Два друга

Глава 1

Почему Солнце называют Солнцем? Почему небо-небом? Почему иногда люди дают такие странные названия рекам?

Как правило, на разных языках эти названия звучат по-разному, каждый народ видит нечто свое в очертаниях скал, в глубинах озер, в мерцании звезд.

Как правило…

Пещера. Темная, сырая. Вот уже несколько дней он не в состоянии разжигать огонь. С трудом приподнимался, делал несколько жадных глотков из пустеющего кувшина, съедал пару ломтиков сушеного мяса. Смешно. Когда-то эти кусочки он бы и не заметил, даже в зубах не застряло бы.

Лето заканчивалось. Собственно, последняя ночь, завтра уже осень. По-людски, в их племени календарей никогда не было, даже слов таких не было. Не придумали. Хорошо ему-то втолковали. Друзья.

Их было немного, обидно немного, для стольких лет жизни. Последнее время он вспоминал их всех вместе и по отдельности. Думал, хорошо голова чистая, ясная. И убеждался все больше: пусть друзей было немного, но это были Друзья, с большой буквы. Каждый из них сделал для него столько, сколько не захотела бы сделать вся его родня. Хотя какая родня: собирались вместе только для войны.

Он вздохнул. Долгий срок жизни не всегда хорошо. Друзья уходили один за другим, отправляясь в долгое, последнее путешествие, а он… Он провожал каждого, добираясь с величайшими трудностями, ночами, где крадучись, где бегом. По первому зову, а иногда, чувствуя сердцем, срывался, не дожидаясь и этого зова. Он был их другом.

Так нехарактерно для всех своих… соплеменников…

Теперь пришел и его черед. Далекая дорога уже ждала, когда он ступит на нее. Когда-то, в одном путешествии, древняя предсказательница напророчила ему об этом дне. Тогда он только посмеялся, мол, дожить бы до того. Вот и дожил. Последняя ночь лета. Тихая. Наверно, звездная, душистая. Сюда, в пещеру, не долетали звуки, запахи оттуда, извне. Тишина нарушалась только мерным звуком падающих капелек воды. Жаль, похоже, увидеть ЭТО еще раз ему не удастся. Стыдно признаться даже самому себе на пороге небытия: он так боялся ЭТОГО, и так хотел увидеть еще раз.

Задумавшись, он не услышал шагов, а когда понял, что за звуки раздаются в его пещере, в первое мгновение не знал: радоваться ему или пугаться.

- Горг! Горг, ты тут?

Голос был знаком, но обладатель голоса просто не мог быть сейчас здесь!

- Горг! Отзовись, старый булыж!

Глаза сумели различить во тьме смутный силуэт.

- Горг..ох! Тресни моя башка! Клятый выступ!

Он слабо улыбнулся. Нет, это определенно может быть только…

- Дарел! Ты ли это?

- Горг! Где ты, старая развалина! Неужели трудно оставить костерок для ориентира?!

- Прости друг! Я сейчас.

Горг, собрав остатки духа (от голоса друга словно бы прибавилось сил), скрипя, встал, доковылял до сложенных поленьев и зажег приготовленный костерок. Надежда – страшная сила, заставляла для чего-то беречь остатки дров. И вот не зря!

- Так то лучше! – раздалось от входа.

Горг доплелся до ложа и без сил рухнул на слежавшееся сено. Слабость навалилась десятикратно, сознание на миг затуманилось. Первое, что он увидел, очнувшись, было встревоженное лицо Дарела.

«Совсем седой», - мелькнула в голове мысль.

- Горг, дружище, что с тобой? Тресни башка, ты неважно выглядишь. Уж не ранен ли ты? На-ко вот, выпей.

Горг глотнул из поднесенной ко рту фляжки и почувствовал, как от терпкого питья по жилам заструился огонь, разгоняя стылую кровь.

-Откуда у тебя отвар живицы? Ты же не умел собирать травы.

Дарел улыбнулся, но тут же нахмурился и ворчливо сказал:

- Ну, во-первых, здравствуй. А во-вторых, ты здорово напугал меня, а в-третьих, что это ты так запустил свою берлогу, а в…

- Здравствуй, Дарел. Я, как всегда, к твоим услугам. Рад снова увидеть тебя, друг, - прервал Горг своего гостя. – Хотя, признаюсь, не думал увидеть тебя…

Дарел вскинулся и Горг торопливо, неуклюже закончил:

- …так скоро.

Дарел закрутил фляжку и убрал в дорожный мешок. Вместо нее он достал другую, многим больше убранной. Вытащил пробку и по пещере поплыл запах доброго пива.

