Дом Д. Холмы тёмных дел

В фитнес-зале

А в т о р. Анна Дьеис бежала на беговой дорожке в фитнес-зале.

Она очень скучала по Руди. Рарень остался в Мире духов.

А н н а ( в мыслях ). Я уже давно не получала сообщений от Руди.

А в т о р. К ней подошëл Фай Мортейн - еë сосед.

Ф а й. Пртвет, всë бегаешь?

А н н а. Ага!

А в т о р. Анна даже не посмотрела в сторону Фая.

А н н а ( мыслях ). Руди нет уже месяц. Его родители и брат-дух волнуются. Что с ним могло произойти в Мире духов?

А в т о р. Анна сошла с беговой дорожки и пошла бить грушу.

Фай за ней.

А н н а. Чего привязался?!

А в т о р. Девушка лупила грушу со всей силы.

Ф а й. Ты сама не своя в последнее время! Что случилось?

А н н а. Ничего!

А в т о р. Боковым зрением Анна заметила тень в окне.

А н н а ( в мыслях ). Показалось наверное...

А в т о р. Через пять минут тень снова промелькнула за окном.

А н н а ( в мыслях ) На этот раз я чëтко всë видела.

А в т о р. Девушка выбежала из зала.

Ф а й ( в мыслях ). Куда она опять?

А в т о р. Выйдя на улицу, Анна увидела загадочную высокую фигуру человека. Тень стояла к ней спиной.

А н н а. Кто ты?

Г о л о с Р у д и. Анна?

А н н а. Руди? Это ты?

Г о л о с Р у д и. Я должен тебя предупредить. Долго удерживать проекцию я не смогу.

А н н а. Что случилось? Ты месяц не выходил на связь!

Г о л о с Р у д и. Князь Тьмы обманул меня, если я покину Мир духов, тостану домовым - пленником дома.

А н н а. Как тебя спасти?

Г о л о с Р у д и. Холмы...Темных...дел!

А в т о р. Анна слушала голос с замиранием сердца.

Г о л о с Р у д и. Ты должна найти Холмы Темных дел!

Дорогою духов

А в т о р. Руди ждал нового задания от Князя около трона.

К н я з ь Т ь м ы. Убей Питона!

Р у д и ( в мыслях ). Наконец-то нормальное задание.

А в т о р. Князь посмотрел на Руди, словно прочитал его мысли.

Р у д и .Не надо на меня так пялиться! Я сделаю всё как надо!

К н я з ь Т ь м ы. Даже не надейся на помощь своей подруги!

Ру д и. Анны? Я и не надеюсь!

А в т о р. Руди ушёл искать Питона.

Р у д и ( в мыслях ). Зачем Князю Тьмы нужна смерть этого слабака?

А в т о р. Руди бродил по туманным равнинам Мира духов, выслеживая Питона. Мысль о мести этому высокомерному духу грела душу куда сильнее, чем его собственная магия огня. Воспоминания о том, как Питон и Луч унижали его и Нэза, заставляли сжиматься кулаки.

Р у д и ( в мыслях ). Наконец-то я могу с ним разобраться. Приказ Князя - просто идеальное оправдание.

А в т о р. Внезапно из тумана перед ним возникла знакомая худая фигура. Это был он.

П и т о н. Огненный? Или, прости, Рудеус? Какими судьбами? Я слышал, ты стал личным псом нашего правителя.

Р у д и. Слухи быстро разносятся. А я слышал, что твой друг Луч где-то затерялся. Бросил тебя?

П и т о н. Не твоё дело, человек. Чего хочешь?

Р у д и. У меня к тебе приказ. Лично от Князя.

А в т о р. Питон вытянулся, его надменное выражение лица сменилось на смесь страха и любопытства.

П и т о н. От Князя? Говори.

Р у д и. Он велел тебе передать, что ты... больше не нужен.

А в т о р. Руди резко выбросил вперёд руку, и сгусток льда, острее бритвы, со свистом пронзил туман, целясь Питону прямо в грудь. Но дух был готов к подвоху. Он не стал уворачиваться, а вместо этого его тело распалось на тысячи мелких туманных змеек, которые тут же снова срослись в нескольких шагах.

П и т о н. Я так и думал! Князю нет до меня дела. Это твоя личная инициатива, щенок!

Р у д и. Неважно, чья. Всё равно сегодня твой последний день!

А в т о р. Руди атаковал огнём, заставляя Питона отступать. Но дух был хитер и использовал свою способность.

