Двойная роль

Глава 1. Вызов

Я смотрела в иллюминатор и видела в многослойном стекле свое отражение. А за ним - космическая ночь и мерцающие маячки звёзд. Улыбнулась и тут же порадовалась, что меня сейчас не видят члены экипажа - до того глупой получилась улыбка.

А я на самом деле была очень благодарна, что этот тяжёлый и душный день всё-таки закончился. Из нижнего отсека все ещё слышались вопли пострадавших. Приглушенные, уже не такие отчаянные, но все же свидетели чужой боли. Мы прибыли на Эмерсет по вызову от КОЭКОС (комитета по охране экологического равновесия космоса). Катастрофа была связана с выбросом ядовитых газов в атмосферу, всему виной сдвиг древней тектонической плиты. Все приобрело такой масштаб, что на планете не сумели справиться своими силами.

Наша команда TerraSpace приняла этот вызов, ребята даже были рады поработать на такой интересной планете, как Эмерсет. Ведь именно здесь создались такие уникальные условия окружающей среды, что это повлияло на физиологию жителей. И стало возможно существование каницинов, уникальных пожирателей времени.

- Эй, Аника! - я аж вздрогнула от неожиданности. - У нас нештатная ситуация!

- Иду, Эрик...

Значит, один из моих пациентов вызывает опасения. А вот и мой датчик на запястье начал подавать сигналы.

Пострадавших было шестеро - вопящие, вздрагивающие от ожогов, вызванных токсичными парами газа, серые существа, что находились в критическом состоянии. Лишь отдаленно напоминающие людей, они были разумнее многих гуманоидов. Их вытянувшиеся лица, темные глаза, казалось, вобравшие в себя космическую бездну, и разинутые от страданий рты вновь встретили меня в медотсеке.

- Снова ты, Иоловин? - обратилась я к самому длинному и тощему из них, что уже начал перебирать узловатыми пальцами, отчего слегка потрескивал воздух, искажался временной континуум. - Перестань. Ты же знаешь, чем это может закончится. И боль не прекратится...

- Молчи, смертная, - проклацал каницин острыми, как шило, зубами. - Мы не зависнем в линейности, как все вы, имперские недоучки!

От его поврежденной ноздреватый кожи начал подниматься пар, с ним из организма уходила вода.

- Вот видишь, я же предупреждала, что здесь, в космосе, опасно этим заниматься!

Я решила без толку не спорить и прямо на глазах у брата и сородичей, что уже оскалились, готовые защищать товарища, спустила на Иоловина заряд заморозки. Да, обычный креон помогал утихомирить несговорчивых обитателей Эмерсета. На время.

Уже поднималась наверх, когда взвизгнул сигнал вызова. Что за ерунда, может, ошибка? У нас серьезно пострадавшие на борту!

Глянула на каницинов - успокоились, легли по своим капсулам. Они понимали, что из-за травм пребывание в состоянии неизменности скоро станет для них недоступно. Жизнь станет конечной, тела разрушатся, и хаос, возникший в сознании, прекратится. Понимали, из-за этого и сходили с ума. Их нужно было держать под постоянным контролем, с чем мы пока худо-бедно справлялись.

Мы - это наш капитан Шорен Бернель, навигатор Эрик Нардони бортинженер Родни Марко, и я, медик и учёный, Аника Мэй. Команда сплочённая, дружная, уже столько спасённых на нашем счету. И проколы, конечно, были, и безвыходные ситуации. Но побед все же больше!

Ушастая зелёная морда высветилась на экране передатчика. Ах да, я забыла упомянуть про Нола Эара, которого мы совсем недавно приняли в наш тесный кружок. Как и любой артиланец, он был силен и суетлив, но при высадке на поверхность пострадавших миров, надо признать, незаменим. Ориентировался он прекрасно, скорость реакции - потрясающая. Но болтун и балагур, сил нет. Вот и сейчас его воодушевлённые приветствие шестипалой конечностью прямо намекало, что он не прочь поболтать.

- Привет, Нол. Чего тебе?

- Что это ты в миноре, Ани? - этот неугомонный каждого из нас именовал по-своему. Мне ещё повезло, что имя он просто сократил.

- Просто устала. Каницины опять бастуют, еле успокоила.

