Эксперимент «Снежная королева»

Глава 1 Тайные планы и ночной побег

Капли дождя барабанили по стеклу. В богато обставленной комнате царил полумрак. Женщина в изумрудном платье расположилась в кресле в непринужденной позе. В руках блондинка держала хрустальный бокал, наполненный красным вином. Напротив неё стоял мужчина и сосредоточенно смотрел в окно.

— Есть успехи в нашем деле?

Холодный голос мужчины бросал в дрожь, но только не женщину — та лишь хищно усмехнулась.

— Нового ничего нет. Но скоро будет, уж поверь мне. Самую незначительную часть наследства мы получили еще двенадцать лет назад. Но… самую главную… Хитрый поганец, подстраховался! Но ничего, соплячка нам не помешает. Я буду её ночным кошмаром. Была бы моя воля — прикончила бы эту девчонку.

— Потерпи немного, дорогая. Без неё ничего не получится. А после — можешь делать с ней всё, что захочешь.

Женщина усмехнулась и залпом допила вино.

* * *

Ветер бушевал на улице, ударяясь в окно, будто хотел разбить стекло вдребезги. Но девушка, сидящая перед холстом, не замечала этого. Волосы цвета пшеницы были заколоты китайской шпилькой. Фиалковые глаза смотрели сосредоточенно. Взгляд скользил по горному пейзажу. Спустя долгие часы работы девушка с улыбкой встала. Она была довольна своим шедевром.

Вдруг послышался стук каблуков. Художница приглушенно выругалась.

— Если эта Лидия Стрёлинг снова нарушит время отбоя, будет ночевать на улице, раз ей так нравится колобродить.

«Если дьявол меня застукает, это будет конец», — подумала Лидия.

Голос директрисы она узнала бы из тысячи — этот сухой, властный и жесткий тон, как и сама директриса. Стрёлинг решила отступать проверенным путем — по пожарной лестнице. Девочка вылезла в окно, и вовремя: шаги всё приближались. Когда дверь в класс искусств открылась, Лидия уже бежала к жилому корпусу для девочек.

Через главную дверь после отбоя в пансионе невозможно было попасть. Но как же удобно для припозднившейся воспитанницы дерево росло как раз около окна её комнаты!

Наконец-таки добравшись до кровати, Лидия провалилась в сон.

Глава 2 Ночной кошмар

Маленькая девочка сидела перед кукольным домиком, увлеченно разыгрывая сценку. В детской царил привычный беспорядок, но комната казалась самым безопасным и уютным местом на свете. Безмятежная игра продолжалась бы до самой ночи, пока не пришло время ложиться спать. Но этому миру не суждено было уцелеть.

Внезапный, оглушительный грохот и истошные, полные животного ужаса крики в мгновение ока разрезали тишину. Сердце ребенка ушло в пятки. На первом этаже с жутким треском рушились перекрытия. Дом ожил, наполнился паническим топотом множества ног. Кто-то надрывно, срывая голосовые связки, звал девочку по имени, но сквозь плотный гул катастрофы разобрать слова было почти невозможно.

Паника парализовала тело. Из-под щели плотно запертой двери поползли первые струйки едкого, удушливого дыма, мгновенно выедающего глаза. Воздух раскалился, дышать стало нечем. Языки багрового пламени уже жадно пробивались сквозь деревянные стены, с тихим, зловещим шипением отрезая единственные пути к спасению. Ощущение полной, леденящей безвыходности сковало горло — бежать было абсолютно некуда. Капкан захлопнулся.

Тяжелые шаги на лестнице превратились в яростный, грохочущий бег. Дверь в детскую с треском вылетела наружу. Последнее, что врезалось в память ребенка перед тем, как сознание покинуло ее от удушья, — искаженный ужасом силуэт женщины в проеме. Она тянула к ней руки и безумно кричала ее имя сквозь сплошную стену ревущего огня. В ту же секунду пламя хищно ворвалось в комнату поглотив силуэт, пол под ногами с оглушительным треском провалился, и девочка полетела вниз, увлекая за собой горящие обломки ее разрушенного мира, прямо в пасть бездонной, черной пустоты.

* * * Лидия с ужасом распахнула глаза.Хоть этот кошмар она видела не один раз,но в дрожь бросало как в первый. Девушка уже давно поняла,это тот самый день когда она стала сиротой.Когда их дом превратился в пепел.

Солнце пробивалась сквозь тучи бросая слабые лучи.Соседки по комнате еще спали.В комнате царила умитвоцщая тишина, которая скоро нарушится громким звонком подъяма. До него осталось пол часа и ранняя пташка как обычно пошла на пробежку. Прохладный утренний воздух приятно освежал лицо и развевал волосы, собранные в хвост. Лидия бежала по знакомому маршруту, мерно отсчитывая вдохи и выдохи, пытаясь вытеснить из головы безумный крик из своего сна.

