Дорога на Кладбище драконов

Глава 1

Не каждый будет стучать в двери члена Магистрата. Самоубийство, чистой воды. Но этот парень явно знал, что меня заинтересует.

— Ну, здравствуй, моя крылатая проводница.

Фея забилась в углу клетки с толстыми деревянными прутьями. Наверное, колдовство. Иначе что ей мешало сбежать?

А может, мы их переоценили?

Скорее всего.

— Ты еще смеешь торговаться? — холодным голосом сказал я.

Бросив парню в капюшоне кошель, я приказал набросить на фею мешок.

— Не переживай, красотка, крылья не помнут.

Торговец захихикал.

— Ублюдки! — проорала девушка. — Я уже и так не сумею летать.

— Для вас лучший товар, — заржал компаньон торговца. — Не успели с ней порезвиться наши парни. Напились вдрызг, ей повезло!

— Вы получили не всю плату, — обернулся я к торговцам.

Те захихикали, как два идиота.

— Вы посягнули на священное — непорочность и волшебство.

Лица ублюдков стали серьезными.

— В лес фей их.

Два голема тут же сошли с места, скрипя механизмами.

Я услышал что-то вроде:

— Пощады, господин!

— Если выживете, передайте остальным, за что были наказаны.

Големы потащили бедолаг по грязной после дождя земле.

— Ах да, — я поднял руку, давая сигнал големам остановиться, — а то, что посмели торговать живым товаром у дверей Магистрата, я вам прощаю.

Големы снова заскрипели и исчезли, таща кричащих пленников.

Фея сидела у окна. Она всё видела. Хотела сбежать, но у нее не было сил.

— И не подумай, что это благородство или жалость.

— От вас-то!

— Правильно.

Я поднял руку. Мешок снова набросили на фею, на этот раз сжав ее тонкое горло.

— Если вдруг решишь мне сильно дерзить... Немного можно.

Мешок слетел.

Фея тяжело дышала.

— Я думаю, ты моя должница.

— С чего бы?

— А ты бы хотела ублажать этой ночью дружков этих животных?

Фея молча смотрела.

— Мне нужно Кладбище драконов.

— Я думала, магистры-чернокнижники и так знают, где оно находится.

Я сел.

— Если бы я знал, я бы тебя об этом не просил.

— Даже просите. Какое благородство.

— Ты соскучилась по мешку?

Фея злобно посмотрела на меня.

— Вы же сказали, немного можно подерзить, — съязвила она.

— Верно, верно.

Я налил вина.

— Выйдем сейчас же.

— Там же дождь!

— Зато выйдем незамеченными. Прихвостни короля следят за чернокнижниками. Боятся их, но следят.

— И да, у нас будет уговор. Я верну тебе возможность летать, если найду одну вещицу...

Лицо феи переменилось, сменив ненависть на удивление.

Она не доверяла мне, но не хотела терять надежду.

Я не любил лошадей и прочую живность. Их надо содержать, кормить, от них воняет, после езды на лошадях воняешь и ты.

Моя повозка ехала сама благодаря особой мане.

Когда слышали скрип ее колес, местные разбегались в ужасе.

Не то чтобы я был склонен к садизму. Просто не люблю наглых простолюдинов. Да и наглых придворных тоже.

Маленькие и огромные. Черепа и кости лежали на огромной выжженной долине. Где-то среди камней лежит настоящее чудо. Волшебное оружие, волшебные вещи. Не каждый сюда даже просто решится идти, а уж дойти смогут единицы, а уж здесь протянуть хотя бы час...

На Кладбище драконов обитают и живые драконы. Здесь бывает и Тиамар — злейший и умнейший враг колдуна Хагварда. Этот синекожий злодей в рогатом шлеме может насолить даже таким чародеям, как я. Но с драконом сделать ничего не может.

— Вот она! — мои пальцы сжали эту книгу.

Трепетно, как и подобает такому сокровищу.

— Как они здесь появляются? — спросила фея.

— Никто толком не знает, — ответил я. — А проследить за смельчаками желающих не нашлось.

— А вам было неинтересно?

— Интересно, — ухмыльнулся я, — да вот только сгореть здесь заживо желания не было. Чтобы увидеть рождение волшебных вещей, нужно стать свидетелем того, как умирает дракон. А я думаю, умирающий дракон не очень приветлив и зрителей не ожидает.

— Вы нашли, что хотели?

— Да, я помню про уговор. Пошли.

Что-то стало тревожно. Я остановился у огромного черепа. Дракон был не просто велик — он был огромен.

— Тише!

Я затащил фею внутрь гигантского черепа.

— Тиамар, — прошептала фея.

Огромный дракон с синей чешуей. У него одна голова с яркими зелеными глазами. Он изрыгнул огонь.

— Хагвард, — еле слышно присвистнул я.

Крылатый полудракон-полуконь дышал огнем и серой. Его перепончатые крылья взмахнули, и колдун бросил в дракона синий шар.

Тиамар замахал крыльями и рухнул. Пыль повисла над местом падения. Кости неизвестного дракона разлетелись, долетев даже до нас.

— Повозку бы мою не увидели, — волновался я.

— Вроде мы ее хорошо закрыли костями, — сказала фея.

— Вроде...

