведь не получите.

— Ладно, — Луран придвинул тарелку к себе.

— Пополам! — потребовал Нирис.

— Обожрёшься! — фыркнул Тиурс.

— Не завидуй, — отмахнулся Нирис. — Или тоже каши хочешь?

— Вот ещё, — поморщился Марит.

— Тогда — пополам! — Нирис пододвинул свою тарелку Лурану.

Луран переложил половину каши Нирису, половину — себе.

— Эйж, ты так и будешь по чуть-чуть есть? — осведомился Нирис. — Выяснилось же, от чего это у тебя. Всё должно бы уже наладиться.

У Эйжина с детства проблемы с едой из-за того, что в шесть лет его похитила преступница, которая отбирала магию у детей — та самая преступница, год назад пойманная благодаря Эйжину, когда она снова принялась за старое и попыталась всё-таки забрать у него магический дар. Из-за того, что в детстве его похищали, три дня держали взаперти и принудительно кормили консервами, которые мальчик терпеть не мог, и начались проблемы с едой. Есть Эйжин не любит до сих пор, и не только консервы, а любую еду.

— Да всё нормально, — отозвался Эйжин. — Мне хватает.

— К психиатру сходи, — буркнул Тиурс.

— Ты хотел сказать — к психологу? — насмешливо хмыкнул Эйжин.

— Я сказал то, что хотел сказать, — снова буркнул Марит.

— Ну вот как с тобой нормально разговаривать, если ты прямо с утра хамить начинаешь? — покачал головой Эйжин.

— А я и не прошу со мной разговаривать!

— Ты же дал мне совет? Дал. Значит, пытаешься общаться.

— Это был не совет.

— А что же?

— Констатация факта.

— Какого именно? — вздохнул Эйжин, уже жалея, что ввязался в разговор с Маритом.

— Такого, что ты псих.

— Во-первых, это всего лишь твоё мнение. Во-вторых, на досуге выясни значение слов «совет» и «констатация». Можешь поверить, это не одно и то же. И заодно узнай разницу между психологом и психиатром.

— Умный, да? — с мрачным видом прищурился Тиурс.

— Да, — кивнул Эйжин.

Луран и Нирис доедали кашу, в разговор не вмешивались, но всем своим видом показывали, что они на стороне Эйжина.

— Знаешь что, умник хренов… — угрожающим тоном начал Тиурс. Договорить ему помешал раздавшийся громкий голос:

— Внимание, моя группа!

А́крис Каруто́н. Бывший сотрудник Магического Патруля, после серьёзного ранения начавший преподавать в Академии Ниарелла, одиннадцать лет проработавший в школе Диллтота наставником класса огненной магии, в котором учился Эйжин, и снова вернувшийся в Академию.

— Просьба в столовой не задерживаться и побыстрее прийти в аудиторию. У меня для вас объявление.

Сказав это, Карутон вышел из столовой. Луран проворчал:

— Что ещё стряслось? Только учиться начали — и получи́те. Угораздило же нас снова к Карутону попасть.

— Да ладно, что там может быть страшного? — пожал плечами Эйжин. — Соревнования же грядут, наверное, по этому поводу объявление. А то, что к Карутону попали, — это удача, он один из лучших наставников в Академии. Да что я тебе говорю, сам знаешь.

— Знаю, конечно, он и в школе был одним из лучших наставников. Просто он и требует на занятиях много, — вздохнул Луран.

— Нам не привыкать, — ответил Эйжин. — И вообще, ведь ещё год назад стало известно, что он будет нашим наставником в Академии, и тогда это тебя не возмущало.

— Тогда казалось, что год — это много, — сказал Луран. — Да в школе и требования другие…

— Дорнан, это из-за тебя он в школе торчал, с его-то уровнем, — недовольно проговорил Тиурс. — А мог бы всё это время студентов учить.

— Я не просил меня охранять, его Магический Патруль назначил. Ты прекрасно это знаешь, поэтому нечего меня обвинять.

Одиннадцать лет назад, когда семья Дорнан перебралась в Диллтот после событий в Инсиле, Карутона попросили поработать в школе, чтобы охранять Эйжина, так как руководство Магического Патруля предполагало, что похититель магии вернётся и попробует отобрать магический дар у мальчика. Карутон согласился на предложение и все эти одиннадцать лет был наставником класса, в котором учился Эйжин.

— Кстати, ты вроде мне что-то говорить начал перед тем, как Карутон пришёл? — спросил Эйжин.

— Ничего, — буркнул Тиурс и поднялся из-за стола: — Ладно, вы поели? Тогда пошли, послушаем, что Карутон скажет.

Глава 3

Группа владеющих огненной магией первокурсников, наставником которой является Карутон, состоит из двадцати шести человек. В аудитории находилось больше половины студентов, завтрак закончили ещё не все. Эйжин и остальные прошли на свои места. Сидели мальчишки на ряду у окна за первой и второй партами. Так получилось, что на первое занятие они опоздали, и все места, кроме этих, были уже заняты (разумеется, мальчики предпочли бы сесть подальше и не находиться постоянно перед глазами преподавателя, но не удалось). И Луран, и Нирис наотрез отказались садиться за одну парту с Тиурсом. В итоге соседом Тиурса стал Эйжин — они заняли первую парту, за ними сели Луран и Нирис.

Вскоре из столовой пришли остальные однокурсники, сразу следом за ними в аудитории появился Карутон. Он положил на угол своего стола пачку бумаги и обвёл взглядом группу:

— Ну, оболтусы, все на месте?

К подобным обращениям Эйжин, Луран, Нирис и Тиурс привыкли со школы. Остальную часть группы это сильно удивило, когда Карутон назвал так всех в первый раз, но отторжения не вызвало, разве что у нескольких девочек, которые себя никоим образом не считали «оболтусами», а также «обормотами» и «неучами». Эти девочки пока не привыкли к таким обращениям и каждый раз морщатся, когда их слышат, но поскольку Карутон не намерен менять своей манеры общения со студентами, привыкнуть им придётся.

— Я попросил вас прийти пораньше, — начал Карутон, — потому что сегодня у нас большая тема, на занятии отвлекаться на объявления просто не будет времени, а сделать это объявление я должен. Все вы знаете, что через месяц состоятся соревнования между Академиями.

— Ты был прав, Эйж, — шепнул Луран. — Про соревнования объявление.

Эйжин пожал плечами с видом «а кто сомневался». Некоторые студенты, желавшие поучаствовать в соревнованиях, внимательно уставились на преподавателя, остальные переглядывались со скучающим видом. Тиурс был в числе желавших участвовать. Эйжин явного интереса не выказывал, хоть и хотел бы побывать на соревнованиях.

— Так вот, первые курсы на соревнования не едут, — разбил все надежды Карутон.

Раздался дружный разочарованный вздох некоторых из желавших поучаствовать и сдержанные смешки тех, кто никуда не собирался.

— А почему? — спросил Тиурс.

— Соревнования в этом году принимает Академия, находящаяся в Сайли́тте. Как вы знаете, соревнования проходят в течение нескольких дней. Желающих участвовать всегда много, места в общежитии там мало, разместить всех не получилось бы, а поселить студентов вне территории Академии запрещают правила. Да и сама территория там тоже небольшая, поэтому было принято решение первые и вторые курсы в этот раз на соревнования не приглашать. Участвуют только третьи и четвёртые курсы.

— А пятые почему не участвуют? — полюбопытствовал Нирис.

— У пятых курсов будут свои соревнования — зимой. Они будут сдавать сессию в формате соревнований.

— Кто проиграет — вылетит из Академии? — хохотнул кто-то из сидевших на задних рядах.

— Кто проиграет, будет сдавать ещё и обычные экзамены, — сказал Карутон.

— У-у… — протянул тот, кто задал предыдущий вопрос. — А если…

— Хватит о пятых курсах! — перебил наставник. — Сами доу́читесь до пятого курса, тогда всё и узнаете. Возвращаемся к вашим делам. Тот факт, что вы не участвуете в соревнованиях, не повод расслабляться. Через месяц, одновременно с соревнованиями в Сайлитте, в нашей Академии будет проходить студенческая конференция для первых и вторых курсов. Так что у желающих отличиться будет отличная возможность это сделать. Вот, — маг указал на стопку бумаги, которую он положил на свой стол, — список тем для докладов. Кто-нибудь, пожалуйста, раздайте всем.

— Я раздам! — подскочила Ли́лна То́ннвед, не в меру деловая и активная студентка — за две с небольшим недели, прошедшие с начала учёбы, она уже успела достать своими идеями не только группу, но и весь курс.

Девочка взяла стопку бумаги и принялась раздавать одногруппникам листы со списком.

— Вы выбрали старосту? — спросил Карутон.

— Нет, — Лилна отвлеклась от раздачи списка. — Я им говорила, что обязательно нужно выбрать. Но всем на всё наплевать!

— Выберите наконец старосту, — распорядился Карутон. — Это действительно обязательно.

— А я говорила! — Лилна торжествующе обвела одногруппников взглядом и повернулась к наставнику: — Я могу быть старостой.

— Не-ет! — хором ужаснулась почти вся группа.

— Ещё желающие есть? — осведомился Карутон.

Все молча помотали головами.

— Марит, может, ты? — прошептал Нирис. — В школе ведь…

— Нет! — решительно перебил Тиурс.

Да, в школе он был лидером класса и очень долгое время считал это своим собственным желанием. А потом вдруг осознал, что этого желали его родители, он же просто подчинялся, не понимая, чего хочет сам. В прошлом году Тиурс внезапно понял — он не только не хочет быть лидером, но вообще им не является по натуре. Признание одноклассников ему, конечно, льстило, но он и без этого прекрасно обошёлся бы. Школу Тиурс закончил в роли лидера класса, в Академии же решил только отлично учиться, а больше никак не выделяться. И вот снова предлагают… «Нет, не хочу!» — подумал Тиурс.

— Эйж, а ты? — шепнул Нирис.

— С какого перепуга? — Эйжин удивлённо обернулся к другу.

— Эта Тоннвед всех достанет, — буркнул Нирис.

— С чего ты взял, что я всех не достану? — усмехнулся Эйжин.

— У тебя нет таких способностей к доставанию.

— А если я их специально разовью?

— Иди ты, шутник хренов! — шёпотом возмутился Нирис. — Тут на кону вопрос выживания всей нашей группы, а ты шутки шутишь!

— Ну так вот возьми и спаси всю группу, — предложил Эйжин.

— А я-то чего?!

— А я чего?

— Ты… — начал Нирис, но Марит раздражённо перебил его:

— Хватит трепаться, достали!

— Ну, если больше желающих нет… — протянул Карутон.

Студенты переглядывались с обречённым видом, прекрасно понимая: если Лилна будет старостой, спокойной жизни им не видать. Сама Тоннвед замерла, широко улыбаясь.

— То тогда… — продолжил маг.

Лилна уже открыла рот, готовясь радостно выпалить, что она очень рада стать старостой…

— Ладно, я могу, — негромко буркнул Тиурс, чуть приподнявшись со стула и снова усевшись обратно.

— Уверен? — Карутон внимательно взглянул на него.

Тиурс сначала пожал плечами. Лилна снова собралась заявить, что старостой будет она. Но Тиурс немного помолчал и кивнул, сказав:

— Уверен.

— Тогда, на правах вашего наставника, назначаю Марита старостой группы, — произнёс Карутон.

По аудитории пролетел вздох облегчения, студенты радостно улыбались.

— Почему?! — недовольно воскликнула Лилна и начала сминать листы, которые держала в руках.

— Тоннвед, перестань комкать списки, ещё не все их получили, лучше раздавай дальше. Это во-первых, — ответил ей Карутон.

Лилна раздражённо расправила листы.

— Во-вторых, Мариту всё равно будет нужен помощник, — продолжил маг. — Вот ты им и станешь.

— Ладно, — буркнула девочка и швырнула лист со списком на парту перед Тиурсом, а следом за ним и всю оставшуюся пачку: — А вообще, пусть староста раздаёт!

Лилна взяла себе один лист из пачки и ушла на своё место. Марит, пожав плечами, поднялся и раздал списки тем одногруппникам, до которых не дошла Лилна. Карутон с усмешкой молча наблюдал за выкрутасами своих подопечных.

— Тут много всего, — протянул один из студентов, прочитав список. — Нужно все темы разобрать? Эти темы ведь не только для нашей группы?

— Нет, только для вашей, у других групп свои темы, так что желательно разобрать все, но вообще как получится, — ответил Карутон.

— Участвовать всем обязательно? — спросил Луран.

— Не обязательно, но снова желательно. В будущем это вам зачтётся. Вы же знаете, что по окончании Академии каждому студенту выдаётся характеристика?

— Угу, — промычали студенты.

— Участие в соревнованиях и конференциях добавляет вам очков, — продолжил наставник. — Внимательно прочитайте весь список и подумайте, какую тему вы сможете подробно рассмотреть. Если тема очень большая, можете работать над ней вдвоём, пополам доклад писать. Выступать тоже будете вдвоём. Если кому-то очень хочется, можно взять две темы. Но учтите, что занятия никто не отменял, количество заданий не уменьшится, поэтому готовить доклады вам придётся параллельно с подготовкой к занятиям. Сегодня и завтра те, кто решит участвовать, сообщите старосте, какую тему берёте. Марит, ты завтра же составишь список участников и отдашь его мне. А вы, как определитесь с темой, сразу приступайте к написанию доклада, время не тяните. Если появятся какие-то вопросы, всегда можете задать их мне. Сейчас есть вопросы?

— Нет, — нестройно откликнулась группа.

Прозвенел звонок, означающий начало занятия.

— Ну вот, как удачно мы с вами успели закончить с объявлениями, — усмехнулся Карутон. — А сейчас, обормоты, открывайте тетради и записывайте новую тему…

Глава 4

Эйжин заинтересовался несколькими темами из списка. Он понимал — в группе найдётся много желающих написать доклады на эти темы, потому что они действительно интересные. Не хотелось спорить с кем-либо, отстаивая своё право на понравившуюся тему, поэтому Эйжин решил взять самую сложную и объёмную, предположив, что делать доклад по ней точно никто не захочет. Сразу по окончании первой пары, дождавшись, когда Карутон выйдет из аудитории, Эйжин сказал Тиурсу, какую тему он берёт.

— И после этого ты утверждаешь, что не псих? — насмешливо взглянув на Эйжина, спросил Тиурс. — Эту тему для доклада выберет только законченный псих.

— Ну, значит, я законченный псих, — невозмутимо согласился Эйжин. — Тебе-то не всё равно? Запиши эту тему за мной.

— Да не проблема, — Тиурс прямо в списке написал фамилию Эйжина рядом с выбранной темой.

— Эйж, ты серьёзно? — у Лурана вытянулось лицо, когда он увидел, какую именно тему выбрал друг.

Нирис только присвистнул.

— Ну да, — кивнул Эйжин. — А почему вы так реагируете?

— Да тут доклад страниц на сто получится, — протянул Луран.

— Если не больше, — добавил Нирис.

— Зато тема интересная, — ответил Эйжин.

— Я же сказал, что он псих, — подытожил Тиурс и громко обратился к остальной группе: — Народ, определяйтесь с темами и говорите мне, кто какую берёт. Тема под номером пять уже занята.

Студенты прочитали название темы под номером пять, некоторое время осмысливали прочитанное, потом началось:

— Ты шутишь?

— Да это самоубийство, а не тема!

— Не просто самоубийство, а самоубийство особо изощрённым способом!

— Кто её взял?

— Марит, это ты её выбрал?

— И кто у нас такой дурак?

— Дурак — это ещё мягко сказано!

— Кто-то совсем ненормальный!

— Да какое — ненормальный?! Явно псих, надеюсь, не буйный!

— Вдруг кусаться начнёт?

— Ха-ха-ха!

Тиурс подождал, когда поток высказываний и насмешек прекратится, потом встал и указал на Эйжина:

— Тему выбрал он.

Эйжин тоже встал и в шутку слегка поклонился:

— Тему выбрал я.

— Дорнан, ты пси-их! — хором протянули несколько одногруппников.

Эйжин молча пожал плечами с видом «говорите, что хотите, а я уже всё решил» и снова сел. Тиурс с довольным видом тоже плюхнулся на стул.

— Вот только не говори «я говорил», — поморщился Эйжин.

— Не буду, — кивнул Тиурс и, немного помолчав, фыркнул: — Но я говорил!

— Трепло, — проворчал Эйжин.

К их столу подлетела Лилна и выпалила:

— Дорнан, а почему ты эту тему взял?

— Потому что она мне интересна. А ты почему спрашиваешь? Тоже хотела её взять?

— Нет. Я хотела предложить тебе сделать совместный доклад. Вот тут есть классные темы… — Лилна уткнулась в список. — Вот, например, очень интересная — свойства…

Мысленно ужаснувшись перспективе месяц терпеть ежедневное общение с Тоннвед (она кого угодно достанет!), а потом ещё и совместно читать доклад на конференции, Эйжин совершенно невежливо перебил:

— Поздно! Я не буду менять тему. И, сама понимаешь, ещё один доклад я не потяну.

— Я совсем ничего не знаю по пятой теме, поэтому не предлагаю писать совместный доклад, но, может, ты другую тему выберешь? — Лилна с надеждой уставилась на Эйжина.

Тот решительно помотал головой.

— Ну-у… Ты подумай ещё, может, надумаешь! — распорядилась Тоннвед и вернулась на своё место.

— Эйж, похоже, ты попал! — мрачно буркнул Луран.

— Ага, влип не слабо, она от тебя не отстанет! — засмеялся Нирис.

— Я всерьёз начинаю сомневаться, что вы мои друзья, — повернулся к ним Эйжин.

— А кто тебя ещё подкалывать будет? Только друзья! — фыркнул Нирис. — Так что не сомневайся, мы — твои друзья.

— Убедил, только подколы от вас и слышу, — кивнул Эйжин.

— Мы всегда будем тебя подкалывать! — хором пообещали друзья.

— Я счастлив! — заверил Эйжин и спросил: — Почему Тоннвед ко мне пристала?

— Ты, Эйж, вроде умный, но всё-таки непроходимый дурак! — снова засмеялся Нирис. — Нравишься ты ей.

— Иди ты! — отмахнулся Дорнан.

— Точно говорю, она сразу на тебя пялиться начала, с первого дня.

— Ага, я тоже заметил, — снова почему-то мрачно буркнул Луран.

— Да пошли вы оба, шутники!

— Правильно, Дорнан, не верь им, — влез в разговор Тиурс. — С чего бы ей на тебя смотреть? Смотреть-то не на что.

— Вы трое, как девчонки, честное слово. Сплетни разносите, — проворчал Эйжин.

— Обиделся, что ли? — прищурился Марит. — Но ведь и правда, смотреть совершенно не на что.

— Тогда что ты сейчас на меня пялишься, не отрываясь?

— Да пошёл ты! — Тиурс покраснел от злости и отвернулся.

— Ты его сделал, Эйж, — сообщил Луран.

— Заткнись, Биммок! — процедил Тиурс, не поворачивая головы.

— Ты, Марит, странный человек, — покачал головой Эйжин. — Сам постоянно говоришь всем гадости и считаешь это в порядке вещей. Но стоит тебе услышать гадость в свой адрес, сразу злишься. А не думал, что если можно тебе, то и другим тоже можно?

— И ты заткнись! — рявкнул Марит.

На него недоумённо оглянулись студенты, сидящие на соседнем ряду.

— И кто из нас псих? — пожал плечами Эйжин.

Марит вскочил. Эйжин тоже неторопливо поднялся со стула, усмехнулся и засунул руки в карманы. Марит скрипнул зубами и сжал кулаки. От драки мальчишек спас звонок и вошедший вместе со звонком Карутон.

— Продолжаем, обормоты, — сказал маг. — Сейчас я проверю, как вы поняли новую тему. Марит, Дорнан, что стоим? Садитесь, занятие началось.

Глава 5

После третьей пары все студенты дружно направились из учебного корпуса в общежитие — на обед. В столовой было шумно, третий и четвёртый курсы обсуждали грядущие соревнования. Эйжин и остальные взяли обед: суп, пюре, салат, чай с булочкой и яблоко. Пюре и булочку Эйжин отдал Лурану и Нирису.

— Эйж, ну ты… — начал Нирис, Эйжин отмахнулся:

— Всё нормально, мне супа и салата хватит.

— Вы выбрали темы? — спросил Тиурс у Лурана и Нириса.

— Наверное, я не буду участвовать в конференции, — ответил Луран.

— Я тоже, — буркнул Нирис, увлечённо разбираясь с супом.

— Как хотите, — пожал плечами Тиурс.

— Лучше поучаствуйте, — посоветовал Эйжин. — Это не сложно, а очков вам добавит. Первые два курса нужно стараться учиться, потом будет легче.

— Да за два курса с ума можно сойти, — возразил Луран. — К тому же, со следующего семестра начнут вводить профильные дисциплины.

Луран давно интересуется артефактами и собирается учиться на направлении артефакторики, Эйжин — на боевом, после окончания Академии они оба хотят служить в Магическом Патруле. Эйжин об этом мечтает с детства, Луран только год назад решил туда податься — после событий с похитительницей магии. Нирис подумывает о теоретическом направлении, его родители — учёные, и он тоже хочет заниматься изучением магии. Родители Эйжина тоже учёные, но его теоретическое направление не интересует, он твёрдо намерен пойти на службу в Магический Патруль. Тиурс никому не говорил, какое направление он выберет. Впрочем, никто и не спрашивал. А выбрать он хочет боевое направление и тоже собирается в Магический Патруль — так сильно на него повлияло прошлогоднее столкновение с похитительницей магии. Тиурс решил, что таким, как она, на свободе не место. Поскольку преступлениями, связанными с применением магии, занимается именно Магический Патруль, он собрался там служить.

— Ты хочешь в Магический Патруль? — спросил Эйжин у Лурана.

— Ну, хочу.

— Тогда старайся, учись как следует и участвуй во всех мероприятиях. Ну, по возможности участвуй.

— Тоска, — вздохнул Биммок.

— А что делать? Нам сейчас ничего другого не остаётся, для нас сейчас самое главное — учёба, — философски заметил Эйжин.

