Другой взгляд

Глава 1

Солнце пробивалось сквозь листву, слышался щебет незнакомых птиц. Хорошо было растянуться на траве и ни о чём не думать… Стоп! Эльф резко сел, мир закружился. Тэрраэль схватился за голову, мир удалось несколько зафиксировать, а вскоре и совсем остановить назойливое мельтешение перед глазами. Тэрраэль осмотрелся. В целом картина выглядела весьма утешительно: он сидел внутри выжженного телепортацией круга. Трава была зелёная, листва деревьев вокруг – тоже. Тэрраэлю это говорило только о том, что он точно не попал в одну из красных пустынь Лии-Таш или синие джунгли Эусса. Помимо этих двух оставалось ещё около полусотни вариантов различных миров, где он совершенно точно не находился, и, увы, около тысячи, где он теоретически мог сейчас быть. Куда же его занесло?

Тэрраэль поднялся и вышел из круга, подхватив съехавшую с плеча походную сумку, в которой что-то печально звякнуло. Мир снова сделал попытку завертеться, и эльф поспешно схватился за ствол ближайшего дерева, чтобы не упасть. С ещё большей поспешностью он отдёрнул руку и даже отпрыгнул в сторону. В инструкции поведения для магических стражей, разработанной специально для случаев, когда страж попадает в незнакомый ему мир по причине сбоя телепортации, настойчиво не рекомендовалось «прикасаться к незнакомым и подозрительным объектам, неизвестным материалам и формам жизни, а также производить над ними различные действия (перемещение в пространстве любым физически возможным способом, поджог и т.д.) во избежание несчастных случаев». Но Тэрраэль вспомнил вовсе не инструкцию, а ожог, полученный им в мире Шасри, когда он также опрометчиво опёрся на безобидное с виду деревце. Эльф придирчиво осмотрел правую конечность и убедился, что данный представитель флоры для него вполне безобиден. Но рисковать всё же не стоило. Дальше он шёл намного осторожнее, старательно выбирая, куда поставить ногу, обходя маленькие жёлтые цветочки (а вдруг в густой траве не видно ядовитых шипов?), некоторые из которых к тому же превратились в белые пушистые шарики (а вдруг они взрываются?).

Очень хотелось запаниковать, но Тэрраэль справился с этим трусливым порывом. Да, он попал в неизвестный ему мир. Сам виноват – зачем было бросаться в закрывающийся вслед за контрабандистом портал? Как будто бы он не знал, насколько эти самодельные телепорты неустойчивы! Конечно, что-то пошло не так, и он сбился с курса, контрабандиста тут нет и никогда не было, это понятно. О том, чтобы сотворить портал самому и речи не могло идти. В пределах одного мира – пожалуйста, но чтобы путешествовать между мирами, нужна целая команда специально обученных магов. За пять минут такое заклинание на состряпаешь, даже самое плохонькое и неустойчивое (как то, что занесло его сюда, чтоб оно быльём поросло !). Что ж, значит надо действовать по инструкции. Инструкция велела самостоятельно определить приоритетность поиска укрытия, воды, пропитания или местной цивилизации. Тэрраэль заметил слева от себя тропинку и выбрал последнее.

Лес начал редеть, его тишина сменилась пока ещё едва различимым шумом, который мог оказаться равно как гулом базарной площади, так и ликованием толпы, приносящей кровавую жертву местному божеству. Тэрраэль предпочёл бы первое: с богами у него как-то не складывалось, даже с не очень кровожадными.

Шум постепенно превратился в играющую вдалеке мелодию. Довольно весёленькую, если и посвящённую богам, то явно добродушно расположенным и не настроенным карать незваных гостей. Острый слух эльфа различил ещё что-то (грохот? скрежет? голоса?), но сказать точнее не мог. Местная природа преподнесла ещё один сюрприз: тропинка неожиданно оборвалась, упираясь в широкую серую полосу. По обеим её сторонам росли деревья, но границу не переходили. Тэрраэль озадаченно потыкал в серое вещество прутиком, а когда убедился, что оно не враждебно (теоретически), осторожно коснулся носком сапога. С сапогом (а главное, ногой) ничего не случилось, и эльф уже смелее шагнул на серую полосу. Больше всего это походило на улицу или аллею, только дорога была совсем ровная, а не вымощенная камнем.

