Элемия: Артефакты судьбы

Глава 1 Новый мир

Елена не могла смириться с мыслью о возвращении домой с пустыми руками. Экспедиция, которую она возглавляла, искала легендарные руины фантастического города Аркана, о котором говорили в старинных свитках. Но дни превратились в недели, а недели — в месяцы, и ничего, кроме пыли и разбросанных камней, они так и не нашли.

Финансирование иссякло, команда потеряла веру и начала собираться домой. Елена видела в их глазах разочарование и усталость. Она знала, что возвращение обернётся крахом её карьеры и горой долгов. Но в глубине души она чувствовала, что ответ близок, он здесь, под слоем времени и земли.

В последний день, когда уже все собрались уходить, Елена пошла на восток от лагеря, туда, где солнце встречало землю. Она шла молча, ведомая интуицией и зовом сердца. И тогда, среди зарослей дикого винограда, она увидела его — кристалл, который манил её своим таинственным светом.

Он имеет форму неправильного многогранника, каждая грань которого отполирована до зеркального блеска и излучала оранжевое свечение, столь яркое в рассветной темноте.

Кристалл излучает теплый свет, переливаясь всеми оттенками радуги, когда на него падают лучи света. В его глубине, кажется, пульсирует светящийся ядро, создавая иллюзию внутреннего движения.

Елена не могла, да и не хотела, противиться зову кристалла. Осторожно ткнув кристалл пальцем, Елена ощутила лёгкое покалывание, как от статического электричества. Взяв его в руку, он кажется удивительно тяжёлым для своего размера. Спокойно помещаясь в ладони хрупкой девушки, его едва было возможно удержать двумя руками. Масса была довольно большой.

Это был не просто камень. Это был ответ, который она искала. Осторожно взяв кристал в руки, по телу пробежали мурашки. Камень вернулся сначала к земле, а затем словно подпрыгнув, рванул вверх остановившись нам уровни груди. Рука по прежнему сжимала кричал не в силах разжать пальцы. Лена пытались разжать пальцы левой руки помогая правой, но все было бессмысленно. Паника накатила на девушку. Лена уже хотела закричать, позвать на помощь, как мир вокруг начал меняться. Земля под ногами Елены дрогнула, и воздух наполнился электрическим покалыванием. Свет кристалла стал ярче, озаряя руины вокруг неё. Место, что было покрыто густым лесом и кустами, стало обретать форму развалин. Словно зелёные заросли послушно расступились обнажая все тайны скрывающиеся под ними. Поднялся вихрь цветов и звуков, заполонил всё вокруг, словно приглашая её в танец стихий.

Когда свет угас, и вихрь затих, Елена обнаружила себя в совершенно другом месте. Она стояла на широкой площади, окружённой величественными зданиями, украшенными золотом и яркими кристаллами. Небо было насыщенного фиолетового цвета, а воздух пел гармонией неизведанных мелодий.

Люди, проходящие мимо, останавливались, чтобы взглянуть на неё — странницу в странной для здешних мест и потёртой одежде с кристаллом в руках. Их взгляды были полны удивления и скрытого страха.

"Добро пожаловать в мир Элемии" — прозвучал сиплый старческий голос за её спиной. Елена обернулась и увидела женщину в роскошных одеяниях, с кристаллом висящим на шее. "Ты держишь кристалл времени, и теперь твоя судьба навеки связана с судьбой этого мира. Ты жаждала найти город из легенд и сказок твоего мира. Так вот он. Возрадуйся и прими этот дар. Живи, радуйся и плачь. Нужно наполни свою жизнь всеми красками эмоций и стань частью этого мира."

Елена взглянула на женщину, чьи глаза светились той же магической энергией, что и кристалл на её шее. "Как я могу стать частью этого мира?" — спросила Елена, чувствуя, как волнение смешивается с нерешительностью.

