Его магия пахнет стаей

Глава 1

Сначала Томаш тащил Дерека на себе, ощущая, как кровь из его ран пропитывает рубашку на спине и смешивается с потом. Томаш почти не чувствовал ног, без конца запинаясь о корни и сухие ветки, но знал о каждой упавшей капле. Потому что с каждой крохотной частичкой крови из них обоих уходила жизнь. И чтобы остановить это, нужно было идти вперед. Вернуться домой.

Запнувшись в очередной раз, Томаш все-таки упал. Воздух от удара рванул из легких с громким хеканьем. А когда сверху рухнуло бесчувственное тело, Томаш едва успел подставить ладонь, чтобы его не вжало лицом в пожухшую листву. Ужом выполз из-под Дерека, который так и не пришел в себя, перевернулся на спину и целую минуту бездумно пялился в небо, давая себе передышку.

Дерек был подтянутым, без грамма лишнего жира, но его тело ощущалось неподъемным. Уж перед собой-то Томаш не лукавил: он смог взвалить его себе на спину на чистом адреналине. Потому что сейчас, когда горячка боя развеялась, повторить этот подвиг просто не вышло. Честно говоря, Томаш и сам не смог встать на ноги: поднялся на четвереньки, а когда рванулся вверх, внутри что-то противно натянулось и вдруг лопнуло, плеснув горячим.

Ноги подломились. Томаш надсадно закашлялся, роняя голову между рук, которыми успел упереться в землю. Кажется, его стошнило – из горла потекло густое. Ладони скользили по мертвым листьям, и пришлось впиться пальцами в землю, чтобы не распластаться снова. Но когда он поймал устойчивое положение и посмотрел вниз, то увидел кровь вперемежку с черными сгустками.

– Зараза, – проговорил Томаш осипшим голосом и только теперь ощутил медный привкус. – Дерек, ты не можешь сдохнуть, я забрал твою отраву. Как хороший альфа теперь ты должен нести меня на руках.

Он покосился на лежащее рядом тело. На фоне коричневых листьев лицо Дерека казалось слишком бледным, и копна темных волос только усиливала это впечатление. Сейчас он лишь отдаленно напоминал дерзкого вожака стаи оборотней, который считал, что может справиться с чем угодно и без помощи колдуна.

***

Им пришлось продираться через густой подлесок, что не улучшило настроения Дерека. Он как раз собирался высказать Полу все, что думает об этой затее, когда кусты вдруг закончились и они оказались на поляне. Дерек от неожиданности встал как вкопанный: всего в десяти шагах от них стоял дом, но ни единый запах не говорил о близости жилья. За спиной одобрительно хмыкнул Пол.

– Неплохая маскировка. Мой контакт был прав, старик и впрямь опытный колдун, – довольно сказал он, наблюдая за реакцией альфы.

– Ты нашел свой «контакт» на каком-то форуме, – напомнил Дерек сухо. – Не надо тут строить единственного посвященного во все тайны.

– Но ведь нашел, – настаивал Пол.

Его не смущало вечно хмурое выражение лица Дерека и отсутствие обычной вежливости. Он верил, что однажды альфа оправиться окончательно и вспомнит, что такое доброта и признательность. Может даже, первая похвала достанется Полу. А если и нет, они хотя бы получат безопасность. В последнее время незваные гости являлись все чаще, но Дерек до последнего настаивал, что стая сама разберется с проблемами. Тренировки стали чаще, нагрузка – больше, а все остальное время оборотни патрулировали, едва урывая несколько часов на сон.

Пол был первым бетой Дерека, обращенным еще до Подлой Облавы. Он пришел с альфой в этот городок и помогал выбирать новых членов стаи. Поэтому прямо сказал, что границу их места обитания нужно срочно укрепить, пока к ним не забрело то, с чем они не справятся. И укрепить с помощью магии, чтобы с гарантией.

