Дракон и рыцарь на охоте

Разговорчивый дракон

В таверну заглянул мелкий юркий юнец в неброской, но дорогой одежде и подошёл к посетителю, уже давно потягивающему из бокала свой пенный напиток, в котором и пены-то давно не осталось. Этот бокал показывал дно, поскольку его распитие пытались растянуть уже на 3й час.

– Доброго вечера, господин рыцарь. Тут ходят слухи, что Вы специализируетесь на драконах и спасении принцесс, которых похищают эти драконы.

– Убить дракона, чтобы спасти принцессу -- это очень дорогое удовольствие, ведь далеко не каждый с этим справится.

– А если не убивать бедное животное и попробовать просто спасти девушку, например, выкрасть её? У Вас же есть такой опыт?

– Да, и такое тоже приходилось делать, это хотя и дешевле обойдётся, но тоже не дёшево. Тут всё зависит от опытности дракона.

– И как Вы оцениваете дракона, что сегодня утром похитил девушку из дворца? Можно его обойти?

– Молодой, сильный и быстрый.

– Это значит, что я могу Вас нанять выкрасть её для меня?

– Возможно, это зависит от суммы, которой Вы располагаете.

Прощелыга показал кошелёк из внутреннего кармана и тут же спрятал его назад.

– У меня тут 25 золотых. Ещё столько Вы получите когда привезёте похищенную.

– За такие деньги я даже со стула вставать не буду. А тут Вы хотите, чтобы я Вам привёз принцессу.

– А я не прошу принцессу -- девушка, которую выкрал дракон, дочка местного дворянина. Поэтому она не может стоить как принцесса.

– А до меня дошли слухи, что она утром гуляла в компании трёх принцев.

– Принцы не делают её принцессой. Она всего навсего дочь герцога.

– Может и не делают, но зато заметно повышают цену работы. Да и дочь герцога тоже немало стоит. Особенно если эти принцы за ней ухаживают.

– И кто ж Вам такое сказал?

– Это не имеет значения. Главное, что кто-то из принцев может раскошелиться за спасение девушки, если хочет, чтобы она проявила к нему благосклонность.

– И как же намереветесь встретиться с принцем?

– Я уже договоролся, что меня или проводят к принцам, или к их доверенным лицам. И Ваши 25 золотых плохо покрывают мои расходы.

– И сколько же с Вас взяли?

– По 7 золотых за каждого принца, всего 21, а Вы хотите чтобы я взялся получил всего 4 сверху.

– Вы попали на какого-то жулика. Дело в том, что я являюсь представилем принца.

– А не слишком ли Вы молоды чтобы представлять интересы принца? Сколько Вам – лет 16-17?

– Мне уже больше 25. Внешность обманчива. Но зато она позволяет не привлекать внимание возле юных принцев. А за встречу с Вами получил всего 5 золотых.

– "Всего." Кто бы говорил, ведь получается, что Вы получили 5 из 7 золотых. А принцев – трое, поговорю ещё с двумя доверенными лицами принцев.

– Не поговорите. Дело в том, что я как раз и являюсь доверенным лицом всех трёх принцев. А получил я только 5 золотых, а не 15.

– Да, хорошие же у Вас друзья... А почему сразу взяли с собой деньги нанять меня?

– Мне принц уже поручил оказать ему помощь в освобождении принцессы.

– А какой именно принц?

– Ну-у-у... Все три.

– Прям втроём подошли по такому "деликатному" вопросу?

– Нет, что Вы, каждый отдельно! Каждый меня выловил в коридорах дворца так, чтобы остальные принцы не видели. И теперь каждый хочет, чтобы я ему лично организовал освобождение девушки. Каждый считает, что после этого девушка будет только его.

– И ни кто из принцев не хочет сам поехать освободить девушку? Даже в компании знающего человека?

– Они все трое считают, что не царское это дело – лично биться с драконом. И я с ними полностью согласен. Деньги могут очень многое решить без риска для жизни.

– И Вы говорите, что все принцы вместе Вам дали только 25 золотых?

– Ну-у... немного больше.

– Вот поэтому аванс будет 50 монет.

– Ладно, но остальное мы обсудим только когда я увижу девушку, – сказал помощник, доставая два кошелька из разных внутренних карманов.

– Договорились, – рыцарь встал и собрался уходить. – Тогда я еду на разведку, а завтра встречаемся тут же. В обеденное время.

– Да, договорились. До завтра.

Середина следующего дня. Та же таверна. К перекусывающему помощнику подходит рыцарь и садится напротив.

– Доброго дня и приятного аппетита.

– Спасибо. И Вам доброго. Не желаете перекусить?

– Нет, я в дороге успел. Проехался до дракона, увидел девушку.

– И как она?

– Жива. Цела. И весьма неплохо себя чувствует. Но и дракон тоже. И предлагает подъехать сторговаться.

– Кто предлагает сторговаться? Дракон?!

– Да. Я же вчера говорил, что он умён? А умные драконы людей не едят, даже если это молодые девушки.

– А зачем же он её похитил?

– Выкуп хочет. Поэтому доедаейте и поехали к дракону.

– Как к дракону? Сейчас? Сразу?

– Да. А что тут такого?

– Ну... как-то это очень неожиданно... Ни когда ранее не общался с драконами.

– Теперь пообщаетесь. Там такой разговорчивый дракон! И он умеет настоять на своём.

– И с нами ничего не случится?

– С Вами – ничего, я гарантирую. И обещаю, что Вы в скором времени целым и невредимым вернётесь назад. Поехали.

Поздний вечер. В небольшой каменистой горе, чуть выше основания, виднеется пещера, в которой лежит дракон. К ней подымаются два спешившихся путника, кони которых остались у подножия. Из пещеры к путникам мимо дракона выходит девушка в светлом и, на удивление, очень чистом платье:

– Добрый вечер, господин главный советник. Я так рада, что Вы сами приехали сюда, а не стали присылать своих заместителей.

