Души созданные огнём

Глава 1

Далеко-далеко, в месте где бушует суровый ветер и снег льёт градом, расположилось королевство. Королевство настолько огромное, что подобно горе.

Гномы—именно эти создания населяют недра гор и их вершин. Начало было дано им их покровителем, Аркатом.

Аркат это самый сильный из стихийных драконов, он славиться своей яростью и дерзостью, его характер опрометчив, вспыльчив. Его черты легко выдают в нём сверепость, и силу. Его чешуя это лава, которая отдаёт жаром настолько сильно, что около неё невозможно стоять. Его хвост это огненный хлыст который пылает страстным огнем. С его мощных и пылающих лап, плавно с локтя начинаются крылья которые, как и он, пылают. Его оскал поднимает градус жара вселяя страх. Дыхание Арката это первородный огонь испепеляющий все на своём пути, камни плавятся под его силой, а плоть за мгновение до контакта с ним превращается в пепел.

Аркат видел как его сородичи создали своих существ которых они опекали, любили и наставляли. Дракон огня также захотел создать то что воплотит его пылающий жар души. Он полетел туда, где не каждый мог выжить - в самые холодные пустоши, ещё дальше, к горам, которые замораживали даже воздух.

Он считал что это место достойно его будущих созданий, именно они выдержат эту смертельную стужу. Он взял камень, столь крепок как его убеждения и воля к битвам, вдохнул в него свой огонь, что был подобен его силе и ярости. Дал волю и на свет появились гномы. Они преклонили колени перед своим создателем и поняли что внутри них есть пламя их прародителя.

Барад-дун — королевство гномов, которое находится в горе. Огромное и неприступное, невероятно высокое, настолько высокое, что пик этой горы затуманился в высоте. Её острые выступы и поледеневшая поверхность делали ее смертельно опасной. Именно в ней простираются до самых недр народ гномов.

В одном из залов, освещенным огнями факелов в тени занавес, родился мальчик, будущий король. Но так случилось что королева не выдержала роды и умерла, оставив после себя наследника—продолжение рода. Король опечаленный этой новостью, поклялся защитить мальчика чего бы это не стоило.

—Мой лорд, сегодня у вас занятие по фехтованию, — сказал гном в легком одеянии, на нем были меха цвета коры дерева, и сапоги с железными пластинами.

- Почему вас старых дураков интересует только как помахать топором?— уверенно сказал мальчик, ему было всего 16 лет, по законам гномов это уже считается началом взрослой жизни.

Мальчик был особенным даже среди своих сородичей, его глаза были янтарно-красного цвета, а красно-желтые волосы извивались до плеч хвостиком, напоминая струю огня.

— Как видишь Бадур, я изучаю писание рун и мне не интересны ваши игры в дураков,— холодно ответил принц.

—Но принц Ульрих, писание рун сложное и не всем под силу, далеко не всем. Те кто достиг в этом учении высот, стали жрецами Арката и проповедуют его силу. Руны - это невероятная сила, но даже они иногда не способны защитить вас. Вам необходимо научиться сражаться с помощью своего тела и сил, что текут в вас.

—То-есть, ты считаешь что я не смогу выучить писание рун?

—Нет, я бы не посмел. Я просто хочу научить вас тому, что несомненно пригодится в жизни короля.

Они находились в небольшой комнате, вся она была вытесана из горы: комната напоминала прямоугольник. Гномы часто использовали свои постройки подобно геометрическим фигурам. Сейчас принц сидел за столом с пером в руках, над дюжиной бумаг и книг. Он взглянул сначала на перо, потом на пергамент.

Опустив перо в чернильницу он тяжело вздохнув, откинулся на спинку каменного стула:

— Будь по твоему, Бадур, мне слишком скучно, считай, тебе повезло.

Услышав соглашение упрямого мальца, глаза советника наполнились радостью.

— Хахаха, все же в вас течёт огонь Арката, а он любит поле боя. Пойдём в зал сражений.

Они вышли из этой довольно пустой комнаты и оказались в коридорах. Коридоры гномов были очень однотипными: по бокам виднелись вырезанные линии, окрашенные в красный цвет, создавая узоры в форме ромбов. Также по коридорам были размещены факелы, расставленные периодически. За исключением нижнего выступа, в коридорах больше ничего не украшало. Можно с легкостью сказать, что незнакомый с этими путями человек легко бы заблудился здесь в два счета.

