Драконоловцы

Глава 1 Талис

Тал сегодня даже не ожидал такого наплыва посетителей — все столики уже были заняты, а вечер даже и не думал начинаться. Еще бы, солнце уже второй день подряд жарило изо всех сил, поэтому все прохожие стремились отдохнуть под крышей корчмы.

Здание представляло собой большой зал, уборную и кухню на первом этаже, и четыре комнаты для проезжих на втором. Сам Талис ночевал прямо за барной стойкой. С улицы деревянную постройку украшала большая вывеска "Старый Лис" в честь хозяина этого прекрасного заведения. Прошлого.

Нынешний владелец был на вид лет пятидесяти, крепкий и веселый. В общем, вел здоровый образ жизни (за исключением нескольких кружек пива в день) и успешно заправлял лучшей корчмой в городке. Казалось бы, живи себе на счастье! Ага, сейчас. Талис был не из тех, кто хочет дожить до старости, занимаясь одним и тем же делом, и умереть спокойно. Мало кто знал, что его дед был великим полководцем, а прабабка путешествовала со своими гаданиями по всему материку. Вот и Талу захотелось чегось необычного и нового "под старость лет". Была у него одна интересная идейка — и денег подзаработать, и обществу на благо. Только один он бы вряд ли справился. Поэтому рядом с дверью Талис повесил объявление:

"20 рюков за победу над чудищем "

и подписал внизу:

"завтра утром "

Глава 2 Самая "лучшая" команда

Желающих получить двадцать рюков оказалось не на диво много, ведь за такую награду можно целый дом построить, закатить пирушку и ещё шесть месяцев жить себе в удовольствие. За дверью очередь скопилась человек в двадцать, хоть время было очень раннее. Тал глянул на пришедших и вздохнул: среди них не было ни одного хорошего наёмника, а значит, в гильдии они не состоят и устава не знают. Делить вознаграждение на столько частей Талису не хотелось, поэтому спутников выбирать надо было с умом. В хорошей команде обязательно должны быть стрелок, маг и боец ближнего боя. Мужчина мысленно оценил силу каждого стоящего в очереди. Здесь был эльф, хоть после войны многие представители его расы поклялись даже не разговаривать с драйрянами. Также присутствовали магистр некромантии с коричневой щетиной и густыми волосами до плеч и человек в кожаном одеянии с плащом и маской на всё лицо, как у ведьмаков. На счастье, выбор был очевиден.

— Эльф, воин (да, ты) и маг пусть пройдут в корчму, — Талис радовался, что смог найти хороший отряд так легко. — Все остальные могут уходить.

***

— Присаживайтесь, ребят, — сейчас мужчина немного нервничал.

Его совета никто не послушал. Только ведьмак прислонился к стене и стал крутить в руках поясной кинжал ручной работы, который Тал оценил в восемь кинтов, что было достаточно много для кинжала. Даже лук всё-таки присевшего эльфа на вид мог стоить не более шести кинтов. У мага же из дорогих вещей были лишь школьная мантия и приличная стрижка.

— Что за чудище? — маг вопросительно посмотрел на хозяина корчмы.

— Дракон, — ответ Талиса всех немного удивил. Незнакомец перестал крутить кинжал, эльф начал усердно о чем-то думать, а маг просто немного улыбнулся.

— Так вы согласны пойти на дракона? Король говорил, что за победу даст сто рюков. Это по двадцать пять каждому получается.

—Да, — не смотря на то, что ответ эльфа был утвердительным, его лицо сохраняло абсолютное равнодушие вообще к всему происходящему.

— Да, двадцать пять рюков — самая подходящая цена, — маг производил впечатление умного рассудительного человека.

Ведьмак промолчал.

— Эй, мне кажется, вы что-то от меня скрываете, — Тал был простым мужиком, а сейчас и трезвым, поэтому почувствовал подвох.

Повисла неловкая пауза. Мужчина повторил вопрос:

— Хорошо, если вы не собираетесь рассказывать мне правду, можете убираться прочь отсюда. Я против того, чтобы у вас были какие-то тайны от нанимателя! Ну?

Первым от длительного совместного молчания опомнился ведьмак:

— Хорошо, — парень в кожанке снял капюшон и маску, тем самым удивив всех. Это была красивая рыжеволосая девушка лет двадцати пяти, с прозрачно-голубыми глазами, узким треугольным подбородком, как у эльфов, широким лбом и вздёрнутым к небесам носом. Она поспешила представиться:

— Шарин, атаман гильдии "Мешки и когти" к вашим услугам.

— Оу, неожиданно, — одобрительно хмыкнул эльф, приподняв левую бровь.

Маг решил, что ему тоже можно немного раскрыться. Ну а что ещё надо делать, чтобы тебя приняли на работу, если твой ментальный возраст в три раза больше физического, а ты уже умеешь неплохо колдовать?! Он сделал руками какой-то знак (видимо, отменяющий волшбу), запахло дымом. Волосы чародея заметно укоротились и поменяли цвет на чёрный, щетина и вовсе пропала, а сам он помолодел лет на двадцать и стал ниже на пядь.

После минуты тишины Талис опомнился первым:

— Так, значит, у меня в команде вор-профессионал, ученик ВШН (Высшей школы некромантии) и эльф, который за всё время сказал только три слова?

— Я Фрэй. Мне двенадцать. Я умею читать и писать, в математике разбираюсь. В магическую школу два года назад поступил, — Талису показалось, что где-то это имя он уже слышал. Только вспомнить бы… Мужчина напряг свои извилины так, что его брови чуть не уехали на нос. Наконец работа мозга дала свои плоды. Это был тот самый мальчик, никто другой, и глаза такие же! Сколько лет с тех пор прошло…

— Ладно, а мама твоя знает? — Талис спросил мага с ухмылкой.

— Да, она разрешила. Я ей обещал, что буду осторожен.

— Хорошо. А тебя как звать? — Тал обратился к эльфу.

— Адриан, стаж работы — около 10 лет.

— Так-то лучше. Если со всем разобрались, выдвигаемся через три часа. Вопросы есть?

— Где дракоша обитает?

— На Керенских горах в пещере. Дотуда два дня езды. Но у меня есть только три коня, поэтому кто-то должен поехать вместе. Может, ты, Фрэй?

— Ладно, — согласился некромант.

— Вот и решили, поедешь на Верблюде, туда вы как раз вдвоём с Шарин влезете.

— А мне-то за что?! — недовольно воскликнула девушка, но начать серьёзный конфликт не решилась.

Фрей пошел на рынок за порошками и травками, Шарин заказала в корчме четыре кружки самого крепкого драирского пива. Адри достал бумагу и начал писать что-то на эльфийском. Талис копошился за стойкой, собирая все нужные вещи.