– И Вам доброго вечера. Не каждый день можно пообщаться драконом, поэтому я решил лично прибыть сюда.

– Да-да, и никаких лишних ушей. Пока никого не было, мы тут с господином драконом посидели у костра, пообщались, посоветовались и решили все вопросы с выкупом.

– Уже? Вы прям сейчас можете поехать со мной? И больше ничего не надо?

– Как это ничего? Господину дракону надо выдать 150 золотых, а ещё 150 золотых -- мне.

– К-как это?

– Очень просто: 150 – дракону, ему же кушать надо, 150 – мне, всего 300.

– Да мне всего принцы дали по 100, и 50 из них я уже выдал господину рыцарю. А когда я Вас привезу одному из принцев, 200 придётся вернуть двум другим.

– Об этом не беспокойтесь. Не придётся – это я возьму на себя.

– Но у меня всё равно нет ещё 50 золотых! Я же сказал, что мне принцы на это дали 300.

– Значит построить возле королевского дворца ещё один дворец лично для себя за 1000 золотых – деньги есть, а тут – нет?

– Это вынужденная мера, и я занимал.

– Ещё дозаймёте. Я знаю, что Вы это можете быстро сделать. Итак, слушайте, что мы сделаем, и не перебивайте меня: Вы сейчас уезжаете домой, находите деньги и завтра днём ждёте меня и рыцаря вместе с тремя принцами у ворот в город. Много охраны брать не надо. Все деньги отдаёте рыцарю, а я с Вами и спасшими меня принцами еду во дворец и ещё несколько месяцев отвлекаю этих оболтусов от насущных дел. Господин рыцарь отвозит мою долю в мой дом – он уже знает, где я живу – вчера мне одежду и еду привёз, и уезжает из нашего королевства. Если же Вы приедите без денег, или нас или только господина рыцаря попытаются схватить солдаты или какие-то разбойники, то господин дракон полетит и сожжёт Ваш дворец. Не так ли, господин дракон?

– Сожгу, – кивнул дракон.

– Хорошо, я вполне понимаю зачем золото дракону. Но Вам-то зачем аж 150 монет? На эту сумму можно же дом купить? А Вы – совсем молодая девушка, дочь небедного герцога. У Вас же всё есть!

– Это Вы так думаете. Чем выше человек, тем больше расходы, особенно у молодой незамужней девушки. А может я действительно хочу купить дом. Только в другом королевстве, подальше от этих принцев. И 150 золотых – это компенсация за то, что мне ещё какое-то время придётся их терпеть, разыгрывая из себя дурочку.

-----------------------

Версия от 30.05.2020

Завидный жених

Приближалась середина дня, и солнце начинало заглядывать в пустую пещеру, освещая кучку крупных свежеобглоданых костей у стены. Помимо солнца в неё заглянул и дракон, удерживая человека в передней лапе. Он подлетел ко входу, выпустил свою добычу, загнал её в дальний угол пещеры и улёгся возле выхода, на солнышке. Добыча была щупленькой, со светлыми вьющимися волосами до плеч, в розовом кафтане, полы которого опускались заметно ниже колен, и туфлях на толстом и довольно высоком каблуке, помогавшем слегка скрыть весьма низкий рост.

Ближе к вечеру дракон, отлежав все бока, поднялся и сказал:

– Из пещеры и носа не высовывать, или пойдёшь мне на ужин, – и улетел.

Через некоторое время у входа в пещеру появился появился молодой человек, весь закованный в латы, хотя и без шлема. Он, делая вид что крадётся, хотя его было прекрасно слышно и видно со всех сторон, подошёл к пленнику и сказал:

– Ваше Высочество, побыстрее поднимайтесь, нам надо уйти пока дракон не вернулся.

– Так дракон меня съест если поймает – он весьма грозно это мне сказал перед тем как улететь.

– Подумайте сами, принцесса, как он Вас съест, если Вас уже не будет?

– Я не принцесса!

– Как это не принцесса? Вы её фрейлина? Подруга?

– Я принц!!!

Рыцарь ошарашено осмотрел принца, зашёл к нему со спины, поднял его за шкирку как котёнка чуть выше себя, покрутил и поставил на землю.

– Розовое платье – есть, туфли на высоком каблуке – есть, даже серёжки в ушах есть! И принц? Хотя спереди ничего и не выступает, но плоских принцесс тоже хватает. У вас там что, карнавал какой-то с утра был?

– Вы меня оскорбляете! У нас все так сейчас ходят. Сейчас так модно.

– Скоро в мини юбках будете ходить. Кстати, а откуда Вы взялись? У короля же только дочка, одна.

– Я приехал просить её руки.

– И как успехи?

– Король пока мочит, а принцесса хочет большого и сильного рыцаря.

– Правильно хочет.

– Зачем королю, даже будущему, быть каким-то здоровяком? У него же для защиты есть охрана.

Рыцарь опять поднял принца за шкирку.

– Ну и где твоя охрана? Зови.

– Она же во дворце осталась, – трепыхаясь ответил принц. Рыцарь его отпустил, и розовое чудо распласталось на полу.

– А ты – здесь. Ну хорошо, когда тебя схватил дракон, охрана была рядом?

– Была...

– Ну и?

– Это же дракон!

– Это охрана такая. Ладно, посиди пока тут, а я съезжу в город, узнаю почём там принцев принимают.

– Как это "посиди пока тут"? Меня же дракон съест.

– Он же тебе сказал, что если не будешь убегать, то не съест. А я пока не знаю что с тобой делать. И не надо хвататься за мои руки! Я завтра приду. Обещаю.

Рыцарь отодрал от себя принца, насильно усадил на камень и поспешил побыстрее уйти из пещеры.

Через некоторое время прилетел дракон. Подошёл к принцу, поднял его за шкирку, покрутил перед своим носом и отпустил. Принц в это время визжал и дрыгался, а, свалившись на пол, забился в угол.

