Драконы здесь не живут

Глава 1

Осторожно свесив голову над краем уступа и едва дыша, Кларк рассматривал огромное гнездо на скалистой площадке внизу. Правое веко у него слегка подёргивалось от возбуждения. Впервые в жизни он оказался так близко к заветной мечте. Но годы брали своё, и висеть над пропастью было тяжело. Особенно когда до дна так далеко.

– Это они, Хилл! Мы наконец-то нашли их! – восторженно пробормотал он.

Слова звучали настолько невероятно, что собственный голос показался чужим.

Стоявший рядом напарник сдержанно улыбнулся. Лениво повернул загорелое лицо к закатному солнышку, переложил жухлый стебелёк из одного уголка губ в другой и сказал чуть насмешливо:

– Брось, это не может быть гнездо дракона!

Кларк осторожно обернулся. Его небритый подбородок пересекала глубокая царапина, а тёмные с серебром волосы из-за набившегося в них песка стали такими же блекло-рыжими, как весь окружающий пейзаж. Только голубые глаза оставались по-прежнему яркими и чистыми.

– Почему это? – поинтересовался он воинственно.

– Ты же не думаешь, что драконы вьют гнёзда да ещё выстилают их птичьим пухом! К тому же они всё-таки ящеры. Их яйца должны быть кожистыми, а не известковыми, как эти, – Хилл махнул рукой в пропасть.

Кларк снова уставился вниз. Закатное солнце окрасило яйца в розовый цвет, отчего они выглядели совершенно фантастическими. Он взял маленький камешек и кинул в одно. Раздался сухой стук, и камешек отскочил от яйца. Скорлупа была точно каменная. Кларк разочарованно вздохнул и отполз от края.

Ему очень хотелось дать волю эмоциям. Зло разрыдаться, ударить кулаками оземь, сдирая кожу о камни, и заорать так, чтобы скалы заходили ходуном: «Ну почему?!» Он столько лет искал их, тварей, которых все считали выдумкой! Искал – и иногда ему везло наткнуться на след. Например, тот, что привёл его на этот остров. Но здесь последние следы обрывались.

Он с ненавистью обвёл взглядом опостылевший за полторы недели пейзаж: повсюду рыжий песок и рыжие, причудливо вырезанные скалы, лишь кое-где скупо разбавленные тусклой зеленью редкой растительности. Потом уставился на Хилла – тоже с ненавистью, потому что Хилл день за днём, шаг за шагом убивал его мечту. Скептик чёртов.

Напарник всё так же стоял рядом, подставляя и без того коричневое лицо солнечным лучам. Ветерок мягко ерошил его порыжевшие от пыли светлые волосы, в которых едва начала пробиваться седина. За спиной торчала двустволка, и оба её ствола равнодушно смотрели в небо, стремительно теряющее голубизну. Этот упрямец отказался поменять верное ружьё на что-нибудь посерьёзней, хотя знал, на кого именно идёт охота. Ещё одно доказательство его неверия.

Кларк подавлено вздохнул и опустил голову. Тут же ему под нос сунулась фляга с водой. Хилл, оторвавшись от собственных дум, решил позаботиться о друге.

– Не вешай нос, прорвёмся! – негромко сказал он и ободряюще похлопал Кларка по плечу.

Кларк молча взял флягу и присосался к горлышку. Тёплая вода с привкусом вездесущей красной пыли с трудом проталкивалась в стиснутое спазмом горло и почти не утоляла жажды. Но другой не было, да и эту стоило экономить.

Кларк сделал ещё один глоток и решительно завернул колпачок. Отдал флягу Хиллу и поднялся. Ноги и руки слегка дрожали.

– Знаешь, приятель, – сказал Хилл, разглядывая что-то в быстро темнеющем небе, – по-моему, нам пора убираться отсюда. Вон летит хозяйка твоей находки, так что сам убедишься скоро, дракон это или нет.

Кларк встревожено глянул вверх. Он ничего не увидел, но орлиному зрению Хилла привык доверять. Подхватил рюкзак и поспешил за напарником.

Укрывшись в скальной трещине, охотники наблюдали, как приближалась неведомая тварь. Не дракон, увы, а всего лишь птица. Правда, размером с пару быков – и это без учёта невероятных крыльев.