Глава 3 Отъезд

Через три часа Талис дал команду выдвигаться в путь. Он еще раз осмотрел свою странную команду.

Шарин уверенно сидела на крепком буром коне по кличке Верблюд. Его морда выражала крайнее спокойствие и решительность. Фрэй неодобрительно посмотрел на Верблюда и разместился сзади Шарин. Мальчик сменил школьную мантию на старую дорожную куртку. Кроме поясной сумки он притащил еще и седельную. По заверениям юного некроманта, это было необходимо для хорошей работы. Чёрные волосы не слишком подходили к неестественно серым глазам. Мальчик, которому мама разрешила идти неизвестно куда с незнакомыми людьми... Для некоторых в этом было что-то странное.

Адриан презрительно смотрел в глаза Слуге минуты две, прежде чем сесть. Когда он все же отважился это сделать, его черные длинные волосы почти касались седла. Тал наделил его обязанностью взять воду и выпивку на всю дорогу, поэтому Слуга был увешан многочисленными флягами и бутылями, что эльфу крайне не нравилось. Организатор поездки закрыл на ключ " Старого Лиса" и уселся на Палача. При этом, тяжело фыркнув, конь медленно пошёл вперёд и чуть не стукнулся лбом о стену соседнего домика. Все, включая Верблюда и Слугу, вопросительно обернулись к Талису.

— Старая скотина, — мужчина поспешил оправдать своего явно молодого коня. — Он просто очень глуп, постарайтесь не обращать внимание.

После этих слов Верблюд публично плюнул на переднюю ногу " старой скотине", и тот от неожиданности опять чуть не пробил деревянную стену. Наконец, хозяину Палача удалось развернуть страдальца и благополучно направить недалёкого коня к выезду из города.

Глава 4 Фрэй

Около ворот стояли два стражника в очень внушительных доспехах с мечами за поясом. Когда торжественная делегация остановилась, один из пареньков протянул железную руку за полагаемой платой за выезд.

— Сколько берете?

— Два бранда с человека, три с коня и четыре бранда с эльфа, — стражнику уже надоело сотый раз за день повторять указ короля.

Адриан недовольно прошептал одно из самых изысканных эльфийских ругательств и посмотрел на Фрэя. Тот, в свою очередь, сделал властный вид и пригрозил превратить охранников в мух. После предъявления подлинного документа о завершении второго класса ВШН угроза подействовала. Один стражник в знак согласия даже потрепал Верблюда по холке, за что получил смелый плевок в железный шлем.

Благополучно миновав пункт оплаты за выезд из города, отряд направился по указателю " Мид". Всего существовало пять долин. Мид была почти самой большой из них. Сейчас долины обретали все большую популярность. Полностью независимые маленькие государства, в которых не знали слов война и правительство. Эти мирные торговые поселения являлись местом остановки многих путешественников, беженцев и мигрантов. Еще лет триста назад всеми королевствами был подтвержден указ о неприкосновенности земель, принадлежащих долинам. Поэтому они сохранились такими, какими образовались тогда.

— Талис, почему ты разрешил этому недоучке идти с нами? — всем уже надоел монотонный стук копыт, и Шарин решилась наконец задать мучивший ее вопрос.

— Во-первых: он все таки не обычный маг, а некромант. Это дает ему большое преимущество. А во-вторых: я знал его мать, когда она была жива. Тогда Фрэй был ещё очень маленьким, да и мы виделись с ним всего один раз. Я узнал его только по имени.

— Ты сказал " была жива". Это значит, что сейчас она лежит в могиле?

— Нет, она стала призраком, когда умерла. Призраки обычно привязываются не к месту, как принято считать, а к человеку. Вот она и привязала своего призрака ко мне, когда умирала. Теперь он какое-то время будет со мной, пока не развеется, — пояснил мальчик.

— И поэтому я поверил ему, ведь если бы он соврал, призрак смог бы появиться и сказать мне это, — Тал завершил рассказ.

— То есть, когда ты принимал его в команду, — Шарин через спину указала на маленького некроманта, — ты знал, что берёшь и призрака?

— Именно так. Хорошая мать всегда сможет позаботиться о сыне, а призраки — незаменимые помощники в разведке. Кстати, Фрэй, не мог бы ты вызвать свою мать на пару слов?

— Да, конечно. Магистр Боров научил меня это делать еще прошлым летом, — при этих словах мальчик закрыл глаза и прошептал необходимое заклинание. Из всех его магических слов Шарин разобрала только " вмерше", что значило умерший.

Призрак явился моментально, поэтому никто, кроме Фрэя, не смог заметить откуда и как он возник. Бледная белая женщина свободно плыла наравне с лошадьми. Она с улыбкой посмотрела на сопровождавших её сына людей и спросила:

— Что случилось, мой дорогой мальчик? — несмотря на принадлежность к миру мертвых, голос призрака был тёплым и нежным, как лучик сентябрьского солнышка.

— Привет, мам. Все хорошо. Талис хочет с тобой поговорить, — призрак плавно переместился к Палачу.

— О-о, ты ещё помнишь меня...

— О, да, славные были времена!.. Эллина, можешь полететь вперед и найти нам место для ночлега, пожалуйста?

— Конечно, услуга для старого друга? Или как ты раньше говорил...

Эллина улетела, снова оставив путников одних.

Глава 5 Еда движет миром

Прошло не более получаса, а призрак уже вернулся. Оказалось, что всего в двухстах шагах есть вполне удобная поляна. Только её уже заняла какая-то тварь.

— Адриан, сможешь пристрелить её из кустиков? — Это был самый выгодный вариант.

— Без проблем, — голосе эльфа была та же уверенность.

— Тогда вперед.

Элина испарилась также незаметно, как и появилась.

Продираться через лес, плотно заросший колючими кустарниками, бесконечными папоротником и, как оказалось, очень вкусной малиной, было тяжело, поэтому дорога до поляны заняла намного больше времени. И вот наконец, когда путники подобрались к окружающим поляну кустикам, спешились и выбрали наиболее подходящие для засады места, эльф снял лук с плеча и приподнялся в позу охотника.

— О, боги... Кто это? — в шёпоте Адриана слышалось удивление.

Существо, занявшее предполагаемое место ночлега, было и правда странным и подозрительным.

— Что ты там увидел? — практический интерес Шарин снова дал знать о себе.

— Человекоподобный волк, лежащий на траве, с бревном под головой! А еще он скрестил руки на груди и пристально смотрит в нашу сторону, — удивление еще не ушло из фиолетово-чёрных глаз мужчины.

— Такого мы еще не проходили, но похоже на... Какого цвета у него шерсть?