На закрытом форуме Пол нашел беседу о колдуне, который сделал нечто похожее для оборотней на другом конце штата. Участники не сразу, но поделились контактами умельца, и тот даже ответил на письмо. В последнем послании он написал, что для ритуала должны явиться два самых сильных члена стаи и принести вещи от каждого входящего в нее оборотня.

Дерек взял с собой Пола, буркнув: раз уж тот был инициатором похода к колдуну, пусть отдувается. Старший бета выглядел не особо внушительно: худощавый блондин с лучиками морщинок у глаз от частых улыбок. Но в ночь Подлой Облавы и позже Дерек не раз убеждался, что у Пола крепкие плечи, на которые близкие всегда могут опереться.

Дерек осторожно зашел на крыльцо, в любой момент ожидая неприятностей. По всем ощущениям дом просто не существовал, что основательно сбивало с толку. Но кажется, никаких ловушек перед дверью не было, и Дерек постучал.

Им открыл босой темноволосый парень в джинсах и футболке со знаком Бэтмена. «Подмастерье», – решил Дерек. Парень скользнул по гостям взглядом.

– Чем могу помочь?

– Кхм, мы пришли к колдуну, – Дерек чувствовал себя по-дурацки, произнося это, тем более что парень в ответ усмехнулся.

– Странно звучит, да? Ты Дерек? – тут же спросил он серьезно.

– Да.

Парень шагнул в сторону, открывая дверь чуть шире. Дерек настороженно замер – он не чувствовал волны воздуха, которая должна была ударить в них и рассказать все о странном доме и его жильцах. Парень понял его замешательство по-своему.

– Оборотням не нужно обязательное приглашение, как вампирам? Так ведь? Но если хотите, чтобы было официально, то приглашаю вас в мой дом, – и он сделал широкий жест.

«Мой»? Дерек недоверчиво нахмурился и перешагнул порожек.

Дом обрушился на него теплом, звуками и множеством запахов, оседавших на стенках горла и превращавшихся во вкус. Травянистые ароматы слегка горчили, лаская ноздри ноткой вербены, а следом шла медовая волна, оседая на корне языка густой сладостью. Дерек сглотнул, и в груди что-то тревожно сжалось. Сладостью пахло от самого колдуна. Пол рядом вздохнул и замер в изумлении, тоже во все глаза уставившись на хозяина дома.

Парень толкнул дверь, чтобы закрылась, и снова посмотрел на гостей.

– Меня зовут Томаш. Вы написали, что нужна помощь с защитой территории.

Дерек недовольно поджал губы, и Томаш выставил раскрытую ладонь в миролюбивом жесте.

– Я ничего плохого не имел в виду. Для ритуала нужен спокойный настрой, так что сердиться сейчас не стоит.

Дерек смотрел на ладонь колдуна, и ему казалось, что кожа светится. Мягко, не слепя, а притягивая. Словно включенную лампочку завернули в кокон из розового бархата. Он поднял взгляд: слегка сияли все открытые участки кожи, отчего карие глаза под густыми бровями казались темнее. Пару раз моргнув, Дерек снова увидел обычного парня, но уже спустя секунду сияние вернулось. Он обернулся, готовый спросить Пола, не чудится ли ему, но тот опередил его:

– Ты это видишь?

Дерек кивнул и повернулся к колдуну, решив, что это специальный фокус для отвлечения внимания.

– Что «видишь»? – Томаш непонимающе перевел взгляд с одного гостя на другого.

Медовая сладость стекла с корня языка в желудок, вызывая легкую дрожь и предвкушение чего-то очень хорошего.

– Просто старая легенда о том, как волки выбирают людей в стаю, – сказал Пол колдуну.

Дерек вспомнил, что в детстве мама читала ему вместо сказки историю о выборе особого человека для стаи. О том, что волк внутри оборотня подскажет, какой человек «свой», но нужно быть очень внимательным, потому что подсказка дается один раз. Но если уж и для Пола Томаш выглядел необычно, значит, внутреннее желание Дерека схватить человека и больше не отпускать было не просто результатом чар.