"Ты уже стала его частью, когда коснулась кристалла," — ответила женщина с улыбкой. — "Теперь твои действия и выборы будут плести ткань судьбы Элемии так же, как и судьбы каждого её жителя. Иди, исследуй этот мир, учись у него, и пусть твои знания о кристаллах станут мостом между нашими мирами."

С этими словами женщина исчезла, оставив Елену одну на площади, полной вопросов, но и полной решимости открыть для себя тайны нового мира, найти своё место и просто выжить. "А быть может, лучше вернуться домой, в родной мир? Быть может меня уже хватились?" Продолжая размышлять о своем прошлом, Елена сделала глубокий вдох, почувствовала, как ветер играет с её волосами.

***

Елена стояла в центре площади, сжимая в руках кристалл, который только что перевернул её мир. Вокруг неё сгущались сумерки, хотя в её родном мире было лишь утро. Она не знала, кто был таинственным голосом, который приветствовал её в Элемии, и это внушало ей тревогу.

Люди вокруг шарахались от неё, как будто она была чужой, нежелательной. Елена заметила их испуганные взгляды и шёпот за её спиной. "Мама, кто эта девушка? Почему на ней странная одежда?"—спрашивал маленький мальчик у своей Мамы, тыча в мою сторону своим маленьким пальцем. Она удивилась, обнаружив, что понимает их слова, словно все говорили на её родном русском языке. Но когда попыталась прочитать вывески на зданиях, буквы казались ей непонятными иероглифами. "Значит письменности мы не знаем"—грустно вздохнула Елена— "Снова учиться. В новый раз, в первый класс!"—весело пропела Елена и двинулись дальше, гуляя по улицам нового и неизвестного города.

Бесцельно бродя по гигантскому городу, Елена чувствовала себя потерянной. Она не знала, куда идти, что делать, как найти ответы или помощь. И хотя её ум был полон вопросов, её живот напоминал о себе предательским урчанием. Она нуждалась в еде, но как и где её найти в этом незнакомом мире?

Елена решила, что первым делом ей нужно найти укрытие на ночь и что-нибудь поесть. Она подходила к разным лавочникаи, но они только грубо спроваживали незнакомку в странах одеяниях. "Неужели было бы лучше, если бы я к Вам подошла году?"—при очередном отказе, недовольно пробурчала Елена. На что торгашь только злобно рассмеялся. Через пару часов пустых скитаний, подойдя к очередному лавочников, который продавал странные, но аппетитно пахнущие плоды, Елена сходу протянула ему кристалл, надеясь, что он сможет послужить оплатой и хотябы этот лавочник не прогонит сходу.

“Это… это же кристалл времени! Откуда он у тебя? Хотя нет! Нет! Лучше не говори! Есть вещи которые лучше не знать!” — воскликнул лавочник, глядя на сверкающий камень. — “Такой редкости я ещё не видел! Да, конечно, возьми всё, что тебе нужно!”

Елена протянула кристалл продавцу, который хитро улыбнулся и принял его, но не стал брать в руки. Он достал из-под прилавка странную покрытую пылью шкатулку, опасливо оглядываясь, чтобы убедиться, что их никто не наблюдает. Шкатулка была из материала похожего на дерево, но отдавала цветом и блеском стали, украшенная резным изображениями и кристаллами различных темных оттенков. “Положите его сюда,” — сказал он, указывая на бордовый бархат внутри шкатулки. Елена послушалась, и продавец резко захлопнул крышку, чуть не защемив ей пальцы, и быстро спрятал шкатулку за прилавок.

“Меня зовут Грегор,” — представился он, все еще улыбаясь. — “Как ты, хрупкая девушка, смогла держать такой чистый и мощный кристалл и остаться в живых?”

Елена хотела задать миллион вопросов: что это за мир, что за кристаллы, почему все так боятся этого камня, почему все так строится меня? Но Грегор лишь молча набрал различные яства в корзину и вручил ей, избегая взгляда.

“Вот, возьми,” — сказал он сухо. — “Теперь иди, и больше не возвращайся.”

С этими словами он грубо проводил её дальше, оставляя Елену одну в огромном городе, полном тайн, которые она еще предстояло разгадать.

