Долина Дезире

Вступление перед началом повествования и сюжет 1 серии: Погоня

ВСТУПЛЕНИЕ:

Долина Дезире - живописный уголок фантастического мира, расположенного в параллельном измерении, портал в которое открывается только в середине июля.

И, чтобы добраться до этого портала, необходимо погрузиться на дно глубокого тектонического озера.

И, едва заметив радужного угря, сияющего, подобно солнцу, не раздумывая, последовать за ним.

Или дойти до конца горной пещеры, не населённой летучими мышами, протяжённость которой не менее трёх миль.

И если вдруг вам посчастливиться увидеть в этой пещере призрак пещерного льва, который обитал на территории Северной Евразии 11 тысяч лет назад, пугаться его не нужно.

А нужно мысленно сообщить ему о цели своего визита.

И тогда призрак пещерного льва исчезнет.

А на том месте, где он находился, появится портал, размером с молодого мамонта, сияющий лунным светом.

И за этим порталом будет отчётливо просматриваться Долина Дезире. Живописная территория с огромным лесным массивом, озёрами и водопадами, окружённая со всех сторон неприступной Горной Грядой, где животные выглядят почти как люди, ходят на задних лапах, делают себе роскошные причёски, носят платья и камзолы, ездят в золочёных каретах и чёрных дилижансах, запряжённых лошадьми, а также на автомобилях.

Однако автомобилей в Долине Дезире не очень много.

Потому что, большинство жителей этой страны, особенно представители знатных аристократических династий, считают их слишком шумными и непрезентабельными.

И продолжают отдавать предпочтение вычурным конным упряжкам.

Поэтому автомобили, в основном, используют полицейские для погони за преступниками.

В качестве оружия местные служители закона применяют шпаги, пистолеты, кинжалы и револьверы.

А вот любое использование пороха в Долине Дезире - строжайше запрещено законом.

Поэтому даже фейерверки в этой стране создаются с помощью белой магии, которая, кстати, здесь никогда не конкурирует с техническим прогрессом, а, наоборот, очень практично его дополняет.

В центре Долины Дезире располагается Хвойный Лес, занимающий значительную часть этой живописной территории.

И в этом лесу журчат родники, поют птицы, а воздух пропитан ароматом диких цветов, произрастающих по берегам прудов, мелководных рек, и небольших озёр.

На юго-западе Долины Дезире, неподалёку от Хвойного Леса, находится Зелёный Луг, застроенный каменными коттеджами, принадлежащими многочисленным жителям этой страны.

Эти коттеджи выглядят как старинные английские дома в викторианском стиле, огороженные со всех сторон коваными заборами, за которыми отчётливо просматриваются деревянные скамейки на чугунных ножках, а также ухоженные фруктовые деревья.

В северной части Долины Дезире располагается знаменитый Королевский Госпиталь, в котором могут излечить даже от самых тяжёлых травм и болезней.

А на северо-западе Долины Дезире находится Ярмарка Самых Нужных Вещей, существующая здесь с незапамятных времён.

И в торговых павильонах этой ярмарки, напоминающих небольшие рыцарские замки, украшенные разноцветными флажками и светящимися вывесками, можно в любое время дня и ночи купить АБСОЛЮТНО ВСЁ, что пригодится в повседневной жизни.

На северо-востоке этой живописной страны располагается Триумфальная Площадь, выложенная белым камнем, на которой построены кондитерские и рестораны, а также магазины с роскошной одеждой и обувью, которую могут приобрести только самые богатые аристократы Долины Дезире, считающие унизительным покупать себе что-либо на Ярмарке Самых Нужных Вещей.

И в центре этой площади стоит беломраморный дворец с огромным балконом, не уступающий по своей роскоши резиденциям европейских монархов.

И перед этим дворцом симметрично расположены высокие фонари, выкрашенные в белый цвет, которые являются точной копией тех, что освещали улицы Европы два столетия назад.

А также беломраморные фонтаны с изваянием странного существа, напоминающего грациозного и красивого белого кота с длинными и тонкими рогами, пушистыми кисточками на заострённых ушах и роскошным пушистым хвостом, который, по своей форме, выглядит как хвост скорпиона.

Этот кот стоит на четырёх изящных и когтистых лапах, и пристально всматривается в небо своими миндалевидными мраморными глазами...

А ещё, в Долине Дезире находится много престижных учебных заведений - и для титулованных представителей этой страны, и для обычных жителей долины. Но самыми знаменитыми из них являются те, которые расположены на западе этой живописной территории.

А именно: Пансион Породистых Леди - в котором имеют право учиться только юные представительницы дворянских династий, а также Полицейская Школа, в которую может поступить любой юный житель Долины Дезире, независимо от его родословной.

А неподалёку от восточной окраины Хвойного Леса, почти на границе Долины Дезире - располагается Глубокий Каньон с огромным круглым озером в центре.

Этот каньон является странным и мистическим местом, которое славится многочисленными исчезновениями.

Поэтому, с недавнего времени, его со всех сторон окружает высокая Белокаменная Стена.

И в тридцати футах от этой стены в землю вбит деревянный столб с прикреплённой к нему латунной табличкой, на которой вычеканена размашистая надпись: Проход Воспрещён, а также печать нынешнего короля Долины Дезире.

Склоны Глубокого Каньона покрыты толстым слоем пепла и выжженным низкорослым кустарником.

И таким же пеплом покрыта вся поверхность Горного Озера, расположенного в центре Глубокого Каньона.

А дно этого озера усеяно костями рыб и мелких животных, частично скрытых в почерневшем иле.

И некоторые жители Долины Дезире, которые, в недалёком прошлом, участвовали в строительстве стены вокруг Глубокого Каньона, до сих пор рассказывают своим родственникам, а также друзьям и соседям, что собственными глазами видели страшное чудовище, размером с трёхэтажный коттедж, похожее на гигантского толстого змея с головой ящерицы и десятью когтистыми лапами, которое изредка выползало из Горного Озера и наводило ужас на всю округу.

А потом это чудовище таинственным образом перебралось в Подземелье Долины Дезире, а, точнее, в своеобразный Подземный Ход, расположенный на опушке Хвойного Леса, из которого, в недалёком прошлом, можно было за считанные минуты попасть в любую часть этой живописной страны.

И в этом подземелье чудовище начало питаться мелкой лесной живностью и до смерти пугать путешественников, случайно оказавшихся в его новом пристанище.

Поэтому, очень скоро, Подземелье Долины Дезире оказалось заброшенным. А вход в него - завален толстыми еловыми брёвнами.

Потому что жители Долины Дезире очень боялись стать добычей страшного чудовища.

Поэтому категорически запрещали своим родственникам, а также друзьям, на милю приближаться к заброшенному Подземному Ходу.

Однако, некоторые котята и щенки, желая доказать свою храбрость, всё равно иногда пробирались на опушку Хвойного Леса.

И подолгу рассматривали сквозь щели между брёвнами, закрывающими вход в Подземелье Долины Дезире, широкий каменный туннель с куполообразным потолком, с которого свешивались острые каменные пики.

А также подземную железную дорогу с проржавевшими рельсами, на которой беспорядочно валялись груды обглоданных костей мелких птиц и животных.

И которая уходила вглубь туннеля на сотни миль.

И в некоторых местах закручивалась, подобно спирали.

А иногда, котята и щенки, слишком близко подобравшиеся к заброшенному Подземному Ходу, просовывали свои передние лапки сквозь широкие щели между брёвнами.

И осторожно дотрагивались до ржавой и пыльной вагонетки, расположенной у входа в Подземелье.

Однако все эти котята и щенки с ужасом убегали прочь, как только из какой-нибудь груды костей неожиданно высовывалось огромное чудовище со змеевидным телом, головой ящерицы, и десятью когтистыми лапами.

Это чудовище провожало убегающих псевдохрабрецов внимательным взглядом, однако, по неизвестной причине, никогда не преследовало их. И никогда не пыталось выбраться из заброшенного Подземелья.

А только с приглушённым рычанием снова погружалось в груду костей.

А ещё через Долину Дезире протекает Бушующая Река с многочисленными рукавами, которая берёт своё начало на одной из вершин Горной Гряды, окружающей Долину Дезире плотным кольцом.

Эта река получила своё название благодаря очень бурному течению.

И подходить к берегам этой реки - опасно.

Упавший в неё путник обречён на неминуемую гибель.

Поэтому большинство жителей Долины Дезире стараются держаться от Бушующей Реки подальше.

Особенно, если учесть тот факт, что она стремительно уносится за Чёрную Гору, расположенную неподалёку от Глубокого Каньона.

И эта Чёрная Гора - самая высокая в Долине Дезире.

А на её вершине находится заброшенный Каменный Город, населённый, в недалёком прошлом, чёрными магами, возглавляемыми губернатором Фредерико - молодым и красивым горностаем, с которым когда-то воевали бывшие правители Долины Дезире.

А сразу за Чёрной Горой - располагается таинственная Страна Теней, в которую, из-за высокой Чёрной Горы, никогда не проникает солнечный свет.

Поэтому находящаяся за ней территория погружена в вечные сумерки.

А поскольку почти все жители Долины Дезире уверены, что на территории, на которую никогда не проникает солнце, могут существовать только жуткие хищные растения и опасные плотоядные чудовища, никто из жителей Долины Дезире никогда не приближался к Чёрной Горе даже на пушечный выстрел.

Хотя, на самом деле, Страна Теней - это удивительный сверкающий мир, расположенный под сводом вечного звёздного неба.

Потому что абсолютно все холмы и водопады, которые находятся там, усыпаны разноцветными драгоценными камнями.

И все эти драгоценные камни выглядят так, словно их огранили у лучших ювелиров.

И между этими драгоценными камнями растут кусты и деревья, напоминающие морозные узоры, которые обычно появляются на окнах домов в холодные и снежные зимы, а также удивительные цветы разных размеров.

И у всех этих цветов - полупрозрачные светящиеся стебли.

А их полупрозрачные бутоны сияют мягким лунным светом. А в самом центре Страны Теней находится сверкающий замок, стены которого полностью сделаны из серебристых огранённых алмазов разной величины.

А крыши и балконы этого замка - сделаны из фиолетовых аметистов.

И этот замок со всех сторон окружают алмазные статуи крылатых лошадей, застывших в разных позах, а также алмазные фонтаны, в центре которых тоже стоят алмазные крылатые лошади.

И слева от этого замка - располагается дорога, ведущая к Заколдованному Лесу, из глубины которого в небо непрерывно поднимаются полупрозрачные белые шары, размером с футбольные и теннисные мячи.

А справа от замка - находится глубокий каменистый обрыв, усеянный драгоценными камнями, по дну которого протекает один из рукавов Бушующей Реки.

И хозяином этого замка является могущественный молодой волшебник, которого жители Страны Теней называют Кайзером Ночи.

И этот волшебник выглядит как высокий и стройный пёс неизвестной породы, у которого длинная клиновидная морда без носа, грустные голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и красивые серебристые уши, как у афганской борзой, которые ниспадают ему на плечи, словно густые волосы.

Кайзер Ночи всегда одевается в роскошный тёмно-синий костюм, густо расшитый бесцветными алмазами, серебристым жемчугом и крупными сапфирами овальной формы, а также в тёмно-синий плащ с бледно-голубой подкладкой, похожий на королевскую мантию, украшенную точно так же, как и его роскошный костюм, напоминающий звёздное небо.

И почти все жители Долины Дезире боятся Кайзера Ночи гораздо больше, чем чудовища, когда-то обитающего в Глубоком Каньоне.

Потому что в Долине Дезире давно ходят слухи, что этот молодой волшебник пытается захватить Долину Дезире и присоединить её к своим владениям.

А ещё жители Долины Дезире уверены, что Кайзер Ночи имеет прямое отношение к трагической гибели бывших правителей долины - короля Мэйтлэнда и его юного сына, принца Филиппа.

Поэтому к галстуку каждого полицейского долины пристёгнут особый датчик, размером с куриное яйцо, изобретённый нынешним правителем Долины Дезире.

Датчик выглядит как крупный лунный камень овальной формы, вставленный в серебряную оправу.

И он способен засечь невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи за несколько миль от границы Долины Дезире.

И, по словам нынешнего правителя долины, этот датчик сразу засияет мягким серебристым светом, если у Кайзера Ночи хватит наглости пересечь границу Долины Дезире.

Однако никто из нынешних полицейских долины ещё ни разу не видел, чтобы эти датчики сияли.

Но, тем не менее, каждый полицейский Долины Дезире ежедневно, в целях всеобщей безопасности, пристёгивает такой датчик к своему галстуку, похожему на миниатюрный пушистый хвост белого кота.

Потому что Долиной Дезире управляет именно белый кот.

Молодой король Энджел де Миаулис, грациозный и красивый, с миндалевидными изумрудно-зелёными глазами, густыми белыми волосами, чуть ниже его плеч, роскошным пушистым хвостом и с пушистыми кисточками на заострённых ушах, потому что в его династии были настоящие рыси.

Миаулис также является начальником местной полиции.

Поэтому всегда появляется на публике в золотистом полицейском мундире с изумрудными пуговицами.

А на особо торжественные мероприятия - надевает поверх этого мундира золотистую королевскую мантию с изумрудной подкладкой, под цвет его глаз, и золотую корону, инкрустированную крупными изумрудами.

Миаулис предмет обожания и восхищения абсолютно всех жителей Долины Дезире.

И самый сильный белый маг в этой живописной стране.

А также умный и талантливый политик, который, в недалёком прошлом, не только сумел спасти Долину Дезире от нападения чернокнижников из Каменного Города, но и всего за несколько лет своего правления - превратил это место в богатейший и процветающий край.

А ещё Миаулис превосходно владеет холодным и огнестрельным оружием.

И обладает уникальным певческим голосом.

Поэтому в него тайно влюблены почти все изнеженные аристократки долины, а также многочисленные ученицы Пансиона Породистых Леди.

Вот только внешность этого красивого и обаятельного короля, который, по причине постоянной занятости, пока не успел обзавестись своей собственной женой и потомками, почти полностью совпадает с внешностью Наркисса - Древнего Подземного Духа, который когда-то поспособствовал гибели двух Небесных Лошадей - основателей Долины Дезире.

Но Миаулис, судя по всему, восхищается своим сходством с Наркиссом.

Поскольку, едва получив корону, он застроил весь Дворцовый Парк статуями Древнего Подземного Духа, отдалённо напоминающими своё собственное отражение.

А вот Кайзер Ночи люто ненавидит нынешнего короля Долины Дезире.

И его вездесущие шпионы всегда доставляют Миаулису кучу неприятностей.

И уже давно пытаются выкрасть волшебный изумрудный браслет его осиротевшей племянницы, принцессы Ундины, с помощью которого она способна управлять водной стихией.

И одной из этих шпионов является Кэти - светло-коричневая кокер-спаниельша с яркими коричневыми глазами, авантюристка и интриганка, отличающаяся вздорным характером, которая красит свои уши, напоминающие густые волосы, в светло-розовый цвет.

И, к ужасу всех изнеженных барышень Долины Дезире, предпочитает одеваться не в элегантные и роскошные платья, а в зелёную клетчатую майку с большой розовой буквой «К» посередине.

И в розовые штаны с четырьмя глубокими клетчатыми карманами, которые всегда набиты миниатюрными драгоценными банками с волшебными зельями, изготовленными Кайзером Ночи, а также запрещёнными в Долине Дезире пороховыми цилиндрами, принцип действия которых такой же, как у динамита.

А вторым шпионом Кайзера Ночи является лучший друг Кэти - коренной житель Страны Теней - горгулёнок по имени Коди, который, в отличие от жителей Долины Дезире, передвигается не на двух лапах, а на четырёх.

И, в зависимости от настроения, способен изменять цвет своей шерсти.

Внешне Коди выглядит как светло-коричневая фараонова собака, размером с небольшую лошадь, на шее которой сверкает ошейник из бесцветных огранённых алмазов.

У Коди острые клыки, как у саблезубого тигра, длинные заострённые уши, львиный хвост и мощные медвежьи когти.

А ещё - небольшие крылья на спине, похожие на крылья летучей мыши.

Коди очень быстро бегает.

И может развивать скорость, намного превышающую скорость полицейских автомобилей.

Поэтому Кэти, убегая от полицейских, всегда садится на Коди верхом, словно на настоящую лошадь.

И горгулёнок легко заменяет ей самый скоростной транспорт.

А полицейские Долины Дезире прилагают титанические усилия, чтобы их изловить.

И одним из таких полицейских является молодой светло-коричневый кокер-спаниель по имени Берти Вальдшнеп, отличающийся решительным и взрывным характером.

А также его друг - молодой офицер Муртео Нибелунг. Спокойный и уравновешенный серебристо-дымчатый кот с голубыми глазами и пушистым хвостом.

Берти является лучшим офицером Долины Дезире.

И настоящим героем, которым восхищаются абсолютно все жители этой живописной страны, а особенно - местные котята и щенки, мечтающие о работе в полиции, для которых Берти - эталон для подражания.

А Муртео - его напарник.

И очень часто, по собственному желанию, компанию этим двум офицерам составляет племянница нынешнего правителя долины, принцесса Ундина Сомали де Миаулис - красивая и грациозная рыжая кошка с миндалевидными зелёными глазами, густые огненно-рыжие волосы которой почти касаются земли.

Ундина одна из самых сильных белых магов в Долине Дезире.

И в неё уже давно влюблён офицер Муртео.

Ундина знает об этом. И отвечает ему взаимностью.

И король Долины Дезире тоже знает о чувствах своей племянницы к простому офицеру. Однако никак не препятствует их взаимной любви.

Тем более, что Муртео, Ундина и Берти - представляют собой непобедимую команду, от которой ещё ни разу не ускользал ни один преступник.

Ни один. Кроме Кэти и Коди.

Однако поимку этой вездесущей парочки король Миаулис всегда считал вопросом времени.

Которое, как оказалось, уже пришло.

Однако король Долины Дезире даже не подозревал, к каким шокирующим последствиям приведёт арест двух назойливых шпионов Кайзера Ночи...

СЮЖЕТ 1 СЕРИИ: ПОГОНЯ:

И то злополучное утро, с которого всё началось, было не совсем обычным.

На Триумфальной Площади Долины Дезире, где проходила церемония открытия нового магазина одежды придворного портного, Кэти незаметно пробралась сквозь толпу, наблюдающую за королём Миаулисом, торжественно перерезающим алую ленточку у парадного входа в магазин, и, едва оказавшись за спиной принцессы Ундины, резко сорвала с её правой передней лапы волшебный изумрудный браслет.

А потом, на глазах у изумлённого Миаулиса и многочисленных гостей, собравшихся на церемонии, подбежала к своему приятелю Коди, который притаился в кустах белых роз, растущих рядом с магазином.

И, забравшись ему на спину, стремительно помчалась к Хвойному Лесу.

В глазах Миаулиса отразился панический ужас. - «Что?»

«Поймать их! Немедленно!» - громко прокричал он Берти и Муртео, которые, в этот момент, находились в числе гостей церемонии.

И молодые офицеры, одетые в тёмно-синие мундиры с чёрными ремнями и серебряными пуговицами, которые, в этот момент, тоже заметили, что Кэти и Коди украли волшебный изумрудный браслет Ундины, поспешно запрыгнули в полицейский патрульный автомобиль.

И сразу последовали за шпионами Кайзера Ночи.

«Не беспокойтесь, ваше величество!» - громко прокричал Муртео из отъезжающего автомобиля. - «Они от нас не уйдут!»

Все жители Долины Дезире, собравшиеся на Триумфальной Площади, обеспокоенно посмотрели в сторону убегающих преступников и преследующих их полицейских.

А Коди со скоростью пули влетел в Хвойный Лес, и помчался напролом через кусты шиповника, сбивая по пути маленьких птичек, которые сидели на этих кустах.

И эти птички кубарем отлетали в разные стороны.

А потом недовольно чирикали вслед убегающим шпионам, которые обеспокоенно прислушивались к рёву мотора полицейского автомобиля.

И этот рёв с каждым мгновением становился всё ближе. «Коди, быстрей, они догоняют!» - нервным голосом потребовала Кэти, оглянувшись назад и замечая полицейский автомобиль.

«Я стараюсь! Стараюсь!» - задыхающимся голосом отозвался горгулёнок, продолжая ловко перепрыгивать через глубокие лесные ямы и широкие овраги, попадающиеся ему на пути. - «Но это предел моих возможностей!»

«Кошмар...» - прошептала Кэти, снова оглянувшись назад.

«Вовсе нет!» - уверил её горгулёнок, глядя на Чёрную Гору, виднеющуюся за Хвойным Лесом. - «Потому что Страна Теней почти рядом!»

И в этот момент раздался выстрел.

И пуля со свистом пролетела мимо правого уха Кэти.

«В-А-А-А-Ф! И полицейские тоже!» - испуганно прокричала шпионка, пригнув голову.

«Не беспокойся! Дальше Чёрной Горы они не поедут!» - задыхающимся голосом отозвался Коди.

И сразу запрыгнул в можжевеловые кусты, абсолютно не подозревая, что за этими кустами скрывается глубокая пропасть, дно которой полностью заросло колючим репейником. - «А это значит, мы скоро будем в безопасности-и-и-и-и-и!»

«О, ДЕЗИРЕ!» - вздрогнула Кэти, крепко вцепившись в уши горгулёнка, который камнем полетел вниз.

«БЕЗ ПАНИКИ! У МЕНЯ ВСЁ ПОД КОНТРОЛЕМ!» - истерично уверил её Коди.

И, сделав резкий рывок в сторону, уцепился за каменистую стенку пропасти своими крепкими когтями.

А Кэти не удержалась на его спине и с визгом стала падать в пропасть. - «В-А-А-А-А-Ф!»

Горгулёнок с ужасом посмотрел на падающую Кэти и нервно сглотнул воздух. - «Ну-у... Почти под контролем...»

И в этот момент, падающая Кэти неожиданно ухватилась правой передней лапой за львиный хвост своего приятеля. И повисла на нём над пропастью.

«В-А-А-А-Ф!» - истерично проорал Коди.

«ИЗВИНИ! НО, У МЕНЯ НЕ БЫЛО ВЫБОРА!» - честно призналась Кэти, с ужасом глядя в пропасть, находящуюся под её задними лапами.

«ЗНАЮ!» - сдавленным голосом отозвался Коди, которому на секунду показалось, что у него оторвался хвост. - «ПОЭТОМУ, ДЕРЖИСЬ КРЕПЧЕ!»

И, стиснув зубы от боли, с трудом выбрался из пропасти.

А потом резко взмахнул своим хвостом и снова забросил Кэти к себе на спину.

«Ох! Спасибо тебе, приятель!» - облегчённо вздохнула шпионка, обняв его за шею.

«Не за что...» - чуть слышно отозвался горгулёнок.

И поспешно отошёл на несколько шагов от пропасти, которая была шириной не менее семидесяти футов, а в длину такая, что разделяла Хвойный Лес почти пополам.

Коди зрительно измерил расстояние от одного края пропасти до другого, и, оттолкнувшись задними лапами от земли, легко перепрыгнул эту пропасть. И оказался на её противоположной стороне.

А спустя секунду, из-за высоких сосен с рёвом выехал полицейский патрульный автомобиль тёмно-серого цвета, похожий на Ford Model A 1931 года.

Только к капоту этого автомобиля была привинчена серебряная эмблема в виде фигурки грациозного кота с пушистым хвостом, напоминающим хвост скорпиона.

И этот автомобиль остановился на том самом месте, с которого Коди только что совершил свой гигантский прыжок.

Офицер Берти в ярости выскочил из автомобиля, и, не имея возможности пересечь пропасть, выстрелил в беглецов из своего револьвера.

И пуля со свистом пронеслась над головой Коди, едва не задев ему левое ухо.

Горгулёнок вздрогнул, и с криком отпрыгнул в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

А Берти громко прокричал на весь Хвойный Лес. - «КЭТИ! СЕЙЧАС ЖЕ ВЕРНИ БРАСЛЕТ ПРИНЦЕССЫ!»

«Ха! Попробуй, отбери!» - усмехнулась шпионка, издевательски помахав браслетом полицейским.

А потом похлопала Коди по шее, тем самым, дав ему понять, чтобы он снова бежал.

И горгулёнок стремительно помчался к густым еловым зарослям, в которых, спустя мгновение, скрылся из вида.

Берти в гневе стиснул зубы и выпустил ему вслед всю обойму патронов. И пули со свистом пронеслись мимо Коди.

«В-А-А-А-Ф!» - испуганно завизжал горгулёнок, ускоряя бег.

«Спокойно, приятель, пригнись ниже!» - нервным шёпотом потребовала Кэти, оглядываясь назад.

А Берти сердито топнул правой задней лапой, и, снова зарядив свой револьвер, забрался в автомобиль. - «Гр-р! Давай в объезд, Муртео!»

И полицейская машина сразу развернулась.

И быстро помчалась вдоль пропасти, которая заканчивалась только за пределами Хвойного Леса, у горной каменистой дороги, петляющей между скал.

А тем временем, Коди, с Кэти на спине, продолжал бежать к Чёрной Горе, ловко перепрыгивая через канавы, попадающиеся ему на пути.

«Ох! Зря ты разозлила Берти», - со вздохом обратился он к шпионке. - «Теперь этот взбалмошный полицейский обязательно вызовет своих коллег!»

«Сомневаюсь», - усмехнулась Кэти, торжествующе рассматривая волшебный изумрудный браслет, сверкающий на её правой передней лапе.

Горгулёнок удивлённо повернул к ней голову. - «Почему?»

«У него рация испорчена», - призналась Кэти. - «Я вылила на неё эликсир, создающий радиопомехи. Ещё до того, как сорвала браслет с запястья Ундины».

«Потрясающе!» - восторженно воскликнул горгулёнок, выбегая из Хвойного Леса, за которым располагалась унылая горная местность, испещрённая глубокими оврагами и колючими кустарниками. - «Ты просто гений, Кэти!»

«Я знаю!» - самодовольно кивнула шпионка, оглядевшись по сторонам. - «Но, в любом случае, нам придётся спрятаться ненадолго».

«Камышовые заросли подойдут?» - поинтересовался Коди, неожиданно заметив впереди себя небольшое болото, густо поросшее высокой травой.

«Вполне», - кивнула Кэти.

И, дождавшись, когда Коди подбежит к болоту и остановится рядом с ним, спрыгнула с его спины.

А потом на четвереньках вползла в самую гущу болотной травы. - «За мной, Коди! И постарайся поменьше шуметь».

Горгулёнок молча кивнул, и, тоже пригнувшись к земле, заполз в камыши вслед за Кэти.

А тем временем, полицейский автомобиль объехал пропасть, которая обрывалась возле скал, и снова направился к Хвойному Лесу по размытой ночным дождём дороге, расположенной на той стороне пропасти, на которую недавно перепрыгнули шпионы Кайзера Ночи.

«Быстрее, Муртео! Прибавь скорость!» - подгонял Берти своего напарника, сидящего за рулём.

«Я стараюсь, приятель!» - отозвался тот, с опаской покосившись на пропасть, рядом с которой сейчас стремительно мчался их автомобиль. - «Но, это предел!»

А Берти в гневе схватил рацию и громко прокричал в неё. - «Алло! Полицейское Управление! Всеобщая тревога! Детектив Людвик! Детектив Луиза! Отзовитесь!»

Но из рации донёсся только невнятный скрежет.

«Офицер Кимбол! Вы меня слышите?» - снова прокричал в рацию Берти.

Но из рации опять донёсся только скрежет.

«Нам срочно нужна помощь!» - громко потребовал Берти, встряхнув рацию и сильно постучав кулаком по её корпусу.

«Не старайся, приятель, это бесполезно», - вздохнул Муртео, продолжая крутить руль. - «Полагаю, рация испорчена».

Берти глухо прорычал и сердито бросил рацию на сиденье автомобиля. - «Гр-р! Готов поспорить, это Кэти постаралась!»

«А больше некому...» - усмехнулся Муртео, на мгновение обернувшись к своему напарнику.

А потом снова взглянул на дорогу, и, громко вскрикнув, нажал на тормоз. - «М-И-А-А-У-У!»

Потому что между двух скал, расположенных слева и справа от дороги, возвышалась беспорядочная груда камней, высотою около трёхсот футов.

Полицейский автомобиль резко остановился перед этой грудой камней.

И офицер Берти, не пристёгнутый ремнями безопасности, с криком вылетел через лобовое стекло на дорогу.

А потом кубарем прокатился по ней несколько десятков футов, и ударился об эти камни.

Муртео поспешно выбрался из автомобиля и подбежал к своему напарнику. - «О, нет! Берти! Берти! Ты в порядке?»

«Да!» - сердито отозвался тот, поспешно поднимаясь на задние лапы и отряхивая свой мундир. - «В чём дело, Муртео?»

«Извини, что так получилось», - виновато произнёс его напарник, глядя на беспорядочную груду камней, о которую ударился Берти. - «Но, тут обвал. Проход закрыт».

Берти в гневе пнул придорожный булыжник. - «Вот невезение!»

«Ничего не поделаешь», - вздохнул Муртео. - «Придётся возвращаться».

Но Берти отрицательно покачал головой. - «НЕТ! ПОЛЕЗЕМ НАВЕРХ!»

Муртео испуганно вздрогнул и сразу схватил его за правую переднюю лапу. - «Ты шутишь?! А если произойдёт ещё один обвал? Сам знаешь, в этих местах они не редкость!»

«Знаю!» - кивнул Берти, резко выдернув свою правую переднюю лапу из лапы напарника. - «Но, я уверен, если мы будем двигаться осторожно, ничего страшного не произойдёт!»

С этими словами, он начал быстро забираться на вершину каменного завала, недавно образовавшегося на дороге. - «Поэтому, следуй за мной, Муртео! Нельзя позволить шпионам Кайзера Ночи уйти!»

Муртео нервно сглотнул воздух, однако покорно последовал за своим напарником.

И в этот момент, на огромный валун, лежащий на вершине каменного завала, по которому карабкались Берти и Муртео, села чайка.

И этот валун подозрительно задрожал.

А потом неожиданно сорвался с места, и с грохотом покатился к офицерам полиции.

А чайка с испуганным криком снова взмыла в небо.

В глазах Муртео отразился ужас.

«О, Дезире...» - испуганно прошептал он.

А Берти огляделся по сторонам и заметил на расстоянии фута от себя небольшую пещеру в скале.

Поэтому сразу схватил своего напарника за левую переднюю лапу и поспешно втащил его в пещеру. - «Муртео, давай сюда! Живо!»

И как только два офицера оказались в пещере, огромный валун с грохотом пронёсся мимо них.

И, разметав во все стороны груду камней, по которой недавно карабкались Берти и Муртео, рухнул на дорогу, подняв в воздух клубы пыли.

А потом прокатился мимо полицейского автомобиля, и, только чудом его не задев, свалился в пропасть.

Муртео осторожно выглянул из пещеры и произнёс сдавленным голосом. - «Кошмар... Если бы я знал, что с вершины этой груды камней сорвётся такой валун, я бы ни за что сюда не полез!»

«А я бы полез!» - категорично заявил Берти, взглянув на огромные камни, беспорядочно разбросанные по дороге, которые ещё минуту назад загораживали проход между скалами. - «Потому что, благодаря этому валуну, наша дорога теперь расчищена. И мы можем спокойно ехать дальше!»

«Не спорю, Берти», - вздохнул Муртео, оглядываясь по сторонам. - «Однако, я сомневаюсь, что мы теперь догоним Кэти и Коди».

И в этот момент, Берти заметил, что на болоте, расположенном неподалёку от скалы, на которую он забрался вместе с Муртео, из гущи зарослей камыша торчит львиный хвост горгулёнка.

Поэтому сразу развернул голову своего напарника в сторону болота. - «А я в этом не сомневаюсь, приятель! Посмотри-ка внимательно на камыши... Ничего не замечаешь?»

«ЭТО ЖЕ КОДИ!» - громко воскликнул Муртео.

«КОДИ! КОДИ! КОДИ!» - трижды повторило его слова эхо.

«Вот именно!» - кивнул Берти.

И начал поспешно спускаться вниз со скалы. - «Поэтому, за мной, Муртео! Быстрее!»

Его напарник последовал за ним.

А тем временем, на болоте, Коди услышал голос Муртео, который эхо донесло до его ушей, и от страха стал белым, как снег.

А потом прижался к земле и заскулил. - «О, нет... Кэти! Ты слышала?»

«Не хуже тебя», - вздохнула шпионка, снова забираясь горгулёнку на спину. - «Поэтому, давай убираться отсюда...»

И в тот же миг, в тридцати футах от шпионов Кайзера Ночи снова послышался рёв мотора.

А ещё через секунду - в заросли камыша на полной скорости въехал полицейский автомобиль с двумя офицерами.

«Ни с места, бандиты!» - громко прокричал Берти, высунувшись из окна автомобиля.

И сразу выстрелил в шпионов из своего револьвера.

Кэти испуганно вздрогнула.

А Коди едва успел уклониться от пули. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А потом, не боясь увязнуть в трясине, помчался через болото в сторону скал, покрытых низкорослыми еловыми деревьями, за которыми располагалась знаменитая Белокаменная Стена, скрывающая Глубокий Каньон.

«Стоять! Хуже будет!» - громко прокричал им вслед Берти, выпрыгивая из автомобиля и снова направляя на убегающих шпионов свой револьвер.

«ТЕБЕ!» - уверила его Кэти.

И, вытащив из своего кармана прозрачную алмазную банку, размером полтора дюйма, в которой находился засушенный светящийся жук багрового цвета, бросила эту банку через своё плечо в камыши, даже не оглянувшись.

И буквально через мгновение, в том месте, куда упала алмазная банка, раздался негромкий хлопок и появились багровые искры.

А потом камыши загорелись.

И пламя начало стремительно окружать полицейский автомобиль и двух офицеров со всех сторон.

Берти испуганно вздрогнул и снова забрался в автомобиль. - «О, нет! Муртео, быстрее, поехали!»

И напарник Берти сразу надавил на педаль заднего хода.

И полицейский автомобиль с бешенным рёвом выехал из горящих камышей.

За мгновение до того, как огонь превратил эти камыши в груду обугленных палок, напоминающих длинные чёрные шесты.

А Муртео остановил автомобиль в двадцати футах от догорающих камышей, и отчётливо увидел через разбитое лобовое стекло, как по каменистой дороге, ведущей к Глубокому Каньону, мчатся шпионы Кайзера Ночи.

И на правой передней лапе Кэти по-прежнему сверкает волшебный изумрудный браслет принцессы Ундины.

«Кошмар! Эти двое точно сумасшедшие», - сдавленным голосом произнёс Муртео, глядя на догорающие камышовые заросли, над которыми в небо поднимался густой чёрный дым.

«Поэтому мы должны поймать их любой ценой!» - сделал вывод Берти. - «Иначе в Долине Дезире никто не сможет спать спокойно!»

«Ты прав», - кивнул Муртео, надавив на педаль газа. - «Поехали!»

И полицейский автомобиль, издав громкий рёв, опять последовал за шпионами Кайзера Ночи.

А тем временем, эти шпионы продолжали мчатся к Чёрной Горе.

«Ох! Надеюсь, теперь они от нас отстанут?» - прошептал Коди, на секунду оглянувшись в сторону догорающих камышовых зарослей.

Кэти тоже оглянулась назад, и, снова заметив полицейский автомобиль, который объезжал догорающие камыши на безопасном расстоянии, мрачно вздохнула. - «Сомневаюсь...»

А потом увидела впереди себя крепкий деревянный мост, расположенный над глубоким оврагом, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

И ширина этого оврага была не менее ста футов.

А длина - в два раза больше той пропасти, которая разделяла Хвойный Лес почти пополам.

И тогда у Кэти появилась идея. - «Если только...»

«А, ну-ка, остановись», - неожиданно обратилась она к горгулёнку, который, в этот момент, уже бежал по деревянному мосту.

«В чём дело?» - удивлённо поинтересовался Коди, покорно выполнив её просьбу.

А Кэти спрыгнула с его спины, и, вытащив из своего высокого чёрного сапога пороховой цилиндр, длиной пять дюймов, направилась вместе с ним к середине моста. - «Я кое-что придумала...»

И в тот же миг, за небольшой скалой, расположенной в тридцати пяти футах от деревянного моста, послышался рёв мотора.

А ещё через секунду - из-за этой скалы вылетел знакомый полицейский автомобиль, который быстро въехал на мост.

«ВОТ ОНИ, БЕРТИ!» - громко прокричал Муртео своему напарнику, едва заметив на середине моста шпионов Кайзера Ночи.

«Как раз вовремя!» - усмехнулась Кэти, поджигая фитиль на пороховом цилиндре.

И снова запрыгнула на спину горгулёнку. - «Бежим, Коди!»

И её приятель в два прыжка пересёк длинный деревянный мост.

И оказался на противоположной стороне оврага.

А фитиль на пороховом цилиндре начал уменьшаться с невероятной скоростью.

Берти первым заметил на середине моста пороховой цилиндр, и в его карих глазах отразился ужас. - «О, ДЕЗИРЕ!»

«НАЗАД, МУРТЕО! НАЗАД!» - истерично прокричал он своему напарнику.

И Муртео поспешно нажал на педаль заднего хода.

И полицейский автомобиль с рёвом отъехал обратно к скале, расположенной в тридцати пяти футах от моста.

И в тот же миг, раздался оглушительный взрыв.

И громоздкий деревянный мост, переломившись пополам, с грохотом обрушился в Бушующую Реку.

И офицеры полиции оказались на одной стороне оврага, а шпионы Кайзера Ночи - на другой его стороне.

«Молодец, Кэти!» - торжествующе воскликнул Коди, глядя на обугленные обломки моста, которые теперь дрейфовали на поверхности Бушующей Реки, протекающей по дну оврага. - «Надеюсь, это остановит их ненадолго».

«Надеюсь, надолго», - усмехнулась Кэти, презрительно покосившись на двух офицеров полиции, которые, в этот момент, вышли из автомобиля и с ужасом посмотрели на дно оврага.

А потом слегка похлопала горгулёнка по шее передней лапой. - «Уходим, приятель!»

И Коди, с Кэти на спине, поспешно скрылся за низкорослыми деревьями, за которыми отчётливо просматривалась широкая ухабистая дорога, ведущая к Чёрной Горе.

Муртео проводил убегающих шпионов мрачным взглядом. - «Ну, теперь мы их точно не догоним...»

А Берти зрительно измерил расстояние от одного края оврага до другого, и снова забрался в автомобиль. - «ДОГОНИМ!»

«Садись в автомобиль!» - потребовал он, крепко ухватившись за руль передними лапами.

И как только Муртео выполнил его просьбу, сразу нажал на педаль заднего хода.

Муртео понял намерения своего напарника, и, невольно вздрогнув, огляделся по сторонам. - «О, нет... Нет, Берти! Подожди! Ты что задумал?!»

«Сейчас поймёшь!» - усмехнулся тот, стремительно отъезжая от оврага на двести футов.

Муртео с ужасом ухватился за руль автомобиля. - «Нет! Берти! Умоляю! Не надо! ЭТО СЛИШКОМ ОПАСНО!»

«Я знаю!» - равнодушно отозвался его напарник. - «Но мы - полицейские. И риск - часть нашей профессии».

С этими словами, он сильно надавил правой задней лапой на педаль газа.

И автомобиль с бешеным рёвом помчался к краю оврага.

«Берти! Но это же безумие!» - испуганно прокричал Муртео. - «ОСТАНОВИСЬ, БЕРТИ!»

Но его напарник не слушал.

И только крепче вцепился в руль, чтобы Муртео не сумел сдвинуть его с места.

А потом прибавил скорость автомобиля до максимума.

Муртео, увидев, что от злополучного оврага автомобиль уже отделяют считанные футы, в панике зажмурил глаза. - «БЕРТИ-И-И-И!»

«БЕРТИ! БЕРТИ! БЕРТИ!» - трижды повторило эхо его слова.

И в тот же миг, автомобиль, сопровождаемый этим эхом, стремительно перелетел через широкий овраг, и, приземлившись на противоположной его стороне, поехал напролом через кусты можжевельника.

«Пристегнись, Муртео», - равнодушно потребовал Берти, невозмутимо глядя вперёд. - «Иначе можешь вылететь в кювет. Потому что, насколько мне известно, дорога к Чёрной Горе славится не только многочисленными ухабами, но и глубокими ямами!»

Его напарник, шерсть которого встала дыбом, молча кивнул.

И, продолжая смотреть вперёд полными ужаса глазами, дрожащей правой передней лапой пристегнул себя ремнём безопасности к сиденью автомобиля...

А тем временем, Коди, с Кэти на спине, продолжал бежать к Чёрной Горе по каменистой пустынной местности, ловко перепрыгивая по пути через глубокие ямы, поросшие колючими кустарниками и огромными кактусами.

«Ох! Неужели получилось?» - чуть слышно поинтересовался горгулёнок, на мгновение оглянувшись назад.

«Думаю, да», - кивнула Кэти.

«Уверен, это послужит хорошим уроком полицейским!» - радостно воскликнул Коди.

«Согласна», - снова кивнула Кэти, с восхищением рассматривая волшебный изумрудный браслет, сверкающий на её запястье. - «И Кайзер Ночи будет нами очень доволен».

«Что ты сказала? Я не расслышал!» - на мгновение обернулся к ней горгулёнок.

«НА ДОРОГУ СМОТРИ!» - истерично проорала Кэти, неожиданно заметив впереди широкую яму, глубиною двадцать пять футов, на краю которой рос столетний дуб.

И Коди сразу посмотрел вперёд.

Но, к сожалению, слишком поздно.

Потому что он не успел вовремя остановиться.

И, вместе с Кэти, камнем свалился в эту яму, дно которой полностью заросло толстыми зелёными растениями с острыми иглами. - «В-А-А-А-А-Ф!»

«Тут же кактусы!» - сдавленным голосом произнесла Кэти.

И в этот момент, до их ушей снова донёсся рёв мотора.

А ещё через мгновение, к краю ямы, в которую упали шпионы Кайзера Ночи, подъехал знакомый полицейский автомобиль с разбитым лобовым стеклом.

Берти первым выбрался из автомобиля, и, презрительно взглянув на Кэти и Коди, которые сейчас были полностью покрыты мелкими иголками, торжествующе обратился к своему напарнику. - «Попались, бандиты. Давай верёвку, Муртео!»

И его напарник сразу вытащил из багажника длинную и крепкую верёвку, похожую на канат.

А потом закрепил один её конец на бампере автомобиля.

А второй конец этой верёвки - сбросил в яму с кактусами.

И Берти начал быстро спускаться по этой верёвке вниз.

«Всё! Мы пропали!» - испуганно прошептал Коди, поджав уши.

И моментально стал белым, как снег.

Однако Кэти отрицательно покачала головой и сразу подтолкнула горгулёнка к высокому и толстому кактусу, верхушка которого выглядывала из ямы. - «Ошибаешься, приятель! Давай! Лезь наверх!»

И Коди, нервно сглотнув воздух, обхватил ствол огромного кактуса передними и задними лапами.

А потом, поскуливая от боли, начал карабкаться по стволу этого кактуса вверх.

И Кэти последовала за ним.

«Зря стараетесь! Всё равно не уйдёте!» - сердито прокричал Берти, продолжая спускаться в яму по верёвке.

«Ну, это мы ещё посмотрим», - усмехнулась Кэти, покосившись на горгулёнка, которому, в этот момент, удалось добраться до верхушки огромного кактуса и спрыгнуть на землю рядом со столетним дубом.

Берти тоже заметил это, и, не раздумывая, спрыгнул в яму.

А потом приземлился рядом с кактусом, по которому карабкалась Кэти, и, стиснув зубы от боли, которую ему обеспечили иглы, вонзившиеся в его задние лапы, схватил шпионку за голенища её высоких чёрных сапог с золотистыми пряжками, которые выглядели как пиратские ботфорты.

И резко стащил Кэти со ствола огромного кактуса. - «ДАЛЬШЕ НИ ШАГУ!»

Шпионка Кайзера Ночи отозвалась истошным воем. - «В-А-А-А-Ф!»

И горгулёнок, который ждал её у края ямы, испуганно вздрогнул. - «КЭТИ!»

И тогда шпионка Кайзера Ночи оттолкнула Берти, и сняв со своего запястья волшебный изумрудный браслет, бросила его горгулёнку. - «ЛОВИ, КОДИ!»

И горгулёнок широко разинул пасть, чтобы подхватить летящее к нему волшебное украшение.

Но Берти моментально метнул вслед этому браслету свой кинжал. - «ЕСЛИ, КОНЕЧНО, СМОЖЕШЬ!»

Коди увидел подлетающий к нему кинжал и с визгом отскочил в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

А кинжал Берти подцепил своим клинком браслет принцессы Ундины, и воткнулся вместе с ним в ствол дуба, растущего на краю ямы.

«Отлично, Берти!» - радостно воскликнул Муртео, который стоял на противоположном краю ямы.

«Коди! Забирай браслет и беги!» - истерично потребовала Кэти, которую Берти крепко схватил за правую переднюю лапу и потащил к верёвке, привязанной к бамперу автомобиля.

Горгулёнок нервно сглотнул воздух и вцепился зубами в рукоятку кинжала, застрявшего в стволе дуба.

А потом со всей силы потянул этот кинжал на себя.

«Даже не пытайся!» - предупредил его Муртео.

И сразу выстрелил в рукоятку кинжала, на котором висел браслет. Коди с криком отскочил в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

А пуля попала в рукоятку кинжала, и этот кинжал отлетел вместе с браслетом на пятьдесят футов в сторону.

А потом свалился в небольшой овраг, который находился неподалёку от ямы с кактусами.

Однако не долетел до его дна.

Потому что из каменистой стенки этого оврага, примерно в десяти дюймах от его края, торчала засохшая ветка, на которой болталось пустое воронье гнездо.

И кинжал вместе с браслетом упал в это гнездо.

«Отличная работа, Муртео!» - радостно похвалил своего напарника Берти, продолжая тащить упирающуюся Кэти к верёвке.

А Коди сделал шаг в сторону оврага, чтобы вытащить оттуда браслет, но Муртео снова выстрелил в него из револьвера. - «А ну, стой, где стоишь, маленький монстр!»

И горгулёнок едва успел отскочить в сторону от пролетевшей мимо пули. - «В-А-А-А-Ф!»

«Эй! Не смей его трогать!» - грозным голосом потребовала Кэти.

И, вытащив из кармана миниатюрную алмазную банку, наполненную густой оранжевой массой, похожей на творог, метнула её в Муртео.

И эта банка со свистом пролетела над кактусами, несколько раз перевернувшись в воздухе.

А потом ударилась о револьвер Муртео и неожиданно исчезла, оставив на этом револьвере только своё содержимое.

И револьвер напарника Берти сразу превратился в сверкающую оранжевую пыль с запахом ржавчины.

«С ума сойти!» - громко воскликнул Муртео, обескураженно глядя на эту пыль, которая бесшумно осыпалась на землю, и, спустя секунду, растворилась в пространстве и времени.

А Берти, продолжая крепко держать Кэти за правую переднюю лапу, вытащил левой передней лапой из футляра, пристёгнутого к его ремню, свой револьвер.

И сердито приставил этот револьвер к носу шпионки. - «Успокойтесь, миледи! Иначе хуже будет!»

«ТЕБЕ?!» - усмехнулась Кэти. - «НЕ СПОРЮ!»

И, вытащив свободной передней лапой из своего кармана последнюю алмазную банку с оранжевой массой, со всей силы ударила эту банку о револьвер Берти.

И в тот же миг, заколдованная банка исчезла.

А револьвер Берти тоже превратился в сверкающую оранжевую пыль с запахом ржавчины.

И как только это произошло, Кэти наступила золотым каблуком своего сапога на левую заднюю лапу Берти.

И офицер Вальдшнеп сразу отозвался истошным воем. - «В-А-А-А-Ф! Прекрати немедленно!»

«Не вижу смысла!» - усмехнулась Кэти.

И со всей силы наступила ему каблуком своего сапога на правую заднюю лапу.

А потом резко оттолкнула Берти.

И он с криком упал в гущу толстых кактусов. - «В-А-А-А-Ф!»

«Браво, Кэти! Браво!» - радостно завилял хвостом горгулёнок, наблюдающий за происходящим в яме.

А шпионка Кайзера Ночи, стиснув зубы от боли, начала поспешно карабкаться вверх по стволу длинного кактуса, который рос у края ямы и был высотой около двадцати семи футов.

«Муртео! Стреляй, ты слышишь?!» - громовым голосом потребовал Берти, на четвереньках выползая из гущи толстых кактусов.

«Сейчас! Одну минуту!» - нервно отозвался его напарник, сосредоточенно перебирая содержимое ящика с оружием, который только что вытащил из-под сиденья автомобиля. - «Ну, где же пистолет? Я же помню, что вчера положил его сюда!»

А Коди подполз к краю ямы, и протянул шпионке свои передние лапы. - «Кэти! Давай ко мне! Быстрее!»

«Я стараюсь! Стараюсь!» - уверила его шпионка, продолжая карабкаться вверх по длинному кактусу.

Но, буквально через секунду, один из отростков этого кактуса, за который она ухватилась, неожиданно обломился.

И Кэти снова полетела в яму. - «В-А-А-А-Ф!»

Однако, в момент своего падения, успела ухватиться правой передней лапой за другой колючий отросток, торчащий из ствола кактуса, по которому недавно карабкалась.

И этот отросток почти сразу треснул.

И начал медленно разламываться пополам.

«В-А-А-А-Ф! Коди! Помоги!» - истерично прокричала Кэти, продолжая держаться за колючий отросток.

Горгулёнок в панике огляделся по сторонам, а потом отгрыз от ствола дуба толстую и длинную ветку, и, крепко зажав её в зубах, опустил эту ветку в яму.

После чего, обратился к Кэти невнятным голосом. - «ДЕРЖИСЬ!»

И Кэти сразу ухватилась левой передней лапой за эту ветку.

И тогда Коди начал медленно пятится назад, осторожно вытягивая Кэти из ямы.

Но в этот момент, Берти снова подбежал к Кэти и вцепился обеими передними лапами в голенища её сапог. - «А, НУ, НИ С МЕСТА!»

И шпионка сразу начала брыкаться, пытаясь его оттолкнуть. - «Эй! Отцепись от меня!»

«НИ ЗА ЧТО!» - прокричал Берти, изо всех сил стараясь стащить её с ветки.

«Отпусти её, слышишь!» - возмущённо прокричал Коди.

И в тот же миг, ветка вылетела у него изо рта.

И Кэти, вместе с этой веткой, с криком упала на Берти. - «В-А-А-А-Ф!»

Коди испуганно вздрогнул и поджал уши. - «О, нет... Что же я наделал?»

И снова громко прокричал, обращаясь к шпионке. - «Кэти! Кэти! Ты в порядке?»

«Нормально...» - сдавленным голосом отозвалась шпионка, с трудом поднимаясь на задние лапы.

«Не беспокойся! Я сейчас тебя вытащу!» - пообещал ей горгулёнок.

И поспешно отгрыз от ствола дуба ещё одну толстую и длинную ветку.

А потом крепко зажал эту ветку в зубах и опустил в яму с кактусами.

Кэти сделала шаг в сторону спасительной ветки, но Берти снова схватил её за голенища сапог. - «Ну, это вряд ли!»

И Кэти, потеряв равновесие, опять упала рядом с ним на кактусы. - «В-А-А-А-Ф!»

А Берти поспешно надел на шпионку серебряные наручники и произнёс торжествующим голосом. - «Теперь не уйдёшь!»

Коди в гневе выплюнул ветку, и, став огненно-красным, сердито зарычал, обращаясь к Берти. - «Гр-р-р! А ну, отпусти её!»

«Не вижу смысла!» - усмехнулся Берти.

И, вместе с Кэти, с трудом поднялся на задние лапы.

И тогда Коди начал безостановочно швырять в Берти мелкие булыжники, беспорядочно лежащие рядом с ямой. - «ОТПУСТИ ЕЁ! ОТПУСТИ ЕЁ! ОТПУСТИ ЕЁ!»

«В-А-А-А-Ф! Прекрати немедленно!» - заорал Берти, закрывая левой передней лапой свою голову от обрушившихся на него камней, и продолжая держать правой передней лапой шпионку Кайзера Ночи, которая отчаянно вырывалась.

«Отлично, Коди!» - радостно воскликнула Кэти. - «Продолжай!»

«В-А-А-А-Ф! Муртео! Сделай что-нибудь!» - умоляюще потребовал Берти.

«Сейчас!» - нервным голосом отозвался его напарник, по-прежнему перебирая содержимое ящика с оружием. - «Задержи их на минуту, ладно?»

«ПО-ТВОЕМУ, ЭТО ЛЕГКО, ДА?!» - язвительно поинтересовался Берти, продолжая закрывать свою голову левой передней лапой от летящих в него камней, а правой передней лапой - удерживать вырывающуюся шпионку.

«Постарайся!» - прокричал ему Муртео, вытряхивая из ящика патроны разного калибра. - «Я не могу найти патроны к пистолету!»

И в этот момент, Кэти сильно укусила Берти за запястье.

И он снова отозвался истошным воем. - «В-А-А-А-Ф! Муртео!»

И в тот же миг, его напарник достал со дна ящика коробку с нужными патронами.

«А! Вот же они!» - радостно воскликнул он, поспешно вставляя патроны в свой пистолет.

А потом направил этот пистолет в сторону Коди. - «Ну, всё, маленький монстр! Твоя игра окончена!»

И в ту же секунду, раздался выстрел.

И серебряная пуля, просвистев над головой Коди, попала в ствол столетнего дуба, растущего на краю ямы с кактусами.

Горгулёнок едва успел отскочить в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

«Коди, беги!» - истерично потребовала Кэти.

Горгулёнок поджал уши и с ужасом посмотрел на неё. - «Да, но...»

И в этот момент, напарник Берти снова выстрелил в Коди. И серебряная пуля едва не задела горгулёнку нос.

Коди испуганно вздрогнул и с криком пригнулся к земле. - «В-А-А-А-А-Ф!»

«Беги, кому говорят!» - снова потребовала Кэти.

А Муртео опять выстрелил в горгулёнка.

Коди в панике сорвался с места, и, отскочив от пули, которая едва не задела ему левое ухо, стремительно помчался к Чёрной Горе. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А Муртео поспешно вставил в пистолет ещё несколько патронов, и обратился к своему напарнику. - «Берти! Отвези Кэти в Полицейское Управление! А я попытаюсь догнать этого маленького монстра!»

«Нет, приятель. Оставь его», - неожиданно остановил Берти своего напарника, с трудом выбираясь вместе с Кэти из ямы с кактусами.

Муртео удивлённо обернулся к нему. - «Что? Ты шутишь?»

А Берти посмотрел вслед убегающему Коди и отрицательно покачал головой. - «Нет. Потому что мы поймаем его без труда, когда он придёт спасать эту КОЛЮЧУЮ ОСОБУ».

А потом покосился на закованную в наручники шпионку, которую крепко держал за правую переднюю лапу, и, слегка наклонившись к своему напарнику, произнёс ему в ухо тихим шёпотом. - «И, возможно, не только его одного...»

Муртео понял намёк и со вздохом убрал пистолет в футляр для револьвера, пристёгнутый к его ремню. - «Понятно».

И сразу направился к оврагу, расположенному неподалёку от ямы с кактусами. - «Ну, что ж! В таком случае, пойду доставать из оврага браслет принцессы Ундины».

«Хорошая мысль», - кивнул ему вслед Берти.

И быстро подошёл вместе с Кэти к автомобилю.

А потом слегка поклонился шпионке и открыл перед ней заднюю дверь, в верхней части которой располагалось небольшое прямоугольное окошко, закрытое толстыми металлическими прутьями. - «А вы садитесь в автомобиль, миледи».

Кэти сердито покосилась на Берти и со вздохом забралась в тот отсек полицейского автомобиля, в котором обычно перевозили преступников.

А потом возмущённо обернулась к напарнику Муртео. - «Берти! Ты совершаешь ошибку!»

«Неужели?» - усмехнулся молодой офицер, захлопывая за ней дверь и запирая её на замок.

А Кэти сердито подошла к металлическим прутьям на дверном окошке, и, ухватившись за них передними лапами, на которых теперь блестели наручники, продолжила разговор с Берти. - «Мы с Коди боремся за справедливость! А настоящий преступник управляет Долиной Дезире!»

«Ну, да! Как же!» - снова усмехнулся Берти, наблюдая, как его напарник вытаскивает из оврага браслет принцессы. - «Эту сказку ты мне рассказываешь уже несколько лет подряд!»

«Но, клянусь, это правда!» - обиженно прокричала Кэти.

Муртео, который, в этот момент, снова подошёл к своему напарнику, с укоризной посмотрел на неё. - «Правда в том, что вы ВОРЫ. И обстоятельства складываются не в вашу пользу!»

С этими словами, он отдал Берти его кинжал.

А браслет принцессы Ундины вытер носовым платком и убрал в карман своих брюк.

«Однажды вы поймёте, что ваш король жестокий убийца!» - сердитым голосом предупредила шпионка двух офицеров. - «Но будет слишком поздно!»

«Разумеется, Кэти!» - с усмешкой согласился с ней Берти, отвязывая верёвку от бампера автомобиля и убирая её в ящик с оружием. - «Если нас обоих заколдует твой хозяин».

«Но, уверяю тебя, этого никогда не произойдёт», - продолжил разговор Муртео, собирая в ящик недавно вытащенные из него ножи и коробки с патронами. - «Потому что, насколько мне известно, то страшное чудовище, которому вы с Коди служите, уже много лет не покидает Страну Теней. А ты теперь долго не покинешь тюрьму Долины Дезире!»

С этими словами, Муртео закрыл ящик с оружием и снова поставил его под сиденье автомобиля.

А Кэти продолжила разговор с полицейскими возмущённым голосом. - «Кайзер Ночи не страшное чудовище! Это ваш король Миаулис страшное чудовище! И просто зеркальное отражение Древнего Подземного Духа, когда-то погубившего основателей Долины Дезире!»

Муртео отрицательно покачал головой и равнодушно сел за руль автомобиля. - «У тебя весьма странные понятия о красоте, Кэти».

«Хотя, учитывая её предпочтения в одежде и манеру поведения, это совсем неудивительно», - усмехнулся Берти, тоже забираясь в автомобиль.

«Согласен», - кивнул Муртео.

«Ладно, приятель, поехали», - скомандовал Берти. - «Надо вернуть принцессе Ундине её волшебный браслет».

И Муртео послушно надавил на педаль газа.

А потом повернул руль.

И тёмно-серый полицейский автомобиль быстро помчался к Полицейскому Управлению.

А Кэти мрачно посмотрела в окно автомобиля, закрытое металлическими прутьями, и чуть слышно прошептала себе под нос. - «Кайзер Ночи спасёт меня. Я уверена».

«Кошмар...» - проскулил Коди, наблюдая из зарослей можжевельника за уезжающим полицейским автомобилем, который постепенно растворялся в утреннем тумане. - «Принц Филипп очень расстроится, когда обо всём узнает».

И в этот момент, над его головой стремительно пролетела большая и толстая светло-коричневая сова в сверкающей красной накидке, похожей на пончо, украшенной по краям крупными рубинами и огранёнными бесцветными алмазами.

И на голове этой совы красовалась ярко-красная широкополая шляпа, тоже украшенная по краям крупными рубинами и бесцветными алмазами, а также эффектной рубиновой брошью с тремя пышными тёмно-красными перьями, похожими на перья страуса.

Сова бесшумно приземлилась на верхнюю ветку низкорослой ели, расположенной за спиной Коди, и со вздохом произнесла мягким голосом. - «Он знает...»

Горгулёнок от неожиданности вздрогнул, и, обернувшись назад, испуганно заорал. - «В-А-А-А-А-Ф!»

Старая сова моментально спикировала вниз.

И, подлетев к горгулёнку, крепко зажала ему рот крылом. - «Тише! Иначе полицейские услышат!»

Глаза Коди расширились от удивления. - «Тётя Угга?»

«Единственная и неповторимая!» - кивнула старая сова, слегка протерев накидкой свои очки в прямоугольной золотой оправе.

А Коди нервно огляделся по сторонам и продолжил с ней разговор почти шёпотом. - «Почему вы здесь?»

«Ну-у, кто-то же должен быстро доставить тебя в Страну Теней», - ответила старая сова, покосившись на Чёрную Гору, расположенную неподалёку.

А потом выдернула из носа Коди несколько иголок и удручённо покачала головой. - «Потому что, учитывая твоё нынешнее состояние, ты туда и до вечера не доберешься».

«Да. Вы правы», - согласился с ней горгулёнок, со вздохом оглядев свою шкуру, испещрённую иглами кактусов.

«Что ж! В таком случае, полетели!» - скомандовала тётя Угга.

И, схватив горгулёнка за плечи своими лапами, бесшумно направилась вместе с ним к Чёрной Горе...

А тем временем, в полицейском автомобиле, который ехал по ухабистой горной дороге, Муртео взглянул в зеркало заднего вида и случайно заметил в нём старую сову в драгоценном наряде, летящую высоко в небе и уносящую в своих лапах горгулёнка в сторону Чёрной Горы.

Глаза Муртео расширились от удивления.

И он шёпотом обратился к своему напарнику, который сердито выдёргивал из своих пальцев острые иголки кактусов. - «Берти...»

«Знаю, Муртео», - равнодушно отозвался его напарник, со вздохом взглянув в окно автомобиля. - «Иначе и быть не могло».

«Ты точно не хочешь вмешаться?» - снова поинтересовался Муртео.

Берти сердито покосился на старую сову, которая, в этот момент, скрылась за Чёрной Горой, и отрицательно покачал головой. - «Нет, приятель. Потому что у меня другой план».

Муртео пожал плечами и со вздохом продолжил смотреть на дорогу. - «Ну, ладно. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь...»

Конец 1 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 2 серии: Пыльца Серебристой Полуночницы

А тем временем, за Чёрной Горой, старая сова вместе с Коди, летела высоко в звёздном небе, стремительно приближаясь к сверкающему замку Кайзера Ночи.

И постепенно звёздное небо начало затягивать свинцовыми тучами, из которых доносились глухие раскаты грома.

«Ну, вот... Гроза начинается...» - посетовала тётя Угга, сердито покосившись на тучи. - «Вечно она не вовремя!»

«Вас прислал принц Филипп?» - поинтересовался Коди, повернув к ней голову.

«Нет», - со вздохом отозвалась старая сова. - «У него были дела поважнее. Например, придумать, как помочь Кэти».

Коди грустно посмотрел на землю, которая виднелась далеко внизу. - «Так, значит, ему действительно всё известно...»

«Ну, разумеется!» - кивнула тётя Угга. - «Потому что он с самого утра наблюдал за вами в своё волшебное зеркало».

И в этот момент, яркая молния, похожая на стрелу, стремительно пронеслась рядом со старой совой.

Тётя Угга испуганно вскрикнула и едва успела отклониться в сторону. - «А-а-а!»

А потом сердито покосилась на тучи, и слегка поёжилась. - «Ох! Чуть не задело...»

И в этот момент заметила, что Коди дует на свой львиный хвост, кисточка которого слегка дымится.

«Ну-у... По крайней мере, меня», - сделала вывод старая сова, пожав плечами.

И в следующую секунду, ещё одна молния, которая вылетела из-под толщи свинцовых туч, стремительно пронеслась рядом с ней.

Тётя Угга резко отклонилась в сторону и едва не врезалась в вершину Алмазной Скалы, напоминающей высокую пирамиду, склоны которой были усеяны бесцветными огранёнными алмазами разного размера. - «А-а-а!»

Но когда до Алмазной Скалы оставались считанные дюймы, тётя Угга успела взмыть вверх и благополучно перелететь эту преграду.

«Кошмар...» - прошептал Коди, оглядываясь на Алмазную Скалу, которая осталась далеко позади.

А тётя Угга сердито махнула головой, чтобы сбросить со своего клюва упавшую на него каплю дождя, и ещё быстрее полетела к замку Кайзера Ночи, от которого её отделяло уже менее трёхсот футов. - «Согласна. И, надеюсь, мы вернёмся в замок принца Филиппа ещё до того, как начнётся ливень».

«А если нет?» - обеспокоенно поинтересовался Коди, которому на нос тоже упали капли дождя.

И в тот же миг, из свинцовых туч, сгустившихся над Страной Теней, снова донёсся оглушительный раскат грома.

А следом за ним, на головы старой совы и горгулёнка обрушился неистовый ливень.

И крылья тёти Угги сразу намокли.

«Ну, вот! Нагавкал!» - с досадой произнесла старая сова.

А потом с диким криком стала падать вниз. - «А-А-А-А-А-А!»

«ТЁТЯ У-Г-Г-А-А-А! МАШИТЕ КРЫЛЬЯМИ-И-И!» - истерично завизжал Коди, за несколько секунд поменяв свой цвет более десяти раз.

«Я ПЫТАЮСЬ! ПЫТАЮСЬ!» - уверила его старая сова. - «НО, ЭТО БЕСПОЛЕЗНО!»

И в этот момент, тётя Угга и горгулёнок с криком упали в небольшое круглое озеро с яркой голубой водой, расположенное под окнами замка Кайзера Ночи. - «НА ПОМОЩЬ!»

И, создав множество брызг, почти одновременно выплыли на поверхность.

А потом Коди начал быстро грести к берегу.

А вот старая сова начала тонуть.

«КОДИ!» - испуганно окликнула она горгулёнка, хлопая по воде промокшими крыльями.

Коди моментально развернулся, и, подплыв к ней, схватил её зубами за шею. После чего, произнёс невнятным голосом. - «Без паники! Я держу вас!»

«Жажусти жаю жею!» - задыхаясь, потребовала тётя Угга.

И горгулёнок мгновенно разжал свои челюсти. - «Что вы сказали?»

«Я сказала, ОТПУСТИ МОЮ ШЕЮ!» - громко прокричала старая сова, снова шлёпаясь в озеро.

«О! Простите, пожалуйста!» - виновато произнёс горгулёнок.

И, погрузив свою голову в озеро, схватил тонущую сову за край её сверкающей накидки.

И сразу забросил её к себе на спину. - «Нет проблем!»

Но в этот момент, из глубины озера, на его поверхность поднялись десятки серебристых круглых рыб, размером с футбольные мячи.

И у этих светящихся рыб были длинные зубы, похожие на сабли, величиной три дюйма.

И эти рыбы сразу окружили горгулёнка и тётю Уггу плотным кольцом.

Коди нервно сглотнул воздух и произнёс сдавленным шёпотом. - «А теперь - есть проблемы...»

В глазах старой совы отразился ужас.

А саблезубые рыбы широко разинули свои рты и с приглушённым рычанием устремились к своей добыче.

«В-А-А-А-Ф! КАЙЗЕР НОЧИ!» - громко заорал Коди, заглушив своим воплем испуганное уханье старой совы.

И в тот же миг, из окна алмазного замка вылетел светящийся серебристый шар, размером с дилижанс.

И этот шар поглотил горгулёнка вместе с тётей Уггой.

А потом стремительно влетел обратно в алмазную резиденцию Кайзера Ночи, в которой абсолютно вся мебель и предметы интерьера были сделаны из разноцветных драгоценных камней.

И, оставив тётю Уггу и горгулёнка на сверкающем полу тронного зала, бесследно растворился в воздухе.

Старая сова облегчённо вздохнула. - «Ох! Спасибо тебе, мой мальчик».

«Вы не пострадали?» - обеспокоенно поинтересовался у них Кайзер Ночи своим тихим и красивым голосом.

«Нет! Всё в порядке, ваше высочество», - уверил его горгулёнок, поспешно вскочив на лапы и отряхнувшись.

Но, едва увидев светящуюся саблезубую рыбу, которая прицепилась к кисточке на его хвосте и сосредоточенно её жевала, начал с ужасом бегать по тронному залу. - «В-А-А-А-А-Ф! Снимите с меня это чудовище! Снимите!»

И Кайзер Ночи сразу направил на плотоядную рыбу указательный палец своей правой передней лапы.

И в тот же миг, из его указательного пальца вырвался искрящийся чёрный луч, который попал в саблезубую рыбу и превратил её в россыпь серебристых искр.

И эти искры бесшумно осыпались с хвоста Коди на пол тронного зала, выложенный крупными фиолетовыми аметистами.

Горгулёнок остановился перед Кайзером Ночи, и, взглянув на свой пожёванный хвост, облегчённо вздохнул. - «Ох! Спасибо вам, ваше высочество!»

А потом крепко обнял короля Страны Теней за задние лапы. - «Спасибо! Спасибо! Спасибо!»

И в этот момент, двери тронного зала, сделанные из двух огромных бесцветных алмазов, медленно распахнулись.

И в них влетел толстый коричневый филин, который был примерно того же возраста, что и тётя Угга.

И на шее этого филина был завязан чёрный галстук-бабочка, расшитый бесцветными огранёнными алмазами.

А на его голове красовалась чёрная шляпа-цилиндр, украшенная широкой чёрной лентой, края которой тоже украшали бесцветные огранённые алмазы.

Рядом с филином по воздуху летела аметистовая банка, размером с крупное яблоко.

И в этой банке находилась неизвестная фиолетовая жидкость.

Старый филин приземлился на пол, в двух шагах от горгулёнка, и обратился к нему назидательным тоном. - «Это было крайне неразумно с вашей стороны, ребята, отправиться за волшебным браслетом Ундины в одиночку, не сказав никому ни слова!»

С этими словами, он резко взмахнул крылом. И аметистовая банка, которая висела рядом с ним в воздухе, моментально выплеснула своё содержимое на голову и спину Коди.

А потом сверкнула фиолетовым светом.

И бесследно растворилась в воздухе.

И Коди тоже на мгновение сверкнул фиолетовым светом.

И все иголки, которыми было усеяно его тело, бесследно исчезли.

«Но, дядя Угго! У нас же почти получилось!» - начал оправдываться горгулёнок, оглядев свою шкуру, на которой не осталось ни одной царапины.

«Да!» - подтвердила его слова тётя Угга, высушивая свои промокшие перья и накидку перед сверкающим камином, сделанным из огромного бесцветного алмаза. - «И я тому свидетель».

«А ты вообще меня удивляешь, дорогая!» - сразу обернулся к ней старый филин, слегка протерев крылом свои очки в овальной золотой оправе. - «Как можно было лететь в Долину Дезире средь бела дня? Ведь полицейские Миаулиса могли тебя заметить и убить!»

Тётя Угга с укоризной взглянула на старого филина и продолжила сушить у растопленного камина свою шляпу. - «Ох! Да перестань ты ворчать. Ничего же страшного не произошло. И мы все в безопасности».

А потом со вздохом добавила. - «За исключением бедняжки Кэти...»

«Да! Мы должны что-то сделать, ваше высочество!» - сразу обратился горгулёнок к Кайзеру Ночи. - «Нельзя, чтобы она оставалась в тюрьме!»

«Не беспокойся, Коди. Я уже придумал, как ей помочь», - уверил горгулёнка Кайзер Ночи.

И быстро подошёл к дальней стене тронного зала, вдоль которой располагались алмазные шкафы с толстыми старинными книгами в драгоценных обложках, а также алмазный стол, на котором стояли сверкающие банки, сделанные из крупных драгоценных камней.

И эти банки были наполнены волшебными зельями.

Кайзер Ночи взял сапфировую банку со сверкающим серебристым порошком, и, открыв на ней драгоценную пробку, поднёс эту банку к горгулёнку. - «Смотри. В этой банке пыльца Серебристой Полуночницы. И даже крупицы такого снадобья хватит, чтобы уменьшить великана до размера гнома».

«Отлично!» - радостно воскликнул Коди, понюхав содержимое банки.

А Кайзер Ночи повесил сапфировую банку на ошейник горгулёнка и обратился к нему серьёзным голосом. - «Передай его Кэти. Но только пусть действует быстро! Потому что силы этого снадобья хватит лишь на несколько минут».

«Вас понял!» - кивнул горгулёнок.

И, выпрыгнув в окно, снова помчался в Долину Дезире по краю крутого обрыва, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

«Хм... Думаете, он справится, ваше высочество?» - обеспокоенно поинтересовался старый филин, обернувшись к Кайзеру Ночи, который, в этот момент, подошёл к окну и провожал убегающего Коди внимательным взглядом.

«Будем надеяться...» - вздохнул король Страны Теней. - «Но, на всякий случай, присмотрите за ним, дядя Угго».

«Можешь на меня рассчитывать, мой мальчик!» - с готовностью отозвался старый филин.

И, вылетев в окно, последовал за Коди.

«Удачи вам, ребята», - чуть грустно прошептала тётя Угга, когда её муж и горгулёнок скрылись за Алмазной Скалой.

А Кайзер Ночи подошёл к высокому напольному зеркалу в сверкающей оправе, сделанной из крупных серебристых алмазов и фиолетовых аметистов, верхнюю часть которого украшали алмазные изваяния двух крылатых лошадей с аметистовыми хвостами и гривами, и медленно провёл по оправе этого зеркала правой передней лапой.

И в тот же миг, отражающая поверхность зеркала сверкнула ярким белым светом.

И в нём сразу появилось отражение старого филина, который, в этот момент, догнал Коди, и, схватив его за плечи, быстро полетел вместе с ним по воздуху к Долине Дезире.

А тётя Угга подлетела к королю Страны Теней, и, приземлившись рядом с ним на сверкающий пол, тоже стала наблюдать через волшебное зеркало за старым филином и горгулёнком...

А тем временем, в Долине Дезире, в Полицейском Управлении, офицер Берти увлечённо перебирал в своём кабинете содержимое многочисленных деревянных шкафов и полок.

А Муртео молча стоял у окна этого кабинета и наблюдал за своим напарником, постепенно превращающим свой кабинет в склад макулатуры.

«Так... Куда же я положил эту коробку?» - задумчиво произнёс Берти, поочерёдно открывая ящики письменного стола и вытаскивая оттуда толстые папки с документами. - «Здесь нет».

«И здесь тоже», - разочарованно вздохнул он, открыв сейф.

А потом подошёл к книжному шкафу, расположенному у письменного стола, и резко открыл его деревянные дверцы.

И содержимое этого шкафа, которое представляло собой многочисленные папки с фотографиями преступников, обрушилось ему на голову.

Берти не удержался на задних лапах и с криком свалился на пол. - «В-А-А-А-Ф!»

А потом с трудом выбрался из-под груды упавших на него папок, и мрачно произнёс. - «А сюда она просто не влезет».

«Может быть, объяснишь, наконец, что ты ищешь?» - удивлённо поинтересовался Муртео.

«Сеть», - ответил Берти, запихивая выпавшие папки с фотографиями обратно в шкаф.

Муртео в недоумении посмотрел на него. - «Что?»

«Рыболовную сеть, конфискованную месяц назад у браконьеров», - пояснил Берти, с трудом закрывая дверцы шкафа. - «Хочу наведаться в камеру к Кэти».

«Полагаешь, её недостаточно хорошо обыскали?» - усмехнулся Муртео. - «И она прячет в карманах тех светящихся саблезубых рыб, которых в прошлом году прислала нашему королю на день рождения?»

Берти сердито обернулся к своему напарнику и бросил ему ключи от Оружейного Склада. - «Слушай, Муртео! Вместо того, чтобы насмехаться, лучше спустись в подвал, и принеси мне ружьё! Потому что оно мне скоро понадобится!»

Муртео ловко подхватил ключи и со вздохом направился к выходу из кабинета. - «Ладно, как скажешь. Но, если честно, я не понимаю, что ты задумал».

А потом ненадолго остановился у двери, ведущей в коридор, и, снова обернувшись к своему напарнику, кивнул в сторону шкафа, расположенного у дальней стены кабинета. - «Кстати, наверху вон того шкафа лежит какая-то коробка. Может быть, то, что ты ищешь, находится именно в ней?»

А после этого, невозмутимо вышел в коридор.

И закрыл за собой дверь.

А Берти с трудом перебрался через груды документов, которые сейчас беспорядочно валялись на полу, и подошёл к шкафу, о котором говорил Муртео.

А потом быстро поднялся по стремянке, расположенной рядом с этим шкафом, и снял крышку с пыльной картонной коробки.

«Да, действительно...» - обескураженно прошептал он, едва увидев в этой коробке рыболовную сеть.

И удивлённо обернулся к двери, за которой минуту назад скрылся Муртео.

А потом оглядел свой кабинет, в котором не осталось ни одного непроверенного шкафа и ящика, и усмехнулся. - «Ну, это было очевидно...»

А тем временем, старый филин вместе с Коди приземлился на вершину высокого столетнего дуба, который рос под окнами тюрьмы, расположенной в шестидесяти футах от Полицейского Управления.

И эта тюрьма, точно так же, как и здание Полицейского Управления, была выстроена из громоздких каменных блоков светло-серого цвета.

Только, в отличие от Полицейского Управления, тюрьму со всех сторон окружала высокая ограда, тоже сделанная из светло-серых каменных блоков.

И верхняя часть этой ограды была густо оплетена толстой металлической проволокой с длинными и острыми шипами.

Старый филин вместе с Коди поспешно спрятался в густой кроне столетнего дуба и огляделся по сторонам. - «Так... Кажется, добрались».

«Да. Спасибо что подвезли», - кивнул ему горгулёнок, снимая со своего ошейника сапфировую банку со сверкающим содержимым. - «Полагаю, пора попробовать пыльцу Серебристой Полуночницы...»

С этими словами, он высыпал себе в рот немного содержимого сапфировой банки. И тщательно его разжевал.

«Ну? И как тебе она?» - поинтересовался дядя Угго.

«Очень вкусно», - признался Коди, поставив рядом с собой на ветку сапфировую банку. - «Чем-то похожа на корицу с мёдом».

И в тот же миг, серебристое сияние окружило Коди со всех сторон.

И он уменьшился до размера воробья.

«Ух, ты! Потрясающе!» - восторженно воскликнул горгулёнок, оглядев себя. - «Дядя Угго! Вы видите? Я теперь даже в мышиную нору пролезу!»

«Рад за тебя», - усмехнулся старый филин, поставив ему на спину сапфировую банку с волшебной пыльцой, которая сейчас была почти в два раза больше Коди. - «А теперь, беги к Кэти. Потому что, чем раньше она выберется из тюрьмы, тем будет лучше».

И маленький горгулёнок сразу спрыгнул с ветки дуба на крышу тюрьмы.

А потом, в поисках камеры Кэти, начал перепрыгивать с карниза на карниз и заглядывать в тюремные окна, которые представляли собой широкие отверстия в каменных стенах, закрытые толстыми металлическими прутьями, расположенными вертикально. - «Не беспокойтесь, дядя Угго! Кэти уже через минуту окажется на свободе!»

«Надеюсь», - чуть слышно отозвался старый филин, с опаской оглядевшись по сторонам. - «А я пока подожду вас обоих здесь. На всякий случай...»

А тем временем, в кабинете Берти, Муртео с любопытством наблюдал, как его напарник превращает охотничье ружьё в какую-то неведомую конструкцию.

«Ну, вот и всё!» - самодовольным голосом объявил Берти, аккуратно привинчивая к ружью маленький поворотный рычаг. - «Осталось только закрепить переключатель. И наше оружие будет готово».

«И что это за приспособление такое?» - поинтересовался Муртео, рассматривая бывшее ружьё.

«Моё изобретение!» - торжествующе ответил Берти, похлопав по ружью правой передней лапой. - «Специально для поимки Коди».

Муртео усмехнулся.

А Берти неожиданно направил на него ружьё.

И в тот же миг, прочная рыболовная сеть, которая вылетела из этого ружья, пригвоздила его напарника к противоположной стене кабинета.

И лишила его возможности даже шевелиться.

Муртео, оказавшись в нескольких дюймах от пола, невольно вскрикнул. - «М-И-А-А-У-У!»

А Берти снова взглянул на своё изобретение, и самодовольно произнёс. - «Да. Отлично работает!»

«Не спорю... Вот только, пожалуйста, выпусти меня отсюда...» - сдавленным голосом попросил Муртео. - «А то у меня уже всю челюсть свело!»

И Берти снова повернул маленький рычаг, привинченный к корпусу ружья. - «Один момент!»

И рыболовная сеть, которая пригвоздила к стене его напарника, быстро втянулась обратно в ружьё по тонкой верёвке, которая торчала из дула этого ружья.

И как только это произошло, Муртео с криком упал на пол. - «МИАУ!»

А потом поднялся на задние лапы, и, отряхнув свой мундир, в недоумении посмотрел на Берти. - «Не понимаю, зачем ты его сделал. Ведь в Полицейском Управлении охрана такая, что только полевая мышь сумеет проскользнуть незаметно!»

«Вот это меня и беспокоит», - признался его напарник, продолжая рассматривать видоизменённое ружьё. - «Потому что в Стране Теней существуют растения, пыльца которых уменьшает рост!»

«Откуда ты знаешь?» - удивлённо поинтересовался Муртео. - «Ты же никогда не был в Стране Теней!»

«Не был», - согласился с ним Берти, заглянув в дуло видоизменённого ружья. - «Но детектив Людвик рассказывал мне, что, прошлой весной, во время сильного наводнения, его малолетняя племянница Полина обнаружила неподалёку от Бушующей Реки странные полупрозрачные цветы, напоминающие светящиеся ромашки, которые случайно попали в Долину Дезире из Страны Теней. И сверкающая сердцевина этих цветов так приятно пахла корицей с мёдом, что малышка не удержалась от искушения. И попробовала эти цветы на вкус. И в тот же миг, серебристое сияние окружило её со всех сторон. И Полина стала маленькой, как воробей!»

Муртео с ужасом сглотнул воздух. - «Кошмар... И... Как же она сейчас?»

«Не беспокойся, с ней всё в порядке», - уверил его Берти, повесив видоизменённое ружьё себе на плечо. - «Потому что, через несколько минут, колдовство цветов само собой рассеялось. И Полина снова вернула себе свой прежний рост».

«Значит, ты хочешь сказать, что Коди...» - предположил Муртео, направляясь к своему напарнику.

«Я почти в этом уверен!» - продолжил за него фразу Берти, покосившись на окно. - «А теперь внимательно посмотри на крону столетнего дуба, который растёт неподалёку от Полицейского Управления. Но, только осторожно. Чтобы птица, притаившаяся там, не заметила, что за ней наблюдают».

Муртео медленно повернул свою голову в сторону окна и его глаза расширились от удивления. - «Это же СТАРЫЙ ФИЛИН! Один из союзников Кайзера Ночи!»

«Вот именно», - кивнул Берти, убирая в футляр, пристёгнутый к его ремню, новый револьвер. - «А это значит, Коди уже вернулся за Кэти!»

Муртео нервно сглотнул воздух и виноватым голосом обратился к своему напарнику. - «Невероятно... Извини, что насмехался над твоим изобретением, Берти!»

«Ладно, забудь», - со вздохом отозвался тот, убирая в карман несколько патронов. А потом снова покосился на старого филина и продолжил разговор о Кайзере Ночи. - «Интересно, как выглядит этот таинственный монстр, ради которого вся эта сумасшедшая компания готова так безрассудно рисковать своими жизнями?»

Однако Муртео только пожал плечами. - «Трудно сказать, приятель. Но наш король Миаулис как-то обмолвился, что, несколько лет назад, случайно встретил Кайзера Ночи в горах, неподалёку от границы Долины Дезире, когда прогуливался там со своей племянницей. И эта встреча едва не закончилась гибелью нашего короля. А также гибелью принцессы Ундины. Потому что правитель Страны Теней попытался убить их. Однако твой отец, сержант Бруно, вовремя пришёл им на помощь. И сумел прогнать этого монстра, который, по словам принцессы Ундины, выглядел как высокий и стройный пёс неизвестной породы, у которого длинная клиновидная морда без носа, голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и серебристые уши, как у афганской борзой. А ещё у этого монстра за спиной находились огромные серые крылья, как у летучей мыши...»

Берти слегка поёжился. - «Фу... Ну и урод!»

А потом удивлённо обернулся к своему напарнику. - «Вот только... Я не понимаю... Почему мой отец никогда не рассказывал мне об этом случае?»

Однако Муртео снова пожал плечами. - «Не знаю, приятель. Наверное, он просто не хотел пугать тебя. И остальных жителей Долины Дезире - тоже».

«НЕ ХОТЕЛ ПУГАТЬ МЕНЯ?» - возмущённо воскликнул Берти, ударив кулаком по столу. - «НО, ЭТО ГЛУПО, МУРТЕО! Потому что я не боюсь Кайзера Ночи, каким бы страшным и опасным он ни был! И, при первой же удачной возможности, выпущу ему в лоб сразу ТРИ пули! Две за то, что он убил в Глубоком Каньоне бывшего правителя Долины Дезире - короля Мэйтлэнда, вместе с его малолетним сыном принцем Филиппом, а третью - за то, что он постоянно угрожает жизни и безопасности нашего нынешнего короля, САМОГО благороднейшего и САМОГО храброго из всех когда-либо существовавших в этом Мире! Который, в недалёком прошлом, не только пожертвовал своей семьёй, чтобы спасти многочисленных жителей Долины Дезире от чернокнижников из Каменного Города, но и всего за несколько лет своего правления - превратил нашу страну в богатейший и процветающий край!»

«Вряд ли ты сможешь осуществить такое, Берти», - со вздохом произнёс Муртео, снова покосившись на окно, за которым отчётливо просматривался столетний дуб и старый филин, притаившийся в его густой кроне. - «Потому что, после того случая в горах, Кайзер Ночи здесь больше не появляется. А все поручения этого чудовища выполняют его вездесущие шпионы».

И в этот момент, большие напольные часы, которые стояли в кабинете, пробили десять ударов.

Берти взглянул на них и быстро направился к выходу. - «Знаю. И если моё чутьё меня не подводит, один из них должен прямо сейчас пробраться в камеру Кэти. Поэтому, идём, Муртео. Полагаю, самое время...»

Его напарник последовал за ним.

А дядя Угго заметил двух знакомых офицеров, которые вышли из здания Полицейского Управления и поспешно направились в сторону тюрьмы, и слегка поёжился. - «Что-то у меня предчувствие нехорошее... Коди, пожалуйста, поторопись!»

А тем временем, в одной из тюремных камер, Кэти ходила туда-сюда по холодному каменному полу, и сердито выдёргивала из своей шкуры иглы кактуса. - «Хм... Должен же быть способ, чтобы выбраться отсюда!»

Однако унылая каменная скамья, привинченная к полу у дальней стены, а также металлический умывальник и металлический унитаз, рядом с которым находился проржавевший рычаг, открывающий отсек для сбора мусора, не давали Кэти никаких идей, чтобы решить её проблему.

И в этот момент, на тюремное окно, расположенное в девяти футах от пола и закрытое толстыми металлическими прутьями, откуда-то сверху спрыгнул маленький горгулёнок, с сапфировой банкой на спине.

И сразу окликнул шпионку Кайзера Ночи. - «Эй, Кэти!»

«Что за писк?» - удивлённо произнесла она, оглядевшись по сторонам.

И Коди сразу помахал ей правой передней лапой. - «На окно посмотри!»

Кэти заметила своего приятеля и радостно подбежала к нему. - «Коди!»

«Тише!» - сдавленным шёпотом одёрнул её горгулёнок, нервно покосившись по сторонам.

А Кэти посмотрела на железную дверь с небольшим окошком, закрытым металлической решёткой, за которой располагался выход в коридор, и, убедившись, что за этой дверью нет охранников тюрьмы, продолжила разговор с Коди вполголоса. - «Ты что, съел пыльцу Серебристой Полуночницы?»

Маленький горгулёнок моментально спрыгнул на пол тюремной камеры и торжественно поставил сапфировую банку рядом с Кэти. - «Именно так! И вот тебе ещё одна порция! Лично приготовленная нашим принцем!»

Кэти сразу взяла в лапы сапфировую банку и восторженно воскликнула. - «О! Потрясающе! Представляю, как удивятся полицейские, когда завтра будут делать обход!»

Но как только Кэти собралась высыпать себе в рот немного содержимого сапфировой банки, как железная дверь, ведущая в её камеру, резко распахнулась.

И в неё вбежал офицер Берти вместе со своим напарником.

И сразу направил на шпионов Кайзера Ночи своё видоизменённое ружьё. - «А МЫ ЕГО СДЕЛАЕМ СЕГОДНЯ!»

Кэти и Коди невольно вздрогнули.

И почти одновременно обернулись в их сторону.

Но, прежде чем они успели хоть что-то сообразить, Берти выстрелил в них из своего видоизменённого ружья.

И крепкая рыболовная сеть, которая вылетела из дула этого ружья, моментально пригвоздила двух шпионов Кайзера Ночи к противоположной стене тюремной камеры.

А сапфировая банка, которая случайно выскользнула из лап Кэти, перед тем как рыболовная сеть пригвоздила её и Коди к стене, упала рядом с каменной скамьёй, рассыпав на полу немного своего содержимого.

Однако ни полицейские, ни шпионы Кайзера Ночи, этого не заметили.

И Коди сразу начал метаться под сетью из стороны в сторону, пытаясь её прогрызть. - «В-А-А-Ф! Вечно вы не вовремя!»

Но, в данный момент, его крошечные клыки не оставляли даже следа на прочной рыболовной сетке.

«Отпустите нас немедленно, слышите?!» - грозным голосом потребовала Кэти, тоже пытаясь разорвать сеть.

«Разумеется, слышим, миледи», - уверил её Муртео, со вздохом подняв с пола сапфировую банку и сразу передав её своему напарнику. - «Но, к нашему счастью, и вашему сожалению, у нас другие планы».

«Да!» - с усмешкой подтвердил его слова Берти, убирая сапфировую банку к себе в карман. - «Вы повесите здесь несколько минут, а мы пока выбросим ваше волшебное снадобье в сточную канаву. А потом сразу вернёмся, чтобы вы не очень по нам скучали!»

С этими словами, он демонстративно положил своё видоизменённое ружьё на каменную скамью, и неторопливо направился к выходу из тюремной камеры.

Его напарник последовал за ним.

А Кэти покосилась на проржавевший рычаг, который торчал из стены рядом с унитазом, и, с трудом высунув из сетки свою правую переднюю лапу, со всей силы ударила ею по этому рычагу. - «Гр-р! Ну, что ж! В таком случае, ПОЗВОЛЬТЕ СОКРАТИТЬ ВАМ ПУТЬ!»

И в тот же миг, под двумя офицерами полиции открылся мусорный отсек, глубиной около шести футов.

И на дне этого отсека располагалась прочная металлическая решётка, через которую весь мусор, выброшенный заключёнными, попадал прямиком в сточную канаву.

Берти и Муртео с криком провалились в этот отсек и шлёпнулись на остатки объедков, застрявших в металлической решётке.

«Молодец, Кэти!» - радостно воскликнул горгулёнок.

И в тот же миг, его окружило серебристое сияние.

И он вернул себе свой прежний размер. - «А теперь, давай выбираться отсюда. И поскорее!»

С этими словами, он одним укусом разорвал опутавшую их сеть.

И, вместе с Кэти, помчался к железной двери, за которой находился выход в коридор.

Но как только шпионы Кайзера Ночи выбежали из тюремной камеры, они сразу увидели пятерых вооружённых сержантов полиции, одетых в изумрудно-зелёные мундиры с серебряными пуговицами.

И эти сержанты одновременно направили на Кэти и Коди свои револьверы.

И громко прокричали. - «А НУ, НИ С МЕСТА!»

И шпионы Кайзера Ночи снова вбежали обратно в тюремную камеру. - «Ладно, как скажите!»

А потом захлопнули за собой дверь и огляделись по сторонам.

«Придётся искать другой выход...» - мрачно вздохнула Кэти.

«А решётка на окне точно крепкая?» - неожиданно поинтересовался горгулёнок.

Но Кэти только пожала плечами. - «Не знаю...»

И тогда Коди быстро подбежал к окну, и, высоко подпрыгнув, вцепился зубами в один из прутьев решётки. - «Ну, что ж! Тогда давай это выясним прямо сейчас!»

«Тяни меня со всей силы!» - невнятным голосом потребовал он, не разжимая челюстей.

Кэти сразу подбежала к нему, и, схватив Коди за задние лапы, потянула его на себя.

И в тот же миг, за её спиной раздался ледяной голос офицера Берти. - «На вашем месте я бы этого не делал...»

Кэти и Коди медленно оглянулись и увидели двух знакомых полицейских, покрытых объедками, которые только что выбрались из мусорного отсека и направили на них свои револьверы.

Коди мрачно вздохнул, и, отцепившись от оконной решётки, снова спрыгнул на пол. - «О, нет... Опять...»

«Лапы вверх, бандиты!» - грозным голосом потребовал Берти.

И шпионы Кайзера Ночи повиновались.

И тогда рассерженный Берти подошёл к Кэти и Коди.

И поспешно застегнул на их запястьях серебряные наручники. - «И больше никаких глупостей, иначе застрелю!»

«Ох! Это просто кошмар...» - посетовал Муртео, с отвращением стряхивая со своего мундира куриные и рыбьи кости. - «А ведь наш король Миаулис ещё месяц назад рекомендовал полицейским Долины Дезире замуровать все тюремные мусорные отсеки, сделанные во времена правления Рыкчарда XIII. Словно предвидел, что, однажды, они сыграют с кем-нибудь из нас злую шутку!»

«Что ж! В таком случае, пора выполнить его рекомендации!» - сердитым голосом произнёс Берти, продолжая направлять на Кэти и Коди свой револьвер. - «Прикажи сержантам замуровать тюремные мусорные отсеки НЕМЕДЛЕННО! А все тюремные окна - заколотить досками! И пусть начнут с этой камеры! Чтобы ситуация, подобная сегодняшней, никогда не повторилась!»

«Ребята вы слышали?» - громко обратился Муртео к сержантам, столпившимся за дверью. - «Несите доски и вёдра с цементом!»

«Н-да... Тяжёлая предстоит работа...» - со вздохом переглянулись полицейские, собравшиеся в коридоре.

И поспешно направились к лестнице, ведущей в подвал тюрьмы.

А Берти слегка подтолкнул Кэти и Коди к дальней стене тюремной камеры, и, продолжая держать их под прицелом револьвера, левой передней лапой надел им на шеи тяжёлые металлические ошейники, которые были привинчены к этой стене длинными железными цепями. - «А вы ведите себя тихо! Иначе до вечера ошейники не сниму!»

Кэти презрительно хмыкнула и демонстративно отвернулась от него. - «Ладно, ладно...»

И в этот момент, к ним в камеру вошли сержанты, которые недавно находились за дверью.

И эти сержанты принесли с собой крепкие еловые доски, а также ящик со столярными инструментами и тяжёлые жестяные вёдра, доверху наполненные цементом.

«Офицер Берти, офицер Муртео, мы готовы приступить к выполнению задания!» - громко объявил один из сержантов, поставив на пол ящик со столярными инструментами.

«Отлично», - холодноватым тоном отозвался офицер Вальдшнеп, снова убрав револьвер в футляр, пристёгнутый к своему ремню. - «В таком случае, начинайте заколачивать окно! А потом займитесь мусорным отсеком!»

«Да, сер!» - хором ответили сержанты.

И сразу начали выполнять его приказ.

А Берти сердито отломил от стены рычаг, открывающий мусорный отсек, и, повесив себе на плечо видоизменённое ружьё, поднял с пола порванную рыболовную сеть.

После чего - быстро направился к выходу из камеры. - «Идём, Муртео... Нам надо принять душ и взять с Вещевого Склада запасные офицерские мундиры».

Его напарник со вздохом покосился на шпионов Кайзера Ночи и молча последовал за ним.

А сержанты быстро залили цементом открытый мусорный отсек и заколотили окно.

А потом тоже вышли из тюремной камеры, и, плотно закрыв за собой дверь, заперли её на ключ.

И шпионы Кайзера Ночи оказались в абсолютной темноте, в которой слегка поблёскивали только несколько светящихся пылинок, рассыпанных рядом с каменной скамьёй.

Коди испуганно посмотрел на заколоченное окно, через которое теперь не мог пробиться даже самый тонкий луч солнечного света, и шёпотом обратился к Кэти. - «И что же нам теперь делать?»

«Не знаю, приятель», - честно призналась шпионка, со вздохом усевшись на каменную скамью. - «Но, уверена, Кайзер Ночи сможет что-нибудь придумать».

В глазах старого филина, наблюдающего за происходящим с улицы, отразился ужас.

И он в панике обхватил крыльями свою голову. - «О, нет! Надо срочно обо всём рассказать его высочеству!»

С этими словами, дядя Угго сорвался с места и стремительно полетел к Чёрной Горе...

Конец 2 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 3 серии: Двойник офицера Берти

А тем временем, в Стране Теней, тётя Угга, вместе с хозяином алмазного замка, тоже наблюдала за Кэти и Коди через волшебное зеркало.

«Хм... А Берти оказался умнее, чем я предполагал», - грустно вздохнул Кайзер Ночи.

И отрешённо провёл своей правой передней лапой по драгоценной оправе волшебного зеркала.

И в тот же миг, отражения его шпионов, которые отчётливо просматривались в этом зеркале, исчезли.

И вместо них в волшебном зеркале снова появилось отражение сверкающего тронного зала, в котором находился хозяин алмазного замка вместе с тётей Уггой, у которой, от всех событий, недавно увиденных ею в волшебном зеркале, на голове встали дыбом перья.

«Филипп, мой мальчик! Но, это ужасно!» - дрожащим голосом произнесла она, нервно перебирая в крыльях свою шляпу. - «Мы... Мы просто обязаны что-то предпринять! Хоть что-нибудь!»

Кайзер Ночи поспешно подошёл к алмазному столу со сверкающими банками, наполненными разными волшебными зельями, и положил несколько этих банок во внутренний карман своего пиджака. - «Знаю, тётя Угга. И, если честно, у меня есть одна идея. Правда, весьма рискованная».

«И какая же?» - удивлённо поинтересовалась старая сова.

А Кайзер Ночи прикоснулся к волшебным бусам из белого речного жемчуга, которые висели у него на шее, а потом - к прозрачному бесцветному кристаллу алмазной огранки, похожему на толстый клык, размером три дюйма, который был подвешен к этим бусам, и со вздохом произнёс. - «Я могу на несколько часов превратиться в Берти, чтобы пробраться в Долину Дезире и спасти Кэти и Коди. Потому что мой волшебный кристалл за секунды сделает меня его зеркальным отражением. А ваши фамильные волшебные бусы позволят мне говорить его голосом...»

«Филипп, ты шутишь?!» - вздрогнула тётя Угга.

А потом подлетела к лицу Кайзера Ночи и возмущённо прокричала ему в глаза. - «Неужели ты забыл, что к галстуку каждого полицейского Долины Дезире прикреплён знаменитый датчик этого лицемерного лиса Миаулиса, который способен...»

«Засечь мою невидимую волшебную ауру за несколько миль от границы его владений. Я знаю», - невозмутимым тоном перебил её Кайзер Ночи.

А потом чуть грустно усмехнулся. - «Но в облике Берти я не смогу колдовать. А значит, и невидимой волшебной ауры у меня не будет».

Однако старая сова отрицательно покачала головой. - «Филипп, это безумие! Потому что без магии ты станешь абсолютно беззащитным!»

«Ошибаетесь, тётя Угга», - возразил Кайзер Ночи, крепко сжав волшебный кристалл в своей правой передней лапе. - «Я хорошо стреляю и фехтую. Поэтому мне удастся дать отпор полицейским Миаулиса, если они вдруг попытаются помешать моему плану. Так что, пожелай мне удачи!»

И в тот же миг, волшебный кристалл короля Страны Теней ярко засиял серебристым светом.

«Филипп! Я умоляю тебя! Не надо!» - расстроенно прокричала ему старая сова.

Но было слишком поздно.

Потому что мерцающие вихри серебристого тумана уже окружили Кайзера Ночи со всех сторон.

А потом раздался оглушительный взрыв, от которого в тронном зале вылетели все хрустальные стёкла, украшенные разноцветными драгоценными камнями.

А длинный и тяжёлый алмазный стол, на котором стояли сверкающие банки с волшебными зельями, с грохотом рухнул на бок.

И алмазные шкафы с толстыми старинными книгами, расположенные вдоль стен - тоже.

А тётю Уггу взрывная волна отбросила в самую дальнюю часть тронного зала.

И на секунду впечатала её в стену, выложенную драгоценной мозаикой в виде двух крылатых лошадей, чьи роскошные гривы, хвосты и копыта - выглядели как тёмно-розовое и тёмно-синее вечернее небо, усеянное серебристыми звёздами.

Старая сова с криком упала на пол. - «А-а-а!»

А потом со вздохом поднялась на лапы, и, сердито отряхнувшись, оглядела тронный зал, который сейчас выглядел так, словно по нему ураган пронёсся. - «Ох! Говорила же, что это плохая идея. Но разве он когда-нибудь прислушивается к моим советам? Абсолютно никогда!»

И в этот момент, тётя Угга заметила, что Кайзер Ночи исчез.

И, вероятнее всего, подумала, что магический взрыв превратил короля Страны Теней в алмазную пыль.

Поэтому начала стремительно летать по тронному залу и заглядывать под перевёрнутую мебель и прочие предметы интерьера. - «О, нет, Филипп! Мальчик мой! Где ты?! Умоляю отзовись! Скажи хоть слово!»

«Не беспокойтесь, тетя Угга, я в полном порядке», - неожиданно донёсся из-за перевёрнутого алмазного трона голос Берти.

Старая сова сразу оглянулась на этот голос.

И увидела лучшего офицера Долины Дезире, который, в этот момент, с трудом поднялся на задние лапы и устало облокотился на спинку перевёрнутого трона.

Только одет этот офицер был в роскошный тёмно-синий костюм Кайзера Ночи, густо расшитый бесцветными алмазами, серебристым жемчугом и крупными сапфирами овальной формы, а также в белую рубашку и тёмно-синий плащ с бледно-голубой подкладкой, похожий на королевскую мантию, украшенную точно так же, как и его роскошный костюм, напоминающий звёздное небо.

Старая сова моментально подлетела к преобразившемуся хозяину замка и радостно обняла его крыльями. - «Филипп!»

А потом покосилась на дальнюю стену тронного зала, выложенную драгоценной мозаикой в виде двух крылатых лошадей, и облегчённо вытерла пот со лба. - «Хвала Дезире, ты жив!»

А после этого, сердито вцепилась когтями в воротник рубашки Кайзера Ночи и громко проорала ему в лицо. - «Никогда больше не пугай меня так! Понятно?»

«Не беспокойтесь, тётя Угга, больше это не повторится», - улыбнулся Кайзер Ночи.

И сразу задал сове вопрос. - «Кстати, как я выгляжу?»

Тётя Угга моментально отцепилась от его рубашки и медленно облетела вокруг преобразившегося короля Страны Теней. - «Потрясающе! И не отличишь от настоящего Берти!»

«Рад слышать», - усмехнулся Кайзер Ночи.

И поспешно направился к выходу из тронного зала.

А Тётя Угга снова огляделась по сторонам, и, бесшумно опустившись на пол, взмахнула правым крылом. И, силой своей мысли, заставила всю сверкающую мебель, разбросанную по тронному залу, а также книги и драгоценные банки с волшебными зельями - вернуться на свои прежние места.

А потом взмахнула левым крылом.

И в тот же миг, все осколки хрустальных стёкол, которые беспорядочно валялись на полу, снова соединились между собой. И бесшумно вставились в окна.

И как только порядок в тронном зале был восстановлен, тётя Угга быстро последовала за Кайзером Ночи, который, в этот момент, спустился по алмазной лестнице и вышел во двор замка.

«Но, всё равно, будь осторожен, Филипп», - снова обратилась к Кайзеру Ночи старая сова, подлетев вплотную к его лицу. - «Потому что, до тех пор, пока ты не вернёшь себе свой истинный облик, ты не сможешь колдовать!»

«Я это помню, тётя Угга», - уверил её Кайзер Ночи.

И, дважды хлопнув в ладоши, произнёс громким голосом. - «Белый Странник, ко мне!»

И в тот же миг, красивый единорог с серебристой гривой, который щипал светящуюся траву неподалёку от алмазного замка, поспешно подбежал к королю Страны Теней.

И Кайзер Ночи ловко забрался на спину этому единорогу.

А потом слегка похлопал его по шее, тем самым, дав ему понять, чтобы он трогался с места. - «Поехали в Долину Дезире».

Единорог издал пронзительное ржание и стремительно поскакал к Чёрной Горе. «До встречи, тётя Угга!» - громко прокричал старой сове Кайзер Ночи, скрываясь за Алмазной Скалой.

«Береги себя, мой мальчик», - грустно помахала ему вслед крылом тётя Угга.

А белый единорог с серебристой гривой стремительно помчал Кайзера Ночи к королевству Миаулиса, оставляя далеко позади сверкающее царство Страны Теней.

Он благополучно миновал Чёрную Гору, неподалёку от которой располагался злополучный Глубокий Каньон, и, едва оказавшись в живописной Долине Дезире, слегка прищурил глаза и недовольно помахал головой из стороны в сторону, потому что не привык к такому обилию солнечного света.

Поэтому поспешил укрыться под высоким дубом, растущим у края дороги, которая вела к Полицейскому Управлению.

Потому что густая крона этого дуба создавала спасительную тень.

Кайзер Ночи со вздохом спустился со спины единорога и погладил его по голове. - «Что ж! Спасибо за помощь, Белый Странник. А теперь, возвращайся домой. Дальше я пойду один».

С этими словами, Кайзер Ночи неторопливо пошёл вперёд по дороге, ведущей к Полицейскому Управлению.

Однако единорог сразу схватил его зубами за край плаща.

И Кайзер Ночи со вздохом обернулся к нему. - «Нет, Белый Странник. Я не могу взять тебя с собой. Потому что офицер Берти никогда не ездил на единороге. И если мы продолжим путь вместе, полицейские Миаулиса сразу почуют подвох».

И тогда единорог нехотя отпустил плащ своего хозяина.

Кайзер Ночи улыбнулся и снова погладил его по голове. - «Вот умница... Не беспокойся за меня».

А единорог лизнул своего хозяина в щёку, и рысью поскакал обратно к Чёрной Горе.

Кайзер Ночи проводил его внимательным взглядом, и, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака сапфировую банку со сверкающим содержимым, крепко зажал её в правой передней лапе. - «Я передам Кэти и Коди пыльцу Серебристой Полуночницы и сразу вернусь».

С этими словами, король Страны Теней снова пошёл вперёд по дороге, по обе стороны которой росли высокие еловые деревья.

«Если, конечно, ничего серьёзного не случится...» - чуть слышно произнёс он себе под нос.

И в этот момент, в нескольких футах от него послышался восторженный щенячий визг. - «Ой, ребята! Смотрите! Это же офицер Берти Вальдшнеп!»

Кайзер Ночи невольно вздрогнул. - «ЧТО?!»

И, резко обернувшись на этот визг, увидел слева от себя, на расстоянии пятидесяти футов, небольшую поляну, скрытую за вековыми елями, на которой играли многочисленные котята и щенки, одетые в деревянные рыцарские доспехи.

И теперь, эти котята и щенки быстро бежали к нему.

В глазах Кайзера Ночи отразилась паника.

И он сразу остановился.

А котята и щенки обступили его со всех сторон.

И самый младший из этой компании, поправив деревянный шлем, съехавший ему на глаза, вежливо обратился к королю Страны Теней. - «Доброе утро, мистер Вальдшнеп! Как хорошо, что вы поймали шпионов Кайзера Ночи!»

Король Страны Теней нервно сглотнул воздух, и, оглядев компанию, собравшуюся вокруг него, произнёс рассеянным голосом. - «Да... Я знаю...»

«Простите, а можно взять у вас автограф?» - робко поинтересовался упитанный чёрный котёнок с яркими жёлтыми глазами.

И сразу протянул Кайзеру Ночи свой деревянный меч.

Король Страны Теней невозмутимо вытащил из кармана алмазную перьевую ручку, наполненную несмываемыми золотыми чернилами, и обернулся к нему. - «Да. Конечно. Как тебя зовут?»

«Моррис, сер», - ответил чёрный котёнок.

И Кайзер Ночи быстро расписался на его мече размашистым почерком Берти. - «Вот! Пожалуйста!»

«Ух, ты! Потрясающе!» - восторженно воскликнул чёрный котёнок, снова взяв свой меч в передние лапы.

И прочитал сверкающую на нём надпись торжественным голосом. - «Юному месье Моррису на память от офицера Берти!»

А потом демонстративно взмахнул этим мечом и радостно поблагодарил Кайзера Ночи. - «Спасибо!»

А маленький вельш-корги снова поправил съехавший ему на глаза деревянный шлем, и, слегка потянув короля Страны Теней за рукав, задал ему вопрос. - «А вы скоро поймаете Кайзера Ночи?»

«Сделаю всё, что в моих силах», - пообещал ему король Страны Теней.

А потом осторожно выбрался из окружившей его компании, и быстро пошёл вперёд по дороге. - «А теперь, извините, ребята, мне надо идти. Потому что меня ждут в Полицейском Управлении».

«Ладно! В таком случае, не будем вас задерживать!» - помахали ему вслед лапками котята и щенки.

И снова побежали играть на поляну, скрытую за вековыми елями.

«Кстати, у вас очень красивый костюм, мистер Вальдшнеп!» - снова донёсся до ушей Кайзера Ночи голос чёрного котёнка.

«Да! Просто королевский!» - согласился с ним маленький вельш-корги, следуя за своими друзьями.

Кайзер Ночи, которого, в этот момент, от Полицейского Управления отделяло менее пятнадцати футов, невольно вздрогнул и обернулся в их сторону. - «ЧТО?!»

А потом оглядел себя со всех сторон и поспешно спрятался в кустах белых роз, которые росли у ворот Полицейского Управления. - «О, нет! Про него-то я совсем забыл! Н-да... Если продолжу разгуливать здесь в таком виде, у меня, вне сомнений, будут неприятности. Поэтому надо срочно достать полицейский мундир».

И в тот же миг, за спиной Кайзера Ночи раздался громкий и весёлый голос. - «О! Привет, Берти!»

Король Страны Теней испуганно вздрогнул и оглянулся.

И сразу увидел в нескольких шагах от себя двух охранников тюрьмы, Говарда и Харварда - упитанных молодых ротвейлеров, одетых в тёмно-серые полицейские мундиры с серебряными пуговицами и чёрными ремнями с прямоугольными серебряными пряжками.

И на воротниках этих охранников, похожих на громоздкие чёрные ошейники, висели белые галстуки, напоминающие миниатюрные и пушистые кошачьи хвосты.

И к этим галстукам были пристёгнуты знаменитые датчики короля Миаулиса.

Охранники тюрьмы с аппетитом поедали из бумажных пакетов свежевыпеченные пирожки с мясом, купленные на Ярмарке Самых Нужных Вещей, расположенной неподалёку от Полицейского Управления, и, судя по выражениям их лиц, пребывали в очень хорошем настроении.

Кайзер Ночи со вздохом выбрался из кустов и подошёл к ним. - «Добрый день, ребята».

«Ты что, сидишь в засаде?» - невнятным голосом поинтересовался Говард, запихнув себе в рот пирожок почти целиком.

«Именно так», - кивнул Кайзер Ночи, покосившись на здание тюрьмы, расположенное неподалёку, и стараясь сохранять спокойствие.

«И кого высматриваешь?» - продолжил разговор Харвард, откусывая кусок пирожка.

«Старого филина», - невозмутимо солгал король Страны Теней, кивнув в сторону высокого столетнего дуба, растущего под окнами тюрьмы. - «Одного из союзников Кайзера Ночи. Готов поспорить, что видел его сегодня утром».

«Мы тоже», - уверил его Говард, запихнув себе в рот ещё один пирожок.

«Правда? И где он сейчас?» - осторожно поинтересовался Кайзер Ночи.

«Ну, понятное дело! Улетел в Страну Теней», - ответил Харвард, доедая из своего пакета последний пирожок с мясом.

«Верно», - кивнул Говард, взглянув на крону дуба. - «Наверное, уже докладывает Кайзеру Ночи, что его шпионов схватили».

А Харвард неожиданно похлопал Кайзера Ночи по плечу.

И так сильно, что сапфировая банка с пыльцой Серебристой Полуночницы выскользнула из лапы короля Страны Теней, и, прокатившись несколько футов по дороге, свалилась в ближайшую сточную канаву.

Однако охранники тюрьмы этого не заметили.

И продолжили разговор с Кайзером Ночи.

«А ты у нас просто гений, Берти!» - весёлым голосом произнёс Харвард. - «Так ловко поймал этих двух бандитов!»

Кайзер Ночи мрачно посмотрел на сточную канаву, в которой исчезла его сапфировая банка, и отозвался равнодушным тоном. - «Ну... Это... Мне повезло».

А Харвард выбросил пустой пакет от пирожков в каменную урну для мусора, которая стояла у ворот Полицейского Управления, и снова похлопал Кайзера Ночи по плечу. - «Не говори глупости, приятель! Всем известно, что ты лучший полицейский в Долине Дезире!»

А Говард внимательно осмотрел двойника Берти и задумчиво поинтересовался. - «Кстати, а откуда у тебя такой потрясающий костюм?»

«Да!» - согласился с ним Харвард, ухватившись двумя пальцами за край пиджака Кайзера Ночи. - «Здесь одних только драгоценностей фунтов на пять!»

Кайзер Ночи нервно сглотнул воздух и осторожно вытащил край своего пиджака из лапы Харварда.

И в этот момент, у него из кармана выпала круглая коробка со снотворным, которое он иногда принимал перед сном.

Однако Кайзер Ночи этого не заметил.

И продолжил разговор с охранниками тюрьмы. - «Это... Это подарок. От короля Долины Дезире. За то, что мне удалось поймать Кэти и Коди».

«Ух, ты! С ума сойти!» - восхищённо воскликнул Харвард.

А Говард обошёл вокруг Кайзера Ночи и произнёс обескураженным голосом. - «Нет, я, конечно, знаю, что наш благороднейший король славится своей щедростью, но, чтобы подарить тебе такой костюм, ему, наверное, пришлось расстаться с половиной драгоценностей из того ювелирного магазина, который он получил по наследству от своих родителей».

«Вполне возможно...» - отрешённым голосом отозвался Кайзер Ночи, снова покосившись на здание тюрьмы, расположенное неподалёку от Полицейского Управления.

А Харвард обернулся к своему напарнику. - «Однако вряд ли король Миаулис сожалеет об этих драгоценностях, Говард. Потому что, в отличие от остальных полицейских, наш Берти больше всех рискует жизнью, чтобы обеспечить безопасность в Долине Дезире. Поэтому такой роскошный подарок он заслужил!»

«Согласен, приятель», - кивнул его напарник.

А Харвард снова похлопал Кайзера Ночи по плечу. - «Носи его с гордостью, Берти!»

«Обязательно», - кивнул Кайзер Ночи.

И начал медленно пятиться к воротам. - «И очень рад был с вами пообщаться. А теперь, извините! Мне надо идти!»

С этими словами, он резко развернулся, и быстро направился в сторону тюрьмы.

А Говард случайно заметил на траве, в двух шагах от себя, круглую чёрную коробку с изображением запечённой куриной тушки. И, подняв её, громко окликнул короля Страны Теней. - «Берти, подожди!»

Кайзер Ночи вздохнул, и, снова остановившись, недовольно обернулся к нему. - «Ну, что ещё?»

«Ты здесь какую-то коробку уронил!» - сказал Говард.

А Харвард понюхал находку своего напарника и облизнулся. - «И она так вкусно пахнет!»

Глаза Кайзера Ночи подозрительно сверкнули, и он снова подошёл к охранникам тюрьмы. - «Ах, это... Это ерунда. Куриные крекеры. Кстати, хотите их попробовать?»

И Говард сразу высыпал себе на лапу несколько миниатюрных хрустящих медальонов.

И, не раздумывая, отправил их себе в рот. - «О! С удовольствием!»

«Спасибо, Берти», - поблагодарил Кайзера Ночи Харвард, тоже отправляя себе в рот пригоршню крекеров. - «Если честно, я их обожаю».

«Я тоже», - торжествующе улыбнулся Кайзер Ночи. - «Поэтому иногда ем их перед сном».

И в тот же миг, оба охранника тюрьмы одновременно зевнули.

А потом упали в траву и громко захрапели.

А коробочка со снотворным выскользнула из передней лапы Говарда и подкатилась к ближайшему дереву.

А Кайзер Ночи огляделся по сторонам, и, убедившись, что поблизости никого нет, оттащил двух охранников тюрьмы в густые кусты можжевельника, которые росли в тридцати футах от Полицейского Управления. - «Приятных сновидений, ребята. А теперь, посмотрим, какой из ваших мундиров мне подойдёт...»

А тем временем, в Стране Теней, в сверкающем замке Кайзера Ночи, тётя Угга нервно ходила туда-сюда по алмазному подоконнику, абсолютно не находя себе места, и, время от времени, поглядывала в распахнутое окно. - «Ну, где же они? Ведь прошло уже больше часа!»

И в этот момент, старый филин стремительно влетел в окно, у которого находилась тётя Угга, и случайно врезался в свою жену. - «Ваше высочество!»

И одновременно со своей женой свалился с подоконника на пол. - «А-А-А-А-А!»

«Угго! Нельзя ли поосторожней?!» - возмущённо воскликнула старая сова, вскочив на лапы.

«Прости, дорогая», - сразу извинился перед ней старый филин, поднимая с пола свою шляпу-цилиндр и снова надевая её себе на голову. - «Но, у меня ужасные новости! Кэти и Коди в ловушке!»

«Знаю», - мрачно вздохнула тётя Угга, покосившись на окно. - «Поэтому принц Филипп отправился их спасать».

В глазах старого филина отразился ужас. - «ОДИН?!»

«Ну, разумеется», - кивнула тётя Угга.

И, снова взлетев на алмазный подоконник, встревоженно посмотрела в сторону Чёрной Горы. - «И, ради этой цели, он на несколько часов превратился в Берти!»

Старый филин испуганно вздрогнул и перья на его теле встали дыбом. - «Что?! Ты шутишь?!»

«А, похоже?» - сердито обернулась к нему тётя Угга.

Старый филин тоже взлетел на алмазный подоконник и начал нервно ходить по нему туда-сюда. - «Но... Но... Это безумие! Если Миаулис узнает... Он же... УБЬЁТ ЕГО!»

«Ты прав», - кивнула тётя Угга.

А потом быстро подлетела к алмазному столу, и, взяв с него десять драгоценных банок с волшебными зельями, обвешалась ими, словно украшениями. - «Поэтому, с меня хватит. Я не могу просто так сидеть и ждать!»

С этими словами, она стремительно вылетела из окна тронного зала и направилась к Чёрной Горе. - «За мной, дорогой! Мы должны помочь принцу Филиппу!»

Старый филин последовал за ней...

А тем временем, в Долине Дезире, неподалёку от Полицейского Управления, король Страны Теней переоделся в тёмно-серый полицейский мундир, позаимствовав пиджак у Харварда, а брюки и фуражку - у Говарда.

И сразу опрыскал свою новую одежду волшебным уменьшающим эликсиром, сделанным из сока Серебристой Полуночницы.

Но, к сожалению, количества этого волшебного снадобья оказалось недостаточно, чтобы подогнать пиджак и брюки упитанных охранников тюрьмы до того размера одежды, который обычно носил стройный офицер Берти. Поэтому пиджак и брюки, уменьшенные в несколько раз, всё равно повисли на короле Страны Теней, как на вешалке.

Однако Кайзера Ночи это не огорчило.

И он начал поспешно перекладывать содержимое карманов своего сверкающего костюма, который лежал рядом с ним на земле, в карманы своего нового пиджака. - «Хм... Ну, что ж! Вполне приличный мундир. Немного великоват, конечно, но, это не важно. Главное, что теперь я ничем не отличаюсь от настоящего офицера Берти».

И в этот момент, он случайно нащупал в одном из внутренних карманов своего нового пиджака увесистую связку ключей. - «А это что такое?»

А потом вытащил эти ключи из кармана, и, едва взглянув на них, восторженно воскликнул. - «Неужели ключи от тюремных камер?»

После чего, снова положил эти ключи к себе в карман, и быстро направился к центральному входу тюрьмы. - «Какая удача! Можно считать, что мне крупно повезло!»

Но как только Кайзер Ночи подошёл к центральному входу тюрьмы и открыл дверь - он сразу ударился лбом о лоб напарника Берти, который, в этот момент, выходил на улицу вместе с красивой и грациозной рыжей кошкой, густые огненно-рыжие волосы которой почти касались земли.

Кошка была одета в длинное зелёное платье из дорогого шёлка, украшенное изумрудами и бесцветными огранёнными алмазами, и в широкополую зелёную шляпу, на которой сверкала изумрудная брошь с пристёгнутыми к ней светло-зелёными перьями.

В левой передней лапе кошка держала зелёный зонт-трость, тоже украшенный изумрудами, бесцветными огранёнными алмазами и светло-зелёной шёлковой лентой.

И этот зонт-трость весьма эффектно сочетался с её шляпой и роскошным платьем.

А на правой передней лапе этой кошки сверкал тот самый волшебный изумрудный браслет, который так и не смогли выкрасть шпионы короля Страны Теней.

Муртео и Кайзер Ночи одновременно вскрикнули.

А потом король Страны Теней невольно вздрогнул.

И испуганно отступил на шаг назад. - «Муртео...»

«Осторожней, приятель», - усмехнулся офицер Нибелунг.

«Куда ты так спешишь?» - удивилась принцесса Ундина.

«Извините, ребята», - нервным голосом отозвался Кайзер Ночи. - «Я...»

И сразу придумал, что ответить. - «Слышал подозрительный шум в камере Кэти и Коди. И, мне кажется, они опять готовят побег».

С этими словами, он быстро прошёл мимо друзей Берти и уверенно вошёл в здание тюрьмы. - «Поэтому я пойду и посмотрю, что они замышляют».

Однако офицер Нибелунг и принцесса Ундина сразу последовали за ним.

«Я пойду с тобой!» - сказал напарник Берти, вытаскивая из футляра, пристёгнутого к его ремню, новый револьвер.

Кайзер Ночи нервно сглотнул воздух, и, обернувшись к Муртео, отрицательно покачал головой. - «Нет-нет, ты останься с принцессой. На всякий случай. А я и сам справлюсь».

Муртео пожал плечами и снова убрал свой револьвер в футляр. - «Ну, ладно... Как скажешь».

А Кайзер Ночи покосился на волшебный изумрудный браслет, сверкающий на запястье Ундины, и обратился к принцессе мягким голосом. - «Кстати, ваше высочество, а не могли бы вы ненадолго одолжить мне свой браслет?»

«Зачем он тебе, Берти?» - удивлённо поинтересовалась Ундина.

«Вчера ко мне приехала младшая сестра из Королевства Гафтенберг. И ей очень хочется посмотреть на настоящую волшебную вещь».

Ундина пожала плечами и спокойно отдала свой изумрудный браслет Кайзеру Ночи. - «Ну, хорошо. Возьми».

А король Страны Теней надел этот браслет себе на запястье, и поспешно скрылся в полумраке центрального тюремного коридора, по обе стороны которого располагались железные двери с небольшими окошками, закрытыми металлическими решётками, а также несколько узких проходов с каменными лестницами, ведущими на верхние этажи тюрьмы. - «Премного благодарен, ваше высочество».

Муртео в недоумении посмотрел вслед своему напарнику, и чуть слышно произнёс себе под нос. - «Хм... Странный он какой-то...»

Ундина сразу обернулась к нему. - «Ты о ком?»

«О Берти, разумеется», - признался офицер Нибелунг, кивнув в темноту широкого коридора, в глубине которого только что скрылся Кайзер Ночи. - «Он надел мундир охранника тюрьмы, который велик ему, по меньшей мере, на три размера, отказался от моей помощи, и заявил, что собирается показать ваш изумрудный браслет своей младшей сестре. Но, дело в том, что у него никогда не было сестры! Потому что Берти - единственный сын сержанта Бруно и миссис Латиши, которая владеет Цветочным Павильоном на Ярмарке Самых Нужных Вещей. А все престарелые родственники Берти, кроме его родителей, умерли ещё в те годы, когда он учился в Полицейской Школе. И, насколько мне известно, никто из этих родственников за всю свою жизнь ни разу не покидал Долину Дезире!»

«Да, действительно странно», - согласилась с ним Ундина.

И сразу предложила. - «Может быть, нам следует проследить за Берти?»

Муртео усмехнулся и быстро пошёл вперёд по длинному коридору. - «А что? Хорошая идея!»

Принцесса последовала за ним...

А тем временем, где-то посередине центрального тюремного коридора, Кайзер Ночи остановился, и, вытащив из кармана связку серебряных ключей, облегчённо вздохнул, вспомнив об Ундине и Муртео. - «Ох! Наконец-то я избавился от этой парочки. Надеюсь, больше проблем не будет».

А потом огляделся по сторонам, и, увидев огромное количество железных дверей, расположенных слева и справа от него, нервно сглотнул воздух. - «А может быть, и будет...»

А в этот момент, начальник тюрьмы - толстый старый бульдог в тёмно-сером мундире, грудь которого украшали две золотые медали за отвагу, поздравлял офицера Вальдшнепа в своём кабинете с успешной поимкой Кэти и Коди. - «Молодец, Берти! Вы с напарником сегодня отлично поработали!»

«Рады стараться, полковник Аррон!» - громко ответил за себя и своего приятеля офицер Берти, встав по стойке «смирно».

Молодая и стройная левретка, исполняющая обязанности секретаря, одетая в длинную светло-оранжевую юбку, светло-оранжевое болеро и светло-зелёную блузку, которая сидела за столом у окна и печатала какой-то документ на печатной машинке, сразу обернулась к полковнику. - «Готова поспорить, скоро об этом напишут во всех газетах Долины Дезире!»

«Иначе и быть не может, мисс Кэйли», - утвердительно кивнул начальник тюрьмы.

А потом подошёл к Берти и слегка похлопал его по плечу. - «И, учитывая эти обстоятельства, я решил предоставить вам с Муртео кое-какую награду».

«Неужели жалованье повысить?» - удивлённо поинтересовалась секретарша.

«Нет, мисс Кэйли», - усмехнулся начальник тюрьмы. - «Вы же знаете, это не в моих силах. К тому, согласно приказу короля Миаулиса, эти ребята и так получают больше меня!»

«Но, это совсем неудивительно, сер», - продолжила разговор секретарша, поправив свой светло-зелёный шейный платок.

А потом поднялась из-за стола и быстро разложила все напечатанные ею документы на полках шкафа. - «Ведь они больше всех рискуют своей жизнью, стараясь обеспечить безопасность в Долине Дезире!»

«Это верно», - согласился с ней начальник тюрьмы.

И снова обратился к молодому офицеру. - «Как насчёт внепланового отпуска, Берти? Для тебя и твоего напарника? НЕДЕЛЯ, начиная с сегодняшнего дня!»

«О! Потрясающе!» - радостно воскликнул Берти, крепко пожав начальнику тюрьмы правую переднюю лапу. - «Большое спасибо, сер! Я даже не мечтал об этом!»

И пулей вылетел из кабинета. - «Пойду, обрадую Муртео!»

«Да», - усмехнулся ему вслед начальник тюрьмы. - «Счастливого вам отдыха, ребята!»

А секретарша со вздохом посмотрела на дверь, за которой только что скрылся офицер Вальдшнеп, а потом перевела свой взгляд на огромную кучу документов, которая лежала рядом с ней на столе. - «Ну и повезло же им!»

«Согласен», - кивнул начальник тюрьмы, садясь в своё кресло за письменным столом.

И снова обернулся к секретарше. - «Итак, мисс Кэйли, на чём мы остановились?»

«На деле номер семьдесят пять!» - сразу ответила молодая левретка, вставив в печатную машинку чистый лист бумаги...

А тем временем, в центральном тюремном коридоре, освещённом с обеих сторон тусклым светом газовых ламп, ввинченных в каменные стены, Кайзер Ночи медленно шёл вперёд и оглядывался то налево, то направо. - «Невероятно! Здесь, наверное, несколько сотен дверей. Как же мне найти среди них нужную?»

И в этот момент, впереди него послышался звук чьих-то шагов.

Кайзер Ночи испуганно вздрогнул, и остановился.

А потом обеспокоенно вгляделся в темноту коридора.

И чуть слышно прошептал себе под нос. - «Кто это, интересно?»

А звук шагов с каждым мгновением становился всё громче.

А потом из полумрака коридора, к большому удивлению Кайзера Ночи, неожиданно вышел БЕРТИ, который радостно разговаривал сам с собой и быстро направлялся в его сторону. - «Потрясающе! Целая неделя отпуска! Уверен, Муртео будет в восторге!»

Кайзер Ночи слегка наклонил голову, и, сдвинув себе на глаза тёмно-серую фуражку охранника тюрьмы, медленно направился навстречу молодому офицеру, стараясь сохранять спокойствие. - «Что ж! Другого выхода нет. Придётся рискнуть».

А Берти продолжал идти по направлению к Кайзеру Ночи и разговаривать сам с собой. - «Надо собрать всех друзей и устроить по этому поводу праздник! А потом обязательно посетить Королевство Гафтенберг. Потому что там находится знаменитый Музей Полицейского Оружия. И река Вафрейн, по которой устраивают пароходные экскурсии для туристов! А ещё там живёт моя подруга Люсианна, которую я не видел с момента окончания Полицейской Школы...»

А Кайзер Ночи дождался, пока молодой офицер подойдёт к нему поближе, и, как бы невзначай, задал ему вопрос, продолжая, не останавливаясь, идти вперёд. - «Простите, мистер Берти, а в какой камере сидят Кэти и Коди?»

«Прямо по коридору, дверь номер восемьдесят семь», - равнодушно отозвался молодой офицер, направляясь в противоположную от него сторону и продолжая разговаривать сам с собой.

«Большое спасибо...» - чуть слышно поблагодарил его Кайзер Ночи.

И, едва заметно улыбнувшись, ускорил шаг.

«А ещё в Королевстве Гафтенберг есть Старинная Галерея Живописи», - вспомнил Берти, продолжая идти к выходу из тюрьмы и придаваться размышлениям о предстоящем внеплановом отпуске. - «Которая обязательно понравится принцессе Ундине и Муртео. Поскольку там собраны абсолютно все...»

И в этот момент, Берти резко остановился и оглянулся назад.

Потому что неожиданно понял, что обратившийся к нему молодой охранник, в сшитом явно не по размеру полицейском мундире, какой-то очень знакомый.

«Минуточку!» - громко окликнул Берти этого охранника.

Кайзер Ночи испуганно вздрогнул и с ужасом застыл на месте.

А Берти быстро направился к нему. - «Сер! А ну-ка, постойте!»

Кайзер Ночи на секунду обернулся и быстро побежал в противоположную от него сторону. - «Извините, я занят!»

А Берти обескураженно остановился и произнёс сдавленным голосом. - «Невероятно... Мой двойник!»

А потом снова сорвался с места и помчался за Кайзером Ночи. - «Эй, мистер! А ну-ка, вернитесь!»

«Ох! И зачем я оглянулся?» - с досадой прошептал король Страны Теней, ускоряя бег.

«Вернитесь, я говорю!» - снова потребовал Берти, тоже ускоряя бег.

А Кайзер Ночи заметил справа от себя узкий проход в стене, внутри которого располагалась каменная лестница, ведущая на чердак, и, поспешно вбежав в этот проход, вытащил из кармана светящийся чёрный гриб, похожий на сморчок.

И, не раздумывая, бросил этот гриб через своё плечо. - «Оставь меня в покое!»

И чёрный светящийся гриб с хлюпающим звуком упал на лестницу за его спиной.

И сразу лопнул, словно воздушный шарик, моментально заполнив всё пространство вокруг себя удушливым чёрным дымом.

Однако офицер Берти, который преследовал Кайзера Ночи, всё равно продолжил бежать по лестнице сквозь эту дымовую завесу, громко кашляя и не останавливаясь ни на секунду. - «Кхе! Кхе! Эй! Что за шутки?!»

А потом в гневе выхватил шпагу и резко ею взмахнул. - «Ну, всё! Ты меня разозлил!»

И, сделав ещё один шаг вверх по лестнице, неожиданно ударился носом о запертую дверь, ведущую на чердак. - «ВАФ!»

И в тот же миг, удушливый чёрный дым, окружающий Берти, рассеялся, словно по волшебству.

И воздух вокруг молодого офицера снова стал сырым и холодным.

Берти удивлённо огляделся по сторонам, в поисках своего двойника, но его нигде не было.

Словно он растворился в пространстве и времени вместе с удушливым дымом.

«Невероятно», - прошептал молодой офицер, слегка потирая свой ушибленный нос.

И в этот момент, за его спиной раздался тихий голос. - «Берти...»

Молодой офицер резко обернулся и сразу направил в сторону этого голоса свою шпагу.

И принцесса Ундина, которая стояла за спиной Берти вместе с его напарником, испуганно вскрикнула. - «М-И-А-А-У-У!»

«Эй! Приятель! Осторожнее!» - возмущённо произнёс Муртео, поспешно закрывая собой племянницу Миаулиса. - «Ты едва не задел принцессу!»

Берти нервно сглотнул воздух и, убрав свою шпагу обратно в ножны, снова огляделся по сторонам. - «Простите, ребята. Просто я сейчас преследовал моего двойника!»

Ундина и Муртео удивлённо переглянулись. - «Двойника?»

«Да!» - кивнул Берти. - «Я заметил его в центральном тюремном коридоре и почти догнал на этой лестнице! Но он бросил в меня какую-то дымовую шашку, а потом растворился в воздухе, словно привидение! Кстати, он мимо вас, случайно, не пробегал?»

Муртео внимательно оглядел полутёмное и узкое пространство перед чердачной дверью, в котором они едва помещались втроём, и в котором не было даже отдалённого запаха дыма, и продолжил разговор со своим напарником обескураженным голосом. - «Твой двойник, который бросил в тебя дымовую шашку, а потом исчез, словно привидение?»

«Берти... А... Ты себя хорошо чувствуешь?» - обеспокоенно поинтересовалась Ундина.

«Ну, разумеется!» - с нотками раздражения в голосе произнёс напарник Муртео. - «Только вы не ответили на мой вопрос! Пробегал ли мимо вас мой двойник, или не пробегал?»

