Эвинтро

Глава 1

До сих пор задаюсь вопросом, почему на это задание отправили именно нас с Маленем? Не было никакой гарантии, что мы справимся. И почему именно сейчас, спустя семьдесят лет? Неужели за такое время не нашлось подходящих кандидатов? И почему в условиях договора нужны именно оборотни? Да, любой другой человек, а лучше вампир, справился бы куда эффективнее и быстрее. Воображение услужливо подкинуло картинку, как клан Теней с непроницаемыми лицами отказывают всем посланцам, а оборотни, услышав условия, отказываются сами. А тут мы, такие красивые, соглашаемся. То-то невозмутимость вампирам изменила. Обычный человек не услышит, как перед завершающей речью сбивается дыхание, не увидит, как едва изгибается бровь. Возможно даже, нас встречали те самые клановые представители, которые семьдесят лет назад разорвали договор. Чтобы им только фаршем из сухофруктов питаться.

К слову, мой напарник Малень, является одним из самых эффективных искателей. Он может пять суток находиться в пути без сна и еды. И столько же сидеть в засаде, без движения. Может выследить любой объект, используя навыки следопыта, а когда обращается, превосходит по массе медведя. Впрочем, в виде человека тоже не маленький. И вот ему предстояло развлекать вампирскую аристократию в облике зверя, тогда как сами они чинно сидели за столами и вкушали блюда. Врагу не пожелаешь такого унижения.

Меня же сочли бесперспективным кандидатом и отвели роль наблюдателя. Возможно, эта игра как-то называлась, возможно, имела какое-то значение для кровососов, но мне она встречалась немного в другом виде. Там надо было выполнять условия, которые случайно выпали из бумажек в коробке. А тут их просто выкрикивали. В первые минуты, я думала, что они тоже случайные: Маленя заставили то жонглировать, то выпить кружку эля без закуски, то опять жонглировать, на этот раз ножами. Естественно, он не справился, несколько раз поймав нож за лезвие и поранившись. Судя по реакции, те были заточены специально против оборотней, что Маленю, конечно, тоже не понравилось. С каждым новым заданием, он злился сильнее, пьянел сильнее, из-за чего получал больше болезненных ран, в воздухе витали металлические нотки, но напарник вполне себя контролировал, пока не привели её. Человеческую женщину с кровью. Даже я её ощутила, а Маленю так вообще башку снесло. Вот тогда до меня и дошло, что это всё подстроено. Что чихать они хотели на договор, и не собираются возобновлять дальнейшее сотрудничество. И напарника довели до такого состояния, чтобы он гарантировано спровоцировал конфликт.

Остановить оборотня, когда он впадает в буйство практически невозможно, если не знать один нюанс. Мы очень печемся о будущем поколении, поэтому защита щенков стоит в приоритете. Так что в команду, обычно берут только погодок, чтобы избежать приоритетной цели вопреки приказу. А вот в напарники Маленю досталась почему-то я.

Все эти мысли пронеслись в голове, как вихрь. Наплевав на этикет, перемахнула через стол, и уже в прыжке обратилась ровно настолько, чтобы он почувствовал во мне сородича, а не добычу. Кувыркнулась как можно ближе к нему, упала на спину, не обращая внимания на кровь, и заскулила, прикрыв лицо руками. Это подействовало. Напарник пришел в себя. Осознал, что натворил, с трудом превратился обратно в человека и тут же напал на главу совета, даже успел отвесить ему несколько оплеух, вместо того чтобы вырвать кадык. Идиотина. Хотя я его прекрасно понимаю. Мне тоже хотелось отвесить пару пинков, но нас всё ещё связывали рамки договора.

Итогом стал всего лишь ультиматум. Либо мы найдем пропавшего семьдесят лет назад их сородича, либо они казнят Маленя. А мы ведь пришли к ним ради того, чтобы узнать, почему это они нарушили договор. А оказывается, они обвиняют нас в том же. И всё из-за того, что их посланник пропал, так и не добравшись до места работы.

Кто знает, может он вообще сбежал из этого сборища хлыщей. Или угодил в «бочку»[1]. Искать его в таком случае бесполезно, но это лучше той версии, будто мы его сами кокнули.

Амулет отвлечения внимания помог беспрепятственно вернуться в ЦИМ. Если бы не он, меня бы в Цалоте замели органы опеки. А в Шакше просто пристрелили. Впрочем, Данею тоже не обрадовал бы мой внешний вид, но я плевала на условности и приличия, надо было спасать напарника.

В Институте на меня хоть и обратили внимание, но не лезли с расспросами, тут и не такое видали. Подумаешь, сотрудник в порванной одежде и в крови, но раз передвигается сам, помощи не просит, значит всё нормально.

Кабинет начальника ожидаемо оказался пуст, зато возле двери, как обычно, висел список лекций. Сверившись с настенными часами, я убедилась, что сейчас он ведет лекцию для искателей. Тема: история возникновения ЦИМа. Забавно, ведь мне так и не довелось на ней побывать. Досадный пробел в знаниях, надо его наверстать. Как скрежет по натянутым нервам, в необозримой близости начал формироваться портал в Пенутис. Будто у меня проблем мало. У меня и так в фоновом режиме восприятия фиксировались пятнадцать открытых порталов, семь с затухающим следом и пять только формирующихся. А еще где-то на нижнем этаже, маги подпитывали собственный портал, и если бы не защита, то он затмевал бы всё остальное. В соседнем же здании уже пятые сутки не исчезал след от использования «МОреЯ». Машины, что буравила пространство, прокладывая путь напрямую.

Избежать встречи с магом Пенутиса не получится, мы чувствуем друг друга, поэтому надо подготовиться к возможной встрече. Иначе Малень уже не дождется помощи. А я не могу его так подвести.