– Хм, на вид как принцесса.

– Я принц! Принц! – донеслось из угла.

– Принц большой и сильный. Ты мелкий. И в розовом платье. И с камнями в ушах, – с заметными паузами произнёс дракон.

– Да вы что, все тут сговорились? Что за королество такое дремучее? Тут даже принцесса не хочет следить за модой. Ретрограды...

Дракон молча развернулся, отошёл и улёгся у входа.

– А кормить меня будут?

Утром в пещеру не спеша вошёл рыцарь и подошёл к дракону.

– Твой баран у входа, слева.

– Так вы всё же сговорились! Вы всех обманываете! – донеслось из глубины пещеры. Но никто на это не обратил внимания.

– Знаю про барана. Запах сразу появился. До тебя.

– Ты бы кости из пещеры убрал – вот их запах скоро везде слышно будет. А этот розовый принц, к сожалению, никому не нужен: ни королю с дочкой, ни охране принца – она уже поделила все его деньги и теперь гуляет. Ну и куда его девать?

– Возьмите меня с собой. И драться меня поучите, – выбежал к ним принц.

– О! Девочка созрела.

– Да принц же я! Ну сколько можно!

– Лучше отправляйся домой, у нас нет денег тебя содержать.

– Я дома сказал, что вернусь только с принцессой.

– Скажешь, что проездом, что ещё в поиске, заодно и нормального охранника возьмёшь, который тебя поучит, а не ту шайку бандитов.

– Я не могу нарушить слова принца! Это же будет позор!

– Ага, твоим родителям гордый, но дохлый сын нужнее живого и умного. Ладно. Возьми поешь пока, а то прям тут ноги протянешь, – рыцарь протянул небольшую котомку. – Если хочешь учиться драться, то отправляйся к тем, кто учит. Есть такие, кто бесплатно и учит, и кормит...

– Что, совсем бесплатно? И даже оружие просто так дадут?

– Совсем, если понравишься, – и повернулся к дракону: – Ты, не долетая до дворца, видел армейские казармы? Сбрось туда эту розовую недоросль, когда поест – пусть военные его погоняют, может пойдёт ему на пользу. А я поеду посмотрю что у соседей, – и пошёл на выход.

-----------------------

Версия от 30.05.2020

Гениальный целитель

Солнце приблизилось к горизонту, проникая своими лучами в неглубокую низкую пещеру и освещая красным светом пол и всех, кто там находился. Сейчас в ней у костра отдыхали дракон и рыцарь. До них уже минут пять доносился стук копыт неспешно приближающейся лошади. Решив, что путник всё же мимо них не пройдёт, рыцарь, на котором не была надета бо́льшая часть доспеха, поднялся на ноги, взял меч и направился мимо догорающего костра к выходу, заодно подбросив в огонь пару толстых сухих веток. Недалеко от входа, вниз по склону, верхом сидела женщина в возрасте, одетая в несуразную спортивную ездовую одежду. Увидев рыцаря, она сразу же направилась в его сторону — снаружи пещеру было плохо видно, но вышедший наружу человек стал как бы маяком.

— Наконец-то я вас нашла. Целый день тут промоталась. И зачем же вы так далеко залезли? – произнесла женщина немного запыхавшимся голосом после того, как поднялась ко входу.

— А мы никаких гостей не ждём. В том числе и Вас. Зачем пожаловали?

— Как-то плохо вы привечаете гостей. А у меня есть прибыльное деловое предложение!

— Незваных гостей.

— Неважно. Но я тут, в первую очередь, к дракону. Вы же вдвоём промышляете? Я это уже давно приметила. Это во власти у нас, да и не только у нас, сидят идиоты, которые не видят, кто у них под носом живёт. А меня не проведёшь! Особенно, когда есть общее дело.

— Да у нас как бы с Вами нет никаких дел...

— Будут! Пошли к дракону.

Войдя в пещеру и обойдя костёр по дуге, женщина остановилась в центре свободного места, что осталось после дракона, и провозгласила:

— Я одна из сильнейших магов-целителей мира. И вы знаете, что это значит?

— Много людей лечишь? — через пару секунд спросил дракон.

— Что за чушь! Это значит, что я лечу самых богатых!

— То есть, если у меня нет денег, то лечить не будете — ложись и помирай? — послышался сбоку голос рыцаря.

— Зачем помирать? Можно занять или заработать. Если жить хочешь.

— Тебе важнее золото, а не люди?

— Странный вопрос для дракона, но всё же золото без людей ничего не значит. А ещё к старшим обращаются на Вы.

— Да. Я старше. Обращайся. Я не против.

Рыцарь, присевший у стены пещеры, тихо подавился смехом.

— Хм... ладно. Я думаю, что вы в своей пещере не знаете...

— Это не наша пещера. Мы тут временно.

— Хорошо, не ваша. Но лучше меня не перебивай — я возвращаюсь к делу. Так вот... Все маги-целители условно могут передать 10 лет своей жизни кому-то из своих предков — родителям, дедам, бабкам, прадедам и так далее. При этом тот, кто получает эти года́, полностью излечивается. Вообще от всех болезней. И это гораздо полезней этих 10 лет. Но сделать такое можно тоже только раз в 10 лет. Я ради этого когда-то родила пятерых детей. На всякий случай, от разных магов-целителей. Всем детям достался магический дар, все тоже стали целителями. Но при этом я совершила одну ошибку: поскольку у меня не было времени заниматься детьми — я ж работаю, то временно, сразу после их рождения, поотдавала их родителям — и своим, и родителям их отцов. И теперь никто из МОИХ детей знать меня не хочет! Они все помогают своим отцам, дедам и бабкам, а от меня отворачиваются, говоря, что я их всех бросила! Причём ВСЕ! Я знаю – это они между собой сговорились, за моей спиной. Я всех лечу, а меня никто не хочет!