П и т о н. Хочешь знать, что сейчас делает твоя дорогая Анна? Она в опасности! Пока ты здесь со мной воюешь, Луч уже нашёл её! Смотри!

А в т о р. Перед Руди возник прозрачный экран. На нём он увидел Анну, которая пробиралась через тёмный лес. За ней, как тень, скользил Луч, готовый в любой момент использовать свой свист. Сердце Руди упало.

Р у д и ( в мыслях ). Это ловушка! Он отвлекает меня!

П и т о н. Что, Огненный? Будешь спасать свою подружку или выполнять "приказ"?

А в т о р. Руди на мгновение замешкался. Ненависть к Питону боролась в нём с страхом за Анну. Но мысль о её словах про "Холмы тёмных дел" и её собственной силе заставила его принять решение.

Р у д и. Она справится и без меня. А вот ты - нет.

А в т о р. Собрав всю свою волю, Руди сконцентрировался не на огне или льде, а на чём-то третьем. Воздух вокруг Питона сгустился и сжался, словно невидимые тиски. Это был не элемент, а чистая сила воли, магия подавления, которой его тайно научил Д.

П и т о н. Что... что это?! Князь... запретил... эту технику!

Р у д и. Наверное, я плохой пёс.

А в т о р. С криком, который быстро затих в сдавленной глотке, Питон был разорван изнутри собственной энергией, которую Руди заставил его же тело взорвать. От духа осталась лишь медленно рассеивающаяся туманная дымка.

Руди стоял, тяжело дыша. Он выполнил приказ. Но в его ушах звенела тишина, а в голове стоял образ Анны, одной в тёмном лесу. Он продал душу, но смог ли он защитить тех, кто был ему дорог? Или, став пленником, он лишь подставил их под ещё большую угрозу?

Р у д и. Теперь я иду лишь одной дорогой. Дорогою духов. Мёртвых духов.

А в т о р. Тем временем, в мире живых, Анна, почувствовав внезапную вспышку чужой магии и слабый, полный боли мысленный крик, остановилась. Она обернулась в ту сторону, откуда он донёсся, туда, где возвышались зловещие Холмы тёмных дел.

А н н а ( шёпотом ). Держись, Руди. Я уже близко

Появись, уйди

А в т о р. Лес, окружавший подножие Холмов Тёмных дел, был мёртв и безмолвен. Даже ветер не шелестел листьями, будто боялся потревожить древний ужас этого места. Анна шла осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, которого не было. Её световая магия была наготове, сгусток энергии пульсировал в её ладони, готовый в любой миг вырваться наружу и осветить враждебную тьму.

Внезапно её пронзил знакомый, леденящий душу звук. Свист. Тот самый, что когда-то парализовал Руди. Её тело на мгновение окаменело, мышцы отказались повиноваться. Свет в её руке погас, погрузив всё в абсолютную черноту.

А н н а ( в мыслях, с усилием ). Нет... не сейчас...

А в т о р. Из тени перед ней материализовался Луч. Его ухмылка была видна даже в кромешной тьме.

Л у ч. Ну что, Анна Дьеис? Осталась без своего защитника Рудеуса? Питон, может, и слабак, но его способность иногда полезна. Он показал мне, куда ты направляешься. Жаль, что Руди не видит, как ты умрёшь.

А в т о р. Анна не могла пошевелиться, не могла издать звук. Она лишь чувствовала, как ледяная рука духа тянется к её горлу. Отчаяние начало подкрадываться к самому сердцу. Но тут в её сознании, словно далёкий радиосигнал, прорезалась чужая мысль, слабая, но полная решимости.

Р у д и ( мысленный голос, эхом ). Держись... Анна...

Это было крошечное искрение надежды. Вспомнив их долгие тренировки, всю ту боль и усилия, что они вложили в этот ментальный мост, Анна собрала всю свою волю. Она не пыталась двигать телом - она атаковала источник паралича, саму суть способности Луча, силой мысли.

А н н а ( в мыслях, криком ). ПОЯВИСЬ!

А в т о р. Вспышка света родилась не в её руке, а прямо в воздухе, между ней и Лучем. Она была слепящей, святящейся, выжигающей саму тень. Луч вскрикнул от неожиданности и боли, отшатнувшись. Его концентрация дрогнула.

Этой доли секунды хватило. Тело Анны снова стало её послушно. Она не стала размениваться на слова или новые атаки. Воспользовавшись временной дезориентацией духа, она совершила единственно верное действие.