Идея, как обезопасить себя от их посягательств, пришла, когда мне на глаза попался наш маг. Судя по внешнему виду и запаху гари, он тоже возвращался с задания и шёл на доклад к своему начальству.

– Привет, а у тебя случайно не остался заряженный силок или скалин?[2] Поверь, очень надо, – на всякий случай, я показала ему медальон искателя. – Обещаю сегодня же вернуть на склад.

Маг уставился на меня затуманенным взглядом, потом моргнул, и его лицо исказилось так, будто я ему когда-то в суп слизняка кинула.

– Ну есть, только давать не собираюсь. Ещё сломаешь, – бросил он, обходя меня по широкому кругу.

Что это было? Не проще было просто соврать? Он, конечно, не обязан делиться магическим инвентарем, тем более не с магом, но зачем делать акцент на том, что я ребёнок? Ладно, возможно это я на взводе и воспринимаю всё в штыки. Наверное, проще самой на склад сходить, чем ловить встречных…

– Эй, ты!

Обернувшись, я едва не отбила летевший в меня предмет, за долю секунды распознав в нём искомый скалин и силок, компактно смотанный в жгут. Кто так делает? Я же могла их в щепки разбить. Не зря же нас учили контролировать рефлекс хвата, чтобы тот случайно не стал последним действием в жизни.

Хотя, сам его поступок привел меня в замешательство. С ним явно было что-то не так.

– Спасибо! – крикнула в спину магу, взамен получив жест окружения. Определенно, это не та реакция, которую ожидаешь. Она неуместна, поэтому и странная. У всех, кто работает вместе, вырабатываются свои условные жесты, но есть те, что остаются универсальными, так сказать, для работы в группе. И знак окружения в практически пустом коридоре, где врагов нет, смотрится ну совсем не к месту.

Ладно, сдалась я под напором подозрительности искателя, если ошиблась, то попрошу прощения или, как делают остальные, поставлю выпивку.

Эх, была, не была, помедлив секунду, я «поцеловала» скалин. В голове тут же всплыли неуместные воспоминания. Маг, учивший меня им пользоваться, рассказывал, почему придумали такую активацию и как потом на занятиях они подсовывали друг другу скалины смоченные то в перцовой воде, то в алкоголе. Или наносили такие запахи, после которых активировать их никто не решался. Кроме куратора. Все считали, что привык, а я решила, что таким образом он проверял своих учеников. До чего они могут опуститься.

К счастью тот экземпляр пах обычным потным хозяином.

По инструкции, блокиратор магии, похожий на панцирь черепашки, следовало лепить непосредственно на человека, после чего он обволакивал тело и создавал вокруг него непроницаемую оболочку, на тонком уровне вступая в резонанс, не позволяя концентрироваться, а значит и колдовать.

Дождавшись, когда «черепашка» обзаведется дополнительными нитями-корнями, швырнула скалин прямо в напряженную спину медленно уходящего человека. Ощутив удар, он развернулся, по рукам забегали змейки готовящегося заклинания, только уже было поздно. Маг покачнулся, змейки осыпались невесомой пылью. Пока я сокращала расстояние между нами, он потянулся к пространственному карману. Не успею. Но его рука прошла мимо, чему он очень удивился, впрочем, как и я. Неужели они никогда не испытывали его действия на себе? Перед тем, как его вырубить, я успела распознать на лице мага ряд эмоций: недоумение, облегчение, смирение и обреченность, после чего он покорно закрыл глаза.

– Что происходит?

Нахмуренный Михалыч, застал момент падения и меня над ещё «неостывшим» телом мага. Как неисповедимы пути пересечения начальства с подчиненными в стенах Института. Вот только же в нём никого не было. К тому же Михалыч был не один, а вел за руку ребёнка лет семи-восьми. Малец таращился на всё широко открытыми глазами, а стоило мне присесть на корточки, вообще шарахнулся в сторону так, что только крепко держащая рука начальника отдела кадров удержала его на месте.

– Не знаю. Он вел себя странно.

Перевернув мага на живот, я деловито завершила процедуру, связав его руки неактивной нитью силка.

– Может, объяснишь? – потребовал Михалыч, рассматривая меня с подозрением.

Пришлось объяснить, в чем заключалась странность.

– Зачем тебе понадобился скалин? – решил уточнить и этот вопрос Михалыч.

Отвечать не хотелось. Спрятав руки в карманы, я отвела взгляд.

– Это на всякий случай. Вдруг объявятся маги из Пенутиса.

– Против Лигодиума он бесполезен.

Я фыркнула, вспомнив, что так зовут наставника Матиаса. Можно подумать, будто я до сих пор не поняла, что идти на открытый конфликт с некромантом может для меня плохо закончится. То ли дело его ученик, который даже некромантом не является.

– Знаю, и я очень довольна, что не он может меня выследить.

– Рита…

– Какие там нынче ставки?

Михалич очень достоверно удивился. А он думал, я не узнаю об организованном на нас тотализаторе. Теперь, я тоже в нём участвую. Так почему бы не приложить дополнительные усилия для победы?

– И почему ты не ведёшь себя, как обычный новичок, – делано вздохнул он.

– Мне кажется, что мне уже несколько поздно вести себя подобно обычному ребёнку.

Ответила я, намекая, что рядового человека моего возраста не допустят участвовать в сложных заданиях. И вообще, мой непосредственный начальник, Лавр, и ему решать достаточно ли я взрослая для подобных поручений.

– Неужели? Тебя разве не привлекают никакие игры, аттракционы, развлечения?

– Какие ещё развлечения? – передернуло меня от нахлынувших воспоминаний.

– Например, поездка в Раккен. Даже такой человек, как ты, сможет найти там что-то интересное.