— Себя подлечи. Или заплати, кто вылечит.

— Так в том-то и дело, что целители себя не лечат — организм во время отдыха сам восстанавливается. Маг-лекарь может прожить более 200 лет. Но у меня было столько очень богатых клиентов, которым не могла отказать, чтобы они не ушли к другим, что не было времени на отдых. Из-за чего перенапряглась и сама заболела, и уже не могу вылечиться. А ведь мне ещё и ста лет не исполнилось! С другими сильными целителями я сейчас не в лучших отношениях. Меня могут вылечить только мои дети, иначе я через несколько месяцев умру.

— А причём тут мы? Это ж ваши семейные проблемы, — подал голос рыцарь.

— А при том, что дракон должен полететь и съесть всех дедов и бабок моих детей... да и отцов заодно, чтобы им некого было лечить. Кроме меня.

— Сомневаюсь, что это их заставит вылечить Вас.

— Я не ем людей, — одновременно с рыцарем ответил ей дракон.

— Я заплачу — я очень богатая!

— Я совсем не ем людей. Это чревато для всех драконов.

— Но вы же принцесс похищаете, обещая их съесть!

— Принцессы нужны только, чтобы потом получить вознаграждение за их освобождение. Или за помощь в этом. А заказными убийствами мы не занимаемся. И не помогаем в этом. Мы не гильдия убийц, – ответил рыцарь.

— Не-не-не... Вы просто обязаны мне помочь: у меня же смертельная болезнь, и в последнее время она меня сильно мучает.

Рыцарь встал и подошёл:

— Мы Вам ничем не обязаны, а у Вас аж пятеро детей — пойдите и помиритесь с ними. Если родителей съесть, то Ваши дети всё равно Вам помогать не будут — Вы сами их оттолкнули.

— Будут — им больше некому будет помогать, так как у них больше никого не останется. Но сама я дедов и бабок уничтожить не могу. А вот если их съест дракон, то на меня никто не подумает. А потом я заведу ещё детей, но отдам их нянькам, чтобы самой присматривать за тем, как их воспитывают, – распалялась всё больше целитель, говоря громче и громче.

— Я. Не. Ем. Людей, — дракону эта настырность стала уже надоедать.

— А кто же мне поможет? Переубеждать у меня нет времени — эта проклятая болезнь меня ужасно мучает! И она меня раньше добьёт. Поэтому и придумала этот гениальный план: всё делается быстро, никаких улик, никаких...

— Хорошо, я сейчас помогу.

— Вот сразу бы так.

Дракон приподнялся, набрал побольше воздуха и дыхнул огромной струёй пламени на мага, и она почти моментально вся сгорела. На её месте осталось только чёрное пятно на камне, а пепел вылетел из пещеры вместе с догорающим костром.

— Ты... ты что сделал?!

— Помог. Всем.

— Где помог? Ты же её сжёг!

— Да. И теперь её ничего не мучает.

В это время солнце полностью скрылось за горой напротив. Его последние лучи осветили потолок пещеры и погасли.

— Извини за костёр, — прозвучал голос в наступившем сумраке.

-----------------------

Изначально история задумывалась как НФ, но не пошло... В то же время: "Любая достаточно развитая технология неотличима от магии" (с) А.Кларк.

Версия от 23.09.2020

Спаситель герцогини

Рыцарь сидел в кабаке после получения выкупа за очередную принцессу, прислушиваясь к разговорам и раздумывая, можно ли тут найти ещё одну или уже надо ехать в следующую министолицу очередного микрокоролевства. Им повезло, что сейчас было большое количество мелких королевств, княжеств, графств и так далее, а не одна большая империя, как было 200 лет назад. И государств много, и деньги у знати после падения империи уже появились – есть избалованные дети, которых может похитить дракон, есть из чего оплачивать выкупы, есть где спрятаться...

В это время к его столу подошёл мужчина лет пятидесяти в неброской, но весьма опрятной и чистой одежде.

– Приветствую Вас, господин Рыцарь. Разрешите присесть? У меня есть к Вам личное, но выгодное дело.

– И я Вас приветствую, господин Герцог. Присаживайтесь.

– О, Вы даже знаете кто я!

– Рыцарю положено знать всю знать. Иначе он долго не проживёт.

– Да? Вот только почему-то почти все местные рыцари кроме себя ничего не видят.

– Это они от недостатка опыта и наличия богатых родителей. А мне уже заметно больше 17 лет, да и наследством не очень...

– Насчёт опыта – это Вы правы. И именно поэтому я и решил к Вам обратиться. У меня есть как раз 17-летняя дочка, младшая, очень избалованная девочка.

– В 17 лет – и девочка?

– Она для меня всегда будет девочкой. Но вот заниматься её воспитанием у меня времени не было. Её мать умерла пять лет назад, вокруг только няньки, которые боятся ей перечить, и из-за этого она стала невыносимо капризной. И поэтому я хочу предложить Вам заняться её перевоспитанием.

– Ну... Вы знаете... у меня совсем нет опыта перевоспитания девушек.

– Я видел принцессу, которую Вы вернули нашему королю. И она стала настолько покладистой, что король, если б заранее про такое знал, дал бы за выкуп в 10 раз больше денег. Вот поэтому я хочу предложить Вам договориться с драконом похитить на недельку мою девочку. Едой и основными вещами для неё я Вас обеспечу. А потом Вы её освободите как нашу принцессу.

– Если в таком виде, то я не против. Вот только не будет ли проблем с другими рыцарями?

– Если ради освобождения принцессы ни один не рискнул сунуть нос к дракону, то тут вообще беспокоиться нечего.

– Я бы не был так уверен. Вокруг принцессы больше охотников за деньгами.

– Возможно, но я смелых женихов у дочери пока не видел. У Вас есть мысль, как будет удобнее всего устроить похищение, чтобы и девочка не пострадала, и вещи для неё передать так, чтобы они ничего не заподозрила?

