Дракон препод

Глава 1. Принцесса

- Грязный червь! Повелеваю отпустить меня! – девица надула свои губки, сжала кулачки. Ее разъярённый вид больше напоминал вепря, нежели принцессу, однако она все же принцесса.

- Гм. Фр… - выдохнул дракон, продолжая читать книгу. – Разве моя пещера грязная? Да и я сам вроде ничего так…

- То, что твоя пещера уставлена стеллажами из книг, статуями, красивой мебелью и картинами ничего не значит! Ты дракон! Значит ты…

- Зол по определению? – перебил ее дракон. – А ты принцесса, значит тебе все можно…ты по определению лучше других, так выходит?

Дракон отвел глаза от книги, задумчиво закрыл ее, что-то бормоча приподнялся и отдал книгу девушке. Та явно была впечатлена размером ящера, который завис над ней с маленькой книгой в когтистой лапе. Она безропотно взяла книгу и уступила ему дорогу к подставке для книг.

- Я…я…я государственное лицо! – опомнилась принцесса, когда дракон уставился в книгу на стойке, предварительно обвив ее хвостом и подпер голову мощной лапой. – Меня удерживают силой! Я требую вернуть меня на мой законный трон!

Девушка в ярости швырнула книгу и попала дракону в нос. Тот вздохнул тяжело, вспоминая о договоре с королем. «Мода сейчас такая – быть учеником дракона,» подумал он, обхватывая лапой принцессу – «у кого как не у старого дракона сыночкам и дочкам королей учиться мудрости и манерам. Как же много взрослых хотят иметь детей, но не хотят быть родителями. Дракону же легче впечатлить, его легче испугаться». Ящер открыл ту книгу перед личиком принцессы со словом «читай» и наслаждался ее эмоциями.

- Не каждый страшный зверь угрюм в душе, и глупый тролль урок дать может…

Принцесса в недоумении присела на ладошку дракона, дочитывая уже шепотом. Она виновато посмотрела на довольного дракона.

Глава 2. Королевское величие

— Я ваше величество! Вы не можете так поступить! — король хватался за край собственного плаща, который тащил огромный дракон. — Я король! Меня должны бояться! Мной должны восхищаться!

— Дорогой, — королева стояла на балконе замка, поправляя корону, — последние три года ты только и делаешь, что жалуешься на налоги, спишь до обеда и проигрываешь турниры шутам. Народ устал. Ты нужен им обновлённым.

— И ты отправляешь меня к дракону?! — возмутился король, пытаясь уцепиться за перила. Перила не выдержали.

— К лучшему! — крикнула королева вслед. — Привези мне мужа, а не капризного мальчика!

Дракон взлетел, держа короля за шиворот. Тот болтался в воздухе, как мешок с криками.

— Отпустите меня, чешуйчатый бандит! У меня есть армия!

— Армия, — вздохнул дракон, набирая высоту, — полгода не может отбить у соседей пастбище. Я слежу за новостями. Ваша армия боится коров.

Король обиженно замолчал. Он поджал губы и только грозил кулаком небу, но кулак маленький, толку никакого.

— За что? — спросил он наконец тихо. — Я же… ну, не самый плохой правитель?

Дракон приземлился на знакомую поляну, аккуратно поставил короля на ноги и уселся рядом, сложив крылья.

— Вы не злой, ваше величество. Вы просто… не до конца родились. Королева надеется, что я помогу вам дорасти.

Король хотел огрызнуться, но огляделся. Пещера была уставлена стеллажами, на стенах висели карты и схемы управления государством, на столе лежали какие-то свитки с пометками «бюджет», «налоги», «социальный договор». На отдельной полке стояли книги в жутких переплётах: «Как говорить с народом, чтобы народ не разбежался», «Экономика для чайников-королей» и «Тысяча и один способ не выглядеть дураком на совете».

— Это… — король сглотнул. — Библиотека?

— Школа, — поправил дракон. — И вы мой первый ученик. Королева хорошо заплатила. Точнее, пригрозила сдать меня охотникам, если откажусь. У неё дар убеждения.

Король поджал губы, сел на ладонь дракона (потому что больше садиться было некуда) и вздохнул.

