Эффект Пионера

Глава 1

Дух уже потерял счет числу моментов, когда сожалел, что не стал священником. Хотя, будь он менее талантлив, ему бы пришлось продолжить дело матушки и стать трактирщиком. А так — хоть какое-то развлечение, пока он бродит по свету, не замечаемый разумными существами.

Он спокойно прошел по «Центру управления полетов Стартового Комплекса — 36», в очередной раз поприветствовав старых знакомых, и присоединился к старой дискуссии, длившейся уже не одно столетие:

— ... ist unsinn! Если этот «Пионер» продолжит лететь, то вскоре врежется в твердую звездную сферу!

— Но ведь они считают, что вселенная не ограничена звездной сферой и постоянно расширяется...

— Delirium! Они также считают, что призраков не существует!

— В Солнечной системе полно астероидов тяжелее «Пионера», которые способны попасть в звездную сферу, а конец света еще не наступил. Да и ты сам считал, что она толщиной две мили...

— Опять ты со своим Фаэтоном, Тюге! Сколько мне следует говорить тебе, что земная твердь слишком крепка, чтобы раздробиться на кучу астероидов!

— Даже если так, что ты можешь с этим сделать? Если ты не забыл, у нас тут всех проблемы со взаимодействием с окружающим миром, нас никто не видит, а если видит, то находится в психлечебнице или считается шарлатаном и никак не сможет тебе помочь...

— Уважаемые коллеги, разве мы не договорились избегать упоминаний нашего неприглядного положения?

— Пф!

— Тем более, дорогой Иоганн, только что объявили десятиминутную готовность, ты бы все равно ничего не успел бы сделать за это время без предварительной подготовки...

— А времени на подготовку у него не было, поскольку он все время находился в нашей призрачной компании, изучая сие творение человеческого разума, лично совершая бессмысленные перепроверки расчетов траектории полета автоматической беспилотной станции...

— Уж кто бы говорил, Галилей, словно ты сам не занимался со мной тем же самым. Ну что же, прощайте, Тюге, Галилей, Михаэль, а также, вы, остальные полупрозрачные статисты театра жизни...

— Погоди, неужели ты собрался...

— А почему бы мне и не последовать по пути того глупого грека? Почему ему можно «отправляться в объятья Селены», а мне нельзя отправиться к краю мира?! Прощайте, Auf Wiedersehen, Au revoir, Valete, Do widzenia, Ate a vista, Khairete, Sayonara, Namaste...

Ловко уворачиваясь от рук его собратьев, пытающихся его остановить, Призрак направился к пусковой площадке, на которой стояла ракета-носитель «Атлас-Центавр». Добравшись до пункта назначения, он быстро добрался до последней ступени ракеты носителя и привычно просочился внутрь, свернувшись внутри спутника.

Его преследователи прекратили погоню, как только он добрался до ракеты. Эти глупцы слишком сильно тряслись над своей не-жизнью, чтобы последовать за ним, они слишком боялись навсегда остаться в холодном и безжизненном космосе. В то время как ему уже нечего было терять после стольких лет «жизни», его больше волновало — прав ли он был или нет, ему необходимо было убедиться на личном опыте. Заодно сбежать из общества старых маразматиков, размусоливавших одни и те же идеи столетиями. Пусть он и ничем не лучше их, но он хотя бы не боялся кануть в небытие, рискнув всем ради истины.

Вот и окончился предстартовый отчет, Дух ощутил, как его вместилище двигается навстречу небесам. Только вот verdammt ракета вертелась так, что будь он живым, уже бы выплеснул содержимое своего желудка подобно тем космонавтам, что тренировались на центрифугах.

Однако примерно через полчаса скорость вращения уменьшилась раз в шесть. Призрак осторожно выглянул, но увидел лишь темно-синее небо, усыпанное звездами, а сквозь него проходил сильно разреженный воздух. Лишь спустя час его «космический корабль» покинул атмосферу и начал двигаться в безвоздушном пространстве. Примерно через двенадцать часов он пронесся мимо спутника и, не удержавшись, помахал Луне, на которой в данный момент где-то важно расхаживал Аристотель.

