Eth Shafes Zahaera

Глава 1

Пожалуй, остров Гарцас это самое таинственное место из известных. Истима Начжар – археолог, который совсем недавно стал известным благодаря тому, что нашел одинокий древний храм в горах, который принадлежит цивилизации, обитавшей на острове тысячелетия назад. В этом храме была найдена библиотека с множеством скрижалей и свитков, которые требовали перевод. В центре библиотеки стояла статуя из меди, и, судя по найденным ученым Пернио Актерисом сказаниям о богах острова Гарцас, она изображает бога загробного мира: обнаженная, мускулистая мужская фигура с совиной головой прицелилась своим копьем, широко расправив крылья.

“… Библиотека является передней, откуда был вход в зал храма. Записи в библиотеке похожи на какой-то учет, вероятно это учет посетителей храма. На стенах изображены сцены из сказаний с участием бога мертвых Захаэра: на восточной стене изображено рождение богов жизни и смерти Великой Матерью; на южной стене изображена битва сил тьмы и света, возглавляемые богами Захаэром и Виветом; на северной стене показано низвержение Захаэра в холодный мрак подземной пустоты после поражения; на западной стене изображено строительство подземного царства…”

Вход в главный зал храма был закрыт на заслон, но группе помощников Истима не составило труда его убрать. Зал оказался довольно просто обставленным, но величественность от этого не уменьшалась. У дальней (западной) стены находился жертвенный стол, а за ним громадная статуя бога смерти и загробного царства, восседающего на троне и скрестившего руки на груди.

“ … На полу разбросана земля, пока не совсем ясно – это было частью ритуала или же эта земля скопилась здесь за все время запустения. И было бы логично принять именно второе предположение, однако же, в библиотеке не было чего-то подобного. Ответ находится в скрижалях и свитках…”

Истима принялся изучать древние письмена, пока его группа выметала грязь из главного зала. Археолог достаточно неплохо справлялся с переводами гарцаской письменности, поэтому он потратил всего пару дней на перевод десятка свитков и сделать вывод, что большая часть из них перечисляет членов культа Захаэра, их биографию и заслуги.

“… Эти культисты называли себя eth Shafes Zahaera, что дословно переводится как «слуги смерти». Я подсчитал среднее количество имен в свитках и общее количество самих свитков – выходит около двух сотен тысяч имен, большинство из культистов, похоже, даже никогда не видели и не посещали этот храм, потому что жили либо на континентах, либо на других островах без возможности добраться сюда. Среди имен попадаются представители совершенно разных слоев общества: нищие, ремесленники, крестьяне, купцы, аристократия, цари и воеводы. Культ принимал всех. И каждое жизнеописание завершалось словом nitgan – забвен; вероятно, использовалось как слово «аминь» …”

Каждый свиток был запечатан в чехол из кожи, на котором золотом было написано «eth Shafes Zahaera», но на одном было «ieth Orharta» - ключ. Этот свиток особо заинтересовал своей уникальностью Истиму Начжара. В нем обнаружилась история о создании ворот в загробный мир и ритуал как туда попасть. Пляска смерти – так назывался этот ритуал, а вернее ритуальный танец. По описанию, выполнив этот танец, «откроются врата в мир мертвых под пятою властителя» и именно в этом храме.

“… Мы обнаружили плиту, за которой, судя по звуку, находится пустота. Не может быть, чтобы за ней действительно находился вход в царство Захаэра. Мы пытались проломить плиту, она не поддается никаким воздействиям… Я заметил, что узор на полу повторяет направление движения, описанных в танце «eth Paterhos Zahaera». Вероятно, придется испытать один единственный оставшийся способ…”

В свитке было указано, что для танца необходимо двигаться в танце от востока, к югу, затем к северу и наконец к западу, рассыпая при этом горсти земли. Археолог начал повторять танец, пока все остальные смотрели и перешептывались о безумии ученого. Долго ничего не выходило, было проведено девять попыток, но все безрезультатно. Тогда Истима решил провести последнюю попытку и на этом сдаться. Наконец он сделал истинно верный взмах руками, словно взлетающий ворон, глаза его закрылись, и он впал в дрему и тело само начало танцевать, без его сознания. По мере движений, олицетворявших различные профессии и искусства, кожа Истимы дрябла, а волосы седели. Скрестив руки подобно Захаэру на троне, он остановился у западной стены прямо у ног великого божества, поднялся на жертвенный стол, после чего растворился, словно его и не было.

Заставшая это археологическая группа начала сходить с ума, истерить, впадать в уныние, безудержно хохотать; в глазах их тускнело - они слепли от крови, наполняющей глазницы. И каждый из них слышал низкий скрипучий голос, которого в действительности не было. И он без конца повторял: “Kihklifi Etetha Nitgan!” И только ученик Истимы смог понять смысл этих слов:

“Прими забвение!»

Дальше для всех была лишь пустота, обжигающая душу.

“… Культ eth Shafes Zahaera считал, что Захаэер симулировал поражение, давая возможность расти и процветать жизни на земле. Его также называют «totver Haros» - мудрый учитель. Культисты находили жизнь на земле духовной подготовкой – бог смерти посылает людям испытания, где они обретают мудрость и силу, благодаря которым могут сохранить рассудок в мраке загробного мира…”