- Да, не повезло беднягам.

- Нам главное перевезти их на Стаар, там у них есть шансы восстановиться.

- Это вряд ли, - жёлтые глаза артиланца заинтересованно сверкнули. - Вызов слышала? Эрр говорит, это из дальнего сектора Туманности Дельта, мы там ещё не были!

Я остановилась посреди коридора, глядя на монитор передатчика.

- Так это не ошибка? У нас опасные пассажиры, мы не можем никуда лететь, пока не передадим их в реаниматор!

- Поговори об этом с Шори, - Нол чуть развернул ушные раковины. - Он как раз объявил общий сбор.

- Забрать, нельзя оставить, - интерпретировала я сигнал своего передатчика.

Нол, растянув широкий рот в улыбке, исчез с экрана.

Собрались в навигационной рубке. Шорен, скрестив руки на груди, готовился произнести убедительную речь. Эрик вопросительно посмотрел и, наткнувшись на мой хмурый взгляд, усмехнулся. Родни по-отечески похлопал меня по плечу: "Справимся", и только Нол заинтересованно переводил взгляд с одного на другого.

- Итак, я все поняла. Не принять вызов мы не можем, придется выкручиваться, - вздохнула я.

- Все верно, и это непростой вызов. На Вьоран, планету сектора Туманности дельта, населенную гуманоидами и славящуюся редкими ценными минералами, упал крупный астероид. Содержащиеся в нем вещества поразили атмосферу, вода, которой и так мало, отравлена, более того, небесное тело разрушило топливные резервуары. Последнее значительно ухудшило обстановку – топливо само по себе токсично для всего живого. Если мы не поторопимся, всем вьоранцам грозит гибель.

- Наши очистители могут не справиться, - буркнул Родни, изучая схему, составленную капитаном.

- Эвакуационных шлюпок хватит? - спросил Эрик.

- Сложно сказать, жители весьма скрытны, живут в пещерах.

- Кто ещё откликнулся на вызов?

На вопрос Нола капитан развел руками. Хотелось только выругаться.

Глава 2. На грани фола

А вот и Туманность Дельта. Вытянулась на карте-схеме, выданной навигационной системой Эрика, и все росла, пока не поглотила наш SEB1225 (space ecology balance). Sebушка, так ласково именовал его наш бортинженер, был кораблем среднего класса. Гиперпрыжок прошел достаточно удачно, вся системы находились в рабочем состоянии.

- Хэй, выше нос, мои бледнолицые друзья! - восклицал Нол, легко перетаскивая технику в посадочный модуль. - Что бы делали эти чудики без нас? С такой-то мощной тех базой каменюку раздробим и по частям утилизируем!

- В том то и дело, что не сработает, - отрезал Эрик. - Параметры у астероида не те, да и влетел под таким углом, что так просто не избавиться.

- Да ну тебя, нудишь только, - артиланец расправил широченные плечи. - А мы с Родом дело делаем!

Немногословный механик покачал большим пальцем вверх.

Ребята были уже готовы к высадке, наладив все оборудование. Я проверяла свою экипировку, когда Шорен подошёл ко мне и слегка приобнял за плечи. Он был высок и спортивен, уравновешен и вызывающе обаятелен. К вниманию нашего капитана я давно привыкла, но ответить взаимностью пока не была готова.

Сейчас он подошёл с тем, чтобы узнать обстановку в медотсеке.

- Состояние каницинов стабильно ухудшающееся. Сегодня разбудила их, подпитались кое-какими ресурсами, не бунтовали.

- Как думаешь, выживут? - наклонившись, прошептал мне на ухо.

- Их тела разрушаются, уникальные способности скоро станут недоступны. Сейчас острую ситуацию на Эмерсете удалось купировать, но, если после нас не придут другие спасатели, они могут оказаться единственными выжившими и в итоге погибнуть, как вид.

Шорен коснулся моих волос цвета пшеницы и задумчиво убрал с лица непослушную прядь.

- Попробуем раздобыть для них ресурсы на Вьоране, здесь должны быть водоросли киори.

- Есть одна проблема, - вздохнула я. - Мы будем заняты, а одних каницинов нельзя оставлять. Они вновь могут начать манипуляции с временным континуумом.