Он оглянулся на Пола, и тот понимающе улыбнулся.

– Так мы получим свой амулет? – буркнул Дерек.

Он очень не любил сюрпризы, а в последнее время еще ни один из них не оказался приятным. Дерек подозревал, что внезапное появление подходящего для их стаи человека принесет больше проблем, чем пользы.

– Ритуал займет некоторое время, но, думаю, все получится, – ответил Томаш и поманил их в гостиную к небольшому круглому столу из темного дерева. – Вещи вашей стаи, пожалуйста.

Пол выложил из карманов семейное фото с тремя темнокожими взрослыми и пятью ребятишками, потрепанный карманный томик «Гордости и предубеждения», свою серебристую фляжку с монограммой «Г.С.» в углу. Дерек добавил медальон с гравировкой солнца с одной стороны и луны – с другой.

– Отлично, – оценил подношения Томаш. – Я еще возьму несколько капель крови у вас двоих, но позже. Во время ритуала вам нужно будет стоять рядом и представлять свою территорию.

Томаш принес из соседней комнаты нож, слегка потрепанную тетрадь в кожаной обложке и деревянную миску с травами, которую поставил на середину стола.

– Специальная колдовская чаша? – ноздри Пола дрогнули, словно он пытался унюхать магию.

– Да нет, в супермаркете купил, – ответил Томаш с улыбкой. – Ёмкость не так важна, все это скорее атрибутика, настраивающая на нужный лад. Если все понятно, будем начинать.

– Оплата? – задал Дерек вопрос, ответа на который никак не мог добиться от Пола.

– Договоримся, – подмигнул Томаш.

Он разложил принесенные оборотнями вещи вокруг чаши, между ними добавил травы. Движением брови спросил, готовы ли гости, и Пол кивнул. Томаш принялся читать текст на латыни из тетради, время от времени касаясь кончиком ножа одного из предметов на столе.

Дерек не сразу вспомнил, что уже пора думать о землях стаи, но под монотонный бубнёж колдуна перед мысленным взором сам собой возник купленный полгода назад двухэтажный дом на самой окраине городка. Они с Полом пролили немало пота, меняя полы, крася, прибивая и наводя чистоту там, где предстояло возродиться их стае. Высокий забор надежно скрыл их от посторонних глаз, а близость к лесу пригодилась, когда пришло время тренировать новых бет. Для каждого члена стаи нашлась спальня, одна комната даже осталась пустой. Подумалось вдруг, что колдуну понравился бы их дом. А на большом участке рядом хватило бы места для выращивания трав.

Негромкий речитатив на миг сбился с ритма. Дерек нахмурился и поднял взгляд. Томаш продолжал говорить, но его лицо выражало сильное удивление. Дерек отметил, что над вещами стаи появился полупрозрачный зеленый ореол. Как и над тетрадью колдуна. Томаш со странным выражением посмотрел на гостей, закрыл свою тетрадь и вдруг положил ее рядом с медальоном. Внутри Дерека поднялась теплая волна, под ложечкой защекотало, из горла вырвался смешок. Дерек посмотрел на Пола, тот довольно улыбался от уха до уха. Томаш прошелся пятерней по волосам, ставя их дыбом, и покачал головой.

– Протяните левую руку, – попросил он.

Томаш уколол безымянный палец сначала Дереку, потом Полу, выдавил по паре капель крови в чашу. Бросил туда же травяные стебельки со стола и молча замер. Несколько долгих мгновений ничего не менялось. Тогда Томаш усмехнулся и добавил в чашу свою кровь. Тут же зеленый ореол над вещами сменился легкой золотистой дымкой.

– Ну, вот и все, – произнес Томаш таким тоном, будто речь шла совсем не о ритуале.

– Что-то не так? – спросил Пол.

Томаш развел руками.

– Да все не так. То есть, ритуал прошел успешно, ваша территория под защитой. Но заклинание связало меня с вашей стаей.