Луран и Нирис переглянулись и в один голос протянули:

— Тоска-а…

— Если не готовы много учиться, то какого, спрашивается, демона вы поступили в Академию? — пожал плечами Эйжин.

— Я всё равно собирался поступать в Диллтоте. А сюда меня без экзаменов взяли. Нужно быть дураком, чтобы отказаться от учёбы в лучшей Академии, — ответил Луран.

— Так вот и докажи всем, что тебя не зря сюда взяли, — посоветовал Дорнан.

— Эйж, ты иногда бываешь таким занудой!.. — недовольно поморщился Луран и, немного помолчав, кивнул: — Ладно, ты прав, доклад лучше написать. Я выберу какую-нибудь из тем про артефакты.

— Ну, и я тоже напишу, выберу тему попроще, — решил Нирис.

— Тогда не тяни, а то все более простые темы разберут. Скажете мне потом, какие выбрали, я в списке отмечу, — распорядился Тиурс.

— Я сегодня в библиотеку пойду, книги для доклада подберу, — сказал Эйжин.

— Куда это ты собрался? — недовольно проговорил Тиурс. — У нас ещё два занятия после обеда. Я, как староста, прогуливать вам не позволю, учтите!

— О чём ты? — с недоумением пожал плечами Эйжин. — Когда я прогуливал? И про занятия я помню. В библиотеку пойду после них.

— Но занятия ведь длинные, потом уже до ужина совсем немного времени останется, — вмешался Луран.

— Кто о чём… — вздохнул Эйжин. — Лур, ты прекрасно знаешь, что на ужин я не хожу.

— Так библиотека закроется перед ужином. И тебя оттуда выгонят.

— Я спрячусь, меня не заметят.

— И сколько ты там просидишь? До утра? — поинтересовался Нирис. — Переписывать долго ведь. И свет там выключат.

— Возьму с собой фонарик. Я не буду ничего переписывать, на телефон сфотографирую всё, что нужно, много времени это не займёт, потом выйду. И запертые двери — не проблема, у меня же есть один замечательный артефакт, — улыбнулся Эйжин.

Луран чуть не подавился и испуганно вытаращился на друга:

— Эйж, не вздумай! Если попадёшься…

— Я скажу, что артефакт мой, так что тебе ничего не будет.

— Карутон знает, что он мой, — возразил Биммок.

— Тебе всё равно ничего не будет, не ты же им пользовался.

— Карутона не знаешь, что ли? Всем достанется, — буркнул Луран.

Артефакт, позволяющий открыть запертый замок, год назад сделал Луран для того, чтобы проникнуть в особый зал школьной библиотеки. Эйжину было нужно кое-что найти в одной из книг, находящихся в том зале. За прошедший год Биммок усовершенствовал артефакт, теперь он не только отпирает замки, но и снова запирает их. Артефакт Луран давно отдал Эйжину, поэтому тот сможет без проблем выбраться из запертой библиотеки и закрыть за собой замок.

— Значит, придётся не попадаться. Не волнуйся, Лур, меня никто не заметит, — пообещал Эйжин.

— Завтра днём нельзя эти книги искать? Спокойно и ни от кого не прячась? — недовольно хмурясь, спросил Луран.

— Мне нужна куча книг, тема ведь огромная. Чем раньше начну их искать, тем лучше. К тому же, некоторые из книг, которые мне нужны, другим тоже понадобятся. Именно до этих книг я и хочу сегодня добраться, завтра могу не успеть их взять, потому что народ разберёт темы и рванёт в библиотеку.

— Ладно, Дорнан, закладывать тебя Карутону или кому-либо ещё я, конечно, не буду, можешь лезть в библиотеку хоть ночью. Но если попадёшься, помогать тебе тоже не буду, — проговорил Тиурс.

— Не прошу ведь? — хмыкнул Эйжин. — И не попадусь, можешь быть уверен.

— Ну, Эйж, ты даёшь! — покрутил головой Нирис. — Было бы из-за чего рисковать!

— Хватит болтать, жрите быстрее, обед уже заканчивается, — завершил разговор Марит.

Глава 6

После занятий Эйжин раньше всех убежал в общежитие, чтобы оставить в комнате рюкзак с учебниками, в библиотеке он мешал бы. Не успел Эйжин войти в холл, как следом за ним в общежитие, запнувшись о порог и чуть не упав, влетела Лилна Тоннвед.

— Дорнан, стой! Есть важное дело! — выпалила она и попыталась схватить Эйжина за рукав куртки. Вся группа уже была в курсе этой неприятной привычки — именно вцепившись в рукав, Лилна останавливала тех, на чью голову решила вывалить свою очередную гениальную идею. Идеи касались чего угодно: учёбы, улучшения условий в общежитии (хотя с условиями проживания полный порядок) или разбивки новых клумб на территории Академии (этим занимаются исключительно маги земли, причём, клумбы студентов вообще не волнуют, даже тех, кто владеет земляной магией), также Лилна обожала говорить о новых коллекциях одежды, о популярных книгах, фильмах и музыкальных группах — и её совершенно не волновало, а интересна ли вообще данная тема собеседнику. Так же Лилну не смущал тот факт, что общаться с ней никто не хочет, и все стараются её избегать, или она очень правдоподобно делала вид, что это её не смущает. Эйжин ещё в первый день учёбы испытал на себе дурную привычку Тоннвед — она чуть рукав ему не оторвала, вознамерившись срочно обсудить улучшения расписания, поэтому легко увернулся от руки Лилны и нырнул в коридор, ведущий к лестнице, бросив на ходу:

— По всем важным делам обращайся к Мариту, он староста! По неважным — тоже!

— Дорнан! — обиженно крикнула ему вслед Лилна, но Эйжин уже успел убежать на лестницу.

— Ну ладно, я сейчас тебе устрою! — угрожающе рявкнула Лилна и собралась последовать за Эйжином, но её остановил строгий голос:

— Тоннвед!

Голос принадлежал коменданту общежития Ма́кнару Вэ́ллриду, сидевшему за своим столом. Лилна с досадой обернулась к коменданту.

— Или как там тебя, я вас, новеньких, ещё не всех запомнил, — проговорил Вэллрид.

— Верно, Тоннвед, — буркнула Лилна.

— Комнаты девушек там, — указал комендант на дверь, расположенную в противоположной стороне холла (девушки живут в другом крыле общежития).

— Но у меня дело важ… — начала Тоннвед, комендант перебил:

— Все дела обсуждайте или в учебных корпусах, или в столовой, или просто на территории, а по комнатам ходить нечего. К тому же, парень явно торопится.

— Но у меня правда срочное дело! — попыталась настоять на своём Тоннвед.

Комендант молча покачал головой и снова указал на дверь, ведущую в другую часть общежития.

— Да что вы вообще понимаете! — Лилна от досады даже ногой топнула и, пренебрежительно задрав нос, удалилась на свою половину общежития.

— Вот молодёжь! — добродушно усмехнулся Вэллрид, поднялся из-за стола и, прихрамывая на правую ногу, направился к стоящей в углу холла кофемашине.

Макнару Вэллриду семьдесят лет, но выглядит он значительно старше. Когда Эйжин узнал возраст коменданта, он мысленно удивился, как старо тот выглядит, ведь тому же Карутону в его сто двадцать один год на вид и сорока пяти не дашь. Позже в столовой Эйжин услышал историю Вэллрида, и всё стало понятно. Когда-то комендант служил в Магическом Патруле, и двадцать лет назад на одном из сложных заданий его дар почти полностью выгорел, остался минимальный уровень. Поэтому он и выглядит старше, очень молодо выглядят только маги с высоким уровнем дара. На том задании Вэллрид ещё и ранен был — настолько серьёзно, что целители с трудом его спасли, даже не смогли как следует вылечить ногу, хромота осталась — целительская магия, к сожалению, не всесильна. После такого он уже не мог служить в Патруле. Карутон помог Вэллриду устроиться на работу в Академию Магии Ниарелла, ведь именно здесь готовят новые кадры для Магического Патруля. Из-за отсутствия высокого уровня преподавать Макнар не мог, да и не хотел, поэтому решил быть комендантом общежития, тогда как раз требовался новый комендант. И Карутон, и ректор Академии (он тоже когда-то служил в Патруле), и другие бывшие коллеги по Патрулю удивились такому решению, но приняли его. Ректор сказал Вэллриду, что, если он захочет другую, более престижную должность, стоит только сказать об этом, и сразу же её получит. Бывший полицейский заверил — его всё устраивает.

За время работы в Академии Макнар попросил только об одном одолжении — принять на учёбу его внука. Тот владеет огненной магией, но уровень дара у него чуть выше среднего. Внук Макнара с детства мечтал учиться именно здесь — в самой лучшей Академии. (В детстве внук много раз был в Академии в гостях у деда, ему тут очень понравилось, потому и захотел здесь учиться.) Вот только в Академию Ниарелла не принимают тех, у кого нет высокого уровня магического дара. Ректор сделал исключение для внука Макнара — и И́ртана Вэллрида приняли на учёбу без вступительных экзаменов и без нужного уровня дара.

Сейчас Иртан учится на третьем курсе, звёзд с неба не хватает, но очень хочет выделяться успехами в учёбе среди своих однокурсников. До сих пор ему удаётся выделяться только в плохую сторону — со средним уровнем учиться очень сложно, хоть Иртан и старается. Когда неделю назад Иртан узнал о грядущих соревнованиях, он стал просить деда поговорить с ректором, чтобы тот разрешил ему участвовать. В прошлом году Иртана к соревнованиям не допустили, хоть он и пытался попасть в команду. Комендант Вэллрид наотрез отказался обращаться к ректору, сказав, что тот и так принял Иртана на учёбу в обход правил Академии, и просить его снова нарушать правила просто неприлично. Тогда Иртан заявил — на соревнования он всё равно поедет. Дед дал внуку подзатыльник, посоветовав не страдать ерундой и направить все усилия на учёбу, а не на воплощение недостижимой цели. Иртан возмущённо заявил: во-первых, он не хуже остальных студентов, во-вторых, учится не меньше остальных, от занятий не отлынивает и всегда старается, в-третьих, не виноват в том, что у него средний уровень, и в-четвёртых, участвовать в соревнованиях всё равно будет. Вэллрид собрался отвесить внуку ещё подзатыльник в воспитательных целях, но его кто-то отвлёк, и Иртан под шумок улизнул. Всю прошлую неделю Вэллрид пытался поговорить с Иртаном и убедить его выбросить из головы идею об участии в соревнованиях, но внук старательно избегал разговора. Вот и сегодня с утра проскочил мимо стола коменданта как ошпаренный, Вэллрид даже окликнуть его не успел. В комнату к внуку Макнар не ходил — не хотел устраивать воспитательные беседы в присутствии соседей Иртана, тот и так чувствовал себя не в своей тарелке из-за плохой успеваемости. До отъезда студентов на соревнования ещё достаточно времени, и Вэллрид надеялся успеть поговорить с внуком.

Макнар налил себе кофе и вернулся за стол. В холл то и дело заходили студенты — занятия закончились — весело переговаривались, смеялись или спорили о чём-то. Вэллриду нравилось работать комендантом, среди молодёжи он и сам чувствовал себя моложе. Ещё зашли знакомые маги из охраны — попить кофе и поболтать с комендантом.

Глава 7

Эйжин прибежал в свою комнату, швырнул рюкзак на кровать, снял светлую куртку и забросил её в шкаф. Из шкафа же достал тёмный свитер и торопливо натянул его — поскольку Эйжин собирался остаться в библиотеке после закрытия, не стоило привлекать к себе внимание светлой одеждой. Джинсы и так тёмные, можно не переодевать. Он проверил уровень заряда телефона — достаточно — и включил беззвучный режим. Из рюкзака Эйжин вытащил артефакт, год назад сделанный Лураном, и сунул его в карман. Ещё достал маленький фонарик и тоже убрал в карман. Всё это не заняло и пяти минут. Эйжин выскочил из комнаты, пронёсся по коридору до лестницы, которую преодолел, съехав по перилам, и осторожно выглянул в холл. Там толпился народ — старшекурсники, увлечённо о чём-то спорившие, да ещё несколько магов из охраны разговаривали с комендантом. Тоннвед не видно, значит, путь свободен. Эйжин по приобретённой за две недели привычке глянул на стол Вэллрида — там часто лежал принадлежащий коменданту кот по имени Фо́ркис, небольшой, дымчатый и очень лохматый. Эйжин, скучавший по своему серо-полосатому обжоре Сартасу, успел подружиться с комендантским котом и всегда подходил погладить его, когда тот был на месте. Вэллрид не возражал, а сам Форкис и тем более не был против, благосклонно бодая головой руку Эйжина и довольно урча. Но сейчас кот отсутствовал, наверное, спал в комнате коменданта или отправился на прогулку. Эйжин с сожалением вздохнул, подумав, что нужно позже позвонить домой, узнать, как там дела, как родители и Сартас, вышел из общежития и у дверей столкнулся с Лураном, Нирисом и Тиурсом, которые ещё только подошли от учебного корпуса.

— Не передумал, значит? — мрачно буркнул Марит. — Я тебя предупредил — если что, помощи не жди. Влипнешь — выбирайся сам.

— Тебя даже близко нет в списке тех, к кому я в случае чего обращусь за помощью, — усмехнулся Эйжин и быстрым шагом направился к библиотеке.

Несмотря на вечер и осень, на улице совсем не холодно. Эйжина это удивляло — не успел привыкнуть, слишком долго жил в суровом климате. В Диллтоте скоро наступят сильные холода, а в Ниарелле ещё месяца два будет тепло, можно ходить либо в тонкой куртке, либо вообще без куртки, в свитере, как сейчас. Листья на деревьях парка Академии ещё даже не собираются желтеть, на клумбах пестреют цветы, и можно бы подумать, что на дворе середина лета.

Эйжин подошёл к библиотеке. Первый курс заселился в общежитие за три дня до начала занятий. На следующий после заселения день все первокурсники пришли в библиотеку получать учебники. Эйжину сразу же понравилось это старинное здание из тёмно-красного кирпича и с большими стрельчатыми окнами. Сейчас мальчик с удовольствием оглядел библиотеку (хоть уже много раз её видел) — до чего же красиво. А уж как здорово внутри! Читать Эйжин любит с детства, и у Дорнанов дома много книг. Школьная библиотека была любимым местом Эйжина и всегда казалась ему огромной, хоть мальчик и умудрился за годы учёбы прочитать бо́льшую часть из содержащихся в ней книг. Но попав в библиотеку Академии, Эйжин понял, что значит действительно огромная библиотека. Все книги школьной библиотеки легко поместились бы в общий зал, ещё и место осталось бы. Попав первый раз в библиотеку Академии, Эйжин чуть ли не с открытым от удивления ртом осматривался по сторонам, пока не получил тычок от Лурана и совет от Марита не тратить время на ерунду, а идти получать учебники. Взяв учебники, Дорнан хотел ещё осмотреться в библиотеке, но друзья потащили его на улицу, объяснив, что не нужно торчать в зале и создавать лишнюю толчею, народа и так хватает — весь первый курс. Эйжин тогда послушно ушёл, но с начала учёбы почти каждый день хоть ненадолго заглядывал в библиотеку — почитать какую-нибудь из тех книг, которые нельзя выносить, не только, чтобы получить новые знания, но и чтобы просто побыть в этом замечательном месте. Луран и Нирис по-доброму посмеивались над ним, впрочем, друзья прекрасно знали о его любви к чтению, поэтому сильно шутками не донимали.

Эйжин вошёл в библиотеку. Студентов в общем зале почти не было — скоро начнётся ужин, и бо́льшую часть учащихся сейчас интересует еда, а не книги. Среди стеллажей бродило несколько старшекурсников, два студента находились у стойки и о чём-то негромко спорили. Ещё двое стояли чуть в стороне, явно маялись от нетерпения и торопили споривших, напоминая об ужине. Из многочисленных библиотекарей присутствовал только один — Ки́рлан Да́нсил, добродушный старичок. Эйжина это порадовало, ведь он собирался остаться в библиотеке после закрытия, а Дансил, даже если поймает его, ругаться не будет и никому не доложит о том, что Эйжин был в библиотеке в неурочное время. Вот если попасться старшему библиотекарю — очень суровой и на вид, и по характеру даме Ийли́нне Ва́тис, можно схлопотать много неприятностей, вплоть до выволочки от ректора. Отчислить не отчислят, но выговор будет обеспечен, потому что Ватис постарается представить дело так, будто студент не просто книги читал после закрытия библиотеки, а как минимум пытался их похитить, а как максимум — уничтожить.

Эйжин дал себе немного времени оглядеться. Ему здесь очень нравилось. Большой зал, высокие потолки, стеллажи поднимаются почти до потолка и уходят далеко вглубь помещения, удобные передвижные лестницы, позволяющие легко дотянуться до самых верхних полок, и книги, книги, книги. Бесконечное количество книг. И это только один зал. А таких залов в библиотеке несколько, правда остальные меньше по размеру, но впечатление производят точно такое же, во всяком случае, те залы, в которых Эйжин успел побывать. Посмотрев несколько минут на окружающее великолепие и пожалев, что вряд ли за пять лет учёбы сможет прочитать хотя бы половину из имеющихся здесь книг, мальчик, не привлекая ничьего внимания, шмыгнул в дверь, ведущую в коридор, из которого можно попасть в остальные залы. Коридор ярко освещён. Эйжин подумал — хорошо бы и в нужном ему зале было так же светло всё время, пока он будет там находиться, впрочем, прекрасно понимая, что рассчитывать на это не приходится, — после закрытия свет выключат и придётся воспользоваться фонариком. Быстро пройдя мимо двух дверей, Эйжин подошёл к третьей и приоткрыл её. Двери, ведущие в залы, никогда не запираются, запирают только двери, выходящие на улицу — основной вход (для студентов и прочих посетителей библиотеки) и два запасных (которыми пользуются только библиотекари). Эйжин прислушался — в зале тишина — шагнул в дверь и плотно прикрыл её за собой.

Глава 8

В зале пока горело яркое освещение. Никого из студентов и библиотекарей не было, чему Эйжин порадовался — никто не увидит, что он задержался, и, соответственно, никто об этом не узнает. Шторы на окнах задёрнуты, с улицы не попадает дополнительного света. Сейчас это не нужно, а вот потом, когда выключат освещение, очень пригодилось бы. Эйжин было пожалел об этом, но вспомнил, что скоро всё равно стемнеет, и с улицы свет тоже попадать не будет. Мальчик не стал терять время и, пока освещение яркое, начал искать нужные ему книги. Он легко нашёл стеллаж, на полках которого стояла бо́льшая часть книг, необходимых для написания доклада. Эти книги не выдавались на вынос из библиотеки, работать с ними можно было только в читальном зале. Эйжин хотел сфотографировать часть материала, чтобы потом, уже в своей комнате, составить подробный план доклада и написать хоть немного по каждому пункту. В дальнейшем он собирался для работы с книгами приходить уже в читальный зал. Сейчас Эйжин хотел сфотографировать материал из тех книг, которые понадобятся и другим студентам тоже, чтобы потом не ждать своей очереди — доклад объёмный и время терять не стоит.

Необходимые книги Эйжин нашёл почти сразу, стараясь не шуметь, снял их с полок и перенёс на один из столов, стоящих у стены. К счастью, столы находятся далеко от двери и, если кто-нибудь войдёт, Эйжин успеет спрятаться за стеллажами. Прислушиваясь к звукам, доносящимся из коридора, — в данный момент кто-то торопливо прошёл мимо зала — мальчик перелистывал страницы в поиске нужных ему тем.

— Нашёл! — шёпотом обрадовался Эйжин, отодвинул книгу на середину стола, чтобы на страницы падало больше света, достал телефон и принялся фотографировать. Разобравшись с одной книгой, Эйжин взялся за следующую. Всего ему предстояло сфотографировать материал из пяти книг, это позволит сегодня написать не только план доклада, но и основное по каждому пункту, а уж всякие подробности и пояснения он допишет позже.

Эйжин сфотографировал материал из трёх книг, когда в коридоре раздался голос библиотекаря Кирлана Дансила:

— Студенты, внимание! Библиотека закрывается! Просьба всем пройти на выход. Если кто-то что-то не дочитал, не переживайте, книги за ночь никуда не денутся, завтра придёте и всё прочтёте.

— Конечно же, приду завтра, но и сегодня ещё тут побуду, — прошептал Эйжин.

Дансил ещё раз призвал студентов заканчивать работу и покинуть библиотеку. Эйжин слышал, что из соседнего зала вышли несколько человек и, перешучиваясь, направились к выходу из коридора.

— Не торопились вы, молодые люди, — слегка пожурил их Дансил.

— Извините, увлеклись, — отозвался кто-то из студентов.

— Ну, ладно-ладно, идите на ужин, — сказал им библиотекарь.

— Доброго вечера! — хором попрощались студенты.

— И вам, и вам, — судя по голосу, Дансил улыбался.

— Свет сейчас выключат, — с лёгкой досадой пробормотал Эйжин, перестал торопливо перелистывать четвёртую книгу и заранее вытащил из кармана фонарик.

— Библиотека закрывается! — громко произнёс Дансил.

Было слышно, как библиотекарь в коридоре щёлкнул несколькими выключателями, яркое освещение погасло. Эйжин приготовился включить фонарик, но совершенно неожиданно загорелся свет, который мальчик сразу же мысленно окрестил «дежурным». Свет горел хоть и неярко, но позволял без проблем фотографировать страницы, не прибегая к помощи фонарика, что очень порадовало Эйжина. Он убрал фонарик, наконец-то нашёл нужный раздел в четвёртой книге и торопливо принялся фотографировать текст. К счастью, материала оказалось немного. С пятой книгой тоже удалось разобраться быстро. Эйжин поставил все книги туда, откуда взял, приблизился к двери и прислушался. Тишина. Мальчик осторожно приоткрыл дверь и выглянул в коридор. Там горел такой же «дежурный» свет, но этого света хватило, чтобы увидеть, как закрывается дверь, ведущая из коридора в общий зал. Эйжин понял, что ещё кто-то, кроме него, оставался в библиотеке после закрытия. «Это не наши, наши пришли бы в этот зал», — подумал Эйжин. И кто это мог быть? Может, Дансил? Нет, вряд ли. Эйжин за недолгое время пребывания в Академии уже успел изучить привычки всех библиотекарей. Дансил никогда надолго не задерживается, уходит сразу после закрытия, максимум минут пятнадцать ещё может пробыть в библиотеке. Сейчас же после закрытия прошло намного больше пятнадцати минут. Другие библиотекари или Ийлинна Ватис могли бы задержаться, но их сегодня не было. Значит, оставался кто-то из студентов. Может, кто-то со второго курса, им тоже нужно готовиться к конференции. Эйжин выскользнул из зала, прикрыл дверь и медленно двинулся к выходу из коридора. Проходя мимо соседнего зала, он внимательно осмотрел дверь — закрыта как следует. Или припозднившийся посетитель вышел не отсюда, или тщательно прикрыл за собой дверь. Эйжин приблизился к небольшому залу, находящемуся у самого выхода из коридора. Дверь зала оказалась слегка приоткрыта. Неужели неизвестный человек вышел отсюда? Но что делать в этом зале? Там только книги со всякими легендами и мифами. Того, что описано в этих книгах, не существует. Что могли там искать?