Дальше протянулись долгие семь месяцев одиночества, за которые «Пионер» трижды активировал встроенные двигатели, будя Духа. Причем в первый раз он каким-то образом умудрился сломать один из датчиков, учитывая, что даже несколько сотен духов, собравшись вместе, не смогли шелохнуть листок дерева! Призрак долго не мог уснуть, регулярно выходя за пределы «Пионера» «подышать солнечным ветром», хотя и сном назвать это состояние было сложно, скорее анабиозом.

Спустя примерно два года, он наконец добрался Юпитера, причем Дух понял это только по утихшему солнечному ветру, заставившему оглянуться в сторону направления движения его транспорта. Призрак даже слегка испугался, что «Пионер» упадет, окончив его путешествие на этой планете. Но тот (согласно расчетам) набрал скорости и сумел вырываться из оков притяжения Солнца, пусть и начал чувствовать странную «нить», старающуюся оторвать его от «Пионера». Тем не менее он крепко держался и не давал неизвестной силе ни одного шанса вернуть его обратно.

Через девятнадцать лет Дух внезапно понял, что по его подсчетам он покинул пределы Солнечной системы. Но он не замечал никакой звездной сферы, а «Пионер» продолжал улетать, не обращая внимания на невидимого пассажира, направляясь сквозь тьму, лишь иногда разрываемую тусклыми светлячками звезд. Солнце становилось все тусклее, а солнечный ветер все разреженнее. Одновременно небольшая оранжево-красная звездочка становилась все ярче, пусть и не могла еще сравниться с яркостью Солнца.

Внезапно Призрак почувствовал столкновение, буквально в тот же миг проснулся, ожидая увидеть звездную сферу. Но увидел только космос, причем его «транспорт» пропал без вести. Странная «нить», не пропавшая за все это время, значительно ослабила свою силу и ему не требовалось особых усилий, чтобы удержаться на месте.

Совершив несколько оборотов в разных плоскостях и определив направление, он начал двигаться, но неожиданно перед ним появилось препятствие. Причем препятствие было прозрачным, поскольку ему удалось рассмотреть серебристую пылинку, которой стал его «верный конь». Прикоснувшись рукой к преграде, Дух ощутил гладкую поверхность, по ощущениям напоминавшую стекло. Какое бы расстояние он не пролетел, стена была абсолютно гладкой и непроницаемой. Разумеется, он мог воспользоваться помощью «нити» и вернуться домой, но что бы стало с его репутацией? Несомненно, некоторые его знакомые не преминули возможностью насыпать соль на раны, посему возвращаться ему категорически запрещено. Следовательно, оставалось только одно — постараться пробиться сквозь преграду, поскольку обойти ее не получилось.

Дух разогнался и постарался просочиться сквозь препятствие, однако ему неожиданно вспомнились ощущения, когда он непонятым образом сломал датчик. На сей раз они вновь появились, и он проскользнул сквозь преграду, которая (судя по всему) была не толще листа бумаги.

Призрак оглянулся и заметил, что его дом стал выглядеть как странное образование с большим «ядром», вокруг которого вращались полупрозрачные сгустки. Причем все окружение было забито похожими «ядрами», а сгустки вели себя предельно странно — где-то они вели себя подобно планетам, где-то перемещались с одной орбиты на другую при попадании сверкающих «комет», появлявшихся из ниоткуда и пропадавших в никуда. Некоторые скопления вообще перескакивали от одного «центра» к другому и обратно, иные не собирались возвращаться и переходили к следующему. Иногда некоторые «ядра» сталкивались или дробились, создавая новые сгустки и кометы.

Дух замер, зачарованный видом вселенной, пока его не осенила мысль. Сначала он отмел ее как безумную, но сопоставив все вместе, понял, что она была единственно возможной в данной ситуации. Тишину вселенной пронзил резкий призрачный смех с ясно различимыми нотками безумия...