— Тёмно серая, наверное, — для этого Адриану снова понадобилось приподнять голову над кустом.

— Тогда это вампироподобный волколак или шеегрыз, как говорят в народе. Я его уже несколько раз на школьных вылазках видел.

— И что? Я могу его пристрелить, или как?

— Я что-то слышала про эту тварь от городских купцов. Говорят, шкура этой зверюги немало стоит. Может, лучше дубиной его по башке? — обычно, воры любят деньги. Так вот Шарин была не исключением.

В это время Палач, которому явно надоело сидеть без дела, без зазрения совести направился пощипать вкусную свежую травку, растущую за лежбищем волколака. Может всё было бы и в порядке, если бы Палач не наступил копытом на место, где должен был находиться желудок заснувшей от переедания и лени твари. Раздался сдавленный хрип. Мигом проснувшийся шеегрыз от испуга попытался ухватить гада за копыто, но промахнулся. Вместо этого, когти на левой лапе вошли в правую. Теперь он уже не хрипел, а орал во всю волколачью глотку. Шарин решила, что это самый подходящий момент и швырнула свой клинок (потом она очень сожалела об этом) в "поющую" нечисть. Он вошел как раз в шею, поэтому вопли неудачника прекратились, а Палач довольно щипал вкусную зеленую травку.

Глава 6 Дуэль

Солнце уже почти зашло за горизонт, когда Адриан вернулся к лагерю с небольшой охапкой дров. Шарин заканчивала ошкуривание волколака. Талис приготовил спальные места, а Фрэй расседлал коней и выпрашивал Палача отпустить ремешок сумки с магическими штуками.

— О, Адри, не поможешь вытащить пару клыков из этой звериной пасти? — Шарин со всей силы уже тянула за один, но он не поддавался.

— В каком виде они тебе нужны? — эльф положил свою ношу на землю и подошел к добытчице "того, что можно продать”.

— Желательно в целом, без царапин, — Шарин приняла на себя всю силу укоряющего в взгляды помощника. — На амулеты и ожерелья, а что ты думал?

— Так, ничего, — Адри взял камень размером с кулак и треснул жертву по челюсти.

— Спасибо, — Шарин открыла пасть и выбрала четыре красивых клыка.

— Можно мне один? — Фрэй отвоевал свою сумку и наблюдал за процессом.

— Конечно, с тебя один кинт и четыре бранда, — с ухмылкой ответила глава гильдии " Мешки и когти". — Это обычная средняя рыночная цена.

Фрэю такой недружеский ход явно не понравился. Работа работой, а делиться надо! Талис присел на поваленное дерево рядом с Адрианом для более удобного просмотра предполагаемого поединка между вором и некромантом. Он не заставил себя ждать. Началась демонстрация способностей мага. Фрэй взял камень, потратил шесть бэмчей (БМЧ — базовая магическая частица), и камень принял форму клинка Шарин. Это действие вызвало большое одобрение у зрителей. Сама атаманша презрительно хмыкнула и достала свое оружие, только уже из ножен. Участники представления переглянулись. Эльф смеялся в кулак, корчмарь еле держал себя в руках от веселья.

— Да начнется битва! Пусть победит сильнейший, а проигравший будет готовить ужин!

Оба противника заняли боевые позиции. Клинки соприкоснулись...

" Так, он и вправду собрался поразить меня каменным клинком? Нет, он умнее этого. Еще тогда, когда мы встретились в корчме, он использовал нестандартный для мага прием — неожиданность. А ведь Тал никогда не видел его. Старик узнал его по имени, и этого было достаточно. Может у него есть какая-то тайна? Если так, то он (как-то странно все это) вообще не пытается ее скрыть. Я слишком мало знаю о нем. Да и об Адри. Но сейчас я просто дам мальчику того, что он хочет. Битву на клинках."

Шарин подала магу знак, заметный только ему. Он, в свою очередь, сделал этакий небрежный колющий удар мимо щеки противницы. К всеобщему удивлению на ней сразу появилась неглубокая царапина! Девушка в ту же секунду выполнила открытый удар в грудь Фрэя, но он даже не подумал уклониться или блокировать его. Вместо этого он улыбнулся: лезвие сложилось пополам, чуть надрезав куртку. Шарин поняла намек и сделала вид, что вытаскивает оружие. Клинок выпрямился, а из груди некроманта потекла кровь. Публика возмущённо заохала. Фрэй демонстративно скривил лицо и прижал левую руку к ране. Она моментально зажила. Маг бросил фигурный камень в девушку, но промахнулся. Потом выставил освободившуюся руку вперед, завоевывая ещё большее внимание и интерес зрителей. Они смотрели то на мальчика, то на Шарин. И тут, нос последней стал превращаться в свиной пятачок. Она это тоже заметила:

— Эй, верни мне нос!

— Нет, ха-ха!

— Фрэй!

— Нет!

— О, великий некромант, повелитель призраков, избавь меня от страшного проклятия, — завывающе пропела девушка. — Пожалуйста!

— Нет.

— Три клыка, — Шарин поняла, что дальше спорить безнадежно и сразу предложила победные трофеи.

— Я согласен, сейчас расколдую, — его лицо стало похожим на мордочку довольного лиса.

— Вымогатель!

— Сама такая, — отмахнулся мальчик.

— Госпожа Шарин, с вас ужин и три клыка победителю.

Глава 7 Переговоры у костра

Талис достал четыре деревянные миски и поставил их на поваленное дерево рядом с костром. В большом котелке что-то булькало и хрипело. Под ним в углях горела картошка. Да, именно горела. А это потому, что Шарин увлеклась очисткой своего клинка.

— Быть может, опытный повар, ты соизволишь хоть одним глазом глянуть на твои подгорелые блюда? — эльф заканчивал сортировать стрелы.

— А то от картошки останутся только угольки, — Фрэй уже проголодался.

— Ладно, — ей не хотелось отрываться от начатого дела, но одного взгляда горелая картошка всё-таки удостоилась. — Святые дырки в сапогах! Почему вы раньше не сказали?!

Девушка мгновенно подскочила, вынула бутыль с водой и потушила овощи, замеченные на месте преступления. Варево в котелке видимо тоже приготовилось, и она сняла его с самодельной триноги. Затем Шарин взяла одну миску и зачерпнула содержимое металлической посудины. После этого настал последний этап — дегустация. По довольному лицу повара было понятно, что сие блюдо достаточно съедобное, чего уж точно не скажешь о картошке.

— Ну, наливай, — все собрались вокруг костра, и Шарин выложила содержимое котелка на четыре миски.