Эйжин открыл дверь пошире и заглянул внутрь. До сих пор он здесь не был. Зал оказался совсем маленьким, всего несколько невысоких стеллажей. Там тоже горел «дежурный» свет. Эйжин увидел, что в крайнем стеллаже одна из книг чуть выдаётся вперёд из ровного ряда её соседок по полке. Судя по всему, брали именно эту книгу. Эйжин подошёл к стеллажу и вытащил её. «Легенды бездны». Мальчик чуть не рассмеялся — и кто же это читал? Кто-то задержался в библиотеке после закрытия, рискуя получить нагоняй, чтобы почитать всякие выдумки про бездну? Просто из любопытства Эйжин открыл оглавление. Строчка «Легенда о вызове духа из бездны» будто подчёркнута — похоже, кто-то провёл под словами черту ногтем.

— Какой идиот это читал? — шёпотом удивился Эйжин и нашёл нужную страницу.

Там оказалось очень длинное и сложнопроизносимое заклинание призыва духа и замысловатый рисунок, который необходимо изобразить прежде, чем читать заклинание. Перед заклинанием написано, что это всего лишь легенда. Но строчка с названием главы подчёркнута — получается, предупреждение не подействовало на того, кто заинтересовался данной книгой. Неужели кто-то всерьёз собрался вызвать духа? Хотя даже маленьким детям известно, что никаких духов не существует. И демонов тоже нет. Да и сама бездна надёжно запечатана много веков назад. Нет никаких сведений о том, как разрушить печать, и разрушать её совершенно незачем. Если верить старинным летописям, а ещё тем же самым мифам и легендам, демоны — не те существа, с которыми хотелось бы столкнуться. Духи, обитающие в бездне, по легендам, ещё хуже демонов. Но кто в это верит? Демоны и духи — это давно просто страшилки для маленьких детей. Если демоны действительно когда-то существовали — об этом есть совершенно точные сведения в древних летописях, то насчёт духов мнения разнятся. Всё потому, что летописи сохранились не полностью — те части, где как раз и говорится про духов, сильно пострадали в ходе хранения, и написаны они на древних языках, которые в совершенстве уже не знает никто (тексты тех частей, где содержатся сведения про демонов, оказались проще для перевода, чем разделы про духов). Вот поэтому и возникают разногласия в их трактовке. Бо́льшая часть исследователей твёрдо заявляет — духов никогда не было, это просто выдумка. Тех, которые уверены, что духи существовали, намного меньше, но эти исследователи также твёрдо говорят — были. Есть и такие, кто не может примкнуть ни к тем, ни к другим, они говорят о духах с осторожностью. Но большинство учёных всё-таки уверены — духов никогда не было. И кто-то собрался вызвать никогда не существовавшего духа? Эйжин фыркнул от смеха — зачем вообще написали эту книгу? — и поставил её на место.

Эйжин вышел в коридор, подошёл к двери в общий зал и прислушался — тихо. Он чуть приоткрыл дверь — в зале никого и то же «дежурное» освещение. Похоже, свет горит всю ночь, и это очень хорошо, вдруг ещё когда-нибудь понадобится задержаться в библиотеке после закрытия (при свете фонарика было бы неудобно и искать книги, и читать их, не говоря уже о фото). Эйжин вышел из коридора, прикрыл за собой дверь и бесшумно двинулся через большой общий зал, держась подальше от окон. Мальчик быстро прошёл зал, оказался в холле и приблизился к входной двери. Эйжин на всякий случай осторожно подёргал ручку — заперто. Ну и ладно, есть же замечательный артефакт Лурана. Эйжин вытащил из кармана артефакт, когда-то бывший ключом, вставил его в замочную скважину и провёл пальцем по выцарапанным на нём рунам. Руны вспыхнули белым светом, и почти сразу с лёгким щелчком замок открылся. Эйжин улыбнулся, вытащил артефакт и, слегка приоткрыв дверь, выглянул на улицу. Уже начало темнеть, но сумерки позволяли рассмотреть окрестности. Никого не было ни на крыльце библиотеки, ни вообще поблизости. Эйжин выскользнул из здания. Оказавшись на улице, он прикрыл дверь, снова вставил в замочную скважину бывший ключ и провёл по рунам в обратную сторону — замок закрылся.

— Лур, ты самый крутой артефактор! — прошептал Эйжин, сунул артефакт в карман, торопливо сбежал по широким ступеням с крыльца библиотеки и нырнул в аллею парка, ведущую в сторону общежития.

Эйжин выбирал более узкие аллеи, потому что по широким могли прогуливаться старшекурсники, решившие после ужина подышать свежим воздухом, не хотелось, чтобы кто-то видел, что он идёт от библиотеки. Хоть вряд ли кто-то из них обратил бы внимание на прошмыгнувшего мимо первокурсника, Эйжин решил не рисковать. Там же могли находиться и маги из охраны, а перед ними точно лучше не светиться.

Глава 9

Эйжин вернулся в общежитие задолго до того, как двери будут закрыты на ночь. Впрочем, и после закрытия комендант Вэллрид пустит внутрь, только придётся выслушать небольшое нравоучение. Сам Эйжин пока ни разу не опаздывал, но в столовой учащиеся других курсов говорили об опозданиях, поэтому он узнал, что Вэллрид строгий только с виду, а вообще к студентам относится по-доброму, о поздних возвращениях никому не докладывает, но и безобразничать в общежитии не позволяет.

На лестнице Эйжин ненадолго задержался, позвонил домой, узнал, как там дела. Дома всё было в порядке и у родителей, и у Сартаса. Мама поинтересовалась, как дела у самого Эйжина, не забывает ли он есть. Эйжин сказал, что есть не забывает, и у него всё хорошо. Закончив разговор, мальчик усмехнулся — узнай мама, что он нарушил правила и тайком остался в библиотеке, серьёзный разговор был бы обеспечен (впрочем, тягу к знаниям мама всегда поощряла), потом двинулся дальше. Зайдя к себе, Эйжин увидел, что соседи по комнате уже на месте — успели вернуться с ужина. Луран и Нирис с понурым видом сидели за столом, а Тиурс стоял перед ними, размахивая какой-то тряпкой.

— Привет всем, — сказал Эйжин. — Марит, ты что тряпкой машешь? Комаров гоняешь?

Луран засмеялся. Нирис возмутился:

— Какой ещё тряпкой? Это моя футболка, вообще-то!

— Ну и зачем ты её Мариту отдал? — поинтересовался Эйжин.

— Кто отдал-то? Он сам её схватил!

— Она на полу валялась. Вот в таком виде, — Марит развернул футболку и показал её Эйжину — спереди ярко выделялось большое красное пятно.

— Кровь? — Эйжин удивлённо взглянул на Нириса. — С кем подрался?

— Ни с кем я не дрался. Это сок, облился за ужином. Только успел переодеться, а тут этот… — Нирис кивнул в сторону Марита.

— Испачкал одежду — стирай сразу, а не на пол швыряй! — отрезал Тиурс. — Напоминаю грязнулям — за нашей комнатой в третьей прачечной закреплены седьмая и восьмая машинки. Будьте добры ими пользоваться регулярно. Ещё раз увижу грязную вещь в комнате — выброшу на помойку. Ясно?

— Что это ты распоряжаешься? — вмешался Луран.

— Я староста группы. А на этой неделе ещё и старший по комнате, вот и распоряжаюсь. Хотя… знаете, что?

Тиурс замолчал и обвёл соседей по комнате тяжёлым взглядом.

— Что? — хором выпалили Нирис и Луран.

Эйжин промолчал, не ожидая от Марита ничего хорошего.

— Я буду старшим по комнате на постоянной основе, — веско сказал Тиурс. — Дежурить будем по очереди, а старшим буду я. Молчите, иначе!.. — он показал кулак Лурану и Нирису, которые явно собрались возразить. — Я не хочу жить в бардаке, а вы, не успели в Академии оказаться, уже пытаетесь устроить в комнате не пойми что. Поэтому я буду следить за порядком.

— Эйж, ты-то что молчишь? — Луран обратился за поддержкой к другу.

— А что говорить? Марит прав, — отозвался Эйжин.

— Чего?! Ты рехнулся, что ли? — растерялся Луран.

— Я в порядке. И тоже не хочу жить в свинарнике. Так что Марит прав.

Тиурс, естественно, не рассчитывал на поддержку от Дорнана, поэтому с недоумением смотрел на него, как будто ожидая подвоха. Но Эйжин кивнул ему:

— Ты прав.

— Ну… ладно… — пробормотал Марит, потом отвернулся и произнёс, обращаясь ко всем: — Собирайте грязные вещи и дуйте в прачечную!

— Я вчера всё выстирал, — сказал Эйжин.

— Ага, ты выстирал… — недовольно покосился на него Марит. — И занял весь сушильный шкаф.

— Вчера он никому не был нужен, — пожав плечами, возразил Эйжин. — А сейчас шкаф свободен, сушите, что хотите.

— Я завтра собирался… — начал Луран, Тиурс перебил:

— Я сказал — прямо сейчас! И ты, Биммок, и ты, Молтан. Давайте-давайте, сопли не жуйте.

— Не ожидал я от тебя, Эйж. Друг, называется… — проворчал Луран.

— Да уж… — недовольно согласился Нирис.

— Вот именно, что друг! — усмехнулся Эйжин. — Не был бы я вашим другом, мне было бы плевать на то, что вы собираетесь превратить комнату в помойку и жить в бардаке.

— Чистоплюй! — буркнул Луран.

— Неужели вам охота ходить в грязной одежде и сидеть среди куч мусора? — Эйжин удивлённо посмотрел на Лурана и Нириса.

Те переглянулись и неопределённо пожали плечами.

— Я жду! — тоном, не допускающим возражений, произнёс Марит.

Луран и Нирис нехотя поднялись из-за стола и, хмуро косясь на Марита и что-то бубня себе под нос, принялись собирать вещи, которые требовали стирки. Эйжин снял свитер, оставшись в футболке (в комнате тепло), приготовил пачку бумаги и ручку, достал телефон из кармана и уселся за стол, намереваясь составить план доклада и написать по каждому пункту то, что успеет сегодня.

— Дорнан, я так понимаю, твоя вылазка прошла успешно? — осведомился Тиурс.

— Вполне, — ответил Эйжин, открыв сделанные фото и продемонстрировав их Мариту.

— Ну-ну… — неопределённо хмыкнул тот и повернулся к Лурану и Нирису: — Всё барахло взяли?

— Всё, — мрачно буркнули они хором.

— Тогда пошли в прачечную, — распорядился Марит и бросил футболку Нириса, которую продолжал держать в руке, хозяину. Нирис с трудом поймал её, чуть не уронив остальные вещи.

— Что швыряешь-то? Нормально отдать нельзя, что ли? — угрюмо глянул он на Тиурса.

Не удостоив Нириса ответом, Марит подошёл к двери, взял стоящий там пакет со своими вещами и вышел из комнаты. Луран и Нирис переглянулись, потом осуждающе посмотрели на Эйжина, не дождались от него сочувствия, снова переглянулись и пошли следом за Маритом.

Глава 10

Когда соседи по комнате ушли, Эйжин встал, вытащил из кармана артефакт, а заодно и фонарик, и убрал их в рюкзак. Нирис и Тиурс об артефакте знали, но Эйжин не хотел лишний раз показывать его, потому что Луран нервничал из-за этого, опасаясь получить нагоняй от Карутона. Наставник против того, чтобы студенты до окончания Академии изготавливали артефакты или пользовались ими в своих целях (пользоваться можно только на занятиях при изучении того или иного артефакта); и уж тем более он против изготовления чего-либо подобного школьниками, а Луран был именно школьником, когда сделал свой и усовершенствовал его.

Эйжин снова уселся за стол и принялся составлять план доклада. Он так увлёкся, что даже не заметил, как в комнату вернулся Луран, и вздрогнул от неожиданности, услышав его голос:

— Эйж, ты на чьей стороне, только честно?

Эйжин оторвался от составления плана и ответил:

— Лур, если ты по поводу бардака, я уже сказал, что не хочу жить в грязи. Что в этом плохого?

— Просто я не хочу, чтобы Марит тут командовал.

— Уже поздно не хотеть, он теперь староста группы и бессменный старший по нашей комнате. Пусть за порядком следит, хоть какая-то польза от Марита. Нам же самим будет лучше в чистой комнате.

Луран немного помолчал и нехотя признался:

— Ну-у… вообще… если честно, мне тоже не хочется жить в грязи. Просто Марит раздражает.

— Терпи, — посоветовал Эйжин. — Ближайшие пять лет и он будет здесь, и мы тоже. Ты же не хочешь вылететь из Академии только для того, чтобы не видеть Марита?

Луран помотал головой.

— Ну вот и терпи, — кивнул Эйжин. — Ты тоже давай садись и пиши план доклада. Ты про артефакты тему взял?

— Ага. Она сложная, вообще-то. Хоть я и много про артефакты знаю, но в этой теме столько всего… — Луран покрутил головой.

— Сейчас напиши план, хотя бы примерный. Завтра после обеда у нас занятий нет. Пойдём в библиотеку, возьмёшь нужные книги и без проблем всё напишешь. Не за один день, конечно, но напишешь. На этой неделе только лекции, к семинарам готовиться не нужно, вот и будешь писать доклад.

— Мне бы твою уверенность… — вздохнул Луран, достал из рюкзака ручку и тоже уселся за стол. — Бумагой не поделишься?

— Держи, — Эйжин пододвинул к нему половину пачки.

— Спасибо, — кивнул Биммок и протянул: — До чего же тема сложная…

— Справишься. Если смогу чем-то помочь, то помогу. Кстати, твой артефакт отлично сработал в библиотеке.

— Тихо! — испуганно округлил глаза Луран и оглянулся, будто кто-то мог их услышать. — Совсем сдурел, что ли? Иди ещё в коридоре поори!

— Лур, что ты дёргаешься? — засмеялся Эйжин. — Так недолго и психом стать.

— С вами станешь! Сначала Марит нервы треплет, теперь ты.

— Не ворчи, всё ведь хорошо. Кстати, а Нир где? Машинки с Маритом делят? — полюбопытствовал Эйжин.

— Нет, поделили уже, просто спорят из-за ерунды. И почему мы с Маритом в одну комнату попали?

— Знаешь, Лур, я думаю, лучше Марита терпеть, чем кого-то совершенно незнакомого. Этого засранца мы хотя бы давно знаем.

— Ну да, ты прав, — вздохнув, кивнул Луран. — Ладно, пишем план.

Вскоре пришёл мрачный Нирис и тоже занялся составлением плана своего доклада. Эйжин и Луран переглянулись. Луран неуверенно поинтересовался:

— А Марит где? Ты его не утопил в прачечной случайно?

— Делать мне нечего! — буркнул Нирис. — Этот придурок к коменданту попёрся, узнать ему что-то нужно.

Тиурс пришёл минут через десять и прямо с порога заявил:

— Долго не сидим! Завтра у нас первая пара у Карутона.

— И вторая тоже, — фыркнул Луран. — Ты серьёзно считаешь, что мы ещё не запомнили расписание?

— Что я считаю — не ваше дело! — отрезал Тиурс. — А спать будете ложиться вовремя.

— Влипли, — взглянув на Эйжина и Нириса, сообщил Луран.

— Переживём, — отмахнулся Эйжин. — Не отвлекайся, дописывай план.

— А вам, — Марит взглянул на Лурана и Нириса, — ещё своё барахло забирать, когда стирка закончится.

Мальчишки недовольно скривились, на лицах у обоих явно читалось: «Зануда». Тиурс тоже уселся за стол и стал составлять для Карутона список участвующих в конференции — уже многие определились с темами докладов.

Эйжин дописал план и даже успел довольно много набросать по каждому пункту. Луран заглянул в его записи и уважительно присвистнул:

— Даёшь! Нехило накатал. Ты так доклад за пару дней напишешь.

— Ну, хоть не за пару… Возможно, я ещё несколько небольших пунктов добавлю для полноты картины.

— Куда уж ещё-то полнее? — удивился Луран. — Тут и так полнее некуда.

— Эйж, на конференции придётся отдельный день выделять, чтобы ты доклад прочитал, — хихикнул Нирис. — Кстати, сколько дней конференция будет идти?

— Карутон не говорил, но, думаю, столько же, сколько и соревнования, — ответил Эйжин. — Народ из нашей Академии уедет, а к нам приедут первые и вторые курсы из других Академий.

— Нужны они тут, — буркнул Луран.

— А что делать? — пожал плечами Эйжин. — Не мы решаем.

— Давайте заканчивайте с писаниной! — распорядился Марит. — Через пятнадцать минут заканчивается стирка. Повесите барахло сушиться, умоетесь, и всё.

— Ладно, я тогда пока в душ, — сказал Эйжин.

— Надолго не занимай! — глянул на него Марит. — Всем туда нужно.

— Когда я надолго занимал?

Эйжин быстро собрал свои записи, сунул их в тумбочку, взял из шкафа полотенце и пижаму и отправился в душ.

— Вы тоже убирайте тут всё, — велел Тиурс Лурану и Нирису. — Уже скоро идти за вещами.

— Зануда ты, Марит, — ответил Биммок. — И почему мы тебя терпим?

— Ну так не терпи! Иди попроси переселить тебя в другую комнату! — Марит с вызовом уставился на Лурана, тот махнул рукой:

— Да ну тебя!

Нирис и Луран убрали свои записи и повернулись к Мариту.

— Ну, готовы? — спросил Тиурс. — Тогда пошли в прачечную.

Глава 11

Эйжин вышел из душа, когда соседи по комнате ещё не вернулись. Он не стал их ждать и улёгся спать. Хотелось, пока никто не мешает, обдумать то, что увидел в библиотеке, но неожиданно о себе дала знать усталость, и Эйжин задремал. Впрочем, ненадолго — в комнату с шумом ввалились ребята. Они снова о чём-то спорили. Эйжин с досадой прикрыл ухо подушкой — и стоило засыпать? Ну вот о чём снова спорят? Очерёдность пользования душем была установлена с первого дня, поэтому спор не из-за этого. Эйжин слишком устал, чтобы вникать в то, кто и что там снова не поделил, и вопросов он задавать не стал, захотят — сами потом расскажут.

Тиурс и остальные долго спорили в душевой из-за места в сушильном шкафу. Наконец все выстиранные вещи развесили на просушку, мальчишки по очереди посетили душ и улеглись спать. Эйжину спать уже не хотелось, и в голову полезли мысли об увиденном в библиотеке. Кто-то всерьёз решил вызвать духа из бездны? Но это ведь невозможно! Тогда почему в книге есть подобное заклинание? Да, там крупным шрифтом написано, что это легенда. Но вдруг это правда? Формула заклинания выглядит вполне правдоподобно; от привычных формул отличается, конечно, но это объяснимо — заклинание ведь должно быть древним. И вдруг кому-то, совершенно не дружащему с головой, удастся им воспользоваться и призвать духа? Нет, бред! Будь это правда, книгу не поставили бы на полку в общем доступе, а заперли бы на сто замков или вообще уничтожили. Демоны когда-то действительно существовали. Но бездна, откуда они появлялись, запечатана много веков назад. Демоны питались человеческими страхами, для этого им было нужно проникать в мир людей. После запечатывания бездны это стало невозможно. Без подпитки страхами демоны могут протянуть век-другой, не более. С момента запечатывания бездны прошло гораздо больше времени. Значит, демонов уже не осталось. Душ у них нет, так что они полностью исчезли. И даже если кому-то удастся разрушить печать, закрывающую бездну, оттуда не вырвется толпа обезумевших от голода злобных тварей. Если насчёт духов у учёных нет однозначного ответа, можно считать, что их не было. Тогда получается — духов, скорее всего, люди просто придумали. Зачем — непонятно, но это уже другой вопрос. Видимо, у кого-то была не в меру буйная фантазия, вот и нашлось ей применение. А если на минуту предположить, что они всё-таки существовали (некоторые исследователи ведь утверждают это), то тогда чьи это духи? Если у демонов не было душ, то и духами после смерти они стать не могли. В бездне, кроме демонов, никого не было. Тогда что там за духи? Эйжин потёр лоб — какая дурь! Зачем думать о том, чего никогда не было, и быть не могло? Но в голову упорно лезла мысль — а вдруг всё ошибка? Учёные неправильно расшифровали древние летописи или точные сведения содержались в утерянных фрагментах — и духи всё-таки существуют. «Ага, все ошиблись, а ты один такой умный — взял и всё понял!» — насмешливо сказал себе Эйжин. Но мысли продолжали настойчиво крутиться в голове. Демонов уже нет, им всё-таки нужна подпитка для существования. А духи изначально бесплотны, так что могут существовать сколь угодно долго. А если они существуют… И если кто-то призовёт духа, то что от этого духа ждать? «Нет, всё, нужно уснуть, это из-за усталости всякая дурь в голову лезет», — решил Эйжин.

— Учтите, я завёл будильник, так что не надейтесь утром дрыхнуть до самого завтрака, раньше встанете, — громко произнёс Тиурс.

— Марит, чтоб тебя!.. Я только уснул. Совесть у тебя есть вообще? — страдальческим голосом сонно протянул Луран.

