Духи ведут меня

Глава 1

– Дождь будет, бвана.

Сэр Майкл Перкинс, наливающий себе чай из термоса, чуть не уронил чашку от неожиданности.

– Ты перегрелся на солнце, старик? Это Афарская котловина, тут месяцами не бывает дождей.

– Духи говорят. Духи злятся. Плохое место.

– Я тебя нанимал, чтобы ты показал дорогу, а не с духами разговаривал.

– Я не разговариваю с духами. Духи говорят мне. Я передаю. Больше ничего. Духов нельзя ослушаться.

Майкл хотел закатить глаза к небу, но небо было закрыто широким зонтом, поэтому благородный англичанин просто покачал укоризненно головой.

Его личный охранник, Кристоф, лишь усмехнулся, он изначально предупреждал своего начальника, что проводник сумасшедший.

Под зонтом скрывался лишь хозяин, спонсор и организатор экспедиции, сам сэр Майкл. Пятёрка белых телохранителей рассредоточилась по территории небольшого лагеря. Нанятые в сёлах на берегу Аваша кочевники-афарцы раскапывали лопатами и кирками солончак у подножья Даллола.

Проводника с труднопроизносимым именем Оланреуоджу сэр Майкл нашёл в Семере, небольшом городке южнее этих мест.

– Духам не нравится, когда кто-то подходит близко к Даллолу. Даллол злится.

– Успокойся, Олан, вулкан не просыпался уже больше десятка лет.

– Не надо было вам сюда приходить, – ворчал старик.

– Ты сам согласился провести нас.

Проводник молчал. Морщинистая серая кожа, пожелтевшие зубы, седые волосы. И уйма чёрных узоров на теле. Непонятных, переплетённых татуировок, жутко смотрящихся на тёмном теле афарца. А если начинать вглядываться в них, то они словно шевелились, гипнотизируя наблюдателя.

– Вы не найдёте тут ничего, – проворчал Оланреуоджу.

– Духи говорят? – усмехнулся Майкл.

– Дождь близко, – резко сменил тему старик.

Кочевники, привычные к местной жаре деловито раскапывали солончак, добираясь до камней. Где-то под этими камнями лежало то, что Майкл искал долгие годы.

Сначала сэр Перкинс узнал, что это на востоке Африки, потом круг поисков сузился до Афарской котловины, и вот теперь шаманы-афарцы за хорошее вознаграждение рассказали, что у подножия вулкана была пещера, где древние духи передавали свою мудрость людям.

– Сэр! Они что-то нашли! – один из телохранителей спешил к хозяину.

Майкл вскочил на ноги, натянул на голову панамку и выскочил под свет солнца. Возле одного из солончаков образовалось столпотворение. За разбитыми кристаллами оказался вход в небольшую пещеру.

Но рабочие не рисковали войти внутрь. То ли хотели отправить первым своего нанимателя, то ли действительно боялись гнева духов.

– Сэр, мне кажется, будет лучше, если я войду первым, – Кристоф был уже рядом. – Я войду с тобой, это не обсуждается.

– Как хотите, но держитесь за моей спиной.

Внутри пещеры их не ждала прохлада. Кажется, такое явление вообще было невозможным в этой котловине. Духота, как в бане – вот что было внутри. И темнота, скрывающая дальние углы.

Кристоф зажёг фонарь, и тьма отступила. И открыла небольшое углубление в стене.

– Сэр, мне кажется…

Но Майклу уже был у ниши и засовывал внутрь руки. К счастью для всех не последовало ни криков ужаса, ни грохота закрывающихся ловушек. Сэр Перкинс медленно достал из тайника большую книгу в кожаной обложке.

– Вот она, Кристоф. Вот она. Вы не представляете, как долго я её искал.

– Это и есть книга Мудрости?

– Да. По легенде, это одна из книг, что скрывает в себе тайны сотворения мира.

– Библия, но древнее той Библии? – ухмыльнулся охранник.

– Ты дикарь, Кристоф, ¬– улыбнулся Майкл, – но суть ты передал верно. И теперь эти тайные знания отправятся туда, где им самое место – в мою коллекцию.

Майкл с охранником направились к выходу. Но уже на пороге насторожились. Глаза, привыкшие к сумраку, не были ослеплены ярким солнце африканского континента. Всё небо заволокло неизвестно откуда набежавшими тучами. А резкий порыв ветра сорвал с кладоискателя панамку и унёс в соляную пустыню.