Подлетев к гнезду и почуяв чужаков, она принялась беспокойно носиться над ним, оглашая засыпающие скалы пронзительными криками. Потом сделала несколько кругов над трещиной, где спрятались охотники. Но те сидели тихо, плотно вжавшись в шершавую каменную поверхность, и вечерние тени укрывали их от хищного взгляда пернатого чудища.

Вскоре птица успокоилась и скрылась за уступом, слетев к гнезду. Охотники осторожно выбрались из трещины и продолжили путь. Спускаться в сгущающейся темноте было опасно. Но Кларк не боялся: Хилл умудрялся различать дорогу даже ночью, а его крепкие руки уже не раз вытаскивали напарника из всяких неприятностей. Повезло Кларку со спутником.

Спустившись, оказались в ущелье и некоторое время шли по нему, пока не выбрались на открытое пространство. Луна, большая и яркая, круглая, словно блин, лила на скалы серебряный свет. Тихонько скрипел под ногами песок. И Кларк вдруг подумал, что этот остров, последний приют его надежды, больше похож на странный сон, чем на существующее в реальности место. Недаром его даже не оказалось ни на одной карте исхоженного вдоль и поперёк мира.

Но в крошечной деревушке, затерянной в захваченной джунглями долине между горами, ему попался на глаза клочок шкуры с таинственными письменами. Драконьей шкуры, чёрт возьми, что бы там ни говорили всякие умники! Разумеется, Кларк попытался выкрасть шкуру. И едва не поплатился за это жизнью, потому что она оказалась местной святыней. Его спас от расправы Хилл, знавший язык туземцев. Он не только убедил племя не причинять Кларку вред, но и добился помощи в поисках. А потом сын вождя провёл их на каноэ по реке, текущей в толще гор, по ряду огромных и пугающих пещер, и им открылось море и этот остров. Уговорились, что мальчишка заберёт их обратно через две недели. Четырнадцать раз взойдёт и опустится солнце. Четырнадцать суток на поиски того, что искал всю жизнь. И теперь время на исходе. Кларк тщательно обследовал остров, осмотрел каждый его уголок, но драконов так и не нашёл.

Слёзы наконец-то вырвались на волю и полились из глаз пожилого охотника, проложив влажные борозды на запылённом морщинистом лице. Он не стал их сдерживать, только низко опустил голову на случай, если Хилл вдруг обернётся. Хилл не обернулся.

В лагере Кларк уселся рядом с палаткой на тёплый песок. Он был рад наконец отдохнуть и забыть ненадолго о преследовавших его неудачах.

«Боже, как же я устал!» – подумал он. И через миг понял, что устал не только за этот долгий день, принёсший новое и, видимо, последнее разочарование. Страшная усталость накопилась за несколько десятилетий, пока он мотался по миру в поисках своей мечты. Он исколесил тысячи дорог, избороздил небо и море, не раз в кровь стирал ноги, но вновь и вновь терпел поражение. А вдруг тот, которого он видел в детстве, был последним?

Хилл тем временем швырнул в палатку дымовую шашку, чтобы изгнать насекомых и других непрошеных гостей, и принялся готовить ужин. Он не тревожил напарника, и Кларк испытывал признательность за это. Вообще-то, Хилл никогда не бывал в тягость, хотя поначалу Кларк побаивался именно этого. Он слишком привык к одиночеству за годы странствий.

Хилл протянул ему миску с едой и кружку. Кларк благодарно кивнул и начал есть, вот только вкуса так и не почувствовал.

Хилл же, напротив, жевал с аппетитом, прислонившись затылком к скале и глядя на звёзды. Звёзд здесь было много – ярких и чистых, словно только что родившихся. Хилл не грустил, потому что никогда и не верил в успех их предприятия. Не верил в драконов.

Кларк нехотя встал, поставил миску и чашку на песок, поблагодарил Хилла и забрался в палатку. Свернулся калачиком, словно дитя в утробе матери, и принялся вспоминать. Ему хотелось понять, не прожил ли он жизнь впустую, гоняясь за призраками.

***

Сколько ему было, когда он увидел того дракона? Наверное, лет десять. Да, точно. Он тогда поссорился с ребятами и бродил один в горах. Ушёл, никого не предупредив, без припасов. А когда заурчал от голода желудок и заныли сбитые ноги, начал подумывать о возвращении. Только фамильное упрямство удерживало. Он уселся на камни и обхватил ладонями колени. Злые слёзы в очередной раз жгли глаза.

