Дуэль

Глава 1

На высоких Ветреных Пиках есть город из слоновой кости. Его величественные башни уходят высоко в небеса, оставляя могучие грозовые облака у своих подножий, а расписные стены наполнены древними словами и энергией. Величайшие умы мира нашли здесь себе убежище, восстанавливая древнейшие знания и практики, давно позабытые любыми из ныне живущих рас.

Величавые волшебники, мистические начертатели, умнейшие алхимики и страстные магические кузнецы, все они давно вышли за рамки разумного, сворачивая материум в самые причудливые формы, оперируя силами эфира так, будто они являются продолжением их собственных рук.

- Почувствуйте нить между вашим резонатором и окружающей энергией. Её колебания подскажут вам, как глубоко вы должны ухватиться за своё основание. - Молодой мужчина с подкрученными усами совершал круговые движения рукой, будто растирая что-то перед собой, пока мельчайшие молнии потрескивали вокруг его головы. Воздух вокруг него был необычайно наэлектризован, заставляя волосы учеников вставать дыбом. - Лишь ощутив первую нить вы должны начать извлекать свою энергию, перемешивая её с окружающим эфиром на той же частоте, что и она. Ощутите движение эфира, сосредоточьте разум.

Молодые колдуны, кто-то негромко читая слова силы, а кто-то выполняя движения руками и ногами, заставляли окружающий воздух искривляться и, будто, закипать, повинуясь воле учащихся. Но вот никто из них пока не мог проявить какого-либо феномена, всё так же настраивая внутренние колебания ко внешним. Мужчина не был расстроен или озадачен, продолжая совершать круговые движения как заведённый. Его крепкая устойчивая стойка и мускулистые предплечья раз от раза слегка дрожали в материальном мире, будто готовясь сорваться с секунды на секунду. Наконец первый из учащихся, что до этого совершал движения небольшой палочкой из витуса[1], смог призвать тончайшее пламя в десяти дюймах от себя. Огонёк был нестабильным, но осязаемым, сжигая окружающий кислород и подрагивая следом за эфирными потоками окружающих его учащихся.

- Итерман[2], Партер, восхитительно! Теперь удерживайте явление плазмида стабильным. Если вы почувствуете истощение или неуверенность, осторожно прервите подачу внутренней энергии. - Мужчина бодро прошествовал к ученику, продолжая совершать круговые движения. Когда он проходил меж других учащихся, их потоки слегка стабилизировались, заставляя их слегка переусердствовать и нарушить контроль в тот момент, когда учитель отходил от них. Их разочарованные вздохи от того, что им приходилось выстраивать весь процесс заново не вызывали отрицательной реакции у мужчины. - Всё хорошо, только терпение и усердная работа позволят вам стать повелителями реальности. В конце концов, если вашему чароплетению может помешать чья-то энергия, что наоборот пытается стабилизировать эфир, то вам предстоит ещё долгий и трудный путь.

Партер наконец смог стабилизировать пламя. Теперь оно не напоминало свет свечи на сквозняке, но устойчивые столб энергии, равномерно поглощающий как внутреннюю, так и внешнюю энергию великого Океана. Портер, видимо прельщённый своим успехом, решил слегка увеличить своё пламя. Столбик вновь потерял стабильность, но начал постепенно расти в размерах. Дюйм, полтора, два, пламя увеличилось до пяти дюймов и замерло. Улыбка на лице мужчины стала ярче, когда он наблюдал за учеником, что пытался стабилизировать энергию с переменным успехом. В этот же момент в другом углу от итермана не больше глотка воды появилось между подрагивающих рук свирепой на вид молодой девушки, что своей макушкой могла достать до подбородка молодого мужчины. Её насыщенные рыжие волосы и ярчайшие жёлтые глаза наполнились радостью, когда учитель, закончив стабилизировать энергию Портера, одобрительно улыбнулся и подошёл к ней.

- Итерман Мур, прекрасно! Следите за энергией жидкости особенно внимательно, не позволяйте внешней энергией загрязнять её примесями. Явления ликвидов, хотя и являются менее разрушительными, чем явления плазмидов или кристалидов, но куда легче обрабатывают и поглощают внешнюю энергию. - Мужчина замедлил движения рукой, а затем возобновил прежнюю скорость, поменяв направление на противоположное. Тот момент когда направление менялось, лёгкая дрожь прошлась по спинам тех учащихся, что практиковали извлечения с помощью тел, не используя посредников. Подобная реакция на нестабильность эфира была вполне нормально, учитывая количество одновременных чароплётов в этой небольшой аудитории. - Старайтесь уменьшить сопротивление воздуха и трение, приведите жидкость к форме сферы. Это одна из форм естества, так что ваша энергия и должна напоминать сферу, дабы оставить как можно меньше мест разрыва или преломления. Продолжайте!