Оказалось, что это варёный горох, и весьма вкусный. После еды Талис достал три кружки и флягу. Через минуту в них появился поровну разлитый коричневый напиток с густой пеной, а через ещё одну его там не стало. Шарин попросила корчмаря налить ещё, потом ещё и ещё, и ещё. После пятой кружки она остановилась, сказала, что хватит, и моментально повалилась спать. Вскоре раздался оглушительный храп, который мог отпугнуть случайных прохожих шагов на пятьсот.

— Чего это она? — в недоумении поинтересовался Фрэй.

— А кто знает.., — Тал тоже был удивлён.

— Какие планы на завтра? — Адри подкинул дров в угасающее пламя костра.

— Утром позавтракаем, потом махнём в Мид. Там заедем к моему старому другу. Пообедаем где-нибудь. Попробую уговорить его провести нас к пещере. Он почти все горы наизусть знает, но жадный немного. Там дальше как пойдёт. Кто первый на ночной караул?

— Я, — предложил эльф.

— Хорошо, — согласился Талис. — Через три часа разбудишь Шарин.

Тал и Фрэй улеглись на свои лежаки. Адриан остался сидеть у огня.

***

Мальчик сначала поднял голову, потом сел. Эльф расположился на поваленном дереве и выстругивал какую-то ветку. Шарин громко храпела в четырёх шага от него, Талис мирно посапывал в свою густую бороду. Фрэй встал и сел рядом с Адри.

— Чего не спишь? — поинтересовался мужчина.

— В голове что-то мутит. Как будто дубовый кол из неё торчит. Хорошо бы водички попить, может и пройдёт, — Фрэй достал из сумки флягу с водой и отхлебнул пару глотков.

— Лучше? — лучник достругал ветку и взял следующую. — Тебе надо поспать.

— Нет, не хочу, — он поднял голову и посмотрел на небо. — Луна полная, чёрт бы её побрал.

— И что?

— Некромантам не рекомендуется спать в полнолуние, мы слишком чувствительные к внешним влияниям.

— Ну, раз ты спать не собираешься, предлагаю рассказывать истории, — предложил Адри. — Как ты в магическую школу поступил?

— У меня мама там училась. Я в неё магическим даром пошёл. Расскажи о себе, если можно.

— Хорошо. Слушай. Я родился в Илларии, в обычной эльфийской семье, в роду, то есть клане, “полуночников”. Глупое название, но ничего не поделаешь. Потом в шестнадцать лет, как подобает благородному эльфу (ну, или не очень), поступил на службу королю. К девятнадцати заслужил звание командующего отрядом из двадцати четырёх эльфов. У нас такой человек называется “litenstor alv”. Ещё через два года меня повысили до ратника. В двадцать два я стал наставником. С этой же должностью был переведён в Орлеан. Там прослужил ещё два года, потом ушёл в отставку. Обещал вернуться по первому призыву. И вот через три года началась война с Драиром. Я был призван на сторону Орлеана обучать новых солдат. После войны меня послали освобождать военнопленных. Так и остался жить здесь. Вот и всё, что могу тебе я сказать, — закончил свой рассказ Адриан. И тут только они заметили, что храп прекратился.

— Оу, понятно. Было очень интересно слушать, — подтвердила Шарин. — Можно к вам?

Не дождавшись ответа девушка устроилась рядом с остальными.

— Талис ведь говорил тебе разбудить меня на ночной дозор? — она обратилась к Адри.

— Да, но ты же…

— Очень хорошо выспалась, — закончила предложение Шарин. — Все опытные воры натренированы так, что даже во сне могут услышать, что происходит вокруг. Вопросы?

— Если ты и правда глава гильдии “Мешки и когти”, почему ты ещё на свободе?

— На этот вопрос не сложно ответить. Искусство вора заключается в том, чтобы не оставить никаких улик и подтверждений, что это был ты. А так как доказательств нет, арестовывать нас не за что. Главное — осторожность. Поэтому я не боюсь за свою свободу.

— Скоро утро, мне надо отдохнуть перед завтрашним днём, — заметил эльф и пошёл к своему лежаку.

Спустя несколько минут разговор возобновился.

— Фрэй, каким заклинанием ты придал камню форму клинка? — Шарин интересовалась магией, но способностей у неё не было.

— Никаким. Я использовал чистую видоизменяющую энергию.

— То есть, магическую силу?

— Да.

— И сколько ты затратил на всю нашу постановку, или битву… Что вообще это было? — не унималась девушка.

— Около шестидесяти бэмчей, — спокойно ответил некромант.

— А какой у тебя запас БМЧ? У моего знакомого друга двести сорок. Он боевой маг.

— У меня ровно сто шестьдесят один. С возрастом и тренировками резерв энергии увеличивается.

— Как думаешь, у обычного человека есть магическая сила?

— Конечно, только очень малая, — Фрей радовался, ведь наконец-то ему пришлось использовать теоретические знания, накопленные за два года.

— А если я буду долго учиться и тренироваться, мой резерв увеличится?

— Вполне возможно.

— И я сама смогу колдовать?!

— Не знаю.

— Мне надо тебе сказать честно. У меня есть одна мечта. Больше всего на свете я хочу стать магом, — в конце Шарин снизила голос до шёпота.

— Тебе стоит попробовать. Я думаю, что смогу помочь тебе, — мальчик предложил это вполне серьёзно, поэтому радость девушки была безгранична.

Глава 8 Введение в магию

Фрэй отвёл Шарин на другой край опушки, чтобы не будить Адриана и Талиса.

— Ну, что же, начнём. Урок первый. Магия — маленькие частички чистой энергии, которые подчиняются только тебе, пока ты жива. Но, конечно, если ты этого хочешь. Они равномерно распределяются по всему организму, самое большое их количество находится в районе мозга. У нас, магов, эти частицы называются БМЧ (базовые магические частицы) или бэмч.

Маги делятся на четыре части: оракулов, травников, боевых магов и некромантов. Поскольку я принадлежу к последней категории, обучать, логично, буду тому же. Некромантия представляет собой искусство идеального контроля над энергией. Без этого никак. Для начала надо хотя бы удостовериться, что она у тебя есть.

— И как это сделать? — поинтересовалась Шарин.

— Делай, что я говорю. Глубоко вдохни, так, расслабься, оборотни тебя за это не погрызут. Закрой глаза и сосредоточь свой разум где-то в пустоте. Теперь одновременно выдохни и представь, что растворяешься в воздухе.

Девушка в точности выполнила все указания юного учителя и в нетерпении ждала его реакции.

— Есть какие-то колебания в ауре, но это ещё ничего не значит. Попробуй ещё раза два, может эффект накопления сработает, — предложил мальчик.

— Как сейчас? — ученица старалась изо всех сил.