“Зайди в башню магов, может быть, они тебе помогут,” — крикнул Грегор вслед. “Это самое высокое здание из голубого камня в центре города. Мимо не пройдёшь.”

Елена кивнула, хотя и не была уверена, что следует доверять этому человеку. "А человек ли он? Другой мир, всякое может быть?". Грегор имел вид напоминающий дворфов из фэнтезийных сказок — невысокий, с широкими плечами и густой бородой, лысый толстенький.

Елена поблагодарила удаляющегося Георга выглядывающего из дверей лавки и направилась дальше по улицам города, которые были полны жизни и движения. Город Элемии был огромен, с высокими зданиями, украшенными яркими фресками и золотыми узорами. Люди разных возрастов и одеяний снуют туда-сюда, каждый занят своими делами.

Площадь, на которую она вышла, была большой, но не сказать что огромной, в сравнении с уже пройденной частью города. Скорее всего она не была центральной, но и она кишела жизнью. Торговцы предлагали свои товары, артисты развлекали прохожих, а дети играли в уличные игры. В воздухе витал аромат экзотических специй и свежей выпечки.

Вдали, выделяясь на фоне ночного города, Елена увидела гигантскую башню, пронзающую небо, светящуюся ярким синим цветом. Она поняла, что это и есть башня магов, о которой говорил Грегор. Сердце Елены забилось в предвкушении новых открытий и возможностей, которые могли ждать её там.

Глава 2. Порог неизведанного.

Елена стояла на площади, окружённой зданиями в античном стиле. Колоннады и фрески украшали фасады, а мраморные статуи великих философов и богов смотрели на неё с высоты своих постаментов. Площадь была вымощена каменной брусчаткой, которая блестела от капель воды подхваченные ветром из небольшого фонтана располагающегося по центру площади. Мягкий свет ламп, заполненных фосфоресцирующими кристаллами, создавал уютную атмосферу ночного города.

"Интересно, который сейчас час? Как долго я уже блуждаю по этому городу?" Невзирая на поздний час, вокруг продолжала кипеть жизнь. Люди, одетые в туники и плащи из тонкой, но прочной ткани, спешно пересекали площадь, укрываясь от прохладного ветра. Их одежда была украшена золотыми и серебряными нитями, что придавало им вид благородства и достатка. На лицах прохожих отражалась спокойствие и сосредоточенность, они были полностью погружены в свои мысли и дела.

Елена заглянула в корзину, которую ей дал Грегор. Среди разнообразия содержимого, её внимание привлек ярко-оранжевый фрукт, напоминающий персик, но с тонкой, почти прозрачной кожурой. Она взяла его в руки, ощущая лёгкость и нежность на ощупь. Надави чуть сильнее и нежный нектар польется из продавленных ран. "Это действительно фрукт? Или что-то иное? Это вообще можно есть?" — задумалась она. Голод был сильнее сомнений, и она решилась откусить.

Вкус был сладким и освежающим, с нотками манго и апельсина, но с лёгким привкусом ванили и мёда. Это было как открытие нового мира не только для её ума, но и для её вкусовых рецепторов. "Такое разнообразие в одном плоде," — удивилась Елена, чувствуя, как с каждым кусочком её силы возвращаются.

Елена, продолжая наслаждаться необычным фруктом, двинулась по одной из улиц, примыкающих к площади. Она шла в сторону, где возвышалась башня, символ мудрости и магии этого мира. Город перед ней раскинулся во всей своей красе, напоминая о разных эпохах и культурах её родного мира. Здесь, в Элемии, всё казалось гармонично сочетающимся, словно времена и культуры слились в единое целое.

Улица была выложена камнями, которые переливались под лучами горящих светильников. По обеим сторонам стояли здания, украшенные рельефами и статуями, напоминающими о величии древнегреческих храмов и римских базилик. Елена, как археолог, не могла не восхищаться этим сочетанием: колонны, напоминающие о Древней Греции и Египте, стояли рядом с арками, которые могли быть найдены в руинах Рима.

