Драгонфэндор Тьмы (Старт версия)
Глава 1
Пролог
Ночь. Яркая серебреная луна сияла в пасмурном небе мира Агранри. Тёмно-зелёные шапки деревьев и такого же оттенка ковёр поляны освещались только поверхностно, оставляя место основного тона тёмно-синему. В это время на ней не было слышно ни единого звука, кроме лёгкого шелеста листвы от слабого ветерка.
И в этом тихом уголке, под одним из деревьев, в тусклом свете маленькой свечи погрузился в свои мысли Молкер, пурпурный дракон-мастер, один из почитаемых учителей местной академии драконов. Первый осенний месяц был не за горами, и все юные умы готовились к обретению новых знаний и опыта. Потому это была одна из последних ночей, когда Молкер мог отдохнуть, практически без каких-либо забот или ограничений. Но отголоски возвращения к работе уже не давали ему более сильно расслабляться.
И через ещё пару минут, насладившись тишиной, дракон-мастер неспешно погасил свечу и ушёл в лес по тонкой пыльной тропинке. Из-за листвы лунного света было очень мало. Однако, пусть дорогу и было плохо видно, Молкер знал её, как первые основы в изучении владения огнём, способный даже в свете дня с закрытыми глазами добраться до академии и обратно.
Вот уже виднелся свет в каких-то окнах огромного здания, имевшего несколько башен и поделённого на пять корпусов, с красивыми внешними и внутренними дворами и их невысокими стенами. Очень скоро здесь должна закипеть такая жизнь, что всех огней не пересчитать к позднему вечеру.
– Вот-вот всё начнётся… – думал тихо Молкер – закончится нежная тишина… – он резко ободряюще улыбнулся, подняв взбодрившиеся глаза на академию – Но для того я и выбрал этот путь, чтобы помогать нашим умным ученикам новыми навыками!
Пурпурный учитель только вышел за территорию густой листвы, как вдруг почувствовал, что задел что-то задней лапой, а оглянувшись– жуткое удивление. В густой траве, плотно закрытое кустами, лежало большое яйцо белого цвета, с плавно переходящим сине-голубым окрасом на верхушке. Мастер внимательно осмотрел находку и с уверенностью мог сказать, что это принадлежало дракону. Вокруг не было следов присутствия кого-то ещё, оно осталось без присмотра.
– Что же оно здесь делает? Как сюда попало…?
Молкер неуверенно посмотрел на академию, а потом снова на яйцо.
–… Нельзя же его просто так здесь оставлять!.. А что скажут другие…?
Вскоре решение было принято в пользу находки. Дракон-мастер взял яйцо в передние лапы, прижал его к груди, расправил крупные крылья и взмыл в воздух, полетев к балкону в северо-восточном крыле, на самом высоком этаже. Из него тот вошел в свою комнату. Четыре высоких книжных шкафа, забитые доверху книгами, богато украшенный очаг возле спального ковра, широкий рабочий стол, заваленный несколькими книгами, свитками и ярким пером в чернильнице. Буквально всё говорило о специализации хозяина и его лояльности, чего и был достоин мастер академии.
Молкер закинул в очаг пару дров и своим дыханием зажег его. Свою находку он положил рядом, сам улёгшись на ковёр. Взгляд прилип к яйцу. Теперь перед Молкером всплыл новый вопрос, над которым он немало времени одиноко думал с лёгким переживанием, пока в дверь неожиданно не постучали.
– Молкер? – послышался женский голос – Ты тут? Ещё не спишь?
Дракон обернулся, когда дверь еле слышно заскрипела и в комнату вошла тёмно-фиолетовая дракониха в очках, с вытянутой, усеянной шипами, шеей и золотым ошейником, украшенный тёмными узорами и фиолетовым камнем в центре, не слишком мускулистым телом и огромными фиолетовыми крыльями. Суровый взгляд красных глаз сразу заметил, каким взволнованным был её друг-коллега и почему. Её приподнятая бровь сама задала соответствующий вопрос, а Молкер немного скривил морду.
– Я нашел его прямо у главной дороги… Не мог же я оставить его там!
– А что ты намерен с ним делать? – поинтересовалась дракониха, подойдя ближе. – Не хочешь ли, случайно, «подождать, пока за ним никто не придёт»?
– Оно было мокрым, но тёплым, когда я нашел его… около часа назад.
– И?
– Значит опекун был близко и… похоже хотел высидеть его… Но ничто не указывало на чьё-либо присутствие рядом с ним… только широкий круг мокрой травы...
– ……. Одна большая загадка… – устало помотала головой та – Как я ненавижу загадки…
– Дари, только не начинай, пожалуйста. Одно простое яйцо не может принести больших проблем.
– Тогда, может, скажешь, кто будет опекуном ребёнка, если он вылупится и ты уже за всех всё решил?
Они переглянулись. Оба мастера хорошо знали друг друга, почему ответ легко выразился в недовольных глазах Дарии, директрисы академии и драконихи магии тьмы. Кто нашёл, тот и несёт ответственность. И самая главная дала о себе знать, после пары минут молчаливого разговора: Яйцо начало тихонько дёргаться и издавать лёгкий треск. Появилась одна трещинка, вторая, третья. Молкер с затаившимся дыханием чуть открыл рот, Дари– ничего, кроме крепкого недовольства и слабого интереса. Треск учащался и учащался, яйцо всё сильнее и сильнее тряслось, пока внезапно не лопнуло и оттуда не выпал на спину маленький дракончик.
– Ну и ну… мальчик…– догадался Молкер, очень заметно улыбнувшись.
Малыш выглядел необычно: На голове у него было три шишковатых, изогнутых, гребня, напоминавшие рога, хвост с остреньким синим кончиком, белое чешуйчатое тело с синим угловатым панцирем и ноги были довольно крепкими на вид, а бело-синие крылышки были неестественно выгнуты наружу.
Он глухо откашлялся и открыл свои большие голубые глаза, с узкими зрачками рептилии, увидев перед собой слегка улыбающегося пурпурного дракона и хмурую тёмно-фиолетовую дракониху. Дракончик испуганно захрипел, вскочил с места, чтобы попытаться убежать, но путался в ногах и упал. Безуспешные попытки выглядели очень забавно в глазах ещё больше заулыбавшегося дракона-мастера, чего нельзя было сказать о его коллеге. Ещё десять упорных попыток прошло перед тем, как детёныш сдался и тихо начинал скулить, закрыв глаза передними когтистыми лапками. Молкер снова посмотрел на Дари и осторожно взял дракончика.
– Тише… тише, дружок… – шептал мастер огня – Всё хорошо, мы тебя не обидим.
Страх спал с души, дав малышу возможность открыться. Влажные глаза неуверенно осмотрелись вокруг ещё раз. Молкер прижал его к себе так, чтобы он не заметил Дари. Когда же малыш окончательно успокоился и осмотрелся, первый опустил того вниз. Дракончик смог удержаться на ногах и пройтись немного между очагом и добрым драконом, не замечая другую, пока не обратил внимание на свет огня. Тёплое пламя чарующим танцем манило его, да так, что детёныш хотел бы залезть в сам источник. Но самым необычным было не это. Наблюдавшая парочка вдруг почувствовала, как маленького гостя стал окутывать нагретый воздух, а само пламя потянулось к открывшейся маленькой пасти ребёнка. Оно, подобно струе свежего воздуха, легко поглощалось им. И чем ближе к пасте был втягиваемый огонь, тем отчётливей он принимал синий оттенок.
Малыш не поглотил, да и не мог, весь очаг, пламя само вернулось до исходного размера. А когда он невольно слегка потряс всем телом от неожиданного прилива сил, через пару секунд так же сам по себе чихнул, выпустив короткую струйку лазурного пламени. Это очень удивило обоих мастеров, особенно Дари.
– Синий огонь!?
– Значит, в самом деле, необычный!.. – с лёгкой усмешкой сказал Молкер.
Дракончик ещё какое-то время мотал головой от четырёх-пяти простых чихов и вдруг обрёл очень усталый, сонный, вид, пошатываясь и вновь запутываясь в ногах. Он уже медленно начал падать, как Молкер подхватил его правой лапой. Дракон огня прижал к себе в миг уснувшего ребёнка, спрятавшего свои лапки под одеяло из своих изогнутых крыльев, с милой улыбкой. После, его внимание перешло и на Дари, которая своим обычным недовольным, но в этот раз скорее встревоженным, взглядом смотрела куда-то в сторону, тоже переведя его на коллегу позже.
– Поговорим об этом позже… – прошептала она, вытянув шею. – А пока следи за этим райкером[1]!..
Дракониха тихим, но спешным шагом вышла из комнаты Молкера. Тот глазами сопроводил её до двери, а потом вновь вернулся к мальчику.
– Райкер… Хммм… Райк... Райн… Райден! – повторил он – Хм... А мне нравится!
И немного позднее пурпурный дракон достал из спального комода большое, меховое и пушистое, бурое одеяло с тёмно-синей подушкой. Он плотно укутал малыша и уложил возле себя на подушку. Сам же Молкер лёг мордой к догоравшему очагу, свернувшись почти клубком.
– До завтра, Райден…
Глава 1
Когда солнце нового дня озолотила только малую часть горизонта, Молкер сонно открыл глаза и осторожно встал, дабы не будить маленького друга. Дракон-мастер бесшумным ветром прикрыл шторы дверей балкона и окон, после взяв крупную голубую сферу со средней полки рабочего шкафа. Он ещё раз обернулся к ребёнку. Тот чутка ёжился, но спал. Тускло-рассеянный свет от шара образовал рядом с мастером столбик голубого облака.
– Лавэра! – шептал Молкер – Лав! Ты здесь? Не спишь?
Через минуту облако превратилась в ярко-голубой силуэт. И вскоре появилось изображение ещё одной драконихи, Лавэры, учительницы лечебных сил, некоторых стихий и руководительница северного крыла-общежития.