Память упрямо возвращала ее к обрывку воспоминания — к силуэту женщины, поглощенному ревущим пламенем. Лидия знала, что этот кошмар не прекратится, пока она не узнает всю правду о том дне. Солнце наконец пробилось сквозь плотные тучи, озарив дорогу впереди, и девушка ускорила шаг. Ей нужно было успеть вовремя. Время разгадывать тайны прошлого стремительно приближалось.

Глава 3 Начало проблем

Резкий, дребезжащий звонок подъема безжалостно ворвался в комнату, заставив девушек на соседних кроватях недовольно застонать и зарыться глубже в одеяла. Лидия, уже вернувшаяся с пробежки, тихо вздохнула, аккуратно застегивая пуговицы форменного жакета. На её бледном лице не осталось и следа от ночного кошмара, но внутри всё ещё дрожала натянутая струна. Фиалковые глаза упрямо всматривались в окно, пытаясь вытеснить образ поглощенного огнем силуэта матери.

— Убейте этот звонок... — проводя рукой по растрепанным русым кудрям, пробормотала Кира. Она куталась в плед, а её глубокие голубые глаза сонно щурились от утреннего света.

— Вставай, «ранняя пташка» уже на ногах и, кажется, успела пробежать марафон, — отозвалась Агата, поправляя очки. Она уже сидела на постели повторяя уроки на сегодня.Нахмурившись она с серьезном видом спросила

— Лидия, ты вообще спала? Выглядишь бледнее обычного.

Лидия лишь слабо улыбнулась, скрывая правду о том, что этой ночью она почти не спала. Но настоящий разговор ждал их впереди.

Спустя двадцать минут они уже сидели в просторной, залитой утренним светом столовой. Вокруг гудели сотни голосов. За длинными деревянными столами студенты бурно обсуждали предстоящие занятия. Алёна, сидевшая напротив Лидии,поедала с невероятной скоростью омлет её темные волосы были небрежно собраны в пучёк,янтарно ореховые глаза смотрели сонно.Адель задумчиво перебирала рыжие волосы. Агата внимательно рассматривала Лидию от чего та смутилась.

Алёна Ярославцева -Я так понимаю сегодня ты опять где-то ходила? И не смей отпираться,я сама допоздна читала так что раньше 11 в комнате ты не появлялась.

Агата Полякова

Изумрудные глаза Агаты смотрели с хитрым прищуром,очки лежали рядом, а каштановые волосы в отличии от других девушек были аккуратно заплетены в косу.

Лидия смутилась,она надеялась что её отсутствие никто не заметил.

-Нууу..Да,ходила дорисовывать горный пейзаж. И я его наконец закончила,но.. Адель радостно вскинула голову. -И ты наконец его покажешь?Погоди,что еще за за но?

Сдавшись Лидия призналась, что прошлой ночью сбежала из спальни по пожарной лестнице, чтобы закончить в классе искусств обычный горный пейзаж. И что её едва не поймала на месте преступления сама Вплотина.

Подруги ошеломленно замерли. Они вообще не знали, что Лидия уходила рисовать после отбоя!

— То есть ты пробралась ночью в мастерскую, тебя чуть не сцапал Дьявол, а утром твой холст просто исчез со стола? — Агата первой нарушила тишину, удивленно округлив глаза.

— Я не хотела вас втягивать, — тихо ответила Лидия, хотела размять пальцы, после стрельбы из лука. — .Я думала, быстро управлюсь и вернусь. Но засиделась и теперь рисунок у директрисы.

Адель Ветрова

— Горный пейзаж? — Адель разочарованно вздохнула и закрыла блокнот со своими эскизами.Рыжие косы перекочевали за спину.

— Ну Лидия! Нам ты свой новый рисунок даже не показала,говорила что когда закончишь,скрыла от нас такую красоту, а Вплотиной в руки отдала?

— Вот именно! — раздраженно поддакнула Алена с набитым ртом.Нам сегодня еще на фехтование вместе идти, а ты всю ночь по пожарным лестницам лазила! Ладно бы нас предупредила, мы бы хоть на шухере постояли. А теперь твой шедевр у дьявола,а мы даже краем глаза его не видели. Обидно вообще-то!

— Девочки, ну вы чего, тише, пожалуйста.

— Кира мягко сделала шаг вперед, вставая точно между Аленой и Адель.

Она аккуратно положила ладони на плечи подруг, и её мягкий, обволакивающий голос подействовал как холодный душ. Кира, как никто другой, умела моментально подстраиваться под чужое настроение и гасить любые ссоры.

Кира Ладожская

— Мы все на взводе, не надо ругаться. Лида просто хотела защитить нас, поэтому промолчала. И Алена права — мы все боимся Вплотину. Но давайте включим логику: если даже мы, её самые близкие люди, ни о чем не догадывались до этой минуты, значит, никто из нас не мог донести Бернару или директрисе.