Иногда даже гномы могут заблудиться, хоть и редко, но такое случается. Поэтому на перекрестках коридоров можно увидеть надписи на гномьем языке, составленные из рун.

Пройдя через эти коридоры, они достигли огромной стальной двери, украшенной как знамя Арката и разнообразными вырезными узорами. По обеим сторонам двери стояли факелы, установленные в пасти драконов, выкованных лучшими кузнецами-ювелирами этого города.

Открыв ворота, перед ними открылся зал с пылающим жаром и запахом стали. На площадке были различные приспособления: манекены для ударов, место для стрельбища и множество видов оружия, расставленных вдоль стен зала. Висели также большие люстры, украшенные острыми, словно ножи, подвесками, что придавало им суровый вид. Кроме того, там было пустое пространство, предназначенное для дуэлей и сравнения силы гномов между собой.

Ульриху недавно исполнилось 16, но его уже давно заставляли проходить тренировки и клеймо Арката.

— Ваш отец очень настаивал именно на этих тренировках, он видит в вас надежду и будущее нашего народа.

Ульриху от этих слов не стало легче, наоборот, бремя принца невероятно тяжелое. У него не было друзей или кого-то близкого, он надежда, потому должен подобать королю этого народа.

— Какое оружие вы предпочтёте?

Глаза принца пробегались по невиданным орудиям, от разной длинны мечей, саблей до топоров и молотов, булав как одноручных, так и во весь рост. Пока он думал и решал, советник терпеливо ждал и смотрел как Ульрих проходит и проводит рукой по оружию.

— Ваш отец невероятный воин, его оружие это двуручный молот, но он настолько силён что использует его одной рукой.

—Правда ли что молот отца необычен?— с интересом спросил принц.

—Да, это воистину так, молот вашего отца наполнен молнией непоколебимой бури, в пылу сражений он может призвать эту невероятную мощь.

—Наверное это красиво,— задумчиво сказал мальчик, пока не осознал что уже давно смотрит на оружие которое выбрал.

Он проводил рукой по стали этого орудия, его рукоять была удобной, его грозный вид внушал страх перед силой.

—Вы выбрали оружие?

—Да — сказал Ульрих и вынул из стойки двуручный топор.

Топор был сделан из темной стали, одного из тяжелых сплавов металла. Он был огромен, практически по росту принца, с одной стороны имел длинную полумесяцевидную форму, а с другой стороны украшали его три острых шипа.

Рукоять в середине была изогнута внутрь, а к концу выпрямлялась для удобной хватки. Сама рукоять было сделана из облегченной, немного более светлой стали.

Глаза Ульриха горели смотря на Это оружие, ему не терпелось использовать его в действии. Но ожидания пали перед реальностью. Взяв топор в руки он не удержал его и упустил из рук. С громким лязгом топор упал на пол.

—Хахаха, вам предстоит долгий путь мой принц.

—Чего ржёшь старик! — обиженно произнёс парень, но на его оскал Бадур еще сильнее расхохотался.

В последующие месяцы Ульрих не давал своему телу отдыха. Он тренировался как воин короля, развивая свои мышцы, чтобы удерживать оружие в руках. Но его страсть также принадлежала рунам. В одиночестве, ночью, он продолжал размышлять и пытался понять их сущность. Интенсивные дни изнуряли его очень сильно. Отца он не видел уже год, с тех пор как тот ушел на переговоры в леса эльфов. Они часто ссорились, ибо отец хотел видеть в нем воина, а не писателя рун.

Наконец, по прошествии нескольких месяцев, его тело изменилось. Гномы – народ ярости, их тела крепки и непоколебимы, словно камень, они всегда стоят на своем.

Открыв глаза, Ульрих зевнул и с грозными словами встал из постели, тренировки очень выматывали. Подошёл к зеркалу он радостно рассматривал свое тело. Его руки обрели желаемый рельеф и массу, пресс который видно во всей красе без напряжения, грудь увеличилась и гордо выделялась своей величественностью. Плечи стали массивными и большими, а спина была усеяна мускулами. Заплетая свой огненный хвост, он оделся и вышел из комнаты.

Так же как и всегда он был в зале сражений, потный и с топором в руках, он уничтожил уже не один манекен, выигрывал не одну дуэль.