- Не допусти этого, Аника, - капитан серьезно посмотрел мне в глаза. Я увидела свои мышино-серые отражением в его зеленых. - Только ты сможешь это сделать.

Я кивнула, совсем не чувствуя такой уверенности.

Нол сегодня был в ударе, это был его день. В гермокостюме, позволяющем работать в условиях достаточно высокого давления и несколько токсичной смеси газов в атмосфере, он ворочал огромные глыбы породы, тушил баки с жидким оттолином, вытаскивал пострадавших из зоны поражения. Родни с помощью наших мощных генераторов запустил процесс очистки природных ресурсов, Эрик, как обычно, отвечал за техподдержку, Шорен осуществлял общую координацию и коммуникацию с властями. Моя роль заключалась в ликвидации вредного излучения и взятии проб. Все, как обычно, и все... Зря. Едва высадившись на планету, мы поняли, что она практически обречена на гибель.

Милые, невысокого роста мохнатые гуманоиды, церики суетились, спасали друг друга и свои жилища, благо, селились они в горных пещерах, чьи породы не подвержены деструктурирующей особенности оттолина, ценного минерального топлива. Как-то язык не поворачивался сказать им, что "начинка" астероида настолько поразила все ресурсы планеты, что спасти здесь что-либо уже не удастся.

- Майя, принеси новый контейнер с гасителем, - попросила я девочку с милой розовой шерсткой. Ее ушки и пара верхних конечностей заколыхались от усердия, когда та прыжками неслась в сторону нашего посадочного модуля.

Ее исходная модель, или родитель (церики размножались бесполым способом) погибла в зоне поражения, и я отвлекала девочку от грустных мыслей полезными делами.

И тут у меня запищал передатчик. Тревога в медотсеке!

Примчавшись к нашим первым спасенным, я лицезрела доказательство, что вера Шорена в меня была напрасной.

Иоловин и его близнец Арарин нашли способ перехитрить систему блокировки дверей, и меня встретили лишь четверо их помощников. Те сильнее пострадали от ожогов и могли лишь торжествующе скалиться.

- Адова бездна, вот дураки! Сами себя погубите!

- Смешная...

- Тебе не ведомо истинное время...

Я вновь оборвала стоны вперемешку с клацаньем острых зубов криоатакой из поясного пневмопистолета.

И побежала в рубку к Эрику - искать сбежавших близнецов. Тот как раз направлял новую бригаду на ремонт центрального водопровода.

- Представляешь, они стараются все ликвидировать, а эта гадость, как сквозь решето, вновь просачивается! Уже и электрику всю вырубили, и радиоактивные гасилки повсюду установили, а каменюка эта все ядом исходит.

Он наконец обернулся от мониторов. Оценив состояние датчиков перемещения внутри корабля, я судорожно прокатывала записи камер.

- Аника, ты кого ищешь?

- Каницины пропали, близнецы.

Эрик аж побледнел, он понимал, на что способна эта парочка. Обернулся в поисках рации:

- Надо предупредить...

Это все, что он успел сказать перед тем, как все изменилось.

Глава 3. Не по плану

Отключение сознания - и вокруг темнота. Плюс пронизывающий холод, от которого не спасает гермокостюм. Руки-ноги целы, но я почему-то сижу на полу. Опасности вроде пока нет.

Произошло смещение времени, об этом говорила лёгкая тошнота и ощущение будто бы недавнего парения в воздухе. Очевидно, мои пациенты не вняли предупреждениям и, рискуя жизнью, перетасовали действительность.

Временной карман, я слышала об этом. Место, где реальность стоит на паузе, но только для того, кто там оказался. Следовало попытаться это остановить.

- Прекратите манипуляции, сейчас система безопасности корабля перекроет выходы! И останетесь на гибнущей планете, в настоящем, навсегда!

Мой голос отразился эхом от невидимых стен. Никто не ответил, но слова возымели действие. Миг - я снова на корабле. Тихо и темно, электроника отключена.

- Наш мир погибнет? - тихий голосок, приглушённый шуршанием.

- Майя, как ты попала сюда?

Я вспомнила, как послала ее в посадочный модуль за материалами. Видимо, любопытство девочки сыграло роль, и она пошла за мной на корабль. И услышала мои крики...