– Мол? – улыбчиво удивилась та – Ты чего так рано встал? Не уж то решил стать вторым жаворонком?
– Не совсем. – тихо ответил тот – Не можешь, пожалуйста, принести немного козьего молока и парочку дурианов[2]? Очень нужно…
– Конечно. А почему шепотом?
– Ну… Не могу сказать, приходи ко мне. Только входи тихо, это крайне необходимо.
– О-о-о, сюрпризы!
Проекция исчезла, Молкер обернулся. Малыш Райден не проснулся, но начинал тихо скулить и дёргать лапками, будто под утро видит ночной кошмар. Мастер вновь прилёг рядом с ним, и дракончик стих.
Больше десяти-двадцати минут прошло, пока едва слышный скрип двери привлёк внимание учителя огня. Сперва, из-за двери выглянула только голова Лавэры, а после внимательного осмотра и сама подошла к другу. Возле него она заметила неуклюжие движения. Тогда широкая улыбка на морде и разинутый рот высветились на ней. Маленький дракончик потихоньку вставал на ноги и растягивал тело и крылышки, особо заметно зевая.
– Вот и тот самый сюрприз… – сказал Молкер.
– Ого! – прокомментировала Лав, опустившись поближе – Какой миленький малыш! Откуда он здесь?
Пурпурный дракон кивнул в сторону очага. Возле него лежали неубранные осколки яйца Райдена.
– Я нашел его возле территории академии этой ночью. Не знал, что и думать и принёс сюда.
– Ого…!
Голубая дракониха улыбчиво наблюдала, как дракончик с любопытством поигрывает с дурианами, а её коллега показывает тому, как правильно нужно есть и пить. На удивление, Райден через пару минут игры, и внимательного изучения действий мастера огня другой, спокойно зажевал один кусок тропического плода, второй, третий, а затем и аккуратно запил молоком. Два взрослых дракона переглянулись с довольными от умиления и потрясением быстрой адаптации только новорождённого ребёнка мордами.
– А как его зовут? – шепнула Лавэра.
– Он…
–… Наша большая проблема… – прервал жесткий женский голос Дари.
Директриса стояла у двери мрачным фиолетовым силуэтом, пока не сделала шаг вперёд. В её лапе сразу была примечательна коричневая книга с застёжкой и металлическим символом огненного шара с обеих сторон. Она не особо приветливо посмотрела на них, на завтракающего малыша так с большей злобой, чем в первые минуты.
– Дари! – вскочила руководительница северного крыла – О чём ты?
– Я только что рылась в библиотеке, Мол... – подошла она быстро, не обращая внимания на Лавэру – И знаешь, что я нашла?
– А должен? – поднял бровь мастер огня, закрыв одним крылом ребёнка.
– А кто из нас учит искусству огня?!
Тёмно-фиолетовая дракониха распахнула книгу на нужной странице, в разделе силы и значения огня определённого оттенка. В ней синий огонь описывался, как самое сильное пламя, соответственно всем законам физики и химии, превосходя привычное оранжевое или фиолетовое. Однако, родится ли детёныш дракона с таким могуществом всегда имела вероятность один на миллион, практически нулевым, не говоря о том, что он будет использовать её во благо. Из-за этого аргумента Дари оценивала маленького гостя, как возможную угрозу.
– И что теперь скажешь?!
– Что твоя паранойя– не повод выставлять Райдена за дверь. Он ведь только вылупился!
– Я не… – фыркнула Дари, захлопнув книгу с закрытыми глазами, но резко выпучив их на Молкера – Стоп! Как ты его назвал?!
– Райден? – улыбнулась Лавэра рядом с ребёнком заигравшего с пушистым хвостом драконихи, подобно котёнку – Какое прекрасное имя!
– Ужасное…! Мол, ты же не собираешься и в правду его оставлять у себя!? Я думала, ты понял, что…
– …Что я точно понял, – перебил её мастер огня – Райдена уже нельзя оставлять его одного, и твои страхи– глупости! Он же просто ребёнок!
– А ты знаешь, во что он может вырасти? Ты видел, на что он способен?!
Молкер лишь раскрыл рот, как он ощутил возле себя тихо подошедшего малыша и смотревшего на директрису заинтересованным взглядом больших голубых глаз. Дари глядела на него ещё более хмуро и устрашительно. Но мальчик не испугался, а просто наклонил голову в бок. Дракон-мастер улыбнулся, посмотрев на директрису и сев возле Райдена, а та предупреждающе фыркнула и вышла. Лавэра тихо постояла рядом с Молкером, собрав телекинезом пустую опрокинутую посуду малыша. Он щенком почесал возле гребней задней лапкой, покусал слегка крыло, вдруг искривил мордочку. Писклявый чих с маленьким лазурным огоньком повторился, и заинтересованный взгляд перевёлся на взрослых.
– Большая удача к тебе упала, Мол. – опустила улыбчиво Лавэра голову к ребёнку – Такой он хороший…
– Может быть… – пробубнил мастер неуверенной нотой – А что, если Дари права? Что если что-то случится с академией?
– Мол, ты ведь знаешь, почему ты не оставил яйцо там? Знаешь, почему заступился за Райдена?
– Ну… Да, знаю…
Пурпурный дракон слегка поник, как вдруг малыш был уже возле него и тянулся к нему шеей, всё так же заинтересованно смотря прямо в глаза. Мастер опустил голову, и Райден сразу вскинул передние лапки ему на нос, а затем последовал тихий писклявый хрип. Тогда нежная улыбка медленно появилась на морде Молкера, потом и на самом развеявшемся и запрыгавшего на месте Райдене.
– Раз уж вы всё решили, может, устроим ему экскурсию по его большому домику? – предложила Лавэра.
– А почему бы и нет! – согласился Молкер с ещё энергичней запрыгавшим малышом.
Глава 2
(80 лет спустя)
Шестой месяц очередного учебного года подходил к концу. И пред последний день его уже садился за горизонт в ярко оранжевом небе. Молкер снова разложился на щекочущей траве под деревом и читал следующую старую книгу, пока его ныне приемный сын Райден играл в мяч со своими тремя лучшими друзьями, Фумосом, дракончиком дыма, Дюртом, земли, и Глотом, огня, после успешно сделанной домашней работы по всем предметам и на завтра, и на следующие два дня.
Ребята перебрасывали мяч очень весело и энергично, пока Райден сильно не отбил игрушку кручёным ударом хвостом, подобно хлыстом, в дымчатого дракона и не сбил его на землю. Тот не заплакал, а только рассмеялся, вместе с остальными.
– Классный удар, Райден. – оценил Фумос, ставая на ноги – Потом попробуй его повторить в следующей игре по Болголу[3]!
– Только попасть постарайся в кольцо, – усмехнулся ещё больше Глот– а не в защитника или, не дай судьба, зрителей.
– А, по-моему, всё пройдёт ровно, и публика будет в восторге! – неуклюжа подбегал Дюрт.
– Он сможет!..... Ну а чем сейчас займёмся?
– Может, попрактикуемся над некоторыми приёмами? Мало ли, через пару месяцев ещё будет турнир по Голфайр[4].
– А вы ещё не устали, ребята? – улыбчиво присоединился Молкер, слегка оторвавшись от своей книги – Вы больше двух часов скачите здесь и никак не выбросите лишнюю энергию?
– Выбросили, – ответил Райден, кивнув в бок– но всегда хочется чего-то ещё на сегодня сделать!
– Может, тогда вернёмся, и ещё займёте свой день нагрузкой ума? Тем, что вы любите есть каждый вечер в библиотеке?
– Точно! – вскочил вдруг Фумос – Мы же не доделали нашу броню! Ребята, нам ведь нужно, для завтрашнего выступления!
– А ведь правду говоришь, Дымок… – неловко отведя глаза, согласился Глот.
– Тогда решено, пойдёмте.
Мастер огня встал с земли, взял книгу и направился вслед за детьми к академии. Фумос низко летел впереди, за ним Райден и Глот, Дюрт– предпоследним из-за своего толстого каменного панциря, за место крыльев, на спине и коротких маленьких ног. Путь домой не занял много времени и дракончики вдруг остановились во дворе академии, возле парадного входа.
– Ну что же, – заявил Райден – займёмся своими нарядами?
– Да! – дружно вскрикнули все трое.
– Тогда возьмём свои инструменты и встретимся в мастерской.
– Хорошо!
– Я мигом!
– Не отставайте!
Белый дракончик не вошёл. Он повернулся спиной к двери и распахнул свои изогнутые наружу крылья, но ему препятствовал его отчим.
– Значит, следующие два часа будете резать дерево и регулировать ремни? – улыбался Молкер.
– Ага, но нам немного всего осталось доделать. А там посмотрим. Может, отрепетируем нашу сцену, а может по коморкам.
– Ну хорошо. Я пойду в кабинет Дари и отправлюсь по ещё одним делам за лесом с другими учителями. До вечера меня не будет. Хотя… ты с друзьями умеешь нескучно целые дни пролетать.
– Тогда до вечера, отец!
– Увидимся.
После этого бело-синий дракончик взмахнул крыльями и взмыл в воздух. Райден с лёгкостью лепестка сделал несколько крутых виражей над двором перед тем, как направиться к северо-восточному крылу. Там, рядом с комнатой Молкера, построили отдельную комнатку, специально для поселившегося в академии мальчика, со своим балконом, мебелью, очагом и прочим. Помимо примитивно-необходимой мебели и книг, у дракончика красовалось немало наград и трофеев за участия в тех или иных мероприятиях. За восемьдесят лет своей жизни мальчик добился немалых успехов и быстро стал одним из талантливых учеников. И сейчас Райден стремился забрать ещё незаконченные, самодельные, деревянные доспехи для нового огненного шоу. Он быстро убрал все элементы в большой мешок, перепроверил наличие необходимых инструментов и красок. Потом тот умчался из комнаты прямиком в мастерскую в западном крыле по длинным коридорам, так и заполненные другими драконами-учениками, большинство из которых тепло приветствовало Райдена, хоть среди них и были и не симпатизировавшие ему.