Подойдя к одной из скульптур, Елена замерла в изумлении. Перед ней стоял огромный обнаженный мужчина, изображённый в полный рост, сверху, словно тяжёлый груз, держал раскрытую книгу. Скульптура была выполнена из светлого камня, который под игрой света казался почти живым. Мышцы на теле были вылеплены с такой точностью, что казалось, они вот-вот сократятся в движении, а пропорции тела подчеркивали лучшие традиции античного творчества. Елена, вдохновлённая любопытством, протянула руку и коснулась холодного камня, ожидая, что "скульптура" оживёт, как это иногда случается в её мире, где люди разукрашивают себя превращая в живые статуи.

Продолжая свой путь, она проходила мимо статуй обнажённых девушек, изображённых с такой же детализацией и изяществом. Некоторые из них были запечатлены в танце, другие — в обнимку с мужскими фигурами. Все они отражали культ тела и красоты, который, казалось, был важной частью культуры Элемии.

За весь день, среди прохожих возле Елены были в основном женщины и девушки, каждая из которых обладала своей уникальной красотой. Мужчин было мало, и те, что встречались, были либо детьми, сопровождаемыми матерями, либо редкими охранниками или продавцами, чьи черты напоминали скорее карликов или гномов из сказок.

Город был полон жизни, но каждый его уголок, каждая статуя и здание рассказывали свою историю, создавая ощущение, что Елена стала частью чего-то великого и таинственного. Она шла по улице, погружённая в свои мысли и воспоминания, смешивая реальность и фантазию, историю и мифы, пока не оказалась у подножия величественной башни, которая тянулась к небу, словно стремясь коснуться самых звёзд.

Елена стояла на огромной площади, где дома по краям едва улавливались взглядом, настолько они были удалены от центра. Ближайшие к ней строения, возвышающиеся на пять этажей, были высечены из чистого белого мрамора, их фасады украшены колоннами и фризами, напоминающими о величии античных храмов. Дома были длинными и величественными, с парадными входами, которые словно переносили в эпоху зажиточных особняков 18 века, с их широкими лестницами и изящными портиками.

В центре площади возвышалась башня, гигантская по своим размерам, с диаметром основания, который мог бы вместить небольшой город. Она устремлялась ввысь так далеко, что вершина терялась в звёздном небе, которое уже начинало светать, скрываясь от мирских глаз. С той стороны, где находилась Елена, вход в башню не был виден, и она решила обойти её, шаг за шагом, придумывая речь для встречи с магами.

"Стоит ли говорить им правду? Будут ли они дружелюбны к пришельцу из другого мира?" — размышляла она, идя вдоль непрерывной стены башни. Уже рассвело, когда Елене удалось достичь ворот, величественных и неприступных, охраняемых двумя статными охранниками. Они стояли, как два столпа, в полном вооружении, их броня отливала золотом на свете горящих светильников, а взгляды были непреклонны и внимательны.

Елена собрала волю в кулак и подошла к воротам, готовая к встрече с неизвестным, но полная решимости узнать больше о мире Элемии и его тайнах.

Когда Елена приблизилась к воротам, охранники, словно два непоколебимых стража, перекрыли ей путь, скрестив алебарды. Один, более массивный из них, стоял в доспехах, которые напоминали о мощи и неприступности средневековых рыцарей. Его броня была украшена гравировками битв, а на груди красовался герб с изображением двуглавого орла раздирающего врага в своих лапах. Алебарда в его руках была как продолжение его собственной руки, а на поясе висел тяжёлый меч с рукоятью, украшенной драгоценными камнями.

Второй стражник, напротив, был стройнее и его доспехи были более изысканными, с тонкими линиями и узорами украшенными позолотой, изображающими мифических существ. На его груди — герб с фигурой мудрого филина, окружённого венком из лавровых листьев, помимо увесистой алебарды в руке, у стражника висели на поясе два меча поменьше. Его лицо было открытым и дружелюбным, в отличие от сурового и неприветливого выражения первого стражника.