Тут зажёгся свет.

Двое каницинов, разомкнувших руки, медленно оседали на пол с обречённым шипением. И маленькая девочка, чихая в расстройстве на свои мохнатые руки, ждала от меня ответа. Они слышали мои крики и решили – что? – вернуть меня обратно? Нет, что-то здесь не так.

Ненавижу состояние неопределенности. Что произошло, где Эрик, который был рядом со мной во время скачка, что изменилось и выжили ли все?

- Мы служба экологической помощи и делаем все, чтобы Вьоран остался вашим домом, - ответила я, протянув руку и погладив ее мягкую шёрстку. - Мы никогда не оставляем надежду.

- Бессмыслица, - тихим, убийственным шепотом ответил Иоловин. - Не важно, погибнет мир или нет.

- Это для вас все происходящее вокруг - как декорации театра, что вы меняете по своему желанию, искажая время! - взорвалась я, видя отчаяние в огромных глазах ребенка. - А для них Вьоран - единственное место, где они могут жить.

- Их появление - ошибка, и она скоро будет исправлена, - тихо прошипел второй близнец.

- Ваше положение ничуть не лучше, - съязвила я.

- Вы обманули нас! - это уже Иоловин. - Кодекс КОЭКОС обязует доставить пострадавших на Стаар! А мы здесь, в Творцом забытой туманности, погибаем ради этого недоразумения...

Хрономанипуляции вымотали каницинов, их кожа по-прежнему дымилась. Я сильно разозлилась. Как мне надоели эти запугивания!

- Вы загнетесь здесь и сейчас, если не отправитесь в отсек жизнеобеспечения! Закончим свои дела на Вьоране и отвезем вас на лечение. Но только без фокусов!

- Все это зря, ты же знаешь... – это уже второй.

Но обсуждать с ними судьбу планеты я не собиралась.

- Ваши показатели на пределе, я как медик вам говорю!

Майя перестала переживать и побежала вперёд, открывать дверь перед каницинами.

- А если будете себя хорошо вести, капитан Шорен принесет для вас ресурсы, как обещал.

Все ещё шипя и огрызаясь, бунтари позволили проводить себя обратно. Впрочем, один из них ехидненько оскалился перед тем, как за ним закрылась капсула.

В целом, ничего критичного не случилось, инцидент был исчерпан. У меня есть лишь один отчаявшийся ребенок церики. Ну, почти отчаявшийся.

Я почувствовала себя такой вымотанной из-за этого глупого случая, что бездумно устроилась в своей каюте и моментально уснула.

- Аника, когда мы будем спасать мой мир?

От этих слов, сказанных тонким детским голоском, я проснулась. Сложив ручки, девочка с надеждой смотрела на меня.

- Сейчас и будем, - улыбнулась я, взяв ее за руку.

В корабле по-прежнему тишина. Обошла все, внутри нашей Sebушки никого из экипажа не было. Корабль все также дрейфовал на орбите на автопилоте. Неужели посадочный модуль ещё не вернулся? Я перебралась в рубку и снова вывела на экран виды с камер в корабле.

Но там, кроме записей последних событий, ничего не было. Странно... Что эти хронотеррористы сделали с камерами?! Тут мой взгляд упал на иллюминатор... Мы находились намного дальше от Вьорана, планета виднелась жирной точкой в облаке голубого тумана. Но ведь из-за столкновения с астероидом атмосфера изменилась и туман частично рассеялся. Все выглядело иначе!

Я застыла перед приборами в рубке, мохнатое существо суетилось у ног. Так, спокойствие. Из хронокармана меня вывели с искажением, произошло перемещение во времени. Взяла рацию и по очереди вызвала каждого из ребят. Тишина, ожидаемо. Тут вспомнилась злостная ухмылка каницина, когда водворила их в медотсек. Видимо, я недооценила коварство этих тварей!

Пошла к ним за ответами на свои вопросы. Каницины спали в капсулах, их пострадавшие тела подрагивали во сне. Подключила питательный раствор - молчание. И, сколько я не будила их, бесполезно. Лишь один из близнецов все так же скалился, ухмыляясь.

Крепко выругавшись, оставила их. Честно говоря, хотелось вообще отключить им заморозку в качестве мести за свою беспомощность...