Баталия продолжалась. Из клубов пыли вылетело пламя. Если бы Хагвард не создал волшебный щит, огонь спалил бы его и ужасного коня.

Дракон вылетел, продолжая обрушивать струи огня.

Пришлось и колдуну ретироваться. Конь взмыл вверх, но ему не хватало скорости, чтобы уйти прочь от дракона.

В воздухе Тиамар явно главенствовал.

— Хагварду конец? — спросила фея.

— Хм, — скептически хмыкнул я. — Так ли это легко?

— Хотелось бы...

— Тиамар немногим лучше. Лучше, когда они друг другу противостоят. А так главенство будет у одного из них, и тогда кто его знает, что может произойти.

После страшной баталии они улетели, продолжив драку где-то вдали.

— Чтобы тебе помочь, мне нужно знать, откуда ты узнала про кладбище и насколько хорошо ориентируешься на нем.

— Мы рождаемся с этим знанием, — ответила фея. — Ориентируюсь... ну так себе.

— Мне нужна заброшенная шахта.

— Где-то вот там...

— Где-то там... — усмехнулся я.

Придется искать. Что делать.

На шахтах работали человекообразные драконы. Они не летали, не извергали огонь. Зато умели управлять механизмами, извлекать из шахт волшебные снадобья. Этакая боевая мана. Только применять ее нужно было с осторожностью.

Мы ехали на повозке. Опасно. Но идти пешком куда опаснее.

— Смотри! Смотри! — фея толкнула меня.

В агонии метался дракон с двумя головами и козлиными рогами на каждой. Крупная изумрудная чешуя. Хвост с рыбьим плавником на конце.

Он то извергал огонь, то царапал землю.

Одно радовало: пыль и агония отвлекали его внимание от нас. Но вот случайно поджарить нас он мог.

— Надо переждать, — сказал я.

— А что это за книга? — спросила фея.

Дракон уже не бился в агонии. Просто тяжело дышал, иногда выдыхая огонь.

— Сейчас произойдет что-то чудесное... — я показал на то место, где умирал дракон.

Его тело начало светиться. Вокруг стало жарко, и земля обгорала, словно после пожара. Наконец плоть дракона совсем истлела, свечение прекратилось. Остались кости, которые еще продолжали дымиться.

Среди дымящихся ребер что-то продолжало светиться.

— Скорее туда! — я схватил фею за руку.

Даже не предполагал, что так повезет.

Я открыл книгу. Вернее, просто заказал ей, что мне нужно узнать.

Это лучше той самой маны из шахты.

— Еще хочешь летать?

— Конечно.

— Тогда выпей.

Маленькая бутылка была горячей. А внутри красовалась жидкость чайного цвета.

— Ты уверен?

— Нет, конечно, — усмехнулся я. — Здесь какие-то более могущественные силы, чем известны мне и даже Хагварду.

Фея не решалась.

— Смотри сама, — сказал я. — Свое обещание я выполнил. Дальше твое желание.

Она откупорила бутылку. Жидкость парила.

Выпила всё залпом.

— Вот, может, залпом не стоило... — заметил я.

— На вкус как обычный чай.

— Думаю, тут дело не во вкусе.

Внезапно фея схватилась за горло.

— Жжется! Как жжет! Что же это?!

Я начал было листать книгу, но тут же фея засмеялась.

— Смотри, что со мной! Смотри!

Ее голос переходил в истерику.

— Естественно. Это же колдовской эликсир. Он не спрашивает, как тебе вернуть твои силы.

— Я! Я стала монстром.

Ее крылья стали перепончатыми, кожа покраснела, волосы стали черными, как крыло ворона. Вместо голубых глаз появились кошачьи зрачки, губы почернели, а на их фоне особенно белыми казались появившиеся клыки.

— Ну, что-то в этом есть. Ты не утратила привлекательности, — заметил я.

— Да будь ты проклят! И все вы!

— Одно я точно могу сказать — он работает.

Фея взмыла в воздух.

— Да зачем мне такие крылья?! Меня не возьмут обратно!

— Твои феи всегда были снобами. Тебя бы не взяли обратно в принципе после пленения, так что не жалуйся. Так ты хоть летать можешь.

Фея упала. И когда пыль осела, к своему удивлению, я увидел прежнюю светловолосую девушку.

— Хм...

В книге заиграли старинные колдовские руны разными цветами.

— Имеет обратный эффект. То есть ты...

— Я — демон... — обреченно сказала она.

— Оборотень.

Я захлопнул книгу.

— Что мне делать?..

— Могу предложить пойти ко мне на службу. Жалованье небольшое. Еды мало. Человек я плохой.

— Ты знал? — она подняла усталые голубые глаза. — Ты знал. Ты просто хотел пленить меня.

— Нет. Если бы хотел, держал бы тебя в том мешке. Уж поверь, ты бы никуда не делась.

— Я не летала. Тебе нужно было, чтобы я могла летать.

— Это ерунда. Я бы заменил твои крылья механизмами. Хватит уже ныть. Подобные тебе любят себя жалеть. Вам кажется, мир крутится вокруг вас одних. Решайся. Дважды я предлагать не буду.

Она плелась позади.

Я уже пожалел, что не оставил ее тут.

Ладно. Дам время привыкнуть к новой роли.