Вдруг врата в зал с невиданной силой распахнулись ударяясь в стены и поднимая громкий шум отдаляющийся эхом по всему Барад-дуну.

В проёме стоял гном, одетый в стальную броню. Из-за нее невозможно было увидеть его лицо, так как не было видно ни единой щели или уязвимого места для атаки. На голове у него был шлем, украшенный рогами, наподобие бивней мамонта. Все это было скрыто под белым меховым плащом, который гном демонстративно сбросил, раскрывая всю великолепность его обволакивающей брони. Казалось броня весит не меньше тонны. Стальные перчатки сжимали огромный молот, он был украшен золотом и синими рунами, они тускло светились иногда выпуская в воздух маленькие молнии.

Ульрих застыл в непонимании, он был сбит с толку, но времени на обдумывания не было.

Гном одной рукой направил длинный молот на принца, и через мгновение руны засветились ярче. Воздух вокруг него нагрелся и со звуком грома в принца полетела молния. Она была невероятно быстра, рассекала воздух ужасающе мощно. Принц не успел моргнуть глазом, как она пронеслась около его головы и с взрывом столкнулась со стеной зала, вызывая лёгкий толчок и волны воздуха, которые настигли волос принца.

Застыв в страхе Ульрих не мог двигаться, даже его разум от страха был опустошён.

Нежданный гость снял свой шлем и оттуда показалось родное лицо. Серая борода, короткие волосы на голове и синие глаза. Его суровый взгляд смотрел в душу, а выражение лица напрягало даже если бы он просто разговаривал о невинных вещах. Он был выше своего народа, его тело излучало мощь и власть.

Ульрих узнал в нём своего отца и без промедления преклонил перед ним голову.

— Мой король, Нибур-дель, добро пожаловать домой.

У великих существ этого мира есть негласное правило, тот кто достиг великих вершин и непременно стал мастером, что возвышается над другими, получает титул—к его имени идёт другое, означающее его силу, далеко не у каждого короля или дракона такое есть. И если у простого воина есть два имени то даже короли будут смотреть на него с уважением, ведь у кого есть именной титул—тот не может быть обычен.

После приветствие сына, холодные синие глаза не дрогнули, они были столь же непоколебимы. Тяжёлые звуки стальных сапог оглушали, он шёл к принцу уверенно и властно. Подошёл к нему на расстояние вытянутой руки он смотрел в его огненные глаза.

—Ты сильно изменился сын мой, даже оружие поднял за это время,— голос короля был низкий и брал превосходство перед королем.

—Да, я решил изучить язык моего тела и использовать его.

Ульрих всегда был в напряжении от отца, аура короля была легко слышима, она заставляла напрягаться и быть наготове.

—Наконец ты прислушался к просьбам отца, это хорошо, я рад.

Хоть он и сказал это, на его лице не было и капли радости.

—Сегодня в нашей обители будет пир, в честь моего возвращения с похода к Эльфам. Ты как принц своего народа должен там присутствовать.

—Слушаюсь.

После этих слов король Нибур-дель развернулся и также с тяжёлыми звуками от его сапог ушел в свои чертоги.

Ульрих сел на пол, присутствие отца очень тяжёлое и он понимал почему отец встаёт перед ним в таком облике. Он должен понимать кто такой король своего народа. Чтобы однажды самим стать таким.

Немного подумав он встал, запрокинул на плечо топор и не спеша пошёл к своей комнате через длинные коридоры, освещаемые огнями факелов. В комнате принца не было ничего лишнего: кровать в углу (она не была большой и роскошной, принц такое не любил), также был шкаф с одеждой, около него большое зеркало, а на столе — разные письменности и книги. Большего Ульрих не желал видеть в своей комнате. Он поставил топор около кровати, а сам ляг на неё думая об отце и короне. На утро, а обычно о нём знали по звуку горна от стражей, что стояли днями и ночами на внешних стенах Барад-дуна, принц проснулся и уже одевал свое парадное одеяние которое так не любил.

На пиры и праздники гномы оставляли любовь к броне и оружию заменяя ее легкими и пёстрыми одеяниями. Сейчас Ульрих был одет в чёрный штаны и серый льняной свитер, он был тонким и гладким. Лён был дорогим материалом и считался знаком роскоши. Правда под ним он одел более тёплую рубашку которая не выделялась. Тёмные цвета хорошо подчеркивали его огненные глаза и такие же волосы. Сев на постель он ждал приглашения на праздник.