Но так нельзя, они тоже пострадавшие, пациенты.

Что же мне делать?! В отчаянии вновь и вновь кричала в рацию имена моих ребят, потом догадалась включить сигнал SOS на корабле.

Где ребята, как я выберусь отсюда без них?! Рассудительный и умный Эрик, талантливый и надёжный Родни, добрый и заботливый Шорен, силач и балагур Нол? Что мне делать здесь, на орбите дальней туманности, куда и корабли-то не летают? Да ещё с пациентами на борту, что заварили эту кашу и не хотят возвращать меня обратно...

Вновь я спустилась к ним, уговаривая все исправить и обещая помощь. Потом угрожала, обещая оставить без подпитки. Но так ничего и не добилась. Хотелось плакать, но я взяла себя в руки. Вернулась в рубку, вспоминая, как сидела рядом с Эриком, когда он задавал координаты посадки.

Глава 4. Одна за всех

Мне удалось выровнять курс и приблизиться к Вьорану, чтобы была возможность засечь посадочный модуль. Но на мои сигналы никто не отозвался, а на экранах бортового компьютера отображалась планета, все так же нетронутая никаким астероидом. Небесных тел, движущихся в нашем направлении, не наблюдалось.

Чтобы не поддаваться панике, я начала думать.

Где я, в прошлом, будущем или в принципе в ином измерении? Никаких сведений о последнем вызове нет, журнал Шорена зафиксировал лишь трагедию на Эмерсете. Бортовой компьютер показывал текущую дату, но события в этой части Вселенной шли по другому сценарию. Вьоран вне опасности, во всяком случае, здесь и сейчас. Значит, течение времени не менялось, это параллельный вариант развития событий. Получается, моя команда осталась там, где случилась катастрофа, а меня каницины выцепили из пространства-времени.

Зачем они это сделали, понять не сложно. Брошенные вскользь фразы близнецов давали понять, что виноватой в ухудшении своего состояния они считают меня, значит, исправлять ситуацию - мне. Ведь это я не настояла на первоначальном плане лететь на Стаар и передать пострадавших реаниматологам... Я усмехнулась. Вот только каницины не учли, что кораблем я управляю на уровне стажёра.

- Аника, где еда?

Я аж подпрыгнула на месте, когда она неслышно подошла на мягких стопах.

Спустившись в отсек питания, я обнаружила, что ресурсов для девочки у меня совсем немного.

Что же с ней делать, высадить на Вьоран? Но что она там обнаружит, своих сородичей? Или в этой Вселенной все иначе и катастрофа случится позже? Непонятно. К тому же, малышка ждала от меня каких-то действий.

Майя быстро поглощала длинные палочки ацтана, спрессованной растительной пищи. Было видно, что ей не очень нравится, она фыркала, но ела. Выглядела при этом очень трогательной и беззащитной.

Датчик, который всегда был при мне, снова активировался. Состояние двоих каницинов становилось критическим, нужно было что-то делать.

- Майя, мне нужна твоя помощь.

- Ага, - в больших глазах интерес.

- Нужно помочь пациентам, которые находятся на корабле. Если не привезти их вовремя на планету для лечения, они погибнут. Поможешь мне защитить корабль от столкновения с большими камнями в межпространстве?

Я с замиранием сердца ожидала ответа. Если девочка не сможет или не захочет мне помочь, моих способностей навигатора не хватит, чтобы преодолеть гиперпрыжок и дальнейшее путешествие на варп-скорости. Дело в том, что церики обладают способностями создавать энергозащиту с помощью своих органов чувств, расположенных на кончиках ушей.

Майя задумчиво расправила сложенные на спине ушки и как будто к чему-то прислушалась.

- Я пробовала творить энергощит, но только на спутниках-разведчиках. Корабль такой большой, а эти зубастики недобрые.

Девочка не была воодушевлена, ее шерстка в сомнении колыхалась.

- Они потому такие, что смертельно больны, - объяснила я. - Каждый когда-то нуждается в помощи, и миры, и те, кто их населяет. Ты хочешь быть спасателем?

Майя подпрыгнула на месте.

- Тогда спасать нужно всех. А у тех, кто у нас на борту, нет времени.