И тогда Ундина со вздохом взяла офицера Вальдшнепа за правую переднюю лапу, чтобы немного его успокоить. - «Берти... Уверяю тебя, мимо нас никто не пробегал. Потому что всё, о чём ты сейчас говоришь, тебе наверняка показалось».

«Что?!» - возмущённо воскликнул Берти, резко выдернув свою переднюю лапу из лапы принцессы. - «Значит, по-вашему, у меня галлюцинации?»

«Вполне возможно», - кивнул Муртео. - «Потому что, в последнее время, ты только и делал, что гонялся за шпионами Кайзера Ночи. И даже не успевал нормально выспаться. Поэтому, неудивительно, что, после такой напряжённой работы, тебе померещился собственный двойник».

«Но, ребята! Он мне не померещился!» - снова попытался убедить своих друзей Берти. - «Потому что я видел его так же отчётливо, как сейчас вижу вас! И даже разговаривал с ним!»

«Я в этом не сомневаюсь, Берти», - продолжил разговор Муртео. - «Однако, если бы твой двойник действительно присутствовал в этом коридоре, и действительно бросил бы в тебя дымовую шашку, здесь бы всё заволокло удушливым дымом, который обычно бывает в лесу во время пожара. И этот дым вряд ли бы рассеялся за минуту!»

«Согласна», - кивнула принцесса.

«Невероятно», - обескураженно прошептал Берти, присев на ступеньку лестницы. - «Никогда бы не подумал, что галлюцинации могут быть такими РЕАЛЬНЫМИ!»

«Не расстраивайся, Берти», - снова попыталась успокоить его Ундина. - «Тебе надо просто немного расслабиться и отдохнуть. Поэтому, прямо сейчас, съезди на Ярмарку Самых Нужных Вещей и купи там себе пирожков с мясом. И ещё ароматных куриных сарделек».

«И обязательно зайди в тир», - продолжил Муртео. - «Чтобы пострелять по мишеням просто так, для своего собственного удовольствия».

«Да», - кивнула принцесса. - «И не забудь прокатиться на каком-нибудь аттракционе. А когда вернёшься - я приготовлю тебе горячего чая с валерьянкой».

«А я напечатаю за тебя еженедельный отчёт для короля Долины Дезире», - сказал Муртео.

Берти со вздохом поднялся со ступеньки лестницы, и с мрачным видом начал спускаться вниз. - «Ну-у, хорошо, ребята... Попытаюсь воспользоваться вашими советами».

А принцесса проводила Берти внимательным взглядом и снова обратилась к его напарнику. - «Н-да. Полагаю, ты был прав, Муртео. Он действительно не в себе. А всё из-за шпионов Кайзера Ночи».

«Не беспокойся, Ундина, больше они никому не доставят неприятностей», - уверил Муртео.

И тоже начал спускаться по лестнице, ведущей в центральный тюремный коридор.

Принцесса последовала за ним.

И как только их шаги стихли в дальней части центрального тюремного коридора, металлическая дверца широкой вентиляционной отдушины, расположенной почти под потолком, медленно открылась изнутри.

И оттуда осторожно выбрался Кайзер Ночи, который сразу спрыгнул вниз.

И, едва приземлившись на лестницу, облегчённо вздохнул. - «Ох... Хорошо, что им не хватило ума заглянуть в вентиляционную отдушину...»

А потом начал поспешно спускаться по ступенькам. - «Надо поскорее освободить Кэти и Коди».

А тем временем, в камере шпионов Кайзера Ночи, Кэти мрачно рассматривала заколоченное окно и залитый цементом мусорный отсек. - «Хм... Как же нам теперь выбраться отсюда?»

Коди грустно вздохнул. - «Не знаю... Мне пока в голову ничего не приходит!»

И в этот момент, в маленькое окошко с решёткой, которое располагалось на двери их камеры, заглянул Берти, одетый в тёмно-серый мундир охранника тюрьмы. И шёпотом окликнул шпионов Кайзера Ночи. - «Эй! Кэти! Коди!»

«ПРОВАЛИВАЙ, БЕРТИ!» - в один голос отозвались они, демонстративно отвернувшись к стене.

А Берти улыбнулся, и, покосившись по сторонам, вытащил из-под своего пиджака жемчужные бусы, на которых висел прозрачный бесцветный кристалл алмазной огранки, напоминающий толстый клык.

И вплотную поднёс эти украшения к маленькому окошку на железной двери, чтобы Кэти и Коди смогли их хорошо рассмотреть. - «Я не Берти. Разве Берти носит волшебный кристалл?»

Кэти и Коди снова обернулись к нему, и радостно воскликнули. - «ПРИНЦ ФИЛИПП!»

Кайзер Ночи вздрогнул.

И, снова покосившись по сторонам, произнёс сдавленным шёпотом. - «Тише! Сейчас я вас выпущу».

А потом достал из кармана миниатюрную рубиновую банку со светящимся красным содержимым, и протолкнул её в камеру своих шпионов через решётку на дверном окошке. - «Но, сначала, вылейте это зелье на свои ошейники и цепи!»

«Хорошо!» - кивнула Кэти.

И, быстро подняв с пола подкатившуюся к ней рубиновую банку, выполнила просьбу Кайзера Ночи.

И в тот же миг, тяжёлые и длинные железные цепи, которыми шпионы короля Страны Теней были прикованы к стене, за несколько секунд покрылись ржавчиной и рассыпались в прах.

«Ух, ты!» - восторженно воскликнул Коди.

«А теперь, идите сюда, быстрее!» - приказал Кайзер Ночи.

И, осторожно вставив в замочную скважину один из ключей, медленно повернул этот ключ в замке...

И в тот же миг, в кабинете напарника Берти, на огромном информационном табло с номерами от одного до пятисот, начала с тревожным сигналом мигать красным светом цифра восемьдесят семь.

И Муртео, который печатал еженедельный отчёт для короля Долины Дезире, а также племянница Миаулиса, которая заваривала для Берти чай с валерьянкой, почти одновременно обернулись к этому табло.

«Что происходит?» - обеспокоенно прошептала Ундина.

Муртео сразу поднялся из-за стола и подошёл к информационному табло. - «Не знаю! Но, кажется, кто-то пытается открыть камеру Кэти и Коди!»

«Без приказа начальника тюрьмы?» - удивилась принцесса.

А потом Ундина и Муртео на мгновение замолчали и обеспокоенно переглянулись.

А после этого, одновременно сорвались с места и помчались к выходу из кабинета.

«Невероятно! Эти шпионы опять готовят побег!» - громко прокричал Муртео, первым выбегая в коридор.

Ундина последовала за ним...

А тем временем, на первом этаже тюрьмы, Кайзер Ночи всё ещё пытался подобрать ключи к замку на двери камеры Кэти и Коди.

«Быстрее, ваша светлость, быстрее...» - скулил горгулёнок, просунув свой нос в дверное окошко с решёткой и наблюдая за двойником Берти.

«Без паники, Коди», - нервным голосом успокаивал его Кайзер Ночи, вставляя в замочную скважину очередной ключ. - «Этот ключ последний. Он должен подойти».

С этими словами, Кайзер Ночи повернул ключ в замочной скважине, и услышал долгожданный щелчок. - «Готово!»

«Ах, какое счастье!» - радостно воскликнул горгулёнок. - «А то мы с Кэти уже устали сидеть в этом тёмном и сыром месте!»

А Кайзер Ночи сразу потянул дверь на себя и открыл её. - «Выходите! Быстрее!»

И в этот момент, в центральный коридор тюрьмы вбежал Муртео вместе с принцессой Ундиной.

И сразу увидел, как его напарник выпускает из камеры шпионов Кайзера Ночи.

Глаза Муртео расширились от удивления, и он произнёс обескураженным голосом. - «Берти?!»

«Что ты делаешь?» - в недоумении поинтересовалась Ундина.

«А разве не видите?» - невозмутимо отозвался Кайзер Ночи. - «Освобождаю Кэти и Коди!»

Муртео, шокированный его словами, от неожиданности выронил свой револьвер.

А Кайзер Ночи дождался, пока его шпионы выйдут из камеры, и невозмутимо закрыл дверь.

«Ты явно болен, у тебя температура!» - сделала вывод Ундина, с ужасом глядя на Берти.

«Ошибаетесь, принцесса!» - усмехнулась Кэти, забравшись на спину Коди. - «Тут другая проблема. Просто Берти - тайный шпион Кайзера Ночи, который устроился на службу в полицию лишь для того, чтобы заполучить ваш волшебный изумрудный браслет!»

А король Страны Теней молча поклонился Ундине и Муртео, как бы подтвердив слова Кэти, и тоже забрался на спину Коди.

Принцесса и напарник Берти одновременно вскрикнули, не поверив своим ушам. - «ЧТО?!»

А Кэти с усмешкой продолжила. - «И мы с Коди очень рады, что, спустя столько лет, ему, наконец-то, удалось это сделать! А теперь, извините. Нам пора возвращаться в Страну Теней, чтобы обрадовать Кайзера Ночи!»

И Коди стремительно помчался к центральному выходу из тюрьмы.

«Счастливо оставаться!» - радостно прокричал он друзьям Берти, быстро скрываясь в полумраке коридора.

«Нет! Вернитесь сейчас же!» - громко потребовал Муртео, первым выходя из состояния оцепенения.

«Ха-ха! И не подумаем!» - сразу донёсся до его ушей торжествующий голос Кэти.

И тогда Муртео подбежал к служебному телефону, привинченному к стене, и начал сердито набирать номер двух своих подчинённых. - «Гр-р! Берти тайный шпион Кайзера Ночи? Какая чушь! Уверен, эти двое его просто заколдовали!»

«Согласна, Муртео», - кивнула Ундина, которая, в этот момент, подошла к нему и обеспокоенно посмотрела в темноту коридора, в которую только что умчались шпионы короля Страны Теней вместе с так называемым БЕРТИ. - «Вот только... Я не понимаю, как им это удалось? Ведь, сегодня утром, начальник тюрьмы лично сказал мне, что, в момент обыска, у них не нашли ни одной драгоценной банки с волшебными зельями!»

«В том то и дело, что не нашли, Ундина», - со вздохом произнёс Муртео, приложив к своему уху телефонную трубку, из которой пока доносились только гудки. - «Поэтому я не могу дать этому логического объяснения! Ну, же! Говард! Харвард! Отзовитесь!»

«А может быть, они куда-то вышли из кабинета?» - предположила принцесса, прислушиваясь к гудкам в телефонной трубке.

Но Муртео отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь. Потому что им разрешено покидать его только рано утром, во время планового обхода тюрьмы!»

И тогда Ундина неожиданно нажала своей передней лапой на большую красную кнопку, расположенную на корпусе служебного телефона, и, тем самым, прекратила звонок в кабинет двух охранников.

А после этого - быстро набрала другой номер и снова обратилась к Муртео. - «В таком случае, звони полковнику Аррону, немедленно!»

И в телефонной трубке, которую напарник Берти держал в своей правой передней лапе, послышался короткий гудок. А ещё через мгновение, до его ушей донёсся знакомый голос. - «Начальник тюрьмы слушает!»

«Сер! Это Муртео!» - нервно прокричал в телефонную трубку молодой офицер. - «Всеобщая тревога! Кэти и Коди заколдовали Берти и сбежали вместе с ним!»

«ЧТО?!» - громовым голосом произнёс полковник Аррон, поднявшись со своего кресла.

А его секретарша, едва услышав голос Муртео, мгновенно перестала печатать документы, и удивлённо воскликнула. - «Но, как?! Ведь при обыске у них не обнаружили ни одной драгоценной банки с волшебными зельями!»

«Выясним, когда поймаем», - сказал полковник Аррон.

И сразу нажал кнопку тревоги, расположенную на своём письменном столе.

И в тот же миг, здание тюрьмы огласил протяжный гул звуковой сирены, напоминающей громкое кошачье мяуканье. - «М-и-а-у! М-и-а-у! М-и-а-у!»

А полковник Аррон обеспокоенно прокричал в свой микрофон, который находился на его письменном столе. - «Внимание всем подразделениям! Шпионы Кайзера Ночи сбежали! Перекрыть все выходы из здания тюрьмы и остановить их любой ценой! Можете стрелять в них на поражение! Но только не заденьте офицера Берти! Потому что он находится под воздействием их колдовства! Повторяю! Офицер Берти находится под воздействием колдовства шпионов Кайзера Ночи! Поэтому оружие к нему НЕ ПРИМЕНЯТЬ!»

И многочисленные сержанты, офицеры и детективы, едва услышав приказ полковника Аррона, поспешно покинули свои кабинеты в Полицейском Управлении.

А потом ворвались в здание тюрьмы.

И, вместе с охранниками, под несмолкаемый гул звуковой сирены, начали обыскивать полутёмные коридоры, а также узкие проходы с каменными лестницами, ведущими на верхние этажи тюрьмы.

А полковник Аррон взял со своего письменного стола серебряный револьвер, на котором было выгравировано его имя, и, перезарядив его, серьёзным голосом обратился к секретарше. - «Мисс Кэйли! Закройте дверь моего кабинета изнутри и никуда отсюда не выходите, понятно? А я пойду и помогу нашим ребятам!»

С этими словами, он поспешно вышел в коридор.

«Осторожнее, мистер Аррон!» - обеспокоенно пожелала ему вслед секретарша.

А тем временем, Кайзер Ночи, который спрятался вместе со своими шпионами под каменной лестницей, ведущей на второй этаж, молча наблюдал, как по центральному коридору тюрьмы бегают многочисленные полицейские.

«Ну, началось...» - мрачно вздохнул Коди.

И сразу обратился к Кайзеру Ночи. - «Ваше высочество, вы можете временно усыпить всех этих полицейских, чтобы мы смогли беспрепятственно покинуть тюрьму?»

«К сожалению, нет, Коди», - честно признался Кайзер Ночи. - «Потому что, находясь в чужом облике, я не могу колдовать».

«Кошмар...» - сдавленным голосом произнёс горгулёнок, продолжая наблюдать из укрытия за многочисленными полицейскими, снующими по центральному тюремному коридору. - «И что же нам теперь делать?»

«Дождёмся, пока большинство полицейских покинут центральный тюремный коридор и незаметно проберёмся на чердак», - сказал Кайзер Ночи, кивнув в сторону дальнего прохода в стене, в котором тоже находилась каменная лестница. - «А на заходе солнца, когда я верну свой истинный облик, я смогу быстро перенести всех нас в Страну Теней».

И в этот момент, летучий мышонок-альбинос, внешне очень похожий на обычную белую мышь с крыльями за спиной, который летал по центральному тюремному коридору над головами других полицейских, неожиданно заметил в одном из узких проходов в стене, в котором располагалась каменная лестница, ведущая на второй этаж, шпионов Кайзера Ночи и двойника Берти.

Поэтому резко остановился в воздухе, и, не переставая махать крыльями, громко обратился к своим коллегам. - «Ребята! ВОТ ОНИ! Я их вижу!»

И все полицейские, собравшиеся в центральном тюремном коридоре, моментально обернулись в сторону лестницы, на которую летучий мышонок показывал своим длинным белым хвостом.

А Кайзер Ночи поспешно вытащил из своего кармана светящийся чёрный гриб, похожий на сморчок, и, не раздумывая, бросил его в толпу полицейских. - «Ну, это ненадолго!»

И светящийся чёрный гриб, пролетев по воздуху несколько футов, с хлюпающим звуком шлёпнулся на пол.

И сразу лопнул, словно воздушный шарик.

И заполнил всё пространство вокруг полицейских удушливым чёрным дымом, от которого они начали одновременно кашлять. - «Кхе! Кхе! Что это такое?»

А Кайзер Ночи вместе с Кэти снова сел на спину горгулёнку, и громко скомандовал. - «Бежим! Быстрее!»

«Стойте! Стрелять будем!» - громко прокричал летучий мышонок, первым вылетая из удушливой дымовой завесы и направляя на убегающих шпионов свой миниатюрный револьвер.

«Стреляйте, если сможете!» - усмехнулся Кайзер Ночи.

И, снова вытащив из кармана светящийся чёрный гриб, бросил его через своё плечо в полицейских.

И этот гриб, едва упав на пол, снова заполнил всё пространство вокруг себя удушливым чёрным дымом.

«Кхе! Кхе! Ну, всё! Сами напросились!» - сердито прокричал летучий мышонок, стремительно вылетая из дымовой завесы.

«Ребята! Огонь!» - громко приказал он окружающим его охранникам и сержантам.

«Да, офицер Кимбол!» - почти в один голос отозвались они.

И в тот же миг, мимо двойника Берти и шпионов Кайзера Ночи начали со свистом проноситься пули, которые только чудом их не задевали.

«В-А-А-А-Ф!» - нервно завизжал Коди, ускоряя бег и едва успевая уклоняться от пуль.

«Без паники, Коди, поворачивай направо!» - потребовал Кайзер Ночи, замечая в нескольких футах от себя знакомый узкий проход в стене, внутри которого находилась каменная лестница, ведущая на чердак.

И Коди мгновенно запрыгнул в этот узкий проход.

А потом стремительно помчался вверх по каменной лестнице.

Но, буквально через минуту, ударился носом о громоздкую деревянную дверь и вскрикнул. - «ВАФ!»

А после этого, ухватился за металлическую ручку, привинченную к этой двери, обеими передними лапами.

И резко потянул её на себя.

Однако громоздкая деревянная дверь ни на дюйм не сдвинулась с места.

«О, нет... Заперто!» - расстроенно проскулил горгулёнок, испуганно оглянувшись назад.

И в этот момент, до ушей шпионов Кайзера Ночи и двойника Берти донёсся топот многочисленных полицейских, которые быстро бежали вслед за ними по каменной лестнице, а также звонкий голос офицера Кимбола. - «Ребята! За мной! Быстрее! Нельзя позволить им уйти!»

Коди нервно сглотнул воздух и в панике прижался к запертой двери. - «Всё! нам конец!»

«Ваше высочество, у вас грибы-дымовики ещё остались?» - чуть слышно поинтересовалась Кэти, с ужасом глядя на каменную лестницу, ступеньки которой дрожали от толпы бегущих по ней полицейских.

«К сожалению, нет», - честно признался Кайзер Ночи.

А потом заметил знакомую вентиляционную отдушину, расположенную почти под потолком, и торжествующе улыбнулся. - «Но, уверяю тебя, они нам больше не понадобятся!»

С этими словами, он забрался горгулёнку на голову и громко скомандовал. - «Коди, а ну-ка, поднимайся на задние лапы, чтобы мне не пришлось снова прыгать под потолок!»

И горгулёнок сразу выполнил его просьбу.

«Превосходно!» - похвалил его Кайзер Ночи, едва оказавшись рядом с вентиляционной отдушиной.

А потом открыл металлическую дверцу на ней и первым залез в трубу, опутанную паутиной.

А после этого, высунулся из вентиляционной отдушины и протянул свои передние лапы Кэти и Коди. - «Забирайтесь сюда, быстрее!»

И как только оба шпиона оказались в вентиляционной отдушине, Кайзер Ночи закрыл её металлическую дверцу изнутри.

И в тот же миг, к запертому чердаку подбежала толпа вооружённых полицейских.

«Именем закона, откройте!» - грозным голосом потребовал белый летучий мышонок, постучав по чердачной двери своим миниатюрным револьвером.

Однако ответа не последовало.

И тогда Кимбол со всей силы потянул за металлическую ручку, привинченную к чердачной двери.

Но эта дверь даже не шелохнулась.

«Офицер Кимбол, позвольте мне!» - сказал сержант Бруно, который сейчас находился рядом с ним.

И несколько раз выстрелил из своего револьвера в замочную скважину на чердачной двери.

И в тот же миг, громоздкая деревянная дверь со скрипом открылась.

«Да. Это была хорошая идея», - согласился с ним Кимбол.

И первым влетел в просторное помещение, загромождённое старой и сломанной мебелью, покрытой толстым слоем пыли.

Остальные полицейские последовали за ним.

«Ну, всё, бандиты! Игра окончена!» - громко объявил Кимбол.

А потом огляделся по сторонам и удивлённо произнёс. - «А... Где же они?»

«Полагаю, уже на улице», - со вздохом предположил сержант Бруно, неожиданно заметив, что большое чердачное окно, расположенное в семнадцати футах от них, слегка приоткрыто и в него врывается ветер.

Кимбол сердито нахмурил брови, и, резко развернувшись, полетел обратно к лестнице. - «За ними, живо!»

Остальные полицейские последовали за летучим мышонком.

А шпионы Кайзера Ночи вместе с двойником Берти, притаившиеся в вентиляционной отдушине и наблюдающие за происходящим через широкую щель в стене, проводили их внимательными взглядами.

«Ох! Кажется, спаслись», - облегчённо вздохнул горгулёнок.

«Это верно», - кивнула Кэти. - «И я предлагаю остаться здесь до вечера, пока вся эта суматоха не прекратится».

«Ничего не имею против», - чуть слышно произнёс Кайзер Ночи, взглянув на волшебный изумрудный браслет, который по-прежнему сверкал на его запястье...

А тем временем, у центрального входа тюрьмы, Муртео подвёл к Ундине белую лошадь полковника Аррона, и обратился к племяннице Миаулиса серьёзным голосом. - «Принцесса, поезжайте к своему дяде. Пусть он усилит охрану вокруг дворца. Потому что, если Кайзер Ночи получит ваш волшебный браслет, может произойти катастрофа!»

Ундина кивнула, и, взяв лошадь за поводья, неожиданно остановилась и обернулась в сторону густых кустов можжевельника, которые росли в тридцати футах от Полицейского Управления. - «Подожди! Кажется, вон в тех кустах кто-то есть...»

Напарник Берти тоже услышал подозрительный шорох в можжевеловых кустах, и, вытащив свою шпагу, медленно направился к ним. - «Да. Вы правы. Стойте здесь, ваше высочество. Я проверю...»

«Осторожней, Муртео!» - прошептала ему вслед Ундина.

«Не беспокойтесь, ваше высочество. Всё будет хорошо», - громким голосом уверил принцессу напарник Берти.

А подойдя к кустам, осторожно раздвинул их колючие ветви.

И чуть слышно произнёс себе под нос. - «Надеюсь...»

И сразу увидел за этими кустами двух охранников тюрьмы, которые лежали на земле и громко храпели.

«Говард? Харвард?» - возмущённо воскликнул Муртео.

Ундина поспешно подошла к нему и тоже увидела двух знакомых охранников тюрьмы, которые, разбуженные голосом Муртео, сразу проснулись.

«Что?» - зевнув, поинтересовался Говард.

«Что такое?» - рассеянно обернулся Харвард к принцессе и напарнику Берти.

Муртео нахмурил брови и обратился к охранникам тюрьмы строгим тоном. - «Почему вы здесь загораете, когда все остальные полицейские ловят сбежавших преступников?!»

Охранники в недоумении взглянули друг на друга, и, с удивлением обнаружили, что у Харварда нет пиджака. А только серая майка и брюки. А у Говарда - только длинные серые панталоны и пиджак.

«Не знаем, сер», - виноватым голосом произнёс Харвард, оглядевшись по сторонам.

И, одновременно с Говардом, поднялся на задние лапы. - «Потому что, последнее, что мы помним, это разговор с Берти».

Муртео и Ундина обеспокоенно переглянулись. - «С Берти?!»

«Ну, да», - кивнул Говард. - «Мы встретили его рано утром, когда делали плановый обход территории. И он угостил нас куриными крекерами. А что было потом, к сожалению, не можем сказать...»

«Куриными крекерами?» - в недоумении произнесла принцесса, снова обернувшись к Муртео. - «Не припомню, чтобы Берти когда-либо носил в своих карманах еду».

Харвард пожал плечами. - «Ну-у, возможно, он просто не успел сегодня позавтракать. Поэтому взял их с собой».

«И где же сейчас эти крекеры?» - спросил Муртео.

«Ну, понятное дело, мы их уже переварили», - усмехнулся Говард, похлопав себя по животу.

«Да», - согласился с ним напарник Берти. - «Но упаковку от них вы же НЕ МОГЛИ ПЕРЕВАРИТЬ!»

«Разумеется, нет», - кивнул Говард. И начал поспешно обыскивать карманы своего пиджака. - «Вот только... Где же она?»

«А! Вон там! Возле дерева!» - громко воскликнул Харвард, неожиданно заметив в траве, под высоким столетним дубом, круглую и блестящую чёрную коробку с изображением запечённой куриной тушки.

Ундина поспешно подошла к столетнему дубу, растущему под окнами тюрьмы, и, подняв с земли миниатюрную чёрную коробку, сразу начала читать вслух надписи на ней. - «Хм... Итак... Посмотрим... Состав: ржаная мука, сушёная курятина, соль, сонная трава, роса мака...»

А потом снова обернулась к компании полицейских, собравшихся в кустах можжевельника, и произнесла обескураженным голосом. - «Ребята! Это же СНОТВОРНОЕ!»

Говард удивлённо посмотрел на Харварда. - «Интересно... Зачем Берти понадобилось нас усыплять?»

Но его напарник только пожал плечами. - «Не знаю, приятель».

И сразу предположил. - «Наверное, не хотел, чтобы мы слишком долго расспрашивали его по поводу нового костюма. Потому что, мне показалось, Берти вообще не хотел, чтобы этот костюм видел кто-либо из его коллег».

«Какой костюм?» - сразу поинтересовался Муртео.

«Шикарный, сер!» - признался Говард.

«Да», - подтвердил его слова Харвард. - «И настолько густо расшитый драгоценностями, что Берти вполне могли бы позавидовать даже самые богатые аристократы Долины Дезире!»

«Кстати... Вон он!» - неожиданно объявил Говард, случайно заметив в нескольких футах от себя аккуратно сложенный сверкающий костюм. - «Лежит под кучей можжевеловых веток!»

Ундина поспешно подошла к этому костюму, и, осторожно сняв с него можжевеловые ветки, под которыми его спрятал Кайзер Ночи, взяла сверкающий костюм в передние лапы, чтобы получше его рассмотреть. - «Невероятно! Просто произведение искусства!»

«Да», - кивнул Муртео. - «Вот только, я не припомню, чтобы в гардеробе Берти было нечто подобное».

«Ну, разумеется», - согласился с ним Харвард. - «Потому что Берти сказал, что это подарок от короля Миаулиса. За его сегодняшнюю поимку шпионов Кайзера Ночи».

Однако принцесса, которая продолжала рассматривать сверкающий наряд короля Страны Теней, отрицательно покачала головой. - «Нет, ребята... Мой дядя не мог подарить Берти такой костюм. Потому что ни в Королевской Сокровищнице Долины Дезире, ни в нашем фамильном ювелирном магазине, доставшемся моему дяде по наследству от его покойных родителей, нет таких крупных драгоценных камней! Но даже если бы подходящие драгоценные камни случайно нашлись, я сомневаюсь, что придворный портной сумел бы сшить для Берти настолько роскошный костюм так быстро. Даже если бы мой дядя помогал ему в этом деле с помощью белой магии!»

Говард и Харвард в недоумении переглянулись. - «Тогда откуда у Берти такой костюм?»

«Трудно сказать», - со вздохом произнесла Ундина, сложив сверкающий наряд Кайзера Ночи и повесив его себе на левую переднюю лапу. - «Однако я обязательно попытаюсь выяснить это в ближайшее время».

И в тот же миг, из кармана сверкающего костюма неожиданно выпал круглый платиновый медальон, украшенный по краям белым морским жемчугом и крупными сапфирами.

«Ой! Что это?» - удивлённо воскликнула принцесса, взглянув на упавший медальон.

А Муртео поспешно поднял его с земли и прочитал надпись, выложенную на обратной стороне медальона мелкими сапфирами. - «Мои самые лучшие друзья и союзники».

А потом перевернул этот медальон к себе лицевой стороной, и увидел на нём совместный портрет шпионов Кайзера Ночи и старых сов, искусно нарисованный разноцветной эмалью.

«Невероятно...» - прошептала Ундина.

И сразу обратилась к Муртео расстроенным голосом. - «Неужели Кэти и Коди не солгали? И Берти ДЕЙСТВИТЕЛЬНО все эти годы был ТАЙНЫМ ШПИОНОМ КАЙЗЕРА НОЧИ?»

Охранники тюрьмы, услышав её слова, почти одновременно воскликнули. - «ЧТО?!»

А потом Говард с укоризной посмотрел на Ундину и Муртео, и с усмешкой кивнул в сторону толстого векового дерева, растущего под окнами тюрьмы. - «Ребята... Вы с дуба нашего упали и УШИБЛИСЬ ГОЛОВАМИ?»

«К сожалению, нет, Говард», - со вздохом произнёс Муртео, снова убирая драгоценный медальон в карман роскошного костюма Кайзера Ночи. - «И все обстоятельства таковы, что нам, к сожалению, придётся арестовать Берти».

«Да», - грустно согласилась с ним принцесса, оглядевшись по сторонам. - «Если, конечно, после всего, что произошло, нам теперь удастся его найти».

Харвард обеспокоенно обернулся к своему напарнику. - «Мне это снится?»

И в тот же миг, до их ушей донёсся рёв мотора.

А потом из-за дальних еловых деревьев, за которыми располагалась широкая дорога, ведущая к Ярмарке Самых Нужных Вещей, выехал полицейский автомобиль, за рулём которого сидел Берти, одетый в тёмно-синий офицерский мундир.

И этот автомобиль сразу направился в сторону Полицейского Управления.

Муртео первым заметил его, и удивлённо воскликнул. - «Невероятно! Это же БЕРТИ!»

«Да», - обескураженно прошептала Ундина. - «Но только... Я не понимаю... Как он оказался так далеко?»

«Ну-у, наверное, вышел через какой-нибудь чёрный ход», - предположил Муртео, не спуская глаз со своего напарника.

«Но ведь все входы и выходы из тюрьмы сейчас оцеплены полицией!» - напомнила ему принцесса, покосившись на светло-серое каменное здание, окружённое со всех сторон высокой каменной оградой, вокруг которой безостановочно сновали многочисленные охранники, сержанты, офицеры и детективы.

«Ну-у, значит, Кайзер Ночи вмешался. Больше некому», - сделал вывод Муртео.

«А почему он ОДИН? Где Кэти и Коди?» - испуганно прошептала принцесса, продолжая наблюдать за Берти, который, в этот момент, остановил автомобиль в пяти футах от ворот Полицейского Управления, и, заметив своих друзей, собравшихся неподалёку от тюрьмы, неторопливо направился к ним.

«Полагаю, уже в Стране Теней, ваше высочество», - вздохнул Муртео, глядя на приближающегося к ним Берти. - «И, между прочим, с вашим волшебным браслетом!»

Ундина невольно вздрогнула. - «Какой ужас! И что же нам теперь делать?»

«Всё возможное, чтобы не позволить ему снова уйти...» - чуть слышно произнёс Муртео.

А потом вытащил из своего кармана серебряные наручники, и, продолжая наблюдать за приближающимся к нему офицером Вальдшнепом, спрятал эти наручники у себя за спиной...

А тем временем, в здании тюрьмы, в вентиляционной трубе, закрытой металлической дверцей, шпионы Кайзера Ночи и двойник Берти терпеливо дожидались наступления вечера.

«Ох, ну и духота!» - пожаловалась Кэти, обмахиваясь львиным хвостом Коди. - «Даже не верится, что мы в вентиляционной трубе!»

«Ну-у, судя по скопившейся здесь паутине, Кэти, она не работает уже много лет», - сделал вывод Кайзер Ночи, оглядевшись по сторонам.

«В таком случае, предлагаю перебраться отсюда на чердак», - сказал Коди. - «Потому что второй раз полицейские вряд ли будут нас там искать».

«Согласна», - кивнула Кэти.

И сразу обернулась к двойнику Берти. - «А вы что скажите, ваше высочество?»

Кайзер Ночи пожал плечами и осторожно приоткрыл металлическую дверцу, испещрённую многочисленными круглыми отверстиями. - «Что ж! Давайте рискнём».

А потом быстро выбрался вместе со своими шпионами из вентиляционной отдушины и бесшумно вошёл вместе с ними на чердак.

«Да. Здесь, по крайней мере, попрохладнее будет...» - сделал вывод горгулёнок, плотно закрывая за собой деревянную дверь с простреленной замочной скважиной.

А Кайзер Ночи сразу пододвинул к этой двери тяжёлый деревянный шкаф, который стоял у стены.

А потом сел в старое кресло, обивка которого выцвела от времени, и устало откинулся на его пыльную спинку.

А Кэти подошла к чердачному окну, и, едва взглянув в него, окликнула Кайзера Ночи и горгулёнка тихим шёпотом. - «Коди! Ваше высочество! Идите сюда! Быстрее!»

И король Страны Теней вместе с горгулёнком сразу подошёл к ней. - «В чём дело, Кэти?»

«Смотрите!» - чуть слышно произнесла шпионка, открыв пошире чердачное окно и повернув свою голову направо. - «Почти все полицейские собрались у центрального входа тюрьмы!»

Коди тоже взглянул в окно и равнодушно пожал плечами. - «Ну и что? Я уверен, что все остальные выходы отсюда они тоже не оставили без внимания».

«Ну и пусть их охраняют, пока не состарятся», - усмехнулась Кэти, высунувшись в окно и посмотрев вниз. - «А мы, тем временем, спустимся по водосточной трубе и осторожно переберёмся с неё на каменную ограду, опутанную колючей проволокой. А потом спрыгнем в кусты можжевельника, растущие с обратной стороны этой ограды. И, незамеченные никем, спокойно отправимся в Страну Теней».

Кайзер Ночи внимательно осмотрел старую водосточную трубу, расположенную слева от него, на расстоянии трёх футов от чердачного окна, а потом перевёл свой взгляд на высокую каменную ограду, вся верхняя часть которой была густо оплетена колючей проволокой, и утвердительно кивнул. - «Ты права, Кэти. Не будем терять времени».

«Что ж! В таком случае, я первый», - со вздохом произнёс горгулёнок.

И, высунувшись в окно, крепко ухватился передними лапами за скользкую водосточную трубу, которая в нескольких местах проржавела.

А потом начал осторожно спускаться по этой трубе вниз.

Кайзер Ночи и Кэти последовали за ним.

Но, буквально через минуту, старая водосточная труба, не выдержав веса троих беглецов, подозрительно задрожала.

«О, нет!» - прошептала Кэти, с ужасом взглянув вверх, на проржавевший кронштейн, с помощью которого водосточная труба крепилась к крыше тюремного здания.

Горгулёнок нервно сглотнул воздух и поджал уши.

И в тот же миг, проржавевший кронштейн треснул пополам, и, упав на землю с большой высоты, рассыпался на десятки мелких обломков.

А ещё через секунду - старая водосточная труба, по которой спускался Кайзер Ночи вместе со своими шпионами, с противным скрипом отклонилась на семь футов в сторону и переломилась пополам.

А потом с грохотом рухнула вместе с тремя беглецами на вершину каменной ограды, опутанной колючей проволокой.

Кайзер Ночи и Кэти стиснули зубы от боли, которую обеспечили им десятки острых шипов, вонзившиеся в их тело, однако не издали ни звука.

А вот Коди отозвался истошным воем. - «В-А-А-А-Ф!»

Кайзер Ночи испуганно вздрогнул и сразу зажал горгулёнку рот своей пораненной передней лапой.

А потом произнёс ему в ухо строгим шёпотом. - «Тише, Коди! Иначе полицейские услышат!»

«Сомневаюсь, ваше высочество!» - неожиданно усмехнулась Кэти, с трудом поднявшись на задние лапы, покрытые многочисленными ссадинами, и взглянув вниз. - «Потому что та компания, которая сейчас охраняет центральных вход тюрьмы, находится слишком далеко от нас. А у Муртео и Ундины есть дела поважнее, чем глазеть по сторонам».

«Что ты имеешь в виду?» - в недоумении обернулся к ней Кайзер Ночи.

«А вы посмотрите, кто к ним направляется!» - снова усмехнулась Кэти.

Кайзер Ночи и Коди тоже посмотрели вниз с каменной ограды.

И сразу увидели в пятидесяти футах от неё офицера Берти в тёмно-синем мундире, который, в этот момент, подошёл к принцессе и своему напарнику.

«А! Вот вы где, ребята!» - радостным голосом произнёс Берти, с аппетитом доедая свежевыпеченный пирожок с мясом, купленный на Ярмарке Самых Нужных Вещей. - «Должен признаться, вы были правы насчёт моего двойника. Он действительно был просто моей галлюцинацией. Потому что я больше его не видел».

«Рад за тебя», - холодноватым тоном отозвался Муртео.

И сразу надел на запястья своего напарника серебряные наручники.

Берти в недоумении посмотрел на него. - «Эй! В чём дело?»

«Офицер Вальдшнеп! Именем закона, вы арестованы!» - невозмутимым голосом объявил Муртео. - «За воровство и шпионаж в пользу Кайзера Ночи!»

«ЧТО?» - усмехнулся Берти. - «Муртео! Ты валерьянки нализался?!»

Однако его напарник отрицательно покачал головой. - «Вовсе нет. И, честно говоря, мы с принцессой, поначалу, думали, что Кэти и Коди тебя заколдовали. Пока случайно не обнаружили твои куриные крекеры, с помощью которых ты усыпил Говарда и Харварда!»

А Ундина снова вытащила из кармана роскошного костюма Кайзера Ночи круглый платиновый медальон, украшенный по краям белым жемчугом и сапфирами, и поднесла его к носу Берти. - «И ещё твой сверкающий костюм вместе с этим медальоном!»

«Мои самые лучшие друзья и союзники», - сразу прочитал Берти сапфировую надпись, сделанную на медальоне.

А потом с укоризной посмотрел на принцессу и своего напарника. - «Ха! Ребята! Вы шутите? Да я эти вещи впервые вижу!»

А тем временем, наверху высокой тюремной ограды, Кэти и Коди следовали за Кайзером Ночи, осторожно пробираясь сквозь огромные мотки колючей проволоки, и постоянно оглядывались в сторону полицейских.

А король Страны Теней медленно шёл впереди них, и, осматривая кусты можжевельника, растущие за пределами каменной ограды, выбирал из них тот, на который можно было бы спрыгнуть. И, в момент приземления на этот куст, не сломать себе шею.

А Кэти, едва заметив, что Ундина и Муртео собираются арестовать Берти, торжествующе прошептала. - «О! Потрясающе! Наконец-то этот назойливый ищейка перестанет вмешиваться в наши планы!»

Однако Кайзер Ночи отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь, Кэти. Потому что, очень скоро, они разберутся, в чём дело. И у нас будут крупные неприятности. Если, конечно, к тому времени, мы не успеем выбраться отсюда».

«Не беспокойтесь, ваше высочество, мы отсюда выберемся», - уверила его Кэти.

И неожиданно остановилась.

Потому что случайно заметила, что, впереди неё, на расстоянии шести футов, вся противоположная сторона тюремной ограды густо оплетена диким вечнозелёным плющом.

Кэти торжествующе улыбнулась и сразу показала на этот плющ Кайзеру Ночи. - «Потому что я, кажется, придумала, как нам безопасно спуститься вниз!»

Кайзер Ночи поспешно подошёл к этому плющу, и, слегка потянув правой передней лапой за его крепкие стебли, утвердительно кивнул. - «Да. Полагаю, это отличная идея, Кэти».

И тогда шпионка первой ухватилась за ветви плюща, и начала быстро спускаться по ним вниз. - «Ну, что ж! В таком случае, следующая остановка - Страна Теней!»

Кайзер Ночи тоже ухватился за ветви плюща, и, перед тем как последовать за Кэти, чуть слышно окликнул горгулёнка, который находился в пятнадцати футах от него и с трудом пытался пролезть сквозь огромный моток колючей проволоки. - «Коди! Поторопись!»

Однако горгулёнок нервно поджал уши и отозвался испуганным голосом. - «Не могу! Потому что я, кажется, ЗАСТРЯЛ!»

Кайзер Ночи невольно вздрогнул. - «Что?»

А Кэти снова забралась на вершину каменной ограды и осторожно подошла к горгулёнку, который запутался в мотке колючей проволоки. - «Ну, нет! Только не сейчас!»

А Кайзер Ночи тоже подошёл к Коди, и, присев рядом с ним, ухватился передними лапами за моток колючей проволоки, пытаясь его растянуть. - «Не беспокойся, Коди, сейчас я тебя вытащу!»

Но в тот же миг, один из длинных шипов колючей проволоки вонзился Кайзеру Ночи в запястье.

Король Страны Теней вскрикнул и невольно разжал передние лапы. - «В-А-А-А-Ф!»

И колючая проволока, натянутая им, словно пружина, сразу вернулась в своё исходное положение, сильно ударив его по лицу.

Король Страны Теней вздрогнул и схватился за свою щёку, по которой потекла тонкая струйка крови.

«ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!» - испуганно вскрикнула Кэти.

А Кайзер Ночи поспешно вытер рукавом кровь со своей щеки и начал осторожно распутывать Коди. - «Всё в порядке, Кэти. Не беспокойся. Хотя, должен признаться, магия бы сейчас очень пригодилась...»

А тем временем, неподалёку от центрального входа тюрьмы, Муртео обратился к двум упитанным охранникам. - «Говард! Харвард! Приготовьте для офицера Берти камеру и поставьте конвой около двери!»

«Да, сер...» - мрачным голосом отозвались они, стараясь не смотреть на Берти.

«Ничего не понимаю...» - в недоумении произнёс напарник Муртео. - «Я словно вижу дурной сон!»

«Уведите его, ребята!» - холодноватым тоном приказала Ундина, демонстративно отвернувшись от Берти.

«Идёмте, офицер Вальдшнеп», - со вздохом произнёс Харвард.

И, взяв напарника Муртео за левую переднюю лапу, грустно побрёл вместе с ним к центральному входу тюрьмы.

А Говард случайно заметил наверху тюремной ограды ещё одного Берти, одетого в тёмно-серый мундир, который осторожно распутывал горгулёнка, застрявшего в мотке колючей проволоки, и у него от удивления отвисла нижняя челюсть. - «А... Что делать ВОН С ТЕМ?»

«С кем?» - поинтересовался Муртео.

«С ещё одним Берти, сер, который сейчас находится НАВЕРХУ ТЮРЕМНОЙ ОГРАДЫ!» - сдавленным голосом отозвался Говард, обескураженно глядя на Кайзера Ночи.

И все собравшиеся рядом с ним полицейские, вместе с принцессой Ундиной, почти одновременно обернулись туда, куда смотрел Говард.

И неожиданно увидели ЕЩЁ ОДНОГО БЕРТИ, который продолжал настойчиво распутывать Коди, застрявшего в мотке колючей проволоки.

«ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ...» - прошептал Муртео, покосившись на своего напарника, который стоял рядом с Харвардом. - «Они словно близнецы!»

«Невероятно...» - чуть слышно произнёс Берти, глядя наверх тюремной ограды. - «ОПЯТЬ МОЙ ДВОЙНИК...»

А потом покосился на своих друзей и охранников, которые, словно зачарованные, рассматривали его двойника, и презрительно усмехнулся. - «Хотя, учитывая тот факт, что вы сейчас ТОЖЕ ЕГО ВИДИТЕ, он явно НЕ МОЯ ГАЛЛЮЦИНАЦИЯ!»

А Муртео поспешно подошёл к тюремной ограде и громко окликнул двойника Берти. - «Сер! А ну-ка, спускайтесь вниз!»

Коди испуганно вздрогнул и поджал уши. - «О, нет... Они нас заметили!»

«И что же нам теперь делать?» - обеспокоенно поинтересовалась Кэти, взглянув на короля Страны Теней.

«Освободи Коди и беги!» - чуть слышно приказал ей Кайзер Ночи. - «А я пока задержу полицейских».

«Осторожней, ваше высочество!» - тихо пожелала ему Кэти.

И начала поспешно освобождать горгулёнка от опутавшей его колючей проволоки.

«Кто-нибудь, принесите лестницу!» - снова донёсся до их ушей голос Муртео.

«Да, сер!» - с готовностью отозвался Говард.

«Скорее, Кэти, распутывай меня!» - нервным голосом потребовал горгулёнок, с ужасом глядя вниз, на многочисленных полицейских, собравшихся рядом с тюремной оградой.

«Я стараюсь, стараюсь!» - таким же нервным голосом уверила его шпионка.

А Кайзер Ночи дождался, пока Говард приставит к тюремной ограде длинную пожарную лестницу, и, поспешно спустившись по ней вниз, невозмутимо подошёл к напарнику Берти.

А потом обратился к нему резким голосом настоящего Берти. - «В чём дело, Муртео? У тебя какие-то проблемы?»

Муртео невольно вздрогнул, глядя на Берти, одетого в тёмно-серый мундир охранника тюрьмы, а потом снова посмотрел на Берти в тёмно-синей офицерской форме, и, абсолютно забыв о Кэти и Коди, находящихся наверху тюремной ограды, снова перевёл свой взгляд на Берти в мундире охранника тюрьмы. - «Нет... Просто... Хочу разобраться... Кто же из вас двоих настоящий?»

«Ну, я, разумеется!» - громко произнёс Берти, одновременно со своим двойником.

«Н-да...» - мрачно вздохнула Ундина, покосившись на солнце, неторопливо заходящее за горизонт. - «Так мы ничего не добьёмся...»

И в этот момент, волшебный кристалл, который висел на шее Берти, одетого в мундир охранника тюрьмы, начал ярко сиять серебристым светом.

И точно таким же серебристым светом неожиданно засияли все датчики Миаулиса, пристёгнутые к галстукам полицейских, собравшихся рядом с тюремной оградой.

А потом мерцающие вихри серебристого тумана окружили Берти, одетого в мундир охранника тюрьмы.

И, спустя мгновение, перед многочисленными полицейскими появилось странное существо, похожее на высокого и стройного пса неизвестной породы.

И у этого существа была длинная клиновидная морда без носа, голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и красивые серебристые уши, как у афганской борзой, которые ниспадали ему на плечи, словно густые волосы.

Говард и Харвард, едва увидев это существо, с диким криком отскочили от него в разные стороны. - «В-А-А-А-Ф!»

Офицер Кимбол нервно сглотнул воздух и произнёс сдавленным голосом. - «О, Дезире...»

«ВЫ КТО?» - обескураженно поинтересовался Муртео, с ужасом рассматривая странное существо.

Но, прежде чем король Страны Теней успел ему что-либо ответить, принцесса Ундина, которая спряталась за спину Муртео, испуганно прошептала. - «КАЙЗЕР НОЧИ...»

«ИМЕННО!» - ледяным голосом произнёс король Страны Теней.

И, неожиданно схватив Муртео за шкирку левой передней лапой, подтащил его к себе. - «Рад, что вы меня узнали, принцесса!»

У Муртео от страха перехватило дыхание.

Ундина испуганно вскрикнула. - «М-И-А-А-У-У!»

А Берти поспешно вытащил из своего кармана небольшой серебряный ключ и открыл им наручники, сковывающие его запястья.

А потом резко выдернул из ножен свою шпагу и собрался пронзить ею Кайзера Ночи. - «А ну, отпусти моего напарника, ЧУДОВИЩЕ!»

Но, прежде чем Берти успел осуществить задуманное, Кайзер Ночи сердито нахмурил брови, и, резко обернувшись к молодому офицеру, взмахнул своей правой передней лапой.

И в тот же миг, мощная невидимая энергия оторвала Берти от земли, и, отбросив его на пятнадцать футов назад, ударила о ствол столетнего дуба, растущего под окнами тюрьмы.

Берти громко взвизгнул, и, упав на траву, выронил свою шпагу. - «В-А-А-Ф!»

И эта шпага сразу поднялась вверх на пять футов и на несколько секунд повисла в воздухе.

А потом медленно влетела в правую переднюю лапу Кайзера Ночи.

Детектив Людвик и детектив Луиза, охраняющие запасные выходы из тюремного здания, услышали крики у центрального входа тюрьмы, и в недоумении переглянулись. - «Что там происходит?»

«Точно не знаю...» - обеспокоенно произнёс сержант Бруно. - «Но, кажется, у кого-то из наших коллег неприятности!»

«Что ж!» - вздохнул полковник Аррон, перезарядив свой револьвер. - «В таком случае, надо им помочь!»

С этими словами, он махнул правой передней лапой многочисленным полицейским, собравшимся в нескольких футах от него, и быстро помчался к центральному входу тюрьмы. - «За мной, ребята!»

А Кайзер Ночи, едва увидев бегущих к нему полицейских, ледяным голосом обратился к принцессе. - «Прикажите полицейским не приближаться ко мне и бросить оружие!»

«Ундина! Ни в коем случае!» - умоляюще потребовал Муртео.

И Кайзер Ночи сразу приставил лезвие шпаги к его шее. - «НЕМЕДЛЕННО, я сказал!»

Принцесса испуганно вздрогнула, и, обернувшись к полицейским, подбегающим к ним, громко прокричала. - «Ребята! Не приближайтесь!»

И полицейские, бегущие к ним, сразу остановились в тридцати футах от принцессы.

«И бросьте оружие...» - ледяным шёпотом произнёс Кайзер Ночи, пристально глядя на Ундину.

«И бросьте оружие...» - со вздохом повторила за ним принцесса.

Многочисленные полицейские обеспокоенно переглянулись, но, тем не менее, покорно выполнили её просьбу.

А Кайзер Ночи продолжил разговор с Ундиной. - «Благодарю за понимание, ваше высочество. И даю вам слово, что ваш друг не пострадает».

А потом добавил злым голосом. - «Но, только в том случае, если меня ПРЯМО СЕЙЧАС, ЛИЧНО почтит своим присутствием ваш знаменитый дядя - король ЭНДЖЕЛ ДЕ МИАУЛИС!»

В глазах Ундины отразился ужас.

А Кайзер Ночи продолжил. - «Поэтому прикажите офицеру Берти привести его СЮДА!»

С этими словами, он резко обернулся к напарнику Муртео, который невольно вздрогнул и обеспокоенно посмотрел на испуганную принцессу.

А Муртео громко прокричал. - «Нет, ребята! Не соглашайтесь! Иначе он убьёт его, как и бывших правителей Долины Дезире!»

«Но... Если мы не подчинимся... Он убьёт ТЕБЯ, Муртео!» - уверил Берти своего напарника.

«Именно так», - кивнул Кайзер Ночи, слегка вдавив лезвие шпаги в шею офицера Нибелунга.

«Ну, уж этого я не допущу», - прошептала себе под нос принцесса.

И её глаза подозрительно сверкнули. Словно она неожиданно вспомнила о чём-то важном.

А потом Ундина незаметно дотронулась до середины старинной брошки, висевшей на её ожерелье из бесцветных огранённых алмазов.

И эта брошка выглядела как крупный овальный изумруд, окаймлённый точно такими же драгоценными камнями, из которых было сделано ожерелье Ундины.

И из этой брошки моментально вылетел светящийся белый луч, который стремительно направился к шпионам Кайзера Ночи.

И принцесса громко прокричала вслед этому лучу. - «Кэти! Останови короля Страны Теней!»

И шпионка Кайзера Ночи, которая почти освободила Коди от металлической проволоки, с презрительной усмешкой обернулась к Ундине. - «ЧТО?! ТЫ ВАЛЕРЬЯНКИ НАЛИЗАЛАСЬ, ПРИНЦЕССА?»

Но в тот же миг, светящийся белый луч попал Кэти в голову, и, сбив её с тюремной ограды, бесследно рассеялся в воздухе.

«КЭТИ-И-И-И!» - испуганно прокричал горгулёнок, глядя на падающую шпионку.

И его громкий голос эхом разнёсся над Полицейским Управлением.

А Кэти камнем свалилась в траву, рядом с пожарной лестницей, которую недавно принёс Говард, и, с трудом поднявшись на задние лапы, медленно обернулась к Кайзеру Ночи.

И посмотрела на него странными глазами, в которых исчезли зрачки. - «Будет исполнено, ваше высочество...»

С этими словами, она резко сорвалась с места, и быстро помчалась к многочисленным полицейским, рядом с которыми на земле лежало брошенное ими оружие.

«Что ты с ней сделала?!» - возмущённо обратился к Ундине Кайзер Ночи.

«Ничего особенного», - равнодушно отозвалась принцесса. - «Просто, в ближайшие десять минут, она НЕ БУДЕТ ВЫПОЛНЯТЬ ВАШИ ПРИКАЗЫ. А вот мне - начнёт подчиняться БЕСПРЕКОСЛОВНО!»

«Поэтому... Застрели этого монстра, Кэти!» - снова обратилась к шпионке Ундина, как только заметила, что она подбежала к куче оружия, недавно брошенного полицейскими.

«Слушаюсь, ваше высочество!» - ледяным голосом произнесла Кэти.

И, подняв с земли именной револьвер сержанта Бруно, направила его на короля Страны Теней.

Кайзер Ночи нахмурил брови, и, взмахнув своей правой передней лапой, в которой по-прежнему держал шпагу, собрался превратить этот револьвер в горсть пепла.

Однако громовой голос начальника тюрьмы его остановил. - «Но только не вздумай помешать ей с помощью магии! Иначе я, не раздумывая, выпущу ей пулю в затылок!»

Кайзер Ночи увидел, что полковник Аррон направил на Кэти свой запасной револьвер, который, судя по всему, незаметно вытащил из внутреннего кармана своего пиджака, и в его глазах отразился ужас.

А Кэти прицелилась, и...

Коди в панике вырвался из мотка колючей проволоки, оставив на ней клоки своей кожи и шерсти, а потом оттолкнулся задними лапами от края тюремной ограды, и, совершив гигантский прыжок, приземлился Кэти на плечи.

И, с криком Н-Е-Е-Е-Т! - повалил её на землю.

И именной револьвер сержанта Бруно сразу выскользнул из передней лапы Кэти.

И, ударившись о придорожный камень, неожиданно выстрелил.

И пуля, которая вылетела из него, попала в правое плечо Кайзера Ночи.

Король Страны Теней вскрикнул, и, выронив шпагу, отпустил Муртео. - «ВАФ!»

«Отличная работа, Кэти!» - радостно воскликнул Берти.

И сразу поднял с земли свою шпагу.

А многочисленные полицейские, столпившиеся в нескольких футах от него, поспешно подняли недавно брошенное ими оружие.

И, почти одновременно, направили его на Кайзера Ночи.

Муртео воспользовался сложившейся ситуацией и быстро подбежал к Ундине.

А Берти в гневе приставил свою шпагу к шее короля Страны Теней, который, стиснув зубы от боли, упал на колени и теперь держался левой передней лапой за своё правое плечо, и произнёс ему в глаза торжествующим голосом. - «Ты даже вообразить не можешь, с каким удовольствием я сейчас уничтожу тебя, ЧУДОВИЩЕ!»

«НЕТ! НЕ ТРОГАЙ ЕГО!» - истерично проорал горгулёнок.

И снова метнулся к Кайзеру Ночи.

Однако Кэти мгновенно наступила ему на хвост. - «Не вмешивайся, Коди!»

И горгулёнок, споткнувшись, с визгом упал рядом со шпионкой. - «В-А-А-Ф!»

«Спасибо, Кэти», - усмехнулся Берти, покосившись на неё.

А потом обратился к королю Страны Теней язвительным голосом. - «Ну? И что же ты теперь будешь делать, Кайзер Ночи?»

«Ничего особенного», - чуть слышно отозвался король Страны Теней, вспомнив о волшебном изумрудном браслете, который по-прежнему висел на его запястье. - «Просто... Обращусь за помощью к водной стихии...»

А потом резко взмахнул своей раненой передней лапой и громко прокричал. - «Бушующие волны Бушующей Реки! Принесите сюда Энджела де Миаулиса!»

И в тот же миг, волшебный изумрудный браслет слетел с запястья Кайзера Ночи, и, стремительно поднявшись в небо, повис в воздухе, неподалёку от вершины столетнего дуба, растущего под окнами тюрьмы.

А потом засиял, подобно солнцу.

И из центра Бушующей Реки мгновенно поднялась гигантская волна, которая, по своему размеру, была всего на четверть меньше Чёрной Горы.

И эта волна с бешенной скоростью устремилась к зданию тюрьмы.

«О, Дезире...» - испуганно прошептал Коди, с ужасом глядя на приближающуюся волну.

«Ничего не понимаю», - обескураженно произнёс Кайзер Ночи. - «Я же совсем не это имел в виду!»

А у полицейских, которые находились с ним рядом, сдали нервы.

И они с криками помчались в противоположную от волны сторону. - «В-А-А-А-Ф! СПАСАЙТЕСЬ!»

А Коди встал на задние лапы, и, не обращая внимания на паникующих полицейских, с воплями пробегающих мимо него, схватил за плечи шпионку Кайзера Ночи и жалобно проскулил ей в лицо. - «Кэти! Умоляю! Приди в себя!»

Однако шпионка никак не реагировала на его слова и продолжала неподвижно стоять на месте, глядя на приближающуюся волну равнодушными глазами без зрачков.

«Нам надо срочно уходить отсюда!» - испуганно потребовал Коди.

И в тот же миг, рядом с горгулёнком раздался громовой голос начальника тюрьмы. - «Даже не мечтай об этом, маленький монстр!»

Коди невольно вздрогнул и обернулся к нему.

И полковник Аррон сразу схватил его за алмазный ошейник. - «А ну, за мной, живо!»

«И вы тоже, юная леди!» - сердитым голосом потребовал он, обращаясь к Кэти.

А потом крепко схватил её за левую переднюю лапу и волоком потащил обоих шпионов Кайзера Ночи к воротам Полицейского Управления, неподалёку от которого уже находились его коллеги, а также принцесса Ундина.

«Быстрее, ребята! Быстрее!» - испуганно кричал Муртео, который держал принцессу за правую переднюю лапу, а своего напарника - за левую переднюю лапу, и, в панике озираясь на приближающуюся к ним волну, бежал за сержантом Бруно.

А Берти, оглядываясь на короля Страны Теней, который удивлённо застыл на месте, и, словно зачарованный, смотрел на приближающуюся волну, отчаянно вырывался. - «Муртео, подожди! А как же Кайзер Ночи?»

«Забудь ты о Кайзере Ночи!» - нервным голосом потребовал Муртео, продолжая бежать за остальными полицейскими. - «О себе подумай!»

А принцесса неожиданно остановилась, и, резко выдернув свою правую переднюю лапу из ладони офицера Нибелунга, обратилась к нему строгим тоном. - «Муртео, успокойся! Вода нас не тронет!»

«То есть, как НЕ ТРОНЕТ»? - в недоумении обернулся к ней напарник Берти.

А Ундина демонстративно развернулась в сторону приближающейся волны, и произнесла невозмутимым голосом. - «СМОТРИ!»

И в тот же миг, гигантская волна перелетела через ограду, расположенную вокруг тюремного здания, и с шумом обрушилась на короля Страны Теней, который, спустя несколько секунд, с криком исчез в этой волне. - «В-А-А-Ф!»

А потом эта волна начала стремительно растекаться в разные стороны и затапливать всё пространство вокруг себя.

Муртео нервно сглотнул воздух и тихо прошептал. - «О, Дезире...»

А Берти указал своей шпагой на столетний дуб, растущий под окнами тюрьмы, и, подбежав к нему, начал поспешно карабкаться вверх по его толстому стволу. - «Быстрее! Забирайтесь на дерево!»

Ундина и Муртео последовали за ним.

А все остальные полицейские, спасаясь от наводнения, тоже забрались на высокие деревья, растущие неподалёку от Полицейского Управления.

«Это, по-вашему, НЕ ТРОНЕТ, да?» - язвительно поинтересовался Берти, обернувшись к принцессе, как только оказался вместе с ней и Муртео на вершине столетнего дуба.

«Ну, разумеется», - кивнула Ундина, глядя на огромное озеро, которое образовалось на месте Полицейского Управления. - «Она накажет только того, кто использовал волшебный изумрудный браслет без моего разрешения! А потом снова вернётся в Бушующую Реку!»

И в тот же миг, вся вода действительно начала двигаться в обратном направлении и отступать к Бушующей Реке.

«Невероятно...» - прошептал Муртео, наблюдая за Кайзером Ночи, которого бурное течение стремительно понесло к Чёрной Горе.

А Берти нахмурил брови. И неожиданно спрыгнул с ветки дуба в воду.

После чего, сразу выплыл на поверхность и окликнул своего напарника. - «Муртео! Плывём! Мы должны догнать Кайзера Ночи!»

«Нет! Берти! Подожди!» - обеспокоенно прокричала ему Ундина.

Однако Берти даже не оглянулся. И продолжил упорно преследовать Кайзера Ночи.

А ещё через мгновение, справа от принцессы опять послышался всплеск воды.

Ундина моментально обернулась на этот звук.

И увидела внизу под дубом - Муртео, который быстро плыл вслед за своим напарником.

Принцесса проводила их мрачным взглядом, и со вздохом покосилась на свой волшебный браслет, который продолжал висеть в воздухе и сиять, подобно солнцу, в трёх футах от той самой ветки, на которой она сидела. - «Ну, ладно. Попытаюсь предотвратить катастрофу самостоятельно».

С этими словами, она осторожно поползла по ветке по направлению к своему браслету...

А тем временем, из-за Чёрной Горы вылетели две толстые совы, одна из которых была полностью обвешана драгоценными банками с волшебными зельями.

«Ух, ты! Вот это наводнение!» - удивлённо воскликнул дядя Угго, оглядывая покрытое водой пространство. - «Никогда такого не видел! Неужели Филипп использовал волшебный изумрудный браслет Ундины?»

И в тот же миг, до его ушей донёсся громкий голос Кайзера Ночи, которого бурное течение Бушующей Реки стремительно несло к огромному водопаду. - «НА ПОМОЩЬ!»

«Полагаю, ты прав», - мрачно вздохнула тётя Угга.

И сразу направилась к Кайзеру Ночи. - «Ох! Надо было предупредить его, что эта старинная магическая реликвия подчиняется только Миаулису и его родственникам!»

«Хотя, теперь это не важно», - со вздохом произнёс дядя Угго, следуя за своей женой. - «Мы должны поскорее спасти Филиппа...»

А в этот момент, в Бушующей Реке, два офицера полиции продолжали настойчиво плыть за Кайзером Ночи, который находился в двадцати пяти футах от них и тщетно пытался справиться с бурным течением.

«Быстрее, Берти! Он совсем рядом!» - громко прокричал Муртео.

«Вижу, приятель», - сердитым голосом отозвался его напарник, с трудом забираясь на огромный валун, торчащий из воды, и сразу направляя на короля Страны Теней свой револьвер. - «Больше ты никому жизнь не испортишь, Кайзер Ночи!»

А старый филин заметил, что Берти приготовился нажать на курок, и испуганно вскрикнул. - «Эй! Ты что задумал?!»

Тётя Угга моментально развернулась, и, стремительно подлетев к Берти, вцепилась своими лапами в его револьвер. - «А ну, не смей!»

И в тот же миг, раздался выстрел.

И пуля со свистом пронеслась над головой Кайзера Ночи, который, в этот момент, успел подплыть к большому камню, торчащему из воды, и ухватиться за него.

Король Страны Теней услышал крики за своей спиной, и, обернувшись назад, с удивлением увидел в нескольких футах от себя толстую сову, обвешанную драгоценными банками с волшебными зельями, а также двух офицеров полиции. - «Тётя Угга?»

А старый филин с облегчением вздохнул. - «Ну, хвала Дезире...»

А потом быстро пролетел мимо своей жены и направился к Кайзеру Ночи. - «Задержи Берти, дорогая! А я спасу нашего мальчика!»

«Об этом не беспокойся!» - усмехнулась старая сова, ещё крепче вцепившись когтями в револьвер молодого офицера и продолжая отчаянно махать крыльями. - «Он у меня под контролем!»

«Эй! А ну, отцепись, мешок перьев!» - в ярости прокричал Берти, пытаясь выдернуть револьвер из её лап.

«Это я-то мешок перьев?!» - возмущённо воскликнула тётя Угга.

И сразу клюнула Берти в голову. - «Вот тебе!»

«В-А-А-А-Ф! Муртео!» - истерично проорал Берти, ухватившись левой передней лапой за свою макушку, а правой передней лапой всё ещё пытаясь выдернуть револьвер из цепких когтей старой совы.

И в этот момент, Муртео подплыл к огромному валуну, на котором стоял Берти, и, с трудом забравшись на этот валун, схватил тётю Уггу за хвост. - «Отстань от него!»

И в тот же миг, все перья из хвоста старой совы оказались в правой передней лапе у Муртео.

После чего, напарник Берти случайно поскользнулся на промокшем валуне, и снова свалился в воду. - «М-И-А-А-У-У!»

А тётя Угга взглянула на свой облысевший хвост, и её глаза побагровели от злости. - «ЧТО?»

«Ах ты, ГРУБИЯН!» - возмущённо воскликнула она, обернувшись к Муртео, который, с трудом преодолевая бурное течение реки, снова поплыл к огромному валуну, на котором стоял Берти. - «А ещё сын двух уважаемых учителей из Пансиона Породистых Леди!»

С этими словами, тётя Угга сердито полетела к Муртео, не выпуская из своих лап револьвер, который Берти тщетно пытался у неё отобрать. - «Ну, ничего! Сейчас я научу тебя хорошим манерам, если родители тебя им не научили!»

А Берти, который не пожелал отпустить свой револьвер, крепко зажатый в когтях старой совы, повис на этом револьвере над водой.

И, вместе с тётей Уггой, подлетел к своему напарнику, которого старая сова сразу начала клевать в голову. - «Вот тебе, вот тебе! ПОЛУЧАЙ!»

«М-И-А-А-У! Берти! Помоги!» - истерично заорал Муртео, пытаясь отогнать правой передней лапой клюющую его сову, а левой передней лапой - продолжая грести по направлению к огромному валуну, торчащему из воды.

«А мне кто поможет?!» - возмущённо поинтересовался Берти, болтаясь в воздухе на своём револьвере, который тётя Угга по-прежнему крепко сжимала в когтях.

«БЕРТИ!» - снова проорал Муртео, неожиданно заметив, что бурное течение Бушующей Реки понесло его к огромному водопаду, расположенному в шестидесяти футах от него.

«Берти! Берти! Берти!» - трижды повторило за ним эхо...

А тем временем, на вершине столетнего дуба, растущего под окнами тюрьмы, Ундина всё ещё пыталась добраться до своего волшебного изумрудного браслета. - «Ну, же! Ещё немного...»

И в этот момент, толстая ветка, по которой принцесса медленно ползла к своему браслету, подозрительно затрещала.

«Нет, ну только не сейчас...» - с досадой произнесла Ундина.

А её друзья-полицейские всё продолжали сражаться с тётей Уггой.

«НА ПОМОЩЬ!» - снова проорал Муртео, отмахиваясь от клюющей его старой совы.

А Берти, который по-прежнему висел над водой на своём револьвере, крепко зажатом в когтях старой совы, возмущённо обратился к тёте Угге. - «Перестань клевать его, слышишь?»

А потом в ярости укусил старую сову за её облысевший хвост. - «И отцепись от моего револьвера!»

Тётя Угга отозвалась истошным воем.

И пулей взлетела вверх на семьдесят футов. - «А-А-А-А-А!»

А потом резко остановилась в воздухе, и, обернувшись к Берти, неожиданно разжала лапы. - «Ну, что ж! КАК ПОЖЕЛАЕШЬ!»

И Берти с криком полетел в Бушующую Реку вместе со своим револьвером. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

И, спустя мгновение, плюхнулся в воду рядом со своим напарником. Кайзер Ночи, который наблюдал за ними издалека, облегчённо вздохнул. - «Ох! Спасибо вам, тётя Угга...»

И в этот момент, к королю Страны Теней подлетел старый филин и повис в воздухе над его головой, продолжая размахивать крыльями. - «Быстрее, Филипп! Хватай меня за лапы!»

Однако Кайзер Ночи отрицательно покачал головой, и, продолжая держаться за большой камень, торчащий из воды, обернулся в сторону Полицейского Управления. - «Не могу! Я должен спаси Кэти и Коди!»

Старый филин тоже оглянулся в сторону Полицейского Управления, и произнёс обеспокоенным голосом. - «Поверьте, ваше высочество, они не пропадут!»

И в этот момент, рядом с ними стремительно промчалась тётя Угга. - «Поторопись, мой мальчик!»

И сразу направилась к Чёрной Горе. Кайзер Ночи со вздохом ухватился за лапы старого филина, и тот моментально поднялся вместе с ним в ночное небо, усеянное мириадами звёзд.

«Муртео! Они удирают!» - снова прокричал Берти, с трудом справляясь с бурным течением Бушующей Реки.

«Нам бы тоже неплохо...» - похоронным голосом произнёс его напарник, с ужасом заметив, что бурное течение несёт их обоих к огромному водопаду, до которого уже остались считанные футы.

Берти мгновенно обернулся к нему. - «ЧТО?!»

А потом увидел впереди себя обрыв, с которого с шумом обрушивалась вода, и начал отчаянно грести всеми четырьмя лапами в противоположную от водопада сторону. - «О, нет! Плывём отсюда! Быстрее!»

«Уже поздно...» - мрачно произнёс его напарник.

И, спустя секунду, бурное течение Бушующей Реки смыло обоих офицеров с края обрыва, высота которого была не менее трёхсот футов.

«У-Н-Д-И-И-И-Н-А!» - в один голос прокричали Берти и Муртео, стремительно падая вниз и с ужасом глядя на острые камни, которые находились у подножья водопада.

И в тот же миг, принцессе удалось подцепить волшебный изумрудный браслет, висевший в воздухе, своим зонтом-тростью. - «Получилось!»

И этот браслет моментально перестал сиять солнечным светом.

«НА ПОМОЩЬ!» - снова донеслись до ушей принцессы голоса двух офицеров, падающих с вершины водопада.

И тогда Ундина поспешно надела волшебный изумрудный браслет себе на запястье, и громко прокричала, подняв вверх свою правую переднюю лапу. - «Бушующие волны Бушующей Реки! Принесите Берти и Муртео обратно к Полицейскому Управлению!»

И в тот же миг, волшебный изумрудный браслет, надетый на её запястье, снова засиял, подобно солнцу.

А ветка на вершине дуба, на которой сидела принцесса, переломилась пополам. И Ундина с криком стала падать вниз с большой высоты. - «М-И-А-А-У-У!»

Но, в момент своего падения, поспешно открыла свой зонтик-трость.

И, на секунду повиснув в воздухе, медленно опустилась на этом зонтике на землю, как на парашюте.

А у подножья водопада, к которому падали два офицера, неожиданно появился огромный водяной фонтан.

И этот фонтан подхватил Берти и Муртео.

А потом превратился в высокую волну, размером с двухэтажный коттедж. И стремительно направился вместе с ними к Полицейскому Управлению.

«О, Дезире...» - с ужасом прошептал Муртео, глядя на ворота Полицейского Управления, к которым их стремительно несла высокая волна. - «Надеюсь, посадка будет мягкой!»

«Я бы на это не рассчитывал...» - сдавленным голосом произнёс его напарник, замечая впереди себя толстый столетний дуб, рядом с которым стояла Ундина.

А высокая волна перемахнула через тюремную ограду и с шумом направилась к столетнему дубу, растущему под окнами тюрьмы.

Берти и Муртео одновременно заорали. - «В-А-А-А-Ф! М-И-А-А-У!»

А Ундина, увидев приближающуюся к ней высокую волну, с ужасом прижалась к стволу дуба и крепко зажмурила глаза. - «Н-Е-Е-Е-Е-Т!»

И в тот же миг, высокая волна вместе с Берти и Муртео обрушилась на столетний дуб.

И на секунду поглотив принцессу, оставила в густой кроне этого дуба двух молодых офицеров.

А потом начала снова отступать к Бушующей Реке.

Ундина со вздохом поднялась на задние лапы, и, слегка отряхнувшись, обернулась к Берти и Муртео, которые начали осторожно спускаться вниз по промокшему стволу дуба. - «Ох... Надо было просто приказать волне не дать вам разбиться о камни. А до Полицейского Управления вы бы и сами добрались».

«Не важно», - со вздохом произнёс Муртео, спрыгивая на землю рядом с ней. - «Мы очень благодарны вам, принцесса».

«Да», - согласился с ним Берти, сердито обернувшись в сторону Хвойного Леса, за которым отчётливо виднелась Чёрная Гора. - «Жаль только, что мы упустили Кайзера Ночи!»

«Не беспокойся, Берти», - усталым голосом произнёс Муртео, тоже обернувшись к Хвойному Лесу, над которым медленно поднималось утреннее солнце, освещающее путь королю Страны Теней и двум старым совам, быстро летящим к Чёрной Горе. - «Полагаю, он ещё вернётся. Потому что Кэти и Коди по-прежнему в наших лапах».

«И, кстати, о них», - сказала Ундина, взмахнув своей правой передней лапой.

И волшебный изумрудный браслет, надетый на её запястье, сразу перестал светиться.

А принцесса обернулась к воротам Полицейского Управления, к которым, в этот момент, подошёл начальник тюрьмы вместе с другими полицейскими и шпионами Кайзера Ночи, и обратилась к ним громким голосом. - «Полковник Аррон! Сержант Бруно! Отведите Кэти и Коди в камеру! И поставьте охранников возле их двери!»

«Не беспокойтесь, ваше высочество!» - кивнул ей отец Берти, направляя свой револьвер на шпионов Кайзера Ночи.

«Мы так и сделаем», - уверил принцессу начальник тюрьмы, надевая на передние лапы Кэти и Коди серебряные наручники.

А потом крепко схватил горгулёнка за алмазный ошейник.

И слегка постучал своим именным револьвером по спине Кэти, которая уже оправилась от гипноза Ундины. - «Идёмте, возмутители спокойствия!»

И шпионы Кайзера Ночи, вместе с многочисленными полицейскими, мрачно последовали за ним к центральному входу тюрьмы.

Муртео проводил их внимательным взглядом, а потом покосился на промокший костюм Кайзера Ночи, который, вместе с драгоценным медальоном правителя Страны Теней, сейчас лежал неподалёку от столетнего дуба, и снова обратился к Ундине. - «А с вещами Кайзера Ночи что будем делать?»

Принцесса моментально подошла к промокшему костюму, и, слегка встряхнув его, повесила этот костюм на свою левую переднюю лапу. - «Ну-у, костюм я отдам придворному портному. Он как раз работает над своей новой коллекцией праздничных нарядов. Поэтому эксклюзивная ткань и драгоценности ему, вне сомнений, понадобятся».

А Берти поднял с земли сверкающий медальон короля Страны Теней, и, вытащив из него платиновую пластину с изображением старых сов и шпионов, отдал этот медальон Ундине. - «Согласен. А медальон Кайзера Ночи нужно отнести в Королевскую Сокровищницу. Потому что такие крупные сапфиры пригодятся вашему дяде на оплату торговых договоров, заключённых с правителями Королевства Гафтенберг».

Принцесса со вздохом взяла у Берти драгоценный медальон, и, покосившись на Муртео, произнесла виноватым голосом. - «Не сомневаюсь, Берти. И прости нас, если сможешь. Потому что мы и вообразить не могли, что Кайзер Ночи способен изменять свой облик!»

«Ладно, забудьте», - усмехнулся Берти. - «Если честно, я и сам был шокирован».

С этими словами, он сердито переломил платиновую пластинку с изображением старых сов и шпионов.

И ловко забросил её в каменную урну для мусора, которая стояла у центрального входа тюрьмы.

А потом снова обернулся к Ундине. - «Вот только... Я не понимаю, принцесса... Как вам удалось заколдовать Кэти?»

«Да», - кивнул Муртео. - «Неужели, помимо белой магии, вы владеете ещё и гипнозом?»

А Ундина с усмешкой сняла со своего ожерелья старинную брошь, и честно призналась. - «Нет, Муртео. Это всё благодаря гипнотической брошке, которая раньше украшала шляпу покойного принца Филиппа. Помните, мой дядя нашёл её в Глубоком Каньоне, в котором юный принц и его отец погибли от взрыва, устроенного Кайзером Ночи?»

«Ах да, конечно!» - кивнул Муртео, внимательно рассматривая брошку принцессы. - «И ещё вашему дяде удалось найти знаменитый алмазный амулет, принадлежащий покойному отцу принца - королю Мэйтлэнду».

«Именно так», - подтвердила его слова Ундина.

А потом со вздохом добавила. - «Вот только... Мой дядя сказал мне, что, в отличие от алмазного амулета, волшебную силу этой гипнотической брошки можно использовать только один раз. А потом она превращается в обычное ювелирное украшение».

«Н-да. Обидно», - мрачно произнёс Муртео. - «Значит, из-за тех неприятностей, в которые мы сегодня ввязались, вам пришлось расстаться с такой уникальной волшебной вещью».

«А я об этом не жалею, ребята», - честно призналась принцесса, снова повесив старинную брошь на своё ожерелье. - «Потому что я смогла помочь вам, а это главное».

А Берти снова посмотрел на драгоценную брошку Ундины, и задумчиво произнёс. - «Хм... Возможно, это покажется странным, но я уже видел такую брошь. И не только на фотографии покойного принца Филиппа».

Однако принцесса отрицательно покачала головой. - «Сомневаюсь Берти. Ведь, насколько мне известно, эта брошь единственная в своём роде, потому что является частицей легендарной волшебной заколки, которая принадлежала основательнице нашей долины - Небесной Пони Дезире. Как, собственно, и алмазный амулет, который сейчас носит мой дядя».

«Я знаю, ваша светлость», - кивнул Берти. - «Но, тем не менее, я видел эту старинную брошь. И даже помню у кого!»

С этими словами, он быстро направился к воротам Полицейского Управления, неподалёку от которых стоял его тёмно-серый патрульный автомобиль с круглыми фарами и недавно разбитым лобовым стеклом. - «Поехали со мной! Я вам кое-что покажу...»

Ундина и Муртео в недоумении переглянулись, однако покорно последовали за Берти к его автомобилю.

И, усевшись в него, быстро поехали по залитой солнцем дороге, ведущей к Зелёному Лугу, где находился трёхэтажный коттедж Берти, выстроенный из светло-коричневого камня и огороженный со всех сторон чёрным кованым забором, за которым располагались коричневые деревянные скамейки на чугунных ножках, а также ухоженные яблони...

Конец 3 серии…

Продолжение следует…

Сюжет 4 серии: Побег шпионов Кайзера Ночи

Золотисто-жёлтые лучи утреннего солнца ярко освещали Долину Дезире. И офицер Берти привёз принцессу Ундину вместе со своим напарником на Зелёный Луг, где располагалось большинство домов жителей этой долины. А потом остановил полицейский автомобиль с недавно разбитым лобовым стеклом у кустов шиповника и первым выбрался из него. - «Ну, вот мы и на месте!»

И сразу направился к высокому трёхэтажному коттеджу, выстроенному из светло-коричневого камня, крыша которого была покрыта тёмно-красной черепицей.

Ундина и Муртео тоже вышли из полицейского автомобиля и последовали за Берти к его коттеджу, огороженному со всех сторон чёрным кованым забором, за которым располагались коричневые деревянные скамейки на чугунных ножках, а также ухоженные яблони, окружённые маленькими деревянными ограждениями, похожими на кадки.

А Берти быстро подошёл к открытым кованым воротам, и, слегка толкнув их правой передней лапой, вошёл на территорию своего коттеджа, выложенную белой брусчаткой.

А потом вытащил из кармана серебряные отмычки, и, пройдя тридцать пять футов вперёд, поднялся по каменным ступенькам на крыльцо.

После чего, открыл громоздкую металлическую дверь, выкрашенную в коричневый цвет, и переступил порог своего коттеджа, окна которого были завешаны тёмно-красными портьерами. - «Заходите!»

Ундина и Муртео тоже переступили порог этого коттеджа, вслед за его хозяином, и закрыли за собой входную дверь.

А потом огляделись по сторонам.

В коттедже Берти было темно.

Но даже в этой темноте было заметно, что в обители самого лучшего полицейского Долины Дезире царит ужасный беспорядок: все стены густо увешаны оружием - холодным и огнестрельным.

На большом письменном столе, расположенном у окна, рядом с громоздким металлическим сейфом, лежат стопки старых газет, а также папки с документами и фотографии преступников, образующие собой слегка покосившиеся колонны, высотою около пяти футов.

И между этими папками нет свободного места от немытых фарфоровых чашек и тарелок.

А на диване и двух креслах, расположенных у камина - пирамиды из открытых картонных коробок, доверху набитых патронами разного калибра.

На красно-коричневом ковре, расстеленном на полу, на котором, из-за толстого слоя пыли, невозможно разглядеть рисунок, стоят деревянные ящики.

И из этих ящиков беспорядочно торчат мечи, сабли, рапиры, а также кинжалы разной величины.

А с потолочной бронзовой люстры свешиваются два запасных офицерских мундира Берти.

И ещё один парадный - жемчужно-белого цвета, с золотыми пуговицами и золотистым ремнём.

А в приоткрытом деревянном шкафу со стеклянными дверцами, расположенном у дальней стены, а также на каминной полке - находятся многочисленные подставки с золотыми медалями и наградными кубками, которые Берти получал за храбрость и отвагу от начальника тюрьмы и короля Долины Дезире в разные годы своей службы в полиции.

«Н-да...» - обескураженно прошептал Муртео, славившийся своей чистоплотностью.

«Мило...» - с натянутой улыбкой произнесла принцесса, тоже шокированная беспорядком, царящим в доме Берти.

А хозяин коттеджа поспешно раздвинул тяжёлые пыльные портьеры, которые свешивались с окон, и начал увлечённо перебирать содержимое ящиков письменного стола. - «Так... Куда же я положил ключ?»

«Какой именно?» - в недоумении поинтересовался Муртео, продолжая рассматривать захламлённый дом своего напарника.

«От сейфа, разумеется!» - резким голосом отозвался Берти, вытаскивая слегка помятые документы из ящиков письменного стола.

«Ха! Проще найти иголку в стоге сена...» - усмехнулся Муртео.

А Ундина вытащила из своих волос золотую шпильку и быстро подошла вместе с ней к сейфу. - «Кстати, об иголках... Это должно сработать».

А потом осторожно вставила золотую шпильку в замочную скважину и начала медленно поворачивать её по часовой стрелке.

Берти в недоумении посмотрел на принцессу. - «Ваше высочество, что вы делаете?»

«А разве не видишь?» - усмехнулась Ундина, продолжая поворачивать золотую шпильку в замочной скважине. - «Решаю твою проблему... Итак... Два поворота налево, один направо... И...»

В тот же миг раздался глухой щелчок.

И тяжёлая дверь сейфа медленно отворилась.

«Пожалуйста!» - торжествующе объявила принцесса, отодвинувшись от сейфа. - «И никакой ключ не нужен».

«Потрясающе!» - восхищённо воскликнул Муртео. - «Кто вас этому научил?»

«Мой дядя», - призналась Ундина, снова вставив золотую шпильку себе в волосы. - «Потому что он ведь не только правитель Долины Дезире, но и ещё начальник нашей полиции. А начальник полиции должен уметь находить выход из любых запутанных ситуаций!»

«Верно!» - согласился с ней Берти, извлекая из сейфа толстую синюю папку с пожелтевшими от времени документами и бесцеремонно бросая её на письменный стол. - «Ну, вот... Кажется, нашёл».

И Ундина сразу закашлялась, потому что толстая папка, упавшая на письменный стол, подняла в воздух клубы пыли. - «Кхе! Кхе! Кошмар!»

А потом поспешно подошла к окну и открыла форточку. - «Ну и пылища! Берти, твой дом просто нуждается в генеральной уборке!»

«Знаю», - согласился с ней офицер Вальдшнеп, сосредоточенно листая содержимое папки. - «Но всё времени не хватает».

«И зачем ты хранишь весь этот хлам?» - в недоумении поинтересовался Муртео.

«Это не хлам», - уверил его Берти. - «А нераскрытое дело о двух аристократах из Королевства Гафтенберг, которые пропали в нашем Глубоком Каньоне ещё в те годы, когда Долиной Дезире управлял старый и сумасшедший параноик Рыкчард XIII».

С этими словами, Берти вытащил из папки газету с порванными краями и ткнул пальцем в фотографию светло-коричневых спаниелей, одетых в дорогие тёмно-зелёные костюмы, украшенные чёрными меховыми воротниками и чёрными меховыми манжетами.

И принцесса Ундина сразу их узнала. - «Барон Уиллард фон Вахтель и его жена Сабина. Сильнейшие белые маги Королевства Гафтенберг, а также лучшие друзья таинственно исчезнувшего короля Рыкчарда XIII. Я была знакома с ними в детстве. И мой дядя как-то обмолвился, что Рыкчард XIII лично отправился их искать, но так и не вернулся из Глубокого Каньона».

«Как, собственно, и самый знаменитый представитель династии фон Вахтелей», - продолжил разговор Берти, вытаскивая из папки пожелтевшую фотографию с изображением тёмно-коричневого спаниеля с пронзительными и серьёзными бирюзовыми глазами, похожими на драгоценные камни. И этот спаниель был одет в дорогой серебристый костюм и серебристую шляпу цилиндр. И держал в своих передних лапах маленького принца Филиппа. - «Узнаёте, ребята?»

«Ну, разумеется, Берти», - кивнул Муртео, едва взглянув на старую фотографию. - «Это барон Вольфганг Уолтер фон Вахтель, отец Уилларда. Он был лучшим детективом в Королевстве Гафтенберг. Ну, а после своего выхода на пенсию, когда Уиллард и Сабина исчезли в Глубоком Каньоне, он переехал в Долину Дезире и устроился на должность детектива в наше Полицейское Управление. А потом стал лично заниматься поисками своих пропавших родственников. А также расследованием гибели своего старого друга - короля Мэйтлэнда и его малолетнего сына - принца Филиппа».

«Именно так», - кивнул Берти. И, положив фотографию на письменный стол, сразу поднёс к ней лупу. - «А теперь, посмотрите, какое украшение пристёгнуто к галстуку барона Вольфганга!»

«Это же моя гипнотическая брошь...» - удивлённо воскликнула Ундина, вглядевшись в фотографию. - «Частица легендарной волшебной заколки Небесной Пони Дезире!»

«Именно», - снова кивнул Берти. - «И я предполагаю, что детектив Вольфганг, отец которого был страстным коллекционером редких драгоценных украшений, просто подарил эту брошь принцу Филиппу, незадолго до того, как тот погиб в Глубоком Каньоне. А уже потом эту брошь случайно нашёл король Миаулис».

«Да. Такой вариант вполне возможен», - вздохнула Ундина, грустно глядя на пожелтевшую от времени фотографию. - «Вот только... Очень странно, что мой дядя никогда не рассказывал о том, что случайно найденная им гипнотическая брошь когда-то принадлежала династии фон Вахтелей».

И в этот момент, раздался негромкий стук в дверь.

«Кто это, интересно?» - чуть слышно поинтересовался Муртео.

А Берти сразу направился к двери. - «Не знаю, приятель. Я, вроде бы, никого не жду».

А с улицы неожиданно донёсся негромкий голос. - «Мистер Вальдшнеп!»

И напарник Муртео поспешно открыл входную дверь. - «Да?» Однако за дверью никого не было.

И тогда Берти посмотрел на коврик для вытирания задних лап.

И с удивлением увидел на этом коврике юного почтальона Долины Дезире - маленького и очень толстого глостерского кенара, размером с футбольный мяч, который выглядел как белый и пушистый шар с круглой головой, украшенной пушистым хохолком. И у этого глостерского кенара на плече висела громоздкая бежевая сумка с многочисленной корреспонденцией, а на его шее был аккуратно завязан бежевый галстук-бабочка.

«Вам письмо», - тихим и приятным голосом объявил нежданный визитёр.

И сразу протянул Берти блокнот и перьевую ручку. - «Распишитесь, пожалуйста».

Напарник Муртео сделал нужную запись в блокноте почтальона, и осторожно вытащил из его пушистого крылышка конверт со своим адресом. - «Ладно. Спасибо, Флаффи Снежок».

И юный почтальон, вперевалку, словно оживший снеговик, направился в сторону Хвойного Леса, неторопливо перебирая своими лапками, слегка выглядывающими из-под его густого пуха.

А Берти снова вернулся к своим друзьям, в недоумении рассматривая полученное им послание. - «Странно... Обычно мне не присылают писем. А все срочные вопросы решают по телефону».

С этими словами, он покосился на коричневый телефонный аппарат, отделанный позолотой, который стоял на письменном столе.

А потом поспешно вскрыл конверт, и, едва взглянув на вложенный в него лист бумаги, исписанный каллиграфическим почерком, радостно воскликнул. - «О, Дезире! Это же от Люсианны!»

«От кого?» - поинтересовался Муртео, впервые услышав это имя.

«От моей подруги детства!» - ответил Берти. И, поспешно сняв с потолочной люстры свой парадный мундир с помощью шпаги, подошёл к дивану, на котором стояли высокие нагромождения из открытых коробок, доверху набитых патронами разного калибра.

И, скрывшись за этими коробками, начал быстро переодеваться, продолжая рассказывать Ундине и Муртео о своей подруге. - «Когда я учился в Полицейской Школе, я, в период летних каникул, часто ездил на разные экскурсии в Королевство Гафтенберг. И, однажды, во время одной из таких экскурсий, увидел у реки Вафрейн маленькую светло-коричневую кокер-спаниельшу моего возраста, одетую в красивое розовое платье, украшенное голубыми лентами и розовыми шёлковыми цветами. Она стояла на набережной и безутешно плакала. И тогда я подошёл к ней и спросил, что случилось. И Люсианна ответила, что ветер сорвал с её головы новую шляпу. А потом бросил её на середину реки. И тогда я, не раздумывая, спрыгнул в Вафрейн. И, подплыв к шляпе Люсианны, вытащил её из воды. И после этого случая - мы с Люсианной подружились. Однако, после окончания Полицейской Школы, я перестал ездить на экскурсии в Королевство Гафтенберг из-за постоянной занятости. И наши пути с Люсианной разошлись».

«А сегодня она впервые приезжает в Долину Дезире!» - радостным голосом объявил Берти, переодевшись в парадный полицейский мундир. И быстро вышел из-за кучи коробок, грудой сваленных на диване.

«Хм... Ты никогда нам про неё не рассказывал», - признался Муртео, взглянув на Ундину.

А Берти поспешно завязал на своей шее галстук, напоминающий миниатюрный пушистый хвост белого кота, и пристегнул к нему знаменитый датчик Миаулиса, реагирующий на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи. - «Ничего страшного. Скоро вы с ней познакомитесь!»

С этими словами, он посмотрел на громоздкие напольные часы, расположенные у дальней стены, рядом с небольшой деревянной дверью, за которой находилась каменная лестница, ведущая на верхние этажи коттеджа, и задумчиво произнёс. - «Так... Её поезд прибудет на вокзал Долины Дезире через три часа. И она собирается меня навестить».

«Правда?» - усмехнулась Ундина, снова оглядев беспорядок, царивший в доме Берти. - «Ну, тогда я тебе сочувствую».

Берти в недоумении обернулся к ней. - «Это почему?»

«Да потому что в твоём доме точно такой же бардак, как в головах у шпионов Кайзера Ночи», - честно признался Муртео.

«Верно», - согласилась с ним Ундина. - «И я очень сомневаюсь, что он произведёт на Люсианну хорошее впечатление!»

«Н-да...» - мрачно вздохнул Берти, оглядев захламлённое помещение, в котором, помимо беспорядка, было полно разной «домашней живности», обосновавшейся в этом коттедже захватническим образом и облюбовавшей себе самые уютные уголки.

На грязной посуде лежали пузом вверх отъевшиеся серые мыши, в деревянном шкафу со стеклянными дверцами, в котором стояли награды Берти, лягушки и тараканы устроили соревнования по прыжкам в длину, а на огромной паутине, сплетённой над камином, пауки играли друг с другом в карты.

И за ними внимательно наблюдали двое престарелых грифов, которые свили большое гнездо на громоздких напольных часах.

«Но... Я и за неделю всего этого не разгребу!» - сделал вывод Берти.

А мыши, тараканы, лягушки, пауки и престарелые грифы, услышав его слова, громко расхохотались. - «А ты, парень, ОПТИМИСТ!»

«Что вы сказали?!» - сердито обернулся к ним Берти.

«Не беспокойся, приятель. Мы с Ундиной тебе поможем», - уверил Муртео своего напарника.

«Да», - кивнула принцесса, поставив рядом с письменным столом свой волшебный зонт-трость. - «Немного белой магии, немного работы, и через час твой дом будет сиять чистотой!»

«Ну, что ж», - вздохнул Берти, направляясь к деревянной двери, за которой располагалась каменная лестница, ведущая на верхние этажи коттеджа. - «В таком случае, я пошёл на чердак за метлой и шваброй».

«Отлично!» - кивнул ему вслед Муртео, подворачивая рукава на своём мундире. - «Тогда, начинаем...»

А тем временем, в тюрьме, Кэти ходила кругами по тёмной камере, а Коди спал на каменной скамье.

«Хм... Должен же быть способ, чтобы выбраться отсюда?» - чуть слышно произнесла шпионка, сердито покосившись на окно, заколоченное досками, а потом на отсек для сбора мусора, залитый цементом.

«И не надейся!» - усмехнулся Харвард, заглянув к ней в камеру через небольшое дверное окошко, закрытое металлической решёткой.

«А ну, брысь, обжора!» - прикрикнула на него Кэти. - «Мало того, что здесь тьма кромешная, так ещё и твои глупые комментарии!»

«Странно!» - снова усмехнулся Харвард, взглянув на своего напарника, который находился рядом с ним и невозмутимо поедал из бумажного пакета свежевыпеченные пирожки с мясом. - «А мы с Говардом думали, что все жители Страны Теней привыкли к вечной ночи».

«Да что вы знаете о Стране Теней, гигантские фрикадельки?» - с укоризной посмотрела на них Кэти.

«Хвала Дезире, ничего», - невнятным голосом произнёс Говард, снова отправляя себе в рот пирожок с мясом.

«Точно!» - согласился с ним Харвард. - «Поэтому мы двое здесь, на солнышке. А вы там - в мрачных застенках тюремной камеры».

«Ну, что ж! В таком случае, советую вам оставаться на солнце подольше!» - презрительным тоном произнесла Кэти, демонстративно отвернувшись от охранников. - «Может быть, наконец-то, растопите жир на своих брюхах! И немного похудеете!»

«Не беспокойтесь, леди, мы обязательно воспользуемся вашим советом», - усмехнулся Говард, доедая из бумажного пакета последний пирожок с мясом. - «А вы пока наловите себе светлячков и сделайте из них фонарь, если вас так интересует освещение».

Кэти сердито обернулась к нему. - «Правда?! И где же я найду светлячков?»

«Вон там, в углу», - ответил Харвард, просунув через решётку на двери свой толстый указательный палец.

И сразу направил его на несколько светящихся пылинок, рассыпанных рядом с каменной скамьёй.

Кэти взглянула на эти пылинки и возмущённо воскликнула. - «Издеваетесь?! Они и сами-то почти не заметны!»

Харвард пожал плечами. - «Ну-у, дело ваше. Потому что полицейский фонарь мы вам предложить не можем. Иначе полковник Аррон нас оштрафует и лишит бесплатных обедов в тюремной столовой. А нам бы этого не хотелось».

«Ну, разумеется, обжоры!» - презрительно усмехнулась Кэти. - «Вы же и минуты без еды прожить не можете!»

А Говард с усмешкой похлопал себя передними лапами по животу. - «Кстати о еде. Мой желудок мне подсказывает, что пора отправляться в тюремную столовую».

«Ты прав, приятель», - согласился с ним Харвард, взглянув на свои серебристые карманные часы с круглым циферблатом, на которых было выгравировано его имя. - «Самое время».

А Говард свернул бумажный пакет от пирожков в трубочку, и, протолкнув этот пакет через металлическую решётку на дверном окошке в камеру Кэти и Коди, произнёс насмешливым голосом. - «А вам, шпионы, придётся поголодать до вечера. Потому что пирожки с мясом, предназначенные вам на обед, мы только что съели!»

«ЧТО?!» - возмущённо воскликнула Кэти.

«Да!» - весёлым голосом подтвердил Харвард слова своего напарника. - «И, должен признаться, они были очень вкусные!»

С этими словами, охранники рассмеялись, и неторопливо направились к лестнице, ведущей на второй этаж тюремного здания.

А Кэти сердито сжала кулаки, и, подбежав к дверному окошку, закрытому металлической решёткой, громко прокричала вслед Говарду и Харварду. - «Гр-р! Я вам это припомню, обжоры! Вот увидите!»

«Ага, как же...» - с усмешкой отозвались охранники, даже не оглянувшись.

А Кэти в гневе топнула правой задней лапой, и, сделав несколько быстрых шагов в сторону спящего Коди, случайно споткнулась о холмик из застывшего цемента, которым был закупорен отсек для сбора мусора.

И с криком упала на пол. - «В-А-А-Ф!»

А потом со вздохом взглянула на светящиеся пылинки, рассыпанные рядом с каменной скамьёй, и произнесла мрачным голосом. - «Н-да... Видимо, фонарь из светлячков всё-таки придётся сделать».

С этими словами, она снова поднялась на задние лапы, и направилась к светящимся пылинкам. - «Если, конечно, такое вообще возможно!»

А потом собрала эти пылинки с пола и поднесла их к своему носу, чтобы получше рассмотреть.

И в тот же миг, её глаза расширились от удивления.

«Ах! Это же...» - восторженно прошептала Кэти.

И сразу невольно вздрогнула, потому что, в этот момент, из дальнего угла тюремного коридора до её ушей донёсся громкий смех двух охранников. - «Ха-ха-ха-ха-ха-ха!»

Кэти с опаской покосилась на запертую дверь, ведущую в коридор, и снова перевела свой взгляд на светящиеся пылинки, собранные с пола. - «Невероятно... Пыльца Серебристой Полуночницы!»

А потом слегка похлопала по плечу спящего горгулёнка левой передней лапой. - «Коди, просыпайся! Немедленно!»

«Мм... В чём дело?» - сонно поинтересовался он, открывая глаза и обернувшись к Кэти.

И шпионка сразу поднесла к его носу светящиеся пылинки, недавно собранные на полу. - «Смотри, что я нашла...»

«Пыльца Серебристой Полуночницы?!» - удивлённо прошептал горгулёнок. - «Как она здесь оказалась?!»

«Да какая разница», - нервным голосом отозвалась Кэти, поспешно разделив пыльцу на две равные части и кивнув в сторону дверного окошка, закрытого металлической решёткой. - «Пора выбираться отсюда!»

«А ты уверена, что её хватит на двоих?» - поинтересовался горгулёнок рассматривая несколько светящихся пылинок, оказавшихся в его передней лапе.

Кэти моментально слизнула свою порцию пыльцы. - «Сейчас выясним. Ешь быстрее!»

Коди тоже проглотил свою порцию пыльцы.

И в тот же миг, серебристое сияние окружило шпионов Кайзера Ночи.

И они одновременно уменьшились до размера воробьёв.

«Да! В самый раз!» - радостно воскликнула Кэти, поспешно забравшись на спину горгулёнку. - «А теперь, вперёд, приятель! Следующая остановка - Страна Теней!»

И Коди быстро подбежал к железной двери, ведущей в коридор.

А потом запрыгнул на окошко, закрытое металлической решёткой, и, легко протиснувшись сквозь эту решётку, спрыгнул вместе с Кэти вниз.

И случайно свалился в чашку с подогретым молоком детектива Луизы - светло-серой молодой кошки с треугольным розовым носом, яркими серыми глазами и густыми тёмно-серыми волосами до плеч, которая, в этот момент, проходила мимо их камеры.

Луиза была представительницей обедневшей дворянской династии, однако это не помешало ей с успехом окончить Пансион Породистых Леди, а потом ещё и Полицейскую Школу.

И, в конечном итоге, получить должность детектива в Полицейском Управлении.

А ещё Луиза входила в число тех представителей закона, которым король Миаулис, ссылаясь на их дворянское происхождение, официально разрешил не носить полицейский мундир.

Поэтому Луиза всегда приезжала на работу как истинная леди из светского общества - в изящной фиолетовой шляпке, украшенной розовой лентой, и в длинном фиолетовом платье с широким розовым поясом, которое очень красиво смотрелось на её утончённой фигуре.

Луиза увидела в своей чашке двух маленьких шпионов Кайзера Ночи, и с криком выронила чашку, которая сразу разбилась вдребезги. - «М-И-А-А-У-У!»

А Кэти и Коди шлёпнулись в шаге от неё на каменный пол и моментально вскочили на лапы.

А потом Кэти снова запрыгнула на спину Коди, и громко скомандовала. - «Бежим!»

И горгулёнок стремительно помчался к центральному выходу из тюрьмы.

Луиза удивлённо посмотрела им вслед. - «Невероятно...»

И в тот же миг, к ней подбежал её жених, детектив Людвик - молодой и грациозный светло-серый кот с золотистыми глазами, который, вместе с офицером Кимболом, как раз возвращался в свой кабинет из тюремной столовой и случайно услышал крик своей невесты.

Поэтому решил выяснить, в чём дело.

Людвик был сыном директора Полицейской Школы и директрисы Королевского Госпиталя. И самым талантливым детективом в Долине Дезире после барона фон Вахтеля, таинственно исчезнувшего в Глубоком Каньоне.

А ещё Людвик был представителем знатной аристократической династии, пользующейся в Долине Дезире всеобщим уважением.

Но, несмотря на своё дворянское происхождение, всегда приезжал на работу только в светло-бежевом костюме с золотистыми лацканами и золотистыми манжетами, который являлся традиционной униформой для всех детективов долины, официально утверждённой королём Миаулисом.

«Луиза, в чём дело?» - обеспокоенно поинтересовался Людвик, едва оказавшись рядом со своей невестой.

«Возможно, это прозвучит странно», - чуть слышно отозвалась она, пристально всматриваясь в полумрак тюремного коридора. - «Но, я, кажется, видела шпионов Кайзера Ночи...»

Людвик отрицательно покачал головой. - «Не может быть! Они же в камере!»

«Уже нет», - со вздохом объявил офицер Кимбол, заглянув в камеру Кэти и Коди через дверное окошко, закрытое металлической решёткой.

И тогда Людвик поспешно подбежал к стене, на которой висел служебный телефон, и набрал номер начальника тюрьмы. - «Полковник Аррон! Всеобщая тревога! Кэти и Коди сбежали!»

Вас понял, детектив!» - донёсся из трубки громовой голос начальника тюрьмы.

И в тот же миг, центральный тюремный коридор огласил протяжный гул звуковой сирены, напоминающей громкое кошачье мяуканье. - «М-и-а-у! М-и-а-у! М-и-а-у!»

А потом голос полковника Аррона начал вырываться из всех рупоров, привинченных к стенам центрального тюремного коридора. - «Внимание всем подразделениям! Шпионы Кайзера Ночи сбежали! Повторяю! Шпионы Кайзера Ночи сбежали!»

И многочисленные сержанты, офицеры и детективы, едва услышав голос полковника Аррона, поспешно покинули свои кабинеты в Полицейском Управлении.

А потом ворвались в здание тюрьмы.

И, вместе с охранниками, под несмолкаемый гул звуковой сирены, начали обыскивать полутёмные коридоры, а также узкие проходы с каменными лестницами, ведущими на верхние этажи тюрьмы.

«О, нет! Неужели ОПЯТЬ?!» - проскулил горгулёнок, который быстро мчался к центральному выходу из тюремного здания, стараясь не попасть под задние лапы полицейских, снующих повсюду.

А Кэти крепко держалась за его длинные заострённые уши, и нервно оглядывалась по сторонам. - «Спокойно, Коди! Нас всё равно не заметят! Мы слишком маленькие!»

И в тот же миг, серебристое сияние окружило шпионов Кайзера Ночи. И они одновременно вернули себе свой истинный размер.

«БЫЛИ...» - мрачно произнёс горгулёнок, глядя в глаза Говарду, который сейчас стоял прямо перед ним.

А Говард истерично заорал, напуганный внезапно появившимися перед ним шпионами, и сразу направил на них свой револьвер. - «В-А-А-А-Ф! ВОТ ОНИ!»

И все полицейские, собравшиеся в центральном тюремном коридоре, мгновенно обернулись в его сторону.

А Коди вздрогнул, и, оттолкнувшись задними лапами от пола, ловко перепрыгнул через голову Говарда и приземлился за его спиной.

А потом ещё быстрее помчался к центральному выходу из тюрьмы, который уже находился в пятидесяти футах от него.

А все полицейские, собравшиеся в центральном тюремном коридоре, начали преследовать убегающих шпионов.

«Стойте! Стрелять буду!» - задыхаясь, кричал Говард, безуспешно пытаясь догнать Кэти и Коди, и продолжая целиться в них из револьвера.

«Ну, так стреляй!» - потребовала Луиза, которая, в этот момент, подбежала к Говарду вместе с Людвиком, перезаряжающим на бегу свой пистолет.

Говард вздрогнул и моментально выстрелил в шпионов Кайзера Ночи.

И серебряная пуля, которая со свистом пронеслась рядом с Коди, едва не задела его левое ухо.

«В-А-А-А-Ф!» - истерично завизжал горгулёнок.

И ещё быстрее помчался к центральному выходу из тюрьмы.

А Луиза сердито выхватила у Говарда револьвер, и, по-прежнему не останавливаясь, направила его на шпионов Кайзера Ночи. - «Ох! Дай я сама!»

А потом прицелилась и громко обратилась к другим полицейским, бегущим рядом с ней по центральному тюремному коридору. - «Ребята! Огонь!»

И все полицейские, преследующие шпионов Кайзера Ночи, одновременно выстрелили в них.

«Всё! Это конец!» - испуганно проскулил горгулёнок, едва успевая уклоняться от пуль, со свистом пролетающих мимо него.

«Без паники, приятель! Выход почти рядом!» - уверила его Кэти, наклонив голову и прижавшись к его спине.

И в тот же миг, из узкого прохода с каменной лестницей, ведущей в тюремную столовую, внезапно выбежал напарник Говарда с жареной куриной ножкой в зубах.

И, едва заметив шпионов Кайзера Ночи, подбежал к центральному выходу из тюрьмы и встал спиной к этому выходу, расставив в стороны свои передние и задние лапы.

И, тем самым, почти заслонил центральный выход из тюрьмы своим упитанным телом.

И полицейские, преследующие Кэти и Коди, сразу перестали стрелять, чтобы не ранить Харварда, который, в этот момент, невнятно прорычал. - «НЕ УЙДЁТЕ!»

Глаза Коди подозрительно сверкнули.

И он, продолжая бежать к упитанному охраннику тюрьмы, неожиданно шлёпнулся на живот.

А потом быстро проехал на нём под задними лапами Харварда.

И, едва оказавшись на улице, снова вскочил на четыре лапы.

И, на секунду обернувшись к незадачливому охраннику тюрьмы, насмешливо произнёс. - «Уже ушли!»

Харвард удивлённо обернулся к нему и невнятно произнёс. - «ЧТО?!»

А Кэти восторженно обняла горгулёнка, который прыжками направился к воротам Полицейского Управления. - «Отлично, Коди!»

Кимбол моментально подлетел к Харварду и отвесил ему подзатыльник, от которого у незадачливого охранника выпала изо рта жареная куриная ножка. - «Ах ты, растяпа!»

«Ну, простите, офицер», - виновато всхлипнул напарник Говарда, грустно глядя на упавшую куриную ножку.

Кимбол презрительно покосился на него, и поспешно вылетел на улицу, вслед за другими полицейскими, которые преследовали Кэти и Коди.

И в этот момент увидел, что шпионы Кайзера Ночи подбежали к краю высокого обрыва, расположенного в ста пятидесяти футах от здания тюрьмы.

И Кэти, на секунду обернувшись к упустившим её полицейским, помахала им правой передней лапой. - «Счастливо оставаться!»

А потом крепко ухватилась за алмазный ошейник Коди, и он мгновенно спрыгнул в обрыв, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

И, спустя секунду, до ушей многочисленных полицейских, столпившихся у центрального входа тюрьмы, донёсся отчётливый всплеск воды.

«Невероятно! Они точно сумасшедшие», - сдавленным голосом произнёс Говард, глядя в сторону обрыва.

И, вместе с другими полицейскими, поспешно подбежал к его краю.

И сразу увидел вдалеке двух шпионов Кайзера Ночи, которых бурное течение Бушующей Реки стремительно уносило к Чёрной Горе.

Луиза сердито посмотрела им вслед и сразу обернулась к белому летучему мышонку. - «Кимбол! Немедленно лети к Берти и скажи ему, что шпионы Кайзера Ночи сбежали!»

«Слушаюсь, детектив Луиза!» - с готовностью отозвался тот, встав в воздухе по стойке «смирно».

А потом сорвался с места и со скоростью пули помчался к коттеджу Берти, расположенному на Зелёном Лугу.

«Ну, а мы с Людвиком отправимся к Глубокому Каньону», - со вздохом объявила Луиза.

А потом подошла к тёмно-серому полицейскому автомобилю, припаркованному в нескольких футах от обрыва, и села за руль.

Её многочисленные коллеги, собравшиеся поблизости, обеспокоенно переглянулись. - «Что?»

А начальник тюрьмы произнёс обескураженным голосом. - «Но... Но... Король Миаулис категорически ЗАПРЕТИЛ приближаться к Глубокому Каньону!»

«Я знаю, полковник Аррон», - кивнула Луиза, пристёгивая себя к сиденью автомобиля ремнём безопасности. - «Но, не беспокойтесь. Мы с Людвиком не нарушим этот запрет. Потому что поймаем шпионов Кайзера Ночи гораздо раньше, чем они доберутся до Глубокого Каньона».

«И каким образом?» - в недоумении поинтересовался Людвик, садясь в автомобиль рядом со своей невестой.

«Сейчас поймёшь», - уверила его Луиза, нажав на педаль газа.

И полицейский автомобиль моментально сорвался с места. И с рёвом помчался к Хвойному Лесу.

«До встречи, ребята!» - громко прокричала Луиза на прощание своим коллегам. - «Полковник Аррон! Мы скоро вернёмся!»

«Ну, ладно... Надеюсь, вы знаете, что делаете...» - со вздохом произнёс им вслед начальник тюрьмы.

Остальные полицейские проводили уезжающий автомобиль внимательными взглядами...

Конец 4 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 5 серии: Приезд Люсианны фон Вахтель

А тем временем, в коттедже Берти, хозяин коттеджа и его друзья, ничего не подозревающие о недавнем побеге шпионов Кайзера Ночи, спокойно закончили генеральную уборку.

А принцесса Ундина даже успела приготовить небольшое праздничное угощение для торжественной встречи Люсианны.

«Ну, вот! Кажется, всё в порядке», - с нотками удовлетворения в голосе произнёс Муртео, оглядевшись по сторонам.

«Да», - согласилась с ним Ундина, которая, в этот момент, вышла из-за небольшой двери, расположенной в дальней стене, и принесла с кухни свежевыпеченный пирог с мясом. - «Мы отлично поработали, ребята. Осталось только дождаться приезда Люсианны».

С этими словами, она поставила ароматный пирог на письменный стол, накрытый белоснежной скатертью.

А многочисленные пауки, мыши, тараканы, лягушки и грифы, которых хозяин коттеджа заставил надеть праздничную одежду, стояли у стены, рядом с камином, выстроившись в длинную шеренгу, и сердито наблюдали за тем, как Берти аккуратно расставляет на письменном столе идеально вымытую фарфоровую посуду с изображением двух крылатых лошадей.

«А платья и фраки нам обязательно было надевать?» - неожиданно поинтересовался один из тараканов.

«Ну, разумеется!» - не оглядываясь кивнул Берти, раскладывая на письменном столе серебряные столовые приборы, начищенные до блеска. - «Потому что мы должны произвести на Люсианну самое лучшее впечатление!»

«Н-да», - мрачно вздохнул толстый паук, покосившись на свой живот, выглядывающий из-под его белой рубашки. - «Если бы моя покойная бабушка застала меня в таком виде, она бы умерла со смеху ещё до того, как её проглотил стриж!»

«Вы скажите СПАСИБО, что вас вообще не выгнали», - холодноватым тоном напомнил им Муртео, разливая по фарфоровым чашкам подогретое молоко.

«Ну-у... В чём-то он прав...» - со вздохом произнесла лягушка, обернувшись к толстому пауку и почесав свой затылок, на который съехала шляпа с широкими полями, украшенная шёлковым цветком шиповника.

«Да откуда вы вообще взялись?» - удивлённо поинтересовалась Ундина, разрезая свежевыпеченный пирог на абсолютно равные части.

«А как же иначе?» - усмехнулся один из тараканов. - «Когда в доме постоянно царит беспорядок, в нём обязательно кто-нибудь заводится...»

«Или что-нибудь...» - дрожащим голосом произнесла одна из мышей, случайно заметив, как толстая призрачная крыса, обитающая в коттедже Берти, просочилась рядом с ней сквозь стену.

А потом сердито оглядела начищенное до блеска пространство, и, крепко сжав в левой передней лапе свой призрачный чемодан, наполненный призрачными вещами, вышла на улицу через запертую входную дверь.

А после этого - мрачно направилась к дороге, ведущей к Хвойному Лесу.

Принцесса проводила призрачную крысу внимательным взглядом, и снова обратилась к домашней живности Берти. - «Ну, теперь здесь идеальный порядок. Поэтому вы можете спокойно покинуть этот коттедж».

«ПОКИНУТЬ ЭТОТ КОТТЕДЖ?!» - одновременно воскликнули пауки и тараканы.

«Ребята! Вы её слышали?» - возмущённо заквакали лягушки.

«Да куда же мы отсюда пойдём?!» - зарыдали мыши, крепко прижав к себе своих мышат. - «Ведь МИР ТАК ЖЕСТОК! Везде враги! А у нас дети!»

«Да», - согласился с ними один из тараканов. - «Сто шестьдесят сыновей и семьдесят семь дочек!»

Ундина, которая раскладывала на письменном столе салфетки, услышав его слова, усмехнулась, и слегка поёжилась. - «Кошмар...»

А Берти сердито обернулся к своей домашней живности.

И обратился к ней строгим голосом. - «Ну, хорошо! Я не собираюсь никого выгонять!»

Престарелые грифы, которые стояли у стены, рядом с пауками, переглянулись, и облегчённо вздохнули. - «О! Хвала Дезире!»

А Берти снова обратился к своей домашней живности строгим тоном. - «Но вы должны пообещать мне, что, отныне, будете вести себя прилично! Особенно, в присутствие Люсианны!»

«Ладно, ладно», - покорно закивали пауки, мыши и тараканы.

«Мы обещаем!» - уверили его лягушки.

«И кто же она такая, эта Люсианна?» - дребезжащим голосом поинтересовалась жена престарелого грифа, слегка придерживая своим крылом спадающую ей на глаза голубую шляпу, украшенную золотистой лентой и шёлковым золотистым бантом.

«Ну-у, я полагаю, очень красивая и воспитанная молодая леди», - ответила принцесса, поправляя в вазе, расположенной в центре письменного стола, свежесрезанные белые розы.

И в этот момент, колокольчик, который висел над входной дверью, издал мелодичный перезвон.

«Собственно, сейчас сами её увидите», - слегка взволнованным голосом произнёс Берти, направляясь к входной двери.

И, едва открыв эту дверь, на мгновение лишился дара речи.

Потому что на пороге его дома стояла необычайно красивая, светло-коричневая кокер-спаниельша его возраста, с яркими карими глазами, коричневые уши которой были похожи на густые волосы, ниспадающие ей на плечи.

И эти уши были украшены нитями из розового жемчуга.

На Люсианне было надето длинное платье розово-фиолетового цвета, которое очень эффектно подчёркивало её утончённую фигуру.

А на голове у Люсианны красовалась розовая шляпа, декорированная шёлковым бутоном розы и пышными фиолетовыми перьями.

Напарник Муртео нервно сглотнул воздух и выдавил из себя только одно слово. - «ЛЮСИАННА?»

«Здравствуй, Берти», - улыбнулась его гостья.

И вся домашняя живность, обитающая в коттедже офицера Вальдшнепа, сразу посмотрела на неё.

«Ух, ты! Какая красотка!» - восхищённо прошептал тощий паук. А потом чуть слышно обратился к тараканам. - «Знаете, а я теперь не жалею, что меня заставили надеть фрак!»

«Ты так изменилась», - чуть слышно произнёс напарник Муртео, глядя на свою гостью полными обожания глазами.

«Ты тоже, Берти», - честно призналась Люсианна, переступив порог его дома и с восхищением оглядывая уютную гостиную, начищенную до блеска. - «Но, это совсем неудивительно. Ведь прошло столько лет».

«Да. Это верно», - согласился с ней Берти.

И, слегка откашлявшись, подошёл к принцессе и своему напарнику, которые стояли рядом с письменным столом. - «Кхе! Люсианна! Позволь мне представить тебе своих друзей - её высочество принцессу Ундину, и офицера Муртео!»

И Люсианна поспешно подошла к друзьям Берти.

И поочерёдно пожала им правые передние лапы. - «О! Мне очень приятно познакомиться с вами!»

«И нам тоже», - уверили её Ундина и Муртео.

А Берти забрал у Люсианны розовый зонт-трость, украшенный шёлковой фиолетовой лентой и шёлковым бутоном розы, и повесил этот зонт на бронзовую напольную вешалку, расположенную у входа.

А потом снова продолжил разговор со своей гостьей. - «Надеюсь, ты добралась сюда без приключений?»

«Абсолютно без них», - ответила Люсианна, с наслаждением понюхав свежесрезанные цветы, которые стояли в вазе на письменном столе. - «Однако, я бы приехала в Долину Дезире намного раньше, если бы машинист, который вёл поезд, не останавливался перед каждым блестящим предметом, который замечал на обочине дороги. А потом бы не выходил из поезда, чтобы проверить, что это такое...»

«Интересно... Зачем он это делал?» - в недоумении поинтересовался Муртео.

«Точно не знаю», - ответила Люсианна, обернувшись к нему. - «Но, наверное, надеялся найти ещё несколько драгоценных банок».

«Драгоценных банок?» - удивлённо переспросила Ундина.

«Именно так», - кивнула Люсианна. - «Потому что я лично слышала от кондуктора нашего поезда, что, рано утром, машинист товарного экспресса, который работал в ночную смену и вёл свой паровоз из Долины Дезире в Королевство Гафтенберг, случайно заметил в небе над Хвойным Лесом двух крупных старых сов, которые несли в своих лапах какое-то странное длинноносое существо, одетое в тёмно-серый полицейский мундир».

«Правда?» - настороженно поинтересовался Берти.

«Да...» - кивнула Люсианна, задумчиво рассматривая многочисленное оружие, развешенное на стенах. - «Кондуктор уверял, что это так. Вот только, выяснить, что это было за существо, машинист товарного экспресса не успел. Потому что старые совы промчались над крышей его паровоза с такой скоростью, что сверкающее ожерелье одной из этих сов слетело с шеи своей хозяйки и упало в кусты, на обочину дороги».

«И что произошло потом?» - обеспокоенно поинтересовалась Ундина.

«Ничего особенного», - ответила Люсианна, обернувшись к ней. - «Кондуктор сказал, что старые совы стремительно набрали высоту. И, буквально через минуту, скрылись за облаками. А машинист товарного экспресса остановил паровоз, спрыгнул на рельсы, и направился к кустам, чтобы выяснить, что за ожерелье потеряли старые совы. И очень удивился, когда обнаружил, что это не ожерелье, а связка сверкающих драгоценных банок с неизвестными волшебными зельями».

«И что машинист товарного экспресса сделал с этими банками?» - спросил Муртео.

«Ну-у... Кондуктор сказал, что он вылил из них всё содержимое в ближайшую сточную канаву», - ответила Люсианна, рассматривая многочисленные награды Берти, которые стояли на каминной полке. - «Потому что испугался, что оно может быть опасным. А сами банки отвёз после работы в один из ломбардов Королевства Гафтенберг. И получил за них такую сумму денег, на которую можно купить двухэтажный коттедж в самом престижном районе нашего королевства. И об этой радостной новости случайно узнал коллега этого машиниста, который должен был рано утром отправляться в Долину Дезире. И когда он ехал сюда, то постоянно останавливал свой поезд, едва заметив на обочине дороги какой-либо блестящий предмет. Потому что втайне надеялся найти хотя бы одну драгоценную банку. И, в связи с его тщетными поисками, поезд, который сегодня следовал из Королевства Гафтенберг в Долину Дезире, приехал сюда с большим опозданием».

«Невероятно...» - обескураженно прошептала Ундина, покосившись на Муртео.

«Согласен», - кивнул Берти.

И сразу пододвинул к своей гостье мягкий стул с высокой спинкой и красной жаккардовой обивкой. - «И, я полагаю, ты очень устала в дороге, Люсианна. И ещё проголодалась. Поэтому мы с друзьями приготовили для тебя праздничный ужин».

«О! Это так мило с вашей стороны, ребята», - призналась Люсианна, садясь за письменный стол и с любопытством оглядывая всё, что на нём находилось.

«Что ж! В таком случае, давайте пить подогретое молоко», - объявил Муртео, тоже садясь за письменный стол вместе с Берти и Ундиной. - «Потому что, если честно, мне не терпится попробовать мясной пирог, который приготовила принцесса».

«И мы тоже хотим попробовать мясной пирог!» - почти в один голос прокричали тараканы, пауки, мыши, лягушки и престарелые грифы, которые по-прежнему стояли у стены, рядом с камином, выстроившись в длинную шеренгу.

«Даже не мечтайте об этом!» - сердито прикрикнул на них Берти, на мгновение обернувшись к своей домашней живности.

Люсианна с укоризной посмотрела на своего друга детства и обратилась к нему назидательным тоном. - «Ну, Берти! Не жадничай. Здесь же на всех хватит!»

И сразу помахала его домашней живности правой передней лапой. - «Идите сюда, ребята! Угощайтесь!»

И многочисленные пауки, тараканы, мыши, лягушки и престарелые грифы одновременно метнулись к письменному столу.

И, схватив по куску мясного пирога, начали с аппетитом его жевать. - «О! Спасибо! Вы так добры фройляйн Люсианна!»

Берти недовольно покосился на свою домашнюю живность, однако не произнёс ни слова.

А Ундина пододвинула к его гостье чашку с подогретым молоком и снова продолжила разговор. - «Скажите, Люсианна... А что привело вас в Долину Дезире?»

«Ну-у... Хотела встретиться с Берти», - честно призналась красивая гостья, выпив несколько глотков подогретого молока.

А потом грустно вздохнула и произнесла расстроенным голосом. - «А ещё найти хоть какие-то сведения о моих родителях, пропавших здесь много лет назад при загадочных обстоятельствах. А также выяснить, почему от моего дедушки, который служит детективом в Полицейском Управлении Долины Дезире, долгое время нет никаких известий».

«Ваш дедушка служит в нашем Полицейском Управлении?» - удивилась Ундина.

«Именно так, ваше высочество», - кивнула Люсианна, отправляя себе в рот кусок свежевыпеченного мясного пирога.

«И кто же он?» - поинтересовался тощий паук, невозмутимо попивая молоко из чашки Берти.

«Барон Вольфганг Уолтер фон Вахтель», - со вздохом ответила Люсианна.

В глазах Ундины отразился ужас, и она едва не подавилась куском пирога. - «КХЕ!»

А Муртео резко вскочил со стула и невольно воскликнул. - «ЧТО?!»

Люсианна в недоумении посмотрела на него. - «В чём дело?»

«Ничего особенного», - ответил Муртео, и, покосившись на приоткрытую дверь, расположенную в дальней стене гостиной, неожиданно схватил своего напарника за левую переднюю лапу и стащил его со стула. - «Просто... Мы с Ундиной, кажется, забыли вытащить из духовки рыбную запеканку!»

«Именно так!» - с натянутой улыбкой подтвердила его слова принцесса, поспешно поднявшись со стула и крепко схватив Берти за правую переднюю лапу.

А потом, вместе с Муртео, поволокла его в сторону приоткрытой деревянной двери, за которой располагалась каменная лестница, ведущая на верхние этажи коттеджа. - «Но, не беспокойся! Сейчас мы её принесём! А Берти нам поможет!»

С этими словами, Ундина и Муртео втолкнули Берти в небольшой коридор, в котором располагалась каменная лестница.

А потом сами вошли в этот коридор и плотно закрыли за собой деревянную дверь.

Люсианна удивлённо посмотрела им вслед. - «Что происходит?»

«А... Не обращайте на них внимания, фройляйн», - сразу успокоил её тощий паук, невозмутимо допивающий молоко из чашки Берти. - «Они всегда слишком нервничают по пустякам».

«Это точно», - подтвердили его слова тараканы.

А Люсианна подозрительно покосилась на закрытую дверь, за которой только что скрылся Берти вместе с её новыми знакомыми, и, поднявшись со стула, поспешно направилась к этой двери. - «Хм...»

А тем временем, на кухне, расположенной на втором этаже коттеджа, Муртео возмущённо прижал своего напарника к стене и сердито обратился к нему. - «Почему ты не сказал нам?»

«О чём?» - в недоумении поинтересовался Берти.

«О том, что она потомок самых знатных и влиятельных аристократов в Королевстве Гафтенберг! Баронесса Люсианна фон Вахтель!» - с нотками негодования в голосе произнесла Ундина.

«Простите, ребята! Но я... Этого не знал», - виноватым голосом ответил Берти.

«КАК НЕ ЗНАЛ?» - в недоумении воскликнул Муртео, отпустив своего напарника.

«Ты же её ДРУГ!» - назидательно напомнила ему Ундина.

«Не спорю», - согласился с ней Берти, пожав плечами. - «Но только она никогда не рассказывала мне о своём происхождении. А я и не спрашивал...»

«Это катастрофа», - обречённо вздохнула принцесса, садясь на диван, который стоял у стены, рядом с обеденным столом.

«Проблемы, ребята?» - поинтересовался таракан, который, в этот момент, заполз на кухню через щель под дверью.

«Не то слово», - мрачно произнёс Муртео, обернувшись к нему. - «Потому что сейчас нам придётся рассказать нашей гостье, что её дед таинственно исчез в Глубоком Каньоне! Точно так же, как её родители!»

«Вы это серьёзно?» - расстроенно поинтересовалась молодая баронесса, которая, в этот момент, бесшумно вошла на кухню.

Ундина, Берти и Муртео невольно вздрогнули.

И сразу обернулись в её сторону. - «Люсианна?»

«Ну-у, я пытался её остановить, честно», - признался молодой и очень толстый серый паук с четырьмя большими круглыми глазами, который сидел у их гостьи на плече. - «Однако она меня не послушала».

«Так что случилось с моим дедушкой?» - снова спросила молодая баронесса.

Муртео покосился на Ундину и Берти, и мрачно вздохнул. - «Ладно. Я расскажу. Понимаешь, Люсианна, мы не хотели тебя расстраивать, но детектив Вольфганг пропал в Глубоком Каньоне ещё год назад».

«Это верно», - кивнула Ундина.

И, поднявшись с дивана, взяла молодую баронессу за передние лапы, чтобы немного её успокоить. - «И мой дядя тогда отправил на его поиски абсолютно всех полицейских Долины Дезире. Однако твоего дедушку так и не смогли отыскать».

«Это ужасно», - сделала вывод Люсианна, грустно садясь на диван и отрешённо глядя в пол.

«Я знаю», - согласился с ней Берти, сердито покосившись на окно, за которым отчётливо виднелась Чёрная Гора. - «И у меня есть подозрение, что таинственное исчезновение детектива Вольфганга - было связано с его работой. Потому что, помимо поиска барона Уилларда и баронессы Сабины, он параллельно занимался расследованием гибели наших бывших правителей - короля Мэйтлэнда и его малолетнего сына - принца Филиппа. А однажды ночью, детектив Вольфганг буквально ворвался в мой дом. И потребовал, чтобы я отдал ему карту Глубокого Каньона, которая хранилась в старых документах моего отца. И как только я выполнил его просьбу, детектив Вольфганг сказал, что совсем скоро всё тайное станет явным. А это чудовище заплатит за свои злодеяния. А потом детектив Вольфганг пулей вылетел на улицу. И сел в мой служебный автомобиль, припаркованный у ворот моего коттеджа. После чего - быстро поехал на этом автомобиле через Хвойный Лес в сторону Глубокого Каньона. И с тех пор его никто не видел».

«Понятно...» - вздохнула Люсианна, тоже на мгновение взглянув в окно.

И снова отрешённо посмотрела на пол. - «Значит... В Долине Дезире у моего дедушки были враги, которые не хотели, чтобы он узнал правду о гибели ваших бывших правителей».

Однако Ундина отрицательно покачала головой. - «Нет, Люсианна. Врагов у детектива Вольфганга в Долине Дезире не было. И более того! Каждый из местных жителей, включая моего дядю, всегда стремился оказать детективу Вольфгангу посильную помощь в его расследовании».

«А вот за пределами Долины Дезире - живёт чудовище, которое было не в восторге от того, что детектив Вольфганг занимался расследованием гибели короля Мэйтлэнда и принца Филиппа!» - признался Берти, продолжая сердито смотреть в окно, в сторону Чёрной Горы. - «Потому что оно имеет к их смерти прямое отношение! И я не удивлюсь, Люсианна, если вдруг выяснится, что к исчезновению твоего дедушки и твоих родителей это чудовище тоже приложило свои лапы!»

«И что же это за чудовище?» - обеспокоенно поинтересовалась молодая баронесса.

«Кайзер Ночи», - ответил Муртео, тоже обернувшись к окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Могущественный злой волшебник, который является правителем Страны Теней - неизведанной территории, расположенной за Чёрной Горой, за которую никогда не проникает солнечный свет».

«Именно так», - подтвердила его слова Ундина. - «И этот злой волшебник уже давно угрожает моему дяде и пытается его убить, как короля Мэйтлэнда и принца Филиппа, чтобы захватить Долину Дезире и присоединить её к своим мрачным владениям!»

Молодая баронесса невольно вздрогнула и с опаской покосилась на окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Какой ужас!»

«Я знаю», - согласился с ней Берти.

И сразу попытался успокоить свою гостью. - «Но, я тебе обещаю, Люсианна, что мы с Ундиной и Муртео никогда не позволим Кайзеру Ночи осуществить свои планы! И обязательно его поймаем, чего бы нам это не стоило!»

«Да!» - кивнул офицер Нибелунг. - «И, если вдруг выясним, что он действительно причастен к исчезновению твоего дедушки и твоих родителей, заставим его рассказать, что он с ними сделал!»

«Вы очень храбрые, ребята», - чуть грустно улыбнулась Люсианна, со вздохом поднявшись с дивана. - «Но, полагаю, в одиночку вы не справитесь с Кайзером Ночи. Поэтому я вам помогу».

Однако принцесса отрицательно покачала головой. - «Нет, Люсианна. Об этом не может быть и речи. Потому что Кайзер Ночи очень жестокий волшебник!»

«Но я тоже волшебница!» - неожиданно призналась молодая баронесса.

Берти не поверил своим ушам. - «Ты?!»

«Да», - кивнула Люсианна. - «И сейчас вы в этом убедитесь!»

С этими словами, она обернулась к двери, ведущей в коридор.

И её передние лапы засияли мягким розовым светом.

А ещё через мгновение, дверь, ведущая в коридор, открылась нараспашку.

И в неё медленно влетел розовый зонт-трость, который Берти недавно повесил на вешалку в гостиной.

И как только этот зонт-трость приблизился к Люсианне, он сразу превратился в волшебный посох из прозрачного розового хрусталя алмазной огранки, верхнюю часть которого украшал редкий фиолетовый алмаз, размером с крупное яблоко, искусно сделанный в виде бутона розы.

«Ух, ты! Невероятно!» - восхищённо прошептал Берти.

А молодая баронесса взяла свой волшебный посох в правую переднюю лапу, и направила его на хозяина коттеджа и своих новых друзей. - «Как насчёт того, чтобы немного полетать, ребята? Прямо сейчас!»

С этими словами, Люсианна взмахнула своим волшебным посохом.

И Берти вместе с Муртео и принцессой моментально оторвались от пола и поднялись под потолок кухни.

«Потрясающе!» - восторженно воскликнула Ундина. - «Люсианна! Ты белый маг?»

«Именно», - кивнула молодая баронесса, осторожно опуская Берти и своих новых друзей на пол.

«И кто же тебя этому научил?» - поинтересовался Муртео.

«Мои родители», - со вздохом ответила Люсианна, снова превращая свой хрустальный посох в зонт-трость. - «Ещё в те годы, когда я была щенком».

«Да. Я их хорошо помню», - призналась Ундина. - «Барон Уиллард и баронесса Сабина были лучшими друзьями короля Рыкчарда XIII. Поэтому часто приезжали в Долину Дезире во времена его царствования. И всегда устраивали со мной соревнования на умение управлять волнами Бушующей Реки».

А потом чуть грустно усмехнулась. - «Вот только, сейчас мне кажется, что они мне поддавались. Потому что я постоянно у них выигрывала».

Однако Люсианна отрицательно покачала головой. - «Сомневаюсь, что мои родители вам поддавались, принцесса. Потому что моя бабушка рассказывала, что, несмотря на свой юный возраст, вы одна из сильнейших белых магов в Долине Дезире, противостоять которому может только лично король Миаулис».

А Муртео внимательно посмотрел на Люсианну и Ундину, и восхищённо воскликнул. - «Послушайте! Но ведь это же великолепно! Потому что, если мы объединим наши силы, нам удастся победить Кайзера Ночи!»

«Не сомневаюсь, приятель», - кивнул Берти.

И сразу направился к выходу из кухни. - «А пока это чудовище снова здесь не объявилось, предлагаю устроить Люсианне небольшую экскурсию. И показать ей самые живописные места Долины Дезире!»

«О! Это было бы превосходно!» - радостно воскликнула молодая баронесса.

И, вместе с Ундиной и Муртео, последовала за Берти.

А толстый паук, который сидел на её плече, нервно сглотнул воздух.

А потом незаметно спрыгнул с плеча Люсианны и быстро выполз через приоткрытое окно на улицу.

А после этого - уселся на карниз и продолжил наблюдать за хозяином коттеджа и его друзьями.

«В таком случае, предлагаю начать нашу экскурсию с Главного Архитектурного Парка», - объявил Берти, направляясь к своему служебному автомобилю, припаркованному неподалёку от его дома. «Хорошая мысль», - согласилась с ним принцесса. - «Потому что, как говорит мой дядя, там увековечено в мраморе всё прошлое и настоящее Долины Дезире».

