Эра Тишины

Глава 1

Наименование: Эра Тишины.

Раздел: История.

Мир: Кеплер.

Хроника:

Когда Подземные Царства содрогнулись и пали, погребая под собой величие их расцвета, остатки живых душ оказались исторгнуты из утробы Кеплера. Они были вынуждены выбраться на поверхность - мертвую, обглоданную холодом пустоту. Покинув спасительные глубины, несчастные беженцы столкнулись с жесткой истиной: жизнь наверху была невозможна. Низкие, тучи, казалось, дышали самой Сырой Магией, неся в себе гибель всему живому. Над истерзанным миром безраздельно и зловеще правили Небесные Горы, образовав над головой столь плотную, давящую пелену, что в Тонком Мире магии все было абсолютно недвижимо, впрочем, как и в осязаемой реальности. Все остановилось, закоченело и затихло. Даже ветер, некогда гулявший по просторам, казалось, перестал дуть вовсе. Мир превратился в застывшую гробницу, подвешенную в пустоте. Из-за недвижимого воздуха, звуки теперь слышались словно сквозь толстую ткань - глухо, едва различимо.

Прежние экспедиции, отправлявшиеся наверх ещё во времена рассвета глубинных королевств, выявили по ветхим, полузабытым хроникам, что некогда, в незапамятные времена Рубикона, предками были сотворены великие магические машины – Хроногрессы. Эти исполинские механизмы могли разгонять трупные тучи, очищая израненный мир от их тлетворного влияния. А потому среди вечной ночи вскоре начались отчаянные поиски этих затерянных машин.

В те темные дни это казалось почти непосильной, безумной задачей. Мертвый мир поверхности сочетал в себе несочетаемое. С одной стороны, он был невероятно холодным и темным, так как лучи солнца не могли пробиться через толстый слой черных, напитанных ядом, облаков, что то и дело обрушивались вниз смертельно опасными Небесными Горами. С другой, мир оставался чрезвычайно душным. Воздух, тяжелый и неподвижный, напоминал бальзамирующую жидкость для мумификаций; он застревал в глотках, словно жидкий свинец. Из-за этого сама тишина стала такой густой, что расслышать, что говорит тебе товарищ, стоящий всего в паре шагов, было почти невозможно. Слова тонули в пустоте. В этой вязкой мгле паранойя свивала гнезда в умах выживших: несчастным порой казалось, что само пространство вокруг них обрело чужеродную волю, беззвучно разевающую пасть навстречу их робким шагам. Поэтому это страшное время было названо Эрой Тишины.

Впрочем, тишина не была пустой. В ее удушливых складках обитали свои хищники. То были инферналы, рождённые из хаотических течений сырой магии. Они прогрызали себе путь в реальность там, где грань между мирами становилась особенно истонченной на проклятой поверхности Кеплера. Эти твари были падки до живой плоти и души. Они захватывали тела смертных, порабощали их разум, и в редкие, затерянные в тумане, поселения возвращались уже совсем не те смельчаки, что прежде покинули родные стены. В их черных глазах теперь отражалась бездонная пустота. Этих кошмарных тварей прозвали Безмолвными. С ними могли на равных бороться лишь специально обученные охотники, снаряженные магическим оружием, да мастера-маги. И вот тут, открылась еще одна серьезная проблема.

Из-за постоянных, магических катаклизмов, сотрясавших эфир, сотворение любого, даже самого простейшего заклинания оборачивалось смертельно опасной затеей, грозящей разорвать чародея и всех вокруг него на куски, а то и привлечь Небесную Гору. Но без колдовства в принципе было невозможно путешествовать по поверхности. Прежде, в благословенную эру Подземных Царств, нередко собирались экспедиции на поверхность, в поисках древних знаний времен до Рубикона. Тогда магические амулеты, чародейские эликсиры и иные колдовские инструменты, создавались глубоко в подземельях, где текли потоки чистой, нетронутой изменениями, магии мира. Эти артефакты не брали магическую силу извне, а уже содержали её в себе - вроде зачарованных колец или волшебных палочек - позволяли не подвергать своих владельцев опасности плетения заклятий на поверхности. Но теперь, когда обратный путь в глубины был окончательно отрезан Барьером Бездны, все приготовления приходилось вести на самых верхних этажах катакомб. Это часто приводило к трагедиям и вспышкам безумия, поэтому со временем среди чародеев образовался целый ритуал. Магистры Вечного Океана перед каждым исходом наверх покидали родной дом, уходя в самые отдалённые части подземелий, где и создавали свои магические инструменты для предстоящей экспедиции. Порой они не возвращались, а на местах, где был их уединенный скит, обнаруживали лишь жуткие, искажающие плоть, проявления обрушившейся Небесной Горы.

Чаще всего о трагедии сообщали новоявленные, фанатики-флагелланты, истязающие себя во имя неведомого искупления. И раз уж о них зашла речь, то стоит упомянуть, что в затяжных поисках Хроногрессов, весьма сильно помогали жрецы разных, безумных культов, начавших появляться и разрастаться, как поганки после ядовитого дождя, стоило пасть Поздемным Царствам. Это было неизбежно, тяжелые времена приводят к смятению в умах слабых, чем и пользуются алчущие власти. Причем, в их рядах были адепты, как старых богов, наподобие Гелоса, так и совершенно новых верований, зародившихся совсем недавно. Многие из этих последних были весьма подозрительными, пугающими: их проповедники шептали о неких забытых, предвечных сущностях, о которых якобы не сохранилось ни единой записи в ветхих хрониках, но которые властно явились им во снах и видениях. Апостолы новой веры были зачастую глубоко экзальтированными, безумными личностями, словно существовали в двух чуждых реальностях параллельно. Это было до ужаса похоже на проявления первых симптомов Живого Безумия, но, что поразительно, дальше эти пугающие изменения в их разуме почему-то не прогрессировали, оставляя их выполнять свою роль пророков нового времени.