– Как вариант, она может отправиться на прогулку в открытой карете, и там же прикрепить какую-то коробку, которую прихватит дракон, надо только чтобы она выделялась. И чтобы охрана не помешала. Думаю, что удобнее всего будет...

Три дня спустя. Утро следующего дня после похищения. В паре километров от горы с пещерой, у дороги, на камне сидит рыцарь, напротив расположился дракон. Рядом пасётся конь.

– Ещё она всю еду демонстративно бросила в костёр. Разбила кувшины с водой и молоком. Потом топала ногами и орала, что есть хочет. Я ей показал на костёр и сказал: "Вон еда, ешь". Хорошо, что мы выбрали пещеру с родником. Она оттуда попила воды. Попыталась три раза удрать. Когда собралась спать, потребовала большую кровать. Показал ей на сено. Кричала, что на сене спят только самые нищие крестьяне. Почти всё сено побросала в костёр. Когда жгла сено, подпалила своё платье и обожглась. Потом начала требовать большую бадью с горячей водой, так как она перед сном должна искупаться – смыть эту грязь. Я окунул её в яму посреди ручья. Смыл с неё пепел. Затем усадил возле костра отогреться. Ночью два раза попыталась удрать. На второй раз я сделал вид что сплю и дал ей возможность проскочить. Она три часа лазила в темноте вокруг по скалам. Потом залезла на большой камень на соседнем холме и больше часа выла: "Спасите, умираю, помогите, замерзаю!" Когда рядом начали подвывать волки, схватил её, принёс в пещеру и опять посадил у костра. Отогрелась и к утру заснула на куче из своей одежды. Сейчас спит. Из-за неё недельный запас дров почти закончился. Только до вечера хватит.

– Какая активная девушка. Что тогда же она дома устраивала? Не зря герцог попросил помощи. Вот еда – там молоко, сыр и фрукты. К вечеру я вам найду дров, сено и что-то на него постелить. Герцог денег дал достаточно – всё, что нужно, мы купим. Главное, чтобы она ничего не заподозрила. Девушка хотя и балованная, но не дура.

– Обещала казнить крестьян, которые продают мне еду.

Вечер того же дня. Там же. Но теперь рядом ещё стоит телега с вязанками дров, сеном, обвязанным тряпкой, и бараном.

– Сначала перенеси дрова – я потребовал, чтобы сделали большие вязанки, как раз для тебя. Дров на пять дней. А потом заберёшь сено и еду. Девушка успокоилась?

– Немного. Сначала бросалась в меня едой, кричала, что хочет сладких пирожков. Но молоко теперь сначала выпила, и только потом в меня бросила кувшин. Ходила по пещере и потихоньку подбирала и ела фрукты, когда думала, что я не вижу. Рот у неё не закрывается совсем. Если не кричит, то что-то рассказывает или спрашивает.

– У тебя выспросишь чего-то...

– Пробовала договориться, чтобы я отнёс её домой – предлага большие суммы, говорила, что папа отдаст.

– Я как раз к нему сейчас поеду. Поэтому завтра буду тут только днём. Оставь девушке кусочек барана – пусть на костре поджарит.

– Не умеет. Только испортит.

– Вот и проверишь.

Третий день от похищения. Рыцарь сидит там же, а у коня две больших котомки.

– Вот еда и ещё одежда, самая простая, но плотная – так теплее будет. Выдашь ей, когда вся её одежда перемажется.

– Уже.

– Что уже?

– Вся её одежда уже была грязной. Она её попыталась постирать в ручье. Пару раз обмакнула. Немного выжала и повесила над костром на палку. Палка сломалась. Вся одежда упала в огонь. Целым осталось только 1 платье. На ней. Костёр потух. Долго зажигал чтобы её не спалить.

– Сегодня кричала?

– Только когда сгорела одежда. Но долго. Кидалась в меня дровами. Пока не устала. Потом сидела на сене и плакала. А я зажигал костёр. Не умею я его складывать и поджигать. Только на пятый раз смог зажечь. Почти все дрова спалил, пока смог сделать тонкую струйку огня, которая не спалит всё сразу. Ещё привези. Пробовала поджарить на огне на палке кусок мяса. Одна сторона сгорела с палкой, упав в костёр. Другая осталась сырой. Вытянул кусок из костра. Смыл пепел в ручье. Она съела середину.

– Скажи ей, что если будет вести себя хорошо, то принесёшь пирог. Я завтра привезу. А сейчас опять в город.

Четвёртый день. Опять рядом большая телега с вязанками дров, с очередной котомкой еды и ещё одним бараном.

– ...сказал, что полетел в ближнюю деревню. Ждёт пирогов.

– Пирог там есть. Еды там на сутки, если только её в костёр не бросать.

– Уже не бросает. Но замучала меня своими разговорами. Молчать вообще не умеет.

– А в городе был рыцарь, который поехал её спасать. Говорил же герцогу, что может объявиться ухажёр. Сын графа Кранаульского. Внешне – какой-то богатый напыщенный идиот. Будь осторожнее, нельзя чтобы он тебя нашёл.

Пятый день от похищения. Снова беседуют рыцарь, сидя на том же камне, и дракон.

– ...рассказал ей про этого сына графа. Девушка моментально изменилась. Тоже сказала, что он идиот. Стала умолять не отдавать её этому графу. Обещала любую награду и всегда вести себя хорошо. Если только я её спрячу от этого графа.

– Я поговорил с герцогом, он тоже не хочет, чтобы этот графский сынок "спас" его дочь. Ведь тогда будет очень сложно отказаться от свадьбы с ним. Поэтому готовься на завтрашнее утро – я приеду спасать нашу герцогиню. А сейчас поеду искать хорошего коня. Герцог предлагал взять лошадь из его конюшни, но девушка может узнать её. Да и припасы в дорогу нужны – возвращаться будем не в город – герцог выслал карету для дочери, которая поедет в объезд.