Алена и Адель пристыженно замолчали. Кира тепло улыбнулась, мгновенно всех помирив, но тут же её лицо посерьезнело:

— Вопрос в другом. Если это не мы... тогда кто тот шпион, который сдал Лидию?

— А тут и думать нечего, — зло выплюнула Алена, сжав кулаки. — Это сто процентов Ленка или Леша. Больше некому.

При упоминании этих имен за столом воцарилась тяжелая тишина. Ленка, дочь влиятельных родителей, и Леша — сын самой директрисы Вплотиной, враждовали с их компанией с самого первого дня. Они пользовались любым поводом, чтобы выслужиться.Им только дай повод настучать на подруг.

— Если это Леша, он точно сразу побежал к мамочке, — мрачно заметила Агата.

Документировать их подозрения девочки не успели. Со стороны главного корпуса послышались быстрые шаги учительницы по русскому которая сегодня была дежурной в столовой.

— Стрёлинг, — отчеканила женщина, остановившись перед скамьей. — Анна Дмитриевна Вплотина ждет тебя в своем кабинете. Прямо сейчас.

Подруги испуганно переглянулись. Ловушка Дьявола захлопнулась, и Лидии предстояло войти в неё в одиночку, гадая, кто именно из врагов нанес ей этот удар.

Глава 4 В кабинете у дьявола

Дверь кабинета закрылась за Лидией с глухим, зловещим стуком, отрезая её от тишины коридора. Анна Дмитриевна Вплотина ждала её буравя девочку тяжелым взглядом из-под строгих очков. На лакированном столе лежали бумаги.

Лидия сжала кулаки под столом так сильно, что ногти впились в ладони. Она просто рисовала. В её ночном походе в класс искусств не было никакого злого умысла.Но директриса считала даже за самые маленькие проступки заслужили её гнева.

-Я тебя слушаю.Почему ты опять нарушила комендантский час.Меня осведомили что ты сегодня ночью будешь в классе искусств.Тебя я не нашла,но ты там была.Твой горный пейзаж хорош.

Анна Дмитриевна достала из ящика стола холст.Сердце Лидии сжалось,значит это точно были Ленка с Лёшкой.

-Я жду ответа. -Да я была в классе искусств,но после отбоя я была в своей комнате.Комендантша Агриппина Львовна сказала бы вам если кто-то пришел в общежитие поздно. Голос девочки предательски дрогнул под хмурым взглядом директрисы.

Вплотина недовольно прищурилась. Ответ Лидии ей явно не понравился — Дьявол пансионата любила полную покорность.Она раздраженно высказала всё, что думает о подобном поведении воспитанницы.

— Какая глупая и самонадеянная ложь, Стрёлинг, — сухо отчеканила Вплотина, поднимаясь из-за стола. Её высокая осанка делала её фигуру еще более угрожающей. — Меня уже проинформировали о твоих ночных прогулках, так что строить из себя невинную жертву бесполезно.Ты не хочешь признавать вину,хорошо.Но отвечать будешь все равно.Твой горный пейзаж остается у меня. До конца семестра тебе придётся помогать в столовой. Вместо отдыха после занятий ты будешь отрабатывать наказание.

Директриса сделала паузу, окинув Лидию холодным, презрительным взглядом.

— Впрочем, чего еще ждать от девчонки с твоим прошлым? Ты ведь просто круглая сирота, Лидия. Обычная подкидыш,которой наша академия сделала огромную услугу, приняв на обучение.И тебе стоит вести себя тише воды, ниже травы, а не колобродить по ночам.

Каждое слово Дьявола больно било по самолюбию, но Лидия упрямо молчала, сжав зубы.

— Но самое интересное, Стрёлинг, — Вплотина вкрадчиво усмехнулась, опершись ладонями о край стола. — Сегодня, как раз после окончания основных уроков, к тебе приедет твоя тётя Бетти. Та самая единственная родственница, которая сдала тебя в академию и за все эти годы ни разу не соизволила навестить свою племянницу. Она хочет поговорить. Посмотрим, порадует ли её твоё повеление.

Свободна. И не дай бог я еще раз застану тебя на улице после отбоя.

Лидия ошеломленно замерла. Тётя Бетти приедет? Женщина, которая полностью вычеркнула её из жизни после пожара и ни разу не подала весточки, вдруг явится в академию. Лидия была искренне удивлена и сбита с толку: что могло понадобиться тёте после стольких лет абсолютного молчания? Впервые за долгое время она должна была увидеть эту холодную женщину лицом к лицу.

Поспешно поднявшись, девочка бросила последний тоскливый взгляд на свой холст и выскочила из кабинета. Сердце бешено стучало. В коридоре её уже ждала взволнованная Алена, а чуть поодаль из-за угла нерешительно выглядывали Кира, Агата и Адель.