– Что это значит? – привычно нахмурился Дерек; предчувствие не подвело.

Томаш снова запустил пальцы в волосы и шумно выдохнул через рот.

– Магия работает по своим правилам. Мы можем только прикоснуться в одному из потоков и некоторое время существовать рядом. Вы видели, ритуал не завершался, пока я не добавил свою кровь.

Томаш перевод взгляд с Пола на Дерека и обратно, словно ища подтверждения, что они видели и понимают, о чем он говорит.

– И что? – подтолкнул его Пол.

Дерек мысленно с ним согласился. Пока ничего не было понятно.

– Магия знала, что мы должны действовать вместе. И теперь я заклинанием привязан к вашей стае. И к вашим землям.

***

Стоя на коленях, Томаш потянул на себя тело Дерека, насколько хватило сил. Опустил, не разжимая хватки на кожаной куртке альфы, отполз на пару шагов назад. Снова приподнял и потянул. Будь у Томаша лишние силы, он представлял бы себя речным буксиром. За Дереком оставалась широкая полоса голой земли – точно след на воде с пенными гребнями сдвинутой со своего места палой листвы по бокам. И с красными отметинами там, куда капала кровь из ран. Эти следы беспокоили Томаша больше всего, потому что это была кровь его альфы, его стаи. Это была жизнь всей стаи, по капле уходившая в землю.

Томаш неловко оглянулся, оставаясь на четвереньках. Он боялся выпустить Дерека из рук, будто тот и впрямь мог утонуть, навсегда исчезнуть, если контакт прервется. Хотя Томаш и пятился, но направления не терял. Территория стаи притягивала, как магнит, и даже с закрытыми глазами он все равно шел бы куда надо.

До заветного места оставалось метров сто, не больше. Томаш почти видел эту незримую границу, за которой начинались земли стаи. Картинка слегка двоилась, и ему могло только казаться, но то место светилось мягким жемчужным светом. Томаш улыбнулся, развернулся к Дереку и снова потянул.

Скоро. Скоро они будут там. Где особая магия поможет Томашу восстановить силы и спасти альфу. В месте, что совсем недавно стало ему домом.

***

Томаш глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Он уже видел дом за деревьями, а значит, беты из стаи Дерека точно слышали, как он подъезжает. Дерек планировал лично познакомить его со стаей, но Томаш чувствовал, что должен сделать это сам. Убедить Пола немного помочь и занять альфу в городе на пару часов оказалось не сложно. Старший бета вообще очень хорошо понимал желания и нужды нового члена стаи.

У колдуна, магически привязанного к определенному месту, было не так много вариантов. Конечно, он мог время от времени приезжать сюда, чтобы напитаться силой. Но с каждым годом таких визитов требовалось бы все больше и больше, пока однажды жизнь не покинула бы его на полпути прямо в машине.

Или он мог поселиться на этой земле, постоянно получать от нее силы, чтобы дольше оставаться молодым и здоровым, и помогать тем, кто рядом. А раз уж его место силы оказалось на землях оборотней, самым логичным было влиться в стаю. Никто не знал точно, можно ли обратить колдуна, и Томаш не собирался экспериментировать. Но он мог стать советником, выдавать по запросу настои и помогать скрывать свою сущность от обычных людей.

Когда деревья расступились и дом оказался как на ладони, на крыльце уже стояли брюнетка в короткой юбке и темнокожий здоровяк, скрестивший руки на груди. Томаш внутренне подобрался и остановил джип, не доезжая до дома. Спрыгнул на землю и пошел вперед, ощущая, как волнение убывает с каждым шагом.

Брюнетка была очень симпатичной и юной. Пол упомянул, что Кэрол сдает итоговые тесты, но Томаш и подумать не мог, что речь идет о школе. Она нахмурилась, видимо, не особо обрадовалась визиту чужака на свою территорию. Здоровяк выглядел заметно старше девушки, или всему виной непроницаемое выражение лица, с которым он смотрел на Томаша. Невольно вспомнилось, как Пол сказал про младшего бету: «Сам поймешь».