Первые дни

Дракон оказался суровым, но справедливым учителем.

— Ваше величество, если вы ещё раз скажете «я король, мне всё можно», я заставлю вас переписать «Капитал» Маркса от руки.

— Но это же скучно!

— Скучно быть невеждой. Когда вы последний раз разговаривали с крестьянином, а не слушали доклады министра?

— Э-э-э…

— Вот то-то.

Король учился составлять бюджет, разбираться в налогах, отличать хороший закон от плохого. Дракон терпеливо объяснял, почему нельзя повышать пошлины на соль в голодный год и почему война с соседями — не лучший способ развлечься.

— Но мне же скучно! — ныл король.

— Вам скучно, потому что ваш мозг привык к праздности, — дракон пододвинул очередную книгу. — Читайте. Завтра экзамен.

— А если не сдам?

— Тогда останетесь здесь ещё на месяц. А народ тем временем увидит, как королева правит без вас. И, возможно, поймёт, что вы не так уж и нужны.

Король испуганно схватил книгу.

Народ ждёт

Тем временем в королевстве творилось чудо. Королева, женщина умная и хозяйственная, за неделю навела порядок в казне, распустила половину бесполезных советников и уменьшила налоги.

— А где король? — спрашивали жители.

— Учится, — коротко отвечала королева. — Вернётся новым человеком.

— А если не вернётся?

— Значит, дракон съел. Но вы же не против?

Народ переглядывался, пожимал плечами и расходился. Налоги снизились, армия наконец отбила пастбище (без короля, кстати), и жизнь наладилась. Но люди всё равно ждали. Вдруг король вернётся и испортит? Или вдруг наоборот — станет лучше?

Слухи ползли по королевству. Говорили, что дракон заставил короля мыть полы. Говорили, что король теперь умеет считать до тысячи. Говорили, что он написал собственный указ без единой ошибки.

Королева улыбалась и ждала. Народ тоже ждал. И только сам король не ждал — он учился.

Экзамен

— Ваше величество, — дракон положил перед королём лист бумаги. — Последнее задание. Напишите указ о снижении налогов на хлеб так, чтобы никто не мог его оспорить. И объясните, почему это выгодно государству.

Король задумался. Вспомнил всё, чему научился за месяц. Понял, что раньше он просто подписывал всё, что давали министры. Понял, что министры его обманывали. Понял, что народ терпел только потому, что королева тайно всё исправляла.

— Я… я был дураком, — тихо сказал король.

— Признание — первый шаг к мудрости, — кивнул дракон. — Пишите.

Король написал. Дракон прочитал, усмехнулся в усы (у драконов бывают усы? в этой легенде — да) и сказал:

— Сдано. Забирайте своего короля, ваше величество, — обратился он к королеве, которая как раз прилетела на единороге (единорог, кстати, выглядел так, будто его тошнило).

— Он готов? — спросила королева.

— Спрашивать не у меня, а у народа.

Возвращение

Король вернулся в замок. Он не требовал трон, не кричал. Он просто сел за стол, попросил сводку законов и начал читать.

— Вы… вы не заболели? — осторожно спросил министр финансов.

— Нет, я просто наконец-то понял, что вы меня обворовываете. Уволены.

— Но как вы…

— Дракон научил.

Народ, узнавший об увольнении министра, сначала не поверил. Потом обрадовался. Потом пришёл на площадь с плакатами: «Спасибо дракону за короля!» и «Хотим ещё обучения!».

Королева гордо улыбалась.

— Вы сделали из него человека, — сказала она дракону, который прилетел на выпускной.

— Я только показал ему книги, — скромно ответил дракон. — Остальное сделал он сам.

— И что теперь?

— Теперь… — дракон взглянул на короля, который уже спорил с крестьянами о норме высева пшеницы, но без криков, а с аргументами. — Теперь ваше королевство в надёжных руках. А я, пожалуй, возьму нового ученика. Вашего брата, например.

Королева побледнела.

— Вы не посмеете.

— Попробуйте меня остановить, — усмехнулся дракон и улетел в закат.

А народ жил долго и счастливо. Потому что король наконец стал королём, а не капризным мальчиком в короне.