Занятия продолжились, но сосредоточиться на учебе было невозможно. Весь следующий урок девочки провели в сильном напряжении, тайком переписываясь на задних партах и шепотом обсуждая новости. Подруги наперебой гадали, что же понадобилось этой внезапно объявившейся родственнице.

— Она не вспоминала о тебе несколько лет, Лид, — тихо шепнула Адель, пока учитель писал на доске схему кроя. — С чего вдруг такой интерес? Это точно связано с твоим ночным пейзажем или Ленка с Лешей успели донести и ей?

— У меня такое ощущение что она просто избавилась от меня. — так же тихо ответила Лидия, невидящим взглядом смотря в тетрадь. — Если она едет сюда, значит, случилось что-то серьезное.

Глава 5 Слухи о Стрёлингах

Все время до обеда Лидия сидела как на иголках. Занятия пролетали мимо неё смазанным пятном, а в ушах настойчиво звенели слова директрисы. «Обычная подкидыш, которой наша академия сделала огромную услугу...» Каждое слово Вплотиной жгло изнутри, но сильнее всего тревожило известие о приезде тёти Бетти. Женщина, которая двенадцать лет назад оставила её здесь, в академии, и ни разу не навестила, вдруг решила явиться. Почему именно сейчас? Что ей нужно?

Лидия ведь провела в этих стенах почти всю жизнь. Её отдали сюда, когда ей было всего три года — академия заменил ей детский сад и дом. Это случилось ровно через месяц после страшной трагедии, весь тот жуткий месяц маленькая Лидия провела в больнице, приходя в себя после пожара. О том времени почти ничего не напоминало, кроме кошмаров и шрамов которые тянулись по всей спине в форме языков пламени,Лидия тщательно скрывала эти следы прошлого. Из родных людей в памяти смутно всплывал лишь размытый облик матери — Лидия не помнила её лица, но отчётливо помнила ощущение, что мама всегда была рядом, согревая своим теплом. И вот теперь, спустя много лет полного молчания, тётя Бетти едет к ней.

Лидия чувствовала: этот внезапный визит напрямую связан с её прошлым. До сих пор она знала о своём отце, Вернере Стрёлинге, совсем немного — только то, что он был выдающимся учёным-генетиком. Раньше она не задавалась сложными вопросами, принимая статус сироты как данность.Но теперь внутри разгорелось непреодолимое, почти пугающее любопытство. Ей жизненно необходимо было узнать правду до того, как тётя Бетти переступит порог академии.

Сразу после занятий Лидия, проигнорировав отработку в столовой — пусть Вплотина злится сколько угодно, — направилась в дальнее крыло пансиона. Туда, где располагалась старая библиотека.

Внутри царил вечный полумрак и пахло сухой бумагой, пылью и старым деревом. В самом углу, за высокими стеллажами, сиротливо ютились несколько списанных, пузатых компьютеров. Они гудели, как стайка рассерженных шмелей, а интернет здесь работал медленно, со скрипом прогружая страницы. Лидия села за самый дальний монитор, скрытый от глаз строгой библиотекарши, и дрожащими пальцами вбила в поисковую строку: «Вернер Стрёлинг, генетика, архив, наследство».

Экран моргнул. Система выдала массив старых статей, судебных отчётов и юридических выписок двенадцатилетней давности.

Лидия жадно вчитывалась в сухие строчки. Из документов следовало: всё материальное имущество Вернера сгорело, а его интеллектуальное наследие — уникальные научные труды — было разделено на две части. Первая, базовая часть архива, ещё двенадцать лет назад официально перешла к его ближайшей помощнице по лаборатории… и по совместительству родной сестре Вернера, Бетти Стрёлинг.Тётя забрала эти документы ещё тогда, пока Лидия лежала в больничной палате.

Но самое главное ждало впереди. Вторая, секретная и самая важная часть научных разработок, согласно завещанию, была заблокирована цифровыми протоколами. Код активации должен был автоматически перейти к единственной прямой наследнице — Лидии Стрёлинг — в день её пятнадцатилетия. Сейчас ей было четырнадцать. А тринадцатого февраля должен был наступить тот самый день. До заветной даты оставались считанные недели.

Лидия почувствовала, как по спине пробежал ледяной холод. Становилось понятно, почему тётя Бетти, не вспоминавшая о ней годами, внезапно сорвалась с места. Достижения отца, запертые под цифровой замок, скоро должны были достаться Лидии. И то тётя ехала именно за ними было очевидно. Без самой девочки никто не мог получить доступ к финалу исследований.

Сглотнув, Лидия перешла на неофициальные форумы и старые новостные архивы, связанные с пожаром в их доме.И то, на что она наткнулась дальше, заставило её сердце пропустить удар.