— Ну, почти. Я думаю, на этом можно сделать перерыв. Сейчас по моим расчётам твой резерв составляет около шести бэмчей. Если будешь делать это упражнение каждый день, есть шанс увеличить запас магии. Одно условие: не перестарайся, — закончил Фрэй.

— Хорошо, — охотно согласилась Шарин.

— Я всё-таки попробую хоть два часа поспать, — решил некромант. — Луна, кажись, спряталась, может получится.

Глава 9 Прибытие в долину

Наступило жаркое утро. Тёплые лучики летнего солнца поглядывали сквозь деревья и освещали поляну. Вокруг бодро щебетали птички. Шарин сидела на поваленном дереве и ежеминутно помешивала кашу сучком, чтобы не допустить вчерашней горелой катастрофы. Первым проснулся Талис. Он увидел, что на девушке те пять кружек никак не сказались, и успокоился.

— Доброе утро, как ночка на свежем воздухе прошла? Что готовишь?

— Беспокойно, но терпимо. А, это, двигаться в путь с пустым желудком плохая примета. Это каша.

— Ладненько, — ответил Талис и начал распихивать спящих парней.

Когда они наконец встали и привели себя в порядок, завтрак уже остывал в деревянных мисках. Сразу после еды команда оседлала лошадей и двинулась в путь.

На въезде в Мид стоял всего один стражник, да и тот особой угрозы никому не представлял.

— Вітаю, вандраўцы! З экай мэтай прыэжлі?(Приветствую, путешественники! С какой целью приехали?) — он говорил на Ведне — языке, который жители Мида и дворфы знают так же хорошо, как и Великий общий, если не лучше.

— Здравствуй, молодец. Мы приехали в твою страну за тем, чтобы пройти в Кривые (Керенские) горы. Ни тебе, ни твоему народу мы зла не желаем, — это был самый безопасный стандартный традиционный вариант ответа.

— Добжэ, пан. Свет табе навокал(Хорошо, государь. Свет тебе везде), — при этих словах он поклонился и махнул рукой в сторону дороги.

Вокруг дороги уже мелькали редкие домики. Около одного Тал остановился и спросил половшую грядку женщину, где здесь ближайший постоялый двор или корчма. Та хихикнула себе под нос и сказала: “С полверсты по этой дороге проедете, его сами узнаете. Как называется я запамятовала. Сама там не была вже пару месяцев, как потчевают не ведаю”.

И правда: через полчаса зоркий глаз Адриана заметил странное здание. Деревянный домик небольших размеров напоминал избушку на курьих ножках из старой народной легенды. Над обветшалой полуоткрытой дверью висела табличка с надписью.

Хата Шчыра

Из открытого окна (точнее, дырки в стене) доносился приятный запах капусты с мясом. Эльф первым забрался по шаткой лестнице и вошёл внутрь. За ним последовали и остальные.

Они очутились в небольшой комнате, которую окутывал холодный полумрак, поскольку кроме солнечного света из того самого окна другого освещения не было. В помещении было всего четыре массивных дубовых стола и прилавок. За ним стоял высокий худощавый юноша в поношенном фартуке.

— Добро пожаловать.., — устало пробурчал он.

— И вам добро, — Талис осмотрелся, выбрал самый дальний стол и направился к нему, знаком показав идти за ним.

Но по пути его внимание привлекла доска объявлений. Его взгляд бегло проскользнул по первым двум и задержался на третьем. На искусно выделанном листе пергамента было написано:

“ Указ короля гласит, что всякий, кто приведёт к дворцу его Величества короля Драирского дракона непокорного Шенгира с кривых гор Керенских, будет одарён наградой в сто рюков”

Тал посмотрел на свою команду и увидел, что они тоже с интересом разглядывают указ. Мужчина покраснел и попытался оправдаться:

— Я… сильно виноват перед всеми вами. И, конечно, при этих обстоятельствах вы имеете право вернуться обратно в Драир. Если хотите, могу даже выделить компенсацию в размере одного рюка каждому…

— Я останусь, надо довести это дело до конца, — решительно заявил Фрэй.

— Я тогда тоже, — поддержала Шарин.

— Ладно, я с вами, — Адриан не слишком хотел куда-то ехать при новых условиях.

— Вы будете что-то брать, или вы посидеть зашли? — их беседу прервал официант в лице того же парня, только без фартука.

— Так, нам четыре порции горячего… и пока всё.

— Это не скоро, но за дополнительную плату быстрее.

— Мы подождём, — ответил Талис, но юноша уже отвернулся и пошёл на кухню.

Глава 10 План

— И что мы теперь будем делать? — поинтересовался эльф.

— Надо составить план, — предложил маг.

— Но как? — Талис казался растерянным и взволнованным.

— Все хорошие планы — оригинальная импровизация талантливых актёров, которые могут подстроиться под любой исход событий, не нарушив цели этого плана. Если короче, придём в пещеру к дракоше и попросим по-хорошему, — Шарин настолько привыкла командовать всеми и всегда, что даже не задумывалась о возможных последствиях. Но обычно никто не был против подчиниться потенциальному лидеру.

— Так просто? — удивился Фрэй.

— На первый взгляд. Поверь, это труднее чем твоя магия. Необходимо обладать весьма незаурядным умом, чтобы достичь поставленной цели с наименьшими затратами. Придётся приложить максимальные усилия, тогда всё получится.

Как раз в этот момент подошёл юноша с подносом, на котором стояли четыре ароматно пахнущие миски с капустой и мясом.

— Не мог бы ты принести выпивку для нас?

— Нет, — наугад ответил он и флегматично удалился за стойку.

Вопреки всем хорошим ожиданиям, мясо оказалось почти сырым, а гарнир слишком острым. Кроме того, недоделанный повар, официант и бармен в одном лице потребовал за это восемь брандов. Талис швырнул деньги на стойку и вышел. Остальные молча последовали его примеру.

Глава 11 В гостях у Джерара или первое заклинание

— Куда сейчас направляемся? — поинтересовался Фрэй, бодро (со второй попытки) вскочивший на спину Верблюда за Шарин.

— Едем к моему другу. Он проводит нас до пещеры, — ответил Талис. — Отсюда около двух вёрст на запад.

— Тогда в путь, — с заключением Адриана все были согласны.

***

Через полтора часа кони подъехали к одинокому дому. Если стать к двери передом, к лесу задом, можно было увидеть необыкновенный красочный горный пейзаж. Путники спешились, Талис вошёл на крыльцо и постучал. Не прошло и минуты, как из-за двери послышался хрипловатый мужской голос:

— Ремина, милая, иди посмотри, кто пришёл.

— Почему я должна постоянно исполнять твои приказы? Я что, собака на побегушках? Раз уже женился, не отлынивай от своих обязанностей! — после недолгого грохота дверь без единого скрипа открылась.