Томаш остановился в паре метров от крыльца и улыбнулся.

– Привет, я Томаш. А вы Кэрол и Удо, верно?

– Ты как сюда попал? – спросила девушка, никак не реагируя на то, что он знал их имена.

– Ты же видела, приехал, – Томаш ткнул большим пальцем себе за спину, где стоял внедорожник.

– Я не о том.

Она спустилась с крыльца и, держась на расстоянии, обошла вокруг гостя.

– Почему мы тебя не почуяли? И сейчас ты…

Томаш заметил, как ее ноздри дрогнули, пока она принюхивалась. Кэрол в растерянности посмотрела на Удо в писках не то поддержки, не то ответов.

– Пахнет, как стая, – сказал здоровяк.

– Это какое-то колдовство?

– Немного, – улыбнулся Томаш. – Чтобы вы на инстинктах не загрызли меня раньше, чем я представлюсь.

В глазах Кэрол вспыхнул интерес.

– Ты с любым запахом можешь такое сделать?

– Возможно, – Томаш понял, что его с ходу хотят втянуть в какую-то шалость, но не собирался сопротивляться.

Кэрол шагнула чуть ближе.

– А можешь наколдовать, чтобы я пахла кем-то другим?

– Дерек тебе голову оторвет, – предупредил Удо таким спокойным тоном, что стало ясно: он не собирается мешать ни розыгрышу, ни последующей взбучке.

Кэрол только отмахнулась и сделала еще шаг к Томашу, широким жестом приглашая его в дом.

– Выпьешь чаю? Заодно поболтаем, – предложила она с очаровательной улыбкой.

***

– Ты знал, что мои предки родом из Восточной Европы? Ну да, тут таким никого не удивишь, у каждого какой-нибудь пра-пра– сошел с палубы судна, пересекшего Атлантику, – Томаш немного подумал и добавил: – Или вышел из трюма. Но мои предки не такие. Бабушка до сих пор живет в городке, где родилась. И где родилась ее бабушка. Я из таких европейцев.

Томаш подтянулся на левой руке, чувствуя, как под мышку попал замаскированный листвой корень. Сцепив зубы, подтащил к себе Дерека. И снова заговорил:

– Бабушка рассказывала, что ее дед служил в замке, где жил Дракула. Настоящий, а не киношный, зацени. Правда, никаких шокирующих и пикантных историй про главного вампира всех времен мне не рассказывали, потому что был маленьким. И очень жаль! Я даже мечтал после колледжа съездить на историческую родину и собрать столько семейных легенд, сколько смогу. Не сбылось.

Он прополз еще немного, стараясь не смотреть, как кровь капает из его открывшейся раны. Пуля прошла навылет, Томаш знал, это лучше, чем застрявший где-то внутри кусочек свинца. Но прямо сейчас это означало, что в нем появилась не одна лишняя дырка, а сразу две, и обе кровят. Болтовня немного отвлекала от осознания того, что он не чувствует свое тело ниже груди. Даже если Дерек спиной наваливался ему на ноги, когда Томаш тянул его за собой, тяжесть совсем не ощущалась.

Томаш выгнул шею, чтобы проверить, насколько приблизилось сияние, и ничего не увидел. Лес вокруг был совершенно одинаковым: черные стволы с зелеными пятнами лишайников, желто-коричневые листья на земле и пронзительно голубое небо высоко-высоко над ними.

– Нет-нет-нет, – пробормотал Томаш. – Нетушки. Только не так.

Пару раз мотнул головой из стороны в сторону, но перед глазами поплыло, и он остановился. Томаш попытался снова подтянуться на одной руке, но она подломилась, и он просто растянулся на земле. Он больше не чувствовал границу земель их стаи и не понимал, где они находятся.

– Черта с два я сдамся, – выдохнул Томаш.

