Драконья награда

Глава 1

ISBN: 978-5-0056-2076-7

Вот бы выдумать дракона, который всех нас превратил бы в прекрасных принцев.

(Бернар Аркан)

Куда бы не летел дракон, охотник неотступно следовал за ним. Дыхание этой твари не было огнедышащим, кто и когда придумал эти сказки, сейчас уже потерялся в веках. Однако драконья кровь имела огненную силу.

За свои двадцать с лишним лет охотник всё знал об этом звере, или почти всё, а говорили разное. Всех привлекало то, что убив дракона, победителю доставалась огромная награда. Какая именно — тоже говорили всякое: и золото, и власть, и умение понимать и разговаривать со всем животным миром. Только вот победителей не было, они попросту исчезали. Дракон убивал их. Никто не мог с ним справиться.

— Добро пожаловать, охотник, — хозяин таверны самолично встретил гостя. — Отдыхай, ешь и пей. Только уничтожь этого монстра. Он все стада местные поел. Недавно лесник пропал и двоих пахарей утащил, изверг. Излови его.

* * *

Охотника отменно накормили и спать уложили в лучшей комнате. Даже две девушки согласились его развлечь.

— И давно ты его выслеживаешь? — спросила первая, блондинка с серыми глазами.

— Уже пять лет, — ответил охотник, лаская красотку.

— Говорят, ты всё о нём знаешь? — спросила вторая, брюнетка с тёмно-карими глазами. — Какой он, расскажи.

— Разве вы не видели? — удивился парень. — Весь ваш городок об этом судачит.

— Его мало кто видел, он только по ночам летает, — ответила блондинка. — И прячется в густых лесах, куда никто не ходит.

— И нападает сходу, — кивнула брюнетка. — Раз и всё. Боязно смотреть-то.

— Серый он, с бежевыми рогами, — вздохнул охотник и блаженно разлёгся на постели.

Девушки прижались к нему с разных сторон, внимательно слушая и поглаживая его упругие мускулы.

— Я пару раз его только видел очень близко, — продолжал бравый воин. — Выпустил в него с десяток стрел, а они у меня особенные, — он кивнул на лежащий на столе арбалет. — Кое-где чешую пробил, теперь по кровавым пятнам за ним и иду. Кровь у него странная, где капнет, там траву и деревья сжигает. Так за ним и охочусь. У местных по пути спрашиваю. Кушает он много, никого не жалеет, хоть человека, хоть зверя.

— И не страшно тебе? — спросила блондинка.

— Или награду получить охота? — улыбнулась брюнетка.

— Кому ж не охота? Охота, — довольно ответил парень.

Вдруг дверь открылась и в комнату влетел седовласый старичок.

— Нельзя дракона убивать! — выкрикнул старик.

Девушки засмеялись, а охотник опешил, натягивая на себя простыню.

— Это наш юродивый Тимофей, — сказала блондинка. — Совсем ума лишился.

— Папаша, тебе чего? — охотник недовольно сел на кровати, прикрываясь простынёй ниже пояса.

— А ну пошли прочь, развратницы! — старик недовольно зыркнул на девушек.

— Дед, не буянь, — ответил парень. — До утра немного осталось, дай отдохнуть.

— Не прогоняй меня, я поведать тебе кое-что хочу.

— Полно тебя деда, — ответила брюнетка. — У тебя же козу этот монстр утащил, а ты его жалеешь.

— Топайте отселя, кому говорят! Обе! — прикрикнул Тимофей.

Девушки хихикнули, похватали свою одежду и прикрываясь поспешили уйти.

— Нельзя убивать этого дракона, — чуть ли не по слогам процитировал дед.

— А ему значит можно? — хмыкнул охотник, натягивая штаны. — Их уже почти всех изловили. Мой дед пропал, сражаясь с этим монстром. Отец выслеживал его повсюду. Потом я народился, вместе охотились. Я в засаде сидел, а отец за монстром погнался, а потом из виду пропал. Я искать пошёл. Вот только груду костей нашёл... человеческих... — охотник тяжело вздохнул, надевая рубаху. — Теперь это моя месть. И я не отступлю — или убью эту тварь, или погибну. Убегает он от меня. Боится значит. Почти рядом с ним был и ранил его сильно. В ваших лесах прячется.

— То-то и прячется, что не монстр он. И людей он не ест — враньё всё это, — Тимофей присел на край кровати. — Я слышал, как он поёт и с птичками переговаривается. А коз ворует, так это зима суровая была. Кушать-то хочется. Я сам ему козу свою отдал. Привязал к дереву в лесу и ушёл, а на следующий день там же горстку клюквы нашёл. Но близко он меня к себе не подпускает.

— Ты точно умом того, — охотник хмыкнул и покрутил у виска.

— Зло на всех драконах. Проклятье. Только они об этом знают, но сказать не могут, — не унимался дед. — А про сокровища люди придумали, вот и стараются их изловить.

— Стало быть знаешь, где этот монстр обитает? — понял охотник, внимательно разглядывая старика.

— Знаю, — гордо ответил Тимофей. — Но убить его не позволю.