— Марит — одна штука, исключительно наглый тип, совесть проектом не предусмотрена, — фыркнул Эйжин.

— Мозги тоже, — добавил Нирис и недовольно воскликнул: — Эй, ты чего? Совсем охренел?

Оказалось, Тиурс бросил в него подушкой.

— А вообще-то, спасибо, мне мягче будет.

— Подушку вернул живо! — приказал Тиурс.

— Ага, вот прямо уже бегу возвращать! Сам швырнул, сам и иди забирать.

— Вернул, я сказал!

— Иди в бездну!

— Я тебе сейчас!.. — Тиурс вскочил с кровати.

— Марит, ты сам загонял всех спать пораньше, а теперь всем мешаешь. Не стыдно? — произнёс Эйжин.

— Не стыдно! — буркнул Тиурс, отобрал подушку у Нириса и вернулся на свою кровать.

— Эйж, ты правильно сказал, что у него совесть проектом не предусмотрена, — вздохнул Луран и взбил свою подушку, чтобы было мягче.

— Живо спать! — рявкнул Тиурс.

— Придурок ты, Марит, что с тебя взять, — отозвался Луран.

— Ладно, давайте спать, а то будем на парах Карутона носом клевать, — сказал Эйжин.

— Про будильник я вас предупредил, — буркнул Марит.

— Спи уже, чудило, — зевая, посоветовал Нирис.

В комнате стало тихо.

Глава 12

Эйжин шёл по аллее парка Академии. Погода портилась прямо на глазах, очень быстро темнело. В кронах деревьев шумел сильный ветер, ветви угрожающе скрипели. Раздался громкий треск, и на дорожку перед Эйжином упала толстая ветка. Мальчик торопился добраться до общежития, пока не началась буря, но дорожка всё не заканчивалась, здания общежития даже вдали не было видно. Вдруг ветер разом стих. Эйжин услышал бормотание, доносящееся из кустов. Нужно бы быстро идти дальше, пользуясь затишьем, но любопытство пересилило здравый смысл. Эйжин, стараясь не шуметь, пролез через кусты и оказался на небольшой полянке, посередине которой стоял человек в чёрном балахоне. Он стоял боком к Эйжину, и рассмотреть лицо мешал низко надвинутый капюшон. Человек невнятно бормотал, размахивая руками. Эйжин осторожно подошёл ближе и увидел нарисованный на земле сложный знак. При виде знака мальчика как кипятком ошпарило. Эйжин понял, что этот человек — очень сильный маг, и он вызывает духа из бездны. Человек продолжал бормотать, потом резко выкрикнул непонятное слово, и воздух над начерченным на земле знаком начал сгущаться, принимая очертания фигуры. Эйжин, замерев на месте, в ужасе смотрел, как фигура становится всё выше, всё плотнее. Маг протянул к ней руки и снова забубнил. Фигура продолжала увеличиваться, стала выше деревьев и совершенно почернела. Она то принимала очертания человеческой фигуры, то неуловимо перетекала в звериные черты, то снова возвращалась к человеческому облику. Эйжин не сомневался, что это дух из бездны, и знал, что происходящее нужно остановить, немедленно прекратить, поэтому собрался бросить в фигуру огненный шар, но не получалось, шар не появлялся. Эйжин хотел закричать, чтобы хоть так помешать человеку в балахоне, но не смог произнести ни звука. Тогда он попытался приблизиться к магу и оттолкнуть его от знака, но не удавалось ни на шаг сдвинуться с места. Видимо, человек почувствовал чьё-то присутствие и посмотрел в ту сторону, где стоял Эйжин. Капюшон чуть сполз назад, и Эйжин снова хотел закричать, потому что у мага не было лица, только клубящаяся темнота вместо него, но крик не получился. Маг медленно пошёл на Эйжина, а тот не мог даже пальцем пошевелить. Чёрная фигура тоже качнулась в сторону мальчика. Он снова и снова пытался сдвинуться с места или хотя бы крикнуть, но безрезультатно. Тут Эйжин почувствовал, что кто-то схватил его за плечо…

Кто-то тряс Эйжина за плечо. Как будто издалека до него доносилось:

— Дорнан! Дорнан!

Эйжин, толком ничего не соображая, приподнялся на локте и огляделся. Оказалось, находится он не в парке, а в своей комнате, на кровати. В комнате полутемно, горит всего один неяркий светильник. Эйжин с облегчением перевёл дыхание, потом уставился на стоящего рядом с кроватью мрачного Марита и шёпотом спросил:

— Ты чего?

— А ты чего? — недовольно проворчал Тиурс. — Орёшь как ненормальный. Ночь вообще-то, все спят, а ты орёшь, придурок. Хорошо хоть их не разбудил, — кивнул он в сторону кроватей Лурана и Нириса. — А то эти два трепла развели бы тут болтовню до утра.

Эйжин сел и снова огляделся по сторонам, всё ещё не веря, что видел всего лишь сон, настолько тот был реальным.

— Я орал? — Эйжин потёр лоб.

— Как резаный, — подтвердил Тиурс.

— Извини, — произнёс Эйжин и, немного помолчав, добавил: — Спасибо, что разбудил. Мне такой мерзкий сон снился…

— Обращайся, — буркнул Тиурс, выключил светильник и вернулся на свою кровать.

Эйжин тоже улёгся. Снова засыпать он опасался и невольно, хоть и не хотелось, задумался о демонах и духах. Может, демоны и духи — это одно и то же? Ведь древние летописи сохранились не полностью, фрагментами. До сих пор считалось, что демоны имели плоть, но это, возможно, ошибка. Ведь питались они страхами людей, обычная пища им была не нужна. Значит, они вполне могли быть бесплотными, то есть, духами. А вдруг заклинание из той дурацкой книги подействует? Не просто же так кто-то торчал в библиотеке после закрытия и читал именно ту книгу. Значит, действительно собрался вызвать духа. А если дух и демон — это одно и то же? Но бездна ведь запечатана…

Эйжин перевернул подушку. Какая дурь лезет в голову! «Тот придурок в библиотеке — дурак, и ты тоже дурак, потому что думаешь о ерунде, которой просто не может быть», — мысленно сказал себе Эйжин. Кто-то решил вызвать демона — идиотизм какой! И на обложке книги, и далее в тексте совершенно чётко написано, что это легенды, не более того. Так что никто не сможет вызвать ни духа, ни демона, ни обоих сразу. А если сможет? Не духа или демона, а какую-нибудь другую гадость? Кому рассказать о том, что видел в библиотеке? Карутону? Наставник выслушает. А что потом? Отругает так, что мало не покажется, Карутон может. Ещё и Лурану попадёт из-за артефакта — маг ведь без проблем поймёт, каким образом Эйжин открыл запертую дверь, к тому же наставнику известно об этом артефакте. А уж когда Карутон узнает, что друг артефакт серьёзно усовершенствовал… Лучше даже не думать, что наставник устроит Лурану! До исключения дело не дойдёт, а вот куча дополнительных заданий обеспечена, а то и от ректора влетит. Хотя, нет, к ректору Карутон не пойдёт, он сам разбирается со своими учениками. Но всё равно нельзя подставлять друга. И что делать? Не говорить? А если тот придурок из библиотеки действительно кого-нибудь вызовет? Тогда Эйжин будет виноват — знал и не сказал. Ну что же делать?

Эйжин снова перевернул подушку. Почему всё так сложно? Нет, Карутону он пока ничего говорить не будет, а будет внимательно смотреть по сторонам. Нужно походить по парку, вдруг тот тип попадётся. Хоть Эйжин его и не видел, но, может, по поведению удастся понять, что это он. Вряд ли тип будет вызывать духа где-то в городе. Там шумно, много народа и транспорта — Ниарелл город большой. В городе ему точно кто-нибудь помешает. А вот Академия очень удачно находится на самой окраине города, в тихом месте. Именно здесь он и попытается вызвать духа, если вообще попытается. А вдруг он ночью будет его вызывать? Нет, ночью не сможет — нужно же сначала знак нарисовать, и только потом заклинание читать. Ночью темно, а знак сложный, Эйжин хорошо его рассмотрел в библиотеке, в темноте такой сложный знак правильно не изобразишь. Значит, рисовать будет днём. Но днём в парке бывает много народа: студенты, преподаватели, прочие работники Академии, так что днём ему наверняка помешают. В таком случае, когда же?.. Вечером. Точно! Сейчас темнеет рано, но не настолько рано, как зимой, а студенты в большинстве своём уходят в комнаты ещё до темноты, только некоторые старшекурсники болтаются по парку до самого закрытия общежития, и вечером в парке бывает безлюдно. Долго тянуть он тоже не будет, скоро начнёт темнеть раньше. Время ещё есть, но его мало.

Эйжин сел на кровати, потёр лицо руками. Нужно походить по парку, присмотреться к студентам, вдруг кто-то покажется подозрительным. Да, так и нужно сделать, и очень хорошо, что время ещё есть. Может, всё-таки рассказать Карутону? Нет, пока не нужно. Вот когда появится что-то подозрительное, то тогда… да, тогда и расскажет.

Решив так, Эйжин снова улёгся и закутался по самые уши, всё-таки решив уснуть. Он уже начал дремать, как вдруг в голове вспыхнула мысль — а каким образом тот тип выбрался из запертой библиотеки? Эта мысль моментально вырвала из сна. Эйжин шёпотом выругался, но мысль была правильной. Каким образом тип выбрался? У него тоже был артефакт? Нет, не было, потому что Эйжин, применив свой артефакт сразу вслед за ним, почувствовал бы остаточный след магии от первого артефакта. Никакого следа не было. А это значит… это значит, что у того типа был ключ. Откуда? Украл у библиотекарей? Невозможно — если бы пропал ключ, то Ийлинна Ватис устроила бы такое разбирательство, мало не показалось бы не только библиотекарям и студентам, но и всем остальным: магам из охраны, преподавателям и даже ректору, она всю Академию поставила бы на уши и вывернула наизнанку. Значит, ключ не воровали. Но дверь открывали именно ключом, не артефактом — это совершенно точно. Кто мог так сделать? Кто-то из библиотекарей? Нет, не они — им не нужно прятаться в библиотеке после закрытия, все книги в их распоряжении в любое время днём. Никто не будет следить, зачем библиотекарь зашёл в тот или иной зал и взял какую-то книгу — подумают, нужно что-нибудь проверить, если вообще кто-то обратит на это внимание. Кроме того, среди библиотекарей нет сильных магов, уровень дара у них максимум средний. Если уж кто и возьмётся вызывать духа, то это будет человек с высоким уровнем дара. А если кто-то из преподавателей? Нет, и это предположение мимо, у них у всех хоть и высокий уровень, но преподавателям нет нужды прятаться в библиотеке поздно вечером — тоже могут любую книгу в течение дня посмотреть, не вызывая подозрений. Значит, не библиотекарь и не преподаватель. Ещё есть маги из охраны, уровень у них высокий, но и они могут свободно прийти в библиотеку днём. Поэтому из тех, у кого высокий уровень дара, остаются только студенты… И как тот тип заполучил ключ, если не воровал? Эйжин вздохнул — вот ещё задачка-то, мало было предыдущей! Ладно, сейчас нужно действовать так, как придумал — походить по парку и последить за студентами. Если в ближайшие дни ничего странного на глаза не попадётся, то тогда придётся рассказать всё Карутону. Эйжин с досадой подумал — и какой дурак ту книгу написал? Некуда было свою фантазию применить? Так и писал бы фантастику. Да, легенды про бездну — это тоже, в общем-то, фантастика, но зачем было это писать? Так, всё, хватит задавать себе вопросы, на которые нет ответов. Эйжин снова перевернул подушку, решив, что нужно уже спать, иначе утром будет засыпать на ходу. Ещё немного полежав, он наконец заснул.

Тиурс пытался уснуть, мысленно ругая Эйжина последними словами. Этому идиоту настолько страшные сны снятся, что он орёт от них. И сейчас ворочается, как слон, наверное, заснуть не может. Повезло же с соседями по комнате, чтоб их!.. В школе мало этих придурков терпел, что ли? И снова получи, если мало было! Тиурс повернулся к стене, натянул одеяло на ухо, чтобы ничего не слышать, и попытался уснуть. Не получалось, мысли крутились в голове. Что этому дураку Дорнану приснилось? Снова во что-то влез? И чем это им всем грозит? А вдруг снова что-то серьёзное, как год назад с похитительницей магии? Поговорить бы с ним… но каким образом? Эй, Дорнан, во что ты влип? Ага, так он и станет рассказывать! Пошлёт подальше или посмеётся. Ну почему всё так сложно? Почему их всех поселили в одну комнату? Почему Дорнан и остальные настроены против него, не хотят нормально общаться? «А ты сам-то хочешь?» — обратился к себе Тиурс. И признал — хочет, но не может, слишком привык ругаться (и нередко драться) с ними за годы учёбы в школе. Им везёт — и Дорнану, и Биммоку, и Молтану — они друзья. А у него никогда друзей не было и, похоже, уже не будет. Кому это объяснишь? Никому. И каким образом объяснить? Эй вы, у меня друзей никогда не было, я вам завидую, поэтому и ругаюсь с вами, понимаете вы это или нет? Что они ответят? Подкалывать начнут или к демонам пошлют, понимания точно не дождёшься. И уж совершенно точно не захотят видеть его своим другом. Вот так да… Какого демона?.. Тиурс чуть вслух не выругался, внезапно поняв простую вещь, — оказывается, он хотел бы с ними дружить… ещё в школе… Почему же только сейчас это понял? Пойми он это раньше, всё могло быть по-другому — в школе, может, получилось бы наладить отношения, а сейчас… сейчас уже никак. Почему всё так складывается — не пойми как? Как со всем этим разобраться? «Да пошли вы все! Обойдусь без друзей!» — мрачно подумал Тиурс. Вроде Дорнан затих? Уснул наконец, дурак недоделанный? Вроде уснул, тихо стало. Всё, хватит думать, спать пора! Тиурс с трудом отогнал мрачные мысли и заснул.

Глава 13

Вопреки своим опасениям, Эйжин выспался хорошо. Луран немного поворчал из-за слишком громкого будильника, но устраивать перепалку с Маритом не стал. Мальчики быстро умылись и отправились в столовую. За завтраком Эйжин привычно отдал кашу Лурану и Нирису.

— Дорнан, а почему ты им кашу отдаёшь? — раздался голос Лилны Тоннвед. — Каждый день, причём. Я давно наблюдаю.

Эйжин обернулся. Лилна сидела за соседним столом и осуждающе смотрела на Лурана и Нириса.

— Биммок, Молтан, не стыдно вам? Не обожрётесь? — спросила она.

— Э-э, Тоннвед, притормози! — усмехнулся Эйжин. — Я не ем кашу. Пропадать ей, что ли?

— А почему не ешь? Есть нужно! Полноценный завтрак — это очень важно!

Эйжин уже пожалел, что ввязался в разговор, но отвечать пришлось, иначе Тоннвед не отстанет.

— Мне достаточно бутерброда и чая. Дома я ел на завтрак по два маленьких бутерброда, здесь — один большой. Так что всё в порядке, не нужно шуметь.

— А почему ты так мало ешь? — Лилна аж на стуле подпрыгнула от любопытства.

— Мне хватает, — туманно ответил Эйжин, не собираясь вдаваться в подробности и рассказывать о похитительнице магии.

— Этого слишком мало! — судя по решительному виду, Тоннвед собралась прочитать целую лекцию о правильном питании.

Эйжин поймал сочувствующий взгляд Нириса и слегка поморщился, как бы говоря: «Я сам не рад, что ответил ей».

Помощь пришла, откуда Эйжин её совсем не ждал — Марит высказал своё мнение:

— Тоннвед, ты лучше сама ешь как следует и других не отвлекай.

— Кстати, Марит, — Лилна охотно переключилась на другую жертву, — нам с тобой нужно обсудить совместную работу.

— О чём ты? Я не собираюсь ничего делать совместно с тобой! — нахмурился Тиурс.

— Ну как же? Ты староста, я твоя помощница, так что хочешь, не хочешь, а совместные дела у нас будут.

Луран и Нирис захихикали.

— А вы лопайте чужую кашу и не подслушивайте! — припечатала Лилна. — Совсем не стыдно вам, видимо! Обжоры!

— Тоннвед, хватит! Я сам им кашу отдал, — вступился за друзей Эйжин.

— Замолчите все! — приказал Тиурс. — Ешьте молча, а то подавитесь.

Несмотря на приказной тон, которым это было произнесено, и который мальчишки терпеть не могли, с Маритом никто спорить не стал. Эйжин, наоборот, даже мысленно его поблагодарил, потому что Лилна прекратила надоедать с вопросами и отвернулась к своему столу.

Глава 14

После завтрака вся группа дружно отправилась на занятия. Две первые пары ведёт Карутон — опаздывать нельзя. Когда студенты расселись по местам, Марит поднялся и сделал объявление:

— Те, кто собирается участвовать в конференции, но ещё не сказали мне, какую тему доклада выбрали, говорите сейчас. После первой пары я отдам список Карутону и, если потом надумаете поучаствовать, будете сами за ним бегать и просить внести вас в список.

Несколько человек поспешно подошли к Мариту, чтобы отметиться в списке. Тоннвед тоже подскочила, растолкала всех и, строго посмотрев на недовольно забубнивших, отчего те сразу затихли, ткнула пальцем в список с темами:

— Я вот эту беру!

— Серьёзно? — Марит взглянул на Лилну с оттенком удивления. — Тема большая. Одна доклад писать будешь?

— Может, и не одна, — ответила Лилна, покосившись на Эйжина, но тот что-то объяснял Лурану, и не заметил этого.

— Ну-ну! — насмешливо хмыкнул Тиурс, прекрасно увидевший, на кого смотрела Лилна, и прекрасно же знавший, что у Эйжина и так тема объёмная, поэтому ещё один доклад он точно писать не будет, особенно, в паре с Тоннвед (вряд ли с ней вообще кто-то возьмётся совместно что-то делать). — Тогда закрепляю тему за тобой. Но как бы тебе не пришлось одной её расписывать…

— За меня не волнуйся, справлюсь! — огрызнулась Тоннвед и, повторно растолкав ждущих очереди одногруппников, вернулась на своё место.

— Зараза! — проворчал кто-то из тех, кого толкнула Лилна.

— И не говори, — кивнул Марит. — Ну ладно, кто там следующий?

К тому моменту, когда прозвенел звонок, и в аудиторию вошёл Карутон, все желающие участвовать в конференции разобрали темы. Большинство писали доклады в одиночку, несколько человек — вдвоём, ещё трое взяли по две темы каждый.

— Марит, как продвигается составление списка участников конференции? — первым делом поинтересовался Карутон.

— Отлично продвигается. После этой пары я отдам его вам, — отчитался Тиурс.

— Замечательно, — кивнул маг. — Обормоты, у меня для вас небольшое объявление. Через месяц мы начнём потихоньку заниматься на площадке. Сейчас площадка почти всегда занята, третий и четвёртый курсы готовятся к соревнованиям, не нужно им мешать. В этом семестре будете заниматься все вместе, повторим школьную программу выпускного класса, но с дополнениями. Это нужно, чтобы привести вас к одинаковому объёму навыков управления стихией, в школах всё-таки немного разная программа. Со следующего семестра у тех, кто выберет боевое направление обучения, занятий на площадке станет больше. Для всех остальных направлений я буду вести только необходимый минимум.

— Вы нас на небольшие группы поделите? — спросила Тоннвед.

— Да, в следующем семестре. У боевого направления будет по четыре занятия в неделю, сначала по одной паре. Постепенно количество занятий начнёт увеличиваться, потом они будут каждый день, по две пары. У всех остальных будет по два занятия в неделю по одной паре, потом добавится третье занятие, тоже одна пара. Если кто-то ещё не определился с направлением, думайте, выбирайте, но не затягивайте, времени у вас не так много. Это только кажется, что семестр длинный, на самом деле пролетит — не заметите.

— А если потом кто-то захочет направление поменять, это будет возможно? — задал вопрос один из студентов.

— Да, — кивнул Карутон. — Только придётся сдать много зачётов. Поэтому думайте как следует, прежде чем окончательно определиться с направлением. Ладно, обормоты, не будем сейчас терять время, потом всё можно решить. Давайте кратко повторим основные моменты вчерашней темы и начнём новую.

На занятии Тиурс умудрился не только лекцию писать, но и составить список участников конференции, который после звонка на перерыв отдал Карутону. Маг быстро просмотрел список, несколько раз удивлённо хмыкнул, потом оглядел группу:

— Все уверены, что правильно сделали выбор?

Студенты прогудели утвердительно.

— Тоннвед, ты уверена? Доклад одна пишешь? Тема большая.

— Уверена! Думаю, не одна буду писать, — ответила Лилна.

— В списке только твоя фамилия.

— Это ненадолго.

— Решай вопрос с напарником побыстрее, — распорядился маг и обратился к Эйжину: — Дорнан, ты уверен в выборе темы?

— Уверен, — Эйжин поднялся с места.

— Да сиди ты, — махнул рукой Карутон.

Эйжин снова уселся и сказал:

— Мне интересна эта тема.

— И доклад ты готовишь в одиночку? — Карутон ещё раз недоверчиво заглянул в список.

— Да.

— Ну, что я могу сказать… Дерзай, Дорнан! — усмехнулся Карутон. — Ладно, обормоты, отдохните немного. На второй паре сначала разберём очень интересное заклинание. Предупреждаю сразу — его формула только кажется простой, на самом деле требует предельного внимания. А потом я проверю, как вы усвоили материал.

Глава 15

После третьей пары студенты направились в общежитие на обед. Эйжин снова отдал второе блюдо друзьям, и снова Лилна высказалась по этому поводу, хоть её никто не спрашивал, и обозвала Лурана и Нириса бессовестными обжорами.

— Мне достаточно супа и салата, — сказал ей Эйжин. — Спасибо за беспокойство, но волноваться не стоит, со мной всё в порядке. И не нужно обзывать парней.

— Да ты уже прозрачный! — припечатала Тоннвед.

Тиурс засмеялся и, подавившись, закашлялся.

— Меня всё устраивает, — ответил Эйжин Лилне и глянул на Марита, который продолжал кашлять:

— Наказание не заставило себя ждать. Не будешь смеяться над людьми.