Подтащил Дерека выше, теперь они лежали почти голова к голове. И едва слышно забормотал слова ритуала, взывая к связи с этим местом. Накрыл левой ладонью свою рану, пачкая в крови. Пришлось прижать подбородок к груди и убедиться, что не промахнулся. Вторую ладонь положил на простреленное плечо Дерека; кровь уже не шла, но и на коже, и на одежде ее хватало. Потом вытянул левую руку над головой, насколько смог, смахнул палую листву и прижал окровавленную пятерню к сырой почве.

– Работай. Работай, – молил он снова и снова.

Он еще раз попробовал подтянуться хоть на полшага вперед, но тело окончательно перестало слушаться. В последней попытке добраться до силы, заключенной в стайных владениях, Томаш вдавил пальцы в землю, сгребая ее в горсть, но перед глазами быстро потемнело, и он отключился.

***

Дерек очнулся от шума, но не сразу смог увидеть, что происходит. Куртка до предела натянулась под мышками, горловина давила на подбородок, будто его таскали за шкирку. Он видел все, как из колодца: темнота со всех сторон и только где-то очень высоко светлело небо. Чтобы повернуть голову, пришлось распороть когтем заевшую застежку-молнию.

Справа Пол дрался с охотником, который стрелял в них с Томашем. Из плеча старшего беты торчал обломок стрелы, но когти уверенно полосовали грудь человека. Несколько секунд, и все было кончено. Пол рванул в сторону, и Дерек повернул голову, чтобы снова найти его взглядом.

Рядом лежал Томаш. Бледный до синевы, явно без сознания, но с упрямо поджатыми губами. Дерек дернулся прощупать его пульс, но не смог повернуться: рука Томаша прижимала его к земле не хуже гранитного камня. Вторая была вытянута в сторону, и от кончиков пальцев начинался слабо светящийся купол, накрывавший их двоих.

Прямо за этой чертой Пол и Удо добивали второго охотника. Кэрол без движения лежала рядом, но Дерек чувствовал, что она жива. Удо взмахнул рукой, широким веером брызнула кровь, и человек упал навзничь. Несколько капель попало на купол и с легким шипением испарилось. Пол потянулся к Дереку, но наткнулся на купол и с гримасой боли отдернул руку.

– Эй, выбирайтесь оттуда, – сказал он. – Томашу надо в больницу.

С этим Дерек был согласен, но понятия не имел, как снять наведенную колдуном защиту, тем более пока пришпилен к земле, как коллекционный жук. Дерек смог дотянуться до Томаша одной рукой и принялся потормошить.

– Очнись. Давай же, надо снять защиту, иначе мы тут умрем. Томаш!

Попробовал согнуть вторую руку колдуна, надеясь, что без прямого контакта купол исчезнет, но рука была твердой, как лом. Дерек продолжал говорить, надеясь, что знакомый голос и произнесенное несколько раз имя все-таки пробьются к чужому сознанию.

Вдруг веки колдуна дрогнули.

– Пожалуйста, Томаш. Мы… – он посмотрел вокруг. Этот участок точно был внутри его владений. – Мы дома. У тебя получилось.

Лицо Томаша расслабилось, руки обмякли, и Дерек смог прижать обе его ладони к его же груди. Легкое мерцание погасло, купол пропал. Пол бросился к ним, помог встать Дереку и поднял Томаша с земли. Удо уже шагал вперед с Кэрол на руках. Удивительно, но Дерек мог идти сам, лишь иногда опираясь на Пола. Немного ныли плечо и бок, но, по ощущениям, раны почти затянулись.

– Кто они? – спросил он у старшего беты. – Ты что-нибудь узнал?

– Уолши, – сказал как плюнул Пол. – Отец и двое старших сыновей погибли в Подлой Облаве, а эти собрали шайку таких же убийц и явились мстить. Надо разобраться, кто нас выдал, без помощи оборотней нас не нашли бы.

– Разберемся, – пообещал Дерек, с беспокойством поглядывая на Томаша. – Бегите, я дойду сам.

