Дракон из бумажной пещеры

Глава 1

– Здравствуйте, тётя Лена!

Библиотекарь повернулась на звук. Перед столом для выдачи книг стоял незнакомый паренёк лет тринадцати с огромным рюкзаком. Это было неудивительно. В школе все знали Елену Станиславовну, но она не знала почти никого из учеников. Сложно запомнить хоть одно лицо, когда дети толпой берут книги в сентябре, потом толпой возвращают книги в мае, и никто из них не заходит в течение учебного года. Если что-то терялось или портилось, то это предпочитали скрывать до самых летних каникул.

Мальчик широко улыбался, глаза его бегали по книжным шкафам и горели как небольшие фонарики. Посмотрев на посетителя поверх очков, Елена Станиславовна отложила стопку не разложенных книг и села за свой стол.

– Здравствуй! Из какого ты класса? По какому предмету нужен учебник?

– А что, у Вас тут только учебники? Это же библиотека! Хоть и школьная, но у Вас какие-то интересные книжки все равно есть?

Елена Станиславовна и сама не поняла, что сильнее её смутило: вопрос мальчика или надежда в его голосе. Тем временем, посетитель перестал улыбаться, а в его взгляде была настоящая мольба. Библиотекарь неуверенно поднялась со стула, судорожно вспоминая, какие художественные книги остались в её царстве.

– Мне бы что-то приключенческое. Пожа-алуйста, – взмолился мальчик, смутив Елену Станиславовну еще сильнее.

– Жуля Верна могу предложить, – ответила библиотекарь, припомнив часть школьных запасов.

– Его я почти всего прочитал. «Путешествие к центру земли» и «Таинственный остров» – уже по два раза. Хорошие книги, но хочется чего-то новенького.

Елена Станиславовна совсем остолбенела от такого заявления. Она чуть не сказала вслух, чтоб мальчишка отправлялся в интернет и искал себе книги там. За последние десять лет библиотекарь уже успела смириться со своей судьбой выдавальщицы учебников.

На негнущихся ногах женщина подошла к стеллажу с приключениями и фантастикой. Оттуда уже давно ничего не брали, годами к этим полкам подходила только сама Елена Станиславовна, и лишь за тем, чтобы вытереть пыль. Поводив рукой по корешкам книг, библиотекарь повернулась к мальчику.

– Беляев есть. Будешь брать Беляева?

Мальчик расстроенно пожал плечами:

– Если ничего другого нет, то возьму «Ариэль». Прочитаю во второй раз, хорошая книга.

– Поняла. А Конан Дойл?

– О, у вас есть сборник про Шерлока Холмса? Уже год не могу найти нормальное издание. То рассказов мало, то много, но вразнобой. А я мечтаю засесть и прочитать все залпом, не перебирая кучу книжек. Тётя Лена, у Вас же есть Шерлок Холмс?

С Елены Станиславовны едва не слетели очки от неожиданности. Во-первых, такого запроса и знания дела она совсем не ожидала от современного подростка. Во-вторых, у неё было именно то, чего хотел мальчик – полный сборник приключений Шерлока Холмса в хронологическом порядке. И даже сама библиотекарь не представляла, что сейчас это какой-то дефицит.

Взяв с полки нужную книгу, Елена Станиславовна вернулась за свой стол. Достав из кармашка на форзаце карточку, женщина чихнула от поднявшегося облачка пыли. Нижняя дата на кусочке тонкого картона сообщала, что в прошлый раз книгу брали почитать почти пятнадцать лет назад. Если бы не предыдущие надписи, библиотекарю понадобилось бы время, чтобы вспомнить, как правильно карточку заполнять.

– Ура! – вскрикнул мальчик, так и не дождавшийся ответа на свой вопрос, – Я Буреломов Артем, класс 7 «Б».

– А число сегодня какое? – Елена Станиславовна посмотрела на посетителя совсем уж ошарашенно.

– Девятое. На сколько дней Вы мне её дадите?

– Девятое, значит. Шестнадцатого сможешь вернуть? Успеешь прочитать?

– Зависит от того, насколько книга окажется интересной. Возможно, я захочу некоторые приключения перечитать, – мальчишка шельмовски улыбнулся.