— У тебя, смотрю, группа поддержки образовалась, — всё ещё покашливая, фыркнул Тиурс.

— Завидуй молча, — посоветовал Эйжин.

— Конечно, ему завидно! — злорадно проговорил Нирис. — В школе за ним толпа бегала, а тут даже намёка нет.

— Не твоё дело! — буркнул Тиурс.

— А дела Эйжа — не твоё.

— Меня касается всё, что происходит в группе. Я староста, вообще-то.

— В личные дела тоже будешь лезть? — прищурился Нирис.

— Если будет нужно, — сквозь зубы процедил Марит.

— О как! — хмыкнул Нирис.

— И где здесь необходимость? — поинтересовался молчавший до сих пор Луран.

— Вот-вот, никакой необходимости нет, — поддакнул Нирис.

— Хватит уже, что завелись-то? — Эйжин удивлённо посмотрел на соседей по столу. — Дело касается меня, а треплетесь вы.

— А ты ведёшь себя так, будто это тебя не касается, — возразил Луран.

— Меня действительно не касается, куда там Марит суёт нос, — усмехнулся Эйжин.

— Так в твои же дела суёт… — недоумённо протянул Луран.

Эйжин пожал плечами:

— Пусть. Видимо, ему своих мало.

Нирис захихикал. Тиурс недовольно взглянул на Эйжина и произнёс:

— Вообще-то, я здесь. Так что необязательно говорить обо мне в третьем лице.

— Так и в чужие дела лезть необязательно, — ответил Эйжин.

Нирис и Луран засмеялись.

— Жрите молча! — распорядился Тиурс.

* * *

После обеда мальчишки пришли в комнату. Нирис, зевая, завалился на кровать и заявил:

— Я спать хочу, потому что ночью кое-кто, — он ткнул пальцем в сторону Тиурса, — трепался не по делу, швырялся подушками и всем мешал.

Тиурс пропустил слова Нириса мимо ушей, сел за стол и стал читать книгу. На предложение Эйжина пойти в библиотеку поработать над докладами оба ответили отказом. Тиурс сказал:

— Мне нужно срочно дочитать книгу, потому что её пора возвращать в библиотеку.

Нирис, уже почти заснув, пробубнил, что тема у него не особо большая, поэтому написание доклада много времени не займёт. Луран и Эйжин взяли свои записи и отправились в библиотеку.

Глава 16

Сегодня в библиотеке снова был Кирлан Дансил, кроме него присутствовало ещё двое библиотекарей. Но в общем зале находилось очень много студентов всех курсов, ожидавших, когда им выдадут книги, и когда библиотекари запишут те книги, которые учащиеся нашли сами. Библиотекари втроём не справлялись. В зале стоял почти галдёж — хоть студенты и старались соблюдать тишину, как это принято в библиотеке, и переговаривались негромко, но при таком скоплении народа даже негромкие разговоры создавали много шума. В конце концов Дансил сдался:

— Ладно, первый курс, подойдите все ко мне.

Первокурсники составляли примерно четверть от посетителей библиотеки. Они быстро столпились у того конца стойки, где находился Дансил. В зале сразу стало намного тише, и двое других библиотекарей вздохнули с облегчением. Дансил спросил:

— Ребята, вы все знаете, какие книги вам нужны?

Первокурсники хором ответили утвердительно.

— Хорошо, — продолжил библиотекарь. — Сейчас вы сами пойдёте искать нужные вам книги. Только сначала мне скажите, что будете брать, я названия в формуляры занесу, позже всё заполню как следует. А вы, как работу закончите, книги сами на место относите.

Дела пошли значительно быстрее, и вскоре Эйжин и Луран, перечислив библиотекарю книги, которые собирались взять, попали в зал. Эйжин сразу увидел, что книги, материал из которых он вчера сфотографировал, разобрали, и порадовался своей предусмотрительности. Он взял три другие книги, Луран тоже выбрал две толстые книги об артефактах.

— Здесь останемся? — спросил Эйжин, кивнув в сторону столов, стоящих вдоль стен. Все столы были свободны.

— Да ну, пошли в большой зал, тут скучно, — поморщился Луран.

— Вообще-то, мы сюда не веселиться пришли.

— Зануда ты, Эйж.

— Ладно, весельчак, пошли в большой зал.

Мальчишки пришли в большой читальный зал. Там было много студентов всех курсов, но свободные столы тоже имелись. Эйжин и Луран сели за стол, достали свои записи и только начали искать нужный материал в книгах, как подлетела Лилна Тоннвед и заявила:

— Дорнан, ты будешь делать доклад вместе со мной, поэтому садись за мой стол!

— Ничего подобного, я уже выбрал тему для доклада, и делаю его я один, — возразил Эйжин.

— Ты и с двумя докладами справишься! К тому же, моя тема интереснее. И вообще, мы будем вместе учиться на теоретическом направлении, поэтому…

— Тоннвед, притормози! — перебил девчонку Эйжин. — Какая теория? С чего ты это взяла? Я иду на боевое направление, и это без вариантов.

— Как это? — растерялась Лилна. — Но у тебя же родители учёные…

— И что с того?

— Ну, я думала, что и ты тоже собираешься…

— Я не собираюсь, — усмехнулся Эйжин.

— Но…

— Точно не собираюсь! Я с детства хочу служить в Магическом Патруле, так что ни о каком теоретическом направлении даже речи идти не может.

— Но… как же так? — расстроилась Лилна. — Я думала…

— Поговори с Нирисом, — посоветовал Эйжин. — У него тоже родители учёные, и сам он о теоретическом направлении подумывает. Может, он согласится с тобой доклад писать.

— Но ты… я с тобой… — начала Тоннвед, резко замолчала, покраснела и стремительно отошла от стола.

— Ну, Эйж, ты даёшь! — протянул до сих пор помалкивавший Луран. — Она действительно в тебя втрескалась.

— Я не делал ничего для этого.

Луран уставился на друга:

— И что теперь? Что собираешься с этим делать?

— Ничего, а что? — пожал плечами Эйжин.

— Она тебе совсем не нравится?

— Ты знаешь, кто мне нравится.

— Сиарры тут нет и не будет. К тому же, она тебя послала. Извини, конечно, если тебе неприятно, но это правда.

— Ну, послала, — согласился Дорнан. — Но может и передумать.

— Ты что, всю жизнь её ждать будешь?

— Не знаю.

— Не сможешь!

— Лур, да откуда я знаю, что смогу, а что не смогу? Отцепись! Займись лучше докладом.

— Ты не ответил — Тоннвед тебе совсем не нравится?

— Что докопался-то до меня? — Эйжин удивлённо взглянул на Биммока. — Какая тебе разница, нравится она мне или нет?

— Отвечай, если спрашивают!

— Ну, внешне она, конечно, весьма… Но я как-то не думал…

— Вот и не думай! — отрезал Луран. — Вообще на неё не смотри!

— Почему это?

— Потому!

— Она тебе, что — нравится? — догадался Эйжин.

Луран покраснел.

— Иди ты!.. Похоже, действительно нравится… — протянул Эйжин. — А Ирмина как же?

Луран буркнул:

— Ирмина, как ты знаешь, меня тоже послала, так что… Я не собираюсь за ней бегать.

— А в школе…

— Мало ли что было в школе! — перебил Луран. — Я пересмотрел свои взгляды.

Эйжин усмехнулся.

— Хочешь смеяться — смейся, — кивнул Луран.

— Тебе серьёзно Тоннвед нравится? Но она же достанет кого угодно!

— Не твоё дело!

— Ну, Лур, ты вообще… Смелый ты человек, как я погляжу.

— Какой есть! Лучше скажи, кто из девчонок тебе здесь нравится?

— Лур, — настала очередь Эйжина покраснеть, — если хочешь поговорить о девчонках, я не против. Но не здесь. Здесь слишком много лишних ушей, — он выразительно покосился в сторону соседнего стола, за которым сидели их одногруппницы и слишком старательно делали вид, что увлечены чтением.

— А где?

— Давай, когда доклады допишем, сходим куда-нибудь. В «Стакан и кружку», например. Там и поговорим.

«Стакан и кружка» — не особо большая и очень уютная кофейня, расположенная через две улицы от Академии. Почему она носит такое странное название, не помнят даже её хозяева — пожилая пара — но называется кофейня так уже давно и давно же пользуется неизменной популярностью у студентов. На вывеске нарисованы стакан, наполненный, судя по цвету, кофе с молоком и большая кружка с чёрным кофе. Вывеска старая, местами выцветшая, но милая и совершенно не портит аккуратный внешний вид кофейни. Над дверью висит забавный колокольчик в виде кофейной кружки, наверное, сделанный на заказ. Когда дверь открывается, колокольчик издаёт негромкий, мелодичный перезвон. Внутренняя обстановка очень приятная: небольшие тёмно-коричневые столики на четверых или на двоих (их можно сдвигать, если нужно место для большой компании), удобные мягкие стулья, стены оттенка того самого кофе с молоком, на стенах — старые фото и картины, тоже местами выцветшие, на трёх больших окнах висят светло-бежевые занавески, на подоконниках стоят горшки с цветами, в углах зала — деревянные кадки с декоративными деревцами. Краска стен кое-где чуть потёрта, столы и стулья тоже далеко не новые. И стойка местами потёртая, но с современной кофемашиной, которая удивительным образом очень гармонично вписалась в старую обстановку. Кофе наливают в округлые белые, бежевые и светло-зелёные кружки, а выпечку (сладкие пирожки и небольшие пирожные с цветочками из крема) подают на белых плоских тарелочках; мороженое накладывают в вазочки из зеленоватого и бежевого матового стекла. В кофейне чисто, а все потёртости выглядят, как специально задуманные, наверное, они таковыми и являются. Всегда приятно пахнет кофе и выпечкой. Фоном звучит тихая, ненавязчивая музыка, как правило, радио. Но имеется и самый настоящий проигрыватель с пластинками, иногда хозяева его включают.

Студентам всех курсов очень нравится посещать «Стакан и кружку» — там не только кофе отменный, но и выпечка всегда вкусная и свежая, что неудивительно, ведь хозяева сами её пекут; мороженое посетители кофейни тоже не обходят вниманием. Даже Эйжин, с его нелюбовью к еде, оценил и кофе, и выпечку, и мороженое, правда половину порции отдал друзьям. Но больше всего ему пришлась по душе внутренняя обстановка — выраженная старина напомнила Академию, там тоже много всего старинного, а в Академии Эйжину очень нравится. Вообще, учащимся не удаётся часто покидать территорию Академии: студентам всех курсов, кроме первого, можно выходить в город лишь два раза в неделю, первому курсу — раз в неделю. В основную часть Ниарелла студенты почти не ходят, слишком далеко (Эйжин и остальные первокурсники там ещё не были и пока не собираются). Академия находится в тихом районе, можно сказать, почти в пригороде, а основная, очень большая, часть города расположена на другом берегу реки под названием Пайнс. В город нужно ехать на автобусе, потому что идти пешком через мост слишком долго. Мост длинный, Пайнс — широкая река. Поэтому основную часть Ниарелла студенты посещают редко, и во время своих выходов за территорию гуляют по району, в котором находится Академия. Естественно, такое уютное место как «Стакан и кружка» не могло остаться незамеченным. Даже большинство первокурсников за две с небольшим недели учёбы уже успели побывать здесь по два раза (Эйжин тоже). Хозяева не возражают против присутствия студентов, наоборот, они являются основными посетителями.

— Ладно, — с довольным видом кивнул Луран. — «Стакан и кружка» — место отличное. Сходим. Только… когда мы ещё доклады допишем… Долго это…

— Вот и не болтай, а займись делом, доклад сам себя не напишет.

— Зануда, — вздохнул Луран.

— Так, молодые люди! — рядом со столом раздался очень недовольный голос.

Друзья одновременно подняли головы — Ийлинна Ватис собственной персоной. Высокая, полная дама весьма сурового вида. Из услышанных в столовой разговоров Эйжин знал, что её побаиваются даже старшекурсники.

— Вы зачем сюда пришли? — строго продолжила Ватис. — Разговаривать? Тогда сдавайте книги, и отправляйтесь отсюда, поговорить можете и в другом месте. И почему-то мальчики болтают больше, чем девочки.

Одногруппницы мальчишек, сидевшие за соседним столом, тихо хихикнули, услышав это.

— Нечего занимать книги, может, их кто-нибудь ждёт! — веско сказала Ватис.

— Они нам нужны, — пробормотал Луран.

— Мы доклады пишем, к конференции готовимся, — подтвердил Эйжин.

— Вот и займитесь делом! — распорядилась Ватис и выплыла из читального зала.

Луран посмотрел вслед даме и поёжился.

— Кирлан, что за безобразие происходит? — донёсся из общего зала строгий голос Ийлинны. — Почему студенты вместо работы болтают? Нужно следить за порядком!

Дансил что-то негромко ответил.

— Я сделала им замечание, — снова Ватис. — Но и ты следи!

— Вот ведь!.. — недовольно буркнул Луран. — Только бы ругаться!

— Угу, — кивнул Эйжин. — Ещё и Дансилу попало, а он вообще ни при чём. Ладно, давай доклады писать, а то снова влетит.

— Откуда она взялась-то? Не было ведь её, когда мы пришли.

— Кто её знает, откуда. Наверное, у неё дела были где-нибудь в другом месте.

— Вот и занималась бы своими делами в том месте!

— Лур, да ладно, не бубни, пиши лучше.

Биммок ещё какое-то время ворчал что-то неразборчивое себе под нос, потом увлёкся написанием доклада.

В библиотеке Эйжин и Луран пробыли почти до самого ужина и успели много написать по своим темам. Из библиотеки они уходили в числе последних, когда Дансил уже начал выпроваживать засидевшихся над книгами студентов. К тому времени все их одногруппники давно ушли. Мальчишки быстро добежали до общежития. Довольный Луран забросил свои записи в комнату и отправился в столовую. Эйжин уселся за стол, чтобы за оставшееся до сна время просмотреть всё написанное и решить, нужно ли добавлять дополнительные пункты к докладу или и так материала хватит. Но буквы начали прыгать перед глазами — устал, слишком много написал сегодня. Эйжин убрал листы в тумбочку и пошёл умываться, решив лечь спать пораньше, не дожидаясь соседей по комнате. Уже оказавшись в кровати, он спохватился, что сегодня не ходил по парку и не высматривал что-либо подозрительное. «Завтра обязательно пройдусь», — подумал Эйжин и уснул настолько крепко, что не услышал, как ребята вернулись из столовой.

Глава 17

Утром Эйжину вставать не хотелось, но пришлось, потому что Марит пообещал огреть его подушкой.

— Сам получишь. И не подушкой, а чем-нибудь потяжелее, — мрачно предупредил Эйжин и встал с кровати.

— Поживее! — распорядился Тиурс. — Вечно сопли жуёте. Я не собираюсь из-за вас опаздывать в столовую.

— Так иди, не бубни только, — фыркнул Эйжин и скрылся в ванной.

Умылся Эйжин быстро, и вскоре мальчишки уже были в столовой. Эйжин снова отдал кашу друзьям, Лилна снова высказала своё мнение по этому поводу.

— Тоннвед, ну неужели тебе не надоело? — поинтересовался Эйжин.

— Не надоело! А им не надоело наглеть? — выпалила Лилна, настолько осуждающе глядя на Лурана и Нириса, что те даже жевать перестали.

— Тоннвед, говорю последний раз — со мной всё в порядке, много еды мне не нужно. Поэтому, пожалуйста, перестань меня контролировать! — вежливо, но жёстко произнёс Эйжин.

Лилна покраснела, надулась и отвернулась.

— Как ты её! — одобрительно показал большой палец Нирис и снова принялся за еду.

— Эйж, это было слишком, — негромко сказал Луран, не глядя на друга и перемешивая ложкой кашу. — Зачем так-то? Она же о тебе заботится.

— А я просил? — Эйжин пожал плечами, потом, немного подумав, повернулся к соседнему столу и, вздохнув, проговорил: — Тоннвед, извини, пожалуйста, я не хотел так… извини, в общем…

— Ладно, — не оборачиваясь, буркнула Лилна.

Эйжин взглянул на Лурана, как бы говоря: «Я извинился», Луран молча показал ему кулак, тоже как бы говоря: «Если ещё раз, то…».

Марит посмотрел на Тоннвед. Девочка сидела за столом, сгорбившись и отодвинув тарелку с кашей. Она ни с кем не подружилась за прошедшее с начала учёбы время. Конечно, ещё слишком мало времени прошло, но вряд ли что-то изменится в ближайшем будущем. Виноват слишком назойливый характер Лилны и уверенность в том, что она лучше всех знает, как всё нужно делать: и как занятия вести, и как расписание правильно составить, и как территорию обустроить, и как всем нужно одеваться — по любому вопросу у неё своё мнение, единственно верное и старательно всем навязываемое. По этой причине однокурсники не хотят общаться с Тоннвед. Вот и сейчас Лилна сидела за столом в гордом одиночестве, даже соседки по комнате избегали её. Тиурсу неожиданно стало жаль Тоннвед — она ведь не дурочка и внешне вполне симпатичная, просто с характером не повезло. Да, нелегко общаться с таким напористым человеком, но ей-то каково? Наверное, думает, что все пять лет так будет. И, скорее всего, так и будет — раз с ней даже за один стол никто не хочет садиться. Он сам не ладит со своими соседями по комнате, но они не возражают против его присутствия за столом. У Тоннвед же совсем всё плохо. А если с ней и в школе никто не дружил? Нет, вряд ли, в школе за одиннадцать лет хоть какие-то друзья наверняка появились, а вот в Академии… Впрочем, в школе друзей тоже могло не быть, у него же не было… Тиурс покосился на Эйжина. Вот кто настоящий дурак! Лилна ведь, похоже, действительно заботится об этом идиоте, а он… придурок… Что только нашла-то в нём? Тощий, чуть ли не просвечивает. В школе на Дорнана девчонки внимания не обращали. А он, Тиурс, был в центре внимания у всех. Нет, не у всех, демон раздери! Сиарра… Хоть она и не захотела общаться ни с ним, ни с Дорнаном, но кто знает, как она на самом деле относилась к этому идиоту? И как продолжает относится? Но что сейчас о Сиарре думать… Да и об остальных девчонках из школы тоже. Скорее всего, их интересовал вовсе не он, Тиурс Марит, а возможность попасть на фото (девчонки любят фотографироваться) — его же часто фотографировали на всяких мероприятиях, а он, как недоумок, участвовал во всей этой ерунде, провались она… Так, хватит думать о школе и о школьных не-друзьях, всё это навсегда в прошлом… Лилна же заботливая, оказывается… Какой Дорнан дурак, так её обидел!

— Ты придурок! — сообщил Тиурс Эйжину.

Тот насмешливо хмыкнул:

— И что нового ты сейчас сказал?

— Я просто в очередной раз констатировал факт, — ответил Тиурс.

— Если много раз повторять одни и те же слова, они не станут правдой, как бы тебе этого не хотелось, — пожал плечами Эйжин.

Нирис и Луран засмеялись.

— А я это от тебя уже много раз слышал, — продолжил Эйжин.

— И ещё не раз услышишь, — угрожающе пообещал Тиурс.

— Попал ты, Эйж, — хрюкая от смеха, посочувствовал Нирис.

— Удручающая перспектива, — согласился Эйжин и посмотрел на Тиурса: — Кстати, Марит, мне надоело постоянно слышать о том, что я придурок, и не дождаться пояснений при этом.

— Каких ещё пояснений?

— Объясни наконец, на чём основан подобный вывод.

— О тебе заботятся, а ты… Придурок и есть, как тебя ещё назвать!

— Ты из-за Тоннвед завёлся, что ли? — с удивлением догадался Эйжин. — А с чего бы?

Марит, не ответив, вдруг покраснел и спрятался за чашкой с чаем.

— Вон оно что… — понимающе протянул Эйжин. — Ну Тоннвед!

Луран мрачно покосился на Марита. Тот со стуком поставил чашку и обвёл недовольным взглядом соседей по столу:

— Пожрали? Тогда пошли. Карутон не любит, когда опаздывают.

— Мы вообще-то не опаздываем, — проворчал Нирис, допивая чай.

— Я ещё не доел, — Луран принялся торопливо расправляться с кашей.

— Так жуй быстрее и не болтай! — отрезал Тиурс

— Ты что всех торопишь? — с недоумением взглянув на него, спросил Эйжин. — Время ещё есть.

— Я староста, поэтому не хочу опаздывать. И вам не позволю!

— Выбрали на свою голову, — проворчал Нирис.

— Вообще-то, это ты предлагал ему стать старостой, — напомнил Луран, дожёвывая бутерброд.

— Видимо, в тот день я был не в себе, — сокрушённо покрутил головой Нирис. — А вот сейчас в полной мере осознал всю степень своей неправоты.

— Так, всё! Даю вам три минуты! — рявкнул Марит так, что на него оглянулись студенты от нескольких соседних столов. — Если не успеете доесть, меня это не волнует!

— Не ори, — посоветовал Нирис. — А то кто-нибудь подавится от испуга, и виноват будешь ты.

Судя по виду, Тиурс собрался снова что-то рявкнуть в ответ, но Эйжин его опередил:

— Ладно, хватит спорить. Поели ведь уже? Пошли тогда.

Глава 18

На занятие друзья не опоздали. На первой паре Карутон объяснил новую тему, на второй проверил, как студенты её усвоили. Эйжин, Тиурс, Луран и Нирис с подобным построением занятий знакомы со школы, поэтому у них проблем не возникало, а вот остальные одногруппники пока не все приспособились. Некоторые студенты, ещё не успевшие привыкнуть к такому порядку вещей, недовольно бубнили себе под нос. Высказать недовольство непосредственно Карутону не рисковал никто, впрочем, все понимали, что маг прав, используя такой формат донесения материала до учеников, потому что так он сразу видит, кто всё усвоил хорошо, а кто нет, и может повторно объяснить непонятные моменты тем, кому это требуется.