И вдруг – вспышка в небе. Он даже зажмурился. А потом – оглушительный рёв, как ревел на его памяти разве что ураган, оставивший некогда его семью без крова, потрёпанной, но живой. И пронзительный свист ветра.

Он вскочил с камней и напряжённо застыл, вмиг позабыв о своих несчастьях. С открытым от изумления ртом широко распахнутыми глазами смотрел, как рушилась с неба фантастическая тварь, как две капли воды похожая на дракона из его любимой книжки. Лихорадочно взмахивала крыльями, пытаясь вернуть себе равновесие, но не справлялась. И с грохотом впечаталась в гору всего в паре десятков метров от него, Кларка.

От удара земля вздрогнула, вырвалась из-под ног. Бьющийся в агонии хвост взметнул кучу камней и песка. Кларк упал, исполосованный этими камнями, ударился затылком и потерял сознание.

Когда он очнулся и осторожно поднялся, потирая свежую шишку, дракона не было. Однако внушительная яма в каменистой земле, взрытый песок и следы огромных когтей убедили его в реальности случившегося. Куда же подевалось такое крупное существо? Может быть, дракон очухался и улетел, пока Кларк валялся в обмороке?

Тогда Кларк впервые задал себе этот вопрос: ну почему?! Почему жизнь так несправедлива?! Почему он не остался в сознании?! Ещё хоть пару мгновений посмотреть бы на фантастическое создание, явившееся из неведомых далей! Ведь даже неуклюже падая на землю, дракон был невероятно красив!

Кларк понял, что больше всего на свете ему хочется увидеть дракона, легко и свободно парящего в небе, гибкого и сильного, со сверкающей на солнце чешуёй. Увы, он не нашёл ни одной чешуйки, но откуда-то знал, что она должна ярко сверкать в солнечных лучах.

Спотыкаясь, подволакивая сбитые ноги, мучаясь от боли в голове, Кларк побрёл к дому. Нужно же было рассказать об увиденном матери, отцу, даже друзьям, с которыми он поссорился! Он представлял себе выражение их лиц, восторг и просьбы показать место падения дракона, и эти мысли придавали ему сил.

Ещё засветло он выбрался на дорогу к посёлку. И чуть ниже по дороге увидел троих мужчин: двое несли на самодельных носилках третьего. Они двигались так медленно, что даже измученный и хромающий на обе ноги Кларк смог их без труда догнать.

– Привет, малыш! – сказал один из них, заметив появившегося сбоку Кларка. – Ты ведь местный, верно?

Кларк кивнул, насторожённо разглядывая незнакомцев.

– Скажи, – продолжал мужчина, – смогут нам оказать помощь? Сегодня в горах случилось землетрясение, и наш товарищ пострадал.

Кларк взглянул на раненого. Выглядел он неважно: лицо представляло собой сплошной синяк; правая рука была сломана и неумело помещена в лубок; сквозь прорехи в одежде виднелись многочисленные ссадины.

– Конечно, помогут! – ответил Кларк. – Ведите его к нам в дом. Моя мама врач.

Мужчины согласились и последовали за Кларком.

– Эй, малыш! – окликнул его тот, кто говорил с ним раньше. – А ты-то чего хромаешь? Тоже из-за землетрясения?

Кларк, не оборачиваясь, кивнул. Рассказывать незнакомцам о драконе не хотелось. Ещё поднимут на смех!

Мать, издёргавшись за день из-за пропажи сына, хотела было задать ему взбучку, но увидела его спутников и решила, что лучше сначала помочь пострадавшему, а взбучка подождёт. Раненый остался в доме Кларка. Двое других ушли, сославшись на то, что их лагерь неподалёку. Мать заменила лубок и повязку на сломанной руке гостя, обработала ушибы и ссадины, и мужчина заснул. Затем Кларку пришлось пережить серьёзный разговор с ней. Потом вернулся отец, искавший его весь день. Усталый и расстроенный, при виде сына он сделался сердитым. Но порку отложил до утра, чтобы не разбудить раненого.

***

В палатку влез Хилл и внимательно уставился на Кларка, пытаясь понять, спит тот или нет. Кларк прикинулся спящим, и Хилл, досадливо вздохнув, забрался в спальник. Ему, наверное, хотелось обсудить завтрашний маршрут. Через два дня сын вождя будет ждать их на побережье.