«Это верно», - кивнул Муртео, садясь за руль автомобиля.

Ундина, Люсианна и Берти тоже забрались в автомобиль и пристегнули ремни безопасности.

А потом молодая баронесса скомандовала. - «Что ж! Тогда поехали!» И Муртео моментально нажал на педаль газа.

И полицейский автомобиль, с рёвом сорвавшись с места, направился к широкой дороге, ведущей к Триумфальной Площади Долины Дезире, неподалёку от которой располагался Главный Архитектурный Парк.

А толстый серый паук, который сидел на карнизе коттеджа Берти, проводил уезжающий автомобиль обеспокоенным взглядом и поспешно сплёл паутину, похожую на парашют. - «Какой ужас! Я должен поскорее доложить об этом Кайзеру Ночи!»

С этими словами, он ухватился за паутину двумя своими лапами, и спрыгнул с карниза вниз.

И потоки тёплого ветра сразу подхватили его.

И понесли в сторону Чёрной Горы...

Конец 5 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 6 серии: Опасное подземелье Долины Дезире

А тем временем, на опушке Хвойного Леса, детектив Людвик и детектив Луиза подъехали к небольшой пещере, скрытой за высокими деревьями, вход в которую был завален толстыми еловыми брёвнами.

И рядом с этой пещерой, в отличие от остальных мест в лесу, стояла мёртвая тишина.

«Так... Кажется, добрались», - сказала Луиза.

И, выбравшись из автомобиля, огляделась по сторонам.

А потом открыла небольшой чемоданчик, который стоял под водительским сиденьем, и вытащила оттуда прочную верёвку.

Людвик со вздохом посмотрел на свою невесту, которая поспешно привязала один конец верёвки к бамперу автомобиля, а второй конец этой верёвки - к одному из толстых еловых брёвен, закрывающих вход в пещеру, и произнёс обеспокоенным голосом. - «Не думаю, что это хорошая идея. Потому что заброшенный Подземный Ход - не самое безопасное место».

«Я знаю», - кивнула Луиза, снова садясь за руль автомобиля. - «Но зато, благодаря этому Подземному Ходу, можно за считанные минуты попасть в любую часть Долины Дезире. Поэтому мы сумеем догнать шпионов Кайзера Ночи гораздо раньше, чем они доплывут до Чёрной Горы».

С этими словами, она сильно надавила на педаль заднего хода.

И полицейский автомобиль с рёвом отъехал от пещеры на двадцать пять футов, сильно натянув верёвку, привязанную к одному из брёвен.

И в тот же миг, все еловые брёвна, которыми был завален вход в пещеру, слегка задрожали.

И то бревно, к которому была привязана верёвка, вылетело со своего прежнего места и с грохотом рухнуло у входа в пещеру.

А ещё через мгновение - рядом с этим бревном упали все остальные брёвна, закрывающие проход в Подземелье Долины Дезире.

И быстро покатились к полицейскому автомобилю.

Однако Луиза сразу нажала на педаль газа, и, повернув руль влево, отъехала от тяжёлых брёвен, которые катились в сторону автомобиля, на безопасное расстояние.

А тяжёлые брёвна с грохотом прокатились по опушке Хвойного Леса, и, ударившись о толстые вековые сосны, растущие в пятидесяти футах от пещеры, остались неподвижно лежать под ними.

«Отлично! Проход открыт!» - с нотками удовлетворения в голосе произнесла Луиза, снова вылезая из автомобиля и поспешно отвязывая от бампера верёвку.

А потом быстрыми шагами направилась к пещере.

Людвик последовал за ней.

«И, всё равно, я бы не стал так рисковать», - честно признался он, остановившись у входа в пещеру, внутри которой стояла ржавая вагонетка, покрытая толстым слоем пыли и паутиной. - «Хотя бы, по той причине, что в этом заброшенном Подземелье обитает огромное плотоядное чудовище со змеевидным телом, головой ящерицы, и десятью когтистыми лапами, которое, во времена царствования короля Рыкчарда XIII, часто видели в озере Глубокого Каньона».

А Луиза невозмутимо зашла в пещеру, представляющую собой широкий каменный туннель, внутри которого располагалась проржавевшая железная дорога, усыпанная обглоданными костями мелких лесных птиц и животных, и уходящая вперёд на сотни миль, и с укоризной посмотрела на своего жениха. - «Людвик! Неужели ты в это веришь? Ну, сам подумай, как чудовище из Глубокого Каньона могло перебраться в старый Подземный Ход? Это же страшная сказка, которую слишком заботливые мамочки нарочно придумали, чтобы их котята и щенки держались подальше от этого места. Потому что, не имея с собой Карты Подземелья Долины Дезире, в нём легко заблудиться. И уже никогда не вернуться обратно!»

С этими словами, она вытащила из своей розовой сумочки, украшенной фиолетовым бантом, сложенный в несколько раз листок бумаги, пожелтевший от времени, и, развернув его, подошла к ржавой вагонетке. - «Но, к нашему счастью, такая карта у меня есть. Поэтому никаких проблем не будет».

А Людвик с опаской покосился на две огромные кучи костей, расположенные слева и справа от железной дороги, которые были высотой с коттедж Берти, и достал из внутреннего кармана своего пиджака небольшое механическое устройство, похожее на часы с двумя длинными антеннами.

И стрелка на этих часах сразу начала раскачиваться из стороны в сторону.

А между антеннами раздался звук, похожий на приглушённое рычание.

«Правда? А почему тогда мой эхолот фиксирует здесь присутствие крупного живого существа?» - поинтересовался Людвик, обеспокоенно вглядываясь в темноту туннеля.

«Потому что ты направил его на меня», - равнодушно отозвалась Луиза, продолжая изучать карту.

Людвик мрачно вздохнул, и, положив свой эхолот во внутренний карман пиджака, снова обратился к своей невесте. - «Ну, хорошо. В таком случае, как ты объяснишь, почему здесь так много скелетов мелких птиц и животных?»

«Потому что этот заброшенный Подземный Ход кишит змеями», - ответила Луиза, кивнув в сторону кучи костей, расположенной в тридцати футах от неё, и снова убирая пожелтевшую от времени карту в свою сумочку.

Людвик тоже посмотрел на эту кучу костей и неожиданно увидел, как из-под них выбралась мелкая гадюка, которая быстро уползла в темноту туннеля.

«И, должна сказать, Людвик, что некоторые из этих змей чрезвычайно ядовиты», - продолжила разговор Луиза, забираясь в вагонетку. - «Поэтому, поехали. И побыстрее».

«Ну, ладно», - вздохнул её жених.

И тоже сел в вагонетку.

А Луиза сразу потянула за пыльный рычаг.

И вагонетка, впервые за много лет, со скрипом направилась вглубь туннеля по обглоданным костям, беспорядочно лежащим на проржавевших рельсах.

И через минуту скрылась в темноте Подземелья.

А ещё через мгновение, в тридцати футах от того места, где стояла вагонетка, начали шевелиться скелеты мелких птиц и животных.

А потом из кучи костей, размером с коттедж Берти, выбралось огромное чудовище со змеевидным телом, головой ящерицы, и десятью когтистыми лапами.

Это чудовище пристально всмотрелось в темноту туннеля, в которой минуту назад скрылись детективы, и, с приглушённым рычанием, последовало за ними...

А тем временем, в Стране Теней, Кайзер Ночи, переодетый в тёмно-синюю пижаму, расшитую мелкими серебристыми алмазами, лежал в своей спальне на кровати, сделанной из крупных тёмно-синих сапфиров, и грустно смотрел в потолок, украшенный драгоценными изображениями двух крылатых лошадей, летящих в звёздном небе.

А тётя Угга и дядя Угго - стояли на сапфировом столе, расположенном у окна, слева от кровати Кайзера Ночи. И варили в рубиновом котле какое-то волшебное зелье, приятно пахнущее пряными травами.

«Ну вот! Ещё пять минут, и лекарство будет готово», - с нотками удовлетворения в голосе объявила старая сова, попробовав содержимое котла на вкус с помощью серебряной ложки.

«Спасибо, тётя Угга», - грустно поблагодарил её Кайзер Ночи, слегка прикоснувшись к своему перевязанному правому плечу. - «Но мне уже лучше».

Однако старая сова отрицательно покачала головой. - «Сомневаюсь, Филипп...»

А потом подлетела к Кайзеру Ночи и положила ему на голову полотенце, смоченное в холодной воде. - «Ты застудил рану, пока находился в Бушующей Реке и потерял слишком много крови. Поэтому у тебя поднялась температура».

«Ничего страшного, дорогая, лечебный отвар из листьев Серебристой Полуночницы и коры Лунного Можжевельника ему поможет», - уверил свою жену дядя Угго, в очередной раз перемешав зелье в рубиновом котле.

И в этот момент, в распахнутое окно спальни Кайзера Ночи, влетел толстый серый паук на паутине, напоминающей парашют.

И сразу громко прокричал. - «Ваше высочество!»

«Харланд?» - удивлённо произнёс король Страны Теней, обернувшись к нему.

«У меня ужасные новости!» - признался паук, пролетая над котлом с волшебным лекарством.

И в тот же миг, горячий пар, исходящий от рубинового котла, сжёг его паутину.

И Харланд с воплями начал падать прямо в волшебное зелье. - «А-А-А-А-А!»

Тётя Угга и дядя Угго моментально метнулись к пауку.

И начали одновременно дуть на него, чтобы он отлетел от котла подальше. - «НЕТ! НЕТ! НЕТ! ТОЛЬКО НЕ СЮДА! ВО ИМЯ ВЕЛИКОЙ ДЕЗИРЕ!»

Но, было поздно.

Потому что толстый паук всё равно шлёпнулся в рубиновый котёл.

«Н-Е-Е-Е-Е-Т!» - в один голос заорали тётя Угга и дядя Угго.

А потом в рубиновом котле раздался негромкий хлопок.

И этот котёл опрокинулся на бок.

А Харланд, помимо своей воли, впитал в себя всё зелье, которое находилось в рубиновом котле.

И сразу увеличился до размера единорога.

А потом оглядел себя со всех сторон и виновато всхлипнул. - «Простите...»

Тётя Угга сердито подняла со стола опрокинутый котёл и в гневе надела его пауку на голову. - «Ах, ты... ПАРАЗИТ!»

«Ну, я же сказал - простите...» - снова всхлипнул Харланд, слегка приподняв рубиновый котёл, который съехал ему на глаза.

Старая сова рассерженно сняла с себя белый фартук, края которого были обшиты кружевом, и возмущённо обратилась к пауку. - «ПРОСТИТЕ?! Да мы над этим лекарством три часа колдовали! Зачем ты вообще прилетел?!»

«Действительно», - согласился с ней дядя Угго, протирая носовым платком свои запотевшие очки. - «Разве тебе не приказано следить за Берти и его друзьями?»

«Приказано!» - кивнул Харланд. - «Поэтому я здесь. Потому что к нашему взбалмошному офицеру сегодня приехала подружка-волшебница из Королевства Гафтенберг. И она собирается сражаться ПРОТИВ НАС!»

Тётя Угга обречённо хлопнула себя крылом по лбу. - «Этого ещё не хватало!»

«Н-да», - согласился с ней дядя Угго, обернувшись к окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Нельзя допустить, чтобы этот коварный лис де Миаулис напел ей в уши своим слащавым голосом всякой ерунды!»

Король Страны Теней мгновенно поднялся с кровати и быстро подошёл к сапфировому шкафу, в котором висела его одежда.

А потом вытащил оттуда чёрный костюм, расшитый бесцветными огранёнными алмазами, а также чёрный плащ и белую рубашку с чёрными алмазными пуговицами.

И поспешно скрылся за драгоценной ширмой, установленной рядом с его кроватью, на которой тоже были изображены крылатые лошади, летящие в звёздном небе. - «Я позабочусь об этом».

С этими словами, он начал поспешно переодеваться.

«Филипп! Ты белены объелся?!» - вздрогнула старая сова, обернувшись в его сторону. - «Тебе ещё нельзя вставать!»

«Я уже встал, тётя Угга», - равнодушно отозвался Кайзер Ночи, выходя из-за ширмы.

А потом положил свою пижаму на кровать, и поспешно направился к выходу из спальни. - «Пожелайте мне удачи!»

Старые совы невольно вздрогнули.

И, не раздумывая, последовали за Кайзером Ночи.

«Филипп, ты шутишь?» - возмущённо обратилась к нему тётя Угга.

«Мы тебя одного не отпустим!» - категорично заявил старый филин.

Кайзер Ночи пожал плечами и равнодушно вышел из своей спальни. - «Ладно, как скажите. Идёмте вместе».

«Эй! А мне что делать?» - громко поинтересовался паук.

«Наколдуй себе МОЗГИ!» - сердито предложила тётя Угга, на мгновение обернувшись к нему.

А потом вылетела из спальни Кайзера Ночи вслед за своим мужем, и с возмущением захлопнула за собой тяжёлую сапфировую дверь.

Харланд невольно вздрогнул, и, почесав лапкой затылок, огляделся по сторонам. - «Наколдовать мозги? А как?»

А потом громко прокричал в сторону драгоценной двери, за которой только что скрылся Кайзер Ночи вместе со старыми совами. - «Тётя Угга! Вы же не сказали, как это сделать!»

Однако ответа не последовало.

И тогда Харланд взглянул на сапфировый шкаф со стеклянными дверцами, в котором стояли многочисленные магические энциклопедии в драгоценных обложках, и, сняв со своей головы рубиновый котёл, со вздохом побрёл к этому шкафу. - «Ну, ладно... Полагаю, в магических книгах принца Филиппа есть информация по этому поводу...»

А тем временем, в Подземелье Долины Дезире, ржавая вагонетка с двумя детективами подъехала к трём абсолютно одинаковым пещерам.

И остановилась в нескольких футах от них.

«Так. А вот и развилка», - объявила Луиза, взглянув на подгнивший деревянный указатель, расположенный слева от неё.

«Вижу», - мрачно вздохнул Людвик, оглядывая скелеты мелких птиц и животных, которые беспорядочно валялись на проржавевших рельсах.

А Луиза снова вытащила из своей сумочки старую Карту Подземелья и начала внимательно её рассматривать. - «И, если верить этой карте - Глубокий Каньон должен быть прямо за поворотом...»

И в этот момент, за их спинами, где-то вдалеке, послышался негромкий шорох.

Людвик обеспокоенно оглянулся назад и пристально всмотрелся в темноту туннеля. - «Ты ничего не слышала?»

«Нет...» - отрешённым голосом отозвалась Луиза, продолжая рассматривать старую карту. - «Но, в любом случае, нам нужно поскорее убираться отсюда. Потому что этот участок Подземелья славится своими обвалами. И ещё нам придётся крепко держаться за поручни вагонетки. Потому что дорога к Глубокому Каньону похожа на знаменитый аттракцион Спиральные Горки, расположенный на территории Ярмарки Самых Нужных Вещей».

И в этот момент, позади вагонетки раздалось приглушённое рычание.

Людвик медленно оглянулся назад и в его золотистых глазах отразился ужас.

Потому что он увидел прямо перед своим носом огромную голову змееподобного чудовища, которое было размером с трёхэтажный коттедж.

«Л-у-и-з-а.…» - сдавленным голосом прошептал детектив.

«Что?» - поинтересовалась его невеста, невозмутимо убирая в свою сумочку Карту Подземелья.

«Помнишь, я тебе говорил, что здесь обитает плотоядное чудовище?» - чуть слышно произнёс детектив.

«Ох, Людвик», - усмехнулась Луиза. - «Это же всё СКАЗКИ!»

«А, по-моему, доля правды в них есть», - похоронным голосом объявил Людвик.

Луиза удивлённо обернулась к нему, и, едва увидев огромное змееподобное чудовище, истерично завизжала. - «М-и-и-а-а-а-у-у!»

А чудовище издало грозный рёв, который эхом разнёсся по заброшенному Подземелью, и, разинув свою зубатую пасть, явно собралось проглотить двух детективов вместе с вагонеткой.

Однако Людвик вовремя нажал на проржавевший рычаг.

И вагонетка стремительно въехала в тот туннель, который вёл к окраине Хвойного Леса.

А чудовище громко лязгнуло зубами, пытаясь схватить детективов, однако в его пасти остался только сырой воздух.

И тогда чудовище снова издало грозный рёв и стремительно побежало по рельсам вслед за вагонеткой, быстро перебирая десятью когтистыми лапами.

«О, Дезире...» - обеспокоенно прошептала Луиза, оглядываясь на приближающееся чудовище.

«Надо прыгать», - сделал вывод Людвик, неожиданно заметив, что находящиеся впереди рельсы, расположенные над Подземным Озером, начали закручиваться в многочисленные спирали, действительно напоминающие знаменитый аттракцион, построенный на Ярмарке Самых Нужных Вещей.

«Я... Я, наверное, не смогу!» - дрожащим голосом призналась Луиза, испуганно глядя вниз, на Подземное Озеро, от которого двух детективов, стремительно мчащихся в вагонетке, отделяло более трёхсот футов.

«Всё будет хорошо...» - пообещал Людвик, крепко взяв свою невесту за правую переднюю лапу и продолжая с ужасом смотреть на догоняющее их чудовище. - «Просто закрой глаза!»

Луиза молча кивнула. И, всхлипнув, покорно выполнила его просьбу.

И тогда Людвик слегка приподнялся.

И, крепко ухватившись своей левой передней лапой за стенку вагонетки, начал выжидать подходящий момент для прыжка в Подземное Озеро.

Однако чудовище, преследующее их, словно угадало его намерения.

Поэтому сделало резкий рывок вперёд. И схватило вагонетку своими огромными зубами.

Людвик не удержался на задних лапах, и, вместе со своей невестой, упал на пол вагонетки.

А Луиза невольно открыла глаза.

И, едва увидев, что находится в пасти огромного чудовища, снова истерично завизжала. - «М-и-а-а-а-у-у!»

А змееподобное чудовище начало крепко сжимать свои челюсти и размахивать головой, пытаясь разгрызть вагонетку, оказавшуюся в его пасти.

«Без паники, мы выберемся!» - уверил свою невесту Людвик.

И со всей силы ударил по боковой стенке вагонетки левой передней лапой.

И в тот же миг, левая боковая стенка вагонетки, насквозь проеденная ржавчиной, развалилась на несколько крупных частей, которые градом осыпались в Подземное Озеро.

И Людвик, который продолжал крепко держать свою невесту за правую переднюю лапу, не раздумывая, последовал за ними.

«М-и-а-а-а-у-у!» - с ужасом закричала Луиза, падая вместе со своим женихом вниз с огромной высоты, и снова зажмуривая глаза.

И, спустя несколько мгновений, оба детектива шлёпнулись в Подземное Озеро, создав множество брызг.

А огромное плотоядное чудовище, увидев, что его добыча ускользает, в ярости выплюнуло искорёженную вагонетку.

А потом, с грозным рычанием, тоже спрыгнуло в Подземное Озеро, создав гигантскую волну, размером с одноэтажный коттедж.

И эта волна сразу подхватила двух детективов, которые, в этот момент, выплыли на поверхность Подземного Озера.

И за считанные секунды вынесла их на каменистый берег.

«Ох! Какой кошмар...» - прошептала Луиза, с трудом поднимаясь на задние лапы.

«Ошибаешься...» - сдавленным голосом произнёс её жених, глядя на плотоядное чудовище, плывущее к ним. - «Кошмар ещё впереди...»

Луиза испуганно вздрогнула и в панике спряталась за спину Людвика. - «О, Дезире! И что же нам теперь делать?»

«Попробуем отогнать его!» - предложил детектив, вытащив из внутреннего кармана своего пиджака золотистый пистолет.

А потом направил этот пистолет на чудовище и нажал на курок. - «А, ну, проваливай, плотоядная тварь!»

Однако из пистолета Людвика, вместо пуль, вытекла только небольшая струйка воды.

В глазах Луизы отразился ужас.

«О, нет!» - прошептала она.

И тогда Людвик, не раздумывая, бросил свой пистолет в чудовище. - «Я сказал, проваливай!»

И этот пистолет, со свистом пролетев несколько футов, попал чудовищу в голову.

И чудовище, издав пронзительный рёв, поплыло к детективам с удвоенной скоростью.

А потом выбралось из воды, и, сделав шаг в сторону Людвика, случайно наступило на изображение спирали, высеченной на каменистом берегу.

И в тот же миг, Подземелье Долины Дезире огласил громкий и протяжный звук, напоминающий металлический скрежет.

И чудовище, которое собиралось проглотить двух детективов, испуганно вздрогнуло и нервно принюхалось.

А после этого, неожиданно развернулось, и, подбежав к каменистой стене Подземелья, уцепилось за неё своими когтями и поспешно вскарабкалось по ней наверх.

А потом спрыгнуло с этой стены на проржавевшую железную дорогу, по которой недавно ехала вагонетка.

И, спустя мгновение, скрылось в темноте туннеля, ведущего к опушке Хвойного Леса.

«Поверить не могу!» - восторженно воскликнула Луиза, обняв своего жениха и поцеловав его в щёку. - «У тебя получилось!»

«Спасибо...» - отрешённым голосом отозвался Людвик, неожиданно замечая, что каменистая почва под его задними лапами начала дрожать, как при небольшом землетрясении. - «Только вряд ли это моя заслуга...»

И в тот же миг, каменистая почва под задними лапами двух детективов обвалилась.

И они с криком полетели вниз, прямо в бурную Подземную Реку. - «М-и-и-а-а-а-у-у!»

И эта река стремительно понесла их обратно к опушке Хвойного Леса...

Конец 6 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 7 серии: Тайное убежище детектива Вольфганга

А тем временем, неподалёку от Хвойного Леса, шпионы Кайзера Ночи выбрались из Бушующей Реки на берег, и внимательно огляделись по сторонам.

«Так... Кажется, нас никто не преследует», - сделала вывод Кэти.

«В таком случае, может быть, немного отдохнём?» - измученно поинтересовался Коди. - «А то я уже едва на лапах держусь!»

«Хорошо», - кивнула Кэти, снова оглядевшись по сторонам. - «Но, только не здесь. Давай спрячемся в Хвойном Лесу».

«Ничего не имею против», - согласился горгулёнок.

И неторопливо побрёл за Кэти в сторону Хвойного Леса.

А офицер Кимбол, наблюдающий за шпионами Кайзера Ночи с безопасного расстояния, дождался, пока они войдут в Хвойный Лес, и снова полетел вслед за ними.

Однако Кэти и Коди его не заметили.

И устало легли на землю под вековой елью.

«Ох! Сил моих больше нет!» - пожаловался горгулёнок, отправив себе в рот пригоршню земляники, которая росла у подножья ели.

«Ты прав», - согласилась с ним Кэти, тоже отправляя себе в рот несколько ароматных ягод. - «Признаться, и мне надоело всё время убегать от полицейских».

«Надо заманить Берти в Страну Теней», - предложил Коди, продолжая лакомиться растущей рядом с ним земляникой. - «Может быть, Тётя Угга и дядя Угго наколдуют ему здравый смысл?»

«Хорошая идея», - согласилась с ним Кэти, снова поднявшись на задние лапы. - «И я, кажется, знаю, как её осуществить. Идём к опушке леса».

«А что там?» - поинтересовался горгулёнок, тоже поднявшись на лапы.

«Тайное Убежище моего дедушки», - ответила Кэти.

«Ух, ты! Потрясающе!» - восторженно воскликнул Коди. - «В таком случае, садись ко мне на спину!»

«Ты же, вроде бы, устал», - напомнила ему шпионка.

«Нет-нет! Я уже отдохнул!» - уверил её горгулёнок.

Кэти пожала плечами и покорно выполнила его просьбу. - «Ну, ладно. Как скажешь».

И Коди сразу побежал по широкой лесной дороге, ведущей к опушке Хвойного Леса.

«Хм... Интересно...» - задумчиво произнёс офицер Кимбол, который отчётливо слышал с вершины сосны всё, о чём говорили шпионы Кайзера Ночи.

И, дождавшись, пока они отбегут от него на небольшое расстояние, снова последовал за ними...

А тем временем, на опушке Хвойного Леса, в ста пятидесяти футах от пещеры, ведущей в Подземелье Долины Дезире, детектив Людвик очнулся на берегу Лесной Мелководной Реки, рядом с которой располагался небольшой травянистый холм, поросший цветами и кустами шиповника.

Этот холм был в высоту около пяти футов.

И посередине этого холма находилась глубокая пещера, из которой в лесную реку обрушивался водопад с чистейшей пресной водой.

«Хм... Где это я?» - сказал сам себе Людвик, оглядевшись по сторонам.

И, неожиданно заметив неподалёку полицейский автомобиль, припаркованный рядом с вековой елью, с облегчением вздохнул. - «Понятно. На опушке Хвойного Леса».

А потом поднял свою светло-бежевую шляпу-цилиндр, украшенную широкой золотистой лентой, которая валялась в двух шагах от него, и, отряхнув её от прилипших к ней водорослей, снова надел эту шляпу себе на голову. - «Ну, хвала Дезире...»

И в тот же миг, увидел у подножья водопада свою невесту, которая неподвижно лежала на большом валуне, торчащем из воды.

У Людвика от страха перехватило дыхание.

«О, нет! Луиза!» - испуганно прошептал он.

А потом подбежал к своей невесте, и, взяв её на лапы, быстро перенёс на берег реки.

А после этого, положил её на землю, и начал приводить в чувство. - «Луиза! Умоляю, очнись, Луиза!»

И, буквально через минуту, его невеста закашлялась и открыла глаза. - «Кхе! Кхе! Людвик?»

«Ох! Какое счастье!» - облегчённо вздохнул детектив, обняв её. - «Ты жива!»

А Луиза уткнулась носом в его промокший пиджак и заплакала. - «Прости меня, Людвик... Мне следовало тебя послушать...»

«Ничего страшного», - сразу успокоил её детектив, поднимая с земли фиолетовую шляпку Луизы, украшенную розовой лентой. - «Главное, что мы спаслись».

С этими словами, он отряхнул шляпку от прилипших к ней водорослей, и отдал её своей невесте.

А потом обернулся в сторону полицейского автомобиля, припаркованного неподалёку. - «Но до Глубокого Каньона, нам, всё-таки, лучше добираться на автомобиле».

«Да. Ты прав», - согласилась с ним Луиза, со вздохом поднявшись на задние лапы.

И в этот момент, над её головой пронеслась какая-то тень.

Луиза вздрогнула и посмотрела на небо. - «Что это?»

«Кажется, Кимбол», - шёпотом отозвался Людвик, тоже взглянув на небо и сразу заметив в нём белого летучего мышонка, который быстро направлялся к зарослям можжевельника, расположенным на расстоянии пятисот ярдов от Лесной Мелководной Реки.

«Интересно, почему он ЗДЕСЬ?» - с возмущением произнесла Луиза. - «Ведь я же приказала ему лететь К БЕРТИ!»

«Не спорю», - согласился с ней Людвик, неожиданно заметив двух шпионов Кайзера Ночи, которые быстро бежали к зарослям можжевельника, расположенным неподалёку. - «Но, полагаю, у него была веская причина, чтобы нарушить твой приказ...»

Луиза тоже увидела шпионов и громко воскликнула. - «ЭТО ЖЕ КЭТИ И КОДИ!»

И сразу помчалась в их сторону. - «Бежим, Людвик! Мы должны их срочно догнать!»

Её жених последовал за ней.

А тем временем, горгулёнок продолжал бежать по широкой лесной дороге и оглядываться по сторонам.

«Ну и где Тайное Убежище твоего дедушки?» - поинтересовался он у Кэти.

И шпионка сразу кивнула в сторону густых кустов можжевельника, которые отчётливо виднелись впереди них, за широким оврагом. - «Вон там! Прямо за теми кустами!»

«Понятно», - кивнул горгулёнок.

И, оттолкнувшись задними лапами от земли, легко перепрыгнул широкий овраг.

А потом приземлился на его противоположной стороне и прибавил скорость, чтобы с разбегу вбежать в кусты можжевельника. - «В таком случае, ВПЕРЁД!»

В глазах Кэти отразился ужас.

И она испуганно схватила горгулёнка за уши, сильно потянув их на себя. - «НЕТ! КОДИ! С-Т-О-О-О-О-Й!»

Но, было поздно.

Потому что горгулёнок пулей влетел в кусты можжевельника и...

Ударившись носом о белокаменную стену, скрытую за этими кустами, громко вскрикнул. - «ВАФ!»

И сразу свалился на землю.

Кэти невольно вздрогнула. - «О, ДЕЗИРЕ!»

А потом поспешно слезла со спины горгулёнка и обратилась к нему обеспокоенным голосом. - «Коди, ты в порядке?»

«Да! Всё нормально!» - рассеянно отозвался горгулёнок, снова поднявшись на лапы, и, слегка пошатываясь, сделал несколько зигзагообразных шагов, потому что сейчас его глаза косили в разные стороны.

Кэти с укоризной посмотрела на него. - «Я же сказала... Тайное Убежище моего дедушки ПРЯМО ЗА ЭТИМИ КУСТАМИ».

«Да, я его ПОЧУВСТВОВАЛ», - со вздохом признался Коди, потерев свой ушибленный нос и слегка помахав головой в разные стороны, чтобы его глаза вернулись в прежнее состояние.

И в этот момент, из кустов шиповника, растущих на противоположной стороне оврага, донёсся подозрительный шорох.

Шпионы Кайзера Ночи вздрогнули и одновременно оглянулись на этот звук.

«Что это?» - обеспокоенно прошептал Коди.

«Понятия не имею», - призналась Кэти. - «Поэтому, будет лучше, если мы войдём в Тайное Убежище моего дедушки».

«А как мы это сделаем?» - удивлённо поинтересовался горгулёнок, оглядев находящуюся перед ним белокаменную постройку с зелёной черепичной крышей, присыпанной для маскировки сухими еловыми ветками, которая была всего на несколько дюймов выше него. - «Ведь здесь нет ни окон, ни дверей! А только небольшая дымовая труба, диаметром около фута!»

«Полагаю, вот так», - ответила Кэти, медленно повернув по часовой стрелке стеклянный газовый фонарь, привинченный к стене белокаменной постройки.

И в тот же миг, под задними лапами Кэти и Коди открылся широкий люк.

И оба шпиона Кайзера Ночи с криком провалились в него. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

И как только их голоса стихли глубоко под землёй, люк снова закрылся.

А стеклянный газовый фонарь вернулся в своё исходное положение.

«Ух, ты...» - восхищённо прошептал Кимбол, наблюдающий за шпионами Кайзера Ночи из кустов шиповника, растущих на противоположной стороне оврага. - «Придётся и мне так попробовать!»

С этими словами, он медленно полетел в сторону странной белокаменной постройки, надёжно спрятанной за кустами можжевельника...

А тем временем, Кэти и Коди, пролетев пятьдесят футов вниз в абсолютной темноте, шлёпнулись на пыльный золотисто-белый диван, который стоял перед большим камином, сделанным из золотистого мрамора.

И по обе стороны этого камина располагались золотистые шкафы со стеклянными дверцами, на полках которых не было свободного места от толстых книг и коробок, набитых холодным и огнестрельным оружием разного калибра, а также патронами к этому оружию.

А над каминной полкой висела огромная живописная картина в вычурной золотой раме, на которой были изображены в полный рост барон Уиллард и его жена Сабина, таинственно исчезнувшие в Глубоком Каньоне много лет назад.

А также молодой король Мэйтлэнд - высокий и стройный светло-серый пёс с холодными и пронзительными голубыми глазами, клиновидной мордой, изящным чёрным носом треугольной формы, и роскошными чёрными ушами, которые ниспадали ему на плечи, словно густые волосы.

А рядом с Мэйтлэндом стоял его сын, принц Филипп - совсем ещё маленький щенок, похожий на своего красивого отца, словно его миниатюрное отражение.

Филипп был одет в голубой костюм и чёрную жилетку с крупными драгоценными пуговицами, явно сделанными на заказ у лучших ювелиров Долины Дезире. А на голове юного принца красовалась небольшая шляпа-цилиндр, в тон его костюма.

И к этой шляпе была пристёгнута та самая гипнотическая брошь, которая, в настоящее время, принадлежала принцессе Ундине.

А в двух шагах от принца Филиппа - был нарисован детектив Вольфганг Уолтер фон Вахтель.

А также его жена Марта - светло-коричневая кокер-спаниельша с глубокими карими глазами, на носу которой поблёскивали очки в овальной золотой оправе.

Марта была одета в широкополую тёмно-красную шляпу, декорированную светло-зелёной шёлковой лентой и овальной рубиновой брошью, а также в тёмно-красный пиджак с чёрным меховым воротником и длинную тёмно-красную юбку, тоже украшенную светло-зелёной шёлковой лентой и овальной рубиновой брошью.

И рядом с Мартой стояли её малолетние внучки-близняшки, одетые в изящные розовые шляпки и пышные розовые платья.

И одна из этих внучек мило улыбалась, как Люсианна. И ленты, украшающие её платье и шляпку были голубого цвета.

А у второй внучки Марты было сердитое лицо, как у Кэти. И ленты, украшающие её платье и шляпку были светло-зелёного цвета.

Коди слегка отряхнулся, и, восторженно спрыгнув с дивана, посмотрел на открытый люк в потолке, расположенный рядом с золотистой люстрой на триста свечей. - «С ума сойти! А твой дедушка, оказывается, был не только самым лучшим детективом в Королевстве Гафтенберг и в Долине Дезире, но ещё и настоящим экстремалом!»

«Возможно...» - согласилась с ним Кэти, взяв с подлокотника дивана пыльное огниво. - «А это Тайное Убежище построил в целях защиты».

«Защиты? От кого?» - удивлённо поинтересовался горгулёнок.

«Ну, точно не от Кайзера Ночи!» - усмехнулась шпионка, покосившись на юного принца Филиппа, изображённого на картине.

А потом подошла к камину и быстро зажгла с помощью огнива пять толстых свечей, вставленных в громоздкий подсвечник из белого оникса.

А после этого, грустно посмотрела на детектива Вольфганга, изображённого на картине.

Горгулёнок медленно подошёл к Кэти и тоже посмотрел на тёмно-коричневого спаниеля в прямоугольных очках, одетого в серебристый костюм и серебристую шляпу цилиндр, декорированную чёрной шёлковой лентой.

А потом чуть слышно произнёс. - «Думаешь, Миаулис его давно преследовал?»

«Я думаю, он ему прохода не давал», - со вздохом предположила Кэти, прикоснувшись передней лапой к детективу Вольфгангу, изображённому на картине. - «Особенно, после гибели короля Мэйтлэнда».

С этими словами, Кэти заставила себя отвернуться от картины и быстро подошла к ближайшему шкафу. - «Ладно. Давай поскорее заберём то, ради чего мы сюда пришли».

«А зачем мы сюда пришли?» - снова поинтересовался горгулёнок.

«За электрической верёвкой», - призналась Кэти, вытащив из шкафа пыльную коробку с оружием.

А потом поставила эту коробку на пол и начала перебирать её содержимое. - «Это старое изобретение моего дедушки. Вот оно, кстати».

А горгулёнок с любопытством оглядел тонкую верёвку, напоминающую гибкий латунный провод, к которому была прикреплена небольшая латунная коробочка с рычагом не более дюйма, и в недоумении поинтересовался. - «И как ты собираешься её использовать?»

«Самым примитивным способом», - призналась Кэти, быстро сматывая верёвку и вешая её себе на плечо. - «Привяжу между стволами двух деревьев и включу. И когда Берти случайно заденет эту верёвку, он получит такой удар током, что сразу отправится в Царство Морфея. И в этот момент - мы его схватим. И отвезём в Страну Теней».

«Понятно», - кивнул Коди, направляясь к Кэти.

И случайно наступил на подобие охотничьего ружья, сделанного из прозрачного бесцветного хрусталя алмазной огранки, которое шпионка недавно вытащила из коробки с оружием.

И из дула этого ружья сразу вырвался искрящийся бело-серебристый поток, который попал в диван, расположенный перед камином.

И этот диван моментально преобразился.

И стал выглядеть так, словно его изначально сделали из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров Долины Дезире.

«ВАФ! КАКОЕ ЧУДО!» - восторженно воскликнул горгулёнок.

Кэти испуганно вздрогнула и поспешно подошла к нему. - «Эй! Осторожней с этой штукой!»

А потом подняла с пола странное ружьё, и, направив его на алмазный диван, нажала хрустальную кнопку, расположенную на корпусе этого ружья.

И в тот же миг, диван сверкнул бело-серебристым светом. И снова стал таким, как прежде.

«Невероятно!» - прошептал горгулёнок. - «Что это такое?»

«Алмазный Штуцер», - равнодушно ответила Кэти, повертев странное ружьё в своих передних лапах. - «Который работает примерно так же, как алмазный амулет Миаулиса. Я лично сделала его три месяца назад, из обычного хрусталя и нескольких волшебных ингредиентов из коллекции дяди Угго».

«А зачем?» - поинтересовался горгулёнок.

«Хотела подарить на день рождения принцу Филиппу», - честно призналась шпионка. - «В качестве дополнительной защиты от Миаулиса. Но, потом передумала. И тайно отнесла этот штуцер сюда».

«А почему?» - удивился Коди.

«А с одного раза не догадаешься?» - мрачно усмехнулась Кэти. - «Потому что против магии Миаулиса он бесполезен».

«Возможно», - согласился с ней горгулёнок, с восхищением рассматривая сверкающее ружьё. - «Но, всё равно, ты зря оставила пылиться здесь такое уникальное изобретение. Потому что, например, Берти и Муртео магической силой не обладают. Да и большинство других полицейских Долины Дезире - тоже. Поэтому, я полагаю, мы должны забрать Алмазный Штуцер с собой. И использовать его против вездесущей свиты Миаулиса!»

«Да. Пожалуй, ты прав», - вздохнула Кэти, снова повертев Алмазный Штуцер в своих передних лапах. - «Эта штука нам может пригодиться».

И в этот момент, где-то наверху, послышался глухой шум.

А потом из открытого люка, расположенного в потолке, посыпалась пыль.

Коди невольно вздрогнул и посмотрел вверх. - «Кэти, ты слышала?»

«Н-да», - мрачно прошептала шпионка, сердито покосившись на потолок. - «Пора выбираться отсюда».

С этими словами, она подошла к картине, которая висела над камином, и прикоснулась передней лапой к изображению Марты фон Вахтель.

И в тот же миг, огромная картина отодвинулась на пять футов влево.

И Коди отчётливо увидел за ней потайной коридор с каменной лестницей, ведущей наверх.

«Кстати, а как ты собираешься заставить Берти дотронуться до электрической верёвки?» - неожиданно поинтересовался горгулёнок, обернувшись к Кэти. - «Он ведь не так глуп, как эти ходячие желудки Говард и Харвард, которые вечно что-то жуют и спят на рабочем месте!»

«Найдём какую-нибудь приманку», - уверила его Кэти, запихнув себе в карман пустую стеклянную банку из-под мясных фрикаделек, а также перьевую ручку, рыболовную леску и слегка помятый лист бумаги, которые лежали на каминной полке.

И в тот же миг, из открытого люка в потолке вылетел белый летучий мышонок в тёмно-синем офицерском мундире.

И, к своему собственному удивлению, сразу встретился взглядом со шпионами Кайзера Ночи.

Но, прежде чем Кимбол успел что-либо предпринять, Кэти, не раздумывая, выстрелила в него из Алмазного Штуцера. - «Ха! А может быть, и искать не придётся...»

И Кимбол сразу превратился в драгоценную копию самого себя, сохранив свой истинный размер и позу, в которой он находился в тот момент, когда его коснулся искрящийся бело-серебристый поток из Алмазного Штуцера.

«О! Потрясающе!» - торжествующе воскликнул Коди, оглядев преобразившегося летучего мышонка, который теперь стал сверкающим и прозрачным, как настоящий бесцветный алмаз, огранённый у лучших ювелиров Долины Дезире.

«Ты прав!» - кивнула Кэти, с усмешкой щёлкнув пальцем по драгоценному носу Кимбола.

А потом со вздохом добавила. - «Вот только, очень жаль, что такая красота недолговечна. Потому что, уже через час, чары Алмазного Штуцера, если, конечно, их принудительно не снять, потеряют свою силу. И наш любопытный офицер снова станет обычным живым существом».

С этими словами, она взяла алмазную статую летучего мышонка в передние лапы, и, резко развернувшись, начала подниматься вверх по каменной лестнице, расположенной за картиной. - «Поэтому, давай поторопимся...»

«Давай!» - кивнул Коди, снова покосившись на открытый люк в потолке. - «Пока сюда из любопытства не пробрался кто-нибудь ещё...»

С этими словами, он быстро последовал за Кэти...

Конец 7 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 8 серии: Экскурсия для Люсианны

А тем временем, Берти, Муртео, Ундина и их новая знакомая - молодая баронесса Люсианна фон Вахтель, подъехали на полицейском автомобиле к Главному Архитектурному Парку Долины Дезире, окружённому со всех сторон кованой золотистой оградой, за которой отчётливо просматривались беломраморные статуи и фонтаны с журчащей водой. И в этой воде неторопливо плавали золотые рыбки.

Муртео остановил полицейский автомобиль у открытых ворот парка, и первым вышел из него. - «Ну, вот мы и на месте».

«Да», - кивнул Берти, поспешно выбираясь из машины вместе с Ундиной и молодой баронессой. - «Добро пожаловать в Главный Архитектурный Парк, Люсианна!»

«Ах! Какая красота!» - восхищённо воскликнула молодая баронесса.

И, вместе со своими друзьями, медленно пошла вперёд по широкой дороге, вымощенной крупными белыми булыжниками, которая начиналась у ворот парка и уходила вглубь него.

И по обе стороны этой дороги располагались беломраморные скамейки, слева и справа от которых росли кусты алых роз.

«Великолепные статуи!» - сделала вывод Люсианна, оглядываясь по сторонам.

«Это памятники героям Долины Дезире», - призналась Ундина.

И в этот момент, Люсианна заметила слева от себя, на расстоянии двадцати пяти футов, мраморное изваяние грациозной и удивительно красивой молодой кошки, одетой в длинное мраморное платье А-силуэта, густые мраморные волосы которой слегка касались земли.

Эта кошка грустно смотрела своими миндалевидными глазами в сторону Триумфальной Площади Долины Дезире, расположенной в четверти мили от Главного Архитектурного Парка и держала в своих передних лапах небольшую мраморную вазу, наполненную свежесрезанными белыми розами.

И точно такие же белые розы оплетали эту мраморную кошку со всех сторон.

И рядом с этой мраморной кошкой, параллельно друг другу, располагались две мраморные скамейки.

И между этими скамейками находился мраморный фонтан с журчащей водой, в котором плавали золотые рыбки.

«Вот этот памятник, по-моему, самый восхитительный», - сказала Люсианна.

И, вместе со своими друзьями, быстро подошла к статуе мраморной кошки.

А потом остановилась в двух шагах от неё и прочитала надпись на золотой табличке, вмурованной в постамент, на котором располагалась эта статуя. - «Графиня Эстелина... Кто она?»

В глазах принцессы блеснула грусть.

И она со вздохом начала рассказывать. - «Невеста моего дяди. Она была одной из сильнейших белых магов Долины Дезире. А также придворным художником в годы царствования короля Рыкчарда XIII. Но, к сожалению, трагически погибла, когда чернокнижники, населяющие в те времена Каменный Город, расположенный на вершине Чёрной Горы, атаковали Долину Дезире».

«О... Это так печально...» - грустно прошептала Люсианна, продолжая рассматривать статую красивой кошки.

«Да...» - согласилась с ней Ундина, слегка прикоснувшись к вазе, которую мраморная Эстелина держала в своих передних лапах. - «И, должна признаться, мой дядя до сих пор не может оправиться от той трагедии. Поэтому постоянно носит с собой жемчужное ожерелье Эстелины, которое она отдала ему незадолго до своей гибели. И ежедневно, на рассвете, пока все жители Долины Дезире спят, тайно приходит сюда, чтобы поставить в мраморную вазу на её памятнике свежесрезанные белые розы, которые Эстелина очень любила в годы своей жизни».

«Удивительно...» - прошептала Люсианна.

И в этот момент, над её головой пролетел белый голубь, который, через несколько секунд, сел на огромный фонтан, расположенный в центре парка.

Люсианна невольно обернулась к этому фонтану, ярко освещённому солнечным светом, и сразу увидела в нём мраморные изваяния двух крылатых лошадей, отдалённо напоминающих её саму, а также Кайзера Ночи.

И у этих лошадей были роскошные хвосты и гривы.

А под их копытами извивалось странное существо, похожее на грациозного кота с длинными острыми рогами и пушистым хвостом, который, по своей форме, выглядел как хвост скорпиона.

И во внешности этого странного существа отчётливо просматривались некоторые черты нынешнего правителя Долины Дезире - короля Миаулиса.

«А кому принадлежит вон тот памятник?» - поинтересовалась Люсианна.

«Королеве Дезире и королю Галактиусу», - ответил Берти.

И, вместе со своими друзьями, поспешно подошёл к фонтану, расположенному в центре парка. - «Это белая небесная пони и серебристый небесный конь, которые, если верить Древней Легенде, являются основателями нашей долины».

«Как интересно...» - задумчиво произнесла Люсианна, с любопытством рассматривая мраморные статуи, установленные в центре фонтана, которые были высотой около шестнадцати футов.

А Ундина сразу обратилась к напарнику Берти. - «Муртео! А может быть, ты сейчас расскажешь Люсианне эту легенду? Потому что у тебя это хорошо получается».

Офицер Нибелунг пожал плечами и сел на край фонтана. - «Ну, что ж! Попытаюсь...»

И сразу начал свой рассказ. -

Значит так... В незапамятные времена, когда здешние горы были ещё холмами, на месте нашей долины простиралась огромная пустыня.

Днём здесь царила нестерпимая жара, а ночью - невыносимый холод.

И будущим жителям нашей долины приходилось постоянно ютиться в подземных пещерах.

Но вовсе не потому, что они боялись жары или холода.

А потому что, в те далёкие времена, по поверхности этой пустыни бродили гигантские плотоядные чудовища, размером с вековые деревья, которые выглядели как золотисто-серые рептилии с длинными клыками, крепкими когтями, и огромными крыльями. И вся чешуйчатая кожа этих чудовищ была густо покрыта острыми шипами.

И как только кто-нибудь из пещерных обитателей забывал о предосторожности, он моментально становился добычей этих чудовищ.

Так продолжалось много столетий.

Но, однажды, пещерным обитателям надоело прятаться. И они стали думать, как избавиться от чудовищ.

Но что они могли сделать, такие маленькие и беззащитные?

И тогда старый вождь их племени случайно вспомнил одну историю, услышанную в детстве от своего деда.

И рассказал, что даже самое сокровенное, фантастичное и несбыточное желание может осуществиться, если будет общим для всех.

То есть, если все пещерные обитатели одновременно попросят небеса о спасении, то их просьба будет услышана.

И тогда, одной безоблачной ночью, когда Млечный Путь был виден лучше всего, абсолютно все пещерные обитатели вышли из своих убежищ.

И, взяв друг друга за передние лапы, громко произнесли своё единственное желание. Общее на всех.

И случилось чудо. Млечный Путь засиял ослепительным серебристым светом.

А через несколько секунд, от центра Млечного Пути отделились две маленькие серебристые звезды, величиной не более трёх дюймов.

И эти звёзды быстро спустились к пещерным обитателям.

Но как только эти звёзды коснулись земли, они сразу превратились в двух красивых крылатых созданий, размером с единорогов - белую небесную пони по имени Дезире, и серебристого небесного коня по имени Галактиус.

И роскошные гривы этих лошадей, а также их хвосты и копыта - выглядели как тёмно-розовое и тёмно-синее вечернее небо, усеянное звёздами.

И эти крылатые лошади, к великой радости всех пещерных обитателей, согласились помочь им навсегда избавиться от гигантских чудовищ.

А появление чудовищ не заставило себя ждать.

Потому что, едва заметив странную вспышку света, сверкнувшую неподалёку от них, эти гигантские чудовища моментально устремились к Небесным Лошадям.

И будущие жители нашей долины сразу спрятались в своих пещерах.

И тогда Дезире сняла со своей гривы драгоценную волшебную заколку, похожую на бутон неизвестного розового цветка, величиной с яблоко.

И лепестки этого цветка выглядели как языки пламени, украшенные по краям россыпью изумрудов и белых жемчужин.

Дезире внимательно посмотрела на приближающихся к ней гигантских чудовищ, и молча подбросила вверх свою волшебную заколку.

И в тот же миг, из этой заколки вылетел яркий серебристый луч, который сразу превратил нескольких гигантских чудовищ в горсть светящейся серебристой пыли.

А остальные гигантские чудовища, едва увидев то, что случилось с их собратьями, впервые, за всё время своего существования, помчались прочь.

И все пещерные обитатели радостно вышли из своих убежищ.

А Небесные Лошади всего за одну ночь превратили пустыню в живописную долину, окружённую со всех сторон неприступной Горной Грядой.

Но поскольку изгнанные ими чудовища по-прежнему находились неподалёку, бывшим пещерным обитателям нужна была защита.

Поэтому Небесные Лошади решили остаться вместе с ними. И стали первыми правителями нашей долины.

А спустя несколько дней, по просьбе Галактиуса, бывшие пещерные обитатели начали называть это место Долиной Дезире.

Однако гигантские чудовища, потерявшие свою территорию, не желали мириться с таким ходом событий.

Поэтому, однажды, безлунной ночью, все они встали в круг, и, взяв друг друга за передние лапы, тоже загадали одно желание. Общее на всех.

И в тот же миг, рядом с чудовищами, из-под земли вырвался поток пламени и пепла.

А следом за этим пеплом и пламенем - появился злой Подземный Дух по имени Наркисс, который выглядел как огромный белый кот, грациозный и красивый, с кисточками на заострённых ушах и пушистым хвостом, напоминающим, по своей форме, хвост скорпиона.

И у этого Подземного Духа были сверкающие миндалевидные глаза, похожие на огненно-красное небо, усеянное бело-серебристыми звёздами, а также белые лирообразные рога, отдалённо напоминающие рога антилопы Спрингбок, вокруг которых медленно вращались десять миниатюрных огненно-красных колец. И внутри этих колец тоже сияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.

Подземный Дух был размером с небольшую скалу, и извергал пламя из своего пушистого хвоста.

И, к всеобщей радости изгнанных чудовищ, Наркисс согласился помочь им уничтожить Небесных Лошадей.

Поэтому сразу превратился в холодный ночной туман и бесшумно направился к Долине Дезире.

И, едва оказавшись в нашей долине, снова вернул себе свой истинный облик.

А потом начал сжигать здесь всё с помощью пламени из своего хвоста.

И Небесные Лошади, которых Наркисс застал врасплох, смело вступили с ним в бой.

И этот бой продолжался несколько часов. Однако силы были слишком неравны.

И, в конечном итоге, Небесные Лошади упали на землю без сил. И тогда Наркисс подошёл к ним, чтобы нанести свой последний удар.

Но когда смертоносное пламя в очередной раз вырвалось из его хвоста и направилось к Дезире и Галактиусу, Небесная Пони сняла со своей гривы волшебную заколку.

И, не раздумывая, бросила её навстречу приближающемуся пламени.

И как только это пламя ударилось о волшебное украшение Дезире, оно сразу направилось обратно к Наркиссу.

И, едва коснувшись Подземного Духа, превратила его в Рогатую Скалу, которая, в настоящее время, располагается в Глубоком Каньоне.

А волшебная заколка Небесной Пони сверкнула серебристым светом, и, несколько раз перевернувшись в воздухе, неожиданно взорвалась.

А потом всё стихло.

И жители долины, которые спрятались в подвалах своих домов на время противоборства Небесных Лошадей и Подземного Духа, осторожно выбрались из своих укрытий и робко вышли на улицу.

Однако не обнаружили ни Дезире, ни Галактиуса. Потому что они погибли при взрыве.

А драгоценная заколка Небесной Пони раскололась на несколько частей, каждая из которых превратилась в отдельное волшебное украшение…

«И сколько было этих волшебных украшений?» - поинтересовалась Люсианна, прерывая рассказ Муртео.

«Всего пять», - ответил напарник Берти. - «И одно из этих волшебных украшений, как мы недавно выяснили, принадлежит Кайзеру Ночи. Прозрачный бесцветный кристалл алмазной огранки, напоминающий по своей форме клык, размером три дюйма, с помощью которого король Страны Теней способен изменять свой облик».

«Именно так», - подтвердил его слова Муртео. - «А ещё два волшебных украшения принадлежат нашей принцессе. Это изумрудный браслет, с помощью которого она управляет водой, а также изумрудная гипнотическая брошь, благодаря которой можно подчинить своей воле любое живое существо».

«Верно», - кивнула Ундина. И сразу продолжила. - «Ну, а четвёртое волшебное украшение находится у моего дяди. Это алмазный амулет, который выглядит как крупный бесцветный алмаз круглой формы, с небольшим овальным отверстием посередине, владельцем которого раньше был король Мэйтлэнд, трагически погибший в Глубоком Каньоне».

«А кому принадлежит пятое волшебное украшение, в которое превратилась частица драгоценной заколки Небесной Пони - мы, к сожалению, не знаем», - со вздохом произнёс Берти. - «Однако, если верить легенде, оно похоже на лепестки розового цветка, соединённые между собой большой белой жемчужиной. И обладатель этого волшебного украшения способен видеть вещие сны, а также собрать воедино легендарную заколку Небесной Пони».

«И вы думаете, такое возможно?» - удивлённо поинтересовалась молодая баронесса.

«Конечно, Люсианна», - кивнула Ундина. - «Потому что легенда гласит, что, через триста лет после гибели Небесных Лошадей и Наркисса, они снова оживут в ком-нибудь из потомков бывших обитателей пустыни. И заколка Небесной Пони снова будет собрана воедино. И снова произойдёт великая битва, исход которой решит дальнейшую судьбу Долины Дезире. И о начале этой битвы будет свидетельствовать кипящая вода в Бушующей Реке и звёздный дождь».

«Какая удивительная легенда», - восхищённо прошептала молодая баронесса, продолжая рассматривать мраморные изваяния крылатых лошадей, установленные в центре фонтана.

«Согласен», - кивнул Берти. - «Однако, мне кажется, что это всего лишь сказка. Потому что уже прошло триста лет. И ничего особенного не случилось».

«Всё равно, мне понравилось», - призналась Люсианна, оглядевшись по сторонам. - «И вообще, Долина Дезире - потрясающее место. Потому что здесь каждый переулок окутан тайной. И всегда имеет свою уникальную историю. Не то, что в Королевстве Гафтенберг. Там все события развиваются предсказуемо. И даже дождь идёт в строго определённое время».

«Не спорю», - согласилась с ней Ундина. - «Но зато в Королевстве Гафтенберг нет Кайзера Ночи и Глубокого Каньона, в котором постоянно кто-нибудь исчезает».

И в этот момент, Люсианна заметила в тридцати футах от себя ещё две красивые беломраморные статуи. И одна из этих статуй располагалась под мраморной аркой.

А вторая статуя стояла на постаменте, высотою пять футов. И вокруг этого постамента были высажены кусты алых роз.

И между этими статуями находились высокие фонари, выкрашенные в белый цвет, которые были точной копией тех, что освещали улицы Европы два столетия назад.

«А кому принадлежат вон те памятники?» - поинтересовалась молодая баронесса.

«Ну-у... Тот, что слева - королю Мэйтлэнду и его сыну, принцу Филиппу», - ответил Берти.

И неторопливо направился вместе со своими друзьями к этим памятникам. - «А тот, что справа...»

И в этот момент, Берти неожиданно замолчал и остановился.

А потом поспешно подбежал к памятнику, который стоял на постаменте, и громко воскликнул. - «Этого не может быть! Барону Вольфгангу Уолтеру фон Вахтелю!»

«Ничего не понимаю», - рассеянно произнёс Муртео, который, в этот момент, подошёл к своему напарнику вместе с Ундиной и Люсианной. - «Откуда он взялся?»

«Ну-у... Мой дядя приказал поставить его здесь», - неожиданно призналась принцесса. - «Вскоре после исчезновения детектива Вольфганга. Потому что он не хотел, чтобы о его заслугах забыли в Долине Дезире».

«Но... Ведь никто не находил моего дедушку мёртвым!» - возмущённо напомнила ей молодая баронесса. - «Зачем было ставить ему памятник ещё при жизни?»

«Боюсь, его нет в живых, Люсианна», - вздохнула Ундина.

Молодая баронесса отрицательно покачала головой. - «Ты не можешь этого утверждать!»

«Могу, Люсианна», - отрешённо произнесла Ундина, глядя на памятник детективу Вольфгангу. - «К сожалению, могу...»

Берти и Муртео в недоумении переглянулись. - «ЧТО?!»

А принцесса сразу начала объяснять:

Видишь ли... В ту роковую ночь, когда исчез детектив Вольфганг, была ужасная гроза.

И я проснулась от оглушительных громовых раскатов.

И сразу решила прекратить эту грозу с помощью моего волшебного браслета. Однако не нашла его в своей шкатулке с драгоценностями.

Поэтому предположила, что волшебный браслет забрал мой дядя Энджел, тоже разбуженный грозой и решивший прекратить это буйство стихии.

Поэтому я подошла к окну, чтобы посмотреть, где находится мой дядя.

Но, в этот момент, неожиданно увидела детектива Вольфганга, который быстро мчался к Бушующей Реке.

И как только детектив подбежал к развилке, он внезапно остановился, словно услышал кого-то.

А ещё через мгновение, из-за высокой столетней ели, растущей рядом с развилкой, медленно вышел высокий незнакомец в плаще.

И этот незнакомец сделал шаг по направлению к детективу Вольфгангу. И детектив сразу отпрянул назад. Потому что был явно не в восторге от встречи с этим незнакомцем.

А потом одна из молний ударила в землю, в пяти футах от них.

И на несколько секунд осветила всё вокруг.

Детектив Вольфганг и незнакомец вздрогнули, и одновременно обернулись в сторону этой молнии.

И в этот момент, я заметила в кустах можжевельника, растущих неподалёку от развилки, своего дядю, на запястье которого сверкал мой изумрудный браслет.

Он молча наблюдал за детективом и высоким незнакомцем с безопасного расстояния.

А потом произошло то, что повергло меня в ужас.

Плащ высокого незнакомца неожиданно превратился в огромные крылья, как у летучей мыши.

А после этого - незнакомец схватил детектива Вольфганга за плечи передними лапами, и стремительно поднялся вместе с ним в небо.

И тогда мой дядя выбежал из своего укрытия. И попытался их догнать.

Но было слишком поздно.

Потому что, буквально через минуту, высокий незнакомец вместе с детективом скрылся за Чёрной Горой…

«И с тех пор твоего дедушку больше никто не видел», - закончила свой рассказ Ундина, обернувшись к Люсианне.

«Невероятно...» - обескураженно прошептал Муртео. - «Неужели барона Вольфганга унёс КАЙЗЕР НОЧИ?»

«Полагаю, что так», - грустно вздохнула принцесса, глядя на памятник известному детективу.

«С ума сойти!» - воскликнул Берти, возмущённо обернувшись к принцессе. - «Ундина! А почему ни ты, ни твой дядя, никогда никому не рассказывали об этом случае?»

Принцесса с укоризной посмотрела на него. - «А сам не догадаешься? В Долине Дезире и так боятся короля Страны Теней! А если все жители нашей долины узнают, что он может спокойно разгуливать поблизости? Представляешь, что тогда начнётся?»

«Н-да...» - воздохнул Берти, мрачно покосившись на памятник детективу Вольфгангу. - «Паника глобального масштаба...»

«Вот именно!» - кивнула Ундина.

И снова обернулась к Люсианне. - «Поэтому, с тех самых пор, абсолютно все полицейские Долины Дезире стали пристёгивать к своим галстукам особые датчики, изобретённые моим дядей. Потому что эти датчики способны засечь невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи за несколько миль от границы Долины Дезире. И, тем самым, предупредить о его вторжении».

«Понятно...» - со вздохом произнесла молодая баронесса, отрешённо глядя на памятник своему дедушке.

И в этот момент, до её ушей, а также до ушей компании, собравшейся рядом с ней, донёсся громкий незнакомый голос. - «А теперь, уважаемые леди и джентльмены, я предлагаю вам посетить Главный Архитектурный Парк! Потому что именно там увековечено в мраморе всё прошлое и настоящее нашей живописной долины!»

Люсианна и её друзья почти одновременно обернулись на этот голос и увидели красно-коричневую конку с туристами, которая, в этот момент, подъехала к воротам Главного Архитектурного Парка.

Муртео нервно сглотнул воздух и произнёс тихим шёпотом. - «Так... Кажется, нам пора уходить отсюда. И, желательно, не через главные ворота, а через Тайную Калитку Рыкчарда XIII, расположенную в восточной части этого парка».

«Ты прав, приятель», - кивнул Берти. - «Пока нас не окружила толпа туристов и не начала фотографироваться с нами, как с живыми достопримечательностями Долины Дезире».

С этими словами, он резко развернулся, и быстро направился вглубь парка.

Его друзья последовали за ним.

А тёплый летний ветер слегка раскачивал кусты алых роз, высаженные рядом с памятником детективу Вольфгангу.

И эти кусты надёжно скрывали от посторонних глаз едва заметный отпечаток алмазного амулета Миаулиса, который находился на постаменте этого памятника...

Конец 8 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 9 серии: Правда о короле Рыкчарде XIII

А тем временем, на опушке Хвойного Леса, шпионы Кайзера Ночи привязали между двумя вековыми елями включённую электрическую верёвку.

И, присыпав её землёй и сухими ветками, чтобы она не слишком бросалась в глаза, подвесили над ней офицера Кимбола, недавно пойманного и крепко связанного рыболовной леской.

Кимбол болтался над электрической верёвкой, подобно груше, и сердито наблюдал за шпионами Кайзера Ночи, которые находились поблизости.

«Так, Коди... Пиши послание в Полицейское Управление красивым каллиграфическим почерком!» - потребовала Кэти, вытащив из своего кармана слегка помятый лист бумаги и перьевую ручку, которые принесла с собой из Тайного Убежища детектива Вольфганга.

И сразу передала их горгулёнку.

Коди поспешно расправил лист бумаги, и, положив его на траву, утвердительно кивнул. - «Хорошо!»

И тогда Кэти начала громко диктовать текст послания. - «Уважаемый офицер Берти!»

Коди удивлённо посмотрел на неё. - «УВАЖАЕМЫЙ?»

«Ну, конечно», - кивнула шпионка, слегка раскачав связанного Кимбола. - «Мы же не можем написать: послушай ты, взбалмошная псина, беззаветно преданная убийце, вечно ухмыляющаяся морда которого так похожа на морду Наркисса... Это как-то… Недипломатично… Что о нас подумают наши родственники? Мы же, всё-таки, потомки знатных дворянских династий!»

«Ты права», - согласился с ней Коди.

«Я знаю!» - пафосным тоном Миаулиса произнесла Кэти, покрутив Кимбола, словно юлу. - «Поэтому, пиши... УВАЖАЕМЫЙ офицер Берти!»

И Коди быстро нацарапал на листке бумаге первое слово. - «УВАЖАЕМЫЙ...»

А Кэти продолжала раскачивать Кимбола и диктовать текст послания повелительным голосом. - «Довожу до ВАШЕГО сведения, что один из офицеров Долины Дезире находится в НАШЕМ плену. И если вы, в самое ближайшее время, не изволите почтить НАС своим присутствием, я даже вообразить не могу, что произойдёт с ВАШИМ несчастным коллегой по имени КИМБОЛ. Поэтому ждём вас на опушке Хвойного Леса. Сегодня в полночь. Ваши вечные враги - Кэти и Коди».

«Вы за это ответите!» - сердито прокричал Кимбол, тщетно пытаясь разорвать моток рыболовной лески, похожий на кокон, из которого торчала только его голова, хвост и пальцы задних лап.

Кэти презрительно покосилась на него, и, равнодушно сорвав с дерева большую шишку, запихнула эту шишку Кимболу в рот.

А потом приставила к его шее дуло Алмазного Штуцера и произнесла угрожающим тоном. - «Помолчите, офицер... Иначе я СНОВА превращу вас в драгоценную статую! А потом отправлю в Страну Теней в качестве подарка для КАЙЗЕРА НОЧИ...»

Кимбол испуганно вздрогнул. И его белая шерсть на затылке встала дыбом.

А Кэти усмехнулась, глядя на него, и снова обратилась к горгулёнку. - «Коди, ты всё записал?»

«Да!» - кивнул тот.

И, аккуратно свернув письмо в трубочку, положил его в стеклянную банку от мясных фрикаделек, которую Кэти принесла из Тайного Убежища своего дедушки.

«Очень хорошо», - с нотками удовлетворения в голосе произнесла шпионка.

И, взяв у Коди стеклянную банку с письмом, плотно закрыла её стеклянной крышкой.

А потом бросила эту банку в Лесную Мелководную Реку. - «И если мои расчёты верны, эта банка приплывёт к Полицейскому Управлению минут через двадцать...»

С этими словами, Кэти улеглась на траву, и начала невозмутимо поедать растущую поблизости землянику. - «А нам останется только подождать Берти...»

«Это точно», - кивнул Коди, садясь рядом с ней и тоже отправляя себе в рот пригоршню земляники. - «Вот только, у меня такое ощущение, что наш взбалмошный офицер появится здесь ГОРАЗДО РАНЬШЕ ПОЛУНОЧИ».

«А по-другому и быть не может», - усмехнулась Кэти, покосившись на связанного Кимбола...

А тем временем, Берти, который вместе со своими друзьями незаметно для туристов покинул Главный Архитектурный Парк, подъехал на служебном полицейском автомобиле к окраине Хвойного Леса.

И остановил полицейский автомобиль рядом с вековой елью.

А потом первым выбрался из него и торжественно объявил. - «А это наш Хвойный Лес, Люсианна. Который занимает большую часть Долины Дезире!»

Молодая баронесса поспешно вышла из автомобиля и медленно направилась к широкой лесной дороге, по обе стороны которой росли вековые сосны и огромные ели. - «Ух, ты! Какой здесь потрясающий воздух!»

«Ты права», - кивнула Ундина, следуя за ней вместе с Берти и Муртео. - «И, кстати, когда я была ещё котёнком, мой дядя ежедневно гулял со мной в этом лесу. Потому что аромат свежей хвои улучшает здоровье и дарует ощущение спокойствия и безмятежности. Ну, а когда мой дядя занял трон Долины Дезире и пост начальника местной полиции, у него практически не осталось времени, чтобы ходить со мной на длительные прогулки в Хвойный Лес. Поэтому компанию мне составляли мои подружки из Пансиона Породистых Леди. А потом к нам присоединились Берти и Муртео».

«Хм... Интересно», - задумчиво произнесла Люсианна, срывая несколько сочных ягод земляники, которые росли у лесной дороги.

И снова обратилась к Берти и своим новым друзьям. - «Ребята, а можно вопрос?»

«Да, конечно», - кивнула Ундина.

«А почему в Долине Дезире король является начальником полиции? Ведь раньше было по-другому».

«Да, это так», - согласилась с ней принцесса. - «Но всё изменилось во времена царствования Рыкчарда XIII, у которого не было наследников».

«Это верно», - подтвердил её слова Муртео, покосившись на Ундину и Берти. - «И мы лично слышали от наших родственников, что старый параноик Рыкчард XIII, ссылаясь на то, что его единственный племянник Линдр трагически погиб, решил передать престол Долины Дезире своим лучшим друзьям из Королевства Гафтенберг - барону Уилларду и баронессе Сабине. То есть, твоим родителям, Люсианна».

Глаза молодой баронессы расширились от удивления. - «Серьёзно?»

«Да», - кивнул Берти. - «И, насколько мне известно от своего отца, существовало даже завещание, в котором старый Рыкчард XIII указал их имена. Но, к сожалению, барон Уиллард и баронесса Сабина - бесследно исчезли в Глубоком Каньоне. А потом пропал и сам Рыкчард XIII».

«А что с ним случилось?» - поинтересовалась Люсианна.

Но Берти только пожал плечами. - «К сожалению, об этом до сих пор никто не знает».

И сразу продолжил разговор весёлым голосом. - «Потому что старый параноик Рыкчард XIII был абсолютно сумасшедшим львом, страдающим провалами в памяти и вечно трясущимся в мелких судорогах, которому чудовища мерещились на каждом шагу. Поэтому он понастроил во дворце, а также за его пределами, бесчисленное количество Личных Тайных Убежищ, в которых прятался даже от подозрительных шорохов».

«Верно», - подтвердила его слова Ундина.

И снова обернулась к молодой баронессе. - «А твоих родителей, Люсианна, Рыкчард XIII решил сделать своими наследниками только потому, что они были сильнейшими белыми магами Королевства Гафтенберг. И вполне могли бы защитить Долину Дезире от разных чудовищ, которых наш таинственно исчезнувший параноик боялся больше всего на свете. Несмотря на то, что никогда не видел ни одного чудовища своими глазами. А только слышал о них от своей сварливой и злобной тётки Рыкчардии, когда-то заменившей ему покойную мать. Потому что она тоже, подобно нашему коронованному параноику, всегда вздрагивала от малейшего шороха и страдала провалами в памяти».

«Это точно...» - усмехнулся Муртео, медленно направляясь вместе со своими друзьями вглубь Хвойного Леса. - «А ещё Рыкчард XIII никогда не носил короны и ярких камзолов, потому что полагал, что в таком одеянии его сразу заметят чудовища. И люто ненавидел праздники. И всегда жестоко наказывал своих подданных, которые пытались смеяться и веселиться, так как был абсолютно уверен, что смех и веселье может стать приманкой для чудовищ. И безумно обожал свой потрёпанный коричневый плащ, которым обычно накрывался с головой. И в этом плаще он выглядел как призрак или оживший мертвец, покинувший свою могилу по велению какого-то чёрного мага».

«Да», - кивнул Берти. - «Поэтому, неудивительно, что, после таинственного исчезновения Рыкчарда XIII, жители Долины Дезире устроили грандиозный праздник. И на этом празднике, за огромным длинным столом, накрытым самыми вкусными деликатесами, и установленным прямо под открытым небом, искренне желали друг другу, чтобы их старый король-параноик никогда не нашёлся».

«Однако полицейские Долины Дезире, по приказу нашего Главы Совета Министров, всё равно обшарили весь дворец», - продолжил разговор Муртео. - «А также все окрестности в поисках Рыкчарда XIII. Но, к всеобщей радости своих бывших подданных, этот сумасшедший лев словно растворился в пространстве и времени. И его завещание тоже. И ни дядя Ундины, который, в те годы, работал личным помощником Рыкчарда XIII, ни слуги старого короля, не сумели сказать ничего вразумительного по поводу его исчезновения».

«Верно», - кивнула принцесса. - «Потому что мой дядя предполагал, что Рыкчард XIII отправился к Глубокому Каньону, чтобы разыскать исчезнувшего там барона Уилларда и баронессу Сабину. А слуги Рыкчарда XIII предполагали, что этот старый параноик опять чего-то сильно испугался. И спрятался в одном из своих Личных Тайных Убежищ. Но, по неизвестной причине, не сумел оттуда выбраться. И, в конечном итоге, умер в этом тайном убежище. Вероятнее всего, от страха, что его никогда не найдут».

«Однако последнюю информацию полицейские проверить не смогли», - признался Муртео. - «Потому что о местонахождении этих тайных убежищ знал только сам Рыкчард XIII. И больше никто в Долине Дезире. Поэтому дело о его исчезновении раскрыть не удалось».

«Именно так», - подтвердил его слова Берти. - «А когда Долина Дезире осталась без правителя, престарелый граф Хэмфри, который является главой нашего Совета Министров, посовещавшись со своими коллегами, предложил местным жителям провести Всеобщее Голосование. И самим выбрать себе короля из двух молодых служителей закона, которые во времена правления Рыкчарда XIII занимали почётные должности во дворце и пользовались всеобщим уважением. А после исчезновения Рыкчарда XIII - одновременно устроились на службу в полицию и стали напарниками, чтобы лично обеспечивать безопасность Долины Дезире. На тот случай, если нашу долину снова атакуют какие-нибудь чернокнижники. Потому что эти молодые служители закона были на тот момент самыми сильными белыми магами в Долине Дезире, которые даже в одиночку могли дать достойный отпор любым чернокнижникам».

«Да», - кивнул Муртео. - «И одним из этих белых магов был Мэйтлэнд, который, во времена царствования Рыкчарда XIII, получил от нашего таинственно исчезнувшего параноика огромное количество медалей за отвагу».

«А вторым претендентом на трон Долины Дезире - был мой дядя», - продолжила разговор Ундина. - «Который всего за три месяца после своего увольнения из дворца - добился звания лучшего офицера. Поэтому жители нашей долины написали ему коллективное письмо с просьбой занять должность начальника полиции, недавно ушедшего в отставку. И мой дядя согласился выполнить их просьбу, если не победит на выборах».

«Однако несмотря на то, что маркиз де Миаулис не победил на выборах, начальником полиции он не стал», - со вздохом произнёс Берти.

«А почему?» - поинтересовалась Люсианна.

«Потому что обстоятельства сложились так, что он и Мэйтлэнд набрали равное количество голосов», - ответил Муртео. - «И пока Глава Совета Министров думал, как разрешить эту непростую ситуацию, в Долину Дезире на постоянное место жительства переехал старый учитель фехтования офицера Мэйтлэнда. И когда он узнал, что его бывший ученик выдвинул свою кандидатуру на пост правителя Долины Дезире, попросил графа Хэмфри дать ему возможность тоже проголосовать за одного из претендентов на трон нашей долины. И Глава Совета Министров выполнил его просьбу. И старый учитель фехтования офицера Мэйтлэнда проголосовал за своего бывшего ученика. И тогда Мэйтлэнд стал нашим новым правителем. А чтобы не расставаться со своей любимой работой - приказал закрепить за собой обязанности начальника полиции».

«И как же к этому отнёсся маркиз де Миаулис?» - удивлённо поинтересовалась Люсианна.

«Ну-у, он пожелал своему бывшему напарнику удачи», - ответила Ундина. - «И попросил его подписать ему разрешение на увольнение из полиции. Потому что, на самом деле, мой дядя никогда не стремился к власти. И больше всего на свете мечтал петь в Королевском Оперном Театре Долины Дезире, как мой покойный отец, трагически погибший во время нападения чернокнижников из Каменного Города».

«Верно», - кивнул Муртео. - «Однако давней мечте маркиза де Миаулиса не суждено было сбыться. Несмотря на то, что Мэйтлэнд, едва получив корону, выполнил его просьбу. Потому что, ровно через сутки после своей коронации, Мэйтлэнд и его малолетний сын Филипп - трагически погибли в Глубоком Каньоне в результате нападения Кайзера Ночи».

«Именно так», - продолжил разговор Берти. - «А спустя неделю после этой трагедии, к маркизу де Миаулису лично пришёл Глава Совета Министров и вручил ему письмо от имени всех жителей Долины Дезире. И в этом письме все жители нашей долины просто умоляли маркиза де Миаулиса занять королевский престол нашей страны и взять на себя обязанности начальника полиции».

«Да», - подтвердила его слова Ундина. - «И тогда мой дядя, хоть и без особого энтузиазма, согласился выполнить их просьбу. И ради этой цели - окончательно распрощался со своей давней мечтой - петь в Королевском Оперном Театре. И теперь поёт только на праздниках и торжественных мероприятиях, которые ежегодно устраивают в Долине Дезире…»

«Это ужасно…» - удручённо произнесла Люсианна, глядя на поверхность Мелководной Реки, в которой плескалась мелкая рыбёшка. - «Ужасно, что Кайзер Ночи всё-таки оказался сильнее маркиза де Миаулиса и покойного короля Мэйтлэнда…»

Однако Берти отрицательно покачал головой. - «Он не оказался сильнее их, Люсианна. Просто застал их врасплох… И, прежде чем они успели что-либо сообразить, бросил в плот, на котором они плыли, огромную шаровую молнию, которая и привела к трагической гибели Мэйтлэнда и его малолетнего сына. А сам маркиз де Миаулис выжил лишь чудом…»

«Именно так», - подтвердила его слова Ундина, грустно взглянув на небо. - «И я помню абсолютно всё, что произошло в тот роковой день. Всё. До последних мелочей... Словно это было вчера…»

Конец 9 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 10 серии: История гибели короля Мэйтлэнда и принца Филиппа

Воспоминания Ундины мгновенно перенесли её на много лет назад, когда отгремели оркестры по поводу торжественной коронации Мэйтлэнда и его официального назначения на пост начальника полиции Долины Дезире.

И офицер Энджел де Миаулис встретился со своим бывшим напарником неподалёку от дворца.

«Что ж! Поздравляю тебя с победой на выборах, Мэйтлэнд», - своим привычным мягким голосом произнёс дядя Ундины, пожимая правую переднюю лапу новому начальнику полиции.

«Спасибо, Энджел», - слегка кивнул ему высокий и красивый светло-серый пёс с клиновидной мордой, одетый в роскошный бело-серебристый костюм, расшитый мелкими бесцветными алмазами и серебристым жемчугом.

И в тот же миг, до их ушей донёсся звонкий голос маленького щенка, похожего на короля Мэйтлэнда, словно его уменьшенное зеркальное отражение. - «Дядя Миаулис!»

«О, привет, Филипп», - сразу обернулся к нему молодой маркиз. - «Ну, как тебе титул принца?»

«Я очень постараюсь быть хорошим правителем!» - пообещал голубоглазый щенок, подбежав к бывшему напарнику своего отца.

«Отлично», - улыбнулся Миаулис, погладив по голове свою племянницу, которая стояла с ним рядом. - «А мы с Ундиной будем тебе помогать. Правда, дорогая?»

«Конечно, ваше высочество», - сразу поклонилась принцу юная ученица Пансиона Породистых Леди, одетая в шёлковое зелёное платье с короткими рукавами.

А потом сделала реверанс.

«Очень мило», - похвалил её Миаулис. - «А теперь, иди, дорогая, поиграй с Филиппом. А нам с Мэйтлэндом надо кое-что обсудить».

Филипп сразу взял племянницу Миаулиса за правую переднюю лапу, и быстро направился с ней к причалу, расположенному под одним из балконов королевского дворца. - «Пошли, Ундина, я покажу тебе свой трёхмачтовый корабль!»

«У тебя есть трёхмачтовый корабль?» - удивилась племянница Миаулиса.

«Да», - кивнул принц, остановившись в нескольких футах от своего отца. - «Мне его дядя Вольфи подарил! И он совсем как настоящий!»

Король Мэйтлэнд посмотрел на них, и снова обернулся к своему бывшему напарнику. - «Так что ты хотел обсудить?»

«Ничего особенного», - ответил Миаулис, вытащив из внутреннего кармана своего офицерского мундира аккуратно сложенный лист бумаги. И сразу передал этот лист бумаги отцу принца Филиппа. - «Просто… Хочу, чтобы ты подписал мне разрешение на увольнение из полиции…»

Мэйтлэнд не поверил собственным ушам. - «РАЗРЕШЕНИЕ НА УВОЛЬНЕНИЕ?! Энджел! Но, ЗАЧЕМ? Ведь ты же лучший из офицеров Долины Дезире!»

«Рад, что ты так думаешь, Мэйтлэнд…» - усмехнулся дядя Ундины, покосившись на широкую дорогу, ведущую к Полицейскому Управлению. - «Но… Ты же знаешь… Работа в полиции никогда не была целью моей жизни». А потом перевёл свой взгляд на беломраморный дворец, расположенный неподалёку, и со вздохом произнёс. - «Как, собственно, и власть над Долиной Дезире. Просто обстоятельства всегда складывались так, что мне, помимо своего желания, приходилось брать на себя ответственность за судьбу и безопасность нашей страны. Однако теперь, когда Долина Дезире в надёжных лапах - я хочу, наконец-то, осуществить свою давнюю мечту. И стать знаменитым тенором Королевского Оперного Театра…»

«Ты серьёзно?» - грустно поинтересовался отец принца Филиппа, отрешённо глядя на лист бумаги, который ему передал бывший напарник.

«Абсолютно серьёзно, Мэйтлэнд», - кивнул Миаулис. - «И тебе это хорошо известно ещё с щенячьих когтей…»

«Да… Мне это известно», - со вздохом признался отец принца Филиппа.

А потом достал из кармана своего сверкающего пиджака не менее сверкающую перьевую ручку, когда-то подаренную ему Рыкчардом XIII и быстро нацарапал этой ручкой несколько строк на листке бумаги, который сейчас держал в передней лапе. - «Ну, ладно. Я выполню твою просьбу…»

А после этого - снова вернул листок бумаги своему бывшему напарнику и продолжил разговор. - «Вот! Передай этот документ директору Королевского Оперного Театра. И можешь приступать к осуществлению своей мечты уже завтра утром!»

«Прошу Вас назначить бывшего офицера полиции Энджела де Миаулиса ведущим тенором Вашего театра… Потому что он обладает поистине уникальным певческим голосом, которым больше не может похвастаться никто из жителей Долины Дезире и Королевства Гафтенберг… Король Мэйтлэнд I», - бегло прочитал дядя Ундины несколько строк на листке бумаги. И радостно поблагодарил своего бывшего напарника. - «О! Огромное тебе спасибо!»

«Не за что, приятель…», - уверил его Мэйтлэнд, снова убирая к себе в карман сверкающую перьевую ручку, сделанную из золота и украшенную россыпью бело-серебристых алмазов. - «И, знаешь, о чём я подумал… Давай сегодня вечером отметим твоё завершение карьеры в полиции и моё назначение на пост правителя Долины Дезире точно так же, как мы отмечали все важные для нас события ещё в те годы, когда учились в начальной школе. Устроим по этому поводу пикник!»

«Давай!» - сразу согласился Миаулис, убирая лист бумаги с рекомендациями короля во внутренний карман своего офицерского мундира. - «А где именно ты его хочешь устроить?»

«В ГЛУБОКОМ КАНЬОНЕ!» - неожиданно заявил Мэйтлэнд.

В глазах Миаулиса отразился ужас, а его бывший напарник увлечённо продолжал. - - «Отправимся туда на твоём старом самодельном плоту! Прямо по Бушующей Реке! И обязательно возьмём с собой Филиппа! Уверен, мой сын будет рад такому приключению! А после того, как вернёмся обратно - организуем грандиозный пир для всех жителей Долины Дезире! И, тем самым, докажем им, что Глубокий Каньон сейчас вполне безопасен. И тогда все жители нашей долины наконец-то поверят, что гигантское змееподобное чудовище, которое, во времена царствования Рыкчарда XIII, часто видели в этом каньоне, давно умерло! И перестанут обходить Глубокий Каньон за милю! И снова начнут устраивать там пикники, проводить соревнования по гребле, и ловить наивкуснейшую форель, которая обитает только в Горном Озере, расположенном в центре этого каньона!»

«Хорошая идея!» - одобрительно кивнул стаффордширский терьер-стражник, одетый в золотые рыцарские доспехи без шлема, который охранял парадные ворота дворца вместе со своим младшим братом-близнецом. И с надеждой обратился к дяде Ундины. - «А вы что скажите, господин маркиз?»

«Ну-у... Не знаю...» - рассеянно отозвался бывший напарник Мэйтлэнда, с тревогой обернувшись в сторону Хвойного Леса, за которым располагался злополучный Глубокий Каньон. - «Если честно, я сомневаюсь, что змееподобное чудовище, которое поспособствовало исчезновению барона Уилларда и его жены, давно умерло. Возможно, оно просто залегло в спячку на дне Горного Озера, расположенного в центре Глубокого Каньона. И как только мы устроим в этом каньоне пикник - сразу проснётся. И тогда у нас будут ОЧЕНЬ КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ!»

Мэйтлэнд с укоризной посмотрел на своего бывшего напарника и усмехнулся. - «Энджел! Ну, о чём ты говоришь? Как чудовище из Глубокого Каньона могло поспособствовать исчезновению двух сильнейших белых магов Королевства Гафтенберг? Это даже ТЕОРЕТИЧЕСКИ НЕВОЗМОЖНО!»

«Согласен, ваше величество!» - неожиданно донёсся до их ушей голос дворецкого, который только что вышел из парадного входа дворца. - «Потому что когда Рыкчард XIII приказал барону Уилларду и баронессе Сабине уничтожить чудовище из Глубокого Каньона, они уверили нашего таинственно исчезнувшего параноика, что выполнение такого простейшего задания займёт у них не более десяти минут!»

Мэйтлэнд вместе с Миаулисом и стражниками - почти одновременно обернулись в сторону дворецкого.

А высокий золотистый ретривер, одетый в красный камзол и жёлтую рубашку, неторопливо подошёл к ним с серебряным подносом, на котором стояли серебряные фужеры с подогретым молоком, и продолжил разговор с королём и дядей Ундины. - «А учитывая тот факт, что змееподобное чудовище не появляется в Глубоком Каньоне уже длительное время, у меня есть все основания полагать, что барон Уиллард и баронесса Сабина превосходно справились с этим заданием Рыкчарда XIII!»

А Миаулис взял с серебряного подноса один из фужеров, и снова обеспокоенно посмотрел в сторону Хвойного Леса, за которым располагался злополучный Глубокий Каньон. - «Правда? Но, в таком случае, почему барон Уиллард и баронесса Сабина ничего не сообщили о своей победе над змееподобным чудовищем Рыкчарду XIII и другим жителям Долины Дезире? И куда после этой победы бесследно исчезли?»

«Да никуда они не исчезали, Энджел!» - усмехнулся Мэйтлэнд, тоже взяв с серебряного подноса фужер с подогретым молоком. - «Просто, едва узнав о том, что Рыкчард XIII собирается передать им свой трон, уничтожили его завещание, и, инсценировав собственное исчезновение, вернулись в Королевство Гафтенберг. А потом попросили правителей этого королевства поддержать их игру с таинственным исчезновением, чтобы не брать на себя ответственность за судьбу Долины Дезире. Вот и всё!»

«И я абсолютно согласен с вами, ваше величество», - продолжил разговор стаффордширский терьер-стражник. - «Потому что мы с братом часто наблюдали за этой парочкой, когда они приезжали в Долину Дезире. И можем с уверенностью сказать, что их никогда и ничего не интересовало, кроме соревнований по Белой Магии и официальных церемоний во дворце, на которых они любили хвастаться перед многочисленными придворными своими самыми дорогими и самыми роскошными костюмами!»

«Вот именно», - подтвердил его слова Мэйтлэнд, неторопливо потягивая подогретое молоко из своего фужера.

«Ну-у, а чтобы все жители Долины Дезире не сомневались в их таинственном исчезновении, Уиллард и Сабина попросили своего родственника, барона Вольфганга фон Вахтеля, переехать сюда на постоянное место жительства и заняться их поисками», - снова продолжил разговор дворецкий. - «И барон Вольфганг это сделал. И продолжает делать до сих пор…»

«Точно!» - утвердительно кивнул Мэйтлэнд, допивая молоко из своего фужера. - «Однако, учитывая обстоятельства, барон Вольфганг никогда и никому не признается в том, что, на самом деле, Уиллард и Сабина - живы и здоровы. Он даже мне в этом не признаётся. Несмотря на то, что мы с ним давние друзья!»

«А ты пытался говорить с ним по этому поводу?» - осторожно поинтересовался Миаулис у своего бывшего напарника.

Однако Мэйтлэнд усмехнулся и отрицательно покачал головой. - «Нет… А зачем? Ведь инсценировка исчезновения барона Уилларда и баронессы Сабины поспособствовала тому, что жители Долины Дезире наконец-то избавились от Рыкчарда XIII, который долгое время терроризировал здесь всех своей паранойей и запретами на проведение праздничных мероприятий! Поэтому я безмерно благодарен моему другу Вольфгангу и его родственникам за осуществление их гениального плана!»

«Если честно - мы тоже!» - признались стаффордширские терьеры-стражники.

Дворецкий утвердительно кивнул.

А Миаулис снова посмотрел в сторону Хвойного Леса, и со вздохом произнёс. - «Да… Рыкчард XIII был крайне обеспокоен тем, что Уиллард и Сабина долго не возвращались из Глубокого Каньона, в который он их послал для уничтожения змееподобного чудовища… Поэтому лично отправился в этот каньон, чтобы их разыскать…»

«Вот только я ОЧЕНЬ сомневаюсь, что он до этого каньона дошёл, господин маркиз», - с усмешкой продолжил разговор один из стаффордширских терьеров-стражников. И, вместе со своим братом-близнецом, тоже взял с серебряного подноса фужер с подогретым молоком. - «Потому что Рыкчард XIII никогда не отличался храбростью. И вполне мог подумать, что змееподобное чудовище, которое поспособствовало таинственному исчезновению барона Уилларда и баронессы Сабины - теперь начнёт охотиться за ним. Поэтому он спрятался в одном из своих тайных убежищ. Но, по неизвестной причине, не сумел оттуда выбраться. И, в конечном итоге, умер в этом тайном убежище от голода и жажды. И никто не сумел ему помочь. Потому что о местонахождении своих тайных убежищ - знал только сам Рыкчард XIII. И больше никто из жителей Долины Дезире…»

«Да… Такой вариант вполне возможен», - сделал вывод Миаулис, поставив пустой фужер на серебряный поднос, который дворецкий по-прежнему держал в передних лапах.

«Я тоже так думаю», - кивнул Мэйтлэнд. И сразу обратился к своему бывшему напарнику умоляющим голосом. - «Поэтому очень прошу тебя, Энджел! Помоги мне сегодня вечером доказать всем жителям нашей долины, что Глубокий Каньон снова стал безопасным! Потому что, должен признаться, я ДАВНО СКУЧАЮ по той НАИВКУСНЕЙШЕЙ ЖИРНОЙ ФОРЕЛИ, которая обитает ТОЛЬКО В ГОРНОМ ОЗЕРЕ ЭТОГО КАНЬОНА!»

«Не вы один по ней скучаете, ваше величество…» - со вздохом произнёс стаффордширский терьер-стражник, взглянув на своего брата-близнеца, который утвердительно кивнул.

«Ну-у… Хорошо…» - без особого энтузиазма отозвался Миаулис, снова покосившись на Хвойный Лес, за которым скрывался злополучный каньон. - «Я согласен…»

«ОТЛИЧНО!» - радостно воскликнул отец принца Филиппа. - «Значит, до вечера?»

«Да, Мэйтлэнд. До вечера…» - пообещал ему Миаулис. И сразу громко окликнул свою племянницу, которая играла с принцем Филиппом на трёхмачтовом корабле, пришвартованном под одним из балконов королевского дворца. - «Ундина! Идём домой! Пора обедать!»

«Хорошо, дядя Энджел», - кивнула юная ученица Пансиона Породистых Леди. И, помахав на прощание принцу правой передней лапой, поспешно направилась к своему родственнику. - «До свидания, Филипп! Поиграем завтра!»

«Обязательно, Ундина!» - прокричал ей вслед юный принц...

«А что случилось потом?» - поинтересовалась Люсианна, прерывая воспоминания принцессы.

«Вечером того же дня к причалу, расположенному под одним из балконов дворца, подплыл плот моего дяди», - отрешённым голосом отозвалась Ундина, грустно глядя в небо, на котором начали зажигаться первые звезды. - «И у этого плота была толстая деревянная мачта и белый парус...»

«Папа! Папа! Он здесь!» - радостно прокричал принц, выбегая на балкон.

«Превосходно!» - отозвался Мэйтлэнд, поспешно застёгивая золотистый мундир начальника полиции с изумрудными пуговицами и надевая себе на голову золотую корону, инкрустированную крупными изумрудами и бесцветными алмазами.

А Миаулис громко обратился к его сыну. - «А ну-ка, прыгай, Филипп!»

«Что? Прямо с балкона?!» - удивлённо поинтересовался принц.

«Ну, разумеется», - кивнул дядя Ундины. - «Я тебя поймаю!»

И тогда Филипп поспешно забрался на перила балкона, и, раскинув свои передние лапы в разные стороны, камнем стал падать вниз с большой высоты. - «Ладно. Тогда я П-О-Л-Е-Т-Е-Л!»

Мэйтлэнд в панике метнулся к перилам балкона, но не успел его подхватить. - «Нет, Филипп! С-Т-О-Й!»

Однако принц уже приземлился в передние лапы Миаулиса. - «Ха-ха! Получилось!»

И сразу прокричал своему отцу. - «Давай, папа! Прыгай тоже!»

«Лучше не надо», - серьёзным голосом произнёс Миаулис, осторожно поставив Филиппа рядом с собой на плот. - «Потому что твоего отца я вряд ли удержу…»

«Ты уверен?» - подозрительно улыбнулся Мэйтлэнд. И, неожиданно забравшись на перила балкона, приготовился к прыжку. - «Ну, что ж! Есть только один способ выяснить это...»

Миаулис испуганно вздрогнул и попятился назад. - «Нет, Мэйтлэнд! НЕ ДЕЛАЙ ГЛУПОСТЕЙ!»

Однако король уже спрыгнул с балкона.

И Миаулис истошно заорал. - «М-И-А-А-У-У!»

А Мэйтлэнд стремительно пролетел мимо Миаулиса и рухнул в воду рядом с плотом, создав огромную волну, которая сразу окатила его сына и бывшего напарника с головы до задних лап.

«Ха-ха! Потрясающе!» - радостно воскликнул Филипп.

А король Долины Дезире поспешно выбрался из воды на плот и с усмешкой обратился к Миаулису. - «Ну? И как тебе начало нашего праздника, Энджел?»

«Мэйтлэнд! Ты белены объелся?!» - возмущённо воскликнул Миаулис, поспешно отряхнувшись и выжимая воду из своего пушистого хвоста. - «Да у меня чуть сердце не остановилось!»

«Зато было весело!» - признался Филипп, тоже отряхнувшись.

«Если, хочешь, я могу повторить», - с усмешкой предложил Мэйтлэнд своему сыну.

«Да! Давай!» - с восторгом прокричал Филипп, радостно подпрыгнув на месте.

А Миаулис мрачно покосился на балкон, от которого их отделяло более семидесяти футов, и демонстративно повернулся спиной к королю и юному принцу. - «Ну, что ж! Если вы решили развлекаться подобным способом - продолжайте без меня! Потому что, во-первых, я не привык принимать ванну в одежде, а во-вторых, вид мокрого кота - это не самое привлекательное зрелище! Поэтому я снимаю с себя все возложенные на меня обязательства и ВОЗВРАЩАЮСЬ ДОМОЙ!

«Ну, надо же, какой он обидчивый», - снова усмехнулся король, взглянув на своего сына, который утвердительно кивнул.

А потом подошёл вплотную к Миаулису, промокшие волосы которого сейчас напоминали знаменитую причёску Древнего Подземного Духа, погубившего основателей Долины Дезире, и слегка похлопал его по плечу. - «Не беспокойся, приятель, уверяю тебя, что, начиная с этой минуты, мы с Филиппом будем хорошо себя вести. Правда, сынок?»

«Конечно!» - с готовностью отозвался юный принц, крепко обняв Миаулиса.

Дядя Ундины пожал плечами, и, подняв весло, которое лежало на плоту, рядом с мачтой, оттолкнулся им от причала. - «Ну-у... Ладно! Тогда - ВПЕРЁД!»

«УРА!» - радостно прокричал Филипп.

И плот Миаулиса быстро поплыл по Бушующей Реке в сторону Глубокого Каньона.

«Удачи вам...» - тихо прошептала Ундина, проводив удаляющийся плот внимательным взглядом.

«Да! Удачи вам!» - громко прокричал вслед плоту маленький Муртео, одетый в голубую рубашку и в светло-коричневые короткие штанишки.

А потом взял Ундину за правую переднюю лапу и быстро направился вместе с ней к трёхмачтовому кораблю принца, который стоял на берегу пруда, расположенного в пятидесяти футах от дворца. - «А мы пока поиграем в арест шпиона! Потому что Филипп одолжил нам свой корабль!»

«И кто же шпион?» - спросила Ундина, поднимаясь на палубу.

«Я!» - гордо отозвалась младшая внучка детектива Вольфганга, которую маленький Берти, одетый в светло-зелёную рубашку, красный пиджак и красные короткие штанишки, крепко привязывал к мачте толстой верёвкой.

А детектив Вольфганг, который о чём-то разговаривал с матерью Берти, неподалёку от корабля принца, на мгновение обернулся на голос своей младшей внучки.

И с ужасом увидел, что её длинные уши, напоминающие густые волосы, теперь подняты вверх и выглядят как стеклянная копна сена светло-розового цвета.

«Фройляйн Кэйтрина!» - возмущённо воскликнул детектив Вольфганг. - «Что, во имя Великой Дезире, случилось с вашими ушами?!»

«Их покрасили и покрыли лаком!» - гордо объявила его младшая внучка.

«Техническим!» - признался Берти, понюхав стеклянную баночку с золотистым содержимым, которую держал в левой передней лапе.

И сразу кивнул в сторону полицейского автомобиля, который, в этот момент, ремонтировал его отец.

Детектив Вольфганг содрогнулся от ужаса. - «ЧТО?!»

А потом поспешно подбежал к кораблю принца, и, ловко запрыгнув на палубу, начал отвязывать свою младшую внучку от мачты. - «Немедленно домой! Мыться!»

«Но, дедушка, мы ещё не доиграли!» - возмутилась Кэйтрина.

«Потом доиграешь!» - ледяным голосом перебил её детектив Вольфганг. - «Потому что я не собираюсь ждать, пока у тебя облысеют уши!»

С этими словами, он крепко взял её за правую переднюю лапу и быстро направился к золочёной карете, запряжённой серой лошадью, которая равнодушно щипала траву в нескольких футах от корабля принца Филиппа.

«Да ничего с моими ушами не случится», - уверила своего дедушку Кэйтрина, едва за ним поспевая. - «К тому же, так интереснее изображать преступника!»

«Ох! И зачем я сюда тебя привёз?» - посетовал барон Вольфганг, посадив свою младшую внучку в карету.

А потом поспешно забрался в эту карету сам. - «Больше не поедешь!»

«Но, почему?» - обиженно поинтересовалась Кэйтрина.

«Потому что ведёшь себя как разбойник, а не как истинная леди!» - холодноватым тоном ответил ей детектив.

И сразу обратился к молодому чёрному доберману, одетому в красный камзол и красную шляпу-котелок, который сидел на облучке кареты. - «Ферранд! Вези нас в Королевство Гафтенберг!»

«Да, Герр Вольфганг!» - кивнул кучер, подхлестнув серую лошадь. - «Но-о, Гризельда! Пошла!»

Берти грустно посмотрел вслед уезжающей карете. - «Ну, вот... И кто же теперь будет шпионом?»

«Я могу попытаться», - предложила Ундина.

И сразу начала привязывать себя к мачте.

Берти и Муртео радостно схватили технический лак и банку с краской для волос. - «УРА!»

«Но, при одном условии!» - строгим голосом предупредила их Ундина, слегка поправив свои густые рыжие волосы, которые доставали ей почти до лопаток. - «Волосы мне НЕ КРАСИТЬ!»

Берти недовольно бросил банку с краской на палубу корабля. - «Я знал, что здесь есть какой-то подвох...»

Но, в следующую секунду, в Глубоком Каньоне раздался взрыв такой силы, что задрожала земля.

А в Бушующей Реке поднялись волны, размером с одноэтажный коттедж.

И одна из этих волн выплеснулась на берег. И, перевернув на бок корабль принца Филиппа, подхватила Берти, Муртео и Ундину. И с шумом погрузилась вместе с ними в пруд, создав вокруг себя множество мелких волн и крупных брызг.

«НА ПОМОЩЬ!» - в один голос прокричали Берти, Муртео и Ундина, отчаянно барахтаясь в пруду, чтобы не утонуть.

А полицейский автомобиль, который ремонтировал отец Берти, неожиданно сорвался с места и быстро поехал по покатому склону берега к Бушующей Реке.

«Эй! В чём дело?» - возмущённо воскликнул сержант Бруно, следуя за полицейским автомобилем. - «Вернись сейчас же!»

А мама Берти поспешно подбежала к пруду и поочерёдно вытащила из него трёх испуганных малышей. - «Давайте мне свои передние лапки, живо!»

«Ох! Спасибо, миссис Латиша», - со вздохом поблагодарила её Ундина.

«Не за что, моя дорогая», - улыбнулась мама Берти.

И в тот же миг, за её спиной раздался истеричный вопль сержанта Бруно, который тщетно пытался догнать полицейский автомобиль. - «БЕРЕГИТЕСЬ!»

«О, ДЕЗИРЕ!» - вздрогнула Латиша.

И едва успела оттащить своего сына и его друзей в сторону.

А полицейский автомобиль, за которым гнался сержант Бруно, с вихрем пронёсся мимо неё и упал в Бушующую Реку.

А потом высокая волна подхватила его, и выбросила на противоположный берег.

После чего, автомобиль кувырком прокатился по траве несколько десятков футов, и ударился о высокую сосну.

И эта сосна, не выдержав удара, подозрительно затрещала.

А потом переломилась пополам и рухнула на полицейский автомобиль сверху, превратив его в бесформенную груду металла.

Сержант Бруно сразу остановился и с досадой бросил на землю гаечный ключ. - «Ну, нет! Вся моя работа псу под хвост!»

«Что происходит?» - удивлённо поинтересовалась Кэйтрина, высунувшись из окна золочёной кареты, которая быстро ехала по широкой дороге, ведущей в Королевство Гафтенберг.

«Останови карету!» - громко приказал кучеру барон Вольфганг.

«Тпру, Гризельда! Стой!» - сразу прокричал Ферранд.

А Берти обернулся в сторону Хвойного Леса, из-за которого поднимались вверх огромные клубы чёрного дыма, постепенно заполоняющие собой всё небо, и произнёс с нескрываемым восторгом. - «Ух, ты! Потрясающе! Кажется, в Глубоком Каньоне опять проблемы!»

«Что значит ОПЯТЬ?!» - невольно вздрогнул сержант Бруно.

«Папа, а ты разве сам не видишь?» - усмехнулся Берти.

В глазах Латиши отразился ужас.

И она крепко прижала к себе своего сына. - «Какой кошмар!»

А Вольфганг пулей вылетел из кареты и снова обратился к кучеру. - «Ферранд! Отвези мою внучку домой!»

«Но, дедушка!» - возмутилась Кэйтрина.

«И побыстрее!» - ледяным голосом приказал детектив, резко захлопнув дверь кареты перед носом своей младшей внучки.

«Да, Герр Вольфганг», - кивнул кучер.

И сразу подхлестнул серую лошадь. - «Но-о, Гризельда! Пошла!»

И золочёная карета снова помчалась к Королевству Гафтенберг.

А детектив Вольфганг подбежал к перевёрнутому кораблю принца, и, ухватившись за борт этого корабля передними лапами, в одиночку перевернул его мачтами вверх.

А потом подтащил этот корабль к обрыву, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки, и, не раздумывая, столкнул корабль принца в воду.

После чего, спрыгнул на палубу этого корабля и громко прокричал отцу Берти. - «Сержант Бруно! За мной! Немедленно!»

«Да, сер!» - кивнул тот.

И сразу спрыгнул с обрыва в реку.

А потом быстро подплыл к кораблю принца и забрался на его палубу.

«Если с Мэйтлэндом и Филиппом что-то случится, я никогда себе не прощу!» - сквозь зубы произнёс барон Вольфганг, поспешно подняв паруса на всех трёх мачтах корабля.

И порывистый ветер стремительно помчал корабль принца по Бушующей Реке в сторону Глубокого Каньона, из которого продолжал подниматься в небо густой чёрный дым.

«Миссис Латиша, мне страшно!» - всхлипнула Ундина, прижавшись к маме Берти.

«Ну-ну, не беспокойся, моя дорогая», - крепко обняла её Латиша, с тревогой глядя на густой чёрный дым. - «Уверена, всё будет хорошо...»

И в этот момент, корабль принца подплыл к высоким отвесным скалам, поросшим редкой растительностью, за которыми располагался злополучный Глубокий Каньон.

И барон Вольфганг вместе с сержантом Бруно спрыгнул с палубы корабля на каменистую землю.

А потом они оба начали поспешно карабкаться вверх по отвесным скалам.

«Если только с Мэйтлэндом и Филиппом что-то случится, я никогда...» - взволнованным голосом произнёс барон Вольфганг.

Но закончить свою фразу ему не удалось.

Потому что, в этот момент, в Глубоком Каньоне снова прогремел взрыв.

И хотя он был не такой мощный, как первый, однако, его силы было достаточно, чтобы барон Вольфганг и сержант Бруно едва не сорвались со скалы вниз.

Детектив громко вскрикнул и крепко ухватился за ближайший каменный выступ обеими передними лапами. - «В-А-А-Ф!»

А сержант Бруно с ужасом вцепился в колючий куст репейника, торчащий из щели в скале, и зажмурил глаза.

Однако взрывов в Глубоком Каньоне больше не было.

И тогда сержант Бруно снова открыл глаза.

И, вместе с детективом Вольфгангом, осторожно перебрался на каменный выступ, с которого отчётливо просматривался весь Глубокий Каньон.

Однако то, что представилось взору двух полицейских, повергло их в шок.

Потому что все склоны Глубокого Каньона были полностью покрыты сажей, озеро в его центре - приобрело чёрный цвет, а окружающие его кусты можжевельника и шиповника - полыхали ярким пламенем.

А на берегу озера, под обломками тлеющего плота, лежал без сознания израненный Миаулис.

«О, Дезире...» - прошептал сержант Бруно, нервно сглотнув воздух.

«Давайте вниз, быстрее!» - скомандовал барон Вольфганг.

И, схватив отца Берти за левую переднюю лапу, начал поспешно спускаться вместе с ним по обугленному склону каньона.

«Кхе! Офицер Миаулис!» - громко прокричал сержант Бруно, задыхаясь от удушливого дыма.

«Вы живы, маркиз?» - обеспокоенно поинтересовался детектив Вольфганг, первым подбегая к дяде Ундины и осторожно вытаскивая его из-под обломков тлеющего плота.

«Да...» - чуть слышно отозвался Миаулис, с трудом открывая глаза.

«Что здесь произошло?» - сдавленным голосом произнёс сержант Бруно, нервно оглядываясь по сторонам. - «Кто это сделал?»

«Чудовище...» - прошептал Миаулис.

Детектив Вольфганг и сержант Бруно одновременно вскрикнули. - «ЧТО?!»

«То самое змееподобное чудовище, которое часто видели в Горном Озере?» - с ужасом предположил отец Берти.

«Нет, уважаемые джентльмены...» - отрицательно покачал головой Миаулис, покосившись на озеро, расположенное в центре Глубокого Каньона. - «Совсем другое чудовище… Оно застало нас врасплох… Внезапно напало из-за Чёрной Горы... И бросило в наш плот огромную шаровую молнию...»

«Но, зачем?» - удивлённо поинтересовался детектив.

«Оно хочет присоединить Долину Дезире к своим владениям», - ответил Миаулис, отрешённо глядя в небо. - «И стать единоличным правителем этих двух территорий…»

Сержант Бруно с опаской обернулся в сторону Чёрной Горы и шерсть на его загривке встала дыбом. - «Кошмар...»

«А где Мэйтлэнд и Филипп?» - обеспокоенно спросил детектив.

«Простите, барон Вольфганг...» - чуть слышно отозвался Миаулис. - «Но всё произошло за считанные секунды… Поэтому я... Не сумел спасти их от чудовища...»

И в этот момент, глаза молодого маркиза снова закрылись.

И он потерял сознание.

«Нет...» - прошептал детектив, обречённо глядя на покрытое пеплом озеро.

А сержант Бруно сразу начал приводить дядю Ундины в чувство. - «Офицер Миаулис! Офицер Миаулис!»

«У него обморок», - мрачно произнёс барон.

И, стиснув зубы, быстро направился вглубь каньона. - «Отвези его в Королевский Госпиталь, слышишь? Пусть его осмотрят лучшие врачи Долины Дезире!»

«А как же вы?» - удивлённо поинтересовался сержант Бруно, глядя вслед удаляющемуся барону.

«Я поищу друзей», - честно признался Вольфганг. - «Вдруг получится...»

«Да, но...» - попытался остановить его отец Берти.

«ВЫПОЛНЯЙ ПРИКАЗ!» - громовым голосом потребовал детектив, на мгновение обернувшись к нему и оскалив зубы.

А потом снова продолжил свой путь вглубь каньона.

«Слушаюсь, сер...» - покорно отозвался сержант Бруно.

И сразу выстрелил в небо из своего сигнального револьвера.

И многочисленные багровые искры, которые вылетели из дула этого револьвера, разлетелись над Глубоким Каньоном, подобно фейерверку.

А детектив Вольфганг осторожно обошёл горящие кусты шиповника, и громко прокричал. - «Мэйтлэнд! Филипп! Отзовитесь!»

«Мэйтлэнд! Филипп! Отзовитесь!» - повторило его слова эхо.

И в этот момент, к Глубокому Каньону, со стороны Полицейского Управления, подлетел большой золотистый дирижабль цилиндрической формы, оснащённый воздушным винтом и стеклянной кабиной для экипажа.

И этот дирижабль медленно опустился на дно Глубокого Каньона. И повис в воздухе рядом с озером, в шестнадцати футах от земли.

Сержант Бруно моментально подбежал к этому дирижаблю, и дождавшись, когда из кабины экипажа ему скинут длинный канат, поспешно привязал этот канат к ближайшей скале.

И, тем самым, зафиксировал дирижабль на одном месте.

А потом громко прокричал четверым полицейским, собравшимся в кабине. - «Ребята! Сюда! Быстрее!»

И двое из этих полицейских сразу перебрались на канат, которым дирижабль был привязан к скале.

А потом ловко спустились по нему вниз. И спрыгнули на землю рядом с сержантом Бруно.

«С ума сойти...» - обескураженно прошептал начальник тюрьмы, едва увидев израненного Миаулиса.

А потом с опаской покосился на озеро. - «Им что? Попыталось пообедать обитающее здесь чудовище?»

«Это я вам потом расскажу, полковник Аррон», - пообещал сержант Бруно. - «А сейчас маркиза надо срочно доставить в Королевский Госпиталь!»

«Ладно... Понял тебя, приятель», - со вздохом произнёс начальник тюрьмы.

И громко прокричал двум офицерам, оставшимся в кабине экипажа. - «Конан! Конор! Спускайте сюда носилки!»

И два молодых бигля, одетых в тёмно-синие мундиры, сразу выполнили его просьбу. - «Да, сер!»

А детектив Вольфганг забрался на небольшой каменный выступ, покрытый тлеющими кустами, и снова позвал короля и принца. - «Мэйтлэнд! Филипп!»

«Так, ребята... Осторожней...» - обеспокоенно произнёс полковник Аррон, наблюдая за тем, как сержант Бруно вместе с молодым охранником тюрьмы, укладывают потерявшего сознание Миаулиса на широкие тёмно-зелёные носилки, закреплённые с боков крепкими тросами.

«Готово...» - чуть слышно произнёс отец Берти.

«Отлично», - кивнул начальник тюрьмы. И снова прокричал двум офицерам, оставшимся в кабине экипажа. - «Конан! Конор! Поднимайте маркиза наверх!»

«Да, сер!» - в один голос отозвались они. И сразу начали выполнять приказ.

А детектив Вольфганг продолжал осматривать почерневшие скалы рядом с озером и звать своих друзей. - «Мэйтлэнд! Филипп!»

Но они, по-прежнему, не отзывались.

И только незримое эхо, говорящее его голосом, продолжало метаться в небе над Глубоким Каньоном. - «Мэйтлэнд! Филипп!»

«Ладно, ребята, полетели!» - скомандовал начальник тюрьмы, как только все полицейские, кроме детектива Вольфганга, оказались внутри кабины дирижабля.

«Да, сер!» - кивнул сержант Бруно.

И, вытащив из футляра, пристёгнутого к его ремню, свой именной кинжал, быстро перерезал этим кинжалом толстый канат, с помощью которого недавно привязал дирижабль к скале.

И дирижабль начал быстро подниматься вверх.

А потом вылетел за пределы Глубокого Каньона.

И в этот момент, барон Вольфганг заметил на обугленных камнях тлеющий пиджак начальника полиции, испещрённый такими крупными дырами, словно в этот пиджак выстрелили не менее десяти раз из крупнокалиберного ружья, заряженного разрывными патронами.

«Мэйтлэнд?!» - сдавленным голосом прошептал детектив.

А потом поспешно подошёл к слегка дымящемуся пиджаку и дрожащими передними лапами поднял его с земли.

А после этого - сердито зарычал. И снова огляделся по сторонам. - «ГР-Р-Р! ЧУДОВИЩЕ!»

«КТО ТЫ?!» - в ярости проорал детектив.

«КТО ТЫ?!» - повторило за ним эхо.

«НЕВИДИМЫЙ УБИЙЦА!» - снова проорал детектив.

«УБИЙЦА...» - отозвалось незримое эхо.

«Я ОБЕЩАЮ, ЧТО НАЙДУ ТЕБЯ!» - снова прокричал барон.

«НАЙДУ ТЕБЯ...» - разлетелось над каньоном незримое эхо.

«ДАЖЕ, ЦЕНОЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ!» - громко признался детектив, крепко сжимая в передних лапах слегка дымящийся пиджак начальника полиции.

«ЦЕНОЙ СВОЕЙ ЖИЗНИ...» - согласилось с ним незримое эхо.

И высокие каменные шпили, похожие на рога Наркисса, расположенные на вершине неприступной скалы, за спиной барона Вольфганга, на несколько секунд засияли тёмно-красным светом...

А тем временем, Полицейский Патрульный Дирижабль медленно проплыл мимо дворца, рядом с которым собрались почти все жители Долины Дезире, уже знающие о взрывах в Глубоком Каньоне, и направился в сторону Королевского Госпиталя.

«Дядя Энджел...» - испуганно прошептала Ундина, неожиданно заметив в стеклянной кабине этого дирижабля своего израненного родственника, лежащего без сознания на носилках.

И миссис Латиша сразу взяла её за правую переднюю лапу. - «Не беспокойся, дорогая. Он поправится. А до того времени - поживёшь у нас».

«Правда, Берти?» - на мгновение обернулась она к своему сыну.

«Разумеется!» - кивнул тот. - «Поиграем в арест шпиона!»

«Берти...» - строго посмотрела на него миссис Латиша.

«Что?» - в недоумении отозвался её сын. - «Это интересная игра!»

А Ундина всхлипнула, и, обернувшись к Берти, расстроенно поинтересовалась. - «А когда мы начнём играть, ты покрасишь мне волосы, как младшей внучке барона Вольфганга?»

«Конечно!» - уверил её Берти.

И сразу вытащил из кармана банку с краской для волос. А также небольшую стеклянную баночку с золотистым содержимым.

Однако миссис Латиша моментально отобрала эту баночку.

И, не раздумывая, бросила её в мраморную урну для мусора, расположенную поблизости. - «Но только БЕЗ ТЕХНИЧЕСКОГО ЛАКА!»

«Ну, хорошо, хорошо», - недовольно согласился её сын. - «Как скажешь...»

А миссис Латиша проводила улетающий дирижабль внимательным взглядом, а потом взяла своего сына за левую переднюю лапу и быстро направилась вместе с ним и Ундиной к широкой дороге, ведущей к Хвойному Лесу. - «Ладно, ребята, идёмте домой. Вам пора ужинать...»

«Мне было всего несколько дней от роду, когда страшное наводнение унесло жизни моих родителей», - призналась принцесса, прерывая свои воспоминания, и грустно глядя на чёрное небо, по которому раскинулся Млечный Путь. - «И теперь, от одной мысли, что я потеряю дядю, меня охватывал ужас...»

«Но, учитывая тот факт, что ваш дядя сейчас жив и здоров, всё ведь обошлось?» - продолжила разговор Люсианна.

«К счастью, да», - кивнул Муртео, садясь на бревно рядом с Ундиной. - «Нашему нынешнему королю невероятно повезло. Его раны оказались не слишком серьёзными. И уже через неделю его выписали из госпиталя».

«Именно так», - продолжила разговор принцесса. - «Ну-у, а после своего выздоровления и коронации - мой дядя сразу приказал выстроить вокруг Глубокого Каньона высокую Белокаменную Стену, чтобы обезопасить Долину Дезире от страшного чудовища, погубившего короля Мэйтлэнда и принца Филиппа».

«Но, к сожалению, высокая Белокаменная Стена не смогла предотвратить очередное вторжение этого чудовища, которое называет себя Кайзером Ночи», - сквозь зубы произнёс Берти, сердито покосившись на верхушки дальних деревьев, за которыми располагалась Чёрная Гора. - «Потому что, спустя несколько лет после трагедии в Глубоком Каньоне, наша принцесса и король де Миаулис встретились с ним лично. И не за пределами Долины Дезире. А на окраине Хвойного Леса».

Люсианна нервно сглотнула воздух и робко оглянулась в сторону широкой дороги, затянутой вечерним туманом, по которой они недавно пришли к Лесной Мелководной Реке. - «На окраине Хвойного Леса?»

«Да», - кивнула Ундина.

И сразу начала рассказывать. - «В то утро, я и мой дядя прогуливались в горах, недалеко от Глубокого Каньона. И обсуждали подготовку к предстоящему выпускному балу в Пансионе Породистых Леди. Но, неожиданно, налетел ветер, и тень заслонила солнце. И когда мой дядя посмотрел на небо, в его глазах отразился ужас. Потому что в тридцати футах от земли, прямо над нами, в воздухе висело странное существо в роскошном тёмно-синем костюме, украшенном драгоценной вышивкой. И это существо выглядело как высокий и стройный пёс неизвестной породы, у которого была длинная клиновидная морда без носа, голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и красивые серебристые уши, как у афганской борзой, которые ниспадали ему на плечи, словно густые волосы. А ещё у этого существа за спиной находились огромные серые крылья, как у летучей мыши...»

«Кошмар…» - слегка поёжилась Люсианна.

А воспоминания принцессы моментально перенесли её в то злополучное утро, когда она впервые встретилась с Кайзером Ночи…

«Миаулис...» - чуть слышно окликнуло неизвестное существо дядю Ундины.

«ТЫ?!» - ледяным голосом произнёс нынешний король Долины Дезире, неожиданно узнав Кайзера Ночи. И его глаза сверкнули ненавистью.

А Кайзер Ночи стремительно направился к нему. - «Что? Не ожидал увидеть меня снова?»

«УНДИНА, БЕГИ!» - громко потребовал Миаулис.

И поспешно вытащил из ножен свою шпагу.

Однако приближающийся к нему Кайзер Ночи резко взмахнул правой передней лапой.

И шпага Миаулиса моментально превратилась в серебристую пыль.

Принцесса испуганно вздрогнула. - «Что происходит?»

«БЕГИ, ГОВОРЮ!» - снова потребовал её дядя.

И в тот же миг, Кайзер Ночи приблизился к Миаулису, и, крепко схватив его за шею, подлетел вместе с ним к обрыву, по дну которого протекала Бушующая Река.

Принцесса сердито нахмурила брови и подняла вверх свою правую переднюю лапу, на которой сверкал её волшебный изумрудный браслет. - «Как скажешь, дядя! Но, сначала, я прогоню это чудовище!»

С этими словами, она громко прокричала. - «Бушующие волны Бушующей Реки! Остановите того, кто причиняет вред моему родственнику!»

И в тот же миг, волшебный браслет, надетый на запястье Ундины, засиял, подобно солнцу.

И в Бушующей Реке за считанные секунды образовалась огромная волна, размером с трёхэтажный коттедж.

И эта волна с шумом обрушилась на Миаулиса и Кайзера Ночи, которые висели в воздухе над обрывом.

И они оба с криком упали в Бушующую Реку.

Принцесса испуганно вздрогнула. И поспешно подбежала к краю обрыва. - «О, нет!»

И её волшебный браслет моментально перестал сиять.

А Миаулис первым выплыл на поверхность реки. И быстро вскарабкался по каменистому склону обрыва к своей племяннице. - «Уходим отсюда! Немедленно!»

Но, в тот же момент, Кайзер Ночи стремительно вылетел из Бушующей Реки, и приземлился в нескольких шагах от них. - «Вряд ли у вас получится...»

«А это мы сейчас проверим!» - ледяным голосом произнёс Миаулис.

И сразу направил на Кайзера Ночи алмазный амулет, который висел на его шее на золотой цепочке, сделанной в виде толстого шнурка, похожего на миниатюрную змейку. И который, до этого момента, был надёжно скрыт от посторонних глаз под его белоснежным пушистым галстуком. - «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

Кайзер Ночи в ужасе вздрогнул и едва успел отлететь в сторону.

А бело-серебристый луч, который вырвался из волшебного амулета Миаулиса, когда-то принадлежавшего покойному королю Мэйтлэнду, пронёсся по воздуху, словно сверкающий звёздный шлейф. И ударился о высокую скалу, расположенную в пятнадцати футах от Кайзера Ночи.

И эта скала сразу стала выглядеть так, словно изначально была сделана из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров Долины Дезире.

«А теперь, сюда, Ундина, быстрее!» - скомандовал Миаулис, неожиданно заметив в трёх футах от себя узкую пещеру в скале.

И, схватив свою племянницу за левую переднюю лапу, поспешно вбежал вместе с ней в эту пещеру.

«Ох! Какой кошмар...» - испуганно прошептала принцесса, прижавшись к своему дяде. - «И что этому чудовищу от тебя надо?»

«То же самое, что ему было надо от покойного короля Мэйтлэнда и его сына», - чуть слышно отозвался Миаулис, внимательно наблюдая за Кайзером Ночи, который, в этот момент, взмахнул правой передней лапой и создал над своей левой ладонью чёрную шаровую молнию, размером с медвежью голову. - «Избавиться от меня, чтобы присоединить Долину Дезире к своим владениям за Чёрной Горой».

Ундина невольно вздрогнула и с ужасом посмотрела на своего дядю. - «ЧТО?!»

И в тот же миг, Кайзер Ночи бросил чёрную шаровую молнию в пещеру, в которой спрятался Миаулис вместе со своей племянницей.

И дядя Ундины, схватив принцессу за правую переднюю лапу, моментально упал вместе с ней на землю. - «БЕРЕГИСЬ!»

А чёрная шаровая молния со свистом промчалась над ними.

И пробила насквозь каменную стену за их спинами.

И в этой стене мгновенно образовалась широкая дыра, величиной с полицейский автомобиль, за которой отчётливо просматривался Хвойный Лес.

«Невероятно», - прошептала Ундина, покосившись на обугленную пробоину, образовавшуюся в каменной стене пещеры.

«Давай выбираться отсюда!» - скомандовал её дядя.

И, снова поднявшись на задние лапы, быстро побежал вместе с принцессой к обугленной пробоине.

Но, в тот же миг, к этой пробоине подлетел Кайзер Ночи и преградил им путь. - «Не так быстро, Миаулис!»

И сразу создал в воздухе ещё одну чёрную шаровую молнию.

Дядя Ундины в гневе стиснул зубы, и, закрыв принцессу своей спиной, снова прикоснулся к своему волшебному амулету, чтобы вызвать Алмазный Ветер.

Но не успел.

Потому что, в этот момент, со стороны Хвойного Леса раздался выстрел.

И Кайзер Ночи с криком схватился за своё правое плечо. - «В-А-А-А-Ф!»

И созданная им чёрная шаровая молния моментально растворилась в воздухе.

А потом до его ушей донёсся громкий голос сержанта Бруно. - «А НУ, ПРОЧЬ ОТ НИХ, ЧУДОВИЩЕ!»

Кайзер Ночи медленно оглянулся.

И увидел отца Берти, который направлял в его сторону свой револьвер и быстро бежал к нему по широкой дороге вместе с двумя офицерами полиции, тоже вооружёнными револьверами.

Раненый Кайзер Ночи сердито нахмурил брови и бесследно растворился в воздухе. - «Ладно... Как скажите. Но мы ещё встретимся, Миаулис...»

«Миаулис... Миаулис... Миаулис...» - эхом разнёсся над горами его тихий и красивый голос.

«Не сомневаюсь...» - сквозь зубы произнёс дядя Ундины, глядя на пустое пространство, в котором только что исчез Кайзер Ночи.

А сержант Бруно быстро подбежал к королю и принцессе, и обратился к ним взволнованным голосом. - «Ваше величество! Ваше высочество! Вы в порядке?»

«Да. Всё нормально», - уверила его Ундина.

«Интересно, кто это был?» - поинтересовался офицер Конан, оглядевшись по сторонам.

Но его напарник только пожал плечами. - «Понятия не имею. Если честно, я даже не успел его разглядеть».

«Убийца короля Мэйтлэнда и принца Филиппа», - отрешённым голосом произнёс Миаулис, глядя в сторону Чёрной Горы.

Сержант Бруно невольно вздрогнул. - «ЧТО?!»

А Конан и Конор, которые стояли рядом с ним, нервно сглотнули воздух и обеспокоенно переглянулись. Однако не произнесли ни слова.

«Ладно, дамы и господа, идёмте...» - скомандовал Миаулис.

И со вздохом направился в сторону Хвойного Леса. - «Нам всем пора возвращаться домой».

Полицейские молча последовали за ним.

А Ундина подошла к сверкающей скале, случайно попавшей под воздействие алмазного амулета, и сняла со своей правой передней лапы волшебный изумрудный браслет.

А после этого - на несколько секунд приложила браслет к заколдованной скале.

И эта скала моментально стала такой, как прежде.

И тогда Ундина снова надела волшебный изумрудный браслет на свою правую переднюю лапу.

А потом быстро догнала своего дядю и полицейских. И вместе с ними направилась к Хвойному Лесу...

И в этот момент, Люсианна снова прервала воспоминания принцессы обеспокоенным голосом. - «И после этого случая Кайзер Ночи стал постоянно появляться в Долине Дезире?»

Однако Ундина отрицательно покачала головой. - «Нет. Крайне редко. А все его поручения, до недавнего времени, выполняли его назойливые шпионы, которые, помимо всего прочего, охотились за моим волшебным изумрудным браслетом».

«А как выглядят эти шпионы?» - поинтересовалась Люсианна.

И Берти сразу подошёл к высокой сосне, которая росла в трёх шагах от него и слегка постучал по ней своим указательным пальцем. - «Вот! Полюбуйся!»

Потому что на этой сосне висел цветной плакат с напечатанной на нём фотографией Кэти и Коди. И под их фотографией была сделана большая размашистая надпись «РАЗЫСКИВАЮТСЯ».

«Однако они уже никому не доставят неприятностей», - уверила Ундина молодую баронессу. - «Потому что сегодня утром их арестовали и посадили в тюрьму».

А Люсианна внимательно посмотрела на цветной плакат, приклеенный к толстому дереву, и её глаза расширились от удивления. - «Невероятно...»

«Если честно, нам тоже с трудом в это верится», - усмехнулся Берти, взглянув на своего напарника.

Муртео утвердительно кивнул.

А Люсианна медленно подошла к плакату и обескураженно воскликнула. - «Но это же… КЭЙТРИНА! Моя пропавшая МЛАДШАЯ СЕСТРА!»

Ундина едва не подавилась воздухом. - «КХЕ! ЧТО?!»

«Та самая Кэйтрина, с которой мы играли в детстве на корабле покойного принца Филиппа?!» - почти в один голос произнесли Берти и Муртео.

«Ну, конечно!» - кивнула Люсианна, глядя на плакат. - «Она была ещё щенком, когда сбежала из дома. И бабушка с дедушкой тогда подняли на задние лапы всю полицию Королевства Гафтенберг. Но так и не смогли её отыскать!»

А Ундина снова взглянула на плакат с изображением шпионов Кайзера Ночи, и в недоумении обратилась к молодой баронессе. - «Интересно, чего ей не хватало? Ведь, насколько мне известно от своего дяди, бароны фон Вахтели - самые богатые и влиятельные аристократы Королевства Гафтенберг. И у Кэти с рождения был шанс стать истинной леди, а не искать неприятностей на свою голову, прислуживая эксцентричному злобному магу, отправившему в Загробный Мир бывших правителей нашей долины!»

«Возможно, это прозвучит странно, ваше высочество», - грустно вздохнула Люсианна, глядя на плакат. - «Но именно перспектива превратиться в истинную леди пугала мою младшую сестру больше всего на свете. Потому что Кэти мечтала стать полицейским, как наш дедушка Вольфганг, интеллект и характер которого она унаследовала. А наша бабушка твердила, что работа в полиции - чрезвычайно опасна. И всячески старалась переубедить мою младшую сестру. Поэтому, буквально на поводке, затаскивала её на балы и разные торжественные мероприятия, втайне надеясь, что, однажды, Кэти понравится гламурный блеск светской жизни. И она забудет о своей бредовой мечте стать полицейским. Однако балы и светские мероприятия вызывали у Кэти неподдельное отвращение. И по этому поводу в нашей семье постоянно были скандалы, из-за которых моя младшая сестра часто убегала из дома. И, после одного из таких скандалов, Кэти уже никогда не вернулась...»

Конец 10 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 11 серии: История исчезновения младшей сестры Люсианны

Воспоминания молодой баронессы моментально перенесли её в тот злополучный зимний вечер, когда её нарядно одетая бабушка, престарелая Марта фон Вахтель, вошла в комнату своих внучек, и произнесла ту самую фразу, которую Кэти ненавидела всем сердцем. - «Мои дорогие! Собирайтесь! Мы отправляемся на праздник к графам Далматинцам!» «УРА! ПОТРЯСАЮЩЕ!» - радостно воскликнула Люсианна.

«Фьюить!» - громко согласился с ней зелёный волнистый попугай, который сидел в золотой клетке, расположенной у окна.

А Люсианна аккуратно положила на тумбочку двух красивых кукол, которые были точной копией её родителей, и быстро подбежала к своему шкафу, в котором висели её многочисленные нарядные платья.

«Тьфу! Отвратительно!» - сквозь зубы произнесла Кэти, сердито оттолкнув свой самодельный полицейский автомобиль, корпус которого был сооружён из букового полена для растопки камина. А колёса - из обычных мячей для гольфа.

А потом резко вскочила на задние лапы, и, подбежав к золотому письменному столу, уцепилась за его громоздкую ножку, словно кошка за ствол дерева.

И громко проорала на всю комнату. - «Я НИКУДА НЕ ПОЕДУ! НЕ ЗАСТАВИТЕ!» «Фьюить?!» - удивлённо посмотрел на неё волнистый попугай. А барон Вольфганг, который читал у камина газету под названием «Гафтенбергский Вестник», моментально поднялся с кресла, и, сердито нахмурив брови, быстро подошёл к ней. - «ПОЕДЕТЕ, фройляйн Кэйтрина! Иначе целый месяц НЕ ПОЛУЧИТЕ САХАРНЫХ КОСТОЧЕК!» «Тем лучше!» - усмехнулась его младшая внучка, вцепившись в ножку стола ещё и зубами. - «Значит, не растолстею, как наша бабушка!» Баронесса Марта невольно вздрогнула, и, обернувшись к большому овальному зеркалу в золотой оправе, которое висело на стене у выхода из детской комнаты, в недоумении обратилась к своему мужу. - «Вольфи, я что, так плохо выгляжу?»

«Ты превосходно выглядишь, моя дорогая», - поспешно успокоил её барон.

А потом схватил Кэти за задние лапы, и резко потянул свою младшую внучку на себя, пытаясь отцепить её от ножки стола. - «Просто эта юная фройляйн с РОЖДЕНИЯ… ОТЛИЧАЕТСЯ… ВЗДОРНЫМ… ХАРАКТЕРОМ!»

«ФЬЮИТЬ!» - испуганно вздрогнул волнистый попугай.

Баронесса Марта покосилась на него, и, удручённо покачав головой, со вздохом подошла к своему мужу. - «Вольфи, пожалуйста... Оставь её в покое...»

«Да, но она же...» - возмущённо отозвался барон, по-прежнему продолжая тянуть Кэти за задние лапы.

«Я знаю...» - грустным голосом перебила его баронесса Марта. - «Но постарайся быть хоть немного терпеливее. Потому что наши внучки не так давно потеряли родителей. И, возможно, Кэти ещё не оправилась от этой трагедии...»

«Фьюить!» - согласился с ней волнистый попугай.

«Единственное, от чего я не оправилась, это от глупых праздников в поместье Далматинцев!» - невнятным голосом произнесла Кэти, почти не разжимая челюстей.

Барон Вольфганг мрачно вздохнул, и, нехотя отпустив её задние лапы, обернулся к своей жене. - «Да... Думаю, ты права, дорогая».

«Не беспокойся, Вольфи», - улыбнулась ему баронесса Марта.

И сразу присела на ковёр рядом с Кэти. - «Я сама с ней справлюсь».

А младшая сестра Люсианны, услышав слова своей бабушки, ещё крепче вцепилась в ножку письменного стола всеми четырьмя лапами и зубами.

Но, несмотря на это, баронесса Марта продолжила разговор с ней мягким тоном. - «Послушай, Кэти, а почему ты не хочешь ехать в поместье графов Далматинцев?»

Кэйтрина мрачно вздохнула, и, добровольно отцепившись от ножки письменного стола, сползла по ней на ковёр.

А потом резко обернулась к своей бабушке и призналась возмущённым голосом. - «Да потому что, там всегда УЖАСНО СКУЧНО! И обязательно надо ходить в платье с ОГРОМНОЙ ПЫШНОЙ ЮБКОЙ, которая вечно за что-нибудь ЦЕПЛЯЕТСЯ! И ещё глупо улыбаться жеманным хозяевам поместья, которые имеют дурную привычку носить ОДИНАКОВЫЕ парики, ОДИНАКОВЫЕ камзолы, и по нескольку часов обсуждать своими ОДИНАКОВЫМИ слащавыми голосами ОДНИ И ТЕ ЖЕ СПЛЕТНИ!»

«Фьюить!» - неожиданно согласился с ней волнистый попугай.

Баронесса Марта со вздохом покосилась на него и снова обернулась к Кэти. - «Ты абсолютно права, дорогая. Однако, я тебе обещаю, что, сегодня вечером, на празднике у графов Далматинцев скучно не будет».