Удо сразу же ускорился и быстро скрылся за деревьями.

– Нет, – заупрямился Пол. – Я тебя одного не оставлю. Можешь рычать, давить, мы это уже проходили. Повезло, что Томаш увязался за тобой, а то ты уже был бы мертв, а мы стали омегами. И тогда их нападение превратилось бы в оправданную охоту. Хитрые мрази.

– Ты сказал, Уолши пришли не одни.

– Кэрол рассказала, что они появились, как только мы все разъехались. Бродили вокруг участка, но не смогли подойти к дому. Томаш молодец, я даже не слышал, что защиту можно поставить от людей. В общем, они устроили засаду, но Кэрол позвонила шерифу и нам с Удо; ты уже был недоступен. Двух скрутила полиция, остальные рванули в лес. И тогда мы почувствовали, что тебя ранили. Томаш, видимо, сразу что-то сделал – мы все это время бегали по лесу, как слепые щенки, вообще перестали тебя ощущать.

Дерек снова покосился на Томаша. Или ему почудилось в сумерках, или лицо было уже не таким бледным. Впереди показался дом, и ноги сами понесли их быстрее. Впервые Дерек по-настоящему ощущал это место своим логовом, а не временным убежищем, которое снова придётся бросить в случае угрозы. У него мелькнула было мысль собрать стаю и сбежать: если их нашли один раз, могут найти снова.

В ночь Подлой Облавы два крупных клана охотников объединились и почти уничтожили пять больших стай оборотней, которые мирно жили в соседнем штате. Никто из напавших людей не выжил, среди волков уцелели пятеро, в их числе Дерек и Пол. Старейшины договорились с охотниками, что обе стороны забудут о случившемся и не станут мстить. Выжившим оборотням на всякий случай посоветовали уехать подальше.

Дерек очень болезненно перенес потерю трех бет. Старейшины даже предложили Полу перейти в другую стаю – боялись, Дерек совсем сойдет с ума от горя и его придется отдать охотникам. Но Пол остался, и оба знали, что только это спасло Дерека от потери контроля. После таких черных дней оба решили забыть о мести и начать заново. Дерек сомневался, что когда-нибудь сможет по-настоящему привязаться к новым бетам или месту, куда их, по сути, сослали.

Но прямо сейчас он хотел скорее войти в дом, где каждая вещь была сделана или выбрана стаей. Успокоить волнение, собрав вокруг себя всех бет. И Томаша. Дерек пока не знал, как это возможно, но понимал, что колдун буквально вытащил его с того света. Убийцы использовали пули с аконитом, но организм был чист, и только легкое тянущее ощущение напоминало о ранах.

Когда они вышли к дому, у крыльца уже стояла машина скорой помощи. Звериная половина Дерека недовольно вскинулась из-за посторонних на своей территории, но эти люди были нужны стае.

– Вот они, – сказал Удо, указывая медикам на них троих. – Там нужна помощь.

Кэрол уже пришла в себя и сидела на крыльце, кутаясь в свой любимый плед. Удо стоял, опираясь на перила, охраняя сестру по стае. Дерек с облегчением выдохнул, понимая, что этим двум не понадобится ничья помощь, кроме волчьей регенерации.

К Полу уже бежал мужчина в синем жилете и с большой квадратной сумкой, а следом еще двое – с каталкой. Томаша быстро уложили, и на фоне обтянутого белой тканью подголовника его лицо выглядело не таким уж бледным. Медики прощупали пульс, проверили травмы, и Полу пришлось удержать Дерека за плечо, когда тот увидел страшную рану на боку.

Оба помотали головами на вопросы медиков, не ранены ли они. Пол, пользуясь темнотой, незаметно для людей выдернул наконечник стрелы. И попросил скорее позаботиться об их племяннике. Томаша отвезли в машину, закрыли двери, заурчал мотор.

Зверь яростно заскрёбся внутри Дерека, к горлу подкатил комок. Что-то было не так.