— И зачем тогда обо всём этом рассказал? — удивлённо хмыкнул парень. — Я с ним переговоры вести не стану. Он моих родичей уничтожил. Ты думаешь такое прощают?

Дед приуныл и задумался.

Охотник глянул за окно. Занимался рассвет.

Вдруг зловеще зазвонил колокол. И повсюду стали раздаваться крики:

— Дракон!

— Дракон в поле!

— Дракон! Прячьтесь!

— Дракон!

— Ой-ёй-ёй, — пробубнил старик и выскочил за дверь.

Охотник быстро сунул ноги в сапоги, пояс с мечом привязал, и схватив арбалет с металлическими стрелами выбежал из таверны. Тут же оседлал своего коня и в полной боевой готовности поскакал на зарево от пожара.

Скоро остановился на пригорке, оглядывая горизонт и небо. Дракона не было видно, а вот поле кое-где было подпалено. Мужики и бабы вилами, лопатами, и всем, чем можно, пытались урожай спасти, вскапывая землю и забивая огонь, а так же вёдра с водой таскали из ближайшей речки. Вдалеке в лесу дымок показался, видать тоже что-то горело.

— Сильно я его приложил прошлый раз, — довольно улыбнулся охотник. — Кровь видать не утихает. Кажись он ползком перебирается. Крылья я ему прострелил.

— Нашёл чему радоваться, — вздохнул в стороне Тимофей.

— Дед, не лезь туда, куда не просят, — недовольно ответил охотник, стегнул коня, и поскакал к лесу.

— Вот дурень, — вздохнул Тимофей и быстро пошёл вслед за охотником.

* * *

Охотник пробирался сквозь заросли и прошлогодний валежник. Конь с трудом проходил. Места трудные тут оказались, но тропа была проложена для него самим драконом. Тут он полз, оставляя кроваво-огненные лужайки, горящие кусты и деревья.

Чудище было не столь больших размеров, но корову унести могло. Хотя последнее время, по всему пути следования, охотник слышал жалобы о воровстве коз и баранов. Значит силушка у супостата поубавилась.

Охотник подъехал к сплошным зарослям и остановил коня. Вернее это не заросли были, а намеренное нагромождение сломанных деревьев.

— Ну ладно, зверюга, — охотник спрыгнул с коня. — Или я тебя, или ты меня. Другого не дано.

Пробивая себе путь, парень принялся рубить ветки, пролезая в логово того, кого он хотел уничтожить любой ценой.

До полудня он с ветками сражался, вымок и устал. Хорошее оказалось убежище, словно птичье гнездо, свитое из выкорчеванных деревьев.

Сел охотник отдохнуть и задумался:

— Перелезть что ли, или по периметру обойти? Где-то лаз в этой норе должен быть.

Но перелезать опасно было, можно провалится и запутаться. А дракон наверняка того и ждёт, что бы преследователя поймать, как паук добычу.

— А обходить-то в какую сторону?..

Правая сторона понравилась охотнику больше. Просвет там был и деревья не так густо росли. Встал он, воды из фляги глотнул, и пошёл в выбранную сторону, надеясь на удачу.

* * *

Вскоре впереди он услышал треск горевших веток. Половина бурелома сгорело и можно было пробраться вовнутрь.

Охотник быстро раскидал мечом горящие ветви и тут же остановился, не веря своим глазам. Впереди простиралась намеренно вырытая огромная яма, а внизу, свернувшись клубком, находился дракон. Вся земля вокруг него была опалена. Откинутое чуть в сторону правое крыло кровоточило горящей кровью, словно лава, вытекала она из его тела, собираясь в горящие лужицы. Но огонь дракона не жёг. Смешиваясь с землёй, драконья кровь застывала странной бурой вязкой жижей.

Дракон встрепенулся и вскочил на лапы. Воин быстро вскинул арбалет и с надменным видом выпустил металлическую стрелу, которая врезалась дракону в левое крыло. Чудовище взвыло, с трудом взмахнув крыльями, но взлететь не получилось. Брызги горящей крови разлетелись по сторонам, вокруг него всё заполыхало. Как ни странно, ни одна капля не долетела до человека, словно монстр отгораживался от него. Дракон быстро пополз по склону в другую сторону, вылезая из своего укрытия и надеясь спрятаться в лесу. Охотник бежал по периметру ямы, благо земля была рыхлая и можно было спокойно засыпать горящие кровавые островки, что бы пробираться дальше. Огонь гас быстро, но вот ноги у него вязли.

— Стой! Ты от меня не уйдёшь! — выкрикнул охотник и зарядив болт выстрелил, но увязшая не вовремя нога, сбила прицел и он промахнулся.

Он тут же перезарядил и вновь нажал на спусковой крючок. Не успевший вылезти дракон взвыл с такой силой, что зазвенело в ушах. Болт попал ему в спину. Сражённое чудовище покатилось обратно с свою яму, засыпая её и себя землёй и горящей кровь.

— Уходи! — прорычал зверь переворачиваясь и смотря на своего преследователя. — Уходи.