«Ты заблуждаешься, бабушка», - похоронным голосом отозвалась её младшая внучка. – «Потому что все праздничные мероприятия, которые граф Юджин и графиня Юджиния обычно устраивают в своём поместье, тоже абсолютно ОДИНАКОВЫЕ! И все события на этих мероприятиях всегда развиваются по ОДИНАКОВОМУ сценарию!»

«Возможно, до сегодняшнего дня всё так и было», - согласилась с ней баронесса Марта. - «Но, по всей видимости, графу Юджину и графине Юджинии тоже наскучило постоянное однообразие тех торжественных мероприятий, которые они регулярно устраивают в своём поместье для своих друзей и соседей. Поэтому они решили отступить от своих многолетних принципов и организовать настоящий БАЛ-МАСКАРАД! А на такой бал не обязательно приходить в платье с пышной юбкой. Можно выбрать АБСОЛЮТНО ЛЮБОЙ КОСТЮМ ПО СВОЕМУ ВКУСУ. И даже принести с собой ХЛОПУШКИ!»

Глаза Кэти расширились от удивления. - «ПРАВДА?!»

«Ну, разумеется», - подтвердила свои слова баронесса Марта.

И её младшая внучка радостно подпрыгнула на месте. - «Тогда я согласна!»

«Фьюить!» - восторженно воскликнул волнистый попугай.

«Очень хорошо», - улыбнулась баронесса Марта.

«Но, только при одном условии!» - сразу предупредила её Кэти.

«И каком?» - поинтересовалась баронесса Марта.

«Я приеду на бал-маскарад на час позже, чем вы!» - категорично заявила её младшая внучка, выходя на середину детской комнаты. - «Чтобы за это время сделать для себя такой потрясающий наряд, который удивит не только графов Далматинцев, но и всех их гостей!»

Баронесса Марта пожала плечами. - «Ну, что ж, будь по-твоему!»

И в этот момент, Люсианна вышла из-за приоткрытой дверцы своего платяного шкафа в пышном голубом платье, украшенном серебристым жемчугом, а также белыми шёлковыми лентами. И грациозно покружилась у окна. - «Я готова!»

«Фьюить! Фьюить! Фьюить!» - восхищённо прокричал волнистый попугай. «Согласна с вами, Герр Ламмерт», - кивнула баронесса Марта, обернувшись к нему. - «Люсианна прекрасно выглядит».

И сразу взяла свою старшую внучку за правую переднюю лапу.

А барон Вольфганг снял с каминной полки золотой колокольчик и позвонил в него. - «Хайнц!»И буквально через несколько мгновений - дверь в комнату Кэти и Люсианны распахнулась.

И в неё вошёл дворецкий - высокий родезийский риджбек, одетый в идеально выстиранный и выглаженный камзол травяного цвета. - «Да, Герр Вольфганг!» «Через час отвезёшь Кэти в поместье Далматинцев», - приказал барон.

«Слушаюсь, ваша светлость», - кивнул ему Хайнц.

«А пока прикажи Ферранду подать наш экипаж к парадному входу!» - потребовал барон, надевая белые перчатки.

«Да, Герр Вольфганг!» - снова кивнул ему дворецкий. И поспешно вышел в коридор.

А баронесса Марта поцеловала на прощание свою младшую внучку и последовала за дворецким вместе со своим мужем и Люсианной. - «Что ж! До встречи, моя дорогая. Увидимся на празднике у графов Далматинцев».

«Обязательно, бабушка!» - пообещала ей Кэти, наблюдая, как её родственники выходят из детской комнаты и начинают быстро спускаться по беломраморной лестнице в парадный холл, оформленный в бело-золотистых тонах, посередине которого располагался огромный беломраморный фонтан с журчащей водой и живыми золотыми рыбками, а также ярко горел огонь в большом камине, сделанном из золотистого мрамора.

«Я вам устрою незабываемый бал-маскарад», - усмехнулась себе под нос Кэти.

«Фьюить?!» - обеспокоенно посмотрел на неё волнистый попугай.

А младшая внучка барона Вольфганга подбежала к панорамному окну, за которым на землю падал пушистый снег, и, забравшись на подоконник, помахала правой передней лапой золотой карете, запряжённой четырьмя белыми лошадьми, в которую сели её родственники.

А после этого дождалась, когда золотая карета отъедет от поместья фон Вахтелей на небольшое расстояние, и, снова спрыгнув с подоконника, выбежала в коридор. - «И начну, пожалуй, с причёски! Уверена, в комнате моей бабушки найдётся подходящая краска для волос!»

«Фьюить?!» - невольно вздрогнул волнистый попугай, наблюдающий за ней.

А Кэти невозмутимо вошла в роскошные апартаменты Марты фон Вахтель, расположенные в десяти футах от беломраморной лестницы, и, остановившись перед золотисто-коричневым туалетным столиком, открыла один из его ящиков. - «Ух ты! Да этой краски здесь даже больше, чем я думала!»

И сразу вытащила из ящика небольшой серебряный тюбик. - «Что ж! В таком случае, возьму вот эту! УГОЛЬНО-ЧЁРНУЮ! Которой бабушка красила уши неделю назад, когда ездила на похороны своей старой подруги фрау Гретхен!»

И в этот момент, Кэти неожиданно заметила на комоде, расположенном у окна, стеклянную банку с бесцветным содержимым. - «А это что такое?»

И, быстро подбежав к комоду, взяла стеклянную банку в передние лапы.

А потом внимательно прочитала надпись на этикетке, наклеенной на эту банку, и радостно воскликнула. - «Сверхстойкий и быстросохнущий лак для мебели! Тот самый, которым наш дворецкий сегодня покрывал старинную шкатулку с жемчужной брошью, которую покойная фрау Гретхен завещала моей бабушке!»

С этими словами, Кэти поспешно направилась к золотисто-коричневому камину, на полке которого стояла овальная коробочка из красного дерева, украшенная сусальным золотом. - «Интересно, эта шкатулка уже высохла?»

И, едва оглядев старинную шкатулку со всех сторон, восторженно воскликнула. - «Да! И стала такая яркая и блестящая!»

«Что ж! Пожалуй, этот лак я тоже возьму!» - сделала вывод Кэти, повертев в передней лапе стеклянную банку с бесцветным содержимым. - «Потому что он поможет придать моей новой причёске уникальную форму, которая, вне сомнений, сделает меня сегодня САМОЙ ЭФФЕКТНОЙ персоной на празднике у графов Далматинцев!»

С этими словами, она поспешно вышла из апартаментов своей бабушки и снова вошла в детскую комнату.

А потом плотно закрыла за собой дверь, и, поставив банку с лаком на письменный стол, выдавила себе на макушку всё содержимое серебряного тюбика. - «Итак, приступим...»

У волнистого попугая, наблюдающего за ней, от удивления отвисла нижняя часть клюва, и он на секунду потерял дар речи.

А Кэти торжественно объявила. - «Сначала, изменим цвет шерсти на голове и ушах... А потом придадим этой шерсти оригинальный вид и закрепим получившийся результат с помощью сверхстойкого и быстросохнущего лака для мебели!»

С этими словами, она быстро сформировала свою новую причёску - длинные и толстые иглы, как у дикобраза, торчавшие в разные стороны, и щедро полила эти иглы бесцветным содержимым из стеклянной банки. - «Готово!»

И, буквально через минуту, её новая причёска застыла, словно прочное чёрное стекло.

«Ух, ты! Шикарный звук!» - восхищённо воскликнула младшая сестра Люсианны, постучав кулаком по своей новой причёске. - «Ну-ка, посмотрим, что получилось».

С этими словами, она подошла к большому овальному зеркалу в золотой оправе, которое висело на стене у выхода из детской комнаты, и её восторгу не было предела. - «ПОТРЯСАЮЩЕ! Даже ЛУЧШЕ, чем я ОЖИДАЛА!»

«А вы что думаете по этому поводу, Герр Ламмерт?» - поинтересовалась она, обернувшись к волнистому попугаю.

«ФЬЮИТЬ!» - с ужасом воскликнул тот, прижавшись к задней стенке клетки. И все его перья встали дыбом.

«Согласна!» - усмехнулась Кэти, продолжая рассматривать себя в зеркале. - «Но, должна признаться, именно этого я и добивалась! А теперь мне надо подобрать не менее эффектный карнавальный костюм!»

С этими словами, она подошла к своему платяному шкафу. - «Ну-ка, посмотрим, что у меня есть...»

Но, едва открыв дверцы этого шкафа, разочарованно вздохнула.

Потому что в её платяном шкафу висели только летние, осенние и зимние камзолы для верховой езды, очень похожие на чёрно-белые мундиры сотрудников Гафтенбергской Полиции.

И всего одно повседневное бледно-розовое платье с короткими рукавами-воланами, украшенное светло-зелёным шёлковым поясом и светло-зелёными шёлковыми лентами, которое прижилось здесь только потому, что было подарено Кэти её родителями незадолго до их исчезновения в Глубоком Каньоне Долины Дезире.

«Н-да... Ничего подходящего», - сделала вывод младшая сестра Люсианны. - «Что ж! Придётся срочно мастерить что-нибудь в тон причёске!»

Но, в следующую секунду, в комнату неожиданно вошла молодая гувернантка - высокая рыжая колли, одетая в длинное бирюзовое платье с короткими рукавами-воланами, и в серебристо-белый передник. И с порога окликнула Кэти. - «Фройляйн Кэйтрина!» Младшая сестра Люсианны испуганно вздрогнула, и, поспешно забравшись в свой платяной шкаф, закрыла его изнутри. - «В-А-А-А-Ф!»

Гувернантка услышала её крик и в недоумении посмотрела на волнистого попугая. - «Что это с ней, Герр Ламмерт?»

Волнистый попугай только открыл клюв, чтобы ответить гувернантке, но его сразу перебил громкий голос Кэти, доносящийся из платяного шкафа. - «Ничего особенного, фрау Агнесса! Просто я ищу подходящий наряд для предстоящего бала-маскарада!»

Гувернантка пожала плечами, и, вплотную подойдя к платяному шкафу, в котором заперлась Кэти, снова обратилась к ней. - «В таком случае, может быть, тебе помочь?»

«НЕТ!» - громко рявкнула Кэти командным голосом своего деда.

И сидящие за окном снегири, напуганные её рыком, сразу разлетелись в разные стороны.

А старая ворона, которая дремала на высокой сосне, растущей в нескольких футах от поместья фон Вахтелей, невольно вздрогнула. И, ударившись головой о толстую ветку, расположенную над ней, почти сразу потеряла сознание. И, с глухим карканьем, свалилась в сугроб. - «КАР!»

И гувернантка тоже вздрогнула одновременно с волнистым попугаем.

А младшая сестра Люсианны нервно сглотнула воздух и поспешно отозвалась из платяного шкафа своим обычным голосом. - «То есть, я хочу сказать, не стоит беспокоиться, фрау Агнесса! Я и сама справлюсь!»

Гувернантка снова пожала плечами и поспешно направилась к выходу из детской комнаты. - «Ну, хорошо. В таком случае, поторопись. Потому что тебе скоро ехать...»

«Как будто я не знаю», - мрачно пробубнила ей вслед Кэти.

А гувернантка вышла из детской комнаты и быстро спустилась вниз по мраморной лестнице в парадный холл.

А её муж, дворецкий Хайнц, подогнал к главному входу поместья фон Вахтелей белую карету, в которую была запряжена любимая лошадь барона Вольфганга, и снова вошёл в дом.

«Ну? И где фройляйн Кэйтрина?» - с порога поинтересовался он у гувернантки, стряхивая снег со своей шляпы-цилиндра.

«У себя в комнате, дорогой», - ответила Агнесса, забирая у мужа пальто и вешая его на золотую напольную вешалку, расположенную у входа. - «Ищет подходящий наряд для предстоящего бала-маскарада».

А Кэти осторожно выбралась из своего платяного шкафа, и, бесшумно подойдя к двери, ведущей в коридор, слегка приоткрыла её и прислушалась.

А дворецкий сел на большой бело-золотистый диван, который стоял перед растопленным камином, и продолжил разговор со своей женой. - «Очень мило... Хотелось бы на него посмотреть».

«Да. И мне тоже», - призналась Агнесса, взглянув на беломраморную лестницу, ведущую на верхние этажи поместья. - «Полагаю, он будет какой-то оригинальный».

«Главное, чтобы не вульгарный», - со вздохом произнёс Хайнц. - «Потому что Герр Вольфганг приказал строго проследить за этим».

Кэти, услышав его слова, мрачно вздохнула и сердито закрыла дверь в детскую комнату. - «Кошмар! Да они мне весь план загубят!»

С этими словами, она подошла к платяному шкафу Люсианны и поспешно надела её длинное фиолетовое платье, украшенное аметистами, серебристыми хрустальными бусинами и белым жемчугом. - «Простите, ребята, но вы заставляете меня идти на КРАЙНИЕ МЕРЫ!»

«Фьюить?!» - обеспокоенно вздрогнул волнистый попугай.

А Кэти извлекла из платяного шкафа своей старшей сестры фиолетовый палантин, расшитый серебристыми хрустальными бусинами в тон фиолетового платья, которое выглядело как три колокольчика разной величины, одетых друг на друга, и обмотала им свою новую причёску таким образом, чтобы получилось подобие чалмы.

А после этого, открыла золотую клетку, и, вытащив оттуда волнистого попугая, бесцеремонно посадила его к себе на плечо. - «А вы составите мне компанию, Герр Ламмерт!»

Волнистый попугай нервно сглотнул воздух, однако не произнёс ни звука.

А Кэти равнодушно открыла шкатулку с драгоценностями своей старшей сестры, которая стояла на тумбочке, рядом с кроватью Люсианны, и, вытащив из этой шкатулки овальную аметистовую брошь, украшенную по краям белым жемчугом, молча пристегнула её к своей чалме примерно посередине.

А потом надела на шею волнистому попугаю жемчужный браслет Люсианны и поспешно вышла из детской комнаты.

«Фрау Агнесса! Герр Хайнц! Я готова!» - громко объявила Кэти, неторопливо спускаясь вниз по мраморной лестнице.

Дворецкий и гувернантка моментально обернулись к ней.

И Хайнц восхищённо воскликнул, не поверив собственным глазам. - «О! Вы ПОТРЯСАЮЩЕ выглядите, фройляйн Кэйтрина!»

Его жена утвердительно кивнула. - «Да! Как настоящая восточная принцесса!» «Благодарю за комплемент», - поклонилась им Кэти. И Хайнц сразу поднялся с дивана. - «Что ж! В таком случае, пора отправляться в поместье графов Далматинцев».

«Хорошо», - согласилась Кэти, обернувшись в сторону широкого панорамного окна, за которым на землю падал пушистый снег, и фонарщик зажигал газовые фонари. - «Но только давайте перед отъездом выпьем по чашке зимнего молочного напитка. Потому что на улице сейчас ОЧЕНЬ ХОЛОДНО!»

«Было бы неплохо», - сразу согласился дворецкий, снова садясь на диван.

А его жена моментально направилась к золотой двери, ведущей на кухню. - «Я сейчас принесу».

Однако Кэти поспешно преградила ей путь. - «Нет-нет, фрау Агнесса! Я САМА его приготовлю! По своему ОСОБОМУ рецепту!»

Гувернантка пожала плечами и направилась к большому серванту, в котором стояла стеклянная банка с сахарными косточками. - «Ну, хорошо. Мы с удовольствием его попробуем, Кэти».

И тогда младшая сестра Люсианны вбежала на кухню и захлопнула за собой дверь. - «Подождите меня пять минут!»

«Она очень милая», - сделала вывод гувернантка, вытаскивая из серванта стеклянную банку с сахарными косточками.

«Да. Я знаю», - кивнул дворецкий, глядя на дверь, за которой только что скрылась Кэти.

А фрау Агнесса поставила банку с сахарными косточками на чайный столик, пододвинутый к дивану, и села рядом со своим мужем.

А тем временем, на кухне, Кэти начала поспешно перебирать содержимое многочисленных тумбочек, шкафов, и полок. - «Так... Где же были сонные крекеры? Здесь нет! И здесь тоже нет!»

И в этот момент, банка с манной крупой, которую Кэти сняла с верхней полки шкафа, выскользнула у неё из передних лап.

И со звоном разбилась об пол.

Волнистый попугай, который сидел на плече у младшей сестры Люсианны, невольно вздрогнул. - «ФЬЮИТЬ!»

А Кэти со вздохом покосилась на разбитую банку. - «Ох! Ну почему бабушка всегда их прячет?!»

«Фройляйн Кэйтрина! У вас всё в порядке?» - сразу донёсся до её ушей голос гувернантки.

«Да, фрау Агнесса! Не беспокойтесь!» - громко отозвалась Кэти, неожиданно заметив рядом с разбитой банкой маленькую жестяную коробку.

И сразу прочитала вслух надпись на ней. - «Быстродействующие и быстрорастворимые сонные крекеры с ванильным вкусом. Ну, наконец-то, нашла!»

А потом поспешно подняла с пола эту коробку, и, вытащив из неё шесть сонных крекеров, торжествующе положила по три таких крекера в две фарфоровые чашки. - «Значит, можно спокойно заняться приготовлением моего ОЧЕНЬ ОСОБЕННОГО зимнего молочного напитка! Но, сначала, нужно принести из подвала само молоко!»

С этими словами, она подошла к люку в полу, расположенному в центре кухни, и, с трудом открыв этот люк, из которого сразу повеяло морозным воздухом, начала быстро спускаться в подвал по обледеневшей каменной лестнице.

«Фьюить!» - испуганно вскрикнул волнистый попугай, неожиданно заметив на обледеневших стенах рядом с лестницей многочисленные отпечатки правых передних лап барона Уилларда и баронессы Сабины, которые мерцали в полумраке бледно-голубым светом.

«Спокойно, Герр Ламмерт», - усмехнулась Кэти, продолжая спускаться вниз по ступенькам. - «Это всего лишь замораживающие печати, изобретённые моими родителями. Они помогают поддерживать в этом подвале постоянный холод, который сохраняет весь провиант, оставленный здесь, свежим на длительное время!»

С этими словами, она спрыгнула с последней ступеньки лестницы на обледеневший пол, и поспешно подошла к деревянному ящику с замороженной рыбой, на котором стоял стеклянный кувшин, покрытый инеем. - «А вот и молоко!»

«Фьюить!» - громко вскрикнул волнистый попугай, едва взглянув на стеклянный кувшин с молоком.

«Да, я вижу, Герр Ламмерт, что оно покрылось ледяной коркой», - равнодушно произнесла Кэти, взяв стеклянный кувшин в передние лапы. - «Но, ничего страшного. Несколько минут на газовой плите заставят его оттаять!»

С этими словами, она снова начала подниматься вверх по лестнице. - «А теперь, идёмте отсюда! Пока мы тоже не покрылись ледяной коркой!»

«Фьюить!» - согласился с ней волнистый попугай. И слегка отряхнулся, чтобы сбросить иней со своих перьев.

А тем временем, в парадном холле, дворецкий обернулся к двери, ведущей на кухню, и задумчиво произнёс. - «Хм... Что-то Кэти задерживается...»

«А если она передумала ехать на праздник к графам Далматинцам и сбежала отсюда через окно в Гафцвальдский Лес, как в прошлом году?» - предположила гувернантка, обеспокоенно глядя на своего мужа. - «Ведь такой вариант вполне возможен!»

«Ты права», - согласился с ней Хайнц.

И, поднявшись с дивана, поспешно подошёл к двери, ведущей на кухню. - «Пойду, проверю».

Но едва он приоткрыл эту дверь, как сразу увидел Кэти, которая, в этот момент, вышла из подвала со стеклянным кувшином, покрытым инеем.

«Нет... Она здесь», - облегчённо вздохнул дворецкий, наблюдая, как младшая внучка барона Вольфганга направляется к раковине для мытья посуды. - «Просто она ходила в ледяной подвал за молоком...»

«Тогда не будем ей мешать», - сделала вывод гувернантка. - «Подождём ещё немного...»

Дворецкий молча кивнул, и, осторожно закрыв дверь, ведущую на кухню, снова вернулся к дивану.

А тем временем, на кухне, Кэти открыла тёплую воду в раковине для мытья посуды, и подставила под неё обледеневший кувшин с таким расчётом, чтобы вода не затекла внутрь него.

«Ну, что ж, Герр Ламмерт, продолжим реализацию моего плана!» - серьёзным голосом обратилась она к волнистому попугаю.

И в тот же миг, содержимое кувшина оттаяло от его стенок.

И Кэти сразу вывалила замёрзшее молоко, принявшее форму кувшина, в большой серебряный сотейник. - «Вот так!»

«Фьюить!» - восторженно воскликнул волнистый попугай.

«Вы абсолютно правы, Герр Ламмерт», - кивнула Кэти, зажигая одну из конфорок на газовой плите с помощью огнива, и поспешно поставив на эту конфорку серебряный сотейник с замёрзшим молоком. - «Красивая ледяная композиция. Но, уверяю вас, буквально через минуту, она примет форму сотейника».

И в тот же миг, ледяная скульптура в сотейнике стала стремительно таять и постепенно превращаться в жидкое молоко, от которого начал подниматься вверх лёгкий дымок.

«Ну, вот! Как я и говорила!» - с нотками удовлетворения в голосе произнесла Кэти, терпеливо дожидаясь, пока молоко прогреется до нужной температуры. - «А теперь, снимем наш сотейник с плиты и осторожно перельём его содержимое в фарфоровые чашки с сонными крекерами! И дождёмся, пока эти крекеры растворятся в горячем молоке без остатка!»

Волнистый попугай, который сидел у Кэти на плече, нервно сглотнул воздух и обеспокоенно покосился на дверь, ведущую в парадный холл. Однако не произнёс ни звука.

А Кэти вытащила из тумбочки небольшую жестяную банку и продолжила комментировать свои действия повелительным голосом. - «А после этого, добавим в каждую из чашек с горячим молоком половину чайной ложки корицы, перемолотой в порошок. И большую столовую ложку жидкого мёда!»

С этими словами, она тщательно перемешала содержимое чашек до однородной консистенции серебряной чайной ложкой, и принюхалась к сладкому аромату, распространившемуся по кухне. - «Так... Кажется, готово!»

«Ну, что ж! Пора угостить моим ОСОБЕННЫМ МОЛОЧНЫМ НАПИТКОМ фрау Агнессу и нашего дворецкого!» - объявила Кэти, поставив фарфоровые чашки со слегка дымящимся содержимым на золотой поднос.

Волнистый попугай невольно вздрогнул. - «ФЬЮИТЬ!»

«Знаю, Герр Ламмерт», - со вздохом произнесла Кэти, покосившись на дверь, ведущую в парадный холл. - «Но, к сожалению, у меня нет выбора. Иначе мой план провалится!»

С этими словами, она вышла из кухни и невозмутимо направилась к дивану, на котором сидела гувернантка вместе с дворецким.

«Герр Хайнц! Фрау Агнесса!» - громко обратилась к ним Кэти, поставив золотой поднос на чайный столик, пододвинутый к дивану. - «Вот мой ОСОБЕННЫЙ МОЛОЧНЫЙ НАПИТОК, о котором я говорила!»

«О! Какой восхитительный аромат!» - сделала вывод гувернантка, понюхав ближайшую к ней чашку.

«А на вкус ещё лучше», - уверила её Кэти.

И тогда дворецкий и его жена взяли в передние лапы фарфоровые чашки и выпили из них по нескольку глотков.

«О! Изумительно!» - сделала вывод Агнесса, полностью допивая содержимое своей чашки.

«Согласен», - кивнул Хайнц, тоже осушая свою чашку. - «Ваш рецепт просто чудо, фройляйн Кэйтрина».

И в тот же миг, его глаза закрылись.

И глаза его жены тоже.

И они оба упали на диван, выронив фарфоровые чашки.

И погрузились в глубокий сон.

«УРА! ПОЛУЧИЛОСЬ!» - радостно воскликнула Кэти, подпрыгнув на месте.

А потом сняла со своей головы палантин Люсианны и облегчённо вздохнула. - «Ну, теперь-то мне никто не помешает. И я могу спокойно отправиться НА ЧЕРДАК!»

«ФЬЮИТЬ?!» - в недоумении посмотрел на неё волнистый попугай.

«Да, Герр Ламмерт, именно туда!» - подтвердила свои слова Кэти, поспешно вытащив из кармана Хайнца связку серебряных ключей. - «Потому что только на чердаке я смогу найти подходящий материал для создания эффектного карнавального костюма, который будет идеально сочетаться с моей новой причёской! Но, сначала, заберу из детской комнаты сверхстойкий и быстросохнущий лак для мебели. Потому что, у меня предчувствие, что он мне ещё пригодится».

С этими словами, она сняла с каминной полки подсвечник с тремя зажжёнными свечами, и быстро направилась к беломраморной лестнице...

А тем временем, в поместье графов Далматинцев, где многочисленные гости вели непринуждённые беседы о современной моде и прогуливались по роскошным залам, оформленным в бело-голубых тонах, Марта фон Вахтель стояла в нескольких футах от парадной двери и взволнованно обмахивалась своим бордовым веером. - «Ох! Ну, где же Кэти? Неужели она нас обманула?»

Барон Вольфганг, который сидел на диване в нескольких шагах от неё и равнодушно читал вечерний выпуск газеты Гафтенбергский Вестник, покосился на огромные напольные часы, расположенные в парадном холле поместья Далматинцев, и едва заметно усмехнулся. - «Даже если и так, дорогая, через час она ВСЁ РАВНО БУДЕТ ЗДЕСЬ. Потому что я приказал Агнессе и Хайнцу привезти нашу младшую внучку на сегодняшний бал-маскарад ЛЮБОЙ ЦЕНОЙ. А Агнесса и Хайнц, сама знаешь... Никогда нас не подводят...»

«Да, конечно... Я знаю», - согласилась Марта, со вздохом садясь на бело-голубой диван рядом со своим мужем и продолжая нервно обмахиваться веером. - «Но, всё равно, немного беспокоюсь...»

А тем временем, в поместье фон Вахтелей, Кэти осторожно открыла чердачную дверь, и медленно вошла в большое полутёмное помещение, вдоль стен которого располагалась поблёкшая старинная мебель и многочисленные манекены, накрытые простынями, которые слегка раскачивались от холодного ветра, прорывающегося сюда через приоткрытое панорамное окно.

А всё остальное пространство в этом помещении занимали деревянные ящики и сундуки, доверху наполненные всевозможными сломанными вещами и старыми игрушками, выцветшими от времени.

А на потолке висела громоздкая бронзовая люстра на пятьсот свечей, густо опутанная паутиной.

И на этой люстре безмятежно дремала ушастая сова, случайно залетевшая на чердак.

«Ух, ты! Какое потрясающее место!» - восторженно прошептала Кэти. - «И почему я раньше сюда не заходила?»

Волнистый попугай, который сидел на её плече, нервно сглотнул воздух и с опаской покосился по сторонам. Однако не издал ни звука.

А Кэти слегка подёргала простыню на одном из манекенов. - «Тут просто бесплатная комната ужасов! Даже призраки искусственные водятся!»

«А ещё - чудовища!» - торжествующе воскликнула она, заметив в одном из сундуков огромных плюшевых зверей с закатанными глазами и отвалившимися лапами. - «Но, к сожалению, тоже искусственные».

А потом подняла подсвечник повыше и посмотрела на потолок. - «Интересно, а настоящие здесь есть?»

И в тот же миг, ушастая сова, спящая на люстре, слегка встрепенулась, разбуженная племенем свечей. И, сорвавшись с места, с диким уханьем вылетела в приоткрытое окно.

«ФЬЮИТЬ!» - истерично проорал волнистый попугай.

И его перья от страха встали дыбом.

А Кэти проводила улетевшую сову внимательным взглядом и разочарованно вздохнула. - «Видимо, нет...»

А потом поставила подсвечник на пыльный паркет и осторожно откинула крышку ближайшего к ней сундука. - «Ну, ладно, Герр Ламмерт... Посмотрим, что здесь можно найти».

И сразу восторженно воскликнула, вытащив из сундука тяжёлую домашнюю обувь, сделанную из задних лап медведя. - «Ух, ты! Вот это тапки! Чудо! Они даже с когтями!»

И в этот момент - заметила огромные когтистые рукавицы, сшитые из передних медвежьих лап. - «А перчатки! Ну, просто великолепные!»

«Спасибо моему прапрадедушке Витольду за его экстравагантный стиль!» - сделала вывод Кэти, покосившись на поблёкший от времени портрет в сломанной золочёной раме, который стоял рядом с одним из манекенов. И на этом портрете был изображён чёрный спаниель - знаменитый охотник Королевства Гафтенберг, который, вместо фрака и смокинга, всегда носил медвежью шкуру. А вместо шапки - надевал медвежью голову. И у этого спаниеля-охотника были пронзительные и серьёзные бирюзовые глаза, как у барона Вольфганга.

«Ладно, Герр Ламмерт, посмотрим, что здесь ещё завалялось», - сказала Кэти, отвернувшись от портрета и продолжив перебирать содержимое сундука.

И неожиданно нашла передние клыки доисторического волка, которые её покойная прабабушка-археолог когда-то обнаружила при раскопках древнего кургана.

И Кэти моментально вставила эти клыки себе в рот. - «Потрясающие зубки! Как раз то, что надо!»

А потом вытащила из сундука скелет очень крупной щуки, установленный на деревянную подставку, и внимательно его рассмотрела.

Эту щуку её отец случайно поймал ещё в те годы, когда был щенком. А после того, как съел эту щуку вместе со своими родителями - установил её скелет на деревянную подставку и оставил на чердаке поместья фон Вахтелей в качестве воспоминания о такой удачной рыбалке.

Кэти торжествующе улыбнулась, и, быстро разобрав весь щучий скелет по косточкам, соорудила из него костяное ожерелье и два костяных браслета. - «И рыбьи кости тоже возьму. Потому что хорошие аксессуары - лишними не бывают!»

«А теперь, перейдём к костюму», - сказала Кэти, оглядевшись по сторонам. - «Вот только... Из чего бы мне его сделать?»

И в этот момент, она заметила рядом с пыльным ящиком, расположенным в пяти футах от неё, огромное круглое туловище игрушечного чёрного медведя, которое было примерно с неё ростом. Поэтому радостно подбежала к нему. - «О! Да, хотя бы, из тебя! Какая великолепная основа! Только её надо слегка подправить».

С этими словами, Кэти начала закручивать шерсть, из которой было сделано туловище игрушечного медведя, в многочисленные толстые иглы, как у дикобраза, очень похожие на те, которые сейчас украшали её голову. И обильно поливать их сверхстойким и быстросохнущим лаком для мебели. - «Так... Так... И ещё - вот так!»

И, спустя минуту, эти иглы застыли, словно прочное чёрное стекло.

«Потрясающе!» - сделала вывод Кэти, оглядев своё произведение искусства. - «А ну-ка, примерим!»

С этими словами, она сняла со своего плеча волнистого попугая, и посадила его на один из ящиков.

А потом сбросила с себя праздничное платье Люсианны и забралась в медвежье туловище, испещрённое длинными и толстыми чёрными иглами.

И из этого туловища снаружи осталась торчать только её шея и колючая голова. А также её запястья и нижняя часть её задних лап.

Волнистый попугай слегка поёжился, глядя на преобразившуюся Кэти, однако, не издал ни звука.

А младшая внучка барона Вольфганга надела на свои передние и задние лапы когтистые перчатки и громоздкие медвежьи тапки.

А потом подошла к большому потускневшему зеркалу, которое стояло в пяти шагах от неё, и произнесла торжествующим голосом. - «Что ж! Полагаю, у меня отлично получилось, Герр Ламмерт. И первый приз на балу-маскараде будет мне обеспечен. Поэтому я могу спокойно отправляться в поместье Далматинцев!» С этими словами, она вперевалку направилась к выходу с чердака. Но, в нескольких шагах от двери, ведущей в коридор, резко остановилась и обернулась в сторону громоздких картонных коробок, поставленных друг на друга, и доверху наполненных старинными предметами интерьера. - «Стоп! Я же совсем забыла про хлопушки!»

«Интересно, куда дедушка их положил?» - задумчиво поинтересовалась Кэти, оглядев пирамиду из картонных коробок, которая возвышалась до самого потолка.

А потом вперевалку подошла к этим коробкам и начала неуклюже перебирать их содержимое. - «Здесь нет... И здесь тоже нет...»

«А! Вот же они!» - радостно воскликнула Кэти, заметив на дне пыльной оранжевой коробки большие жестяные банки, украшенные золотистыми звёздочками, в которые были аккуратно сложены картонные трубочки, размером шесть дюймов.

А потом взяла в передние лапы одну из хлопушек и разочарованно вздохнула. - «Только мелкие какие-то...»

С этими словами, Кэти резко дёрнула за шнурок, прикреплённый к картонной трубочке, и хлопушка отозвалась негромким хлопком, оставив в воздухе запах сажи и сиротливую пригоршню конфетти, которая, спустя мгновение, бесшумно осыпалась на пыльный паркет. - «Н-да... И стреляют не особенно эффектно...»

«Хотя, это легко исправить!» - неожиданно воскликнула Кэти.

Волнистый попугай в недоумении посмотрел на неё. - «Фьюить?!»

«Да, Герр Ламмерт», - подтвердила свои слова Кэти, заметив ржавые ножницы для стрижки овец, которые лежали на одном из ящиков. - «Если проявить смекалку и немного терпения! И тогда - ВСЁ ПОЛУЧИТСЯ!»

Волнистый попугай испуганно вздрогнул и нервно сглотнул воздух.

А Кэти взяла ржавые ножницы и начала сосредоточенно разрезать ими картонные трубочки. И сразу вытряхивать содержимое этих трубочек в старое металлическое ведро, которое стояло рядом с картонными коробками.

И через пятнадцать минут - это ведро до краёв заполнилось содержимым картонных трубочек.

«Ну, вот! Кажется, готово!» - сделала вывод Кэти, плотно закрывая ведро проржавевшей крышкой от кастрюли.

А потом пробила ножницами в этой крышке небольшое отверстие.

И вставила в него кусок тонкой верёвки, чтобы получилось подобие фитиля.

И в тот же миг, с городской ратуши донёсся громкий бой курантов.

«Что? Уже полвосьмого?» - удивлённо воскликнула Кэти, обернувшись в сторону окна. - «Я же могу опоздать!»

С этими словами, она снова посадила к себе на плечо волнистого попугая и задула свечи в подсвечнике.

А потом взяла в левую переднюю лапу металлическое ведро, наполненное содержимым многочисленных хлопушек, и вперевалку, как настоящий медведь, укушенный дикобразом-вампиром, направилась к беломраморной лестнице.

И неуклюже спустилась по этой лестнице с чердака в парадный холл.

«Герр Хайнц! Фрау Агнесса! Не скучайте!» - попрощалась Кэти с дворецким и гувернанткой, которые продолжали беспробудно спать на диване.

И они что-то прошептали ей во сне.

«Дверь за мной можете не закрывать!» - громко прокричала им Кэти, выходя на улицу. - «Я и сама справлюсь!»

А потом подошла к карете, в которую была запряжена серая лошадь барона Вольфганга, и ухватилась за её уздечку правой передней лапой. - «Гризельда! Я готова!»

Но серая лошадь, едва увидев рядом с собой страшное чудовище, похожее на разжиревшего медведя, укушенного дикобразом-вампиром, содрогнулась от ужаса и с диким ржанием поднялась на дыбы.

Волнистый попугай в панике слетел с плеча Кэти, и, с истерическим криком отпрянув в сторону, повис в воздухе, отчаянно махая крыльями. - «ФЬЮИТЬ!»

И в тот же миг, уздечка вылетела из правой передней лапы Кэти.

А сама она пошатнулась и шлёпнулась в снег. - «В-А-А-А-Ф!»

А потом подняла голову и сердито обратилась к лошади. - «Гризельда! Ты что?! Белены объелась?!»

А серая лошадь, едва заметив во рту чудовища волчьи клыки, испуганно сорвалась с места, и с диким ржанием помчалась к ближайшему переулку, сшибая каретой мусорные баки и низко расположенные вывески магазинов.

Кэти с трудом поднялась на задние лапы и мрачно посмотрела вслед убегающей лошади, которая быстро скрылась в снежном тумане. - «Глупая кляча!»

А потом сердито оглядела вечернюю улицу, на которой не было ни души, и недовольно проворчала себе под нос. - «И на чём же я теперь поеду?»

И в этот момент, позади неё, на дороге, раздался отчётливый стук копыт.

Кэти сразу обернулась на этот звук, и увидела открытую чёрную карету, которая неторопливо приближалась к ней. - «О! Да, хотя бы, вот на этом!»

И вперевалку направилась к чёрной карете, оставляя за собой огромные медвежьи следы. - «Эй! Кучер! Стой, кучер!»

И молодой ризеншнауцер, одетый в тёмно-красное пальто и красную шляпу-котелок, сразу развернул карету в её сторону. - «Да, фройляйн!»

«До поместья Далматинцев довезёшь?» - снова прокричала ему Кэти, продолжая вперевалку идти навстречу чёрной карете.

«Разумеется, фройляйн, не вопрос!» - кивнул ризеншнауцер, останавливая карету.

«Отлично!» - обрадовалась Кэти, вплотную подойдя к нему. - «Сколько с меня?»

Но как только кучер увидел в свете газового фонаря страшное существо, похожее на круглого чёрного медведя, явно укушенного дикобразом-вампиром, он в ужасе заорал на всю улицу. - «В-А-А-А-Ф! Чудовище!»

А его лошадь с диким ржанием встала на дыбы. И едва не ударила Кэти своими передними копытами.

Младшая сестра Люсианны испуганно вздрогнула и резко отскочила в сторону. Но не удержалась на задних лапах и снова шлёпнулась в снег.

А кучер в панике подхлестнул свою лошадь. - «Но-о! Пошла! Пошла, Гретэль!»

И белая лошадь, снова издав пронзительное ржание, стремительно помчалась к ближайшему переулку, сшибая по пути уже поваленные Гризельдой мусорные баки и сломанные вывески магазинов.

А Кэти с трудом поднялась на задние лапы, и, проводив мрачным взглядом очередную уезжающую карету, сердито прорычала. - «Гр-р! Кошмар!»

«И что же мне теперь делать, Герр Ламмерт?!» - возмущённо поинтересовалась она у испуганного волнистого попугая, который, в этот момент, снова подлетел к ней и приземлился на её правое плечо.

И в тот же миг, до ушей Кэти донеслось приглушённое мычание и кудахтанье.

И она сразу обернулась в сторону своего поместья.

И, обратив внимание на каменный хлев, расположенный в саду, неподалёку от замёрзшего пруда, торжествующе улыбнулась. - «Хотя... Есть одна идея!»

Волнистый попугай нервно сглотнул воздух, однако не издал ни звука.

А Кэти вперевалку направилась к каменному хлеву.

А потом подошла к нему вплотную и с трудом открыла тяжёлую дубовую дверь. - «Ребята! Мне нужна ваша помощь!»

И все обитатели хлева, едва увидев страшное чудовище, похожее на круглого чёрного медведя, явно укушенного дикобразом-вампиром, начали с диким кудахтаньем, блеяньем и мычанием - метаться из стороны в сторону в поисках укрытия.

«Эй! В чём дело?!» - возмущённо прикрикнула на них Кэти, неуклюже переступая порог хлева и закрывая голову от пролетающих над ней испуганных кур. - «Прекратите сейчас же!»

Волнистый попугай с ужасом прижался к её плечу и крепко зажмурил глаза.

А Кэти медленно и уверенно направилась вглубь хлева.

И его обитатели запаниковали ещё больше.

Огромный бык от страха задрожал так, словно его бросили в ледяную воду. А потом забился в самый дальний угол своего стойла.

Коровы с диким мычанием прижались друг к другу.

У коз, овец и баранов - выпучились глаза и шерсть встала дыбом.

А куры, летающие по хлеву, начали нестись таким большим количеством яиц, что эти яйца безостановочно выскакивали из них и с треском разбивались о каменный пол.

«Вы что?! Белены объелись?!» - снова прокричала Кэти.

А потом набрала в грудь побольше воздуха и так громко рявкнула голосом своего деда, что каменные стены хлева слегка задрожали. - «А НУ, ХВАТИТ!»

«ХВАТИТ! ХВАТИТ! ХВАТИТ!» - трижды повторило за ней эхо.

И все обитатели хлева сразу сбились в одну большую живую кучу в дальнем углу.

И с ужасом уставились на приближающееся к ним чудовище.

Волнистый попугай, который по-прежнему сидел у Кэти на плече, слегка приоткрыл глаза и робко посмотрел на испуганных обитателей хлева.

А Кэти мрачно вздохнула и попыталась их успокоить. - «Это же я, КЭТИ!»

Однако обитатели хлева задрожали ещё сильнее. И ещё крепче прижались друг к другу.

«Просто в МАСКАРАДНОМ КОСТЮМЕ!» - попыталась объяснить младшая сестра Люсианны. - «Для праздника в поместье графов Далматинцев!»

И у всех обитателей хлева одновременно отвисли нижние челюсти.

Кэти с укоризной посмотрела на них, а потом подошла к обитателям хлева вплотную и с надеждой поинтересовалась. - «Ну, что? Признали?»

Однако все они отрицательно покачали головами.

«Ладно, не важно», - мрачно вздохнула Кэти, оглядевшись по сторонам. - «Мне надо на чём-то туда доехать».

С этими словами, она постучала когтём своей медвежьей перчатки по ближайшей коровьей кормушке с сеном. - «Вы мне корыто на некоторое время не одолжите?»

И тогда бык, коровы, козы, овцы и бараны, не спуская глаз с младшей внучки барона Вольфганга, одновременно вытряхнули из своих кормушек сено и протянули ей эти кормушки.

«С-спасибо...» - слегка заикаясь, отозвалась шокированная Кэти, нервно сглотнув воздух и взяв деревянное корыто у находящейся поблизости коровы. - «Но мне и одного хватит».

И сразу обернулась к курам, сбившимся в кучу у стены. - «А теперь мне нужно найти замену лошади...»

И испуганные куры, услышав её слова, сразу отложили пятьсот яиц.

И оказались на этих яйцах под потолком хлева.

«Н-да. Мировой рекорд по кладке яиц в ближайшем столетии побит», - сделала вывод Кэти.

И в тот же миг, петух, который прижался к стене рядом с курами, с ужасом сглотнул воздух. И тоже снёс яйцо.

«Два рекорда», - обескураженно произнесла Кэти, взглянув на него...

Прошло полчаса. И снегопад временно прекратился. А жёлтая луна, которая выплыла из-за облаков, осветила удивительную картину.

По широкой заснеженной дороге, слева и справа от которой располагались газовые фонари, а также многочисленные аптеки, кафе и магазины, ехало, словно санки, деревянное корыто.

И в этом корыте сидело страшное чудовище, похожее на круглого чёрного медведя, укушенного дикобразом-вампиром.

Потому что изо рта этого чудовища торчали длинные клыки.

И его передние и задние лапы были как у медведя.

А ещё у этого чудовища была безумная чёрная причёска, напоминающая толстые иглы дикобраза, длиною в десять дюймов, которые торчали в разные стороны.

И тело этого чудовища выглядело как огромный чёрный шар, тоже испещрённый толстыми и длинными чёрными иглами.

А на шее чудовища висело ожерелье из рыбьих костей.

А на его запястьях - поблёскивали костяные браслеты.

И позади чудовища стояло большое металлическое ведро, накрытое проржавевшей крышкой от кастрюли, из которой торчал кусок тонкой верёвки.

И на левом плече этого чудовища сидел взъерошенный волнистый попугай с выпученными от страха глазами, который нервно озирался по сторонам.

А в своей правой передней лапе чудовище держало длинную хворостину, которой погоняло шесть белых кур, впряжённых в его корыто.

Поэтому случайные прохожие, а также хозяева многочисленных магазинов, попадающиеся на пути этому чудовищу, с дикими воплями разбегались в разные стороны.

«М-и-а-а-у-у! Мамочка моя!» - истерично заорал рыжий пуделькэт-извозчик, едва заметив чудовище, которое направлялось к его дилижансу.

И, подхлестнув лошадей, стремительно умчался в ближайший переулок.

«Что? Так похожа?» - усмехнулась ему вслед Кэти.

«Страшилище!» - испуганно взвизгнула молодая и утончённая цвергпинчер - хозяйка косметического салона.

И поспешно заперлась в своём салоне изнутри.

«Да! Прямо как ты без макияжа!» - огрызнулась в её сторону Кэти, продолжая погонять кур.

И в тот же миг, до её ушей неожиданно донёсся истеричный вопль трёх разноцветных померанских шпицев - учениц Гафтенбергской Королевской Гимназии, которые, при одном взгляде на страшное чудовище, в панике вскарабкались на верхушку ближайшего фонарного столба. - «СПАСИТЕ!»

«От кого?» - с усмешкой поинтересовалась у них Кэти, неторопливо проезжая мимо этого фонарного столба на своём корыте. - «От тех учителей, которые постепенно превращают вас в пустоголовых светских барышень?»

«Кошмар! Апокалипсис наступает!» - в панике заорал серый и лохматый аффенпинчер-дворник, который чистил снег на тротуаре.

И, бросив свою лопату, с истошным воем скрылся в вечернем тумане.

«ДА! БЕГИ, ВСТРЕЧАЙ!» - громко прокричала ему вслед Кэти.

«ЧУМА!» - содрогнулась от ужаса симпатичная бивер-йорк - местная продавщица молока. И поспешно захлопнула все двери и окна своего магазина.

«Приятно познакомиться!» - слегка поклонилась ей младшая сестра Люсианны, продолжая погонять кур.

А потом случайно заметила знакомого мясника - толстого мастиффа в красной клетчатой рубашке и белом фартуке, который разделывал возле своего магазина баранью тушу. И быстро подъехала к нему. - «О! Добрый вечер, Герр Хартман! До поместья графов Далматинцев далеко?»

И мясник, который всегда славился своей невозмутимостью и завидным бесстрашием, едва увидев её, неожиданно упал в обморок. «Ох! Ну что все такие нервные сегодня, Герр Ламмерт?» - мрачно вздохнула Кэти, взглянув на волнистого попугая, который по-прежнему сидел на её плече.

И в этот момент, куры, которые тащили по снегу её корыто, заметили вдалеке бело-голубое поместье с витражными панорамными окнами, которое со всех сторон окружала витиеватая бело-голубая ограда, сделанная из прочного полупрозрачного хрусталя алмазной огранки. Поэтому начали громко кудахтать, указывая на него своими крыльями.

«Что?» - в недоумении произнесла Кэти, взглянув на кур. - «В чём дело?»

И тогда одна из куриц взлетела вверх. И, приземлившись на правое плечо младшей сестры Люсианны, повернула её голову в сторону бело-голубого трёхэтажного здания, украшенного мраморной лепниной.

«Поместье графов Далматинцев?» - удивлённо прошептала Кэти.

И все куры, с приглушённым кудахтаньем, одновременно закивали.

«Ха! Ну, так бы сразу и сказали!» - усмехнулась Кэти. - «В таком случае, давайте поторопимся! Потому что бал-маскарад скоро начнётся!»

И куры поспешно повезли её корыто в сторону этого поместья...

А тем временем, в бело-голубом поместье, баронесса Марта обеспокоенно смотрела в одно из окон парадного холла, с которого свешивались бело-голубые портьеры. - «Хм... Что-то Хайнц и Агнесса не торопятся везти сюда Кэти... Может быть, у них что-то случилось?»

Барон Вольфганг, который по-прежнему сидел на диване и читал вечерний выпуск газеты Гафтенбергский Вестник, снова покосился на огромные напольные часы, расположенные в парадном холле, и произнёс равнодушным голосом. - «Сомневаюсь, дорогая... До официального начала праздника ещё пятнадцать минут. Уверен, они скоро будут здесь...»

«Надеюсь, ты прав...» - вздохнула Марта, садясь на бело-голубой диван, на спинке и сиденье которого были вышиты портреты хозяев поместья, которые держали друг друга за передние лапы и с восхищением смотрели друг другу в глаза.

И этот момент, двойная дверь, расположенная наверху бело-голубой лестницы, ведущей на второй этаж поместья Далматинцев, неожиданно открылась. И из-за этой двери вышли утончённые и жеманные хозяева поместья - молодой граф Юджин и его молодая жена Юджиния, похожие друг на друга, словно близнецы.

Далматинцы очень гордились своим внешним сходством. Поэтому всегда старались, чтобы всё у них было ОДИНАКОВЫМ.

И белые парики на головах, и одежда, в которой преобладали исключительно бело-голубые тона, и манера поведения.

И единственное, что позволяло различать Далматинцев - это короткие чёрные усы графа Юджина. И длинные чёрные ресницы графини Юджинии.

Не будь этих отличий, невозможно было бы понять, кто из Далматинцев мужского пола, а кто женского, поскольку Юджиния, подобно Кэти, терпеть не могла платья. И всегда появлялась на публике в бело-голубом камзоле для верховой езды, сшитом из жаккардовой обивки для мягкой мебели. И её муж тоже всегда появлялся на публике в точно таком же камзоле.

И голоса у Далматинцев были одинаковые. А мимика и жесты настолько синхронны, что создавалось впечатление, словно Далматинцев не двое, а один. И этот «один» просто смотрится в невидимое зеркало, находящееся с ним рядом. Далматинцы неторопливо спустились по лестнице в парадный холл и одновременно выстрелили в потолок из бело-голубых хлопушек, которые держали в передних лапах. А потом граф Юджин обернулся налево, и с лучезарной улыбкой произнёс. - «Наши дорогие и обожаемые гости!»

«Добро пожаловать в нашу скромную обитель!» - с такой же лучезарной улыбкой произнесла графиня Юджиния, обернувшись направо.

Барон Вольфганг молча посмотрел на них и глухо проворчал, потому что с щенячьего возраста не мог терпеть жеманных типов со слащавыми голосами. - «Г-Р-Р-Р!»

Марта заметила нервозность своего мужа и со вздохом взяла его за левую переднюю лапу. - «Спокойно, Вольфи...»

А тем временем, скрипучее корыто Кэти стремительно приближалось к бело-голубому поместью.

«Но-о! Быстрее! Прибавьте скорость!» - продолжала погонять кур младшая сестра Люсианны.

И четверо молодых тойтерьеров в бело-голубых мундирах, которые стояли у ворот поместья графов Далматинцев, невольно вздрогнули, услышав её голос, и испуганно переглянулись. - «Что это?»

«Эй, ребята!» - помахала им издалека Кэти. - «Бал-маскарад здесь?» Но охранники поместья Далматинцев с щенячьим визгом сразу разбежались в разные стороны. - «В-А-А-А-А-Ф!»

«Видимо, здесь!» - усмехнулась Кэти.

И, дождавшись, когда её куры остановятся рядом с поместьем, вылезла из своего корыта.

А потом вперевалку вошла в открытые ворота, за которыми располагалась бело-голубая беседка, и направилась к двум павлинам-альбиносам, которые клевали в этой беседке зерно из бело-голубой кормушки. - «Снежелина! Кристаллина! Добрый вечер! Не возражаете, если я позаимствую немного проса из вашей кормушки?» Павлины, услышав свои имена, сразу обернулись к ней.

Но, едва увидев страшное чудовище, которое вперевалку направлялось к беседке, с дикими криками разлетелись в разные стороны.

«Что ж! Полагаю, это ответ - ДА», - усмехнулась Кэти.

А потом зачерпнула немного корма из фарфоровой кормушки, и снова подошла к корыту, на котором приехала.

«Спасибо, что подвезли, курочки!» - сказала она, высыпав просо в корыто. - «Вот вам награда!»

Куры с жадностью набросились на еду, а младшая сестра Люсианны вытащила из корыта своё ведро с фитилём и вперевалку направилась вместе с ним к парадному входу поместья. - «Ну, а вы, Герр Ламмерт, будете моим сопровождающим на сегодняшнем празднике!»

Волнистый попугай, который сидел на её плече, с ужасом сглотнул воздух, и, взлетев на несколько футов вверх, приземлился на голову Кэти.

А потом поспешно спрятался в её безумной причёске, чтобы не привлекать к себе лишнего внимания. - «Фьюить!»

А тем временем, в парадном холле поместья Далматинцев, граф и графиня подошли к парадной двери, над которой висела большая бело-голубая конфета, размером с павлина.

И из этой конфеты с двух сторон торчали серебристые ленты.

«А теперь, от имени всех собравшихся здесь гостей, мы хотим торжественно объявить...» - с лучезарной улыбкой произнесла Юджиния, остановившись слева от большой конфеты.

«Пусть веселье и радость заходят в этот скромный, но гостеприимный дом!» - с такой же лучезарной улыбкой продолжил Юджин, который встал справа от большой конфеты.

А потом хозяева поместья одновременно потянули за серебристые ленты, торчащие из большой конфеты.

И в ту же секунду, раздался негромкий хлопок.

И из конфеты градом посыпались бело-голубые блёстки, под которыми, спустя мгновение, неожиданно появилась младшая сестра Люсианны, похожая на круглого чёрного медведя, укушенного дикобразом-вампиром.

«Хм... Симпатично...» - сделала вывод она, глядя на блёстки, осыпающиеся на её голову.

Далматинцы испуганно вздрогнули, и, с диким воем, одновременно отпрыгнули в разные стороны. - «В-А-А-А-У-У!»

А их многочисленные гости тоже заорали, и, отбежав подальше от страшного чудовища, которое только что переступило порог парадного холла, прижались к стенам, оклеенным бело-голубыми обоями, на которых висели огромные картины в серебристых рамах с изображением хозяев поместья. - «Что?! Что это такое?!»

А баронесса Марта внимательно посмотрела на чудовище и не поверила своим глазам. - «КЭТИ?!»

«Что?!» - взвизгнула хозяйка поместья, резко обернувшись к ней. - «Это... Это ваша младшая внучка?!»

«Н-да...» - похоронным голосом отозвалась баронесса Марта, обречённо хлопнув себя по лбу передней лапой.

«Ми-ми-ми-ми-ми-милашка!» - заикающимся голосом произнёс хозяин поместья, с ужасом глядя на Кэти.

«Спасибо за комплемент, Герр Юджин», - слегка поклонилась ему младшая сестра Люсианны.

И сразу обернулась к его жене. - «Отличная у вас хлопушка, фрау Юджиния!»

«С-с-с-спасибо...» - с натянутой улыбкой отозвалась хозяйка поместья.

«Однако с моей она не сравнится!» - объявила Кэти, поставив на пол своё ведро. - «Поэтому сейчас я вам покажу, как выглядит НАСТОЯЩИЙ ФЕЙЕРВЕРК!»

С этими словами, она вытащила из серебряного канделябра, привинченного к стене, зажжённую белую свечу.

И сразу подожгла с её помощью конец тонкой верёвки, которая торчала из крышки на металлическом ведре…

Барон Вольфганг с ужасом сорвался с места и помчался к своей младшей внучке. - «НЕТ, КЭТИ! СТОЙ!»

«М-И-А-А-У-У! В-А-А-У-У! СПАСАЙСЯ, КТО МОЖЕТ!» - заорали другие гости, в панике разбегаясь в разные стороны...

И, буквально через секунду, прохожие на улице услышали, как в поместье Далматинцев прогремел взрыв, от которого в этом поместье вылетели все стёкла.

А потом раздался треск.

И стена поместья, в которой располагалась парадная дверь, с грохотом рухнула в заснеженный сад, сплющила собой беседку, откуда недавно улетели испуганные павлины, и разрушила своим весом часть бело-голубой хрустальной ограды…

Шокированные куры, которые привезли Кэти к поместью Далматинцев, моментально перестали клевать просо и с ужасом посмотрели на бело-голубую стену, упавшую в дюйме от них…

А потом молча перевели свой взгляд на парадный холл поместья Далматинцев, который ещё минуту назад скрывался за этой стеной.

И этот парадный холл, включая самих гостей и хозяев поместья, был полностью покрыт сажей, пеплом и конфетти…

А из ведра, фитиль которого подожгла младшая сестра Люсианны, струился едкий чёрный дымок.

«ШИКАРНО!» - восторженно прошептала Кэти.

И волнистый попугай, похожий теперь на чёрную и обугленную щётку с выпученными глазами, который всё это время прятался в безумной причёске Кэти, чуть слышно кашлянул, выпустив из своего клюва миниатюрное кольцо бело-серебристого дыма. - «КХЕ...»

А потом вывалился из безумной причёски Кэти и без сознания шлёпнулся на пол…

А Далматинцы покосились друг на друга, и сразу истошно заорали. - «В-А-А-А-У-У!»

Потому что они стали абсолютно чёрные и лысые.

А ещё у графа Юджина теперь не было его любимых усов.

А у графини Юджинии - её обожаемых длинных ресниц.

Поэтому стало совсем непонятно, кто из графов Далматинцев мужского пола, а кто женского...

А барон Вольфганг сорвал с себя обугленную шляпу-цилиндр, и бросил её на пол.

А потом громовым голосом обратился к своей младшей внучке. - «К-Э-Э-Т-И!»

«ЧТО?!» - в недоумении поинтересовалась она, оглядевшись по сторонам. - «Ведь потрясающе получилось!»

«Ну, всё! С МЕНЯ ХВАТИТ!» - в ярости проорал барон.

А потом быстро подошёл к своей младшей внучке и крепко схватил её за правую переднюю лапу. - «Завтра утром ты отправишься в Гафтенбергскую Королевскую Гимназию! Чтобы там, наконец, тебя научили вежливости и правилам хорошего поведения!»

«НЕТ!» - громко рявкнула Кэти, сердито выдернув свою переднюю лапу из передней лапы своего деда.

А потом, к удивлению своей бабушки и Люсианны, а также других гостей, собравшихся в парадном холле, с ненавистью оттолкнула от себя барона Вольфганга.

И громогласно объявила. - «Я НИКОГДА НЕ БУДУ УЧИТЬСЯ В ЭТОЙ ГИМНАЗИИ! ПОТОМУ ЧТО НЕ ЖЕЛАЮ БЫТЬ ИСТИННОЙ ЛЕДИ! А ХОЧУ БЫТЬ ПОЛИЦЕЙСКИМ!»

Марта фон Вахтель обречённо хлопнула себя по лбу правой передней лапой. - «Ох, дорогая... Опять ты за своё. Ну, сколько можно объяснять? Это очень, ОЧЕНЬ ОПАСНАЯ ПРОФЕССИЯ!»

«Не имеет значения!» - резким тоном отозвалась Кэти, обернувшись в её сторону.

«НЕТ!» - громко проорал барон Вольфганг, в гневе ударив кулаком по ближайшему чайному столику. И с такой силой, что этот чайный столик треснул. И, переломившись пополам, с грохотом рухнул на пол, заставив всех гостей, собравшихся в парадном холле, а также хозяев поместья, невольно вздрогнуть. - «ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ! Потому что настоящий полицейский должен обладать не только храбростью! Но ещё и МНОГО РАБОТАТЬ! И иногда даже СВЕРХУРОЧНО!»

«Вот именно!» - кивнула Кэти, с ненавистью глядя в глаза своему деду. - «И, в отличие от ВАС, Герр Вольфганг, Я БУДУ ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ МНОГО РАБОТАТЬ СВЕРХУРОЧНО! И тогда обязательно НАЙДУ СВОИХ РОДИТЕЛЕЙ! Потому что вы НЕ В СОСТОЯНИИ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!»

В глазах барона отразилось смятение. И он невольно отступил на шаг назад.

А потом начал оправдываться перед своей младшей внучкой абсолютно не свойственным ему мягким и извиняющимся тоном. - «Поверь мне, Кэти! Я прилагаю все возможные усилия...»

«ТЫ НЕ ПРИЛАГАЕШЬ НИКАКИХ УСИЛИЙ!» - громким и расстроенным голосом перебила его Кэти.

И неожиданно заплакала. - «Потому что все они сводятся к тому, чтобы изучать кучи никчёмных отчётов, которые тебе ежедневно присылают полицейские из Долины Дезире! А ещё таскать меня на глупые светские мероприятия, чтобы, в конечном итоге, я превратилась в зеркальное отражение моей пустоголовой старшей сестры, которая умеет только наряжаться в разные платья и обвешивать себя драгоценностями!»

Люсианна, шокированная словами Кэти, невольно вздрогнула. Однако не произнесла ни слова.

А Кэти продолжала кричать на своего деда. - «Но я НИКОГДА не буду зеркальным отражением своей пустоголовой старшей сестры, Герр Вольфганг, слышите?! НИКОГДА!»

«КЭТИ!» - обеспокоенно окликнула её бабушка, словно предчувствуя, что сейчас произойдёт что-то непоправимое.

Однако младшая сестра Люсианны даже не взглянула на неё.

И, сердито сбросив с себя тяжёлые медвежьи тапки и когтистые перчатки, снова громко проорала на весь парадный холл. - «Потому что я буду СЕРЖАНТОМ!»

И сразу передумала. - «То есть, ОФИЦЕРОМ!»

И снова передумала. - «Нет! Я буду НАЧАЛЬНИКОМ ПОЛИЦИИ!»

«Точно! Именно НАЧАЛЬНИКОМ ПОЛИЦИИ!» - утвердительно заявила она, быстро выбегая из поместья на улицу, на которой снова начался сильный снегопад.

И через мгновение скрылась в пелене разбушевавшейся метели.

«КЭТИ!» - испуганно окликнул её барон Вольфганг. И поспешно последовал за ней.

Однако Марта сразу его остановила, взяв за правую переднюю лапу. - «Не беспокойся, Вольфи, она скоро вернётся. Потому что... Ну... Ты сам знаешь... Ей просто нужно время, чтобы немного успокоиться...»

«Да... Я знаю...» - отрешённо отозвался барон Вольфганг, грустно глядя на широкую дорогу, окутанную снежным туманом, в котором минуту назад исчезла его младшая внучка.

И в этот момент, к упавшей стене поместья Далматинцев подъехала золотая карета фон Вахтелей, на облучке которой сидел кучер Ферранд - чёрный доберман, одетый в красный камзол и красную шляпу-котелок.

Люсианна взглянула на него и со вздохом подошла к корыту, рядом с которым столпились куры.

А потом открыла дверцу кареты, и начала поочерёдно сажать в неё кур.

И в тот же миг, к её носу подлетел взъерошенный волнистый попугай, напоминающий растрёпанную чёрную щётку с выпученными глазами, и громко прокричал. - «ФЬЮИТЬ!»

Люсианна вздрогнула от неожиданности, и с визгом отпрянула назад. - «В-А-А-А-Ф!»

А взъерошенный волнистый попугай повис в воздухе перед её носом, и, безостановочно махая почерневшими крыльями, в недоумении поинтересовался. - «Фьюить?!»

И глаза Люсианны расширились от удивления. - «Герр Ламмерт?! Что вы здесь делаете? И почему, собственно, на вас мой жемчужный браслет?»

Волнистый попугай сразу закатил глаза, и, демонстративно схватившись крыльями за свою грудь, камнем упал в снег. - «ФЬЮИТЬ!»

А потом резко взлетел вверх, и, приземлившись на плечо Марты фон Вахтель, истерично обхватил крыльями свою голову и громко проорал ей в лицо. - «ФЬЮИТЬ!»

Жена барона Вольфганга со вздохом покосилась на него и поспешно выписала банковский чек на крупную денежную сумму. - «Ладно, потом всё подробно расскажите...»

И равнодушно передала этот чек одному из Далматинцев, которые находились поблизости. - «Это на ремонт поместья, граф».

«Я графиня!» - уверила её Юджиния, взяв у баронессы Марты банковский чек.

«Не важно», - похоронным голосом отозвалась бабушка Люсианны и Кэти, садясь вместе со своими родственниками в карету, на полу которой столпились куры. - «Мне очень жаль, что так получилось. Поехали, Ферранд!»

И кучер сразу подхлестнул лошадей. - «Но-о! Пошли!»

И буквально через минуту - золотая карета фон Вахтелей скрылась в пелене разбушевавшейся метели...

«Однако, после того скандала, моя младшая сестра так и не вернулась домой...» - грустно вздохнула Люсианна, прерывая собственные воспоминания. - «И несмотря на то, что её искала вся полиция Королевства Гафтенберг, и даже графы Далматинцы, эти поиски не увенчались успехом...»

«Поверить не могу», - удивлённо прошептала Ундина.

«Да», - согласился с ней Муртео. - «Странно, что такая эксцентричная особа когда-то мечтала о службе в полиции».

«Ну-у... Времена меняются, приятель», - усмехнулся Берти, снова взглянув на плакат с изображением Кэти и Коди. - «По всей видимости, роль шпиона Кайзера Ночи оказалась ей больше по вкусу».

Однако Люсианна отрицательно покачала головой. - «Сомневаюсь, Берти. Потому что я очень хорошо знаю Кэти. И могу с уверенностью сказать, что она никогда бы не стала добровольно служить жестокому и злобному магу, который, помимо всего прочего, является ещё и УБИЙЦЕЙ!»

«Значит, по-твоему, Кайзер Ночи ЕЁ ЗАКОЛДОВАЛ?» - предположил Муртео.

«Именно так!» - кивнула Люсианна.

«Хм... А ведь верно! Такой вариант вполне возможен!» - согласилась с ней Ундина.

А потом добавила с лёгкой досадой. - «И почему я раньше об этом не догадалась?»

А молодая баронесса снова обратилась к Берти и своим новым знакомым. - «Пожалуйста, ребята, позвольте мне поговорить с Кэти. Полагаю, мне удастся снять с неё колдовство Кайзера Ночи!»

«Что ж! Это легко осуществить», - сказал Муртео.

И сразу направился к автомобилю, припаркованному у окраины Хвойного Леса. - «Поехали в Полицейское Управление. Здесь недалеко...»

И в тот же миг, над их головами, высоко в небе, пронеслась серебристая вспышка, похожая на гигантскую падающую звезду.

И эта звезда приземлилась неподалёку от опушки Хвойного Леса.

И знаменитые датчики Миаулиса, пристёгнутые к белоснежным галстукам Берти и Муртео, одновременно засияли мягким серебристым светом.

«Что это?» - обеспокоенно прошептала Люсианна.

«КАЙЗЕР НОЧИ!» - сквозь зубы произнёс Берти.

В зелёных глазах Ундины отразился ужас. - «ОПЯТЬ?!»

«К сожалению, да...» - вздохнул Муртео, глядя на свой сияющий галстук.

А его напарник вытащил из футляра свой револьвер, и быстро помчался вглубь Хвойного Леса. - «Что ж! Полагаю, встречу родственников придётся отложить! Ундина! Муртео! За мной!»

«Разумеется, приятель», - кивнул его напарник, тоже вытаскивая из футляра свой револьвер, и быстро следуя за Берти вместе с принцессой.

И Люсианна тоже последовала за ними. - «Ну, ладно... Раз так случилось, это мой шанс сразиться с королём Страны Теней...»

И сразу превратила свой зонт-трость в волшебный посох.

Берти, услышав её слова, невольно вздрогнул и на мгновение остановился.

А потом резко обернулся к ней и категорично заявил. - «Нет, Люсианна! Ты с нами не пойдёшь! Потому что это слишком опасно!»

«Но, Берти!» - возмущённо воскликнула молодая баронесса.

«Я сказал, НЕТ!» - резким голосом перебил её напарник Муртео. - «Потому что я не позволю тебе так рисковать!»

А потом снова сорвался с места и поспешно скрылся за высокими деревьями.

И Ундина вместе с Муртео снова последовали за Берти. - «Прости, Люсианна... Но с ним трудно спорить...»

«Вижу», - сердито прошептала себе под нос молодая баронесса, проводив их внимательным взглядом. - «Но я всё равно брошу вызов Кайзеру Ночи. Потому что абсолютно уверена, что смогу с ним справиться!»

А потом подождала одну минуту и молча последовала за Берти, Ундиной и Муртео...

Конец 11 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 12 серии: Детективы против шпионов

Время близилось к полуночи и детектив Людвик вместе со своей невестой Луизой устало брёл в глубине Хвойного Леса по берегу Лесной Мелководной Реки.

«Не понимаю, как нам удалось потерять след Кэти и Коди?» - посетовала Луиза, грустно глядя на звёздное небо. - «Ведь они были всего в пятистах футах от нас! И вдруг неожиданно исчезли!»

«Ты знаешь, меня это не удивляет...» - похоронным голосом произнёс Людвик, неожиданно остановившись.

Луиза в недоумении обернулась к нему. - «Это почему?»

И Людвик молча прикоснулся к знаменитому датчику Миаулиса, пристёгнутому к его белому галстуку, который сейчас сиял мягким серебристым светом.

В глазах Луизы отразился ужас.

«О, нет...» - тихо прошептала она. - «Кайзер Ночи ОПЯТЬ в Долине Дезире?!»

«Полагаю, что так...» - вздохнул Людвик, с опаской покосившись по сторонам.

И в этот момент, неожиданно заметил в центре Лесной Мелководной Реки небольшой блестящий предмет, застрявший между двумя крупными валунами. - «А это что такое?»

«Где?» - сразу поинтересовалась Луиза.

«Вон там, в реке!» - ответил Людвик, кивнув в сторону крупных валунов.

И Луиза поспешно вытащила из своей розовой сумочки, украшенной фиолетовым бантом, миниатюрную подзорную трубу. - «Хм... Сейчас посмотрим».

А потом направила эту трубу на крупные валуны в центре реки, и разочарованно вздохнула. - «Ничего особенного, просто стеклянная банка от мясных фрикаделек».

Но, присмотревшись повнимательнее, удивлённо воскликнула. - «Хотя... Подожди-ка минутку... В НЕЙ КАКОЕ-ТО ПИСЬМО! И, между прочим, НАПИСАННОЕ ПОЧЕРКОМ КОДИ!»

«В таком случае, я сейчас его достану», - сказал молодой детектив.

И сразу спустился с берега в реку.

А потом медленно направился к валунам по дну реки, которая доставала ему почти до груди.

«Осторожней, Людвик!» - прошептала ему вслед Луиза.

«Не беспокойся», - отозвался её жених, продолжая идти к валунам. - «Здесь же мелко...»

Но, в ту же секунду, илистая почва под его задними лапами обвалилась.

И он провалился в реку по горло. - «М-И-А-У!»

«Ну-у... Почти мелко...» - усмехнулся Людвик, на мгновение обернувшись к своей невесте.

И снова продолжил идти к валунам. - «Ладно... Я сейчас попытаюсь вытащить письмо!»

Но как только Людвик протянул к стеклянной банке свою правую переднюю лапу, рядом с ним на поверхность реки неожиданно выплыл большой бобёр.

И этот бобёр ловко вскарабкался на валуны.

А потом схватил стеклянную банку зубами, и поспешно погрузился вместе с ней в воду.

«Эй! А ну, сейчас же верни банку!» - возмущённо прокричал ему вслед Людвик. - «Это, между прочим, вещественное доказательство!»

Однако бобёр не собирался выполнять его приказ.

И тогда молодой детектив набрал в грудь побольше воздуха. И, не раздумывая, тоже погрузился в воду. - «Стой, кому говорят!»

«Людвик!» - обеспокоенно окликнула Луиза своего жениха.

Но, было поздно.

Потому что молодой детектив уже скрылся в глубине реки.

И быстро последовал за бобром.

А бобёр подплыл к своей плотине, сооружённой из веток и небольших брёвен, и невозмутимо вставил в неё стеклянную банку, словно ещё один кусок дерева.

И сразу умчался в противоположную от плотины сторону.

Людвик дождался, пока он скроется из вида, и осторожно подплыл к его плотине.

А потом ухватился обеими передними лапами за стеклянную банку. И, резко потянув её на себя, выдернул эту банку из центра плотины.

Но в тот же миг, бобровая плотина подозрительно задрожала и внезапно обрушилась на Людвика, придавив его ко дну реки.

Молодой детектив попытался выбраться из-под образовавшегося завала, однако это ему не удалось. Потому что брёвна были слишком тяжёлые.

И тогда Людвик снял с себя шляпу-цилиндр и отпустил её, чтобы хоть как-то подать знак Луизе.

И его шляпа медленно поднялась на поверхность реки.

Но молодой детектив этого уже не увидел, потому что потерял сознание из-за нехватки воздуха.

А тем временем, его невеста обеспокоенно рассматривала в подзорную трубу поверхность реки. - «Ну, где же он? Ведь прошло уже десять минут!»

И в этот момент, в семидесяти футах от неё, на поверхности воды показалась верхняя часть шляпы Людвика.

«Ох! Ну, наконец-то», - облегчённо вздохнула Луиза.

И в тот же миг, эта шляпа опрокинулась на бок. И, зачерпнув собою немного воды, снова погрузилась в реку.

Луиза испуганно вздрогнула и выронила подзорную трубу. - «О, ДЕЗИРЕ! С ним явно что-то случилось!»

С этими словами, она, не раздумывая, спрыгнула в реку.

И, поспешно погрузившись на её дно, огляделась по сторонам. - «Держись, Людвик, я уже плыву к тебе!»

И почти сразу увидела своего жениха, придавленного разрушенной бобровой плотиной, в правой передней лапе которого была зажата стеклянная банка с письмом.

Луиза быстро подплыла к Людвику, и, стащив с него несколько тяжёлых веток и небольшое бревно, крепко взяла своего жениха за левую переднюю лапу.

А потом подобрала со дна реки его шляпу-цилиндр, и быстро поднялась вместе с Людвиком на поверхность.

И как только голова молодого детектива снова оказалась над водой, он громко закашлялся и судорожно вдохнул в себя воздух. - «Кхе! Кхе! Ох! Спасибо, Луиза...»

«Не за что, Людвик...» - со вздохом отозвалась его невеста. - «Но только больше не пугай меня так, ладно?»

«Обещаю...» - усталым голосом отозвался молодой детектив, поцеловав её в щёку. И сразу передал ей стеклянную банку с письмом.

«Ну, что ж... Давай посмотрим, что здесь такое», - сказала Луиза, открывая плотно закупоренную банку.

И, едва прочитав находящееся в ней письмо, возмущённо воскликнула. - «О, ДЕЗИРЕ! Это послание от шпионов Кайзера Ночи! Они пишут, что взяли Кимбола в заложники! И требуют, чтобы Берти пришёл на опушку Хвойного Леса ровно в полночь!»

«Понятно», - кивнул Людвик. И сразу поплыл к берегу. - «В таком случае, предлагаю прямо сейчас пообщаться с авторами этого письма».

«Хорошая идея!» - согласилась с ним Луиза. И быстро последовала за Людвиком...

А тем временем, на опушке Хвойного Леса, шпионы Кайзера Ночи по-прежнему сидели рядом с вековыми елями, между которыми была натянута электрическая верёвка, слегка присыпанная землёй и сухими ветками. И над этой верёвкой по-прежнему висел белый летучий мышонок, крепко связанный рыболовной леской, издалека напоминающий кокон, из которого торчала только его голова, хвост и пальцы задних лап.

«Хм! Что-то Берти не торопится», - вздохнул горгулёнок, равнодушно взглянув на Лесную Мелководную Реку.

«Придёт! Куда он денется?» - усмехнулась Кэти, рассматривая свой Алмазный Штуцер.

И в этот момент, Кимбол сердито выплюнул шишку, которой Кэти недавно заткнула ему рот, и снова обратился к шпионам сердитым голосом. - «Ничего у вас не получится!»

Кэти моментально направила на него Алмазный Штуцер и произнесла ледяным тоном. - «Офицер Кимбол, я же вас просила... Воздержитесь от комментариев. Иначе снова превратитесь в драгоценную статую!»

А тем временем, двое детективов, которые разыскивали шпионов Кайзера Ночи, заметили их в шестидесяти футах от себя, на небольшой поляне, поросшей земляникой, и поспешно спрятались за высокими кустами можжевельника.

«Луиза, смотри! Вот они...» - прошептал Людвик.

«Вижу», - кивнула его невеста. - «Вот только... Как нам освободить Кимбола?»

«Я ненадолго отвлеку Кэти и Коди», - сразу предложил Людвик, передавая Луизе свой именной кинжал. - «А ты незаметно подберёшься к Кимболу и разрежешь рыболовную леску, которой он связан. Но только не дотрагивайся до верёвки, над которой он висит. Потому что она ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ».

«Хорошо», - кивнула Луиза.

И медленно поползла по траве к двум вековым елям.

А Людвик проводил её внимательным взглядом, и слегка пошевелил правой передней лапой ветки ближайшего к нему куста, чтобы привлечь к себе внимание Кэти и Коди.

И горгулёнок сразу навострил уши. - «КЭТИ, ТЫ СЛЫШАЛА?»

«Не хуже тебя...» - почти шёпотом отозвалась шпионка, глядя на высокий куст можжевельника, который находился в шестидесяти футах от неё.

А потом поднялась на задние лапы и громко прокричала в сторону этого куста. - «Берти, это ты?»

«НЕТ!» - ледяным голосом ответил ей Людвик, внезапно выходящий из своего укрытия. - «Он не получил ваше послание!»

И сразу бросил шпионам Кайзера Ночи пустую стеклянную банку от мясных фрикаделек.

А Кэти с усмешкой взглянула на стеклянную банку, упавшую в нескольких дюймах от неё, и равнодушно пожала плечами. - «Ну, что ж! Нас не затруднит написать ещё одно!»

А потом резко направила на Людвика Алмазный Штуцер и выстрелила в молодого детектива.

Людвик испуганно вздрогнул и едва успел отпрыгнуть в сторону.

А искрящийся бело-серебристый поток, который вырвался из подобия охотничьего ружья, сделанного из прозрачного бесцветного хрусталя алмазной огранки, попал в высокую сосну за его спиной.

И эта сосна моментально преобразилась.

И стала выглядеть так, словно её изначально сделали из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров.

«ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ!» - обескураженно прошептала Луиза.

И, поспешно поднявшись на задние лапы, быстро побежала к вековым елям, между которыми висел связанный Кимбол.

А Кэти презрительно взглянула на Людвика, и громко приказала своему приятелю. - «КОДИ! ФАС!»

И горгулёнок сразу оттолкнулся задними лапами от земли.

И с грозным рычанием прыгнув на молодого детектива, повалил его на землю и вцепился зубами в его галстук, сияющий мягким серебристым светом. - «ГР-Р-Р-Р!»

А потом начал быстро бегать вокруг поляны, волоча Людвика за собой.

«О! Потрясающе!» - торжествующе воскликнула Кэти.

«О, ДЕЗИРЕ...» - испуганно прошептала Луиза, которая, в этот момент, подбежала к Кимболу.

И, абсолютно забыв о предосторожности, начала поспешно разрезать рыболовную леску, крепко стягивающую тело летучего мышонка.

А Кэти услышала подозрительное шуршание за своей спиной, и, резко обернувшись, увидела в пяти футах от себя Луизу, которая отчаянно пыталась освободить Кимбола. - «ЧТО?!»

И сразу направила на неё Алмазный Штуцер. - «А ну, прекрати сейчас же! Иначе превратишься в драгоценную статую!»

«НЕТ!» - истерично прокричал Кимбол.

И, неожиданно разорвав надрезанную рыболовную леску, которая опутывала его тело, со скоростью пули подлетел к лицу Кэти и вцепился в её нос своими острыми зубами.

Шпионка отозвалась истошным воем, и, сделав несколько неуклюжих шагов назад, случайно нажала на хрустальный курок Алмазного Штуцера. - «В-А-А-А-Ф!»

И Алмазный Штуцер мгновенно выстрелил в небо. И искрящийся бело-серебристый поток, который вырвался из его дула, попал в толстую ворону, пролетающую в этот момент над Хвойным Лесом.

И эта ворона сразу превратилась в драгоценную копию самой себя, сверкающую и прозрачную, как настоящий бесцветный алмаз, огранённый у лучших ювелиров.

И камнем упала на голову Кэти.

Шпионка снова вскрикнула, и, выронив Алмазный Штуцер, шлёпнулась в траву без сознания.

«Ох... Спасибо тебе, Кимбол», - облегчённо вздохнула Луиза.

И, поспешно подняв с земли Алмазный Штуцер, направила его на Коди, который продолжал безостановочно бегать вокруг поляны, крепко вцепившись зубами в светящийся галстук её жениха и волочить молодого детектива за собой. - «А теперь, поможем Людвику!»

«Подожди!» - неожиданно остановил её Кимбол. - «Ты можешь его задеть!»

«Ты прав», - согласилась с ним Луиза, опустив Алмазный Штуцер. - «Есть другие идеи?»

«Конечно!» - кивнул летучий мышонок, покосившись на электрическую верёвку. - «Иди сюда...»

А тем временем, Коди, который бегал вокруг поляны и волоком тащил за собой молодого детектива, неожиданно остановился. И, не выпуская изо рта его светящийся галстук, поинтересовался невнятным тоном. - «Ну, что, детектив, сдаётесь?»

«И не надейся!» - хриплым голосом отозвался тот.

Коди пожал плечами и снова приготовился бежать. - «Ну, хорошо! Тогда я сделаю ЕЩЁ ОДИН КРУГ!»

И в тот же миг, Кимбол бросил в Коди еловую шишку, которая, спустя три секунды, попала горгулёнку в голову. - «Эй! Коди! У нас твоя подружка!»

Горгулёнок невольно вздрогнул и оглянулся.

И сразу увидел шпионку Кайзера Ночи, которая лежала без сознания рядом с драгоценной статуей вороны. - «КЭТИ?!»

А потом в гневе выплюнул галстук Людвика и грозным голосом обратился к Луизе и Кимболу. - «ЧТО ВЫ С НЕЙ СДЕЛАЛИ?!»

«Подойдёшь поближе - скажу!» - уверил его летучий мышонок.

«ВЫ ОБ ЭТОМ ПОЖАЛЕЕТЕ!» - пообещал им Коди, нахмурив брови.

И быстро помчался к Луизе и Кимболу.

«Ох! Как страшно!» - усмехнулся летучий мышонок, демонстративно повернувшись к нему спиной.

А потом резко взлетел вверх на двадцать пять футов. И громко прокричал. - «ДАВАЙ, ЛУИЗА!»

Горгулёнок на мгновение поднял свою голову, стараясь не потерять из вида летучего мышонка, но потом сразу вернул свою голову в первоначальное положение.

Потому что внезапно услышал впереди какой-то подозрительный шорох. - «Что?»

И в этот момент, с ужасом увидел в шести футах от себя Луизу, которая зацепила толстой палкой электрическую верёвку, и сильно натянула её на себя, словно тетиву лука.

А потом резко отвела палку в сторону. - «ПОЛУЧИ, МАЛЕНЬКИЙ МОНСТР!»

И электрическая верёвка сразу вернулась в своё исходное положение.

«НЕТ!» - истерично заорал Коди, резко отпрыгивая от электрической верёвки.

«НЕТ! НЕТ! НЕТ!» - громко повторило за ним незримое эхо, разлетевшееся над верхушками вековых сосен…

Но, было слишком поздно.

Потому что электрическая верёвка всё равно задела передние лапы Коди.

И этого прикосновения было достаточно, чтобы горгулёнок получил сильный удар током.

И, громко взвизгнув, упал в обморок рядом с Кэти.

«Отлично, Луиза!» - радостно воскликнул Кимбол.

«Да. Вы молодцы, ребята», - сдавленным голосом произнёс Людвик, потирая свою шею.

Луиза поспешно подошла к своему жениху и помогла ему подняться на задние лапы. - «Ты тоже, Людвик».

А потом поцеловала его в щёку и обняла. - «Потому что без тебя мы бы не справились».

«Это точно», - согласился с ней Кимбол.

И, презрительно покосившись на Кэти и Коди, поспешно отключил электрическую верёвку и передал её Людвику. - «А теперь, давайте вернём шпионов Кайзера Ночи обратно в тюрьму. И займёмся поисками самого Кайзера Ночи».

«Да. Давно пора», - кивнул молодой детектив, взглянув на свой пожёванный галстук, который по-прежнему сиял мягким серебристым светом.

И, взяв у своей невесты Алмазный Штуцер, который она повесила себе на плечо, сразу направил его на Кэти и Коди.

И в ту же секунду, из дула Алмазного Штуцера снова вырвался искрящийся бело-серебристый поток, который, едва коснувшись шпионов Кайзера Ночи, превратил их в драгоценные статуи, сверкающие и прозрачные, как настоящие бесцветные алмазы, огранённые у лучших ювелиров.

«Ух, ты!» - восторженно воскликнул Кимбол. - «Какая красота!»

«Да», - согласилась с ним Луиза. - «Такими они мне тоже нравятся».

А Людвик поспешно связал драгоценных шпионов Кайзера Ночи электрической верёвкой, и, взяв один конец этой верёвки в передние лапы, волоком потащил Кэти и Коди к широкой тропинке, ведущей к Лесной Мелководной Реке. - «Ну, что ж! В таком случае, следующая остановка - Полицейское Управление...»

«Именно так», - кивнул Кимбол, следуя за ним вместе с Луизой...

Конец 12 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 13 серии: Похищение Люсианны фон Вахтель

Огромная полная луна ярко освещала верхушки деревьев Хвойного Леса. И неподалёку от опушки этого леса - Берти и его друзья осторожно пробирались сквозь заросли можжевельника в поисках Кайзера Ночи…

«Ох, ну и дебри!» - пожаловался Муртео. - «Берти, а ты уверен, что мы правильно идём?»

«Ну, разумеется, приятель!» - отозвался его напарник, перепрыгивая через небольшую яму, поросшую крапивой. - «И, если моё чутьё меня не подводит, Кайзер Ночи должен быть где-то здесь. Потому что он просто не мог далеко уйти!»

С этими словами, Берти первым выбрался из зарослей можжевельника на широкую поляну, ярко освещённую луной и окружённую со всех сторон высокими сосновыми деревьями.

А Муртео подошёл к нему, и, оглядевшись по сторонам, задумчиво произнёс. - «Хм... Вроде бы всё чисто...»

«Неужели?!» - язвительно поинтересовался Берти, на мгновение обернувшись к своему напарнику и сразу указав своим револьвером на пустой серебряный котёл, который стоял в центре поляны. - «А зачем тогда здесь ЭТОТ КОТЁЛ?»

И в тот же миг, справа и слева от серебряного котла одновременно появились тётя Угга и дядя Угго.

И громко объявили в один голос. - «Позвольте продемонстрировать!»

«СОВЫ-ЧАРОДЕИ!» - испуганно вздрогнула принцесса.

«Какая наблюдательность, ваше высочество!» - самодовольно произнесла тётя Угга, слегка поправив свою широкополую шляпу.

А дядя Угго сразу вылил в котёл сверкающее зелье из алмазного флакона. - «И у нас для вас СЮРПРИЗ!»

И из серебряного котла моментально вылетели три витиеватых бело-серебристых луча, которые стремительно подлетели к Ундине, Берти и Муртео.

А потом поглотили их и подняли на пятнадцать футов вверх.

А после этого - поднесли к серебряному котлу и превратились в полупрозрачный магический шар, твёрдый как стекло и сияющий бело-серебристым светом.

Ундина, Берти и Муртео испуганно закричали, но уже были не в силах изменить ситуацию, потому что оказались ВНУТРИ ЭТОГО МАГИЧЕСКОГО ШАРА.

И повисли в воздухе над серебряным котлом, наполненным неизвестным зельем, напоминающим звёздное небо.

Берти в ярости ударил кулаками по внутренней стенке магического шара и возмущённым голосом обратился к совам. - «Что вам от нас надо?!»

«НАМ?! Абсолютно ничего!» - уверил его дядя Угго, подлетев к магическому шару с левой стороны.

«А вот КАЙЗЕР НОЧИ очень жаждет с вами пообщаться!» - призналась тётя Угга, подлетев к магическому шару с правой стороны.

«И, где же он сам?» - сердито поинтересовалась принцесса, оглядевшись по сторонам.

«О! Не беспокойтесь, мадмуазель Ундина», - усмехнулся дядя Угго, покосившись на высокие сосны, которые располагались в трёхстах футах от них. - «Он сейчас улаживает кое-какие дела... А потом сразу почтит вас своим присутствием!»

Принцесса и Муртео обеспокоенно переглянулись.

А Берти глухо зарычал, глядя на сов-чародеев. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р!»

Однако, не произнёс ни слова...

А тем временем, недалеко от поляны, на которой стоял серебряный котёл, Людвик уверенно направлялся к выходу из Хвойного Леса, и волоком тащил за собой по скользкой траве, покрытой ночной росой, Кэти и Коди, крепко связанных электрической верёвкой и превращённых в драгоценные статуи с помощью Алмазного Штуцера.

«Ну, что ж, ребята...» - обратился он к летучему мышонку и своей невесте. - «Полагаю, через десять минут мы будем в Полицейском Управлении».

«Это хорошо», - серьёзным голосом произнёс Кимбол, летящий над его шляпой. - «Потому что мне не терпится заняться поисками Кайзера Ночи!»

«И мне тоже», - призналась Луиза, которая шла рядом с Людвиком.

«В таком случае, позвольте облегчить вам задачу...» - неожиданно раздался поблизости тихий и красивый голос.

Людвик, Луиза и Кимбол невольно вздрогнули, обернувшись на этот голос, и в их глазах отразился ужас.

Потому что в десяти футах от них, у вековой сосны, растущей на обочине дороги, стоял высокий и стройный молодой пёс неизвестной породы, одетый в чёрный костюм, расшитый бесцветными огранёнными алмазами, а также в чёрный плащ и белую рубашку с чёрными алмазными пуговицами. И у этого пса была длинная клиновидная морда без носа, грустные голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и красивые серебристые уши, как у афганской борзой, которые ниспадали ему на плечи, словно густые волосы.

«КАЙЗЕР НОЧИ...» - испуганно прошептала Луиза.

«Невероятно...» - сдавленным голосом произнёс Кимбол, покосившись на Людвика, который, от неожиданности, впал в состояние ступора.

А король Страны Теней, услышав слова летучего мышонка, сразу кивнул в сторону дальних сосен, за которыми отчётливо просматривался серебряный котёл с висевшими над ним пленниками. - «Вы ЭТО имеете в виду, офицер Кимбол?»

«О, ДЕЗИРЕ!» - вздрогнула Луиза.

А потом громко прокричала в сторону этих сосен. - «БЕРТИ! МУРТЕО! УНДИНА!»

«К сожалению, отсюда они вас не услышат», - тихо произнёс Кайзер Ночи, неторопливо направляясь к детективам и летучему мышонку. - «Поэтому предлагаю подойти к ним поближе. И всё спокойно обсудить».

С этими словами, он превратился в сверкающий серебристый смерч.

И этот смерч, спустя мгновение, втянул в себя двух детективов вместе с Алмазным Штуцером, а также летучего мышонка и шпионов короля Страны Теней, связанных электрической верёвкой и превращённых в драгоценные статуи.

А потом быстро направился к дальним соснам, за которыми стоял серебряный котёл.

Людвик, Луиза и Кимбол испуганно закричали.

Однако возможности изменить ситуацию в свою пользу у них уже не было…

А Ундина первая заметила смерч, который вылетел из-за дальних сосен, и обеспокоенно прошептала. - «ЧТО ЭТО?»

«Кайзер Ночи...» - сразу догадался Берти, нахмурив брови и в гневе стиснув зубы.

А серебристый смерч подлетел к котлу почти вплотную, и, вращаясь с бешеной скоростью, повис в воздухе, в десяти футах от земли.

А потом из этого смерча вывалился Кимбол. И с громким писком упал в траву, покрытую ночной росой. - «П-И-И-И-П!»

«Не понял...» - удивлённо произнёс Муртео, глядя на летучего мышонка. - «Он, что? Опять изменил свой облик?»

«К сожалению, нет», - со вздохом ответил Кимбол, сердито обернувшись в сторону смерча.

И в тот же миг, из эпицентра этого смерча с криком вывалились молодые детективы вместе с Алмазным Штуцером. - «М-И-А-А-У-У!»

И тоже упали на землю, рядом с летучим мышонком.

А ещё через секунду - из смерча вывалились шпионы Кайзера Ночи, по-прежнему связанные электрической верёвкой и превращённые в драгоценные статуи.

И с глухим звуком упали в траву, рядом с серебряным котлом.

«Ну, вот, почти все в сборе», - с нотками удовлетворения в голосе произнесла тётя Угга.

«А где же наш мальчик?» - сразу поинтересовался её муж, глядя на смерч.

«Я здесь, дядя Угго», - тихо отозвался смерч красивым голосом Кайзера Ночи.

И на мгновение сверкнув бело-серебристым светом, снова превратился в короля Страны Теней.

Берти в ярости ударил кулаками по внутренней стенке магического шара. - «Г-Р-Р-Р! ЧУДОВИЩЕ!»

«Не спорю», - согласился с ним король Страны Теней, на секунду взглянув на своё отражение, которое сейчас отчётливо просматривалось в стенке серебряного котла, начищенного до блеска.

А потом подошёл к своим шпионам, превращённым в драгоценные статуи, и, слегка прикоснувшись к электрической верёвке, опутавшей их, заставил эту верёвку превратиться в серебристую пыль.

Невеста Людвика вздрогнула, и, резко вскочив на задние лапы, подняла Алмазный Штуцер, который валялся рядом с ней на земле.

И сразу направила его на Кайзера Ночи. - «А НУ, НИ С МЕСТА!»

«Мадмуазель Луиза... Не делайте глупостей...» - спокойным, но холодноватым тоном попросил король Страны Теней, медленно обернувшись в её сторону.

«Я СКАЗАЛА НИ С МЕСТА!» - грозным голосом произнесла невеста Людвика, приготовившись нажать на хрустальный курок. - «Но, сначала, ОТОЙДИ ОТ СВОИХ ШПИОНОВ!»

«Хм... А если я откажусь?» - поинтересовался Кайзер Ночи.

«ТОГДА Я ВЫСТРЕЛЮ!» - пообещала Луиза.

Король Страны Теней пожал плечами, и, со вздохом взглянув на чёрное небо, усеянное звёздами, снова повернулся к ней спиной. - «Ну, стреляйте...»

И невеста Людвика моментально прицелилась. - «С УДОВОЛЬСТВИЕМ!»

«Луиза, а может быть, не надо?» - обеспокоенно прошептал Людвик, предчувствуя подвох.

«Ты шутишь?!» - возмущённо воскликнула его невеста.

И сразу нажала на курок Алмазного Штуцера. - «ПОЛУЧИ, ЧУДОВИЩЕ!»

И в ту же секунду, из дула Алмазного Штуцера вырвался искрящийся бело-серебристый поток, который устремился к Кайзеру Ночи.

Но едва этот искрящийся поток коснулся короля Страны Теней, он отразился от него, словно от зеркала, и снова направился к Луизе.

Невеста Людвика испуганно вздрогнула. - «О, ДЕЗИРЕ!»

Но не успела даже отпрыгнуть в сторону.

Потому что, буквально через секунду, этот искрящийся бело-серебристый поток разделился на три световых луча.

И один из этих лучей попал в Луизу, сразу превратив её в драгоценную статую.

А два других луча - коснулись Алмазного Штуцера.

И, отразившись от него, попали в Кимбола и Людвика.

И молодой детектив вместе с летучим мышонком - тоже превратились в драгоценные статуи, сверкающие и прозрачные, словно настоящие бесцветные алмазы, огранённые у лучших ювелиров.

Кайзер Ночи мрачно посмотрел на них и удручённо покачал головой. - «Я предупреждал...»

«Гр-р-р-р! Ах, ты, ПОДЛОЕ ЧУДОВИЩЕ!» - в гневе обратился к нему Берти, снова ударив кулаками по внутренней стенке магического шара.

«Прошу прощения, офицер Вальдшнеп», - холодноватым и обиженным тоном отозвался Кайзер Ночи, обернувшись к нему. - «Но я их ДАЖЕ ПАЛЬЦЕМ НЕ ТРОГАЛ. ТОЛЬКО ЗАЩИЩАЛСЯ!»

«И он, между прочим, прав!» - подтвердила его слова тётя Угга, с укоризной взглянув на Берти.

А Кайзер Ночи снова повернулся к своим заколдованным шпионам и резко взмахнул над ними правой передней лапой. - «А вам пора вернуть свой истинный облик, ребята...»

И в тот же миг, серебристое сияние окружило шпионов Кайзера Ночи.

А когда оно рассеялось, Кэти и Коди опять стали живыми существами.

И в недоумении огляделись по сторонам.

«Ох... Что случилось?» - рассеянно произнесла Кэти.

«Где мы?» - испуганно поинтересовался горгулёнок.

«В безопасности, Коди», - уверил его король Страны Теней.

«КАЙЗЕР НОЧИ!» - восторженно воскликнула Кэти.

И, поспешно вскочив на задние лапы, радостно его обняла.

А горгулёнок тоже поднялся на задние лапы, и, положив свои передние лапы на плечи короля Страны Теней, несколько раз лизнул его в щёку. - «Как же мы рады вас видеть!»

«Я тоже рад вас видеть, ребята!» - улыбнулся Кайзер Ночи, обняв Кэти и Коди.

А Берти глухо зарычал, глядя на них, однако не произнёс ни слова. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р!»

Король Страны Теней покосился на него и снова подошёл к пленникам, которые по-прежнему висели в воздухе над серебряным котлом. - «Итак, леди и джентльмены... Пришла пора объясниться».

«Очень интересно...» - холодноватым тоном произнесла Ундина, нахмурив брови.

А Кайзер Ночи взмахнул правой передней лапой, и позади него моментально появился его алмазный трон из Страны Теней.

А потом невозмутимо сел на этот трон и продолжил разговор со своими пленниками серьёзным голосом. - «Но, для начала, запомните следующее... Я не собираюсь сражаться с вами, и, тем более, не собираюсь захватывать Долину Дезире».

«Неужели?» - усмехнулся напарник Берти.

«Поверь мне, Муртео», - сразу обернулся к нему Кайзер Ночи. - «Если бы захват Долины Дезире был моей главной целью, эта территория давно бы стала частью Страны Теней...»

«Точно», - подтвердил его слова дядя Угго.

«Тогда чего тебе надо?!» - злым голосом поинтересовался Берти.

«Исправить одну несправедливость, о которой в Долине Дезире не желают слышать уже много лет...» - честно признался Кайзер Ночи.

Принцесса обречённо хлопнула себя по лбу левой передней лапой. - «Ох! Опять он за своё...»

«Но, Ундина, это правда!» - возмущённо вступила в разговор Кэти. - «КАЙЗЕР НОЧИ - действительно ПРИНЦ ФИЛИПП, отца которого убил твой дядя - ЭНДЖЕЛ ДЕ МИАУЛИС!»

Принцесса с укоризной посмотрела на неё и мрачно вздохнула. - «У тебя не всё в порядке с головой, Кэти. Потому что мой дядя - ВСЕГДА был олицетворением храбрости, благородства и добродетели! И ВСЕГДА ставил интересы Долины Дезире - превыше своих собственных!»

«Вот именно!» - сердитым голосом подтвердил её слова Муртео, едва сдерживая гнев. - «И, если ты забыла, именно ОН, в недалёком прошлом, спас всех жителей Долины Дезире от чернокнижников из Каменного Города, войну с которыми спровоцировал старый параноик Рыкчард XIII! И ради достижения этой цели - БЫЛ ВЫНУЖДЕН ПОЖЕРТВОВАТЬ СВОЕЙ СЕМЬЁЙ!»

«Я знаю о его заслугах, леди и джентльмены», - холодноватым тоном перебил его Кайзер Ночи, покосившись на дальние сосны, за которыми, в ночной дымке, отчётливо просматривались крыши дворца нынешнего правителя Долины Дезире. - «Однако все эти заслуги - не могут быть оправданием для его преступлений!»

«Но наш король не совершал никаких преступлений!» - громко возразил Берти, снова ударив кулаками по внутренней стенке магического шара.

«СОВЕРШАЛ!» - с возмущением проорала ему в лицо Кэти, вплотную подойдя к серебряному котлу. - «Потому что ОН УБИЛ НЕ ТОЛЬКО ОТЦА ПРИНЦА ФИЛИППА, но ещё и МОИХ РОДИТЕЛЕЙ, скелеты которых, уже много лет, покоятся в Пещере Гейзеров, расположенной за Чёрной Горой!»

Ундина и полицейские, висевшие в воздухе над котлом, услышав её слова, невольно вздрогнули.

А потом Берти сердито нахмурил брови и презрительно усмехнулся. - «Серьёзно?»

И, обернувшись в Кайзеру Ночи, произнёс сквозь зубы. - «Так вот, значит, что ты сделал с бароном Уиллардом и баронессой Сабиной, ЧУДОВИЩЕ!»

«ОН НИЧЕГО С НИМИ НЕ СДЕЛАЛ!» - сердито возразил Коди, в гневе топнув правой передней лапой. - «МИАУЛИС приковал их там цепями к скале, расположенной в центре Недремлющего Озера! И Я ВИДЕЛ ЭТО СОБСТВЕННЫМИ ГЛАЗАМИ!»

Однако Ундина отрицательно покачала головой, и с усмешкой обернулась к горгулёнку. - «Я полагаю, Коди, что ТОТ, кого ты ВИДЕЛ, на самом деле был НЕ МОЙ ДЯДЯ, а ТВОЙ ХОЗЯИН, который НАРОЧНО изменил свой облик, чтобы СБИТЬ ТЕБЯ С ТОЛКУ!»

Король Страны Теней обескураженно посмотрел на компанию, висевшую над серебряным котлом, и поднялся со своего трона. - «Вы что? По-прежнему мне не верите?»

«УГАДАЛ!» - кивнула Ундина.

И сразу добавила ледяным тоном. - «И, скажу больше! Кэти и Коди ТОЖЕ ПЕРЕСТАНУТ ТЕБЕ ВЕРИТЬ, когда Люсианна СНИМЕТ С НИХ ТВОИ ЧАРЫ!»

Шпионка невольно вздрогнула. - «ЧТО?! Моя старшая сестра в Долине Дезире?»

«ОНА БЛИЖЕ, ЧЕМ ТЫ ДУМАЕШЬ!» - неожиданно раздался позади неё сердитый голос молодой баронессы.

И все собравшиеся на поляне - мгновенно обернулись на этот голос.

И с удивлением увидели в десяти футах от себя Люсианну фон Вахтель, которая направляла на Кайзера Ночи свой волшебный посох.

В глазах Берти отразился ужас.

И он произнёс сдавленным шёпотом. - «О, нет!»

А молодая баронесса обратилась к Кайзеру Ночи грозным голосом. - «А ну, отпусти моих друзей, ЧУДОВИЩЕ!»

Тётя Угга обречённо хлопнула себя крылом по лбу. - «Кошмар!»

«Н-да», - согласился с ней старый филин, со вздохом покосившись на компанию, висевшую над серебряным котлом. - «По всей видимости, эти ребята уже наговорили ей всякой ерунды, которую им давно напел в уши Миаулис!»

«Ничего подобного!» - возразила Ундина, сердито обернувшись к нему. - «Мы просто сказали ей ПРАВДУ!»

«Что ж! В таком случае, я ПОКАЖУ ЕЙ ПРАВДУ...» - неожиданно заявил Кайзер Ночи.

«ХОРОШАЯ ИДЕЯ!» - торжествующе воскликнула Кэти, поспешно забрав из драгоценных передних лап Луизы свой Алмазный Штуцер.

«ЛЮСИАННА! УХОДИ ОТСЮДА НЕМЕДЛЕННО!» - истерично потребовал Берти.

«Ни за что!» - категорично отозвалась молодая баронесса, взмахнув своим волшебным посохом. - «Я не позволю этому чудовищу причинить вам вред!»

И в тот же миг, из её волшебного посоха вылетел золотистый луч, который сразу устремился к королю Страны Теней.

«СПИ БЕСПРОБУДНЫМ СНОМ, КАЙЗЕР НОЧИ!» - громко прокричала старшая сестра Кэти вслед этому лучу.

«Простите, фройляйн Люсианна», - невозмутимым тоном отозвался король Страны Теней, равнодушно наблюдая за приближающимся к нему магическим лучом. - «Но, в данный момент, это не входит в мои планы...»

А потом резко взмахнул обеими передними лапами.

И золотистый луч, который направлялся к нему, мгновенно остановился в воздухе, в нескольких дюймах от его головы, и неожиданно превратился в сверкающий сгусток золотистого тумана шарообразной формы, который был размером с колесо полицейского автомобиля.

Старшая сестра Кэти испуганно вздрогнула и удивлённо посмотрела на свой волшебный посох. - «ЧТО?! КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?»

«Я вам обязательно это объясню, фройляйн Люсианна», - уверил её Кайзер Ночи, заставив сверкающий сгусток золотистого тумана быстро кружиться над своей правой ладонью, подобно нейтронной звезде. - «Но, только не здесь. А в моём замке. Потому что если вы немного погостите в Стране Теней, вам будет легче найти со мной общий язык...»

С этими словами, он сразу направил сверкающий сгусток в сторону молодой баронессы.

«НЕТ!» - истерично заорал Берти.

И его громкий голос эхом разнёсся над Хвойным Лесом. - «НЕТ! НЕТ! НЕТ!»

А сверкающий сгусток золотистого тумана подлетел к Люсианне, и, едва коснувшись её носа, рассеялся в воздухе.

И в тот же миг, молодая баронесса упала на траву, покрытую ночной росой.

И заснула беспробудным сном.

И тогда король Страны Теней медленно подошёл к Люсианне, и, осторожно подняв её с земли, взлетел вместе с ней в ночное небо.

А Коди подобрал волшебный посох Люсианны и крепко сжал его в зубах.

«ОТПУСТИ ЕЁ, СЕЙЧАС ЖЕ!» - в гневе потребовал Берти, отчаянно пытаясь разбить магический шар, в который он был заключён вместе со своими друзьями.

«Не вижу смысла», - равнодушно отозвался Кайзер Ночи. И, заставив свой алмазный трон раствориться в воздухе, быстро направился к дальним кучевым облакам.

«Тётя Угга! Дядя Угго, полетели!» - приказал он совам-чародеям.

И они сразу схватили его шпионов за плечи.

А потом стремительно поднялись вместе с ними в воздух.

И молча направились к Чёрной Горе.

«НЕТ! ЛЮСИАННА! НЕТ!» - истерично проорал Берти, по-прежнему пытаясь разбить магический шар.

И в этот момент, до его ушей снова донёсся тихий и красивый голос Кайзера Ночи. - «Слушайте меня, Ундина, Берти и Муртео... У вас три дня, чтобы устроить мне аудиенцию с Энджелом де Миаулисом. В противном случае, вы больше НИКОГДА НЕ УВИДИТЕ ЛЮСИАННУ ФОН ВАХТЕЛЬ!»

«Г-Р-Р-Р! ЧУДОВИЩЕ! Я УБЬЮ ТЕБЯ!» - в ярости проорал ему вслед Берти. - «Ты слышишь? УБЬЮ!»

И в тот же миг, магический шар, в который он был заключён вместе с друзьями, неожиданно исчез.

И серебряный котёл тоже бесследно растворился в воздухе.

А ещё через мгновение, Берти с криком упал на землю вместе с принцессой и Муртео.

А потом поспешно вскочил на задние лапы.

И громко прокричал в ночное небо. - «Кайзер Ночи! Я клянусь, что УБЬЮ ТЕБЯ! ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НИ СТОИЛО!»

«ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НИ СТОИЛО!» - согласилось с ним незримое эхо, которое подхватило его голос, и быстро унесло этот голос в сторону Глубокого Каньона.

И высокие каменные шпили, похожие на рога Наркисса, расположенные на вершине неприступной скалы, на несколько секунд засияли тёмно-красным светом…

И в тот же миг, серебристое сияние окружило летучего мышонка и молодых детективов, превращённых в драгоценные статуи.

А когда это сияние исчезло, Людвик, Луиза и Кимбол - снова стали живыми существами.

И в недоумении огляделись по сторонам.

«Ох... Что произошло?» - рассеянно поинтересовался летучий мышонок.

«Ничего особенного, Кимбол», - мрачно вздохнула Ундина, грустно глядя на небо, усеянное звёздами. - «Просто ты вместе с Людвиком и Луизой - случайно попал под магический луч, выпущенный из волшебного хрустального ружья».

«Н-да...» - виноватым голосом произнесла невеста Людвика, со вздохом поднимая с земли свою сумочку. - «Не стоило мне стрелять в Кайзера Ночи...»

«Хотя, теперь это не важно...» - сделал вывод молодой детектив, поспешно подняв с травы, покрытой ночной росой, свою шляпу-цилиндр.

И в этот момент, неожиданно заметил, что Ундина, Берти и Муртео - больше не висят в воздухе над заколдованным котлом.

И этого котла тоже нет.

Глаза Людвика расширились от удивления. - «Ой...»

И он обескураженно обратился к принцессе и двум офицерам. - «Минуточку, ребята... А как вам удалось выбраться из заколдованного котла?»

«Никак, Людвик», - честно призналась Ундина, по-прежнему глядя на звёздное небо. - «Кайзер Ночи сам заставил его исчезнуть...»

«Невероятно...» - прошептал Кимбол.

А Луиза с опаской огляделась по сторонам и осторожно поинтересовалась. - «И... Где же сейчас Кайзер Ночи?»

«Ну-у, я полагаю, уже в Стране Теней», - со вздохом ответил Муртео, глядя на Чёрную Гору, расположенную за Хвойным Лесом. - «Вместе с Люсианной фон Вахтель...»

Людвик невольно вздрогнул. - «ЧТО?! Здесь была СТАРШАЯ ВНУЧКА ДЕТЕКТИВА ВОЛЬФГАНГА?»

«Именно!» - кивнул Берти. - «Поэтому для меня дело чести СПАСТИ ЕЁ!»

И сразу обернулся к Ундине и своему напарнику. - «Ребята, надеюсь, вы мне поможете?»

«Ну, разумеется!» - кивнула принцесса.

«Можешь на нас рассчитывать», - уверил его Муртео.

И тогда Берти быстро направился к тропинке, ведущей к окраине Хвойного Леса. - «Отлично! В таком случае, мне понадобится ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ МНОГО ОРУЖИЯ! Потому что я отправляюсь в СТРАНУ ТЕНЕЙ!»

Его друзья обеспокоенно переглянулись. Но, тем не менее, последовали за ним…

Конец 13 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 14 серии: Визит Миаулиса в коттедж Берти и первое упоминание об Анри и Софи

Ночь давно вступила в свои права. И уставший король Страны Теней, вместе со своими союзниками и недавно похищенной им молодой баронессой Люсианной фон Вахтель, вернулся в свой драгоценный замок, расположенный за Чёрной Горой. И бесшумно влетел через распахнутую балконную дверь в тронный зал.

«Ох! Неужели спаслись?» - радостно воскликнул Коди, поцеловав драгоценный пол тронного зала. - «Просто не верится!»

«Да», - согласилась с ним Кэти. - «Наконец-то можно немного расслабиться». С этими словами, она направилась к большому дивану, который стоял перед алмазным камином.

Но, едва взглянув на него, истерично заорала. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

И у Кайзера Ночи тоже от удивления расширились глаза.

А горгулёнок испуганно спрятался за спину тёти Угги и нервно сглотнул воздух.

Потому что по тронному залу ползали, словно гигантские улитки, многочисленные ЖИВЫЕ МОЗГИ, размером с арбузы.

И у этих мозгов были круглые и выпученные глаза, величиной с яблоки.

И эти мозги, натыкаясь друг на друга, издавали возмущённые и невнятные звуки, похожие на куриное кудахтанье…

«О! Привет!» - громко поздоровался с Кайзером Ночи и его спутниками огромный и толстый паук, размером с единорога.

И слегка помахал им своей мохнатой лапой.

У старой совы начал дёргаться левый глаз.

«Х-А-Р-Л-А-Н-Д...» - едва сдерживая гнев, прошипела она.

Толстый паук испуганно сглотнул воздух и сразу вскочил с дивана.

А тётя Угга со скоростью пули подлетела к нему. И, вцепившись когтями в его галстук-бабочку, громко проорала пауку в лицо. - «ТЫ ВО ЧТО НАШ ТРОННЫЙ ЗАЛ ПРЕВРАТИЛ, ПАРАЗИТ?!»

«Ну, вы же сами перед уходом сказали, чтобы я наколдовал себе МОЗГИ!» - всхлипнув, напомнил ей Харланд.

А потом огляделся по сторонам и произнёс расстроенным голосом. - «Ну-у... Как бы... ВОТ!»

Дядя Угго обречённо хлопнул себя крылом по лбу. - «Кошмар...»

«Н-да», - согласилась с ним тётя Угга, устало опустившись в драгоценное кресло. - «На то, чтобы превратить эти живые мозги обратно в куриное желе, понадобится три часа... И, в момент своего превращения, они будут кукарекать так громко, что от этого кукареканья - вся мебель и предметы интерьера, которые сейчас находятся в тронном зале, начнут раскачиваться и падать на пол, как при сильном землетрясении!»

«Ну-у... Я бы мог помочь вам приготовить ВЕЧНОДЕЙСТВУЮЩИЙ ВОЛШЕБНЫЙ КЛЕЙ и навечно приклеить всю мебель и предметы интерьера тронного зала к полу, потолку и стенам, чтобы они не упали!» - неожиданно предложил Харланд, обернувшись к сапфировому шкафу со стеклянными дверцами. - «Потому что в одной из магических энциклопедий принца Филиппа есть подробный рецепт его приготовления!»

Совы-чародеи, услышав его слова, невольно вздрогнули.

И, одновременно обернувшись к нему, прокричали в один голос. - «ДЕЗИРЕ ТЕБЯ УПАСИ!»

А потом тётя Угга начала сердито подталкивать Харланда к открытой балконной двери, пытаясь выпихнуть его из тронного зала на улицу. - «Лучше возвращайся в коттедж Берти, возмутитель спокойствия! И продолжай следить за ним и его друзьями!»

«В таком виде?» - удивился огромный паук, с трудом протиснувшись в балконную дверь.

«Ох... Ладно. Сейчас что-нибудь придумаем», - пообещал ему дядя Угго.

А потом подлетел к одному из драгоценных шкафов, и, вытащив оттуда изумрудную банку с жемчужно-белым содержимым, снова подлетел к Харланду.

И поспешно вылил содержимое этой банки ему на голову.

И в тот же миг, паук снова уменьшился до своего обычного размера.

«Так лучше?» - поинтересовался дядя Угго.

«ДА! НАМНОГО!» - радостно кивнул Харланд, оглядев себя.

И тётя Угга сразу столкнула его крылом с балкона. - «Отлично! В таком случае, поторопись!»

А потом сердито захлопнула балконную дверь.

И в этот момент, молодая баронесса, которую Кайзер Ночи держал в своих передних лапах, слегка шевельнулась и что-то прошептала во сне. - «Мм...»

«О! Кажется, Люсианна приходит в себя!» - заметил Коди.

«Отлично. В таком случае, давайте поскорее отнесём её в бывшую комнату отдыха Небесной Пони», - сразу предложила тётя Угга, сердито покосившись на многочисленные живые мозги. - «Потому что она располагается достаточно далеко от тронного зала, в котором, в ближайшие три часа, будет НЕВЕРОЯТНО ШУМНО!»

«Согласен...» - кивнул дядя Угго.

И поспешно полетел к драгоценной двери, ведущей в коридор.

А вся остальная компания, собравшаяся в тронном зале, кроме живых мозгов, которые продолжали бесцельно ползать по полу и возмущённо кудахтать, последовала за ним...

А тем временем, в Долине Дезире, Берти собирал в своём коттедже в огромный чёрный саквояж огнестрельное оружие для своего предстоящего путешествия в Страну Теней.

А его друзья, вместе с его домашней живностью, мрачно наблюдали за этим процессом.

«Так... А теперь мне нужны ПАТРОНЫ!» - громогласно объявил офицер Вальдшнеп.

«Какие именно?» - поинтересовался Людвик, извлекая из ближайшего шкафа несколько коробок с пулями.

Берти сразу выхватил из передних лап молодого детектива серебристые коробки, и, даже не открыв их, бросил в свой саквояж. - «Давай все! Они лишними не бывают!»

«Берти...» - обеспокоенно окликнула его Ундина.

«Ладно! Я пошёл!» - вместо ответа произнёс напарник Муртео, с трудом закрывая саквояж и поспешно направляясь вместе с ним к выходу из коттеджа.

«Берти...» - чуть громче обратилась к нему принцесса.

«Ах, да! Фонарь забыл!» - неожиданно вспомнил напарник Муртео, и быстро подошёл к шкафу, из которого Людвик недавно вытащил коробки с пулями. - «А без фонаря - никак нельзя! Потому что в Стране Теней тьма кромешная!»

Ундина сердито нахмурила брови и снова окликнула напарника Муртео. «Берти!»

Однако офицер Вальдшнеп её не слушал.

И, молча вытащив из шкафа серебристый фонарь с цепочкой, повесил этот фонарь себе на шею, словно амулет.

А потом опять направился к выходу из коттеджа. - «Вот! Теперь, точно пошёл! Пожелайте мне удачи!»

«БЕРТИ!» - неожиданно прокричала принцесса. И так громко, что в лапах тараканов, которые пили чай на письменном столе, треснули фарфоровые чашки.

«ЧТО?» - сердито обернулся к ней офицер Вальдшнеп. - «Если вы НЕ СОБИРАЕТЕСЬ идти за Чёрную Гору, я отправлюсь туда ОДИН!»

«Это самоубийство», - сделала вывод Луиза, отрешённо глядя на пламя растопленного камина.

«Почему?» - удивился Берти.

«Да потому что винтовок, пистолетов и револьверов - будет НЕДОСТАТОЧНО для того, чтобы противостоять Кайзеру Ночи!» - назидательным тоном произнесла принцесса, глядя на тяжёлый саквояж Берти.

Напарник Муртео на мгновение задумался. И снова подошёл к шкафу. - «Ты права. Придётся... Взять ещё и кинжалы!»

Ундина обречённо хлопнула себя по лбу правой передней лапой. - «Я не об этом!»

«А о чём?» - поинтересовался офицер Вальдшнеп, с трудом вытаскивая из шкафа тяжёлую коробку, доверху наполненную холодным оружием. - «О шпагах?»

«НЕТ!» - ответила принцесса.

«Значит, о рапирах?» - предположил Берти, поспешно извлекая из коробки начищенное до блеска оружие.

Ундина отрицательно покачала головой. - «НЕТ!»

«Тогда, о саблях?» - предположил напарник Муртео, кивнув в сторону стены, на которой висели фамильные клинки его отца.

Принцесса сердито топнула правой задней лапой. - «НЕТ!»

«А! Я понял! О ПУШКАХ!» - громко воскликнул Берти. - «Есть у меня одна...»

С этими словами, он поспешно подвернул край ковра, лежащего на полу.

И друзья Берти сразу увидели небольшой люк, плотно закрытый деревянной крышкой, на которой были изображены основатели Долины Дезире.

А Берти сильно надавил правой передней лапой на волшебную заколку Небесной Пони, и в тот же миг - люк медленно открылся.

А ещё через мгновение - из него медленно выехала чугунная пушка, размером с колесо полицейского автомобиля, рядом с которой стояла деревянная коробка с блестящими серебристыми ядрами.

«ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ...» - обескураженно прошептал Кимбол, нервно сглотнув воздух.

У всех тараканов, которые, в этот момент, поедали из консервной банки мясной паштет, одновременно отвисли нижние челюсти.

А принцесса отрицательно покачала головой и обратилась к напарнику Муртео расстроенным голосом. - «НЕТ, БЕРТИ! Я имею в виду МАГИЮ! ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ СИЛЬНУЮ МАГИЮ! Потому что Кайзер Ночи - могущественный волшебник! И весь этот металлический хлам против него БЕСПОЛЕЗЕН! Неужели, ты не понимаешь?»

«Ну, разумеется, понимаю!» - сердитым голосом отозвался Берти, резко обернувшись к ней. - «Но поскольку я не волшебник, а обычный полицейский, то попытаюсь обойтись БЕЗ МАГИИ! И использовать против Кайзера Ночи только свою сообразительность! А также всё то, чему меня когда-то научили в Полицейской Школе!»

И в этот момент, колокольчик, который висел над входной дверью коттеджа, издал мелодичный перезвон.

«Ну, кто там ещё?» - недовольно поинтересовался Берти.

Муртео сразу направился к выходу. - «Я открою».

«Не надо, я сам...» - со вздохом произнёс офицер Вальдшнеп.

А потом резко распахнул входную дверь и обратился к нежданному визитёру не слишком любезным голосом. - «ДА?»

И сразу замолчал, неподвижно застыв на месте.

Потому что на пороге его коттеджа стоял САМЫЙ красивый, САМЫЙ умный, САМЫЙ талантливый и САМЫЙ уважаемый джентльмен в Долине Дезире.

Грациозный кот, ослепительно белый, словно снег на вершинах Горной Гряды, с миндалевидными изумрудно-зелёными глазами, густыми белыми волосами, чуть ниже его плеч, кисточками на заострённых ушах и роскошным пушистым хвостом.

И этот кот был всего на три дюйма ниже Кайзера Ночи.

И на нём был надет элегантный тёмно-зелёный костюм, расшитый миниатюрными изумрудами и золотистыми алмазами, а также чёрные ботинки с изумрудными вставками и чёрный плащ с изумрудной подкладкой, нижнюю часть которого украшал причудливый орнамент, тоже сделанный из изумрудов.

А на шее у нежданного визитёра был завязан белоснежный пушистый галстук со знаменитым магическим датчиком, реагирующим на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи.

И под этим галстуком была отчётливо видна золотая цепочка, сделанная в виде толстого шнурка, похожего на миниатюрную змейку, на которой висел волшебный замораживающий амулет.

А в правой передней лапе этот нежданный визитёр держал старинное ожерелье из белого морского жемчуга, которое медленно перебирал своими пальцами, словно чётки.

«Добрый вечер, Берти...» - чуть слышно произнёс незваный гость удивительно красивым и мелодичным голосом.

«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО?!» - обескураженно прошептал офицер Вальдшнеп.

А король Долины Дезире неторопливо вошёл в его дом и со вздохом направился к растопленному камину. - «Берти... Ну, зачем эти формальности? Обращайся ко мне, как к начальнику полиции».

И Берти сразу выпрямился и встал по стойке «смирно». - «Слушаюсь, ваше величество! То есть, слушаюсь, начальник Миаулис!»

«ДЯДЯ?!» - в недоумении произнесла принцесса, оглядев своего родственника.

«Что-то не так, моя дорогая?» - поинтересовался король, остановившись у камина и сразу обернувшись к ней.

«Но, ты же весь МОКРЫЙ!» - сказала принцесса, заметив, что король слегка дрожит, а с его сверкающего костюма и плаща - стекают струйки воды.

Летучий мышонок удивлённо посмотрел в окно. - «Странно... Вроде бы на улице нет дождя!»

«Дождь здесь ни при чём, Кимбол», - признался Миаулис. - «Просто, сегодня ночью, кто-то разрушил бобровую плотину на Лесной Мелководной Реке. И дворец превратился в болото. И вся одежда, которая там находилась, включая мой полицейский мундир и королевскую мантию - впитала в себя по нескольку галлонов воды. Поэтому мне пришлось срочно переодеться в парадный костюм своего покойного отца, в котором он обычно посещал Королевский Оперный Театр Долины Дезире. Потому что, по сравнению со всей остальной одеждой - этот костюм оказался самым сухим».

Людвик и Луиза нервно сглотнули воздух и виновато переглянулись. - «Да... Это очень печально...»

«О! Не беспокойтесь, ребята, дворец скоро приведут в порядок», - уверил их Миаулис.

И снова обратился к хозяину коттеджа. - «Берти, надеюсь, ты не возражаешь, если мы с Ундиной до утра останемся у тебя?»

«Ну, разумеется, начальник Миаулис!» - кивнул офицер Вальдшнеп. - «Для меня это ОГРОМНАЯ ЧЕСТЬ!»

«Отлично...» - улыбнулся король, продолжая греться у камина.

А принцесса налила своему родственнику чашку горячего молока, и, сердито покосившись на хозяина коттеджа, продолжила разговор. - «Мы можем занять абсолютно ЛЮБЫЕ КОМНАТЫ, дядя Энджел. Потому что Берти всё равно сейчас УЕЗЖАЕТ!»

Миаулис с наслаждением выпил горячее молоко, и удивлённо обернулся к хозяину коттеджа. - «Серьёзно? И куда именно?»

А потом поставил пустую чашку на каминную полку, и оглядев многочисленное оружие, разбросанное на полу, сразу предположил. - «Неужели на Учебный Полигон Полицейского Управления?»

«В некотором роде...» - похоронным голосом произнёс Муртео, сердито глядя на своего напарника.

«Что ж! Похвально...» - сделал вывод Миаулис, поправив свои мокрые волосы, которые сейчас выглядели как причёска Древнего Подземного Духа, погубившего основателей Долины Дезире.

И неторопливо подошёл к письменному столу. - «В твои годы я тоже часто тренировался на этом полигоне. В основном, в стрельбе...».

С этими словами, он повесил жемчужное ожерелье, которое держал в правой передней лапе, на своё левое запястье, а потом взял с письменного стола один из револьверов Берти, а также консервную банку, из которой тараканы недавно доели мясной паштет, и, подбросив эту банку под потолок, безостановочно выстрелил в неё несколько раз.

И абсолютно все пули, которые вырвались из револьвера, чётко попали в эту банку, которая перевернулась в воздухе несколько раз и шлёпнулась на ковёр.

И тогда Миаулис поднял эту банку, и, внимательно рассмотрев её, разочарованно вздохнул. - «Сейчас, правда, глаза уже не те... Видимо, старею...»

А Берти тоже посмотрел на банку, на металлической стенке которой было неровно выбито пулями имя короля, и восхищённо воскликнул. - «ПОТРЯСАЮЩЕ!»

И Миаулис сразу отдал ему револьвер. - «Что ж! Желаю тебе удачи на тренировках, Берти».

«Да!» - язвительным голосом произнесла Ундина. - «УДАЧА ему понадобится. Особенно, если учесть тот факт, что так называемый УЧЕБНЫЙ ПОЛИГОН - находится за ЧЁРНОЙ ГОРОЙ!»

«А предполагаемая мишень - КАЙЗЕР НОЧИ!» - так же язвительно сообщил Муртео.

Миаулис в недоумении посмотрел на Берти. - «Что?»

«Простите, начальник Миаулис...» - расстроено произнёс офицер Вальдшнеп. - «Но, у меня НЕТ ВЫБОРА! Потому что король Страны Теней сегодня похитил мою подругу! Баронессу Люсианну!»

В изумрудных глазах Миаулиса отразился ужас. - «ЧТО?! Старшая внучка детектива Вольфганга сейчас в СТРАНЕ ТЕНЕЙ?»

«Именно!» - кивнул Берти. - «И Я ВЫЗВОЛЮ ЕЁ ОТТУДА! ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НИ СТОИЛО!»

«НЕТ!» - категорично заявил дядя Ундины, абсолютно не свойственным ему ледяным голосом, покосившись на фотографию покойного короля Мэйтлэнда и его сына, которая сейчас лежала на письменном столе хозяина коттеджа среди разбросанных старых газет и папок с документами.

«Но, начальник Миаулис!» - умоляюще обратился к нему напарник Муртео.

«Берти, забудь об этом», - серьёзным тоном продолжил разговор король Долины Дезире, снова взяв жемчужное ожерелье, которое висело на его левом запястье, в свою правую переднюю лапу. - «Потому что я не позволю тебе так рисковать!»

«Значит, вы предлагаете БРОСИТЬ ЛЮСИАННУ НА ПРОИЗВОЛ СУДЬБЫ?!» - возмущённо воскликнул офицер Вальдшнеп.

Миаулис с укоризной посмотрел на него. - «Берти... Ну, о чём ты говоришь?! Конечно, нет. Просто твои шансы в схватке с Кайзером Ночи на его территории - будут равны нулю!»

И сразу обратился к своей племяннице. - «Ундина! Скажи ему!»

Но принцесса только презрительно хмыкнула и демонстративно повернулась спиной к напарнику Муртео. - «Я ПЫТАЛАСЬ, дядя Энджел! Но он меня НЕ СЛУШАЕТ!»

«И НЕ БУДУ СЛУШАТЬ!» - на удивление резким и громким тоном отозвался офицер Вальдшнеп. - «Потому что речь идёт О МОЕЙ ПОДРУГЕ ЛЮСИАННЕ! И я НЕ ПОЗВОЛЮ Кайзеру Ночи ПРИЧИНИТЬ ЕЙ КАКОЙ-ЛИБО ВРЕД, СЛЫШИТЕ?! И как только доберусь до этого чудовища, СРАЗУ ЗАСТРЕЛЮ ЕГО ВОТ ИЗ ЭТОГО РЕВОЛЬВЕРА! И сделаю это ГОРАЗДО РАНЬШЕ, чем он успеет применить ко мне СВОЮ МАГИЮ!»

С этими словами, Берти в ярости ударил револьвером, который держал в правой передней лапе, по каминной полке. И случайно нажал на курок этого револьвера.

А далее - всё произошло за секунды.

Серебряная пуля вырвалась из револьвера Берти, и, со свистом пролетев мимо Ундины и Муртео, направилась к Миаулису.

И король Долины Дезире, который стоял у письменного стола и задумчиво рассматривал лежащие на нём старые газеты и фотографии, резко взмахнул левой передней лапой.

И невозмутимо поймал пулю, летящую ему в голову, в дюйме от своего левого уха, даже не обернувшись в сторону хозяина коттеджа.

Шерсть на загривках Луизы и Людвика от страха встала дыбом.

Кимбол испуганно вздрогнул. - «ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ!»

А принцесса и Муртео - возмущённо посмотрели на Берти, однако не произнесли ни слова.

А сам Берти, шокированный тем, что его беспечное обращение с оружием едва не убило нынешнего правителя Долины Дезире, нервно сглотнул воздух и выдавил из себя только одну фразу. - «Простите, начальник Миаулис...»

«Всё в порядке, Берти», - на удивление спокойным тоном отозвался дядя Ундины, со вздохом взглянув на пойманную револьверную пулю и положив её на край письменного стола. - «Я отлично понимаю, что ты сейчас чувствуешь… И ИМЕННО ПОЭТОМУ тебе сейчас КАТЕГОРИЧЕСКИ НЕЛЬЗЯ отправляться в Страну Теней… Ни в одиночку, ни с кем-либо из своих друзей… Потому что, в данный момент, твой вполне оправданный гнев - полностью завладел твоим разумом. И лишил тебя возможности адекватно оценивать сложившуюся ситуацию. А это значит, что, когда ты встретишься с Кайзером Ночи в его обители - ты вряд ли сумеешь совладать со своими нынешними эмоциями. И это, вне сомнений, обернётся трагическими последствиями не только для тебя и твоей подруги Люсианны, но и для всех твоих друзей, которые будут помогать тебе в твоей непростой миссии…»

«Согласна!» - кивнула Ундина, сердито глядя на хозяина коттеджа.

А Миаулис неторопливо подошёл к окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, окутанная ночным туманом, и пристально вглядевшись в этот туман, чуть слышно продолжил разговор с Берти, медленно перебирая в своей правой передней лапе жемчужное ожерелье, словно чётки. - «К тому же, как ни прискорбно об этом говорить, Кайзер Ночи очень хорошо знает тебя и всех твоих друзей в лицо. Вот только, в отличие от НЕГО, у тебя и твоих друзей НЕТ волшебных кристаллов, которые помогли бы вам временно изменить свой облик. Поэтому вам вряд ли удастся застать короля Страны Теней врасплох, когда вы пересечёте границу его владений…»

С этими словами, дядя Ундины обернулся к компании, собравшейся в гостиной, и произнёс серьёзным голосом. - «К тому же, если верить старинной энциклопедии по истории Долины Дезире, которую каждый из жителей нашей долины читал ещё в годы своего обучения в начальной школе, ИМЕННО В СТРАНЕ ТЕНЕЙ нашли своё последнее пристанище те гигантские ящероподобные чудовища, которых основатели нашей долины когда-то изгнали за Чёрную Гору. И хотя основатели нашей долины наложили на всех этих ящероподобных чудовищ древние нерушимые чары, не позволяющие им и их будущим потомкам покидать территорию, ныне подвластную Кайзеру Ночи, я абсолютно уверен, что, помимо потомков этих ящероподобных чудовищ, если таковые ещё остались в живых, за Чёрной Горой обитает ещё множество других существ, для которых, в настоящее время, Кайзер Ночи является незыблемым авторитетом. И эти существа не так безобидны, как назойливые шпионы нынешнего короля Страны Теней и известные вам совы-чародеи. И они НИКОГДА не окажут вам содействия на пути к вашей благородной цели. Скорее, наоборот… Будут всячески препятствовать вашим планам. А одержать победу над ВСЕМИ ЭТИМИ СУЩЕСТВАМИ, если они НАПАДУТ НА ВАС ВНЕЗАПНО И ОДНОВРЕМЕННО, вам не удастся НИ С ПОМОЩЬЮ ОРУЖИЯ, НИ С ПОМОЩЬЮ МАГИИ. Хотя бы, по той простой причине, что численный перевес в этом противоборстве - будет НЕ НА ВАШЕЙ СТОРОНЕ…»

«Вот именно!» - кивнул Муртео, с укоризной глядя на своего напарника.

«И что же МНЕ… То есть, НАМ теперь делать?!» - расстроенно поинтересовался Берти, покосившись на своих друзей и снова обернувшись к королю Долины Дезире.

«Ну-у… Я предлагаю поручить миссию по освобождению баронессы Люсианны тому, кого Кайзер Ночи не знает в лицо», - честно признался дядя Ундины, случайно заметив в одной из старых газет, лежащих на подоконнике, чёрно-белую фотографию двух молодых сержантов, которым он когда-то вручил медали за отвагу, и которые трагически погибли несколько лет назад, при попытке задержать преступников. - «Тому, кто гораздо лучше тебя владеет холодным и огнестрельным оружием, а также отличается врождённым чувством справедливости, завидной храбростью и ОЧЕНЬ ВЫСОКИМ ИНТЕЛЛЕКТОМ, который, вне сомнений, поможет ему без труда проникнуть не только на территорию, подвластную королю Страны Теней, но и в его ЛИЧНУЮ РЕЗИДЕНЦИЮ. И Кайзеру Ночи даже в голову не придёт, что это не случайно заблудившийся путешественник, а наш ТАЙНЫЙ ПОСЛАННИК, явившийся в Страну Теней лишь с одной целью - чтобы ЗАСТРЕЛИТЬ НЫНЕШНЕГО ПРАВИТЕЛЯ ЭТОЙ СТРАНЫ, как БЕШЕНУЮ СОБАКУ. И сделать это НЕЗАМЕТНО ДЛЯ ВСЕХ ОБИТАТЕЛЕЙ СТРАНЫ ТЕНЕЙ. И ИМЕННО В ТОТ МОМЕНТ, когда Кайзер Ночи будет меньше всего этого ожидать. Ну-у, а после осуществления этой цели - освободить из его плена юную баронессу Люсианну, и привезти её обратно в Долину Дезире…»

Ундина, шокированная словами своего дяди, обескураженно посмотрела на своих друзей, и в недоумении поинтересовалась. - «И кто же, по-твоему, сможет УСПЕШНО и В ОДИНОЧКУ выполнить ПОДОБНУЮ МИССИЮ?»