Тэрраэль задумчиво прошёл несколько метров и остановился, услышав шаги и голоса. Они доносились откуда-то сбоку – впереди обнаружился поворот, а за ним дорога, ведущая на такую же аллею, как та, по которой он шёл, только ещё больше. Но главное, там были люди. Не орки, гномы или крыланы с Церилата, а самые обычные люди. Тэрраэлю постоянно приходилось с ними сталкиваться по работе, и он не понаслышке знал, что от этих существ можно ждать чего угодно. Не спеша показываться аборигенам на глаза, Тэрраэль некоторое время наблюдал за ними, выглядывая из-за дерева, сплошь усыпанного маленькими белыми цветочками, то ли от волнения, то ли от любопытства тут же позабыв про технику безопасности и инструкцию. Мимо него прошла женщина, перед собой она толкала небольшую тележку странной конструкции. Разглядеть, что там лежало, эльфу не удалось. Тут же в другую сторону промчался ребёнок, обогнал женщину и полетел дальше. Эльф удивлённо проводил ребёнка взглядом. Насколько он помнил, люди не летают. Но и с такой скоростью, почти не отрывая ног от земли, тоже не двигаются. Странный ребёнок уже исчез, и всё, что успел понять Тэрраэль, это то, что на ногах у него были маленькие колёсики. Тэрраэль посмотрел на удаляющуюся женщину с тележкой – у неё колёсиков не наблюдалось. Да куда же он попал?!

Грохот, лязг и визг с друго конца аллеи резанули чуткий слух. Эльф сорвался с места, не позаботившись о том, чтобы оббежать дерево, выскочил из своего укрытия и бегом кинулся в сторону, откуда доносились страшные звуки. Тэрраэль был стражем до мозга костей, а значит, не мог спокойно стоять, когда кому-то требовалась помощь. Инстинкты сработали прежде чем он осознал, что только что опрометчиво нарушил целых восемь пунктов инструкции. Женщина обернулась и едва сдержала крик, увидев внезапно выскочившего из кустов высокого длинноволосого парня. Пола его плаща зацепилась за ветку и с треском оторвалась, но парень, кажется, совсем не обратил на это внимания и понёсся вперёд с умопомрачительной скоростью.

Зрелище, представшее его глазам, потрясло Тэрраэля до глубины души. Тележка с людьми (отличная от той, что катила женщина) поднималась на немыслимую (выше деревьев!) высоту и спускалась по странной узкой дорожке. Дорожка петляла и изворачивалась, словно гигантская змея из болот Эаут в схватке с летающим ящером. Ещё будучи студентом на практике Тэрраэль стал случайным свидетелем этой сцены и с трудом унёс тогда ноги. Увидев, с какой скоростью тележка спускается и едва не переворачивается на поворотах, эльфу захотелось повторить своё триумфальное бегство тридцатилетней давности – слишком велик риск, что вся конструкция сейчас обрушится.

Люди в тележке опять завопили. Сначала от ужаса, а потом… от восторга? Тэрраэль не поверил своим ушам. Может, это такой способ самоубийства? Или так здесь проходит массовая казнь? Но никто не обращал внимания на творящийся кошмар.

Мимо него проходили люди, на этой большой улице их стало неожиданно много. Вокруг по-прежнему был лес, однако более редкий, между деревьями мелькали какие-то яркие пятна. Из того, что Тэрраэль смог разглядеть, опознать удалось только дома, да и те слишком маленькие, чтобы в них жить. Аборигены там, кажется, и не жили – они сидели. С внешним миром они общались через маленькое окошечко, выдавая в обмен на бумажки и металлические кружочки (местные деньги?) другие бумажки. Некоторые отдавали не бумажки, а еду. «Всё-таки, базар», – решил эльф, усаживаясь на разноцветные деревянные доски, видимо, предназначенные для сидения.