И только министр финансов иногда ночью плакал, вспоминая драконьи лекции, которые он подслушивал, сидя под дверью пещеры. Ему они не помогли — его всё равно уволили. Но это уже совсем другая история.

Глава 3. Принц, который хотел быть героем (и как дракон его от этого отучил)

— Сдавайся, чудовище! — крикнул принц, взбираясь на холм перед пещерой. Доспехи блестели на солнце, плащ развевался на ветру, и в целом он выглядел как картинка из сказки. Жаль только, что дракон даже не повернул головы.

— Фррр… — выдохнул дракон, перелистывая страницу книги. — Ещё один. Третий на этой неделе. Что вам всем неймётся?

— Я требую освободить принцессу! — принц вытащил меч и принял героическую позу. — Мне сказали, ты держишь её в своей пещере!

Дракон медленно закрыл книгу, поднялся во весь рост и уставился на принца. Глаза у него были уставшие, чешуя — помятая, и весь его вид говорил: «Я устал от этой работы».

— Принцессу? — переспросил он. — Какую именно?

— Э… — принц замялся. — Ну… принцессу! Рыжеволосую! Из соседнего королевства!

— А, эту, *бурчит* даже имени не знает — дракон зевнул и махнул лапой в сторону входа. — Она вчера улетела. С моим бывшим учеником. Каким-то рыцарем с музыкальными задатками. Они теперь путешествуют и пишут баллады. Ты опоздал.

— Что?! — принц опустил меч. — Но… я готовился! Тренировался! Мне сказали, что это мой шанс прославиться!

— Слава, — дракон фыркнул. — Знаешь, сколько таких «прославителей» ко мне приходило? Каждый хочет убить дракона, спасти принцессу и получить награду. И все повторяют одно и то же: «Я благородный», «Я должен», «Принцесса ждёт меня». А вы хоть раз спросили, хочет ли принцесса, чтобы её спасали?

Принц открыл рот, чтобы возразить, но дракон перебил его:

— Та рыжеволосая, между прочим, сама меня попросила, чтобы я её «похитил». Ей надоел королевский дворец и женихи с большим эгом... Она поняла, что любят они больше себя. Она хотела приключений и помогать другим. И я помог. А ты тут со своим мечом, как будто ей нужна помощь.

Принц сел на камень. Его героический пыл медленно испарялся.

— Но… я думал, что это правильно.

— Правильно, — дракон усмехнулся и пододвинул ему книгу. — Хочешь узнать, что действительно правильно? Прочитай. Это сборник «Самые глупые поступки благородных рыцарей за последние сто лет». Там есть про одного принца, который полез в логово дракона за принцессой ради ее руки и сердца, а она оказалась его сестрой. И ещё про того, кто пытался спасти принцессу от колдуна, а колдун был её мужем.

Принц взял книгу, полистал и начал читать.

Дни обучения

Дракон оказался не злым, а скорее разочарованным. Он видел столько принцев, рыцарей, героев, что все они слились в одну бесконечную череду доспехов и пафосных речей.

— Ты хочешь делать благородные поступки? — спросил он на второй день. — Тогда перестань быть идиотом. Помоги талантливым крестьянам проявить себя. Разберись в налогах. Узнай, как живут люди, которых ты собираешься «спасать».

— Но это не героически!

— Героически — это когда тебя не просили, а ты сделал. И никто об этом не узнал. А когда ты трубишь о своём подвиге на всех углах — это просто самолюбование.

Принц хмурился, но слушал. Дракон заставлял его читать, разбирать ошибки прошлых героев, решать задачи по управлению королевством. Вместо меча у него была ручка. Вместо щита — тетрадь.

— Я не для этого становился принцем, — бурчал он.

— А ты вообще выбирал, кем стать? — спросил дракон. — Или родился и решил, что корона автоматически делает тебя героем?

Принц замолчал. На этот вопрос у него не было ответа.

Финал

Через месяц дракон выпустил принца в мир. Тот не выглядел героем. Он не носил сверкающих доспехов, не размахивал мечом. Он просто пошёл в свою деревню, починил мост, поговорил с крестьянами и написал отцу письмо с просьбой снизить налоги.