– Хорошо, пишу тогда девятнадцатое. Не торопись, но верни книгу в целости!

– Хорошо, тётя Лена! Спасибо Вам огромное-преогромное!

Мальчик направился к выходу, обнимая сборник о Шерлоке Холмсе. У Елены Станиславовны проступили слёзы. Когда-то она, будучи еще девчонкой, так же обнимала книжки, которые удавалось достать, сдавая огромные тюки макулатуры. С тех пор прошло много лет, поменялась страна и сама жизнь, но самым грустным изменением стали дети, переставшие обнимать книги.

Больше до конца дня в библиотеку никто не заходил. Лишь заглянула гардеробщица, вместе с которой Елена Станиславовна традиционно уходила с работы. В этот раз библиотекарь отказалась от компании и поплелась домой одна в глубокой задумчивости.

Уснуть в ту ночь не получилось. Стоило закрыть глаза, как в памяти всплывали былые – и давно потерянные – времена. Несколько раз за ночь накатывали тоска и печаль – не то за нынешнее поколение, не то за саму себя, когда-то уважаемую наравне с директором школы. Это раньше к Елене Станиславовне толпами ходили ученики, споря, чья очередь взять тот или иной роман с библиотечной полки. А сейчас? Спасибо, что по имени помнят и зарплату продолжают платить.

Ни свет, ни заря, так и не сомкнув глаз, Елена Станиславовна отправилась на работу. Пропустив поворот в коридор, в конце которого находилась её обитель, женщина прямой наводкой пошла к директрисе. Плана никакого не было, несмотря на бессонную ночь. Да и сам поход к начальству представлял собой полнейший экспромт, пришедший в голову по дороге.

– Дарья Денисовна, нам надо поговорить!

– Не пугайте меня, Елена Станиславовна, – директриса привстала со стула от неожиданности, – Вы же не по поводу ухода на пенсию?

– Что? Нет! Наоборот, я к Вам с очень важным вопросом. Я хочу активнее участвовать в жизни школы!

Дарья Денисовна шлёпнулась обратно на стул и уставилась на библиотекаря. Еще довольно молодая женщина не могла припомнить подобных случаев. Сторож склада с учебниками – и вдруг! – активное участие в школьной жизни. Ответить директрисе было решительно нечего.

Елена Станиславовна приняла молчание начальницы за призыв продолжать:

– Понимаете, – библиотекарь осторожно опустилась на стул напротив Дарьи Денисовны, – дети совсем перестали читать бумажные книги. Они ко мне приходят только взять и сдать учебники. А весь остальной год я сижу у себя в закутке, как дракон в пещере, и охраняю своё бумажное золото. Ко мне даже учителя перестали приходить просто на чай. А от кого я всё это охраняю-то? От детей?

– Так, – с трудом выдавила из себя директриса.

– Вот я и хочу напомнить школе, что никакой я не дракон, библиотека – никакая не пещера, а книги можно и нужно любить!

– Подождите, Елена Станиславовна. Вы зря плохо думаете о молодёжи! Ученики нашей школы много читают. Филологи нарадоваться не могут, уже несколько лет абсолютное большинство идёт в ногу со школьной программой.

– А что они читают, Дарья Денисовна? Краткие содержания, которые им нейросети выдают. А еще аудиокниги. Удобные они, конечно, сама иногда слушаю, но погружение не то! Тем более, для школьника, которому лишь бы пару слов на уроке ответить и забыть. И не говорите мне, что все ученики нашей школы сами пишут сочинения. Даже в мое время были те, за кого их писали другие.

– Разве обязательно читать книги от корки до корки, чтобы понимать происходящее на страницах? – парировала директриса.

Слова начальства ударили под дых. Библиотекарь с шумом и болью выпустила воздух из груди. Даже через толстые стёкла очков было видно, что в глазах Елены Станиславовны стояли слёзы. Сердце Дарьи Денисовны дрогнуло. Директриса встала, налила стакан воды и подошла к плачущей женщине совсем близко, не желая больше разговаривать через стол. Библиотекарь отпила воды и всхлипнула.

– Ну, ну, дорогая! Не стоит плакать. Я понимаю, о чём Вы говорите, и правда хочу помочь. Но мир изменился, и с этим ничего не поделать.