- Признаюсь и я, шел день и ночь, словно тянул меня кто. Только прилягу отдохнуть, вскакиваю, будто толкает кто-то: иди, иди! Даже вот на горку твою полез в ночь. Хоть и был у тебя всего раз, а память не подвела, ни разу не сбился. Где у тебя кружки?

И, не выдержав, глотнул прямо из фляжки.

- Там же, где и в прошлый раз, у стены на полке. Может, и это помнишь?

- Помню, древняя наковальня, помню!

Пока Дарел ругался и разыскивал пивные кружки Горг лежал и улыбался. Ему вдруг стало как-то тепло и удивительно спокойно от присутствия старинного приятеля. Только одна мысль зудела, мешаясь и тревожа в голове: как не расстроить друга, как сказать ему о том, что далекая дорога уже ждет?

Дарел вернулся, неся две большие деревянные кружки:

- Я ведь, как только этот лесной тролль нашел меня и сказал,что старый Горг совсем не выходит из пещеры, говорит, что хотел бы увидать меня, бросил все и вся, рванулся. Ну, думаю, если Горг зовет, значит, дело серьезное: либо снова какой колдун взбунтовал, либо конец света близок. Вооот, держи-ка, наше, самое лучшее. Помнишь, этот несносный халфинг говорил, что лучшее пиво у них?

Конечно, Горг помнил Кела забияку, Кела хвастунишку, своего товарища, который не раз выручал и Горга и Дарела в трудную минуту.

- Да, Дарел, он так утверждал много раз!

Дарел ухмыльнулся.

- Сейчас ты поймешь, что он ошибался! Так, подожди, я сяду поудобней, и ты расскажешь, для чего звал меня. Тресни башка, ну и беспорядок у тебя, дружище. С чего бы это?

- Скажи, далеко до рассвета? – спросил Горг.

- До рассвета, хмм, пожалуй, нет. Но таким старикам как мы нужно ли ложиться спать, а? Давай уж, выкладывай прямо сейчас, зачем оторвал от дел.

- Тогда вот что, не усаживайся пока, лучше помоги мне выбраться из этой дыры на воздух. Хочу увидеть рассвет.

- Там наверняка скоро выпадет роса, брр, сырость. Рассвет?! Зачем это тебе… Постой-ка, разве у тебя осталась эта... ну та самая… мазь? От Солнца?

- Давай-давай, вопрошающая рухлядь! Помоги, а потом все вопросы и ответы, идет?!

Дарел удивленно взглянул на лежащего друга и пожал плечами: на воздух, так на воздух.

- Ну и странный ты стал, тресни моя башка, - ворчал он с натугой, подставив свое крепкое широкое плечо. – Молодой был, и то вначале думал, обсуждал, а потом только делал, а тут вдруг-испуг, на-те!

Несколько шагов до входа дались им настолько тяжело, что добравшись, наконец, до неровной, уже светлеющей дыры, оба обливались потом, тяжело дышали и кряхтели. Свежий, предутренне сырой воздух дыхнул на них так вовремя. Друзей хватило еще на дюжину шажков, и они повалились под ветки молодого дубка, незнамо-неведомо проросшего в крепком камне Свартских гор.

Отдышавшись, Дарел прислонил Горга к обомшелому валуну, а сам вернулся в пещеру и принес пару плащей, пивную флягу, кружки, и сбегав еще раз, дрова и добрых полкостра на найденном где-то в куче хлама у двери старом медном щите.

Горг тем временем сумел лишь чуть подвинуться и смотрел теперь точно на восток, где между вершинами Тцколь и Аларак, Правый и Левый, по-тролльски, небо стало совсем прозрачным с желтизной. Рассвет был уже рядом.

Огонь затрещал сучками, набросившись на дрова. Дарел сунул в руку другу кружку, сам примостился рядом и отхлебнул пива.

- Эк, - довольно выдохнул он. – Ну, Горг, твоя очередь.

Сердце у Горга болезненно сжалось. Он вдыхал этот утренний воздух, слушал пение ветра, где-то выше, в трещинах скалы, видел белизну льдов на далеких вершинах.

- Я даже не знаю, как тебе это сказать, дружище Дарел…- начал было он и замолчал.

- Ну, начни сначала, - предложил Дарел.

- Сначала? Да…может…сначала. Ладно… Помнишь, давным-давно, когда с нами были еще и Забияка,и Кувалиэнь, и Тжет, помнишь? Это был чуть не наш первый такой поход. И уж точно первое большое путешествие и приключение…

- Это когда мы искали Драконий Обруч? – вспомнил Дарел. Горг улыбнулся и кивнул.