Кларк снова подумал, как жаль, что он не понимает туземного языка. Может, удалось бы разузнать какие-то подробности насчёт того куска шкуры. Например, откуда он взялся и как давно. Или что на нём написано. Все переговоры вёл Хилл, который выяснил только, что шкура принадлежала «большому ящеру».

«Ну вот, опять! – одёрнул он себя. – Убедился ведь уже, старый баран, что драконы здесь не живут!»

Он недовольно поворочался, устраиваясь поудобнее в тесном спальнике. Потом немного успокоился и снова погрузился в воспоминания.

***

Раненого звали Шард. Он был исследователем, изучал вместе с двумя коллегами местную фауну. И знал множество невероятных историй, которые с удовольствием рассказывал Кларку, найдя в нём благодарного слушателя.

– Повезло тебе, парень, жить в таких удивительных горах! – как-то сказал он Кларку, восторженно застывшему на табуретке у его кровати.

Мать обнаружила у Шарда трещину ребра вдобавок к перелому руки и прописала ему постельный режим. Он отчаянно скучал и искренне радовался десятилетнему посетителю.

– Да, тебе повезло. Здесь нам удалось найти парочку экземпляров живности, которая не водится больше нигде. Значит, нас ждут повышение и премия. А ещё мы напишем книгу об этих краях и о животных, которые в них обитают. Ваш посёлок станет знаменитым.

Шард умолк, размечтавшись. И Кларк вдруг решился.

– Шард, – позвал он негромко, и голос его подрагивал от волнения, – Шард, а драконов… драконов вы никогда не встречали?

– Драконов?! – Шард с недоумением посмотрел на Кларка. – Ты говоришь о таких здоровенных летающих ящерицах, о которых пишут в фантастических книжках?

Кларк кивнул, а Шард продолжал внимательно смотреть на него, словно оценивая степень здравости детского рассудка. Потом сказал:

– В Южной Африке живёт поясохвост. Он и впрямь похож на бескрылого маленького дракона. А в юго-восточной Азии обитает ящерица под названием летучий дракон. Но, разумеется, на мифическое создание она не тянет. Комодских варанов тоже, бывает, зовут драконами. Больше мне нечем тебя порадовать.

Кларк под его взглядом опустил голову и прикусил губу. Однако упрямо прошептал:

– Но я ведь видел! В тот день, когда вы сломали руку... Это ведь было не землетрясение. Это ведь упал дракон.

Шард молчал, и Кларк, озадаченный этим молчанием, решился на него посмотреть.

Лицо у Шарда было напряжённое и недовольное. Взгляд блуждал по потолочным балкам, но так, будто видел вместо балок что-то совсем другое. Наконец Шард произнёс – мягко, осторожно, словно опасаясь обидеть Кларка:

– Послушай дельного совета, малыш: больше никому не рассказывай об этом. Тебя высмеют и затравят. А то и вовсе отправят в психушку. Все ведь знают, что драконов не существует.

Он сочувственно посмотрел Кларку в глаза. Тот ничего не ответил, только непримиримо поджал губы и нахмурился.

– Малыш… – сказал Шард и коснулся здоровой рукой растрёпанных волос Кларка. – Ты весь тот день проблуждал по горам. Было жарко, солнце пекло. Ты перегрелся и устал так, что в голове помутилось. Потом, видимо, потерял сознание от переутомления и ударился затылком. Ты сам говорил, что ударился. Шишку ещё показывал. Читай на здоровье свои книжки, но не проецируй фантазии на реальность. Ничего путного из этого не получится.

Кларк встал и вышел. Было до слёз обидно, что человек, в котором он вроде бы нашёл родственную душу, так отнёсся к его признанию. Он твёрдо решил ни с кем не болтать о драконе. Если уж Шард не поверил, другие тем более не поверят.

Целый день он слонялся по окрестностям, а вечером снова сидел на табуретке возле Шарда, и Шард рассказывал ему очередную захватывающую историю из своей увлекательной жизни.

По общему молчаливому согласию дракона они больше не обсуждали. Никогда.

***

«Может, надо было его тогда послушаться? – уныло подумал Кларк. – Выкинуть чепуху про крылатых звероящеров из головы и просто жить, как прочие? А с другой стороны, что хорошего в такой жизни? Торчал бы в своём посёлке, точно привязанный. Или в город бы подался, учиться. Потом женитьба, дети, работа. Бег по кругу. Смертная скука. А так хоть мир повидал. Такие края повидал, где, может, кроме меня, единицы бывали! Людей каких интересных встретил! Хилл вон один чего стоит… Об этом ведь не одну книжку написать можно. У меня должно получиться. Помнится, мне не раз говорили, что сочиняю я недурно».