– Хорошо, я подумаю над вашим предложением, – пора уже откланяться, наш разговор и так слишком затянулся. Вместо слов прощания или других банальностей, завершаю беседу по примеру расы из мира Теомэо. Самых ярых поклонников поклонов, встречаешься – поклон, прощаешься – поклон, впервые знакомишься – особый поклон. Прощаешься навсегда – вообще ритуальный поклон минут на пять. И только попробуй его проигнорировать, мигом получишь вызов на дуэль. – А малыша оставляю на ваше попечение.

Не успела я далеко отойти, как меня вновь окликнули: Михалыч сам предложил пойти на склад за новым скалином.

[1] Кроличья нора, дырка, медвежий рог – блуждающий портал, который не связан с соседним миром и может перекинуть через десяток-два миров. Не изучен, поэтому причины появления не известны.

[2] Амулет, что позволяет обезвредить мага. Входит в стандартную экипировку магов ЦИМа.

Глава 2

Каждая аудитория, закрепленная за тем или иным отделом, имела свои особенности. Например, для искателей установили дублирующую дверь, которая копировала переход между мирами. Совсем не для того, чтобы новички привыкали к ощущениям, а чтобы были готовы к разным неожиданностям. На выходе, Лавр мог установить, всё что угодно, от липкой ленты до модуля имитирующего капкан. Увидеть заранее ловушку не предоставлялось возможности из-за кривизны обзора.

Не став дожидаться, когда лекция закончится, я открыла двери и только потом постучала об косяк. Когда-нибудь я пойму, как отключить этот псевдопортал. Он действует на меня раздражающе, обманывая уже выработанное чувство восприятия.

Виталий Лаврентьевич заметил меня и сделал едва заметный приглашающий жест запястьем.

Прежде чем войти, я развернулась боком и отклонилась поближе к стене. «Портал», заключенный в дверную коробку, всосал меня в одном месте и буквально выплюнул в другой части аудитории. Почти на большую прозрачную вазу, которую я успела поймать левой рукой. От воздуха она упала, что ли, я же её даже не коснулась? Вернув хрупкой вещи вертикальное положение, заметила, что на меня смотрят все присутствующие.

Чувствуя на себе сопровождающие взгляды, я прошла к кафедре.

– Ну, какие результаты? – сразу спросил Лавр, минуя приветствие, мой внешний вид и возможных свидетелей. – С Маленем всё в порядке?

– Он остался в заложниках.

Судя по вопросу, Лавр прекрасно знал, чем могло закончиться наше задание. Хуже того, он нас вынудил за него взяться, якобы это аннулирует наши прошлые косяки. А ещё хуже, внезапно дошло до меня, что напарником Маленя я стала сразу после вводных лекций, даже без подготовки. Да он заранее нас к этому готовил! Просчитал даже не на три хода вперед, а на десять. Не удивлюсь, если он легко может разрулить дело с магами Пенутиса, но специально не делает этого. Руки непроизвольно сжались.

– Если кратко, то они сами обвинили ЦИМ в нарушении договора и заочно открестились от всех обязательств.

– Почему?

– Потому что они условия договора выполнили. Прислали к нам на переговоры своего соплеменника, но обратно он так и не вернулся. Встречать его должен был какой-то Решты. Виталий Лаврентьевич, – мой голос дрогнул, а в горле запершило. Признаваться в таком было неприятно и страшно, но лучше я скажу это сама, чем он узнает от вампиров. – Мы там человека убили. Случайно. Малень…там…её…

Голос окончательно струсил, спрятавшись в глубинах горла. Я осознанно взяла часть вины на себя, ведь мы там были вдвоем, значит, и отвечать будем вдвоем.

– Иногда, это неизбежно. А Маленя мы обязательно вытащим, – Лавр положил мне руку на плечо.

– Неужели какое-то имя стоило таких жертв?

– Не преувеличивай. Вы всё сделали правильно. А теперь, я попрошу тебя, постарайся не делать глупостей.

К чему он это сказал?

– Значит, так. – Лавр дописал что-то на листе бумаги. – Сейчас ты остаешься вместо меня и закончишь лекцию. Следом у них идет практика с Рлеем.

– А?

– Не спорь, ты справишься. А мне надо отлучиться. Ты же расскажи им о чем-нибудь другом, например, о порталах, – сразу видно, что человеку нравилось выступать перед молодым поколением и делиться опытом, а мои познания публичного выступления ограничивались одним детским утренником, к которому меня полгода готовили.

Отказывать начальнику не стоило, тем более после очередного прокола, но язык будто зажил собственной жизнью.

– Я не могу. Там же Матиас.

– Действительно, держи, – Лавр положил на стол маленький предмет, похожий на кусок прозрачного кристалла, посыпанного сахарной крошкой. – Используй только в самом крайнем случае. Тебе не подойдет мир, в который он ведёт.

У меня даже руки затряслись, когда я поняла, что он доверяет мне редкий предмет, способный сам открывать порталы в другие миры. Вернее, в один из миров, так как это всего лишь копия, а не настоящий ключ Азары.

– Ага, – только и смогла произнести я.

Лавр легко прошел через изменённую дверь. Всё-таки у него был способ отключения фальшивого портала. И прежде, чем они вновь превратились в стену, силуэт начальника поплыл, приобретая структуру дыма. Вот теперь понятно, почему он оставил меня, а не собственного клона. Он и был клоном.

Я, наконец, повернулась к аудитории лицом, не думала, что расплата придет так быстро. Вести лекцию? Сейчас, когда у меня язык не поворачивается от волнения?

– А-эм, – просипел голос, – кхм, привет.

Как мне с ними общаться то? На «ты» или на «вы»? Вечная моя проблема, конфликт воспитания и общества. Они ведь по возрасту старше меня, но по сути опытнее то я. Что-то мне не совсем нравится, как большинство из них на меня смотрит. Сто пудов это именно те, кто услышал наш разговор.