– Я улечу утром. Через час после всхода. Буду ждать, пока вы уедите.

Седьмой день. Позднее утро. К горе с пещерой дракона подъезжает рыцарь на белом коне. Весь в золотистых доспехах. За ним бежит деревенский мальчишка. Остановившись у горы, этот рыцарь передаёт монету мальчишке. Тот показывает ему на пещеру, как к ней подойти, и убегает. Рыцарь слезает с лошади, подымается к пещере, достаёт тряпочку и натирает свои доспехи. Убедившись, что не осталось никакой пыли-грязи, подходит ко входу пещеры, возле которого никого нет, только валяются недавно обглоданные кости какого-то крупного животного, и кричит:

– Выходи на бой, сразись со мною, дракон!

Изнутри послышался какой-то металлический шум, но никто не появился. Из-за яркого солнца снаружи не удаётся разобрать, что там внутри.

– Вылазь из своей дыры, или сам отпусти похищенную девушку, зелёный трус!

Опять шум, потом стало слышно, что кто-то идёт, но явно не дракон. Затем стал проявляться силуэт человека.

– Моя герцогиня! Прекрасная принцесса, я пришёл тебя спасти! Явись предо мною!

Из пещеры появляется наш рыцарь, заспанный, без доспехов, в каких-то лаптях, но с щитом и мечом.

– Даже в такую глушь припрётся какой-то идиот, чтобы меня разбудить. Но ты меня заинтересовал, так кто я: дракон, герцогиня или прекрасная принцесса?

---------------------

Версия от 21.09.2020

Последнюю версию и обновления см. на https://author.today/work/63147

Эликсир вечного здоровья

Рыцарь, будучи явно не в настроении, слез с коня, стащил тушу барана, бросил на землю, пнув ногой, и пошёл улёгся на сено. Конь, недовольный тем, что его оставили, не став распрягать, заржал, но хозяин на него и не глянул.

– И что там? Что приключилось? – участливо спросил дракон.

– Идиоты приключились. Жадные. Идиоты.

Дракон чуть подождал, но больше ничего не услышал. Тогда решил заняться своей едой.

Через полчаса чавканья и хруста костей, когда от барана осталось менее половины, дракон не утерпел:

– Так что там было?

– Там жадность победила разум. Одни всем принудительно продают бурду, крича на каждом углу, что это их спасение, что они станут бессмертными, а другие радостно её пьют и кричат, что тот, кто её не пьют – их вечный враг, так как мешает им никогда не болеть.

– Это как так?

– Да местный алхимик варит какую-то гадость, от которой все покрываются красными пятнами, но называет её "Эликсиром вечного здоровья". Так же он сговорился с местным бароном, и тот постановил, что для процветания баронства её должны пить все. Пятна от этого эликсира держатся четыре-пять недель, потом надо покупать новую порцию. А тех, кто без пятен, не пропускают через ворота города ни внутрь, ни наружу, не разрешают заходить в лавки, а то они могут чем-то других заразить. Я бы сказал, что заразить отсутствием веры в это мошенничество. А ещё запретили все рынки, по этой же причине.

– У них там эпидемия, мор? Раз никуда ходить нельзя.

– Нет, всё как обычно: то кто-то тухлятины поест и по туалетам бегает, то ночью на улице заснёт, замёрзнет и от этого заболеет, то у кого-то по старости сердце прихватит, но каждый такой случай объявляют свидетельством обмана. Говорят, что больной не эликсир пил, а просто пятна себе рисовал. Причём в такие больные при мне записали даже одного пьяного трубочиста, что свалился с крыши и сломал себе шею.

– И много таких? Кто рисует себе пятна?

– Как я понял, много, но рисуют их там специальные художники, которые тоже между собой сговорились и сразу сдают конкурентов. А подходящей красной краски там давно не купишь. Есть два варианта: дешёвый, что держится, пока ты его не смоешь водой, и дорогой – на две недели.

– У тебя красные пятна. На шее.

– Это я плохо умылся, когда оттуда уехал – такая противная краска! От неё кожа чешется пока не смоешь. Но на самом деле нарисовано было очень похоже. Там всем приезжающим приходится или покупать этот эликсир у доверенного аптекаря, или идти к художнику. Причём часто это один и тот же человек. Нарисовать пятна дешёвой краской стоит в два раза меньше цены эликсира, а дорогой – в 10 раз дороже. За такую цену я бы сам нарисовал, да нечем. Сами же продавцы тихо говорят, что здоровье стоит дорого, поэтому лучше нарисовать пятна, чем пить непонятно что.

– Так это эликсир здоровья. Он должен помогать!

– Он только так называется, но болеют все так же, как и раньше. А кому-то и плохо от него было – они стали рисовать пятна. Вот не верю я, что если долго пить какую-то гадость, что вызывает пятна по всему телу, то это позже не скажется на здоровье. Эликсир помогает только барону дополнительно обдирать людей, а не лечить. И алхимика сделал одним из самых богатых, хотя, думаю, он и так не был бедным. Кстати, и алхимик, и барон сами не пьют эту бурду – им тоже рисуют эти пятна. Мне это племянник барона рассказал, когда мы вместе в кабаке сидели. Он жаловался, что из-за этого эликсира к ним совсем перестали ездить дворяне – я первый за последние два месяца. И их перестали приглашать соседи – все боятся подходить к пятнистым, даже если они говорят, что здоровы.

– Если все пьют или рисуют, то какие тут проблема?

– Проблема в деньгах. У бедных нет лишних денег на это, да ещё и продавать теперь можно только в магазинах, где всё дороже, и они уезжают. А богатые потому и являются богатыми, что зарабатывают на бедных. Из города уже столько людей уехало, что и магазины начали закрываться – некому покупать ни еду, ни одежду.

– Как же ты барана купил?

– За городом долго искал, с рук, да ещё и в два раза переплатил, потому что продавать можно только в магазинах.