Третьей пары не было, но после обеда ожидалось ещё одно занятие. Тиурс решил перед обедом пойти в библиотеку и начать работу над докладом. Луран и Нирис пошли с ним. Эйжин не пошёл, отговорившись тем, что устал на занятиях и сейчас хочет немного отдохнуть, а в библиотеку пойдёт позже. Дорнан собирался пройтись по парку Академии, присмотреться к студентам и заодно найти самые укромные места, которыми мог воспользоваться неизвестный из библиотеки для того, чтобы изобразить знак.

— И где ты будешь? — спросил Луран.

— В комнате, где ещё-то? — пожал плечами Эйжин, не собираясь отчитываться о своих планах перед друзьями. — Вы там сильно не увлекайтесь, а то обед пропустите.

— Обед точно не пропустим, — хмыкнул Биммок.

— У нас есть надёжный человек, — Нирис хлопнул Лурана по плечу. — Уж он-то совершенно точно определит время обеда даже без часов.

Ребята решили не терять время и в общежитие не заходить, поэтому сразу после занятия пошли в библиотеку. Эйжин отправился в общежитие, чтобы оставить рюкзак в комнате, не ходить же с ним по парку. На входе мальчик столкнулся с взъерошенным Иртаном Вэллридом. Внук коменданта как ошпаренный выскочил из двери, вслед ему прозвучал гневный голос деда:

— Иртан, паршивец этакий, вернись, кому я сказал!

Призыв не возымел действия, Иртан торопливо шмыгнул за угол общежития. Эйжин зашёл в холл и увидел коменданта Вэллрида, который хромал от своего стола к двери.

— Дорнан, ты не видел, куда Иртан помчался? — спросил Вэллрид.

— В парк побежал.

— Вот ведь… — остановился Вэллрид, выдохнул и с досадой махнул рукой.

— А что случилось? Может, помощь нужна? — поинтересовался Эйжин.

— Нет, спасибо, — улыбнулся комендант. — Просто этот парши… Иртан учёбу запустил, вот я и пытаюсь привести его в чувство. Внук ведь, волнуюсь. А он слушать меня не хочет, о чём только думает?

Эйжин кивнул.

— Ну ладно, потом его поймаю, — Вэллрид развернулся и похромал обратно к своему столу.

Эйжин тоже подошёл к столу коменданта и погладил Форкиса, который поприветствовал его довольным урчанием. Потом мальчик быстро забежал в комнату, оставил рюкзак на кровати и вышел в парк. Сейчас здесь было совсем мало студентов — учебный день в разгаре. Эйжин с досадой подумал, что в парк нужно приходить, когда тут народа побольше. Как следить за студентами, когда они на занятиях? Но раз уж вышел в парк, не уходить же только из-за того, что за студентами сейчас не понаблюдать. Он решил обойти парк в поисках самых запущенных аллей и полянок, чтобы потом присматривать именно за этими местами — не будет же придурок из библиотеки рисовать знак там, где полно народа, выберет место побезлюднее. Эйжин знал, что парк время от времени патрулируют маги из охраны, но сейчас никого из них не увидел. Перерыв у них, что ли? Пришла мысль — если охрана часто в парке, тип из библиотеки вряд ли рискнёт тут что-либо делать. Эйжин отогнал эту мысль — сейчас ведь охранников не было, а когда будут, не смогут сразу по всем уголкам пройти. Значит, при желании злодей без проблем выберет такой момент, когда в парке никого не будет, поэтому нужно внимательно всё осмотреть. Решив так, Эйжин углубился в парк. Не торопясь, но и не медля, он обходил аллею за аллеей, удаляясь от учебных корпусов, и вдруг остановился на месте, не веря своим глазам. Находился он сейчас в настолько сильно заросшей аллее, что можно бы подумать, что это уже не территория Академиии (бо́льшая часть парка очень ухоженная). Но Эйжин знал — вся территория обнесена оградой, а поскольку к ограде он даже не приближался и уж совершенно точно не пересекал её, то этот заброшенный уголок несомненно является частью парка. Впрочем, Дорнана поразило не состояние аллеи, а почти стёртый рисунок на дорожке. Эйжин мог поклясться, что кто-то совсем недавно пытался изобразить здесь тот самый знак из книги, а потом стёр его. От рисунка мало что осталось, и судя по оставшимся фрагментам, знак изобразили меньше, чем наполовину, впрочем, полностью он и не поместился бы на узкой дорожке, но сам контур ни с чем не перепутать.

— Вот ведь!.. — пробормотал Эйжин и сфотографировал остатки рисунка на телефон.

Что делать? Бежать к Карутону? Выслушать-то он выслушает, и может, даже ничего не скажет, но что подумает при этом… Хотя нет, наставник обязательно что-нибудь скажет, и это «что-нибудь» совершенно не понравится. Демонов и духов не существует, точно не существует, это ведь известно всем! А вдруг?.. Ведь кто-то верит в то, что они существуют и собирается вызвать… Бред какой! А если нет? Эйжин потёр лоб, пробормотав: «Что делать-то?», немного постоял на месте и пошёл дальше, внимательно смотря на дорожку. Нужно продолжать наблюдать. Неизвестный пока не смог полностью изобразить знак, наверняка будет тренироваться дальше. Знак весьма замысловатый, его и на бумаге-то трудно нарисовать правильно, а уж на земле… а рисовать его нужно именно на земле. И, к счастью, места для знака нужно много, маленьким рисунком не обойтись, значит, в самых заросших аллеях делать нечего, там особо не развернёшься, он сам только что видел, что даже половина рисунка с трудом поместилась на дорожке. Нужно каждый день следить за парком. Эйжин подумал — как он в одиночку справится? Парк большой. Рассказать друзьям? Так они его на смех поднимут — не ребёнок уже, а во всякую ерунду верит. Нет, лично он не верит, это тип из библиотеки верит. Но смеяться будут над ним, а не над типом. Эйжин решил пока ничего никому не говорить, а там видно будет.

Глава 19

На обед Эйжин немного опоздал, так увлёкся осмотром парка. В столовой уже было полно народа, что неудивительно — студенты в большинстве своём не страдают отсутствием аппетита; друзья тоже сидели за столом.

— Эйж! — увидев вошедшего Дорнана, Луран замахал руками. — Иди сюда! Мы тебе всё взяли.

Эйжин кивнул и начал пробираться к столику, лавируя между студентами, несущими подносы с едой, и теми, кто ещё только занимал очередь к раздаточным окошкам. Эйжин увидел Иртана Вэллрида — внук коменданта с понурым видом в одиночестве сидел за столом и возил ложкой в тарелке с супом, мысли его явно были далеки и от обеда, и от Академии вообще. За соседним с ним столом расположились другие третьекурсники (Эйжин уже неплохо запомнил студентов — кто с какого курса) и что-то увлечённо обсуждали. Проходя мимо них, Эйжин краем уха уловил, что речь шла о предстоящих соревнованиях, и решил — Вэллрид, судя по его нерадостному виду, с однокурсниками не едет.

— Где болтаешься-то? Сказал, что в комнате будешь, а сам упёрся куда-то. Остынет всё! — ворчливо встретил друга Луран.

— Дела были, — неопределённо ответил Эйжин, усаживаясь за стол.

Он пододвинул друзьям тарелку с вторым блюдом. Луран и Нирис неожиданно отказались, посмотрев на кого-то позади Эйжина. Поняв в чём дело, Эйжин быстро обернулся — Лилна Тоннвед не успела убрать грозно выставленный кулак. Поймав осуждающий взгляд Дорнана, девочка с независимым видом пожала плечами и отвернулась.

— Спасибо за заботу, Тоннвед, но я уже сказал, что со мной всё в порядке, — произнёс Эйжин ей в спину. — Пожалуйста, не мешай моим друзьям обедать.

Тоннвед не обернулась, но даже со спины было видно — она задрала нос, как бы говоря: «Делай, что хочешь, меня это не касается!». Эйжин покачал головой и, повернувшись к своему столу, указал друзьям на тарелку:

— Ешьте, а то остынет.

Луран и Нирис переглянулись и быстро переложили еду поровну в свои тарелки.

— Булочку будешь? — спросил Нирис.

Эйжин пододвинул булку на середину стола. Она моментально оказалась разделена пополам.

— Вы когда-нибудь обожрётесь, — неодобрительно проворчал Тиурс.

— Не твоя забота, — отозвался Нирис, зажёвывая половину булки.

— Вам не надоело ругаться? — полюбопытствовал Эйжин. — В школе постоянно цапались, здесь продолжаете. Как маленькие.

— А чего он?.. — Нирис указал ложкой в сторону Тиурса.

— А ты чего? Не обращай внимания, и всё. Сложно, что ли? — пожал плечами Эйжин.

— Марит будет гадости говорить, а я молчи, да?

— Будь умнее, — посоветовал Эйжин.

Тиурс обиженно фыркнул, но ничего не ответил. Нирис покосился на него и тоже промолчал. Ругань закончилась, толком не начавшись.

— Слушайте, а вы не знаете, что с внуком коменданта такое? — спросил Эйжин. — Сидит как пришибленный. И от деда бегает почему-то.

— Так его на соревнования не берут, вот и грустит, — отозвался Тиурс.

— А почему не берут? На третьем курсе вроде способных много.

— У него средний уровень, — сказал Тиурс с таким видом, будто произнёс что-то всем давно известное.

— Как же его в Академию взяли? — хором поинтересовались Луран и Нирис, от удивления даже перестав жевать.

— Историю его деда знаете? — Тиурс обвёл взглядом соседей по столу, они кивнули в ответ. — Ну и вот, дед попросил ректора принять внука на учёбу. Тот принял, в виде исключения, из уважения к былым заслугам деда.

— Откуда знаешь? — осведомился Эйжин.

— В библиотеке случайно услышал.

— Теперь понятно, почему он такой хмурый, — протянул Дорнан и, немного помолчав, задумчиво добавил: — Но почему от деда бегает — вопрос.

— Тебе не всё ли равно? — хмыкнул Тиурс. — Своих дел мало, что ли?

— Хватает.

— Вот и не лезь в чужие.

— Я же не в твои лезу.

— Ни в чьи не лезь! — Марит, похоже, начал злиться.

— Да ладно вам, — вмешался Луран. — Эйж, ты же говорил только что — не надо ругаться. А сам? Доедайте, и пошли на занятие, а то огребём за опоздание.

Глава 20

На занятие они не опоздали, пришли, когда преподавателя ещё не было в аудитории. Не успел Эйжин добраться до своего места, Тоннвед, сидевшая в соседнем ряду и уже успевшая прийти из столовой, пристала с вопросом:

— Дорнан, ты не решил поменять тему доклада?

— Не решил, — проворчал Эйжин.

— А если ещё подумать?

— Тоннвед, ты лучше сама пиши доклад и ни на кого не надейся.

— Но всё-таки, если подумать? — не отставала Лилна.

— С чего мне тему менять? Я уже половину написал.

— Ну ты и!.. — не договорив, Тоннвед отвернулась, всем своим видом показывая, что Эйжин — глупец, каких свет не видывал.

— Влип ты, Эйж! — посочувствовал Нирис.

Луран промолчал, только недовольно фыркнул. Марит взглянул недобро. Эйжин вздохнул и покосился на Тоннвед, та сидела, задрав нос.

Тут вошёл преподаватель, и началась лекция. Эйжин решил не забивать себе голову лишними проблемами. Он не пытался понравиться Тоннвед и не просил её заботиться о нём, и вообще будет лучше, если она отстанет. Есть Сиарра. Хотя… Сиарры здесь нет, увидит он её (если увидит) только на каникулах, и неизвестно, захочет ли она его видеть, и будет ли она по-прежнему ему нравиться тоже неизвестно, так что не нужно сейчас о ней думать. И о Тоннвед думать не нужно. Всё равно она ему не нравится… вроде бы… и явно нравится Луру, а переходить дорогу другу он не будет. И Марит к ней, похоже, тоже неровно дышит. Эйжин раздражённо взъерошил волосы — что ж всё так сложно-то? Впрочем, эта проблема его не касается — Луру и Мариту придётся между собой разбираться из-за Тоннвед, если она им действительно нравится. Он, конечно, на стороне Лура, но в подобные дела даже друзьям лучше не вмешиваться. К тому же, сейчас есть кое-что важное: во-первых, поиск подозрительного типа, который хочет вызвать духа (хоть сам Эйжин не верит в то, что духа вызвать возможно, но гада найти необходимо — он совсем распоясался, уже пытается воспроизвести рисунок в парке), во-вторых, написание доклада и просто учёба. Первые два курса нужно учиться только на «отлично», потом будет легче получать оценки, созданная репутация поможет, но это всё равно не отменяет серьёзного подхода к учёбе — знания лишними не бывают. Нужно обязательно закончить Академию с отличием, чтобы без проблем попасть на службу в Магический Патруль; ну и в Патруле неграмотным дураком тоже выглядеть не хочется, но об этом пока рано думать.

Эйжин снова зачем-то глянул на Тоннвед. А в профиль она немного на Сиарру похожа, оказывается… И каштановые волосы чуть рыжим отсвечивают… Да ну, не хватало ещё! Эйжин поспешно отвёл взгляд. Тоннвед — не Сиарра! Да уж, Тоннвед совершенно точно не Сиарра, Сиарра к нему не приставала, скорее, наоборот. И не заботилась о нём… И вообще, что этим девчонкам нужно? Ну, подрались они с Маритом тогда, подумаешь, большое дело! Сколько раз до того дрались и ничего. Если бы Сиарра не видела ту драку лично, ей и дела до неё не было бы. «Я не собираюсь общаться с теми, кто может подраться просто так, на пустом месте», — всплыли в памяти её слова. Что девчонки могут знать о делах парней? Раз подрались, значит, так было нужно. Да кто их поймёт, этих девчонок? Они сами-то себя понимают? Всё, хватит, сейчас много других важных дел! А прямо в этот момент важнее учёба, сегодня на занятии тема сложная и интересная. Решив так, Эйжин принялся старательно записывать лекцию.

Глава 21

После занятия Тиурс, Луран и Нирис снова пошли в библиотеку. Эйжин попросил Лурана занять ему место и взять одну книгу, сказав, что подойдёт чуть позже. На самом деле он пришёл в библиотеку следом за друзьями и, удачно оставшись незамеченным ими, проскользнул в зал, где находится книга с легендами. Книга была на месте и вроде бы стояла на полке так, как Эйжин поставил её два дня назад. Он открыл книгу на нужной странице и сфотографировал рисунок, чтобы вечером в комнате не спеша сравнить его с тем почти стёртым фрагментом, который обнаружил в парке. Потом Эйжин присоединился к друзьям.

— Где ходишь-то? — проворчал Луран. — Дела всё у тебя какие-то…

— Секреты, загадки, тайны! — хихикнул Нирис.

— Да какие тайны? Так, ерунда всякая… — отмахнулся Эйжин, усаживаясь за стол и пододвигая к себе книгу, которую по его просьбе взял Луран.

— Если ерунда, зачем тратить на неё время? — недоумённо спросил Биммок.

— Ну-у… бывает так, что и ерунда заслуживает внимания, — неопределённо ответил Эйжин.

— Ерунда — она и есть ерунда, что на неё отвлекаться-то? — продолжил ворчать Луран.

Эйжин пожал плечами и, найдя в книге нужный материал, принялся старательно его переписывать. Можно бы и сфотографировать, но потом не особо удобно переписывать текст с экрана телефона, потому что мелко. Если выбора нет, можно и с телефона переписать, но когда есть возможность смотреть на нормальную книгу, не стоит от этого отказываться.

— Вот скажи, Эйж, не лень тебе тратить время не пойми на что? — не отставал Луран.

— Биммок, хватит болтать! — прошипел Тиурс. — Не хочешь ничего делать, сиди молча или вообще проваливай отсюда и не мешай другим!

Луран ещё какое-то время побубнил недовольно, Тиурс снова сделал ему замечание. Луран радостно поругался с ним вместе с подоспевшим на подмогу Нирисом, потом они втроём получили небольшой нагоняй от библиотекаря, немного поспорили шёпотом, наконец замолчали и принялись за работу. Эйжин благоразумно не стал вмешиваться в препирательства, понимая, что тогда всё затянется надолго.

* * *

Вернувшись из библиотеки в общежитие перед самым ужином, Луран, Нирис и Тиурс решили время не терять и в комнату не заходить, а сразу идти в столовую, — можно даже не сомневаться, что там уже много студентов. Поскольку Эйжин на ужин не ходил, Луран и Нирис вручили ему свои записи с просьбой отнести всё в комнату. Тиурс покосился на Эйжина, но просить о том же не стал и собрался пойти в столовую с толстой пачкой листов.

— Давай всё сюда, отнесу в комнату, — сказал ему Эйжин. Луран и Нирис удивлённо взглянули на друга, но промолчали.

— Не надо, — буркнул Тиурс.

— Да ладно тебе! В столовой с такой пачкой бумаги неудобно, кто-нибудь ужин тебе на записи уронит, или сам испачкаешь, или рассыплешь все листы. Давай!

— Нет, — снова отказался Тиурс.

— Ну, Марит, ты и!.. — Нирис не стал уточнять, кем, по его мнению, является Марит, но по лицу явно читалось, что ничего хорошего в мыслях Нириса сейчас не было. — Ему помощь предлагают, а он!..

— А я просил о помощи?! — огрызнулся Тиурс.

— Не всегда нужно просить, иногда помощь приходит сама, — Дорнан забрал у него записи. — Тебе неудобно с листами в столовой, а мне нетрудно отнести их в комнату. Ладно, идите уже, а то всё съедят.

Эйжин ушёл в коридор, ведущий к лестнице. Луран и Нирис двинулись по направлению к столовой, Тиурс несколько секунд помедлил, удивлённо глядя вслед Дорнану, потом догнал остальных.

— Чудило ты, Марит! Самое настоящее чудило, — сказал ему Нирис. — Тебе помочь хотят, просто так, от чистого сердца, а ты…

— Да иди ты, Молтан, — проворчал Тиурс.

— Я и говорю — чудило, — кивнул Нирис.

— Ещё какое! — подтвердил Луран.

— И ты, Биммок, вали следом за Молтаном, не отставай! — огрызнулся Тиурс и обогнал их.

Луран и Нирис переглянулись.

— Что с него взять? — Нирис, усмехнувшись, покрутил пальцем у виска, Луран согласно хмыкнул. Тиурс шёл впереди и ничего этого не видел.

* * *

Придя в комнату, Эйжин оставил все записи на столе и, пользуясь отсутствием соседей, открыл сделанные фото. Внимательно рассмотрев их, он кивнул — нет никаких сомнений, в парке кто-то пытался изобразить рисунок из книги с легендами. Кто-то совсем глупый? Или этот кто-то знает то, чего не знают остальные? Вернее всего, конечно, первый вариант, но и второй полностью отметать нельзя. Но что такого может знать студент (если, конечно, все предыдущие рассуждения и выводы верны, и это действительно студент, а не преподаватель, например), чего не знают опытные маги? Не пора ли всё рассказать Карутону? Эйжин немного подумал и решил всё-таки пока ничего не говорить, в ближайшие дни ещё походить по парку, и если попадётся что-то подозрительное — уже тогда сказать наставнику.

Глава 22

Утром все встали без понуканий, поэтому Марит не обещал никого стукнуть подушкой, быстро умылись и отправились в столовую. Завтрак тоже прошёл спокойно, Тоннвед больше не контролировала, что Эйжин ест сам, а что отдаёт друзьям.

Сегодня пары шли до обеда, а после обеда Луран, Нирис и Тиурс отправились в библиотеку. Эйжин сегодня не пошёл, решив снова поискать что-нибудь подозрительное в парке. Материала для доклада и так набралось достаточно, нужно всё переписать в нормальном виде, а если вдруг какой-то момент окажется нерассмотренным, всегда можно доработать, времени до конференции ещё много.

Эйжин бродил по парку, присматриваясь и к студентам, которых сегодня в парке было больше, и к земле; бесполезно — ничего подозрительного не попалось. Он уже собирался пойти в общежитие, но решил проверить ещё один уголок парка — не сказать, что заброшенный, но не особо часто посещаемый, и там как раз имелась большая площадка, на которой можно изобразить рисунок. Хорошо, что рисовать нужно именно на земле, а не на бумаге, это наверняка вызовет затруднения у злоумышленника, и его удастся обнаружить. Выглянув из-за дерева, Эйжин увидел, что на одной из скамеек, стоящих по краям площадки, кто-то сидит. Подобравшись ближе, он с удивлением узнал Тиурса — тот что-то писал на листах бумаги, время от времени заглядывая в свой телефон, лежащий на лавочке рядом с ним. Эйжин решил не прятаться и вышел из-за дерева. Услышав шаги, Тиурс вскинул голову и сначала удивлённо приподнял брови, потом нахмурился.

— Что ты тут делаешь? Ты же в библиотеке был? — спросил Эйжин.

— Был, — кивнул Марит и указал на телефон: — По твоему методу сфотографировал то, что мне нужно, и пишу вот.

— А в библиотеке почему не пишется?

— Да там… — Тиурс махнул рукой.

Эйжин понял, что он снова поругался с Лураном и Нирисом.

— И вообще, какое твоё дело, где я сижу? — огрызнулся Марит.

Эйжин покачал головой:

— Марит, ну что ты за человек, а? Только что говорил нормально, и снова ругань.

— Не твоё дело!

Эйжин вздохнул и подумал — не уйти ли, но решил продолжить разговор, что-то настораживало в Тиурсе и его поведении: может, то, что он ушёл так далеко от всех и сидел в заброшенной части парка, может, некая затравленность во взгляде.

— Слушай, Марит, почему ты со всеми ругаешься?

— Не со всеми. Только с вами.

— А с нами почему?

— Что ты ко мне прицепился? — Тиурс мрачно уставился на Эйжина. — Шёл куда-то? Ну и иди дальше!

— Вообще-то, я сюда шёл. Ты тут ничего подозрительного не видел?

— Только одного дурака, который к людям пристаёт.

Эйжин спокойно произнёс:

— Я серьёзно спрашиваю. Не видел? Может, рисунок какой на земле был?

— Не видел. Не было тут ничего. А что?

— Пока ничего.

Тиурс нахмурился:

— Дорнан, опять во что-то влип? Выкладывай давай!

— С какой стати? — хмыкнул Эйжин.

— Вообще-то, мы давно знакомы и…

— И ничего, кроме хамства, я от тебя не слышал.

— Потому что ты дурак! И дружки твои тоже!