Вскоре открылся большой зал, где по краям располагались настоящие верстаки с правильно забитыми до верха ящиками инструментов, а по центру размещался огромный куб светящейся голубой энергии, из которого юные творцы делали примерные очертания своих работ и их составляющие. Общий рабочий стол Райдена и его друзей был в середине слева, прямо напротив входа. Когда же тот дошел до мастерской, Фумос, Дюрт и Глот уже сверяли свою броню с проекционной копией.
– Нет, это слишком туго…– поправлял ремень красный дракончик.
– А нагрудник не жмёт? – осматривал его дымчатый, периодически посматривая на эскиз.
– Нет. Только чуть-чуть нужно ослабить маску… Дышать трудно…
– А такой окрас тебя устраивает? – подошел Райден.
– Что так долго?
– Простите, много препятствий в коридорах.
– Ты имеешь в виду наших фанатов? – глухо усмехнулся Фумос.
– Нет, не фанатов. Не важно. Как у вас дела?
– Всё идёт. Дюрт уже готов, а Глоту всё туго или слишком слабо.
– Ладно. Давайте посмотрим…
Глава 3
Вечером следующего дня большая толпа учеников и взрослых драконов собиралась на просторном лугу, где с утра подготавливали места зрителей, кулисы и сцену. Мелкие разговоры были слышны отовсюду, пока каждый искал, где бы сесть, и сами актёры по другую сторону занавеса не замечали, как перемешивались повторявшиеся слова их песен или реплик.
Райден осторожно выглядывал из-за боковой ширмы, быстро пробегая голубыми очами по всем рядам, пока по плечу не похлопал Фумос. Чёрный дракончик кивком позвал друга к остальным. Все, кроме первого, были облачены в свои самодельные наряды. Райден и Глот сделали настоящие доспехи Ярзана Кроквера, величайшего дракона-воина из их любимой книги, украшенные холодными и тёплыми тонами. Дюрт же был похож на каменного жреца, благодаря белой маске, украшенной разноцветными узорами и перьями, вместе с накидкой той же раскраски. Фумос же дожжен был сыграть иную роль.
– Ну как? Готовы? – спросил Райден. – Мы первые.
– Готовы. – ответил за всех дымчатый друг – Только вам с Глотом нужно действовать повнимательней и осторожней. Первые ряды ближе, чем мы думали.
– Это верно, Рай. – согласился Дюрт – Я не сомневаюсь в вашем мастерстве контроля над огнём… но всё же, не обожгите ни их, ни друг друга.
– Не дрейфь, Каменный, – толкнул того несильно красный дракончик – просто сыграй свою роль и понаблюдай со стороны!
– Ч-ч-ч-ч! Кажется, все утихли! По мес…
Зрители и в правду затихли, и представление уже началось. Но не они оказались первыми. За место них, на сцену вышла другая группа, что возмутило ребят, особенно Глота. Организатор оправдался страхом большого риска поджечь всё в самом начале. Из-за такого оправдания последний чуть не завёл скандал, благодаря Фумосу и Дюрту. По этой же причине, Райден снял свои доспехи и с грустью наблюдал за шоу рядом с местами для зрителей, пока к нему не пробился Молкер.
– Ничего страшного. – сказал мастер– Это ради общей безопасности.
– Да, я понял. – вздохнул мальчик – Но им нужно было сказать об этом раньше… Теперь остывать всё представление придётся. По крайней мере, Глоту.
– Но в этом есть и плюс: всем хорошо запомниться самое вкусное, прибережённое под конец.
Пурпурный дракон легонько толкнул сына по плечу, и тот в ответ, почему они оба весело засмеялись.
Они вдвоём сидели возле края рядов, обмениваясь своими комментариями то об одном выходе, то о другом. И огромное количество юных талантов, показывающие свои номера, кормило многими впечатлениями до самой ночи, пока не оставалось всего два. Команда Райдена ждала не дожидалась своего часа, но сам бело-синий дракончик был спокоен и просто наслаждался представлениями других.
– Спасибо! Спасибо! – вышел ведущий – Вам всем нравится?!
– ДААА!! – крикнула толпа.
– Мы рады! Но не спешите уходить! Напоследок осталось ещё два номера! И предпоследний– ласкающая песня нашей новой ученицы! Поприветствуйте её!
Зрители аплодировали. Под хоровой хлопот в лапы, на сцену неспешно, скромно, вышла маленький дракончик-девочка. Пусть не сразу, Райден едва открыл рот, выпучил большие голубые глаза и еле заметно затаил дыхание.
Голубая чешуя, белый скруглённый панцирь от шеи до живота, белый кончик, почти как у Райдена, большие бело-голубые крылья, загнутые внутрь, туповатая, вытянутая мордочка, две пары белоснежных рогов, первая из которых была намного длиннее второй, только растущей, огромные ярко-зелёные глаза.
От одного только вида дракончик почувствовал что-то, похожее на удивление, более чем пронзительным. Она улыбчиво прошлась по рядам, глубоко, тихо, вздохнула и запела воистину чарующим, нежным, голосом мягкую песню. Её голос, в дуэте с тонкой игрой ещё трёх девчонок на скрипках и арфе, спрятавшихся за кулисы, пробивали до самой души. Райден заметно вслушивался в каждую ноту музыки и каждую букву песни, что очень смешило Молкера, осторожно кося глаза на приёмного сына и ограничивая своё умиление простой улыбкой.
– А… А… Она новая ученица? – спросил наконец мальчик – Нам никто не говорил…
– Да. – ответил отчим – Её зовут Клэр, юная владычица льда и-и-и…– мастер опустил голову– твоя одноклассница.
Райден вновь затаил дыхание, громче прошлого раза. Он опомниться не успел, как музыка уже играла финальные аккорды. По окончанию все радостно хором аплодировали Клэр и её подругам, которые играли музыку. Она заметно застенчиво улыбалась всем, как вдруг её взгляд случайно пал на ещё засмотревшегося на неё Райдена, на кого с большей застенчивостью и улыбчиво оглядывалась, покидая сцену с остальными.
– Мне кажется, вы подружитесь. – ещё раз тихо усмехнулся Молкер.
– …
– Ну, давай, беги. Ваш черёд.
Дракончик смог быстро придти в себя, надеть маску с бронёй и найти своих друзей на своих позициях, пока занавес был опущен.
Декорации и актёры готовы, зрители подготовились, ведущий представил команду, прозвенел звон колокола, и занавес поднялся.
Заиграла затянутая нота скрипки, стояли декорации скалистых гор, отовсюду местами было слышно характерное шипение, маленькие облака дыма вытекали по бокам сцены. Справа медленно в центр шёл Глот вместе с Райденом слева. Оба встретились и повернулись лицом к фону. На большой песочный камень перед ними поднялся Дюрт. Земляной дракончик кивком поприветствовал друзей. Те почтительно поклонились и ему и друг другу. По сигнальному легкому топоту «шамана» оба вернулись к своим бокам сцены и отошли обратно к их краю. Каждый на развороте встал в боевую стойку. Дюрт топнул сильнее. Ноты скрипки резко сменилась динамичным ритмом нескольких барабанов. Глот и Райден рванулись вперёд, сцепившись в импровизированной схватке. Они пытались вблизи повалить оппонента, били лапами по самодельной броне когтистыми лапами, хвостами и даже головой. Вдруг друзья зеркально, синхронно, отскочили назад, извергнув в полёте маленькие спирали оранжевого и синего огня, которое воздушно танцевали возле своих создателей, вновь увёртливо скачавших назад. На своей позиции Глот создал большой солнечный лук и стрелы. Выстрел! Райден разбил её лазурным хлыстом, из которого быстро сформировал крупный меч, приготовившись к новой атаке. Ещё! Блок, шаг вперёд! Раз, два, три! Уклон, шаг, уклон, прыжок! Перекат в бок! Место лука занял новый меч. Райден беспощадно нападал на Глота, тот, отступая, защищался. Но, на контратаке красно-оранжевого дракончика, бело-синий сделал вид, будто был ошеломлён и «выронил» своё оружие. Синий клинок исчез, а Райден теперь и сам должен был избегать шустрых взмахов Глота, пока тот сам не испарил своё оружие и создал толстоватую стену, вместе с другом. Мальчишки плавными и мгновенными взмахами, похожими своей грациозностью на танцы, создавали пламенные обручи, через которые сами прыгали. Закрученный полёт в сформированных тоннелях оставлял за собой толстую спираль. По сцене пустилось ещё больше дыма, шипение становилось всё громче и учащенным. А когда дракончики синхронно столкнулись плечом к плечу в центре, оба распахнули свои крылья, приняв свою боевую позу, и их конструкции закрутились вверх и взорвались радужным фейерверком.
Толпа глотки рвала от потрясения и восхищения. Друзья были довольны своей командной работой, выйдя все вчетвером в центр. И вскоре на выдачу наград вышла не только команда Райдена, но и команда Клэр и ещё одна. Личную благодарность и награду в виде большой статуэтки серебряного дракона вручили именно Клэр, как главному звену. Райдену, находившемуся рядом с девочкой, вручили кубок золотого огня. Он не сразу заметил, как близко они оба находились друг к другу, пока случайно не повернули свои взгляды в сторону. Большие ярко-зелёные и голубые детские глаза долго всматривались, как в своё отражение, пока девочка тихо не покраснела и аккуратно с улыбкой не ушла со своими подругами. Тогда и зрители потихоньку начинали расходиться, а Райден ещё какое-то время на месте смотрел на маленькую дракониху льда, отдав общую награду Фумосу.
– Подружимся… – неуверенно мелькнуло у белого дракончика.
Глава 4
(Месяц спустя)
Закончилось очередное занятие на новый день и все ученики собирали свои вещи. Райден, выйдя в коридор, у окна пытался глазами разглядеть среди толпы других юных драконов Клэр, которая весело общалась со своими подругами с выступления. Ему долгое время не удавалось сделать уверенный шаг к её кампании, почему заметно мялся и топтался на месте.