А н н а. УЙДИ!

А в т о р. Она не убежала. Она просто исчезла. Использовав замешательство Луча как трамплин, она мысленно сжала пространство вокруг себя и совершила мгновенный прыжок, телепортировавшись на сотню метров вперёд, прямо к каменным склонам Холмов.

Луч, протерев "глаза", с яростью увидел лишь пустое место. Его добыча испарилась.

Л у ч. Так не честно! Ты заплатишь за это, девчонка! Всё равно тебе не уйти от меня среди Холмов!

А в т о р. Анна, уже стоя на холодном камне, обернулась назад. Она видела вдали разъярённую фигуру духа, но теперь между ними была пропасть, и не только физическая. Она перешагнула порог. Она была на территории Холмов Тёмных дел.

И тут её сознание вновь услышало Руди. Его мысленный голос был слаб, почти неразличим, но слова были ясны.

Р у д и ( мысленный голос ). Он... мёртв. Питон. Я... сделал это. Анна... береги... себя. Здесь... опасно.

А в т о р. Сердце её сжалось. Он убил. Ради неё? Ради приказа? Цена их борьбы становилась всё страшнее. Сжав кулаки, Анна сделала шаг вглубь таинственных Холмов. Теперь она была одна. Но где-то здесь, в этом мире между мирами, был и он. Её следующий шаг вёл не только к разгадке, но и к нему.

Такой же, как Д.

А в т о р. Холмы Тёмных дел встретили Анну не просто тишиной, а густым, почти осязаемым молчанием, которое давило на уши. Воздух был холодным и неподвижным, как в склепе. Камни под ногами, покрытые странным серым мхом, не издавали ни звука. Анна двигалась осторожно, прижимаясь спиной к шершавой скале. Её дыхание казалось здесь грубым и чужим нарушением покоя.

Мысленная связь с Руди после его последнего сообщения оборвалась, оставив после себя лишь тревожную пустоту. Но где-то здесь должна была быть разгадка. "Холмы Тёмных дел" - эти слова, произнесённые его голосом, были её единственной нитью.

А н н а ( в мыслях ). Держись, Руди. Я найду способ.

А в т о р. Она углубилась в лабиринт из тёмных скальных проходов. Стены местами светились тусклым, фосфоресцирующим светом, отбрасывая неверные, пляшущие тени. Внезапно одна из таких теней отделилась от стены и застыла перед ней, приняв чёткие очертания.

Это был дух. Но не похожий на воинственного Луча или коварного Питона. Его форма была размытой, колеблющейся, будто он изо всех сил старался удержать облик. Сквозь полупрозрачные контуры Анна разглядела черты старого мужчины, но не Д. - другого. В его глазах, если их можно было так назвать, светился не зловещий, а усталый, почти скорбный огонёк.

Д у х ( голос звучал как шелест сухих листьев ). Человек! Живой человек в Тёмных дебрях. Зачем?

А н н а. Я ищу способ освободить одного из вас. Духа, который стал пленником против своей воли.

А в т о р. Призрак медленно покачал головой.

Д у х. Освободить? Из Княжества? Никто не уходит. Все приходят. Или остаются навечно, как я.

А н н а. Как вы? Почему вы здесь, а не там, с другими?

А в т о р. Дух сделал некое подобие вздоха, и его форма задрожала.

Д у х. Я не такой как они. Я помню. Помню слишком много. Им это не нравится. Здесь, в Холмах, обитают те, кого забыли или те, кто забыл себя. Те, кто не вписался в порядки Князя. Я - первый.

А н н а. Вы помните свою жизнь?

Д у х. Фрагменты. Дом. Сад. Сына. ( Его голос оборвался ). Я не могу вспомнить его имя, но я помню, как учил его читать. Солнечный свет на страницах книги... Это больно.

А в т о р. Анна почувствовала странное сближение. Это был не монстр, не враг. Это была трагедия, запертая в камне.

А н н а. Вы похожи на Д. Духа из моего города. Он тоже потерял сына.

А в т о р. При упоминании Д. фигура духа вздрогнула и стала чуть чётче.

Д у х. Д.? Д... ( Он протяжно произнёс букву, будто пробуя на вкус ). Имя, отдалённое эхо. Возможно, возможно, мы были похожи. Когда-то. До того, как он стал сильным, а я - забытым. Он пошёл путём силы, чтобы заполнить пустоту. Я предпочёл пустоту.