«Месье Анри», - едва заметно улыбнулся Миаулис, продолжая рассматривать фотографию двух молодых погибших сержантов.

«Хм... Странно... Впервые о нём слышу», - честно признался Берти, покосившись на своего напарника.

Муртео утвердительно кивнул. - «Да. Я тоже…»

«Это потому, что он никогда не служил в полиции», - пояснил Миаулис, снова взглянув в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Однако, обещаю вам, что, уже завтра - эта ситуация изменится…»

Молодые полицейские, собравшиеся в гостиной, в недоумении переглянулись. Однако не произнесли ни слова…

А тем временем, в Стране Теней, дядя Угго открыл двери самого роскошного и просторного зала из всех существующих в драгоценной резиденции Кайзера Ночи: бывшую комнату отдыха Небесной Пони Дезире - «Ну, вот мы и на месте...»

«Да», - кивнул Коди. - «Здесь кудахтанья живых мозгов абсолютно не слышно. И ещё есть огромные панорамные окна, из которых открывается фантастический вид на самые живописные места Страны Теней!»

«Ты прав», - согласился с ним Кайзер Ночи. И бесшумно направился вглубь бывшей комнаты отдыха Небесной Пони, в которой абсолютно всё было сделано из прозрачных огранённых алмазов разной величины: бесцветных и розовых.

А сверкающий потолок этой комнаты, украшенный драгоценными изображениями Дезире и Галактиуса, поддерживали восемь громоздких колонн, высеченных из гигантских бледно-розовых алмазов.

А по всему периметру этой огромной комнаты - располагались драгоценные фонтаны, в центре которых застыли в разных позах алмазные основатели Долины Дезире.

А в самом дальнем углу этой комнаты - находилась алмазная розовая кровать с высокими спинками.

И над этой кроватью висел балдахин из розового шёлка, украшенный алмазной вышивкой.

И эта кровать, а также колонны и фонтаны, были густо оплетены светящимися вьющимися розами, корни которых находились в прозрачных драгоценных вазонах со светящейся землёй, а стебли этих роз, подобно плющу, поднимались до потолка и едва не ломились под тяжестью огромных бело-розовых бутонов, полупрозрачных, словно стекло, и источающих нежнейший аромат.

Король Страны Теней медленно подошёл к сверкающей кровати, и, осторожно положив на неё спящую молодую баронессу, осторожно накрыл её шёлковым одеялом. - «Уверен, Люсианне здесь будет комфортно...»

«Угу-гУ!» - восхищённо прошептала старая сова, слегка толкнув Кэти в бок своим крылом. - «Кажется, принцу Филиппу ПОНРАВИЛАСЬ ТВОЯ СЕСТРИЧКА!»

«Эта пустоголовая светская особа, которая умеет только наряжаться и обвешивать себя драгоценностями?» - презрительно хмыкнула шпионка. - «Вы ошибаетесь, тётя Угга».

Старая сова с укоризной посмотрела на неё, а потом снова перевела свой взгляд на Кайзера Ночи, который с восхищением смотрел на спящую Люсианну. - «Поверь мне, моя дорогая, я в таких делах разбираюсь!»

И в этот момент, Кайзер Ночи громко окликнул своих друзей. - «Кэти! Коди!»

«Да, ваше высочество!» - почти одновременно отозвались они.

«Останьтесь с Люсианной и сообщите, когда она проснётся», - попросил он, направляясь к выходу из комнаты отдыха Небесной Пони.

«Хорошо, ваше высочество», - кивнул горгулёнок.

«Нет проблем», - уверила его Кэти, садясь на край фонтана.

«Ну, а я пойду в Главную Башню», - признался Кайзер Ночи.

«Зачем?» - удивлённо поинтересовалась тётя Угга.

«Оттуда хорошо просматривается граница Страны Теней», - ответил Кайзер Ночи, на мгновение остановившись рядом со старой совой. - «Вдруг у Берти и его друзей действительно хватит смелости явиться сюда?»

Дядя Угго усмехнулся и отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь, мой мальчик… Потому что наш сладкоголосый лис де Миаулис вряд ли им такое позволит… И обязательно придумает какой-нибудь хитроумный план, который помешает им осуществить задуманное…»

«Не сомневаюсь, дядя Угго», - со вздохом произнёс Кайзер Ночи, снова взглянув на спящую Люсианну и поспешно выходя в коридор из бывшей комнаты отдыха Небесной Пони. - «Но, учитывая нынешние обстоятельства, план Миаулиса может и не сработать. Поэтому, на всякий случай, я подготовлюсь к их визиту…»

«Да. Пожалуй, ты прав», - согласился с ним старый филин, тоже взглянув на спящую сестру Кэти.

А потом перевёл свой взгляд на старую сову и произнёс серьёзным тоном. - «В таком случае, мы составим тебе компанию…»

«Ничего не имею против…» - донёсся до его ушей голос короля Страны Теней.

И тогда старый филин бесшумно вылетел вместе со своей женой в коридор и последовал за Кайзером Ночи...

А тем временем, в Долине Дезире, на окраине Зелёного Луга, в белокаменном одноэтажном доме с коричневой черепичной крышей, в котором находилась всего одна большая комната и маленькая кладовка, жили и ничего не подозревали о событиях, недавно произошедших в долине, двое осиротевших и беспородных рыжих котят - юный вундеркинд Анри, с отличием окончивший год назад общеобразовательную начальную школу, расположенную неподалёку от Ярмарки Самых Нужных Вещей, и его младшая сестра Софи.

Обстановка в их жилище была более чем самая бедная. Из мебели в их доме был только деревянный стол и четыре деревянных стула с жёсткими сиденьями и высокими жёсткими спинками. А также тумбочка со старой швейной машинкой, платяной деревянный шкаф без дверей, две старые деревянные кровати, расположенные по разным углам, газовая кухонная плита и металлическая раковина для мытья посуды.

Над кухонной плитой висела деревянная полка, на которой стояла большая металлическая кастрюля, а также две деревянные миски, две деревянные чашки, и две деревянные ложки. И ещё большая стеклянная банка с овсяными хлопьями быстрого приготовления.

И никакой другой еды, кроме той, что находилась в этой банке, в доме у котят не было.

И занавесок на окнах в этом доме тоже не было.

Их роль выполняли пожелтевшие от времени газеты, в которых были напечатаны чёрно-белые фотографии родителей котят - молодого сержанта Юрбена и его молодой жены - сержанта Руфины, которым Миаулис торжественно вручал медали за отвагу.

А в кладовке располагался металлический унитаз и такая же металлическая ванна, рядом с которой стояло эмалированное ведро, доверху наполненное самым дешёвым кусковым мылом, а также большая плетёная корзина с ворохом белья, требующего стирки, и высокая металлическая стремянка с проржавевшими ножками.

Под потолком дома были натянуты верёвки, на которых сушилась недавно выстиранная одежда некоторых жителей Долины Дезире.

И с этой одежды на пол стекали капельки воды.

А на столе лежали платья, брюки и камзолы, требующие мелкого ремонта.

А на деревянном полу, рядом с большой кучей обуви, возвышающейся на семь футов вверх, сидела юная и очень маленькая зеленоглазая кошечка по имени Софи. И у неё были короткие и непослушные рыжие волосы, торчащие в разные стороны, и рыжий хвост, который выглядел как длинная сарделька.

Софи была одета в ветхую и застиранную красную рубашку своего старшего брата, висевшую на ней, словно на вешалке, и устало прибивала каблуки к чёрным ботинкам, время от времени попадая себе молотком по пальцам.

«М-и-а-у! Ну, вот! Опять!» - взвизгнула она, резко отдёргивая от каблука ботинка свою левую переднюю лапу.

А потом всхлипнула, и расстроенно отбросила ботинок в сторону. - «Всё! Не могу я больше чинить эту обувь!»

«Когда же Анри вернётся с работы?» - со вздохом произнесла она, грустно обернувшись к окну, за которым ярко светила полная луна.

И в тот же миг, на улице послышались отчётливые шаги. А ещё через мгновение - парадная дверь дома распахнулась.

И в него вошёл высокий рыжий котёнок с зелёными глазами, которому Софи едва доставала до пояса.

И хвост этого котёнка тоже выглядел как длинная рыжая сарделька.

Котёнок был одет в чистую и идеально выглаженную зелёную рубашку с короткими рукавами и оранжевыми пуговицами, в новые чёрные брюки, и в белый поварской фартук с тремя глубокими карманами, обшитыми оранжевой каймой, которые ему выдали на работе в качестве униформы.

А на голове котёнка красовался белый поварской колпак.

«Привет, Софи!» - громко поздоровался Анри.

Его младшая сестра сразу подбежала к нему и обняла. - «Наконец-то! Я тебя заждалась! Потому что мне КРАЙНЕ НЕОБХОДИМА ещё одна пара крепких передних лап!»

А потом сердито покосилась на потолок, с которого свешивалось свежевыстиранное бельё. - «А то я свои уже до крови стёрла из-за этой стирки! А мизинец отбила молотком, когда ремонтировала обувь!»

«Не сомневаюсь», - вздохнул Анри, грустно повесив на гвоздь, вбитый в стену у парадной двери, свой поварской колпак. - «Но, ты же знаешь, Софи… Чтобы оплачивать твою учёбу в Пансионе Породистых Леди, нам нужны ОЧЕНЬ БОЛЬШИЕ ДЕНЬГИ. Тех, что я получаю в кафе за сверхурочную работу, никогда не хватает. А за ремонт обуви и стирку белья - хорошо платят. Да и за ремонт одежды тоже».

С этими словами, Анри взглянул в угол комнаты, где стояла его швейная машинка и большая деревянная коробка с нитками и швейной фурнитурой.

А Софи в гневе пнула валявшийся под ногами сапог, и, демонстративно отвернувшись от брата, произнесла со слезами в голосе. - «Да не хочу я больше учиться в этом Пансионе! Там все ученицы смотрят на меня как на горсть придорожной пыли! И только из-за того, что ОНИ - потомки знатных дворянских династий! А я - БЕСПОРОДНАЯ! Но поскольку наш благороднейший король лично подписал мне направление на обучение в этом Пансионе, потому что наши родители были героями Долины Дезире, директриса Пансиона потребовала от всех его учениц - относиться ко мне как к ПОТОМСТВЕННОЙ ПОРОДИСТОЙ ЛЕДИ! Вот только ученицы Пансиона соблюдают это требование только тогда, когда рядом со мной находится директриса или преподаватели. А когда их рядом со мной нет, эти ученицы сразу дают волю своим ИСТИННЫМ ЭМОЦИЯМ и начинают с презрением обсуждать мою одежду, не соответствующую дресс-коду, установленному в Пансионе! А потом упрекают меня за отсутствие эстетического вкуса и вопиющую неряшливость! И, в завершение всего этого - возмущённо жалуются друг другу на то, что наш благороднейший король, по своей врождённой доброте, нарушил древнюю традицию, согласно которой в Пансионе Породистых Леди - имеют право обучаться только ПОРОДИСТЫЕ жительницы нашей долины и близлежащих к ней королевств, а не БЕСПОРОДНЫЕ ЗАМУХРЫШКИ, вроде меня, которые своим безалаберным отношением к дресс-коду и вопиющей неопрятностью - позорят это престижное учебное заведение!»

С этими словами, Софи снова обернулась к своему брату, и расстроенно призналась. - «А некоторые ученицы Пансиона - вообще пытаются ВЫЖИТЬ МЕНЯ оттуда всеми МЫСЛИМЫМИ И НЕМЫСЛИМЫМИ СПОСОБАМИ! И если бы преподаватели, директриса и другие сотрудники Пансиона вовремя не останавливали бы этих учениц, и не вставали бы на мою защиту - эти ученицы ДАВНО БЫ ДОБИЛИСЬ СВОЕЙ ЦЕЛИ!»

«Аделина, Джоселина и Марселина…» - сразу догадался Анри, снимая свой поварской фартук, и вешая его на гвоздь рядом с колпаком. - «Дочери самых богатых и влиятельных аристократов Долины Дезире…»

«И ещё Леонэлла!» - сердито добавила Софи, топнув правой задней лапой. - «Племянница придворного портного! Она даже в присутствии преподавателей и директрисы не боится называть меня беспородной замухрышкой! А на всех остальных учениц Пансиона - смотрит как на протухшие фрикадельки! И только потому, что, в отличие от них, может ежедневно приезжать на занятия в новом роскошном наряде! И никогда не появляться в одном платье дважды! А вот куда потом отправляет те платья, которые уже надевала - не совсем понятно…»

«Ты, возможно, удивишься, Софи, но Леонэлла возвращает их обратно в магазин своего дяди», - неожиданно заявил Анри, со вздохом подойдя к кухонной плите и начиная варить овсяную кашу. - «И это очень достоверная информация. Потому что я случайно узнал её от моего школьного приятеля Эдвина, который сейчас работает продавцом в этом магазине…»

Софи обескураженно посмотрела на своего брата. - «Значит, получается, что большинство учениц Пансиона ДОНАШИВАЮТ СТАРЫЕ ПЛАТЬЯ ЛЕОНЭЛЛЫ?»

«Именно так», - кивнул Анри.

«Забавно», - усмехнулась его сестра.

А потом оглядела надетую на себя застиранную рубашку с потрёпанными краями, и грустно вздохнула. - «Хотя, если честно, я бы сейчас даже от самого дешёвого платья не отказалась… А от бывшего платья Леонэллы – тем более. Потому что абсолютно все её платья – это настоящие произведения искусства, созданные её талантливым дядей в единственном экземпляре…»

«Знаю, дорогая», - кивнул Анри.

И, снова подойдя к своей сестре, поставил перед ней миску с горячей овсяной кашей. - «Но, поверь, наши нынешние трудности - они временные. И не будут продолжаться вечно. Потому что, однажды, ты окончишь Пансион. И твои пути со всеми его ученицами, которые сейчас портят тебе жизнь - разойдутся навсегда. И эти ученицы вряд ли захотят с тобой общаться после окончания Пансиона. Да и ты, учитывая обстоятельства, тоже не захочешь снова общаться с ними. А вот знания и опыт, полученные тобой в годы твоего обучения в Пансионе - останутся с тобой до конца твоей жизни. И эти знания и опыт - дадут тебе ОГРОМНОЕ преимущество перед теми, кто такими знаниями и опытом не обладает!»

«Да… Наверное, ты прав…» - мрачно согласилась с ним Софи. И начала без аппетита есть овсяную кашу, приготовленную на обычной водопроводной воде, без соли и сахара.

А Анри погладил её по голове и улыбнулся. - «Ну, не грусти. Сейчас я тоже поужинаю и починю за тебя всю оставшуюся обувь. А потом займусь ремонтом одежды...»

И в тот же миг, раздался отчётливый стук в дверь.

«Кто бы это мог быть?» - удивилась Софи.

Её старший брат пожал плечами и сразу направился к выходу. - «Не знаю».

«Да?» - громко поинтересовался он, открывая дверь.

И, спустя секунду, увидел юного почтальона Долины Дезире - маленького и очень толстого глостерского кенара, размером с футбольный мяч, который выглядел как белый и пушистый шар с круглой головой, украшенной пушистым хохолком.

И у этого глостерского кенара на плече висела громоздкая бежевая сумка с многочисленной корреспонденцией, а на его шее был аккуратно завязан бежевый галстук-бабочка.

«Месье Анри?» - поинтересовался нежданный визитёр, обращаясь к брату Софи.

«Именно так», - кивнул рыжий котёнок.

И Флаффи Снежок сразу передал ему белый конверт. - «Вам срочное письмо! Распишитесь, пожалуйста!»

«Хорошо», - кивнул Анри, сделав нужную пометку в блокноте почтальона. - «Большое спасибо!»

И сразу вернулся в дом.

А Флаффи Снежок вперевалку, словно маленький оживший снеговик, направился вглубь Хвойного Леса.

«Ну? И что это такое?» - поинтересовалась Софи, заметив недоумение своего брата.

«Если честно, понятия не имею», - признался Анри, вскрыв конверт.

Но едва брат Софи прочитал находящееся в конверте письмо, написанное каллиграфическим почерком, он пришёл в восторг.

И, схватив свою младшую сестру, высоко поднял её над своей головой. А потом начал радостно кружиться вместе с ней по комнате. - «Да! Ура! Ура! И ещё раз УРА!»

«Эй! Может быть, объяснишь мне, в чём дело?» - строгим голосом обратилась к нему Софи.

И Анри сразу поставил её на пол.

А после этого, торжествующе сообщил. - «Помнишь, вчера я отправил послание в Полицейское Управление, с просьбой принять меня на службу? И ты ещё сказала, что меня туда не возьмут, потому что я никогда не учился в Полицейской Школе!»

«Ну, да, я так сказала», - кивнула Софи. - «Потому что всем известно, что без диплома об окончании Полицейской Школы - на службу в Полицейское Управление не принимают!»

«А вот тут ты ошибаешься!» - радостным голосом возразил Анри. - «Потому что меня СОГЛАСНЫ принять на должность СЕРЖАНТА ПОЛИЦИИ! И знаешь, кто мне ответил? Сам ЭНДЖЕЛ ДЕ МИАУЛИС!»

«Не может быть!» - обескураженно произнесла Софи. - «Это, наверняка, чья-то шутка!»

И Анри сразу поднёс к её носу письмо, которое минуту назад вытащил из конверта. - «Это не шутка! Смотри! Вот его личная подпись! И ещё - королевская печать!»

«Невероятно...» - прошептала Софи, замечая инициалы короля Долины Дезире, которые со всех сторон окружал тёмно-зелёный символ, напоминающий след рыси.

А её старший брат снова взглянул на письмо и продолжил разговор. - «Он пишет, что с удовольствием назначит меня сержантом! И приглашает обсудить это ЗАВТРА ВЕЧЕРОМ!»

«Приезжай в королевский дворец к шести часам...» - задумчиво прочитала его сестра одну из строчек в письме.

А Анри снова радостно воскликнул. - «Как же я счастлив! Может быть, мне удастся стать таким же героем, как офицер Берти Вальдшнеп! Или спасти кого-нибудь от неминуемой гибели!»

«А главное, что нам БОЛЬШЕ НЕ ПРИДЁТСЯ БРАТЬ ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ РАБОТУ НА ДОМ!» - торжествующе произнёс Анри, взглянув на свою сестру. - «Потому что у нас будет ДОСТАТОЧНО ДЕНЕГ, чтобы ОПЛАЧИВАТЬ ТВОЮ УЧЁБУ В ПАНСИОНЕ ПОРОДИСТЫХ ЛЕДИ!»

«Это, конечно, хорошо, Анри», - чуть грустно отозвалась Софи, медленно подойдя к ближайшему окну. - «Но... Мне бы всё равно не хотелось, чтобы ты служил в полиции».

«Но, почему?» - удивлённо поинтересовался её брат.

«Потому что наши мама и папа тоже там служили», - со вздохом произнесла Софи, разглядывая старые газеты с фотографиями, которые исполняли роль занавесок на окнах. - «И погибли, когда преследовали грабителей банка…»

Анри обречённо хлопнул себя по лбу правой передней лапой. - «Ох! Софи! Ну, ты же знаешь! Это был НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ! Просто, в ту злополучную ночь, была ужасная гроза. И их автомобиль сильно занесло в сторону на скользкой горной дороге. Поэтому он сорвался в пропасть!»

«И ты думаешь, нечто подобное минует тебя?» - серьёзным голосом поинтересовалась его сестра.

«Не беспокойся, Софи, я постараюсь быть осторожней», - пообещал ей Анри.

И сразу посмотрел на деревянные часы с кукушкой, которые висели над его кроватью. - «А теперь, забудь о ремонте обуви и ложись спать. Потому что завтра в Пансионе будет праздник, посвящённый окончанию учебного года. И ты должна хорошо отдохнуть перед этим торжественным событием!»

Софи с укоризной посмотрела на своего брата. - «Анри, у тебя что, от радости что ты скоро станешь сержантом, случился провал в памяти? Я же никогда НЕ ХОДИЛА И НЕ ХОЖУ на праздничные мероприятия, которые устраивают в Пансионе! А на праздники, посвящённые окончанию учебного года, ТЕМ БОЛЕЕ! Потому что там всегда проводят КОНКУРС НА САМОЕ ЛУЧШЕЕ ПЛАТЬЕ, придуманный нашей директрисой! И АБСОЛЮТНО ВСЕ ученицы Пансиона - ВСЕГДА приезжают на этот конкурс одетые в роскошные наряды и обвешенные драгоценностями из своих фамильных шкатулок! А я в чём появлюсь на этом конкурсе, если туда отправлюсь? В твоей старой поношенной рубашке? Чтобы, по сравнению с остальными ученицами Пансиона, выглядеть как сорняк на фоне роз? Ведь никакой другой одежды, кроме той, что на мне сейчас надета, у меня ДАВНО НЕТ!»

«Н-да... Проблема…» - согласился с ней Анри, мрачно взглянув на платяной шкаф без дверей, в котором висел только чёрный парадный костюм их отца, слегка запылившийся от времени, и стояла небольшая картонная коробка с драгоценной брошью, напоминающей лепестки розового цветка, соединённые между собой крупной белой жемчужиной, которая досталась его младшей сестре по наследству от их матери.

А Софи забралась в свою кровать, на которой лежал только матрас без простыни, подушка без наволочки, и старый выцветший плед, и грустно усмехнулась. - «На самом деле, никакой проблемы нет, Анри. Просто ведомость с годовыми оценками, я, как обычно, заберу на следующий день после праздника в Пансионе…»

С этими словами, она укуталась в плед, и, отвернувшись к окну, почти сразу заснула, потому что действительно очень устала.

А Анри, глядя на свою спящую младшую сестру, чуть слышно произнёс. - «Я просто обязан ей помочь! Но, как? Ведь у меня денег-то... Всего три бронзовика...»

С этими словами, он бесшумно подошёл к тумбочке, на которой стояла швейная машинка, и, вытащив из верхнего ящика этой тумбочки три самые мелкие монеты в Долине Дезире, на которых красовался анфас и отпечаток правой передней лапы короля Миаулиса, положил их в карман своих брюк.

А потом быстро направился к выходу из дома. - «Ладно. Пойду, схожу к своему приятелю в магазин придворного портного. Может быть, уговорю его одолжить моей сестре самое дешёвое платье...»

А тем временем, за Чёрной Горой, в алмазном замке Кайзера Ночи, Люсианна медленно пришла в себя и подняла голову с подушки. - «Ох... Что случилось?»

«Где я?» - обеспокоенно произнесла она, оглядевшись по сторонам.

«В Стране Теней, разумеется», - усмехнулась её младшая сестра, которая сидела на краю фонтана.

Люсианна невольно вздрогнула. - «КЭТИ?»

«И КОДИ!» - сразу представился горгулёнок, положив свою мордочку на подушку рядом с Люсианной.

Старшая сестра Кэти испуганно вскрикнула и моментально вскочила с кровати. - «В-А-А-А-А-Ф!»

«Что такое?!» - удивлённо поинтересовался Коди.

«Ничего особенного...» - нервным голосом отозвалась Люсианна, отодвинувшись от него подальше. - «Просто... На плакате с надписью РАЗЫСКИВАЮТСЯ ты не выглядел таким огромным... И клыки у тебя были намного... Меньше... Хотя... Теперь, это не важно... Потому что я должна срочно расколдовать тебя и мою младшую сестру!»

Шпионы Кайзера Ночи в недоумении переглянулись. - «РАСКОЛДОВАТЬ НАС?!»

«Да!» - кивнула Люсианна, заглянув под розовую пуховую перину, которая лежала на кровати. - «Вот только... Куда же исчез мой волшебный посох?»

«Коди! Отдай этой пустоголовой светской особе её волшебный посох», - равнодушно потребовала Кэти, мрачно глядя на свою старшую сестру.

А горгулёнок поджал уши, и, недоверчиво покосившись на Люсианну, обернулся к шпионке. - «Н-да? А она не будет бить им меня по голове?»

«Не беспокойся, я ей не позволю», - с усмешкой пообещала Кэти, похлопав правой передней лапой по Алмазному Штуцеру, который сейчас лежал рядом с ней на краю фонтана. - «А если попытается - СРАЗУ станет ещё одной драгоценной статуей в этой комнате!»

Люсианна невольно вздрогнула, а потом со вздохом подошла к шпионам и остановилась в трёх шагах от них. - «Вообще-то, ребята, у меня и в мыслях не было причинять вам вред. Наоборот! Я хочу вам помочь! И рассеять одурманивающее заклятье, наложенное на вас королём Страны Теней!»

«Но на нас нет никакого одурманивающего заклятья!» - уверил её горгулёнок.

Однако Люсианна отрицательно покачала головой. - «Это тебе только так кажется, Коди. Но как только одурманивающее заклятье рассеется, ты сразу изменишь своё мнение о Кайзере Ночи!»

Горгулёнок пожал плечами и моментально отрыгнул её волшебный посох на сверкающий пол. - «Ну, хорошо... Б-У-Э-Э-Э!»

«Ф-У-У-У! КАКАЯ ГАДОСТЬ!» - возмущённо воскликнула Люсианна, глядя на свой волшебный посох, покрытый сгустком полупрозрачной слизи.

«Да», - торжествующе улыбнулась Кэти, которая была явно в восторге от того, что поведение Коди шокирует её изнеженную и жеманную старшую сестру, с детства привыкшую слышать в свой адрес только комплементы и ловить на себе восхищённые взгляды. - «Так горгульи хранят САМОЕ ЦЕННОЕ!»

А Люсианна с отвращением подняла с пола свой волшебный посох двумя пальцами и поспешно ополоснула его в воде ближайшего к ней фонтана. - «Что ж! Весьма оригинальный способ...»

А потом сразу направила этот посох на шпионов Кайзера Ночи. - «Ну, ладно... Попробуем снять с вас одурманивающее заклятье!»

С этими словами, Люсианна взмахнула своим посохом.

И из него мгновенно вылетели два золотистых луча, которые одновременно попали в Кэти и Коди.

И в ту же секунду, шерсть горгулёнка стала густой и пушистой, как у померанского шпица, а роскошные уши Кэти превратилась в светло-розовый шар, размером с небольшую тыкву.

Коди взглянул на своё отражение в сверкающей воде фонтана, и радостно подпрыгнул на месте. - «Ух, ты! Потрясающе! Никогда ещё моя шерсть не выглядела лучше! Думаю, моей маме понравится! Потому что она любит всё пушистое!»

А Кэти с ужасом схватилась за свою голову. - «Кошмар! Моя причёска стала похожа на огромный помпон!»

«Ну? И что вы теперь думаете о Кайзере Ночи?» - поинтересовалась Люсианна.

Кэти и Коди подозрительно переглянулись, а потом с усмешкой отозвались в один голос. - «Что он единственный, кто достоин трона Долины Дезире!»

«Ладно...» - мрачно вздохнула Люсианна. - «С первого раза не получилось».

И снова взмахнула волшебным посохом. - «Попытаюсь ещё раз!»

И, буквально через мгновение, горгулёнок стал похож на гигантский пушистый шар, размером с полицейский автомобиль.

А шарообразная причёска на голове Кэти - увеличилась в три раза.

«ШИКАРНО!»- восторженно воскликнул Коди, оглядев себя со всех сторон.

А потом обернулся к Люсианне и добавил язвительным голосом. - «А Кайзер Ночи всё равно ОЧЕНЬ ХОРОШИЙ!»

И Люсианна снова взмахнула своим волшебным посохом.

«И ОЧЕНЬ ДОБРЫЙ!» - громко прокричала Кэти, зажмурив глаза и даже не пытаясь уклониться от ярких магических лучей, которые её старшая сестра начала безостановочно обрушивать на неё и горгулёнка. - «И СМЕЛЫЙ! И ЧЕСТНЫЙ! И СПРАВЕДЛИВЫЙ! И ВСЕГДА ПРИДЁТ НА ПОМОЩЬ В ТРУДНУЮ МИНУТУ!»

«А ещё ему нравишься ТЫ, Люсианна», - произнёс голосом Коди огромный меховой шар, который теперь был размером с двухэтажный коттедж.

Люсианна, услышав его слова, содрогнулась от ужаса. - «ЧТО?!»

«Мы не шутим...» - похоронным голосом отозвалась Кэти, шарообразная причёска которой сейчас упиралась в потолок.

«Ладно... Попытаюсь ещё раз», - сделала вывод Люсианна.

Но Кэти сразу подбежала к ней и схватила её за передние лапы. - «ДОСТАТОЧНО!»

«Почему?» - удивлённо поинтересовался голосом Коди огромный меховой шар. - «Лично я в восторге от её белой магии!»

«А С МЕНЯ ХВАТИТ!» - категорично заявила Кэти.

И, поспешно забрав у своей старшей сестры волшебный посох, прикоснулась им к своей голове.

И в тот же миг, золотистое сияние окружило её со всех сторон. И Кэти снова вернула себе свой обычный внешний вид.

А после этого, отбросила волшебный посох в сторону, и обратилась к Люсианне сердитым голосом. - «Неужели ты до сих пор не поняла, что мы НЕ ЗАКОЛДОВАНЫ?!»

А горгулёнок медленно высунул из своего густого меха правую переднюю лапу, и, подняв с пола подкатившийся к нему волшебный посох, дотронулся им до своей головы.

И в ту же секунду, золотистое сияние окружило его со всех сторон.

И густой мех Коди настолько увеличился в размере, что заполнил собой всё пространство в бывшей комнате отдыха Небесной Пони.

И буквально вдавил Люсианну и Кэти в одну из драгоценных стен.

«КОДИ!» - возмущённо прокричала шпионка.

«Извини! Я, кажется, перестарался!» - виноватым голосом произнёс горгулёнок.

«Дай сюда волшебный посох!» - сердито потребовала Кэти.

И, резко выдернув этот посох из передней лапы Коди, слегка дотронулась им до его головы.

И в тот же миг, золотистое сияние окружило горгулёнка со всех сторон.

И он снова вернул себе свой прежний облик.

«Эй! Ну, что ты наделала?» - обиженно поинтересовался Коди. - «Могла бы мне хоть немного пушистого меха оставить!»

«Не выдумывай! Ты и без него отлично выглядишь», - уверила его Кэти, бросив волшебный посох на кровать.

И, снова схватив свою старшую сестру за передние лапы, продолжила с ней разговор возмущённым голосом. - «Послушай, Люсианна! Твои друзья из Долины Дезире АБСОЛЮТНО ПРАВЫ. Мы с Коди действительно ДОБРОВОЛЬНО помогаем Кайзеру Ночи!»

«Но... Почему?» - расстроенно поинтересовалась Люсианна.

А Коди осторожно подкрался к кровати и снова протянул к волшебному посоху свою переднюю лапу.

«Да, потому что нам нравится быть его шпионами!» - призналась Кэти.

И, резко обернувшись к горгулёнку, рявкнула на него командным голосом своего деда. - «НЕ ТРОГАЙ ВОЛШЕБНЫЙ ПОСОХ, КОДИ!»

Горгулёнок невольно вздрогнул, и, поспешно отдёрнув от этого посоха свою переднюю лапу, обиженно сел на пол и отвернулся к панорамному окну. - «Ладно, ладно...»

А Кэти снова обратилась к своей старшей сестре. - «А ты преврати свой волшебный посох обратно в зонт, Люсианна! Чтобы у нашего Коди не было искушения наращивать себе мех с его помощью!»

«Хорошо, как скажешь», - без особого энтузиазма произнесла Люсианна, выполнив её просьбу.

А потом грустно села на кровать, и, поставив рядом с ней свой розовый зонт-трость, продолжила разговор с Кэти. - «Но, если честно, я от тебя подобного не ожидала. Ведь ты же, почти с рождения, мечтала СЛУЖИТЬ В ПОЛИЦИИ! ИСКОРЕНЯТЬ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ И ЗАЩИЩАТЬ ЗАКОНЫ!»

«Верно, Люсианна!» - кивнула её младшая сестра. - «И я уже много лет пытаюсь ИСКОРЕНИТЬ ОДНУ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ, о которой жители Долины Дезире даже НЕ ЖЕЛАЮТ СЛЫШАТЬ! И ВСЕГДА ЗАЩИЩАЮ ЗАКОНЫ! Но только не те, которые сочиняет обаятельный и сладкоголосый УБИЙЦА НАШИХ РОДИТЕЛЕЙ, хладнокровно отправивший в Загробный Мир не только их, но ещё и старого параноика Рыкчарда XIII, а также короля Мэйтлэнда!»

«Ты о дяде принцессы Ундины?» - со вздохом произнесла Люсианна.

«Ну, разумеется! О, ком же ещё?!» - подтвердила свои слова Кэти, обернувшись к панорамному окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора.

«Но, Кэти! Неужели ты веришь в этот бред?» - возмущённо воскликнула её старшая сестра.

«Это не бред, Люсианна», - холодноватым тоном отозвалась шпионка, презрительно покосившись на неё. - «И это я поняла ещё в тот день, когда впервые пересекла границу Страны Теней!»

«И зачем ты это сделала?» - поинтересовалась Люсианна, с укоризной глядя на свою младшую сестру. - «Хотела позлить бабушку с дедушкой?»

Однако Кэти отрицательно покачала головой. - «Нет. Просто случайно там оказалась...»

А потом снова обернулась к панорамному окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, и пристально вглядевшись в ночной туман, произнесла отрешённым и немного грустным голосом. - «Вот только… Я не ожидала, что эта случайность позволит мне найти наших родителей уже через несколько часов после того, как я покинула поместье графов Далматинцев…»

Конец 14 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 15 серии: Воспоминания Кэти

Воспоминания шпионки сразу перенесли её в тот злополучный зимний вечер, когда она, будучи маленьким щенком, одетым в маскарадный костюм круглого чёрного медведя, покрытого толстыми и длинными шипами, напоминающими иглы дикобраза, быстро мчалась сквозь метель по заснеженной дороге, пытаясь убежать подальше от Королевства Гафтенберг. И безутешно плакала, рассматривая свой круглый золотой медальон, на котором разноцветной эмалью был нарисован портрет её родителей.

«НЕНАВИЖУ барона Вольфганга! И баронессу Марту НЕ-НА-ВИ-ЖУ!» - всхлипывала Кэти, вспоминая о своём дедушке и своей бабушке. - «Поэтому я никогда больше не вернусь к ним! И приложу МАКСИМУМ УСИЛИЙ, чтобы стать НАСТОЯЩИМ ПОЛИЦЕЙСКИМ! И тогда обязательно найду вас, где бы вы сейчас ни были!»

И в этот момент, Кэти неожиданно оступилась. - «В-А-А-А-Ф!»

И, подобно гигантскому чёрному мячу, покатилась вниз с холма, под которым стояли металлические баки с пищевыми отходами и разным хламом, подготовленные дворниками Королевства Гафтенберг для отправки на местный завод по переработке мусора. - «ВАФ! ВАФ! ВАФ! ВАФ!»

Кэти в панике попыталась хоть как-то затормозить. Однако это ей не удалось. И через несколько мгновений - она свалилась в один из мусорных баков. - «ВАФ!»

А потом сердито выбралась из этого мусорного бака и начала с отвращением стряхивать с себя объедки. - «Вот, невезение! Теперь от меня будет вонять тухлятиной!»

И в этот момент, она заметила на снегу, в нескольких шагах от себя, порванную газету, в которой крупным шрифтом было напечатано объявление.

И это объявление сразу привлекло её внимание.

«Хм... А это что такое?» - задумчиво произнесла Кэти.

И, поспешно подняв порванную газету, прочитала вслух напечатанное в ней объявление. - «В Долине Дезире проводится очередной набор юных граждан, окончивших общеобразовательную начальную школу, для обучения в местной Полицейской Школе. Обучение бесплатное, за счёт Королевской Казны. Порода, а также пол и родословная - значения не имеют. Всем иностранцам, на время обучения в Полицейской Школе, абсолютно бесплатно предоставляются персональные комнаты в Полицейском Общежитии, а также бесплатная форменная одежда, бесплатное пятиразовое питание и бесплатные еженедельные экскурсии по самым живописным местам Долины Дезире…»

«В-А-А-А-А-Ф! КАКОЕ ЗАМАНЧИВОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ!» - восторженно воскликнула Кэти, радостно прижав к себе порванную газету. - «Я обязательно им воспользуюсь!»

А потом снова посмотрела на объявление, напечатанное в порванной газете, и произнесла серьёзным голосом. - «И, хотя я никогда не училась в общеобразовательной начальной школе, а почти с рождения была на домашнем обучении, полагаю, моих нынешних знаний всё равно будет достаточно для поступления в Полицейскую Школу Долины Дезире!»

С этими словами, она обернулась в сторону перекрёстка и заметила рядом с ним высокий деревянный указатель, все буквы на котором были запорошены снегом.

И вперевалку подошла к этому указателю. – «Но, сначала, надо как-то добраться до самой Долины Дезире. Хм… По какой же дороге мы с дедушкой в прошлый раз туда ехали? По той, что слева? Или по той, что справа?»

А потом заметила в пяти футах от себя рябиновый куст, и, неуклюже подойдя к нему, отломила от него небольшую ветку с гроздьями ягод.

А после этого, отряхнула рябиновую ветку от снега, и, повернувшись к деревянному указателю спиной, бросила ветку через своё плечо в сторону перекрёстка. - «Ладно! ПУСТЬ СУДЬБА РЕШИТ ЗА МЕНЯ! На какую дорогу ветка упадёт, ТУДА И ПОЙДУ!»

Но в тот же миг, толстый клёст, который сидел на вершине сосны, растущей в десяти футах от перекрёстка, заметил ветку, брошенную Кэти. И сразу устремился к ней.

А потом подхватил эту ветку за секунду до того, как она упала бы на одну из дорог.

И быстро полетел с этой веткой к Хвойному Лесу.

И Кэти сразу последовала за ним. - «Эй! А ну-ка, вернись, пернатый ворюга! Это моя ветка!»

А клёст заметил, что его преследуют, и резко повернул в сторону Бушующей Реки.

Однако Кэти отставать не собиралась.

И, не спуская с него глаз, продолжала бежать за ним по узкой горной дороге, справа от которой располагался глубокий обрыв, по дну которого текла Бушующая Река. - «Глупая птица! Я всё равно догоню тебя!»

Но, в этот момент, она неожиданно оступилась, и, потеряв равновесие, с криком упала в Бушующую Реку. - «В-А-А-А-Ф! На помощь!»

А толстый клёст заметил, что бурное течение реки уносит Кэти за Чёрную Гору, и, сделав в воздухе небольшой круг, снова вернулся к сосне, растущей в десяти футах от перекрёстка, в кроне которой располагалось глубокое дупло с маленькими птенцами.

И в этот момент, на деревянный указатель села ворона.

И хлопья снега, скрывающие под собой надписи, осыпались вниз.

А вьюга быстро замела все следы Кэти, которая убежала по левой дороге.

И надпись на указателе означала, что она повернула в сторону Глубокого Каньона...

А тем временем, в поместье фон Вахтелей, Марта, Люсианна, а также гувернантка и дворецкий - сидели в парадном холле перед камином в полном молчании.

А барон Вольфганг стоял у окна и равнодушно смотрел в одну точку.

И в этот момент, к воротам поместья подъехал чёрный полицейский экипаж, запряжённый четырьмя серыми лошадями.

А ещё через минуту - колокольчик над парадным входом в поместье издал мелодичный перезвон.

«Я ОТКРОЮ!» - почти хором воскликнули все, сидящие на диване.

«Я сам», - похоронным голосом произнёс барон Вольфганг, направляясь к парадной двери.

И через несколько мгновений - порог парадного холла переступил начальник полиции Королевства Гафтенберг - молодой хаски, одетый в чёрное заснеженное пальто с серебристым меховым воротником и серебристыми меховыми манжетами.

«Добрый вечер, Герр Вольфганг», - грустно поздоровался он.

«Добрый вечер, Герр Эрдман», - сухо отозвался старый барон, который уже по глазам полицейского догадался, что поиски его младшей внучки не увенчались успехом.

А бабушка Люсианны и Кэти обеспокоенно встала с дивана. - «Ну, что? Вы нашли её?»

«Ещё нет, фрау Марта», - со вздохом признался начальник полиции. - «Но, не беспокойтесь. Сейчас в нашем королевстве такие снежные заносы, что фройляйн Кэйтрина вряд ли могла далеко уйти. Да ещё в своём маскарадном костюме...»

«Н-да...» - отрешённым голосом произнесла баронесса Марта, снова садясь на диван. - «Надеюсь, вы правы».

А начальник полиции поспешно направился к выходу из поместья. - «Пожалуйста, проявите терпение. Полагаю, менее чем через час, ваша младшая внучка снова будет здесь…»

«Хотелось бы верить», - расстроенно прошептала гувернантка, глядя на пламя камина.

А дедушка Люсианны и Кэти закрыл за начальником полиции парадную дверь, и неожиданно ударил кулаком по стене.

И с такой силой, что его родственники, сидящие на диване, а также дворецкий и гувернантка - невольно вздрогнули.

А старый барон стиснул зубы, словно его что-то душило, и произнёс громовым голосом. - «ХАЙНЦ!»

«Да, Герр Вольфганг!» - поспешно отозвался дворецкий, вскочив с дивана.

«Собирай мои вещи!» - приказал дедушка Люсианны и Кэти. - «Потому что я НЕМЕДЛЕННО уезжаю в Долину Дезире!»

«Уезжаешь? И надолго?» - удивлённо поинтересовалась баронесса Марта, обернувшись к нему.

«НА ПОСТОЯННОЕ МЕСТОЖИТЕЛЬСТВО!» - командным голосом отозвался её муж, снова подойдя к окну.

А потом покосился на портрет родителей своих внучек, который висел над камином в парадном холле, и ледяным тоном объявил. - «С этого дня я буду ЛИЧНО ЗАНИМАТЬСЯ ПОИСКАМИ УИЛЛАРДА И САБИНЫ! И не вернусь сюда до тех пор, пока не раскрою тайну их исчезновения! Иначе я просто не смогу смотреть Кэти в глаза…»

С этими словами, он резко распахнул окно.

И ворвавшийся в парадный холл ледяной ветер со снегом, который уже успел замести следы за полицейским экипажем, недавно отъехавшим от поместья фон Вахтелей, едва не затушил пламя в камине.

И этот ветер заставил стоящего у окна барона Вольфганга за считанные секунды промёрзнуть до костей.

Однако старый детектив не двинулся с места.

И, судорожно вдохнув в себя ледяной воздух, слегка сдвинул себе на лоб шляпу-цилиндр, чтобы никто из собравшихся в парадном холле не заметил, что по его щекам текли слёзы...

А тем временем, очень далеко от поместья фон Вахтелей, и очень близко от Долины Дезире, за Чёрной Горой, под ночным звёздным небом, младшая сестра Люсианны лежала без сознания в нескольких шагах от Термального Озера, по поверхности которого стелился густой белый туман.

И на берегу этого озера, в тридцати футах от Кэти, располагалась Алмазная Скала, похожая на высокую пирамиду, склоны которой были усеяны бесцветными огранёнными алмазами разного размера.

И с вершины этой скалы в Термальное Озеро обрушивался водопад с чистейшей пресной водой – горячей, но не обжигающей.

И у подножья этого водопада росли полупрозрачные оранжевые цветы, высотою около трёх футов и сияющие мягким лунным светом…

И у этих цветов были толстые и крепкие полупрозрачные стебли, а также полупрозрачные тёмно-зелёные листья, напоминающие листья тыквы, и огромные полупрозрачные бутоны грушевидной формы, внутри которых мог бы вполне уместиться новорожденный жеребёнок.

А всё остальное пространство рядом с Термальным Озером - занимали светящиеся жемчужно-белые грибы разной величины, которые выглядели как обычные грибы-дождевики, а также причудливые кусты и деревья, тоже сияющие в темноте мягким лунным светом и напоминающие морозные узоры, которые часто появляются на окнах домов в особо холодные зимы…

Кэти начала медленно приходить в себя…

И в этот момент ей показалось, что кто-то сосредоточенно обнюхивает тёплым и влажным носом её голову, испещрённую длинными и толстыми стеклянными шипами чёрного цвета.

Но как только младшая внучка барона Вольфганга открыла глаза - она сразу увидела рядом с собой странное существо на четырёх лапах, которое выглядело как светло-коричневая фараонова собака, размером с пони. И на шее этой собаки сверкал ошейник из бесцветных огранённых алмазов. И у этой собаки были острые клыки, как у саблезубого тигра, а также длинные заострённые уши, львиный хвост, мощные медвежьи когти и небольшие крылья на спине, похожие на крылья летучей мыши.

Кэти испуганно вздрогнула, и, с криком «В-А-А-А-Ф! ЧУДОВИЩЕ!» - резко вскочила на задние лапы.

И вперевалку побежала к водопаду, абсолютно не замечая, что неизвестный зверь, напуганный её внезапным пробуждением и экстравагантным внешним видом, с визгом помчался в противоположную от неё сторону.

А потом спрятался за светящимися кустами, растущими в пятнадцати футах от Термального Озера, и, с опаской выглянув из своего укрытия, произнёс вслед убегающей Кэти обиженным и заикающимся голосом. - «С-с-с-сама ч-ч-чудовище!»

Кэти услышала его слова, и, резко остановившись, сердито обернулась к нему. - «ЧТО?! А ты своё-то отражение хоть раз в жизни видел?

И тогда странный зверь поспешно выбрался из своего укрытия, и, не приближаясь к Кэти, продолжил с ней разговор с безопасного расстояния. - «Конечно! И могу с уверенность сказать, что я - настоящий ГОРГУЛЁНОК! Коренной житель Страны Теней! А все настоящие горгульи - с рождения так выглядят! И, в зависимости от своего настроения - могут изменять цвет своей шерсти! А вот ты - какой-то неизвестный науке агрессивный МЕДВЕДЬ, явно укушенный ДИКОБРАЗОМ-ВАМПИРОМ!»

«ЭТО Я-ТО НЕИЗВЕСТНЫЙ НАУКЕ АГРЕССИВНЫЙ МЕДВЕДЬ, УКУШЕННЫЙ ДИКОБРАЗОМ-ВАМПИРОМ?!» - громовым голосом повторила Кэти его последнюю фразу, и, крепко сжав кулаки, возмущённо направилась к своему собеседнику.

Но в этот момент, случайно оступилась и шлёпнулась на живот. - «В-А-А-А-Ф!»

Горгулёнок невольно вздрогнул и с испуганным визгом снова запрыгнул в гущу светящихся кустов.

А Кэти покосилась на водопад, в котором все предметы отражались, словно в большом зеркале, и, с трудом поднявшись на задние лапы, мрачно оглядела себя со всех сторон. - «Ах, да, маскарадный костюм… Я совсем про него забыла… Пора от него избавиться!»

«Это маскарадный костюм такой?» - снова обратился к ней горгулёнок, удивлённо высунув свою голову из светящихся кустов.

«Именно!» - кивнула Кэти.

И, со вздохом вытащив из своего рта волчьи клыки, поспешно сняла с себя ожерелье и браслеты, сделанные из рыбьих костей.

«А зачем ты его надела?» - в недоумении поинтересовался горгулёнок, снова выбравшись из гущи светящихся кустов и медленно подойдя к ней.

«Долгая история», - вздохнула Кэти. И, обернувшись к водопаду, постучала кулаком по своей чёрной стеклянной причёске, которая вся потрескалась от длительного пребывания в Бушующей Реке.

А потом произнесла обеспокоенным голосом. - «Но, если честно, у меня сейчас абсолютно нет ни времени, ни желания её рассказывать! Потому что я должна СРОЧНО придумать, как УБРАТЬ с моей головы весь сверхстойкий и быстросохнущий лак для мебели! Иначе, учитывая его нынешнее состояние, он скоро САМ ОТВАЛИТСЯ ВМЕСТЕ С МОЕЙ ШЕРСТЬЮ! И тогда моя голова и уши - станут абсолютно ЛЫСЫМИ! И мне придётся ходить в таком виде НЕСКОЛЬКО НЕДЕЛЬ, пока шерсть на моей голове и ушах - НЕ ОТРАСТЁТ ЗАНОВО!»

«Ну-у, эта проблема решается легко!» - уверил её горгулёнок.

И сразу подбежал к ближайшему светящемуся дереву.

А потом сорвал зубами один из жемчужно-белых грибов, растущих у подножья этого дерева, и, снова вернувшись к Кэти, положил неизвестный гриб рядом с ней. - «Вот! Держи!»

Младшая сестра Люсианны осторожно подняла светящийся гриб, приятно пахнущий берёзовой листвой, и слегка повертев его в своей правой передней лапе, задумчиво поинтересовалась. - «Хм... А что это такое?»

«Мыльный гриб-жемчужник», - объяснил горгулёнок. - «Отмывает и растворяет любую грязь! И даже застывшую древесную смолу! А кожу, шерсть и когти - избавляет от разных воспалений! И надолго придаёт им красивый и ухоженный вид! Поэтому мои родители, и я, в том числе, регулярно принимаем с ним ванну!»

«Серьёзно?!» - недоверчиво произнесла Кэти, понюхав неизвестный гриб.

А потом оглядела своего нового знакомого с головы до задних лап, шерсть которого была похожа на светло-коричневый бархат, и начала с трудом выбираться из промокшего туловища игрушечного медведя, полностью покрытого длинными и толстыми чёрными шипами, многие из которых, из-за длительного пребывания в Бушующей Реке, потрескались и переломились пополам. - «Ну, что ж... Выбора у меня нет. Придётся испытать его свойства. А ты пока - ОТВЕРНИСЬ!»

«Хорошо», - кивнул горгулёнок.

И, усевшись на землю, послушно повернулся к ней спиной.

А Кэти выбралась из тяжёлого маскарадного костюма, и встала под водопад с горячей, но не обжигающей пресной водой. А потом начала усердно натирать себя мыльным грибом-жемчужником, который, едва оказавшись в термальной воде, сразу образовал пышную пену, вкусно пахнущую свежим берёзовым соком и берёзовой корой. И эта пена за считанные минуты смыла с головы Кэти весь сверхстойкий и быстросохнущий лак для мебели, а также чёрную краску, скрытую под этим лаком. И её коричневые уши, напоминающие густые волосы, снова упали ей на плечи.

«Хм... А без этого маскарадного костюма ты очень красивая!» - сделал вывод горгулёнок, быстро закопав туловище игрушечного медведя и на мгновение обернувшись к своей новой знакомой.

«Эй! Я же сказала, ОТВЕРНИСЬ!» - с укоризной напомнила ему Кэти.

И её новый знакомый снова повернулся спиной к водопаду. - «Ну, ладно, ладно, извини... Скажи, когда будешь готова. А я пока поищу тебе какую-нибудь одежду».

«ЗДЕСЬ?!» - удивилась Кэти, покосившись по сторонам. - «А это теоретически возможно?»

«Конечно», - кивнул горгулёнок, направляясь к огромным светящимся цветам, растущим в шести футах от водопада. - «Например, бутон Оранжевого Гигантикуса - вполне сможет заменить тебе платье».

С этими словами, он откусил от крупного цветка, сияющего мягким лунным светом, полупрозрачный грушевидный бутон.

И этот бутон сразу прекратил светиться и стал абсолютно непрозрачным.

И тогда Коди положил этот бутон к подножью водопада, и, вытащив из него длинную зелёную тычинку, похожую на три львиных хвоста, сплетённых воедино, расправил нижнюю часть бутона передними лапами, словно подол настоящего платья. - «Вот! Пожалуйста!»

«Ваф! Какая прелесть!» - восторженно воскликнула Кэти, взглянув на него и поспешно смывая с себя остатки пены. - «СПАСИБО!»

А горгулёнок снова повернулся спиной к водопаду, чтобы дать ей возможность переодеться в свой новый наряд, и, слегка помахав своим львиным хвостом, громко представился. - «Кстати, меня зовут Коди. Коди де Луна! Но ты можешь называть меня просто КОДИ!»

И сразу поинтересовался. - «А тебя как зовут?»

«Я Кэти!» - ответила младшая сестра Люсианны, надев на себя оранжевый бутон и сделав себе пояс из его причудливой зелёной тычинки. - «Кэти фон Вахтель».

Горгулёнок невольно вздрогнул и резко обернулся к ней. - «СЕРЬЁЗНО?! Дочь барона Уилларда и баронессы Сабины?!»

«Именно так!» - кивнула Кэти.

И сразу удивлённо поинтересовалась. - «А ты слышал о моих родителях?»

«Не только слышал, но и видел их!» - уверил её Коди.

А потом со вздохом добавил. - «Жаль, конечно, что они погибли...»

«ОНИ НЕ ПОГИБЛИ!» - возмущённо возразила Кэти. - «Они таинственно ИСЧЕЗЛИ в Глубоком Каньоне!»

Однако горгулёнок отрицательно покачал головой. - «Они ПОГИБЛИ! МИАУЛИС ИХ УБИЛ! А ещё - старого параноика Рыкчарда XIII, которому повсюду мерещились чудовища! И отца принца Филиппа!»

Кэти в гневе схватила Коди за шею обеими передними лапами и громко прокричала со слезами в голосе. - «ВРЁШЬ, ГОРГУЛЁНОК!»

«Вовсе нет!» - сдавленным тоном отозвался Коди, однако, даже не подумал сопротивляться. - «Об этом вся Страна Теней знает!»

«НЕ ВЕРЮ!» - ещё громче прокричала Кэти.

И ещё крепче сдавила ему шею.

«Могу доказать, если хочешь!» - неожиданно предложил Коди хриплым голосом.

И тогда Кэти резко разжала свои передние лапы. - «Ладно! ПОПЫТАЙСЯ!»

«Легко!» - обиженным голосом пообещал горгулёнок. - «Только не надо меня больше душить!»

А потом быстро повернулся к Кэти спиной. - «САДИСЬ!»

«Куда?» - не поняла Кэти.

«Мне на спину, разумеется!» - ответил Коди.

Младшая сестра Люсианны недоверчиво покосилась на него. - «А ты выдержишь?»

«Ну, конечно!» - усмехнулся горгулёнок. - «Потому что абсолютно все горгульи способны поднимать тяжести в несколько раз больше собственного веса!»

Кэти пожала плечами и покорно забралась ему на спину. - «Ну, хорошо, как скажешь...»

«Только держись крепче!» - предупредил её горгулёнок, рысью подбегая к краю обрыва, по дну которого протекала Бушующая Река.

И Кэти снова обхватила его шею обеими передними лапами.

Коди с трудом сглотнул воздух и на секунду обернулся к своей новой знакомой. - «И, желательно, за УШИ, если не возражаешь!»

И Кэти сразу выполнила его просьбу. - «Ладно!»

«Ну, что? Готова?» - поинтересовался Коди, собираясь прыгать.

«Конечно!» - кивнула Кэти.

«Тогда, вперёд!» - скомандовал горгулёнок.

И, оттолкнувшись задними лапами от края обрыва, стремительно полетел с него ВНИЗ, ПРЯМО В БУШУЮЩУЮ РЕКУ, из которой торчали огромные чёрные валуны и острые каменные шпили, похожие на рога Древнего Подземного Духа, когда-то погубившего Основателей Долины Дезире.

Кэти истерично заорала, вцепившись в уши горгулёнка. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А Коди ловко приземлился на один из валунов, и, оттолкнувшись от него задними лапами, мгновенно перепрыгнул на следующий валун, а потом - на следующий, постепенно приближаясь к противоположной стороне обрыва.

А Кэти продолжала крепко держаться за уши горгулёнка, прыгающего по валунам, и прикладывать титанические усилия, чтобы не свалиться с его спины.

«ВАФ! ВАФ! ВАФ!» - нервно шептала она.

«Весело, правда?» - на мгновение обернулся к ней Коди.

«Даже слишком...» - сдавленным голосом отозвалась Кэти, сглотнув воздух.

А горгулёнок добрался до противоположной стороны обрыва, поспешно вскарабкался вверх по его каменистой стенке, усеянной разноцветными драгоценными камнями, и быстро помчался вперёд по широкому полю, поросшему полупрозрачной и искрящейся в звёздном свете бело-серебристой травой, ловко перепрыгивая глубокие ямы, попадающиеся ему на пути, в глубине которых тоже поблёскивали драгоценные камни разных размеров. - «Я ещё не так умею! СМОТРИ!»

С этими словами, он подбежал к САМОЙ глубокой и САМОЙ широкой пропасти в Стране Теней, и, оттолкнувшись от её края задними лапами, легко перелетел эту пропасть.

И приземлился на её противоположной стороне.

Кэти снова испуганно заорала. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А горгулёнок, едва оказавшись на противоположной стороне пропасти, неожиданно остановился и восторженно подпрыгнул на месте. - «УХ, ТЫ! В ПЕРВЫЙ РАЗ ПОЛУЧИЛОСЬ!»

Кэти, услышав его слова, невольно вздрогнула. - «Что значит, В ПЕРВЫЙ РАЗ?»

«Ну-у, обычно я сваливался в Недремлющее Озеро, расположенное на дне этой пропасти», - признался Коди.

Младшая сестра Люсианны снова вздрогнула. - «ЧТО?!»

А горгулёнок неожиданно заявил. - «Собственно, ТУДА НАМ И НАДО! ЗАДЕРЖИ ДЫХАНИЕ!»

С этими словами, он опять оттолкнулся задними лапами от земли, и, подпрыгнув вверх на четыре фута, камнем полетел в пропасть, которую недавно перепрыгнул.

Кэти с ужасом вцепилась в его уши. - «В-А-А-А-А-Ф!»

И, спустя несколько секунд, шлёпнулась вместе с Коди на середину Недремлющего Озера, создав множество брызг, которые разлетелись в разные стороны.

А горгулёнок, едва оказавшись со своей новой знакомой под водой, поспешно выплыл вместе с ней на поверхность и радостно воскликнул. - «Ха-ха! Вот это было ПОТРЯСАЮЩЕ!»

А потом выбрался на широкий каменный островок, торчащий из воды, и, слегка отряхнувшись, снова обратился к Кэти. - «Ну? И как тебе начало экскурсии по Стране Теней?»

«Экстремальное...» - честно призналась младшая сестра Люсианны, пытаясь отдышаться.

«Тогда, ДАВАЙ ПРОДОЛЖИМ!» - радостным голосом произнёс горгулёнок. - «Потому что здесь такие луга и водопады! А чаща Заколдованного Леса - просто кишит ГИГАНТСКИМИ ПРИВИДЕНИЯМИ! Страшными такими! И очень злобными! Но, если ты умеешь быстро бегать, они тебя не догонят! Кстати, хочешь на них посмотреть? Даю слово, впечатления будут - НЕЗАБЫВАЕМЫЕ!»

«Для начала, покажи мне моих родителей!» - назидательным тоном напомнила ему Кэти.

Коди поджал уши, и с его мордочки моментально исчезла улыбка. - «А... Ты точно хочешь их увидеть?»

«Ну, конечно!» - сердито кивнула Кэти. - «Именно поэтому я и пошла с тобой!»

Горгулёнок грустно посмотрел на пещеру, расположенную внизу каменистой стенки пропасти, на расстоянии семидесяти футов от него, и, снова спрыгнув в воду с островка, со вздохом направился к этой пещере. - «Ну, хорошо. Тогда, поплыли. Только не падай в обморок, когда их увидишь».

«Не беспокойся!» - усмехнулась Кэти. - «Со мной такого не бывает!»

«Рад слышать», - со вздохом произнёс Коди, медленно заплывая в огромную полутёмную пещеру с куполообразным потолком, и сразу останавливаясь неподалёку от выхода из этой пещеры. - «Потому что зрелище, честно говоря, не для слабонервных».

А Кэти робко огляделась по сторонам, и сразу увидела, что все красно-коричневые стены пещеры густо испещрены кратерами разных размеров. А в потолке этой пещеры, который располагался очень высоко над её головой - находится огромное отверстие, напоминающее гигантскую обеденную тарелку.

И над этим отверстием отчётливо видно ночное звёздное небо, на котором сияет полная луна. И бледно-серебристый свет этой луны ярко освещает торчащую из воды скалу в центре пещеры, напоминающую гигантский каменный стул с высокой спинкой.

И к спинке этого каменного стула - ржавыми цепями прикованы два скелета в дорогих тёмно-зелёных костюмах с чёрными меховыми манжетами и чёрными меховыми воротниками.

«О, нет...» - расстроенно прошептала Кэти.

И, поспешно спрыгнув со спины горгулёнка в воду, быстро поплыла к скале, к которой были прикованы скелеты. - «МАМА! ПАПА!»

Коди мрачно посмотрел ей вслед. - «Я предупреждал…»

И сразу последовал за ней.

А младшая сестра Люсианны ловко вскарабкалась на сиденье гигантского каменного стула, и медленно подошла к скелетам.

А потом остановилась в нескольких дюймах от них и произнесла отрешённым голосом. - «Не может быть...»

И в этот момент, ветер, залетевший в пещеру, слегка раскачал ржавые цепи и одежду погибших баронов фон Вахтелей, пожелтевшие черепа которых теперь безмолвно смотрели на свою младшую дочь пустыми глазницами.

А Коди быстро забрался на скалу, на которой стояла Кэти, и со вздохом сел с ней рядом.

А младшая сестра Люсианны всхлипнула и, отвернувшись от скелетов, уткнулась носом в шею горгулёнка. - «Они умерли от голода и жажды, да?»

«Нет… Сварились заживо…» - чуть слышно признался Коди.

«КАК ТАК?» - удивилась Кэти.

И горгулёнок сразу огляделся по сторонам. - «Видишь кратеры в стенах?»

Младшая сестра Люсианны утвердительно кивнула. - «Да…»

«Это ГЕЙЗЕРЫ», - объяснил Коди. - «Один раз в сутки они оживают. И тогда эта пещера до потолка заполняется крутым кипятком. Миаулис знает, когда это происходит. Поэтому ему не составило труда подгадать время, и заманить в эту пещеру твоих родителей…»

И в тот же миг, до ушей Кэти и горгулёнка донёсся громкий и протяжный гул.

А ещё через секунду, стены пещеры начали дрожать, как при небольшом землетрясении.

И с каменного свода пещеры посыпались крупные куски засохшей красно-коричневой глины.

Младшая сестра Люсианны невольно вздрогнула и обеспокоенно огляделась по сторонам. - «Что происходит?»

«То, о чём я говорил!» - испуганным голосом отозвался Коди. - «ГЕЙЗЕРЫ ОЖИВАЮТ!»

И в этот момент, в пяти футах от Кэти и горгулёнка, из нескольких огромных кратеров, расположенных в стенах пещеры, с шумом вырвались мощные водяные столбы, сопровождаемые горячим паром.

«В-А-А-А-Ф!» - истерично завизжала младшая сестра Люсианны.

Коди сразу схватил её за загривок, и, забросив себе на спину, снова спрыгнул со скалы в воду. - «Плывём отсюда! Немедленно!»

А потом быстро направился к выходу из пещеры.

А потоки кипятка, которые вырывались из многочисленных кратеров, словно из дула огромных пушек, начали со свистом проноситься над их головами, и, врезаясь друг в друга, рассыпаться на тысячи горячих капель, которые потом обрушивались вниз обжигающим дождём.

И, спустя минуту, вода, в которой находились Коди и Кэти, начала дымиться и бурлить крупными пузырями.

«О, нет!» - с ужасом прошептала Кэти, в панике оглядываясь по сторонам.

А горгулёнок продолжал перебирать всеми четырьмя лапами, быстро направляясь к спасительному выходу из пещеры. - «АЙ! ГОРЯЧО, ГОРЯЧО, ГОРЯЧО, ГОРЯЧО!»

И в этот момент, прямо под ним взорвался подводный гейзер, о котором Коди не подозревал.

И гигантский водяной столб горячей воды и пара - мгновенно подхватил его.

И стремительно поднял под потолок пещеры.

А потом выбросил его из этой пещеры вместе с Кэти через широкое отверстие в каменном потолке.

«В-А-А-А-А-А-Ф!» - громко закричал горгулёнок одновременно с Кэти.

И, перевернувшись в воздухе, шлёпнулся на край пропасти.

И сразу уцепился за этот край своими острыми когтями.

А вот Кэти не удержалась на его спине.

И камнем полетела обратно в пропасть, в злополучное Недремлющее Озеро, вода в котором сейчас кипела, словно суп в гигантском котелке. - «НА ПОМОЩЬ!»

Коди моментально отцепился от края пропасти, и начал падать в кипящее озеро вслед за ней. - «БЕЗ ПАНИКИ! Я ИДУ!»

И когда до кипящей воды оставалось всего десять дюймов, Коди удалось схватить Кэти за шкирку, и снова забросить её себе на спину.

А после этого, он начал отчаянно махать своими крылышками, которые были ещё слишком малы для полётов, но, тем не менее, позволили ему добраться до ближайшей стенки пропасти.

И как только Коди оказался в трёх дюймах от этой стенки, он сразу вцепился в неё когтями.

И быстро вскарабкался по этой стенке наверх.

А потом выбрался из пропасти, и, отбежав подальше от её края, облегчённо вздохнул. - «Ох! Кажется, спаслись».

Кэти крепко обняла его за шею. - «Спасибо, тебе...»

«Не за что...» - усталым голосом отозвался горгулёнок.

И, в этот момент, из центра Недремлющего Озера вырвался гигантский столб кипятка, который поднялся почти до звёздного неба, и снова обрушился в пропасть, создав огромную бурлящую волну.

И, спустя секунду, эта волна с шумом выплеснулась из пропасти. И стремительно направилась к Кэти и горгулёнку.

Коди испуганно вздрогнул и поспешно отбежал на сто футов от края пропасти. - «В-А-А-А-Ф!»

А гигантская обжигающая волна обрушилась на то место, где они недавно находились, и, оставив на этом месте многочисленные тушки варёной рыбы, снова стекла обратно в Недремлющее Озеро.

«Ох... Какой кошмар», - испуганно прошептала Кэти, прижавшись к горгулёнку.

«Не беспокойся, он не продлится слишком долго», - уверил её Коди, снова направляясь к краю пропасти. - «Ещё минута, и гейзеры замолчат!»

«Зато после их вечеринки - можно неплохо поживиться свежеприготовленной рыбой», - восторженно добавил он, оглядевшись по сторонам. - «Смотри, сколько её наварилось!»

«Вижу...» - со вздохом отозвалась Кэти, медленно спускаясь с его спины.

А горгулёнок пододвинул к себе несколько жирных рыбьих тушек, и с восхищением обнюхал их. - «Мм! Вкуснота!»

А потом зачерпнул с края пропасти немного соли и выдернул из земли несколько пучков дикого чёрного перца. - «Надо только посолить, поперчить... И добавить свежей зелени для аромата».

С этими словами, Коди сорвал несколько веточек дикого укропа и положил их на варёную рыбу. - «Ну, вот! Теперь можно и поужинать».

И сразу пододвинул самую толстую рыбу к Кэти, которая, в этот момент, медленно подошла к краю пропасти и отрешённо посмотрела на далёкую пещеру, где находились скелеты её родителей. - «Угощайся! Это хороший окунь!»

Младшая сестра Люсианны грустно взяла ароматную рыбу и чуть слышно поблагодарила своего нового приятеля. - «Спасибо...»

И в этот момент, громкий и протяжный гул, который издавали гейзеры, неожиданно прекратился.

И озеро на дне пропасти перестало кипеть.

А горгулёнок с аппетитом съел всю оставшуюся рыбу, которая лежала с ним рядом, и почистил одной из косточек свои длинные клыки. - «Можно было бы ещё добавить немного лимонного сока, но, к сожалению, этот фрукт слишком любит солнце. И в нашей стране не растёт. Только в Долине Дезире. Но зато в нашей стране нет назойливых насекомых и каких-либо паразитов. А цветы опыляют Светящиеся Ночные Колибри… И ещё в нашей стране очень много вкусных овощей и фруктов, для роста и созревания которых абсолютно не нужен солнечный свет, а только свежий воздух и сияние далёких звёзд, которых в небе над Страной Теней всегда предостаточно…»

С этими словами, горгулёнок снова обернулся к Кэти, которая равнодушно жевала свежесваренную рыбу, отрешённо глядя на далёкую пещеру, где находились скелеты её родителей, и грустно прекратил свой монолог. - «Н-да...»

А после этого, медленно подошёл к младшей сестре Люсианны, и, усевшись рядом с ней, осторожно поинтересовался. - «Кэти... С тобой всё в порядке?»

«Нормально...» - всхлипнула она, быстро откусывая большой кусок жирного окуня и проглатывая его, даже не прожевав.

«Говорил же, не надо заплывать в Пещеру Гейзеров», - мрачно произнёс Коди.

Но Кэти отрицательно покачала головой. - «Нет, я не жалею об этом! Потому что теперь знаю правду».

«Не спорю», - согласился с ней Коди. - «Хотя, если честно, тебе от неё не легче».

«А Рыкчард XIII и папа принца Филиппа? Они тоже где-то в Пещере Гейзеров?» - грустно поинтересовалась Кэти, доедая окуня.

«Нет», - ответил горгулёнок, взглянув на Чёрную Гору, которая отчётливо виднелась вдалеке. - «Рыкчарда XIII Миаулис замуровал в одном из потайных помещений королевского дворца, расположенного на Триумфальной Площади Долины Дезире. А папа принца Филиппа - трагически погиб при взрыве почти на границе этой долины. В Глубоком Каньоне».

«А маленький принц? Что с ним стало?» - обеспокоенно поинтересовалась Кэти.

«Ему пришлось бежать в Страну Теней и поселиться в алмазном замке основателей Долины Дезире», - ответил Коди, указав своей правой передней лапой на сверкающую резиденцию, расположенную неподалёку от них. - «Иначе бы Миаулис и до него добрался».

«Понятно...» - сердитым голосом произнесла младшая сестра Люсианны, в гневе бросив на землю обглоданный скелет окуня. - «И кто же такой этот МИАУЛИС?»

Горгулёнок пожал плечами. - «Ну-у, в настоящее время - король Долины Дезире и начальник полиции этой страны…»

Кэти едва не подавилась воздухом. - «КХЕ! Невероятно! Жители этой долины, наверное, сумасшедшие, если согласились посадить на трон УБИЙЦУ!»

«Жители Долины Дезире - не сумасшедшие», - уверил её горгулёнок, быстро закапывая все рыбьи кости. - «Просто они не знают, что Миаулис - убийца. Потому что этот сладкоголосый кот с повадками хитрого лиса - подстроил всё таким образом, чтобы гибель бывших правителей Долины Дезире, а также твоих родственников, выглядела как несчастный случай!»

«И что?! Против этого МИАУЛИСА совсем нет улик?!» - возмущённо поинтересовалась Кэти.

«Ну, почему же? Есть!» - признался Коди, снова обернувшись в сторону Чёрной Горы. - «Но, к сожалению, обстоятельства сложились таким образом, что теперь эти улики находятся на дне Горного Озера, расположенного в центре Глубокого Каньона. А этот каньон, с недавнего времени, окружает высокая Белокаменная Стена, выстроенная по приказу Миаулиса. И подходить к ней всем жителям долины - строжайше запрещено. Но, даже если бы никакого запрета не существовало, никто из жителей Долины Дезире, находясь в здравом уме, всё равно бы на милю не приблизился к Глубокому Каньону. Потому что Миаулис поселил в этом каньоне ОГРОМНОЕ ЗМЕЕПОДОБНОЕ ЧУДОВИЩЕ, явно созданное им с помощью ДРЕВНЕЙ ЧЁРНОЙ МАГИИ!»

И тогда Кэти сердито развернулась, и, крепко сжав кулаки на своих передних лапах, быстро направилась к широкой дороге, ведущей к Чёрной Горе. - «Я УБЬЮ ЕГО!»

«Кого?» - удивлённо поинтересовался горгулёнок.

«МИАУЛИСА!» - призналась младшая сестра Люсианны.

Коди испуганно вздрогнул и сразу преградил ей путь. - «Ты шутишь?! Да под его контролем все полицейские Долины Дезире, которые с собачей преданностью исполняют любые его приказы! И эти полицейские готовы защищать его ВСЕГДА! Даже ценой собственной жизни! Поэтому у тебя просто НЕ БУДЕТ ШАНСОВ!»

Кэти задумалась на мгновение и сразу обернулась в сторону алмазного замка. - «Ты прав. Придётся объединить усилия!»

С этими словами, она быстро направилась к дороге, вымощенной бесцветными огранёнными алмазами, которая вела к драгоценной резиденции основателей Долины Дезире.

«Эй! Ты куда?» - удивился горгулёнок.

«В замок принца Филиппа!» - ответила Кэти. - «Потому что, я уверена, он и сам давно мечтает расправиться с Миаулисом!»

«Ты права», - кивнул Коди, быстро догнав её. - «Но только, в ближайшее время, принц вряд ли сможет это осуществить! Потому что он ненамного старше тебя! К тому же, серьёзно пострадал при взрыве в Глубоком Каньоне!»

«Не имеет значения», - отмахнулась Кэти. И уверенно зашагала по дороге, вымощенной бесцветными огранёнными алмазами. - «Потому что, если мы будем действовать вместе - у нас обязательно всё получится!»

«А меня возьмёте в свои союзники?» - с надеждой поинтересовался горгулёнок.

«Ну, разумеется, Коди!» - кивнула Кэти. - «Я буду очень рада, если ты составишь нам компанию!»

«Я тоже буду очень рад предложить вам свою помощь!» - восторженно воскликнул горгулёнок, подпрыгнув на месте.

А потом резко остановился. - «Садись на меня! Потому что, так мы быстрее доберёмся до алмазного замка!»

Кэти пожала плечами и поспешно забралась ему на спину. - «Ладно! Отказываться не буду!»

«Отлично!» - радостно взвизгнул горгулёнок.

И стремительно помчался вперёд со скоростью штормового ветра. - «В таком случае, следующая остановка - резиденция принца Филиппа!»

А тем временем, в замке будущего Кайзера Ночи, дядя Угго стоял на алмазном подоконнике и внимательно рассматривал окрестности в золотую подзорную трубу.

А тётя Угга сосредоточенно варила в рубиновом котле, установленном на полу, какое-то волшебное зелье сиреневого цвета.

«Хм... Что это за шум такой?» - чуть слышно произнёс дядя Угго, направив свою подзорную трубу в сторону широкой дороги, вымощенной бесцветными огранёнными алмазами.

Тётя Угга сразу подлетела к нему и приземлилась на подоконник. - «Где?»

«На Алмазной Дороге», - ответил её муж, протирая крылом свои очки.

Тётя Угга сразу забрала у него подзорную трубу и посмотрела через неё на алмазную дорогу. - «Хм... Позволь-ка взглянуть...»

«Ну? И что ты видишь?» - поинтересовался дядя Угго, снова надевая очки себе на клюв.

«Ничего особенного», - уверила его тётя Угга, заметив будущих шпионов, быстро бегущих к алмазному замку. - «Просто юный граф Коди де Луна нашёл себе подружку!»

«Ох! Эти маленькие горгульи такие неугомонные!» - посетовал дядя Угго, слегка потянувшись и зевнув.

«Но зато очень добрые и отличаются врождённой эмпатией!» - с интонацией учителя напомнила ему тётя Угга, складывая подзорную трубу и снова возвращая эту трубу своему мужу.

И в этот момент, в тронный зал вошёл маленький принц с едва заметными шрамами на месте его носа.

А потом подошёл к ближайшему драгоценному шкафу, заполненному старинными книгами в драгоценных переплётах, и, вытащив оттуда одну из книг, направился вместе с ней к выходу из тронного зала.

Тётя Угга сразу обернулась к нему. - «Филипп! Мой мальчик! Может быть, выйдешь на улицу и поиграешь с юным графом Коди и его подружкой?»

«Спасибо, тётя Угга», - с усмешкой отозвался принц. - «Но я лучше почитаю одну из ваших магических энциклопедий».

Старая сова моментально подлетела к нему и села на книгу, которую он держал в передних лапах. - «Но нельзя же всё время читать, мой мальчик! Играть тоже иногда необходимо!»

«Не сомневаюсь, тётя Угга», - согласился с ней принц. - «Но, дело в том, что ваши фамильные магические энциклопедии нравятся мне гораздо больше, чем какие-либо игры...»

И в этот момент, алмазный замок огласил мелодичный звук золотого колокольчика, который висел над парадной дверью.

«Кто бы это мог быть?» - удивлённо поинтересовался дядя Угго.

А старая сова поспешно вылетела из приоткрытого окна на улицу, и, едва взглянув на алмазные степени, ведущие к огромной аметистовой двери, которая являлась парадным входом в замок, громко объявила. - «Юный граф Коди де Луна со своей подружкой!»

Дядя Угго с усмешкой обернулся к принцу. - «Н-да... Кажется, от игры вам сегодня не уйти, ваша светлость».

А старая сова снова влетела в тронный зал через приоткрытое окно, и, слегка толкнув тяжёлую сверкающую дверь, ведущую к драгоценной лестнице, быстро полетела над этой лестницей к парадному холлу. - «Я ОТКРОЮ!»

Дядя Угго и принц Филипп последовали за ней…

А тем временем, на крыльце, младшая сестра Люсианны восхищённо рассматривала алмазный замок. - «Ух, ты! Какое красивое место!»

«Согласен», - кивнул Коди.

А Кэти продолжила. - «Я слышала историю об основателях Долины Дезире от моего дедушки. Вот только... Не понимаю... Почему они построили свой замок за Чёрной Горой?»

«Потому что Дезире и Галактиус прилетели на Землю из самого тёмного уголка нашей Вселенной», - ответил горгулёнок, рассматривая аметистовые крыши сверкающего замка. - «И не могли выносить солнечного света. Поэтому решили обосноваться в Стране Теней».

«Потрясающе...» - прошептала Кэти, глядя на многочисленные алмазные фонтаны и драгоценные статуи, сооружённые в виде Дезире и Галактиуса, которые окружали замок со всех сторон. - «Что ж! Теперь понятно, почему здесь столько их памятников».

И в этот момент, за парадной дверью замка послышался мягкий голос старой совы. - «Иду, мои дорогие! Иду!»

«Ой...» - обеспокоенно прошептала младшая сестра Люсианны, увидев в дверную щель толстую светло-коричневую сову, одетую в сверкающую красную накидку, похожую на пончо, и не менее сверкающую красную шляпу с широкими полями. - «Кажется, это не принц Филипп!»

«Ну, конечно», - подтвердил её слова Коди. - «Это тётя Угга, его приёмная мать. И вообще... Если бы не она и её муж дядя Угго, юного принца давно бы не было в живых!»

И в ту же секунду, тяжёлая парадная дверь замка распахнулась, и старая сова, появившаяся на пороге, радостно обняла горгулёнка. - «Коди! Мой маленький шалун! Добрый вечер!»

«Здравствуйте, тётя Угга!» - поприветствовал её горгулёнок, помахав ей своим львиным хвостом. И сразу обернулся к старому филину. - «Здравствуйте, дядя Угго!»

«Мы можем навестить принца Филиппа?» - поинтересовалась Кэти.

«Ну, разумеется», - кивнула старая сова, слегка отодвинувшись в сторону. - «Заходите!»

И младшая сестра Люсианны вместе с Коди медленно вошла в сверкающий парадный холл драгоценного замка, в центре которого располагался огромный алмазный фонтан со статуями основателей Долины Дезире, а также огромная алмазная лестница, ведущая на верхние этажи их бывшей резиденции.

А тётя Угга снова обратилась к горгулёнку. - «Кстати, Коди, а кто твоя очаровательная подружка?»

«Её зовут Кэти», - признался горгулёнок.

«Да», - кивнула младшая сестра Люсианны, учтиво поклонившись старой сове и сделав реверанс. - «Кэти фон Вахтель!»

И тётя Угга, неожиданно поперхнувшись воздухом, начала громко кашлять. - «Кхе! Кхе! Кхе! ЧТО?!»

«О, не беспокойтесь», - чуть грустно усмехнулась Кэти. - «Я знаю, что нынешний правитель Долины Дезире убил моих родителей!»

Старая сова моментально перестала кашлять и удивлённо посмотрела на неё. - «В самом деле?»

«Но... Но... Откуда?!» - обескураженно поинтересовался дядя Угго.

«Я ей рассказал», - со вздохом признался Коди. - «И даже показал скалу в Пещере Гейзеров, к которой они прикованы цепями…»

Старая сова сердито обернулась к горгулёнку и обратилась к нему строгим и назидательным тоном. - «НЕВЕРОЯТНО! Коди! Ты что? Белены объелся?! Да у бедняжки, наверное, чуть сердце не разорвалось от горя!»

«Со мной всё в порядке, тётя Угга», - уверила её Кэти.

И сразу поинтересовалась. - «А как чувствует себя юный принц?»

«У меня тоже всё хорошо», - неожиданно донёсся до её ушей тихий и красивый голос сына короля Мэйтлэнда, который, в этот момент, вышел из-за огромной драгоценной двери, ведущей на второй этаж.

«Филипп!» - громко воскликнула старая сова, обернувшись к нему.

«Рад тебя видеть, Кэти», - улыбнулся принц.

И начал быстро спускаться по сверкающей лестнице в парадный холл.

Младшая сестра Люсианны нервно сглотнула воздух и произнесла сдавленным голосом. - «Ой! А где ЕГО НОС?»

«Ну-у… Миаулис поспособствовал тому, чтобы он его лишился…» - со вздохом пояснила тётя Угга.

«Да…» - подтвердил её слова дядя Угго. – «Одним ударом своей передней лапы...»

А горгулёнок, глядя на приближающегося к ним принца, добавил тихим шёпотом. - «И именно поэтому, после трагедии в Глубоком Каньоне, его не узнали жители Долине Дезире. И не только НЕ УЗНАЛИ, но и ПРИНЯЛИ ЗА ЧУДОВИЩЕ!»

«Невероятно...» - обескураженно произнесла Кэти.

«Вот только эту тему, в присутствии Филиппа, лучше не обсуждать», - тихим и строгим тоном потребовала тётя Угга. - «Потому что наш мальчик и так слишком переживает из-за своей изменившейся внешности!»

«Не беспокойтесь, тётя Угга, мы с Коди даже слова не скажем ему об этом!» - уверила старую сову Кэти, взглянув на горгулёнка.

Коди молча кивнул.

И в этот момент, принц спустился с лестницы и подошёл к младшей сестре Люсианны. - «Скажи, Кэти, а что привело тебя в Страну Теней?»

«Хочу наказать короля Миаулиса за то, что он сделал с моими родителями, с твоим отцом, и со старым параноиком Рыкчардом XIII!» - честно призналась она.

Однако старый филин отрицательно покачал головой. - «Полагаю, сейчас это невозможно, фройляйн Кэйтрина. Потому что у вас недостаточно силы и опыта…»

«Опыт приходит со временем, дядя Угго», - неожиданно заявил принц, глядя на толстую драгоценную книгу, которую держал в передних лапах. - «А сила - понятие относительное...»

«Ты практикуешь белую магию?» - удивлённо поинтересовалась Кэти.

«Он постоянно ею занимается», - усмехнулась старая сова.

«Верно», - кивнул дядя Угго. - «Поэтому, я нисколько не сомневаюсь, что, через несколько лет, наш Филипп станет самым великим чародеем в Стране Теней!»

«А мы тогда станем ВЕЛИКИМИ ШПИОНАМИ!» - неожиданно заявила Кэти, взглянув на горгулёнка.

«ШПИОНАМИ?» - удивился Коди.

«Да!» - кивнула младшая сестра Люсианны. - «Мы будем следить за королём Миаулисом, и сообщать принцу о каждом его шаге!»

Горгулёнок задумчиво почесал правой задней лапой своё левое ухо. - «Хм… Это интересно…»

«Что ж! Я рад, что у меня появились помощники!» - улыбнулся Филипп.

«Мы тоже этому рады, ваше высочество» - призналась старая сова, взглянув на своего мужа.

И сразу полетела в сторону кухни. - «А теперь, прошу всех столу! Потому что пирожки с мясом давно готовы…»

Конец 15 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 16 серии: Неудачный побег Люсианны

«И, с того времени, мы с Коди навсегда остались в Стране Теней. И стали помогать принцу Филиппу», - закончила свой рассказ Кэти.

«Вы хотите сказать, КАЙЗЕРУ НОЧИ», - на удивление ледяным голосом произнесла Люсианна.

«Но это же одно и тоже», - напомнил ей горгулёнок.

Однако Люсианна отрицательно покачала головой. - «Сомневаюсь, Коди. Потому что, несколько часов назад, Берти рассказал мне, что у Кайзера Ночи есть ВОЛШЕБНЫЙ АМУЛЕТ, с помощью которого ОН МОЖЕТ ИЗМЕНЯТЬ СВОЙ ОБЛИК. И я абсолютно уверена, что точно такой же амулет был у так называемого ПРИНЦА ФИЛИППА, когда вы впервые встретились с ним в Стране Теней!»

Горгулёнок пожал плечами. - «Ну, да. У него был такой волшебный амулет. А разве это имеет значение?»

«Конечно, Коди!» - уверила его Люсианна. - «Потому что, я предполагаю, что Кайзер Ночи, едва заметив вас у входа в этот замок, ПРЕВРАТИЛСЯ в трагически погибшего ПРИНЦА ФИЛИППА! И обманом заставил вас РАБОТАТЬ НА СЕБЯ, чтобы, в конечном итоге, вы ПОМОГЛИ ЕМУ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ КОРОЛЯ МИАУЛИСА, и он, наконец-то, СУМЕЛ ПРИСОЕДИНИТЬ ДОЛИНУ ДЕЗИРЕ К СВОИМ ВЛАДЕНИЯМ!»

«ЧТО?!» - возмущённо воскликнул горгулёнок.

«Спокойно, Коди...» - похоронным голосом произнесла Кэти, положив ему на шею свою правую переднюю лапу. - «Моя старшая сестра заядлая любительница светских мероприятий. А на всех подобных мероприятиях - не нужно ни о чём думать. А только демонстрировать свои роскошные наряды и наслаждаться окружающей обстановкой. Поэтому её мозги давно усохли и растворились в пространстве и времени за ненадобностью».

Люсианна нахмурила брови и сердито подошла к своей младшей сестре. - «Нет, Кэти! Это ТВОИ мозги усохли и растворились за ненадобностью! Потому что тебе даже не кажется странным, что скелеты наших родителей вы с Коди обнаружили НЕ НА ТЕРРИТОРИИ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ, где они когда-то таинственно исчезли, а в СТРАНЕ ТЕНЕЙ!»

«Ну, да, в Стране Теней», - согласился с ней горгулёнок. - «И я лично видел с утёса, как Миаулис, сопровождаемый огромным змееподобным чудовищем, ПРИКОВЫВАЛ ИХ ЦЕПЯМИ К СКАЛЕ! Правда, к тому времени, барон Уиллард и баронесса Сабина - БЫЛИ УЖЕ МЕРТВЫ!»

«Но только что в этом странного?» - в недоумении поинтересовалась Кэти.

«А то, что никто из жителей Долины Дезире никогда не приближался к Чёрной Горе даже на пушечный выстрел!» - с нескрываемым возмущением ответила Люсианна. - «И об этом даже в Королевстве Гафтенберг все отлично знают! А поскольку дядя принцессы Ундины тоже один из жителей Долины Дезире - он вряд ли является исключением из этого правила! Иначе бы полицейские Долины Дезире - давно бы заметили, что он иногда пересекает границу Страны Теней!»

«Глупости!» - резким тоном перебила её Кэти. - «Полицейские Долины Дезире не могут уследить за всеми её жителями одновременно! Хотя бы по той простой причине, что их ГОРАЗДО МЕНЬШЕ, чем остальных ЖИТЕЛЕЙ этой страны!»

«Точно!» - кивнул горгулёнок. - «Поэтому Миаулису не составляет труда втайне от них покидать свою резиденцию и незаметно пробираться в Страну Теней! А я часто видел его здесь! И в самый первый раз - ещё в те годы, когда Долиной Дезире управлял старый параноик Рыкчард XIII! Миаулис собирал в нашей стране уникальные волшебные растения, которые обычно используются в ЧЁРНЫХ МАГИЧЕСКИХ РИТУАЛАХ, а также ОСОБО КРУПНЫЕ ДРАГОЦЕННЫЕ КАМНИ!»

Люсианна сердито нахмурила брови и быстрыми шагами подошла к горгулёнку.

А потом посмотрела на него таким злым взглядом, что тот испуганно поджал уши и прижался к одному из драгоценных фонтанов. - «А я уверена, что ты видел НЕ МИАУЛИСА, Коди, а КАЙЗЕРА НОЧИ, который НАРОЧНО превращался в дядю принцессы Ундины, чтобы перекладывать на него вину за свои многочисленные преступления и оставаться безнаказанным!»

«О, ДЕЗИРЕ! Она действительно ПУСТОГОЛОВАЯ!» - посетовала шпионка, обречённо хлопнув себя по лбу правой передней лапой.

«Нет, Кэти! Это ТЫ пустоголовая!» - громко возразила Люсианна, резко обернувшись к своей младшей сестре. - «Потому что НЕ ЖЕЛАЕШЬ ЗАМЕЧАТЬ ОЧЕВИДНЫХ ВЕЩЕЙ!»

А потом снова окинула двух шпионов презрительным взглядом и произнесла высокомерным тоном. - «И вообще! До момента своей первой встречи с Кайзером Ночи, ни ты, ни Коди, ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЛИ, как выглядит НАСТОЯЩИЙ ПРИНЦ ФИЛИПП! Поэтому Кайзеру Ночи не составило труда вас обмануть!»

«А вот тут ты ошибаешься!» - обиженно возразил горгулёнок. - «Я впервые увидел принца Филиппа в Глубоком Каньоне, в день трагической гибели короля Мэйтлэнда! А Кэти видела его в тот самый день, когда впервые приехала в Долину Дезире вместе со своим дедушкой!»

«Именно!» - кивнула шпионка. - «К тому же, изображение принца Филиппа и его отца - было выгравировано на всех коллекционных золотых голдинах, которые Королевский Монетный Двор этой страны выпустил в свободное обращение ограниченным тиражом, за сутки до трагедии, случившейся в Глубоком Каньоне!»

С этими словами, Кэти подошла к одному из драгоценных фонтанов, на дне которого лежали блестящие золотые монеты, и, вытащив одну из них - вплотную поднесла её к носу своей старшей сестры. - «Вот, кстати, одна из таких монет! Можешь получше рассмотреть портрет принца, изображённый на ней!»

Однако Люсианна демонстративно повернулась к Кэти спиной и продолжила разговор с ней ледяным голосом. - «А зачем мне его рассматривать? Я и так знаю, как выглядит покойный сын короля Мэйтлэнда! Потому что, совсем недавно, Берти, Ундина и Муртео - показали мне его статую в Главном Архитектурном Парке Долины Дезире!»

А потом снова обернулась к шпионам и произнесла с нескрываемым возмущением. - «И, должна признаться, он ОЧЕНЬ, ОЧЕНЬ красивый щенок, который не имеет даже ОТДАЛЁННОГО СХОДСТВА с тем ОТВРАТИТЕЛЬНЫМ ЧУДОВИЩЕМ, которое вы оба сейчас защищаете с такой СОБАЧЬЕЙ ПРЕДАННОСТЬЮ!»

Кэти с укоризной посмотрела на неё. - «Ох! Люсианна! Я же тебе объясняла! Миаулис поспособствовал тому, чтобы принц Филипп лишился своего носа! Поэтому его внешность ИЗМЕНИЛАСЬ ДО НЕУЗНАВАЕМОСТИ!»

«Правда?» - язвительно усмехнулась её старшая сестра. - «А ты услышала эту историю от кого-нибудь из ЖИТЕЛЕЙ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ? Или от своего обожаемого КАЙЗЕРА НОЧИ?»

«Ладно, с тобой бесполезно разговаривать», - сдалась Кэти, бросив золотую монету обратно в драгоценный фонтан.

И, снова повесив себе на плечо Алмазный Штуцер, поспешно направилась к драгоценной двери, ведущей в коридор. - «Идём, Коди. Скажем принцу Филиппу, что эта пустоголовая любительница светских мероприятий проснулась. И пусть он лично покажет ей неоспоримые доказательства многочисленных преступлений Миаулиса, которые это сладкоголосое подобие Наркисса так ревностно охраняет от посторонних глаз!»

«Какие неоспоримые доказательства?!» - возмущённо прокричала им вслед Люсианна, едва сдерживая гнев. - «Те, что прикованы к скале в ПЕЩЕРЕ ГЕЙЗЕРОВ?»

Коди на мгновение остановился, и, со вздохом обернувшись к ней, отрицательно покачал головой. - «Нет, не эти. А те, что находятся в Глубоком Каньоне, на дне Горного Озера…»

Люсианна сердито нахмурила брови и осторожно покосилась на свой зонт-трость, поблёскивающий в лунном свете. - «Серьёзно?! И вы полагаете, что я соглашусь отправиться с Кайзером Ночи к этому озеру?»

«А разве у тебя есть выбор?» - усмехнулась Кэти, слегка похлопав по Алмазному Штуцеру.

«Конечно!» - утвердительно кивнула Люсианна.

А потом произнесла абсолютно не свойственным ей громким и командным голосом. - «Например, вернуться в Долину Дезире ПРЯМО СЕЙЧАС!»

С этими словами, она резко взмахнула передними лапами сверху вниз, и, прежде чем Кэти и Коди успели что-то сообразить, зонт-трость Люсианны сорвался с места, и, стремительно подлетев к своей хозяйке, повис в воздухе над её головой.

А далее – всё произошло за секунды.

Зонт-трость Люсианны снова превратился в волшебный посох. И ураганный ветер, который вырвался из этого посоха, вытолкнул Кэти и Коди из бывшей комнаты отдыха Небесной Пони через распахнутую драгоценную дверь.

Шпионы Кайзера Ночи вскрикнули от неожиданности, но, не имея возможности противостоять волшебному ветру, с визгом скатились по алмазной лестнице в парадный холл и ударились об огромный алмазный фонтан, украшенный статуями основателей Долины Дезире. – «В-А-А-А-А-А-А-А-А-Ф!»

«С ума сойти!» - прошептал горгулёнок, слегка потерев свой ушибленный затылок и обескураженно взглянув на сверкающую лестницу, по которой только что скатился вместе с Кэти. - «ВОТ ЭТО ПОВОРОТ СОБЫТИЙ!»

«Да… Зря я попросила тебя вернуть моей сестре волшебный посох», - мрачно вздохнула шпионка, подняв с пола Алмазный Штуцер, который слетел с её плеча в момент падения с лестницы. – «Плохая была идея…»

А Коди снова вскочил на все четыре лапы и помчался вверх по драгоценным ступенькам со скоростью полицейского автомобиля. - «В таком случае, давай поскорее заберём его обратно!»

«Ты прав!» - кивнула Кэти, следуя за ним. – «И ещё ненадолго превратим эту пустоголовую любительницу светских мероприятий в АЛМАЗНУЮ СТАТУЮ! А то из-за её магии и ошибочных выводов - мы набили себе синяков и чуть не сломали свои ШЕИ!»

«Если честно - НИЧЕГО НЕ ИМЕЮ ПРОТИВ!» - сразу согласился горгулёнок, продолжая бежать вверх по драгоценным ступенькам…

А тем временем, в бывшей комнате отдыха Небесной Пони, Люсианна создала в воздухе рядом с собой бледно-розовое облако, похожее на пегаса, и, забравшись на него верхом, прикоснулась к этому облаку своим волшебным посохом. - «Надо срочно бежать отсюда…»

И облако, похожее на пегаса, сразу подняло её вверх на пять ярдов. И быстро полетело к распахнутому панорамному окну, расположенному в самой дальней стене бывшей комнаты отдыха Небесной Пони.

Но когда до этого окна оставались считанные футы, в бывшую комнату отдыха Небесной Пони снова вбежали запыхавшиеся шпионы Кайзера Ночи.

И Кэти сразу окликнула свою старшую сестру громким и сердитым голосом. - «ЛЮСИАННА!»

А потом на мгновение потеряла дар речи. Потому что неожиданно увидела свою старшую сестру на облаке-пегасе, подлетающем к распахнутому панорамному окну.

«О, нет…» - обескураженно прошептал Коди, поджав уши.

А Кэти глухо прорычала, как рассерженный детектив Вольфганг, и, крепко сжав кулаки на передних лапах, быстро помчалась к своей старшей сестре. - «Г-Р-Р-Р-Р! Надо было отнести эту пустоголовую любительницу светских мероприятий не в бывшую комнату отдыха Небесной Пони, а в какую-нибудь УБОРНУЮ! Потому что оттуда только один выход - В СТОЧНУЮ КАНАВУ!»

Люсианна услышала её слова, и, грациозно вылетев из окна на своём облаке-пегасе, обернулась к своей младшей сестре и самодовольно усмехнулась. – «Возможно, Кэти… Но, должна признаться, я ОЧЕНЬ РАДА, что вы и ваш обожаемый Кайзер Ночи до этого не додумались! Потому что теперь вам НИКОГДА не удастся вернуть меня в этот замок!»

«А это мы сейчас проверим!» - громко рявкнула Кэти командным голосом своего деда.

И, направив на свою старшую сестру Алмазный Штуцер, не раздумывая, нажала на курок.

И в тот же миг, из дула Алмазного Штуцера вырвался искрящийся бело-серебристый поток, который, спустя секунду, попал в волшебный посох Люсианны.

Но, спустя мгновение, этот бело-серебристый поток, отразился от волшебного посоха, словно от зеркала, и направился обратно к шпионке.

«КЭТИ!» - испуганно вскрикнул Коди. И едва успел оттащить шпионку в сторону.

А бело-серебристый поток врезался в балдахин из розового шёлка, который висел над кроватью, и этот балдахин моментально преобразился. И стал выглядеть так, словно его изначально сделали из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров Долины Дезире.

«Ох… Спасибо тебе, приятель», - мрачно поблагодарила горгулёнка Кэти, сердито покосившись на преобразившийся балдахин.

А Люсианна заставила своё волшебное облако на несколько секунд остановиться в воздухе над Круглым Озером, и, презрительно глядя на шпионов Кайзера Ночи, снова усмехнулась. - «Хорошая попытка, ребята! Но, к моему счастью, БЕСПОЛЕЗНАЯ!»

Кэти в гневе стиснула зубы, и, схватив тяжёлый алмазный подсвечник, который стоял рядом с ней на драгоценной тумбочке, выбежала вместе с этим подсвечником на широкий аметистовый балкон. - «Правда? А как тебе ВОТ ТАКАЯ?!»

И сразу метнула этот подсвечник в волшебный посох, с помощью которого Люсианна управляла созданным ею облаком-пегасом.

И этот подсвечник, едва коснувшись волшебного посоха, переломил его пополам.

Старшая сестра Кэти испуганно вздрогнула и невольно разжала правую переднюю лапу, в которой держала волшебный посох. – «В-А-А-Ф!»

И обломки её посоха, вместе с алмазным подсвечником, с булькающим звуком шлёпнулись в Круглое Озеро. И за считанные секунды опустились на дно.

А облако-пегас, на котором сидела Люсианна, неподвижно застыло в воздухе над центром Круглого Озера, потому что лишилось своего магического рычага, роль которого исполнял волшебный посох.

Кэти торжествующе посмотрела на свою старшую сестру и язвительно усмехнулась. - «Ну? И что ты теперь будешь делать, Люсианна?»

А тогда её старшая сестра сердито нахмурила брови, и, неожиданно для шпионов Кайзера Ночи, спрыгнула со своего волшебного облака прямо в Круглое Озеро. - «Добираться до Долины Дезире ВПЛАВЬ!»

В глазах Кэти и Коди отразился ужас.

А старшая внучка барона Вольфганга начала быстро грести всеми четырьмя лапами в сторону дальнего берега.

«Люсианна! ТЫ БЕЛЕНЫ ОБЪЕЛАСЬ?!» - истерично проорала ей Кэти, подбежав к драгоценным перилам аметистового балкона вместе с горгулёнком.

«Это озеро кишит САБЛЕЗУБЫМИ РЫБАМИ!» - таким же громким голосом прокричал Коди, от страха став белым, как снег.

«Ну, да, конечно», - с усмешкой отозвалась старшая внучка барона Вольфганга, на мгновение обернувшись в сторону шпионов и продолжая невозмутимо плыть к дальнему берегу. - «Так я вам и поверила!»

Но в ту же секунду, из глубины озера, на его поверхность поднялись десятки серебристых хищных круглых рыб, размером с футбольные мячи.

И у этих светящихся рыб были длинные зубы, похожие на сабли, величиной три дюйма.

И эти рыбы сразу окружили старшую сестру Кэти плотным кольцом.

Люсианна испуганно вздрогнула и в панике огляделась по сторонам. - «О, НЕТ!»

А саблезубые рыбы широко разинули свои пасти и почти одновременно вцепились своими острыми зубами в её лапы, уши и шею…

«НА ПОМОЩЬ!» - с ужасом завизжала старшая внучка барона Вольфганга, исчезая в глубине Круглого Озера вместе с многочисленными саблезубыми рыбами…

«В-А-А-А-А-Ф! КАЙЗЕР НОЧИ!» - громко завыла Кэти, одновременно с горгулёнком. - «ЛЮСИАННА УПАЛА В ОЗЕРО С САБЛЕЗУБЫМИ РЫБАМИ!»

И незримое эхо за секунды донесло их голоса до Главной Башни алмазного замка, в которой, в этот момент, находился король Страны Теней вместе с совами-чародеями. - «ЛЮСИАННА УПАЛА В ОЗЕРО С САБЛЕЗУБЫМИ РЫБАМИ! В ОЗЕРО С САБЛЕЗУБЫМИ РЫБАМИ! В ОЗЕРО С САБЛЕЗУБЫМИ РЫБАМИ!»

В глазах сов-чародеев отразился ужас. И перья на их головах встали дыбом.

«ЧТО?!» - в один голос воскликнули они.

А Кайзер Ночи быстро подбежал к открытому окну Главной Башни, и, высунув из него свою правую переднюю лапу, резко направил её на Круглое Озеро.

И в тот же миг, из его указательного пальца вырвался волшебный серебристый луч, который стремительно влетел в центр Круглого Озера, и, опустившись на его дно, подобно стреле, разогнал всех хищных саблезубых рыб, которые уже успели серьёзно искусать старшую сестру Кэти и превратить её одежду почти в лохмотья.

А потом этот же луч несколько раз обернулся вокруг потерявшей сознание Люсианны, словно толстый светящийся канат, и, вытащив её из воды, направился вместе с ней к окну Главной Башни.

«Ох! Ну, ХВАЛА ДЕЗИРЕ…» - облегчённо вздохнул горгулёнок.

«Бежим, быстрее!» - скомандовала Кэти.

И, сорвавшись с места, помчалась к выходу из бывшей комнаты отдыха Небесной Пони.

Коди последовал за ней.

А тем временем, в Главной Башне, Кайзер Ночи, с помощью волшебного серебристого луча, втянул в окно Люсианну, полностью искусанную хищными рыбами, и осторожно положил её на мягкий фиолетовый диван, украшенный крупными аметистами и бесцветными алмазами.

«СИЛЫ НЕБЕСНЫЕ!» - вздрогнула старая сова. - «Бедняжка!»

«Н-да… Раны ОЧЕНЬ серьёзные…» - сделал вывод дядя Угго, едва взглянув на старшую сестру Кэти. - «И без срочного магического лечения она НЕ ПРОЖИВЁТ И ПОЛУЧАСА…»

«НЕВЕРОЯТНО!» - громко и возмущённо воскликнула тётя Угга. - «Как она вообще могла упасть в это опасное озеро?!»

«Видимо, пыталась сбежать», - догадался король Страны Теней, направляясь к аметистовому шкафу с алмазными дверцами, в котором стояли драгоценные банки с магическими лекарствами. - «И это моя вина. Потому что мне ещё в Хвойном Лесу следовало забрать у Люсианны её волшебный посох и сразу отправиться вместе с ней в Глубокий Каньон, чтобы она собственными глазами увидела одно из неопровержимых доказательств преступлений Миаулиса!»

С этими словами, он поспешно вытащил из аметистового шкафа две драгоценные банки, и выплеснув всё, что в них находилось, в алмазную пиалу, начал тщательно перемешивать содержимое этой пиалы, продолжая свой монолог расстроенным голосом. – «Однако я этого не сделал. И, в угоду собственным амбициям, устроил перед Берти, Ундиной и Муртео - спектакль с её похищением!»

«О, не беспокойся, мой мальчик», - мягким голосом произнесла тётя Угга, подлетев к Кайзеру Ночи и слегка похлопав его крылом по плечу, чтобы немного утешить. - «Сок Оранжевого Гигантикуса, смешанный с перемолотыми корнями Серебристой Полуночницы, излечит её раны за считанные минуты…»

«Да…» - кивнул Кайзер Ночи, садясь на диван рядом с Люсианной. А потом вытащил из кармана свой носовой платок, и, смочив его в содержимом алмазной пиалы, начал осторожно промывать приготовленным снадобьем глубокие раны молодой баронессы, от которого они моментально затягивались. - «Нам повезло, что в Стране Теней существуют такие уникальные лекарственные растения…»

И в этот момент, на лестнице, расположенной за драгоценной дверью в Главную Башню, послышался звук чьих-то быстрых шагов.

А ещё через секунду, эта дверь резко распахнулась.

И в Главную Башню вбежали запыхавшиеся шпионы Кайзера Ночи.

«Ваша светлость! Ваша светлость!» - почти хором прокричали они.

«Что с моей старшей сестрой? Она жива?!» - с ужасом в голосе поинтересовалась Кэти.

«Да, Кэти. Жива», - кивнул Кайзер Ночи, сосредоточенно обрабатывая многочисленные раны Люсианны. - «И, уверяю тебя. К тому моменту, когда она придёт в сознание, все её смертельные раны бесследно исчезнут и она полностью выздоровеет…»

«Ох… Это хорошо…» - облегчённо вздохнула Кэти, устало опустившись в мягкое фиолетовое кресло, украшенное аметистами и бесцветными алмазами.

«Да…» - согласился с ней Коди, пристраиваясь рядом с креслом на сверкающем полу. И, потерев свой недавно ушибленный нос, добавил сердитым голосом. – «А потом ей надо будет СРАЗУ показать плетёную корзинку Миаулиса, которая покоится на дне Горного Озера в Глубоком Каньоне!»

«Не беспокойся, Коди, я так и сделаю…» - уверил его Кайзер Ночи, продолжая осторожно обрабатывать глубокие раны Люсианны соком Оранжевого Гигантикуса, смешанным с перемолотыми корнями Серебристой Полуночницы. - «И хотя Миаулис наложил на эту корзинку мощные неснимаемые чары, чтобы никто не сумел вытащить её из Горного Озера, мне не составит труда сделать всю воду в этом озере невидимой на несколько минут. А потом создать из ночного тумана Призрачную Подзорную Трубуи направить её на эту корзинку. И эта Призрачная Подзорная Труба позволит Люсианне собственными глазами увидеть то, что на самом деле поспособствовало трагической гибели моего отца…»

«Да! Это хорошая идея!» - сделала вывод Кэти, сердито глядя на свою старшую сестру. - «Потому что тогда ей придётся признать, что Миаулис жестокий и хладнокровный убийца!»

«Если честно, я очень на это надеюсь…» - со вздохом произнёс Кайзер Ночи, закончив обрабатывать многочисленные раны Люсианны.

«А когда примерно она очнётся?» - поинтересовался горгулёнок.

«Минут через десять», - ответил Кайзер Ночи, взглянув на аметистовые напольные часы с золотым маятником, которые стояли у стены, в нескольких футах от дивана.

И тогда Кэти снова подошла к Люсианне. - «Ну, что ж! В таком случае, я пока сниму с моей старшей сестры это мокрое растерзанное платье и накрою её пледом, чтобы она не простудилась…»

«А я поищу для неё какую-нибудь временную одежду на лугу, поросшем Разноцветными Гигантикусами», - предложил горгулёнок, обернувшись к распахнутому окну.

«Хорошая идея», - одобрительно кивнула шпионка. – «Потому что те брюки, куртки и майки, которыми набит платяной шкаф в моих апартаментах, вряд ли придутся ей по вкусу!»

«Я тоже так думаю!» - согласился с ней Коди. И, рысью подбежав к распахнутому окну, выпрыгнул из Главной Башни на улицу. – «Поэтому жди меня здесь! Я скоро вернусь!»

А потом со скоростью полицейского автомобиля помчался к широкому лугу, расположенному неподалёку от алмазного замка и поросшему полупрозрачными разноцветными цветами, у которых были крепкие полупрозрачные стебли, а также полупрозрачные тёмно-зелёные листья, напоминающие листья тыквы, и огромные полупрозрачные бутоны грушевидной формы…

«Ну, а мы с Угго вымоем посуду и соберём ещё немного сока Оранжевого Гигантикуса», - объявила старая сова, взглянув на своего мужа. - «А также корни Серебристой Полуночницы. Потому что ингредиенты для приготовления сильнодействующих магических лекарств - никогда не бывают лишними!»

«Ты права», - кивнул старый филин. И, резко взмахнув правым крылом, заставил повиснуть в воздухе над своей головой пустые драгоценные банки, а также алмазную пиалу.

А потом неторопливо полетел вместе со своей женой к распахнутой драгоценной двери, ведущей в коридор Главной Башни. – «Филипп, мой мальчик, составишь нам компанию?»

«С удовольствием, дядя Угго», - сразу согласился Кайзер Ночи.

«Отлично!» - обрадовалась старая сова. – «Потому что твоя помощь будет весьма кстати!»

А Кайзер Ночи снова покосился на Люсианну, по-прежнему лежащую на диване без сознания, и, вытащив из драгоценного шкафа тёплый плед, молча положил его рядом с ней.

А после этого - поспешно вышел в коридор вслед за совами-чародеями, плотно закрыв за собой драгоценную дверь, чтобы оставить Кэти в одиночестве и дать ей возможность снять промокшее платье со своей старшей сестры без присутствия кого-либо из посторонних…

А Кэти проводила Кайзера Ночи внимательным взглядом, и, быстро стянув с Люсианны её растерзанный наряд, пропахший озёрной тиной, повесила его на спинку аметистового кресла.

А потом накрыла свою старшую сестру тёплым пледом, оставленным Кайзером Ночи, и подойдя к окну, пристально вгляделась в ночной туман.

И в этом тумане сейчас отчётливо просматривался Коди, снующий по лугу, поросшем Разноцветными Гигантикусами, и сосредоточенно выбирающий для её старшей сестры подходящий по размеру цветочный бутон, которому вскоре предстояло стать временной одеждой Люсианны…

Конец 16 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 17 серии: Платье для Софи

А тем временем, в Долине Дезире, Анри, который решил одолжить у своего приятеля Эдвина какое-нибудь дешёвое платье для своей младшей сестры, чтобы она, наконец-то, не постыдилась пойти на ежегодный праздник в Пансионе Породистых Леди, подошёл к магазину придворного портного.

Этот магазин представлял собой большой белокаменный дом с панорамными окнами, длиною сто пятьдесят футов и шириною, примерно, столько же.

И его со всех сторон окружала золотая кованая ограда с золотыми коваными воротами, на которых красовалось изображение пышного платья и элегантного брючного костюма.

И всё пространство вокруг этого магазина было вымощено крупными белыми булыжниками.

А неподалёку от парадного входа в этот магазин - располагался большой белокаменный фонтан с журчащей водой, в центре которого стояли крылатые основатели Долины Дезире.

И под их копытами извивалось странное существо с длинными острыми рогами, похожее на грациозного кота с роскошным пушистым хвостом, напоминающим, по своей форме, хвост скорпиона.

Фонтан со всех сторон окружали кованые золотые скамейки, рядом с которыми были установлены высокие газовые фонари, выкрашенные в белый цвет.

А в витринах магазина висели роскошные платья и камзолы, расшитые настоящими драгоценными камнями.

И стоимость каждого из этих нарядов в десятки раз превышала стоимость самой дорогой кареты или полицейского автомобиля.

Анри со вздохом подошёл к парадному входу магазина, и, быстро поднявшись по белокаменной лестнице, постучал в громоздкую золочёную дверь. - «Эдвин! Ты здесь?»

Но, ответа не последовало.

«Эдвин!» - снова позвал Анри. И, слегка толкнув громоздкую золочёную дверь, зашёл в просторный зал, вдоль стен которого располагались длинные открытые стеллажи со сверкающей одеждой и несколько шкафов с дорогими тканями, украшенными драгоценной вышивкой.

А в центре этого зала стояли мягкие белые стулья с высокими спинками, а также большие напольные зеркала в золотых рамах, в которых любой житель Долины Дезире мог рассмотреть себя в полный рост.

«Вообще-то, я уже закрываю магазин», - донёсся из правого дальнего угла недовольный голос упитанного рыжего чау-чау, одетого в свитер травяного цвета и дорогой светло-коричневый костюм.

Этот чау-чау сердито ползал под громоздким золотистым столом, на котором стоял белый кассовый аппарат, и собирал упавшие на пол монеты.

А потом забрасывал их в золотистый сундук, размером с огромную тыкву, который стоял в нескольких шагах от стола.

Старший брат Софи быстро направился к нему.

И тогда Эдвин его узнал.

И поспешно поднялся на задние лапы. - «О! привет, Анри!»

«Привет, приятель», - со вздохом отозвался старший брат Софи, остановившись у стола, на котором стоял кассовый аппарат.

И сразу перешёл к делу. - «Слушай, у меня проблема...»

«С деньгами?» - предположил Эдвин, равнодушно пересчитывая дневную выручку.

Анри покосился на громоздкий сундук, доверху наполненный золотыми голдинами и серебряными сильверинами, на которых красовался анфас короля де Миаулиса и отпечаток кошачьей лапы, и с усмешкой произнёс. - «А когда её не было?»

«Могу одолжить десять голдинов до следующего месяца», - предложил его приятель, открывая один из ящиков стола, в котором лежала его поясная сумка с недавно полученной зарплатой.

«Вряд ли они меня спасут», - признался Анри, разглядывая стеллажи с самой дорогой одеждой в Долине Дезире. - «К тому же, мне всё равно отдавать нечем».

«Тогда, в чём дело?» - удивлённо поинтересовался Эдвин.

«Понимаешь», - начал объяснять Анри. - «Завтра в Пансионе Породистых Леди будет праздник, посвящённый окончанию учебного года...»

Эдвин, услышав его слова, слегка поёжился. И со вздохом огляделся по сторонам. - «Знаю… Родственники учениц этого Пансиона сегодня просто белены объелись. Такое столпотворение здесь устроили, что едва не опрокинули мне стол вместе с кассовым аппаратом. А Аделина с Марселиной, как обычно, подрались из-за одного платья…»

«Не сомневаюсь», - мрачно усмехнулся Анри.

А потом вытащил из кармана своих брюк три бронзовика, и положил их перед Эдвином на стол. - «И, собственно, я к тебе по тому же поводу. Потому что все магазины одежды на Ярмарке Самых Нужных Вещей уже закрыты. А мне КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО платье для Софи. Не слишком дорогое, конечно. Можно, даже САМОЕ-САМОЕ НЕДОРОГОЕ. В общем... Вот на эти деньги…»

Эдвин в недоумении посмотрел на него. - «Но, Анри! На такую мелочь можно купить только ПИРОЖОК!»

«ДА Я ЗНАЮ!» - расстроенно отозвался его школьный приятель. - «Только, у меня БОЛЬШЕ НЕТ! А в моей старой рубашке Софи на праздник НЕ ПОЙДЁТ! Иначе её засмеют! Может быть, одолжишь мне на один день самое дешёвое платье? А бронзовики возьмёшь себе, в качестве оплаты за подобную аренду!»

Однако Эдвин отрицательно покачал головой и слегка прикоснулся к миниатюрному белому брелоку с золотистым пятизначным номером, сделанному в виде кошачьего следа, который был подвешен к одному из сверкающих костюмов. - «Я бы с радостью, приятель. Но, к сожалению, не могу… Потому что абсолютно ко всей одежде, которая продаётся здесь, прикреплён магический датчик-антивор. Ну, тот самый, который наш нынешний король лично изобрёл ещё в те годы, когда был простым офицером полиции. И этот датчик сразу издаёт громкий и протяжный звук, похожий на кошачье мяуканье, если одежду из магазина придворного портного выносят за порог без полной оплаты её стоимости. А для того, чтобы снять этот датчик – надо сначала положить в лоток кассового аппарата полную стоимость купленной здесь одежды. А потом ввести в кассовый аппарат номер датчика, прикреплённого к этой одежде, и нажать кнопку ОПЛАЧЕНО. И тогда номер, выбитый на датчике, исчезнет. И этот датчик отстегнётся от купленной одежды сам собой…»

«Хм… Ну, в таком случае… Может быть ты прямо сейчас возьмёшь деньги за платье для Софи из своей дневной выручки?» - с надеждой поинтересовался Анри, взглянув на громоздкий сундук, доверху наполненный золотыми голдинами и серебряными сильверинами. – «И как только с этого платья отстегнётся магический датчик-антивор, сразу вернёшь в сундук взятую из него сумму денег!»

Однако Эдвин снова отрицательно покачал головой. - «Не получится…»

«Почему?» - удивился Анри.

«Да потому что сундук, в который складывается дневная выручка этого магазина, сконструирован по тому же принципу, что и те сундуки, которые находятся в Королевской Сокровищнице Долины Дезире…» - признался Эдвин.

«То есть, ты хочешь сказать, что в него вмонтирован невидимый магический замок?» - мрачным голосом произнёс старший брат Софи.

«Именно так», - подтвердил его догадку Эдвин, слегка постучав по откинутой крышке золотистого сундука. – «И этот невидимый магический замок нельзя открыть без невидимого магического ключа, который придворный портной всегда носит с собой… И до тех пор, пока этот невидимый магический замок заперт, а он сейчас ЗАПЕРТ, потому что месье Леонайд лично запирает его каждое утро перед открытием своего магазина - в сундук с дневной выручкой можно только ДОБАВЛЯТЬ монеты. Но нет никакой возможности вытащить даже ОДНУ ИЗ НИХ…»

«Вот досада…» - посетовал Анри. И сразу добавил расстроенным голосом. - «И как же мне теперь помочь моей младшей сестре?»

Эдвин на мгновение задумался, а потом неожиданно развернулся и подошёл к небольшой белой двери, расположенной позади его стола, на которой висела табличка с надписью: «СЛУЖЕБНОЕ ПОМЕЩЕНИЕ». - «Вообще-то, у меня появилась одна идея. Подожди-ка минутку!»

С этими словами, он открыл белую дверь.

И Анри сразу увидел за ней просторную комнату, вдоль стен которой тоже располагались стеллажи.

И на этих стеллажах стояли многочисленные плетёные корзинки, доверху наполненные обрезками ткани, а также швейной фурнитурой и одеждой, давно вышедшей из моды.

Эдвин быстро подошёл к одной из плетёных корзинок, и, вытащив из неё длинный зелёный халат, сшитый из жаккардовой ткани и украшенный светло-коричневым кружевом, тёмно-коричневыми лентами и шёлковыми цветочными бутонами, снова вернулся к своему приятелю.

А потом положил этот халат рядом с кассовым аппаратом, и торжественно объявил. - «ВОТ! Забирай БЕСПЛАТНО!»

«Но, это же ХАЛАТ!» - обескураженно воскликнул Анри, рассматривая то, что ему принёс его приятель. - «И точно такой же, какой носила сварливая покойная тётка Рыкчарда XIII, ещё в те годы, когда её эксцентричный племянник был НОВОРОЖДЕННЫМ ЛЬВЁНКОМ!»

«Не спорю», - согласился с ним Эдвин. - «Но, тем не менее, этот халат премиального качества. А ты, если мне не изменяет память, умеешь шить…»

«Верно», - кивнул Анри. - «Мама научила…»

«Ну, вот и сшей из этого халата платье для Софи!» - порекомендовал ему Эдвин. - «Потому что времени до начала ежегодного праздника в Пансионе у тебя ещё предостаточно!»

Глаза Анри заблестели. И он восторженно взял со стола халат. - «ТОЧНО! Эдвин, а ведь ТЫ ПРАВ! Это действительно ПОТРЯСАЮЩАЯ ИДЕЯ!»

«Рад был помочь», - честно признался его приятель.

И старший брат Софи поспешно направился к выходу из магазина. - «Большое спасибо!»

«Эй! Подожди!» - окликнул его Эдвин, поднимая со стола бронзовики. - «ДЕНЬГИ ЗАБЫЛ!»

«Оставь себе на пирожок!» - прокричал ему с улицы Анри.

Его приятель пожал плечами и невозмутимо положил монеты к себе в карман. - «Ну, ладно... Отказываться не буду!»

А тем временем, в доме Анри, его младшая сестра по-прежнему спала на своей кровати.

И драгоценная брошь, доставшаяся ей по наследству от матери, которая лежала в коробке, на верхней полке платяного шкафа без дверей, сейчас светилась мягким розовым светом. Поэтому Софи видела сказочный сон…

«Ну, вот и всё, моя дорогая! Можешь отправляться на ежегодный праздник в Пансионе Породистых Леди», - сказала Софи во сне её мама – стройная рыжая кошка с густыми тёмно-коричневыми волосами до плеч, зелёными глазами, как у Софи, и хвостом, который выглядел как длинная рыжая сарделька.

Мама Софи была одета в изумрудно-зелёный мундир сержанта полиции и заботливо пристёгивала свою фамильную драгоценную брошь к новому изумрудно-зелёному платью своей дочери, украшенному цветочными бутонами, искусно сделанными из крупных бесцветных алмазов и изумрудов, а также золотистыми и зелёными жемчужинами круглой формы. И каждая из этих жемчужин была размером с горошину.

«О! Потрясающе!» - радостно воскликнула младшая сестра Анри, с восхищением рассматривая своё роскошное платье с пышной юбкой и драгоценным поясом, которое сейчас сверкало в лунном свете даже ярче, чем лучшие наряды принцессы Ундины.

«Но, запомни», - предупредила Софи её мама. - «Ровно в семь часов вечера, когда наша фамильная брошь окажется в Бушующей Реке, ты должна будешь последовать за ней. И, тем самым, положить начало череде событий, которые неизбежно приведут к тому, что лучший из правителей Долины Дезире, который, в настоящее время, является не менее могущественным волшебником, чем Небесная Пони, и которого, в недалёком прошлом, обманом лишили его законной короны, наконец-то обретёт долгожданное счастье…»

«Если честно, я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, мама…» - призналась Софи, забираясь в алмазную карету Кайзера Ночи, в которую был запряжён единорог Белый Странник. – «Но обязательно сделаю так, как ты говоришь!»

«Я рада, моя дорогая…» - улыбнулась сержант Руфина, постепенно становясь полупрозрачной, словно призрак, и медленно растворяясь в воздухе. - «И желаю тебе удачи!»

«Да! Пора отправляться в Пансион Породистых Леди!» - весёлым голосом произнёс отец Софи – худощавый рыжий кот в изумрудно-зелёном мундире сержанта, который сидел на облучке кареты, словно кучер. И у этого кота были большие коричневые глаза и непослушные рыжие волосы, как у Софи, только собранные на его затылке в конский хвост.

А Софи кивнула своему отцу и поспешно закрыла за собой сверкающую дверцу кареты. – «Конечно, папа! Поехали!»

И сержант Юрбен сразу подхлестнул единорога. - «Вперёд, Белый Странник!»

И алмазная карета Кайзера Ночи стремительно повезла Софи к Пансиону Породистых Леди, над которым сейчас вспыхивали и угасали многочисленные фейерверки, посвящённые окончанию учебного года.

«Ах, как красиво!» - восхищённо воскликнула Софи, высунувшись из окна алмазной кареты и любуясь этими фейерверками.

«Да», - кивнул ей с облучка сержант Юрбен. - «Король Мэйтлэнд любит устраивать праздники!»

«Мэйтлэнд?» - удивилась Софи. - «Он жив?»

«Нет...» - усмехнулся её отец, останавливая алмазную карету перед воротами Пансиона. - «Он всего лишь тень прошлого…»

А потом указал кнутом, который держал в правой передней лапе, на распахнутые двери Пансиона, за которыми отчётливо просматривался парадный холл, оформленный в бело-золотистых тонах, и со вздохом добавил. - «Как, собственно, и они…»

И тогда Софи поспешно вышла из кареты.

И пристально всмотрелась в парадный холл Пансиона, в котором звучала музыка, а её многочисленные однокурсницы кружились в вальсе.

И сразу заметила в этом холле короля Мэйтлэнда вместе с бароном фон Вахтелем и его родственниками, таинственно исчезнувшими в Глубоком Каньоне. - «Невероятно! Детектив Вольфганг! Барон Уиллард! Баронесса Сабина!»

«Ну, что ж! Приятного вам вечера, мадмуазель Софи», - улыбнулся ей с облучка сержант Юрбен.

И его дочь сразу помчалась к парадному входу в Пансион через окружающий его Сосновый Парк. - «Да! Спасибо, что подвёз, папа!»

И молодой маркиз Энджел де Миаулис, одетый в тёмно-синий мундир офицера полиции, который сейчас неторопливо прогуливался по Сосновому Парку вместе со своей покойной невестой, густые белые волосы которой касались земли, проводил её внимательным взглядом…

А Софи переступила порог парадного холла Пансиона, и восхищённо огляделась по сторонам. - «Ух, ты! Какой великолепный бал!»

И в тот же миг, за её спиной раздался тихий и красивый голос. - «Разрешите пригласить вас на вальс, мадмуазель Софи...»

Младшая сестра Анри оглянулась и сразу увидела сына короля Мэйтлэнда, одетого в чёрный костюм, расшитый бесцветными алмазами, и чёрную шляпу-цилиндр, украшенную широкой алмазной лентой. - «Принц Филипп?!»

Сын Мэйтлэнда утвердительно кивнул.

И Софи сразу протянула ему свою правую переднюю лапу. - «С удовольствием!»

А потом начала кружиться вместе с ним в вальсе.

«О! Какая прелесть!» - с умилением произнёс король Мэйтлэнд, обернувшись к Вольфгангу. - «Кажется, мой сын нашёл себе подружку!»

«Да», - кивнул старый барон. - «Очень скоро ей понадобится его помощь...»

Младшая сестра Анри услышала их разговор, и в недоумении обратилась к принцу. - «Филипп! О чём говорит детектив Вольфганг? Какая помощь мне понадобится?»

«Не беспокойся, Софи», - улыбнулся принц, продолжая кружиться вместе с ней в вальсе. - «Всё будет хорошо. Я тебе обещаю...»

И в этот момент, по парадному холлу Пансиона эхом разнёсся голос Анри. - «СОФИ...»

«Что такое?» - в недоумении произнесла его младшая сестра, оглядываясь по сторонам.

«СОФИ!» - снова позвал её Анри.

И в парадном холле Пансиона сразу стихла музыка. И все танцующие пары застыли на месте, словно статуи. А все краски померкли и стали чёрно-белыми.

«Ты должна идти», - чуть слышно произнёс Филипп, отступая в полумрак.

«Куда?» - обеспокоенно поинтересовалась Софи.

«Уже рассвет...» - эхом разнёсся по парадному холлу Пансиона голос принца.

«НЕТ! ПОДОЖДИ!» - попыталась остановить его Софи. - «ФИЛИПП! Ты так ничего и не объяснил! ФИЛИПП!»

«Софи!» - снова донёсся до её ушей голос старшего брата.

И в ту же секунду, парадный холл Пансиона растворился в воздухе. И Софи снова оказалась в своём доме, на старой деревянной кровати.

«Миу-миу-миу-миу...» - недовольно пробубнила она, начиная просыпаться.

«Софи!» - снова окликнул её старший брат, слегка прикоснувшись к её плечу.

«Ох! Анри! Ну, в чём дело?!» - в недоумении поинтересовалась она, открывая глаза.

А её старший брат сразу объявил громким голосом. - «Вставай, дорогая! Иначе опоздаешь на праздник в Пансионе!»

Софи с укоризной посмотрела на него и произнесла с нескрываемым возмущением. - «АНРИ! ТЫ ЧТО?! Нализался валерьянки?! Как я пойду ТУДА, если у меня НЕТ ПЛАТЬЯ?»

«А такое тебе нравится?» - поинтересовался её старший брат.

И сразу кивнул в сторону стула, установленного в центре комнаты, на спинке которого висело скромное, но очень милое платье из зелёной жаккардовой ткани. И подол юбки этого платья, а также его воротник и длинные рукава - были украшены светло-коричневым кружевом и тёмно-коричневыми шёлковыми лентами. И ещё у этого платья был тёмно-коричневый шёлковый пояс. А под воротником этого платья, а также на его манжетах - находились тёмно-коричневые шёлковые розы. И нижняя юбка этого платья тоже была сшита из светло-коричневого кружева.

Глаза Софи расширились от удивления, и она моментально вскочила с кровати. - «ЧТО?!»

А потом медленно подошла к платью и слегка прикоснулась к нему правой передней лапой, словно пытаясь удостовериться, что оно не мираж. - «ЭТО МНЕ?!»

«Ну, конечно!» - усмехнулся Анри. - «Кому же ещё?»

«Невероятно...» - восторженно прошептала Софи. - «Оно совсем НОВОЕ!»

«Это точно», - кивнул Анри. И сразу похвастался. - «И, должен признаться, я работал над ним три часа! А мой приятель Эдвин - помог мне с материалом для этого платья!»

«Спасибо, Анри!» - радостным голосом произнесла Софи, крепко его обняв. - «Ты САМЫЙ замечательный брат на свете!»

«Рад, что тебе понравилось!» - улыбнулся Анри, погладив её по голове.

И сразу направился к кухонной плите. - «А теперь, быстро переодевайся! А я пока приготовлю завтрак…»

И тогда Софи поспешно сняла своё новое платье со стула. И умчалась вместе с ним в кладовку.

И в тот же миг - раздался отчётливый стук в дверь.

«Кто бы это мог быть?» - удивлённо поинтересовался Анри, насыпая немного овсяных хлопьев в кипящую воду.

А потом подошёл к входной двери и открыл её. - «Да?»

И сразу увидел на пороге своего дома местного почтальона.

«Прошу прощения, месье Анри», - тихим и приятным голосом произнёс нежданный визитёр, вытаскивая из своей сумки белый конверт. - «Но вам ещё одно послание из королевского дворца».

«Спасибо, Флаффи Снежок», - обескураженно произнёс Анри, осторожно вытащив конверт из пушистого крылышка почтальона, и поспешно поставив в его блокноте свою подпись.

И тогда Флаффи Снежок вперевалку направился дальше.

А Анри закрыл за ним входную дверь, и в недоумении распечатал конверт.

И в ту же секунду, из кладовки выбежала его младшая сестра, и покружилась в центре комнаты. - «Ну? И как я выгляжу?»

«Потрясающе, Софи», - отрешённым голосом отозвался Анри, читая послание. - «Ты просто красавица!»

Софи с укоризной взглянула на него. - «Но, АНРИ! Ты ведь даже НЕ ПОСМОТРЕЛ НА МЕНЯ!»

«Извини, дорогая», - чуть слышно отозвался её старший брат, продолжая читать послание. - «Но это письмо только что принесли от короля Миаулиса…»

«ОПЯТЬ?!» - удивилась Софи, замечая на листке бумаги, который Анри держал в передних лапах, знакомую печать, а также инициалы короля Долины Дезире.

«В том то и дело», - кивнул её старший брат. - «И он пишет, что наша встреча переносится НА ДЕСЯТЬ УТРА!»

«И почему же?» - поинтересовалась Софи.

«Потому что вечером у него нет времени», - объяснил Анри, поспешно складывая письмо и убирая его в карман своих брюк. - «Он должен присутствовать на празднике в Пансионе Породистых Леди, вместе со своей племянницей…»

«Ух, ты! Потрясающе!» - радостно воскликнула Софи, подпрыгнув на месте. - «Значит, я смогу ЛИЧНО УВИДЕТЬ ИХ ОБОИХ!»

«Полагаю, что так», - кивнул Анри.

И в этот момент, его младшая сестра принюхалась, и, обернувшись в сторону газовой плиты, издала пронзительный вопль. - «М-И-А-У-У!»

«О, ДЕЗИРЕ!» - вздрогнул Анри, замечая, что овсяная каша стремительно выкипает из кастрюли.

А потом подбежал к газовой плите и быстро погасил огонь. - «Какой же я растяпа!»

«Похоже, мы остались без завтрака, Софи…» - мрачно объявил он.

И, поставив обгоревшую кастрюлю в раковину для мытья посуды, залил её холодной водой.

«Ничего страшного, Анри», - успокоила его младшая сестра, подбежав к шкафу, в котором лежала небольшая картонная коробка с драгоценной брошью, напоминающей лепестки розового цветка, соединённые между собой крупной белой жемчужиной. - «Я не очень голодная. К тому же, на празднике в Пансионе - будет полно всякой еды!»

«Ты права…» - согласился с ней Анри, взглянув на деревянные часы с кукушкой, которые висели над его кроватью. - «В таком случае – быстрее беги в Пансион. А я пока подгоню себе по размеру папин парадный костюм и тоже начну собираться. Потому что уже без двадцати десять!»

«Хорошо!» - кивнула Софи, пристегнув драгоценную брошь своей покойной матери к своим коротким и непослушным волосам, торчащим в разные стороны.

И быстро выбежала из дома на улицу. - «Увидимся вечером, Анри!»

«Увидимся, Софи», - кивнул ей вслед её старший брат, вытаскивая из шкафа дорогой чёрный костюм с атласными лацканами и манжетами, слегка запылившийся от времени.