Он вновь взглянул на тележку с людьми. Окружающие спокойно проходили мимо, улыбались и смеялись. Сам Тэрраэль, который то и дело ловил на себе настороженные, любопытные и неодобрительные взгляды, смущал их куда больше, чем крики своих сородичей. Тэрраэль тут же отказался от гипотезы о пытках, жертвоприношениях и кровавых расправах. Люди выглядели так, словно получали от происходящего удовольствие.

Но сама конструкция с тележкой не давала эльфу покоя. Какая-то очень важная мысль настойчиво пыталась привлечь к себе его внимание. Он уже видел нечто подобное: в некоторых мирах подобные конструкции используются для передвижения. Они назывались механизмами. И ещё одно слово из этой области: техника. Соединение магии и техники становилось всё более популярным. Что ж, видимо он попал в очень продвинутый мир. А какого типа магические кристаллы используются, чтобы привести эти механизмы в движение? Пожалуй, это могло бы помочь ему конкретнее определить, в какой из миров он попал. Тэрраэль взглянул на тележки магическим зрением. Поморгал. Протёр глаза. И посмотрел ещё раз, на этот раз внимательнее. Но так ничего и не увидел.

Магии не было. Совсем. Экранирована? Эльф сделал глубокий вдох, пытаясь справиться с внезапно нахлынувшим страхом. Прислушался к своим ощущениям. Щёлкнул пальцами. Снова и снова. Ничего. Абсолютно ничего не случилось, хотя должно было. Магии не было.

Когда живёшь в магическом измерении, как-то забываешь, что первым пунктом в инструкции по выживанию стоит абсурдное на первый взгляд «проверить наличие магического фона и его интенсивность».

Тэрраэль не мог в это поверить. Он распахнул плащ, трясущимися пальцами отстегнул приколотый к рубахе значок магического стража (какое счастье, что сегодня он не забыл его!) и подбежал к первому попавшемуся аборигену: пожилой женщине, но ещё не старой (на вид ей было лет семьсот… нет, это по эльфийским меркам, сколько же живут люди? Триста..? Ай, ладно!), за руку она вела маленькую девочку (лет семидесяти?). Тэрраэль показал им свой значок, постучав ногтем по всеобщему магическому символу и как можно вежливее и спокойнее (ох как нелегко ему это далось!):

– Не будет ли госпожа так любезна показать мне дорогу до ближайшего Магического Управления?

Конечно, она его понять не могла, как и он её. Но Тэрраэль рассчитывал, что пентаграмма на его значке (общепринятый символ магии, узнаваемый во всех мирах) позволит им понять друг друга без перевода. Такое уже случалось, не первый раз Тэрраэля заносит в незнакомый мир. Чего он совсем не ждал, так это того, что женщина завизжит громче, чем те самоубийцы на грохочущей тележке, закричит ему что-то на своём странном языке, подхватит ребёнка и убежит с перекошенным лицом. На остальных прохожих он, кажется, впечатления не произвёл. Молодёжь с любопытством разглядывала его значок, посмеивалась, а кто-то даже похлопал по плечу.

Тэрриэль не думал, почему люди так странно себя ведут. Он думал только о том, что женщина не поняла знака. И никто здесь его не понимал. Вид у эльфа сейчас был до того несчастный, что хихиканье вокруг прекратилось и сменилось обеспокоенными вопросами, но он не обращал на них внимания. Ему вдруг страстно захотелось оказаться в одной из красных пустынь Лии-Таш, синих джунглях Эусса, обнять обжигающие деревья Шасри или подружиться с гигантской змеёй из болот Эаут. Потому что даже самые жуткие кошмары миров магического измерения были лучше, чем то, что он только что понял. Люди, техника и ни капли магии. Всё сошлось. А он-то, дурак, думал, что это миф. Что такого не бывает.

– Земля, - обречённо пробормотал Тэрраэль. Язык вдруг перестал его слушаться. – Земля, – впервые за двести лет Тэрраэлю захотелось расплакаться.

Самый неволшебный мир. Кто бы мог подумать, что он существует.