Прошло немного времени пока по всему королевству не пошел звук королевского горна. Это был звук приглашения всех на пир короля. Вздохнув, Ульрих направлялся к великому залу для пиров и праздников, в зал пиршеств.

Входя в этот зал сразу стало понятно почему он так назывался. Громадный и просторный с высоким потолком с которого свисали огромные стеклянные люстры, их украшали разноцветные камни, от рубинов до сапфиров, глядя на эту красоту, можно легко найти сходство со звёздным небом, также ярко, также далеко. В зале было множество длинных столов из нежного дерева цвета серых хмар. Бока высоких стен были украшены стеклянными фресками. Справа высотой в несколько метров была фреска Арката, его стеклянное свечение было похоже на яростное пламя. Слева, стены были украшены легендой, по приданию которой гномы получали огонь в крови и страсть в душе. Там был изображён ритуал Арката. Гномы стояли на коленях перед алтарём первородного пламени. Это изображение всегда было величественно, над ним старались не один ювелир и не один стеклодув.

Десятки длинных столов заполненных всевозможными блюдами и деликатесами, уже были набиты жителями Барад-дуна. В огромном зале эхом раздавался гул сотней голосов.

Все обсуждали предстоящее пиршество и новости с эльфийских лесов, как правило король делился всем со своими подданными, это знак уважения и доверия к каждому в этом царстве.

Принц неспешно шёл между рядами сотней гномов, которые не стесняясь обговаривали его. Он занял свое место—рядом с троном короля. Их место возвышалось над остальными, оно было выше, и к нему вели небольшие ступеньки, с этого места видно: весь зал, каждый стол и каждого гнома.

Напротив сидений королевского рода стоял не менее королевский стол, он не был, сделал из дерева, он сделан из обсидиана, темного камня который—создал первородный огонь, смешивая лаву и воду. Этот стол не был огранён, он оставался в своём первозданном виде. Его грубые грани отблескивали в свете люстр и факелов.

Сев на сидение Ульрих был один перед своим народом, который то и дело смотрел на него. Внезапно сзаду послышался лязг. В броне с белым плащом, но без своего шлема, шёл он—король, на свое законное место, место короля Барад-дуна. Его глаза, как и прежде не выделялись теплотой, заменяя её холодным взором.

Сев рядом с сыном он смотрел на гостей этого пира. В присутствии ауры короля весь гул зала стих, наполнив это место тишиной, подобно могиле.

Дети, жены, воины и кузнецы, все молча смотрели на короля, ожидая его речи.

— Итак, у меня к вам несколько важных вестей,— начал король, заинтересовав этими словами каждого. Его голос был не сильно громкий, но достигал конца зала, — На переговорах у великого древа Игдрасиль, мне отказали в поддержке.

Зал принялся снова гудеть как пчелы в ульи.

—Король бескрайних лесов сказал, что мы сами виноваты в том что зарылись так глубоко, что достигли границ тёмных эльфов.

Многие гномы начали скандалить, как это король лесов смог сказать подобное жителям гор? Невиданная глупость!.

—Его дерзкое поведение дало мне понять, что он не имеет к нам никаких союзных отношений и планов. Эльфы, которые породили себе врагов по крови, обвиняют нас во вражде с ними. Тёмные эльфы покровительствуют Малассе, их разум такой же тёмный, как и сущность их покровителя. Отныне у нас два врага, и я не побоюсь рискнуть жизнями и послать драконов Арката в их леса, чтобы огонь солнца пожёг весь лес.

—Дааа! —кричали воинственно гномы и сильно чокаясь кружками с выпивкой, все начали пировать. Неважно что врагов больше, это означает что битв больше, а битвы для гномов это почёт, да и не прекрасно наконец поставить длинноухих на место?

—Отец, это означает что будет великая битва?, — озадаченно спросил Ульрих, он наверное единственный из всех гномов понимал, что это огромное бедствие и трагедия, будет множество смертей и еще больше ужаса от них.

Холодные глаза отца смотрели на него, но губы оставались неподвижными, не издавая ни звука. Принц сразу все понял, и из-за этого решил выпить, чтобы немного освободить свой разум.