А Софи, едва оказавшись на улице, с наслаждением вдохнула в себя свежий утренний воздух. - «Ах! Какой сегодня ПОТРЯСАЮЩИЙ ДЕНЬ!»

А потом быстро направилась к широкой дороге, ведущей к Пансиону Породистых Леди, расположенному на территории Соснового Парка, окружённого со всех сторон кованой золотой оградой…

Этот Пансион представлял собой пятиэтажное здание белого цвета с громоздкими балконами, украшенными статуями крылатых лошадей, золочёными дверями, и арочными витражными окнами, на которых тоже красовались изображения основателей Долины Дезире.

А в тридцати пяти футах от парадного входа в Пансион - располагался большой трёхъярусный фонтан, сделанный из белого камня, верхнюю часть которого украшала белокаменная заколка Небесной Пони Дезире.

Ворота Пансиона сейчас были открыты. И к ним подъезжали вычурные кареты, запряжённые лошадьми.

И из этих карет выходили юные аристократки Долины Дезире, одетые в роскошные платья, украшенные драгоценной вышивкой, а также в широкополые шляпы, которые очень эффектно сочетались с их сверкающими нарядами.

Юные аристократки гордо оглядывались по сторонам и неторопливо направлялись к Пансиону по широкой дороге, вымощенной белыми булыжниками, по обе стороны которой находились высокие газовые фонари, выкрашенные в золотисто-белый цвет.

А в Сосновом Парке, расположенном на территории Пансиона, сейчас царила предпраздничная суматоха.

Официанты бассет-хаунды - накрывали длинный обеденный стол, застеленный белой скатертью.

А чёрный и лохматый кот-дворник, одетый в жёлтые клетчатые штаны, светло-коричневую рубашку и тёмно-коричневый фартук, временно прекратил подметать многочисленные каменные тропинки Соснового Парка, и, взобравшись на высокую стремянку, аккуратно развешивал над парадным входом в Пансион бумажные гирлянды, которые выглядели как золотисто-зелёные шары, размером с футбольные мячи.

А рядом с трёхъярусным фонтаном стоял белоснежный рояль. И к этому роялю был пододвинут мягкий белый стул с высокой спинкой.

Корги-музыканты в чёрных фраках и белых рубашках, собравшиеся на одном из балконов Пансиона, играли лёгкую мелодию.

А преподаватели Пансиона, одетые в чёрные форменные костюмы со светло-коричневыми вставками и чёрные шляпы-канотье, украшенные широкими светло-коричневыми лентами, устанавливали золотистые шатры, в которых вечером планировали проводить разные конкурсы, в которых победители получали сахарные косточки, мясные медальоны, вяленые утиные колбаски и рыбные чипсы.

И между преподавателями быстро перемещалась молодая директриса Пансиона Породистых Леди: очаровательная фройляйн Гратия - вездесущая белая пуделиха в облегающем чёрном платье, расшитом чёрными и бесцветными огранёнными алмазами и украшенном серебристым поясом. Это платье касалось земли и весьма эффектно подчёркивало грациозную фигуру директрисы, которая сейчас раздавала последние рекомендации перед началом торжества, и прилагала максимум усилий, чтобы всё было ИДЕАЛЬНО – в её понимании, конечно…

«Модест! Повесь гирлянду немного повыше!» - повелительным тоном обратилась она к коту-дворнику.

И в этот момент - неожиданно заметила самую упитанную ученицу Пансиона, с аппетитом поедающую содержимое большого деревянного ящика с провизией, который стоял рядом с обеденным столом. - «ПЕНЕЛОПА! Ну не ешь эти сардельки! Их же ещё НЕ СВАРИЛИ! А в сырых сардельках могут содержаться ПАТОГЕННЫЕ МИКРООРГАНИЗМЫ, которые вызывают РАССТРОЙСТВО ПИЩЕВАРЕНИЯ!»

С этими словами, директриса быстро подбежала к светло-коричневой юной кошечке, одетой в тёмно-фиолетовое платье, и, отобрав у неё остаток сырой сардельки, выбросила его в белокаменную урну для мусора.

А после этого - строго обратилась к официантам, столпившимся поблизости. - «А вы отнесите ящик с провизией на кухню! Потому что наш повар уже начал готовить праздничное угощение!»

«Фройляйн Гратия, поберегитесь!» - неожиданно раздался за спиной директрисы чей-то голос.

Директриса моментально оглянулась и с визгом отскочила в сторону от идущего к ней молодого учителя танцев, который нёс на своих плечах тяжёлую мраморную арфу. - «В-А-А-А-Ф! АНТУАН! Осторожней с этой статуей!»

«Вообще-то я учитель танцев, а не грузчик!» - недовольным голосом напомнил ей красивый светло-коричневый пёс с карими глазами, похожий на грациозную афганскую борзую.

А потом поставил статую рядом с собой, и, облокотившись на неё, устало вытер пот со лба носовым платком.

«Не имеет значения!» - повелительным голосом произнесла директриса, критически оглядев мраморную арфу. - «И, вообще! У фонтана эта статуя не смотрится. Поставь её рядом с шатрами!»

Антуан недовольно покосился на директрису и со вздохом понёс мраморную арфу вглубь Соснового Парка.

А фройляйн Гратия заметила самую любознательную ученицу Пансиона, увлечённо перебирающую содержимое ящика с инструментами, который учитель живописи принёс со склада для установки шатров, и, испуганно вздрогнув, поспешно подбежала к светло-коричневой юной собачке, одетой в пышное жёлто-зелёное платье. - «КАРИНА! НУ НЕ ТРОГАЙ, ПОЖАЛУЙСТА, ЭТИ ИНСТРУМЕНТЫ!»

А потом с возмущением отобрала у любознательной ученицы большой гвоздь, и, положив его обратно в ящик с инструментами, назидательно обратилась к отцу офицера Муртео. - «А вы будьте ВНИМАТЕЛЬНЕЙ, месье Гюстав! Иначе кто-нибудь из учениц может СЛУЧАЙНО ПОРАНИТЬСЯ!»

И красивый светло-серый кот с карими глазами и густыми тёмно-серыми волосами до плеч, который сосредоточенно вбивал в землю колышки для установки шатра, сразу пододвинул тяжёлый ящик поближе к себе. - «Хорошо, фройляйн Гратия!»

А директриса резко развернулась, и неожиданно ударилась лбом о мраморную арфу, которая сейчас стояла в центре высокой цветочной клумбы, состоящей из пяти белокаменных ярусов круглой формы.

Поэтому возмущённо прокричала. - «АНТУАН! Ну, куда ты поставил статую?»

«Но вы же сами просили отнести её к шатрам!» - напомнил ей учитель танцев, который стоял в десяти футах от неё, и, вытирая носовым платком пот со лба, пытался отдышаться.

«НО НЕ НА ЭТУ ЖЕ КЛУМБУ!» - снова прокричала директриса. – «ПОТОМУ ЧТО ЕЁ АБСОЛЮТНО НЕ БУДЕТ ВИДНО ЗА ДЕРЕВЬЯМИ!»

А потом огляделась по сторонам и произнесла повелительным голосом. - «Ладно… Неси её… ОБРАТНО К ФОНТАНУ!»

Антуан, услышав её слова, невольно вздрогнул. - «ЧТО?!»

А фройляйн Гратия сердито топнула правой задней лапой. - «НЕ СПОРЬ! Она будет ОТЛИЧНО смотреться на фоне рояля!»

Учитель танцев со вздохом снял свой пиджак, и, повесив его на толстую сосновую ветку, молча побрёл исполнять приказ директрисы.

И две самые роскошно одетые ученицы Пансиона, праздничные наряды которых стоили примерно столько же, сколько золочёная карета, запряжённая лошадьми - проводили его мрачными взглядами.

И этими ученицами были Джоселина и Аделина - дочери самых богатых и влиятельных аристократов Долины Дезире.

Джоселина была светло-коричневой юной кошечкой с густыми тёмно-коричневыми волосами до плеч, заострёнными ушами и яркими карими глазами. И на ней было надето пышное тёмно-красное платье с короткими рукавами-воланами, украшенное миниатюрными рубинами круглой формы и золотистым речным жемчугом. А на голове Джоселины красовалась тёмно-красная широкополая шляпа, которая очень эффектно сочеталась с её роскошным платьем.

А Аделина была светло-серой юной кошечкой с густыми светло-серыми волосами чуть ниже её плеч, розовым носом овальной формы и заострёнными ушами. И у неё были миндалевидные бирюзовые глаза, похожие на драгоценные камни. И на Аделине было надето голубое бальное платье с короткими полупрозрачными рукавами, украшенное тёмно-синим растительным орнаментом, а также круглыми бусинами из огранённых бесцветных алмазов и тёмно-синих сапфиров. И у этого платья был широкий тёмно-синий пояс с крупным цветочным бутоном, сшитым из голубого шёлка. И в центре этого бутона сверкал тёмно-синий сапфир, размером с перепелиное яйцо. И лепестки этого бутона украшали сапфиры, похожие на капли росы…

Аделина презрительно покосились на директрису, которая, в этот момент, направилась вглубь Соснового Парка, и, удручённо покачав головой, посмотрела на небо. - «О, ДЕЗИРЕ! Какая же она НЕУГОМОННАЯ!»

«Ты права», - согласилась с ней Джоселина. - «Скорее бы уже наступил вечер. Жду не дождусь начала ГЛАВНОГО КОНКУРСА!»

«До главного конкурса ещё далеко, мои дорогие!» - внезапно появилась за их спинами вездесущая директриса.

Аделина и Джоселина, услышав её слащавый голос, невольно вздрогнули. - «МИАУ!»

И, нервно сглотнув воздух, почти одновременно оглянулись.

«А пока вы должны получить ведомости с оценками и учебники на будущий год!» - повелительным голосом объявила фройляйн Гратия.

А потом поправила на голове Аделины сверкающую диадему, сделанную из алмазных и сапфировых бусин, и произнесла назидательным тоном. - «А кое-кто - ЗАДАНИЕ НА ЛЕТО!»

«Ну, разумеется, фройляйн Гратия», - невозмутимо кивнула Джоселина.

«Мы всё помним», - уверила директрису Аделина.

«Очень хорошо!» - похвалила их фройляйн Гратия.

И сразу направилась к фонтану.

Потому что неожиданно заметила, что престарелая учительница пения запускает в него зеркальных карпов. - «МИССИС ХАЙДИ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?!»

«Но вы же сами просили запустить в фонтан РЫБ!» - напомнила ей тёмно-коричневая гладкошёрстная такса.

«Но, я имела в виду ГУППИ!» - истеричным голосом произнесла фройляйн Гратия, заглянув в фонтан. - «Таких ИЗЯЩНЫХ, КРАСИВЫХ И МИНИАТЮРНЫХ! А не эту МЕЧТУ РЫБАКА!»

«Там ещё щука плавает», - усмехнулся дворник, который по-прежнему стоял на стремянке и заканчивал развешивать гирлянды над парадным входом в Пансион.

Директриса заглянула в фонтан и содрогнулась от ужаса. - «ЧТО?!»

А потом указала на щуку своим пальцем. И повелительно потребовала. - «ВЫТАЩИТЬ ЕЁ НЕМЕДЛЕННО!»

И в этот момент, щука высунулась из воды и едва не укусила её за указательный палец.

Фройляйн Гратия с криком отскочила в сторону и сразу наткнулась на мраморную арфу, которая стояла в нескольких шагах от фонтана. - «В-А-А-А-Ф!»

И в тот же миг, эта мраморная арфа пошатнулась и упала рядом с ней на землю.

«АНТУАН!» - истерично завизжала директриса. - «НУ, КУДА ТЫ ПОСТАВИЛ СТАТУЮ?! Она же здесь ТОЛЬКО МЕШАЕТСЯ! Немедленно отнеси её обратно к шатрам и поставь в центр цветочной клумбы!»

У преподавателя танцев, который устало сидел на краю фонтана, от удивления отвисла нижняя челюсть. - «ЧТО?!»

«НИКАКИХ ВОЗРАЖЕНИЙ!» - сердито топнула правой задней лапой директриса. - «Потому что, сегодня вечером, здесь будет МОЙ ПРЕКРАСНЫЙ ЭНДЖЕЛ! То есть, КОРОЛЬ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ! Поэтому всё должно быть И-ДЕ-АЛЬ-НО!»

«Действительно, неугомонная», - мрачно вздохнула Джоселина, продолжая наблюдать за директрисой.

«А ты лучше не на неё смотри, а на моё платье», - предложила Аделина, грациозно обернувшись вокруг своей оси. - «Потому что я за него Марселине вчера весь нос расцарапала в магазине придворного портного!»

«Нашла чем гордиться!» - неожиданно раздался позади неё насмешливый голос.

И Аделина сразу оглянулась.

Но, едва увидев за своей спиной светло-бежевую юную кошечку с золотистыми глазами и густыми коричневыми волосами чуть выше её плеч, на носу которой был наклеен пластырь, с диким визгом отскочила в сторону. - «М-И-А-У-У!»

«Успокойся, Аделина!» - презрительно усмехнулась Марселина, одетая в пышное золотисто-оранжевое платье, расшитое крупными цветочными бутонами, сделанными из янтаря и украшенное многочисленными янтарными бусинами круглой формы. - «Я не собираюсь с тобой драться. Потому что моя мама, чтобы меня утешить, мне одно из самых дорогих платьев купила! С НАСТОЯЩИМ ЯНТАРНЫМ ДЕКОРОМ!»

С этими словами, она торжествующе покружилась на месте, и снова окинула презрительным взглядом Аделину. - «И, в отличие от некоторых, ОНО МНЕ ИДЁТ. А не висит, как на ВЕШАЛКЕ!»

«ЭТО Я-ТО ВЕШАЛКА?!» - возмущённо воскликнула Аделина.

И, выпустив когти на своих передних лапах, быстро направилась к Марселине.

Однако Джоселина сразу преградила ей путь, и закрыла Марселину своей спиной. - «Спокойно, мои дорогие. Не надо ссориться. Потому что грубость абсолютно не украшает истинных леди!»

«Ты права», - согласилась с ней Аделина, со вздохом убирая свои когти.

«К тому же, что греха таить», - мечтательным голосом произнесла Марселина, с восхищением рассматривая свой новый наряд. - «Все наши платья ПОИСТИНЕ ВЕЛИКОЛЕПНЫ!»

«Но не настолько ослепительны, как МОЁ!» - неожиданно раздался за их спинами высокомерный голос.

Аделина, Джоселина и Марселина - сразу оглянулись и у них отвисли нижние челюсти.

Потому что в пяти шагах от них стояла красивая юная львица со злыми голубыми глазами, одетая в длинное тёмно-синее платье русалочьего силуэта, напоминающее вечернее небо, усеянное бело-серебристыми звёздами. И этими «звёздами» были миниатюрные бесцветные алмазы круглой формы, огранённые у лучших ювелиров. А воротник, манжеты, и нижняя часть подола этого платья, были густо украшены бесцветными алмазами и сапфирами, размером с куриные и перепелиные яйца, а также крупными серебристыми жемчужинами. Поэтому стоимость этого платья НАМНОГО ПРЕВЫШАЛА стоимость самого роскошного коттеджа, построенного на Зелёном Лугу.

«Да, Леонэлла, с этим трудно спорить», - сдавленным голосом произнесла Марселина, сглотнув воздух.

А юная львица неторопливо подошла к ним и продолжила разговор надменным тоном. - «Ну, разумеется! Ведь мой дядя Леонайд - придворный портной!

«А вот её родители – ОБЫЧНЫЕ ПОЛИЦЕЙСКИЕ, без каких-либо титулов и родословной!» - сердито прошипела Аделина, неожиданно заметив вдалеке Софи, которая только что вошла в распахнутые ворота и быстро направилась к парадному входу Пансиона по широкой дороге, вымощенной белыми булыжниками. - «А её старший брат - работает поваром в одном из кафе!»

Леонэлла нахмурила брови и возмущённо вгляделась в дымку утреннего тумана, который постепенно рассеивали солнечные лучи. - «ЧТО?! У этой беспородной замухрышки хватило наглости явиться на праздник, посвящённый окончанию учебного года, чтобы своим непрезентабельным внешним видом и вопиющим пренебрежением к дресс-коду ИСПОРТИТЬ НАМ НАСТРОЕНИЕ?!

«Видимо да…» - похоронным тоном произнесла Джоселина. - «Но, к сожалению, мы ничего не можем с этим сделать. Потому что её родители были героями Долины Дезире. И имели кучу наград за отвагу. Поэтому наш очаровательный король лично подписал этой беспородной замухрышке направление на обучение в Пансионе. И, поначалу, даже хотел ПОЛНОСТЬЮ ОПЛАТИТЬ ЕЁ ОБУЧЕНИЕ. Однако родители этой беспородной замухрышки отказались от подобной щедрости. Потому что полагали, что у них достаточно денег, чтобы оплачивать дорогостоящую учёбу своей дочери…»

«Вот только они никак не ожидали, что, буквально через месяц после этого события - трагически погибнут в результате несчастного случая», - злым и насмешливым голосом продолжила разговор Марселина. – «И все финансовые проблемы, связанные с обучением этой беспородной замухрышки, лягут на плечи её старшего брата!»

«Ты права», - кивнула Джоселина. - «Но, должна признаться, я до сих пор не понимаю, как может беспородный котёнок, не владеющий НИКАКИМИ фамильными сбережениями и недавно окончивший ТОЛЬКО общеобразовательную начальную школу, платить за свою младшую сестру ТЫСЯЧУ ГОЛДИНОВ В МЕСЯЦ?! Ведь для обычных жителей нашей долины – это огромная сумма денег, на которую можно купить ЕЗДОВУЮ ЛОШАДЬ!»

«Если честно, это САМАЯ БОЛЬШАЯ ЗАГАДКА, Джоселина!» - призналась Аделина.

«А вот и нет!» - неожиданно возразила Марселина, продолжая наблюдать за Софи, быстро идущей к парадному входу Пансиона. – «Самая большая загадка — это ОТКУДА У НАШЕЙ БЕСПОРОДНОЙ ЗАМУХРЫШКИ НОВОЕ ПЛАТЬЕ!»

«Как ты можешь называть ПЛАТЬЕМ такое безвкусное швейное изделие?!» - возмущённо воскликнула Леонэлла. - «Оно же выглядит как подобие халата покойной тётки Рыкчарда XIII, который эта эксцентричная львица носила ещё в те годы, когда её таинственно исчезнувший племянник был НОВОРОЖДЕННЫМ ЛЬВЁНКОМ!»

«Не спорю», - согласилась с ней Джоселина. - «Но, в любом случае, это безвкусное швейное изделие гораздо лучше той потрёпанной мужской рубашки, в которой наша беспородная замухрышка ежедневно появляется на учебных занятиях! Поэтому мне КРАЙНЕ любопытно, ГДЕ ОНА ЕГО ВЗЯЛА!»

«Да. Мне тоже это любопытно», - призналась Аделина.

И сразу окликнула младшую сестру Анри громким и пафосным тоном. - «Мадмуазель Софи! Будьте так любезны, уделите нам минуту своего драгоценного времени!»

Младшая сестра Анри услышала её голос и невольно вздрогнула. - «О, нет! Опять эти четверо!»

И моментально ускорила шаг. - «НЕ МОГУ, Я ЗАНЯТА!»

Однако юные аристократки быстро догнали её и обступили со всех сторон.

А потом Аделина снова обратилась к младшей сестре Анри надменным голосом. - «О! Не беспокойтесь! Мы не задержим вас надолго…»

«Чего вам надо?!» - сердито поинтересовалась Софи, нахмурив брови.

«Ничего особенного», - равнодушно ответила Аделина.

А потом осторожно покосилась по сторонам, и, убедившись, что поблизости никого нет, произнесла ей в глаза злым шёпотом. - «Просто, хотим узнать… ГДЕ ТЫ УКРАЛА СВОЁ ПЛАТЬЕ?»

«Я ЕГО НЕ УКРАЛА!» - возмущённо возразила Софи.

«Ну-у, значит, твой старший брат ограбил Павильон Подержанной Одежды на Ярмарке Самых Нужных Вещей», - сделала вывод Марселина, пожав плечами. – «Потому что я отлично знаю, что почти все деньги, которые он зарабатывает в кафе, уходят на оплату твоего обучения в этом Пансионе!»

«Верно!» - подтвердила её слова Джоселина. И сразу добавила резким и категоричным тоном. - «И даже не пытайся возражать Марселине по этому поводу, моя дорогая! Она с младенческих когтей знает, сколько зарабатывают повара в местных кафе! Потому что её отец - владелец АБСОЛЮТНО ВСЕХ КАФЕ, которые, в настоящее время, располагаются в Долине Дезире!»

«И это чистая правда!» - кивнула Леонэлла.

«Но мой брат не грабил Павильон Подержанной Одежды!» - возмущённо возразила младшая сестра Анри, сердито топнув правой задней лапой.

«Софи… Не надо лгать…» - назидательным тоном обратилась к ней Аделина. – «Мы никогда не поверим, что он КУПИЛ тебе это платье! Потому что, после внесения ежемесячной оплаты за твоё обучение, у твоего брата вряд ли остаётся больше одного сильверина! А, насколько мне известно от своей гувернантки – даже самые дешёвые платья, которые продаются в Павильоне Подержанной Одежды на Ярмарке Самых Нужных Вещей - никогда не стоят менее пяти СИЛЬВЕРИНОВ!»

«Вот именно!» - подтвердила её слова Леонэлла, продолжая презрительно рассматривать новый наряд Софи.

«А мой брат не покупал мне это платье!» - честно призналась младшая сестра Анри. – «Он его сшил! САМ! Из материала, который ему абсолютно бесплатно предоставил его приятель Эдвин!»

«Как интересно…» - усмехнулась Леонэлла. - «Значит, продавцу из магазина моего дяди надоело, что ты постоянно позоришь Пансион своим непрезентабельным внешним видом, поэтому он нашёл на складе магазина большой кусок старомодной обивки для мебели и поспособствовал тому, чтобы твой брат соорудил тебе из этого куска нечто похожее на платье, чтобы ты, наконец-то, перестала появляться на занятиях в потрёпанной мужской рубашке, вызывающей всеобщее отвращение, и начала ежедневно смешить остальных учениц Пансиона своей внезапной трансформацией в жалкое подобие покойной тётки Рыкчарда XIII? Хм… Ну, что ж! Я, пожалуй, попрошу моего дядю выдать Эдвину дополнительную премию за такую гениальную идею…»

Софи, возмущённая её монологом, в гневе стиснула зубы, и, выпустив на передних лапах когти, громко зашипела, словно взрослая кошка. - «Ш-Ш-Ш-Ш-Ш!»

«МИАУ! Как страшно!» - с нотками иронии в голосе произнесла Леонэлла, демонстративно отступив от неё на шаг назад. - «У меня даже шерсть на загривке встала дыбом!»

«Да!» - кивнула Марселина, с усмешкой глядя на Софи. – «Когда эта беспородная замухрышка начинает злиться, она действительно становится похожа на покойную тётку Рыкчарда XIII!»

И в тот же миг, за её спиной раздался строгий голос учительницы Истории - мамы офицера Муртео. - «ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?!»

И юные аристократки, обступившие младшую сестру Анри, невольно вздрогнули.

И сразу обернулись в сторону учительницы.

А Софи облегчённо вздохнула, взглянув на небо. – «О! ХВАЛА ДЕЗИРЕ!»

Потому что увидела за спиной Марселины высокую и стройную светло-серую кошку с яркими голубыми глазами, в которых сейчас отчётливо просматривался гнев и возмущение. И у этой престарелой кошки были густые тёмно-серые волосы до плеч, идеально причёсанные и уложенные, и чёрный треугольный нос, на котором поблескивали очки в дорогой серебряной оправе прямоугольной формы, украшенной миниатюрными золотистыми жемчужинами.

Аделина и Джоселина обеспокоенно переглянулись и нервно сглотнули воздух. Однако не произнесли ни слова.

А Марселина начала поспешно обдумывать, что ответить, но, как назло, ни одна подходящая мысль сейчас не приходила ей в голову. - «Ну-у… В общем-то…»

А учительница нахмурила брови и снова обратилась строгим голосом к молодым аристократкам, обступившим со всех сторон Софи. - «Кажется, я задала вам вопрос, ЮНЫЕ ЛЕДИ!»

И тогда Леонэлла невозмутимо подошла к матери офицера Муртео, и, кивнув в сторону Софи, произнесла своим привычным высокомерным голосом. - «Ничего особенного не происходит, мадам Плэйсанс. Просто мы обсуждаем наряд одной из учениц Пансиона, который, как нам кажется, абсолютно не подходит для сегодняшнего торжества!»

«Неужели?» - холодноватым тоном поинтересовалась учительница Истории, изобразив удивление.

И сразу потребовала. - «А ну-ка, расступитесь!»

Леонэлла пожала плечами и покорно выполнила её просьбу. И Аделина вместе с Джоселиной и Марселиной – сделали то же самое.

А учительница Истории увидела младшую сестру Анри, одетую в новое платье, и удивлённо воскликнула. - «СОФИ?!»

«Да, мадам Плэйсанс», - со вздохом отозвалась она.

«ОЧЕНЬ КРАСИВОЕ ПЛАТЬЕ!» - сделала вывод мама офицера Муртео, оглядев её со всех сторон.

А потом вытащила из своей большой чёрной сумки голубой блокнот и быстро написала имя младшей сестры Анри на его последней странице. - «Поэтому я включаю тебя в список участниц ГЛАВНОГО ВЕЧЕРНЕГО КОНКУРСА НА САМОЕ ЛУЧШЕЕ ПЛАТЬЕ!»

«Спасибо…» - с натянутой улыбкой поблагодарила её Софи, с тревогой покосившись на Аделину, Марселину, Джоселину и Леонэллу, которые сейчас смотрели на неё так, словно она была виновата в гибели Основателей Долины Дезире.

А учительница Истории снова убрала блокнот в свою сумку, и, взяв Софи за правую переднюю лапу, направилась вместе с ней к парадному входу Пансиона. - «А теперь, идём со мной. Потому что я должна отдать тебе ведомость с твоими оценками, а также учебники на будущий год…»

«Да, мадам Плэйсанс», - кивнула младшая сестра Анри. И, стараясь больше не оглядываться в сторону Джоселины, Аделины, Марселины и Леонэллы, быстро последовала за учительницей Истории…

«Ну, всё! Моё терпение достигло предела!» - сквозь зубы произнесла Марселина, когда Софи вместе с мадам Плэйсанс отдалилась от них на значительное расстояние. – «Мы просто ОБЯЗАНЫ избавиться от этой беспородной замухрышки, которая одним своим присутствием здесь ПОПИРАЕТ ДРЕВНИЕ ТРАДИЦИИ НАШЕГО ПАНСИОНА!»

«Ты права…» - согласилась с ней Джоселина, взгляд которой был сейчас прикован к драгоценной броши Софи, поблёскивающей в лучах солнечного света. - «И, должна признаться, я уже ПРИДУМАЛА, КАК ЭТО ОСУЩЕСТВИТЬ…»

Аделина, Марселина и Леонэлла - удивлённо обернулись к ней и почти одновременно воскликнули. - «И КАК ЖЕ?»

«Объясню, когда начнётся главный вечерний конкурс…» - тихим и холодноватым тоном уверила их Джоселина, наблюдая, как за Софи и учительницей Истории закрылась парадная дверь Пансиона. – «А до тех пор… Давайте игнорировать эту беспородную замухрышку… И не привлекать из-за неё к себе излишнего внимания…»

Аделина пожала плечами. - «Ну-у… Ладно… Как скажешь…»

«А ты уверена, что твоя идея сработает?» - поинтересовалась Марселина.

«Я бы сказала, что она сработает БЕЗУПРЕЧНО…» - торжествующе улыбнулась Джоселина, продолжая смотреть на парадную дверь Пансиона, которая минуту назад закрылась за Софи и учительницей Истории…

Конец 17 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 18 серии: Портрет прекрасной незнакомки

А тем временем, во дворце короля Долины Дезире, Миаулис, по-прежнему одетый в парадный тёмно-зелёный костюм своего покойного отца, в котором тот обычно посещал Королевский Оперный Театр Долины Дезире, неторопливо шёл вместе со своей племянницей к тронному залу по мокрому мраморному полу, медленно перебирая в своей правой передней лапе старинное жемчужное ожерелье, словно чётки. А многочисленные придворные и слуги - старательно очищали стены от мелкой речной живности и водорослей, которые принесло сюда недавнее наводнение.

«О, ДЕЗИРЕ! Какой кошмар!» - посетовала Ундина, оглядываясь по сторонам. - «Неужели недавнее наводнение и до верхних этажей добралось?»

«Именно так», - кивнул король, взглянув на потолок. - «А всё из-за того, что кто-то разрушил бобровую плотину на Лесной Мелководной Реке...»

Ундина, услышав его слова, неожиданно остановилась и произнесла виноватым голосом. - «На самом деле, дядя Энджел, бобровая плотина тут ни при чём. Потому что, когда Кайзер Ночи превратился в Берти и вторгся в Долину Дезире, он обманом забрал у меня волшебный изумрудный браслет. А потом попытался вызвать огромную волну в Бушующей Реке, чтобы она быстро доставила тебя к нему. Однако, он не догадывался, что наш фамильный изумрудный браслет подчиняется только представителям нашей династии. Поэтому огромная волна обрушилась на Кайзера Ночи. И унесла его обратно в Страну Теней, на несколько минут затопив значительную территорию Долины Дезире…

«Что ж…» - едва заметно усмехнулся Миаулис, остановившись у большого панорамного окна тронного зала, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Надеюсь, это послужит ему хорошим уроком… Потому что краденное добро - впрок не идёт…»

И в этот момент, в тронный зал вошёл дворецкий - престарелый золотистый ретривер в красном камзоле и жёлтой рубашке. И с порога обратился к Миаулису. - «Ваше величество!»

«Да, мистер Кентиджерн…» - сразу обернулся к нему король.

«Простите, что так бесцеремонно врываюсь», - продолжил дворецкий слегка обескураженным голосом. - «Но, там, у ворот дворца, один из юных жителей нашей долины. И он говорит, что вы пригласили его на личную встречу. Сегодня… В десять часов утра…»

«Это, вероятно, Анри», - сразу догадался Миаулис.

«Тот самый, которому ты хочешь поручить миссию по спасению Люсианны?» - поинтересовалась Ундина.

«Именно так», - кивнул Миаулис. И снова обратился к дворецкому. - «Пусть он войдёт…»

«Хорошо, ваше величество», - поклонился ему дворецкий. И поспешно вышел из тронного зала…

А Анри, тем временем, беседовал у ворот дворца с двумя стаффордширскими терьерами-стражниками, одетыми в золотые рыцарские доспехи без шлемов.

«Значит, наш король лично направил тебе письмо?» - поинтересовался у старшего брата Софи один из стражников-близнецов.

«Да!» - с гордостью в голосе отозвался Анри, показав ему слегка помятый лист бумаги с инициалами и печатью Миаулиса. - «ВОТ ОНО!»

«Что ж! Этого следовало ожидать…» - сделал вывод второй стражник, облокотившись на свой золотой меч и покосившись на своего напарника. - «Потому что, насколько нам известно, твои родители были настоящими героями… И, быть может, однажды, ты тоже станешь одним из лучших полицейских Долины Дезире…»

«Если честно, я ОЧЕНЬ на это надеюсь!» - признался старший брат Софи, разглядывая письмо, которое сейчас держал в передних лапах, словно редкий драгоценный камень…

И в этот момент, к воротам подошёл дворецкий. И сразу обратился к нему. - «Месье Анри! Его величество ждёт вас!»

«Что ж! Удачи тебе!» - пожелали ему вслед стражники.

«Спасибо!» - кивнул им на прощание Анри.

И поспешно последовал за дворецким к парадному входу резиденции Миаулиса…

А тем временем, принцесса и король Долины Дезире наблюдали за старшим братом Софи через панорамное окно…

«Хм… Ровно десять утра…» - чуть слышно произнёс Миаулис, взглянув на золотые напольные часы, расположенные у дальней стены тронного зала. - «Он пунктуален, как его родители…»

«Но, дядя Энджел, он же СОВСЕМ КОТЁНОК!» - обескураженно воскликнула Ундина.

«Поверь мне, дорогая, этот котёнок не так прост, как кажется на первый взгляд», - едва заметно улыбнулся Миаулис, продолжая наблюдать за Анри. - «И очень скоро ты в этом убедишься…»

С этими словами, король обернулся к толпе придворных, которые уже почти закончили очищать тронный зал от водорослей и мелкой речной живности, и громким голосом обратился к своему кучеру. - «Кортни! Принеси сюда мундир сержанта полиции!»

«Слушаюсь, ваше величество!» - с готовностью отозвался молодой рыжий папильон, одетый в камзол травяного цвета.

И сразу выбежал из тронного зала.

А Миаулис снова обернулся к своей племяннице. - «А ты скажи Берти и Муртео, чтобы поднялись в мой кабинет. Потому что, очень скоро, мне понадобится их помощь…»

«Хорошо, дядя Энджел», - кивнула принцесса, покорно направляясь к двери, ведущей в коридор. - «Но, если честно, я всё равно сомневаюсь, что такой юный котёнок сможет в одиночку спасти Люсианну и избавиться от Кайзера Ночи…»

А тем временем, дворецкий открыл перед старшим братом Софи громоздкие двери резиденции Миаулиса, и первым переступил порог огромного парадного холла, оформленного в бело-золотых тонах. - «Следуй за мной, Анри…»

И старший брат Софи, едва оказавшись в роскошной королевской резиденции, восхищённо огляделся по сторонам.

Парадный холл выглядел очень красиво и торжественно. Потолок здесь украшали живописные фрески, повествующие о легендарной битве основателей Долины Дезире с Древним Подземным Духом Наркиссом. А пол был выстелен мраморной плиткой с их изображениями.

Вдоль стен парадного холла располагались золотые напольные подсвечники, высотой около шести футов. И в каждом из них находилось пятьдесят свечей. А под потолком парадного холла висела громоздкая золотая люстра на полторы тысячи свечей.

В центре парадного холла располагалась белоснежная мраморная лестница. И эта лестница вела к высоким золотым дверям тронного зала, по обе стороны которых висели два портрета нынешних правителей Долины Дезире - короля Миаулиса и принцессы Ундины, изображённых в полный рост и вставленных в золотые рамы. И каждый из этих портретов был в высоту около тридцати пяти футов, а в ширину - не менее двадцати. И слева и справа от этих портретов - тоже располагались золотые напольные подсвечники.

А перед мраморной лестницей находился огромный беломраморный фонтан, в котором беломраморные изваяния Миаулиса и Наркисса стояли вместе, обернувшись друг к другу. Только здесь знаменитый Подземный Дух был выполнен не в качестве жертвы, а в качестве союзника Миаулиса. Потому что он протягивал Миаулису королевский скипетр - символ абсолютной власти над Долиной Дезире и обвивал нынешнего короля своим пушистым скорпионьим хвостом.

Солнечный свет проникал сюда через огромные панорамные окна, расположенные по обе стороны парадного холла. И над этими окнами находились золотые карнизы, с которых свешивались длинные зелёные портьеры, украшенные золотыми лентами и золотой бахромой. А на стенах между окнами - висели портреты покойных родственников Миаулиса. И каждый из этих портретов тоже был вставлен в золотую раму. И достигал в высоту около тридцати пяти футов. А в ширину - не менее двадцати.

«МИАУ! Как красиво!» - восхищённо прошептал Анри, медленно направляясь к мраморной лестнице, следом за дворецким.

«Не спорю», - отозвался мистер Кентиджерн, взглянув на фрески, повествующие о легендарной битве основателей Долины Дезире с Наркиссом. - «Хотя, с моей точки зрения, немного мрачновато. Потому что, во времена моей молодости, фрески на потолке имели более жизнерадостный характер…»

«Всё равно, мне нравится!» - уверил его Анри, продолжая восторженно оглядываться по сторонам.

И в этот момент, он случайно заметил на дальней стене парадного холла огромный портрет удивительно красивой и грациозной кошки, ослепительно белой, словно снег на вершинах Горной Гряды, и одетой в длинное тёмно-синее бальное платье, украшенное чёрным меховым воротником и многочисленными сапфирами - редкими белыми и тёмно-синими. И у этой белоснежной кошки были пышные и густые белые волосы, которые касались земли. И миндалевидные тёмно-синие глаза…

И старшему брату Софи показалось, что они напоминают цвет тех мундиров, которые носят офицеры полиции Долины Дезире…

А под портретом этой белоснежной кошки стоял золотой вазон с вьющимися белыми розами. И эти розы, подобно дикому плющу, оплетали огромную золотую раму, в которой находился её портрет…

Анри был настолько восхищён красотой белоснежной незнакомки, изображённой на портрете, что, забыв о цели своего визита, словно зачарованный подошёл к ней и остановился рядом с золотым вазоном. И сразу поймал себя на мысли, что во внешности красивой белой кошки отчётливо просматриваются некоторые собачьи черты…

Или Анри так показалось, потому что её портрет был плохо освещён?

Старший брат Софи слегка протёр своими передними лапами глаза, и снова взглянул на прекрасную незнакомку. И в этот момент, солнечный луч, скользивший по стенам парадного холла, ярко осветил подол её платья…

И у Анри от удивления отвисла нижняя челюсть…

Потому что у необычайно красивой кошки - был белый и пушистый СОБАЧИЙ ХВОСТ, загнутый в тугое кольцо…

А дворецкий заметил, что Анри остановился рядом с одним из портретов, и быстро подошёл к нему.

А потом улыбнулся, и, положив ему на плечо свою левую переднюю лапу, произнёс мягким голосом. - «Хм… Вижу, тебя тоже очаровала юная графиня фон Самми…»

Анри от неожиданности вздрогнул, и, обернувшись к дворецкому, рассеянно поинтересовался. - «Простите, сер… А кто ОНА?»

«Мадмуазель Эстелина», - со вздохом ответил дворецкий, тоже рассматривая портрет красивой кошки. - «Невеста нашего нынешнего короля, трагически погибшая много лет назад, во время нападения чёрных магов на Долину Дезире…»

Глаза Анри расширились от удивления. - «ЧТО?! Так это… ТА САМАЯ ЭСТЕЛИНА, памятник которой стоит в Главном Архитектурном Парке?!»

«Именно так», - кивнул дворецкий. - «А это - её прижизненный портрет…»

«Невероятно...» - прошептал Анри, продолжая зачарованно рассматривать покойную невесту Миаулиса. - «На своём портрете она выглядит… Гораздо красивее… Вот только…»

«Что?» - поинтересовался дворецкий.

«Почему её хвост такой… Странный?» - слегка неуверенным голосом продолжил разговор Анри, обернувшись к своему собеседнику.

«Ну-у… Потому что рождению мадмуазель Эстелины предшествовали не совсем обычные события», - признался дворецкий.

«И какие именно?» - с любопытством поинтересовался Анри.

И дворецкий сразу начал рассказывать. - «Видишь ли, мой котёнок, много лет назад, когда тебя ещё не было на этом свете, в Долине Дезире произошла удивительная история, о которой жители нашей долины и Королевства Гафтенберг предпочитают не вспоминать. Молодой граф Абелард, единственный наследник знаменитой семьи фон Самми и кузен барона Вольфганга фон Вахтеля, влюбился в юную графиню Элоди – единственную наследницу семьи де Фелис. И она отвечала ему взаимностью. Поэтому, очень скоро, юный граф представил мадмуазель Элоди своим родителям и родственникам, как свою будущую спутницу жизни. Однако родители и все родственники юного графа - оказались категорически против этой свадьбы. И знаешь, почему?»

«Могу догадаться», - со вздохом произнёс Анри. - «Потому что семья мадмуазель Элоди, в виду сложившихся обстоятельств, была почти разорена, а сама юная мадмуазель была недостаточно образована…»

«Нет-нет, мой котёнок...» - усмехнулся дворецкий. - «Родители мадмуазель Элоди были ГОРАЗДО БОГАЧЕ родителей и родственников юного графа. Потому что им принадлежала швейная фабрика в Долине Дезире, а также несколько рыбных заводов, расположенных в Королевстве Гафтенберг. А образование молодой графини было безупречным. Потому что она являлась лучшей ученицей Пансиона Породистых Леди того времени…»

«Тогда в чём дело?» - удивился Анри. - «Юная мадмуазель Элоди славилась прескверным характером?»

«Нет, мой котёнок», - снова усмехнулся дворецкий. - «Просто… Граф Абелард был белоснежным самоедским псом. А графиня Элоди - ангорской белой кошкой…»

«То есть… Они были представителями двух разных видов?» - со вздохом произнёс старший брат Софи, продолжая рассматривать портрет графини фон Самми.

«Именно так…» - кивнул дворецкий. – «А насколько всем известно, если представители двух разных видов становятся спутниками жизни, у них никогда не рождаются потомки. Поэтому родители и родственники юного графа фон Самми и юной графини де Фелис - уговорили всех священников Долины Дезире и Королевства Гафтенберг - не венчать Абеларда и Элоди. Чтобы предотвратить вымирание своих династий. Однако им это не удалось. Потому что Абелард и Элоди очень сильно любили друг друга. И всё равно решили пожениться. И ради достижения своей цели – отправились на вершину Горной Гряды, на которой, в те годы, жил старый белый маг-отшельник по имени Престон…»

«А почему именно к нему?» - удивлённо поинтересовался Анри, снова обернувшись к дворецкому. – «Хотели, чтобы этот белый маг превратил их в представителей одного вида?»

Однако дворецкий отрицательно покачал головой. - «Нет, мой котёнок. Просто, во времена своей юности, этот белый маг был священником. И, к великой радости графа Абеларда и графини Элоди – согласился обвенчать их в своей домашней церкви, вырубленной в скале… После чего, эти двое сразу вернулись в Долину Дезире и торжественно объявили всем, что они теперь спутники жизни. А потом поселились в красивом трёхэтажном коттедже, расположенном неподалёку от Глубокого Каньона, чтобы поменьше маячить перед глазами у своих родственников и других жителей нашей долины, которые, после их тайной свадьбы, прекратили с ними всякое общение и постоянно осуждали их за то, что они своим безответственным поступком обрекли на неизбежное вымирание знаменитую семью фон Самми и не менее знаменитую семью де Фелис. Однако Её Величество Судьба, судя по всему, решила вознаградить Абеларда и Элоди за их искреннюю любовь и верность друг другу. Поэтому сделала их исключением из всех правил, установленных Матерью Природой. И, спустя год после их тайной свадьбы на вершине Горной Гряды, подарила им обоим очаровательную дочь, которую Абелард и Элоди назвали Эстелина Берзэ фон Самми. И эта дочь не только унаследовала таланты и самые лучшие качества своих родителей, но и с младенческих когтей отличалась уникальной природной красотой, которой до сих пор не может похвастаться ни одна леди… Ни в Долине Дезире, ни в Королевстве Гафтенберг…»

«Как интересно…» - отрешённым голосом произнёс Анри, продолжая с восхищением рассматривать белоснежную кошку, изображённую на портрете.

«Да…» - согласился с ним дворецкий, тоже глядя на портрет покойной графини. – «Вот только… Очень жаль, что юная мадмуазель Эстелина и её родители не смогли прожить долго… И трагически погибли в тот роковой день, когда чёрные маги из Каменного Города внезапно напали на Долину Дезире…»

«А зачем эти чёрные маги вообще нападали на нашу долину?» - возмущённо поинтересовался Анри, снова обернувшись к дворецкому. – «Хотели присоединить её к своим владениям, как Кайзер Ночи?»

«Если честно, мой котёнок, они вообще не собирались на нас нападать», - неожиданно признался мистер Кентиджерн. - «Их агрессию спровоцировал наш таинственно исчезнувший король Рыкчард XIII, о чём свидетельствуют документы, которые уже много лет хранятся в библиотеке этого дворца…»

«Хм... В общеобразовательной начальной школе, которую я окончил год назад, наш учитель Истории даже не упоминал об этих документах», - задумчивым голосом произнёс Анри. – «А просто вкратце рассказал о легендарной битве между жителями Долины Дезире и жителями Каменного Города. И сразу перешёл к другим историческим событиям, которые происходили в нашей долине в разные периоды её существования. А всё потому, что время, отведённое на уроки в общеобразовательной начальной школе, в которой я учился, было крайне ограничено…»

«Ну, что ж! В таком случае, я тебе расскажу, что поспособствовало вторжению чёрных магов в Долину Дезире», - предложил мистер Кентиджерн. И сразу начал свой рассказ. - «Однажды вечером, Рыкчард XIII заметил, что с вершины Чёрной Горы в небо поднимаются многочисленные сверкающие искры. Это были фейерверки по случаю дня рождения Фредерико - молодого губернатора Каменного Города. Но наш таинственно исчезнувший монарх не догадался об этом. И решил, что чернокнижники готовят нападение на Долину Дезире. Поэтому не стал дожидаться их атаки и нанёс удар первым. Просто обстрелял Каменный Город из дворцовых пушек. И этот поступок Рыкчарда XIII - привёл Фредерико в бешенство. Потому что в результате этой атаки – погибли почти все жители Каменного Города. Поэтому молодой губернатор в тот же день собрал своих сторонников, оставшихся в живых, и внезапно атаковал Долину Дезире, намереваясь сжечь её дотла, и снова превратить в безжизненную пустыню, которая существовала здесь до тех пор, пока на Землю не прилетели Небесные Лошади. И в результате этой атаки - погибли абсолютно все белые маги нашей долины, кроме двух. Молодого маркиза де Миаулиса и его лучшего друга - офицера Мэйтлэнда…»

«А вот об этом я лично читал в учебнике по Истории, когда учился в общеобразовательной начальной школе», - признался старший брат Софи, снова взглянув на портрет Эстелины. - «И там есть сведения, что маркиз де Миаулис и офицер Мэйтлэнд бесстрашно вступили в противоборство с губернатором Каменного Города и его подданными. И в течение суток сдерживали их натиск, не позволяя чернокнижникам сжечь Долину Дезире. Но, к сожалению, они не смогли предотвратить локальный пожар в Хвойном Лесу, образовавшийся в результате мощного взрыва, устроенного кем-то из союзников Фредерико…»

«Да. К сожалению, это так», - подтвердил его слова дворецкий. - «И, должен признаться, я собственными глазами видел из окна своего коттеджа, как гигантское пламя, которое вырвалось из глубины Хвойного Леса, стремительно поднялось в небо на семьсот футов. И за считанные секунды превратило Хвойный Лес в подобие огромного факела. А потом с бешеной скоростью направилось к Зелёному Лугу, на котором располагались дома почти всех жителей нашей долины. И тогда маркиз де Миаулис, наблюдающий за происходящим с высокого каменного выступа в Глубоком Каньоне, высоко поднял вверх свою правую переднюю лапу, на которой сверкал волшебный изумрудный браслет. И, глядя на пламя, стремительно приближающееся к Зелёному Лугу и напоминающее цунами высотой в четверть мили, собрался вызвать в Бушующей Реке не менее гигантскую волну, чтобы предотвратить надвигающуюся катастрофу. Но неожиданно осознал, что, если он вызовет гигантскую волну, эта волна на несколько минут полностью поглотит его замок, расположенный на краю обрыва, по дну которого течёт Бушующая Река. А, по роковому стечению обстоятельств, в тот злополучный день, в этом замке собрались родители и все родственники маркиза де Миаулиса, за исключением его ныне покойной младшей сестры Эрмелинды. И наш нынешний король оказался перед страшным выбором. Либо пожертвовать своей семьёй и спасти всех остальных жителей Долины Дезире, либо сохранить жизнь своим родителям и родственникам, и, тем самым, поспособствовать осуществлению плана Фредерико и его сторонников. А жители нашей долины, собравшиеся на Зелёном Лугу, испуганно наблюдали за приближающимся к ним гигантским огненным цунами, от которого их уже отделяло менее трёхсот футов… И тогда маркиз де Миаулис закрыл глаза и громко прокричал: Бушующие Волны Бушующей Реки! Остановите огненный поток! И в тот же миг, волшебный изумрудный браслет, надетый на его запястье, засиял, подобно солнцу. И из центра Бушующей Реки поднялась гигантская волна, которая, по своему размеру, была всего на четверть меньше Чёрной Горы. И эта волна с грохотом обрушилась на край обрыва, на котором располагался замок нашего нынешнего короля. И полностью поглотила этот замок. А потом стремительно помчалась к Хвойному Лесу. И, с шумом ворвавшись в этот лес, за считанные секунды потушила пламя, охватившее его. И, не имея возможности остановиться без приказа маркиза де Миаулиса, направилась дальше, к Зелёному Лугу. И тогда наш нынешний король снова открыл глаза. И повернул волшебный изумрудный браслет, надетый на своё запястье, по часовой стрелке. И гигантская волна, которая недавно потушила пожар в Хвойном Лесу, сверкнула ярким солнечным светом. И, на секунду остановившись на месте, начала снова отступать к Бушующей Реке. И через несколько мгновений, подобно гигантскому водопаду, стекла в эту реку с крутого обрыва, на котором располагался замок маркиза де Миаулиса…»

«Это ужасно…» - грустным голосом произнёс Анри. - «Ужасно, что нашему нынешнему королю пришлось пожертвовать своей семьёй, ради спасения всех остальных жителей Долины Дезире…»

«Знаю, мой котёнок», - со вздохом кивнул дворецкий. - «Но, тем не менее, этот поступок вызвал восхищение у губернатора Каменного Города. Поэтому он приказал своим подданным прекратить бой и возвращаться обратно на вершину Чёрной Горы. Что, собственно, они и сделали. А маркиз де Миаулис сразу помчался к своему замку, чтобы узнать, что случилось с его родителями и родственниками. Но когда он распахнул парадные двери этого замка, его ожидал чудовищный сюрприз. Потому что все члены его семьи лежали на полу без единого признака жизни. Они просто захлебнулись, когда огромная волна обрушилась на замок. И только маленькая Ундина уцелела. Потому что мощный поток воды каким-то чудом вынес её колыбельку из распахнутого окна замка и принёс на Зелёный Луг, где её подобрали жители нашей долины, для которых маркиз де Миаулис теперь являлся неоспоримым героем…»

«И, знаешь, Анри, я горжусь тем, что он наш король», - признался дворецкий, закончив свой рассказ.

«Да. И я тоже», - кивнул Анри, с восхищением обернувшись к огромному портрету Миаулиса, который висел у входа в тронный зал.

И в этот момент, высокие золотые двери тронного зала резко распахнулись. И из-за них вышел нынешний правитель Долины Дезире - без короны и королевской мантии, а просто одетый в золотистый мундир начальника полиции.

«О! Анри! Рад тебя видеть!» - громко произнёс он, едва заметив своего юного гостя.

Старший брат Софи невольно вздрогнул. - «МИАУ!»

А потом поспешно подбежал к Миаулису по ступенькам мраморной лестницы, и обратился к нему виноватым голосом. - «Простите, ваше величество, что заставил себя ждать! Просто ваш дворецкий рассказал мне очень интересную историю!»

«И это очень хорошо, мой котёнок», - улыбнулся ему Миаулис.

И сразу обернулся к дворецкому. - «Мистер Кентиджерн, спасибо, что устроили нашему юному гостю небольшую экскурсию. Можете быть свободны!»

«Да, ваше величество», - поклонился ему дворецкий.

И быстро направился к золотой двери, расположенной под мраморной лестницей.

А Миаулис неторопливо вошёл вместе со старшим братом Софи в тронный зал, и продолжил с ним разговор мягким голосом. - «Ну, что ж, Анри! Добро пожаловать во дворец… Должен признаться, для меня большая честь приветствовать тебя здесь!»

«Серьёзно?» - обескураженно произнёс Анри.

«Ну, разумеется, мой котёнок», - кивнул король, остановившись рядом с большой чёрной коробкой, лежащей на полу. - «Потому что я хорошо помню твоих родителей, которые, кстати, были отличными полицейскими! Смелыми! Решительными! И никогда не отступающими перед трудностями!»

«Да. Я это верно…» - чуть грустно улыбнулся Анри.

А Миаулис снова продолжил разговор. - «Надеюсь, ты унаследовал их лучшие качества?»

«Хотелось бы верить», - со вздохом произнёс старший брат Софи.

«А вот я нисколько в этом не сомневаюсь», - улыбнулся Миаулис.

И сразу открыл чёрную коробку одним взмахом передней лапы. - «Поэтому, прямо здесь, и сейчас… Сделаю тебе небольшой подарок!»

Анри заглянул в коробку и его восторгу не было предела. Потому что в чёрной коробке лежал новый полицейский мундир. Изумрудно-зелёный, как глаза Миаулиса. И рядом с этим мундиром находился галстук, напоминающий миниатюрный пушистый хвост белого кота, с пристёгнутым к нему крупным лунным камнем овальной формы, вставленным в серебряную оправу, который был способен засечь невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи за несколько миль от границы Долины Дезире.

«МУНДИР СЕРЖАНТА ПОЛИЦИИ?!» - восхищённо прошептал Анри.

«Именно так», - кивнул Миаулис.

И сразу потребовал. - «А ну-ка, примерь его!»

«С радостью, ваше величество!» - восторженным голосом отозвался Анри.

И, вытащив из коробки изумрудно-зелёный мундир, поспешно зашёл вместе с ним за одну из золотых колонн, которые поддерживали потолок тронного зала.

А Миаулис продолжил разговор отвлечённым тоном. - «Кстати, если он будет тебе немного великоват, наш придворный портной исправит это за минуту…»

«Ну, что вы, ваше величество! Не стоит беспокоиться!» - уверил его Анри, снова выходя из-за колонны. - «Я и сам смогу подогнать этот мундир по своей фигуре!»

«Делать мне больше нечего, как загружать тебя подобными мелочами», - усмехнулся Миаулис. - «У меня для тебя будет задание посерьёзнее…»

«И какое же?» - поинтересовался Анри, снова подойдя к королю и поспешно пристёгивая к своему белоснежному галстуку его знаменитый магический датчик.

«Позже объясню», - ответил Миаулис. - «А пока позволь нашему придворному портному на тебя посмотреть…»

С этими словами, король подошёл к белому телефону, который стоял на золотом столике, рядом с его троном, и, нажав одну из золотых кнопок на этом телефоне, громко произнёс в трубку. - «Месье Леонайд! Зайдите на минуту в тронный зал!»

И буквально через мгновение, на мраморной лестнице, расположенной в парадном холле дворца, послышался звук чьих-то быстрых шагов.

А ещё через секунду - двери тронного зала открылись.

И в них вошёл дядя Леонэллы - невысокий и стройный светло-коричневый лев с тонкими тёмно-коричневыми усами, слегка завитыми вверх, тёмно-коричневыми глазами, и аккуратно подстриженной тёмно-коричневой гривой до плеч, концы которой тоже завивались вверх, подобно его усам.

И, к удивлению старшего брата Софи, этот лев выглядел так, словно он не придворный портной и владелец самого дорогого магазина одежды в Долине Дезире, а какой-то подмастерье, работающий на Ярмарке Самых Нужных Вещей.

Потому что этот лев был одет в скромный тёмно-вишнёвый камзол из недорогой ткани без какой-либо драгоценной отделки.

А на задних лапах дяди Леонэллы красовались тёмно-вишнёвые ботильоны с золотистыми пряжками в форме квадрата, которые были излюбленной весенне-летней обувью большинства кучеров Долины Дезире.

«Ну, что скажете?» - снова обратился Миаулис к придворному портному.

«Превосходно, ваша светлость!» - сделал вывод месье Леонайд, оглядев Анри и поставив на пол рядом с собой золотистый кожаный чемоданчик, слегка потёртый от времени. - «Он просто вылитый сержант Юрбен! Однако брюки, пожалуй, следует укоротить».

С этими словами, дядя Леонэллы вытащил из чемоданчика золотую иголку с изумрудно-зелёными нитками и золотые ножницы. И мягким голосом обратился к старшему брату Софи. - «А ну-ка, постой смирно, мой котёнок».

И Анри покорно застыл на месте.

А придворный портной быстро подрезал его новые брюки на полтора дюйма и ловко подшил их. - «Ну, вот! Теперь всё в порядке!»

«Спасибо, месье Леонайд», - поблагодарил Миаулис дядю Леонэллы.

А потом взял старшего брата Софи за правую переднюю лапу, и неторопливо направился вместе с ним к выходу из тронного зала. - «А теперь, пойдём в мой кабинет, Анри. Потому что мне надо кое-что тебе рассказать…»

Конец 18 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 19 серии: Истинный облик Кайзера Ночи и выгодное предложение для Анри

А тем временем, в Стране Теней, старшая сестра Кэти, недавно искусанная светящимися саблезубыми рыбами, при её неудачной попытке сбежать из замка Кайзера Ночи, лежала в Главной Башне этого замка на сверкающем фиолетовом диване, накрытая тёплым пледом и одетая в бутон Розового Гигантикуса, который временно заменил ей испорченное платье.

Волшебное лекарство, которым король Страны Теней обработал её многочисленные раны, сработало безупречно.

Поэтому на теле Люсианны не осталось даже следа от недавних укусов хищных рыб.

Однако она, по-прежнему, была без сознания.

А Кайзер Ночи молча сидел рядом с ней в аметистовом кресле. И терпеливо дожидался, когда она проснётся.

А совы-чародеи безмятежно спали на аметистовом столе, прижавшись друг к другу.

А Кэти сидела на алмазном подоконнике и зачарованно смотрела на звёздное небо, по которому неторопливо плыли светящиеся кучевые облака жемчужно-белого цвета.

А Коди стоял в нескольких дюймах от неё. И, положив свои передние лапы на драгоценный подоконник, внимательно наблюдал за полупрозрачными белыми шарами, размером с футбольные и теннисные мячи, которые медленно поднимались вверх из глубины Заколдованного Леса и бесследно растворялись в звёздном небе.

«Ах! Какое сегодня красивое звёздное утро!» - восхищённо прошептал горгулёнок, первым нарушив всеобщее молчание, воцарившееся в Главной Башне.

«А в Стране Теней всё красивое…» - чуть слышно произнесла Кэти, продолжая любоваться облаками, неторопливо проплывающими мимо утренней луны. - «За исключением Круглого Озера с саблезубыми рыбами и Чащи Заколдованного Леса, где обитают призраки злобных гигантских чудовищ, которых Небесные Лошади когда-то изгнали из Долины Дезире…»

«Ты права», - кивнул Коди. - «Но, зато, из перемолотой чешуи светящихся саблезубых рыб - получается превосходный порошок для чистки серебряной посуды! А полупрозрачные белые шары, созданные эфемерным дыханием призраков гигантских чудовищ, тоже очень полезны. Потому что, если ежедневно, в течение нескольких минут, наблюдать за тем, как они поднимаются в небо из Чащи Заколдованного Леса, улучшается острота зрения!»

«Верно», - согласился с ним Кайзер Ночи обернувшись к окну. - «Поэтому я часто смотрю на эти полупрозрачные шары перед сном…»

«Н-да…» - зевнув, произнёс Коди. - «Должен признаться, зрелище – завораживающее…»

И в этот момент, Люсианна зашевелилась и открыла глаза. А потом подняла голову с подушки, и, оглядевшись по сторонам, рассеянно прошептала. - «Ох… Что случилось? Где я?»

«Ну, наконец-то она очнулась», - со вздохом произнесла Кэти, обернувшись к своей старшей сестре.

И её голос моментально разбудил спящих сов-чародеев.

А Кайзер Ночи встал с кресла, и, подойдя к Люсианне, обеспокоенно поинтересовался. - «Как ты себя чувствуешь?»

«В-А-А-А-А-Ф! НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ КО МНЕ, ЧУДОВИЩЕ!» - сразу прокричала молодая баронесса, с ужасом прижавшись к спинке дивана.

Кайзер Ночи мрачно вздохнул и покорно выполнил её просьбу, сделав несколько шагов назад.

А Кэти покосилась на него, и, сердито спрыгнув с драгоценного подоконника, с возмущением подошла к своей старшей сестре. - «Эй, а ну, прекрати истерику! Он, между прочим, тебе ЖИЗНЬ СПАС!»

«Вот именно», - кивнул горгулёнок. А потом неторопливо подошёл к растерзанному платью, которое висело на спинке аметистового кресла, и приподнял передней лапой его левый рукав. - «Потому что, если бы не Кайзер Ночи - от тебя бы только кости остались!»

«Ошибаешься, Коди», - с усмешкой возразила Кэти, тоже подойдя к растерзанному платью и приподняв передней лапой его правый рукав. - «Саблезубые светящиеся рыбы поедают свою добычу ВМЕСТЕ С КОСТЯМИ. Поэтому, она должна быть благодарна Великой Дезире, что избежала подобной участи…»

С этими словами, Кэти сняла со спинки кресла растерзанное платье Люсианны, которое уже почти высохло, и, слегка встряхнув его, быстро завязала это платье в огромный узел. И с таким расчётом, чтобы этот узел выглядел как ухмыляющаяся физиономия нынешнего короля Долины Дезире с его ушами-кисточками. - «А вот платью не повезло… Не-а... Потому что теперь из него можно только Огородное Пугало соорудить… Такое, как Миаулис!»

И, спустя секунду, из этой ухмыляющейся тряпичной физиономии - вывалилась пожёванная лента, напоминающая длинный розовый язык…

И все собравшиеся в Главной Башне, кроме старшей сестры Кэти, едва увидев эту ленту, громко рассмеялись. - «ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА!»

А Люсианна сердито нахмурила брови, и, скинув с себя плед, резко поднялась с дивана.

А потом быстро подошла к своей младшей сестре, и, неожиданно для всех собравшихся в Главной Башне, отвесила ей пощёчину. – «НЕТ, КЭТИ! Это ты ОГОРОДНОЕ ПУГАЛО, а не дядя Ундины! Потому что ВСЕГДА славилась прескверным характером и полным отсутствием эстетического вкуса! И постоянно заставляла меня, а также нашу бабушку и дедушку – стыдиться твоих поступков! А, с недавнего времени – вообще превратилась в ПОЗОР ДИНАСТИИ ФОН ВАХТЕЛЕЙ, который получает удовольствие от того, что пресмыкается перед УБИЙЦЕЙ НАШИХ РОДИТЕЛЕЙ!»

Совы-чародеи, а также Коди и король Страны Теней, не ожидавшие подобной реакции от Люсианны, невольно вздрогнули. А Кэти от неожиданности уронила на пол завязанное в узел платье.

А Люсианна в гневе сжала кулаки на своих передних лапах, и начала медленно приближаться к королю Страны Теней, который обескураженно попятился назад. - «Но я, в отличие от своей младшей сестры, не собираюсь пресмыкаться перед тобой, Кайзер Ночи! И НИКОГДА НЕ БУДУ ВЫПОЛНЯТЬ ТВОИ ПРИКАЗЫ, слышишь?! Даже если для этого понадобится МОЯ ЖИЗНЬ!»

С этими словами, она подошла вплотную к правителю Страны Теней, который прижался спиной к аметистовому шкафу, и произнесла ему в глаза ледяным тоном. – «Однако перед тем, как ты отправишь меня в Загробный Мир, я всё-таки ДОКАЖУ моей младшей сестре, что ты не имеешь НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ к покойному принцу Филиппу!»

А потом на мгновение обернулась к Кэти, которая сейчас с тревогой смотрела на неё, и громко прокричала на всю Главную Башню. – «И для этого мне абсолютно не понадобится мой волшебный посох, который она сломала!»

После чего – снова обернулась к Кайзеру Ночи и крепко вцепилась правой передней лапой в волшебные жемчужные бусы тёти Угги, которые висели на его груди. – «Потому что у тебя есть МАГИЧЕСКИЙ АМУЛЕТ, позволяющий тебе ИЗМЕНЯТЬ СВОЮ ВНЕШНОСТЬ ПО СОБСТВЕННОМУ ЖЕЛАНИЮ! А мне ещё с младенческих когтей известно, что абсолютно у всех амулетов, помогающих в трансформации, есть одна особенность, НЕ ЗАВИСЯЩАЯ ОТ ИХ ПРОИСХОЖДЕНИЯ! Если такой амулет сильно ударить о какой-нибудь твёрдый предмет, то носитель этого амулета на минуту ЯВИТ МИРУ СВОЙ ИСТИННЫЙ ОБЛИК, изначально ДАРОВАННЫЙ ЕМУ МАТЕРЬЮ ПРИРОДОЙ!»

Кайзер Ночи нервно сглотнул воздух, однако не произнёс ни слова.

А Люсианна резко сорвала с его груди жемчужные бусы, к которым был подвешен волшебный кристалл, и в ярости швырнула их на драгоценный пол. - «Чему я и собираюсь ПОСПОСОБСТВОВАТЬ ПРЯМО СЕЙЧАС!»

И фамильные бусы тёти Угги, ударившись о драгоценный пол Главной Башни, сразу разлетелись на десятки жемчужин…

А из волшебного кристалла - вырвался бело-серебристый луч.

И этот бело-серебристый луч, попав в Кайзера Ночи, заставил всё его тело засиять лунным светом. И в потоках этого света - Кайзер Ночи абсолютно преобразился. Его длинные серебристые уши, ниспадающие ему на плечи, словно густые волосы, стали чёрными. А на его клиновидной морде – появился изящный чёрный нос треугольной формы. И правитель Страны Теней превратился в почти зеркальное отражение покойного короля Мэйтлэнда. Только, более обаятельного…

И у Люсианны от удивления расширились глаза. Потому что такой необычайно красивой внешности, которую королю Страны Теней изначально даровала Мать Природа – не было даже у самых привлекательных аристократов Королевства Гафтенберг.

И в этот момент, тело Кайзера Ночи перестало сиять. И его длинные чёрные уши снова стали серебристыми, как у очень старого пса. А его изящный чёрный нос бесследно исчез. И на клиновидной морде Кайзера Ночи снова появились едва заметные шрамы от острых кошачьих когтей, напоминающих когти рыси…

Люсианна увидела эти шрамы, и, невольно вздрогнув, обескураженно застыла на месте. – «О, нет…»

А Кайзер Ночи судорожно вдохнул в себя воздух и поспешно вышел из Главной Башни в коридор, не сказав никому ни слова…

Тётя Угга с ужасом обхватила крыльями свою голову. А потом сразу последовала за королём Страны Теней. - «Филипп! Подожди, Филипп!»

А Кэти медленно обернулась к своей старшей сестре, которая, шокированная увиденным, по-прежнему неподвижно стояла на месте, и произнесла похоронным голосом. - «Ну что, пустоголовая любительница светских мероприятий? ПОСПОСОБСТВОВАЛА?! Теперь признаешь, что мы с Коди были правы?! Или будешь доказывать, что наш ОБОЖАЕМЫЙ КАЙЗЕР НОЧИ каким-то чудом НЕЙТРАЛИЗОВАЛ воздействие волшебного кристалла, направленного на него, и создал МАГИЧЕСКИЙ МИРАЖ?!»

«Нет… Не буду…» - чуть слышно отозвалась Люсианна, отрешённо разглядывая жемчужины, поблёскивающие на драгоценном полу. – «Потому что это даже теоретически невозможно…»

«Очень хорошо…» - с нотками удовлетворения в голосе произнесла Кэти.

А потом в гневе стиснула зубы и обратилась к своей старшей сестре громовым голосом своего деда. – «В ТАКОМ СЛУЧАЕ, ПОЧЕМУ ТЫ ДО СИХ ПОР ЗДЕСЬ?!»

Люсианна снова вздрогнула и в недоумении посмотрела на неё. – «Что?»

«НЕМЕДЛЕННО беги за принцем Филиппом и ИЗВИНИСЬ ПЕРЕД НИМ!» - сердито потребовала Кэти, нахмурив брови.

«Да… Конечно… Обязательно…» - тихим и дрожащим голосом отозвалась Люсианна. И, покосившись на сверкающую дверь, за которой минуту назад скрылся Кайзер Ночи, снова перевела свой взгляд на драгоценный пол Главной Башни. – «Но… Сначала… Я хочу собрать все эти жемчужины…»

«Что?!» - не поняла её Кэти.

«Хочу собрать все эти жемчужины!» - чуть громче повторила Люсианна недавно сказанную ею фразу. – «И… И… Снова сделать из них бусы…»

А потом подняла с пола волшебный кристалл, и виновато обратилась к шпионам Кайзера Ночи и дяде Угго. – «Сможете помочь?»

«Без проблем…» - со вздохом ответила её младшая сестра, тоже оглядев драгоценный пол.

«Да! Я за минуту соберу все эти жемчужины!» - уверил всех дядя Угго. И резко взмахнул правым крылом.

И в тот же миг, жемчужины, разбросанные по драгоценному полу Главной Башни – одновременно поднялись вверх на несколько футов. А потом сгруппировались в небольшой сгусток круглой формы и повисли в воздухе над аметистовым столом.

«Отлично, дядя Угго!» - одобрительно кивнул горгулёнок, помахав своим львиным хвостом. А потом быстро направился к аметистовому шкафу, на полках которого стояла алмазная посуда и многочисленные магические лекарства в драгоценных банках. – «Сейчас я найду для них подходящую пиалу!»

«Что ж… А я, в таком случае, принесу из спальни тёти Угги её корзинку со швейными принадлежностями», - сказала Кэти, выходя в коридор. – «Потому что там есть несколько катушек с особо прочными нитками…»

А тётя Угга, тем временем, вылетела из сверкающего замка и огляделась по сторонам в поисках Кайзера Ночи. - «Филипп! Филипп! Где ты, Филипп?»

И неожиданно увидела короля Страны Теней, грустно сидящего на алмазном фонтане, расположенном в тридцати футах от парадного входа в замок.

Поэтому чуть слышно обратилась к нему. - «Филипп…»

Кайзер Ночи покосился на неё и со вздохом отвернулся.

И тогда тётя Угга осторожно приблизилась к королю Страны Теней и слегка погладила его своим крылом по плечу. - «Ну-ну… Мой мальчик… Не расстраивайся. Уверена, Люсианна не хотела тебя обидеть… Просто она очень испугалась хищных рыб, которые её едва не съели. И ещё не оправилась от пережитого кошмара…»

Однако Кайзер Ночи отрицательно покачал головой. - «Нет, тётя Угга… Она даже смотреть на меня не может без отвращения. И я вряд ли сумею это изменить… Потому что я НЕ ЗАКОЛДОВАННЫЙ! А в магии не существует заклинаний и волшебных лекарств, способных вернуть живому существу его истинную внешность, если эта внешность была утрачена без магического вмешательства. И вы это отлично знаете!»

«Возможно…» - согласилась с ним старая сова, пожав плечами. И сразу продолжила разговор с королём Страны Теней назидательным тоном. - «Но, уверяю тебя, мой мальчик… Совсем не важно, как ты выглядишь! Главное - какая у тебя душа…»

И тогда Кайзер Ночи резко обернулся к ней и произнёс возмущённым голосом. - «До моей души никому нет дела! Как жителям Долины Дезире нет дела до того, что их страной управляет УБИЙЦА!»

«УБИЙЦА! УБИЙЦА! УБИЙЦА!» - трижды повторило его слова эхо, разлетевшееся над крышами алмазного замка.

«Ну-у… Они просто не знают этого», - грустно вздохнула старая сова.

«Они НЕ ХОТЯТ ЭТОГО ЗНАТЬ, тётя Угга», - расстроенным голосом уверил её Кайзер Ночи, отрешённо глядя на своё отражение в сверкающей воде фонтана. - «Потому что красивый и обаятельный Миаулис с его ангельской внешностью и уникальным мелодичным голосом, вызывающим всеобщее восхищение, устраивает их гораздо больше, чем истинный наследник престола Долины Дезире, внешне напоминающий чудовище!»

«Да, но, у короля Миаулиса душа Наркисса!» - сердитым тоном напомнила ему старая сова. – «Вернее, я даже не уверена, что она вообще существует!»

Однако король Страны Теней отрицательно покачал головой. - «А вот тут вы ошибаетесь, тётя Угга. Потому что, каким бы ни было наше отношение к Миаулису, всё-таки, однажды, он спас жителей Долины Дезире от неминуемой гибели. И ради этого пожертвовал своей семьёй. А знаменитый Подземный Дух на такое не способен…»

«Возможно», - согласилась с ним старая сова. - «Но, тем не менее, ИМЕННО МИАУЛИС убил твоего отца! И ещё старого параноика Рыкчарда XIII! И родителей Кэти и Люсианны! Не говоря уже о том, что он превратил детектива Вольфганга в алмазную статую и ПОКАЛЕЧИЛ ТЕБЯ!»

«Я всё это знаю, тётя Угга», - грустно вздохнул Кайзер Ночи, продолжая отрешённо смотреть на своё отражение в сверкающей воде фонтана. - «И все эти годы я тщетно пытался добраться до него, чтобы выяснить, зачем ему понадобилось столько жертв? Ведь, в отличие от моего амбициозного и честолюбивого отца, Миаулис никогда не стремился к власти… И с младенческих когтей мечтал петь в Королевском Оперном Театре Долины Дезире! Точно так же, как его покойная мать Селестина и трагически погибший младший брат Патрис! Однако, после нападения чернокнижников на долину, он навсегда отказался от своей мечты, и, по просьбе многочисленных жителей этой страны, согласился стать начальником полиции… Чтобы обеспечивать безопасность в Долине Дезире…»

«Всё верно…» - кивнула тётя Угга. - «А твой отец, едва получив корону, бесцеремонно присвоил эту должность себе! Поэтому Миаулис и затаил на него злобу…»

«А как насчёт остальных?» - поинтересовался Кайзер Ночи, снова обернувшись к старой сове. - «Ведь ни детектив Вольфганг, ни его родственники, ни, тем более, старый параноик Рыкчард XIII, у которого Миаулис раньше работал личным помощником, не желали должности начальника полиции…»

«Да… Ты прав», - согласилась с ним тётя Угга, задумчиво взглянув на звёздное небо, по которому неторопливо плыли светящиеся жемчужно-белые облака. - «Но… Возможно, они случайно узнали о Миаулисе НЕЧТО ТАКОЕ, чего им НЕ СЛЕДОВАЛО ЗНАТЬ?»

«Детектив Вольфганг, вне сомнений, узнал», - грустно произнёс Кайзер Ночи, тоже взглянув на звёздное небо. - «И только потому, что я этому поспособствовал. А вот его родственники и Рыкчард XIII - вряд ли, тётя Угга. Думаю, здесь кроется совсем другая причина…»

С этими словами, Кайзер Ночи сердито ударил кулаком по алмазной статуе двух крылатых лошадей, расположенной в центре фонтана. - «Эх! Жаль, что в тот злополучный день я не услышал, о чём мой отец и Миаулис говорили в Глубоком Каньоне!»

«Наш Коди, который стал случайным свидетелем тех событий, тоже ничего не услышал…» - призналась старая сова. - «Однако он отчётливо видел, что глаза Миаулиса, в момент его ссоры с твоим отцом, стали выглядеть точно так же, как у Древнего Подземного Духа, погубившего Основателей Долины Дезире… А ещё Коди видел, что Миаулис в ярости бил твоего отца по щекам каким-то королевским приказом с сургучной печатью…»

«Этот приказ я тоже видел…» - мрачно вздохнул Кайзер Ночи, снова взглянув на звёздное небо. - «Но только вряд ли сумею процитировать вам его содержание… И вряд ли смогу объяснить странную метаморфозу глаз Миаулиса…»

«В таком случае, может быть, расскажешь мне, что с тобой произошло в Глубоком Каньоне?» - неожиданно раздался за его спиной тихий и слегка неуверенный голос.

Кайзер Ночи резко оглянулся и с удивлением увидел старшую сестру Кэти, держащую в своей правой передней лапе фамильные жемчужные бусы тёти Угги, на которых снова висел его волшебный кристалл.

«ЛЮСИАННА?!» - обескураженно воскликнул король Страны Теней.

«Ну-у... Вы тут пока пообщайтесь…» - отвлечённым голосом произнесла тётя Угга, нарочно глядя в сторону. - «А я полетела готовить завтрак!»

С этими словами, она поспешно поднялась в небо. И быстро направилась к одному из распахнутых окон алмазного замка.

А король Страны Теней проводил старую сову внимательным взглядом, и снова обратился к старшей сестре Кэти. - «Тебе правда хочется это узнать?»

«Да…» - виноватым голосом отозвалась Люсианна, и, стараясь не смотреть ему в глаза, осторожно вложила в его правую переднюю лапу жемчужные бусы с подвешенным к ним волшебным кристаллом. - «А ещё то, что случилось с моим дедушкой, детективом Вольфгангом…»

Король Страны Теней сразу надел фамильные бусы тёти Угги себе на шею, и за его спиной моментально появились огромные крылья, как у летучей мыши. - «Ну, хорошо. В таком случае, летим к озеру в Глубоком Каньоне…»

А потом взял Люсианну за плечи передними лапами и быстро поднялся вместе с ней в звёздное небо…

«Ну, ХВАЛА ДЕЗИРЕ!» - облегчённо вздохнула тётя Угга, наблюдая за ними из окна алмазного замка…

А Кэти заметила, что Люсианна и Кайзер Ночи улетают в сторону Чёрной Горы, и быстро запрыгнула горгулёнку на спину.

А потом крепко ухватилась за его длинные уши и громко скомандовала. - «Коди, давай за ними!»

И горгулёнок моментально выпрыгнул вместе с ней из окна Главной Башни.

И со скоростью полицейского автомобиля последовал за Кайзером Ночи и Люсианной…

А тем временем, в Долине Дезире, Миаулис привёл старшего брата Софи в свой кабинет.

И Анри, едва переступив порог кабинета дяди Ундины, сразу заметил, что это помещение кардинально отличается от всех остальных залов дворца, потому что в нём не было даже намёка на королевскую роскошь.

Кабинет Миаулиса, в котором царил идеальный порядок, представлял собой просторную комнату с высоким потолком и золотистой люстрой на пятьдесят свечей, которая висела посередине этого потолка.

На полу кабинета лежал зелёный ковёр, без какого-либо орнамента, украшенный по краям золотистой бахромой.

Слева от входа в кабинет располагалось панорамное окно с выходом на балкон, и над этим панорамным окном висели портьеры, сшитые из той же ткани, что и мундиры сержантов полиции Долины Дезире. И края этих портьер, точно так же, как и края ковра, украшала золотистая бахрома.

А справа от входа в кабинет - стоял большой тёмно-коричневый письменный стол с выдвижными ящиками, под который было задвинуто мягкое кресло с подлокотниками, обитое тканью в тон портьер.

А у самой дальней стены кабинета Миаулиса, расположенной напротив входной двери, стояли в ряд тёмно-коричневые шкафы со стеклянными дверцами, на полках которых не было свободного места от старинных магических энциклопедий и толстых книг научного содержания.

А на стене, позади письменного стола, висел большой портрет в золотистой раме, на котором были изображены абсолютно все покойные родственники короля Миаулиса, трагически погибшие в тот злополучный день, когда чернокнижники из Каменного Города напали на Долину Дезире.

А именно: отец короля Миаулиса, лучший ювелир Долины Дезире, маркиз Сирил де Миаулис – белоснежный, высокий и грациозный кот с длинным и роскошным пушистым хвостом, густыми белыми волосами, чуть ниже его плеч, красивым розовым носом треугольной формы, миндалевидными изумрудно-зелёными глазами и кисточками на заострённых ушах.

Отец Миаулиса был одет в праздничный розовый пиджак с чёрными манжетами и лацканами, а также в чёрные брюки и чёрные ботинки. И вся его одежда была украшена миниатюрными драгоценными камнями – розовыми и чёрными.

А рядом с Сирилом - была нарисована жена и мать короля Миаулиса - красавица Селестина, знаменитая певица, прима Королевского Оперного Театра, одетая в пышное тёмно-голубое платье, полностью расшитое миниатюрными серебристыми алмазами. А лиф и нижнюю часть подола этого платья - украшали крупные морские жемчужины чёрного цвета.

Селестина была грациозной белой кошкой с изящным розовым носом треугольной формы, слегка закруглёнными ушами, пушистым хвостом, густыми белоснежными волосами, чуть ниже её поясницы, и миндалевидными тёмно-голубыми глазами, сверкающими, как её роскошное платье.

А рядом с Селестиной был нарисован младший брат нынешнего короля Долины Дезире - Патрис де Миаулис, одетый в концертный зелёный пиджак с чёрными лацканами, густо расшитый миниатюрными изумрудами, а также в чёрные брюки, розовый жилет, розовые ботинки и изумрудную шляпу-цилиндр, украшенную широкой лентой из чёрного шёлка.

Патрис был знаменитым тенором Королевского Оперного Театра, который унаследовал от своего отца его уникальную природную красоту, цвет глаз и грацию, а от своей матери - её пушистый хвост и мелодичный певческий голос.

И этот тенор, словно зачарованный, смотрел на свою жену Мелиссу, нарисованную на расстоянии фута от него - невысокую, изящную и обаятельную рыжую кошку с миндалевидными карими глазами и густыми волосами до плеч, выкрашенными в тёмно-коричневый цвет, в тон её красивого треугольного носа.

Мелисса была одета в длинное облегающее жёлтое платье, жёлтый жакет, и элегантную жёлтую шляпку, которые были украшены круглыми бусинами, сделанными из янтаря, а также крупными цитринами. И до своей трагической гибели - работала в Королевском Госпитале. И была самым уважаемым врачом в Долине Дезире, к которому регулярно обращались за помощью не только местные жители, но и многие высокопоставленные граждане Королевства Гафтенберг.

А рядом с Патрисом и Мелиссой – была изображена приёмная дочь Сирила и Селестины - прекрасная Эрмелинда, жена короля Мэйтлэнда и мать принца Филиппа, которая входила в число сильнейших белых магов, состоящих на службе у Рыкчарда XIII. И эта Эрмелинда была красивой молодой собакой, высокой и стройной, с клиновидной светло-серой мордой, как у Кайзера Ночи, и глубокими оливковыми глазами. И у неё были длинные светло-коричневые уши, которые ниспадали ей на плечи, словно густые волосы. И эти уши украшали бусы из мелких розовых алмазов, а также шёлковый бутон пионовидной розы. Эрмелинда была одета в дорогую рубашку оливкового цвета, а также в розовый пиджак и розовую юбку, и держала в своей передней лапе волшебный зонт-трость под цвет её красивых глаз, украшенный шёлковым бутоном пионовидной розы и розовой шёлковой лентой.

А на углу письменного стола стояла небольшая чёрно-белая фотография.

И на золотистой рамке этой фотографии висело белоснежное жемчужное ожерелье, которое Миаулис постоянно носил с собой и перебирал в передних лапах, словно чётки.

Анри с восхищением рассмотрел портрет покойных родственников короля Миаулиса, которые, в годы своей жизни, всегда были негласными законодателями моды в Долине Дезире, потому что с младенческих когтей отличались высоким эстетическим вкусом и умением создавать особенный и неповторимый стиль в одежде, и осторожно перевёл свой взгляд на фотографию.

И сразу увидел на ней нынешнего хозяина кабинета, одетого в чёрный фрак с изумрудными запонками, который, на момент фотосъёмки, был не старше офицера Берти.

И рядом с ним на фотографии была изображена мадмуазель Эстелина, которая его обнимала.

А будущий король смотрел на неё восхищёнными глазами, в которых отражалась только она.

И на шее Эстелины поблёскивало то самое жемчужное ожерелье, которое сейчас висело на рамке фотографии.

Миаулис заметил, что его гость разглядывает эту фотографию, и, быстро обойдя вокруг письменного стола, равнодушно сел в кресло.

А потом, ни слова не говоря, убрал эту фотографию в верхний ящик письменного стола вместе с жемчужным ожерельем.

Анри нервно сглотнул воздух.

А Миаулис вытащил из папки с документами плакат с изображением короля Страны Теней, и показал его старшему брату Софи. - «Ну, что ж, Анри! Пришла пора рассказать тебе о моих планах. Но, сначала, ответь на вопрос: кто, по-твоему, изображён на этом плакате?»

Анри внимательно посмотрел на плакат. И увидел на нём высокого и стройного пса неизвестной породы, у которого была длинная клиновидная морда без носа, голубые глаза, светло-серый цвет шерсти, и красивые серебристые уши, которые ниспадали ему на плечи, словно густые волосы. - «Ну-у... Не знаю, ваше величество. Он чем-то похож на сказочное чудовище...»

«И ты абсолютно прав, мой котёнок», - кивнул Миаулис. - «Потому что перед тобой - знаменитый Кайзер Ночи. Правитель Страны Теней, который вчера вечером похитил старшую внучку детектива Вольфганга. Юную баронессу Люсианну фон Вахтель».

Анри, услышав его слова, невольно вздрогнул. - «ЧТО?!»

А Миаулис продолжал. - «Он унёс её за Чёрную Гору. И вот твоё задание: ты должен будешь отправиться в Страну Теней, незаметно пробраться в резиденцию Кайзера Ночи и освободить баронессу Люсианну…»

«Я?» - удивлённо воскликнул старший брат Софи.

«Именно так», - кивнул Миаулис, снова убирая плакат с изображением короля Страны Теней в папку с документами.

«Но… Почему?» - в недоумении поинтересовался Анри.

Миаулис подозрительно посмотрел на него. - «В чём дело, мой котёнок? Ты боишься?»

«Нет, сер!» - уверил его старший брат Софи. - «Я не боюсь! Просто… Не понимаю, почему вы доверяете мне такое ответственное задание?»

Миаулис со вздохом поднялся с кресла и подошёл к нему. А потом продолжил разговор серьёзным голосом. - «Видишь ли, Анри… Любой из полицейских Долины Дезире с удовольствием выполнил бы эту непростую миссию. Но, существует проблема. Кайзер Ночи знает их всех в лицо. Поэтому у них, в отличие от тебя, не будет ни малейшей возможности даже на милю приблизиться к резиденции короля Страны Теней…»

«Понятно», - кивнул Анри.

«Очень хорошо», - улыбнулся Миаулис. - «В таком случае, давай договоримся. Ты вызволяешь из плена фройляйн Люсианну и привозишь её ко мне во дворец… А я, в свою очередь…»

С этими словами, Миаулис на мгновение замолчал, а потом слегка наклонился к левому уху Анри, и закончил свою фразу почти шёпотом. - «ПОЛНОСТЬЮ оплачу обучение твоей младшей сестры в Пансионе Породистых Леди. И ещё обеспечу вам обоим денежное довольствие в размере СТА ТЫСЯЧ ГОЛДИНОВ В МЕСЯЦ…»

И у Анри от удивления отвисла нижняя челюсть. Потому что на сто тысяч голдинов можно было купить трёхэтажный коттедж на Зелёном Лугу.

А Миаулис слегка прикоснулся к нижней челюсти Анри указательным пальцем и задвинул её обратно.

А потом чуть слышно добавил. - «ПОЖИЗНЕННО…»

Глаза Анри расширились от удивления. И он с трудом сглотнул воздух.

А Миаулис снова задал ему вопрос. - «Ну? Что скажешь?»

«Кхе… Я согласен, ваше величество…» - сдавленным голосом произнёс Анри.

«Превосходно…» - торжествующе улыбнулся Миаулис.

А потом снова вернулся к своему письменному столу, и, вытащив из его верхнего ящика толстую чековую книжку, написал на одной из страниц этой чековой книжки такую денежную сумму, на которую можно было купить несколько торговых павильонов на Ярмарке Самых Нужных Вещей.

А потом выдернул эту страницу из чековой книжки, и передал её Анри. - «В таком случае, вот тебе чек на полную оплату обучения твоей младшей сестры. Сегодня вечером отдашь его директрисе Пансиона Породистых Леди. А свой первый гонорар в сто тысяч голдинов - получишь после выполнения задания…»

«Хорошо, ваше величество», - рассеянно отозвался Анри. И, осторожно вытащив чек из передней лапы Миаулиса, убрал его в карман своего полицейского мундира.

А король Долины Дезире обернулся к окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, и снова продолжил разговор со своим гостем. - «Однако перед тем, как ты отправишься в Страну Теней, я хочу, чтобы мои офицеры немного потренировали тебя в стрельбе…»

«Но я отлично стреляю, ваше величество!» - неожиданно признался Анри. - «И всегда без промаха! Потому что мои родители научили меня этому ещё в раннем детстве!»

«Что ж… Это великолепно…» - едва заметно улыбнулся Миаулис, покосившись на него.

А потом быстро подошёл к двери, ведущей в коридор, и открыл её. - «Но, полагаю, лишняя тренировка не помешает».

«Ребята! Зайдите ко мне на минуту!» - громким голосом потребовал он, обернувшись в сторону лестницы.

И в тот же миг, на лестнице послышались чьи-то шаги.

И буквально через минуту - порог кабинета Миаулиса переступили два офицера полиции вместе с его племянницей - принцессой Ундиной.

И у старшего брата Софи снова округлились от удивления глаза.

А Миаулис произнёс гордым голосом. - «Анри! Разреши тебе представить мою знаменитую команду. Офицера Берти… Его напарника, офицера Муртео… А также мою очаровательную племянницу, принцессу Ундину, которые, в ближайшее время, будут твоими наставниками!»

«Ух, ты! Спасибо, ваше величество!» - радостно воскликнул старший брат Софи, с восхищением глядя на Берти. - «Для меня это ОГРОМНАЯ ЧЕСТЬ!»

«Рад слышать, мой котёнок», - снова улыбнулся Миаулис. - «В таком случае, можешь отправляться на Учебный Полигон Полицейского Управления».

«А где он находится?» - спросил Анри.

«Не беспокойся, мы тебе покажем», - уверила его Ундина.

«Да. Полицейский автомобиль ждёт тебя у парадного входа дворца», - похоронным голосом объявил Берти, глядя на старшего брата Софи не то с ненавистью, не то с завистью.

«Потрясающе…» - прошептал Анри.

А Миаулис неожиданно вытащил из ящика письменного стола свой именной револьвер, сделанный из лимонного золота, и передал его новоиспечённому сержанту. - «И ещё одна просьба, Анри. Когда ты окажешься в Стране Теней и увидишь издалека Кайзера Ночи… Не дожидайся, пока он нанесёт тебе удар первым… А просто ЗАСТРЕЛИ ЕГО, как бешеную собаку…»

«А разве такое возможно?» - удивлённо поинтересовался старший брат Софи, повертев в своей правой передней лапе блестящий револьвер.

«Поверь мне, Анри», - холодноватым тоном произнёс Миаулис, снова взглянув в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Остановить пули, внезапно выпущенные В СПИНУ, не способны никакие заклинания…»

«Хорошо, ваше величество», - кивнул старший брат Софи. - «Я обязательно воспользуюсь вашим советом!»

«Рад слышать...» - едва заметно улыбнулся Миаулис. - «В таком случае, желаю тебе удачи…»

«И вам тоже, ребята!» - на мгновение обернулся он к своей племяннице и двум офицерам.

«Спасибо, дядя Энджел», - похоронным голосом произнесла Ундина, мрачно покосившись на короля Долины Дезире.

И, вместе со своими друзьями и юным сержантом - поспешно вышла из кабинета, бесшумно закрыв за собой дверь.

А Миаулис снова подошёл к письменному столу, и, вытащив из его верхнего ящика фотографию Эстелины вместе с её жемчужным ожерельем, снова поставил эту фотографию на угол стола.

А потом слегка провёл по этой фотографии своей правой передней лапой…

И, пристально глядя в глаза своей покойной невесте, снял с этой фотографии её жемчужное ожерелье…

А после этого – опять подошёл к окну, и, отрешённо взглянув на небо, по которому неторопливо плыли белые кучевые облака, начал медленно перебирать ожерелье Эстелины в своих передних лапах, словно чётки…

Конец 19 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 20 серии: История Кайзера Ночи

Время близилось к полудню. И Кайзер Ночи принёс недавно похищенную им баронессу Люсианну фон Вахтель в самый центр злополучного Глубокого Каньона, который со всех сторон окружала высокая Белокаменная Стена.

И в тридцати футах от этой стены в землю был вбит деревянный столб с прикреплённой к нему латунной табличкой, на которой была вычеканена размашистая надпись: Проход Воспрещён, а также печать нынешнего короля Долины Дезире.

Люсианна с опаской огляделась по сторонам.

Острые и зловещие скалы, склоны которых были покрыты толстым слоем чёрного пепла, а также выжженными кустами можжевельника и шиповника, поднимались до самого неба.

Озеро, расположенное в центре Глубокого Каньона, было абсолютно чёрного цвета.

А на его берегу, среди обугленных камней, до сих пор валялись истлевшие обломки плота, на котором покойный король Мэйтлэнд и его сын Филипп когда-то отправились в своё последнее путешествие…

«Ну, вот это место», - со вздохом произнёс король Страны Теней.

«Это и есть Глубокий Каньон?» - шёпотом поинтересовалась Люсианна.

«Именно», - кивнул Кайзер Ночи, грустно оглядевшись по сторонам. - «Когда-то он был главной достопримечательностью Долины Дезире. Здесь отдыхали туристы, устраивали пикники, а на озере проводили соревнования по плаванию… Но всё изменилось, когда Миаулис поселил в этом каньоне огромное змееподобное чудовище, явно созданное им с помощью чёрной магии».

Юная баронесса слегка поёжилась. - «Как здесь тихо…»

«Да», - согласился с ней Кайзер Ночи, отрешённо глядя на истлевшие обломки плота. - «Прямо как в тот день, когда произошла трагедия…»

И воспоминания короля Страны Теней мгновенно перенесли его на много лет назад, когда он, будучи маленьким щенком по имени Филипп, плыл на плоту вместе со своим отцом и офицером Миаулисом по Горному Озеру, расположенному в центре Глубокого Каньона.

«ВАФ! Как здесь красиво!» - восхищённо произнёс принц, оглядываясь по сторонам. - «Надо почаще приезжать сюда! Вдруг нам посчастливится встретиться с гигантским змееподобным чудовищем, которое часто видели здесь во времена царствования таинственно исчезнувшего короля Рыкчарда XIII!»

«Вряд ли ты с ним встретишься, сынок!» - усмехнулся Мэйтлэнд. – «Потому что это змееподобное чудовище уже долгое время не появляется в Глубоком Каньоне. И, вероятно, по той простой причине, что давно умерло… Потому что век живых существ, даже гигантских, не слишком долог…»

И в этот момент, принц случайно увидел в воде за бортом плота - огромную чёрную тень, похожую на голову ящерицы с яркими жёлтыми глазами, которые были размером с окна коттеджа, и торжествующе воскликнул. - «Ошибаешься, папа! ВОТ ОНО!»

Мэйтлэнд моментально обернулся туда, куда смотрел его сын и обескураженно прошептал. - «ЧТО?!»

А Миаулис, едва увидев огромную тень в воде, испуганно вздрогнул. А потом усмехнулся, и, отрицательно покачав головой, произнёс невозмутимым голосом. - «Сомневаюсь, что это чудовище, Филипп… Скорее всего, просто крупная рыба с уникальным рисунком на спине. И сейчас ты в этом убедишься…»

С этими словами, он опустил в воду за бортом плота свои передние лапы, и, слегка прикоснувшись ими к телу неизвестной рыбы, напоминающей голову огромной ящерицы, произнёс ледяным тоном. - «Эй, ты, там… Хватит нас пугать… Поплавай в другом месте, слышишь?»

И неизвестная рыба, напоминающая голову гигантской ящерицы, повинуясь его приказу, быстро и бесшумно скрылась в глубине Горного Озера…

А Миаулис облегчённо вздохнул, и снова обернулся к юному принцу. – «Ну, что? Убедился? Если бы это было змееподобное чудовище, оно бы, вероятно, сразу откусило бы мне передние лапы!»

«Да… Полагаю, ты прав, дядя Энджел», - слегка разочарованно произнёс Филипп, глядя на безмятежную поверхность озера.

А потом перевёл свой взгляд на дальние скалы, и громко прокричал. - «Но, вон там - точно НЕ РЫБА!»

«Где?» - удивлённо поинтересовался Миаулис.

«ВОН ТАМ, в большом кусте шиповника!» - ответил Филипп, кивнув в сторону яркой сверкающей точки, похожей на искрящуюся бело-серебристую звезду.

«Хм… Интересно…» - задумчивым голосом произнёс Мэйтлэнд. И, взяв свою золотую подзорную трубу, которую принёс с собой, направил её на противоположный берег Горного Озера.

И, спустя секунду, восторженно воскликнул. – «ВАФ! Это же драгоценный камень!»

«Драгоценный камень?!» - не поверил своим ушам принц Филипп. И сразу поинтересовался. – «А какой?»

«Не знаю, Филипп, отсюда трудно рассмотреть…» - со вздохом признался Мэйтлэнд, пожав плечами.

И тогда его сын неожиданно спрыгнул в озеро и быстро поплыл к скале, на которой рос куст шиповника с застрявшим в нём драгоценным камнем. – «В таком случае, я сейчас его принесу!»

«Нет! Филипп! Немедленно вернись!» - громко потребовал Миаулис. - «Потому что этот каньон славится своими ОБВАЛАМИ!»

«Ох! Оставь его, Энджел», - с усмешкой перебил его Мэйтлэнд, снова складывая свою подзорную трубу. - «Ничего с ним не случится…»

А принц благополучно добрался до берега озера, и начал ловко карабкаться вверх по отвесной скале, на которой находился куст шиповника с застрявшим в нём драгоценным камнем.

И, едва оказавшись на широком каменном выступе рядом с кустом, сразу увидел в его ветках пустое гнездо сороки, в котором лежали бусы из белого пресноводного жемчуга. И на этих бусах поблёскивала подвеска в виде толстого клыка, размером три дюйма, сделанного из бесцветного прозрачного кристалла алмазной огранки…

«Ваф… Какая прелесть…» - восхищённо прошептал Филипп, осторожно вытащив из гнезда свою драгоценную находку.

А потом слегка прикоснулся к сверкающему клыку указательным пальцем.

И внутри этого клыка неожиданно появилось чёрное ночное небо, усеянное мириадами бело-серебристых звёзд…

Глаза принца расширились от удивления. - «Невероятно… Никогда в жизни не видел ничего подобного…»

И в тот же миг, до его ушей донёсся истошный вопль его отца. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А потом рассерженный голос Миаулиса. - «Ах, ты… ЧУДОВИЩЕ! Дай сюда Алмазный Амулет!»

Филипп моментально обернулся в сторону Горного Озера и застыл в изумлении.

Потому что его отец был КРЕПКО ПРИВЯЗАН К МАЧТЕ ПЛОТА ТОЛСТЫМ КАНАТОМ. И офицер де Миаулис в ярости бил его по щекам каким-то мятым королевским приказом с сургучной печатью…

А в нескольких футах от Миаулиса - стояла открытая плетёная корзинка, в которую дядя Ундины перед отъездом лично собрал провизию для предстоящего пикника…

И из этой корзинки торчали ПОРОХОВЫЕ ЦИЛИНДРЫ С КОРОТКИМИ ФИТИЛЯМИ…

Принц невольно вздрогнул, увидев эти пороховые цилиндры, и, поспешно засунув найденные им драгоценности в карман своих брюк, громко прокричал со скалы в сторону Горного Озера. - «Папа! Дядя Энджел! Что происходит?»

«Ничего особенного, сынок», - нервным голосом отозвался Мэйтлэнд, с ужасом глядя на Миаулиса, который, в этот момент, грозно зашипел и выпустил когти на своих передних лапах. - «Мы играем в пиратов!»

«Ух, ты! Потрясающе!» - обрадовался принц. - «А я могу к вам присоединиться?»

«Конечно, Филипп!» - ледяным голосом отозвался Миаулис, с ненавистью глядя на его отца.

А потом резко провёл по воде за бортом плота своей правой передней лапой, на которой сверкал волшебный изумрудный браслет, и произнёс сквозь зубы. - «ВОТ ТВОЙ ПРОПУСК В ИГРУ!»

И в тот же миг, из центра озера вырвался столб воды, напоминающий высокую колонну, диаметром десять дюймов. И эта колонна резко наклонилась на сорок пять градусов вправо. И устремилась к широкому каменному выступу, на котором стоял принц.

Мэйтлэнд испуганно вздрогнул и в панике попытался разорвать канат, стягивающий его тело. - «О, нет!»

Однако, у него ничего не вышло.

А водяная колонна приблизилась к Филиппу и обвилась вокруг него, подобно змее.

А после этого - стащила его с каменного выступа и повисла вместе с ним над озером, в трёхстах футах от поверхности воды.

Принц испуганно закричал. - «В-А-А-А-А-Ф!»

В глазах Мэйтлэнда отразился ужас, и он обратился к Миаулису абсолютно не свойственным ему истеричным голосом. - «ЭНДЖЕЛ, НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! ЭТО ПРИКАЗ!»

И Миаулис снова ударил его по лицу помятым документом. - «А Я НЕ СОБИРАЮСЬ ПОДЧИНЯТЬСЯ ТВОИМ ПРИКАЗАМ!»

«ОТПУСТИ ЕГО, УМОЛЯЮ!» - завизжал Мэйтлэнд на весь Глубокий Каньон.

«Ну-у… Хорошо, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО…» - ледяным тоном отозвался Миаулис, взмахнув правой передней лапой. - «Я выполню вашу ПРОСЬБУ!»

И в тот же миг, водяная колонна, которая обвилась вокруг тела Филиппа, неожиданно исчезла.

И юный принц камнем стал падать в озеро с большой высоты. - «В-А-А-А-А-Ф!»

А ещё через мгновение - под ним появился водоворот, диаметром двадцать пять футов.

«ФИЛИПП!» - с ужасом прокричал Мэйтлэнд.

«ФИЛИПП! ФИЛИПП! ФИЛИПП!» - эхом разнёсся по Глубокому Каньону его голос.

А принц с щенячьим визгом упал в водоворот. - «В-А-А-А-У-У!»

И этот водоворот моментально унёс его на дно озера…

И почти сразу исчез…

А Филипп шлёпнулся в кучу рыбных костей, которыми было густо усыпано дно озера, и неожиданно увидел перед своим носом ГИГАНТСКУЮ ГОЛОВУ ЗМЕЕПОДОБНОГО ЧУДОВИЩА, которое дремало в нескольких дюймах от него.

А чудовище, едва почувствовав рядом с собой принца, сразу открыло свои огромные жёлтые глаза и широко разинуло зубатую пасть…

Филипп в панике сорвался с места и начал поспешно плыть к поверхности озера.

А чудовище грозно лязгнуло ему вслед зубами, однако, по неизвестной причине, не стало его преследовать. А только проводило юного принца сердитым взглядом…

А Филипп быстро поднялся на поверхность озера, и, судорожно вдохнув в себя воздух, на мгновение обернулся в сторону плота.

И едва не задохнулся от ужаса.

Потому что увидел, что в плетёной корзинке, которая стояла на плоту, догорают фитили НА АБСОЛЮТНО ВСЕХ ПОРОХОВЫХ ЦИЛИНДРАХ. А Миаулис крепко держит его отца за воротник рубашки, и говорит ему в лицо с нескрываемой ненавистью. - «А теперь, Мэйтлэнд, учитывая сложившиеся обстоятельства, наши пути расходятся навсегда… Потому что мне пора отправляться к своей племяннице, а тебе - в ОБИТЕЛЬ ЗВЁЗДНЫХ ДУХОВ! И, да… Как только окажешься в этой обители, не поленись разыскать там Рыкчарда XIII и его наследников… И передать им от меня БОЛЬШОЙ ПРИВЕТ!»

С этими словами, дядя Ундины спрыгнул с плота в озеро, и быстро поплыл к дальнему берегу…

«ЧТО?!» - вздрогнул отец принца Филиппа. - «Так это… ТЫ УБИЛ ИХ?»

«Уверяю тебя, Мэйтлэнд!» - громким и ледяным голосом отозвался Миаулис, на мгновение обернувшись в его сторону. - «Как только ты встретишься с ними в Обители Звёздных Духов, они тебе ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ!»

«ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ! ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ! ВСЁ ПОДРОБНО РАССКАЖУТ!» - трижды повторило его последнюю фразу незримое эхо, разлетевшееся над Глубоким Каньоном.

И в ту же секунду, раздался оглушительный взрыв.

И плот, на котором находился нынешний правитель Долины Дезире, крепко привязанный канатом к мачте, разлетелся в щепки…

А потом высокая волна выбросила из озера на берег искорёженную корону Мэйтлэнда, плетёную корзинку, а также принца, покрытого многочисленными ссадинами, и израненного Миаулиса…

А ещё через мгновение - всё пространство в Глубоком Каньоне заполнилось удушливым дымом и пеплом…

Филипп с трудом поднялся на задние лапы, и, едва увидев в двухстах футах от себя дядю Ундины, который, в этот момент, тоже поднялся на задние лапы, испуганно вздрогнул.

Потому что красивые изумрудно-зелёные глаза Миаулиса сейчас были точно такими же, как у Наркисса. А именно: выглядели как ОГНЕННО-КРАСНОЕ НЕБО, УСЕЯННОЕ БЕЛО-СЕРЕБРИСТЫМИ ЗВЁЗДАМИ…

И тогда принц схватил обугленную корону своего отца, из которой вылетели все драгоценные камни, а также плетёную корзинку с застрявшим в ней куском неразорвавшегося порохового цилиндра, и быстро помчался по берегу озера к неприступной скале, испещрённой многочисленными пещерами, надеясь спрятаться в одной из них.

Миаулис заметил это, и, хромая, последовал за ним. - «ФИЛИПП! СТОЙ!»

Юный принц нервно сглотнул воздух, и, подбежав к скале, на вершине которой находились высокие каменные шпили, похожие на рога знаменитого Подземного Духа, ловко забросил корону вместе с плетёной корзинкой в широкую расщелину, расположенную в шести футах от земли.

А потом забрался в пещеру под этой расщелиной, вход в которую был размером с автомобильное колесо, и в панике огляделся по сторонам.

Пещера представляла собой просторное помещение с куполообразным каменным потолком и беспорядочно разбросанными по ней валунами разной величины, всё пространство между которыми было густо усеяно бело-серебристыми конусовидными кристаллами всех размеров. И в этих кристаллах все окружающие их предметы отражались, словно в настоящих зеркалах…

Только теперь эта пещера постепенно заполнялась удушливым чёрным дымом, который стремительно распространялся по Глубокому Каньону.

Филипп несколько раз кашлянул и быстро подполз к одному из валунов, который был ненамного больше него самого и находился в трёх шагах от выхода из пещеры. А потом спрятался за этим валуном и прижался к нему спиной.

И в тот же миг, к этой пещере подошёл Миаулис, который, из-за густого чёрного дыма, не успел заметить, в какую именно пещеру забрался юный принц. Поэтому снова окликнул его громким голосом. - «Филипп! Выходи немедленно! Я должен серьёзно поговорить с тобой по поводу твоего отца!»

И юный принц затрясся так, словно его бросили в ледяную воду. И крепко зажал себе нос и рот обеими передними лапами, чтобы Миаулис случайно не услышал его прерывистого дыхания. А потом ещё плотнее прижался спиной к валуну.

И в этот момент, Миаулис просунул свою голову в пещеру, в которой сидел Филипп. И его роскошные белые волосы слегка коснулись шляпы принца…

Филипп с ужасом зажмурил глаза и его сердце забилось с невероятной силой, однако он никак не выдал своего присутствия…

А Миаулис снова окликнул принца ледяным тоном. - «ФИЛИПП!»

И громкое эхо, разлетевшееся по пещере, трижды повторило за ним это слово. - «ФИЛИПП! ФИЛИПП! ФИЛИПП!»

И тогда юный принц робко приоткрыл глаза.

И сразу увидел в окружающих его кристаллах – бесчисленное количество отражений огненно-красных глаз дяди Ундины, похожих теперь на глаза Древнего Подземного Духа… И эти бесчисленные отражения - ярко сияли в темноте и являли собой жуткое зрелище, особенно, в сочетании с красивой белоснежной физиономией Миаулиса, которая, так же, как и его огненно-красные глаза, сейчас отчётливо просматривалась абсолютно во всех кристаллах, находящихся в пещере…

Принц от страха медленно втянул свою голову в плечи… Потому что ему показалось, что все эти многочисленные отражения глаз Миаулиса - смотрят прямо на него…

А Миаулис молча постоял ещё минуту, пронизывая своим взглядом темноту пещеры, а потом снова высунул из этой пещеры свою голову, и чуть слышно прошептал. - «Ладно… Я всё равно найду тебя…»

А после этого, хромая, направился к соседней пещере, расположенной в той же скале…

Филипп облегчённо вздохнул, и, чуть слышно кашлянув, снова огляделся по сторонам.

И неожиданно заметил в противоположной стене пещеры, за многочисленными кристаллами, в которых ещё недавно отражались огненно-красные глаза Миаулиса, глубокую расщелину, в которую спокойно могла бы пройти годовалая лошадь…

И за этой расщелиной, вдалеке, отчётливо просматривался Хвойный Лес.

А поскольку в пещере уже было невыносимо находиться из-за едкого чёрного дыма, который больно жалил глаза и сковывал дыхание, принц, не раздумывая, подполз к этой расщелине.

А потом выбрался из пещеры на широкий каменный выступ, под которым располагался глубокий обрыв, и судорожно вдохнул в себя свежий воздух.

А после этого, с опаской посмотрел в обрыв, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки, и снова огляделся по сторонам, пытаясь сообразить, что делать…

И в тот же миг, за его спиной послышалось тихое шуршание.

Филипп медленно оглянулся и… Сразу оказался в передних лапах Миаулиса, который крепко схватил его за плечи. - «ВОТ ТЫ ГДЕ!»

«В-А-А-А-Ф! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!» - в отчаянии начал вырываться принц. И его шляпа, с пристёгнутой к ней гипнотической брошью, упала в нескольких дюймах от дяди Ундины.

Однако Миаулис даже не обратил на эту шляпу внимания. И ещё крепче сдавив плечи юному принцу, поднял его над землёй на несколько футов. - «ЗАМОЛЧИ И ПОСЛУШАЙ, ЧТО Я ТЕБЕ СКАЖУ!»

«Я не собираюсь вас СЛУШАТЬ! Потому что я всё ВИДЕЛ!» - истерично проорал Филипп, стараясь не смотреть в огненно-красные глаза Миаулиса, которые, как ему показалось, сейчас обладали каким-то гипнотическим действием. - «ВЫ УБИЛИ МОЕГО ПАПУ!»

А потом начал вырываться с удвоенной силой, и, изловчившись, сильно укусил Миаулиса за палец своими острыми зубами…

Дядя Ундины взвыл от боли и невольно разжал передние лапы. - «М-И-А-А-У-У!»

И юный принц камнем полетел со скалы в Бушующую Реку…

«ФИЛИПП!» - в ярости проорал Миаулис, и, резко наклонившись вниз, схватил падающего принца за морду своей передней лапой.

Однако принц резко вырвался из его крепкой хватки, и, в этот момент, острые когти дяди Ундины, похожие на когти рыси, срезали ему нос…

Миаулис невольно вздрогнул и в его огненно-красных глазах отразился ужас…

А Филипп, взвизгнув от боли, шлёпнулся в Бушующую Реку… И бурное течение этой реки стремительно помчало его за Чёрную Гору…

Миаулис в гневе стиснул зубы, и, проводив уплывающего принца мрачным взглядом, презрительно усмехнулся. – «Ну, что ж… Это был твой выбор… Хотя, должен признаться, меня это не удивляет… Потому что ты похож на Мэйтлэнда, словно зеркальное отражение! А от паршивой шавки – породистые щенки не родятся!»

С этими словами, он поднял слегка помятую шляпу принца, которая лежала в нескольких дюймах от него, и сорвав с неё гипнотическую брошь, с отвращением бросил эту шляпу в Бушующую Реку. – «Поэтому счастливого тебе путешествия в Страну Теней… И пусть о тебе позаботятся призраки гигантских чудовищ, которых эти безжалостные Небесные Лошади когда-то изгнали за Чёрную Гору!»

А потом положил гипнотическую брошь во внутренний карман своего пиджака, и, снова взглянув на Бушующую Реку, едва заметно усмехнулся. – «Если конечно, ты доберёшься до этих призрачных чудовищ ЖИВЫМ…»

И в тот же миг, до ушей Миаулиса донёсся громкий и встревоженный голос. - «Сержант Бруно! Быстрее! Не отставайте!»

«Ох! Как же вы не вовремя, барон Вольфганг…» - посетовал дядя Ундины, обернувшись туда, откуда доносился встревоженный голос.

И в этот момент, на его макушку упали несколько мелких камней.

Миаулис поднял голову и неожиданно увидел на вершине скалы, рядом с которой он стоял, странное существо на четырёх лапах, которое выглядело как светло-коричневая фараонова собака, размером с пони. И на шее у этой собаки сверкал ошейник из бесцветных огранённых алмазов. А ещё у этой собаки были острые клыки, как у саблезубого тигра, длинные заострённые уши, львиный хвост, мощные медвежьи когти и небольшие крылья на спине, похожие на крылья летучей мыши.

«ГОРГУЛЬЯ?!» - удивился дядя Ундины.

И сразу направился к расщелине за своей спиной. - «Ха! Ты даже вообразить не можешь, какую потрясающую идею мне сейчас подала!»

С этими словами, он поспешно вернулся в Глубокий Каньон, окутанный чёрным удушливым дымом, и, подойдя к озеру, громко прокричал. - «ШЕРИДАН! КО МНЕ!»

И в тот же миг, из центра озера высунулась голова огромного змееподобного чудовища.

И это чудовище быстро подплыло к Миаулису.

А потом выбралось из воды на берег, и, остановившись в шаге от дяди Ундины, наклонило к нему свою гигантскую голову, в ожидании его новых приказов.

Маленький горгулёнок, который продолжал наблюдать за Миаулисом с вершины скалы, едва увидев это змееподобное чудовище, нервно сглотнул воздух и поджал уши.

А Миаулис обхватил голову чудовища обеими передними лапами, и, пристально глядя ему в глаза, произнёс повелительным тоном. - «Принеси мне один из пороховых цилиндров, которые я недавно сбросил в озеро! И побыстрее!»

Чудовище покорно кивнуло и поспешно погрузилось в озеро.

А до ушей Миаулиса снова донёсся голос детектива Вольфганга. – «Ох! Если с Мэйтлэндом и Филиппом что-то случится, я никогда себе не прощу! Если только с ними что-то случится…»

И в этот момент, змееподобное чудовище снова поднялось на поверхность озера, и, бесшумно выбравшись на берег, осторожно положило перед Миаулисом пороховой цилиндр, крепко зажатый в зубах.

«Спасибо, Шеридан…» - торжествующе улыбнулся дядя Ундины.

А потом поднял с земли пороховой цилиндр, и, слегка потерев его промокший фитиль между двумя пальцами, снова обратился к змееподобному чудовищу. - «А теперь, возвращайся на дно озера и ни в коем случае не поднимайся на поверхность в ближайшие полчаса… Потому что для тебя здесь будет КРАЙНЕ НЕБЕЗОПАСНО…»

Чудовище покорно кивнуло, и, снова погрузившись в воду, через минуту скрылось из вида.

«Отлично...» - усмехнулся Миаулис, проводив его внимательным взглядом.

И в тот же миг - глаза дяди Ундины снова стали изумрудно-зелёными.

А потом он обернулся к дальней скале, из-за которой доносились голоса полицейских, и, быстро подбежав к тлеющим обломкам плота, поджёг о них фитиль порохового цилиндра. И сразу бросил этот пороховой цилиндр в сторону дальней скалы. - «Надеюсь, это задержит детектива Вольфганга и сержанта Бруно хотя бы на минуту! А я пока подготовлюсь к их визиту…»

И, спустя секунду, зажжённый пороховой цилиндр, который подкатился к дальней скале, с ужасающим грохотом разлетелся на части.

И дальняя скала слегка задрожала.

«В-А-А-А-Ф!» - донёсся до ушей Миаулиса громкий крик детектива Вольфганга, который, в этот момент, едва не сорвался вниз с высокого выступа.

Дядя Ундины снова усмехнулся, покосившись на дальнюю скалу, и поспешно забрался под обломки тлеющего плота.

А потом закрыл глаза и стал терпеливо дожидаться, когда сержант Бруно и детектив Вольфганг обнаружат его в Глубоком Каньоне…

А тем временем, Бушующая Река стремительно несла раненого принца к Чёрной Горе.

«МЭЙТЛЭНД! ФИЛИПП!» - неожиданно донёсся до его ушей громкий крик детектива Вольфганга.

Принц с трудом открыл глаза, и, не имея возможности сопротивляться бурному течению, обречённо посмотрел в небо.

«МЭЙТЛЭНД! ФИЛИПП!» - снова донёсся до его ушей голос старого детектива.

«Дядя Вольфи…» - чуть слышно прошептал принц.

И снова потерял сознание. А в небо из Глубокого Каньона продолжал подниматься густой чёрный дым, вокруг которого с криком метались испуганные птицы…

А тем временем, над Бушующей Рекой, в сторону Долины Дезире летели две престарелые совы - тётя Угга и дядя Угго.

И тётя Угга сердито отчитывала своего мужа, который сидел у неё на спине. Потому что вместо крыльев у него сейчас были передние лапы бурого медведя. - «Невероятно! Как ты мог потерять волшебный кристалл, который позволяет изменять свой облик? Да ещё вместе с моими фамильными волшебными бусами, которые позволяют говорить голосом того, в кого превращаешься?!»

«Извини, дорогая!» - попытался оправдаться дядя Угго. - «Я хотел испытать их уникальные свойства и превратиться в бурого медведя».

А потом оглядел свои огромные лапы, и со вздохом произнёс. - «Но получилось только наполовину… Потому что, в тот момент, когда я попытался мысленно произнести нужное заклинание, какая-то сорока, случайно залетевшая в Страну Теней из Долины Дезире, неожиданно сорвала с меня волшебный кристалл вместе с твоими волшебными бусами. И умчалась вместе с ними в неизвестном направлении!»

Тётя Угга удручённо покачала головой. - «Ох! Ну почему у тебя всегда одни отговорки?»

«Эй! Смотри!» - неожиданно перебил её дядя Угго, глядя вниз. - «Там в реке плывёт какой-то щенок!»

«О, ДЕЗИРЕ! БЕДНЯЖКА!» - обеспокоенно воскликнула старая сова, едва заметив принца, которого бурное течение несло к водопаду.

И моментально спикировала вниз, объявив повелительным тоном. - «ЕГО НАДО СРОЧНО СПАСТИ!»

А старый филин не удержался на её спине и с криком шлёпнулся в Бушующую Реку. - «У-Г-Г-А-А-А-А!»

Однако старая сова даже не обратила на это внимания.

И, поспешно подлетев к принцу, схватила его за плечи своими когтистыми лапами.

А потом вытащила его из воды и осторожно положила на каменистый берег.

А после этого - осмотрела принца и обеспокоенно прошептала. - «Мальчик мой! Да ты серьёзно ранен!»

«ЕМУ СРОЧНО НЕОБХОДИМА ПОМОЩЬ!» - категорично заявила тётя Угга, на мгновение обернувшись к своему мужу.

«А мне кто поможет?!» - возмущённо поинтересовался дядя Угго, продолжая барахтаться в реке и прикладывать титанические усилия, чтобы не утонуть.

Старая сова со вздохом хлопнула себя крылом по лбу. - «Ах, да! Совсем забыла, что ты временно не летаешь!»

А потом быстро подлетела к дяде Угго, и, схватив его за плечи своими лапами, вытащила его из воды.

А после этого - осторожно поставила его на каменистый берег, рядом с потерявшим сознание принцем.

А дядя Угго протёр свои промокшие очки, сделанные из лимонного золота, и, едва взглянув на Филиппа, сразу его узнал. - «ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ! Да это же СЫН КОРОЛЯ МЭЙТЛЭНДА! Интересно, что случилось с его носом?»

«Маркиз де Миаулис поспособствовал тому, чтобы он его лишился!» - внезапно раздался за его спиной громкий и запыхавшийся голос. - «Одним ударом своей передней лапы!»

Совы-чародеи вскрикнули от неожиданности, и почти одновременно обернулись назад. - «А-А-А-А-А-А-А!»

И сразу увидели в шаге от себя маленького горгулёнка, который продолжил разговор невозмутимым тоном. – «По крайней мере, с вершины той скалы, с которой я наблюдал за ним, мне показалось так…»

Тётя Угга сердито нахмурила брови и возмущённо обратилась к юному жителю Страны Теней. – «КОДИ! Ну, сколько раз я тебе говорила? Не подкрадывайся ТАК БЕСШУМНО!»

«Прошу прощения! Врождённая привычка горгулий…» - поспешно извинился горгулёнок, поджав уши.

«Надо срочно отнести принца Филиппа обратно в Долину Дезире!» - серьёзным голосом предложил дядя Угго. - «Иначе король Мэйтлэнд будет беспокоиться…»

А Коди на мгновение оглянулся туда, откуда недавно прибежал, и отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь, что он будет беспокоиться, дядя Угго. Потому что, несколько минут назад, я собственными глазами видел, как он погиб от взрыва в Глубоком Каньоне! И в этом, кстати, тоже заслуга маркиза де Миаулиса!»

«ЧТО?!» - одновременно воскликнули совы-чародеи.

А горгулёнок со вздохом добавил. - «Хотя, после того, что он сделал со старым параноиком Рыкчардом XIII и молодыми баронами фон Вахтелями, меня это не удивляет!»

«Невероятно…» - обескураженно прошептала тётя Угга, взглянув на своего мужа, у которого, от всего услышанного, на голове встали дыбом перья. - «Вот это новость…»

«Да», - согласился с ней дядя Угго. - «Только… Я не понимаю… Для чего маркизу де Миаулису понадобились все эти жертвы?»

Тётя Угга грустно взглянула на юного принца и пожала плечами. - «Ну-у… Не знаю. Наверное, сам хотел стать правителем Долины Дезире… Поэтому избавлялся от конкурентов…»

«Но… Но… Если это действительно так, Филиппу ни в коем случае НЕЛЬЗЯ ВОЗВРАЩАТЬСЯ ДОМОЙ!» - серьёзным голосом произнёс дядя Угго. – «Поэтому, предлагаю отнести его в алмазный замок и вылечить. А потом - действовать по обстоятельствам!»

«Хорошая мысль», - согласилась с ним старая сова, со вздохом покосившись на его медвежьи лапы. – «Но, к сожалению, вас двоих я в воздух не подниму!»

«ЗАТО Я ПОДНИМУ ТРОИХ!» - оживлённым голосом напомнил ей горгулёнок, завиляв своим львиным хвостом.

«О, Дезире! Ну, конечно!» - радостно воскликнула тётя Угга.

И сразу положила принца Филиппа ему на спину. А потом пристроилась с ним рядом. - «Как же ты вовремя появляешься, Коди!»

«Это точно», - согласился с ней дядя Угго, тоже забравшись на спину горгулёнку.

И Коди стремительно помчался по берегу Бушующей Реки к Стране Теней…

А тем временем, в Долине Дезире, детектив Вольфганг сидел за письменным столом в своём кабинете, расположенном на первом этаже Полицейского Управления, и отрешённо смотрел на фотографию Мэйтлэнда и Филиппа.

А высоко над его головой, по потолку ползал маленький толстый паучок по имени Харланд, которому, в недалёком будущем, предстояло стать одним из шпионов Кайзера Ночи…

И в этот момент, в дверь кабинета детектива Вольфганга кто-то постучал.

«Да, войдите!» - не слишком любезным голосом произнёс старый барон.

И, буквально через секунду, порог его кабинета переступил Глава Совета Министров Долины Дезире – граф Хэмфри - высокий престарелый бобтейл, одетый в светло-оранжевый камзол и оранжевую шляпу-цилиндр, декорированную широкой светло-зелёной лентой.

И в своей правой передней лапе этот бобтейл держал ещё не запечатанный белый конверт.

«Барон Вольфганг?» - вежливо обратился он к хозяину кабинета.

«Что вам угодно, мистер Хэмфри?» - холодноватым тоном поинтересовался детектив.

«Вашу подпись, сер», - признался граф, подойдя к письменному столу.

Вольфганг подозрительно поднял брови. - «В связи с чем?!»

И тогда Глава Совета Министров вытащил из конверта слегка помятый документ и передал его старому барону. - «Вот… Прочтите…»

«Уважаемый маркиз Энджел де Миаулис, умоляем Вас взять на себя обязанности правителя Долины Дезире, а также занять пост начальника местного Полицейского Управления. Потому что никто, кроме Вас, не сможет дать достойный отпор агрессивному чудовищу из Страны Теней, которое намеревается присоединить нашу долину к своим владениям и стать единоличным правителем этих двух территорий…» - монотонно пробубнил себе под нос детектив Вольфганг, взяв из передней лапы графа Хэмфри лист бумаги, на котором уже почти не было свободного места от многочисленных подписей.

А Глава Совета Министров продолжил разговор. – «Как видите, абсолютно все жители нашей долины, которых я встретил по дороге сюда, уже высказали своё мнение…»

«УДИВИТЕЛЬНО!» - с нескрываемым раздражением произнёс детектив Вольфганг, в гневе взглянув на своего нежданного визитёра. – «Насколько БЫСТРО жители Долины Дезире и ВЫ, уважаемый граф, списали со счетов короля Мэйтлэнда и принца Филиппа! Несмотря на то, что их пока НИКТО НЕ ВИДЕЛ МЁРТВЫМИ!»

«Да, но…» - обескураженно попытался возразить ему Глава Совета Министров.

Однако детектив Вольфганг не дал ему такой возможности. И, с презрением бросив документ с многочисленными подписями на свой письменный стол, перебил его резким тоном. – «К тому же НЕ ФАКТ, выживет ли этот… МИАУЛИС!»

«Ну-у... Сотрудники Королевского Госпиталя сообщили мне, что его раны не слишком серьёзные», - спокойным голосом ответил Глава Совета Министров, стараясь игнорировать крайне нелюбезное поведение детектива Вольфганга. – «И он скоро поправится…»

«Я НЕ БУДУ НИЧЕГО ПОДПИСЫВАТЬ!» - в гневе проорал детектив на весь кабинет. А потом быстрыми шагами подошёл к окну, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора, и демонстративно повернулся спиной к своему собеседнику.

Глава Совета Министров с укоризной посмотрел на него, но, тем не менее, невозмутимо продолжил разговор. – «Барон Вольфганг, я отлично понимаю, что вы сейчас чувствуете. Но, тем не менее, Долине Дезире нужен НОВЫЙ ПРАВИТЕЛЬ, который сумеет защитить местных жителей от агрессивного чудовища, которое поспособствовало недавней трагедии в Глубоком Каньоне…»

«БРЕД!» - снова проорал старый барон, в ярости ударив кулаком по подоконнику. И с такой силой, что на нём осталась глубокая вмятина. – «Я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, уважаемый граф, что какое-то чудовище из Страны Теней хочет присоединить Долину Дезире к своим владениям! Миаулис, наверное, просто ударился головой о камни, и, в связи с этим, у него начались галлюцинации! Потому что взрыв такой силы мог быть вызван только ОЧЕНЬ КРУПНЫМ ЗАРЯДОМ ПОРОХА, который, кстати, НЕ ИМЕЕТ К МАГИИ НИКАКОГО ОТНОШЕНИЯ!»

«Ну, в этом вы, конечно, разберётесь», - предположил Глава Совета Министров.

«Да уж, поверьте», - ледяным голосом отозвался Вольфганг, снова обернувшись к нему. - «РАССЛЕДОВАНИЕ БУДЕТ ТЩАТЕЛЬНЫМ!»

А потом с отвращением покосился на документ, лежащий на его письменном столе, и снова обратился к Главе Совета Министров. – «А что касается Миаулиса, господин граф… Я НАСТОЯТЕЛЬНО РЕКОМЕНДУЮ местным жителям подыскать МЕНЕЕ ЭКСЦЕНТРИЧНУЮ кандидатуру на должность правителя и начальника полиции Долины Дезире! Потому что этот жеманный и вечно ухмыляющийся кот со слащавым голосом, как зеркальное отражение похож на Древнего Подземного Духа, когда-то погубившего Небесных Лошадей!»

«Возможно, мистер Вольфганг…» - согласился с ним Глава Совета Министров. – «Но, уверяю вас, внешнее сходство маркиза де Миаулиса с печально известным Наркиссом – внешностью и ограничивается. Потому что, если вы помните, не так давно, Миаулис спас всех жителей нашей долины от чернокнижников из Каменного Города. И ради этого пожертвовал своей семьёй. А Древний Подземный Дух на такой благородный поступок не способен…»

«Миаулис, уважаемый граф, спасал Долину Дезире в паре с моим лучшим другом - ОФИЦЕРОМ МЭЙТЛЭНДОМ!» - едва сдерживая гнев произнёс детектив, снова обернувшись к своему нежданному визитёру. - «И, как мне потом по секрету признался сам Мэйтлэнд, именно ИЗ-ЗА МИАУЛИСА в Хвойном Лесу произошёл ЛОКАЛЬНЫЙ ПОЖАР! Потому что Миаулис, в отличие от моего лучшего друга, вступил в противоборство с одним из союзников Фредерико, НЕ СРАЗУ РАЗГАДАВ ЕГО ИСТИННЫЕ НАМЕРЕНИЯ! И невольно поспособствовал тому, чтобы Хвойный Лес превратился в ГИГАНТСКИЙ ФАКЕЛ! И только из-за страха стать причиной тотального уничтожения Долины Дезире - был ВЫНУЖДЕН остановить буйство огненной стихии ценой жизни своих родителей и родственников!»

«Даже если это так, уважаемый барон, маркизу де Миаулису всё равно удалось исправить свою ошибку и воспрепятствовать планам губернатора Каменного Города», - сделал вывод Глава Совета Министров, со вздохом забирая со стола документ с многочисленными подписями. – «Поэтому жители Долины Дезире вряд ли изменят своё решение…»

«А Я НЕ ИЗМЕНЮ СВОЕГО!» - категорично заявил детектив, снова отвернувшись к окну.

«Что ж! Это ваше право…» - не стал спорить граф Хэмфри. И, положив документ с многочисленными подписями обратно в конверт, поспешно вышел из его кабинета. – «В таком случае, не буду отвлекать вас от работы, барон Вольфганг… Всего вам доброго…»

«Прощайте, уважаемый граф!» - сухо произнёс ему вслед детектив, даже не оглянувшись.

А тем временем, в Стране Теней, в алмазном замке основателей Долины Дезире, потерявший сознание принц Филипп, переодетый в короткий жёлтый халатик, который дядя Угго носил ещё в те годы, когда был птенцом, лежал с забинтованным носом и забинтованными лапами - в бывшей спальне Галактиуса на вычурной сверкающей кровати, сделанной из огромного сапфира, величиной с полицейский автомобиль.

А совы-чародеи варили в котле, установленном на драгоценном подоконнике, какое-то волшебное лекарство. И этот котёл был полностью сделан из огненно-красного рубина, размером с автомобильное колесо. И под ним ярко горел магический огонь, подогревающий ТОЛЬКО СОДЕРЖИМОЕ этого котла, но не подоконник, на котором он был установлен…

«Ох… Что случилось?» - чуть слышно произнёс принц, с трудом открывая глаза.

А потом удивлённо оглядел сверкающее пространство вокруг себя и в недоумении поинтересовался. - «Где я?»

«В Стране Теней, мой мальчик», - мягким голосом отозвалась тётя Угга, осторожно добавляя в кипящее волшебное лекарство несколько капель росы Красного Гигантикуса.

«ЧТО?!» - испуганно вздрогнул Филипп.

«Не беспокойся, тебе здесь никто не причинит вреда», - сразу уверил его дядя Угго, тщательно перемешивая серебряным половником содержимое рубинового котла.

«Серьёзно?» - недоверчиво поинтересовался принц. - «А как же страшные гигантские чудовища, которых сюда когда-то изгнали Основатели Долины Дезире?»

«Ах, эти…» - усмехнулась тётя Угга, попробовав на вкус содержимое рубинового котла. - «Не беспокойся, они уже давно превратились в привидения. Но, уверяю тебя, эти привидения не в силах выбраться из Чащи Заколдованного Леса. Потому что Небесные Лошади лично наложили на этот лес мощные удерживающие чары, чтобы даже души этих гигантских чудовищ не сумели его покинуть!»

«Именно так», - подтвердил её слова дядя Угго, добавив в волшебное лекарство, кипящее в рубиновом котле, измельчённый корень Голубого Гигантикуса. - «И, если ты не будешь заходить в этот лес – призраки гигантских чудовищ до тебя никогда не доберутся. А больше в нашей стране нет никаких опасных существ. За исключением светящихся саблезубых рыб, обитающих в Круглом Озере, расположенном под одним из балконов этого замка…»

«Верно», - кивнула тётя Угга. И, резким взмахом своего крыла, потушила магический огонь, подогревающий рубиновый котёл. - «Поэтому настоятельно рекомендую тебе НЕ КУПАТЬСЯ В ЭТОМ ОЗЕРЕ, чтобы избежать проблем!»

«Ну, а все остальные жители Стране Теней – весьма дружелюбны», - продолжил разговор дядя Угго. – «И, в основном такие, какие привыкли вести ночной образ жизни. Например, совы, ежи и генетты. А также - летучие лисицы, еноты, и некоторые виды грызунов…»

«И ещё – ГОРГУЛЬИ!» - с гордостью в голосе произнёс Коди, который сейчас стоял за изголовьем кровати у сапфирового шкафа с полупрозрачными дверцами, сделанными из огранённых бесцветных алмазов и украшенными крупными сапфирами.

Филипп резко обернулся на его голос, и сразу встретился взглядом со странным существом на четырёх лапах, которое выглядело как саблезубая фараонова собака, размером с пони. Поэтому с испуганным криком вскочил с кровати. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

«В чём дело?» - удивился горгулёнок, слегка наклонив на бок свою голову.

А принц нервно сглотнул воздух и поинтересовался сдавленным голосом. - «А ты… КТО ТАКОЙ?»

«Коди де Луна!» - сразу представился горгулёнок, вежливо поклонившись принцу. - «Сын местных архитекторов - графа Ориана и графини Селены. Но ты можешь называть меня просто КОДИ!»

С этими словами, горгулёнок обернулся вокруг своей оси и продолжил разговор. - «И, кстати, в зависимости от настроения, я могу изменять цвет своей шерсти!»