И сама вздрогнула, ощутив парадокс сказанного. Но каницины действительно сделали все, что могли, для своего спасения.

Наша импровизированная команда медленно вывела корабль с орбиты в межпространство. Майя сосредоточилась и сумела накрыть защитой сначала рубку и часть корабля, где мы находились, потом, постепенно, и весь корабль. Я задала координаты Стаара компьютеру, методом проб и ошибок осваивая управление.

Выйдя из гиперпрыжка, мы едва не столкнулись с астероидом, дважды попали под метеоритный дождь, из-за чего Майя от страха дрожала всем телом, и чуть не попались имперской полиции. Лихой поворот и кстати подвернувшаяся область пылевого облака просто чудом уберегла от объяснений, почему я управляю кораблем КОЭКОС, не имея лицензии.

Когда наконец достигли цели, двое наших пациентов ушли в состояние бессознательного анабиоза. Близнецы по-прежнему не разговаривали со мной, экономя силы. Когда искала место для посадки и запрашивала разрешение в космопорте Стаара, утешало только одно: я сделала все, что могла, для спасения тех, чья жизнь от меня зависела. Как моя мама когда-то...

Эта история до сих пор вызывает внутреннюю боль. Моя мать была спасателем TerraSpace, как и я. Она попала в зону заражения токсичными отходами на одной из планет галактики Серене. Жители этого мира были чрезвычайно десоциализированы и озлоблены. Но мамин энтузиазм было не погасить, она помогала всем, кому только могла. И, оказавшись запертой в карантине, не смогла выбраться. Её не выпустили местные жители просто в отместку за ограничение свободы. Гибель матери от ядовитых испарений должна, казалось бы, ожесточить и отвратить меня от выбранного ею пути. Но я не собиралась отказываться от того, что считала своим призванием. Просто дала себе зарок: всегда выбирать будущие жизни, мною спасённые.

Но на этот раз мне не позволили сделать выбор.

Глава 5. Вверх тормашками

Майя была на пределе сил, ее самоотверженность восхищала. Я подобрала для нее гермошлем, но ей все равно было тяжело. Как выяснилось, адаптация цериков имеет пределы. Ведь сила тяжести и состав воздуха в ее родном мире были совсем иными.

В имперской лечебнице планетарного масштаба нас встретили настороженно. Мне пришлось долго объясняться, куда подевалась моя команда. Кажется, они до конца мне так и не поверили – таких прецедентов не было, да и способности моих пациентов не были широко известны.

Помощь каницинам, конечно, оказали, и Майю посадили в реабилитационную капсулу. Я запомнила ее прощальный взгляд и беспокойство о судьбе Вьорана… Вот только, что предпринять, пока непонятно.

- Будете теперь говорить со мной? - я зашла в реанимационную палату к близнецам. Им обоим пересадили кожу, которая постепенно приживалась. Глаза блестели чуть ярче, но оба были чрезвычайно слабы. Они были подключены к приборам, яд медленно выходил из их организмов.

- Я исполнила вашу просьбу.

- У тебя не было выбора, - узкая голова Иоловина качнулась.

- Выбора не осталось и у церики, - парировала я.

Ну вот не могла я не злиться на этого циника-всезнайку! Развалился на реанимационном кресле, как царь из далёкого прошлого, вершивший множество судеб. А они такими и были, каницины, повелители времени.

- Мы совершили это хроносмещение не только ради спасения своего вида (попутно сообщаю, что мы единственные выжившие, наши сородичи на Эмерсете погибли). Нужно было изолировать одного детёныша церики.

Я молча, в шоке, слушала. Что такое, волнующее каницинов, могла совершить Майя, для чего ее нужно было изолировать?

- Ее все равно придется вернуть на Вьоран.

- Нет, - устало откинулся на подушку Иоловин.

- Не в этот хронопромежуток, - вставил каркающим голосом Арарин. Его голосовые связки ещё не восстановились. - В созданной временной петле события происходят иначе.

Спорить я не стала, потому как первоочередным было другое.

- Где мои друзья, как мне вернуться к ним?

Снова неприятная зубастая усмешка.

- Это уже неважно, они справились без тебя.

- Смотри, - прохрипел Арарин.

Близнецы протянули руки и коснулись кончиками пальцев друг друга. Нет!!!