— День добрый, вы простите мою жену, она немного нервная сегодня, — мужчина оказался полудворфом, с густой длинной бородой и усами, кругловатым телом и рыжими волосами до плеч. — А! Талис! Давненько не виделись… Проходи, дружище.

Они пожали руки, после чего Талис жестом пригласил команду войти следом за хозяином. Джерар (а это был он) поставил дополнительные табуретки вокруг стола, попросил всех присесть и начал расспрос. Его жена, Ремина, стала рядом, облокотившись на дверной косяк, и пристально вглядывалась в лица незнакомцев.

— Какими судьбами вы оказались в этой загнивающей дыре стабильности?

— Про указ короля знаешь? — без церемоний спросил Талис.

— Как же не знать! Так, ты что, на дракона, падаль экую летучую, с силами собрался?

— Да, всё так. Вот, команду себе собрал.

— А от меня тебе чего нужно? Иди, вон, хоть в захудалую корчму Шчыра, там и то дешевле будет…

— Джерар, поможешь добраться до пещеры? В общем, я за этим и пришёл.

— Чего сразу не сказал? Конечно помогу, только ты меня знаешь. Денежку какую-нибудь придётся мне подкинуть, — Джерар улыбнулся и протянул руку.

— Да ладно тебе, столько хватит? — при этих словах Талис положил на стол две серебряные монетки драирской чеканки.

Они громко звякнули и тут же оказались в руке мужчины. На самом деле, Джерар вовсе не был жадным. Просто в его крови текли корни дворфов, а они уж точно знают цену своим услугам.

— Обижаешь!? Дайте мне полчаса на сборы, и я буду готов. Ну, чего сидите? Идите на улице погуляйте, свежим воздухом подышите. Ремина, милая, ты не знаешь случайно, где моя трость?

— Час назад ты мне указывал, а теперь просишь милости?! Ну уж нет! Так не пойдёт!

Талис решил, что продолжение его не интересует, и вывел своих друзей на улицу. Как только дверь захлопнулась, из дома послышались стук и грохот, возмущённое “ Ааа!” и примирённое “ Всё, хватит”. Талис и Адриан пошли к конюшне покормить лошадей, а Фрэй и Шарин не спеша побрели в сторону леса.

— Знаешь, я ведь вчера ещё долго тренировалась, когда ты уснул. И я думаю, что начало получаться, — Шарин вся сияла.

— Слушай, я же говорил, что перенапряжение тебе точно не поможет. Хотя, если ты так убеждена, то можешь продемонстрировать, — согласился мальчик.

— Смотри, — девушка закрыла глаза, опустила руки, кончики её пальцев неестественно задрожали. Фрэй смотрел на неё, как зачарованный.

— Нет, не может такого быть… Вчера ещё я сказал, что твой резерв около шести, но сейчас… От тебя исходит сила в сорок, нет, пятьдесят бэмчей. А по факту, это только два процента от всей силы! (занимается подсчётами на пальцах) Две с половиной тысячи бэмчей! Так, стой! Хватит, успокойся, — Шарин открыла глаза.

— Две с половиной тысячи! — повторил маг. — За одну ночь…

Сначала она не понимая смотрела на своего “учителя”, а потом слёзы радости потекли из её голубых глаз. Она села на землю, стала молиться всем известным ей богам. Фрэй сел рядом и счастливо смотрел на подругу. Когда она успокоилась, то спросила:

— Как ты думаешь, почему?

— Я не знаю этого, зато знаю, что если кто-нибудь узнает про твои силы, он не сделает тебе ничего хорошего уж точно.

— Как считаешь, надо сказать об этом Талису и Адриану?

— Подождут. Да и что толку от такой силы, если не умеешь её использовать? Тебе нужен опытный учитель, — рассуждал вслух маг. — Однако, если я доложу о тебе школьным магистрам или директору, узнают и все другие маги. А этого мне не хочется.

— Ты можешь учить меня тому, что сам знаешь, — предложила Шарин. — Другого выхода я не вижу.

— Не думаю, что смогу поведать тебе очень много, но попробовать стоит. Итак. Теперь ты располагаешь огромным магическим резервом. Тебя бы отправили на Практический магический факультет, но я передам тебе некромантские знания. Магическая частица по сути своей имеет видоизменяющее свойство. У нас это называют ПИВОм (перевоплощения и видоизменения объектов). Поскольку энергия является частью мага, связь с ней происходит ментальным путём и даже на расстоянии. Поэтому в данном случае маг является источником и заклинателем. Источником может быть и амулет, только в него чаще всего закладывают готовое заклинание. Конкретно некроманты специализируются на управлении магией, а боевые маги — на преобразовании её в стихию.

— Шарин, Фрэй, где вы там? — резкий голос Талиса оборвал лекцию мальчика. Уже когда они подходили к парням, которые оседлали коней и громко болтали об отличии упырей и вампиров, Фрэй сказал:

— И это… Если вдруг что случится, попробуй использовать поисковое импульсивное заклятие…”Д’э чы лэсік”... Просто сделай выброс энергии, как учили, произнести слова и успокойся, потому что все заклинания надо читать спокойно. И главное: в этот момент думай только про успех. Так тебя тяжелее будет перебить. Смекаешь?

— А что значат эти слова?

— Ничего существенного, — отмахнулся некромант. — И ещё, представь мой образ, тогда магия будет искать меня, а не любого попавшегося мага.

— Ладно, вроде понятно.

Глава 12 Керенские горы

— Ребят, а всё же, какой у вас план? — они ехали уже больше двух часов, и все изрядно утомились, поэтому Джерар решил разбавить дело разговором.

— Придём, вежливо постучим, попробуем договориться…

— А если не получится, посыплю моментальным снотворным и надену намордник, — закончил мысль Адриана Фрэй.

Они ехали по узкой, плотно утоптанной тропе между гор. Серые и зелёные вершины навевали восхищение и холод одновременно. Иногда вдоль дороги попадались редкие деревья, но в основном местность была скалистая. Целых два раза путники встречали потухшие костры, качественно уложенные землёй или потушенные водой. Изредка чёрные вороны проносились над головами и улетали куда-то в даль.

— Скоро приедем, — совсем не весело, даже с волнением Джерар оповестил друзей. — Видите вон ту гору? С левого склона которой торчит зелёная коряга? Вход над ней. А дальше и без меня справитесь, меня жена дома ждёт. Остаться вам в живых, ребята, удачи! — он попрощался и развернул свою послушную кобылу Мирну.

— До встречи, друг, — ответил Талис. — Поехали.

***

— Так, привяжем лошадей здесь, а то они уже совсем устали, — предложил Адриан и спешился.

— Да, ты прав, здесь и привязать где есть место, — поддакнула Шарин. — Слезай, — обратилась она к мальчику.