– Что же ты делаешь, Райд… – думал белый дракончик – Просто подойти и сказать: «привет»… Неужели так трудно?! Какой ты лидер выдающейся команды, если не можешь с новой девочкой начать разговор…?
В этот миг Клэр случайно повернула взгляд своих больших зелёных лаз на него, резко отвернувшего голову к окну, будто смотрел всё время на оживший двор и небо. Та заинтересовано закинула голову на бок. Райден это почувствовал.
– Не смотри, не смотри, не смотри! Ты просто любуешься видом из окна, просто любуешься видом!
Через ещё пару секунд, девочка вернулась к подругам, а её неуверенный наблюдатель с тяжелым вздохом закинул сумку с учебными книгами и растворился в гуще учеников по направлению в западное крыло, в библиотеку.
Райден весь путь ругал себя и говорил о похожих ситуациях у сверстников и об их положительных исходах. Но уныние слегка спало, когда открылся огромный зал с забитыми до потолка книжными полками. Зал знаний, великая библиотека академии, куда любил приходить белый дракончик каждый день.
– Пришел за новой пищей, червячок? – спросил кто-то рядом.
Это был Кравик, старый зелёный дракон силы природы, смотритель библиотеки. Старик был одним из тех, кому довелось первым познакомиться с приёмным сыном Молкера и знать его, как свою сокровищницу.
– Да, – слегка улыбчиво ответил Райден – за новыми приключениями…
– ……Ты выглядишь уныло. – заметил Кравик – Что-то случилось?
– Н… нет, ничего. Ничего такого.
– …… Ну если не хочешь, не говори… – усмешливо прокашлялся старик – Проходи пока к своему месту, а я кое-что принесу от моей Мулари…
Дракон поправил свои очки и ушёл в соседнюю комнату. Мальчик же прошел в дальнюю часть, пройдя мимо двух колон-полок, между которыми плавно летали книги. Там располагалось несколько столов и маленьких желтоватых светящихся шариков. Но лишь один был, буквально, отведён специально для книжного червячка. На нём лежала толстоватая бардовая книга. «Шар единого огня», любимая книга Райдена. Мальчик сел за стол, а та сама открылась потоком ветра и остановилась на странице с закладкой. И в этот же момент зелёный старец вернулся с полной кружкой чего-то тёплого.
– Как ты любишь, – улыбался Кравик – светлый шоколад с молоком кауса[5] и кусочками малин. Приготовила специально для молодых чемпионов. Ведь знала, старая такая, что победите!
– А им своя доля досталась? – улыбнулся Райден.
– Конечно! Ты просто не был с ними, когда они вернулись в академию. Поэтому твою долю отложили на сегодня.
Смотрящий библиотеки хотел спросить причину тогдашнего отсутствия мальчика, но эхом проскрипела дверь в коридор, и он поспешил встретить заглянувшего ученика. А Райден, отпив немного шоколада, зачитал тихо:
– «… Громкое шипение резко остуженного серебра прошлось по кузнице, горячий пар ещё сильнее обжигал лицо кузнеца, предпоследний элемент был готов. Только что выкованная броня великого мастера крепко и надёжно села на своего хозяина. Ярзан вставил в выемки все шесть добытых им камней стихий. Огонь, вода, земля, воздух, лес и тьма объединились и дали воину силу, с которой он мог, наконец, остановить подлого предателя…»
– Остановить подлого предателя? – спросил кто-то.
От неожиданности белый дракончик резко вздрогнул и упал спиной назад, схватив чуть не упавшую на книгу кружку с шоколадом своим хвостом. На земле мальчик почувствовал рядом странный холод, будто от большого куска льда. Но оклемавшись, тот увидел кого совершенно не ожидал– Клэр.
– Ой! Извини меня, пожалуйста! – дрогнула девочка – Ты в порядке?
– М-м-х-м-х-м-х… – с растерянным видом кивнул дракончик.
Мальчик отпустил кружку и неспешно поднялся.
– Прости меня, пожалуйста. Я не хотела тебя пугать… Я Клэр.
– Я Райден. Всё… в порядке. Я… помню тебя с выступления… то красивое…
– И я помню. – улыбнулась скромно Клэр – На тебе и ещё одном мальчике была та необычная самодельная броня, для того невероятного огненного шоу.
– Э… да… Мы с Глотом хотели сымитировать героя нашей любимой книги, Ярзана Кроквера, и его первые уроки у мудрого жреца единства вместе с Кайросоном Треротором…
Райден вдруг ещё раз слегка задрожал. Клэр сразу поняла, почему и ещё раз извинилась:
– Мои извинения… Я… я не так хорошо ещё овладела своей природной силой… Вот холод и просачивается через чешую.
Белый дракончик внимательно присмотрелся. На фоне ярко-голубой чешуи девочки было едва заметно, как из под рядков слабой защиты шел беловатый парок. А пока он осматривал свою новую знакомую, та осматривала его и за спиной на столе заметила книгу.
– А что это за книга, которую ты читаешь? – спросила Клэр.
– А? А это «Шар единого огня». История, повествующая о приключениях Ярзана Кроквера, дракона-воина, обладавшего силой всех шести стихий, чтобы остановить своего бывшего друга и товарища, который из зависти предал его.
– Ох… А почему он завидовал?
– Просто Кайросон Треротор был одним из лучших учеников жреца Жаркого Пламени, но не мог никак превзойти Ярзана в силе…И… а… Это… Извини, это трудно рассказать за пару слов…
– Ничего, ничего, – хихикнула Клэр – всё равно очень интересно…
Прошла минута тишины. После неё же, Райден неуверенно предложил ей послушать и закончить всю историю вместе с ним. Та скромно согласилась. Пролетали целые часы захватывающей литературы. Белый дракончик старался чётко и чуть-чуть наигранно читать вслух новой знакомой, где-то жестами имитируя происходящее, а девочка– с нараставшим огнём интереса пыталась не упустить ни словечка, сама пробегая яркими зелёными глазами по строчкам и угощаясь шоколадом Райдена. И за этим милым времяпровождением вдвоём незаметно поглядывал старый Кравик, продолжая уход за своими книгами.
Вечером, под скромным, но ярким внутри, впечатлением от прочитанной книги, Райден джентльменом проводил Клэр до двери её комнаты в общежительском крыле академии, где и расстались.
Не известно сколько времени белый дракончик стоял возле окна, задумчиво смотря в тёмно-синее небо, полное лучистых звёзд и сверкающей серебром луной. Он вспоминал слова отчима о том, что они несомненно быстро подружатся, как и получилось. Всего несколько часов прошло, а они оба так много узнали друг о друге. Как, например, Клэр давно имела страсть к пению и много времени посвящала себя этому, или о том, что давней мечтой Райден было нахождение способа даровать драконам стать владельцами двух стихий одновременно, почти как Ярзан Кроквер. Это было совершенно неожиданно для мальчика. Даже со Фумосом, Дюртом и Глотом он так медленно сдружился, по сравнению с ней.
Тут подувший прохладный ветерок из приоткрытого окна ударил по мордочке дракончика. Его глаза уже начинали слегка слезиться и слипаться, а ноги неохотно держали всё остальное тело. Он чуть не повалился на бок, как вдруг его кто-то придержал. Это оказалась Лавэра.
– Сегодня был насыщенный день, да? – улыбчиво и тихо спросила бледно-голубая дракониха.
– Уху… – вяло кивнул мальчик, встряхнувшись немного в стороне – Неожиданно легко…
– Видишь? А ты боялся. – хихикнула та – Приятная ведь девочка, правда?
Райден не ответил, только с кривой улыбкой закачал головой, замялся и забегал глазами. Руководительница северного крыла нежно погладила дракончика по шейке носом. С самого первого дня они с Молкером были больше, чем простыми опекунами.
– Понравилась, я знаю… Расслабься.
После лёгкого массажа, они через секунду бесшумно направились в северо-восточную часть академии. Лавэра всю дорогу в его комнату ждала, пока Райден решится рассказать о прошедшем дне вместе с Клэр. Правда, сделал он это, только скинув сумку на пол в своей комнате.
– Мы вместе прочитали « Шар единого огня».
– Правда? От начала до конца?
– Да… Наиграно читал ей…
– Несомненно, вы вдвоём были под большим впечатлением?
– Ага. Весь день обменивались мнениями о всей истории Ярзана Кроквера…
Мальчик подбросил несколько дров в маленький очаг и разжёг огонь огнивом. Он всматривался в огонь, сев на спальный ковёр.
– Странно… – задумался опять бело-синий дракончик. – Помню, как началась моя дружба с нашей командой, и ни с одним я так быстро не укрепил отношения… как с ней…
– Похоже вас что-то связывает. – опустилась к нему Лавэра.
– И что же…?
– Не знаю. Но, уверена, что ваши чистые сердца этому тоже поспособствовали. А может это судьба. Я давно знаю Клэр, как и Мол, ведь именно мы рассказали ей и её родителям об этом месте, когда случайно встретились с ними, собираясь сделать привал в маленькой экспедиции в Дипфорсте.
– Интересно…– перевёл он взгляд в открытый балкончик – Когда я смогу добраться до башни Сети, чтобы увидеть новые миры…? И есть ли на самом деле способ даровать дракону вторую природную силу…?
Дракончик заметно и длительно зазевал. Тогда бледно-голубая дракониха тихо уложила его головой на немаленькую подушку и укутала любимым, лёгким меховым одеялом. Райден хотел было ещё немного пободрствовать, но не мог удержать уставшие слипавшиеся глаза, или сбросить приятно согревающее меховое облачко. А для облегчения скорого засыпания Лавэра нежно замыла колыбельку, певшую ему каждую ночь. Когда же Райден крепко уснул, та вытянула шею к нему.