Остальные учащиеся продолжили проявлять явления, заставляя руки учителя двигаться всё медленнее и медленнее. Вскоре его рука вовсе сжалась в кулак, будто он держит огромный черпак, размешивающий густое варево в походном котелке. Окружающие его молнии так же увеличили своё присутствие, раз от раза слегка облизывая металлические предметы вокруг. Каждый из учащихся проявлял энергию по своему. Кто-то решительно и прямо, вызывая порывы ветра и крепчайшие валуны правильных и неправильных форм, кто-то же более тонко и неуверенно, заставляя огни вспыхивать и уменьшаться, а жидкости течь, будто змей, проходя меж пальцами заклинателя.

- Восхитительно, теперь уменьшите подачу изначальной энергии своего тела, с уменьшением собственного явления. Следите внимательно за длинной и частотой волны, не старайтесь изменить её, иначе отдача может отрицательно сказаться на ваших телах. - Мужчина стоял на своём прежнем месте, уже двумя руками, каждая в свою сторону, размешивая загустевающий эфир вокруг. Город был выстроен гениально, но всё же естество Эфира - свобода. Невозможно было удержать эту своевольную эссенцию там, где она того не желала. Именно поэтому самые могущественные из колдунов, зачастую, были своенравными и решительными людьми, чьи идеалы строились вокруг свобод личностных. - Да, хорошо, вот так. Я чувствую неуверенность некоторых из вас, но всё же продолжайте делать именно то, что делаете. Итерман Дюбуа, ваше милейшее личико не привлекает у итермана Оото так много внимания, как его личная энергия. Сосредоточьтесь! Вы тоже, итерман Сон, прекратите смотреть на собственное пламя, даже если оно начнёт говорить с вами. Звук резонансов десятков волн эфира можно ошибочно воспринять за разумную речь, но на самом деле это далеко не так.

Учащиеся продолжали успокаивать свои волны до тех пор, пока учитель наконец не стал вновь использовать одну руку раскрытую в ладонь. Кончики его пальцев слегка почернели, а взгляд наполнился лёгкой усталостью, как если бы он простоял час под палящим солнцем. Рука учителя остановилась, а напряжённые до этого ученики с трудом выдохнули. Их первейшие в жизни чары оказались куда более выматывающими и восхитительными, чем они только могли себе представить! Реальность действительно подчинялась их воле, вызывая те или иные явления, что просто не могли появиться без магии. Дверь открылась, запуская внутрь невысокую женщину, чьи плечи были укрыты мантией, содержащей многие и многие древнейшие руны и символы, заставляя энергию вокруг медленно циркулировать, следуя за ней будто за королевой. Её дружелюбный взгляд обошёл учащихся, а затем вернулся к мужчине.

- Сар Авдий, полагаю вы провели их первое занятие? Готовы ли они к демонстрации?

- Сар Ноа, ваше восприятие волн Океана как и обычно на высоте. Разрешите мне объяснить им, прежде чем мы выйдем туда. - Уголки губ мужчины тронула улыбка, а его взгляд смягчился. Могучие волшебники не называли друг друга именами, что дали им их родители, используя имена подаренные кругом и четырнадцатью домами "Великих Зверей". Они гордились и дорожили подобной честью, оказывая её друг другу в любой момент. - Мы устроим показательную дуэль волшебников для вас, итерманы, дабы вы узнали, как сражаются истинные повелители материума!

Арена не выглядела как твоё типичное ристалище, больше напоминая бальный зал, чей центр был выложен мозаикой, изображающей Водоворот[3]. Спиралевидное изображение было разделено множеством небольших платформ, одну из которых занимал Авдий. Ноя же ещё не забралась на противоположную, поправляя своё колье и перечитывая что-то из толстейшего гриумара, что сейчас держали два молоденьких мальчика пажа. Их милейшие лица были наполнены глубокой любовью к своей госпоже, но они не смели смотреть на неё слишком сильно, что бы не нарушать её концентрации. Наконец Ноя улыбнулась и прикрыла тяжёлую книгу, защёлкнув магический замок своей энергией. Погладив лица пажей своими руками, она взобралась на платформу, приподняв над головой невероятной красоты белый посох. Его материал не поддавался анализу, наполовину превратившись в астральный предмет, находившийся больше в имматериуме, чем в нашей реальности.