— Марит, почему ты так себя ведёшь? Почему не можешь нормально с людьми разговаривать?

— А зачем?

— Что — зачем? Нормально разговаривать зачем?

Марит кивнул.

— Потому что мы давно знакомы, как ты сам только что сказал. Потому что, хоть мы и цапаемся, но не враги друг другу. Да, в конце концов, потому что нормально разговаривать с людьми — это нормально. И очень странно, — Эйжин пожал плечами, — что ты таких простых вещей не знаешь. Ты со своими друзьями так же разговариваешь?

— Нет у меня друзей, — буркнул Тиурс и уткнулся в свои записи. — И вообще, вали отсюда и не мешай, я доклад пишу.

— Как — нет друзей? — растерялся Эйжин. — В школе такая толпа была…

— Толпа — да, была, — сказал Тиурс, не поднимая головы. — А вот друзей в этой толпе не было.

— Но как же так?..

Марит посмотрел на Эйжина и усмехнулся:

— А вот так! Ни одного настоящего друга. Не веришь? А я объясню. Хотя… Тебе ведь мои дела до демона!

— Рассказывай!

Тиурс немного помолчал, потом заговорил:

— Я был заметным учеником в школе, так?

— Так.

— Я всегда был на виду, хорошо учился, участвовал во всякой ерунде. Меня в пример всем ставили, фотографировали на мероприятиях. Многим хотелось попасть на фото, вот и толпились вокруг меня. Получать хорошие оценки тоже многие хотели, поэтому списывали у меня домашние задания. И контрольные хорошо писать тоже хотелось многим. Кто сам не справлялся, опять же списывали у меня, поэтому со мной и общались. А настоящих друзей не было… Мне же всё это — и мероприятия, и фото эти дурацкие, и всеобщее признание — было не нужно. Знания и хорошие оценки были нужны, а всё остальное — нет. Это родители требовали, чтобы я всегда и во всём был лидером. А мне этого даром!.. — Марит замолчал и раздражённо махнул рукой.

— Я не знал… — растерянно проговорил Эйжин.

Мальчишки не видели, что из кустов за ними наблюдает кто-то, одетый в чёрную куртку. Этот кто-то низко надвинул капюшон на глаза, и лицо совершенно скрылось в тени. Видимо, ему было очень нужно попасть именно на эту поляну, но мальчики уходить не собирались. Не дождавшись, когда Дорнан и Марит закончат разговор, неизвестный с досадой сплюнул и бесшумно ушёл.

— Ты и не мог знать. Стал бы я кому-то говорить! Не знаю, зачем сейчас сказал… Короче, иди отсюда! Стоит, уши развесил! — Тиурс покраснел от досады. — Проваливай, кому говорю!

— Да подожди ты! — Эйжин подошёл ближе к скамейке. — Всё это правда?

— Правда.

— А с родителями ты говорил?

— Говорил. После похищения.

— И что они? Продолжили настаивать на своём?

— Нет. Поняли, что были не правы, требуя от меня быть лучшим.

— Они сами этого когда-то хотели? Быть лучшими в школе, и всё такое. Но не вышло, да? И стали требовать от тебя воплощения своих амбиций?

— Умный, да? — Тиурс криво усмехнулся. — Знаю, что умный. Да, всё так и было, они требовали от меня того, что когда-то хотели получить сами. Но они поняли свои ошибки. Школу я уж закончил в роли лидера. По привычке, так сказать. А тут вот…

— Но ты и тут можешь…

— Да не хочу я! — перебил Тиурс. — Хорошо учиться хочу, а больше ничего не хочу! Но снова старостой вот стал…

— От старосты никаких особых действий не требуется. Просто доводить до сведения группы всякие объявления. Связь между деканатом и студентами, короче говоря.

— Да знаю я, — отмахнулся Марит.

— А учиться хорошо ты сможешь без проблем, с мозгами-то у тебя всё в порядке. Для отличной учёбы совершенно не обязательно быть лидером, так что Академию легко закончишь. Ты уже решил, чем потом займёшься?

— А ты?

— Я — в Магический Патруль. Это давно решено.

Марит покрутил головой и буркнул:

— Не поверишь, но я тоже. И решено это год назад.

— Почему, не поверю? Поверю.

Тиурс взглянул на Эйжина:

— Злорадствуешь, да?

— О чём ты?

— Ну, у меня же всё вот так, не пойми как…

— С чего бы мне злорадствовать? — удивился Эйжин. — Мы с тобой никогда по-настоящему не были врагами. Соперниками — да, но не врагами. Да и соперничать нам не из-за чего, в общем-то.

— И что теперь?

Эйжин немного помедлил и протянул Тиурсу руку для рукопожатия:

— Друзья?

Тиурс поражённо уставился сначала на протянутую руку, потом на Эйжина, отложил листы с записями и поднялся со скамейки:

— Шутишь?

— Нет.

— Издеваешься?

— Нет! Я серьёзно.

— Пожалел, что ли?

— Нет!

Марит помедлил и неуверенно пожал руку Эйжина:

— Друзья.

— Вот и замечательно.

— А… Биммок и Молтан как же? Они не примут меня в компанию.

— Примут. Но с ними ты сам поговори.

— Как? Я же… ругался с ними… они…

— Начать нормально общаться — вообще не проблема! Просто не нужно со всеми ругаться, огрызаться и всё такое. Не дурак ведь, справишься.

Марит немного помолчал и кивнул:

— Справлюсь.

— Вот и хорошо. Ладно, пойду я. Тоже нужно доклад писать.

— А что искал-то тут?

— Да так… ничего… Гулял просто.

Тиурс подозрительно нахмурился, и Эйжин торопливо сказал:

— Пойду. В общежитии увидимся.

Он развернулся и пошёл с полянки. В спину ему донеслось негромкое:

— Дорнан… то есть… Эйж… спасибо…

Эйжин обернулся:

— На здоровье! И можешь по фамилии называть, если привык.

— Но друзей ведь по именам называют?

— Друзей по-всякому называют, — засмеялся Эйжин. — Ладно, пока.

Эйжин скрылся за деревьями. Тиурс сел на скамейку, взял листы со своими записями, намереваясь писать дальше, но, посидев немного, снова отложил их и неуверенно улыбнулся. У него теперь есть друзья? Настоящие? Он так долго мечтал о том, чтобы появились друзья, и мечта сбылась, когда он уже не надеялся. Как странно всё получилось… Ведь он недавно понял, что хотел с ними дружить ещё в школе… И так завидовал Дорнану… то есть Эйжу… как непривычно называть его по имени… но друзей ведь по имени называют? И тот самый Дор… Эйж, тот самый Эйж стал его другом. А Биммок и Молтан… как они воспримут это? Он столько с ними ругался, особенно, с Молтаном… нет, теперь — с Ниром… Но, может, всё будет хорошо? Конечно, будет! Тиурс растерянно оглянулся по сторонам и снова улыбнулся. У него теперь есть друзья!

Глава 23

Эйжин ещё побродил по парку и вернулся в общежитие перед самым ужином. В комнате был только Луран, да и тот уже уходил в столовую.

— Ты где болтался полдня? — столкнувшись с Эйжином в дверях комнаты, поинтересовался Луран.

— По парку гулял.

— Тебе делать нечего, что ли? — удивился Луран. — Гуляет он… Или уже доклад полностью написал?

— Нужно было подумать, — уклончиво ответил Эйжин.

— Что-то стряслось? Срочное, важное?

— Ничего не стряслось, так, ерунда, — махнул рукой Эйжин.

— Расскажешь?

— Да нечего рассказывать, там правда ерунда. Иди ужинать.

— Ладно, потом расскажешь. Пойду в столовую, Нир и Марит уже умотали туда.

Луран ушёл в столовую. Эйжин сел за стол и принялся за доклад. Поужинали друзья быстро. Вскоре вернулся Тиурс, а Нирис заглянул в комнату и сказал:

— Эйж, выйди в коридор. Разговор есть.

Эйжин, вставая из-за стола, вопросительно глянул на Тиурса, тот кивнул:

— Они с Биммоком… с Луром удивились, когда я им рассказал.

— Ясно… — вздохнул Эйжин и вышел из комнаты.

Не успел он оказаться в коридоре, Нирис аж подпрыгнул от нетерпения:

— Это правда?

— Смотря что.

— Марит сказал, что вы теперь друзья.

— Правда, — кивнул Эйжин.

— Ты спятил?! — воскликнул Нирис.

На них оглянулись несколько студентов, возвращавшихся из столовой в свои комнаты.

— Пойдём на лестницу, не нужно орать в коридоре, — сказал Эйжин и первым направился к лестнице, Нирис поспешил за ним.

— Ты что, Эйж? Это же Марит! — выпалил Нирис, выйдя на лестничную площадку.

Они отошли к окну, чтобы не мешать другим студентам заходить в коридор.

— И что с того, что это Марит? — пожал плечами Эйжин. — Где Лур, кстати?

— Лур в шоке. По твоей милости, между прочим. Ему понадобился лишний пирожок или два, чтобы справиться с этим. Ты всерьёз считаешь Марита другом?

— А что такого, Нир? Почему Марит не может быть другом?

— Да потому что он… он… — Нирис взмахнул руками, не в силах подобрать слова.

— Что он? Он всё время цапался с тобой?

— Вот! Цапался! Друзья так себя не ведут!

— Вы друг друга стоили, если уж на то пошло. Вы шесть лет сидели за одной партой и все шесть лет были готовы друг друга, если не убить, то покалечить. Это, по-твоему, нормально?

— Ты же сам с ним дрался!

— Было дело, и не раз, — согласился Эйжин.

— Тогда чего ты сейчас… — возмущённо начал Нирис, Эйжин перебил:

— Нир, это было в школе. Академия — совершенно другой уровень. Вся школьная вражда должна остаться в прошлом. Тебе самому за шесть лет это не надоело?

— Да, в общем-то, не надоело, — хмыкнул Нирис. — Я и здесь все пять лет с ним цапаться могу.

— Глупо так себя вести в Академии.

Нирис вздохнул и, немного помолчав, признал:

— Ладно, глупо. Но дружить с ним…

— Ты разве ещё не понял? Мы все с ним дружим со школы.

— Как это?

— Ну, вспомни, когда его и Лура похитили, все ведь пришли предложить свою помощь в поисках.

— Ну да, весь класс, — подтвердил Нирис.

— Ты можешь сказать, что искать Марита собирались только потому, что и Лур был похищен. Но это не так. Если бы похитили только Марита, все точно также пришли бы. Потому что он свой. Потому что он стал нашим другом, хоть мы этого и не поняли в школе. И мы стали его друзьями, хоть и он этого тоже тогда не понял. Ну, подумай сам, Нир, разве я не прав?

— Ну… — Нирис задумчиво потёр висок. — Вроде прав… Марит, хоть и засранец порядочный, но действительно свой. Друг, получается.

— Ты прав, Эйж, — раздался голос Лурана. Занятые разговором, Эйжин и Нирис не заметили, как Биммок поднялся на этаж.

— Ты прав, Эйж, — повторил Луран. — Я всё слышал. У меня только один вопрос.

— Какой?

— Как ты умудряешься всегда быть правым?

— Ну… не всегда… А вообще, думать нужно, тогда всё поймёшь правильно и будешь прав.

Луран, усмехнувшись, повернулся к Нирису:

— Ты это слышал? Он, значит, думает, а мы просто рядом стоим.

— Да ладно тебе! — отмахнулся Нирис. — Что мы, ругаться сейчас будем, что ли? Пошли в комнату, доклад нужно до ума доводить.

— Я сейчас приду, — сказал им Эйжин.

— Снова загадки и тайны? — хихикнул Нирис.

— Никаких тайн, — покачал головой Эйжин.

— Ладно, Нир, пошли, он всё равно не расскажет, — Луран направился с лестничной площадки в коридор.

— Мы, вообще-то, ему всё рассказываем! — возмутился Нирис вслед Биммоку.

— Пошли! — донеслось из коридора.

— Учти, так нечестно! — ткнув в сторону Эйжина указательным пальцем, сообщил Нирис и тоже шагнул в коридор.

— Мы потом у него всё выспросим, — услышал Эйжин удаляющийся голос Лурана, — а если не захочет говорить, то… — окончание фразы было уже не разобрать.

Эйжин быстро спустился на один пролёт и перегнулся через перила. Его заинтересовал шум, доносившийся с первого этажа.

— Иртан, вернись немедленно! Кому я сказал? — громко говорил комендант.

На лестнице раздались торопливые шаги, кто-то поднимался, явно перепрыгивая через несколько ступенек. Вскоре показался Иртан Вэллрид. Не глядя по сторонам, он влетел на второй этаж, где проживает третий курс.

— Иртан, подойди сюда! — продолжал звать комендант, но напрасно. Эйжин слышал, как в коридоре второго этажа хлопнула дверь. Значит, Иртан ушёл в свою комнату и с дедом говорить не собирается.

— Макнар, да что ты к нему цепляешься? — раздался чей-то голос. Наверное, к коменданту снова пришёл поболтать кто-то из знакомых магов.

— Он всю неделю бегает от меня, — пожаловался Вэллрид. — И сейчас из столовой пролетел, как… не знаю, кто. Ты же сам видел.

— Ну и не доставай его!

— Он расстроен, мне нужно с ним поговорить.

— Чем он расстроен?

— На соревнования снова не берут, — вздохнул Вэллрид. — В прошлом году не взяли, и в этом тоже. Я Иртана сразу предупреждал, чтобы на участие в соревнованиях не рассчитывал, но он всё равно надеялся…

— Слушай, Макнар, средний уровень — не приговор! — усмехнулся неизвестный маг. — Он тоже немало возможностей даёт. Закончит твой внук Академию, получит диплом, всё хорошо будет.

— Да я ему говорил, но…

— Всё наладится, дружище, не переживай, — судя по звуку, маг хлопнул Вэллрида по плечу. — Угости-ка лучше кофейком, а?

— Пойдём, — ответил Вэллрид.

Голоса смолкли, наверное, комендант и маг отошли к кофемашине. Эйжин подумал — внуку коменданта, конечно, обидно, что на соревнования не взяли, но стоит ли так уж сильно переживать? В прошлом году не взяли, в этом не взяли, а в следующем, может, возьмут. Да и уровень до тридцати лет может повыситься, у Лура вон повысился год назад. Иртану Вэллриду лет девятнадцать, у него ещё есть куча времени в запасе, и расстраиваться пока рано.

Эйжин вернулся в комнату и увидел, что друзья сидят за столом и ждут его.

— Ну, что там? — хором спросили Луран и Нирис.

— Комендант снова ловил внука, а тот снова от него убежал, — ответил Эйжин.

— А тебя это прямо очень касается? — насмешливо прищурившись, поинтересовался Нирис.

Эйжин пожал плечами и, сев за стол, продолжил работу над докладом.

— Любопытный ты, Эйж, не в меру, — не унимался Нирис.

— Ладно, Нир, отстань от него, — посоветовал Луран, поняв, что друг не собирается ничего рассказывать. — Если Эйж решил молчать, его хоть бей, ничего не скажет.

— Ты же сам сказал в коридоре!.. — Нирис возмущённо уставился на Лурана, тот усмехнулся:

— Ну сказал, ну и что теперь — на самом деле его бить, что ли? Пиши доклад лучше.

Остальные занялись своими записями. Позже Тиурс на правах старшего по комнате попросил Нириса собрать одежду, которую тот, по своему обыкновению, разбросал где ни попадя. Нирис не стал спорить, всё убрал, а несколько футболок без дополнительных понуканий отнёс в прачечную и выстирал. Эйжин усмехнулся про себя — даже непривычно вот так, без ругани, без пререканий.

Глава 24

Утром дела частично вернулись к старому — Эйжину снова не хотелось вставать, Марит снова пообещал стукнуть его подушкой, если немедленно не отправится в ванную. Хоть это и было сказано по-доброму, Эйжин не сомневался, что не встань он — подушка прилетела бы.

В столовой тоже всё стало по-прежнему — Тоннвед снова начала следить за тем, что и сколько ест Эйжин.

— Знали бы вы, как это меня достало! — шёпотом пожаловался Дорнан друзьям.

— Терпи, — буркнул Луран. — Заботился бы вот так обо мне кто-нибудь…

— Так я же о тебе забочусь, — усмехнулся Эйжин. — И о Нире. Кашу свою вам отдаю.

— Вообще-то, я имел в виду не тебя… — проворчал Биммок, взглянув в сторону соседнего стола.

— Радуйся тому, что есть, другие и этого не имеют, — пожал плечами Эйжин.

— Лилна нас ненавидит из-за того, что ты нам еду отдаёшь, — ответил Луран.

— Переживёт, ничего с ней не случится! — отмахнулся Нирис. — Эйж, ты на неё внимания не обращай. Если на самом деле есть не хочешь, нам лишнее отдавай.

— Не волнуйтесь, голодными не останетесь, — кивнул Эйжин.

— Обжоры! — хмыкнул Тиурс. — Ладно, поели? Пошли, Карутон опозданий не любит.

Они направились к выходу из столовой, а им в спину донеслось сердитое:

— И всё-таки, вам должно быть стыдно!

— Вот Тоннвед… — покачал головой Эйжин.

— Нам стыдно! — обернувшись к Лилне, произнёс Нирис, приняв самый честный вид. — Правда-правда!

— Трепло! — бросила Тоннвед ему вслед.

* * *

После обеда Эйжин снова пошёл бродить по парку. Он всё-таки хотел проверить поляну, на которой разговаривал с Тиурсом. Это просто идеальное место для изображения знака — просторно и вряд ли кто помешает. Но неожиданно оказалось, что поляна — весьма популярное место. Сегодня там находилось несколько третьекурсников, они о чём-то увлечённо спорили. Эйжин подобрался поближе и разобрал, что спорят они о соревнованиях. Он вздохнул с лёгким сожалением — тоже хотелось бы поучаствовать… Ну да ладно, что расстраиваться? Учёба только началась, успеется ещё.

Эйжин не видел, что с другой стороны поляны кое-кто есть — тот, кто был там вчера, и снова в низко надвинутом капюшоне. Неизвестный какое-то время мрачно смотрел на третьекурсников, потом прошипел ругательство и тихо ушёл.

Эйжин не стал задерживаться рядом с поляной, ясно же, что студенты не собираются рисовать знак. Он побрёл по аллеям, раздумывая, какой уголок парка ещё проверить, и сам не заметил, как вышел к полигону, где сейчас шла тренировка у тех четверокурсников, которые будут участвовать в соревнованиях. Большую площадку для тренировок со всех сторон окружает сплошная ограда, кроме того, по периметру расположено множество защитных артефактов. Эйжину очень хотелось посмотреть тренировку, но он знал — это невозможно. Эйжин просто пошёл вдоль ограды, не надеясь, что удастся хоть что-то увидеть. Неожиданно ему повезло. Видимо, эта дыра появилась совсем недавно, и о ней никто не знал, иначе заделали бы. Эйжин сначала не поверил своим глазам, потом, тихонько засмеявшись от радости, приблизился к небольшой дыре в ограде. Тренировка была в самом разгаре. На полигоне шёл настоящий бой между студентами, владеющими огненной и водной стихиями. Разумеется, настоящим бой выглядел только со стороны, на самом деле соблюдались все правила безопасности. Вокруг студентов стояло несколько наставников, готовых вмешаться в любой момент. Над площадкой летали огненные и водяные шары, шипели огненные ленты, огонь и вода рисовали в воздухе причудливые фигуры, сталкивались, рассыпаясь искрами и брызгами. В жизни это не понадобится, но на соревнованиях студенты показывают всё, на что способны. Четверокурсники, находившиеся сейчас на тренировке, способны на многое. От восторга Эйжин забыл, где находится и, имей он такую возможность, пролез бы через дыру, чтобы попасть на площадку. Когда к тренировке присоединились студенты, владеющие воздушной магией, зрелище стало ещё более эффектным. Готовились и будущие маги земли, но увидеть их участие Эйжину не дали — неожиданно кто-то схватил его за воротник куртки и оттащил от ограды.

Карутон. Эйжин поёжился под строгим взглядом наставника. Карутон же сдерживался от смеха, он будто себя самого увидел — во время учёбы на первом курсе Акрис точно также подглядывал за тренировками старшекурсников, мечтая оказаться на их месте.

— Ну и как это понимать, обормот ты этакий? — Карутон указал на дыру в заборе.

— Это не я. Я просто мимо шёл, — буркнул Эйжин.

Он подумал, сказать сейчас наставнику о своих подозрениях или не нужно? А что он скажет? О непонятном типе в библиотеке? О стёртом рисунке? Не о чем пока говорить. Да и тема-то такая… духи, демоны… Эйжин представил, как посмотрит на него Карутон, заикнись он об этом, — как на законченного идиота (он и сам так посмотрел бы на того, кто ему сказал о таком) — и решил молчать.

— И не смог пройти? — насмешливо хмыкнул Карутон.

— Я только немного посмотрел, дыра не из-за меня появилась, — снова буркнул Эйжин, ожидая, будет выговор или нет.

— Ладно, посмотрел и посмотрел. Что дыра не из-за тебя, знаю, артефакт сгорел. Ты куда шёл-то?

— Гулял просто.

— Заняться что ли нечем, оболтус?

— Есть чем. Доклад пишу, просто решил немного отдохнуть, пройтись.

— Ладно, если у тебя есть свободное время, то сгоняй в главный корпус, передай записку в хранилище артефактов. Передашь?

— Конечно, передам! — Эйжин обрадованно понял, что выволочки не будет.

Карутон вырвал из блокнота листок, написал на нём несколько строчек и протянул записку Эйжину:

— Найдёшь Ла́ртиса Аруви́нна. Он главный в хранилище.

— А потом что?

— А потом свободен, — усмехнулся маг. — Я тут Арувинна подожду, он новый артефакт принесёт. Покараулю, чтобы ещё кто-нибудь, не в меру любопытный, дыру не обнаружил.

Эйжин быстро добежал до главного корпуса, передал записку, потом пошёл в общежитие — нужно заняться докладом, да и Карутону лишний раз на глаза лучше не попадаться.

