Две души. Битва.

Глава 1

Яркое солнце ослепляло глаза. Песчаный горизонт искажал спёртый воздух. Капли пота стекали по шее, впитываясь в одежду. Ни единого намёка даже на призрачный ветерок.

Эти земли зовутся Шепчущими Песками — нейтральная территория семи провинций континента Авумура. Его песок пропитан кровью дабуру. Здесь двоедушники познают высочайшие тонкости боевых стилей и техник. Здесь впервые открылся портал, ведущий в Сакуту — мир демонов. И здесь я, наконец, повстречал достойного противника.

- Так значит, ты и есть тот самый хаятан, имя которого у всех на устах? Великий Иори Окада из провинции Усталых Ветров. Знаешь ли ты имя того, кто стоит перед тобой?

Молодой парнишка не старше двенадцати лет смотрел мне в глаза. Этот юнец напоминал мне моего сына. Такой же бесстрашный и решительный. Но демону не обмануть меня обличьем ребёнка. Точнее, ребёнку, ставшему демоном.

- Твоё имя запрещено произносить вслух. - Отвечал я, приготовившись к бою. - На твоих руках слишком много крови. И я намерен тебя остановить.

- Ты собираешься остановить меня в одиночку? Это даже как-то оскорбительно. - Он стоял неподвижно и смотрел вдаль. Его мысли были заняты чем-то другим. Но я не мог понять, чем именно. Он не проявлял никакого интереса к предстоящей схватке. - Так уж и быть. Призови своего фамильяра и покончим с этим.

Я обнажил клинок катаны. Нельзя идти на поводу дауту. Они слишком опасны, чтобы терять бдительность.

Первым делом я хотел испытать мальчонку. Понять, правдивы ли слухи о нём?

Я сорвался с места, поднимая под собой пыль. Отточенный удар едва ли был заметен взору. Но атака врага оказалась быстрее.

Я почувствовал сильную боль в груди. Инерция тащила моё тело по земле, оставляя глубокие рвы. Столбы пыли перекрывали видимость. В глазах засорился песок.

Я попытался откашляться, но почувствовал вкус крови во рту. Лёгкие с трудом наполнялись кислородом. По всей видимости, несколько рёбер было сломано. Даже не вериться, что можно получить такие тяжёлые травмы от простого удара мальчонки. Он действительно был исчадием зла.

- Я начинаю сомневаться в том, что о тебе говорят. - В песчаном тумане показался силуэт мальчишки. Он медленно приближался ко мне, пока я пытался подняться на ноги. - Если все твои собратья настолько слабы, то у Усталых Ветров на турнире нет никаких шансов.

- Я знаю, чего ты добиваешься. - Я встал в полный рост и принял боевую стойку. - Ты хочешь, чтобы я призвал фамильяра. Но этого не будет. Я не позволю тебе стать сильнее.

- Очень жаль. Потому что без фамильяра ты не представляешь для меня никакой угрозы.

Я снова ринулся в атаку. Оттолкнулся от земли и повис в воздухе. Стиль Джу-Си. Техника Тысячи Стальных Уколов.

Стиль Джу-Си позволял фокусировать Фудзёму на обычных предметах, создавая из него свои копии. Техника Тысячи Стальных Уколов не требовала вмешательства фамильяра и расходовала только моё Фудзёму. Это позволило мне создать десятки копий клинков катаны, которые с молниеносной скоростью наносили тысячи ударов по цели. Техника полностью оправдывала своё название.

Под градом клинков образовались огромные дыры. Там, где стоял мой враг, не осталось живого места. И даже мелкой букашке не уцелеть. Только клубы пыли, что тянулись к небу.

- Техника Тысячи Стальных Уколов? Неплохо. Но слишком медленно.

Я не мог поверить собственным глазам, когда увидел мальчонку за своей спиной. Как он там оказался? Использовал технику Скачка? Или он настолько быстр, что я ничего не заметил? Да помогут нам силы природы одолеть его.

- Я задержался. Пора с этим заканчивать. - Он закрыл глаза и сделал пальцами ромбовидную фигуру. - Тленная Печать.

Я почувствовал, как моё тело начало гнить изнутри. Невозможно. Как человек в столь юном возрасте сумел овладеть стилем Печатей? Это было неподвластно даже мне. Запрещённая техника пожирала моё тело, образуя на коже гнойные нарывы. Бой был окончен. А мальчонка даже не вспотел.

Земли Шепчущих Песков унесли много жизни дабуру. В них останусь и я. Навеки.