- Сар Авидий выражает бесконечное уважение сар Ное, приглашая на противостояние. - Сенешаль, пожилая женщина слегка за пятьдесят, громогласно объявила участников, определённо усилив собственный голос магией. Итерманы, неофиты, инициаты и прочие учащиеся, кому редко удавалось увидеть магическую дуэль среди равных, с нетерпение аплодировали, встречая одних из сильнейших волшебников в Городе. - Согласна ли сар Ноя на противостояние?

- Согласна!

Уверенность женщины вызвала поток ещё более бурных аплодисментов от собравшихся, вызывая широкую улыбку у её оппонента.

- Тогда смею объявить. Сар Ноя "Ночь-Посреди-Моря" дома Балаена принимает вызов сар Авдия "В-Небе-Явилась-Ладонь" дома Линкс. - Наконец сенешаль ударила посохом о центр вихря и поспешно удалилась. - Пусть Эфир служит вашей воле!

- Воля над материей!

- Воля над материей!

Только сейчас дуэль наконец началась. Стремительный поток эфира, словно могучий тайфун обрушился на Ною, пока не обратившись ни в одно из явлений, явно испытывая её устойчивость к самой энергии Океана.

- Pha'rte vho'lun ta'etm, confo'ertmini! [4]

Голос женщины будто разорвал ткань реальности, заставляя поток бесформенной до этого энергии, подавляющей её, превратиться в осязаемые потоки воздуха. После этого, женщина слегка двинула посохом.

-Muti[5].

Направление порывов ветра сразу же изменилось, двинувшись обратно к мужчине под самыми невероятными углами. Лезвия ветра, впрочем, не достигли его самого, развеявшись слегка не достигнув Авдия. Стремительным движением руки он будто сгрёб окружающий его эфир и стремительно выстрелил перед собой.

Сверкнула молния, берущая своё начало из указательного пальца, разорвала пространство между ним и лезвиями ветра. Высвободившаяся энергия создала нужное давление и почти полностью рассеяла лезвия, а затем разветвилась дальше по воздуху, следуя по пути наименьшего сопротивления.

Грянул гром.

Впрочем следующий ход не заставил себя ждать. Тонкая струйка эфира добралась до пространства над головой Авдия, вступив в жестокую реакцию с окружающим эфиром.

-Cer'phit[6]!

Огонь и раскалённый воздух устремились к голове Авдия, но тот лишь бесстрашно улыбнулся, приняв низкую стойку с поднятыми над головой руками. Воздух достиг его лица в тот момент, когда обе руки мужчины стремительно рухнули вниз, громко ударившись об пол.

Полусфера молнии разошлась от места удара, проигнорировав своего владельца, но яростно оттолкнув энергию взрыва. Преодолев пламя, сфера продолжила расширяться, а затем, повинуясь движению хозяина, выстрелила в грудь девушки. Оказывается, недалеко от маленького потока, что приготовила Ноя, Авид пустил собственный поток, маскируя его длинной её собственной волны.

- Tuer![7]

Перед женщиной начал материализоваться изначальный кристалл, содержащий её волю. Его размер как раз дошёл до необходимого, когда вторая молния наконец коснулась её головы. Мантия на её плечах загорелась и явления пропали, будто не существовали никогда.

Какое-то время, зал сохранял молчание, пока не разразился настолько громогласными овациями и криками поддержки. Авдий глубоко поклонился Ное, пока та поднимала посох в салюте одному из сильнейших элементалистов города. Ей, гордому арканисту, не было стыдно проигрывать тому, кто всю свою жизнь посвятил оттачиванию своего знания собственного домена и тела. Лишь лёгкая грустная улыбка проскочила на лице девушки, когда она подумала о той судьбе, что в конце концов ожидает каждого элементалиста[8].

- Сар Авидий "В-Небе-Явилась-Ладонь" дома Линкс одержал победу!

______________________________________________________________________-

1 - Дерево силы. Одна из многочисленных древесных пород, что подходят для волшебников начального уровня.

2 - Подмастерье/Ученик чародей. Общее название для тех, кто только начал практиковать величайшее искусство.

3 - Место нахождения каждого из Баронов. Изначальный корень всего эфира, что далее расходится и образует собой Океан.

4 - Подчиняясь Воле, обрести Силу!Эльф.

5 - Изменения.

6 - Взорвать.

7 - Защити!

8 - Арканисты, группа волшебников, что оперируют эфиром для изменения реальности с помощью особенных ритуальных движений, слов могущества, реагентов и прочих триггеров. Элементалисты же, игнорируя другие явления, используют свою силу для сродства с собственным элементом, очевидно являясь грозной, но достаточно однобокой силой.