– Ты успеешь повидать всё на свете… И я знаю, ты проделаешь свой путь не в одиночку. – она поцеловала его щёчку – Сладких снов, милый. Люблю тебя.
После этого Лавэра лёгким шагом вышла из комнаты.
Глава 5
(130 лет спустя)
Больше сталетия прошло. Райден и его команда Драгонфэндоров до сих пор стоят на вершине пика славы и силы. Клэр и её подруги тоже заметно поднимаются в глазах всей академии, благодаря своим новым друзьям. Из-за этого немало других групп учеников завидовало новичкам, Дари всё чаще видит в мальчике зло и нарастающую мощь. В неком смысле, то было правдой.
Через полгода после знакомства с Клэр, Райден стал почти одержим поисками способа даровать драконам способность контролировать две стихии одновременно. Тайные часы чтения книг о анатомии, незримой энергии, дающей ему и его сородичам власть над природными силами, о усиливающих проводниках силы, алхимии и другие темы. Не публичные записи и зарисовки, маленькие эксперименты на кристаллах, имевших то же свойство проводников природной энергии. Процесс изучения шёл очень медленно, анонимно и под покровом кромешной тени. И вот спустя немало лет белый юный дракон стал уверен, что уже стоит у порога своего открытия. Осталось только постучать и открыть дверь.
В своей комнате Райден ещё раз перепроверил свою работу и спрятал в ящик за очагом, на который накладывал знак Инвизал[6], маскировавший его. После этого тот убедился, что никто не видел его спрятанное сокровище, а затем вышел из комнаты и ушёл пройтись по округе. Но во внутреннем дворе он нашёл лишь скуку, подпитку к нетерпению завершить исследование. Он встал у красиво украшенного мрамором фонтана и всмотрелся в жидкое зеркало.
– О чём задумался, первооткрыватель? – внезапно и бодро спросил знакомый голос сзади.
Это была тихо и заигранно подошедшая Клэр.
– Да так, о своём… – хитро улыбался тот.
– Ну хватит тебе! – со смешком слегка толкнула она друга – У тебя ведь что-то на уме, не так ли?
– Да! Ну расскажи, что запланировал?
Вместе с Клэр пришли Фумос, Дюрт и Глот. Они были в курсе экспериментов своего лучшего друга. Все поддерживали его идею, но и боялись о риске, который несёт провал и разоблачение.
– Эх, ребята… – помотал с улыбкой Райден – Просто… Уже скоро… Скоро! Завтра ночью пять звёзд выстроятся в линию, образующая луч, который будет резонировать с кристаллом силы в лаборатории западного крыла. Это увеличит шанс успешной передачи камнем своей энергии природы выбранной мной.
– А каковы шансы, что это останется незамеченным, Белик? – заметил Глот.
– Эм…
– Минимальны? – угадал Фумос – Крайне минимальны?
– Нулевые… Если моя теория верна, при передачи силы природы будет силовое сотрясение, которое могут почувствовать сильные драконы.
– Дари…
– Да…
– Босс, – замялся вдруг Дюрт – Это может привести её в ярость!
– Она уже давно хочет избавиться от меня, это не секрет ни для кого. Но я зашёл слишком далеко, чтобы отступить!
– Тогда остаётся только ждать до завтрашней ночи. – заключил Фумос – Мы будем держаться за тебя за почву. А теперь, давайте поспешим помочь подготовить всё к ярмарке «Цветное небо»!
Драгонфэндоры радостным хором вскрикнули: Да!. Драконы огня, земли и дыма вместе с Клэр уже уходили, но Райден задержался. Его подруга это почувствовала.
– Всё в порядке? – обернулась та – Тебя что-то беспокоит.
– Да… – тяжело признался белый юноша – Мой отец…
– Так и не рассказал ему?
– ……… Я не знаю как… Я врал ему и собираюсь сказать только сейчас……
– Он доверяет тебе и может тебя понять. Я уверена, он поддержит тебя не меньше нас и защитит от гнева Дари.
– Может быть поймёт и поддержит… Но от Дари щита не будет. Она ненавидит меня с моего рождения только из-за моего синего огня и бело-синей чешуи! Да она всей душой желает моей смерти! И чтобы вызвать в ней хотя бы безразличие, но не подбросить дрова в её пожар желания меня убить, я и пошёл на этот шаг!
Дыхание юноши стало неровным и дрожащим, лоб стал внезапно горячим, глаза забегали. Бедный мальчик потерял немало нервов за время своих пряток. И тут его обняли приятно прохладные крылья Клэр, которая стала его единственным успокоением, кроме веры и преданности Фумоса, Дюрта и Глота.
– Ты сможешь, – шепнула нежно она – я знаю это.
Разнявшись, они ещё пару секунд всматривались в глаза друг другу, от чего юному гению стало легче.
Вскоре и они ушли со двора, так и не осознав, что за ними наблюдали из окна центральной башни Дари и Молкер.
– Теперь что думаешь? – спросил пурпурный мастер огня.
– Нахальный глупец! – резко развернулась злобно та – Он вздумал украсть из лаборатории кристалл и подвергнуть всех опасности своими играми! УМУ НЕ ПОСТИЖИМО!
– Я знаю, чего ты так боишься. Но стоит дать шанс его эксперименту и…
– НЕТ!! Я никогда не поддержу это безумие мальчишки, чтобы он отправил нас всех в Астрал!!
– Ты слишком сильно позволяешь своим страхам и злости затуманить себе глаза! – начал злиться Молкер.
– А ты уступаешь желаниям своего райкера место здравого смысла, Мол.
Оба молчали больше минуты, пытались остыть. Позже отчим Райдена стал перечислять все возможные примеры пользы работы своего приёмного сына, а в противовес чёрная дракониха – обратное. Их спор длился до тех пор, пока мастер огня не смог найти больше аргументов дать юному гению свободно завершить дело.
Почувствовав своё бессилие Молкер молча вышел из кабинета директрисы, дошёл до середины коридора к лестничному пролёту и со звучным рычанием протаранил правую стену головой, оставив глубокую вмятину с множественными трещинами. Злости на свою старую подругу и горькую правду не хватало слов. И для хоть какого-нибудь успокоения пурпурный дракон направился в северо-западное крыло, вторую часть жилых помещений и крупную столовую, как вдруг в главном холе в унынии наткнулся на Лавэру. Она поливала комнатные растения своей магией воды, с помощью водного шарика, капающего маленьким дождиком. Молкер хотел тихо пройти мимо, но та его заметила.
– Мол? Что случилось?
– Ничего Лав…
– Уверен? Ты выглядишь подавленным… – она убрала шарик и подошла – Что случилось?
– Дари… – ответил он, посмотрев на неё печалью.
Молкер рассказал о своём скрытном наблюдении за Райденом.
– Ох! Не может быть! – удивилась бледно-голубая дракониха.
– Может, Лав, может… Он нашёл способ… А она осмелилась обыскать его комнату без моего ведома, только заподозрив о его тайных исследованиях…! – проворчал тихо Мол – Стерва и параноик…!
– Ну-ну, тише…… – аккуратно похлопала его лапой Лав – Что думаешь делать?
– … Не знаю, Лав… Я хочу помочь Райдену. Это настоящая революция, большой шаг вперёд…!
– Но?
– В словах Дари тоже есть своя правда… Не всегда этот дар может попасть в хорошие лапы… И он знает это, почему раскрыл свой секрет своим друзьям… Но не нам…
– Не вини его. Каждое наше решение имеет последствия. Он не знал, как ты отреагируешь…
– Верно… А я не знаю, как он отреагирует на моё ведомость о его деяниях…… Столько тайн и вранья, которые будут освещены перед самим решающей ночью!
Пурпурному дракону хотелось снова пробить каменную стену, но не мог при подруге и тяжко прижался лбом к ней. Тогда водяная дракониха нежно прижалась к нему. Парочка неподвижно стояла больше минуты, не заметив, как мимо них прошло несколько учеников и некая красно-желтая дракониха, на миг обратившая внимание.
– Мы поговорим с ним… Вместе…
Загадочной гостье это заинтересовало, но не могла долго задерживаться в академии. Она шла своим путём.
Ближе к вечеру Райден тихо лежал перед согревающим очагом, после нелёгкой работы у маленькой поляны. Ему уже не хотелось ничего больше делать, оставалось только думать, как бы достать кристалл из западного крыла для свершения своего плана. В безысходных раздумьях юный дракон открыл секретный сундук и достал оттуда маленькую шкатулку, полную золотых монет и с вклеенной зарисовкой на клочке бкмаги. Пятьдесят пять золотых монет равнялись красному шарфу с коробкой от подарка, а под этим надпись: « С днём рождения, Клэр». Долгие годы он копил всеми возможными, честными, способами деньги на тот красный шарф, который они нашли на ярмарке «Цветное небо», и на следующий вечер он должен был стать подарком в её 21 день рождения[7], в тот день, когда их можно было легко называть ровесниками.
Вдруг в дверь постучались, и Райден мигом спрятал ящик, сделав фальшивый спокойный вид.
– А… Войдите…?
В комнату неспешно вошли Молкер и Лавэра. Бело-синий дракон понял, что неспроста, но старался сохранять маскировку.
– Райден, – начал неуверенно мастер огня – можно с тобой поговорить?
– Д-да, конечно… Я и сам хотел поговорить…
Они одновременно тяжко вобрали воздух и сказали одновременно:
– Я хотел бы раскрыть один секрет… Что?
– Д-давай ты первый…
– Нет, лучше ты.
– Ну-ну, хорошо… – Мол вновь собрался с силами – Ты помнишь, что мечтал найти способ даровать драконам власть над второй природной стихией, как врожденной первой?
– А-а-ага…?
– Скажи… а как ты себе это представлял? Сам процесс дарования?
– Я-я не знаю… Возможно, это было бы каким-то проведением ритуала… или э-э… может чтением заклинания… А-а… А почему…
– Просто… мы…
Незаметным прикосновением Лавэра утешила мастера. Тот дал ей слово.