– Герберт, Тим, что тут происходит? – крикнул Кристоф двум ближайшим охранникам.

– Мы ничего не поняли. Тучи появились словно из ниоткуда всего за минуту. И поднялся ветер.

– Несите контейнер, живо! – закричал Майкл.

На его руку упала первая капля дождя.

А потом словно разверзся ад. Поток воды упал сверху, словно вселенная решила отдать разом всё, что не получала эта земля последние несколько тысячелетий. Порывы ветра сбивали с ног. Майкл споткнулся, упал на дно колено, но не выпустил книгу из рук, стараясь защитить её своим телом от струй дождя.

– Контейнер! Живо, вашу мать!!!

Кристоф понёсся к палатке, перепрыгнув через растянувшегося в солёной грязи Тима и кого-то из работников. Майкл вцепился в книгу изо всех сил, та словно пыталась вырваться из его рук. Обложка всё-таки выскользнула из мокрых пальцев, и листы книги затрепетали на шквальном ветру

Сэр Перкинс буквально навалился на книгу всем весом, стараясь захлопнуть её, спасти страницы от влаги. Кристоф что-то кричал издалека. Работники разбегались в стороны.

Старый Оланреоуджу стоял под ливнем, не обращая на него внимания. Его взгляд был прикован к темным струйкам, вытекающим из-под тела сэра Майкла.

Дождь закончился так же внезапно, как и начался. Ветер стих. Спустя минуту небо очистилось от туч, ослепительно-жаркое солнце вернуло себе власть.

Майкл медленно поднялся с земли, бережно держа книгу. Положил её на принесённый Кристофом контейнер, раскрыл обложку.

Страница была пуста. И следующая, и последующие. Лишь редкие следы древних чернил, всё остальное смыло дождём.

– Сэр…

– Помолчи, Кристоф.

Майкл перелистывал пустые страницы и не мог поверить своим глазам. Древний пергамент выдержал тысячелетия, не порвался, не истёрся, пережил страшный ливень. Но все чернила смыло потоками воды.

– Должны остаться следы, – бормотал Майкл. – Мы найдём, восстановим текст. Мы заберём книгу и всё изучим до последнего волокна. Мы сможем восстановить.

Он бережно уложил свою потрёпанную добычу в защитный контейнер, закрыл крышку и побрёл к своей палатке.

Лагерь медленно сворачивался и собирался в обратный путь.

***

Ночь принесла в долину долгожданную тьму, но не принесла прохладу. Ничто живое не вышло из-под камней на охоту, ни один зелёный лист не любовался восходящей луной.

Лишь одинокая человеческая фигура бесшумно шла по камням.

– Богиня указывает путь духам. Духи указывают путь Оланреоуджу. Тьма и соль не скроют утраченную мудрость Богини. Оланреоуджу найдёт её. Духи помогут.

Прыгая с камня на камень с грацией леопарда, старик нашёл нужный кристалл соли. Свежий, он высох лишь сегодня после ливня. И на дне его темнели какие-то капли.

Оланреоуджу достал из складок одежды иглу и с силой воткнул её в кристалл. А затем аккуратно уколол себя этой же иглой в бедро, в небольшой участок, свободный от чёрного узора.

– Мудрость не в книгах. Книги – лишь пергамент и бумага. Мудрость в словах и мыслях. Слова и мысли идут в чернила, чернила превращаются в мудрость.

Укол в кристалл. Укол в бедро. Тьма не мешала. Оланреоуджу словно даже не смотрел на иглу. Темная капля медленно иссякала. На коже появлялся новый узор.

– Оланреоуджу испил воды из реки, где тонул Александр с тайными свитками за пазухой. Оланреоуджу вдохнул весь яд, которым дышал Наполеон, читавший древние книги. Оланреоуджу соберёт на себе всю мудрость библиотеки Богини. Так велят духи.

Покончив с узором, старик медленно поднялся на ноги, отбросил в сторону ненужный кристалл и посмотрел в сторону раскопанной пещеры. Камень за камнем вход медленно осыпался, закрыв навсегда уже ненужное хранилище.

– И когда я соберу всё на своей коже, Богиня заберёт Оланреоуджу к себе. И будет читать свои письмена. И будет рассказывать истории. И будет сотворять новые. Вечно. Ибо мудрость Богини бесконечна.