***

Шард покинул дом Кларка через месяц. Кларк проводил его немного по горной дороге и долго ещё махал вслед, страшно жалея, что не может отправиться путешествовать вместе с ним. За проведённое в посёлке время Шард стал ему почти другом, несмотря на разницу в возрасте и неверие в чудеса вроде драконов.

А через три года Кларк наконец решился сбежать из дома. Родителям он оставил короткую записку, в которой извинялся за причинённое беспокойство, просил его не искать и обещал, что всё будет хорошо.

Вскоре он повстречал небольшой отряд охотников и примкнул к ним, назвавшись сиротой. Охотники многому научили его, и судьба Кларка как-то вдруг сделалась чёткой и однозначной. Он стал охотником. Причём одним из лучших.

***

Кларк усмехнулся. Нет, его жизнь не прошла зря. Он выполнял заказы для зоопарков и зверинцев богачей и сделал себе на их причудах неплохое состояние. Построил шикарный дом, а многочисленные коридоры украсил чучелами диковинных зверей. Он выполнял заказы, а сам искал тех тварей, о каких ни один самый чокнутый богатей никогда не заикался. Здесь – слушок, там – растерзанное неизвестным монстром животное, где-то ещё – испуганно лепечущий ребёнок, к чьим словам никто не прислушивается. Никто, кроме Кларка. Который когда-то сам был таким ребёнком. Ну и что, что Кларка считали сумасшедшим.

С Хиллом он познакомился в убогом ресторанчике небольшого городка, последнего оплота цивилизации перед диколесьем. Поджарый, обласканный солнцем мужчина с крепкими руками и острым взглядом, молчаливый и надёжный с виду, сам подсел к нему за стол. Слово за слово они разговорились и как-то сразу прониклись друг к другу симпатией. Кларк вдруг рассказал Хиллу всё-всё, хотя ни разу прежде не делал этого. А Хилл... он не обозвал Кларка чокнутым и не стал отговаривать от поисков. Даже взялся помогать. Хотя и не поверил.

У Кларка сложилось впечатление, что Хиллу просто всё равно, чем заниматься. Бродяга без дома и семьи, охотник, как и Кларк, он бесцельно плыл по течению жизни. Кларк позволил Хиллу пойти с ним. И ни разу не пожалел.

Тут усталость взяла своё и Кларк провалился в сон.

Когда он выбрался утром из палатки, Хилл уже бродил по стоянке, собирая вещи. Кларка дожидалась тарелка с завтраком. Он с наслаждением, до хруста, потянулся и сказал напарнику:

– Салют, Хилл!

– Привет, Кларк, – отозвался тот. – Что это ты ворочался всю ночь?

– Да так… – неопределённо отозвался Кларк. – Дурь всякая снилась.

Хилл кивнул, как будто удовлетворённый ответом.

Кларк прогулялся от палатки по известным утренним делам, вернулся, сполоснул лицо водой из пластиковой канистры. Да, неэкономно, но до возвращения к цивилизации оставалось всего два дня, а хрустящая на ресницах и зубах пыль ужасно раздражала. Потом он неспешно и с удовольствием съел завтрак, поблагодарил Хилла и начал укладывать вещи.

Закинув за спину тяжёлые рюкзаки, охотники двинулись к месту встречи с мальчишкой-туземцем, сверяясь по солнцу и компасу.

С прощальной грустью разглядывая причудливые рыжие скалы, Кларк снова размышлял о том, как волшебно выглядит местный ландшафт. Самое подходящее место для драконов. Но увы...

Путь до берега прошёл без происшествий. Когда вдалеке показалось обещанное каноэ, Хилл сказал с сочувственной улыбкой:

– Не грусти, дружище. Что ж поделать, если драконы здесь не живут!

Кларк не вспомнил потом, что именно он ответил и ответил ли вообще. Поэтому слова Хилла как будто подвели итог поискам и закрыли тему.

В каноэ сидел всё тот же мальчишка, словно вождю больше некого было послать за чужаками. «А может, и правда некого. Ведь подгорная река и сам остров хранятся в тайне. Как бы не шлёпнули нас!» – забеспокоился Кларк. Но Хилл уже забирался в лодчонку, и ничего не оставалось, как последовать за ним.