Стражник с угловатыми чертами лица и увесистым мечом на поясе, с презрением глядя на Елену, грубо бросил: "Чего тебе надо, девка? Тут не место для таких как ты! Ходят, только настроение портит. Здесь нет пристанища таким шлюхам. Возвращайся к своему хозяину, дрянная шваль" Он плюнул себе под ноги, показывая полное неуважение и неприязнь.

Его напарник, вмешавшись, смягчил ситуацию: "Галт, хватит. Прошу прощения, мадам, за поведение моего напарника. Позвольте представиться, я — Сирион, а это мой товарищ Галт. Мы стражи этой башни. И пускаем только приглашенных лиц, только по пропуску. Расскажите, кто вы и что ищете здесь?"

Елена, стараясь скрыть свою злость в отношении Галта и его слов, и опасаясь выдать свое истинное происхождение, ответила: "Я... я... Меня пригласили. Сказали, здесь я смогу найти знания, знания которые помогут мне лучше понять этот мир."

Сирион, с интересом наблюдая за Еленой, мягко спросил заглядывая глубоко в глаза: "И откуда вы пришли в поисках этих знаний, юная Леди?"

Елена, чувствуя, как карие глаза Сириона пытаются проникнуть в её создание, отвела взгляд и осторожно ответила: "Из далёкого места, где такие башни — лишь часть легенд."

Сирион, улыбаясь, подмигнул Елене: "Ну что ж, каждый искатель знаний найдёт здесь приют. Подождите здесь, я узнаю, можно ли вас впустить."

После его ухода Галт продолжал стоять, словно неподвижный страж, сверля взглядом юную спутницу, а Елена задумалась о своём положении. "Почему ко мне так относятся? Галь ведь не первый, кто относится ко мне с презрением? Это из-за того, что я женщина, или здесь так принято?" — думала она.

Вскоре Сирион вернулся и, с улыбкой на лице, пригласил Елену войти: "Добро пожаловать в башню. Ваши поиски знаний смогут начаться. Следуйте за мной." И ворота медленно распахнулись перед Еленой, ведя её в глубины башни, полные тайн и мудрости. Сирион протянул Елене руку и мягко потянул за собой в недры башни.

Переступив порог башни, Елена оказалась в просторном холле с высокими потолками. Стены, потолок-все вокруг было отделано красным бархатом. Золотые узоры и яркие кристаллы украшали каждый завиток ткани, придавая помещению величественный вид. Путь к лестнице выстлан был не менее роскошной дорожкой из полированного оникса, чередующегося с мрамором, что создавало иллюзию движения и глубины.

К следующей двери вела лестница. Внушительная и величественная, отделанная ониксом, мрамором и кристаллами. "По ходу в этом мире кристаллы везде. Их хоть попой жуй"

В центре комнаты стояла прозрачная сфера, на подставке из материала, напоминающего чугун, но с белыми узорами, словно вьющимися лозами, обвивающими его основание. Сирион, страж башни, подвёл Елену к кристаллу, попрощался и предложил, как только она освободится, встретится. "Как освободишься, найди меня. Я буду у входа в башню. На том же месте. Сможем вместе перекусить и покажу тебе красоты города." "А вот это я должен забрать"- Сирион показал на корзинку, в руках Елены-"Не положено. Верну, как освободишься". Он ушёл, оставив Елену одну в оглушительной тишине холла.

Ничего не происходило. Прошло уже много времени, но ничего. Когда тишина стала невыносимой и Елена попыталась открыть дверь, ведущую в следующие комнаты, раздался голос. Он был мягким и глубоким, с лёгким эхом, словно исходил из самой сути башни. "Подойди к кристаллу дитя," — звучало вокруг, — "положи на него руки и найдешь ты ответ, ждём мы Тебя или Нет."

Елена, следуя инструкции, медленно подошла к кристаллу и положила на него руки, ожидая, что произойдёт дальше.