— А как же принцесса? — спросил дракон на прощанье.

— А принцесса, — улыбнулся принц, — пусть сама выбирает, кого любить. Я не буду её спасать. Если она захочет, я просто буду рядом.

Дракон кивнул и посмотрел вслед принцу. В глазах у него впервые за долгое время мелькнула искорка.

— Может, из этого что-то и выйдет, — пробормотал он и снова открыл книгу.

А через неделю к нему пришёл новый герой. С мечом. С криками. С требованием спасти принцессу.

Дракон вздохнул и пододвинул ему книгу.

— Садись, читай. И не перебивай. У меня было много таких, как ты. И только один, который понял.

Школа дракона: перевоспитание рыцаря

Когда дракон впервые увидел рыцаря, тот стоял с мечом наголо, готовый рубить всё, что движется. Дракон вздохнул.

— Сядь, — сказал он.

— Я не сяду! Я защищаю Долину!

— От кого? — спросил дракон, оглядывая пустую поляну. — От одуванчиков?

Рыцарь замер. Это было первое поражение.

Дракон открыл школу для тех, кто привык решать всё мечом. Рыцарь записался первым.

Урок первый: «Тишина»

— Закрой глаза, — сказал дракон.

— Зачем? Чтобы враг подкрался?

— Враг уже подкрался. Его зовут «спешка». Ты даже не заметил.

Рыцарь закрыл глаза. Через минуту он услышал, как где-то рядом дышит буйнокошка, как под землёй шевелится Сломыш, как ветер играет с листьями.

— Я слышу... — прошептал он.

— Именно, — кивнул дракон. — Теперь ты не просто слышишь врага. Ты слышишь мир.

Урок второй: «Договор»

Рыцарь бросился на мешок с песком. Меч просвистел, но мешок почему-то отскочил.

— Это магия? — удивился рыцарь.

— Это дипломатия, — ответил дракон, выходя из тени. — Мешок просто не хотел драться. Ты спросил его разрешения?

Рыцарь задумался. Он никогда не спрашивал разрешения у мешков.

— Иногда, — сказал дракон, — чтобы победить, нужно просто спросить: «А ты точно хочешь драться?»

Урок третий: «Чешуя и броня»

Рыцарь начищал доспехи до блеска. Дракон подошёл и сел рядом.

— Знаешь, в чём разница между твоей броней и моей чешуёй? — спросил он.

— Моя броня крепче?

— Нет. Моя чешуя умеет пропускать свет. А твоя броня только отражает.

— И что?

— А то, — улыбнулся дракон, — что твоя броня не даёт тебе увидеть, кто перед тобой. Ты видишь только врага. А чешуя — она чувствует. Она знает, когда рядом друг.

Экзамен: «Поле битвы»

В конце курса дракон устроил испытание. Он выпустил на поляну... стайку светлячков.

— Убей их! — приказал дракон.

Рыцарь схватил меч... и опустил.

— Не могу, — сказал он. — Они же светятся.

— Почему ты не хочешь их убить?

— Потому что, — рыцарь улыбнулся, — если я убью их, Долина станет темнее. А я хочу, чтобы она была светлой.

Дракон расправил крылья.

— Ты сдал экзамен, — сказал он.

— Но я никого не победил! — удивился рыцарь.

— Именно. Ты не захотел побеждать. Ты захотел сохранить.

Выпускной

Рыцарь получил не меч, а книгу. На обложке было написано: «Как защищать мир, не разрушая его».

— Это главное оружие, — сказал дракон. — Ты теперь не просто рыцарь. Ты — хранитель.

— А что я должен делать? — спросил рыцарь.

— То же, что и раньше, — улыбнулся дракон. — Только теперь ты будешь спрашивать у мира, хочет ли он, чтобы ты его защищал.

P.S. Говорят, после школы дракона рыцарь перестал рубить одуванчики. Теперь он просто садится рядом с ними и слушает, как они шепчутся о ветре. А когда кто-то спрашивает его, почему он не носит меч, он отвечает: «У меня есть книга. Она работает лучше». 𨠖𦒧❵h.w3