– Меня зовут Маргарита. Я…

– Нежить, – выкрикнули с последнего ряда. – Мы знаем. Ты давай о порталах рассказывай.

– Я не нежить, – фраза вырвалась сама собой. Во-первых, я очень не люблю, когда меня так называют, во-вторых, новичкам об этом знать необязательно. – Я оборотень. А если быть точнее, то магический неврожденный оборотень.

Присутствующие оборотни и вампир, оценили эту информацию с присущим в кланах преимуществом над тем, кто ниже них по статусу, а люди, наоборот, напряглись. Им по большому счету плевать, на какой социальной лестнице находится противник, если он априори сильнее. Даже мой внешний вид не внушал оптимизма, это всего лишь означало, что противнику досталось больше.

– Порталы, – негромко произнесла я, заметив, что одна из строк вполне читаема, будто её написали специально для меня.

«Задержи их как можно дольше. Среди них есть причастный к этому делу». А вот это уже интересно. Выходит, только по одному имени Лавр понял, кто виноват. Выходит, что тут присутствует родственник этого Решты?

Журнал тоже был открыт. Список учащихся и отметки, два имени вычеркнуты. И не читаемо. Так и быть, просто запомню их, а потом просто перескажу, что о них думаю. Учащимся надоело ждать, и некоторые начали перешептываться.

– Если хотите спросить, что со мной случилось, это можно сделать громче и напрямую. Тем более ваш сосед точно этого знать не может. И так, давайте, для начала познакомимся, что ли. Я действующий сотрудник, искатель. Маргарита – это не имя. Как вы могли догадаться, я только что с задания. И мне *** как не хочется вести лекцию. Если вы ещё не догадались, писком у нас заменяются матерные слова, так что выучить их не получится.

После того, как я поняла, что задание продолжается, голос удивительным образом приобрел уверенность. А новички, наоборот, поскучнели. Наверное, не ждали от меня ничего интересного.

– Даже не знаю, нужна ли вам лекция.

– А что значит «магический»? – осмелился спросить один из магов.

– Это довольно устоявшееся выражение в наших кругах, и оно значит, – я подошла ближе к говорившему, рассматривая собственную руку с пятнами засохшей крови, а на стол уже опустилась лапа. Маг от неожиданности отпрянул, а когда на несколько секунд, увидел перед лицом оскаленную морду, замер. – Что я могу обратиться частично. И в любое удобное для меня время.

Продемонстрировав преимущества работы на лицо, я прошла вдоль рядов, количество присутствующих и запахов не совпадало. Стоило бы проверить, дабы избежать возможных проблем.

– А тут все так могут? – спросил новообращенный оборотень.

– К сожалению, нет. Индивидуальная непереносимость и слабый контроль. И так, начнём. Кто первый?

Желающих быть первыми не нашлось, понятно, лидеров среди них нет, ни скрытых, что могли просто поднять руку, ни явных, которые говорят без разрешения. Пришлось проводить знакомство методом тыка…

Представились не все присутствующие.

И так, мои собственные наблюдения, с реальностью не разошлись. Два откровенно слабых мага, вампир из клана Аманити, два клановых оборотня, плюс один обращенный, и две девушки целительницы, а ещё два лишних элемента из последнего ряда. Этих попытаюсь игнорировать. А ещё тхо-рань, которого кажется никто, кроме меня, не заметил. Мимик, как обычно сливался с местностью, преломляясь только тогда, когда на него попадали солнечные лучи, поэтому он сидел в тени. Тут довольно трудно определить, новичок он или нет, или это вообще она, а не он, будет крайне неловко, если совершу ошибку в определении. Не представился он даже тогда, когда я посмотрела именно на него.

– Понятно. Давайте, выясним, что вы знаете о порталах, – надо же мне отчего-то отталкиваться. Если основы они уже знают, то можно уделить внимание нюансам и историями из «жизни». – Но для начала, поднимите руки те, кто ими пользовался осознанно?

Как я и думала, ими оказались представители кланов и родовитых семей. Остальные, либо еще не догадались, что попасть сюда можно только с помощью портала, либо их притащили в бессознательном состоянии.

– Что же не буду темнить, и болтать зря, скажу прямо, вы сейчас находитесь в другом мире. Что примечательно, вы все из разных миров. Мы обычно говорим проще, соседние миры. Они имеют собственные названия, но вам их запоминать не обязательно, только текущий, по заданию. Так же они занесены в каталог и имеют цифровой код, но их тоже не обязательно запоминать, для вас будет подсказка на рабочем инструменте. По первах будете по нему ориентироваться.

– А как же сбой? – спросили с заднего ряда.

– Какой ещё сбой? Наши приборы не сбоят.

– Ну как же?! Его из строя может вывести враг.

Новички заволновались: «Какой ещё враг? Что нам не договаривают?». Даже клановые переглянулись.

– Именно поэтому, на первые задания вы будете идти с наставником. Он обучит вас всем нюансам.

Фух, выкрутилась. А эти залетные не так просты, ставят мне неловкие вопросы, будто хотят посадить в лужу малолетнего лектора.

– Для тех, кто не в курсе. Здание ЦИМа находится на месте огромного стационарного портала. Но во избежание случайных переходов, большая часть корпусов выведена за пределы его действия. К тому же у вас есть дополнительная перестраховка в виде медальона.

А ещё стационарным порталом не так-то просто пользоваться. И пока они не обрели хоть какого-то опыта, никто не станет их этому учить.

– «Порталы» – название не сталое, в свое время их называли по-разному: проходы, окна, двери, щели, просто дыры, в седой древности «лакуны». Сейчас лакуны это отдельное название для замкнутых и ограниченных миров.

Забавно, что при упоминании столь редкого термина, двое не выглядели удивленными, значит, как минимум знали о его значении, а как максимум, их семьи владели лакуной. Это ведь не отдельный мир, а именно, что его кусок, замкнутое пространство, как огромная кладовка, в которую можно спрятать секреты.