Я не успела даже крикнуть. Образы, внезапно возникшие у меня в голове, нахлынули, поглощая все прочие мысли.

Картина поверхности Вьорана демонстрировала безнадежность усилий спасателей. Опустевшие города церики на скалах… Я поискала глазами ребят и посадочный модуль. В восторге увидела знакомые фигуры, что мелькнули возле очистных сооружений и утилизаторов и исчезли. Что за странные выводы, с чем же они справились, если мир скоро станет ядовитой пустыней?

Передо мной возникла огромная подземная лаборатория церики, где суетится множество мохнатых созданий. Компьютеры и панель управления, резервуары с редчайшим топливом, откуда к многослойной капсуле тянулись шнуты. Учёные и инженеры, медики и исследователи, они готовились к чему-то грандиозному. В капсуле находился один из них, с ним началась какая-то трансформация. Он увеличивался в размере, и в конце концов стал на себя не похож... Я пронзительно закричала, увидев антиара! Проклятие Вселенной, они возрождают ту самую убийственную расу, что сама погубила себя и унесла с собой жизни тех, кто пытался им помочь! Включая мою мать...

Слезы потекли градом. Вмиг я все поняла! Перед ними голографические модели и генетические схемы, подборки и образцы биоматериала в чашках петри. Упавший на поверхность метеорит, возможно, направленный чьей-то рукой, просто сокращал их время, не давая возможность завершить эксперимент! В этот момент я ощутила непривычную благодарность каницинам, знающим наперед обо всех опасностях, таящихся во Вселенной.

Однако, прибывшие на Вьоран спасатели не подозревали об опытах. Видимо, миссия вновь возложена на меня, только в этот раз - не спасение мира. Предстоит убедить всех, для чего была принесена эта жертва.

Перед тем, как ментальный контакт прервался, я успела увидеть, что учёные негодуют. Капсула раскрылась и оттуда вынесли неудачный результат эксперимента. Какое счастье, что это стремящееся к самоуничтожению существо, могущее погубить всех вокруг, не выжило! Вот только зачем этим внешне милым пушистикам воссоздавать антиаров?

Анализируя слова Иоловина, я догадалась, кто достался мне в помощницы. А ведь она помогала мне вести корабль и так просила спасти ее мир! Я вспомнила ее слова о "недобрых зубастиках". Знала ли Майя, что за роль ей уготована? Вряд ли. Девочка имела особую ценность для своего народа. Она была той самой нулевой испытуемой, что была готова к преображению! А каницины сделали так, чтобы я ее забрала во временную петлю...

Вынырнув из своих мыслей, я уже знала, что делать.

Да, близнецы выполнили мою просьбу – на этот раз я оказалась в прежней реальности. Видимо, в их хрономире действовали свои законы, потому что Майя вернулась тоже. Новости о глобальности катастрофы на Эмерсете вскоре подтвердились. Впрочем, как и происходящее на Вьоране. Для помощи нашей Sebушке КОЭКОС отправил ещё одну команду спасателей. Пожиная лавры от спасения каницинов, я напросилась к ним в качестве помощницы.

Команда состояла из молодых, крепких ребят, но среди них я чувствовала себя немного не в своей тарелке. Они пытались расспросить меня о временной петле, а потом с усмешками перешептывались. В общем, не было смысла делиться соображениями о тайных опытах церики, мне все равно не поверили бы. По мере того, как приближались к Вьорану, продумывала, как расскажу своим обо всем и где буду искать вход в подземную лабораторию.

Глава 6. Больше, чем мир

Все вокруг выглядело так безнадежно, и команда корабля, уже спускаясь на поверхность, знала: кроме своих коллег, спасать больше некого.

- Эээрик! Родниии! Нооол!

Невзирая на неудобство гермокостюма, я бежала навстречу своей команде. Измотанные, поникшие, признав своё поражение, они собирали аппаратуру.

- Нашлась, нашлась! Ура!!!

Ребята радовались, облегчение читалось у них на лицах. Каждый по очереди оторвал меня от земли.

- Где тебя носило, Ани? - спросил похудевший Нол.

- Исчезла прямо из рубки, только отвернулся, - Эрик погрозил мне пальцем, при этом широко улыбаясь.