Пир шёл полным ходом, все радовались и пили до беспамятства. Никто не обращал внимания на то что происходит вокруг. Только глаза старого короля напряжённо убийственно смотрели на огни факелов и люстр. Яркие огни начали трепыхаться и колебаться будто от порывов ветра, но какой ветер глубоко в зале, под горой?

—Где твой топор?

Ульрих от такого вопроса немного подскочил, вопрос звучал яростно и злостно, будто сейчас топор должен быть тут любой ценой.

—Он в комнате, а что?

Резко встав из-за стола Нибур-дель схватил сына за плечо и также яростно сказал бежать за ним в комнату.

Ульрих не имел права отказать, но любопытство взяло вверх.

—Но отец... Зачем?

Внезапно все огни факелов и почти все яркие люстры потухли в мгновение ока, огромные врата ведущие в зал взорвались тёмным пламенем в котором играл фиолетовый оттенок. Громадные и тяжёлые, они сорвались с петель и подняв порывы ветра, упали на пол украшенный резным камнем. Но за ними была тьма, которая не давала глазам проникнуть сквозь неё. Из этой тьмы показалось доселе невиданное существо. Вместо лица—маска с очень сложным узором, громадные крылья, что были туманом из тьмы и мрака, в котором безумно и неустанно смотрели десятки глаз разных размеров, их фиолетовое свечение завораживало и вселяло страх. Вместо ног были длинные и тонкие щупальца, цвет кожи был фиолетовый под стать глазам. На голове было подобие короны из кристалов отцвечиваемых сиреневым цветом. Длинные руки которые оно развело в стороны будто показывая своё величие. Его длинные и тонкие пальцы с острыми когтями немного заиграли и с ладони пустился туман ужаса.

Король немедля направил на него свой молот испуская молнию что с грохотом в секунды настигла жертву, но сразу перед маской твари появился полупрозрачный барьер что замелькал отблесками звёзд в ночном небе. Молния попала в барьер, но его сила рассеяла мощь молнии, а крылатая тварь вселяющая ужас не дрогнув, начала шептать голосом из самых глубин тьмы.

Непонятный язык на котором оно шептало, свело многих с ума, они попадали на колени закрывая уши руками, некоторые зарезали себя тем что было под рукой. В зале наступил мрак и дух смерти, что была очень близка.

Существо нежно двигая крыльями парило в полуметре над землёй, оно медленно плыло по воздуху распространяя свой шепот и след из тьмы.

Ульрих, как и все гномы попал под власть шепота и упав на землю он пытался заглушить шепот руками. Оно внушало прекрасное единение с тьмой, покой и верность ей, то как его примут в темные крылья Малласы. Этот шепот сводил с ума, вызывал желание умереть и быть частью теней Дракона тьмы. В его глазах виделись сотни огромных глаз, светя они внушали величие, страх, беспроглядно бесконечную тьму.

Лишь Нибур-дель не подвластен силе тьмы, он гордо вышел с молотом наперевес вызывая тварь на битву. Но тварь скрылась в своём тумане на несколько секунд, король направил туда свой молот для ещё более мощного разряда, но вдруг, оттуда вышла не та безликая тварь, а прекрасная дева в белых одеяниях, его королева. Её глаза сверкали янтарным цветом, который он так любил, а её волосы развивались яркими красно-жёлтыми оттенками, которые передались их единственному сыну.

Она подошла и ладонями гладила его лицо, по которому уже лились слезы.

—Неужели это вы... Моя королева?

Но ответа не было, было лишь жгучее чувство в груди, опустив глаза он увидел там пятно крови, и руку, длинную вместе с туманом этого проклятого ужаса. Даже броня короля не смогла остановить этот удар, он посмотрел и увидел что безликое существо нежно порхает с рукой в его груди. Медленно вытащив её оттуда он щёлкнул своими острыми пальцами, после щелчка тело Нибур-деля начало гореть неистовым пламенем тьмы. В конец безликий расправил крылья распространяя ужасный мрак по всему залу сводя с ума каждого, а сам так же как он и прибыл, и исчез во тьме. Этот пир возвращения, стал для него и почти для всех, последним.

Одним из выживших стал Ульрих, он проснулся от оков тьмы намного позже, когда тело короля вместе с его великой бронёй расплавилось, а все столы были навалены трупами гномов с безумными глазами.

Дальше, жизнь принца не была королевской...