– В городе бы купил.

– А в городе в магазинах целых баранов не продают, там уже всё порублено и правильно разделано, а такое покупают только те, кто побогаче. Но скоро людей станет ещё меньше, все, кто среднего дохода, станут бедными и тоже уедут. А вот те из богатых, кто был поумнее и понял, к чему это всё приведёт, сразу всё продали уехали. И останутся там только жадные идиоты, от которых разбежались остальные люди. Если только их граф или король такого барона до этого не казнит.

Рыцарь поднялся, облил голову и шею водой из кувшина, смыв остатки пятен, и пошёл к коню.

– Ты куда? Ты же только приехал?

– Попробую поговорить с графом. К королю меня точно не пустят – не мой уровень, а вот графом может что и получится, он вроде не заносчивый. Ведь он получает налоги от барона, а значит, и его разорение невыгодно. Заодно и все новости узнаю, а то в той берлоге из-за своих пятен вообще ничего не знают.

---------------------

Версия от 31.01.2022

Принцесса в башне

Рыцарь вошёл в пещеру и с порога заявил:

– Мы идём спасать принцессу!

Дракон минут пять переваривал сказанное, а потом смог выдать только:

– Это как?

– Мне тут в деревне, куда я ходил собрать новые слухи, рассказали, что местном лесу есть башня давно убитого мага, и даже, что удивительно, очень подробно объяснили, как до неё дойти. В этой башне сидит принцесса, а охраняет её дракон. За спасение принцессы обещано какое-то вознаграждение. Это такой классический сюжет, что я бы даже бесплатно попробовал её спасти!

– Жену решил завести? А я?

– Не-не-не, такому бедному безродному рыцарю ни кто принцессу не отдаст, но если не будет награды, то её можно будет продать другому рыцарю, родовитому и, главное, богатому.

– Тогда можно попробовать, – ответил дракон после некоторого раздумья.

– Предлагаю, чтобы ты слетал туда на разведку, посмотрел на башню, дракона. Только не приближайся, повыше мимо пролети, а назад другой дорогой вернись. Чтобы не привлекать внимания. А так же...

После большого списка ценных указаний дракон неспешно вышел из пещеры, чуть разбежался по склону вниз, набрал высоту и улетел вдаль. А рыцарь занялся едой и костром, еле догорающим сбоку от входа.

Через несколько часов дракон вернулся. Рыцарь чуть ли не бегал вокруг него от нетерпения.

– Есть башня. Вокруг всё зачищено от леса. Большая. Высокая. Маги себе такие делают. На верхнем этаже сидит дракона.

– Что значит дракона?

– Молодой взрослый дракон, но девушка.

– Насколько молодая, как ты?

– Нет. Лет на 100 старше. Я ещё не вырос. И там есть золото. В центре башни.

– Почему не в подвале? Там же надёжнее.

– Золото у дракона должно быть рядом.

– Значит, и принцесса там же, раз дракона живёт в самым удобном месте.

– Там много окон. Решёток нет. Все окна высоко. Я могу пролететь мимо и тебя забросить. У тебя есть кольцо медленно падать. Схватишься за окно. Найдёшь золото – бери мало. Не больше десятка монет. Оно в середине башни. Дракона сразу узнает, если возьмёшь больше.

– Опять эта ваша сверхчувствительность к золоту... Тогда я надену тот старый кожаный доспех – его не жалко порвать, а ты понесёшь меня в лапе, но так, чтобы меня не было видно. Подлетаешь к башне, делаешь круг и бросаешь меня к окну с противоположной стороны от дракона... хм, драконы. Затем садишься на землю с её стороны и пытаешься заболтать. Я затыкаю рот принцессе, хватаю её, а если получится, то ещё и пару монет, и выпрыгиваю из окна. Затем немного отойду от башни и помашу тебе, что нас можно забирать. Ты взлетаешь, опять облетаешь вокруг башни, хватаешь меня с принцессой, и мы улетаем.

Дракон подумал, потоптался на месте, и в итоге сказал:

– Подходит. Ты слушай наш разговор. Я всё самое главное буду спрашивать на человеческом языке. У драконов принято отвечать на том языке, на котором спросили.

– Ну раз всё решили, пошли есть. Завтра перед вылетом всё ещё раз обговорим, может ещё что-то придумаем.

Дракон начал снижаться к башне, стоящей посреди лесной поляны, большим кругом, а потом резко заложил вираж, приблизившись к башне со стороны, которую не могла увидеть голова драконы, выглядывавшая из верхнего обзорного этажа. Дракон бросил рыцаря к окну, тот, резко замедляя полёт, всё же влип в стену, а потом начал медленно опускаться к окну, в котором не были ни решётки, ни стекла. На уровне окна рыцарь ухватился за выступающие камни и забрался внутрь.

В это время дракон пролетел немного далее, обогнув башню, и приземлился напротив выглядывающей из окна головы. Начался какой-то разговор в виде треска и пощёлкиваний. И затем:

– Местные, крестьяне, говорят, ты сторожишь принцессу.

– Я тут принцесса, и я себя охраняю. Так что крестьяне как бы не врут, – и послышался хриплый кашляющий смех.

– Слишком хитро для крестьян. Они бы такое не выдумали.

– Так я им уже больше 20 лет плачу, чтобы они это рассказывали везде.

И опять пошли щелчки и треск, минут пять. Затем небольшая пауза, и:

– А что с этим человеческим магом стало?

– Я его победила. Богатый и сильный был, предсмертное проклятие наложил на меня.

Снова пошла трескотня на драконьем.