Ветхие ветки обсуждений пестрели жуткими слухами. Первая говорила об отношениях её родителей. Журналисты писали что Долорес единственная дочь бизнесменов,которые были против их союза. Но не задолго до свадьбы таинственно и везли и по предлагаемым данным были давно мертвы. Так же строили теории что Вернору были нужны деньги жены для своих научных работ. После свадьбы пара переехала в дом родителей Долорес и через год у них родилась дочь. Которую редко видели соседи. На этих основаниях журналисты строили теории,что девочка была создана искусственно или её запирали потому что была опасна,так же они подмечали странность-только маленькая девочка выжила при пожаре и это не могло быть просто так. Как именно двухлетняя дочь Вернора и Долорес спаслась строили разные теории которые Лидия даже не читала. Стрёлинг перешла на другой сайт.

Пользователи писали, что страшный пожар двенадцать лет назад не был несчастным случаем. Дом подожгли намеренно — из мести. Журналисты того времени раскапывали версии, от которых волосы вставали дыбом: Вернера Стрёлинга подозревали в незаконных генетических исследованиях. На форумах открыто утверждали, что ради своих амбициозных и безумных экспериментов учёный тайно похищал детей и что даже проводил эксперименты на своей семье. Другие писали что Вернер сошел сума и что бы никто не узнал что в его исследованиях придумал такое завещание.А что бы не осталось следов поджог свой дом.Где в огне погибла его жена Долорес.

Лидия отшатнулась от мерцающего монитора, прикрыв рот ладонью. В тишине библиотеки её собственное дыхание казалось оглушительным. Кем же на самом деле был её отец — гениальным учёным или чудовищем, погубившим собственную семью? И какую роль во всем этом безумии тётя Бетти отвела ей самой?

* * *

Понимая, что время поджимает, Лидия поспешно закрыла все вкладки, выключила компьютер и бросилась в столовую. Подруги уже заждались её за длинным деревянным столом. На обед давали грибной суп,с салатом,но Лидия едва притронулась еде.После прочтения стати аппетит пропал.Девочки сразу заметили, что с ней что-то не так: бледное лицо, застывший взгляд и дрожащие руки выдавали её с потрохами.

— Лид, на тебе лица нет. Что случилось? — тихо, но тревожно спросила Кира.

Не выдержав давления собственных мыслей, Лидия наклонилась ближе к подругам и шёпотом выложила им всё, что только что раскопала в библиотечном архиве. Рассказала про две части наследства, про приближающееся пятнадцатилетие, про тётю Бетти, которая была помощницей отца, и, наконец, про жуткие слухи об её семье.

За столом воцарилась гробовая тишина. Новость повергла девочек в глубокий шок. Алёна так и застыла с поднятой вилкой, Агата растерянно поправила очки, а Адель испуганно переглянулась с Кирой. Они не знали, что сказать, ведь масштаб тайны Лидии пугал.

Но переварить информацию им не дали. Позади раздался приторный, ядовитый смешок, от которого у Лидии внутри всё перевернулось.

К их столу вальяжно подошли Ленка и Лёшка. Ленка, как обычно, выглядела безупречно: яркая блондинка с холодными голубыми глазами, в идеально отглаженной форме академии, увешанная дорогими брендовыми украшениями. Рядом с ней переминался Лёшка — сын директрисы. Мелкий, нескладный, худощавый, с нелепым курносым носом, русыми волосами и бегающими карими глазами. Он выглядел как настоящая крыса, кем, собственно, и являлся, ведь именно он постоянно стучал мамочке на остальных воспитанников.

— Ой, посмотрите на них, секретничают, — заносчиво протянула Ленка, разглядывая свои ухоженные ногти. — Обсуждаете, как наша сиротка будет отрабатывать наказание?

Лёшка мерзко хихикнул, вытягивая шею.

— Да уж, Стрёлинг, пейзаж у тебя отобрали, теперь твой удел — пейзаж из грязных тарелок, — съязвил он, глядя на Лидию. — Обычная сирота без гроша за душой, а гонору-то было.

— Заткнись, Лёш, — процедила сквозь зубы Алёна, сжимая кулаки.

— О, защитница выискалась, — Ленка презрительно окинула Алёну взглядом. — Ты бы помалкивала, Ярославцева. Сила есть — ума не надо, это про тебя. Еле-еле на тройки с четверками перебиваешься, только и можешь, что кулаками махать.

Обидчики вошли во вкус и начали бить по самым больным местам. Лёшка повернулся к Агате, ехидно прищурившись: — А ты чего уткнулась в тарелку, заучка? Думаешь, твои книжки помогут скрыть, что твои родители — конченые алкоголики? От осинки не родятся апельсинки, Полякова.

Агата густо покраснела и вжала голову в плечи, едва сдерживая слёзы. Кира попыталась вмешаться, мягко остановив поток оскорблений: — Пожалуйста, перестаньте. Зачем вы это делаете?