— Пошли, — сухо пробурчал командир отряда.

Дальше склон становился бугристым, поэтому ногами по нему взбираться было гораздо удобнее, как по ступенькам. Адриан первый поднялся к коряге, которая оказалась ивой. Он опёрся о ствол спиной, перевёл дыхание и сказал:

— Вижу вход. Предлагаю так: Шарин и Фрэй идут первыми, я с луком и Талис сзади поддержим если что.

— Хорошо, так и сделаем. Помните, наша цель — живой дракон. Действуем осторожно, — девушка была взволнована, но ей это невероятно нравилось: идти на риск, пробовать неизведанное. Вот её сущность, вот она сама.

— Подожди, что мы вообще знаем о драконах? — Талис был напуган, как плаксивый мальчик, и очень старался это скрыть под маской усталости.

— Большое существо с непробиваемой чешуёй и огнедышащей мордой. Вы готовы? Тогда пошли, — Фрэй был уверен в успехе, и это делало его сильным. Подумаешь, Дракон, и не с такими справлялись! А, быть может, просто некроманты ничего не чувствуют?

Глава 13 (несчастливая) Дракон, выходи

Итак, команда построилась: маг и вор на переднем фланге, лучник и капитан на левом и правом соответственно. Все были до максимума сосредоточены, так что выглядели как похоронная процессия. Шарин кивнула головой, что послужило сигналом начала драконоуговаривательной операции. Она прошла внутрь, остальные неспешно двинулись за ней. Прихожая пещеры оказалась прохладным овальным помещением с двумя отверстиями по бокам для прохода в следующие комнаты, освещённые факелами.Они дошли до примерной середины комнаты и осмотрелись.

— Здравствуйте, господин (если так можно называть дракона) Шенгир! — Фрэй громко поприветствовал пустоту. — Мы хотим с тобой договориться, — эхо разлетелось по всей пещере.

— Кто там? А, если вы на аудиенцию, правая от вас комната… Сколько вас? Нет, мне всё равно, не отвечайте. Приму только одного, а то как навалитесь всей кучей, потом косточки разгребать ещё за вас придётся.., — хриплый низкий голос перебил некроманта. Одновременно он заставлял и уважать, и восхищаться величием владельца.

— Кто пойдёт? — Талис спросил это шёпотом, не смея нарушать образовавшуюся тишину. Его взгляд быстро пробежался по застывшим лицам, он обратился к самому храброму. — Шарин?

— Ладно, стойте здесь, никуда не уходите, постараюсь вернуться быстро, — девушка спокойно согласилась и облизнула пересохшие губы. Затем она сложила на пол кинжал, метательные звёздочки и мешок с верёвками. — На переговоры с оружием не ходят, — пояснила она.

Шарин уверенно направилась в правую комнату, вошла внутрь и исчезла.

Глава 14 (ещё более несчастливая) В логове

Девушка переступила порог. Тьма окутала её с носков до лба. Она в недоумении остановилась. Из прихожей было видно, что эта комната хорошо освещена, но сейчас для Шарин здесь был только мрак… На ощупь она сделала пару шагов, и свет загорелся. Магия, дурацкий трюк, что-то другое? Ладно, не важно.

Комната представляла собой маленькое и уютное помещение, освещённое двумя большими горящими брёвнами. Это был не тупик, в противоположной стороне были ещё два входа. Около стенки лежало большое существо ростом около трёх саженей. Оно имело светлые, почти прозрачные умные глаза, местами блестящую чешую, длинный хвост и большие сильные сложенные крылья. Когда девушка зашла в “кабинет”, дракон приподнял голову на изящной шее и прорычал с насмешкой:

— Добро пожаловать в мои скромные апартаменты, человек. Извольте представиться, Госпожа.

— Shareen, nata dalla Morte, можно просто Шарин. А вы, как я понимаю, господин Шенгир? — подозрительная вежливость дракона производила хорошее впечатление.

— Всё верно, я — Shengirr Dormire. По какому вопросу вы были вынуждены обратиться ко мне? — продолжал официальным тоном дракон.

— Возможно, вы слышали об указе его здравомыслия Хелмрока Драирского. Ваше чудное место обитания согласно межрасовой карте находится под контролем сего короля. И он требует вашего присутствия во дворце. Собственно, поэтому я и мои друзья нарушили ваше спокойное пребывание в сей пещере.

— Вот как? Забавно, а я-то думал, почему люди сюда стали чаще заходить? Ясно, спасибо, что уведомили меня, госпожа. Но, я вынужден расстроить вас. По личным причинам и делам семейным явиться во дворец не могу.

— Но…, — попыталась возразить Шарин.

— Не стоит говорить “но”. У меня здесь маленькие дети и жена. Я не могу оставить их одних даже на полдня! А вообще, вы — первый человек за последние полвека, с которым мне удалось нормально побеседовать. Драконы друг с другом общаются в основном с помощью телепатии. Поэтому я очень рад наконец размять свой язык и потренировать разговорный Всерасовый, так сказать, с носителем… Ваши друзья, они тоже не хотят надеть на меня намордник или вонзить в моё сердце свой меч?

— Нееет?..

— Тогда позови их сюда. Познакомимся, поболтаем.

Глава 15 (самая несчастливая?) Давайте познакомимся!

Шарин вернулась в первую комнату. Адриан со скучающим лицом ковырял пол, некромант прислонился к стенке и размышлял о чём-то, Талис нервно перебирал бороду.

— Ты жива! Я-то думал, что от тебя одни лишь косточки остались! — как только девушка вошла, Фрэй сразу бросился к ней и попытался схватить её в крепкие объятия, но она ловко увернулась (видимо, не в первый раз).

— Ребята, Шенгир зовёт вас.

— Зачем? — удивился Адриан.

— Поговорить, — неуверенно ответила Шарин. — Идём.

Все четверо вошли в кабинет дракона. На удивление, свет никто не выключал. Когда они вошли, Шенгир лежал в той же позе, но ближе к углу.

— Здравствуйте, присаживайтесь. Конечно, как видите, у меня даже нет стульев для вас, но прошу вас: не огорчайтесь. Госпожа де Морте уже поведала мне вашу историю. И ещё, я не намерен испепелить и скушать вас при первой возможности. Не смотрите на меня так, пожалуйста. Как вас звать?

Талис глянул на Шарин, она одобряюще кивнула. Все сели прямо на земляной пол. Фрэй решил представиться первым.

— Fray Darrenmorr, некромант второго класса. Очень рад познакомиться, господин.

— Adrian Lacllan из Илларии.