- Я потом расскажу, не поверите... Вижу, дела здесь не очень.

- Тотальное невезение, - махнул рукой Нол. – Да еще эти местные совсем с ума посходили – оставшиеся не хотят эвакуироваться! Может, испарения на них повлияли.

- Протестируй их, будь другом. Первичный набор антидотной терапии мы уже испробовали, - Эрик явно устал в этой безрезультатной борьбе.

- А где наш капитан?

- Шорен ранен, Аника. Полез, куда не надо. Мы говорили ему, что все бесполезно, а он все искал чего-то. Как ошалелый, особенно после того, как ты пропала.

- Где искал? - горло даже перехватило.

- У старых шахт я обнаружил какие-то контейнеры, - подал голос наш бортинженер. - Тебя нет, и мы толком не поняли, что в них такое.

Я взяла в руки ящичек, осмотрела контейнеры и их содержимое. Так и есть, пробы биоматериала. Церики искали, кем заменить Майю. Уже направляясь в медотсек с Родни, я услышала его откровение.

- Понимаю, это может показаться бредом, но я видел выживших местных, которые прятались неподалеку от того места, где нашли это. И сказал капитану.

Родни был старшим из нас, но морщины у него на лице я увидела впервые.

- Ты не мог промолчать, иначе не был самим собой.

- А Шорен капитан, он не мог не проверить. Аника, не повторяй его ошибки.

- Так, хватит, Родни. Я пойду поговорю с ним.

Пожав крепкую руку в качестве поддержки, я зашла в стерильную комнату.

- Шорен!

Увидев его, обычно такого сильного и уверенного, а теперь на кровати, перебинтованного, я забыла о субординации.

Как же он обрадовался при виде меня, скупые дорожки мужских слез потекли по щекам. Я тут же рассказала все, начав со своего противостояния каницинам, и закончив происходящим здесь, возможно, прямо под нами.

Шорен был мудрым капитаном, он знал все о возможностях каницинов, и сразу поверил мне! А сказал только одно:

- Ты справилась.

Мы заставили всех принять мои доводы и предъявили в качестве доказательств найденный контейнер, а потом донесли о происходящем в имперскую полицию.

Я видела, как ребятам непросто принять новый статус тех, кого так долго и безуспешно пытались спасти. Даже Нол перестал шутить и все чаще просто резался в го с Эриком.

Дождавшись, когда подземная лаборатория экспериментаторов будет вскрыта, все вздохнули спокойно. Не будет больше повторения истории, не возродятся разрушители миров!

Майя, конечно, долго расстраивалась, когда узнала о гибели своего мира, но утешилась, когда я пообещала заказать для нее специальный гермокостюм, чтобы она смогла участвовать в спасательных операциях. Осторожно расспросив ее, я узнала, что малышка была рождена с определенным набором генов и родитель обещала ей особую роль в жизни своего народа. Девочка так и не узнала, какую.

А Шорену и мне пришлось участвовать в допросах. В результате мы узнали, для чего церики понадобился эксперимент.

Оказывается, несколько десятилетий назад этой расы не существовало, были лишь антиары. Возникшая генная мутация в результате ухудшающейся экологической ситуации на Серене сделала для некоторых из них невозможной жизнь на большинстве планет, и только чудом они нашли себе место в дальней Туманности на Вьоране. Это было страшным ударом для путешественников и завоевателей, уже тогда несущих с собой деструкцию. В результате войн и экологической катастрофы раса антиаров исчезла. Остались церики, чья история была никому не известна. Выживая на единственной планете, они понимали, как уязвимы, и мечтали обрести былое могущество. Вот и проводили тайные эксперименты по обратной мутации. Впрочем, теперь лидеры арестованы, им это сделать не удастся. Прочие выжившие помещены на территорию охраняемого имперского заповедника.

В результате этой истории изменились мои отношения с капитаном, я к нему как-то оттаяла. Пока он восстанавливался после взрыва, который устроили церики, чтобы отпугнуть его от лаборатории, я приходила в медотсек и говорила с ним. Даже рассказала об одиночестве после гибели мамы, и как я, вопреки всему, стала спасателем. И теперь мне все больше нравится, когда обнимают его сильные теплые руки.