— А ты, Ладожская, вообще молчи, — огрызнулась Ленка. — Добрая она, терпила ходячая. Об тебя ноги вытирают, а ты улыбаешься. И подружка твоя, Адель, под стать тебе. Глаза разного цвета, уродина, да ещё и из такой нищеты приехала, что на форму, небось, всей деревней скидывались.

У Адель задрожал подбородок, она прикрыла ладонью свои разноцветные глаза.

Это стало последней каплей. Лидия резко поднялась из-за стола, её фиалковые глаза потемнели от ярости. Оскорбления в свой адрес она ещё могла стерпеть, но издевательства над подругами — никогда. Алёна вскочила следом, готовая в ту же секунду ринуться в бой и разбить Лёшке его курносый нос. Между ними и парочкой стукачей оставались считанные сантиметры, обстановка накалилась до предела, и столовая замерла в ожидании неминуемой драки.

Но в этот момент в дверях показалась дежурная учительница. Лидии пришлось колоссальным усилием воли заставить себя отступить. Тяжело дыша от гнева, она швырнула салфетку на стол.

— Пойдём, Алён. Нам пора на дежурство, — глухо сказала Лидия, бросив на Ленку с Лёшкой испепеляющий взгляд. — Мы ещё закончим этот разговор.

Алёна которая тоже была наказана за драки,бросила ненавидящий взгляд на парочку и пошла за Лидией.

Развернувшись, девочки направились к мойке, оставляя позади торжествующих, но явно струхнувших в последний момент обидчиков. Руки Лидии всё ещё дрожали, но теперь уже не от страха перед прошлым, а от кипящей злости и решимости защитить себя и тех, кто ей дорог.

Глава 6 Роственные узы

Лидия пришла в приемный покой, в котором никогда раньше не была, и внимательно осматривалась. Алые бархатные кресла и диван стояли вокруг журнального столика из стекла и дерева. На стенах висели картины. В дальнем углу комнаты сидела женщина лет сорока с рыжими короткими кудряшками. Из-под черной оправы очков ее карие глаза внимательно разглядывали девушку.

— Имя, фамилия, кто придет? Я тебя тут раньше не видела… Я Ирина Николаевна. — Лидия Стрёлинг, придет моя тетя Бетти.

Ирина Николаевна стала листать журнал и кивнула.

— Присаживайся, деточка. А я тебя правда не припоминаю. Что, не приходили родственники никогда?

Ирина включила компьютер и стала просматривать данные, но Лидия ее уже не слышала. В ушах звенело, а ноги будто налились свинцом. Родственники не приходили, ведь им было плевать. Даже на каникулы Лидия не приезжала домой. Осенью и весной она всегда оставалась в опустевшей академии. На зимних каникулах тоже — во время новогодних праздников ей заказывали такси и отвозили в загородные базы отдыха, чаще всего в Карелию. Иногда она ездила в гости к подругам, а летом на все смены отправлялась в лагерь.

Лидия помнила, как оставалась почти одна с такими же детьми, и занималась своими хобби: рисовала, ходила в гончарную мастерскую,фехтовала и играла на скрипке. Подруги не раз хотели остаться с ней за компанию, но Лидия их отговаривала, не желая обременять.

От размышлений ее отвлек резкий хлопок окна. Девушка прикрыла окно и вернулась в кресло, но в нем уже кто-то сидел. Лидия охнула.

Напротив нее расположился парень с темными волосами. На его лице блуждала саркастичная ухмылка. Карие, почти черные глаза смотрели, кажется, гипнотически и видели насквозь. Умный и хитрый взгляд, худощавое лицо с острым подбородком и тонкими, аристократичными чертами. Бледная, идеальная кожа. На нем была темная куртка, скроенная как жакет. Одежда выглядела безупречно и имела строгий, но концептуальный крой, напоминающий готическую или футуристичную классику. В элементах его костюма преобладали темные тона с контрастной отделкой. Ему на вид было около 16–18 лет. Скорее всего, старший ученик — высокий и худощавый, в ухе длинная серьга из черно-белых бусин.

— Ты чего меня так разглядываешь? — насмешливо спросил он.

Девушка смутилась и покраснела.

— Я надеюсь, что ты уже поняла: твоей тете нельзя доверять? — его голос стал серьезным. — Она очень опасная женщина. И добьется своих целей, если ты ей не помешаешь… Будь осторожна, Лидия Стрёлинг. — Кто ты и откуда знаешь, как меня зовут?! — воскликнула Лидия.

Она оглянулась, ища поддержки, но Ирина Николаевна куда-то вышла, оставив кабинет абсолютно пустым.

— Извини, забыл представиться. Я Арт, — парень иронично поклонился и… исчез.

Вместо него в воздухе взмахнул крыльями крупный ворон, который с резким криком вылетел в распахнутое окно. На подоконнике плавно покачивалось одинокое угольно-черное перо. Лидия ошеломленно смотрела ему вслед. Что это сейчас было?! Какого черта?!