– Рай… Мы знаем, что ты проводишь тайные эксперименты и пытаешься воплотить свою мечту…
В раз зрачки в голубых глазах почти исчезли, сердце едва билось, дыхание было крайне медленным и тяжелым, лоб загорел, ноги и крылья начинали падать.
– К-к-к-ка-а-ак-к…? Ко-о-ог-г-гда?
– Этим днём… – ответил пурпурный дракон – Я и Дари видели тебя во дворе… Да и она… зараза… шпионила за тобой…
Тот не успел договорить, как юношу шок окончательно ударил глубоко в душу. Он сваливался с ног, но Лавэра поддержала его. Бледно-голубая дракониха прижала невидимо горящего Райдена и приложила лапу ко лбу, покрыв её слоем сверкающей воды. Холодок прошёлся до синей грубой кисти хвоста, и открылись испуганные мокрые глаза.
– Значит всё кончено… – шептал от безысходности бело-синий – Всё было напрасно…
– Нет, Рай, – тихо погладила его Лавэра – ещё нет…
– …
– Можно нам посмотреть на твою работу, пожалуйста?
Райден не ответил. Остыв и придя в себя, он лишь молча снял Инвизал и подтолкнул свой ящик с его трудами. Возле него Молкер повесил лапу над ящиком, вопросительно посмотрев на сына. Но тот не мог спокойно смотреть прямо в лицо, он уже отдался горю, долго принимая то, что ДАРИ знает о завтрашней ночи. Тогда с неуверенностью мастер огня открыл секрет и стал внимательно изучать пачки листов с записями. Лавэра же была рядом с Райденом в надежде успокоить его, как тут, среди стеклянных пузырьков с лекарствами и травами, она разглядела шкатулочку и открыла её. Содержимое для неё было ещё одной неожиданностью.
– Поэтому я тоже ночами не спал какое-то время… – вздохнул Райден, всё ещё смотря куда-то в сторону – Завтра он должен быть на ярмарке.
– Ты хотел подарить ей шарф? – спросила Лав.
– … Она… просто верит, что шарф на таком драконе холода, как она, приносит удачу…
– Удачу?
– Она говорила, что такая частичка тепла символизирует горящую добротой и чистотой душу под толстым слоем холодной чешуи… И я в это… верю…
Дракониха переглянулась со своим близким другом, а затем оба улыбнулись в сторону мальчика.
– Какой ты, всё таки, милый у нас, гений…! – крепко обняла она Райдена, совершенно не ожидавшего этого.
Бело-синий юноша всмотрелся в родителей. В их глазах, без каких-либо слов, он ощущал и впитывал чувство спокойствия и умиротворения, что позволило ему вполне спокойно сказать:
– Я хотел всё сегодня рассказать, когда добуду кристалл силы. Так было бы больше шансов завершить начатое… даже напролом……
Снова тишина, юнец опять поник. Молкер убрал записи в ящик. Мастер подошел к Райдену и поднял к нему левую лапу, и что-то крупное засияло в ней. Влажноватые голубые глаза от того медленно поднялись и увидели то, чего совершенно не ожидали: огромный кристалл природной силы ромбовой формы с маленьким кустиком шипов наверху и постепенно переливающимися разноцветными пятнами на поверхности. Райден не знал что и думать, а взрослые– просто смотрели заботливыми и гордыми выражениями морд.
– Мы тоже будем держать за тебя дыхание, дорогой. – похлопала по спине Лавэра.
– Пусть я совершу большую ошибку, – сказал Молкер. – но я буду знать ради такого решительного, находчивого и добродушного гения, как ты.
– !?
– Тебе ведь нужен этот кристалл, в качестве проводника?
Райден с заметной дрожью взялся за камень, посмотрел на улыбавшегося отчима, поднёс его к себе и осмотрел ещё раз. И через пару секунд со слезами радости вымолвил:
– Спасибо большое… вам всем…
Огромный луг и глубокий вечер, десятки мелких шатров и яркие огни, радостный шум и задорный гул, торговые лавочки и разновидные развлечения. Ярмарка «Цветное небо» быстро закипела жизнью, ещё на огненном закате. Немало странствующих драконов, литмэнов[8] и махеков[9] выставляло свои товары, демонстрировали свои навыки на радость ученикам академии и другим гостям.
Именно в этом раю Райден, Фумос, Дюрт, Глот и подруги Клэр, и даже Лавэра с Молкером, праздновали 21 день рождения юной драконихи льда. Большая компания весело перебегала от одной развлекательной и торговой палатке к другой. Смех и звонкие деньги текли ручьями до самой глубокой ночи, пока все не собрались возле широко растянутого и накрытого стола, размещённого под сияющей трио деревьев. Юные драконы быстро уселись на свои места. Команда Райдена села справа, а девчонки– напротив них. И перед тем, как самим сесть за специально приготовленный под торжество стол, Молкер обратился ко всем:
– Дорогие ученики, сперва я хочу поблагодарить вас за то, что позвали нас с Лавэрой и сами пришли на этот чудный праздник одной из лучших учениц нашей академии…
Все похлопали в лапы, а Клэр стеснительно улыбалась учителю.
Трогательная и подбадривающая к новым успехам того порадовало гостей, но никто не заметил, как за стол не сел Райден, который в это время пробивался через гостей ярмарки, спешно выискивая глазами дневного чистого неба прилавку с красным шарфом, подарком дорогой подруги. И вот он нашелся. Бело-синий дракон быстро бросил на стол мешочек с золотыми монетами, чуть ли не крича девушке-литмэне для чего они. Из-за неожиданного скачка та слегка запоздала с упаковкой в простую подарочную коробку с красной лентой. Как только же всё было готово, Райден забросил коробку на спину, прижав её крыльями и развернувшись.
Но вдруг он заметил, как к нему подошло двое сородичей: бело-серая дракониха со знакомыми большими зелёными глазами, с тупыми вытянутыми парами рогами на голове, походя на обрубленный лёд, крупным и грубым холодным камнем на кончике хвоста, вместе с светло-серым драконом с довольно мускулистым телосложением, растянутым от шеи до живота белоснежным мехом и огромными крыльями.
– Извините, – обратилась к юноше морозная дракониха – вы случайно не из академии?
– Эм… да. Чем обязан?
– Вы, случайно, не видели здесь одну девицу? – спросил дракон ветра – Голубая чешуя, белый панцирь, две пары рогов на голове, большие, добрые зелёные глаза, ваша ровесница.
– Вы ищите Клэр? – поднял бровь Райден.
– Да… Вы её знаете?
– Да, я её друг. Меня зовут Райден. Она должна быть на той пустой окраине с моими и её друзьями и моим отцом за большим столом.
– Да ну?! – усмехнулся собеседник – Та самая гордость академии и лидер уже знаменитых Драгонфэндоров?
– Э-э-эм… ну да… – замялся тот.
– Ого! – улыбнулась драконих – Как вот это неожиданно так познакомиться с тем, о ком она так много рассказывала! Я Амора, а мой муж– Рамонд. Мы её родители и спешим на её праздник.
– Оу, вот как! Я тоже спешу! Только свой подарок ей купил долгожданный.
– Правда? Мы тоже ей принесли долгожданный, большой, пушистый красный шарф. – Рамонд опустил голову к Райдену. – Благодаря Аморе, считает его символом удачи, будь он на драконе холода!
– Да… – резко и едва заметно «побледнел» юный дракон. – Она говорила…
– Ну а вы что для неё приобрели? – не подозревая ничего, с усмешкой, спросила дракониха.
– А… я? Я купил… э-э… Харушки!
– Харушки?
– Харушки. Шарики способные записывать небольшие моменты из жизни и создавать проекции того, что запомнил используемый.
– О-о-о, это хорошая штука! – заметил дракон ветра. – Памятные моменты– одно из самых дорогих сокровищ в жизни. Как например, день, когда я встретил такую милую снежинку с такой тёплой душой…
– Ой, Рами, – засмущалась Амора – Ну давай не здесь…
– Верно, дорогая… Райден, так где, говорите, идёт торжество?
– А… Вон за тем шатром, где идёт шоу с дикими зверями, под деревьями со светящимися шариками, не пропустите.
– Подождите, а разве вы не пойдёте с нами? – удивилась белая дракониха.
– Мне нужно ещё кое-что купить за парочкой ларьков для харушков. Идите, я догоню.
– Ну хорошо. – пожал плечами Рамонд – Мы попросим отложить открытие подарков!
Родители Клэр вскоре ушли, а Райден с более отчётливым расстроенным видом сопроводил их взглядом.
– Не стоит… – думал он – Всё равно и мой уже в ваших лапах…
После недолгой грусти юноша прибежал к крупному и густому кусту на другой окраине ярмарки, прямо напротив праздничного уголочка молодой драконихи льда. Откуда он достал свой секретный ящик с записями, зельями, приправками, кристаллом и шкатулкой, замаскированный тем же знаком Инвизал. Он спрятал подарок и схватил всё необходимое для своего эксперимента, а затем оглянулся.
– Прости, Клэр… – шепнул он – прости, что разочаровал……
Райден повернулся и убежал в лес.
Длинная череда поздравления друзей вскоре закончилась. Клэр благодарила всех и была готова получше насладиться угощениями, а потом и открыть подарки. Она вместе с гостями неторопливо брала разного рода угощения, приготовленные Тэрсоном, лесным драконом-поваром из северного крыла, и Лавэрой. Она и другие гости увлечённо переговаривались друг с другом, пока девочка не обратилась вдруг к Драгонфэндорам:
– Ребята? А где Райден? В его видели?
– Я видел его бегущего в сторону какого-то ларька. – сказал Фумос, оторвавшись от сладкого пирожного.
– Ну, побежал покупать то, на что так долго копил… наверное. – чавкал Глот.
– Уверен, подарок тебе уже присмотрел! – усмехнулся Дюрт.