А н н а. Он хочет найти убийцу своего сына.

Д у х. И найдёт. Или нет. Это не вернёт ни его, ни меня. Сила Князя… она коренится в таких вот незавершённых историях. В боли, которую мы носим в себе. Твой друг, он продал душу, да?

А н н а. Кивнула, не в силах вымолвить слово.

Д у х. Тогда он теперь часть системы. Чтобы освободить его, нужно не разорвать цепь, а изменить её узор. Найти то, что важнее для Князя, чем верный слуга.

А в т о р. Внезапно тишину Холмов прорезал знакомый, ненавистный свист. Но на этот раз он звучал отдалённо, глухо, будто через толщу воды. Дух перед Анной мгновенно съёжился, его форма стала почти невидимой.

Д у х. Он идёт. Луч. Он не войдет сюда глубоко - боится потеряться. Но его свист проникает везде. Тебе нужно идти дальше. В самое сердце Холмов. Там есть Место Тишины. Там не действуют их силы. Там, возможно, ты найдёшь то, что ищешь.

А н н а. А вы?

Д у х. Я останусь. Я - часть этих камней. Но запомни, девочка: иногда, чтобы спасти кого-то, нужно не сражаться с тюремщиком, а понять, почему тюрьма была построена. Ищи не дыру в стене, ищи ключ, который забыл сам строитель.

А в т о р. Прежде чем Анна успела что-то спросить, дух растворился, влившись обратно в тень скалы, будто его и не было. Лишь последние слова висели в тяжёлом воздухе. Свист Луча приближался, становясь чуть отчётливее.

Анна сжала кулаки. Перед ней был не враг, а такая же жертва, как Д., как Нэз, как сам Руди. Мир духов был не царством монстров, а гигантским кладбищем несчастных, запутанных историй.

Она бросила последний взгляд на то место, где исчез дух, и побежала вглубь прохода, туда, куда он указал. К Месту Тишины. К разгадке.

Её сердце билось в такт одной мысли: Руди держался, продав душу. Теперь её очередь - найти ключ, о котором все забыли. Ключ, который, возможно, был спрятан в истории такого же, как Д., забытого духа.

Старые муки

А в т о р. Руди стоял посреди туманной равнины, глядя на остатки Питона, которые медленно таяли в воздухе, словно утренний туман.

Он убил. Впервые - не духа-агрессора, защищаясь, а по прямому приказу. Холодная тяжесть легла на плечи, но не физическая - та, что грызёт изнутри.

Р у д и (в мыслях). Я стал тем, кого боялся. Палачом для таких же, как я.

А в т о р. Тело само двинулось обратно к тронному залу. Ноги не слушались - они знали дорогу лучше хозяина. Д. молчал. Даже его привычные язвительные комментарии исчезли, словно старый призрак чувствовал: сейчас не время.

Тронный зал встретил Руди гнетущим полумраком. Князь Тьмы сидел на своём месте - на этот раз в облике высокого седого старика с пустыми глазницами. Вместо глаз горели два тусклых уголька.

К н я з ь Т ь м ы. Ты справился быстрее, чем я ожидал.

Р у д и. Питон был слаб.

К н я з ь Т ь м ы. Не льсти себе, Огненный. Ты использовал технику, которую тебе никто не разрешал передавать.

А в т о р. Руди внутренне напрягся. Князь знал. Конечно, знал. В этом мире ничего не происходило без его ведома.

Р у д и. Д. не виноват. Я заставил его рассказать.

К н я з ь Т ь м ы (усмехаясь). Защищаешь своего учителя? Благородно, но глупо. Д. нарушил прямой запрет. Его ждёт наказание.

Р у д и. Не трогай его! Он тебе нужен. Один из приближённых, который держит в узде других духов.

А в т о р. Князь медленно поднялся с трона. Его шаги не издавали звука - лишь гулкая тишина разрасталась с каждым движением.

К н я з ь Т ь м ы. Знаешь, Рудеус Баркель, что отличает хорошего слугу от плохого?

Р у д и. Плохой задаёт вопросы?

К н я з ь Т ь м ы. Плохой - у кого есть что терять.

А в т о р. Холодная рука Князя коснулась лба Руди. Мир вокруг взорвался образами.

Мама. Папа. Нои. Анна. Аарон. Д. Нэз.

Они кричали. Звали на помощь. Горели в чёрном пламени, которое не тушила даже магия льда.

Р у д и. Прекрати! Это неправда!