«Это как?» - удивлённо поинтересовался принц.

«Очень просто», - ответил Коди, бесшумно прыгнув на середину бывшей спальни Галактиуса.

И, вспоминая о разных событиях, произошедших в его жизни, сразу начал менять окраску, подобно хамелеону. - «Например, когда мне страшно, я становлюсь белым… А если грустно - то тёмно-серым! А когда счастлив – начинаю переливаться золотом и сиять, подобно солнцу!»

И в тот же миг, горгулёнок стал похож на золотую статуэтку, вокруг которой появилось золотисто-жёлтое сияние.

«Ух, ты! Потрясающе!» - восхищённо воскликнул принц, глядя на него.

«Но, в основном, я стараюсь сдерживать свои эмоции», - признался Коди, подойдя к Филиппу. - «Поэтому, чаще всего, светло-коричневый…»

«А вы кто такие?» - поинтересовался принц, обернувшись к двум совам.

«МЕСТНЫЕ ЖИТЕЛИ!» - слегка поклонился ему дядя Угго.

«ЧАРОДЕИ-ЛЮБИТЕЛИ», - в рифму отозвалась его жена, слегка поправив свою сверкающую широкополую шляпу.

«Вы владеете магией?» - с нескрываемым восторгом поинтересовался принц, рассматривая рубиновый котёл, в котором постепенно остывало золотистое волшебное лекарство.

«Да, практикуем, время от времени», - честно признался дядя Угго, вытаскивая из ближайшего к нему шкафа чайную чашку, сделанную из бесцветного огранённого алмаза, размером с крупный апельсин. И сразу предложил. - «Хочешь, и тебя научим, Филипп?»

«ДА! ХОЧУ!» - с готовностью отозвался принц.

И сразу удивлённо поинтересовался. - «Минуточку! Вы знаете, КАК МЕНЯ ЗОВУТ?»

«Ну, разумеется!» - кивнул дядя Угго, зачерпнув алмазной чашкой немного содержимого рубинового котла.

«А ещё то, что случилось с твоим отцом», - добавил горгулёнок.

«КОДИ!» - возмущённо обернулась к нему старая сова.

Горгулёнок нервно сглотнул воздух и поджал уши. - «Ой! Простите, тётя Угга!»

«Да, ничего, всё в порядке», - уверил принц своих новых знакомых.

А потом обратился к ним серьёзным голосом. - «Послушайте! Мне надо ОБЯЗАТЕЛЬНО вернуться в Долину Дезире… И как можно скорее…»

«ЧТО?!» - испуганно вздрогнула тётя Угга.

«Мой мальчик, об этом не может быть и речи!» - отрицательно покачал головой старый филин. – «Потому что, во-первых, ты ещё не совсем здоров, а во-вторых…»

«Но я ДОЛЖЕН рассказать детективу Вольфгангу о том, что произошло в Глубоком Каньоне!» - умоляющим голосом перебил его принц. - «И остальным жителям Долины Дезире - ТОЖЕ!»

«Да… Ты прав…» - согласилась с ним тётя Угга, после недолгого молчания, которое на минуту воцарилось в бывшей спальне Галактиуса. – «Маркиз де Миаулис ОБЯЗАН заплатить за свои злодеяния… И, желательно, своей РОСКОШНОЙ БЕЛОСНЕЖНОЙ ШКУРОЙ!»

«Я тоже так думаю!» - кивнул горгулёнок. И сразу обернулся к принцу. – «Поэтому, если хочешь, могу подвезти тебя до Долины Дезире прямо сейчас, Филипп…»

«О! Это было бы превосходно!» - с радостью согласился принц.

И поспешно забрался ему на спину.

«В таком случае, выпей перед дорогой это волшебное лекарство, мой мальчик», - потребовал дядя Угго, передавая принцу алмазную чашку с тёплым содержимым. - «Оно придаст тебе сил!»

«Хорошо», - кивнул Филипп, быстро выполнив просьбу старого филина.

А потом произнёс оживлённым голосом. - «Ух, ты! А это волшебное лекарство вкусное, как жирный куриный бульон с морковью и укропом!»

«Это и есть куриный бульон», - с усмешкой признался дядя Угго. - «А вкус моркови и укропа - ему придаёт измельчённый корень Голубого Гигантикуса, который обладает противовоспалительным и ранозаживляющим действием. А также за считанные минуты снимает даже самую сильную усталость!»

«Потрясающе!» - восторженно прошептал Филипп, возвращая старому филину алмазную чашку.

А горгулёнок рысью подбежал к распахнутому окну и приготовился в него выпрыгнуть.

«Только не бегите слишком быстро, а в случае опасности – немедленно возвращайтесь!» - серьёзным голосом потребовала старая сова.

«Ну, разумеется, тётя Угга», - кивнул горгулёнок. - «Мы так и сделаем!»

И, выпрыгнув в окно, стремительно помчался к Чёрной Горе со скоростью полицейского автомобиля. - «А теперь, ВПЕРЁД! Следующая остановка - ДОЛИНА ДЕЗИРЕ!»

Дядя Угго мрачно посмотрел ему вслед и задумчиво почесал свой лоб кончиком крыла. - «Н-да… Если это НЕ СЛИШКОМ БЫСТРО, то как же тогда выглядит ЧЕРЕСЧУР?»

«Ох! Если честно, мне даже СТРАШНО об этом подумать!» - со вздохом произнесла тётя Угга, обеспокоенно глядя в распахнутое окно…

А тем временем, Коди, с принцем на спине, продолжал мчаться к Долине Дезире, ловко перепрыгивая глубокие овраги, поросшие светящимися кустарниками, а также широкие ямы, попадающиеся ему на пути, внутри которых сверкали драгоценные камни разных размеров.

«Невероятно!» - прошептал принц, крепко держась за его уши и восторженно оглядываясь по сторонам. - «Кто тебя научил так прыгать?»

«МОЙ ПАПА!» - с гордостью признался горгулёнок, грациозно перелетая очередной овраг. - «Потому что он просто МАСТЕР по прыжкам в длину! И кстати, в прошлом году, он даже выиграл второй приз в марафоне, который проводили местные белки-летяги!»

«А кто выиграл первый приз?» - поинтересовался принц, глядя на Чёрную Гору, которая, с каждой секундой, становилась всё ближе.

«МОЯ МАМА!» - гордым голосом отозвался Коди. - «ПОТОМУ ЧТО ЕЁ ВООБЩЕ НИКТО ДОГНАТЬ НЕ МОЖЕТ! ДЕРЖИСЬ!»

С этими словами, он спрыгнул с обрыва в Бушующую Реку, и проплыв в её бурных водах несколько десятков футов, выбрался на берег, с которого начинались живописные земли Долины Дезире.

«Ух, ты! Это было потрясающе!» - восторженно воскликнул принц.

«Спасибо!» - слегка кивнул ему горгулёнок.

И быстро помчался по широкой дороге, залитой солнечным светом и окружённой со всех сторон высокими елями. - «И наша следующая остановка - Полицейское Управление!»

С этими словами, он с разбегу запрыгнул в высокие кусты можжевельника, и неожиданно врезался носом в каменную стену, расположенную за ними. - «В-А-А-А-А-Ф!»

И сразу добавил рассеянным голосом. - «Кажется, добрались…»

А после этого, сделал несколько хаотичных шагов, и, остановившись на месте, помахал своей головой из стороны в сторону.

«Ты в порядке?» - обеспокоенно поинтересовался у него принц.

«Да, всё нормально», - уверил его горгулёнок, потерев передней лапой свой ушибленный нос.

И сразу сел на землю, чтобы Филипп смог съехать с его спины. - «Ищи детектива Вольфганга…»

«А зачем его искать?» - усмехнулся принц, глядя на дальнее окно Полицейского Управления, за которым отчётливо просматривался старый барон, сидящий за письменным столом и что-то сосредоточенно записывающий в своём ежедневнике. - «Он у себя в кабинете!»

«Ладно, в таком случае, иди к нему», - чуть слышно произнёс Коди, с опаской покосившись по сторонам. - «А я подожду тебя здесь, в кустах. Потому что горгульи, случайно оказавшиеся в Долине Дезире, всегда привлекают к себе много внимания… И, к сожалению, не слишком ПОЗИТИВНОГО…»

Филипп понимающе кивнул, и быстро направился к каменной лестнице, ведущей к центральному входу в Полицейское Управление.

Но как только он начал подниматься вверх по ступенькам, ему сразу преградили путь охранники Полицейского Управления - два очень толстых молодых ротвейлера, одетых в точно такие же тёмно-серые мундиры, как и охранники местной тюрьмы. Но только к воротникам их мундиров, по понятным причинам, ещё не были пристёгнуты знаменитые магические датчики Миаулиса, реагирующие на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи…

Охранники стояли у центрального входа в Полицейское Управление и с аппетитом поедали из бумажных пакетов свежевыпеченные пирожки с мясом, недавно купленные на Ярмарке Самых Нужных Вещей.

«Эй, лохматый, ты куда?» - удивлённо поинтересовался у юного принца один из охранников.

«К детективу Вольфгангу», - честно признался Филипп.

«Детектив Вольфганг сейчас никого не принимает», - невнятным голосом сообщил второй охранник, запихнув себе в рот пирожок почти целиком. - «Но, если у тебя проблемы - обратись к нашему дежурному офицеру».

«Да», - кивнул первый охранник, откусывая большой кусок от своего пирожка с мясом. - «Правда, он сейчас на совещании у начальника тюрьмы, но оно скоро закончится. Поэтому подожди минут десять…»

«Мне не нужен дежурный офицер!» - категорично заявил Филипп. - «Я должен СРОЧНО поговорить ИМЕННО С ДЕТЕКТИВОМ ВОЛЬФГАНГОМ!»

Первый охранник обречённо хлопнул себя по лбу передней лапой. - «Ох! Я же тебе сказал… Детектив Вольфганг сейчас НИКОГО НЕ ПРИНИМАЕТ! Неужели не понятно?»

«Уверен, меня он захочет видеть!» - серьёзным голосом произнёс сын Мэйтлэнда. - «Просто доложите ему, что пришёл ПРИНЦ ФИЛИПП!»

Охранники удивлённо посмотрели на взъерошенного щенка с забинтованным носом и лапами, полностью покрытого многочисленными зажившими ссадинами и одетого в жёлтый короткий халатик для птенцов, с вышивкой в виде желудей, который был мал ему на полразмера, и почти одновременно рассмеялись. - «ХА-ХА-ХА! ЧТО?! ТЫ ПРИНЦ ФИЛИПП?! А ты себя в зеркало видел, СИМПАТЯГА?!»

«Да! Причём неоднократно!» - уверил их сын Мэйтлэнда.

«Что ж! В таком случае, отправляйся домой, Чудо Природы, и взгляни в него ЕЩЁ РАЗ!» - с усмешкой произнёс первый охранник, взяв Филиппа за плечо правой передней лапой и резко развернув его в сторону дороги, ведущей к Зелёному Лугу. - «Потому что ты похож на нашего принца точно так же, как я на директрису Пансиона Породистых Леди!»

Филипп мрачно посмотрел на охранников и начал со вздохом снимать со своей головы бинт. - «Ладно. Сейчас вы убедитесь, что я принц Филипп. Вот! Смотрите! Так больше сходства?»

Но как только сын Мэйтлэнда снял со своей головы бинт, у охранников Полицейского Управления одновременно отвисли нижние челюсти, и один из них от неожиданности выронил пакет с пирожками, который держал в передней лапе.

«О, ДЕЗИРЕ…» - прошептал первый охранник, нервно сглотнув воздух.

«НУ И ЧУДОВИЩЕ!» - с отвращением произнёс его напарник, слегка поёжившись.

Принц удивлённо огляделся по сторонам. - «ЧУДОВИЩЕ? ГДЕ?!»

И тогда первый охранник презрительно хмыкнул и слегка дотронулся до его макушки указательным пальцем. – «Да прямо ВОТ ЗДЕСЬ, перед НАМИ!»

Филипп не поверил своим ушам. - «Вы ОБО МНЕ?!»

«Ну, разумеется!» - кивнул второй охранник, сердито глядя на принца. – «О ком же ещё?!»

И в этот момент, первый охранник вздрогнул и неожиданно предположил. - «Слушай, Даффи, а может быть, это ОН убил короля Мэйтлэнда?»

«ЧТО?!» - возмущённо воскликнул принц.

А Даффи нахмурил брови и утвердительно кивнул. - «Точно! Потому что сержант Бруно говорил, что Энджел де Миаулис собственными глазами видел в нашем каньоне СТРАШНОЕ ЧУДОВИЩЕ, владеющее магией, которое прилетело из Страны Теней!»

«Энджел де Миаулис - САМ ЧУДОВИЩЕ!» - возмущённо прокричал принц. - «Потому что это ОН УБИЛ МОЕГО ОТЦА!»

«СЕРЬЁЗНО?!» - усмехнулся первый охранник.

И снова обернулся к своему напарнику. - «Послушай, приятель, а давай-ка, ПРЯМО СЕЙЧАС, отвезём этого маленького монстра к Энджелу де Миаулису в Королевский Госпиталь!»

И Даффи сразу схватил принца за воротник его халатика. - «Хорошая идея, Крэйг. Может быть, маркиз его узнает!»

В глазах Филиппа отразился ужас, и он начал отчаянно вырываться. - «НЕТ! НЕ ОТДАВАЙТЕ МЕНЯ МИАУЛИСУ!»

«Ха-ха! Смотри-ка, приятель, кажется, мы сделали ПРАВИЛЬНЫЕ ВЫВОДЫ!» - с усмешкой произнёс Даффи.

И, вместе со своим напарником, быстро направился к полицейскому автомобилю. - «Поехали в Королевский Госпиталь!»

«НЕТ! ОТПУСТИТЕ МЕНЯ!» - истерично завизжал принц, продолжая вырываться.

«Даже не мечтай об этом, маленький монстр», - снова усмехнулся Даффи. - «Потому что ты наш счастливый билет для ПОВЫШЕНИЯ ПО СЛУЖБЕ!»

«Именно так», - подтвердил его слова Крэйг. - «А я давно мечтаю о мундире сержанта!»

«И я тоже», - признался Даффи, продолжая тащить упирающегося принца к полицейскому автомобилю. - «Потому что мой сын Харвард будет мной гордиться, если я получу повышение по службе!»

«А мой сын Говард - будет гордиться МНОЙ, если я стану сержантом!» - мечтательным голосом произнёс Крэйг.

И в этот момент, горгулёнок, притаившийся в кустах можжевельника, заметил, что ситуация выходит из-под контроля, поэтому с грозным рычанием выбежал из своего укрытия и запрыгнул Даффи на плечи. - «Г-Р-Р-Р-Р!»

Даффи не удержался на задних лапах, и шлёпнулся на землю вместе с принцем. - «В-А-А-А-Ф!»

А Крэйг от неожиданности вздрогнул, и на несколько секунд впал в состояние оцепенения. - «О, ДЕЗИРЕ!»

И тогда Коди воспользовался его замешательством, и, схватив принца зубами за воротник халатика, забросил его к себе на спину. - «БЕЖИМ, БЫСТРЕЕ!»

А после этого - стремительно помчался обратно к Чёрной Горе со скоростью полицейского автомобиля.

«Невероятно…» - обескураженно прошептал Даффи, снова поднявшись на задние лапы.

«Кажется, это была НАСТОЯЩАЯ ГОРГУЛЬЯ…» - сдавленным голосом произнёс Крэйг, провожая убегающего Коди внимательным взглядом.

И в тот же миг, позади них раздался возмущённый громовой голос. - «В ЧЁМ ДЕЛО?! ПОЧЕМУ ВЫ ЛАЕТЕ НА ВСЮ ОКРУГУ И ОТВЛЕКАЕТЕ МЕНЯ ОТ РАБОТЫ?!»

Охранники испуганно вздрогнули, и, обернувшись в сторону центрального входа в Полицейское Управление, увидели на ступеньках каменной лестницы детектива Вольфганга, который сердито смотрел на них.

«Простите, сер!» - виноватым голосом произнёс Даффи. - «Просто какой-то малолетний бродяга, явно объевшийся белены, сейчас пытался доказать нам, что он ПРИНЦ ФИЛИПП!»

«И как он выглядел?» - настороженно поинтересовался детектив, с отвращением сбрасывая со своего плеча толстого серого паука, которому, в недалёком будущем, предстояло стать одним из шпионов Кайзера Ночи.

«Как маленькое лохматое чудовище!» - честно признался Крэйг. – «Забинтованное, словно древняя мумия! С клиновидной мордой без носа, нечёсаными пыльно-серыми ушами и пыльно-серым хвостом, напоминающим растрёпанный веник!»

«Именно так!» - подтвердил его слова Даффи, оглянувшись в сторону дороги, ведущей к Чёрной Горе. – «И одет он был в старомодный халат для птенцов! В один из таких, какие все местные юные дятлы поголовно носили ещё в те годы, когда я учился в Полицейской Школе! И этот халат был мал ему на полразмера!»

«И с ним ещё ГОРГУЛЬЯ БЫЛА!» - добавил Крэйг, тоже обернувшись в сторону дороги, ведущей к Чёрной Горе – «Вон, кстати, она убегает!»

«Прикажете догнать?» - поинтересовался Даффи.

«Нет необходимости», - вздохнул детектив, сердито покосившись на удаляющегося горгулёнка, который, в этот момент, уже превратился в маленькую светло-коричневую точку.

И снова обратился к двум охранникам. - «Лучше оставайтесь на посту. И если вдруг заметите НАСТОЯЩЕГО принца Филиппа, НЕМЕДЛЕННО СООБЩИТЕ!»

«Да, сер!» - хором отозвались охранники, встав по стойке «смирно».

«А БОЛЬШЕ НИКОГО НЕ ПУСКАТЬ!» - громовым голосом потребовал детектив Вольфганг. - «ПОНЯТНО?!»

И снова направился к центральным дверям Полицейского Управления.

«Понятно, сер!» - одновременно ответили ему охранники.

«Вот только самозванцев мне сейчас не хватало!» - сквозь зубы произнёс детектив, поспешно скрываясь в полутёмном коридоре Полицейского Управления…

А тем временем, Коди, с принцем на спине, вернулся в Страну Теней, и, остановившись у Термального Озера, облегчённо вздохнул. - «Ох! Ну, ХВАЛА ДЕЗИРЕ! Кажется, спаслись! Никогда бы не подумал, что поговорить с детективом Вольфгангом будет НАСТОЛЬКО СЛОЖНО!»

«Ничего не понимаю!» - расстроенным голосом произнёс принц, слезая с его спины. - «Почему охранники Полицейского Управления назвали меня ЧУДОВИЩЕМ?»

Горгулёнок грустно посмотрел на него и слегка провёл своей правой передней лапой по зеркальной поверхности Термального Озера. - «Филипп…»

Принц понял намёк, и, нервно сглотнув воздух, с опаской заглянул в чистую и прозрачную воду.

И сразу увидел в ней, словно в огромном зеркале, странное безносое существо с голубыми глазами и длинными взъерошенными ушами, ниспадающими ему на плечи, блестящая чёрная шерсть на которых, от недавно перенесённых им потрясений, стала серо-серебристой, как у очень старого пса.

В глазах Филиппа отразился ужас.

И он испуганно ощупал свои щёки и уши передними лапами. - «О, ДЕЗИРЕ! НЕУЖЕЛИ ЭТО Я?»

«К сожалению, да…» - вздохнул Коди.

«Невероятно!» - прошептал принц. - «Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО СТАЛ ПОХОЖ НА ЧУДОВИЩЕ!»

С этими словами, он обречённо упал на колени и громко заплакал. - «В-А-А-У-У-У-У-У!»

Коди вздрогнул и сразу обнял его передними лапами, чтобы немного утешить. - «Ну-ну, успокойся… Уверен, наши знакомые совы-чародеи что-нибудь придумают! Поэтому садись ко мне на спину и давай поскорее возвращаться к ним в алмазный замок!»

Филипп покорно кивнул, и, со вздохом поднявшись с колен, снова уселся на горгулёнка верхом, как на пони.

И Коди быстро помчался вместе с ним к бывшей резиденции основателей Долины Дезире…

«Но, единственное, что смогли придумать тётя Угга и дядя Угго», - отрешённым голосом произнёс Кайзер Ночи, прерывая собственные воспоминания. - «Это подарить мне свои драгоценные магические реликвии, которые я случайно нашёл в Глубоком Каньоне… А именно – волшебный кристалл, который является частью легендарной заколки Небесной Пони Дезире и волшебные жемчужные бусы…»

С этими словами, он медленно провёл указательным пальцем по своей драгоценной подвеске, и, заставив её сверкать, подобно вечерней звезде, продолжил свои объяснения. - «С их помощью я могу временно изменять свой облик. А также говорить голосом того, в кого превращаюсь… Однако они никогда не смогут вернуть мне мою истинную внешность, дарованную мне Матерью Природой в момент моего рождения…»

«И никто не сможет…» - со вздохом закончил свои объяснения Кайзер Ночи, грустно глядя на почерневшее озеро, расположенное в центре Глубокого Каньона.

«А в Стране Теней… Многие знают о том, что ты сын короля Мэйтлэнда?» - осторожно поинтересовалась Люсианна.

«Все, без исключения», - ответил бывший принц, снова прикоснувшись к своей драгоценной подвеске. И она сразу перестала сверкать.

«Тогда почему у тебя такое странное прозвище - КАЙЗЕР НОЧИ?» - удивилась молодая баронесса.

«Местные жители придумали», - признался бывший принц, взглянув на звёздное небо. - «Потому что я часто решал их проблемы с помощью магии. И всегда успешно… Поэтому, в скором времени, они торжественно провозгласили меня правителем Страны Теней и стали именовать КАЙЗЕРОМ НОЧИ. А в Долине Дезире я больше не появлялся. За исключением редких случаев… И каждое моё появление там - всегда приводило к печальным последствиям… Но не для Миаулиса… А для меня…»

«Значит, ты так и не сумел рассказать моему дедушке о том, кто на самом деле убил твоего отца?» - поинтересовалась Люсианна.

«Ну, почему же? Сумел…» - уверил её Кайзер Ночи. - «Год назад мне удалось встретиться с ним у Бушующей Реки… И, как обычно, ни к чему хорошему это не привело…»

Конец 20 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 21 серии: История исчезновения детектива Вольфганга

Воспоминания короля Страны Теней сразу перенесли его в ту ночь, когда в Долине Дезире свирепствовала страшная гроза.

И яркие молнии, сопровождаемые неистовым ливнем, сверкали так, что было светло, как днём.

А мощные громовые раскаты яростно сотрясали небо, как будто сама природа предчувствовала новую трагедию.

Детектив Вольфганг молча сидел за письменным столом в своём личном кабинете, расположенном в здании Полицейского Управления, в котором, в этот поздний час, не было никого, кроме дежурного офицера, и при тусклом свете газовой лампы тщательно изучал старые фотографии Глубокого Каньона, сделанные корреспондентами местной газеты сразу после гибели короля Мэйтлэнда и принца Филиппа.

И в этот момент, кто-то громко постучал в окно его кабинета со стороны улицы.

«В чём дело?!» - в недоумении произнёс Вольфганг, сердито обернувшись к окну, за которым, в темноте ночи, сейчас не было видно ничего, кроме дождевой воды, нескончаемым потоком льющейся по стеклу. - «КОМУ Я НУЖЕН В ТАКОЕ ВРЕМЯ?!»

Но ответа не последовало.

А кто-то неизвестный продолжал с невероятной силой стучать в окно его кабинета со стороны улицы.

Детектив со вздохом посмотрел на свои золотые карманные часы, стрелки на которых показывали «полночь», и, поднявшись с кресла, вышел из кабинета в тёмный коридор, на стенах которого висели потухшие газовые светильники.

А потом открыл парадную дверь Полицейского Управления, и, оглядевшись по сторонам, громко поинтересовался. - «ДА?!»

Однако на улице никого не было.

Только неистовый ливень продолжал яростно поливать землю.

«Очень интересно!» - возмущённо воскликнул Вольфганг. - «И у кого же хватает ума ТАК ШУТИТЬ?!»

И в этот момент, яркая молния ударила в землю в десяти футах от него.

И на три секунды осветила всё вокруг.

И детектив сразу заметил на деревянной оконной раме своего кабинета - небольшие вмятины, оставленные совиным клювом.

«Хм... Странно...» - чуть слышно прошептал Вольфганг.

И в тот же миг, в тридцати футах от него раздалось глухое уханье.

Детектив резко обернулся на этот звук и увидел старую толстую сову, одетую в сверкающую красную шляпу и красную накидку, похожую на пончо, украшенную по краям крупными рубинами и бесцветными огранёнными алмазами.

Эта сова сидела на кусте можжевельника и не спускала с детектива своих внимательных жёлтых глаз.

«ЧТО ВАМ НУЖНО?! ВЫ КТО?!» - громко поинтересовался у неё Вольфганг.

Однако старая сова не ответила.

А просто бесшумно взлетела вверх, и, покружившись над детективом, бросила ему драгоценную банку, сделанную из крупного рубина, размером с яблоко, в которой находилось аккуратно сложенное письмо.

«Это ещё что такое?!» - удивился детектив, быстро подбирая сверкающую банку, упавшую в нескольких шагах от него.

А потом осторожно вытащил из неё письмо и начал читать его вслух. - «Уважаемый барон Вольфганг, я знаю, что вы занимаетесь расследованием гибели короля Мэйтлэнда, а также исчезновением ваших родственников. Если хотите - могу приоткрыть завесу тайны и показать место, где сейчас находятся барон Уиллард и баронесса Сабина. А также рассказать о том, что на самом деле случилось с отцом принца Филиппа. Приходите сегодня, в час ночи, к дорожной развилке, рядом с которой стоит высокий деревянный указатель, а также располагается глубокий обрыв, по дну которого протекает один из рукавов Бушующей Реки. Там и поговорим. Забегая вперёд, сообщу, что к мистическому чудовищу, якобы прилетевшему из Страны Теней, эти исчезновения не имеют никакого отношения. Подпись: Кайзер Ночи…»

«Простите, а кто это - Кайзер Ночи?» - громко поинтересовался детектив, снова обращаясь к старой сове.

Однако пернатая почтальонка уже исчезла в пелене дождя.

«Хм… Ну, что ж! Кем бы ни был автор письма, он, вне сомнений, прав», - сделал вывод Вольфганг, поспешно убирая промокшее послание в карман своего серебристого пиджака. - «Потому что история, которую жителям Долины Дезире рассказал Миаулис, похожа на мяуканье кота, нализавшегося валерианки…»

С этими словами, детектив быстро выбежал за ворота Полицейского Управления. И, сопровождаемый вспышками молний и оглушительными раскатами грома, помчался по размытой дороге в сторону широкого обрыва, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

И в тот же миг, высокие кусты можжевельника, растущие под окнами его кабинета, слегка зашевелились.

И из них вышел белоснежный и грациозный кот с кисточками на заострённых ушах, роскошным пушистым хвостом и изумрудно-зелёными глазами, который, в свете молний, больше походил на привидение, чем на живое существо. И только по волшебному алмазному амулету, поблёскивающему на его груди, можно было догадаться, что это нынешний начальник полиции и правитель Долины Дезире - Энджел де Миаулис. И его аура сейчас была видимой. И сияла мягким золотистым светом. И капли дождя, едва касаясь этой ауры, моментально исчезали на её поверхности, словно на песке в жаркой пустыне, раскалённом полуденным солнцем… Поэтому, несмотря на неистовый ливень, всё тело Миаулиса оставалось сухим. И его одежда тоже…

Дядя Ундины проводил убегающего Вольфганга внимательным взглядом, и бесшумно последовал за ним. И горгулёнок, притаившийся в дальних кустах шиповника – тоже.

Но детектив не заметил ни Миаулиса, ни горгулёнка…

И продолжил молча бежать по размытой дождём дороге, пока не оказался у развилки, рядом с которой стоял высокий деревянный указатель, а также располагался глубокий обрыв, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

А потом остановился в нескольких шагах от указателя и вытащил из кармана свои золотые часы, стрелки которых уже показывали час ночи.

«Ох! Кажется, успел», - сказал сам себе детектив, снова убирая часы в карман своего серебристого пиджака и оглядываясь по сторонам. - «Ну, и где же автор письма?»

«Эй! Здесь есть кто-нибудь?» - громко прокричал старый барон.

«ЕСТЬ КТО-НИБУДЬ?» - отозвалось его голосом незримое эхо, сопровождаемое громовыми раскатами.

«Я пришёл!» - снова прокричал Вольфганг.

«ПРИШЁЛ!» - подтвердило его слова эхо.

«Кайзер Ночи, где вы?» - громко поинтересовался детектив, подойдя к краю обрыва.

«КАЙЗЕР НОЧИ, ГДЕ ВЫ?» - задало тот же самый вопрос незримое эхо.

И в этот момент, из-за толстой столетней ели, растущей рядом с развилкой, медленно вышел высокий незнакомец в расшитом драгоценностями тёмно-синем костюме, похожем на вечернее небо, усеянное серебристыми звёздами. И у этого незнакомца был сверкающий плащ, который выглядел как королевская мантия, украшенная крупными сапфирами овальной формы, а также бесцветными огранёнными алмазами и круглыми серебристыми жемчужинами.

«Тише, Герр Вольфганг. Не кричите так… Нас могут услышать…» - шёпотом произнёс незнакомец, сделав шаг по направлению к детективу.

Старый барон резко обернулся в его сторону. И в его глазах отразился ужас. Потому что он увидел перед собой то самое неизвестное существо, о котором нынешний правитель Долины Дезире рассказывал, как о таинственном чудовище из Страны Теней, погубившем в Глубоком Каньоне короля Мэйтлэнда и принца Филиппа.

«НЕВЕРОЯТНО…» - с досадой прошептал детектив, резко вытащив из футляра свой серебряный именной револьвер, и, не раздумывая, направил его в сторону своего собеседника. - «Всё-таки Миаулис БЫЛ ПРАВ!»

Однако незнакомец отрицательно покачал головой. - «Нет, дядя Вольфи, ОН ВРЁТ!»

«Не смей называть меня ДЯДЯ ВОЛЬФИ, ЧУДОВИЩЕ!» - сердито потребовал детектив, приготовившись нажать на курок.

Высокий незнакомец пожал плечами, и со вздохом посмотрел на затянутое тучами небо, с которого нескончаемым потоком продолжал литься дождь. - «Странно… А когда-то вам нравилось, что я называю вас дядя Вольфи… И вы даже присвоили это имя маленькому трёхмачтовому кораблику, который подарили мне незадолго до трагедии в Глубоком Каньоне…»

Старый детектив не поверил собственным ушам и обескураженно опустил револьвер. - «ФИЛИПП?!»

«Именно так», - грустно кивнул Кайзер Ночи. - «Рад, что вы меня узнали…»

И в этот момент, в небе над Бушующей Рекой снова раздались громовые раскаты.

И, в свете молний, Кайзер Ночи неожиданно заметил в кустах можжевельника, растущих неподалёку от дорожной развилки, Энджела де Миаулиса, сияющего мягким золотистым светом, который, словно призрак, одетый в мундир начальника полиции, молча наблюдал за ними с безопасного расстояния. И не спускал с них своих светящихся изумрудно-зелёных глаз.

Кайзер Ночи невольно вздрогнул. - «О, ДЕЗИРЕ!»

И его сверкающий плащ моментально превратился в огромные крылья, как у летучей мыши.

А потом Кайзер Ночи схватил детектива Вольфганга за плечи, и стремительно поднялся вместе с ним в ночное небо. - «ЛЕТИМ ОТСЮДА! БЫСТРЕЕ!»

Миаулис сразу выскочил из своего укрытия и попытался их догнать, но было поздно. Потому что, буквально через минуту, Кайзер Ночи вместе с детективом Вольфгангом уже скрылся за Чёрной Горой.

Король Долины Дезире в гневе стиснул зубы и побежал к дороге, ведущей к Глубокому Каньону. И через несколько минут скрылся в пелене дождя…

А тем временем, Кайзер Ночи быстро мчался над сверкающими скалами Страны Теней.

«Филипп, что происходит?» - удивлённо поинтересовался Вольфганг.

«Он следил за нами», - со вздохом ответил Кайзер Ночи, влетая в Пещеру Гейзеров.

«Кто следил?» - снова поинтересовался Вольфганг.

«Убийца моего отца», - признался король Страны Теней, осторожно приземлившись на скалу, торчащую из воды, которая выглядела как гигантский каменный стул с высокой спинкой.

А потом кивнул в сторону двух скелетов, одетых в дорогие тёмно-зелёные костюмы, которые были прикованы ржавыми цепями к скале, и чуть слышно прошептал. - «И их тоже…»

Детектив заметил в нескольких футах от себя своих погибших родственников, потускневшая одежда которых слегка раскачивалась от ветра, и поспешно подошёл к ним. - «О, НЕТ! УИЛЛАРД! САБИНА!»

Но его погибшие родственники уже не могли ничего ответить. И только молча смотрели на детектива своими пустыми глазницами.

«ФИЛИПП! ВО ИМЯ ВЕЛИКОЙ ДЕЗИРЕ!» - сквозь зубы произнёс детектив, едва сдерживая слёзы. - «КТО ЭТО СДЕЛАЛ?!»

«Ответ вы найдёте в Глубоком Каньоне, дядя Вольфи…» - со вздохом признался Кайзер Ночи, глядя на огромное отверстие в потолке пещеры, напоминающее гигантскую обеденную тарелку, из которого сейчас нескончаемым потоком лил дождь. - «В широкой расщелине, напоминающей коготь рыси, расположенной в той самой скале, вершину которой украшают каменные шпили, похожие на рога Наркисса…»

«Что ж! В таком случае, я отправлюсь к этой скале ПРЯМО СЕЙЧАС!» - серьёзным голосом объявил детектив, обернувшись к нему. - «И, желательно, в одиночку…»

Однако правитель Страны Теней отрицательно покачал головой. - «Слишком опасно…»

«Сомневаюсь, мой мальчик», - усмехнулся детектив. - «Потому что у Глубокого Каньона НЕТ ОХРАНЫ. А если таковая внезапно появится - у меня ЕСТЬ РЕВОЛЬВЕР!»

Кайзер Ночи пожал плечами, и, со вздохом вытащив из внутреннего кармана своего пиджака алмазную банку с радужной субстанцией, передал её детективу. - «Ну, ладно. В таком случае, возьмите с собой эту волшебную смесь. Потому что она поможет вам быстро получить то, что мне удалось спрятать много лет назад в Глубоком Каньоне…»

«Хорошо, Филипп», - кивнул детектив, поспешно убрав драгоценную банку к себе в карман.

А Кайзер Ночи огляделся по сторонам, и его плащ снова превратился в крылья. - «А теперь, нам пора улетать отсюда. Потому что гейзеры могут проснуться в любой момент!»

С этими словами, он опять схватил детектива за плечи передними лапами, и вылетел вместе с ним из пещеры через широкое отверстие в потолке. И сразу направился обратно к Чёрной Горе.

А ещё через мгновение - в стене пещеры, в одном из огромных кратеров, размером с полицейский автомобиль, появились светящиеся изумрудно-зелёные глаза Миаулиса.

А потом нынешний король Долины Дезире осторожно высунул из этого кратера свою голову и молча посмотрел на широкое отверстие в потолке, в которое только что вылетел Кайзер Ночи вместе с детективом Вольфгангом. И снова исчез в глубине огромного кратера…

А правитель Страны Теней продолжал нести детектива Вольфганга к Долине Дезире. И вспышки молний становились всё яростнее. А от ударов грома сотрясались горы.

«Оставь меня на окраине Хвойного Леса, Филипп», - попросил детектив. - «Дальше я сам доберусь».

«Зачем?» - в недоумении поинтересовался Кайзер Ночи. - «Ведь я могу за минуту донести вас до Глубокого Каньона!»

«Я знаю, мой мальчик», - кивнул Вольфганг. - «Но, сначала, мне надо встретиться с одним из моих офицеров, и кое-что с ним обсудить».

Король Страны Теней пожал плечами, и начал быстро снижаться. - «Ну, хорошо. Как скажите».

А потом осторожно поставил детектива на землю на окраине Хвойного Леса. И снова поднялся в небо, с которого нескончаемым потоком продолжал лить дождь. - «В таком случае, удачи вам!»

«Не беспокойся, Филипп, со мной всё будет в порядке», - уверил его Вольфганг.

И быстро побежал через Хвойный Лес к Зелёному Лугу… И незамеченный никем горгулёнок, который стоял в темноте ночи за одной из вековых сосен, бесшумно последовал за ним…

А тем временем, на Зелёном Лугу, в одном из трёхэтажных коттеджей, молодой офицер полиции по имени Берти Вальдшнеп - безмятежно спал на диване в своей гостиной, в которой царил «идеальный беспорядок».

И, неожиданно, в его входную дверь кто-то постучал с невероятной силой.

Молодой офицер проснулся от этого стука и произнёс рассеянным голосом. - «А? Что такое?»

«Берти, впусти меня, НЕМЕДЛЕННО!» - донёсся с улицы знакомый голос.

И молодой офицер мгновенно вскочил с дивана. - «Детектив Вольфганг?!»

«Ох! И чего ему не спится?» - недовольно проворчали престарелые грифы, высунувшись из своего гнезда, свитого на громоздких напольных часах.

Берти пожал плечами и поспешно направился к входной двери. - «Не знаю. Наверное, что-то случилось…»

С этими словами, он открыл входную дверь. - «Да?»

И детектив моментально ворвался в его захламленную гостиную.

Берти едва успел отскочить на десять дюймов влево, чтобы не столкнуться лбом со своим незваным гостем.

А детектив бесцеремонно направился к письменному столу.

И тараканы, которые, до внезапного появления барона Вольфганга, спали на ковре, с возмущёнными криками начали разбегаться в разные стороны, чтобы не быть раздавленными его задними лапами. - «Эй! В чём дело?»

А детектив остановился у письменного стола, и, включив газовую лампу, начал поспешно перебирать документы, грудой сваленные рядом с ней. - «Берти! Мне СРОЧНО нужна карта Глубокого Каньона!»

«Зачем?» - удивлённо поинтересовался молодой офицер.

«Слушай, не задавай ему никаких вопросов», - недовольно потребовали лягушки, которые, до этого момента, мирно спали в его наградных кубках, наполненных прохладной водой. - «Иначе он до утра отсюда не уйдёт!»

«Ну, хорошо, хорошо», - согласился с ними Берти.

И тоже начал перебирать документы, лежащие на письменном столе. А потом вытащил из-под толстой папки старую географическую карту, и передал её детективу. - «Вот она…»

«Отлично!» - радостно воскликнул Вольфганг, поспешно убирая карту во внутренний карман своего пиджака. - «Значит, совсем скоро, всё тайное станет явным! А это чудовище заплатит за свои злодеяния!»

С этими словами, Вольфганг снова выбежал на улицу под неистовый ливень. - «Кстати, Берти, я могу позаимствовать твой служебный автомобиль?»

Берти равнодушно пожал плечами. - «Да… Конечно…»

«Спасибо!» - поблагодарил его детектив.

И, сев за руль полицейского автомобиля, припаркованного у ворот коттеджа, через минуту скрылся за высокими деревьями Хвойного Леса.

Берти проводил его удивлённым взглядом и на мгновение обернулся к своей «домашней живности», захватническим образом поселившейся в его коттедже. - «Кто-нибудь понял, что он имел в виду?»

«ЗАКРОЙ ДВЕРЬ! ХОЛОДНО!» - громко и возмущённо потребовали многочисленные мыши, лягушки, пауки, тараканы и престарелые грифы.

Берти вздрогнул и покорно выполнил их просьбу. - «Ладно, ладно…»

А горгулёнок, который наблюдал за происходящим из кустов шиповника, бесшумно выбрался из своего укрытия. И, подобно тени, последовал за только что уехавшим детективом…

А Вольфганг стремительно промчался через Хвойный Лес, и остановил полицейский автомобиль на берегу Бушующей Реки, в ста пятидесяти футах от Белокаменной Стены, окружающей Глубокий Каньон плотным кольцом.

А потом вышел из автомобиля и поспешно направился к этой стене.

И в этот момент… Гроза неожиданно прекратилась, словно по волшебству. И огромные свинцовые тучи за считанные секунды рассеялись, являя взору чёрное ночное небо, по которому раскинулся Млечный Путь.

Детектив в недоумении остановился и удивлённо огляделся по сторонам. - «Невероятно… КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?!»

И в тот же миг, из-за высокой скалы выплыла огромная жёлтая луна. И вокруг стало светло, как днём.

«Ну, что ж! Будем считать, что природа на моей стороне», - усмехнулся Вольфганг.

И быстро подошёл к Белокаменной Стене, в тридцати футах от которой в землю был вбит деревянный столб с прикреплённой к нему латунной табличкой.

«Проход запрещён…» - усмехнулся себе под нос детектив покосившись на размашистую надпись, вычеканенную на табличке. - «НЕУЖЕЛИ?!»

И сразу вытащил из внутреннего кармана своего пиджака миниатюрный серебряный пистолет. - «А мне всегда казалось, что правила для того и созданы, чтобы их НАРУШАТЬ!»

«Нет, детектив…» - чуть слышно произнёс Миаулис, наблюдающий за ним из кустов можжевельника, растущих неподалёку от Белокаменной Стены. - «Правила созданы для того, чтобы был ПОРЯДОК и БЕЗОПАСНОСТЬ…»

Но Вольфганг его не услышал. И, подняв вверх миниатюрный пистолет, молча нажал на курок.

И в тот же миг, из дула этого пистолета вылетела тонкая и прочная серебряная леска с серебряным крючком. И крючок этой лески зацепился за верхний край Белокаменной Стены, который скрывался в густом ночном тумане, напоминающем кучевые облака.

А после этого - детектив нажал на маленькую серебряную кнопку, расположенную на корпусе пистолета. И серебряная леска со свистящим звуком начала втягиваться обратно в пистолет, стремительно поднимая старого барона наверх.

Миаулис проводил его внимательным взглядом и тоже подошёл к Белокаменной Стене.

А потом просунул свою правую переднюю лапу в густой куст шиповника, растущий у этой стены, и потянул за одну из его веток, словно за рычаг.

И в тот же миг, куст шиповника медленно отодвинулся в сторону.

И на том месте, где он находился, появился широкий люк с каменной лестницей, многочисленные ступеньки которой вели к Горному Озеру, расположенному в центре Глубокого Каньона.

Миаулис поспешно спустился в этот люк, и куст шиповника, который скрывал этот люк от посторонних глаз, сразу вернулся на своё прежнее место…

А тем временем, детектив Вольфганг добрался до вершины Белокаменной Стены. И, встав на неё обеими задними лапами, огляделся по сторонам.

Злополучный Глубокий Каньон был виден, как на ладони. Его склоны по-прежнему были покрыты толстым слоем пепла и выжженными кустами. А поверхность озера в центре Глубокого Каньона - была абсолютно чёрной. И на его берегу, среди обугленных камней, до сих пор лежали истлевшие обломки плота, на котором Мэйтлэнд и его сын Филипп когда-то отправились в своё последнее путешествие…

Детектив мрачно вздохнул, и, перебравшись с вершины Белокаменной Стены на ближайшую к нему скалу, осторожно спустился по ней вниз. А потом поспешно подошёл к покрытому пеплом озеру, и, вытащив из своего кармана старую географическую карту, снова огляделся по сторонам. - «Ну, вот я и на месте. И, если верить этой карте, расщелина, о которой говорил Филипп, должна быть в пятидесяти футах от меня…»

«О! Кажется, это она!» - оживлённо воскликнул старый барон, неожиданно заметив неподалёку от себя неприступную скалу, испещрённую многочисленными пещерами, над одной из которых, в нескольких футах от земли, была отчётливо видна широкая расщелина, похожая на коготь рыси. - «Интересно, что там?»

Но как только Вольфганг подошёл к скале, в которой располагалась расщелина, напоминающая коготь рыси, алмазная банка с радужной субстанцией сама вылетела из внутреннего кармана его пиджака и медленно опустилась в эту расщелину.

«Ух, ты…» - чуть слышно прошептал детектив.

И в тот же миг, неприступная скала, на вершине которой находились высокие каменные шпили, похожие на рога знаменитого Подземного Духа, слегка задрожала, как при небольшом землетрясении.

Детектив невольно вздрогнул и сделал шаг назад, абсолютно не замечая, что из дальних кустов выжженного можжевельника, расположенных неподалёку, за ним внимательно наблюдают два светящихся изумрудно-зелёных глаза.

А ещё через секунду, из расщелины в скале, рядом с которой стоял детектив, вырвались разноцветные искры, похожие на фейерверк.

А вместе с ними - обугленная плетёная корзинка прямоугольной формы и почерневшая золотая корона, в которой не осталось ни одного драгоценного камня.

И эти вещи поднялись вверх на несколько десятков футов. А потом медленно и бесшумно опустились на землю в трёх дюймах от детектива…

«Потрясающе!» - восторженно воскликнул Вольфганг, сразу подняв обугленную корзинку. - «Филипп, ты ГЕНИЙ! Надо будет взять у тебя ещё несколько таких волшебных смесей!»

«А пока посмотрим, что здесь такое…» - сказал старый барон сам себе, вытряхнув из корзинки весь пепел.

И, спустя мгновение, увидел внутри плетёной корзинки застрявший в ней искорёженный металлический обломок, величиной не более дюйма. - «Хм… ПОРОХОВОЙ ЦИЛИНДР! Я так и думал! Ни о какой магии НЕ МОЖЕТ БЫТЬ И РЕЧИ!»

И в тот же миг, яркая луна осветила дно корзинки, к которому была прикреплена прямоугольная табличка, размером с воробья, сделанная из лимонного золота и полностью покрытая сажей.

«А это что такое?» - удивился детектив.

И поспешно стёр с золотой таблички толстый слой сажи…

И сразу увидел инициалы нынешнего короля Долины Дезире, выбитые на этой табличке…

В глазах Вольфганга отразился ужас.

И он в гневе проорал на весь Глубокий Каньон. - «ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ! МНЕ НАДО БЫЛО С САМОГО НАЧАЛА ДОГАДАТЬСЯ! МИАУЛИС! ТЫ ПОДЛЫЙ УБИЙЦА!»

И в этот момент, за его спиной послышались негромкие аплодисменты.

Вольфганг испуганно вздрогнул и оглянулся.

И сразу увидел в десяти футах от себя красивого и обаятельного правителя Долины Дезире, без короны и королевской мантии, одетого в золотистый мундир начальника полиции, на правом запястье которого висело старинное ожерелье из белого морского жемчуга.

«Браво, детектив…» - чуть слышно похвалил Миаулис старого барона своим тихим и мелодичным голосом. И его аура, сияющая мягким золотистым светом, снова стала невидимой. - «Вы правильно разгадали загадку… Хотя, должен признаться, меня это не удивляет… Потому что вы всегда были лучшим детективом в Долине Дезире… Да и в Королевстве Гафтенберг – тоже…»

Старый барон глухо зарычал, и шерсть на его загривке встала дыбом. – «Г-Р-Р-Р-Р!»

А Миаулис слегка приподнял вверх свою левую переднюю лапу, и демонстративно поцеловал зажатый в ней изумрудный браслет. - «Кстати, хорошая погода для ночной прогулки… Вы так не считаете?»

И тогда Вольфганг в ярости стиснул зубы, потому что только сейчас догадался, почему так внезапно прекратилась гроза, и, резко вытащив из футляра свой именной револьвер, направил его на короля Долины Дезире. - «ЧУДОВИЩЕ! Смерть моих родственников и моего лучшего друга НА ТВОЕЙ СОВЕСТИ!»

«Я этого не отрицаю», - холодноватым тоном подтвердил его слова Миаулис, равнодушно убрав волшебный изумрудный браслет в карман своего пиджака. – «Однако, если вы, хотя бы на минуту УМЕРИТЕ СВОЙ ГНЕВ и ВЫСЛУШАЕТЕ МЕНЯ, вы поймёте, ПОЧЕМУ Я БЫЛ ВЫНУЖДЕН ТАК ПОСТУПИТЬ!»

«Я не собираюсь тебя слушать, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА!» - громко проорал Вольфганг, нажав на курок.

Однако Миаулис даже не двинулся с места. А только резко взмахнул правой передней лапой. И, ловко поймав револьверную пулю, пролетающую в дюйме от своего уха, равнодушно бросил её на землю.

У старого барона, шокированного увиденным, от удивления отвисла нижняя челюсть и он на мгновение потерял дар речи.

А Миаулис снова обратился к нему спокойным голосом. - «Пожалуйста, детектив, дайте мне возможность всё объяснить! ЭТО ОЧЕНЬ ВАЖНО!»

«НЕТ!» - громовым тоном перебил его старый барон. И в ярости нажал на курок своего револьвера несколько раз.

Миаулис невольно вздрогнул и поспешно спрятался за ближайшим обугленным валуном, размером с полицейский автомобиль.

А Вольфганг перезарядил свой револьвер, и медленно направился к этому валуну, продолжая разговор с дядей Ундины. - «Ты будешь объясняться ТОЛЬКО перед представителями Верховного Суда Долины Дезире, зеркальное отражение Наркисса! Потому что я СЕГОДНЯ ЖЕ отнесу им твою именную корзинку и корону Мэйтлэнда! Чтобы, уже к рассвету, ВСЯ ДОЛИНА ДЕЗИРЕ УЗНАЛА О ТВОИХ ПРЕСТУПЛЕНИЯХ!»

«Хорошо, как вам будет угодно», - со вздохом согласился Миаулис, грустно прикоснувшись к жемчужному ожерелью, которое висело на его правом запястье.

И Вольфганг, явно не ожидавший такого ответа от короля Долины Дезире, обескураженно остановился. Однако не произнёс ни слова.

А дядя Ундины отрешённо посмотрел на звёздное небо, раскинувшееся над Глубоким Каньоном, и снова обратился к старому барону. - «Однако перед тем, как вы осуществите задуманное, позвольте мне всё-таки рассказать вам о том, КАКИЕ ОБСТОЯТЕЛЬСТВА привели к трагедии в Пещере Гейзеров и в Глубоком Каньоне!»

«ЗАМОЛЧИ!» - резким голосом перебил его Вольфганг, выстрелив в воздух. - «Иначе, вместе с твоей корзинкой и короной моего покойного друга, я приволоку представителям Верховного Суда Долины Дезире ещё и ТВОЮ ПЛЕМЯННИЦУ, как СОУЧАСТНИЦУ твоих преступлений! Потому что у меня НЕТ УВЕРЕННОСТИ, что она о них НЕ ЗНАЕТ!»

«Ундина ничего о них НЕ ЗНАЕТ!» - обиженно и возмущённо отозвался из-за валуна Миаулис. – «Потому что я подстроил всё таким образом, чтобы смерть Мэйтлэнда и ваших родственников выглядела как НЕСЧАСТНЫЙ СЛУЧАЙ!»

«Сомневаюсь, зеркальное отражение Наркисса…» - отрицательно покачал головой Вольфганг, и начал снова приближаться к нему медленно и бесшумно. – «Потому что мой покойный сын Уиллард, которого таинственно исчезнувший параноик Рыкчард XIII регулярно приглашал в Долину Дезире на все торжественные мероприятия, никогда не говорил о твоей племяннице НИЧЕГО ХОРОШЕГО! Несмотря на то, что в годы его жизни - она была ещё КОТЁНКОМ! И всегда вспоминал о ней с нескрываемой неприязнью! А Уиллард был СИЛЬНЕЙШИМ БЕЛЫМ МАГОМ КОРОЛЕВСТВА ГАФТЕНБЕРГ, и, в отличие от своей жены Сабины, обладал способностью ВИДЕТЬ НАСКВОЗЬ ИСТИННУЮ СУЩНОСТЬ ЖИВЫХ СУЩЕСТВ! Поэтому, я не удивлюсь, если твоя Ундина попытается воспрепятствовать твоему аресту! А учитывая жестокость твоих преступлений – подобного допустить НЕЛЬЗЯ! Поэтому я уже СЕГОДНЯ добьюсь от ВСЕХ представителей Верховного Суда Долины Дезире, чтобы на скамье подсудимых ты и твоя племянница – СИДЕЛИ ВМЕСТЕ!»

Миаулис в гневе стиснул зубы, и, прикоснувшись к своей золотой цепочке, на которой висел алмазный амулет, обратился к детективу ледяным тоном. – «Учитывая сложившиеся обстоятельства, уважаемый барон, вы можете делать со мной ЧТО УГОДНО! Однако причинять какой-либо вред моей племяннице - я НИКОГДА не позволю НИ ВАМ, НИ КОМУ-ЛИБО ЕЩЁ НА ЭТОЙ ЗЕМЛЕ!»

С этими словами, он внезапно выбежал из своего укрытия, и, направив на детектива алмазный амулет, громко прокричал. - «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

Вольфганг с ужасом отскочил в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

А бело-серебристый луч, который вырвался из волшебного амулета Миаулиса, когда-то принадлежавшего покойному королю Мэйтлэнду, промчался по воздуху, словно сверкающий звёздный шлейф. И, спустя секунду, ударился о высокую скалу на противоположном берегу Горного Озера. И эта скала сразу стала выглядеть так, словно изначально была сделана из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров.

Детектив в гневе стиснул зубы и приготовился снова нажать на курок своего револьвера. - «Ну, что ж! В таком случае, я сначала приволоку представителям Верховного Суда ТВОЮ ШКУРУ, испещрённую МОИМИ ПУЛЯМИ! А уже потом приведу к ним на допрос твою племянницу!»

«Ну-у… Это вам вряд ли удастся…» - едва заметно усмехнулся Миаулис.

«А это мы сейчас проверим!» - в гневе пообещал ему старый барон.

И сразу начал безостановочно стрелять в короля Долины Дезире из своего револьвера. А Миаулис - стремительно перемещаться по Глубокому Каньону, ловко уклоняясь от летящих в него пуль.

И, буквально через минуту, револьвер Вольфганга издал негромкий щелчок. И, тем самым, объявил о том, что в нём закончились патроны.

«О, нет…» - с досадой прошептал старый барон.

И тогда Миаулис облегчённо вздохнул, и, демонстративно поправив свои роскошные белые волосы, которые слегка растрепались от его стремительного перемещения по Глубокому Каньону, невозмутимо обратился к детективу. - «Ну что? Проверили?!»

Старый барон, глядя на него, снова глухо зарычал, и в гневе бросил свой револьвер на землю. – «Г-Р-Р-Р!»

«Вижу, что да…» - усмехнулся дядя Ундины. И в тот же миг, его красивые изумрудно-зелёные глаза неожиданно стали выглядеть как огненно-красное небо, усеянное бело-серебристыми звёздами. И высокие каменные шпили, похожие на рога Древнего Подземного Духа, которые располагались за спиной Миаулиса на вершине неприступной скалы, на несколько секунд засияли тёмно-красным светом…

У Вольфганга от страха перехватило дыхание. И его сердце забилось с невероятной силой. Однако он никак не выдал своих истинных эмоций.

А Миаулис начал медленно приближаться к нему, продолжая разговор тихим и ледяным голосом. – «А теперь, уважаемый барон… Сделайте одолжение… Прекратите потворствовать своим врождённым охотничьим инстинктам ХОТЯ БЫ НА НЕСКОЛЬКО МИНУТ! И ВНИМАТЕЛЬНО выслушайте, что я вам скажу по поводу ваших ПОКОЙНЫХ РОДСТВЕННИКОВ И МЭЙТЛЭНДА!»

«Разумеется, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО…» - сквозь зубы отозвался детектив. И, стараясь не смотреть в огненно-красные глаза дяди Ундины, которые, как ему показалось, сейчас обладали какой-то мощной гипнотической силой, бегло огляделся по сторонам, в панике пытаясь сообразить, как противостоять нынешнему правителю Долины Дезире.

И неожиданно заметил в нескольких шагах от себя, среди обугленных камней, алмазный амулет, который случайно сбила с цепочки Миаулиса одна из его револьверных пуль. Поэтому моментально сорвался с места и быстро подбежав к этому амулету, торжествующе обратился к дяде Ундины. - «Но, только НЕ ЗДЕСЬ! А на заседании Верховного Суда Долины Дезире, куда вы отправитесь в виде АЛМАЗНОЙ СТАТУИ вместе со своей ПЛЕМЯННИЦЕЙ!»

С этими словами, Вольфганг поднял алмазный амулет с земли, и, не раздумывая, направил его лицевую сторону на Миаулиса.

Дядя Ундины удивлённо посмотрел на алмазный амулет, крепко зажатый в правой передней лапе старого барона, а потом покосился на обрывок золотой цепочки, которая болталась на его шее, и, остановившись на месте, со вздохом закрыл глаза. - «Ну, что ж! Если это ваше окончательное решение… Я больше не собираюсь препятствовать вашим планам…»

И Вольфганг, которого ярко выраженное спокойствие Миаулиса уже начало выводить из себя, резко взмахнул правой передней лапой, собравшись вызвать Алмазный Ветер.

Но, прежде чем он успел произнести нужное заклинание, из Горного Озера на обугленный берег неожиданно выпрыгнуло гигантское змееподобное чудовище с десятью когтистыми лапами и головой ящерицы.

И это чудовище издало такой оглушительный рёв, что все скалы, расположенные в Глубоком Каньоне, задрожали, как при небольшом землетрясении.

В глазах детектива отразился ужас, и он медленно попятился назад. - «О, ДЕЗИРЕ!»

А гигантское чудовище закрыло Миаулиса своей спиной и резко наклонилось к старому барону.

А потом схватило Вольфганга огромной когтистой лапой и поднесло его к своему зубатому рту, намереваясь проглотить целиком.

Миаулис испуганно вздрогнул и умоляюще обратился к чудовищу. - «НЕТ! ШЕРИДАН! НЕ ЕШЬ ЕГО! БРОСЬ!»

Чудовище в недоумении обернулось к дяде Ундины, и сразу указало одной из своих когтистых лап на именной револьвер, лежащий на берегу озера.

А потом снова посмотрело на пойманного детектива. И глухо зарычало, глядя ему в глаза. - «Г-Р-Р-Р!»

Король Долины Дезире понял намёк и мрачно вздохнул. - «Да, Шеридан. Я знаю, что он хотел меня убить. Но, уверяю тебя, этот старый брюзга жилистый и костлявый. А я не хочу, чтобы ты им подавился и отправился в Обитель Звёздных Духов раньше положенного тебе срока. Потому что ты этого не заслуживаешь!»

Чудовище с отвращением взглянуло на детектива и моментально разжало свою когтистую лапу.

И Вольфганг с криком упал на землю. - «В-А-А-А-Ф!»

А потом поспешно отполз подальше от чудовища и прижался спиной к одному из обугленных валунов.

«Убирайтесь отсюда, детектив!» - ледяным голосом потребовал Миаулис, окинув шокированного Вольфганга презрительным взглядом. - «И чтобы я больше НИКОГДА не видел вас в Долине Дезире!»

А старый барон покосился на алмазный амулет, крепко зажатый в своей правой передней лапе, и резко вскочил на задние.

А потом снова направил этот амулет на короля Долины Дезире. - «НЕТ, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА! Сначала я добьюсь справедливого суда над тобой и избавлюсь от твоего чудовища! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

А далее всё произошло за секунды: волшебный амулет неожиданно вылетел из передней лапы Вольфганга, и, повиснув в воздухе перед его носом, быстро обернулся вокруг своей оси. И, прежде чем детектив успел что-либо сообразить, из этого амулета вырвался бело-серебристый луч, напоминающий звёздный шлейф. И этот звёздный шлейф попал Вольфгангу в голову.

Детектив испуганно вскрикнул. - «В-А-А-А-Ф!»

И сразу замолчал, потому что превратился в драгоценную копию самого себя.

И эта драгоценная копия выглядела так, словно её изначально сделали из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров Долины Дезире.

Змееподобное чудовище с презрением покосилось на алмазного детектива, и, неодобрительно покачав головой, с приглушённым рычанием перевело свой взгляд на волшебный амулет, лежащий на земле в нескольких дюймах от него. - «Г-Р-Р-Р-Р…»

«Да. Ты прав, Шеридан», - со вздохом произнёс Миаулис, погладив змееподобное чудовище по спине, и равнодушно оглядев алмазную статую. - «Тем, кто не разбирается во всех тонкостях магического искусства, крайне опасно использовать любые магические вещи. Потому что скрытая в них сокрушительная сила, при несоблюдении правил её использования, неизбежно обращается против того, кто пытается эту силу призвать…»

И высокие каменные шпили, похожие на рога Наркисса, расположенные на вершине неприступной скалы, на несколько секунд засияли тёмно-красным светом, словно подтвердив его слова.

Миаулис покосился на них, и, подняв с земли именной револьвер Вольфганга, а также алмазный амулет, поспешно убрал их во внутренние карманы своего пиджака.

А потом неторопливо подошёл к сверкающей скале, недавно попавшей под воздействие алмазного амулета, и приложил к ней волшебный изумрудный браслет. И эта скала моментально стала такой, как прежде.

«А теперь, давай уходить отсюда», - снова обратился Миаулис к змееподобному чудовищу, бросив в Горное Озеро корону Мэйтлэнда и плетёную корзинку, с застрявшим в ней куском порохового цилиндра. - «Поищем нашему детективу новое пристанище. И тебе тоже. Потому что здесь оставаться небезопасно».

Чудовище утвердительно кивнуло, а потом на мгновение обернулось к озеру, в глубине которого только что исчезла плетёная корзинка и искорёженная золотая корона, и с тревогой указало на поверхность воды своей когтистой лапой. - «Г-Р-Р-Р?»

Миаулис понял, что оно имеет в виду, и, отрицательно покачав головой, ловко вскарабкался ему на загривок. - «О, не беспокойся, Шеридан! Никто из жителей Долины Дезире никогда не будет искать мою корзинку и корону Мэйтлэнда на дне Горного Озера. Поэтому забирай нашего драгоценного детектива и вези меня в Главный Архитектурный Парк. Поможешь мне там соорудить для него достойные апартаменты…»

Змееподобное чудовище снова кивнуло и крепко обхватило своим хвостом алмазную статую, в которую превратился барон Вольфганг.

А Миаулис вытащил из кармана волшебный изумрудный браслет и высоко поднял его над своей головой.

И этот браслет сразу засиял, подобно солнцу.

И в тот же миг, в Бушующей Реке поднялась высокая волна, которая стремительно перемахнула через Белокаменную Стену, выстроенную вокруг каньона, а потом медленно стекла со скал к озеру, и, подхватив Миаулиса вместе со змееподобным чудовищем, быстро вынесла их обоих за пределы Глубокого Каньона.

Маленький горгулёнок, наблюдающий за происходящим со склона Чёрной Горы, испуганно поджал уши и проводил их внимательным взглядом…

«Значит, Миаулис не убил моего дедушку?» - радостно воскликнула Люсианна, снова прервав воспоминания Кайзера Ночи.

«Нет», - уверил её король Страны Теней. - «Он соорудил для него Подземный Склеп в Главном Архитектурном Парке Долины Дезире. Хотя, этого бы не случилось, если бы мы отправились в Глубокий Каньон вместе».

«Знаю», - со вздохом произнесла Люсианна, глядя на звёздное небо. - «Но мой дедушка такой упрямый… И всегда любит действовать в одиночку…»

«Прямо как мои шпионы», - усмехнулся Кайзер Ночи. И сразу добавил серьёзным голосом. - «Однако детектива Вольфганга ещё можно вернуть к жизни, в отличие от моего отца и твоих родителей…»

«А как это сделать?» - поинтересовалась Люсианна.

«Очень просто», - ответил Кайзер Ночи. - «Надо на несколько секунд прикоснуться волшебным изумрудным браслетом принцессы Ундины к драгоценной статуе, в которую превращён твой дедушка. И тогда он снова станет живым существом…»

«Так вот почему моя младшая сестра и Коди пытались выкрасть этот браслет…» - отрешённо прошептала Люсианна.

«Да», - кивнул Кайзер Ночи. - «А чтобы открыть вход в Подземный Склеп, нужен ключ. А этим ключом является обратная сторона алмазного амулета».

И в тот же миг, в десяти футах от короля Страны Теней раздался подозрительный шорох.

Кайзер Ночи невольно вздрогнул и оглянулся.

И сразу увидел в обугленных кустах можжевельника четыре ярких светящихся глаза.

Люсианна тоже увидела эти глаза и испуганно спряталась за спину короля Страны Теней.

А Кайзер Ночи создал в воздухе чёрную шаровую молнию, размером с крупную тыкву, и приготовился запустить её в незнакомцев.

И эти незнакомцы поспешно выбрались из кустов.

И сразу обратились к королю Страны Теней испуганными голосами. - «ЭЙ-ЭЙ-ЭЙ! ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ?! Это всего лишь МЫ!»

Кайзер Ночи увидел Кэти и Коди и облегчённо вздохнул. - «Ох! Никогда больше не пугайте меня так, ребята!»

И созданная им чёрная шаровая молния моментально исчезла.

«Прошу прощения, ваше высочество. В следующий раз будем подкрадываться не так тихо», - пообещала ему Кэти.

А горгулёнок взглянул на небо, по которому раскинулся Млечный Путь, и произнёс серьёзным голосом. - «Нам пора возвращаться в алмазный замок. А то тётя Угга и дядя Угго будут беспокоиться!»

«Да, ты прав», - согласился с ним Кайзер Ночи.

А Кэти критически оглядела свою старшую сестру и назидательно обратилась к ней. - «А вам, фройляйн Люсианна, надо переодеться в новый бутон какого-нибудь Гигантикуса! А то этот уже начинает вянуть!»

«А у меня идея получше», - неожиданно предложил Кайзер Ночи. - «ЛЕТИМ!»

А потом схватил Люсианну за плечи передними лапами, и, поднявшись вместе с ней в небо, быстро направился к Чёрной Горе.

Кэти и Коди последовали за ними…

Конец 21 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 22 серии: Праздник в Пансионе Породистых Леди

Вечер уже давно вступил в свои права. И на Учебном Полигоне Полицейского Управления, расположенном на расстоянии мили от королевской резиденции нынешнего правителя Долине Дезире, Берти и Муртео проводили тренировки с юным сержантом Анри, которому вскоре предстояло отправиться в Страну Теней, чтобы спасти юную баронессу Люсианну.

Вернее, тренировки проводил только Муртео, а Берти, словно тень, стоял в стороне и наблюдал за Анри то ли с завистью, то ли с ненавистью.

А рядом с металлической оградой, напоминающей острые пики и окружающей Учебный Полигон плотным кольцом, стоял большой деревянный ящик, доверху наполненный холодным и огнестрельным оружием, а также деревянная мишень для стрельбы.

«Ух, ты! Потрясающе!» - восторженно воскликнул Муртео, прекращая бой со своим юным противником и бросая шпагу обратно в ящик. - «Ты действительно великолепно фехтуешь, Анри!»

«Спасибо, месье!» - немного смущённо отозвался старший брат Софи.

«А как насчёт стрельбы?» - снова обратился к нему Муртео. - «Наш король говорил, у тебя хорошо получается!»

«Это так, месье», - подтвердил его слова юный сержант.

И сразу вытащил из внутреннего кармана своего пиджака именной револьвер Миаулиса, сделанный из лимонного золота, который нынешний правитель Долины Дезире отдал ему перед отъездом на Учебный Полигон. - «И я могу доказать вам это прямо сейчас! Вот! Смотрите!»

С этими словами, он направил именной револьвер Миаулиса на деревянную мишень и сразу выстрелил в неё.

И золотая пуля, которая вылетела из этого револьвера, чётко попала в центр круга, изображённого на мишени.

«НЕВЕРОЯТНО! В САМОЕ ЯБЛОЧКО!» - восхищённо воскликнул Муртео.

А потом обернулся к своему напарнику и произнёс радостным голосом. - «Берти! Да этот котёнок настоящий ПРОФЕССИОНАЛ!»

«Рад за него», - холодноватым тоном отозвался Берти, и, демонстративно отвернувшись в сторону, начал равнодушно полировать клинок своей шпаги.

Муртео с укоризной взглянул на своего напарника и снова обратился к юному сержанту. - «Анри, потренируйся пока один. Только не расходуй золотые патроны из револьвера нашего короля. Прибереги их для Кайзера Ночи. А для тренировки возьми те, что лежат в ящике с оружием. Там их много…»

«Хорошо, месье», - кивнул юный сержант.

И сразу направился к деревянному ящику.

А Муртео быстро подошёл к своему напарнику и обратился к нему возмущённым шёпотом. - «БЕРТИ, В ЧЁМ ДЕЛО?!»

«А ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?!» - таким же возмущённым шёпотом отозвался офицер Вальдшнеп, сердито взглянув на него. - «Люсианну должен был СПАСАТЬ Я!»

«Не спорю, приятель», - со вздохом согласился с ним Муртео, продолжая наблюдать за старшим братом Софи, который, в этот момент, перезарядил золотой револьвер и начал снова стрелять по мишени. – «Но, как ни печально об этом говорить, наш король прав! Потому что Кайзер Ночи действительно знает всех нынешних полицейских Долины Дезире в лицо… А вот Анри он не знает… Поэтому у него, в отличие от других полицейских нашей долины, гораздо больше шансов незаметно пробраться в Страну Теней и осуществить порученную ему миссию!»

«Н-да… Повезло этому Анри…» - сквозь зубы отозвался Берти, покосившись на старшего брата Софи.

И в этот момент, к открытым воротам Полигона подъехала золотая карета, украшенная крупными изумрудами и запряжённая четырьмя белыми лошадьми, на облучке которой сидел кучер нынешнего правителя Долины Дезире - молодой рыжий папильон по имени Кортни.

А ещё через мгновение, дверца золотой кареты открылась.

И из неё вышел нынешний правитель Долины Дезире, без короны и королевской мантии, а просто одетый в тёмно-зелёный костюм своего покойного отца, расшитый миниатюрными изумрудами и золотистыми алмазами, в котором знаменитый ювелир Сирил де Миаулис когда-то посещал все премьеры местного Королевского Оперного Театра.

А следом за нынешним правителем Долины Дезире – из кареты вышла его племянница, одетая в длинное тёмно-синее платье русалочьего силуэта, напоминающее вечернее небо, усеянное бело-серебристыми звёздами. И этими «звёздами» были миниатюрные бесцветные алмазы круглой формы, огранённые у лучших ювелиров. А воротник, манжеты, и нижняя часть подола этого платья, были густо украшены бесцветными алмазами и сапфирами, размером с куриные и перепелиные яйца, а также крупными серебристыми жемчужинами.

Анри сразу перестал тренироваться и обернулся в сторону золотой кареты.

А король Долины Дезире неторопливо подошёл к юному сержанту и поинтересовался своим тихим и мелодичным голосом. - «Ну, как успехи, мой котёнок?»

«Отлично, ваше величество!» - честно признался старший брат Софи, покосившись на знакомое жемчужное ожерелье, которое Миаулис перебирал в своей передней лапе, словно чётки.

«Рад слышать», - улыбнулся король.

А Берти оглядел сверкающее платье принцессы, и громко воскликнул. - «Ундина, ты ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНА!»

«Да… Это верно… Словно созвездие на вечернем небе…» - прошептал Муртео, восхищённо рассматривая племянницу Миаулиса.

«Благодарю за комплементы, ребята», - слегка кивнула им принцесса.

И сразу добавила немного грустным голосом. - «Вот только, мне кажется, что моё любимое зелёное платье идёт мне гораздо больше…»

А Миаулис отрицательно покачал головой и снова направился к золотой карете. - «Не выдумывай, дорогая. Твоё новое платье роскошно. Поэтому, на сегодняшнем вечере, ты будешь настоящей звездой…»

«А куда вы отправляетесь?» - с любопытством поинтересовался Анри.

«На ежегодный праздник в Пансионе Породистых Леди, посвящённый окончанию учебного года», - со вздохом призналась принцесса. - «Утомительное мероприятие. Но, согласно правилам дворцового этикета, мы обязаны на нём присутствовать…»

«Именно так», - подтвердил её слова Миаулис.

А потом помог своей племяннице сесть в карету и снова обернулся к юному сержанту. - «А ты продолжай тренироваться, Анри…»

«Да, ваше величество!» - с готовностью отозвался старший брат Софи, встав по стойке «смирно».

А Миаулис тоже сел в золотую карету и обратился к своему кучеру. - «Поехали, Кортни!»

И молодой рыжий папильон сразу подхлестнул лошадей. - «Но-о! Пошли!»

Берти проводил уезжающую карету агрессивным взглядом и глухо прорычал ей вслед. - «Г-Р-Р-Р-Р!»

Муртео заметил это и поспешно направился вместе с юным сержантом в самую дальнюю часть Учебного Полигона. - «Ну, ладно, Анри. Покажи, что ты ещё умеешь…»

«Метать кинжалы!» - признался тот.

«Серьёзно?» - удивился Муртео.

«Конечно!» - кивнул Анри. - «Меня этому мама научила!»

«Вот только, я сомневаюсь, что твои таланты тебе помогут, когда ты лично встретишься с Кайзером Ночи…» - ледяным шёпотом произнёс ему в спину Берти…

А тем временем, в Стране Теней, Кайзер Ночи положил на алмазный стол в тронном зале платье старшей сестры Кэти, которое превратилось в лохмотья в момент недавнего нападения на неё светящихся саблезубых рыб, обитающих в Круглом Озере, и критически осмотрел это платье со всех сторон. - «Хм… Ну, что ж! У тебя было очень красивое платье, Люсианна. Но, полагаю, я смогу сделать для тебя более роскошное…»

С этими словами, он подошёл к одному из алмазных шкафов, и вытащил оттуда рулон бледно-розовой шёлковой ткани, а также несколько светло-зелёных лент и большую золотую шкатулку, доверху наполненную швейными принадлежностями.

А потом положил всё это на алмазный стол рядом с изорванным платьем.

Люсианна удивлённо посмотрела на Кайзера Ночи. - «ТЫ УМЕЕШЬ ШИТЬ?!»

«Конечно», - кивнул король Страны Теней. И, открыв золотую шкатулку, погладил, словно кошку, старую сову, которая сидела рядом с ним. - «Благодаря нашей тёте Угге…»

«Ох, Филипп! Ты мне льстишь!» - немного смущённо отозвалась она.

«Невероятно», - обескураженно прошептала Люсианна. - «Значит… Твой нынешний костюм… Ты тоже сшил САМ?»

«Именно так», - подтвердил её догадку Кайзер Ночи, вытащив из шкатулки золотые ножницы. - «И, уверяю тебя, уже через три часа у тебя будет не менее роскошный наряд…»

«Это точно», - кивнула Кэти, снова забравшись на спину горгулёнку. - «А мы с Коди пока поищем для него несколько эффектных украшений!»

«Да!» - сразу согласился горгулёнок, подпрыгнув на месте. - «Это хорошая идея!»

«Что ж! Буду вам очень признателен, ребята», - сделал вывод Кайзер Ночи, аккуратно отрезая от рулона шёлковой ткани заготовку для будущей юбки.

А Коди выпрыгнул из окна тронного зала на улицу и громко прокричал. - «В таком случае, НЕ СКУЧАЙТЕ! Мы скоро ВЕРНЁМСЯ!»

Люсианна проводила их внимательным взглядом, а потом начала с любопытством наблюдать за работой короля Страны Теней…

А тем временем, в Пансионе Породистых Леди, всё уже было готово к началу праздника, посвящённому окончанию учебного года, и все с нетерпением ожидали прибытия короля и принцессы…

На длинном обеденном столе, застеленном белоснежной скатертью, не было свободного места от вкусной и ароматной еды.

Над парадным входом в Пансион висели бумажные гирлянды, похожие на золотисто-зелёные шары, размером с футбольные мячи.

А все ученицы, выстроившись в три длинные шеренги, стояли по обе стороны широкой дороги, вымощенной белыми булыжниками и ведущей к парадному входу Пансиона.

И в первых рядах этих шеренг - находились те ученицы, чьи наряды были наиболее роскошными: например - Джоселина, Марселина, и Аделина – дочери самых богатых и влиятельных аристократов Долины Дезире. И ещё Леонэлла – племянница придворного портного.

А рядом с трёхъярусным фонтаном - располагался начищенный до блеска белоснежный концертный рояль. И к этому роялю был пододвинут мягкий белый стул с высокой спинкой.

А вездесущая директриса раздавала всем свои последние указания.

«Так…. Очень хорошо, мои дорогие…» - с нотками удовлетворения в голосе произнесла она, поправив Джоселине её сверкающую тёмно-красную шляпу. - «Просто великолепно…»

А потом прикоснулась к загривку светло-коричневой юной собачки, одетой в пышное жёлто-зелёное платье, и потребовала назидательным тоном. - «Карина, выпрями спину!»

А после этого - умоляюще обратилась к высокой и стройной светло-бежевой юной кошечке, у которой были красивые серые глаза и густые тёмно-серые волосы, чуть ниже её лопаток. - «Симона! НУ, НЕ НАДО ГРЫЗТЬ КОГОТКИ! Иначе они будут выглядеть НЕОПРЯТНО и испортят твой ЭЛЕГАНТНЫЙ ВНЕШНИЙ ВИД!»

«Простите, фройляйн Гратия…» - виноватым голосом отозвалась самая ранимая и чувствительная ученица Пансиона. – «Я просто немного нервничаю…»

«В таком случае, сделай глубокий вдох, посмотри вверх, и найди все двенадцать созвездий, которые сейчас отчётливо видны в небе над Пансионом», - предложила директриса. – «Потому что созерцание звёзд помогает успокоиться и отвлечься от тревожных мыслей!»

«Хорошо, фройляйн Гратия!» - согласилась Симона. И сразу посмотрела на вечернее небо.

А директриса быстро подошла к самой упитанной ученице Пансиона и возмущённо обратилась к ней. – «ПЕНЕЛОПА! Ну, не ешь кошачью мяту перед праздничным ужином! Ты же испортишь себе аппетит!»

С этими словами, она отобрала у самой упитанной ученицы бумажный пакетик, наполненный светло-зелёными шариками из прессованной сушёной травы, и выбросила его в мусорное ведро, которое стояло под обеденным столом.

Пенелопа недовольно посмотрела на директрису, и, дождавшись, когда она отойдёт в сторону, незаметно стащила с обеденного стола пирожок с форелью. И начала с аппетитом его жевать.

А фройляйн Гратия случайно наткнулась на мраморную арфу, которая стояла в нескольких футах от обеденного стола, и резко обернулась к учителю танцев. - «АНТУАН! Ну, куда ты поставил СТАТУЮ?! Сейчас же отнеси её к фонтану!»

И молодой учитель танцев, устало сидевший на скамейке, со вздохом поднялся на задние лапы и без особого энтузиазма побрёл исполнять её приказ…

Джоселина мрачно посмотрела на директрису, и, подняв глаза к небу, удручённо прошептала. - «О, ДЕЗИРЕ! Когда же она УГОМОНИТСЯ?!»

«НИКОГДА…» - похоронным голосом произнесла Аделина, которая стояла с ней рядом. - «Потому что её воспитали ДЯТЛЫ!»

«Почему ты так решила?» - удивилась Джоселина.

«Дворник Модест однажды так сказал», - тихим шёпотом призналась Аделина. – «А учитывая привычку нашей директрисы ежедневно выдалбливать всем мозг по любому поводу – у меня НЕТ ОСНОВАНИЙ ЕМУ НЕ ВЕРИТЬ!»

И в этот момент, фройляйн Гратия неожиданно появилась за её спиной. - «АДЕЛИНА!»

«МИАУ!» - невольно вздрогнула та.

А директриса сразу поинтересовалась у неё сладким тоном. - «Ты не забыла о своём летнем задании по математике?»

«Нет, фройляйн Гратия!» - ответила Аделина с натянутой улыбкой.

«Очень хорошо, моя умница!» - похвалила её директриса.

И быстро направилась к официантам.

А Аделина посмотрела ей вслед и торжествующе прошептала. - «Я отдала его КАРИНЕ! И она, в обмен на мой браслет, уже СЕГОДНЯ сделала за меня не только ЭТО задание, но и абсолютно ВСЕ задачи по математике из УЧЕБНИКА НА БУДУЩИЙ ГОД!»

«Миау…» - обескураженно воскликнула Джоселина, покосившись на самую любознательную ученицу Пансиона, которая сейчас стояла в десяти футах от неё и с восхищением рассматривала свой новый драгоценный браслет. - «Это ты хорошо придумала…»

«Я знаю!» - самодовольно кивнула Аделина.

И в этот момент, молодой эрдельтерьер-портье в золотисто-зелёном камзоле, который дежурил у распахнутых ворот Пансиона, громогласно объявил. - «Фройляйн Гратия, подъезжает королевский экипаж!»

Директриса быстро поправила свою высокую белоснежную причёску и восторженно взвизгнула. - «О! НАКОНЕЦ-ТО!»

А все ученицы Пансиона радостно переглянулись.

«Мои дорогие, вы помните, что вы должны сделать?» - шёпотом обратилась к ним директриса, глядя в сторону ворот.

«ДА, ФРОЙЛЯЙН ГРАТИЯ!» - хором отозвались все ученицы Пансиона.

«Можно не повторять…» - прошептала Аделина в ухо Джоселине.

«Как только король войдёт в эти ворота…» - продолжила фройляйн Гратия.

«Её точно воспитали дятлы…» - посетовала Аделина, подняв глаза к небу.

«Вы должны будете громко и чётко сказать: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!» - напомнила директриса. - «А после этого, также громко и чётко поприветствовать его племянницу: ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!»

И сразу начала размахивать своим сложенным чёрным веером, словно палочкой дирижёра. - «Ну-ка, давайте повторим! Итак, все вместе!»

«Здравствуйте, ваше ВЕЛИЧЕСТВО-О-О!» - в один голос отозвались все ученицы Пансиона, а Аделина нарочно растягивала слова. - «И ЗДРА-А-А-ВСТВУЙТЕ, ваше ВЫСОЧЕСТВО-О-О!»

«ИДЕАЛЬНО!» - сделала вывод директриса.

И в этот момент, к распахнутым воротам подъехала королевская карета.

И оркестр, собравшийся на одном из балконов Пансиона, сразу начал играть торжественную мелодию.

«АНТУАН! Сейчас же убери отсюда статую!» - нервным шёпотом обратилась фройляйн Гратия к преподавателю танцев. - «ОНА ВЕСЬ ФОНТАН ЗАГОРАЖИВАЕТ!»

Антуан стиснул зубы, и, схватив мраморную арфу обеими передними лапами, с грохотом водрузил её на рояль.

«С-спасибо, Антуан...» - слегка заикающимся голосом поблагодарила его директриса.

А нынешние правители Долины Дезире вышли из кареты и неторопливо направились к широкой дороге, вымощенной белыми булыжниками, по обе стороны которой сейчас стояли абсолютно все ученицы Пансиона, выстроившись в длинные шеренги.

«Его величество Энджел Бэзил де Миаулис и принцесса Ундина Сомали де Миаулис!» - громко объявил молодой эрдельтерьер-портье, который дежурил у ворот.

«Ну, что, мои дорогие, вы готовы?» - шёпотом поинтересовалась директриса у своих учениц, глядя на короля полными обожания глазами.

Ученицы Пансиона, которые тоже восхищённо смотрели на короля, молча кивнули.

«Тогда, на счёт ТРИ…» - шёпотом скомандовала фройляйн Гратия, взмахнув своим сложенным чёрным веером, словно дирижёрской палочкой. - «И раз, два, ТРИ!»

«ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!» - хором произнесли все ученицы.

«Здравствуйте, мои прекраснейшие…» - своим красивым и мелодичным голосом отозвался Миаулис, направляясь к парадному входу в Пансион, где располагались два заранее подготовленных мягких кресла с высокими спинками, похожие на два королевских трона.

«ЗДРАВСТВУЙТЕ, ВАШЕ ВЫСОЧЕСТВО!» - одновременно произнесли ученицы, с восхищением разглядывая новый наряд принцессы.

«Добрый вечер, юные леди», - слегка кивнула им Ундина, следуя за своим дядей.

А многочисленные ученицы Пансиона начали тихо перешёптываться между собой. - «Ах, какие же они красивые! Особенно наш король! Истинное олицетворение изящества и грации! Бесподобный белый ангел с божественным голосом! Само совершенство! Я в него влюблена! Я тоже! Какое же он ЧУДО!»

А правители Долины Дезире медленно подошли к двум креслам-тронам, рядом с которыми стояли абсолютно все сотрудники Пансиона, и остановились перед директрисой.

И фройляйн Гратия сразу обратилась к Миаулису с нескрываемым восхищением. - «Рады приветствовать вас в Пансионе, ваше величество! Надеюсь, вы не устали в дороге?»

«Нет, фройляйн Гратия», - уверил её дядя Ундины.

А потом галантно поклонился директрисе и поцеловал её правую переднюю лапу, от чего фройляйн Гратия пришла в восторг. - «И, должен признаться, для меня большая честь присутствовать на вашем ежегодном празднике. Поэтому, от имени всех собравшихся здесь, я объявляю его ОТКРЫТЫМ!»

С этими словами, Миаулис зачерпнул правой передней лапой немного воды из фонтана, и подбросил её вверх.

И в тот же миг, эта вода засияла бело-серебристым светом.

А после этого - стремительно поднялась в небо, словно миниатюрная комета. И разлетелась там на миллионы разноцветных искр. А ещё через мгновение, эти искры сверкающим дождём осыпались на головы всех, кто находился на территории Пансиона.

«УРА!» - восторженно прокричали многочисленные ученицы и радостно зааплодировали.

А фройляйн Гратия снова обратилась к королю почти умоляющим голосом. - «Спойте, что-нибудь, ваше величество!»

«Да, ваше величество! Пожалуйста! Пожалуйста! Пожалуйста!» - сразу поддержали её абсолютно все ученицы и сотрудники Пансиона.

«Ну, хорошо», - улыбнулся Миаулис.

И покорно сел за белоснежный концертный рояль, на котором сейчас криво стояла мраморная арфа, слегка продавившая его корпус. - «У меня есть одна песня. Она называется Я ХОТЕЛ ОСТАНОВИТЬ ЧАСЫ…»

И в глазах Ундины блеснула грусть. Потому что она сразу догадалась, о ком эта песня. Но принцесса не подала вида. И молча села на своё кресло-трон. А потом слегка повернулась в сторону своего дяди.

А Миаулис положил на рояль старинное жемчужное ожерелье, которое держал в правой передней лапе, и, глядя на него, начал играть лиричную мелодию.

И, буквально через секунду, это ожерелье поднялось в воздух на несколько футов. И оказалось на шее полупрозрачной и грациозной кошки - ослепительно белой, словно снег на вершинах Горной Гряды и невероятно красивой, которая была одета в тёмно-синее бальное платье, украшенное чёрным меховым воротником и многочисленными сапфирами – редкими белыми и тёмно-синими. И у этой белоснежной кошки были пышные и густые белые волосы, которые касались земли. И глубокие миндалевидные глаза, цвет которых был точно таким, как цвет мундиров офицеров полиции Долины Дезире…

И эта полупрозрачная кошка грациозно села на край рояля. И стала слушать, как играет Миаулис.

Однако ученицы и учителя Пансиона не бросились к воротам с воплями «ПРИВИДЕНИЕ!»

А суеверный дворник не стал рисовать вокруг себя метлой магические круги-обереги.

Потому что никто, кроме нынешнего короля Долины Дезире, не мог видеть графиню Эстелину Берзэ фон Самми, так как на самом деле, жемчужное ожерелье в воздух не поднималось. И никакого призрака на территории Пансиона не было. Просто Миаулис ненадолго вообразил, что его покойная невеста снова оказалась с ним рядом.

Потому что, когда он начинал петь – он всегда пел ТОЛЬКО ДЛЯ НЕЁ. И не имело значения, что именно он пел, и на каком торжественном мероприятии…

Однако никто в Долине Дезире, за исключением принцессы Ундины, об этом даже не догадывался…

А мелодичный голос Миаулиса начал разноситься по Сосновому Парку красивым эхом… И подниматься высоко в звёздное небо… И все собравшиеся на территории Пансиона – сейчас неподвижно застыли на месте, слушая его с замиранием сердца…

А король Долины Дезире продолжал петь и внимательно наблюдать за воображаемым привидением, которое, в этот момент, бесшумно соскользнуло с рояля и закружилось в медленном танце, то исчезая между деревьями, то появляясь вновь, и сверкая в лунном свете, подобно яркой звезде, спустившейся с небес на Землю...

В тёплый летний вечер, в Королевском Саду,

Встретил я однажды… Яркую Звезду…

Словно небеса… Захотели свести… Вместе нас обоих…

В траве мерцали капельки росы…

И я хотел остановить часы… Чтоб продлить счастья миг…

И остаться навек… С этой Яркой Звездою…

Висела в небе полная луна…

В её синих глазах отражалась она… А Млечный Путь…

Сиял в вышине… Над бурной рекою…

В траве мерцали капельки росы…

И я хотел остановить часы… Чтоб продлить счастья миг…

И остаться навек… С этой Яркой Звездою…

Внезапно за облаком скрылась луна…

Звезда решила уйти… И ушла одна…

Забрав на память… Как сувенир… Моё сердце с собою…

Но если та встреча была только сном…

Я хотел бы чтоб вечно продлился он… Чтоб хотя бы во сне…

Снова встретиться мне… С этой Яркой Звездою…

С тех пор промчалось немало лет…

И той Яркой Звезды здесь давно уже нет… Улетела она…

В поднебесную высь… Чтоб сиять над Землёю…

В траве, как и прежде, мерцает роса…

А с неба мне светят её глаза… В ночной тишине…

При полной луне… И исчезают с зарёю…

В траве мерцали капельки росы…

НО Я НЕ СМОГ ОСТАНОВИТЬ ЧАСЫ…

Чтоб продлить счастья миг…

И остаться навек… С этой Яркой Звездою…

Миаулис закончил петь, грустно глядя на призрачную Эстелину, а она улыбнулась ему, и, поцеловав его в щёку, бесследно растворилась в воздухе, оставив на рояле своё фамильное жемчужное ожерелье…

И тогда нынешний король Долины Дезире снова взял его в правую переднюю лапу. И, поднявшись со стула, галантно поклонился ученицам Пансиона, а также его многочисленным сотрудникам и директрисе, которые сейчас громко ему аплодировали, не скрывая своего обожания и не спуская с него своих восхищённых глаз.

«О! Благодарю вас, ваше величество! Благодарю!» - громче всех ликовала фройляйн Гратия.

А потом вытащила из фарфоровой вазы, которая стояла на обеденном столе, букет белых роз, украшенный золотой лентой, и вручила его Миаулису.

Миаулис с улыбкой принял этот букет, и, опустившись перед директрисой на одно колено, снова поцеловал ей правую переднюю лапу. - «Что ж… Я счастлив, что сумел порадовать вас, фройляйн Гратия…»

А потом снова поднялся на задние лапы, и, оглядевшись по сторонам, галантно поклонился многочисленным сотрудникам и ученицам Пансиона. – «И вас всех тоже, дамы и господа…»

И территория вокруг Пансиона опять огласилась восхищёнными возгласами и громкими аплодисментами, которые заглушил радостный щенячий визг директрисы, вызванный знаками внимания со стороны короля Долины Дезире.

А Миаулис сел на кресло-трон рядом с Ундиной, и на территории Пансиона снова воцарилась тишина, которую, через несколько секунд, нарушил слегка рассеянный голос директрисы. - «Так… А теперь, с вашего позволения, я хочу напомнить всем правила главного вечернего конкурса…»

«О! Наконец-то!» - торжествующе прошептала племянница придворного портного, предвкушая свою очередную победу.

А директриса продолжила. - «Та ученица, платье которой окажется красивее и роскошнее нынешнего праздничного наряда нашей принцессы, выиграет Хрустальный Ресторан, расположенный на Триумфальной Площади Долины Дезире, внутри которого уже находится вся необходимая хрустальная мебель и посуда, а также лучшее кухонное оборудование и годовой запас продовольствия для приготовления самых изысканных кулинарных шедевров!»

И сразу показала всем собравшимся на территории Пансиона большой плакат с изображением красивого трёхэтажного здания, полностью сделанного из полупрозрачного бесцветного хрусталя алмазной огранки. И это здание выглядело как средневековый рыцарский замок, вокруг которого располагалась полупрозрачная ограда, тоже сделанная из сверкающего бесцветного хрусталя.

«ДА!» - восторженно прокричали все ученицы Пансиона и громко зааплодировали.

«А та ученица, наряд которой будет похожим на нынешнее праздничное платье нашей принцессы», - продолжила свои объяснения фройляйн Гратия. - «Получит в награду Золотой Сертификат, предоставляющий право бесплатного выбора абсолютно любого драгоценного украшения в фамильном ювелирном магазине нашего короля!»

«УРА!» - снова прокричали ученицы Пансиона.

А принцесса со вздохом оглядела своё новое платье, сверкающее в лунном свете, и удручённо покачала головой. Однако не произнесла ни слова.

А директриса снова продолжила. - «Ну-у, а те ученицы, которым не повезёт в главном вечернем конкурсе, смогут выиграть себе поощрительные призы на других соревнованиях, которые будут проводиться сегодня на территории Пансиона».

«Великолепно!» - радостно прошептала Софи, которая стояла позади всех остальных учениц.

«А теперь, пришло время праздничного ужина!» - громко объявила фройляйн Гратия. И сразу скомандовала. - «Прошу всех к столу!»

И упитанная Пенелопа, первой усевшись за длинный обеденный стол, схватила самый большой пирожок с куриной печенью, который попался ей на глаза. - «О! Наконец-то! Я ужасно проголодалась!»

«Как вкусно!» - невнятным голосом произнесла Софи, с аппетитом поедая рыбную запеканку.

А принцесса оглядела территорию Пансиона и шёпотом обратилась к Миаулису. - «Ты был бесподобен, дядя…»

«Спасибо, Ундина», - чуть слышно поблагодарил её король, передавая ей букет белых роз, который ему недавно вручила фройляйн Гратия.

А потом посмотрел на звёздное небо, которое отражалось в его красивых изумрудно-зелёных глазах, словно в зеркале, и со вздохом произнёс. - «Я люблю петь… Всегда любил… А Эстелина любила слушать, как я пою… И несмотря на то, что она уже давно переселилась в Обитель Звёздных Духов, я точно знаю, что она меня слышит даже оттуда… Поэтому, когда я начинаю петь - я пою ТОЛЬКО ДЛЯ НЕЁ…»

«Мне это известно, дядя…» - чуть грустно призналась принцесса.

«Знаю, что известно…» - отрешённым голосом отозвался Миаулис, продолжая безучастно смотреть на вечернее небо. – «А вот остальным жителям нашей долины об этом знать необязательно…»

«Они и не знают», - уверила его Ундина, взглянув на золотой круглый столик, расположенный рядом с креслами-тронами, на котором сейчас не было свободного места от их любимой еды. – «И вряд ли узнают когда-нибудь, если, конечно, ты им сам об этом не расскажешь…»

Однако Миаулис отрицательно покачал головой. – «Нет… Я не собираюсь этого делать…»

«А я тем более, дядя…» - призналась принцесса, поставив букет белых роз в золотой графин с водой, который стоял в центре золотого столика. И в этот момент, случайно заметила в отражении этого графина, что по щеке Миаулиса скатилась слеза.

Поэтому решила отвлечь его от мрачных мыслей, навеянных воспоминаниями о давней трагедии, и быстро перевела разговор на другую тему. - «Однако, я всё равно считаю, что это бесполезно…»

Отрешённый взгляд Миаулиса сразу вернулся в реальность. И он в недоумении обернулся к своей племяннице. - «Ты о чём?»

А Ундина налила в золотой стакан тёплое молоко из золотого кувшина, и передала его своему дяде. - «О Хрустальном Ресторане, конечно! Потому что теперь никто из учениц Пансиона его НИКОГДА НЕ ВЫИГРАЕТ!»

«Почему ты так думаешь?» - поинтересовался Миаулис.

«Да потому что моё новое платье - настоящее произведение искусства!» - с досадой произнесла принцесса, снова оглядев свой роскошный наряд.

«Ну, это же превосходно, моя дорогая!» - улыбнулся Миаулис, отпивая из золотого стакана несколько глотков тёплого молока, которое помогло ему успокоиться. - «Значит, ты должна поблагодарить придворного портного. Потому что он наверняка потратил несколько дней на то, чтобы украсить твоё новое платье такой уникальной драгоценной вышивкой…»

«Если честно, дядя, он вообще не украшал это платье», - неожиданно призналась Ундина тихим шёпотом. - «А просто сделал его из плаща и костюма Кайзера Ночи, которые король Страны Теней вынужден был оставить в Долине Дезире, когда пытался вызволить из тюрьмы своих шпионов!»

А потом покосилась на Леонэллу, которая сидела за обеденным столом в почти точной копии её нового наряда, и со вздохом добавила. - «А остатки материала использовал для того, чтобы сшить похожее платье для своей племянницы!»

«Ну-у… Значит, ты можешь гордиться тем, что тебе удалось заполучить такой ценный трофей», - сделал вывод Миаулис, неторопливо допивая содержимое своего стакана. - «Потому что ты выиграла его в честной битве…»

«Н-да. Трофей, безусловно, ценный», - мрачно согласилась с ним Ундина. - «И настолько, что, отныне, даже дочери САМЫХ БОГАТЫХ АРИСТОКРАТОВ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ, которые учатся в Пансионе, вряд ли сумеют найти себе наряд, который затмит своей красотой и роскошью моё новое праздничное платье!»

«Я так не думаю, дорогая», - едва заметно улыбнулся Миаулис, наблюдая за Софи, которая, в этот момент, поднялась из-за стола, и, вместе с другими ученицами Пансиона - быстро побежала к шатрам, в которых должны были проводиться конкурсы. - «Потому что, с каждым годом, наряды учениц Пансиона становятся всё красивее и роскошнее. И у меня такое предчувствие, что, совсем скоро, ты увидишь на одной из них такое удивительное платье, с которым не сможет сравниться ни один твой праздничный наряд…»

Однако принцесса отрицательно покачала головой. - «Раньше я в этом не сомневалась, дядя. Но, теперь, это даже теоретически невозможно!»

А Миаулис снова повесил на своё запястье жемчужное ожерелье Эстелины, и едва заметно усмехнулся. - «Что ж! Время покажет, кто из нас прав…»

А в этот момент, в глубине Соснового Парка, окружающего Пансион, внутри одного из шатров, Софи ловко закидывала на золотистый шест разноцветные кольца.

«Превосходно! Ещё несколько колец - и когтеточка будет МОЕЙ!» - сказала она сама себе.

А из дальних кустов шиповника за ней внимательно наблюдали несколько пар светящихся глаз.

«Итак, мои дорогие, надеюсь, вы готовы к изгнанию нашей беспородной замухрышки из Пансиона Породистых Леди?» - чуть слышно обратилась Джоселина к Аделине, Марселине и племяннице придворного портного.

«Лично я - ДА!» - кивнула Леонэлла. - «Вот только… Как мы это сделаем?»

«Сейчас увидишь!» - уверила её Джоселина.

И быстро направилась к Софи.

Аделина, Марселина и Леонэлла - последовали за ней.

А тем временем, Софи собиралась забросить на золотистый шест последнее кольцо. – «И ещё одно колечко…»

И в этот момент, Джоселина бесшумно приблизилась к ней со спины и резко сорвала с её головы старинную драгоценную брошь.

А потом быстро помчалась вместе с этой брошью к распахнутым воротам Пансиона.

А Марселина, Аделина и Леонэлла, громко рассмеявшись, сразу побежали вслед за Джоселиной. - «МИАУ! ОТЛИЧНО!»

«Эй!» - возмущённо обернулась к ним Софи, схватившись за свои волосы. - «Немедленно верните мою фамильную брошь!»

«Сначала попробуй нас догнать!» - торжествующе потребовала Джоселина, быстро направляясь вместе с Аделиной, Марселиной и Леонэллой к глубокому обрыву, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

«ЛЕГКО!» - сердито уверила их Софи.

И, не раздумывая, помчалась за ними.

«А у тебя отлично получилось, Джоселина», - сделала вывод Леонэлла, на секунду оглянувшись назад.

«Я знаю!» - самодовольно кивнула та, покосившись на драгоценную брошь, крепко зажатую в своей правой передней лапе, и продолжая быстро бежать к обрыву. - «Осталось только сбросить этот винтажный аксессуар в Бушующую Реку! А потом посмотреть, как наша беспородная замухрышка вытащит его оттуда!»

«А НУ, СТОЙТЕ!» - снова донёсся до их ушей возмущённый голос догоняющей их Софи.

И Джоселина резко остановилась на краю обрыва. - «Ладно… Как скажешь!»

А потом бросила драгоценную брошь в Бушующую Реку, и, глядя на неё, торжествующе улыбнулась. - «А ты плыви в Страну Теней, винтажный аксессуар!»

И в тот же миг, рядом с ними снова раздался голос запыхавшейся Софи. - «Всё! Я вас догнала! Немедленно отдавайте мою фамильную брошь!»

Джоселина пожала плечами. - «Ну, хорошо…»

И равнодушно кивнула в сторону обрыва. - «Она ВОН ТАМ!»

Софи с ужасом посмотрела на Бушующую Реку и невольно вздрогнула. - «ЧТО?!»

«Да! Ты не ослышалась!» - с усмешкой подтвердила Леонэлла слова Джоселины. – «Поэтому поскорее вытаскивай свою винтажную брошь, пока она не уплыла за ЧЁРНУЮ ГОРУ!»

А потом окинула Софи презрительным взглядом, и снова направилась к воротам, за которыми располагался Сосновый Парк. - «А нам пора возвращаться в Пансион. Потому что главный вечерний конкурс скоро начнётся».

«Это точно!» - согласилась с ней Джоселина.

И, вместе с Аделиной и Марселиной - гордо последовала за племянницей придворного портного.

А Софи в панике посмотрела на свою фамильную брошь, которую свирепые волны бурной реки стремительно уносили в Страну Теней, и, закрыв глаза, сделала шаг в пустоту. - «Ладно… РИСКНУ!»

И в тот же миг, камнем полетела в Бушующую Реку. - «М-И-А-А-А-У-У-У!»

Джоселина, Аделина, Марселина и Леонэлла - услышали её крик и моментально обернулись. - «ЧТО?!»

А потом снова подбежали к краю обрыва, и с ужасом посмотрели на бурную воду, в которую только что упала младшая сестра Анри.

«Невероятно…» - обескураженно прошептала Джоселина. - «Она, наверное, валерьянки нализалась!»

«Тем лучше», - торжествующе произнесла Леонэлла, провожая уплывающую Софи презрительным взглядом. - «Значит, мы больше никогда не увидим эту беспородную замухрышку в Пансионе Породистых Леди…»

А тем временем, Бушующая Река всё продолжала нести Софи к Чёрной Горе.

«Ох! Какое сильное течение!» - испуганно прошептала младшая сестра Анри, тщетно пытаясь справиться с огромными волнами и стараясь не врезаться в высокие валуны, торчащие из воды. - «Может быть, было бы безопасней идти по берегу?»

Но, в этот момент, одна из волн накрыла её с головой и сбросила вниз с водопада.

«М-И-А-У-У! НА ПОМОЩЬ!» - громко прокричала Софи, исчезая в глубине Бушующей Реки.

И её испуганный голос эхом разнёсся над холмами и скалами, усеянными драгоценными камнями, которые ярко сверкали под сводом звёздного неба. - «НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ!»

А тем временем, неподалёку от того водопада, у подножья которого исчезла Софи, Кэти и Коди собирали драгоценные камни для украшения нового платья Люсианны…

«Так… Алмазы, рубины, жемчужины, аквамарины, топазы…» - шептал себе под нос горгулёнок, быстро наполняя драгоценными камнями два очень больших бутона Розового Гигантикуса, которые стояли рядом с ним на земле, словно мешки для сбора картофеля. - «Ну, и изумруды с сапфирами тоже пригодятся!»

«Коди, что ты делаешь?» - в недоумении поинтересовалась Кэти, глядя на него.

«А разве не видишь?» - удивлённо отозвался горгулёнок, продолжая набивать бутоны Розового Гигантикуса драгоценными камнями. - «Собираю драгоценные камни для украшения нового платья твоей старшей сестры!»

Кэти с укоризной посмотрела на него. - «Правда? А тебе не кажется, что большинство этих драгоценных камней не подходят к её новому платью ни по цвету, ни по размеру?»

«Пусть так», - невозмутимо отозвался Коди, ссыпая в один из бутонов горсть крупных хризолитов. - «Но я всё равно возьму их с собой. Вдруг Кайзеру Ночи понадобится ещё что-нибудь украсить?»

«И что именно?» - с усмешкой поинтересовалась Кэти.

Коди пожал плечами и сразу кивнул в сторону резиденции короля Страны Теней. - «Ну, например, мои личные апартаменты под крышей алмазного замка!»

«Твои личные апартаменты?» - снова усмехнулась Кэти. - «Да там от драгоценных камней уже места нет!»

«Не беспокойся, я его найду!» - уверил её горгулёнок, с трудом завязывая на верхушках бутонов Розовых Гигантикусов, туго набитых драгоценными камнями, их длинные зелёные тычинки. - «Потому что горгульи любят всё блестящее и сверкающее!»

«Ха! Вы прямо как сороки», - сделала вывод Кэти.

Горгулёнок сразу обернулся к ней и с любопытством завилял хвостом. - «А это кто?»

«Птицы», - ответила Кэти. - «Но, к нашему счастью, в Стране Теней они не водятся».

«Почему К СЧАСТЬЮ?» - удивлённо поинтересовался Коди.

«Потому что они тоже любят всё блестящее и сверкающее», - пояснила Кэти, забравшись к нему на спину. - «И, если находят нечто подобное, сразу тащат это к себе в гнездо».

«Невероятно!» - обескураженно произнёс Коди. - «А я думал, что только горгульи такие!»

И в этот момент, он неожиданно заметил старинную драгоценную брошь, похожую на бутон розового цветка, которая застряла на берегу Бушующей Реки между двумя крупными камнями, и восторженно воскликнул. - «ВАФ! Какая прелесть!»

Кэти сразу огляделась по сторонам. - «Где?!»

«Да прямо здесь! В нескольких шагах от нас!» - ответил горгулёнок.

И поспешно подбежал к драгоценной брошке.

«Действительно, прелесть», - согласилась с ним Кэти, осторожно вытащив из щели между камнями старинную брошь и слегка повертев её в передних лапах. - «Полагаю, её тоже надо взять. Потому что она просто идеально подойдёт к новому платью Люсианны!»

«Ну, что ж! В таком случае, пора возвращаться в алмазный замок», - сделал вывод горгулёнок, положив себе на спину огромные бутоны Розового Гигантикуса, туго набитые драгоценными камнями.

«Да. Поехали», - кивнула Кэти, запихнув драгоценную брошь в карман своих брюк.

И Коди стремительно помчался к сверкающей резиденции Кайзера Ночи…

А в этот момент, в тронном зале алмазного замка, король Страны Теней продемонстрировал компании, собравшейся рядом с ним, новое платье Люсианны. - «Ну, вот! Почти готово. Осталось только добавить ему немного драгоценного блеска!»

«Да оно и без него потрясающе выглядит!» - честно призналась старшая сестра Кэти, с восхищением рассматривая своё новое бледно-розовое платье, украшенное светло-зелёными шёлковыми лентами и бледно-розовыми шёлковыми цветами, похожими на легендарную волшебную заколку Небесной Пони Дезире.

«Рад, что ты так думаешь», - улыбнулся Кайзер Ночи. - «Но, тем не менее, немного драгоценного блеска этому платью не помешает».

И в тот же миг, в распахнутое окно тронного зала снова запрыгнули его шпионы.

«Ваше высочество! Мы вернулись!» - почти одновременно прокричали они.

А потом Коди подбежал к алмазному столу, и, остановившись с ним рядом, снял со своей спины два огромных цветочных бутона, туго набитых драгоценными камнями. - «И принесли с собой немного украшений для нового платья Люсианны!»

«Это, по-вашему, НЕМНОГО?!» - обескураженно произнёс старый филин.

«Не беспокойтесь, дядя Угго, я возьму столько, сколько нужно», - уверил его король Страны Теней, быстро развязав один из цветочных бутонов и вытащив оттуда горсть огранённых розовых алмазов.

«Да», - кивнул Коди. - «А всё остальное - можно отнести в мои личные апартаменты!»

«Я так и подумала», - усмехнулась Кэти, вытащив из кармана драгоценную брошь и положив её на алмазный стол.

«А это что такое?» - удивлённо поинтересовалась тётя Угга, едва взглянув на старинную брошь.

«Если честно, понятия не имею», - призналась шпионка, внимательно наблюдая за тем, как светящаяся игла, которой Кайзер Ночи сосредоточенно управлял с помощью белой магии, протыкает насквозь огранённые розовые алмазы, словно нож горячее масло, и аккуратно пришивает их к новому платью Люсианны. - «Коди нашёл эту брошь на берегу Бушующей Реки…»

«Хм… Интересно…» - задумчиво произнесла тётя Угга, подлетев к алмазному шкафу. - «Такое впечатление, что я её уже где-то видела…»

С этими словами, она вытащила из шкафа толстую книгу в драгоценном аметистовом переплёте, и, открыв её примерно посередине, громко воскликнула. - «Ну, да! Я её видела! Потому что это та самая волшебная брошь, в которую превратилась одна из частей легендарной заколки Небесной Пони Дезире!»

Кэти и Коди удивлённо посмотрели на старую сову. - «Серьёзно?!»

И тётя Угга сразу развернула в их сторону толстую книгу. И указала своим крылом на один из рисунков. - «Да! Вот её изображение!»

«Ну, и повезло же вам, ребята!» - сделал вывод дядя Угго, обернувшись к шпионам Кайзера Ночи.

«А как она работает?» - поинтересовалась Люсианна, с любопытством рассматривая старинную волшебную брошь, которая сейчас лежала на алмазном столе.

«Трудно сказать», - со вздохом отозвалась тётя Угга, закрывая толстую книгу и убирая её обратно в алмазный шкаф. - «Потому что ни в одной известной мне магической энциклопедии - об этом ничего не написано…»

«А вот интересно, как эта волшебная брошь оказалась в Стране Теней?» - задумчиво поинтересовался Коди, слегка ткнув носом сверкающий розовый цветок, лепестки которого были соединены между собой крупной белой жемчужиной.

«Ну-у, наверное, приплыла из Долины Дезире», - предположила Кэти, пожав плечами.

А Кайзер Ночи со вздохом взглянул на волшебную брошь, и неожиданно признался. - «Если честно, я ещё в щенячьем возрасте слышал от своего отца о хозяйке этой старинной броши. Её звали Руфина. И она была сержантом в Полицейском Управлении Долины Дезире. Мой отец долгое время пытался выкупить у неё эту брошь, потому что, как мне сейчас кажется, догадывался об уникальных магических свойствах этого старинного украшения. Однако все его попытки потерпели неудачу. Потому что Руфина категорически отказывалась продавать свою фамильную брошь кому-либо. Несмотря на то, что мой отец предлагал ей за неё такую сумму денег, на которую можно приобрести несколько торговых павильонов на Ярмарке Самых Нужных Вещей…»

«Невероятно…» - обескураженно произнесла Кэти, взглянув на горгулёнка, который утвердительно кивнул.

«Да…» - согласился с ними Кайзер Ночи. И сразу продолжил разговор. – «Однако мой отец рассказывал, что он был не единственным жителем Долины Дезире, которому фамильная брошь Руфины не давала покоя. Однажды ночью, какой-то неизвестный грабитель попытался её выкрасть. Но Руфина и её муж вовремя проснулись от подозрительного шороха в своей спальне и помешали этому грабителю осуществить задуманное…»

«Они его поймали?» - поинтересовалась Люсианна.

«Не успели», - ответил Кайзер Ночи, пришивая к подолу её нового платья белые жемчужины. – «Потому что этот неизвестный грабитель, едва встретившись взглядом с Руфиной и её мужем, мгновенно выпрыгнул в окно вместе с картонной коробкой, которую вытащил из платяного шкафа. А потом быстро скрылся в глубине Хвойного Леса. Но, к счастью для Руфины и её мужа, в этой коробке лежала не старинная волшебная брошь, а всего лишь латунный тубус для документов с вычеканенными на нём изображениями основателей Долины Дезире…»

«А этого грабителя нашли?» - снова поинтересовалась Люсианна.

«К сожалению, нет», - ответил Кайзер Ночи, продолжая украшать её новое платье драгоценными камнями. – «Потому что Руфина и Юрбен почти ничего не смогли сказать своим коллегам и корреспондентам местных газет по поводу внешности этого грабителя. Ну, кроме того, что он был стройным и очень высоким. И на нём был надет чёрный плащ. А его голова была полностью обмотана чёрным палантином, и, в темноте ночи, напоминала по своей форме созревший баклажан…»

«Понятно», - грустно вздохнула старшая сестра Кэти.

А король Страны Теней продолжил свой рассказ. – «И после этого события - Руфина, чтобы обезопасить свою фамильную брошь от воров, отнесла её в Главный Банк Долины Дезире, где она много лет хранилась в одной из ячеек сейфа для драгоценностей…»

Тётя Угга удивлённо посмотрела на Кайзера Ночи. – «Откуда ты знаешь?»

«Исполинский козодой Демиан фон Никтибиус мне об этом рассказал», - ответил король Страны Теней.

«Тот самый, который является директором местной начальной школы?» - поинтересовалась Кэти, на мгновение взглянув в сторону окна, за которым, в вечернем тумане, отчётливо просматривалось трёхэтажное здание, выстроенное из раухтопазов и спессартинов и окружённое со всех сторон коричнево-оранжевой оградой, тоже сделанной из драгоценных камней.

«Именно так», - кивнул Кайзер Ночи. – «Он ежедневно наведывается в Долину Дезире, чтобы наловить там насекомых на завтрак, обед и ужин. И для себя, и для членов своей семьи. Потому что в нашей стране насекомые не водятся. И, заодно, покупает там газеты с вечерними новостями. Потому что, с момента гибели моего отца, всегда хочет быть в курсе событий, происходящих в нынешних владениях Миаулиса. И в одной из таких газет была информация, что, чуть более года назад, Главный Банк ограбили. И фамильная брошь Руфины оказалась в числе трофеев грабителей. И когда об этом происшествии стало известно в Полицейском Управлении, Руфина и её муж сразу прибыли на место преступления. И бросились в погоню за компанией, ограбившей Главный Банк. И почти настигли эту компанию на горной дороге, ведущей к Глубокому Каньону. Но, к сожалению, в ту роковую ночь, на Долину Дезире обрушилась страшная гроза. И служебный автомобиль Руфины и Юрбена сильно занесло в сторону на размытой дождём дороге. Поэтому он сорвался в пропасть. И Руфина со своим мужем не выжила в этой катастрофе…»

«Это ужасно», - грустно вздохнула Люсианна. И сразу поинтересовалась. – «А преступников, ограбивших Главный Банк, задержали?»

«Да», - кивнул Кайзер Ночи. – «Мистер Никтибиус сказал, что коллеги Юрбена и Руфины сделали это уже на следующее утро. И вернули в Главный Банк Долины Дезире все похищенные оттуда деньги и драгоценности. Кроме волшебной броши. Потому что Миаулис лично распорядился передать её юной Софи - младшей дочери Руфины, которая, в настоящее время, учится в Пансионе Породистых Леди…»

«Хм… Любопытно…» - задумчивым голосом произнёс дядя Угго. – «Почему это наш сладкоголосый убийца вдруг решил вернуть фамильную брошь Руфины её малолетней дочери, вместо того чтобы оставить это старинное волшебное украшение на сохранение в Главном Банке до её совершеннолетия?»

«А разве не понятно?» - усмехнулась младшая сестра Люсианны. – «Чтобы ему было легче эту брошь УКРАСТЬ! Потому что я уверена, что ИМЕННО МИАУЛИС был тем высоким преступником в плаще, который пытался ограбить дом Руфины и Юрбена!»

«Вполне возможно, Кэти», - согласился с ней Кайзер Ночи, продолжая украшать платье Люсианны. – «А возможно, и нет. Потому что, несколько месяцев назад, когда мистер Никтибиус, как обычно, охотился в Долине Дезире на крупных жуков, сверчков и кузнечиков, он случайно услышал разговор двух бывших коллег Руфины и Юрбена. И один из них сказал, что, незадолго до своей трагической гибели, Руфина написала завещание, одним из пунктов которого было то, чтобы Софи обязательно унаследовала её фамильную брошь. И Миаулис выполнил последнюю волю Руфины. Потому что этого требовал закон Долины Дезире о наследовании имущества…»

«Ну, да! Он её выполнил!» - снова усмехнулась Кэти. – «А потом выждал какое-то время и всё равно УКРАЛ эту брошь!

И сразу добавила серьёзным голосом. – «Однако воспользоваться волшебными свойствами этой броши, какими бы они ни были, так и не сумел, потому что случайно уронил её в Бушующую Реку! Иначе бы она не приплыла в Страну Теней!»

«Или юная Софи сама случайно потеряла эту брошь», – неожиданно предположила тётя Угга, рассматривая драгоценную находку Коди. – «И теперь пытается отыскать… Потому что, насколько мне известно, многие ученицы Пансиона Породистых Леди украшают свои платья и причёски фамильными драгоценностями… И иногда эти драгоценности теряются. А потом ОЧЕНЬ ДОЛГО ИЩУТСЯ с помощью местной полиции…»

«Да. Такой вариант тоже возможен», - согласился с ней дядя Угго.

«Ну-у, в таком случае, надо поскорее вернуть эту волшебную брошь её законной хозяйке!» - с готовностью заявил горгулёнок.

«Хочешь отнести?» - удивлённо обернулась к нему Кэти.

Коди пожал плечами. - «А почему бы нет? Ведь в Долине Дезире сейчас поздний вечер. Поэтому меня вряд ли кто-то увидит!»

Однако тётя Угга отрицательно покачала головой. - «Ошибаешься, Коди. Как раз сегодня - все дороги в Долине Дезире ярко освещены. Потому что в Пансионе Породистых Леди начался праздник, посвящённый окончанию учебного года».

«Это верно», - подтвердил её слова король Страны Теней, продолжая пришивать жемчужины к платью Люсианны. - «Поэтому тебе лучше подождать до завтрашней ночи».

«А что это за праздник?» - поинтересовалась Кэти.

«Подобие карнавала с наиглупейшим конкурсом», - с усмешкой произнёс дядя Угго. – «Который придумала вездесущая фройляйн Гратия - молодая директриса этого Пансиона, по уши влюблённая в Миаулиса!»

С этими словами, он вскинул на своей голове перья, чтобы они стали выглядеть как причёска нынешнего правителя Долины Дезире, и вальяжно прошёлся по алмазному столу, мастерски копируя походку дяди Ундины.

Шпионы Кайзера Ночи, глядя на него, громко рассмеялись. - «Ха-ха-ха! Невероятно!»

«Но, как бы там ни было, конкурс, придуманный фройляйн Гратией, очень нравится ученицам Пансиона», - продолжила разговор старая сова.

«Ну, разумеется!» - согласился с ней дядя Угго. - «Ведь для них это уникальная возможность покрасоваться друг перед другом своими самыми роскошными нарядами. Ну, а та ученица, чьё платье окажется красивее и роскошнее праздничного платья Ундины, которая, вместе со своим дядей, всегда присутствует на ежегодном празднике в Пансионе в качестве почётной гостьи, выиграет Хрустальный Ресторан, расположенный на Триумфальной Площади!»

«Ух, ты! Это потрясающе!» - сделала вывод Люсианна.

«Не спорю», - кивнула тётя Угга. - «Вот только, за все годы существования этого конкурса, ни одной из учениц Пансиона так и не удалось его выиграть».

«И не удивительно!» - усмехнулась Кэти. - «Потому что в Долине Дезире, в отличие от нашей страны, нет такого обилия драгоценных камней. И все они стоят очень дорого. Поэтому ни одна из учениц Пансиона никогда не сможет сделать себе настолько роскошное и сверкающее платье, которое затмило бы своим драгоценным блеском праздничный наряд принцессы Ундины!»

«Например, такое!» - сказал Кайзер Ночи.

И, поднявшись из-за стола, показал всем собравшимся в тронном зале готовый наряд Люсианны.

«Угу-Гу! Какая красота!» - восторженно воскликнула тётя Угга, оглядев новое бледно-розовое платье старшей сестры Кэти, которое теперь украшали огранённые розовые алмазы, хризолиты, и белые жемчужины.

«Примерь его, Люсианна», - попросил король Страны Теней.

«С удовольствием!» - сразу согласилась старшая сестра Кэти.

И, с восхищением взяв у него сверкающее платье, быстро вышла из тронного зала, драгоценные двери которого бесшумно закрылись вслед за ней.

«У вас отлично получилось, ваше высочество», - сделал вывод Коди, обернувшись к Кайзеру Ночи.

«Ты прав», - согласилась с ним Кэти. - «Потому что это платье - настоящее произведение искусства!»

«Хочешь, и тебе такое сделаю?» - предложил король Страны Теней.

«Нет, спасибо», - сразу отказалась Кэти. - «Вы же знаете, я не посещаю светские мероприятия. Только церемонии открытия новых зданий и памятников, которые несколько раз в год проводят родители Коди. А ещё спортивные соревнования и пикники, которые устраивают местные жители. Но на этих мероприятиях нет строгого дресс-кода. И каждый, кто их посещает, всегда одевается так, как ему нравится. Или так, как ему удобно. Поэтому, платье мне ни к чему. К тому же, в нём крайне тяжело заниматься скалолазанием!»

И в этот момент, двери тронного зала снова распахнулись. И в них снова вошла Люсианна.

«Ну? И как я выгляжу?» - с порога поинтересовалась она, покружившись на месте.

«Просто потрясающе!» - восхищённо призналась тётя Угга.

«Да», - кивнул старый филин. - «И гораздо привлекательнее, чем принцесса Ундина в бывшем костюме принца Филиппа…»

«Ха-ха! Это точно!» - одновременно рассмеялись шпионы.

Старшая сестра Кэти удивлённо посмотрела на них. - «О чём это вы?»

«Ни о чём, Люсианна», - уверил её Кайзер Ночи.

И сразу предложил. - «Кстати, если ты не очень устала, я могу прямо сейчас показать тебе самый большой и самый живописный луг Страны Теней, который простирается на пять миль…»

«Хорошая идея!» - одобрительно кивнул старый филин. – «Потому что там растут Разноцветные Гигантикусы, густой и сладкий нектар которых очень похож на жидкий пчелиный мёд разных сортов! И по вкусу, и по запаху, и по своим целебным свойствам!»

«И ещё на том лугу располагаются двенадцать термальных озёр, размером с тронный зал алмазного замка», - добавила тётя Угга, оглядевшись по сторонам. – «И жемчужно-белое содержимое этих озёр ничем не отличается от подогретого овечьего молока!»

«Именно так», - подтвердил её слова Кайзер Ночи. – «Поэтому все жители Страны Теней с незапамятных времён называют эти озёра МЛЕЧНЫМИ… А если взять немного содержимого Млечного Озера и смешать его с нектаром какого-нибудь Гигантикуса, получится вкусный и полезный напиток, который благотворно влияет на здоровье, продлевает молодость, и способствует долголетию…»

«О! Какая прелесть!» - восторженно воскликнула Люсианна. – «Я с удовольствием прогуляюсь по этому лугу!»

«Что ж! В таком случае, мы с Кэти составим вам компанию», - облизнувшись, произнёс горгулёнок.

«Хм… Лучше в другой раз, Коди…» - серьёзным голосом произнесла шпионка, заметив, с каким восхищением Кайзер Ночи смотрит на её старшую сестру.

«Почему?» - удивился горгулёнок. - «Я же мастер по приготовлению Млечных Напитков!»

«Не сегодня, Коди!» - назидательным тоном потребовала Кэти, резко обернувшись к нему и нахмурив брови.

Горгулёнок задумался ненадолго, и, покосившись на Люсианну и Кайзера Ночи, понимающе закивал головой. - «А-а… Ну, да… Да… Конечно… Ты права…»

И в тот же миг, с улицы донёсся чей-то испуганный возглас. - «СПАСИТЕ!»

«Вы слышали?» - прошептал Коди, навострив уши и обернувшись к окну.

«Да!» - кивнул Кайзер Ночи.

И быстро подбежал к алмазному подоконнику вместе с Люсианной и своими шпионами.

И, едва взглянув в окно на Бушующую Реку, неожиданно заметил в ней младшую сестру Анри, которую бурное течение несло к огромным валунам, размером с полицейские автомобили. - «Невероятно! Это же СОФИ!»

«Та самая Софи, о которой ты недавно говорил?» - удивлённо поинтересовалась тётя Угга, подлетев к нему вместе со своим мужем.

«Кто-нибудь на помощь!» - снова прокричала младшая сестра Анри.

И за спиной Кайзера Ночи моментально появились огромные крылья, как у летучей мыши.

«ДЕРЖИСЬ! Я СЕЙЧАС!» - громко обратился он к Софи. И сразу вылетел в окно.

«Спасите!» - истерично прокричала младшая сестра Анри, с ужасом замечая, что от огромных валунов, торчащих из воды, её уже отделяют считанные футы.

И в тот же миг, король Страны Теней подлетел к ней и резко выхватил её из воды.

А потом быстро направился к окну алмазного замка, за которым располагался тронный зал.

Софи испуганно вздрогнула. - «Ой! А вы КТО?!»

«Кайзер Ночи…» - честно признался король Страны Теней.

«ЧТО?!» - в панике воскликнула младшая сестра Анри.

«Не беспокойся, я не причиню тебе вреда», - сразу уверил её Кайзер Ночи. - «Потому что не всё, что обо мне говорят в Долине Дезире, является правдой».

«Что ж… Спасибо вам…» - робко поблагодарила его Софи, с удивлением разглядывая мелькающую под собой землю, густо усеянную разноцветными драгоценными камнями всех форм и размеров.

«Не за что, моя дорогая», - улыбнулся ей Кайзер Ночи.

И, бесшумно влетев в окно сверкающего тронного зала, осторожно поставил младшую сестру Анри рядом с алмазным столом.

«Ух, ты! Какая красота!» - восхищённо воскликнула Софи, оглядевшись по сторонам.

Тётя Угга и дядя Угго моментально подлетели к ней и приземлились рядом. - «Да… Страна Теней - уникальное место!»

«А вы кто такие?» - обеспокоенно поинтересовалась младшая сестра Анри, с опаской покосившись на двух крупных сов, которые, по своему размеру, были чуть больше, чем она сама.

«Мои приёмные родители, Софи», - сразу объяснил Кайзер Ночи. – «Тётя Угга и дядя Угго…»

Младшая сестра Анри удивлённо посмотрела на правителя Страны Теней. - «ВЫ ЗНАЕТЕ МОЁ ИМЯ?»

«Я знаю имена почти всех жителей Долины Дезире», - с усмешкой признался Кайзер Ночи.

«Это верно», - подтвердила его слова тётя Угга.

И, поспешно подлетев к дивану, на котором лежал фиолетовый плед, подцепила его своими когтями. А потом поднесла этот плед к младшей сестре Анри, и, укутав её в этот плед, поинтересовалась обеспокоенным голосом. - «А теперь, расскажи нам, моя дорогая, как ты оказалась в Бушующей Реке?»

«Ну-у… Джоселина фон Миаусси бросила туда старинную драгоценную брошь, доставшуюся мне по наследству от моей мамы», - со вздохом призналась Софи. - «Потому что она, как и большинство других учениц Пансиона Породистых Леди, полагает, что беспородным жителям Долины Дезире, вроде меня, в этом Пансионе не место. Несмотря на то, что наш король лично подписал мне разрешение на обучение в этом Пансионе, потому что мои родители были героями Долины Дезире и имели множество наград за отвагу. А поскольку я не хотела потерять фамильную брошь моей мамы, потому что она мне очень дорога, как память о ней, я прыгнула вслед за этой брошью в воду…»

Дядя Угго, услышав её слова, слегка поёжился. - «Кошмар…»

«Н-да…» - удручённо покачала головой старая сова, покосившись на компанию, собравшуюся в тронном зале. – «Вот мы и получили ответ на наш вопрос…»

«На какой вопрос?» - удивлённо поинтересовалась Софи.

«Уже не важно», - уверила её тётя Угга. И сразу обратилась к младшей сестре Анри назидательным тоном. – «Однако, с вашей стороны, юная леди, было крайне неразумно прыгать за своей брошью в Бушующую Реку! Потому что эта река славится весьма бурным течением! И вы могли запросто погибнуть, ударившись головой о какой-нибудь валун, торчащий из воды!»

«Я знаю», - грустно вздохнула младшая сестра Анри, виновато глядя в пол. - «И очень сожалею, что все мои усилия оказались напрасными… Потому что фамильную брошь своей мамы я всё равно потеряла…»

«Ха! Ты в этом уверена?» - с усмешкой поинтересовался дядя Угго, прикоснувшись крылом к драгоценному розовому цветку, который лежал на алмазном столе.

«НЕВЕРОЯТНО!» - обескураженно воскликнула Софи. И, сбросив с себя плед, быстро подбежала к сверкающему столу. А потом радостно схватила своё фамильное украшение обеими передними лапами и пристегнула его к своим непослушным и мокрым волосам, торчащим в разные стороны. - «Где вы её нашли?»

«Ну-у… Коди обнаружил эту старинную брошь неподалёку от нашего замка…» - признался старый филин, кивнув головой в сторону.

И в этот момент, Софи увидела в нескольких футах от себя горгулёнка, и, к удивлению всех собравшихся в тронном зале, абсолютно не испугалась, а восторженно подбежала к нему. – «МИАУ! КАКОЙ ТЫ КРАСИВЫЙ! Как один из спинокрылых гавкозавров, которые бродили по территории Долины Дезире НЕСКОЛЬКО МИЛЛИОНОВ ЛЕТ НАЗАД! Наша учительница Истории рассказывала, что они жили там ещё до образования пустыни, населённой гигантскими плотоядными чудовищами! Умели летать, дышать под водой, и питались исполинской саблезубой форелью, обитающей в древних тектонических озёрах, размером с Королевство Гафтенберг!»

«Ну-у… Вообще-то я не спинокрылый гавкозавр, а горгулёнок…» - немного смущённо признался Коди, наблюдая за Софи, которая сейчас с восхищением рассматривала его крылья и львиный хвост. – «Коренной житель этой страны…»

«Да. Это верно», - подтвердила его слова тётя Угга и поспешно подвела младшую сестру Анри к растопленному камину. – «А теперь, подойдите поближе к камину, юная леди. Потому что вам просто необходимо обсохнуть и согреться! И обязательно выпить горячего чая со сладким нектаром Медового Гигантикуса!»

А младшая сестра Анри взглянула на драгоценные напольные часы, которые располагались у дальней стены тронного зала, и грустно вздохнула. – «Спасибо за предложение, конечно. Но, к сожалению, у меня нет на это времени. Потому что мне надо срочно вернуться в Пансион Породистых Леди. Иначе я опоздаю на главный вечерний конкурс!»

«Ну, в таком случае, давай я быстро довезу тебя до Пансиона», - предложил горгулёнок.

А потом критически оглядел её промокший наряд и удручённо покачал головой. - «Вот только в таком платье ты вряд ли выиграешь главный вечерний конкурс…»

«Знаю…» - усмехнулась младшая сестра Анри. - «Но это не новость. Потому что его никто и никогда не выигрывал. А второй приз, с самых первых дней существования этого конкурса - неизменно достаётся Леонэлле де Саванне, племяннице придворного портного!»

«Хм… Какое удивительное постоянство», - задумчиво произнёс Кайзер Ночи.

А потом посмотрел на старую сову и едва заметно улыбнулся. - «Может быть, мне следует НАРУШИТЬ ЕГО?»

«О! Это было бы превосходно, мой мальчик!» - радостно воскликнула тётя Угга.

«Согласен», - кивнул старый филин.

И сразу обернулся к младшей сестре Анри. - «Что скажешь, Софи?»

«А разве такое возможно?» - в недоумении поинтересовалась она.

«Конечно», - кивнул Кайзер Ночи, снова направляясь к одному из алмазных шкафов. - «И скоро ты в этом убедишься…»

А тем временем, в Долине Дезире, главный вечерний конкурс, когда-то придуманный вездесущей директрисой, уже начался.

Фройляйн Гратия по очереди вызывала к себе учениц, которые снова выстроились в длинные шеренги рядом с дорогой, ведущей к парадному входу в Пансион, и эти ученицы ненадолго останавливались перед креслами-тронами, на которых сидели нынешние правители Долины Дезире.

«Так... Очень хорошо, Карина», - похвалила директриса светло-коричневую юную собачку с оливковыми глазами, круглой мордочкой и чёрным носом, уши которой напоминали густые волосы, украшенные двумя жёлтыми заколками в виде крупных цветочных бутонов и нитями из зелёных хрустальных бусин. - «Ты просто красавица!»

И, проводив внимательным взглядом очередную участницу конкурса, одетую в пышное жёлто-зелёное платье, расшитое жёлтыми и зелёными хрустальными бусинами, громко объявила. - «А теперь - следующая юная леди. Кто у нас там по списку? ПЕНЕЛОПА! Иди сюда, моя дорогая!»

И обаятельная светло-коричневая юная кошечка с короткими и густыми тёмно-серыми волосами, одетая в тёмно-фиолетовое платье, декорированное бесцветными и сиреневыми хрустальными бусинами и украшенное широким светло-фиолетовым поясом, с пришитым к нему крупным бутоном шёлковой розы сиреневого оттенка, быстро вышла из толпы других учениц Пансиона.

И, подойдя к директрисе, которая стояла на расстоянии фута от короля Долины Дезире, посмотрела на Миаулиса с нескрываемым восхищением.

Джоселина, Аделина, Марселина и Леонэлла - проводили её презрительными взглядами.

«Ох! Поверить не могу, что этот вечно жующий клубок шерсти включили в список участниц главного вечернего конкурса раньше, чем МЕНЯ!» - посетовала Аделина. - «Несмотря на то, что фройляйн Гратия собственными глазами видела, что я САМАЯ ПЕРВАЯ приехала в Пансион!»