– Совсем уж ничего? – мокрые глаза библиотекаря смотрели куда-то сквозь начальницу.

– Не знаю. Но идей у меня нет, простите.

Елена Станиславовна не ответила. Она молча поднялась со стула, промокнула лицо платком, поправила очки и вышла из кабинета. Ноги отказывались идти по ставшему родным маршруту. Задумчивость привела библиотекаря к однокласснице, в кабинет русского языка и литературы.

Увидев коллегу в столь расстроенном виде, Зинаида Васильевна без лишних слов щёлкнула кнопкой на электрическом чайнике, достала чашки и пачку чая. Пока чайные пакетики отмокали в кипятке, Елена Станиславовна просто тихо плакала в уголке пустого класса. До первого урока еще оставалось время, старых приятельниц никто не торопил с разговором.

– Леночка, ты откуда такая? Тебя на пенсию, что ли, выгоняют? – нарушила молчание учительница.

– Да что вы все заладили про эту пенсию? – с надрывом ответила библиотекарь и всплеснула руками, едва не опрокинув свою чашку, – Других причин поговорить и поплакать у меня быть не может?

– Прости. Что случилось? Лен, ну правда, я тебя в слезах с нашего последнего звонка не видела!

– Я не дракон! Зина, я не дракон, понимаешь?

– Понимаю. Какой же из тебя дракон? Ты самый добрый человек из всех, кого я знаю! Тебя кто-то драконом назвал?

– Да, я сама. Сижу в своей библиотеке, словно в пещере, и никто ко мне не хо-оди-и-ит!

– И ты из-за этого поплакать с утра решила? Давай я после уроков к тебе зайду.

– Не в этом дело, Зин, – библиотекарь потихоньку начала успокаиваться, – ко мне дети совсем перестали ходить. Представляешь, вчера пришёл мальчик за книгой, а я его чуть не послала искать себе книги в интернете. Совсем уже одичала. В люди хочу, хочу с детьми работать, а не два раза в год с ними встречаться.

– А ты у Денисовны была?

– Я от неё к тебе и пришла!

– И что она сказала?

– Что идей нет! – Елена Станиславовна снова начала плакать.

– Зато у меня есть. Давай, допивай чай, убирай эту сырость на лице, а я к Денисовне пошла.

Зинаида Васильевна бодро встала и покинула свой кабинет. Недоумение на время привело в чувства библиотекаря и осушило поток её слёз. Ждать приятельницу пришлось недолго, но эти пять минут тянулись почти бесконечно. Из коридора уже слышались детские голоса, в любой момент за парты могли устремиться ученики.

Дверь открылась так резко, что Елена Станиславовна вздрогнула. В класс вернулась учительница.

– Ну, всё, решила я твою проблему! – торжествующе сообщила Зинаида Васильевна.

– Что? Как? Зина, что ты сделала?

– Ничего особенного. Перед первым сентября на меня повесили литературный кружок. Именно повесили, все остальные филологи успели отказаться, а меня уже перед фактом поставили. Из РАНО спустили приказ подготовить учеников с седьмого по девятый класс к конкурсу юных писателей. А мне этого писательства ученического на уроках и так хватает. Даже примерную программу подготовки к конкурсу не дали, сказали – сама пиши. А мне оно надо? У меня часов немерено, классное руководство, тетради бесконечные, подготовка старшеклассников к ЕГЭ. И так всего достаточно. Скоро внук родится, дочке помощь нужна, а тут ещё этот кружок! Безобразие!

Библиотекарь согласно кивнула, не совсем понимая, к чему именно ведёт её приятельница. Часы и внуки Зины перемешались в голове с собственными мыслями. Учительница тяжело вздохнула и присела рядом.

– Лен, я отдала свой кружок тебе. Детей уже набрали, желающие есть. Ты точно справишься. Я всегда тебе говорила и еще раз скажу: зря ты из учителей в библиотекари ушла. Понимаю, с семьёй хотелось больше времени проводить, но твои дети уже выросли. Зато по школе бегают ребятишки, которым ты нужна! Сходи только к Денисовне, она просила что-то там подписать.

