Дом под мостом

Глава 1

В доме том жил тролль. Жил настолько давно, что и сам уже не мог вспомнить.

Время шло, одна зима сменяла другую и само нутро тролля, его душа начала каменеть. Он уже не искал никого и не ждал, а проваливался в небытие своего одиночества.

Ещё будучи небольшим валуном, он бежал от войны с людьми и гонений. Один из немногих выживших, он ушёл так далеко, как только мог. Нашёл забытый уголок и построил дом. Но у забытых мест есть дурная слава: в них, как правило, совсем никто не живет.

Тролль надеялся, что спасся не только он один. Что где-то там, далеко, есть другие тролли и что всё у них хорошо. Но память о былых ужасах войны на давала ему вернуться и начать поиски. Он мечтал об этом, мечтал и ждал более спокойных времён.

Шли годы, ушлые людишки стали добираться и до окраинных гор. Сначала один, затем другой и ещё, и ещё. Стали строить дороги, рыть шахты. Те места славились углем и алмазами. Это были суровые края - болотистые и пустынные, по краям окаймленные высокими горами. Не каждый проберется и вернется назад. А полезные ископаемые нужно было не только добывать, но и как-то перевозить дальше. Люди быстро это смекнули и построили мост через топи напрямую к шахтам и рудникам.

Тролль к тому времени крепко уснул и спал неподвижно в своём доме. Впрочем, это и домом-то назвать тяжело - огромные скальные плиты, приваленные одна к другой. Вместе с троллем внутри этот дом казался и вовсе одной скалой.

Он не двигался, не говорил. Лишь, изредка просыпаясь, смотрел вдаль и медленно угасал, пока и вовсе не стал простым камнем без намёка на жизнь.

Так он и остался бы бездушным валуном, частью скалы, если бы не случай. Одна маленькая птичка прилетела и свила гнездо среди камней. И выбрала место не абы где, а на самых коленях у тролля.

Она щебетала и пела так, что даже мёртвый камень ожил и начал слушать. Птичка пела о далеких странах и морях, о том, что повидала. И песни ее были наполнены такой жизнью и радостью, что сердце тролля потеплело. Он всё ещё был неподвижен, но жизнь уже просочилась внутрь него. Он сидел и внимательно слушал.

Птичку звали Талли. Она путешествовала по миру и не замолкала ни на минуту. В мелодичном щебете проходил день за днём. Гнездо постепенно обрастало веточками, его стенки становились плотнее и толще. И вот настал момент, когда всё было готово. Птичка осталась очень довольна собою. Только вот незадача - стоило ей свить дом, как она через время собиралась в путь и улетала дальше. Не могла она жить на одном месте. Она это знала, поэтому не сильно привязывалась к своим гнездам, каждый раз отстраивая их заново.

Она собирала ягоды и жуков на болотах, набираясь сил перед дорогой.

***

В один тёплый и ясный день Талли спала. Налеталась и наелась и спала так крепко, что даже поезд на мосту не мог ее разбудить.

Через перила свесился человек, он увидал гнездо и в его глазах появился какой-то хищный и злобный блеск.

Он поспешил к краю моста и начал осторожно спускаться вниз. Крадучись, подошёл поближе к скале тролля. Неслышно поднял камень и занёс уже для броска, как внезапно каменная рука ударила его сбоку. Человек упал и затряс головой. Он не мог понять, что произошло. Медленно сел на земле и с нескрываемым ужасом и недоверием посмотрел на скалу. Никакой руки и не бывало. Камень и камень.

Он так и не понял, что именно опрокинуло его наземь. Не мог же в самом деле на него наброситься какой-то валун? Что за чушь! Он аккуратно встал, морщась от боли. И на этот раз пошёл в обход, по широкой дуге.

Он встал лицом к гнезду на расстоянии нескольких метров. Сделал медленный шаг. Затем ещё. Ничего не изменилось.

Тогда он поднял и кинул веточку к камню. Ничего. Сделал ещё пару шагов и осторожно начал тянуться рукой к гнезду, как в этот миг на него уставились свирепые глаза. Они светились зелёным и не обещали абсолютно ничего хорошего. Человек попятился и, спотыкаясь, неловко побежал прочь.

Тролль довольно улыбнулся. В то же время в нем проснулось беспокойство: много лет он жил тут незаметно и скрытно и вот какой-то человек о нем узнал. А раз узнал один, вскоре придут ещё.

Тролль был озадачен и размышлял, что делать. А Талли тем временем с интересом за ним наблюдала с вершины ближайшего деревца.

- Ты тролль, да? - она с любопытством склонила голову набок. Тролль растерянного молчал. Он так долго не говорил, что не был уверен, что сейчас получится. Тем не менее он собрался с силами и коротко ответил: - Верно. - Я видела таких, как ты... Не ожидала, что тролли есть где-то ещё. - Ты видела ещё троллей?! - Ну да. Бывало. - Птичка с гордостью подняла голову вверх и упёрла крылья в бока. - Давно? Где? Сколько их было? - Какой ты любопытный. Всё тебе расскажи! - Да, и правда стоит. Я спас тебя от того человека. - Он бы меня не поймал! Я была далеко. - Это лишь вопрос времени. Не поймал бы тебя сейчас, наверняка разрушил бы дом. Я уже видел таких... От безнаказанности у них аж руки чешутся. Лишь бы напакостить. - Хммм... Возможно, ты и прав. Ладно. В конце концов, ты прогнал его. - Птичка на минуту задумалась и, что-то решив в голове, продолжила. - Хорошо, расскажу тебе, что знаю. Одно лето я провела на берегу моря, там много скал и ущелий. А пещеры уходят глубоко под море, вглубь земли.

Однажды ветер был такой сильный, что занёс меня в одну из таких пещер. Было страшно и темно. Я испугалась и спряталась. И стала ждать, пока буря стихнет.

Каково же было мое удивление, когда камень, на котором я сидела, вдруг зашевелился! Да ещё и начал ворчать изо всех сил. За ним подхватили и остальные. Это была целая пещера троллей!

Когда они успокоились, то сжалились надо мной и не стали прогонять. Оказалось, они живут там уже много лет. Держатся вдали от морских брызг и в непогоду крепко засыпают. Так было и в тот раз.

Мы долго говорили, а когда ветер стих, тепло попрощались и я улетела. Больше я их не видела.

Тролль внимательно слушал и, дождавшись окончания рассказа, спросил:

- Ты помнишь, где это было? - Птичка кивнула в ответ. - Отведи меня туда. - Ох! Но это очень-очень далеко! Нам придётся добираться несколько недель! - Это не важно. Я готов отправиться прямо сейчас. Тебе же всё равно, где жить? Я буду нести твой дом и защищать тебя в пути, а ты отведёшь меня к той пещере.

Птичка задумалась. Конечно, улетать прямо сейчас она не хотела, но это всё равно скоро бы произошло. А так и дом не надо строить, и можно посмотреть другие края. Одно только ее смущало:

- Ты же тролль и жутко медленно двигаешься! И придётся сторониться людей. Это будет непросто. Но была не была, оставаться здесь мне тоже не хочется. Вдруг тот злой человек снова вернётся? - Тролль кивнул в ответ и медленно побрел к скалам вдали. Птичка полетела показывать путь.