– И ещё какой подарок! – сказал женский голос за спиной Клэр.
Девочка обернулась и увидела невероятно яркий сюрприз. Амора и Рамонд. Она с ожидаемым выкриком бросилась в объятия родителей. За этим с умилением наблюдали Молкер и Лавэра, сами прижавшись друг к другу и следя за счастливой семьёй.
– Мама! Папа! Как это вы нас нашли? – спросила улыбчиво Клэр – В этой толпе и в шуме попробуй что-то найти!
– Нужно сказать спасибо твоему симпатичному другу, Райдену. – ответила Амора.
– Знатный парень, должен заметить! – усмешливо подмигнул Рамонд.
– Райден? А где он? Он не с вами?
– Он скоро будет. Сказал, ему нужно что-то ещё присмотреть для харушков.
– Харушков? – спросил тут Молкер.
– Ну да, наверное, для более эффективной работы и приятного воспроизведения запечатлённых проекций.
– … Харушки не показывают никакие проекции… – глухо прошептал в сторону пурпурный мастер огня. – Это простые хлопушки…
– Но если так… – тоже зашептала Лавэра – то не уж то он…
Они взволновано переглянулись, их посетила одна мысль. Причину его побега они с теневой грустью поняли, когда увидели его подругу скакавшую на месте от счастья подаренного красного шарфа, связанного её матерью за пару дней до их прибытия в Агранри. Мысли о том, как можно приободрить мальчика, прятались за теми же веселыми ликами.
Прошло какое-то время. Вдруг странная дрожь прошлась по телу взрослых драконов. Но все вокруг резко замолкли, услышав край раздавшегося откуда-то издалека крика. Фумос, Дюрт, Глот, Клэр и другие насторожено оглядывались вокруг, пока девочка с ужасом в глазах не прошептала:
– Райден…!
(Немного ранее)
На пустой поляне, в центре плотного кольца деревьев и кустов, под тусклым светом луны и звёзд, бело-синий дракон готовился к серьёзному шагу в своей жизни. Выпитые зелья повышения физической и магической стойкости, неприятная на вид каша из целебных трав и цветков для нанесения тонкой защиты от ожогов на важные точки тела, цепь из пяти символов прожженные на земле, как ров будущего потока энергии. Юноша ещё раз перепроверил приготовления, посматривая в свои бумаги. Всё было готово. Оставалось только разместить кристалл на первом знаке, самому встать на последнем и начать эксперимент.
– Вот и всё, – глубоко вздохнул Райден. – последний шаг… Я смогу это сделать…… Нет… Я должен! Я должен это сделать! Час настал!
Мальчик положил камень на знак Соур, «исток», а сам встал на именуемом Фаш, «плоть». Он взглянул на небо и закрыл глаза. Вскоре завыл лёгкий ветерок, медленно становясь всё сильнее. Камень напротив Райдена засиял ярче и взмыл в воздух, на уровень его глаз. Знаки-проводники внезапно вспыхнули недальним белым светом. Юнец не отводил сосредоточенный взгляд от кристалла. И тут из того в его сторону направился канат белой молнии, которая врезалась в невидимою преграду над вторым знаком Найдже, «природа». Из прозрачной сферы, недолго сдерживающей силу кристалла, вылетело шесть разноцветных огней, выстроившись в круг. Канат молнии добрался до центрального знака Гит, «дар», маячки перекрасились в красный, синий, оранжевый, серебряный, зелёный и фиолетовый. Тогда Райден приготовился и насторожился. Молния нависла над Паур, «сила». Ровное дыхание, твёрдые мысли, крепкая стойка, полная концентрация. Камень вспыхнул сильнее, и белое электричество ударило в грудь дракона, заставляя его невольно корчиться и хмыкать. Ещё сильный удар! Он стоит. Снова! Мальчишка отбивается. Новая, самая сильная вспышка! Райден едва не заступил за круг Фаша, но устоял. Тогда мёртвая хватка слегка ослабла, камень и юнец над землёй сошлись вплотную, образовав прозрачную снежную сферу, по которой стали летать те разноцветные огни.
– П-получилось! – радовался Райден – Я преодолел внутренний барьер камня. Теперь мне осталось только…
– Умереть!
Он вздрогнул. Из ниоткуда сферу пронзила толстая сосулька чистой тьмы, обрезавшую энергетический канат камня, из-за чего его сила стала бить по стенкам стазис-шара. Её пленник был напуган и растерян, он был заперт и не мог никак выбраться, ни самостоятельно, ни с помощью своих огненных способностей. И тут теневая помеха исчезла, канат молнии вновь ударил по неготовому ни к чему Райдену. Но самым пугающим были жутко быстрая тряска кристалла на месте, будто что-то изнутри разрывало его.
– О нет…!
Камень взорвался, разбился на несколько крупных осколков, которые нацелено, подобно большим острым кинжалам, вонзились довольно глубоко в грудь Райдена, сломав его синий панцирь снизу и открыв немалую часть голой кровоточащей плоти. От невыносимой боли дракон пронзительно и далёким эхом закричал. А через минуту неописуемых мук, сфера отпустила его, но покрытого аномальной оболочкой тьмы, пустыми светящимися белыми глазами и мигающими в открытой ране осколками. Он даже думать не смел, что всё это время за всем из тени наблюдала Дари, которая неспешно подошла к на вид мёртвому телу.
– Ты получил то, о чём мечтал…? Я рада…
Подлая дракониха оглянулась в сторону, где была ярмарка.
– Райден…!
Чёрное, безликое и изувеченное тело упало перед ними. По всем гостям прошёл равносильный шок, когда они разглядели бедного друга получше и когда обратили внимание на тёмно-фиолетовую дракониху, медленно представшую перед ними.
– Дари!? – вздрогнул Молкер.
– Как же ты меня разочаровал, Мол… – мотала головой та – А ведь ты знал: не сделаешь ты– сделаю я…
– Что ты наделала, Дари!? – дрожащим голосом спросила Лавэра.
– Ничего… Я лишь сделала то, что следовало сделать ещё в ту ночь, когда он нашёл яйцо…
Все в страхе молчали.
– Пойми, он может и прожил такую ярко-короткую жизнь, но нёс большую опасность для своих «родителей», чьей добротой долго пользовался с рождения, для своих «друзей», которыми помыкал так же долго и для той… – красный взор перевёлся на Клэр – в которую корыстно влюбился в первой же встрече…
Под ноги девочки директриса бросила ящик с подарком Райдена, из которого и выпал его шарф. Дыхание девочки задрожало ещё сильнее.
– …Его подарком были не харушки, а эта смешная вера ваш талисман удачи, за который так наивно работал до упада несколько лет… Но тут мамочка сшила такой же за пару дней… Как иронично…
Клэр с большим шоком и дрожью подняла шарф Райдена, не отводя от него напуганный мокрый взгляд. Амора и Рамонд встали рядом с дочерью, надеясь хоть как-то поддержать её, Фумос, Дюрт и Глот с другими девчонками поникли и пали духом, как и Молкер и Лавэра.
– …Он ещё жив… – вдруг сказала Дари, слегка толкнув неподвижный силуэт у своих ног. – Я вижу, как его тёмное сердце ещё слабо бьётся, хоть осколки впились достаточно глубоко в его грудь…
Все, кроме Молкера, снова дёрнулись.
– У тебя есть шанс закончить муки своего «сына» и сделать хотя бы одно доброе дело для него и для всех… Добей его и сбрось с плеч эту обузу и забудь всё, что было…
– Райден… никогда не был никому обузой или злом …… Он был добрым, отзывчивым, храбрым и умным… и моим сыном!! – зарычал пурпурный мастер огня. – И единственное, что я сделаю– это убью тебя, бессердечная тварь!!!
Резко глаза Молкера полностью стали желтыми, зрачки исчезли, и он с выплёскивающимся пламенем из рта бросился на дракониху тьмы. Та без особого труда парировала рывок с помощью щупальца, возникшего из её тени.
– Я разочарована, Мол… ОЧЕНЬ СИЛЬНО разочарована…
Тот снова прыгнул на Дари, выпуская большие огненные шары, которые директриса тоже легко отражала, пусть и приходилось чуть-чуть отступать. И хоть никто на самой ярмарке не замечал ничего из-за посторонних шумов и плотно располагавшихся рядом шатров, они оба выбрасывали друг друга как можно дальше. И когда Молкер с Дари пропали среди деревьев, Лавэра и другие бросились к Райдену. Бледно-голубая дракониха воды попыталась приложить исцеляющий слой воды на лапе, но её слегка ударило электричеством, выпущенным ещё сильнее замигавшими от этого осколками. Тело Райдена начало неестественно беззвучно трястись.
– Ч-что происходит? – нервничал Фумос.
– Я… Я не знаю… – растерянно сказала Лавэра – Кристалл не позволяет мне дотронуться до раны…!
– Похоже на защиту… – предположил Глот – Но почему его трясёт так, будто оно неслабо ударило ЕГО?
Никто не знал, что предпринять. Бедный юнец перестал трястись и начал корчиться и странно мычать. В этот же момент неподалёку из гущи леса вылетел израненный и покалеченный Молкер, а вслед за ним спокойно вышла и Дари.
– Если он не может это сделать, – говорила она тихо – придётся мне…
Она встала напротив, и в эту же минуту в ряд выстроились Драгонфэндоры, намереваясь помешать драконихе.
– Отойдите в сторону, мальчишки! Ваш «друг» всё равно скоро исчезнет и забудется, как и прочее зло…
– Заткни пасть, стерва! – рявкнул Глот.
– Босс никогда не причинит никому никакого зла! – крикнул Дюрт.
– Драгонфэндоры всегда будут верны добру! – закончил Фумос – И мы ни за что не предадим нашего лучшего друга и нашего полноправного лидера!