Шокированная Елена Станиславовна поблагодарила приятельницу и отправилась обратно к директрисе. Обсудив детали и подписав нужные бумаги, женщина почти побежала в свою маленькую пещеру, доверху набитую бумажным золотом. Еще до вечера была готова программа занятий в кружке. Конечно, требовалось познакомиться с детьми и доработать план под учеников, но окрыленная библиотекарь не могла усидеть на месте. В ней снова проснулась жизнь!

Потихоньку в библиотеку потянулись дети. Сперва это были ученики, выбравшие литературный кружок. После первого же занятия записаться к Елене Станиславовне захотели ещё четверо. А потом начали приходить и другие. Кто-то шёл за книгами, кто-то просто предлагал свою помощь с уборкой и починкой обложек, но закуток в конце коридора перестал быть необитаемой пещерой. Библиотекарь же перестала чувствовать себя драконом.

Через неделю в помещении пришлось ставить новый шкаф. Заботливые школьники, желающие стать писателями или просто окунуться в мир художественной литературы, приносили книги из дома. Елену Станиславовну любили, к ней тянулись. В школе почти не осталось детей, считающих библиотеку местом, где просто выдают учебники.

– Здравствуйте, тётя Лена!

Услышанный голос обрадовал Елену Станиславовну. Она обернулась и увидела знакомое улыбающееся лицо.

– Уже девятнадцатое? – с удивлением спросила библиотекарь.

– Ага. Я пришел вернуть Вам книгу.

Когда Артём Буреломов выходил из библиотеки со сборником о Шерлоке Холмсе в обнимку, коробка для библиотечных карточек была пуста. Сейчас она уже была забита до краёв. Выудив нужный кусок тонкого картона, Елена Станиславовна села на свой стул. Мальчик положил на стол книгу и удовлетворенно вздохнул.

– Спасибо Вам огромное! Очень выручили. Я уже и не знал, что хорошего почитать.

– Пожалуйста, – мягко ответила библиотекарь и улыбнулась.

Говорить Артёму, что это он её выручил, женщина не стала. Впрочем, спрашивать, почему тот не записался в её кружок, она тоже не решилась. Группа была переполнена, и так приходилось постоянно бегать за стульями в соседствующие с библиотекой кабинеты. К тому же, не все хотят стать писателями.

Лишь когда дверь библиотеки закрылась за учеником, Елена Станиславовна тихонько произнесла: «Спасибо».

***

Артём выбежал из школы и сразу свернул в сторону небольшого парка, где в тёплое время года проводились уроки физкультуры. На безлюдной аллее он снял шапку-невидимку, позволившую ему незамеченным попасть в чужую школу и посетить библиотеку. Следом мальчик перевесил свой большой рюкзак со спины на живот и расстегнул молнию. Изнутри показался маленький чёрный нос пуговкой.

– Уже можно вылезать? – спросили из недр рюкзака.

– Да, тут никого, – ответил мальчик.

Потягиваясь, на свет вылез толстый енот и устроился на плечах своего хозяина. Артём почесал шею своего фамильяра и неспешно побрёл вглубь парка.

– Лёнь, как ты думаешь, мы справились с заданием?

– Отличный вопрос! – ответил енот, – Напомните, в чём состояла наша задача?

– Вернуть человеку смысл жизни таким образом, чтобы он или она передал эстафету дальше в мир.

– И Вы вернули смысл жизни Елене Станиславовне, верно?

– Вернул.

– Она передала эстафету ученикам в своём кружке? Кстати, сколько их набралось?

– Передала. Двадцать семь человек к ней ходит, если верить списку на двери библиотеки.

– Значит, задачу можно считать выполненной. Лично я бы после проделанной работы выдал Вам звание почетного волшебника!

– Я не волшебник, – засмущался Артём, – я пока только учусь.

– И прекрасно справляетесь с практикой! На правах Вашего фамильяра, я хочу сказать, что не мог и мечтать о хозяине лучше. Вы мне скажите только, куда мы дальше? Возвращаемся в Академию?

– Ты хочешь вернуться в общежитие? – привычный к лести своего питомца, мальчик проигнорировал похвалу.

– А что нам еще остается?

– Вообще-то, на задание нам дали целый месяц. У нас есть пара недель в запасе, и я бы хотел повидать маму.

– Так чего мы ждём? Поехали! Только дайте мне еще побалдеть на солнышке, надоело сидеть в рюкзаке.