К н я з ь Т ь м ы. Пока ты здесь - это правда. Каждую секунду, пока ты мой пёс, они в опасности. Но если ты попытаешься бежать...

А в т о р. Картинка сменилась. Руди увидел себя - но не в Мире духов. Он стоял в гостиной своего дома. И в его руках был кинжал из чёрного льда.

Р у д и (в мыслях). Нет...

К н я з ь Т ь м ы. Ты убьёшь их сам. Своими руками. И будешь помнить каждое мгновение.

А в т о р. Наваждение исчезло. Руди стоял на коленях, тяжело дыша. Лоб горел, словно к нему прикоснулись раскалённым железом.

Р у д и. Зачем? Зачем тебе я? Ты мог выбрать любого другого!

К н я з ь Т ь м ы. Ты - особенный, Рудеус. Магия огня и льда в одном теле - редкость даже среди духов. Твоя душа... (он прищурился). Она вкусная.

А в т о р. Руди поднял голову. В глазах Князя он увидел не властолюбие - голод. Вечный, ненасытный голод, который не могли утолить тысячи душ, запертых в этом мире.

Р у д и (с усилием вставая). Ты не получишь меня целиком.

К н я з ь Т ь м ы (с интересом). О?

Р у д и. Я заключил сделку с Д. Мы связаны. Если я паду, он почувствует. И он найдёт способ меня спасти.

А в т о р. Князь рассмеялся. Смех был сухим, как треск костей.

К н я з ь Т ь м ы. О, Рудеус. Д. - старый дурак, который променял своё будущее на призрак прошлого. Ты думаешь, он сильнее меня? Что его договор пересилит мою власть?

А в т о р. Князь щёлкнул пальцами. Тело Руди пронзила острая боль - каждая клетка горела, будто его разрывали изнутри.

Р у д и (сквозь зубы). Я... не сломаюсь...

К н я з ь Т ь м ы. Это не ломка, дорогой мой. Это напоминание.

А в т о р. Боль исчезла так же внезапно, как и началась. Руди упал на холодный каменный пол, чувствуя, как сознание начинает плыть.

К н я з ь Т ь м ы. Твоя подруга уже близко. Анна идёт к Холмам. Там, в Месте Тишины, она надеется найти способ тебя освободить. Но она не знает одного...

Р у д и (слабо). Чего?

К н я з ь Т ь м ы. Место Тишины - это ловушка. Для тех, кто входит туда с надеждой. Выхода оттуда нет. Только вход. Один.

А в т о р. Руди сжал кулаки. Ногти впились в ладони, но боли он не чувствовал - только ярость.

Р у д и. Предупреди её.

К н я з ь Т ь м ы. Зачем? Пусть придёт. Я давно не пробовал живую человеческую душу. Таких, как у неё... ярких... (он облизнулся). Они самые сладкие.

А в т о р. Руди рванулся вперёд - не к Князю, а к выходу из зала. Но не сделал и трёх шагов: невидимая стена отбросила его обратно.

К н я з ь Т ь м ы. Ты никуда не пойдёшь, Огненный. Ты мой. Навсегда.

А в т о р. Руди лёг на холодный пол, глядя в тёмный потолок тронного зала. Мысли путались, но одна цеплялась за разум мёртвой хваткой.

Р у д и (в мыслях). Анна, не ходи туда. Пожалуйста. Не повторяй моих ошибок.

А в т о р. Но ответа не было. Связь, та самая хрупкая нить между ним и Анной, оборвалась окончательно. Возможно, Князь перерезал её. Возможно, она сама исчезла - не выдержала расстояния и боли.

Руди закрыл глаза. В темноте он увидел Нои - того, каким тот был в жизни. Смеющимся. Плаксивым. Бесящим. Живым.

Р у д и (шёпотом). Я обещал тебя защитить. Не смог. Теперь обещаю другое: я вырвусь. Даже если сгорю дотла.

А в т о р. Князь Тьмы, сидя на троне, наблюдал за своим новым слугой. Угольки в пустых глазницах горели ровно, без эмоций.

К н я з ь Т ь м ы (в мыслях). Борись, Рудеус Баркель. Борись изо всех сил. Твоя старая мука - единственное, что делает твою душу такой... питательной.

А в т о р. Он щёлкнул пальцами ещё раз, и свет в тронном зале погас окончательно. Лишь два красных уголька горели в темноте, наблюдая за тем, как мальчик - нет, уже не мальчик - засыпает на холодном камне.

Старые муки не отпускают.