Фары ярко вспыхнули, подчеркивая, что сумерки успели сгуститься до настоящей темноты. На пятачке у дома было светло благодаря Кэрол, убедившей старших повесить маленькие фонарики вокруг крыльца. Машина двинулась к воротам, шурша колесами по гравийной дорожке.

Голову Дерека сдавило, внутренности прошила крупная дрожь. В едва заживших ранах стрельнуло болью. Во рту стало кисло.

– Останови их, – прохрипел Дерек, пихнув Пола в плечо.

Тот обернулся, вопросительно поднимая брови, но Дерек не мог повторить, боясь, что его стошнит. Просто ткнул пальцем в уезжающую машину. Пол с нечеловеческой скоростью рванул вперед и выскочил в паре шагов перед скорой. Повезло, что машина не успела разогнаться, но Дерек услышал, как водитель выругался себе под нос.

Дерек догнал скорую и открыл задние двери. Под удивленными взглядами медиков удалось протолкнуть ком дальше по горлу и прохрипеть:

– Его нельзя увозить. Делайте, что можете, но здесь, на месте.

Не до конца умершие первобытные инстинкты подсказали людям не спорить, и Томаш остался дома. Раны обработали и перевязали, сделали несколько уколов, поставили капельницу и рассказали, как правильно с ней обращаться, пока не закончится лекарство. А потом Пол снова взял Томаша на руки и аккуратно занес в дом.

***

Стая дежурила у постели раненого по очереди. Кэрол отправили спать, но под утро она прошмыгнула в комнату Томаша и собиралась сесть на пол у ног дремлющего в кресле Дерека, но заметила, что глаза колдуна открыты. Оглянулась на альфу и тихонько встала на колени у кровати Томаша.

– Ты нас напугал, – прошептала она.

– Удо и Пол? – спросил Томаш. Его голос больше напоминал шелест.

– Мы все в порядке. Дереку досталось, но ты-то знаешь, ты его спас.

Она улыбнулась и накрыла рукой его ладонь. От прикосновения по телу прошла теплая волна, в глазах защипало. Кэрол удивленно моргнула и по-новому посмотрела на Томаша.

– Это твоя магия?

Он пару раз кивнул, не отрывая голову от подушки.

– Это наша общая магия. Сила этого места, – пояснил Томаш.

– Я думала, Пол все придумывает про связь с территорией и остальное. Они с Дереком вообще не отсюда.

– Просто не сразу нашли свое место.

Позади хмыкнули, и Кэрол обернулась. Дерек больше не спал. Глядел то на Кэрол, то на Томаша с такой лаской, что бета едва не заскулила, а в глазах снова защипало.

– Нам повезло с тобой, колдун, – сказал Дерек в своей обычной скупой манере. И вдруг добавил: – Спасибо.

Кэрол едва рот не открыла от удивления. Они с Удо привыкли, что альфа скуп не только на похвалы, но и на слова обычной вежливости. Кэрол решила, что всему виной пережитой стресс. Посмотрела на Томаша – оценил ли он редкий момент, но тот не выглядел впечатленным.

– Думаю, мы можем все вместе поехать в Европу на Рождество.

Рот все-таки открылся – Кэрол ахнула. И этим сразу привлекла внимание альфы. Сглотнула от волнения и переспросила:

– Мы проведем каникулы в Европе?

Вместо ответа Дерек обратился к Томашу:

– Ты ведь можешь уезжать, если не болен?

– Ненадолго, – ответил тот и улыбнулся.

– Хорошо, – кивнул Дерек и устроил голову на мягком подголовнике кресла. – Поспи еще.

Кэрол на цыпочках вышла из комнаты, но секунду спустя из коридора послышался ее звонкий голос:

– Альфа повезет нас в Европу! Пол! Пол! Удо, ты слышал?

Послышались сонные голоса бет. Дерек улыбнулся одним уголком рта и закрыл глаза. Поездка – это ерунда. Он уже представлял, как они будут счастливы, когда вернутся домой.