Та лишь хмыкнула, назвав высказывание юных драконов трогательным, банальным и глупым. Она уверенным шагом стала идти вперёд, они держали строй. И никто даже не подозревали, что белые очи оберегаемого мученика видели всё. Измученного Молкера, побежденных в два мига Драгонфэндоров и сопротивлявшихся подруг Клэр. Внутри юноши просыпалось нечто, что-то, что рвалось выбраться наружу.
Вот Дари встала перед ним, но Лавэра закрыла его.
– Не глупи, – сказала тёмно-фиолетовая дракониха – ты ведь тоже знаешь, почему это нужно сделать…
– …Я не уступлю дорогу твоим страхам…! – морщилась другая – Хочешь отнять его жизнь– забери и мою…
Правое крыло Дари на глазах сложилось в огромное сверкающее фиолетовыми искрами лезвие тьмы. Осколки в груди Райдена замигали ещё ярче.
– Как жаль, Лавэра… Прощай…
Её оружие только приготовилось ударить, как вдруг на дракониху тьмы с громким визгом набросилась какая-то тень. Оно вцепилось в директрису, кусало и било, как дикий зверь. И, только приглядевшись, можно было разглядеть в этом существе дикую тень Райдена, в то время, как настоящий, бело-синий, всё ещё стонал под Лавэрой. Единственное, что сильно выделялось в этом существе и сильно отличало от оригинала была пульсирующая фиолетовым светом рана от кристалла. Дари знала, что это было слабым местом и старалась всеми силами достать его. Однако тварь оказалась очень проворной, быстрой и неосязаемым, подобно призраку, что само по себе удивляло дракониху.
– Что за дьявольщина!? Почему моя тень не может его достать!?
Зверь снова завизжал и сильно вцепился в шею Дари. Та едва держала крики боли от серии глубоких укусов. Вскоре, она всё же пала от бессилия, и существо ненадолго остановилось, с частым ритмом дёргания головы переводя дух, а потом переведя внимание на оклемавшихся кое-как друзей Райдена.
– Оно собирается напасть на них! – поняла Клэр.
– Но как же остановить это, если к нему нельзя прикоснуться? – дрожала Амора.
– …… У меня есть шанс……
Все оглянулись. Райден очнулся и пытался встать, выбравшись из под Лавэры. Юнец чувствовал сильную слабость, возле раны местами бились фиолетовые искры, на задней части шеи и ногах проявились колыхающиеся, подобно огню, сине-голубые узоры, а ближе к дыре на панцире– крупное ярко-фиолетовое пятно. Слабость слегка подкосила его.
– Райден! – поддержала его Лавэра.
– Никто из вас не может остановить эту тень… – сказал он не своим наэлектризованным голосом – Это мой астральный призрак…
– Кто?
– Астральный призрак… Из-за теневого лезвия Дари, вмешавшегося в процесс передачи силы, кристалл ненароком зарядил меня энергией стихии тьмы… и каким-то образом создал теневую копию из Астрального мира…
– Святые древние…
Из рта Райдена неестественно выплеснулся фиолетовый огонь, из которого он сделал свой стандартный пылающий клинок.
– Сила осколков связана с теневой силой этого существа… Это даст мне возможность достать его и впитать энергию тьмы, чтобы завершить дело.
– Райден, это очень рискованно! – вставил Амора.
– А иначе эта тень убьёт всех, как кровожадный дикий зверь! И я за это в ответе…!
Призрак почти подошёл к раненым, как Райден выпустил несколько огненных стрел, чем отвлёк его. Тёмный зверь сразу набросился на бело-синего дракона, атакуя быстрыми, но слепыми взмахами лап. Эту битву невозможно было не заметить. Райден, парировав новый наскок, вышвырнул тварь прямо на дорогу у потока гостей ярмарки. Народ быстро начал разбегаться, когда оно оклемалось и завизжало. В этот же момент на неё упал Райден, тяжело ударив клинком сверху. Сверху, слева, справа, слева! Тварь снова идёт в наступление! Бросок в сторону! Народгромко разбегался куда мог, очистив так всю ярмарку, превратившуюся в большое поле боя для Райдена и его астрального призрака. Ларьки, шатры и прочие конструкции рушились и загорались один за другим. Единственные, кто не струсил, затаив дыхание следили за происходящим, с надеждой на победу постепенно бело-синего дракона. Но, из-за сильных ударов и укусов тени, Райден не мог быстро восстанавливаться, по сути, сражаясь со своим более сильным отражением.
В какой-то момент сражения призрак в рывке ранил Райдена прямо возле осколков, почему те ударили жестоким разрядом и тот потерял концентрацию. Фиолетовый клинок пропал, противник повалил юношу на землю ударом хвоста. Раз! Его крыло превратилось в такое же теневое искристое лезвие, как у Дари! Два! Оно устремилось пронзить Райдена прямо в сердце! Три! Ослабевший дракон с большим усердием сдерживал оружие тени голыми лапами, даже когда существо вцепилось в него когтями и оглушало непрерывным визгом. Светящееся слабое место твари было перед носом, но ослабить хватку означало погибнуть. Кристалл в теле Райдена стал заметно резонировать с энергией в дыре тени, но полный эффект проявился с провалом астрального призрака. И тут в бело-синем драконе внезапно нашлись силы оттолкнуть противника, но тот в считанную секунду прыгнул вперёд.
Лезвие пронзила плоть, вокруг всё стихло, никто не издал ни звука. Драгонфэндоры, девчонки, Молкер, Лавэра и даже Дари были потрясены увиденным. Райден стоял с вытянутой вперёд правой лапой, из которой тянулось его оружие тьмы, прошедшее сквозь тело тёмного существа, попав прямо в меченую цель, чей удар прошёл левее на пару дюйм от открытой раны с осколками. И через минуту замороженного мгновения поражения, призрак стал растекаться по лезвию нового оружия Райдена и его лапе прямо до осколков.
– В-все кончено? – едва слышно поинтересовался Глот.
Его мысль оказалась опрометчивой. Осколки вспыхнули знакомым белым светом, Райден сильно замычал от вспыхнувшей боли. Ещё вспышка! Юнец повис над землёй, растопырив крылья и лапы, по которым шли толстые цепи фиолетовых молний. Тогда на глазах Райден стал меняться: Белая чешуя сменилась непроглядной чернотой, синие элементы сменились фиолетовым, лишь кисть на хвосте приобрела оттенок тёмной стали, ноги и лапы стали более грубыми и толстыми, пальцы и когти– загнутыми внутрь и кривоватыми, крылья стали более толстыми, почти как обычные, под фиолетовыми заострившимися гребнями на голове выросло две пары прямых белоснежных рогов, а под ними– рядок таких же острых белых зубков. Трансформация закончилась, Райден медленно спустился на землю. Неподвижность изменённого дракона стало поводом для зрителей сделать несколько неуверенных шагов к нему. Ближе всех осмелилась подойти только Клэр, которую не пытались остановить.
Райден всё стоял на месте с подвешенной головой. И девочка шепнула тихо:
– Райден…?
Тогда тот поднял голову и тихо посмотрел на неё. Клэр ахнула. На неё, нахмуренными острыми ярко-фиолетовыми глазами, смотрел уже не её друг, а кто-то совсем другой. Она отступила на пару шагов назад.
–Райден…! – не поверил никто своим глазам.
Чёрно-фиолетовый дракон же медленно обвёл взором из под лобия все разрушения, оставленные той битвой с астральным призраком. Он тяжело вздохнул.
– Столько лет работы… ради этого? Как печально…
Через секунду тот начал неспешное движение куда-то в лес от друзей Райдена сзади.
– Райден… – снова прошептала Клэр.
Дракон остановился и повернул к ней голову.
– Я не Райден… Я– побочный эффект, его второе я…Сейчас он терпит новые муки в Астральном мире, хоть и должен очень скоро очнуться…
– Астральном… мире…?
Глаза теневого дракона сверкнули, от него до других вырос полупрозрачный пурпурный пузырь, благодаря которому все увидели на его спине призрак настоящего Райдена, уставшего, измотанного, покалеченного, тихо стонущего от боли в груди. Никто не мог выдавить из себя ни словечка.
– Эксперимент прошёл удачно…– сказал его новый я – Но теперь ему придётся научиться с этим жить…– он развернулся и продолжил движение – А этот момент теперь запомнят, как ночь рождения изгоя, не имевшего здесь места… никогда…
Тень под его ногами поднялась кромешным туманом, в который он быстро провалился и исчез. Для многих над головами нависли тучи. Сердца и души заполнились горем и печалью, никто из близких Райдену не мог не испытывать боль тяжелой утраты, особенно Клэр. Она статуей смотрела в глушь, куда он отправился, пока к ней не подошли её родители и не протянули шарф Райдена, на который она долго смотрела на своих лапах, и шкатулку, где она вычитала «С днём рождения Клэр».
– Райден…
Амора прижала к себе дочь, проливавшую все слёзы несчастья в подарок лучшего друга, оставшегося в сердце, как некто больше, чем друг.
[1]Райкеры – маленькие чешуйчатые неуклюжие существа, похожие на крупных ящериц или хамелеонов.
[2] Дуриа́н (лат. Durio) — род растений семейства Мальвовые, включающий в себя около 30 видов, произрастающих в дождевых тропических лесах Юго-Восточной Азии.
[3] Бо́лгол- драконья спортивная игра в мяч с двумя командами трое на трое.
[4] Го́лдфайр- турнир боёв молодых драконов, демонстрирующих свою силу владения над стихией.
[5] Каусы- крупные рогатые коровы, обитающие на равнинах Агранри.
[6] И́нвизал– магический знак иллюзии, делающий любой предмет практически невидимым.
[7] Для драконов данной книги 10 лет проходят, как 1 год для людей. Клэр исполняется 210 лет, по меркам драконов она на уровне 21 подростка.
[8] Литмэны- человекоподобные карлики с большим телом и грубоватыми выражениями лиц.
[9] Махеки- древние маленькие магические существа, похожие на крупноватых фей/лилипутов, верные спутники литмэнов.
Спасибо за чтение
Вернуться к книге