Эльфийка для деспота.

Глава 1

- Эли, смотри там фея! – звонкий, как весенний ручеек голос брата пролетел над моей головой и затерялся где-то в листве дуба, что стоял вблизи от места нашего расположения.

Я нехотя подняла взгляд на летающую малышку, улыбаясь мерцанию её крыльев. Эти создания меня восхищали, но и пугали одновременно. Сколько страшных легенд и сказок слушала я в детстве, сколько бессонных ночей провела, боясь, что однажды сбудутся бабушкины сказки. А сейчас смотрю и мечтаю иметь такие же крылья, а не ту внешность, что подарила мне природа.

У меня есть уши. Многие скажут, что уши есть у всех, но если это не уши эльфа. В нашем мире иметь эльфийские корни — значит иметь неприятности с самого рождения. Нас не любили. Нас пытались убить, изгнать в дальние края. Но наш народ умел справляться с вековыми трудностями, приспосабливаться к несправедливости и строить свое счастье на вражеских территориях.

Мои родители гордились, что они эльфы. Даже брат, которому ещё всего десять лет, но не я. За свои семнадцать лет я так и не смерилась с наличием нелюбимых ушей и всегда прятала те под копной белоснежный волос.

- Нори, не уходи далеко, мама будет волноваться. – посмотрела на своего брата, вот кто не думал о трудностях всегда и везде указывая на свою расовую особенность.

Перевернувшись на спину, устроилась удобнее на мягкой траве, прислушивалась к пению птиц, даже не подозревая, что через пару минут моя жизнь изменится до неузнаваемости.

Плывущие облака приносили какое-то душевное спокойствие, которое мне сейчас было так необходимо. Я даже не заметила, как погода стала кардинально меняться. Ярко светящее солнце затянулось темными тучами, подул откуда не возьмись холодный, пронзающий до костей ветер. Приподнявшись с земли и осмотревшись по сторонам, мороз пробежал по коже. Кажется, все волоски на теле встали дыбом от увиденного мною.

В дали, к северу от родного дома стояла стена. Нет, не каменная или деревянная, и даже не созданная из магии, а стена из рыцарей одного из самых кровожадных и деспотичных правителей северных земель - короля Джареда Эвилона. Высший демон, вошедший на престол, будучи еще подростком, и правящий вот уже порядка пару сотен лет. Мои внутренние органы сжались в тугой узел, а слюна превратилась в горькую жижу из смеси желудочного сока и желчи. Наверно, меня бы вырвало, если бы не душераздирающий крик моей мамы, что отвлек меня и заставил прийти в чувства. Оглянулась на крик и застыла в немом ужасе. На зеленой траве в лучах почти потухшего солнца лежало тело моего брата. Маленький такой, хрупкий, в неестественной позе….

- Нори… - тихо прошептала и на четвереньках поползла к нему, остановившись лишь в несколько сантиметрах от того.

Он был весь в крови. Кровь текла из ушей и глаз, сочилась из приоткрытого и изуродованного гримасой боли рта. Темная магия. Самая страшная и запретная в нашем королевстве. Моментальная и болезненная смерть. СМЕРТЬ. Это осознание пришло ко мне тогда, когда я услышала множественный топот копыт и оглянулась. В мою сторону надвигалась темная, словно сама ночь, стена из лучших всадников короля Эвилона.

- Эли! – голос еле различимый, словно пробивающий сквозь вату. Но я его узнала и, глотая слезы, посмотрела на бегущего ко мне парня.

Арман - лучший друг, словно старший брат, оберегающий меня от любой опасности. Моя любовь с самого детства. Незнающий о моих теплых чувствах, сейчас бежал ко мне.

- Эли, скорее, они близко! – голос стал громче, приводя меня в чувства.

Я еще раз посмотрела на своего брата и прикрыла пальцами тому глаза. Плакать нельзя, сейчас пока нельзя. Потом я обязательно пролью слезы о такой утрате. Поднявшись с земли, я побежала к Арману и оказалась в крепких его объятьях. Он сжал меня и прижал к груди, успокаивал и утешал.

- Нори, мой маленький Нори. – шептала куда-то ему в ключицу, чувствуя его тяжелое дыхание.

- Нам пора уходить, они совсем близко. – быстро произнес и, схватив за руку, куда-то меня потащил.

- Арман, стой! Мои родители! Мы бежим не в ту сторону! – твердый протест прозвучал в моем голосе, никак не отозвался на друге, он лишь сильнее сжал мою ладонь.