– Порталы делятся на два типа: природные и искусственные. Об искусственных вам поведают маги, я же расскажу о природных.

– Наконец-то, – вновь отозвались с последнего ряда.

– Хотя, нет, давайте я вначале расскажу, каким образом искатели находят порталы. Или лучше нам об этом расскажет Леч.

Улыбка с лица вампира спала, он хмуро на меня посмотрел и предсказуемо выдал:

– Не буду я ничего рассказывать. Тебя для этого назначили.

– Неправильный ответ. Садись,тебе кол.

Жаль, что этой шутки никто не понял, кроме тех, кто сидел на заднем ряду. Вон как захрюкали.

– Дэтэокин, а проще говоря – сканер, предназначен для поиска порталов. Но чтобы его увидеть, нужен второй прибор – специальные очки-хамелеоны.

– А без сканера вообще нельзя обойтись? – спросил один из наблюдателей. – А что? Надел очки и сразу видишь все порталы.

– Ха, так с этими штуками любой может стать искателем, – ответил второй. – Делов-то.

Нет, с ними нормальной лекции не получится. С какого они отдела? Прикрытия? Я направилась в их сторону, попутно отвечая на вопрос.

– Ошибаетесь. Без дэтэокина никак не обойтись, он вычисляет не только направление, но и расстояние.

– Да, но эти же функции можно навешать и на очки.

– Не беспокойтесь, на них уже навешаны все необходимые функции, о которых посторонним знать не обязательно. Искатели должны понимать, что эти приборы всего лишь вспомогательные средства и стопроцентно полагаться на них не стоит.

– А полагаться на искателя, который не полагается на прибор – стоит?

А вот это уже откровенная провокация. Или даже вызов. И я его приму.

– Нет ничего проще, чем проверить это утверждение на практике, – я облокотилась на их стол. – Ваши позывные? – и пусть только попробуют солгать.

– Стик

– Деу.

– Так вот Стик и Деу, я слезно буду просить, чтобы вас назначили в одну команду со мной.

– Ничего не получится, задания наших отделов не пересекаются.

– Думаю, для моего начальника нет ничего невозможного. Он обязательно что-нибудь придумает. Вот увидите, вам придется на меня положиться.

Я вопросительно-выжидательно уставилась в их лица, мол: «Что вы на это скажете?». Они переглянулись, насупились и промолчали, хотя возражения можно было читать без переводчика.

– Итак, продолжим. Дэтэокин сканирует пространство, в зависимости от мощности заряда и модели, на сто, двести и триста метров в радиусе вокруг вас. Это значит, что порталы могут находиться и над вами и под вами. Вот не задача, без очков вы их не увидите, так как пространство вокруг трехмерное, а экран плоский. На практике вам всё подробно объяснят, на какие именно признаки и критерии поиска стоит обращать внимание. Но у дэтэокина так же имеется один побочный эффект, – я выдержала небольшую паузу, судя по выражениям лиц, даже клановые не понимали, что я имею в виду. – Как думаете, если прибор реагирует на человека, что это значит?

Пусть своими мозгами пораскинут для лучшего запоминания материала.

– Это и дураку понятно, – этот человек побывал в другом мире, – первым выразил свое мнение вампир.

– Да? Но прибор ведь тоже принесен из другого мира. Может, он реагирует на тех, пришел вместе с ним?

– А разве в команде должны быть представители одного мира?

– Да нет, они разные. Он что на своих может реагировать?

Слушать версии было интересно. Я оперлась спиной на стол наблюдателей, скрестив руки на груди. Ничего, потерпят мое присутствие, не обломятся. А мне так сподручнее запомнить их запах. Будет сюрприз, когда найду кого-то из них в их родном мире.

– Стоп-стоп, дискутировать будете в ином месте. Самой близкой была версия Леча. Но если быть точнее, дэтэокин реагирует на остаточный след на человеке из другого мира. Чем дольше он находится в чужой ему среде, тем слабее стает след и тем сильнее он становится похож на местных. Так что помимо основного задания, мы обязаны изъять такого чужака, чтобы потом вернуть в естественную среду обитания.

– Выходит, мы тоже там будем отображаться!

– Вы да, а тот, кто потом попадет на стажировку и получит дополнительную защиту, нет.

– А если невозможно… изъять чужака? Вдруг задание не позволит или он станет упираться?

– На этот случай у вас будет пространственный карман. Кидаете голубчика туда, и спокойно продолжаете выполнять задание, А хочет он этого или нет, вас не должно волновать.

При этих словах я внимательно смотрела на Хвира и заметила, как он отвел взгляд и стал ещё угрюмее. Возможно, я не далека от правды, его притащили против воли.

– А разве не бывает исключений? Разве иномирец не может остаться?

– Бывают и исключения, – пришлось признаться и тут же поделиться информацией. – Например, Виталий Лаврентьевич, не житель Данеи. Он добыл себе разрешение.

– Конечно, он же начальник, у него есть привилегии.

– А вот и нет. Он этого добился до того как стал начальником, точнее он стал начальником благодаря потому, что всего достиг сам. Плюс ко всему он ещё женился на местной девушке. А бывают случаи, когда за иномирца поручаются местные власти, тогда нам остается смириться с их решением.

– Ага, мы милостиво позволяем ему остаться, – ухмыльнулся Леч.

Кроме того, ещё берем небольшую оплату за разрешение на смену места жительства. А иногда, ну очень редко случается, что иномирец сам подгребает под себя местную власть и с ним приходится считаться уже по-другому, – в зависимости от его действий. Весьма к месту вспомнился Максур, этот умник умудрился получить власть над целой планетой, (хотя, кто там мог ему противостоять на умирающей земле? – ему даже толкового сопротивления не оказали, а потом и вовсе стали поддерживать). Поди, теперь такого изыми. К тому же, он ещё успел сделать удар на опережение, и предложил ЦИМу мирный договор и поддержку. И я к этому причастна, кхм.