— Я — Талис Бродох. Пришёл пленить непокорного монстра и передать на суд королю! Смерть тебе! — при этих словах он достал меч и замахнулся на дракона. Тот нахмурился и приоткрыл пасть. Метко, как стрела, огонь поразил цель. Люди почувствовали жар, эльф — страх. Запахло горелым, обожжённый труп лежал на земле. Огнеплюющая тварь дыхнула ещё раз, и остались только кости.

— Чёрт! Нет, нет, нет! — всхлипывая отрицала Шарин. Слёзы капали и сразу впитывались в землю.

— Да, — с искренним сожалением ответил дракон. — Я не хотел, честно, само как-то вышло, виноват. Он на меня с этой палкой… Ну а я от испуга… и я никогда не был хорошим драконом, простите…

— О, боги, я выйду на минуту, — сказал эльф с отвращением.

— Я… я тоже, пожалуй, да, воздухом подышать. Просто впервые у меня на глазах живой человек умер, — мальчик держался изо всех сил.

Адриан взял его за руку и вывел на улицу. Фрэй молча подчинился. Казалось, скажи ему “Прыгни со скалы”, и он тоже сделал бы это.

— Ты как? — поинтересовался мужчина.

— Нормально, переживу,— его утверждение не было убедительным.

— Ладно тебе. Ну, иди сюда, — Адриан обнял мальчика, и тот заплакал. — Знаешь, почему меня перевели в учителя? Так, тише. В этом мире не всё хорошо, но вместе мы справимся, для этого и нужны друзья. Они перевели меня потому, что я не хотел убивать людей. Сказали, что у меня слабая сила воли, и что я не смогу. Но ты не думай, мечом и луком я владею бесподобно. Ладно, я пойду обратно к этим несчастным.

Адриан убрал руки со спины Фрэя и вошёл в пещеру. Мальчик ещё немного постоял, потом рядом с ним из пустоты появился призрак.

— Сейчас больше всего на свете я бы хотела обнять тебя, мой сынок, — шептала Эллина.

— Знаю, мам. Но как бы мне хотелось вернуть жизнь Талису!

— Эм-м, я могу это сделать… Один призрак может отдать способность появляться в мире живых человеку. Но тогда ты не будешь меня больше видеть! Возможно, с очень низким шансом, у тебя останется возможность слышать мой голос. А Талис будет постоянно пребывать в обличии призрака.

— Я не хочу терять тебя, мам. Но я хочу спасти его и… я не знаю. Нет, я не знаю, не знаю, не знаю, что делать. Точнее знаю, что надо сделать выбор, но не знаю, что стоит выбрать. Почему всё так произошло? Ведь он сам виноват! Не надо было лезть с этой железякой! Вира, Бай, Жвия, Рунь, Вед, Май, Ваяр, Вадь, Свят, Рес, Тьмых, Земь, Дзён, Ныч?! Зачем вообще нужны боги, если от них нет никакой помощи!? — мальчик был в отчаянии. Ему уже не удавалось контролировать себя. Потом он сжал руки в кулак, сделал вдох. — Всё хорошо. Всё правда хорошо. Пойдём, мам.

Глава 16 Операция "провал"

— Все готовы? Повторяю ещё раз. Мам, ты становишься в центре пентаграммы. Адри, хватит зализывать свою руку, порезы от этого стилета заживают быстро. Шарин, Шенгир, прошу сосредоточиться наконец. Да, я не профессионал и делаю такое в первый раз. Но если вы не будете воспринимать меня всерьёз, ничего не получится. Я буду читать заклинание, и как только Эллина пропадёт, задувайте свечи, — голос мальчика немного дрожал.

— Ты точно уверен, что хочешь этого? — дракон до сих пор не понимал смысла этой операции, или он просто прикидывался.

— Не знаю, может вообще не получится. Но стоит же хотя бы попробовать!

— Всё, сынок, начинай. Я и так уже задержалась в мире живых. Всё равно ты меня потерял ещё два года назад. Пусть это будет последнее, что я смогу для тебя сделать, — она не боялась смерти, так как знала, что для неё есть место на том свете, её ждут.

— Да, хорошо. Спасибо… за всё, что сделала для меня и… Удачи там, — Фрэй тяжело вздохнул, надо было приступать. — НЕ ЗРЕМ ДУХЭ ВАНДРОГО, ЗРЕМ ДУХЭ СВЯТОГО.

Некромант прочитал заклинание на одном дыхании, спокойно, как и следовало. Все застыли в ожидании, и даже дракон перестал притворно непонимающе вздыхать. Постепенно, по крупицам, призрак начал исчезать. Через минуту от него почти ничего не осталось. Прошло ещё немного времени, и свечи были задуты.

— Получилось? — на душе Шарин было плохое предчувствие.

— Призрак мамы исчез, да. Но призрак Талиса отсутствует, — заметил маг. — Даже обидно как-то. Это вообще не честно!

— Попробуй вызвать её, вдруг получится, — неуверенно предложил Шенгир.

— Горше вспомин вмэрше пожме длон, — Фрэй прочитал нужное заклинание, но должного эффекта оно не произвело. — Не работает, — он грустно сообщил и так всем уже известную новость. — Да про это целую книгу можно написать! “Как неудалый некромант-недоучка уничтожил последнее, что осталось от его мамы”. А ты чего смеёшься, злая змейка с крыльями?. Кажется, это ты убил старика! — мальчик начинал злиться.

— А вот не стоит всё на меня списывать, господин Дарренмор. Если я не принадлежу к человеческой расе, это не повод меня обвинять. Тем более, что это чудная идея про чудесное перевоплощение призраков — твоя, а не моя. Да, погорячился, виноват. Хочешь, золотом с ног до головы засыплю? Оттуда же и на похороны возьмут.

— Хватит, — девушка увидела, что ситуация накаляется и решила вмешаться. — Что было, того не изменить. Всё мы шли на благородный риск и провалились. Полагаю, нам больше нечего обсуждать. Мы уходим, — её жестокость не слишком всех удивила.

— Знаешь, пожалуй ты права. Миссию мы не выполнили, главнокомандующего потеряли, и никто нас не пожалеет. Всё. Здесь наши пути расходятся, — Адриан поддержал Шарин.

— Тогда идите, — заключил дракон.

Девушка и эльф воспользовались разрешением Шенгира и покинули пещеру. В комнате остались только Фрэй и ящер. Оба они сочувственным взглядом провожали друзей и драконовзамкоприводителей. Некромант тоже решил не задерживаться. Он извинился и попрощался:

— Прости за всё плохое. Мне, пожалуй, надо с ними идти.

Шенгир вздохнул и ответил:

— В добрый путь, то есть, не подкинуть до дома?

— До дома? А можно? — удивился маг.

— А чего нет, залезай на спину, — с ухмылкой сказал дракон.