Долина мечей

Глава 1

Пыльная горная дорога вела в небеса. Старый петляющий по верхушкам гор путь из скал и камней. Вряд ли ты будешь первым из тысяч путников, кто найдет хоть один островок стабильности на этой дороге. Борись с ветром и холодом, балансируй на разваливающихся от неизмеримой древности скалах. И иди вперед. Высоко, даже слишком высоко для человека, лишь пара давно разложившихся трупиков мелких крылатых безумцев что летели в небо, но сил хватило лишь на середину пути. Ни одна птица не способно долететь до этого места.

И по этому утесу вверх поднимался укутанный в стершийся коричневый плащ человек. Ветер сточил его лицо, а камни уже давно обглодавшие сапоги принялись с аппетитом пожирать ноги. Но было в нем что-то необычное для этих мест. Наверное, странное свечение в глазах? Или то, что он все еще мог идти? То, что он еще не пал бездыханным телом, укрепляя костями дорогу? Глаза его как звезды с небес освещали путь темной ночью. И казалось свет ему не нужен, свет и так внутри него. Он изливался из глаз и вел его вперед. Путник лез и взбирался по отвесным скалам, по потокам ветра и редким удивительно живучим сорнякам. И дорога его вела в небеса, где стыдливо в самой низине небес прячутся недостойные высоты звезд облака.

О чем обычно думает человек, идущий на заклание? Что в его голове роиться и копошится словно тысяча мерзких гадов, жрущих его страх и безысходность? Хороший вопрос. Но я знаю, что я чувствую, идя на смерть. Предвкушение! Я помню, как мой мастер Искусства меча звезд стоял передо мной на коленях, умоляя остаться и не идти за звездой на вершине. Старый уже давно даже не седой, а облысевший старик. Он уже не мог поднять меч, и уже никогда он не сможет зажечь в себе звезду. Мы оба знали и я и этот уже давно безумный старик, что мой путь лежит в небеса. Ведь для звезд небо – лишь начало пути. А для тех, кто ими повелевает и подавно.

Взобравшись на гору чей пик раздирает небеса, он вышел на путь к своей цели. Плато, тянущееся вверх до горизонта, где травы и небо будто поднялись с земли. И мириады мечей устилают землю словно травяной покров. И нет плато конца и края лишь горизонт, усыпанный черными точками мечей разных форм и размеров. Плато вело вверх.

И первые километры его встречали неровные ряды и шеренги словно вставших в строй дрянных мечей. И редкие призраки владельцев нападали на мастера звезд. Эти потрескавшиеся клинки несли в себе души хозяев, что сейчас отчаянно погибали снова и снова лишь под взглядом звездного горнила. Каждый шаг ломал сотни недостойных клинков. Каждый взмах меча ломал последнее что осталось от некогда известных на весь мир школ и додзе.

Нас было много по началу. Десятки оборванцев, которых мастер подобрал с улицы. Но путь звезд не для всех. Разжечь в себе звезду и стать ее горнилом способен далеко не каждый. Я помню, как падали замертво, сгорали в небесном пламени мои друзья и товарищи пока не остался лишь я. Их кровь и пот утекли в деревянный пол додзе. Я каждый день лизал его и касался всем телом впитывая их силы, так мне говорил старик. И каждый день кроваво красные доски становились лишь краснее от моих тренировок.

А путь становился все трудней. Тяжело было искушение взять один из этих великих мечей, что как грязь лежали под ногами. О каждом из них в любой из городов даже самый неграмотный мальчонка или лощенный вельможа знает пару историй. Все они вошли в легенды, как и их владельцы. Что призрачными ликами смотрят на меня. И я вижу оскал. И танец клинка. Мелькают великие стили, за описание которых империи развязывали войны, а люди гибли миллионами. Бой с великими, с теми, кто сможет понять могущество пути звезд!

И пот, и кровь я лил на пол додзё где старый мастер вбивал в мои кости стойкость небес а в мышцы ярость звезд. И разум мой закален как светило что освещает небеса. И звезды что ведут меня по силы пути уже давно сияют на острие моего меча. Уже давно они не обжигают мое нутро. Каждый год я брал по паре лишних звезд, и даже это не выжгло меня. Я уже вошел в историю. Никогда и никто не нес в себе силу стольких звезд как я. И даже прозвище, данное мастеру – созвездие, ничтожно по сравнению с его великим учеником – звездным небом.

И вот я ближе к центру. К заветной цели. К первым мечам. Редкие мечи дышали древностью, мало кто уже в силах вспомнить хоть упоминание о них Но они стояли вначале, они были основой всего. Меч что являл собой свет и меч что являл собой тьму, чьи удары друг о друга сотворили мир, стояли тут, погрязнув в земле. А рядом с ними словно живые нелюди, схватившие свои клинки и кинувшиеся на меня… Да грянет звездопад. И мириадами светил озарилось небо, и каждый удар меча нес в себе мощь звезд. С острием на призраков падали мириады звезд. И каждый взмах, каждый прием выжигал округу небесным огнем.

Я превзошел своего мастера. Я основал свою школу. Тысячи учеников несли мою славу по континенту. Но меня манила она. Долина мечей. Легенда, которую знают все существа в этом мире. Меч великана что был воткнут в землю, а время и мир обрекли его на каменный плен. Где находил конец своего пути каждый великий. Тот, кто выше всех. Все, кто достиг пика мастерства поднимались на гору чтобы покорить ее вершину. Но никто не возвращался. И все, абсолютно все оставили там свои клинки и наследие. Но самое желанное выше.

Я ранен, лишь одна рука и потрескавшийся меч, вот все что у меня осталось. Залитый кровью глаз не видит цель, но меня ведет почти потухшая во мне последняя звезда. Но мне больше и не надо. Уже стар я и седой мой век близится к концу, но я обязан дойти до первого меча. Звезда должна угаснуть так ярко чтобы озарить весь мир. Вся моя жизнь. Все ради этого.

И мастера туда слетаются как комары на яркий свет, желая коснуться первого клинка, клинка которому нету равных во всем мире и не будет никогда. Или узреть и сразить величайшего мечника, мастера первого стиля. Стать учеником его, и получить возможность возвысится над всеми на недосягаемую высоту.

Но вот я дополз. Я чувствую душой, последним что у меня осталось. Я дополз, вонзая в землю мой меч. Тысячи и тысячи легенд пали от моих рук. Я единственный кто прошел обучение моего мастера. Я тот, кто основал школу Ярости звезд. Я О’Дир Звездное небо! Я тот, кто прошел весь этот путь! Я вижу его, простой клинок. Но вот стоит лишь разжать пальцы и взять первый клинок. Я тянусь к нему...

Вечный сон что прерывался лишь пару раз был прерван снова, и улыбка жуткая как смерть и страшная как тьма озарила своим довольством весь мир. Эти мелкие людишки, что питают душами мой меч, однажды приведут меня к повторному рождению. Их души и надежды разрушают мои оковы. И тогда гигант восстанет. И снова горный пик будет нести смерть и разрушение в руках целестилала, что прозвали войной…