– В любом случае, это не вам решать, – я вздохнула, ощутив знакомые щекочущие вибрации магии внутри себя. А значит, меня тоже засекли и скоро нагрянут прямо сюда. Что же, пора подготовиться и устроить гостю теплый прием. – Ваша обязанность это порталы и по возможности прикрытие группы, в особенности это касается тех, кто умеет быстро регенерировать.

Оборотни заухмылялись, вампир вообще оскалился, Вейси зарделась, будто ей сделали невесть какой комплимент, Хвир так и продолжал независимо пялиться исключительно вперед, а Пот вообще растекся по столешнице. А когда Миюма пихнула его в бок, поднял руку, то ли подтверждая, что все прекрасно слышит и в таком положении, то ли присоединяясь к тем, кто умеет регенерировать. Но когда я достала и активировала магический силок, встрепенулся. Привык постоянно отслеживать вокруг себя магическую активность? Не обращая внимания на внимательные и настороженные взгляды, я быстрым прицельным броском закрепила один конец «силка» на потолке, прямо над вазой, второй прилепила к её горлышку и отскочила. Нить потускнела, будто в ней закончился заряд, но на самом деле она перешла в режим ожидания. Вторым достала «черепашку» и стала подбрасывать её на ладони.

– Чтобы здесь через несколько минут не произошло, – не вмешивайтесь. Это не ваш уровень. И постарайтесь не покидать мест, чтобы не попасть под удар.

Вот теперь насторожились все. Где такое видано, чтобы в стенах института кому-то угрожала опасность, к которой нужно подготавливаться. Это они ещё не посещали практические занятия для магов, или урок по пробуждению активных способностей.

Глава 3

Я вернулась на место преподавателя, положив скалин рядом.

– Самое важное, что вам следует запомнить о порталах, – никогда, ни при каких обстоятельствах не останавливайтесь внутри него. На практических заданиях вас, возможно, будут специально подлавливать, окликать. Сотворите себе новую привычку и постоянно отслеживайте её. Представьте, что вы проходите под гильотиной, лезвия которой в любой момент могут упасть и отсечь какую-нибудь часть тела. Пожалейте мирных людей, не кладите лишний кирпич в фундамент мистификаций.

– А… как понять, кхм, что портал вот-вот закроется, – спросил впечатленный Пот.

– Дэтэокин вам в помощь. Только там есть некоторые погрешности, о которых расскажет наставник во время практики. На очках тоже есть индикатор в виде шкалы яркости. А ещё собственная чуйка, все это в совокупности гарантирует вам успешное использование природных порталов. Так же имейте в виду, что портал имеет зону притяжения или же отталкивания. Его радиус колеблется от нескольких сантиметров до одного километра, а сила зависит от разницы в потенциалах развития соседних миров. Главное помнить, чем меньше радиус, тем сильнее сила притяжения, так же бывают порталы, попасть в которые невозможно из-за плотности отталкивающей силы, из-за чего и приходится быстро искать следующий. А бывает, наоборот, засасывает в портал против воли. Но, как я уже говорила, на этот случай у вас будет индивидуальная защита в виде специального медальона. Кроме этого, в него встроена основа для индивидуальной эвакуации или принудительного переноса, но если кто-то будет держать вас за открытые участки тела, то перемещения не произойдет. Поэтому можете смело гулять с любимым человеком, держась за руки и не бояться, что его утащит вслед за вами, если вас внезапно «попросят» прибыть на работу.

Или в другие неудобные моменты, как-то туалет или душ. Спасибо тому магу, что дополнил медальон такой полезной функцией.

– У порталов есть своя форма, для примера давайте представим яблоко. Целая, круглая форма будет отвечать за отталкивание, что означает, проходить будет затруднительно, а выходить легко. А огрызок будет отвечать за притяжение, что означает, легкий переход и трудный выход. Но это не единый показатель, есть много вариантов, как есть и много форм, – и широких и узких, словно щепа. Так вот к чему я веду, вы не обязаны сообщать группе обо всех замеченных вами порталах. Согласитесь, какой смысл сообщать о том, что портал есть, но он непроходимый или ведёт не в тот мир, который нужен? Кроме того, не забывайте, что портал может оказаться как высоко над землей, так и под ней или даже под водой. Это добавит лишние трудности для группы в поисках решения, как до него добраться. Так как уровень земли в разных мирах расположен неравномерно, и если портал в нашем мире находится под землей, то будьте уверены, на том конце он расположен как надо. А вот если над землёй, судите сами, лучше таким порталом не пользоваться. Именно дэтэокин позволяет определить соотношение уровней земли и её плотности, отсутствие или наличие людей, воздуха или опасности по ту сторону портала.

На этот раз все внимательно прислушивалась к моим словам, а я прислушивалась к внутренним ощущениям, – угроза неумолимо, с целеустремлённостью прибоя, приближалась. И я не знала, будет ли это цунами или легкий бриз. Что там подсказывает интуиция: пора делать ноги или можно ещё побултыхаться?

– А порталы возникают только там, где есть люди?

Не очень корректный вопрос, если учесть, что тут сидят вампир и оборотни, хотя откуда Хвиру их распознать, если они в человеческом обличии?

– Если поверхностно и в двух словах, то нет. Наличие людей не влияет на их возникновение. Портал может открыться в даже пустом мире, где нет живых разумных высших форм жизни. Мы такие миры называет закрытыми, по факту это лотерея с билетом в один конец. Эвакуационный медальон в них работает с перебоями, а отследить и понять, что сотрудник попал в такое место, очень трудно. На самом деле, место возникновения портала это хрупкая и тонкая точка трения при соприкосновении соседних миров, что держится на честном слове конвиндоса. Бывают такие порталы, что схлопываются сразу после впередиидущего, отрезая его от остальной группы. Так что будьте внимательны.