Опасения, к счастью, не оправдались. Вождь улыбался беззубым ртом и с довольным видом кивал Хиллу, который бодро рассказывал что-то на местном языке. Они купили в племени еды, набрали воды и отправились прочь. Через несколько дней добрались до городка, где познакомились, и там наконец отмылись и отлежались.

Наступала пора прощаться. Здесь их дороги расходились. Кларк твёрдо решил бросить промысел, осесть в своём доме, где многочисленные чучела будут подогревать его воспоминания, и писать там книги о пережитых приключениях. Хилл же собирался и дальше бродить по свету.

***

Они сидели в том же самом ресторанчике.

– Так что, больше никаких скитаний? – спросил Хилл, делая глоток из глиняной кружки. – И никаких драконов? Ты что же, сломался?

Кларк на миг посерьёзнел, но потом легкомысленно махнул рукой:

– Да нет, не сломался. Я всё равно верю в них, Хилл. Возможно, я просто не там искал. Но на дальнейшие поиски у меня нет сил. Мне ведь скоро шестьдесят, приятель. Я устал от разочарований. Хочу хотя бы старость провести спокойно. Лучше напишу книгу, и, возможно, кто-нибудь другой захочет пройти по моим следам. Кто-нибудь молодой и крепкий, такой же упрямый, как я. Вот такая у меня теперь новая мечта. И если повезёт, я даже доживу до того момента, когда этот другой отыщет драконов. Очень постараюсь дожить.

Его глаза на миг влажно блеснули. Он торопливо отвёл взгляд и смущённо добавил:

– Если будешь в моих краях, заходи.

Хилл смотрел куда-то в сторону. Потом задумчиво сказал:

– Знаешь, Кларк, а ведь ты счастливый человек. Вероятно, самый счастливый из всех, с кем мне доводилось встречаться. Ты сумел остаться верным себе и своей мечте, несмотря ни на что.

Кларк удивлённо воззрился на Хилла. На его памяти Хилл никогда раньше не изъяснялся столь пафосно.

А Хилл встал из-за стола и поднял с пола рюкзак.

– Прощай, Кларк. Я уверен, ты напишешь отличную книгу, – сказал он.

Улыбнулся не по годам молодой улыбкой и вышел из ресторанчика, тотчас растворившись в лабиринте узких пыльных улочек.

Кларк долго смотрел на дверь, закрывшуюся за спиной его друга. Да, друга. Впервые за много лет у него появился настоящий друг, а не случайный попутчик. Жаль, что совсем ненадолго. Но дорога Кларка закончилась, а дорога Хилла – ещё нет.

Кларк скорбно ссутулился на хлипком плетёном стульчике, вдруг ощутив себя как никогда старым и уставшим.

***

Хилл вышел за пределы города и ещё часа полтора шёл по горам. Наконец добрался до небольшой, неприметной снаружи пещерки.

Здесь он достал из тайника завёрнутую в полиэтилен потрёпанную тетрадь и простенькую шариковую ручку. Ручка, естественно, не писала: должно быть, сюда давно никто не заглядывал. Он извлёк из рюкзака собственную и накатал подробный отчёт. Эти сведения могли оказаться полезными кому-то из своих. Затем убрал тетрадь обратно в тайник. Снял одежду и запихал в рюкзак. Ружьё засунул в непромокаемый чехол. Вышел из пещерки и зашагал одному ему известными тропками. Дошёл до открытой ровной площадки и, скинув обувь, спрятал её между камней. Поднял к небу руки, подставляясь солнечным лучам, и привычно улыбнулся, ощущая, как по телу проходит лёгкая дрожь, всегда сопровождающая превращение.

Несколько ударов сердца – и всё закончилось. Усыпанная камнями земля оказалась далеко внизу. Он позволил себе ещё немного посидеть вот так, наслаждаясь теплом и светом. С удовольствием отметил, как упруго перекатываются под кожей мускулы, как каждая клеточка радуется наполняющей её силе. Потом развернул крылья и взмыл в небо, не забывая о маскировке. (Эх, как же не уберёгся Шард, виденный некогда Кларком!) Его долгое дежурство было закончено.

Хиллвердамаэрн Ла Арид, один из стражей Врат в Мир Драконов, летел домой.

Написано 05.07.2002

Редакция от 10.12.2020