* * *

Вечер прошёл спокойно. Привычные подначки вернулись, подросткам трудно удержаться от подколов, но злыми они больше не были. Мальчишки снова занимались подготовкой докладов: у Эйжина он написан больше, чем наполовину, у остальных доклады приближались к трети будущего объёма.

Глава 25

Эйжина не оставляли мысли о площадке в запущенной части парка. Не каждый же день там кто-то бывает. Вчера третьекурсники толпились, сегодня никого не будет. Неизвестный из библиотеки наверняка уже весь парк осмотрел в поисках подходящего места. А эта площадка — место не просто подходящее, а идеальное, поэтому нужно снова туда наведаться, может, и злодея вычислить удастся. И вообще, с чего он взял, что тип будет вечером духа вызывать? В книге ничего не сказано, когда именно нужно рисовать знак и читать заклинание. Днём тоже вполне можно. А поскольку та площадка — идеальное место, нужно за ней присматривать.

После обеда Эйжин очень удачно улизнул от друзей, это позволило избежать лишних расспросов — умалчивать о своих поисках становилось всё сложнее, ребята начинали что-то подозревать. В отличие от вчерашнего дня, студентов в парке почти не было: первый и второй курсы много времени проводят в библиотеке — похоже, к написанию докладов все отнеслись серьёзно, хочется хорошо выступить на конференции, третий и четвёртый курсы вовсю готовятся к соревнованиям — Академия Ниарелла всегда показывает отличные результаты, нельзя ударить в грязь лицом. Поэтому сейчас в парке болтаются или пятикурсники, которым до экзаменов ещё далеко, или лентяи, которым на всё чихать, или те, кто что-то замышляет — шкодничество у студентов в крови, поэтому нужно ходить и оглядываться, а то не долго и под чью-нибудь шутку угодить. А ещё в парке может быть неизвестный тип, который прямо сейчас пытается вызвать духа из бездны. И в парке есть Эйжин Дорнан, который не верит, что духи существуют и их можно вызвать, но который упорно ищет того, кто собирается это сделать. Такие мысли крутились у Эйжина в голове, когда он, посмеиваясь над собой, шёл по парку к поляне.

Но все смешки испарились, стоило Эйжину увидеть, что на поляне присутствует человек, и не просто присутствует, а что-то старательно вычерчивает на земле посреди пустой площадки. Эйжин замер на несколько секунд, пытаясь рассмотреть, кто это. Лица не видно, слишком низко надвинут капюшон. Широкая чёрная куртка скрывает фигуру, непонятно даже, парень это или девушка. Что же делать? Впрочем, ясно, что — нужно немедленно помешать закончить рисунок, а уже потом разбираться, кем является злоумышленник. Подумав так, Эйжин бросился вперёд, проломился через разросшиеся кусты и вылетел на поляну.

— Прекрати сейчас же! — рявкнул Эйжин, подбежав к злодею.

Неизвестный вскочил, чуть не упал, но удержался на ногах и, защищаясь, вскинул руку с телефоном. Эйжин успел мельком увидеть на экране фото того самого рисунка. А на земле рисунок был нацарапан почти полностью. Не раздумывая, Дорнан швырнул в разные места рисунка несколько огненных шаров, один за другим, они буквально взрыли землю сантиметров на двадцать вглубь. Злодей вскрикнул, отшатнулся и уронил телефон. Убедившись, что рисунок хорошо пострадал и так просто нарисованное не восстановить, Эйжин бросился на неизвестного и вцепился в его куртку. Тот отбивался, орал что-то бессвязное, капюшон наконец слетел, и Эйжин узнал Иртана Вэллрида, внука коменданта.

— Ты что творишь?! Совсем спятил?! — крикнул Эйжин, одновременно и держа соперника, и нанося ему удары кулаком — раз выяснилось, что злоумышленник парень, то можно и подраться, с девушкой Дорнан драться не стал бы.

— Отпусти, гад! — взвыл Иртан, безуспешно пытаясь вырваться.

Драка закончилась неожиданно — кто-то схватил мальчишек за воротники курток и растащил в стороны. Эйжин даже не удивился, увидев Карутона, — у кого ещё такая манера прекращать драки между учениками?

— Ну и что здесь происходит? — ледяным тоном поинтересовался Карутон.

Эйжин указал на Иртана и выпалил:

— Он пытался вызвать духа из бездны!

— Что?! — похоже, обычной выдержке боевого мага чуть не пришёл конец — Карутон явно с трудом удержался от крика, вопрос прозвучал намного громче, чем наставник всегда разговаривает.

— Вот! — Эйжин ткнул рукой в направлении рисунка. — Это он нарисовал. Почти закончил. Нужно ещё заклинание прочитать потом.

Наставник взглянул на рисунок, вернее, на то, что от него осталось, потом перевёл взгляд на Эйжина.

— Дорнан, ты здоров? — уже успокоившись, осведомился Карутон.

— Я-то здоров, а вот он…

— А что я? — пискнул Иртан. — Я его не трогал, а он…

— Замолчали оба! — Карутон встряхнул их за воротники курток, потом отпустил. — Говорить будете по очереди, и только когда я разрешу. Дорнан, ты первый.

Эйжин быстро рассказал о своей вылазке в библиотеку (Карутон молча кивнул и подумал, что Дорнан снова напомнил ему его самого, во время учёбы тоже частенько тайком остававшегося в библиотеке после закрытия), о том, что там увидел, и показал в своём фото почти стёртого фрагмента рисунка, сделанное им в парке несколько дней назад, и фото рисунка из книги. Потом указал на валявшийся поблизости телефон Иртана — на нём было открыто точно такое же фото рисунка из книги. Карутон с трудом удержался от ругательства — ну Дорнан, повезло с ученичком, ничего не скажешь, снова влез в историю, хорошо хоть сейчас это ничем не грозило ни ему, ни остальным — и посмотрел на внука коменданта:

— Вэллрид, теперь очень внимательно слушаю тебя.

Под тяжёлым взглядом мага Иртан сжался и, запинаясь, кое-как промямлил: да, он хотел вызвать духа. Но делал это не со злыми намерениями, а чтобы доказать тем, кто не разрешил ему участвовать в соревнованиях, что он на многое способен и участия достоин. Карутон снова чуть не выругался — как можно быть таким идиотом? Одновременно магу хотелось смеяться — мальчишки напомнили ему его самого, во время учёбы он тоже ввязывался во всякие расследования, казавшиеся серьёзными, которые потом оказывались совершенной ерундой. Да и что взять с ребят — не дураки, но ума ещё нет, зато фантазии хоть отбавляй, даже в существование духов поверили. Все такими были в юности — готовыми поверить во что угодно, даже если этого не существует.

— Ты всё это ради соревнований устроил? — Эйжин покрутил головой. — Ну ты и дура-а-ак!

— Полностью согласен с последним утверждением, — кивнул Карутон. — Но дурак не только он! — маг выразительно взглянул на Эйжина.

— А я что… я ничего… просто хотел помешать… — пробубнил тот, покраснев.

— Дорнан, я был лучшего мнения о твоих умственных способностях, — вздохнул наставник. — Уж кто-кто, но ты-то — круглый отличник — должен совершенно точно знать, что духов не существует.

— Я знаю! — заверил Эйжин.

Карутон скептически приподнял бровь.

— Правда знаю, — продолжил Эйжин. — Я просто подумал, вдруг кого-нибудь другого вызовет… Не духа или демона, а привидение там какое-нибудь… или ещё кого…

Карутон провёл ладонью по лицу, скрывая улыбку, и выдохнул:

— Я с вами когда-нибудь с ума сойду, полудурки малолетние… Ладно, обормоты, пошли в библиотеку, покажете мне ту книгу.

— Я телефон уронил из-за этого, — сказал Иртан, кивнув на Эйжина.

— Ты из-за собственной дури его уронил, а не из-за меня, — парировал тот.

— Замолчали оба! Вэллрид, подбирай свой телефон и пошли! — распорядился маг.

Глава 26

В библиотеке, как всегда в разгар дня, было много студентов. В общем зале находилось несколько библиотекарей, в том числе Кирлан Дансил. Ийлинна Ватис, к счастью, отсутствовала.

— Где находится книга? — спросил Карутон у Эйжина.

— Первый зал по коридору, — указал тот.

— Пошли, — маг направился ко входу в коридор.

— Акрис, что-то случилось? — встревожился Дансил. — Мне с вами пойти?

— Не нужно, — отказался Карутон.

— Но я могу показать, если что-то… — начал библиотекарь, Карутон перебил:

— Мы только одну книгу посмотрим, брать ничего не будем, а у тебя вон сколько посетителей. Где находится книга, мы знаем.

В зале никого не было. Эйжин показал Карутону книгу, а тот показал и ему, и Иртану слово «легенды» на обложке книги и в тексте, предваряющем заклинание, которое собирался использовать Иртан.

— Вам объяснить значение слова «легенда»? — осведомился маг.

— Не нужно, — в один голос пробубнили Эйжин и Иртан и недовольно покосились друг на друга.

— Уверены? — хмыкнул Карутон.

— Разве что ему, — Дорнан кивнул на Иртана.

Вэллрид мрачно взглянул на Эйжина, но ничего не сказал.

— Зачем вообще эта книга здесь? — спросил Эйжин. — В Академии сказки проходят?

— Те, кто учатся на теоретическом направлении, проходят, — кивнул наставник.

Эйжин недоумённо пожал плечами. Карутон сказал:

— Многие из тех, кто учится на теоретическом направлении, станут преподавать в школах и Академиях, поэтому должны знать и сказки, чтобы потом объяснить ученикам, что этого не существует. А вот вы с Вэллридом в школе, видимо, это не усвоили. Что ж, в случае с тобой моё упущение, признаю.

— Я усвоил. Правда усвоил, — ответил Эйжин, Вэллрид только поморщился.

— Охламоны, одно вам название! — усмехнулся маг.

Карутон поставил книгу обратно и взглянул на Дорнана и Вэллрида:

— Ну раз всё усвоили, то пошли.

— К ректору? — буркнул Иртан.

— Если очень хочешь, можем и к нему сходить. Но вообще-то, я имел в виду твоего деда.

— Лучше к ректору, — обречённо выдохнул Иртан.

— Успеешь ещё к ректору, — усмехнулся Карутон. — Давай, оболтус, на выход!

Иртан поплёлся к выходу из зала.

— Дорнан, не отставай! — распорядился маг.

— А мне-то зачем? — удивился Эйжин.

— Шевелись, обормот! — не вдаваясь в подробности, велел Карутон.

Дорнан пожал плечами и тоже пошёл на выход.

— Хорошего дня, Кирлан, — оказавшись в общем зале, Карутон на ходу попрощался с библиотекарем и поторопил мальчишек:

— Поживее, оболтусы!

Ничего не понимающий Кирлан Дансил проводил их взглядом и, пробормотал:

— Все будто с ума посходили.

* * *

Выйдя из библиотеки на улицу, Карутон открыл портал, молча взял Эйжина и Иртана за воротники курток и шагнул в портал, увлекая мальчишек за собой. Портал вывел их в лазарет. Там работала жена наставника — Лайнсатта Карутон; она вместе с мужем перебралась из Диллтота в Академию.

— Лайни, будь добра, подлечи этих придурков, — без стука ввалившись в кабинет к жене, попросил Карутон.

— Что случилось? — Лайнсатта удивлённо оглядела мальчишек. У Иртана — ссадина на щеке, у Эйжина — поцарапаны руки.

— Подрались засранцы.

— Акрис, ну что за выражения? — целительница укоризненно покачала головой.

— Они других выражений не заслуживают. И я ещё мягко выразился! — усмехнувшись, заявил Карутон.

Лайнсатта снова качнула головой, пряча улыбку.

— Ты только ссадины убери, а боль оставь, — распорядился маг. — Чтобы в следующий раз эти обормоты как следует подумали прежде, чем драку устраивать.

Целительская магия не всесильна. Царапины и синяки, конечно, можно убрать сразу, без следа и вместе с болью, серьёзные же повреждения лечатся постепенно и не всегда полностью, могут остаться последствия — хромота, например.

— Давай на первый раз ты мальчиков простишь? — предложила Лайнсатта.

— Нет, боль оставь.

— Акрис, вспомни себя в их возрасте, — уговаривала целительница.

Карутон немного помолчал, потом махнул рукой:

— Ладно, лечи полностью. Но учтите, полудурки, в следующий раз никакого снисхождения не будет!

Вскоре ссадины исчезли, и Карутон повёл мальчишек к коменданту.

Глава 27

Помощник коменданта сказал, что Вэллрид у себя. Комендант обнаружился в комнате, которую он занимает (Макнар постоянно живёт в Академии). Когда вошли Карутон и мальчишки, комендант сидел в кресле рядом со столом и читал книгу. На спинке кресла спал Форкис.

— Акрис, рад тебя видеть! — обрадовался комендант магу и встал с кресла. Кот только слегка приоткрыл глаза, зевнул и снова уснул.

Комендант увидел хмурого, встрёпанного внука и не менее встрёпанного Эйжина. Вэллрид оглядел их и непонимающе спросил Карутона:

— Что случилось?

— У внука спроси, — ответил маг. — А если он сам не расскажет, то расскажу я.

— Я расскажу, — буркнул Иртан и, запинаясь, поведал деду о своих проделках.

Оказалось, кроме всего прочего, он ещё и ключ от библиотеки стащил у Дансила. Библиотекарь часто заходит к коменданту поговорить. Иртан этим воспользовался и сделал слепок с ключа, а в свой прошлый выход в город съездил в основную часть Ниарелла и там в мастерской заказал дубликат ключа. Дослушав, Макнар, прихрамывая, подошёл к внуку и молча отвесил ему хороший подзатыльник.

— Э-э… За что? — обиженно протянул Иртан, потерев затылок.

— А по-твоему, не за что? — дед замахнулся: — Сейчас ещё получишь!

— Эй-эй, Макнар, уймись! — Карутон перехватил руку коменданта. — Детей бить нельзя.

— Да каких детей? Лось здоровый! — возмутился Вэллрид-старший.

— По росту — да, вымахал, — согласился Карутон. — А вот по уму — ещё ребёнок.

— Ой, дура-ак! Какой же дура-ак! — протянул комендант и, вернувшись к креслу, тяжело опустился в него и обхватил голову руками. Он посидел так минуту, потом уставился на внука:

— Ты поэтому, паршивец, от меня бегал всю неделю?

— Угу, — промычал тот.

— Ну вот что с ним, с дураком таким, делать? — беспомощно взглянул комендант на Карутона. — Кто об этом знает?

— Кроме этих полудурков, — кивнул маг на Эйжина и Иртана, — и нас с тобой — никто.

— А ты… — неуверенно начал Вэллрид-старший, Карутон усмехнулся:

— Естественно, я никому не скажу. И вы, идиоты малолетние, молчите, — сказал маг мальчишкам, — а то вас на смех поднимут.

— И всё вот так просто… — повеселел комендант, Карутон перебил:

— А вот так просто твоему внуку это с рук не сойдёт.

— Бить будете? — ляпнул Иртан.

— Что мелешь-то! — толкнул его локтем Эйжин.

— Делать мне нечего! — фыркнул Карутон.

— А что тогда? — буркнул Иртан.

— Теперь будешь учиться в моей группе.

Иртан, а заодно и Эйжин удивлённо уставились на мага.

— Как это? Я же на третьем курсе… а вы первый курс учите… — непонимающе протянул Иртан.

— Вот и ты будешь учиться на первом курсе.

— Э-э… — Иртан растерянно потёр лоб.

— Ты же хочешь в соревнованиях участвовать?

— Хочу. Но я же… у меня же… уровень…

— Уровень — не помеха. Будешь учиться в моей группе — к соревнованиям тебя подготовлю.

— Правда?

— Правда.

— А что мне нужно делать?

— Узнать расписание и прийти завтра на занятия. И ещё учебники в библиотеке поменять. Всё остальное я сам сделаю — улажу вопрос и с ректором, и с деканом, и с прочими преподавателями.

— Всё так просто? — не поверил Иртан.

— Как же вы любите, чтобы было просто! — усмехнулся Карутон. — Просто не будет — это я тебе обещаю. В самое ближайшее время тебе придётся вспомнить то, что проходил на первом курсе. Ведь уже почти месяц проучились, скоро занятия на площадке начнутся. До их начала ты должен вспомнить всё, что изучал в это время на первом курсе, и написать проверочные работы по всем предметам. А потом будешь вкалывать наравне со всеми, и не жди ни одной, даже самой маленькой поблажки.

— Да я… я всё-всё сдам… и учить всё буду… — запинаясь от радости, проговорил Иртан.

— Ловлю на слове! — прищурился Карутон. — А теперь проваливайте отсюда, обормоты, смотреть на вас тошно!

Иртан и Эйжин переглянулись и выскочили из комнаты, не дожидаясь, пока маг ещё что-нибудь скажет.

Комендант некоторое время смотрел им вслед, потом перевёл взгляд на Карутона:

— Спасибо, Акрис. Век не забуду.

— Брось, Макнар. Неужели ты думал, я буду мальчишке жизнь портить? Его бы сначала на смех подняли, потом отправили бы в какую-нибудь лечебницу, голову проверить, а оттуда могли и не выпустить. И неужели думаешь, я забыл, что ты мне жизнь спас?

— Больше тридцати лет прошло. И ты мне уже столько помогал после этого… И сюда устроиться помог.

— Макнар, мы друзья или кто? Какие могут быть счёты? Я всегда помогу, чем смогу.

— У меня ведь только Иртан и сын остались, — негромко проговорил Вэллрид. — Ты знаешь, жена меня бросила, после того, как дар выгорел… И у сына всё не пойми как в жизни сложилось, его тоже жена бросила… Он же в Магическом Патруле служит. Она сказала, что не собирается ждать, когда его убьют или покалечат, и ушла. Хорошо хоть с Иртаном общаться не запрещает… Вот так у нас всё неудачно получается.

— У сына ещё всё может наладиться, — ответил Карутон. — А тебе тут, в Академии, неплохо.

— Не неплохо, — усмехнулся Вэллрид, — а очень хорошо. Только вот паршивец мой…

— А у паршивца твоего, — тоже усмехнулся Карутон, — всё будет вообще замечательно. У него уровень вот-вот повысится.

— Да ты что?! — не поверил Макнар.

— Можешь не сомневаться, — кивнул Карутон. — Только ему не говори.

— Конечно, не скажу, что я не понимаю, что ли. Здорово как! — комендант прыгал бы от радости, если бы не нога.

— Но учиться твоему обормоту придётся много.

— Это правильно, я только за. Гоняй его больше остальных!

— Ну, раз дед разрешает…

— Разрешаю! И даже настаиваю на этом! Ты правда его к соревнованиям подготовишь? Он так мечтает о них.

— Подготовлю, но только на следующий год.

— Это ничего, подождёт, паршивец этакий. А ему, кстати, как теперь — к первому курсу на этаж переселяться?

— Да, разумеется. Есть там места-то?

— У огневиков нет, а у воздушников местечко найдётся.

— Это неважно, может и с воздушниками в одной комнате жить.

— А ребята его примут? Он старше их.

— На два года всего, ерунда какая! — отмахнулся Карутон. — Ребята у меня в группе нормальные, так что и примут хорошо.

— На год он старше, — поправил Вэллрид. — Иртан в школу на год раньше пошёл. Ему восемнадцать сейчас.

— Тогда вообще всё замечательно. Моим обормотам по семнадцать. Подружатся! — убеждённо сказал маг.

* * *

Выскочив из комнаты коменданта, Иртан и Эйжин прошли по короткому коридору и оказались в холле. Они остановились посередине холла и несколько минут мрачно смотрели друг на друга.

— У тебя хороший удар. И огненные шары ты здорово бросаешь, — неожиданно похвалил Иртан.

— А ты неплохо рисуешь, — фыркнул Эйжин.

— Да это… так... — Иртан смущённо махнул рукой.

Мальчишки хихикнули, а потом громко расхохотались. На них с недоумением оглянулись несколько студентов, только что вошедших в общежитие.

— Иртан, — просмеявшись, протянул руку Вэллрид-младший.

— Эйжин, — Дорнан не стал отказываться от рукопожатия, потом спросил: — Без обид?

— Какие обиды? — пожал плечами Иртан. — Ты правильно мне врезал.

Они помолчали.

— Ты… это… поможешь мне с учёбой? А то я уже не особо помню, что на первом курсе проходили. Если тебе нетрудно, конечно… — неуверенно проговорил Иртан.

— Помогу, нетрудно, — кивнул Эйжин.

В холл вышли Луран, Нирис и Тиурс.

— Идите сюда, — Эйжин махнул друзьям рукой. — Знакомьтесь, — он указал на Иртана. — Это Иртан. С завтрашнего дня он будет учиться с нами. А это Луран, Нирис и Тиурс.

— Но ты же на третьем курсе учишься? — удивлённо спросил Нирис у Иртана.

— Уже нет, — покачал тот головой.

— Похоже, парни, — Нирис взглянул на Лурана и Тиурса, — мы что-то пропустили. Рассказывай, Эйж.

— Ничего вы не пропустили, и нечего рассказывать, — Эйжин, естественно, не собирался распространяться друзьям о происшествии. — Это Карутон так решил, а он, как вы знаете, не склонен объяснять свои действия.

— Это да, — согласился Нирис. — Ну, Иртан, с нами будешь учиться, так с нами.

— А вы мне расскажете, что у вас и как? — спросил Иртан. — Ну, как в группе дела? И вообще…

— Всё расскажем! — пообещал Нирис. — Кстати, вот наш староста, — хлопнул он Тиурса по плечу. — Он придурок, конечно, но безобидный, ты к нему привыкнешь. Его нужно просто принимать, как неизбежное зло.

— Эй! — возмутился Тиурс, толкнув Нириса локтем, и сказал Иртану:

— Не слушай его, он врёт вообще постоянно.

— Да ладно, я пошутил, — хмыкнул Нирис.

— А где мы можем поговорить? Или… потом? — Иртан явно чувствовал себя неловко.

— А пойдёмте сейчас в «Стакан и кружку», там и поговорим, — предложил Эйжин. — Сегодня как раз можно в город выходить. И пара часов у нас есть.

— Ну, если угощаешь! — оживился Луран. — Там пирожки вкусные.

— Угощаю, — улыбнулся Эйжин.

И они впятером направились к выходу.