- Их нет. Никого больше нет. Деревни нет. Твоего пса нет.

Эти слова пронзили мое сердце больнее, чем железный мяч, упавший в детстве на меня. Никого нет. Моего будущего нет, улыбки и смеха младшего брата, вкусных булочек моей мамы, даже вечное недовольное ворчание моего отца тоже нет. Скорее всего, в этот день и меня не стало, но появилась обжигающая ненависть ко всему роду Эвилон.

Мы прибежали вглубь леса, где спрятались те немногочисленные выжившие, что сейчас искали спасение в вековых лесах острова Аклэш. Израненные, потерянные взгляды, причитающие над телами умерших родных и близких. Пахло смертью. Всей эльфийской расе была объявлена война. Как и много веков назад, нас захотели уничтожить. По всей округе стояли столбы черного дыма, горели деревни и города. Пахло. Я никогда не знала, как пахнет сожжённая плоть. Теперь знаю. Это не с чем несравнимый запах, в тот момент я считала, что хуже запаха на свете не существует. До того момента, пока мы не наткнулись на поле битвы и в небо не взлетело черное облако стервятников.

- Что с нами будет? – спросила я у друга, когда все заснули около почти прогоревшего костра.

- Мы найдем тихое и уютное место, где нас не побеспокоят. Доживем до старости, а эту страшную историю расскажем нашим внукам.

Согреваясь около Армана, я тайно мечтала, чтобы наши внуки слушали рассказы, сидя у камина в новогоднюю ночь. Задремав, прижавшись к теплому телу парня, я погрузилась в некую иную реальность. Мне никогда не снились настолько реалистичные сны. Темнеющие своды древнего замка, над шпилями которого кружили могущественные драконы, извергая обжигающее пламя. Терраса, на которой стоял молодой мужчина и сжимал сильными пальцами перила, смотрел куда-то вдаль своим пронзительным взглядом. От него веяло холодом и могуществом, решимостью и смертью, запретной страстью. Затаив дыхание, я всматривалась в очертание мужчины, подняв голову вверх и в этот момент наши взгляды встретились. Наверно, я кричала во сне, потому как Арман начал меня трясти, сжимая плечи. Страх сковал мое тело, а в ушах были слышны последние его слова. «Я найду тебя», говорил голос, пробираясь под мою кожу ядом, заставляя вздрагивать каждый раз, когда воспоминания возвращались в мой разум.

- Все хорошо. Приснился дурной сон.

Успокоила и прижалась вновь, но уснуть уже не смогла. А на рассвете нас окружили рыцари, не давая никакого шанса на побег.

Паника прошлась по временному лагерю. Женщины прижимали к своей груди малолетних детей, оставшиеся мужчины успокаивали своих возлюбленных. Но все знали конец истории.

- Собрать женщин и детей! Мужчин уничтожить! – четкий громкий приказ облетел лагерь, возбуждая панику и отчаяние.

Я подняла взгляд на Армана и увидела в отражении его глаз блеск непролитых слез. Он сжал меня в объятьях и поцеловал в макушку, прижав горячие губы к моим белокурым волосам.

- Не бойся, ангел, если суждено, то мы еще встретимся. – тихий голос друга прозвучал совсем близко к уху.

Для кого-то тихий, для меня же, как раскат грома, заставляя застонать от отчаяния и горя.

- Не плачь, слышишь?

- Слышу.

- Умница, ангел. Только не смотри, поняла, не смотри на меня.

Душа рвалась на осколки, царапая сердце, врезаясь все глубже и глубже, заставляя задыхаться. Я уже не слышала вопли женщин и детей, не чувствовала боли цепких рук, которые с силой меня тащили к повозке, не слышала собственного голоса, выкрикивая имя своей первой любви. Но отчетливо запомнила звук летящих стрел.

Я вжалась в угол клетки, куда нас посадили, и видела черный дым погребального костра. В том самом костре остались последние мои надежды на светлое будущее.

Сколько нас везли, я не знала. Может день, а может месяц. Перед глазами мелькали деревья, поля и сожжённые города. В горле пересохло, хотелось пить. Про еду я уже и не спрашивала, все равно не дадут. А детей, что не выдерживали такой поездки, скидывали с телег, не внимая причитаниям их матерей.

Повозка дернулась и остановилась, выводя меня из полусонного состояния. Я подняла голову и замерла, видя высокие шпили древнего замка, над которым кружили огнедышащие драконы. Сердце заколотилось, стараясь покинуть в панике мое тело, а в голове вновь возник тот самый голос.

«Я тебя нашел».