– Как такое возможно?– недоверчиво спросил Хвир. – Это противоречит законам физики.

– Ты сильно удивишься, но законы физики, химии и биологии от мира к миру разнятся. Чем больше расстояние между мирами, тем заметнее эта разница. Но попасть туда, минуя промежуточные соседние миры, можно только с помощью магии или при помощи стационарных порталов. Первые слишком энергозатратные, вторые слишком бьют по органам чувств и не каждому под силу вынести их эффект.

Тут я немного сгустила краски, стационарными порталами пользоваться вполне себе безопасно, если точно знаешь, куда тебе надо и на какое расстояние. Этот чертов «пылесос» высасывал силу из того, кто им пользовался напрямую. И если цель слишком далека, то человек рисковал переместиться в нужную точку в виде кучки трухи. Поэтому надо очень четко представлять, где находится эта грань и не переступать её.

– Поэтому, прошу, как человек, уже набивший немало шишек, не считайте себя слишком умными. Не рискуйте без нужды и не пытайтесь как-то обмануть ЦИМ. Ибо «потеряшек» в таком случае, никто не будет искать. Если же говорить о спонтанных перемещениях в соседние миры, то, к сожалению, – они возможны. И даже неизбежны, так как вы искатели порталов, а тот, кто ищет, тот находит, на свою голову. Именно для того, чтобы вы могли спокойно посещать магазин или парикмахерскую, и не попасть по пути в какую-нибудь дыру, вас обеспечат специальной защитой на медальоне. – Я, ощутила, что уже повторяюсь, поэтому для наглядности продемонстрировала им свой кругляш. – Они, конечно, не дают абсолютной гарантии, а иначе вы бы не смогли перемещаться вообще. Их обязанность вас предупредить, что впереди находится аномалия, которую лучше обойти, будь то место, здание или человек. На всякий случай, запомните, медальон, в том числе может реагировать и на наших врагов, так что не бросайтесь на такого человека в одиночку. Кстати на всякие святилища, он тоже реагирует, но там можете не опасаться, и смело заходить. Запомните, медальон только предупреждает, а не уберегает. И вот еще что, чтобы предупредить ваш следующий вопрос, напоминаю, что именно ради предотвращения спонтанных перемещений, мы стираем память всем тем, кого исключаем, – пока я занималась запугиванием новичков, мой личный писец приблизился настолько близко, что ещё чуть-чуть, и его будет видно. Закончить же решила на чем-то более-менее позитивном. – А ещё из-за действия медальона вы никогда не услышите настоящего имя своего напарника, даже если попадете в его мир. Будет казаться, что буквально все называют его по прозвищу, что выглядит довольно смешно, если прозвище неуместное. Впрочем, об этом вас уже должны были предупредить.

В этот момент мне почему-то вспомнился собственный напарник, Малень. Не знаю, каким он был новичком, может нескладным и худосочным, но сейчас, когда знакомые его родного мира при ругательствах склоняют его имя, прозвище тоже видоизменяется и сохранять нейтральное выражение лица становится невозможным.

– В каждом мире есть свои нюансы, о которых вам расскажет наставник или напарник. Их слишком много, поэтому не вижу смысла в перечислении.

– А можно несколько примеров сейчас? – осмелела ещё одна девушка. Что мне нравится в подборе кадров, так это то, что не нужно долго тянуть кота за хвост. Все быстро учатся выражать свое мнение или заинтересованность. В институте даже мизантропы не остаются равнодушными.

– Ладно, можно несколько примеров озвучить, хотя вряд ли они вам в ближайшее время, пригодятся, – и сомневаюсь, что они их всех запомнят. Такие знания приобретаются с опытом и личными наблюдениями. – В Иртеи девять дней недели, причем девятого как бы и не существует. В Сумире запрещено смотреть вверх, когда поют исмиры. А в Вомерсе около трехсот стран, каждая из которых имеет свой язык и письменность. Придя в гости к жителю Хойи вы не найдете розетки выше уровня колен. Там такая смешная история с этим связана, если заинтересует, спросите у них. Кстати, Исмиром иногда называют этот мир, для простоты запоминания, вроде как истинный мир, так что прошу не путать с существами исмирами из мира Сумира.

Кое-где вижу поплывшие лица. Другие делают вид, что поняли. Ничего жизнь научит быстро усваивать информацию и без промедления подстраиваться под условия. Не хочу приводить в пример магов, сами заметят, насколько им легко приспосабливаться. Возможно, что-то и переймут для личного пользования.

Ощутив сверлящий взгляд, я обернулась к бесшумно открывшейся двери. Чем не люблю свободные лекции, так это тем, что в аудиторию может войти каждый, тем более, если этот кто-то – маг «дружественного» ведомства. Тем более, если ему дали негласное разрешение на охоту. Долгую секунду мы смотрели друг на друга. Если он рассчитывал на неотразимость своего влияния на меня, то он просчитался, я научилась худо-бедно противостоять заклинанию подчинения. С усилием отвернувшись, я продолжила:

– Хотелось бы упомянуть о преимуществах принадлежности к роду, но увы…

Мы сорвались с места одновременно. Матиас ещё успел швырнуть в меня какое-то обездвиживающее заклинание, я же побежала к точке выхода. Оценить мой рывок могли только оборотни и вампир с их возможностью ускоренного восприятия. А ещё маги, и просто люди с такой же способностью, но им для её активации приходится тратить драгоценные секунды. Если, конечно они не профессионалы.