Но переварить информацию ей так и не удалось. Дверь в приемный покой распахнулась, и в комнату вошла элегантная блондинка в ярко-красном брючном костюме. На ее лице сияла безупречная улыбка, но голубые глаза смотрели совершенно холодно.

— Моя любимая племяшка, как я скучала! — женщина с распростертыми объятиями направилась к Лидии. — Тетя Бетти? Скучали?! Любимая племяшка? — Девушка в шоке смотрела на блондинку, не в силах скрыть горькую иронию. — Вы меня даже не навещали все эти годы. — Ну-ну, и где твои манеры? — притворно вздохнула женщина, изящно поправляя прическу. — Я была в кругосветном путешествии и поэтому не могла приехать к тебе. Мне надо было оправиться после такой трагедии… Но скоро мы наверстаем упущенное! Теперь я закончила свой отпуск и буду забирать тебя чаще. Пора восстанавливать родственные связи.

Бетти подошла ближе, и от нее резко пахнуло дорогими сладкими духами. Лидия невольно сделала шаг назад, спиной почувствовав холодный подоконник. Пальцы девушки наткнулись на что-то мягкое — она незаметно сжала в кулаке оставленное Артом черное перо. Оно почему-то казалось горячим, почти обжигающим.

— Обустроили тут, конечно, со вкусом, — Бетти брезгливо окинула взглядом казенную мебель приемного покоя. — Но Анна Дмитриевна жалуется на твое поведение. Говорит, бегаешь по ночам, дерзишь,драки устраиваешь.Ну ты же девочка.. Наследственность, не иначе. Твой отец тоже никогда не умел следовать правилам.

При упоминании отца сердце Лидии пропустило удар. Жуткие интернет-сплетни, прочитанные в столовой, мгновенно вспыхнули в памяти. «Он ставил незаконные эксперименты... Создал дочь искусственно...Похищал детей»

— Мой отец был ученым-генетиком ,а меня это не интересует — глухо ответила Лидия, заставляя свой голос звучать твердо. — И он любил меня.Наверное… — О да, Вернер любил свои... проекты, — Бетти странно сощурилась, и в ее глазах промелькнула хищная искра. — До безумия любил. Настолько, что оставил после себя кучу неразберихи. Знаешь, Лидочка, семейные дела требуют порядка. Скоро тебе исполнится пятнадцать, ты станешь совсем взрослой. Пора бы подумать о будущем. Твой отец перед... несчастным случаем не оставлял тебе никаких памятных вещей? Может, особенную шкатулку, флешку или старый блокнот с цифрами?

Лидия замерла. Внутри всё сжалось от липкого чувства опасности. Слова Арта — «Она очень опасная женщина. Ей нельзя доверять» — застучали в голове. Тетя Бетти разыгрывала спектакль. Ей не нужна была племянница. Ей нужно было то, что скрывал цифровой замок Вернера Стрёлинга.

— Нет, — соврала Лидия, глядя тете прямо в глаза. — Дом сгорел дотла, вы же знаете. Всё превратилось в пепел. У меня ничего нет.

Улыбка Бетти на мгновение стала жесткой, как каменная маска. Атмосфера в комнате накалилась так, что дышать стало трудно.

— Как жаль, — тихо, с едва различимой угрозой произнесла женщина. — Очень жаль. Но ничего... Я уверена, что память — штука гибкая. Ближе к твоему дню рождения ты обязательно вспомнишь что-нибудь полезное. А пока — собирай вещи на выходные. Мы едем в город. Отказ не принимается, Анна Дмитриевна уже подписала твое увольнительное разрешение.

Бетти круто развернулась, и подол ее красного костюма взметнулся, словно языки того самого пламени из ночного кошмара Лидии.

* * *

Лидия вернулась в комнату в смешанных чувствах.Подруги которые собирались на свои занятия тут же окружили её и стали расспрашивать как прошёл разговор с тетей. Лидия все выложила и показала перо которое осталось от Арта и девушки Ани съел но его разглядывали. -А ты сможешь его нарисовать?Что бы мы хотя бы имели знали как он выглядит. Агата внимательно посмотрела на подругу.Что бы -Попробую… Но лучше я нарисую не на бумаге а так.Не хочу брать с собой чемоданчик для рисования.

Обнявшись и с подругами Лидия стала собирать вещи в рюкзак.Через пару минут она уже ехала вместе с Бетти по шоссе.Та что-то болтала спрашивала о академии но девушка слушала её в пол уха погруженная в свои мысли

Глава 7 Встреча во сне

Лидия ехала в машине, посматривая в окно. Перед ней проносились пейзажи леса и полей. Тетя Бетти без умолку болтала, рассказывая, в каких странах побывала за эти годы. Девушка слушала в пол-уха, она была сосредоточена на портрете Арта. Чёрное перо, оставшееся после него, аккуратно лежало между страниц тетради по русскому. Молчаливый водитель в чёрных солнцезащитных очках не проронил ни слова, когда забирал рюкзак, ни за всю поездку.