- …да. Так вот, значит ты помнишь и старушку, жрицу Джерка. Она была прорицательницей, эта старушка. Нет, нет, не смейся, настоящей. Она предсказала Забияке когда и как он отправится в свои Сады Лета. И знаешь, все так и случилось! День в день и именно там, где она предсказывала!

- Откуда ты то знаешь? – Дарел недоверчиво взглянул на друга. – И причем тут ты?

- Кел рассказал мне о пророчестве, незадолго до гибели, он тогда еще пошутил, смотри мол, Горг, если что, то ты знай, это все мне было предсказано давным-давно.

- Я не знал, - признался Дарел.

- Да уж откуда ты мог знать? – удивился Горг.

Пиво было действительно замечательное. Они сделали по нескольку глотков, помолчали. Дарел ежился от сырости, кутаясь в принесенный плащ, Горг собирался с мыслями. Вздохнув, он продолжил.

- Все дело в том, что… В общем…эта старушка…

-Что?!

- …Ну, она…она сказала и мне…Что я умру в первый день осени, в год когда у меня пропадет кристалл Силы.

- Ах ты! – Дарел выронил кружку и уставился в лицо Горга. – Так ведь… Зачем ты прислал его мне? Ты ведь знал, что без него… это ведь… так ведь…Зачем? Горг?

- Ты бы не поправился без него после завала. Кому ты был бы нужен безрукий? – спокойно ответил Горг. – Но ты не думай, что я тебя позвал глядеть, как я буду это… Просто я хочу еще раз увидеть Солнце, рассвет. Как тогда. А одному мне, хмм…страшно. Вот… знаю, что глупо, знаю. Чего уж еще-то терять? Чего бояться? Но все равно страшно. А с тобой, друг, нет. Ты понимаешь меня?

Дарел потрясенно моргал, глядя на огонь.

- Но ведь Солнце…оно убьет тебя, - тихо сказал, наконец, он. – Тогда же у тебя был амулет защиты… Может лучше обратно, в пещеру, а? Глядишь и минует. Все ошибаются. А, Горг?

- Нет, дружище, не минует. Я чувствую, как я стар и как я устал. Время мое подошло, вот и все. А Солнце…Это ведь так прекрасно, Дарел! Рассвет, когда оно только показывается из-за гор! Все блестит и переливается золотом и пурпуром… Я хочу это увидеть, даже если… Ты ведь побудешь со мной? Мне не так страшно, когда рядом со мной мой друг Дарел!

- Конечно! Я рядом, ничего не бойся. – Дарел положил руку на плечо Горгу. – Ничего!

Они пили пиво, вспоминали, тихо смеялись… Они рассказывали друг другу бородатые истории, рассказанные раз по сто, но не потерявшие от этого ни грамма обаяния. С ними рядом, оживая в этих рассказах, сидели их друзья, смеялись, пили пиво, подшучивали… Халфинг Кел Забияка, эльф Кувалиэнь, человек из лесов Тжет… Они все были живы, и Горг почувствовал, как и впрямь уходит страх и странная печальная радость охватывает его.

- Смотри, Дарел! Смотри! – восхищенно сказал он. - Солнце!

Между двумя вершинами, покрытыми розовыми сливками, лучилось золотое Солнце. Рассвет.

- Как он прекрасен! – прошептал Горг и окаменел.

Дарел взглянул на друга.

- Прощай, Горг, - прошептал он и вытер набежавшие слезы. – Я догоню тебя. Скоро.

Предсказательница! Дарел сел поудобнее. Разумеется, она и ему предсказала! «Ты сам можешь выбрать себе смерть, когда и где захочешь. Помни, у тебя есть одно желание, которое непременно исполнится, но и сам ты тогда умрешь. Но не думай обмануть смерть, оживить мертвеца нельзя». Дарел улыбнулся. Что ж, его желание и впрямь сбылось. И оно было не из худших: Горг все же увидел Солнце! Хотя должен был окаменеть с первым же его лучом.

В сердце кольнуло, и Дарел тоже превратился в камень.

…Может, кому-то это покажется странным, но название одной старой горы, где недалеко от пещеры, под ветвями могучего дуба есть два камня, поразительно напоминающие сидящих рядом тролля и гнома, на обоих языках, и на гномском, и тролльском, означает одно и то же. По-людскиэто звучит так же: ДВА ДРУГА.