Заклинание мага переместилось по псевдопорталу первым и пролетело чуть выше заднего ряда, аккурат не превышая уровня пояса обычного человека. Стик и Деу выругались, поняв, что могли под него угодить, если бы выход располагался напротив их ряда. Как отреагировали остальные, я не видела, так как в этот момент появился и сам маг. Напоролся на вазу, сшиб её, осыпав пол осколками, – и запутался в силках. Активированный силок распушился, как потревоженная медуза из Ригила, дробясь на сотни маленьких липких нитей. Маг на секунду замешкался, пытаясь понять, что это и как с ним бороться, второй секунды я ему не дала. Он тоже меня заметил и даже успел скомандовать «стой», но в этом мире сила инерции разогнанного тела подчиняется законам физики, а не магии. Меня впечатало в мага, а вместе со мной и активированный скалин.

– Фу-ух! – выдохнула я, удовлетворенная проделанным результатом и возможностью вновь двигаться самостоятельно. Успела все рассчитать, но второй раз такой трюк не получится, а у меня уже закончились варианты.

Зрители тоже были впечатлены. Маг бултыхался в силках, как зверь пойманный браконьером, не в силах ни освободиться, ни позвать на помощь. Вернее мог, но не рисковал, в прошлый раз я ему перчик в рот сунула, которого в необработанном виде могли жевать только риволи, – нам, тогда как раз свеженькую поставку сделали.

– Что ты там говорил, со мной сделаешь? – отдышалась я. – Говори, не стесняйся.

Но маг видимо застеснялся, ещё бы столько зрителей.

– Ты что это опять без наставника ходишь, – попеняла я и потеребила нити силка над его головой. Они с готовностью отозвались струнным гудением. Такое их предназначение, один силок, один заряд – одна добыча. Несколько нитей натянулись поперек лица мага, сделав его перекошенным и злым. А когда-то он был таким милым мальчиком, запуганным, забитым, неуверенным. Вот что с человеком постоянные неудачи творят. – А знаешь, почему тЫ не можешь использовать ловушки? Ты на чужой территории.

Я стояла почти впритык к нему, рука от скалина всего в нескольких сантиметрах, ему лишь достаточно приказать мне его освободить и я это сделаю, потому, что не посмею возразить своему «хозяину», но… в другой руке у меня был карандаш. Обычный острый карандаш, вернее уже его обломок. Убить не смогу, заклинание не позволит, а покалечить запросто. Притом, что у меня и в мыслях не было такого желания, это просто рефлексы. Ну, давай, выбирай, одно слово или два.

– Отойди! – выдавил из себя Матиас.

– Ух, ты! – я отступила на несколько шагов. – Неужели мы снизошли до разговора с нежитью?

– Что…ты…хочешь?

Опа, это действительно что-то новенькое. Вряд ли это наставник ему мозги вправил, скорее сам додумался меня отвлечь разговором, пока помощь не прибудет. Растет мальчик.

– Моя, просьба, – подчеркнула я слово, – не изменилась. Мне от тебя нужен всего лишь пространственный карман.

Я давно оценила его эффективность и незаменимость, но, к сожалению, мне его мог поставить только Матиас. Совместимость магий, что б её. Особенности становления магического оборотня. Боюсь, если он категорически откажется, придется превращаться в обычного оборотня и выть на луну от несправедливости. А то я уже размечталась и придумала множество способов, как можно использовать карман. Мне он просто жизненно необходим.

– Я… не… могу.

– Можешь!

– Я… не… умею.

– Научись! Я подожду.

– Наставник… не… позволит.

– Хм, так значит, сначала надо уломать его и тогда ты согласишься? Что же ты раньше об этом не сказал?

Матиас вдруг ухмыльнулся, сердцебиение заметно успокоилось. Его взгляд на мгновение скосился на стену, легкие набрали воздуха для очередной команды, и… я врезала ему пяткой по кадыку, а следом по причинному месту, не сильно, чтобы он потом не передумал, но ощутимо, чтобы отбить охоту приказывать сейчас.

Действие уже озвученной команды не бесконечно. От силы минут пять, но я усердно работаю над тем, чтобы его ещё сократить.

Вскочив на ряд, быстро пробежалась по столам, чтобы оказаться у открытого окна.

– Дорогие будущие коллеги искатели, позвольте представить вам наших союзников из Пенутиса – некромагов.

На этой пафосной ноте, в стене образовалась дыра.

Я не стала дожидаться, когда в клубах пыли появится её создатель, и быстро выпрыгнула в окошко. Три метра для меня не высота.

Стоит ли дожидаться первого удара или лучше сразу воспользоваться подарком Лавра? Как говорят в мире Борея, и хочется и колется. К тому же нужно учитывать предупреждение начальника, так что лучше не торопиться и поискать другие варианты отхода, оставив этот на крайний случай.

Ближайшее окно тут же распахнулось, явив лик оскорбительно невозмутимого некроманта. У него там ученик в петле болтается, а он в окошко выглядывает. Я показала знак мира/дружбы, и невозмутимость ему изменила. Тени под стеной загустели, налились чернотой, сформировавшись в пять поджарых черных псов с горящими красными глазами. От них так и веяло чем-то потусторонним, от чего хотелось убежать, как можно дальше.

– Стой на месте и не двигайся. Они питаются твоим страхом.

И зачем он это сказал? С самого начала решил настроить на поражение? И что значит, питаются страхом? Провоцируют его или реально жрут? Как вообще можно жрать эмоции? Присосаться к оппоненту, или на расстоянии, или вовсе по команде? Под пристальным взглядом Лигодиума псы рассредоточились вокруг меня, даже не пытаясь напасть. Вот теперь убежать точно не получится. Некромант из окна пропал, наверное, посчитал, что я никуда не денусь и пошел освобождать ученика. А мне, действительно, деваться некуда.

И активировала портал.

Как и ожидалось, псы за мной не погнались. А я оказалась по колено в снегу, в глухом лесу с реальной перспективой замерзнуть насмерть.