Девушка думала, что они будут ехать час, не меньше, но вся поездка в город продлилась меньше получаса — солнце только начало закатываться за горизонт. Как оказалось, они приехали в богатый коттеджный посёлок, где величие домов поражало.

Чёрная машина остановилась перед огромным двухэтажным домом с двумя колоннами у входа и с величественным садом. Между деревьями висела гирлянда.

— И ты тут живёшь одна? — удивлённо поинтересовалась девушка, глядя на тётю, которая, покачивая бёдрами, направилась к ажурной калитке. Забором это произведение искусства с множеством завитушек и позолотой назвать язык не поворачивался.

— Ну что ты, милочка, тут живёт ещё прислуга и... Мой будущий... Муж, впрочем, это наш общий дом.

Молчаливый водитель открыл и калитку, и входную дверь, пропуская тётю и Лидию вперёд. Бетти, решив не показывать своей племяннице, где та может оставить вещи, и будет спать, так что девушка отправилась изучать дом. На первом этаже расположились кухня и гостиная с камином, над которым висел портрет тёти в шикарном изумрудном платье с глубоким декольте. Бетти сидела, похоже, в саду в беседке. Напротив камина стоял белоснежный диван в форме буквы «Г» с низким журнальным столиком и голубым пушистым ковром.

Также там находились комнаты двух горничных, садовника и молчаливого водителя. Выход на террасу и на знатный двор с бассейном и той самой беседкой с портрета.

На втором этаже было огромное количество комнат, половина из которых оказались закрытыми, но из-за приоткрытой двери раздавались голоса тети и мужчины, видимо, её будущего мужа. Лидии не особо хотелось подслушивать, но вдруг она услышала своё имя и подошла поближе.

— Эта соплячка сказала, что Вернер ей ничего не оставлял. Но этого не может быть! Она что-то скрывает!

— Успокойся, Бетти. Лидия не могла узнать о твоей причастности к произошедшему. Некому рассказать, родители Долорес пропали. Оттуда, куда они отправились, не возвращаются. Мои люди сделали всё чисто.

У Лидии всё сжалось в груди. Бетти как-то причастна к пропаже бабушки и дедушки и... Смерти её родителей?!

— Конечно не могла! Она же тупица, как и её мать. Надо будет осмотреть её вещи. Что-нибудь да найдём.

Больше слушать девушка не смогла, она бросилась к лестнице. Через 15 минут спустилась тетя Бетти, она поманила Лидию рукой и наконец провела в её комнату.

Намного больше, чем в академии, обставлена со вкусом: двуспальная кровать с кружевным персиковым балахоном, стол и дубовый... И особо порадовал девушку личный балкон! Выходящий на сад с удивительным видом.

Лидия так устала, что, приняв ванну, сразу легла спать.

Девушке снова снился её кошмар, но на этот раз вокруг кружились чёрные перья, которые сжимались в кольцо всё уже и уже. И когда Лидия уже ничего не видела, кроме кружащихся перьев, она проснулась ли? Она была в комнате, но громыхал гром и дверь балкона грохотала. И самое удивительное — на краю кровати сидел Арт.

— Ну здравствуй, Лидия.

Девушка смогла только кивнуть и во все глаза смотрела на нежданного гостя.

— Меня прервала твоя тетя, но ты и сама узнала, что она причастна и к гибели твоих родителей, и к пропаже бабушки и дедушки. Опережая твой вопрос: я не следил за тобой, а узнал по своему перу. А ты умная девочка, что забрала с собой. И сразу отвечу на твой другой вопрос: ей это надо для своих целей. Заполучить записи твоего папаши, прославиться и, конечно же, получить много денег.

Арт хмыкнул, и его серёжка закачалась. Тут с девушки сошло оцепенение. И, швырнув подушку в парня, она прокричала:

— Ты как сюда попал?! И кто ты такой?!

Подушка угодила прямо в лоб, но Арт только покачнулся. Лидия метнулась к своему рюкзаку и схватила рапиру.

— Это не важно, важно — зачем. И я уже представлялся, ты забыла? Не думаю, твой рисунок хорош. Меня никто так хорошо не рисовал. И не бойся, детка, я твой друг. Самое главное — не верь тете, как бы она тебя ни задобривала и каким бы мёдом ни плевалась. Её слова — один лишь яд. А точно...

Но дослушать Лидия не успела, она проснулась. С рапирой в руках. За окном не грохотало, а двери балкона были закрыты. На кровати, где сидел Арт, лежало перо и включённый планшет с рисунком Арта.

Лидия взяла его в руки и прошептала:

— Друг, говоришь... Но что и как ты делаешь?

Лидия взяла его в руки и прошептала

-Друг говоришь.. Но что и как ты делаешь?