Рыцарь только подходил к сундукам, когда услышал, что нужной принцессы тут нет. Один был раскрыт, и в нём было золота монетами меньше половины – вероятно, из него как раз и брали на расходы. Рыцарь взял оговоренный десяток монет, стараясь чтобы ни одна не звякнула, рассовал их по разным карманам и, больше ничего не трогая, выпрыгнул из окна, оттолкнувшись подальше от стены. Медленно опустившись на землю, прислушался откуда сверху слышится голос, выглянул из-за башни с другой стороны, помахал рукой дракону, убедился, что его заметили, и стал осторожно отходить от башни к лесу. Пройдя более полуторы сотни шагов, перешагнул через неглубокий заросший ров, что идеальным кругом обходил башню, и уселся на его внешний край. Трескотня драконов и не думала прекращаться. Рыцарь пристроился поудобнее и через полчаса заснул, так и не дождавшись, когда его заберут.

Драконы же трещали более двух часов. Затем сидящий на земле немного разбежался, взлетел на уровень середины башни, спланировал к рыцарю, схватил его и влетел над лесом.

– Да кто же так будит! У меня чуть сердце не разорвалось! Я подумал, что меня в пещере камнями засыпало! Ты мне чуть все кости не переломал!

– Не надо спать. Я осторожно.

– А что же ещё делать, если вы как две бабки, которые сто лет не видели друг друга, а тут встретились.

– Она давно в башне сидит, поговорить не с кем. Расскажу как прилетим. Золото взял?

– Да. У неё там очень много сундуков. Наверное, все с золотом.

– Знаю.

По возвращении в свою пещеру рыцарю удалось выяснить почти всю историю сидящей в башне драконицы – получив редкого слушателя, она выложила ему всю свою историю.

Более двух десятков лет назад, достигнув стапятидесяти – возраста полного совершеннолетия, она решила, что уже стала очень сильной, умной, и поэтому пришло время стать богатой. Потратив около года на поиски добычи, удалось найти мага отшельника, имевшего очень много золота, которое она почуяла, как только приблизилась к башне. И тут же, без приготовлений, атаковала мага, решив, что неожиданный удар – лучшее оружие. Бой с магом подтвердил, что она была сильной, но вот что умной – оказалось явным преувеличением. Всю защиту башни и самого мага она за счёт неожиданности пробила, но маг, получив смертельное ранение, заперся и наложил на неё предсмертное проклятие – дракона не может покинуть башню, пока не съест сто рыцарей. В итоге, она теперь очень богатая, но никуда не может улететь. Так помимо этого, долгое сидение в башне и поедание разумных очень отрицательно сказывается на её умственном здоровье. У драконов есть поверье, что если дракон съест сто разумных за коротких срок, то сойдёт с ума. Но дракона себя утешает, что она поедает их не сразу, а в течении длинного срока. Но то, что она уже не в здравом уме – очень заметно даже ему, молодому дракону.

– Так ты же уже большой, тебе больше 50 лет.

– Я молодой. Я ещё расту.

– Но ты сам говорил, что драконы растут всю жизнь.

– Молодые растут быстро. Взрослые очень медленно, – и продолжил рассказ.

Дракона поняв, что её привязали к башне, просто её снесла, предварительно вытянув все сундуки с золотом. Но улететь всё равно не смогла. А башня через неделю сама заново собралась из камней. Решив, что она просто недостаточно хорошо разрушила башню, дракона разнесла даже подвалы, раскрошила все крупные камни, но улететь всё равно не получилось. А за неделю башня опять собралась, но на этот раз без дверей, окон, и без охранной магии. Драконе повезло, что она, собираясь в дорогу, додумалась перед разрушением подвалов вытянуть из них всю еду, иначе бы погибла с голоду. А позвать было некого. И пришлось ей жить в башне. Когда 2/3 еды было уже съедено, появились местные крестьяне, что снабжали едой мага. После долгих переговоров удалось договорится, что они за золото будут привозить еду. Драли крестьяне за еду в три дорога, но золота было много и его не съешь. Потом дракона придумала гениальное, как она говорила, решение. Крестьяне стали разносить слух, что в башне сидит принцесса и ждёт, пока её освободит рыцарь. Так же дракона создала охранный круг вокруг башни, если на него наступить, то хозяйка сразу узнавала, кто круг пересёк, и могла запереть любого внутри. Там не купол создавался, а только стена – перелететь можно.

– Ты хорошо сел. Правильно. Снаружи.

Через несколько месяцев потянулись рыцари, сначала по два-три в месяц, часто не сами. Но потом постепенно иссякли. Уже больше года никого не было, а ей осталось отловить всего двоих. Дракона уже думала, что это крестьяне перестали выполнять уговор, но, как оказалось, или все ближайшие искатели приключений закончились, или совсем недобрая слава у башни пошла, отпугивающая возможных женихов.

– Не дракон, а богомол какой-то. Самка богомола, что съедает всех своих женихов.

– Это не её женихи.

– Я слышал, как она сказала, что сама принцесса, а женихи ехали именно за принцессой. А ещё она зелёная как богомол.

– Это её наказание.

– Только не похоже, что от него хотя бы какая-то польза вышла. Но вот мы можем из этого пользу извлечь.

– Она золота нам не даст.

– Просто так – не даст, зато мы можем предложить товар, за который она много золота отсыпет. Рыцари!

– Ты хочешь убиться?

– Это когда я хотел убиться? У меня для такого другие кандидаты есть. Как раз двое. Я же не просто так езжу по городам и деревням и собираю всю новости. Тут через три деревни живёт мелкий барон, у которого аж одиннадцать детей. Все взрослые, но самые младшие совсем безголовые, так издеваются и насильничают крестьян, что те начали в леса разбегаться, уже всех девок и молодых жён там попрятали. Но родители младшим детишкам всё прощают, хотя баронство начало из-за них хиреть. Местные крестьяне с радостью нам помогут отловить этих рыцарей. А потом мы возьмём одного и полетим к башне, торговаться. Одного сразу выдадим за золото, а второго – когда увезём и спрячем полученное золото. Думаю, хотя бы один сундук выторговать за немедленное освобождение мы сможем.

07.2024 - 09.2025