— Ты ещё и разговаривать умеешь?! — удивился парень. — Ты изничтожил моих родичей и думаешь, что я тебя помилую?! Что скажешь в своё оправдание?

— Уходи.

— Что заладил? Или больше слов человеческих не знаешь? — озлобился охотник. — Никуда я не уйду! И не надейся! Нечисть поганая!

— Уходи, — вновь произнёс дракон.

Охотник зарядил арбалет и выстрелил, пригвоздив левое крыло дракона к земле. Перезаряжал он быстро и молниеносно, как его отец учил, и стрелял в цель без промаха. Следующая стрела врезалась дракону в правую верхнюю лапу. Потом он поразил правую заднюю лапу. И в шею монстра попал, с левой стороны.

Кровь стекала горячили струями. Зверь дрожал и рычал от боли.

Охотник почти безбоязненно стоял невдалеке, смотря на своего врага, и вспоминая сколько боли, страданий и слёз он принёс не только ему, но и бабушке и матери, когда но принёс останки отца, и поклялся выследить гада и убить. Охотник вспоминал и всех людей, которые ему встречались, их слёзы, и жалобы, что монстр оставлял целые селения голодными, утаскивая их скот. Говорили, что и людей монстр убивал, и простых обывателей, и воинов-удальцов, которым вздумалось его изловить.

— Уходи, — простонал дракон.

— Ты деда моего убил! — злобно выкрикнул парень, заряжая арбалет. — И отца! Я поклялся отомстить за них!

Охотник вскинул руку, целясь монстру в голову.

— Стой! — раздался позади выкрик. — Не убивай его!

Тимофей, что есть силы, бежал к охотнику. А парень лишь краем глаза раздражённо глянул на ненужного свидетеля, не спуская своих намерений.

Щёлкнула пружина, охотник сбросил тетиву и болт в мгновении ока врезался в центр лба дракона.

Монстр издал оглушительный вопль, а ноги охотника тут же стали проваливаться в землю, словно становились больше. Он выронил оружие, смотря, как его пальцы неестественно и болезненно вытягиваются.

Тимофей остановился и тяжело дыша сел на колени, с изумлением и ужасом смотря на то, что творилось с обоими.

Кровь заливала дракона и он сжимался в одну единую огненную массу и уменьшался. А тело охотника, напротив, расширялось. Из спины, разорвав ткань рубахи, вырвались крылья. Его крик уже не был человеческим, а диким, и даже жалобным. Охотник-дракон скатился к огненной массе, разглядев среди огня человека.

— Сынок... — прошептал, сгорая перевоплотившийся в человека дракон. — Я же тебя просил...

— Отец, — ответил новоявленный дракон. — Отец...

Пламя сожгло человека. Дракон принялся засыпать его землёй. Он рычал и стонал, прижимая к себе родные обгорелые кости.

— Охо-хох... — вздохнул Тимофей и встал на ноги. — Вот тебе и драконья награда.

— Уходи! — прорычал дракон, уставившись на Тимофея.

— Я не трону тебя, не трону, — ответил старик. — И другим скажу не трогать. Но не слушают другие-то.

Из глаз дракона полились слёзы, он разжал лапы, высыпая на землю то, что осталось от его отца и принялся засыпать останки землёй.

Тимофей отошёл подальше, с жалостью смотря на то, что делал дракон. Засыпая яму, дракон пел, и весь лес пел вместе с ним. Это был не язык людей, мелодия сочетала в себе всё, что есть на планете: звук дыхания ветра, шум воды, треск пламени, стон земли. Зверь сам не понимал, что это за песня, но он словно знал её всегда. Это был язык природы и бытия, смысл тайны жизни и правды, которую никто слышать не хочет. Он ощущал как вокруг него дышит природа, каждый листок, каждый цветок, каждый камень, он ощущал каждую песчинку и былинку.

Вскоре яма была засыпана, а насыпь напоминала курган посреди лесной глуши.

Дракон обернулся на молчаливого Тимофея, стоящего в стороне. Тут он на что-то наступил лапой и поднял свой арбалет. Насупившись и что-то прорычав, он сжал оружие в лапах, разломив его на части.

— Улетай отсюда, парень, — вздохнул старик. — Скройся повыше и подальше. Иначе найдут. И всё пойдёт по новой.

Дракон кивнул и взвился в воздух.

— Убивший дракона, сам становится драконом — вот она награда, — Тимофей поднял голову, провожая взглядом то ли победителя, то ли побеждённого.

— Дракон! — кричали люди указывая в небо. — Дракон!

Но дракону не было дела до людей. Он не желал их видеть. Он летел и смотрел, как внизу собирались охотники и воины, готовя луки, стрелы и арбалеты. Дракон поднялся ещё выше к облакам, он-то знал дальность полёта самой быстрой стрелы. Когда-то его стрелы, выкованные лично им, были самыми дальнострельными.

Дракон летел в сторону высоких гор, туда, где ближе небо, туда, откуда видно всё, но его не увидит никто.

КОНЕЦ

© СветЛана Павлова

28.03. — 02.04. 2022 г.