Порой было дико и странно видеть, как вчерашние ученые мужи, всю жизнь верившие в силу человеческого разума, логику и законы мироздания, начинают, будто обезумевшие фанатики, истово поклоняться древним, давно мертвым, а то и вовсе выдуманным сущностям. Словно нечто, ослабляющее разум, проросло в них, едва они услышали первую вкрадчивую “проповедь” очередного теолога. Яд слепой веры стал распространяться по выжившим общинам, как лесной пожар, заменяя собой храмы наук, а после и вовсе начиная открыто преследовать неверующих, апологетов знаний и даже неприкосновенных прежде магистров Вечного Океана. Правда, с последними оказалось справиться куда сложнее, чем с не способными к сопротивлению книгочеями или внушаемым юнцам. Магам было труднее забивать головы религиозным бредом, поэтому чародеев, в конце концов, оставили в покое, сосредоточившись на серых толпах.

Минуло не больше пары десятков лет, как места ученых и магов стали занимать крикливые, брызжущие слюной жрецы, верещавшие со старых, облепленных позолотой, камней о неминуемой каре богов на головы тех, кто не приносит им жертвы. Они твердили о необходимости молиться денно и нощно, расшибая лоб от усердия о камни алтарей, и добровольно отдавать свою свободу в вечное услужение храмам, уверяя, что только тогда их несчастная паства обретет спасение.

Многим мыслящим людям не нравились эти нарождающиеся, пахнущие кровью и алчностью, культы, но те, как это ни странно, оказались пугающе успешны в поисках утраченных Хроногрессов. Будто их экзальтированные архитеологи просто знали наперед, в каких именно проклятых землях искать погребенные машины. Разумеется, сами проповедники списывали свою удачу на божественное провидение, что привлекало к ним ещё больше слабых духом, а зачастую и умом верующих. Скрепя сердце и превозмогая отвращение, владыкам выживших поселений пришлось согласиться на их помощь и не изгонять безумцев прочь.

Даже с их мистической помощью поиски спасительных механизмов оказались делом невероятно непростым. Ведь за те тысячи лет, пока глубоко под землей безмятежно существовали Подземные Царств, верхний мир изменился до полного неузнавания. Старые, бережно хранимые, карты оказались абсолютно бесполезны. Водоемы намертво замерзли, покрывшись льдом и став совершенно неотличимыми от остальной серой, каменистой поверхности. Великие горы скрылись за темной пеленой над головами, а мертвые тучи за прошедшие века спустились к самой земле ещё ниже, словно давящий, каменный свод бесконечной пещеры, создавая удушающее, сводящее с ума, чувство непроходящей клаустрофобии. Постоянные тектонические сдвиги и яростные землетрясения прошлых лет довершили дело, буквально похоронив сотни древних машин, созданных когда-то гением Миклагарда Мудрого, под обвалами скал или в бездонных проломах земной тверди.

Впрочем, несмотря на все титанические старания и даже находки нескольких Хроногрессов, никто из выживших не знал, как вернуть к полноценной жизни эти древние машины. Так продолжалось до тех пор, пока спустя почти тысячелетие на сцене истории не явился очередной, пугающий своими изуверскими ритуалами, культ Алого Дня. У этих новых фанатиков откуда-то взялись знания о том, как именно пробудить спящий механизм. Но сам культ... он был до краев полон самых чудовищных, которых только можно себе представить, ритуалов. Противоестественных обрядов и изощренных, кровавых жертвоприношений.

Разумные мужи, пока еще державшие власть над остатками цивилизации, понимали, что эти зверства совершенно не требовались для чисто механического запуска Хроногресса, но культисты всегда с великой, фанатичной радостью и экстазом совершали их перед началом каждого очищения небес. Особенно жестоко от их палачей пострадали самые беззащитные, мирные и безобидные расы Кеплера, многие из которых были буквально истреблены под корень. Иным же несчастным не повезло ещё больше: они выжили, но стали теми, кого ныне в Кеплере презрительно зовут Скотом. К этим безвинным созданиям у фанатиков Алого Дня почему-то всегда питалась особая, глубинная ненависть. Их жрецы ультимативно требовали, чтобы поселение выдало им всех этих существ до единого, до последнего младенца, прежде чем они снизойдут до пробуждения Хроногресса.

Как это ни печально и горько для уцелевшей истории, только благодаря этим безжалостным чудовищам, безумным и ослепленным кровью культистам, наконец-то окончилась, медленно убивающая все живое, Эра Тишины. У несчастных, что сумели спастись из Подземных Царств, разрушенных Живым Безумием, наконец-то появился шанс выжить. Шанс, купленный кровью тысяч невинных, о чем многие старались не вспоминать. Словно эта кровавая дань навсегда сломала что-то в душах тех, кто пережил Эру Тишины, вместе с тем породив Новый Пантеон предвечных, что правит Кеплером, и по сей день.

Мысль дня:

“

– Посмотри на этих изуверов из Культа Алого Дня... Творения Миклагарда Мудрого создавались на основе точных расчетов и управления чистым эфиром, кровь не нужна для работы механизма! Что они творят!? Зачем они режут невинных?

– Механизмам, возможно и не нужна, друг мой. Но она нужна той бездне, что подсказала им песнь пробуждения Хроногресса. Идем отсюда, я не хочу видеть то, что здесь дальше произойдет.

“