Джоселина с укоризной посмотрела на неё. – «Не понимаю, чего ты возмущаешься. И до тебя тоже дойдёт очередь. К тому же, всё равно, главного приза нам не получить… А Пенелопе в её платье, похожем на абажур от потолочной люстры моей покойной прабабушки – тем более!»

«Верно», - кивнула Леонэлла.

И сразу добавила надменным голосом. - «А Золотой Сертификат, предоставляющий право бесплатного выбора абсолютно любого драгоценного украшения в фамильном ювелирном магазине нашего короля - опять достанется мне! Как и в ПРОШЛОМ году! И в ПОЗАПРОШЛОМ, и в ПОЗА-ПОЗА-ПОЗА-ПРОШЛОМ…»

«Я ЗНАЮ!» - резким тоном перебила её Аделина, не спуская с Миаулиса своих восхищённых глаз. - «Но, всё равно, хочу сделать реверанс перед нашим королём! Вдруг я ему понравлюсь?»

«В таком платье?» - усмехнулась Марселина, покосившись на неё. - «Не смеши! Моё ГОРАЗДО РОСКОШНЕЙ! Не говоря уже о том, что оно НАМНОГО ДОРОЖЕ!»

«Ну и что?» - презрительно отозвалась Аделина, обернувшись к ней. – «Зато я не хожу с ПЛАСТЫРЕМ НА НОСУ, который издалека выглядит как ПТИЧИЙ ПОМЁТ!»

«А это, между прочим… Только ТВОЯ ВИНА!» - в гневе прошипела Марселина, выпустив когти на своих передних лапах.

И Аделина, глядя на неё, тоже зашипела и выпустила когти на своих передних лапах.

Джоселина нахмурила брови и моментально встала между ними. А потом обеспокоенно покосилась на Миаулиса и обратилась к Марселине и Аделине строгим шёпотом. – «Так! А ну-ка, ПРЕКРАТИТЕ НЕМЕДЛЕННО! Потому что, если вашу драку сейчас увидит наш очаровательный король, это вряд ли произведёт на него ХОРОШЕЕ ВПЕЧАТЛЕНИЕ!»

«Да. Ты права», - кивнула Марселина, с нескрываемой ненавистью глядя на Аделину. И снова убрала когти на своих передних лапах. - «Отложим выяснение наших отношений до окончания праздника!»

«Ничего не имею против!» - согласилась Аделина, с ненавистью глядя на Марселину. И тоже убрала когти на своих передних лапах.

«Очень хорошо», - с нотками удовлетворения в голосе произнесла Джоселина, самодовольно поправив свою сверкающую шляпу. - «Я рада, что вы приняли мудрое решение…»

«А я рада тому, что наша беспородная замухрышка, регулярно позорящая Пансион своим крайне непрезентабельным внешним видом и отсутствием приличной родословной - больше никогда здесь НЕ ПОЯВИТСЯ!» - неожиданно призналась племянница придворного портного, оглядевшись по сторонам.

«Если честно, мы тоже этому рады, Леонэлла», - почти в один голос согласились с ней Джоселина, Аделина, и Марселина…

А тем временем, в Стране Теней, Кайзер Ночи показал всем собравшимся в тронном зале только что созданное им пышное платье из зелёного шёлка, украшенное золотистым морским жемчугом, а также несколькими драгоценными цветами, искусно сделанными из очень крупных изумрудов разной формы, и бесцветных огранённых алмазов, вставленных в оправы из лимонного золота. - «Ну, вот и всё. Можешь примерить своё новое платье, Софи!»

«АХ, КАКОЕ ЧУДО!» - восторженно воскликнула младшая сестра Анри. - «Оно даже роскошнее, чем у ПРИНЦЕССЫ УНДИНЫ!»

«Именно этого я и добивался», - признался Кайзер Ночи. - «Поэтому, поскорее надевай его, и можешь отправляться в Пансион. А твоё нынешнее платье я потом заверну в крафтовую бумагу и попрошу директора местной начальной школы отнести его к твоему дому. И положить в уличный ящик для почтовой корреспонденции. Потому что он всё равно завтра полетит в Долину Дезире за очередной порцией насекомых и газетой с вечерними новостями…»

«Хорошо!» - кивнула младшая сестра Анри.

И в этот момент, в одно из окон тронного зала влетел дядя Угго и приземлился на алмазный стол. – «Ну, а чтобы вы не испачкали и не помяли свой новый наряд на пути в Долину Дезире, мадмуазель Софи, я подготовил для вас карету, которая сейчас ждёт вас у парадного входа в этот замок…»

Младшая сестра Анри не поверила своим ушам. - «ЧТО?! Я поеду в НАСТОЯЩЕЙ КАРЕТЕ?»

«Именно так, моя дорогая», - кивнул дядя Угго.

«Да. Это будет гораздо удобней, чем на моей спине», - согласился с ним горгулёнок.

«Что ж! В таком случае, я буду тебя сопровождать», - сказал Кайзер Ночи, обернувшись к Софи, которая поспешно подбежала к распахнутому окну и сразу увидела драгоценный экипаж, полностью сделанный из огромных бесцветных алмазов, в который был запряжён единорог Белый Странник.

«Невероятно! Какая она красивая!» - восторженно воскликнула младшая сестра Анри.

А потом снова подбежала к королю Страны Теней и обняла его за задние лапы. - «Большое вам спасибо, Кайзер Ночи! Вы просто ПОТРЯСАЮЩИЙ!»

«Это верно», - согласилась с ней тётя Угга.

А потом посмотрела на драгоценные напольные часы, расположенные у дальней стены тронного зала, и снова обернулась к младшей сестре Анри. - «А теперь, поторопись, Софи. Потому что главный вечерний конкурс в Пансионе уже начался!»

«Да! Конечно!» - кивнула она.

И, схватив своё сверкающее новое платье, быстро выбежала с ним из тронного зала, чтобы переодеться.

А Люсианна проводила её внимательным взглядом и обеспокоенно обратилась к Кайзеру Ночи. - «Ты хочешь лично отвезти её в Пансион, Филипп?»

«Да, хочу», - признался король Страны Теней.

«А как же галстуки полицейских, к которым пристёгнуты знаменитые датчики Миаулиса?» - с тревогой поинтересовалась старшая сестра Кэти. - «Ведь они сработают ГОРАЗДО РАНЬШЕ, чем ты доедешь до Пансиона!»

«Я это знаю, Люсианна», - невозмутимо отозвался Кайзер Ночи. - «Но, уверяю тебя, я не собираюсь надолго задерживаться в Долине Дезире. К тому же, сейчас там такой фейерверк, что тусклое сияние полицейских галстуков вряд ли кто-нибудь заметит…»

И тут в тронный зал снова вошла Софи, переодетая в своё новое сверкающее платье. И грациозно обернулась вокруг своей оси. - «Я ГОТОВА!»

«Вижу…» - улыбнулся Кайзер Ночи. И неторопливо направился к выходу в коридор. - «В таком случае, пора отправляться в путь…»

«УРА!» - радостно прокричала младшая сестра Анри, снова выбегая из тронного зала.

«Я буду кучером!» - сразу предупредил дядя Угго, следуя за ней.

«Ну а мы тогда - личной охраной», - прошептала Кэти в ухо Коди. - «Но только постараемся держаться на расстоянии. Чтобы они нас не заметили…»

Горгулёнок утвердительно кивнул.

А Кайзер Ночи на мгновение остановился у драгоценных дверей, за которыми располагалась сверкающая лестница, ведущая в коридор, и, обернувшись к старшей сестре Кэти, чуть слышно поинтересовался. - «Люсианна, а ты составишь нам компанию?»

«С удовольствием!» - не раздумывая, согласилась она.

И, вместе с королём Страны Теней, поспешно вышла из тронного зала.

Тётя Угга и шпионы Кайзера Ночи последовали за ней…

А тем временем, в Долине Дезире, на Учебном Полигоне Полицейского Управления, расположенном в миле от королевского дворца, напарник Берти закончил тренировать старшего брата Софи, которому предстояло отправиться в Страну Теней…

«Ну, что ж, Анри, должен признаться, твои родители превосходно научили тебя владеть холодным и огнестрельным оружием», - со вздохом произнёс Муртео, взглянув в сторону Чёрной Горы. - «Поэтому можешь прямо сейчас приступать к выполнению возложенной на тебя миссии…»

«Хорошо, месье», - с готовностью отозвался юный сержант. - «Однако, перед тем как я отправлюсь вызволять баронессу Люсианну из плена Кайзера Ночи, я бы, сначала, хотел заехать в Пансион Породистых Леди, чтобы передать директрисе этого Пансиона чек на оплату обучения моей младшей сестры. Потому что, несмотря на уверенность нашего короля в том, что я превосходно справлюсь с порученным мне заданием, обстоятельства могут распорядится иначе… Поэтому итог моего путешествия в Страну Теней - мне неизвестен…»

В глазах Муртео отразился ужас. Однако он быстро совладал со своими эмоциями и произнёс невозмутимым голосом. - «Да… Конечно, Анри… Я всё понимаю…»

А потом резко развернулся и направился к белокаменному гаражу, расположенному неподалёку, в котором находился служебный транспорт сотрудников полиции. - «В таком случае, подожди меня здесь. Я сейчас подгоню к воротам Полигона полицейский автомобиль…»

«Спасибо, месье…» - радостно произнёс ему вслед младший брат Софи.

А Муртео быстро вошёл в гараж.

И в этом гараже не было никого, кроме его напарника, который равнодушно стоял у окна и отрешённо смотрел на вечернее небо, усеянное бело-серебристыми звёздами.

Муртео мрачно взглянул на него и со вздохом закрыл за собой дверь.

А потом неожиданно ударил по этой двери кулаком.

И с такой силой, что Берти невольно вздрогнул и удивлённо обернулся к нему. - «ПРИЯТЕЛЬ, В ЧЁМ ДЕЛО?!»

«НАМ НЕЛЬЗЯ ОТПУСКАТЬ этого котёнка одного в Страну Теней!» - честно признался Муртео. - «Даже несмотря на то, что он великолепно владеет холодным и огнестрельным оружием!»

«Я знаю», - мрачно отозвался Берти, снова взглянув на небо, по которому раскинулся Млечный Путь. - «Потому что Кайзер Ночи может превратить его в горсть пыли раньше, чем он успеет выхватить револьвер…»

«Но, если мы ослушаемся приказа нашего короля, есть вероятность, что он уволит нас с работы…» - расстроенно предположил Муртео, грустно взглянув на потолок.

«Именно так…» - кивнул его напарник, продолжая отрешённо смотреть в окно. - «И, чтобы не потерять наши должности, мы позволим Анри отправиться на верную смерть…»

Муртео в гневе стиснул зубы и снова ударил кулаком по двери. - «Но… Но… БЕРТИ! Так же НЕЛЬЗЯ!»

А потом резко обернулся к своему напарнику и произнёс почти умоляющим голосом. - «Мы просто обязаны ЧТО-ТО ПРЕДПРИНЯТЬ! Хоть ЧТО-НИБУДЬ!»

«Знаешь, а ты прав, приятель…» - неожиданно согласился с ним Берти, продолжая безучастно смотреть на звёздное небо за окном. - «Потому что я тут подумал… А что, собственно, такого страшного произойдёт, если нас уволят с работы за нарушение приказа? Ну, отберут у нас офицерские мундиры… Ну лишат всех полицейских наград… Жизнь ведь, на этом, не закончится. Мы вполне сможем устроиться охранниками в какой-нибудь павильон на Ярмарке Самых Нужных Вещей… Или инструкторами в Полицейскую Школу… Или вообще уехать из Долины Дезире в Королевство Гафтенберг, потому что там тоже полицейские нужны…»

Муртео удивлённо посмотрел на него. - «К чему ты клонишь?»

«К тому, что если мы потеряем РАБОТУ, ей всегда найдётся ЗАМЕНА», - серьёзным голосом ответил Берти, снова обернувшись к своему напарнику. - «А вот если Анри потеряет ЖИЗНЬ - эту жизнь ему уже НИКТО НЕ ВЕРНЁТ. И его младшая сестра останется СОВСЕМ ОДНА! Без защиты и какой-либо помощи… А король Миаулис почему-то этого не понимает…»

Глаза Муртео радостно заблестели. - «Значит, ты предлагаешь…»

«Да, приятель», - кивнул Берти. - «Идти в Страну Теней ВМЕСТЕ С ЭТИМ ЮНЫМ СЕРЖАНТОМ. Но, только так, чтобы он нас НЕ ЗАМЕТИЛ. И, в случае необходимости - оказать ему посильную помощь. Даже если это не входит в планы короля Миаулиса…»

«Знаешь, Берти, это САМАЯ лучшая идея, которую я когда-либо от тебя слышал!» - восторженным голосом произнёс Муртео.

А тем временем, на улице, Анри, словно зачарованный, смотрел на вечернее небо, на котором сияли мириады серебристых звёзд. И, неожиданно, датчик Миаулиса, пристёгнутый к его белоснежному галстуку, тоже засиял мягким серебристым светом.

«МИАУ! КАКОЕ ЧУДО!» - восхищённо прошептал старший брат Софи, невольно обратив внимание на свой сияющий галстук.

И в тот же миг, в его зелёных глазах отразился ужас. - «О, нет! Мой папа же говорил, что когда датчик, пристёгнутый к полицейскому галстуку, начинает сиять, это означает только одно…»

С этими словами, он сорвался с места, и, за несколько секунд добежав до гаража, ворвался в него со скоростью пули. - «ОФИЦЕР БЕРТИ! ОФИЦЕР МУРТЕО!»

«В чём дело, Анри?» - удивлённо поинтересовались его коллеги, одновременно обернувшись к нему.

«Посмотрите на датчик короля Миаулиса, пристёгнутый к моему галстуку!» - обеспокоенно прокричал старший брат Софи. - «ОН СИЯЕТ СЕРЕБРИСТЫМ СВЕТОМ!»

Два офицера увидели, что он прав, и сразу посмотрели на свои галстуки. И в их глазах тоже отразился ужас. - «ЧТО?! Не может быть…»

«КАЙЗЕР НОЧИ ОПЯТЬ В ДОЛИНЕ ДЕЗИРЕ?!» - обескураженно прошептал Берти.

А его напарник моментально запрыгнул в ближайший полицейский автомобиль. - «Надо СРОЧНО предупредить короля! Поехали в Пансион! НЕМЕДЛЕННО!»

«Месье Муртео, а можно я поведу?» - умоляюще попросил Анри.

Напарник Берти не поверил своим ушам. - «Ты и ВОДИТЬ УМЕЕШЬ?»

«Конечно!» - с гордостью в голосе признался юный сержант. - «Родители научили!»

И Муртео сразу уступил ему кресло водителя. - «Ладно, залезай!»

«Отлично!» - радостно воскликнул Анри, садясь за руль. - «Значит, следующая остановка - ПАНСИОН!»

И, дождавшись, когда Берти и Муртео сядут на заднее сиденье автомобиля, нажал на педаль газа.

И полицейский автомобиль мгновенно сорвался с места. И с рёвом скрылся в вечернем тумане…

А тем временем, в Пансионе Породистых Леди, всё ещё продолжался конкурс, когда-то придуманный вездесущей директрисой…

«Великолепно, Симона, твоё платье обворожительно!» - похвалила фройляйн Гратия высокую и стройную ученицу, одетую в бледно-розовое бальное платье с короткими полупрозрачными рукавами, которое было расшито серебристыми стеклянными бусинами и украшено бледно-розовыми бутонами шёлковых цветов.

Аделина возмущённо подняла глаза к небу. - «О, ДЕЗИРЕ! Ну, зачем наша директриса ЕЙ ЛЬСТИТ? Ведь это платье было САМЫМ ДЕШЁВЫМ в магазине придворного портного! И висело на стеллаже с табличкой РАСПРОДАЖА!»

Леонэлла услышала её слова и пожала плечами. - «Ну-у, наверное, не хочет, чтобы слишком ранимая и чувствительная Симона начала рыдать от горя. И, тем самым, испортила настроение своим непривлекательным внешним видом нашему очаровательному королю и всем остальным участникам сегодняшнего праздника…»

«Да… Пожалуй, ты права», - вздохнула Аделина, проводив Симону мрачным взглядом. - «Потому что иного объяснения странному поведению нашей директрисы ПРОСТО НЕ СУЩЕСТВУЕТ!»

А фройляйн Гратия снова заглянула в свой блокнот, в котором были перечислены имена всех участниц главного вечернего конкурса, и произнесла задумчивым голосом. - «Ладно… Кто там у нас следующий по списку? АДЕЛИНА! Иди сюда, моя дорогая!»

«Ну, наконец-то!» - радостно прошептала та.

И гордой походкой подошла к Миаулису и принцессе, которые сидели на своих креслах-тронах.

А потом поклонилась королю Долины Дезире, согласно правилам дворцового этикета, и произнесла вежливым голосом. - «Добрый вечер, ваше величество…»

«Добрый вечер, юная леди…» - улыбнулся ей Миаулис и слегка кивнул.

Сердце Аделины забилось с удвоенной силой, и она решила сделать королю комплемент. – «Какой у вас красивый светящийся амулет!»

Миаулис удивлённо посмотрел на неё и сразу перевёл взгляд на свой галстук, к которому был пристёгнут созданный им датчик, реагирующий на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи…

И в его изумрудно-зелёных глазах сразу отразился ужас. И такой же ужас отразился в глазах его племянницы.

«Невероятно...» - обескураженно прошептала Ундина.

А король Долины Дезире поднялся со своего кресла-трона, и, сняв с себя чёрный плащ с изумрудной подкладкой, нижнюю часть которого украшал причудливый орнамент, сделанный из изумрудов, молча отдал этот плащ своей племяннице.

А потом обратился ко всем собравшимся на празднике серьёзным голосом. - «Прошу прощения, леди и джентльмены, но я вынужден вас оставить!»

«ЧТО?!» - расстроенно воскликнула Аделина.

«Но, почему?» - в недоумении поинтересовалась фройляйн Гратия.

«Потому что я только что вспомнил…» - невозмутимым голосом отозвался Миаулис, быстро направляясь к распахнутым воротам Пансиона. - «В Полицейском Управлении у меня есть несколько важных дел! НЕОТЛОЖНЫХ! Поэтому конкурс продолжит УНДИНА!»

«Ах, как жаль…» - вздохнула фройляйн Гратия, грустно глядя ему вслед.

«Ну, вот…» - всхлипнула Аделина. - «А как же моё платье?»

Миаулис, который, в этот момент, почти дошёл до ворот Пансиона, мгновенно остановился, и, резко развернувшись, снова подошёл к ней.

А потом опустился перед Аделиной на одно колено, и, поцеловав её пушистую переднюю лапку, произнёс своим мелодичным и мягким голосом. - «Оно великолепно, юная леди, но не настолько, чтобы затмить вас своим блеском и роскошью!»

А потом снова поднялся на задние лапы, и поклонился Аделине, словно рыцарь своей даме. И, грациозно развернувшись, снова направился к распахнутым воротам Пансиона.

Восторгу Аделины не было предела. И, она, забыв о аристократических манерах и каких-либо правилах дворцового этикета, начала торжествующе прыгать на месте. - «Я ЗНАЛА! ЗНАЛА, ЧТО ЕМУ ПОНРАВЛЮСЬ!!!»

«Всем приятного вечера!» - громко попрощался Миаулис, перед тем как скрыться в полумраке за воротами.

«Ах! Какой же он очаровательный!» - восхищённо прошептала директриса.

«ПРОСТО ЧУДО…» - согласились с ней все остальные ученицы Пансиона, провожая короля Долины Дезире полными обожания глазами.

А Миаулис вышел за ворота и с его обаятельной физиономии мгновенно исчезла улыбка.

«ПАРШИВЫЙ ЩЕНОК!» - ледяным голосом произнёс он, быстро направляясь в сторону дороги, ведущей к Хвойному Лесу. - «ЗАЧЕМ он ОПЯТЬ вернулся?! Ох! Надо было ещё в день гибели этой СОБАКИ МЭЙТЛЭНДА превратить его в АЛМАЗНУЮ СТАТУЮ, как СТАРОГО БРЮЗГУ ВОЛЬФГАНГА! А потом УТОПИТЬ эту статую в ГОРНОМ ОЗЕРЕ! Тогда бы сейчас никаких проблем НЕ БЫЛО!»

И в тот же миг, впереди него забрезжил свет жёлтых фар.

А ещё через секунду, из вечернего тумана с рёвом вылетел полицейский автомобиль с Анри за рулём, который на бешеной скорости помчался к Миаулису.

Король Долины Дезире с ужасом прижался спиной к стволу сосны, растущей около дороги, и, случайно выронив жемчужное ожерелье Эстелины, истошно заорал. - «М-И-А-А-У-У!»

«О, НЕТ!» - испуганно вздрогнул Муртео, замечая впереди Миаулиса. - «АНРИ! ТОРМОЗИ-И-И-И!»

И старший брат Софи со всей силы надавил задней лапой на педаль тормоза.

И полицейский автомобиль резко остановился в трёх дюймах от короля Долины Дезире.

Однако, из-за такого внезапного торможения, Муртео, Берти и Анри, не пристёгнутые ремнями безопасности, слетели со своих кресел, и, одновременно пробив своими головами лобовое стекло, застряли в нём.

И физиономия Анри оказалось напротив носа короля Долины Дезире.

«Ваше величество?» - сдавленным голосом произнёс старший брат Софи, нервно сглотнув воздух.

Миаулис облегчённо вздохнул, и, легко приподняв тяжёлый полицейский автомобиль правой передней лапой, извлёк из-под его колёс жемчужное ожерелье своей покойной невесты.

«Потрясающе!» - восхищённо прошептал Анри.

А Муртео первым выбрался из автомобиля, и взволнованно обратился к Миаулису. - «Ваше величество! У нас ужасные новости!»

«Кайзер Ночи опять в Долине Дезире…» - холодноватым тоном продолжил его фразу дядя Ундины, прикоснувшись к своему галстуку, на котором сиял изобретённый им датчик.

«Именно так!» - кивнул Берти, едва сдерживая гнев. – «Поэтому мы должны поскорее его найти и ЗАСТРЕЛИТЬ, КАК БЕШЕНОГО ПСА!»

«В таком случае, давайте соберём всех полицейских долины и немедленно отправимся на его поиски!» - предложил младший брат Софи.

Однако Миаулис отрицательно покачал головой. - «Нет необходимости, Анри. Это решается по-другому…»

Юный сержант удивлённо посмотрел на него. - «А как?»

И тогда Миаулис забрался в полицейский автомобиль и открыл небольшой ящик, расположенный справа от руля. - «Сейчас покажу…»

А потом вытащил из этого ящика географическую карту, и провёл над ней правой передней лапой.

И эта карта мгновенно засияла бледно-изумрудным светом.

И тогда Миаулис поднёс к этой карте свой галстук, с прикреплённым к нему датчиком. И на карте сразу появилась тёмно-синяя точка, которая начала непрерывно мигать. - «Вот подробная карта Долины Дезире. А мигающая точка на ней означает то самое место, где находится Кайзер Ночи…»

«Значит, он сейчас на западной окраине Хвойного Леса», - обеспокоенно прошептал Анри, с опаской покосившись на далёкие сосны, которые отчётливо просматривались в густом вечернем тумане. - «СОВСЕМ БЛИЗКО ОТ НАС!»

«Поэтому поехали! Немедленно!» - скомандовал Миаулис.

И Берти с Муртео поспешно запрыгнули на заднее сиденье автомобиля.

А юный сержант умоляюще обратился к королю. - «Ваше величество! А можно Я ПОВЕДУ?»

Миаулис пожал плечами и равнодушно уступил ему кресло водителя. - «Как тебе угодно…»

И полицейский автомобиль с рёвом сорвался с места. И уже через минуту скрылся в густом вечернем тумане…

А тем временем, алмазная карета короля Страны Теней подъехала к широкой лесной дороге, ведущей к Пансиону Породистых Леди.

И старый филин, который сидел на облучке, резко потянул на себя сверкающие вожжи. - «Тпру! Стой, Белый Странник!»

А потом спрыгнул с облучка на землю и с поклоном открыл дверцу алмазной кареты. - «Выходите, ребята…»

И сразу обратился к младшей сестре Анри. - «Извини, что не подвезли к самому Пансиону, Софи, но Кайзеру Ночи нельзя так рисковать!»

«Понимаю…» - кивнула младшая сестра Анри, первой выбираясь из кареты. - «Но я всё равно очень благодарна ему за то, что он для меня сделал!»

А потом отстегнула от своих непослушных рыжих волос старинное драгоценное украшение и вложила его в переднюю лапу Кайзера Ночи. - «Поэтому хочу подарить ему свою фамильную брошь!»

«СОФИ! ТЫ ШУТИШЬ?!» - обескураженно воскликнул король Страны Теней. - «Ведь я же помог тебе ПРОСТО ТАК!»

«Я знаю», - уверила его младшая сестра Анри. - «Но, тем не менее, мне будет приятно, если вы примите от меня в подарок эту брошь, ваше величество!»

А потом добавила почти шёпотом. – «Потому что моя мама говорила, что это НЕ ОБЫЧНОЕ ЮВЕЛИРНОЕ УКРАШЕНИЕ, а ЧАСТЬ ЛЕГЕНДАРНОЙ ВОЛШЕБНОЙ ЗАКОЛКИ НЕБЕСНОЙ ПОНИ ДЕЗИРЕ!»

«Что ж! Спасибо тебе, Софи», - улыбнулся Кайзер Ночи.

А младшая сестра Анри снова обняла его за задние лапы. - «Это вам спасибо, ваше величество! Рада была с вами познакомиться!»

«Я тоже был рад с тобой познакомиться, Софи», - признался Кайзер Ночи.

И тогда младшая сестра Анри быстро побежала по широкой лесной дороге в сторону Пансиона. - «До свиданья! Удачи вам!»

«И тебе удачи, Софи…» - пожелал ей вслед король Страны Теней.

А потом со вздохом обернулся к молодой баронессе, которая стояла с ним рядом, и чуть грустно произнёс. - «Ну, что ж, Люсианна… Пришла пора прощаться. Потому что, с моей стороны, было подло делать из тебя приманку для Миаулиса. К тому же, Марта фон Вахтель начнёт беспокоиться, если долго тебя не увидит…»

«Ну-у… Я могу отправить бабушке письмо, в котором напишу, что со мной всё в порядке», - предложила Люсианна.

Однако дядя Угго отрицательно покачал головой. - «Сомневаюсь, что баронесса Марта в это поверит. Потому что Миаулис уже наверняка сообщил ей о том, что тебя похитило страшное чудовище, обитающее за Чёрной Горой…»

«Верно», - кивнул правитель Страны Теней. - «А если у твоей бабушки возникнут сомнения по этому поводу, Берти, Муртео и Ундина - подтвердят его слова. Потому что твоё эффектное похищение они видели собственными глазами!»

«Да. Ты прав», - согласилась с ним Люсианна, снова забравшись в алмазную карету. - «Мне действительно нужно поскорее вернуться в Королевство Гафтенберг. Но, сначала, я поговорю с Берти. Иначе ему в голову может прийти бредовая идея взять штурмом твой замок…»

«Ха! Было бы забавно посмотреть на это!» - усмехнулся дядя Угго.

«Почему?» - удивлённо поинтересовался Кайзер Ночи.

«А ты вообрази, Филипп…» - продолжил разговор старый филин. - «Офицер полиции Долины Дезире в одиночку штурмует замок самого могущественного чародея в Стране Теней!»

«И этот чародей на него не нападает, а только защищается», - грустно усмехнулся Кайзер Ночи.

Старый филин с укоризной посмотрел на него. - «А зря. На твоём месте я бы немного припугнул Берти. Потому что этот взбалмошный кокер-спаниель слишком высокого о себе мнения!»

Однако король Страны Теней отрицательно покачал головой. - «Нет, дядя Угго. Когда я открыл в себе талант волшебника, я поклялся никогда не причинять серьёзного магического вреда тем живым существам, которые магией не владеют. Даже если они будут угрожать моей жизни».

«Ты слишком добр и великодушен, Филипп», - посетовал старый филин. - «Прямо как твоя покойная мама Эрмелинда… А подлый Миаулис, знающий о твоих достоинствах, использует их в своих интересах и пытается тебя убить! Несмотря на то, что ты его родственник, который, кстати, за всю свою жизнь, не сделал ему НИЧЕГО ПЛОХОГО!»

«С Миаулисом я разберусь, как только появится подходящая возможность, дядя Угго», - холодноватым тоном уверил его Кайзер Ночи, взглянув на вечернее небо, которое, в этот момент, начало поливать Землю сверкающим звёздным дождём. - «А такая возможность появится уже скоро…»

«Почему ты так думаешь?» - удивлённо поинтересовался старый филин.

«Не знаю, дядя Угго», - со вздохом произнёс король Страны Теней, продолжая смотреть на небо. - «Просто у меня такое предчувствие, что, в ближайшее время, произойдёт что-то особенное… Что-то, что изменит судьбу Долины Дезире навсегда…»

Молодая баронесса и дядя Угго в недоумении переглянулись и тоже посмотрели на вечернее небо, с которого сейчас нескончаемым потоком струился звёздный дождь. Однако не произнесли ни слова…

А тем временем, Софи быстро бежала по широкой лесной дороге в сторону Пансиона Породистых Леди.

«Хм… Интересно, Леонэлла уже получила свою награду?» - спрашивала она сама себя. - «Очень хочется посмотреть на её физиономию, когда она увидит моё новое платье!»

И в этот момент, впереди неё, неожиданно появились два круглых и жёлтых огня. А следом за ними - из густого вечернего тумана с рёвом вылетел полицейский автомобиль, за рулём которого сидел её старший брат.

Софи на мгновение остановилась и внимательно всмотрелась в разбитое лобовое стекло приближающегося к ней автомобиля. - «Что это?»

Но, в этот момент, автомобиль резко прибавил скорость.

И Софи едва успела отскочить в сторону. - «О, ДЕЗИРЕ!»

А полицейский автомобиль с вихрем промчался мимо неё, и, не останавливаясь, стремительно направился вглубь леса…

«Невероятно!» - обескураженно прошептала Софи, проводив полицейский автомобиль удивлённым взглядом. - «Кажется, это был Анри!»

И не раздумывая последовала за этим автомобилем. - «Эй! Анри! СТОЙ!»

А тем временем, в полицейском автомобиле, Берти громко обратился к юному сержанту. - «Давай приятель, прибавь скорость!»

«Слушаюсь, сер!» - кивнул тот.

И с силой надавил своей задней лапой на педаль газа.

«ПОДОЖДИТЕ!» - громко прокричала им Софи, продолжая следовать за полицейским автомобилем.

Муртео случайно заметил её в боковое зеркало и оглянулся. - «Хм… Кажется, за нами кто-то бежит…»

«Ну, и пусть бежит! Ему скоро надоест!» - сердитым голосом уверил его Берти, неотрывно глядя на светящуюся карту Долины Дезире, которую дядя Ундины сейчас держал в передних лапах, и на которой по-прежнему мигала тёмно-синяя точка. - «А нам нельзя останавливаться! Иначе Кайзер Ночи опять уйдёт! Верно я говорю, начальник Миаулис?»

«Да, Берти», - кивнул дядя Ундины. И сразу обратился к юному сержанту. - «Анри, поворачивай направо!»

«Слушаюсь, ваше величество!» - отозвался тот.

И резко повернул руль в сторону.

«АНРИ!» - снова прокричала Софи.

И в этот момент, она случайно наступила на пышный подол своего платья и упала в траву. А полицейский автомобиль помчался напролом через Хвойный Лес, сбивая на своём пути низкорослые кустарники и нижние ветки вековых елей…

«Ох! Ничего не понимаю…» - расстроенно прошептала Софи. И, поспешно поднявшись на задние лапы, снова побежала за полицейским автомобилем. - «Что с ним такое случилось?»

А тем временем, на широкой лесной дороге, ведущей к Пансиону Породистых Леди, Кайзер Ночи грустно обратился к старому филину. - «Дядя Угго, отвези Люсианну к коттеджу Берти… А потом сразу возвращайся в Страну Теней. А я доберусь туда привычным мне способом…»

«Хорошо, мой мальчик», - со вздохом кивнул старый филин, бесшумно взлетев вверх и приземлившись на облучок кареты. А потом взял в крылья сверкающие вожжи и серьёзным голосом обратился к Кайзеру Ночи. - «Только, будь осторожен!»

«И вы тоже…» - чуть слышно произнёс король Страны Теней, снова взглянув на вечернее небо. И за его спиной моментально появились огромные крылья, как у летучей мыши.

«Филипп…» - расстроенно окликнула его Люсианна, которая сидела в карете. - «Неужели, мы больше никогда не встретимся?»

Король Страны Теней поспешно подошёл к ней и улыбнулся. - «Ну, почему же? Ты ведь знаешь, где находится мой замок».

«Конечно!» - кивнул старый филин. - «Поэтому, в любое время дня и ночи, можешь приезжать к нам в гости. Мы будем очень рады!»

«Что ж! Я обязательно воспользуюсь вашим предложением», - пообещала Люсианна.

«А сейчас, надо ехать», - обеспокоенным шёпотом потребовал старый филин, с опаской оглядевшись по сторонам.

«Знаю», - согласилась с ним молодая баронесса. И, неожиданно высунувшись из окна кареты, обняла Кайзера Ночи за плечи и поцеловала его в щёку. - «Береги себя, Филипп…»

Дядя Угго заметил это, и сразу сдвинул себе на глаза свою чёрную шляпу-цилиндр. - «Оу…»

«И ты тоже береги себя, Люсианна», - грустно вздохнул король Страны Теней, пристегнув к её платью фамильную брошь Софи.

А старый филин откашлялся и громко обратился к единорогу. - «Кхе… Ну, что ж! Вперёд, Белый Странник!»

И единорог покорно побежал в сторону Зелёного Луга.

А Кайзер Ночи проводил уезжающий экипаж грустным взглядом и не двинулся с места до тех пор, пока он не скрылся из вида. А потом приготовился взлететь в небо. - «Ладно… Пора выбираться отсюда…»

И в тот же миг, до его ушей донёсся рёв мотора. А ещё через секунду - из дальних кустов можжевельника выехал полицейский автомобиль, который на полной скорости направился к нему.

И из окон этого автомобиля сразу высунулись двое полицейских - Муртео и Берти, которые держали в правых передних лапах начищенные до блеска револьверы.

«ВОТ ОН! Я ЕГО ВИЖУ!» - громко прокричал Муртео, едва заметив Кайзера Ночи.

И старший брат Софи мгновенно отпустил руль. А потом поспешно вытащил из футляра, пристёгнутого к своему ремню, именной револьвер дяди Ундины, и тоже высунулся в одно из окон автомобиля.

«Отлично…» - тихим и ледяным шёпотом произнёс Миаулис, сразу взяв управление автомобилем на себя. – «Это твое последнее возвращение в Долину Дезире, КАЙЗЕР НОЧИ…»

Король Страны Теней удивлённо оглянулся. - «ЧТО?!»

Но, прежде чем он успел что-либо предпринять, Берти громогласно прокричал. - «УМРИ, ЧУДОВИЩЕ!»

И, вместе со своим напарником и юным сержантом - выпустил в Кайзера Ночи каскад пуль из своего револьвера.

И несколько этих пуль почти одновременно попали в спину и правую заднюю лапу короля Страны Теней.

Кайзер Ночи взвыл от боли и рухнул на землю. - «В-А-А-А-Ф!»

И его крылья снова превратились в плащ, помимо его желания.

«О, ПОТРЯСАЮЩЕ! МЫ В НЕГО ПОПАЛИ!» - торжествующе воскликнул Берти.

И сразу обратился к королю Долины Дезире. - «Начальник Миаулис, прибавьте скорость! Теперь он от нас не уйдёт!»

Король Страны Теней, услышав слова Берти, не поверил своим ушам. - «МИАУЛИС?!»

А потом пристально всмотрелся в разбитое лобовое стекло приближающегося к нему автомобиля, и с удивлением увидел в нём красивого и грациозного белого кота с изумрудно-зелёными глазами и кисточками на заострённых ушах, который, в вечернем полумраке Хвойного Леса, больше напоминал привидение, чем живое существо.

«Невероятно…» - обескураженно прошептал король Страны Теней.

И, с трудом поднявшись на задние лапы, быстро направился к ближайшим вековым елям, у подножья которых стелился густой туман.

«НИ С МЕСТА, КАЙЗЕР НОЧИ!» - в гневе потребовал офицер Вальдшнеп.

«Извини, Берти», - чуть слышно отозвался король Страны Теней, прикоснувшись левой передней лапой к столетней сосне, попавшейся ему на пути. - «Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, у меня сейчас другие планы…»

С этими словами, он быстро скрылся в вечернем тумане.

А столетняя сосна, к которой он прикоснулся, сверкнула серебристым светом. А потом пошатнулась, и с грохотом рухнула на землю, прямо перед подъезжающим к ней полицейским автомобилем.

Берти испуганно вздрогнул. - «ОСТОРОЖНЕЙ!»

Его напарник и юный сержант с ужасом заорали. - «М-И-А-А-У-У!»

А дядя Ундины резко надавил на педаль тормоза. Однако, даже несмотря на такое резкое торможение, полицейский автомобиль всё равно врезался в упавшую сосну. И вся его передняя часть превратилась в сплющенную груду металла.

Берти первым выбрался из искорёженного автомобиля, и сердито пнув правой задней лапой упавшую сосну, в ярости обернулся в сторону высоких кустов можжевельника, за которыми недавно скрылся Кайзер Ночи. - «ВОТ НЕВЕЗЕНИЕ!»

«Ничего страшного, далеко он не уйдёт!» - уверил его Миаулис. – «Поэтому давайте за ним, БЫСТРЕЕ!»

С этими словами, он отстегнул ремень безопасности, и тоже выбрался из искорёженного автомобиля. А потом ловко перепрыгнул через упавшее дерево и направился к можжевеловым зарослям.

Два офицера и юный сержант молча последовали за дядей Ундины.

А через несколько мгновений, на дорогу, где полицейский автомобиль недавно врезался в столетнюю сосну, выбежала Софи, которая всё ещё пыталась догнать своего старшего брата. И снова громко прокричала. – «Анри! Подожди! Анри!»

А потом заметила искорёженный автомобиль, и испуганно вздрогнула. - «О, ДЕЗИРЕ! КАКОЙ УЖАС!»

Но, убедившись, что в этом автомобиле нет ни водителя, ни пассажиров, облегчённо вздохнула и огляделась по сторонам.

И в этот момент, увидела, что к можжевеловым зарослям ведут следы нескольких полицейских.

И тогда Софи с трудом перелезла через упавшую сосну, и, не раздумывая, тоже направилась к этим зарослям, продолжая громко звать своего старшего брата. - «АНРИ!»

Однако её старший брат по-прежнему не отзывался.

А громкие выстрелы и крики в лесу - донеслись до ушей Люсианны, которая быстро ехала в алмазной карете к Зелёному Лугу.

«Дядя Угго, ВЫ СЛЫШАЛИ?!» - обеспокоенно обратилась она к старому филину. И, высунувшись из окна кареты, в панике оглянулась назад.

«Н-да…» - мрачно вздохнул тот.

«Поворачивайте карету!» - повелительным тоном потребовала Люсианна.

Однако старый филин отрицательно покачал головой. - «Не думаю, что это хорошая мысль…»

И тогда молодая баронесса сердито ухватилась за сверкающие вожжи, и резко потянула их на себя. - «ПОВОРАЧИВАЙТЕ, ГОВОРЮ!»

«Но, Люсианна!» - попытался возразить старый филин.

Однако, было поздно. Потому что единорог, запряжённый в карету, издал пронзительное ржание и встал на дыбы.

Дядя Угго не удержался на облучке и с глухим уханьем свалился в придорожные кусты шиповника.

А молодая баронесса подхлестнула единорога, и громко обратилась к нему. - «Поехали, Белый Странник!»

И в тот же миг, алмазная карета резко развернулась, и стремительно помчалась в обратную сторону, сбивая по пути низкорослые кустарники и нижние ветви вековых елей…

А старый филин с трудом выбрался из кустов, и, глядя вслед уезжающей карете, с ужасом обхватил крыльями свою голову. - «О, НЕТ!»

А потом поспешно взлетел вверх, и последовал за алмазной каретой. - «ВЕРНИСЬ, ЛЮСИАННА!»

А тем временем, несколько полицейских вместе с королём Долины Дезире - продолжали пробираться сквозь густые лесные заросли…

«Быстрее, ребята! Не отставайте!» - холодноватым тоном подгонял двух офицеров и юного сержанта дядя Ундины, который шёл впереди.

«Мы стараемся, начальник Миаулис! Стараемся!» - уверил его Муртео, осторожно перешагивая низкорослые кусты чертополоха.

А Берти шёл прямо напролом через эти кусты, и, стиснув зубы об боли, которую ему обеспечивали многочисленные колючки, прицепившиеся к его задним лапам, в гневе смотрел на свой револьвер. - «Невероятно! Я в это чудовище всю обойму патронов выпустил!»

«И я тоже», - со вздохом признался Муртео, отдирая от своего хвоста несколько круглых колючек, похожих на миниатюрных ежей, свернувшихся в клубки.

«А вот у меня осталось ещё несколько патронов», - сказал юный сержант, взглянув на золотой револьвер, который король Долины Дезире дал ему перед тем, как он отправился тренироваться на Учебный Полигон Полицейского Управления.

«И это очень хорошо, Анри», - сделал вывод Миаулис, первым выходя из колючих зарослей на широкую поляну, поросшую земляникой. - «Потому что они нам бесспорно пригодятся, как только мы найдём Кайзера Ночи…»

А потом опустился на одно колено и медленно провёл своей правой передней лапой по низкорослым кустам. И на его белой шерсти сразу остались капли свежей крови. - «А найдём мы его очень скоро… Потому что теперь ему будет КРАЙНЕ СЛОЖНО замести свои следы!»

И в этот момент, Муртео неожиданно заметил за высокими соснами, растущими на противоположной стороне поляны, Кайзера Ночи, который, хромая, направлялся к оврагу, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки. И сразу громко прокричал. - «ВОТ ОН!»

Король Страны Теней испуганно оглянулся и ускорил шаг.

«СТОЙ!» - в ярости потребовал Берти.

И, неожиданно выхватив у Анри золотой револьвер, начал без перерыва стрелять в Кайзера Ночи.

Муртео в панике схватил своего напарника за передние лапы. - «Берти! Ты белены объелся?! НЕМЕДЛЕННО ПРЕКРАТИ! Потому что патронов СЛИШКОМ МАЛО!»

«МНЕ ВСЁ РАВНО!» - истерично отозвался тот, пытаясь оттолкнуть Муртео и продолжая стрелять в Кайзера Ночи, который быстро скрывался в ночном тумане. – «Потому что этот монстр похитил МОЮ ЛЮСИАННУ!»

Дядя Ундины сердито нахмурил брови и неожиданно схватил Берти за шею правой передней лапой. – «НАМ ЭТО ИЗВЕСТНО!»

А потом с такой силой сдавил ему горло, что молодой офицер начал задыхаться, и, прекратив стрелять, случайно выронил золотой револьвер.

Анри и Муртео, глядя на короля Долины Дезире, испуганно вздрогнули.

А Миаулис поднял задыхающегося Берти вверх на несколько футов, и, продолжая крепко держать его за шею своей правой передней лапой, произнёс ему в глаза ледяным тоном. - «Поэтому советую тебе предоставить Анри шанс ЛИЧНО расправиться с Кайзером Ночи! Если, конечно, ты хочешь снова увидеть Люсианну ЖИВОЙ! Потому что, когда Кайзер Ночи УМРЁТ, никто не помешает нам отправиться в Страну Теней и вызволить оттуда его пленницу, которая, кстати, будет очень РАДА тебя видеть! Надеюсь, ЭТО ПОНЯТНО?!»

«Да, начальник Миаулис…» - прохрипел Берти. – «Понятно…»

«Очень хорошо…» - холодноватым голосом произнёс дядя Ундины, резко разжимая свою правую переднюю лапу. – «Я знал, что твоё благоразумие возьмёт вверх над эмоциями…»

И Берти сразу шлёпнулся на землю. А потом громко кашлянул, и, с трудом поднявшись на задние лапы, сделал несколько хаотичных шагов, судорожно вдыхая в себя свежий вечерний воздух Хвойного Леса. - «КХЕ! КХЕ! КХЕ!»

Миаулис покосился на него, и, подняв с земли свой золотой револьвер, снова отдал его старшему брату Софи. – «Держи револьвер, Анри. И постарайся не промахнуться!»

«Не беспокойтесь, ваше величество, я не промахнусь!» - уверил его юный сержант.

И быстро направился к дальним деревьям, за которыми минуту назад скрылся Кайзер Ночи.

Миаулис, Берти и Муртео - последовали за ним…

А тем временем, Люсианна продолжала мчаться в алмазной карете через Хвойный Лес, погоняя единорога, который, словно обезумев, бежал через колючие заросли, сбивая по пути низкорослые кусты и нижние ветви вековых елей. - «Быстрее, Белый Странник! Быстрее!»

Старый филин едва поспевал за каретой. - «Люсианна! Остановись, Люсианна!»

И в этот момент, алмазная карета с вихрем промчалась мимо высокой сосны. И одна из толстых веток этой сосны сильно отклонилась в сторону. А потом снова вернулась в своё исходное положение. И как раз тогда, когда к ней подлетел дядя Угго.

Поэтому старый филин получил мощный удар веткой по голове. И этот удар отбросил его на двадцать футов назад.

Старый филин несколько раз перевернулся в воздухе, и с глухим уханьем влетел задом наперёд в небольшое дупло, расположенное в центре ствола старой трухлявой сосны. И застрял в этом дупле таким образом, что нижняя часть его туловища оказалась внутри дупла, а верхняя - снаружи.

А потом раздался подозрительный треск.

И трухлявое дерево, в дупле которого застрял дядя Угго, неожиданно пошатнулось. И начало быстро падать на землю дуплом вниз.

Дядя Угго испуганно вскрикнул. И начал рваться во все стороны, пытаясь выбраться из дупла. - «О, нет! О, нет! О, нет! О, н-е-е-е-е-е-т!»

Однако это ему не удалось. И трухлявая сосна с грохотом рухнула на землю вместе с ним…

Старый филин с ужасом зажмурил глаза, но, спустя секунду, понял, что земли он не коснулся. И тогда он снова открыл глаза. И сразу заметил, что трухлявое дерево, в дупле которого он застрял, упало на глубокую яму. И в песчаной стенке этой ямы, прямо перед ним, в нескольких дюймах от его клюва, вырыта чья-то нора, размером с кочан капусты.

Дядя Угго облегчённо вздохнул. - «Ох! Кажется, обошлось…»

Но, в тот же миг, в глубине норы появились два ярких жёлтых глаза. А ещё через секунду - оттуда высунулась зубатая морда рыжей лисы.

У старого филина от страха перехватило дыхание. А лиса широко разинула свою пасть и собралась откусить ему голову.

Дядя Угго истошно заорал, и, резко отпрянув назад, случайно пробил своей спиной заднюю часть ствола трухлявого дерева, в дупле которого застрял. - «А-А-А-А-А!» После чего - стремительно взлетел вверх.

А лиса высоко подпрыгнула, пытаясь схватить его зубами, но было поздно. Потому что старый филин уже умчался прочь. И с диким уханьем полетел напролом через хвойные заросли. - «НА ПОМОЩЬ!»

А Софи, которая, в этот момент, пробиралась через эти заросли, услышала его голос и удивлённо оглянулась. - «Что это?»

Но, в тот же миг, из кустов можжевельника, расположенных в десяти футах от неё, вылетел перепуганный дядя Угго. И, не успев вовремя остановиться, врезался ей в спину.

Софи не удержалась на задних лапах, и, вместе со старым филином, кубарем скатилась в небольшую яму, поросшую белыми одуванчиками. - «М-И-А-А-У-У!»

И пух этих одуванчиков сразу начал подниматься в небо, с которого сейчас нескончаемым потоком струился звёздный дождь…

«Апчхи! Пчхи!» - несколько раз чихнула Софи.

А старый филин огляделся по сторонам и снова надел себе на голову слегка помятую шляпу-цилиндр, которая валялась в нескольких дюймах от него.

«Дядя Угго?» - удивилась младшая сестра Анри.

«Добрый вечер, милая…» - вздохнул старый филин, с трудом поднявшись на лапы. И сразу задал ей вопрос. - «А почему ты до сих пор не в Пансионе?»

«Я побежала за своим старшим братом», - призналась Софи, снимая со старого филина несколько белых пушинок. - «Потому что он явно кого-то преследует!»

«А зачем твоему брату кого-то преследовать?» - в недоумении поинтересовался дядя Угго, протирая крылом свои запылённые очки.

«Не знаю!» - ответила Софи. - «Хотя… Сегодня утром он получил должность сержанта полиции!»

«Ну, это же превосходно!» - сделал вывод старый филин, снова надевая свои очки. - «Значит, он гонится за кем-то из преступников!»

«Но, я не хочу, чтобы он за ними гонялся!» - честно призналась Софи. - «Потому что он может погибнуть! Так же, как наши родители!»

«Полагаю, ты права», - согласился с ней дядя Угго. - «Мы должны его остановить…»

«О! Это было бы великолепно!» - радостно воскликнула Софи. И сразу огляделась по сторонам. - «Он должен быть где-то здесь! Неподалёку!»

«Ну, ладно. Хватайся за мои лапы», - скомандовал старый филин, расправив крылья и быстро поднявшись в воздух на несколько футов. - «Думаю, сверху мы его быстрее заметим…»

Софи кивнула и поспешно выполнила его просьбу. И дядя Угго сразу поднялся вместе с ней в звёздное небо…

А тем временем, среди хвойных зарослей, старший брат Софи вместе с королём Долины Дезире и двумя офицерами полиции - продолжал разыскивать Кайзера Ночи…

«Г-Р-Р-Р-Р-Р… Куда же подевался этот монстр?» - глухо прорычал Берти, оглядываясь по сторонам.

«Ну, судя по каплям крови на этих кустах - он где-то близко!» - сделал вывод Муртео, прикоснувшись передней лапой к кусту можжевельника, который находился слева от него.

А Миаулис обернулся к юному сержанту. - «Анри! Сколько патронов осталось?»

«Три, ваше величество!» - ответил старший брат Софи.

«Н-да… Не густо», - вздохнул Муртео, сердито покосившись на своего напарника.

А Миаулис первым выбрался из хвойных зарослей на широкую поляну, поросшую клевером и окружённую со всех сторон вековыми соснами, и едва заметно усмехнулся. - «Не беспокойся, Муртео. Учитывая снайперские способности нашего вундеркинда, трёх патронов будет вполне достаточно…»

«ВОТ ОН!» - неожиданно прокричал Берти, заметив Кайзера Ночи, который сидел на земле, прислонившись спиной к дальней сосне, и, судя по его внешнему виду, совсем выбился из сил.

«О, ДЕЗИРЕ...» - испуганно прошептал король Страны Теней, увидев приближающихся к нему полицейских. И снова попытался подняться на задние лапы. Однако это ему не удалось.

«ПОПАЛСЯ, МОНСТР!» - торжествующе воскликнул Берти.

И, снова выхватив оружие у юного сержанта, направил его на Кайзера Ночи. - «Дай сюда револьвер, Анри!»

Миаулис нахмурил брови и моментально ухватился за ствол золотого револьвера. А после этого, сердито покосился на молодого офицера и произнёс холодноватым тоном. - «Берти… Кажется, мы договорились…»

«Ах, да…» - со вздохом отозвался тот. И нехотя вернул золотой револьвер старшему брату Софи. - «Ладно, приятель. У тебя глаз надёжнее…»

А тем временем, неподалёку от этой поляны, старый филин летел вместе с Софи над Хвойным Лесом. - «Ну что, дорогая? Кого-нибудь видишь?»

«Пока нет», - грустно призналась она, глядя вниз. И почти сразу громко воскликнула. - «Хотя, минуточку… Там, на поляне, что-то происходит!»

Дядя Угго тоже заметил внизу нескольких полицейских вместе с королём Долины Дезире, и начал быстро снижаться. - «В таком случае, иду на посадку!»

А в этот момент, на поляне, в десяти футах от которой располагался глубокий обрыв, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки, старший брат Софи направил золотой револьвер на Кайзера Ночи.

А Берти произнёс ему в ухо злым шёпотом. - «Целься точнее, Анри…» «Не беспокойтесь, сер, я не промахнусь!» - уверил его юный сержант, приготовившись нажать на курок.

У короля Страны Теней от страха перехватило дыхание.

А тем временем, в небе над поляной, Софи внимательно присмотрелась к юному сержанту, и с ужасом узнала в нём своего старшего брата. - «Невероятно! Это же Анри! И он хочет УБИТЬ КАЙЗЕРА НОЧИ!»

Дядя Угго испуганно вздрогнул. - «ЧТО?!»

И со скоростью пули направился к юному сержанту.

А Берти чуть слышно прошептал, с ненавистью глядя на короля Страны Теней. - «Скажи ПРОЩАЙ, Кайзер Ночи…»

И тогда Софи в панике отцепилась от лап старого филина и начала камнем падать вниз. - «Н-Е-Е-Е-Т!»

В глазах дяди Угго отразился ужас, и он сразу устремился вслед за ней. - «СОФИ! Ты, что?! Валерьянки нализалась?! СОФИ!»

Но, в ту же секунду, к старому филину неожиданно подлетел гриф, который ловко подхватил его своими когтистыми лапами, и быстро направился вместе с ним к Горной Гряде.

Дядя Угго вздрогнул и начал отчаянно вырываться. - «Эй! Отпусти меня! Слышишь?»

Однако гриф никак не реагировал на его слова. И продолжал молча лететь к Горной Гряде.

А Софи, падая вниз, громко прокричала. - «НЕ СТРЕЛЯЙ, АНРИ!»

Юный сержант услышал над собой её голос, и удивлённо посмотрел вверх. - «ЧТО?!»

И в тот же миг, Софи с криком свалилась ему на голову. - «М-И-А-А-У-У!»

Анри не удержался на задних лапах и рухнул вместе со своей младшей сестрой на землю, случайно нажав на курок револьвера.

И золотая пуля, которая вылетела из этого револьвера, со свистом пронеслась мимо левого уха Кайзера Ночи, сбив собой одну из толстых сосновых веток.

Юный сержант удивлённо посмотрел на свою младшую сестру, одетую в роскошное платье, украшенное драгоценными камнями, и не поверил своим глазам. - «СОФИ?!»

А Берти мгновенно схватил её за плечи и оттащил в сторону. - «ОТОЙДИ! НЕ МЕШАЙ!»

А потом снова перевёл свой взгляд на Кайзера Ночи, который, из-за недавно полученных им тяжёлых ран, сейчас не мог оказать полицейским ни магического, ни физического сопротивления, и снова обратился к юному сержанту. - «А ты, Анри, НЕ ТЕРЯЙ ВРЕМЕНИ!»

И тогда Анри поспешно поднялся на задние лапы, и снова прицелился. - «Да, мистер Берти!»

«НЕТ!» - истерично прокричала Софи.

И, резко оттолкнув Берти, схватила своего старшего брата за переднюю лапу, в которой он держал револьвер.

Анри невольно вздрогнул и случайно нажал на курок. И ещё одна пуля, которая вылетела из золотого револьвера, попала в ствол сосны, расположенной в двух футах от Кайзера Ночи.

«О, ДЕЗИРЕ...» - прошептал король Страны Теней.

А Софи быстро подбежала к Кайзеру Ночи, и, закрыв его своей спиной, умоляюще обратилась к своему старшему брату. - «Анри! Пожалуйста! Не надо!»

«Ты что, валерьянки нализалась?» - возмущённо воскликнул Берти. - «Отойди от него немедленно!»

«НЕ ОТОЙДУ!» - громко отозвалась Софи, резко обернувшись к нему и сердито топнув правой задней лапой. - «Потому что, сегодня вечером, он СПАС МНЕ ЖИЗНЬ! Вытащил из Бушующей Реки, в которой я оказалась по вине нескольких учениц Пансиона Породистых Леди!»

Берти и Муртео не поверили собственным ушам и почти в один голос вскрикнули. – «ЧТО?»

А глаза Анри расширились от удивления, и он медленно опустил золотой револьвер. - «Серьёзно?»

Миаулис понял, что ситуация выходит из-под его контроля, и, резко выхватив у юного сержанта своё именное оружие, невозмутимо направил его на Кайзера Ночи. - «Но, в любом случае, этот поступок не смягчит наказания за его многочисленные преступления! Поэтому, дай сюда револьвер!»

Однако старший брат Софи сразу схватил короля Долины Дезире за правую переднюю лапу. - «Ваше величество! НЕТ!»

И в этот момент, Миаулис случайно нажал на курок. И третья пуля, которая вылетела из золотого револьвера, со свистом поднялась высоко в небо и попала в хвост тому самому грифу, который тащил к Горной Гряде старого филина. И этот гриф с пронзительным криком разжал лапы.

А дядя Угго, едва оказавшись на свободе, сразу помчался обратно к лесной поляне, на которую недавно приземлилась младшая сестра Анри. - «НУ, ХВАЛА ДЕЗИРЕ! ДЕРЖИСЬ, СОФИ! Я ИДУ НА ПОМОЩЬ!»

А тем временем, на этой поляне, Миаулис возмущённо обратился к юному сержанту. - «Анри, что ты наделал?! Это же был ПОСЛЕДНИЙ ПАТРОН!»

А Софи обернулась к королю Страны Теней и умоляюще потребовала. - «Кайзер Ночи! Пожалуйста! БЕГИТЕ!»

Король Страны Теней собрал последние силы, и, с трудом поднявшись на задние лапы, хромая, скрылся в сосновых зарослях.

«За ним! Быстрее!» - скомандовал Берти. И, вытащив из ножен свою шпагу, последовал за Кайзером Ночи. И Муртео тоже.

«Начальник Миаулис! Поторопитесь!» - громко прокричал он дяде Ундины.

Однако король Долины Дезире даже не двинулся с места. - «Одну минуту, ребята…»

Два офицера в недоумении переглянулись. - «ЧТО?!»

Но, тем не менее, его приказ выполнили.

А дядя Ундины покосился на них и снова обратился к юному сержанту. - «Сначала я скажу Анри несколько слов…»

«Но, начальник Миаулис!» - попытался переубедить его Берти, нервно оглянувшись в сторону высоких сосен, за которыми только что скрылся король Страны Теней. - «Нам НЕЛЬЗЯ ОСТАНАВЛИВАТЬСЯ! Иначе Кайзер Ночи СНОВА СБЕЖИТ!»

«Уверяю тебя, Берти, ТЕПЕРЬ он НИКУДА от нас не денется…» - на удивление спокойным голосом произнёс Миаулис.

И сразу добавил ледяным тоном. - «Но, только в том случае, если наш юный сержант НЕ БУДЕТ СОЗДАВАТЬ НАМ ПРЕПЯТСТВИЯ!»

Старший брат Софи грустно вздохнул, и отрешённо посмотрел на свои чёрные полицейские ботинки, начищенные до блеска.

А Миаулис снова обратился к нему. - «Анри! Ты нас очень подвёл…»

«Знаю, ваше величество», - расстроенно согласился тот. - «Но, я не мог поступить иначе! Потому что убивать спасителя моей младшей сестры - было бы несправедливо!»

«Послушай, мой благородный котёнок», - со вздохом обратился к нему Миаулис, слегка разочарованным голосом. - «У полицейских НЕ ДОЛЖНО БЫТЬ СОСТРАДАНИЯ К ПРЕСТУПНИКАМ! Потому что это может СТОИТЬ ЖИЗНИ не только им самим, но и тем мирным гражданам, КОТОРЫХ ОНИ ПЫТАЮТСЯ ЗАЩИТИТЬ! Поэтому, завтра утром, отнесёшь свой мундир сержанта на Вещевой Склад Полицейского Управления. И навсегда забудешь об обещанном тебе гонораре и работе в Полиции Долины Дезире!»

«Хорошо, ваше величество», - покорно кивнул старший брат Софи. - «Я так и сделаю…»

«Что ж! В таком случае, можешь отправляться домой», - слегка высокомерным тоном произнёс Миаулис.

А потом покосился на Софи, роскошное платье которой сейчас украшали крупные драгоценные камни из Страны Теней, и равнодушно добавил. - «Но, сначала, потрать немного времени на то, чтобы проводить свою младшую сестру на главный вечерний конкурс в Пансионе Породистых Леди. И, заодно, передать чек на оплату её обучения директрисе этого Пансиона…»

С этими словами, король Долины Дезире резко развернулся, и быстро направился в сторону сосновых зарослей, в которых недавно скрылся Кайзер Ночи.

Берти и Муртео последовали за ним.

А Анри со вздохом вытащил из кармана чек, который ему несколько часов назад вручил Миаулис, и, быстро смяв его в плотный шарик, бросил перед собой на землю. - «Хорошо, ваше величество. Вот только чек фройляйн Гратии я передавать не буду. Потому что я его тоже не заслужил…»

Дядя Ундины заметил, что он сделал, и моментально остановился.

А потом резко развернулся, быстрыми шагами подошёл к старшему брату Софи, и, подняв с земли скомканный чек, в гневе запихнул его Анри обратно в карман.

А после этого, крепко сдавил плечи старшего брата Софи обеими передними лапами, и возмущённо проорал, глядя ему в глаза. - «А Я СКАЗАЛ, ЧЕК ВОЗЬМЁШЬ! И СЕГОДНЯ ЖЕ ПЕРЕДАШЬ ЕГО ДИРЕКТРИСЕ ПАНСИОНА!»

«СЕГОДНЯ ЖЕ ПЕРЕДАШЬ ЕГО ДИРЕКТРИСЕ ПАНСИОНА! СЕГОДНЯ ЖЕ ПЕРЕДАШЬ ЕГО ДИРЕКТРИСЕ ПАНСИОНА! СЕГОДНЯ ЖЕ ПЕРЕДАШЬ ЕГО ДИРЕКТРИСЕ ПАНСИОНА!» - трижды повторило его последнюю фразу незримое эхо, разлетевшееся в небе над Хвойным Лесом.

Вся компания, собравшаяся рядом с Миаулисом, не ожидавшая от него такой реакции, невольно вздрогнула.

А король Долины Дезире наклонил свою голову к носу Анри, и снова обратился к нему. Но уже без крика. А тихим и ледяным тоном. – «Чтобы тебе больше НИКОГДА не приходилось работать СВЕРХУРОЧНО и брать ДОПОЛНИТЕЛЬНУЮ РАБОТУ НА ДОМ, ради оплаты дорогостоящей учёбы твоей младшей сестры в этом ПАНСИОНЕ! А ей больше НИКОГДА не приходилось помогать тебе в этом утомительном деле, и посвящать всё своё свободное время стирке чужого белья и ремонту чужой обуви, постоянно выслушивая насмешки от остальных учениц Пансиона по поводу своего непрезентабельного внешнего вида!»

У Берти и Муртео, от всего услышанного, одновременно отвисли нижние челюсти. И они обескураженно посмотрели на осиротевших котят Руфины и Юрбена.

А старший брат Софи покосился на свою сестру, тоже шокированную словами Миаулиса, и снова обратился к королю Долины Дезире. – «Так значит вы… ЗНАЛИ о наших проблемах, ваше величество? И именно поэтому решили назначить меня сержантом? Чтобы просто помочь нам? Да?»

«Анри ты МЕНЯ понял?» - вместо ответа поинтересовался Миаулис, нахмурив брови. – «Чек ВОЗЬМЁШЬ… И СЕГОДНЯ ЖЕ передашь его директрисе Пансиона!»

А потом снова покосился на Софи и со вздохом добавил. – «Хотя бы, в качестве благодарности за то, что ваши родители когда-то сделали для меня!»

«Наши родители что-то сделали для ВАС?» - удивлённо прошептала Софи.

«И что же именно?» - осторожно поинтересовался её старший брат.

«Уже не важно…» - похоронным голосом отозвался Миаулис, отрешённо взглянув на вечернее небо, с которого сейчас нескончаемым потоком струился звёздный дождь. А потом снова перевёл свой взгляд на Анри. - «Просто выполни безукоризненно хотя бы ЭТОТ мой приказ!»

«Хорошо, ваше величество. Я его выполню…» - покорно согласился старший брат Софи.

«Превосходно!» - холодноватым тоном произнёс Миаулис. И снова направился к сосновым зарослям, за которыми недавно скрылся Кайзер Ночи. – «В таком случае – удачной тебе дороги до Пансиона…»

А потом громко обратился к двум офицерам. – «БЕРТИ! МУРТЕО! А вы - за мной! НЕМЕДЛЕННО!» И двое молодых полицейских сразу последовали за королём Долины Дезире. И через минуту скрылись в густом вечернем тумане…

А Анри вышел из состояния оцепенения, в которое его ввели недавние слова Миаулиса, и чуть слышно прошептал. - «Невероятно…»

А Софи крепко его обняла и честно призналась. – «Анри! Я горжусь тобой! Огромное тебе спасибо, что не позволил нашему королю застрелить Кайзера Ночи!»

«Да не за что…» - рассеянно отозвался её старший брат. И сразу поинтересовался серьёзным голосом. - «А он на самом деле спас тебе жизнь, или ты всё это придумала?»

Софи с укоризной посмотрела на бывшего сержанта. - «Анри! Ну, о чём ты говоришь? Ничего я не придумала! Кайзер Ночи действительно вытащил меня из Бушующей Реки, в которой я оказалась по вине Джоселины, Марселины, Аделины и Леонэллы!»

А потом слегка покружилась на месте и похвасталась. – «И ещё платье подарил! Видишь, какое красивое?»

«Да… Платье фантастически красивое…» - признался Анри, зачарованно рассматривая сверкающий наряд Софи. - «В нём ты, вне сомнений, выиграешь главный вечерний конкурс!»

«В таком случае, давай поторопимся!» - скомандовала его младшая сестра. И, взяв Анри за левую переднюю лапу, быстро помчалась вместе с ним к широкой лесной дороге, ведущей к Пансиону Породистых Леди. – «Потому что этот конкурс давно начался!»

«Да, давай!» - кивнул её брат, быстро следуя за ней…

А тем временем, алмазная карета Кайзера Ночи, которой теперь управляла Люсианна, продолжала стремительно ехать через хвойные заросли, сбивая по пути низкорослые кусты и нижние ветви вековых елей.

«Ох! Конца и края нет этому Хвойному Лесу!» - жаловалась сама себе молодая баронесса, расстроено оглядываясь по сторонам. - «Белый Странник, неужели мы заблудились?»

И в тот же миг, до её ушей донёсся громкий крик Берти. - «ВОТ ОН! Я ЕГО ВИЖУ!»

«Я тоже, приятель!» - торжествующе воскликнул Муртео.

«Окружайте его, ребята!» - прозвучал где-то поблизости красивый голос короля Долины Дезире.

В глазах Люсианны отразился ужас, и она сразу остановила карету. - «МИАУЛИС?!»

И в этот момент, до её ушей снова донёсся сердитый возглас Берти. - «НИ С МЕСТА, КАЙЗЕР НОЧИ!»

И Люсианна мгновенно подхлестнула единорога, запряжённого в алмазную карету. - «О, нет! Белый Странник! Давай к ним! Немедленно!»

И белый единорог, издав пронзительное ржание, быстро помчался туда, откуда доносились голоса.

А тем временем, за дальними соснами, в пятистах футах от Люсианны, офицеры полиции вместе с Миаулисом загнали короля Страны Теней на край глубокого оврага, окружённого низкорослыми елями, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

«Попался, монстр…» - сквозь зубы прошептал Берти, медленно приближаясь к тяжелораненому королю Страны Теней, который беспомощно прижался спиной к тонкой изогнутой ели, растущей на краю оврага.

«Теперь не уйдёшь…» - ледяным голосом произнёс Муртео, тоже приближаясь к Кайзеру Ночи и направляя на него свою шпагу.

«ПОДОЖДИТЕ, РЕБЯТА!» - неожиданно остановил Миаулис двух офицеров.

А потом едва заметно усмехнулся и чуть слышно добавил. - «Не будем его убивать…»

Берти и Муртео не поверили своим ушам и удивлённо посмотрели на дядю Ундины. – «ЧТО?! НО, ПОЧЕМУ?!»

«Потому что, у меня появилась идея получше», - с торжествующей улыбкой признался король Долины Дезире, прикоснувшись к золотой цепочке, которая висела на его шее.

«И какая же?» - в недоумении поинтересовался Берти.

А Миаулис вытащил из-под своего белоснежного галстука сверкающий амулет, когда-то принадлежащий Мэйтлэнду, и, глядя на этот амулет, продолжил разговор невозмутимым тоном. – «Давайте превратим это чудовище в алмазную статую и поставим в центре самого большого фонтана, расположенного на Триумфальной Площади перед дворцом. Чтобы все местные жители, а также туристы, ежедневно приезжающие сюда на экскурсии, получили уникальную возможность любоваться АЛМАЗНЫМ КАЙЗЕРОМ НОЧИ как ещё одной ДОСТОПРИМЕЧАТЕЛЬНОСТЬЮ ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ!»

«Действительно потрясающая идея…» - обескураженным голосом произнёс Берти.

«Согласен», - кивнул его напарник, не спуская с Кайзера Ночи своих глаз.

«В таком случае, давайте осуществим её немедленно!» - ледяным голосом потребовал Миаулис.

И сразу направил алмазный амулет на короля Страны Теней…

В глазах Кайзера Ночи отразился ужас.

И в тот же миг, из сосновых зарослей, расположенных неподалёку от оврага, неожиданно выехала алмазная карета, на облучке которой сидела молодая баронесса.

«НЕТ! НЕ ТРОГАЙ ЕГО!» - истерично прокричала она Миаулису.

Берти увидел старшую сестру Кэти, одетую в новое роскошное платье, украшенное крупными драгоценными камнями, и от удивления выронил свою шпагу. - «ЛЮСИАННА?!»

А далее – всё произошло за секунды. Единорог, который вёз за собой сверкающую карету, с грозным ржанием подбежал к королю Долины Дезире, и, встав на задние ноги, собрался ударить Миаулиса передними копытами.

Дядя Ундины, не ожидавший такого поворота событий, в панике отпрыгнул в сторону. И с криком полетел в Бушующую Реку. - «М-И-А-А-У-У!»

Однако в воду он не упал, потому что вовремя успел ухватиться за толстую сухую ветку, торчащую из каменистого склона оврага.

А молодая баронесса обратилась к Кайзеру Ночи умоляющим тоном. - «Филипп! Садись в карету! НЕМЕДЛЕННО!»

«Люсианна… Уезжай отсюда…» - слабым голосом произнёс король Страны Теней, который сейчас едва мог шевелиться.

«НИ ЗА ЧТО!» - сразу отказалась молодая баронесса.

И, спрыгнув с облучка, поспешно подбежала к нему. - «Мы уедем отсюда ВМЕСТЕ! И ТОЛЬКО ВМЕСТЕ!»

А потом взяла его за переднюю лапу, чтобы помочь ему подняться.

Глаза Муртео расширились от удивления. И он с ужасом покосился на своего напарника, который, от всего увиденного, впал в состояние ступора. - «Невероятно… Кажется, этот монстр её всё-таки ЗАКОЛДОВАЛ!»

Берти, услышав его слова, мгновенно вышел из состояния ступора, и, поспешно подбежав к молодой баронессе, которая, в этот момент, помогла королю Страны Теней подняться на задние лапы, обратился к ней умоляющим тоном. - «Люсианна, пожалуйста! Отойди от него! Ты сейчас САМА НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАЕШЬ!»

«Я тоже так думаю!» - неожиданно донёсся до их ушей голос Миаулиса, который, в этот момент, ловко выбрался из оврага, и, резко оторвав от своего рукава одну из крупных изумрудных пуговиц, открыл эту пуговицу одним пальцем, словно миниатюрную шкатулку.

И сразу выплеснул содержимое этой пуговицы, похожее на сверкающую золотистую росу, на голову Люсианны.

И молодая баронесса моментально упала на траву. И погрузилась в глубокий сон.

«НЕТ!» - истерично заорал Кайзер Ночи.

И, не удержавшись на задних лапах, тоже упал в траву, в нескольких дюймах от Люсианны.

А Миаулис поспешно поднял молодую баронессу с земли, и быстро направился вместе с ней к алмазной карете. - «Но, не беспокойся, Берти. Я отвезу её в твой коттедж. А потом дам Ундине магическую энциклопедию, в которой подробно написано, как снимать морочащие чары! И моя племянница за считанные минуты вернёт Люсианне здравый ум!»

«Большое вам спасибо, начальник Миаулис!» - радостно воскликнул напарник Муртео. И сразу бросил ему связку блестящих отмычек. - «Вот ключи от моего коттеджа!»

И в тот же миг, из-за дальних деревьев вылетел дядя Угго. И стремительно направился к Миаулису. - «ЭЙ! А НУ, ОТПУСТИ ЕЁ, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА!»

Король Долины Дезире с усмешкой обернулся к нему, и невозмутимо направил на старого филина свой волшебный амулет. - «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

Дядя Угго испуганно вздрогнул, но не успел вовремя отлететь в сторону, поэтому, спустя мгновение, превратился в сверкающую драгоценную копию самого себя, которая камнем упала в густые заросли можжевельника.

«НЕТ! ДЯДЯ УГГО!» - в панике прокричал король Страны Теней. И снова попытался подняться на задние лапы. Однако у него ничего не получилось.

А Миаулис с усмешкой покосился на него и снова обратился к двум офицерам. - «А, знаете, ребята, я передумал… Не будем превращать Кайзера Ночи в алмазную статую и устанавливать в фонтан на Триумфальной Площади. Слишком много чести для этого чудовища!»

А потом добавил ледяным тоном. – «Поэтому сделайте с ним ТО, что вы планировали сделать ИЗНАЧАЛЬНО! Чтобы, начиная с сегодняшнего вечера, все жители нашей долины могли спать спокойно. И не бояться, что вездесущие союзники этого чудовища - его случайно расколдуют и он снова попытается завладеть троном Долины Дезире, который НИКОГДА НЕ ПРИНАДЛЕЖАЛ ЕМУ ПО ПРАВУ!»

Кайзер Ночи в гневе стиснул зубы, глядя на Миаулиса, однако не произнёс ни слова, и, осторожно покосившись по сторонам, начал думать, как бы сбежать. Потому что, учитывая обстоятельства, он всё равно бы сейчас не сумел ничего доказать двум молодым офицерам, жаждущим его гибели. И, неожиданно, у него появилась идея…

А Берти пришёл в восторг от нового приказа короля Долины Дезире и с готовностью поднял с земли свою шпагу. - «С УДОВОЛЬСТВИЕМ, ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!»

А Миаулис подошёл к алмазной карете и осторожно положил в неё спящую Люсианну. А потом плотно закрыл дверцу кареты и ухватился за сверкающую сбрую запряжённого в неё единорога.

Но Белый Странник издал возмущённое ржание, и, встав на задние ноги, снова попытался ударить Миаулиса передними копытами.

Однако король Долины Дезире сразу приложил к его груди свою левую переднюю лапу. И в тот же миг, серебристые глаза единорога стали выглядеть как светящиеся изумруды. И он покорно опустил свои передние ноги на землю. А потом беззвучно застыл на месте, в ожидании приказов нынешнего правителя Долины Дезире.

Миаулис едва заметно улыбнулся, и, поспешно забравшись на облучок кареты, слегка подхлестнул единорога вожжами. - «Н-О-О! ПОШЁЛ!»

И алмазная карета со спящей в ней молодой баронессой - стремительно помчалась к сосновым зарослям. И, спустя минуту, скрылась в вечернем тумане…

А Берти проводил алмазную карету внимательным взглядом, и, снова обернувшись к Кайзеру Ночи, произнёс с нескрываемой ненавистью. - «Ты ответишь за то, что сделал с Люсианной, ЧУДОВИЩЕ!»

Король Страны Теней со вздохом посмотрел на глубокий овраг, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки, и, стиснув зубы от боли, неожиданно скатился в него. - «Прости, Берти… Но, я только сказал ей правду…»

Два молодых офицера моментально подбежали к краю оврага.

«Невероятно!» - обескураженно воскликнул Муртео, наблюдая за тем, как бурное течение Бушующей Реки стремительно помчало Кайзера Ночи в сторону горизонта. - «Ему снова удалось сбежать!»

А Берти презрительно хмыкнул и произнёс на удивление спокойным голосом. – «Ну и пусть! Потому что я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, что, с такими тяжёлыми ранами, он доберётся до Страны Теней ЖИВЫМ!»

«Если честно, я тоже в этом сомневаюсь, приятель», - честно признался его напарник, глядя на бурное течение Бушующей Реки…

А тем временем, в Пансионе Породистых Леди, всё продолжался главный вечерний конкурс…

«Итак, кто у нас следующий по списку?» - спросила фройляйн Гратия, заглянув в свой блокнот. - «ДЖОСЕЛИНА! Иди сюда, моя дорогая!»

Дворник Модест устало зевнул, и шёпотом обратился к преподавателю танцев. - «Ох! Ну, когда же закончится этот нудный и бестолковый конкурс?»

«Когда очередь дойдёт до племянницы придворного портного, разумеется…» - чуть слышно усмехнулся Антуан.

«Полагаете, второй приз снова достанется ей?» - мрачно поинтересовался дворник, покосившись на Леонэллу, которая стояла неподалёку от них с таким гордым видом, словно была не одной из учениц Пансиона Породистых Леди, а полновластной правительницей Долины Дезире.

Преподаватель танцев равнодушно оглядел всех остальных учениц Пансиона, и снова усмехнулся. - «А разве иной вариант возможен?»

И в этот момент, директриса радостно зааплодировала очередной участнице конкурса. - «Очень хорошо, Джоселина, ты само очарование!»

А Джоселина вежливо поклонилась принцессе, сидящей на кресле-троне, и поспешно вернулась к другим ученицам.

Фройляйн Гратия проводила её внимательным взглядом и громко объявила. - «А теперь, позвольте пригласить сюда самую элегантную ученицу нашего Пансиона - МАДМУАЗЕЛЬ ЛЕОНЭЛЛУ!»

«Ну, ладно! Я пошла за своей наградой!» - надменно произнесла племянница придворного портного, покосившись на Джоселину, Аделину и Марселину.

«УДАЧИ!» - почти одновременно пожелали ей вслед они…

А тем временем, неподалёку от Пансиона, Софи вместе со своим старшим братом быстро бежала по широкой дороге.

«БЫСТРЕЕ, АНРИ! БЫСТРЕЕ!» - умоляюще требовала она.

Её старший брат едва за ней поспевал. - «Расслабься… Ты же в списке… Без тебя конкурс… Не закончат!»

«Я знаю!» - согласилась с ним Софи, с тревогой глядя на распахнутые ворота Пансиона, которые уже виднелись в вечернем тумане. - «Но, всё равно, немного беспокоюсь…»

А в этот момент, фройляйн Гратия подошла к племяннице придворного портного с Золотым Сертификатом, предоставляющим право бесплатного выбора абсолютно любого драгоценного украшения в фамильном ювелирном магазине короля Долины Дезире, и торжественно объявила. - «Ну, что ж, Леонэлла! Поздравляю тебя! Ты просто маленькая принцесса Ундина!»

«Это верно!» - самодовольно кивнула племянница придворного портного, окинув высокомерным взглядом всех остальных учениц Пансиона.

А директриса продолжила. - «Полагаю, второй приз в нашем главном вечернем конкурсе по праву принадлежит тебе!»

И Леонэлла торжествующе взяла из её передней лапы Золотой Сертификат. - «А иначе и быть не может, фройляйн Гратия…»

Ундина с укоризной посмотрела на неё и удручённо покачала головой. Однако не произнесла ни слова.

А фройляйн Гратия со вздохом закрыла свой блокнот, и снова обратилась к многочисленным ученицам Пансиона. - «Ну, вот и всё, мои дорогие. Думаю, наш главный вечерний конкурс подошёл к концу…»

И в тот же миг, в распахнутые ворота вбежал запыхавшийся Анри. - «ПОДОЖДИТЕ!»

И, случайно споткнувшись об один из булыжников, которыми была вымощена дорога, ведущая к парадному входу Пансиона, шлёпнулся на землю.

Директриса удивлённо посмотрела на него. - «В чём дело?»

И все ученицы Пансиона, которые стояли по обе стороны этой дороги, выстроившись в длинные шеренги, тоже удивлённо посмотрели на неожиданного визитёра.

А старший брат Софи поднялся на задние лапы, и, подойдя к директрисе, вытащил из своего кармана сильно измятый лист бумаги, размером с театральный билет.

А потом поспешно его развернул и произнёс виноватым голосом. - «Фройляйн Гратия! Я прошу прощения, но… Мне нужно срочно передать вам чек на оплату обучения моей младшей сестры!»

«А, хорошо, конечно…» - понимающе кивнула директриса, взяв из его передней лапы измятый бумажный листок.

Аделина, Джоселина, Марселина и Леонэлла - покосились на этот чек, словно на содержимое мусорной корзины, и презрительно хмыкнули. Однако воздержались от каких-либо комментариев.

А фройляйн Гратия случайно взглянула на денежную сумму, указанную в этом чеке, и подпись Миаулиса, красовавшуюся под ней, и невольно вскрикнула. - «ЧТО?! ПЛАТЁЖ ЗА ВЕСЬ ОСТАВШИЙСЯ ПЕРИОД ЕЁ ОБУЧЕНИЯ В ПАНСИОНЕ?!»

«Именно так!» - кивнул старший брат Софи. – «ЗА ПЯТЬ ЛЕТ!»

И у всех присутствующих на празднике, посвящённом окончанию учебного года, от удивления отвисли нижние челюсти. А Леонэлла, шокированная словами директрисы, случайно уронила свой Золотой Сертификат.

Фройляйн Гратия обескураженно посмотрела на Анри, одетого в новый мундир сержанта полиции, и собралась задать ему очередной вопрос. Однако он не позволил ей этого сделать. И, с усмешкой покосившись на Леонэллу, продолжил разговор с директрисой. - «А ещё, вы, кажется, забыли… Софи ТОЖЕ ДОЛЖНА УЧАСТВОВАТЬ В СЕГОДНЯШНЕМ ВЕЧЕРНЕМ КОНКУРСЕ! Потому что она ЕСТЬ В ВАШЕМ СПИСКЕ!»

Директриса поспешно вложила помятый чек в свой блокнот, который держала в левой передней лапе, и, рассеянно перевернув в этом блокноте несколько страниц, утвердительно кивнула. - «Ах, да… Да… Конечно! Ты прав! Спасибо, что напомнил… Потому что, если честно, я совсем про неё забыла…»

И сразу огляделась по сторонам. - «Софи! Ты где, моя дорогая?»

«Хороший вопрос…» - тихо прошептала Джоселина, покосившись на Аделину и Марселину, которые торжествующие улыбнулись.

А Анри обернулся к распахнутым воротам Пансиона и громко позвал свою младшую сестру. - «Иди сюда, Софи! Потому что это ТВОЙ ВЕЧЕР!»

И тёмный силуэт, который всё это время стоял в полумраке за распахнутыми воротами, сразу вступил на ярко освещённую дорогу.

И все собравшиеся на празднике, посвящённом окончанию учебного года, с удивлением увидели Софи, одетую в пышное платье из зелёного шёлка, украшенное золотистым морским жемчугом, а также несколькими драгоценными цветами, искусно сделанными из очень крупных изумрудов разной формы и бесцветных огранённых алмазов, вставленных в оправы из лимонного золота.

Младшая сестра Анри медленно прошла по дороге мимо оцепеневших от удивления учениц и сотрудников Пансиона, и, остановившись перед принцессой и директрисой, рядом с которыми сейчас находилась племянница придворного портного, сделала реверанс.

«Невероятно…» - прошептала фройляйн Гратия.

«Какое чудо!» - восхищённо произнёс дворник Модест.

Преподаватель танцев, который стоял с ним рядом, утвердительно кивнул.

А Джоселина, Аделина и Марселина - на мгновение лишились дара речи, как, собственно, и все остальные ученицы Пансиона, за исключением Леонэллы, которая возмущённо воскликнула. – «Но… Но… КАК ТАКОЕ ВООБЩЕ ВОЗМОЖНО?!»

Принцесса Ундина с усмешкой покосилась на неё и радостно встала со своего кресла-трона. – «Я не знаю, но, могу с уверенностью сказать, что это платье не только ГОРАЗДО КРАСИВЕЕ моего нынешнего праздничного наряда, но и САМОЕ РОСКОШНОЕ В ДОЛИНЕ ДЕЗИРЕ!»

«Согласен!» - кивнул Анри, торжествующе глядя на Леонэллу, физиономия у которой сейчас выглядела так, словно она внезапно потеряла всех своих родственников и их фамильные сбережения.

А принцесса объявила громким голосом. - «Поэтому Хрустальный Ресторан, расположенный на Триумфальной Площади, наконец-то нашёл своего законного владельца!»

«Именно так!» - кивнула директриса Пансиона, передавая Софи серебряный ключик с хрустальным брелоком, сделанным в виде этого ресторана.

«ДА!» - радостно прокричала младшая сестра Анри, подпрыгнув на месте.

«Я этого не переживу!» - расстроенно произнесла Леонэлла, прикоснувшись к своему лбу правой передней лапой. И сразу упала на землю рядом со своим Золотым Сертификатом, притворившись, что потеряла сознание.

А все преподаватели Пансиона, вместе с дворником, официантами и музыкантами, собравшимися на празднике, громко рассмеялись, глядя на неё. - «А ПРИДЁТСЯ!»

А Анри взял свою младшую сестру за левую переднюю лапу, и, под громкие аплодисменты принцессы, директрисы, а также преподавателей и работников Пансиона - направился к распахнутым воротам, ловя на себе обескураженные взгляды абсолютно всех его учениц, за исключением Леонэллы, которая по-прежнему притворялась, что потеряла сознание. - «Что ж! Поздравляю тебя, Софи!»

«Спасибо!» - кивнула она своему брату. И сразу поинтересовалась. - «Надеюсь, ты будешь поваром в моём Хрустальном Ресторане?»

«С удовольствием!» - уверил её Анри.

«Отлично!» - обрадовалась Софи. И как только оказалась за воротами Пансиона, чуть слышно прошептала, рассматривая блестящий серебряный ключик с хрустальным брелоком, крепко зажатый в своей правой передней лапе. - «В таком случае, давай как-нибудь пригласим на праздничный ужин в Хрустальный Ресторан Кайзера Ночи! В качестве благодарности за то, что он помог мне выиграть главный вечерний конкурс! Но только так, чтобы об этом не узнал наш король и другие жители Долины Дезире!»

«Ничего не имею против», - сразу согласился Анри, взглянув на дальние деревья Хвойного Леса, над которыми возвышалась величественная Чёрная Гора. – «И обязательно придумаю, как это осуществить!»

«Спасибо тебе, Анри!» - поблагодарила его Софи, продолжая быстро идти по дороге, ярко освещённой луной, в сторону их дома. – «Ты САМЫЙ лучший брат на свете!»

Конец 22 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 23 серии: Подземная обитель детектива Вольфганга

Ночь спустилась на Долину Дезире. И Миаулис привёз молодую баронессу Люсианну, которую недавно усыпил с помощью магической сонной росы из своей изумрудной пуговицы, в Главный Архитектурный Парк.

А потом остановил алмазную карету, с запряжённым в неё заколдованным единорогом, неподалёку от фонтана, в центре которого располагались мраморные изваяния основателей долины, и, спрыгнув с облучка на землю, открыл дверцу кареты.

А после этого – создал над своей правой передней лапой полупрозрачную золотистую сферу, размером с крупное яблоко, и, слегка подув на эту сферу, направил её в сторону спящей Люсианны.

И эта магическая сфера, едва коснувшись головы молодой баронессы, мгновенно растворилась в воздухе. И старшая внучка детектива Вольфганга сразу зашевелилась.

А потом открыла глаза и рассеянно поднялась с дивана, расположенного внутри кареты. - «Ох… Что произошло?»

«Ничего особенного, фройляйн Люсианна», - уверил её дядя Ундины, который сейчас неподвижно стоял рядом с алмазной каретой. - «Просто вы слишком долго плутали по Хвойному Лесу. Поэтому, немного утомились и уснули…»

Молодая баронесса увидела рядом с собой Миаулиса, который, в темноте ночи, больше напоминал красивое белоснежное привидение, чем живое существо, и с ужасом прижалась спиной к дальней стенке кареты. - «О, ДЕЗИРЕ!»

«Нет...» - с усмешкой возразил дядя Ундины.

И, галантно поклонившись молодой баронессе, произнёс своим привычным тихим голосом. - «Меня зовут Энджел… Энджел Бэзил де Миаулис…»

А потом посмотрел на ночное небо, с которого сейчас нескончаемым потоком струился звёздный дождь, и со вздохом произнёс. – «И обстоятельства сложились так, что, в настоящее время, я король этой долины. А также начальник местной полиции…»

А после этого, пристально посмотрел молодой баронессе в глаза, и потребовал холодноватым тоном. - «А теперь, выходите из кареты, фройляйн Люсианна. Потому что мне надо серьёзно с вами поговорить!»

«НИ ЗА ЧТО!» - резким голосом отозвалась старшая сестра Кэти, отвернувшись от него.

Миаулис равнодушно пожал плечами. - «Ну, хорошо. В таком случае, я помогу вам это сделать…»

«Даже не вздумай прикасаться ко мне, УБИЙЦА!» - возмущённо прокричала молодая баронесса.

«Об этом не беспокойтесь, фройляйн Люсианна…» - с усмешкой пообещал ей король Долины Дезире, и, демонстративно повернувшись к карете спиной, отошёл от неё на несколько шагов. А потом остановился у памятника своей покойной невесте, и снова обернулся к старшей сестре Кэти.

И в тот же миг, под задними лапами молодой баронессы появилось полупрозрачное золотистое облако, которое стремительно вынесло её из кареты, и, поставив на землю перед Миаулисом, бесследно растворилось в воздухе…

Люсианна вскрикнула от неожиданности. - «В-А-А-А-Ф!»

Но, едва оказавшись рядом с королём Долины Дезире, сердито нахмурила брови, и, забыв о своих аристократических манерах, в ярости ударила его кулаком по носу. И с такой силой, что из левой ноздри дяди Ундины потекла струйка крови. - «Ах, ты… Отвратительное ЧУДОВИЩЕ! Филипп расправится с тобой, вот увидишь!»

А Миаулис, даже не вздрогнув от сильного удара Люсианны, молча вытащил из кармана своего пиджака носовой платок белого цвета, украшенный по краям кружевом, на котором была вышита тёмно-синяя надпись: ЭСТЕЛИНА, и равнодушно вытер этим платком кровь со своего носа.

А после этого, снова убрал этот платок в карман своего пиджака, и произнёс невозмутимым голосом. - «Н-да. Однажды его отец попытался сделать со мной нечто подобное. Поэтому незамедлительно отправился в Обитель Звёздных Духов…»

Молодая баронесса, услышав его слова, испуганно вздрогнула.

А дядя Ундины снова посмотрел на небо, с которого нескончаемым струился звёздный дождь, и продолжил разговор спокойным тоном. - «Однако если вы на некоторое время умерите свои эмоции и ВЫСЛУШАЕТЕ МЕНЯ, вы поймёте, почему мне пришлось так поступить…»

«Я не собираюсь слушать твою НАГЛУЮ ЛОЖЬ!» - громко и возмущённо прокричала ему в ответ Люсианна. - «Потому что принц Филипп мне уже ВСЁ рассказал о твоих преступлениях! И о том, как ты поспособствовал гибели его отца! И о моём дедушке, которого ты превратил в драгоценную статую и замуровал под его собственным памятником в этом парке! И о страшном змееподобном чудовище, которое ты создал с помощью чёрной магии, а потом поселил его в Горном Озере, расположенном в центре Глубокого Каньона! И, самое главное, о МОИХ РОДИТЕЛЯХ, скелеты которых уже НЕСКОЛЬКО ЛЕТ ПОКОЯТСЯ В ПЕЩЕРЕ ГЕЙЗЕРОВ!»

«Понятно…» - чуть слышно произнёс Миаулис, отрешённо разглядывая мраморную статую своей покойной невесты. - «А о том, как твои родители попали в эту пещеру, так называемый КАЙЗЕР НОЧИ тебе тоже рассказал?»

«Нет, не рассказал…» - не слишком любезным тоном призналась Люсианна. - «Но, если честно - в этом и не было необходимости! Потому что Коди собственными глазами видел, как ты приковывал моих родителей ЦЕПЯМИ К СКАЛЕ!»

«Удивительно…» - мрачно усмехнулся Миаулис, снова взглянув на небо, с которого нескончаемым потоком струился звёздный дождь. – «И почему обстоятельства всегда складываются против меня?»

«Ну-у, наверное, по той простой причине, что Звёздным Духам надоело, что ты до сих пор не получил наказания за свои преступления!» - предположила Люсианна, тоже посмотрев на небо.

А потом опять перевела свой взгляд на дядю Ундины и обратилась к нему с нескрываемой ненавистью. - «Поэтому они решили исправить такую ВОПИЮЩУЮ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ и ПОЛОЖИТЬ КОНЕЦ ТВОИМ ЗЛОДЕЯНИЯМ!»

«Правда?» - обиженно отозвался Миаулис. И, прикоснувшись к вазе с увядающими белыми розами, которую мраморная Эстелина держала в передних лапах, заставил все увядающие цветы, находящиеся в этой вазе, бесследно исчезнуть. - «А вы, фройляйн Люсианна, никогда не задумывались, ПОЧЕМУ я был вынужден совершить эти преступления?»

«Ну-у… Очевидно для того, чтобы избавиться от конкурентов!» - ответила молодая баронесса, продолжая наблюдать за дядей Ундины, который, в этот момент, сорвал с ближайших к нему кустов несколько свежих белых роз с наиболее крупными бутонами, и осторожно поставил их в вазу, которую мраморная Эстелина держала в передних лапах. - «Потому что пока был жив Рыкчард XIII, а также отец принца Филиппа и мои родители - ты бы не сумел получить трон Долины Дезире!»

«Вы ошибаетесь, фройляйн Люсианна…» - сдавленным шёпотом возразил Миаулис, который сейчас изо всех сил пытался заглушить в своей голове воспоминания, связанные с гибелью своей невесты. Однако это ему не удалось. И крупная слеза, похожая на сверкающую звезду, всё равно скатилась по его щеке и упала в журчащую воду фонтана, расположенного у памятника Эстелине. - «Власть никогда не была целью моей жизни… Просто обстоятельства так сложились…»

Но Люсианна не заметила грустного настроения короля Долины Дезире, потому что стояла за его спиной. И, презрительно хмыкнув, произнесла с интонацией детектива Вольфганга. - «Хм! И ты полагаешь, я поверю в этот бред, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА?!»

Король Долины Дезире, услышав её слова, в гневе нахмурил брови, и резко обернулся. – «Меня зовут ЭНДЖЕЛ… ЭНДЖЕЛ БЭЗИЛ ДЕ МИАУЛИС…»

А потом добавил тихим и ледяным голосом. – «И я советую вам запомнить хотя бы моё ИМЯ! Если ваши амбиции, которые вы унаследовали от вашего эксцентричного ДЕДА и не менее эксцентричного ОТЦА, сейчас полностью блокируют ваш разум и не позволяют вам запомнить мою ФАМИЛИЮ!»

Люсианна вздрогнула, и, обеспокоенно отступив на шаг назад, сердито поинтересовалась. - «И что же ты собираешься со мной сделать? Тоже отвезёшь в ПЕЩЕРУ ГЕЙЗЕРОВ и прикуёшь там цепями к скале, как МОИХ РОДИТЕЛЕЙ?»

«НЕТ!» - холодноватым тоном уверил её Миаулис.

И, взяв молодую баронессу за правую переднюю лапу, поспешно направился вместе с ней к одному из памятников. - «Я предложу вам составить компанию ДЕТЕКТИВУ ВОЛЬФГАНГУ! Потому что этой старый брюзга слишком давно не видел своих внучек! Поэтому, я не сомневаюсь, что он будет БЕЗМЕРНО РАД присутствию хотя бы ОДНОЙ ИЗ НИХ!»

Люсианна нервно сглотнула воздух, однако не произнесла ни слова.

А Миаулис подошёл к памятнику барону фон Вахтелю и снял с себя алмазный амулет, который висел у него на шее на золотой цепочке, скрытой от посторонних глаз под его белоснежным галстуком.

А потом приложил обратную сторону алмазного амулета к постаменту, на котором располагался памятник, и в этом постаменте моментально открылся длинный и узкий проход со сверкающими алмазными ступенями.

И тогда король Долины Дезире начал быстро спускаться по этим ступеням, ведя за собой молодую баронессу.

«И где же мой дедушка?» - поинтересовалась Люсианна, обеспокоенно оглядываясь по сторонам.

«Здесь…» - равнодушно отозвался Миаулис, отпустив её переднюю лапу и остановившись посередине просторного и пустого помещения, размером с его кабинет, алмазные стены и потолок которого были полностью покрыты многочисленными отпечатками алмазного амулета. И из этих отпечатков исходили сверкающие лучи, похожие на тонкие алмазные нити. И эти нити перекрещивались в воздухе, подобно алмазной паутине. И заполняли собой всё пространство под памятником.

«О, Дезире!» - с ужасом прошептала старшая сестра Кэти, заметив в центре сверкающего помещения драгоценную статую, в которую был превращён её дедушка. И быстро подошла к этой статуе.

А Миаулис снова обратился к молодой баронессе серьёзным тоном. – «Даю вам последний шанс, фройляйн Люсианна… Умерьте ненадолго свои амбиции и позвольте мне рассказать о тех обстоятельствах, которые привели к трагической гибели ваших родителей и отца так называемого Кайзера Ночи…»

«Чтобы, в процессе этого разговора, ты незаметно наложил на меня морочащие чары?!» - возмущённо воскликнула молодая баронесса. – «Да ни за что! Лучше я сразу заткну уши!»

С этими словами, она демонстративно повернулась к Миаулису спиной, и действительно крепко зажала свои уши обеими передними лапами…

Король Долины Дезире мрачно посмотрел на неё и со вздохом направился к лестнице. – «Ну, что ж… Это ваш выбор… В таком случае, наслаждайтесь обществом своего родственника, от которого, примерно через час, вы будете мало чем отличаться… Потому что заклятье, наложенное на нынешнюю обитель детектива Вольфганга, настолько сильное, что, очень скоро, вы сами превратитесь в точно такую же драгоценную статую…»

Люсианна моментально убрала передние лапы от своих ушей и с тревогой посмотрела вслед королю Долины Дезире…

А Миаулис неторопливо вышел из подземной обители её дедушки, и, на мгновение обернувшись в сторону молодой баронессы, оставшейся там, произнёс громким и ледяным голосом. – «А Я, ТЕМ ВРЕМЕНЕМ, ПРИГОТОВЛЮ НЕБОЛЬШОЙ СЮРПРИЗ ОФИЦЕРУ БЕРТИ!»

Люсианна, услышав слова Миаулиса, испуганно вздрогнула. И сразу сделала шаг по направлению к сверкающей лестнице.

Однако король Долины Дезире поспешно закрыл единственный выход из подземной обители детектива Вольфганга.

И Люсианна осталась совсем одна, в абсолютной тишине, рядом с алмазной статуей своего дедушки, установленной в центре широкого и пустого алмазного помещения, насквозь пронизанного тонкими сверкающими лучами, похожими на драгоценную паутину…

Конец 23 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 24 серии: Полный разгром в доме Берти

А тем временем, на окраине Хвойного Леса, раненый Кайзер Ночи с трудом выбрался из оврага, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки. И, сделав несколько шагов вперёд, измученно упал на поляну, поросшую незабудками, неподалёку от которой располагался двухэтажный белокаменный коттедж детектива Людвика.

«Ох… Сил моих больше нет…» - прошептал король Страны Теней. - «Никогда бы не подумал, что старший брат Софи так хорошо стреляет…»

А потом с трудом перевернулся на спину, и, грустно взглянув на светящиеся ночные облака, неторопливо проплывающие над ним, обречённо закрыл глаза. - «Полагаю, я уже больше никогда не поднимусь в небо…»

И в этот момент, из глубины Хвойного Леса неожиданно выехал полицейский автомобиль, который остановился в пятидесяти футах от Кайзера Ночи.

А ещё через мгновение - из этого автомобиля вышел детектив Людвик вместе со своей невестой Луизой, а также вылетел офицер Кимбол, одетый в тёмно-синий офицерский мундир.

«Ох! Как же я устал сегодня», - пожаловался Людвик, неторопливо направляясь к тропинке, ведущей к своему коттеджу.

«И я тоже», - признался белый летучий мышонок, следуя за ним вместе с его невестой. - «А ведь завтра ещё три обыска…»

«Ничего страшного, ребята, через неделю у нас отпуск», - напомнила им обоим Луиза. – «Поэтому - скоро отдохнём…»

«Послушайте! А может быть, ненадолго зайдёте ко мне и попробуете сырный пирог, который сегодня утром испекла моя мама?» - неожиданно предложил Кимбол, обернувшись к вековой сосне, растущей в нескольких ярдах от коттеджа Людвика, в стволе которой располагалось широкое дупло, плотно закрытое деревянной дверью.

«Хм… Звучит заманчиво!» - не раздумывая, согласился молодой детектив.

И тут Луиза неожиданно заметила короля Страны Теней, который неподвижно лежал на траве рядом с оврагом. - «Ой, кто это?»

Кимбол сразу огляделся по сторонам. - «Где?»

«Вон там! На поляне!» - ответила невеста Людвика.

И поспешно направилась к высокому незнакомцу, промокшему насквозь и одетому в чёрный костюм, расшитый бесцветными огранёнными алмазами, а также в чёрный плащ и белую рубашку с чёрными алмазными пуговицами, на которой, в лунном свете, отчётливо виднелись многочисленные пятна крови и дыры от револьверных пуль.

«Луиза, подожди!» - обеспокоенно окликнул её Людвик. И быстро последовал за ней вместе с летучим мышонком.

А Луиза первой подошла к раненому королю Страны Теней, и удивлённо воскликнула. - «О, ДЕЗИРЕ! ЭТО ЖЕ КАЙЗЕР НОЧИ!»

Людвик внимательно оглядел короля Страны Теней, и, покосившись на летучего мышонка, обескураженно прошептал. - «Невероятно… Кажется, он серьёзно пострадал в перестрелке с нашими коллегами…»

«Я сообщу о нём Берти», - заявила Луиза, обернувшись к своему жениху. - «Но, сначала, давай отнесём его к тебе домой, Людвик. Потому что он действительно тяжело ранен!»

«В этом нет необходимости, мадмуазель Луиза», - чуть слышно произнёс Кайзер Ночи, приоткрывая глаза.

И полицейские, собравшиеся с ним рядом, от неожиданности вздрогнули.

А потом Луиза со вздохом вытащила из своей розовой сумочки бинт, и начала осторожно перевязывать Кайзеру Ночи его многочисленные раны. - «Я знаю, ваше величество. Однако, учитывая ваше нынешнее состояние, мы не можем оставить вас здесь без помощи… Поэтому, лежите спокойно. А мы сейчас позвоним в Королевский Госпиталь. И попросим прислать сюда дежурного врача!»

«Лучше помогите мне разыскать баронессу Люсианну…» - слабым голосом попросил король Страны Теней. - «Потому что ей угрожает смертельная опасность…»

«Ну, разумеется!» - усмехнулся Людвик, вытащив из своего портфеля термос с горячим куриным бульоном. А потом открыл этот термос и осторожно поднёс его ко рту Кайзера Ночи. - «Вы же унесли её в Страну Теней…»

«Да… Унёс…» - не стал спорить Кайзер Ночи, с трудом отпивая из термоса несколько глотков куриного бульона. – «Но только… Она уже давно не в моём замке…»

«А где же она?» - удивлённо поинтересовался Людвик, положив под голову Кайзера Ночи свой портфель.

«В Долине Дезире…» - задыхающимся шёпотом отозвался король Страны Теней. – «Её забрал Миаулис… И если она останется с ним… Это может стоить ей жизни…»

«Так… Кажется, у него начался бред…» - сделал вывод Кимбол, удручённо покачав головой.

«Согласна», - кивнула Луиза, с укоризной глядя на Кайзера Ночи. - «Хотя, учитывая его нынешнее состояние, а также его нездоровую убеждённость в том, что он является покойным принцем Филиппом, отца которого якобы убил наш король Миаулис - меня это ничуть не удивляет!»

«И меня тоже», - со вздохом произнёс Людвик. – «Потому что даже жителям Королевства Гафтенберг давно известно, что наш нынешний правитель и начальник полиции – с младенческих когтей отличается завидной добродетелью! И всегда ставит интересы Долины Дезире превыше своих собственных!»

Кайзер Ночи, услышав их слова, судорожно вдохнул в себя воздух, и по его щекам неожиданно потекли слёзы. – «Н-да… Если бы…»

Глаза полицейских, собравшихся рядом с ним, расширились от удивления, и они на мгновение потеряли дар речи.

А потом летучий мышонок обескураженно воскликнул. - «Эй… Вы что? ПЛАЧЕТЕ?!»

«Нет…» - поспешно возразил король Страны Теней, слегка отвернувшись в сторону. - «Просто… Речной песок попал в глаза…»

И снова обратился к компании, собравшейся с ним рядом, еле слышным и почти умоляющим голосом. – «Послушайте, ребята… Мне КРАЙНЕ необходимо выяснить, как себя чувствует баронесса Люсианна… Поэтому, пусть кто-нибудь из вас разыщет Миаулиса и поинтересуется, всё ли с ней в порядке…»

Невеста Людвика не поверила своим ушам. - «ЧТО?! Легендарный Кайзер Ночи ВЛЮБИЛСЯ В ЛЮСИАННУ ФОН ВАХТЕЛЬ?»

«Вы правы, мадмуазель Луиза», - подтвердил её догадку король Страны Теней. - «И я не собираюсь этого отрицать…»

У летучего мышонка от удивления отвисла нижняя челюсть. - «Невероятно…»

А Кайзер Ночи снова обратился к компании, собравшейся рядом с ним, умоляющим шёпотом. - «Так, вы поможете?»

«Хорошо. Мы поможем», - согласился Людвик, обернувшись к полицейскому автомобилю, припаркованному неподалёку.

«Спасибо…» - со вздохом поблагодарил его король Страны Теней и попытался улыбнуться.

«Но, только при одном условии!» - предупредила Луиза, строго глядя на Кайзера Ночи. - До нашего возвращения - вы останетесь ЗДЕСЬ, ваше величество! И НИКУДА отсюда НЕ УЙДЁТЕ!»

«Ну, разумеется, мадмуазель Луиза», - покорно кивнул Кайзер Ночи.

И тогда невеста Людвика резко обернулась к летучему мышонку и потребовала повелительным тоном. – «Кимбол! Проследи за ним!»

«Слушаюсь, детектив!» - с готовностью отозвался летучий мышонок, вытянувшись в воздухе в ровную вертикальную линию.

А Луиза быстрыми шагами направилась к полицейскому автомобилю. - «Идём, Людвик!»

Её жених последовал за ней.

«А вы лежите смирно, ваше величество! И даже не пытайтесь сбежать!» - обратилась напоследок Луиза к королю Страны Теней, садясь за руль полицейского автомобиля. – «Потому что, в противном случае – мы сразу об этом узнаем!»

С этими словами, она слегка прикоснулась к своему белоснежному галстуку, к которому был пристёгнут магический датчик, реагирующий на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи.

Король Страны Теней взглянул на этот датчик, который сейчас сиял мягким серебристым светом, и едва заметно усмехнулся. – «Не беспокойтесь, мадмуазель Луиза… Я безупречно выполню ваш приказ…»

А потом снова посмотрел на небо, по которому неторопливо плыли светящиеся ночные облака, и чуть слышно добавил. – «Хотя бы, по той простой причине, что я сейчас не могу даже подняться на задние лапы… Не говоря уже о том, чтобы куда-то идти…»

«Ладно… Мы скоро вернёмся…» - со вздохом пообещала ему Луиза, нажав на педаль газа.

И полицейский автомобиль вместе с двумя молодыми детективами - с рёвом сорвался с места. И стремительно помчался к Хвойному Лесу.

Кайзер Ночи и офицер Кимбол - проводили его в темноту ночи внимательными взглядами. И стали терпеливо дожидаться возвращения Людвика и Луизы…

А тем временем, в глубине Хвойного Леса, шпионы Кайзера Ночи сидели на траве у небольшого родника, и Кэти сердито промывала чистой ключевой водой распухший нос горгулёнка, безостановочно отчитывая его. - «Ох, Коди! Ну, что же ты за горгулья такая? И зачем ты только сунулся в этот муравейник?»

«Ну, я же не знал, что эти насекомые на меня набросятся!» - попытался оправдаться горгулёнок. - «И вообще! Я раньше никогда муравьёв не видел, потому что в Стране Теней они не водятся!»

«Ох! Это просто катастрофа!» - посетовала Кэти, оглядевшись по сторонам.

А потом снова обратилась к горгулёнку с нескрываемым возмущением. - «Мало того, что из-за твоего распухшего носа мы сбились со следа, так ещё и заблудились! И теперь я понятия не имею, где искать мою старшую сестру и принца Филиппа!»

«Ну-у… Можно посмотреть сверху…» - предложил Коди. И за три секунды вскарабкался на макушку вековой сосны, растущей поблизости.

«Ну? И что ты видишь?» - громко поинтересовалась у него Кэти.

«Ничего особенного...» - со вздохом признался горгулёнок, вертя головой в разные стороны. - «Только деревья, кусты, и снова деревья…»

Кэти удручённо вздохнула.

И в этот момент, Коди неожиданно заметил в трёхстах футах от себя неизвестный сверкающий предмет, который выглядел как крупная бело-серебристая звезда, упавшая с неба в куст можжевельника. - «Хотя, подожди-ка… Там, на дальней поляне ЧТО-ТО ЕСТЬ!»

«И что именно?» - оживлённо поинтересовалась Кэти.

А горгулёнок мгновенно спрыгнул с макушки сосны на землю, и, обернувшись в сторону хвойных зарослей, за которыми скрывался неизвестный сверкающий предмет, радостно завилял хвостом. - «Я не знаю, но, издалека, это выглядит как ОГРОМНЫЙ ОГРАНЁННЫЙ АЛМАЗ!»

Кэти с укоризной посмотрела на него. - «Коди… В Долине Дезире нет ОГРОМНЫХ АЛМАЗОВ… За исключением тех, что хранятся в Королевской Сокровищнице Дворца… А также тех, что продаются в фамильном ювелирном магазине Миаулиса, которые этот сладкоголосый убийца тайно насобирал в нашей стране ещё в те годы, когда работал личным помощником Рыкчарда XIII…»

«Я не спорю!» - согласился с ней горгулёнок, продолжая пристально вглядываться в далёкие хвойные заросли, в которых сверкало нечто, похожее на крупный драгоценный камень. - «Но, всё равно, хочу в этом убедиться!»

«Ох! Ну, хорошо…» - без особого энтузиазма согласилась Кэти, садясь к нему на спину. - «Иначе ты не отвяжешься!»

«УРА!» - радостно взвизгнул горгулёнок.

И, моментально сорвавшись с места, стремительно помчался к заветной поляне напролом через колючие кусты, ветки которых начали больно хлестать Кэти по её ушам и носу…

«Нет! Нет! Коди! Не так быстро!» - в панике потребовала младшая сестра Люсианны, крепко зажмурив глаза и наклонив голову. - «С-Т-О-О-О-Й!»

Но горгулёнок её не слушал. И, восторженно выбежав на поляну, на которой располагался куст можжевельника, с застрявшим в нём сверкающим предметом, резко остановился рядом с этим кустом.

И от такого внезапного торможения - Кэти с криком слетела со спины Коди, и, перевернувшись в воздухе, шлёпнулась на землю в нескольких дюймах от драгоценной статуи, лежащей в куче сломанных веток и подвядших листьев. - «В-А-А-А-Ф!»

«Ой… Прости, Кэти…» - виновато произнёс горгулёнок, поджав уши.

«Ладно, забудь», - со вздохом отозвалась шпионка, поднимаясь на задние лапы.

А потом вытащила драгоценную статую из куста и начала поспешно снимать с неё листья и сломанные ветки. - «Потому что, как бы странно это сейчас не прозвучало, ты оказался прав. Это действительно огромный алмаз! Вернее, алмазная статуя!»

«Вау! Потрясающе!» - обрадовался горгулёнок, подпрыгнув на месте.

А потом сбросил с драгоценной статуи самую большую сломанную ветку и восторженно завилял своим львиным хвостом. - «Интересно, откуда она здесь?»

Но, буквально через секунду, в глазах шпионов Кайзера Ночи отразился ужас. И они громко воскликнули в один голос. - «О, НЕТ! ДЯДЯ УГГО!»

«Поверить не могу!» - жалобно заскулил горгулёнок, несколько раз обойдя вокруг драгоценной статуи. – «Что с ним случилось?!»

А Кэти нахмурила брови и в гневе сжала кулаки. - «Г-Р-Р-Р! Наверное, МИАУЛИС ЗАКОЛДОВАЛ! Потому что превратить живое существо в такую драгоценную статую - можно только с помощью АЛМАЗНОГО АМУЛЕТА! Или с помощью моего АЛМАЗНОГО ШТУЦЕРА! Вот только я ОЧЕНЬ сомневаюсь, что наш сладкоголосый убийца каким-то необъяснимым образом похитил мой АЛМАЗНЫЙ ШТУЦЕР!»

Горгулёнок нервно сглотнул воздух и в панике огляделся по сторонам. - «Но… Но… Но… Если Миаулис превратил дядю Угго в драгоценную статую с помощью алмазного амулета, это значит, что…»

«Кайзер Ночи и Люсианна сейчас во власти нашего сладкоголосого убийцы!» - похоронным голосом закончила за него фразу Кэти. – «А дядя Угго останется алмазной статуей до тех пор, пока мы не прикоснёмся к этой статуе волшебным изумрудным браслетом принцессы Ундины!»

«Но мы уже сто раз пытались выкрасть этот браслет!» - расстроенно проскулил горгулёнок, глядя на драгоценную статую, в которую сейчас был превращён старый филин. - «И каждый раз - безрезультатно!»

И в этот момент, в десяти футах от шпионов Кайзера Ночи, неожиданно раздался голос племянницы Миаулиса. - «Берти! Муртео! Я пришла!»

Кэти и Коди поспешно подбежали к высоким кустам можжевельника и увидели за ними тропинку, на которой стояла принцесса Ундина, одетая в сверкающее тёмно-синее платье, сделанное из бывшего плаща и костюма Кайзера Ночи.

И в передних лапах принцессы находилась толстая магическая книга в обложке из лимонного золота, украшенная бесцветными огранёнными алмазами и сапфирами.

«Что ж! Значит… Попытаемся выкрасть этот браслет в сто первый раз…» - прошептала Кэти, внимательно наблюдая за Ундиной.

«А у меня идея получше!» - неожиданно предложил горгулёнок, покосившись на заколдованного старого филина. - «Давай-ка подвинем сюда нашего драгоценного дядю Угго!»

И Кэти сразу подтащила заколдованного старого филина поближе к себе. - «Ладно. А что ты задумал?»

«Сейчас поймёшь!» - усмехнулся Коди, не спуская глаз с принцессы.

И в этот момент, в глубине Хвойного Леса послышался рёв мотора. А ещё через мгновение, на тропинку, где стояла Ундина, выехал полицейский автомобиль вместе с двумя молодыми детективами. И этот автомобиль сразу остановился рядом с племянницей Миаулиса.

«О! Доброй ночи, ваше высочество!» - громко поздоровался Людвик с Ундиной, первым выходя из автомобиля.

«Доброй ночи, ребята», - кивнула принцесса двум молодым детективам.

«Ух, ты! Какая красивая книга!» - восхищённо прошептала Луиза, с любопытством разглядывая громоздкий сборник заклинаний, который племянница Миаулиса сейчас держала в передних лапах. - «Это магическая энциклопедия из Дворцовой Библиотеки?»

«Да. Дядя дал её мне, потому что в ней есть сведения, как снимать морочащие чары…» - со вздохом призналась принцесса.

«А с кого вы собираетесь снимать эти чары?» - удивлённо поинтересовался Людвик.

«С баронессы Люсианны», - ответила Ундина, листая сверкающую книгу. - «Мой дядя рассказал, что, сегодня вечером, ей удалось сбежать из Страны Теней без посторонней помощи. Однако Кайзер Ночи, по всей видимости, всё-таки успел наложить на Люсианну морочащие чары… Поэтому она защищает его так, словно он любовь всей её жизни!»

«Невероятно…» - обескураженно прошептал Людвик, покосившись на свою невесту.

А Луиза осторожно поинтересовалась у принцессы. - «И… Где же сейчас баронесса Люсианна?»

«В коттедже Берти», - ответила Ундина, взглянув на связку серебряных отмычек, которые висели на её запястье, словно ещё один драгоценный браслет. - «Час назад, мой дядя лично отвёз её туда. И погрузил в магический сон, чтобы она не сбежала. А потом запер парадную и запасную дверь в коттедже Берти на все замки, чтобы Люсианна была в безопасности!»

Шпионы Кайзера Ночи, притаившиеся за кустами можжевельника, в недоумении переглянулись.

«Странно…» - обескураженно прошептала Кэти.

«Согласен», - кивнул Коди. - «Ведь обычно Миаулис избавляется от тех, кто узнаёт о его преступлениях. Почему же он не попытался избавиться от Люсианны?»

«Понятия не имею, приятель», - честно призналась Кэти. - «Но, полагаю, скоро, мы это выясним!»

И в тот же миг, в глубине Хвойного Леса снова послышался рёв мотора. А потом из-за дальних сосен стремительно выехал ещё один полицейский автомобиль.

И этот автомобиль быстро подъехал к тропинке, на которой находилась принцесса вместе с двумя детективами, и остановился в нескольких футах от них.

Муртео первым выбрался из этого автомобиля, и поспешно направился к Ундине. - «Ваше высочество!»

Принцесса с укоризной посмотрела на него. - «Ну, наконец-то! Я вас заждалась!»

«Не сомневаюсь», - со вздохом произнёс Муртео, сердито покосившись на своего напарника, одетого в ОЧЕНЬ ДОРОГОЙ белый костюм, украшенный вышивкой из золотистого морского жемчуга и миниатюрных бесцветных алмазов, а также в белую рубашку, на манжетах которой блестели жемчужные запонки.

«Где вы были так долго?» - в недоумении поинтересовалась Ундина.

«В магазине придворного портного», - честно признался Муртео, снова покосившись на своего напарника, который неторопливо направлялся к ним. - «Берти никак не мог подобрать себе парадный костюм!»

«Это по какому же поводу, интересно?» - удивлённо поинтересовался Людвик.

А Берти остановился рядом с ним, и, поправив белоснежный воротник своей новой рубашки, украшенный золотистым галстуком-бабочкой с крупным бесцветным алмазом посередине, объявил торжественным голосом. - «Ну-у… Мы же, всё-таки, едем к Люсианне фон Вахтель!»

Ундина с укоризной посмотрела на него. - «Берти! Но, это же не СВЕТСКОЕ МЕРОПРИЯТИЕ, а СПАСАТЕЛЬНАЯ ОПЕРАЦИЯ!»

«Не имеет значения!» - уверил её напарник Муртео, вытащив из кармана миниатюрную коробочку, обклеенную золотистым бархатом. - «Потому что, как только ты снимешь с Люсианны морочащие чары, я сразу сделаю ей предложение стать СПУТНИЦЕЙ МОЕЙ ЖИЗНИ!»

С этими словами, он взмахнул букетом алых роз, который держал в левой передней лапе, и демонстративно открыл миниатюрную коробочку.

И его друзья сразу увидели в этой коробочке золотое кольцо с крупным розовым алмазом в форме сердца, явно купленное в фамильном ювелирном магазине короля Миаулиса.

Ундина со вздохом хлопнула себя по лбу передней лапой и удручённо покачала головой. - «О, ДЕЗИРЕ…»

А шпионы Кайзера Ночи на мгновение зажали себе рты, чтобы не рассмеяться.

«Коди, ты ЭТО слышал?» - спустя несколько секунд, прошептала Кэти.

«Не хуже тебя!» - чуть слышно отозвался горгулёнок.

А Кэти продолжила разговор тихим голосом, с укоризной глядя на Берти. – «Неужели наш взбалмошный полицейский наивно полагает, что у него есть шанс очаровать мою старшую сестру, которую с щенячьих когтей привлекали исключительно аристократы – красивые, галантные, умеющие красноречиво излагать свои мысли, а также обладающие высоким интеллектом, хорошими манерами и врождённым чувством безупречного стиля?!»

Горгулёнок пожал плечами и задумчиво почесал задней лапой своё правое ухо. - «Ну-у… Если это действительно так, Люсианна ВЕЖЛИВО или НЕ СЛИШКОМ ВЕЖЛИВО намекнёт Берти, что они с ним НЕ ПАРА…»

«Да…» - усмехнулась Кэти. – «Хотелось бы мне в этот момент посмотреть на физиономию нашего самонадеянного полицейского!»

«Если честно, мне тоже…» - признался горгулёнок.

И тут до их ушей снова донёсся голос принцессы Ундины, которая вернула напарнику Муртео связку ключей от его коттеджа, и со вздохом направилась к ближайшему полицейскому автомобилю. – «Ладно, ребята, поехали к Люсианне…»

И тогда Коди упёрся передними лапами в драгоценную статую, в которую был превращён старый филин, и стал ждать подходящего момента. - «Так, Кэти… А ну-ка, помоги мне…»

И младшая сестра Люсианны, догадавшись о его намерениях, тоже упёрлась в сверкающую статую передними лапами. – «О! Хорошая идея!»

«Я знаю!» - самодовольно кивнул горгулёнок. И как только принцесса поравнялась с можжевеловыми кустами, за которыми они прятались, громко скомандовал. – «А теперь, ТОЛКАЙ!»

Ундина услышала голос Коди, и, на мгновение остановившись, испуганно оглянулась. – «ЧТО?!»

И в тот же миг, из кустов можжевельника, расположенных слева от неё, выкатилась драгоценная статуя.

И эта статуя, спустя секунду, ударилась о задние лапы принцессы.

Ундина потеряла равновесие и с криком упала на эту драгоценную статую сверху, случайно коснувшись её своим изумрудным браслетом. - «М-И-А-У!»

И дядя Угго, сверкнув бело-серебристым светом, снова стал живым существом.

«ОТЛИЧНО!» - радостно воскликнули шпионы Кайзера Ночи, одновременно подпрыгнув на месте.

А потом Кэти поспешно забралась Коди на спину, и горгулёнок начал с обезьяньей ловкостью карабкаться по стволу вековой сосны, растущей рядом с тропинкой. - «А, теперь, быстрей, НАВЕРХ! НАВЕРХ! НАВЕРХ!»

Берти заметил их, и, сердито подбежав к вековой сосне, на макушку которой только что вскарабкались шпионы Кайзера Ночи, в ярости ударил по стволу этой сосны кулаком. - «Ах вы… ПАРАЗИТЫ!»

А старый филин с трудом выбрался из-под упавшей на него принцессы и нервно огляделся по сторонам. - «ВЕЛИКАЯ ДЕЗИРЕ! Что случилось?!»

«Г-Р-Р-Р! Ну, я ещё доберусь до вас!» - в гневе пообещал Берти двум шпионам, которые сейчас невозмутимо раскачивались на макушке вековой сосны.

А Кэти громко обратилась к старому филину. - «ДЯДЯ УГГО! ВЫ В ПОРЯДКЕ?»

«Да… Всё хорошо…» - со вздохом отозвался он, снова надевая свою помятую шляпу-цилиндр.

А потом неожиданно вспомнил о недавних событиях в Хвойном Лесу, и, стремительно взлетев в небо со скоростью пули, повис в воздухе перед шпионами, отчаянно махая крыльями. - «О, нет, Кэти! ВСЁ ПЛОХО! Более чем ПЛОХО! Потому что твою старшую сестру УВЁЗ МИАУЛИС!»

«Мы в курсе…» - мрачно призналась Кэти, покосившись на горгулёнка, который утвердительно кивнул.

«Надо срочно найти её!» - нервным голосом потребовал дядя Угго, в панике оглядываясь по сторонам.

«А зачем искать?» - удивлённо поинтересовалась Ундина, которой, в этот момент, Муртео помог подняться на задние лапы. - «Она в доме Берти!»

«Правда?» - язвительно поинтересовалась Кэти, глядя на принцессу. - «А ты в этом на сто процентов уверена?»

«Действительно!» - громко прокричал горгулёнок. – «Может быть, её уже ВООБЩЕ В ЖИВЫХ НЕТ!»

Кэти, услышав его слова, испуганно вздрогнула и возмущённо отвесила ему подзатыльник. - «КОДИ!»

«Ой… Прости, пожалуйста…» - виновато отозвался горгулёнок, обернувшись к ней и поджав уши.

А принцесса со вздохом подошла к вековой сосне, на верхушке которой раскачивались шпионы Кайзера Ночи, и обратилась к ним серьёзным голосом. - «Послушайте, ребята… Если вы действительно хотите узнать, что случилось с Люсианной, я предлагаю вам прямо сейчас поехать с нами. Потому что мы как раз к ней направляемся!»

«Серьёзно? Мы согласны!» - радостно завилял хвостом Коди.

«Но, только при одном условии, Ундина!» - серьёзным голосом предупредила её Кэти. – «Если никто из твоих друзей-полицейских НЕ ПОТАЩИТ НАС В ТЮРЬМУ!»

И принцесса сразу обернулась к двум офицерам и детективам. – «Что скажите, ребята?»

«Ну-у... Хорошо…» - нехотя согласился Берти, сердито глядя на шпионов Кайзера Ночи. - «Предлагаю на сегодня заключить перемирие…»

«ОТЛИЧНО!» - восторженно воскликнул Коди.

И моментально спрыгнул с макушки сосны на крышу автомобиля, на котором приехали офицеры полиции.

«Но только НА СЕГОДНЯ!» - ледяным тоном предупредил Берти.

«Ну, разумеется», - понимающе кивнул горгулёнок.

«Потому что завтра мы отсюда СВАЛИМ в нашу обожаемую СТРАНУ ТЕНЕЙ!» - торжественным голосом уверила всех младшая сестра Люсианны.

«Не сомневаюсь, Кэти», - со вздохом произнесла принцесса, поспешно забираясь в служебный автомобиль Людвика вместе с двумя детективами и старым филином.

А Берти, глухо прорычав, уселся за руль своего служебного автомобиля. - «Г-Р-Р-Р-Р! Поверить не могу, что позволяю шпионам Кайзера Ночи диктовать мне УСЛОВИЯ!»

«Расслабься, приятель», - успокоил его Муртео, садясь на соседнее сиденье служебного автомобиля Берти. - «Завтра всё будет по-прежнему!»

«Только на это и надеюсь», - сквозь зубы произнёс Берти.

И два полицейских автомобиля, почти одновременно сорвавшись с места, стремительно поехали через Хвойный Лес к Зелёному Лугу, по берегу широкого оврага, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки…

И вода в этой реке сейчас бурлила крупными пузырями. А чёрное ночное небо, с которого струился звёздный дождь, постепенно становилось огненно-красным, как глаза Древнего Подземного Духа, когда-то погубившего основателей Долины Дезире…

И это свидетельствовало о том, что, совсем скоро, заколка Небесной Пони будет снова собрана воедино… И снова произойдёт великая битва между Небесными Лошадьми и Наркиссом… И эта битва, если верить древней легенде, решит дальнейшую судьбу Долины Дезире…

Однако ни принцесса Ундина, ни её друзья, ни шпионы Кайзера Ночи, занятые своими мыслями, пока не замечали предвестий грядущих событий. И, молча подъехав к трёхэтажному коттеджу Берти, остановили полицейские машины у чёрного кованого забора, окружающего этот коттедж со всех сторон.

«Ну, вот мы и на месте», - без особого энтузиазма объявил Берти, первым выбираясь из автомобиля и вытаскивая из кармана связку серебряных отмычек. - «Подождите меня минуту. Я сейчас открою парадную дверь!»

«Сомневаюсь, что в этом есть необходимость…» - сдавленным голосом произнёс Муртео.

Берти удивлённо посмотрел на него. - «Почему?»

И тогда Муртео молча кивнул в сторону коттеджа своего напарника.

И Берти сразу увидел, что все наружные стены его дома обуглены и покрыты толстым слоем сажи, которая слегка дымилась… А в окнах нет стёкол… А парадная дверь сорвана с петель… А каменная лестница, ведущая к этой двери, превращена в груду каменных обломков…

Берти испуганно вздрогнул, и, выронив отмычки вместе с букетом цветов, быстро помчался к своему дому. - «О, НЕТ! ЛЮСИАННА! ЛЮСИАННА!»

«Берти, подожди!» - обеспокоенно окликнул его Муртео.

И, вместе со своими друзьями и шпионами Кайзера Ночи - последовал за ним.

А потом переступил порог коттеджа, в котором царила кромешная тьма, и с опаской огляделся по сторонам. - «Невероятно…Что же здесь произошло?»

«ЛЮСИАННА! ТЫ ГДЕ?» - снова прокричал Берти. И сразу громко взвыл на весь коттедж. - «В-А-А-А-У-У-У-У!»

«Берти, в чём дело?» - испуганно обратилась к нему Луиза.

«Ни в чём», - резким тоном отозвался напарник Муртео. - «Просто я случайно наступил на… Ну… В общем, не знаю, на что именно наступил, потому что я не КОТ! И в темноте видеть НЕ МОГУ!»

«Кто-нибудь, включите газовые светильники!» - потребовала Кэти.

«Газовых светильников нет…» - похоронным голосом объявил Людвик, который, в этот момент, провёл по ближайшей стене правой передней лапой.

Муртео в недоумении обернулся к нему. - «А где же они?»

И в тот же миг, под сапогами Кэти раздался хруст стекла. - «Ну-у… Судя по всему, на полу…»

«Да… Все до единого…» - со вздохом подтвердила её слова принцесса.

«ЛЮСИАННА!» - снова позвал напарник Муртео громким голосом, медленно и наощупь продвигаясь вглубь своего дома.

«БЕРТИ! ПОМОЛЧИ!» - возмущённо прикрикнула на него Кэти.

И сразу обернулась к старому филину. - «Дядя Угго! Вы можете как-нибудь добыть нам освещение?»

«Именно этим я сейчас и занимаюсь, моя дорогая!» - ответил старый филин, который отчаянно тёр правым крылом свою шляпу-цилиндр. - «Потому что моя шляпа-цилиндр насквозь пропитана воском Стеклоствольных Деревьев, который предохраняет ткань от изнашивания, однако, от сильного трения, начинает светиться в темноте мягким белым светом!»

И, буквально через минуту, шляпа-цилиндр старого филина засияла в десять раз ярче газового светильника. - «ВОТ! ПОЖАЛУЙСТА!»

«МИАУ! ПОТРЯСАЮЩЕ!» - восхищённо воскликнула Луиза.

А Ундина огляделась по сторонам и произнесла обескураженным шёпотом. - «О, Дезире…»

«Н-да», - согласился с ней Муртео. - «Здесь словно ураган пронёсся…»

И действительно, абсолютно вся мебель в доме его напарника была переломана, портьеры разорваны в клочья, документы и награды Берти - разбросаны, посуда перебита, лестница, ведущая на второй этаж, порублена на куски каким-то острым металлическим предметом, а вся «домашняя живность Берти», захватническим образом поселившаяся в этом коттедже, бесследно исчезла…

И в этот момент, горгулёнок неожиданно взвыл от ужаса. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

И его крик заставил всех собравшихся поблизости испуганно вздрогнуть.

«Коди! В чём дело?!» - возмущённо обернулась к нему Кэти.

«Ни в чём…» - виновато отозвался горгулёнок, глядя на потолок. - «Просто, мне на мгновение показалось, что на люстре висит ГИГАНТСКАЯ САБЛЕЗУБАЯ РЫБА!»

Кэти моментально посмотрела на потолок, и, едва увидев на сломанной люстре белую скатерть, свёрнутую в большой бесформенный шар, изрезанный острым металлическим предметом, слегка поёжилась. - «Н-да… Очень похоже…»

А потом внимательно присмотрелась к этой скатерти, и, заметив на ней послание, написанное углём, чуть слышно прошептала. – «А, ну-ка, минутку…

После чего - взяла у дяди Угго его светящуюся шляпу, вышла вместе с ней на середину комнаты, и высоко подняла эту шляпу над своей головой. – «Кто-нибудь может прочитать, что написано на той скатерти?»

«Полагаю, что да», - кивнул Людвик. И сразу начал читать вслух послание, написанное красивым почерком короля Страны Теней. - «Моему терпению наступил предел… Вы ответите за то, что сделали со мной… Поэтому больше никогда не увидите Люсианну фон Вахтель… КАЙЗЕР НОЧИ…»

«ЧТО?!» - возмущённо воскликнула Кэти, не поверив своим ушам.

А Берти в гневе сорвал со стены гнутую шпагу и быстро направился вместе с ней к выходу из коттеджа. - «Я УБЬЮ ЕГО!»

«НЕТ!» - истерично прокричал Коди, вцепившись зубами в его пиджак.

«Эй! А ну, отпусти меня!» - сердито потребовал Берти, обернувшись к нему.

И сразу замахнулся над головой горгулёнка гнутой шпагой.

Однако ударить Коди не успел. Потому что Людвик вовремя схватил его за переднюю лапу. - «Приятель! Успокойся! Кайзер Ночи даже теоретически НЕ МОГ ЭТОГО СДЕЛАТЬ!»

«Что?! Ты шутишь?!» - возмущённо воскликнул Берти.

«Вовсе нет», - уверил его молодой детектив. - «И я могу это доказать!»

«Ладно… Попытайся!» - нехотя согласился Берти, бросив на пол гнутую шпагу и резко выдернув нижний край своего пиджака из зубов горгулёнка.

«Хорошо…» - кивнул Людвик. И сразу начал объяснять. - «Видишь ли, в чём дело, примерно час тому назад, когда я и Луиза возвращались из Полицейского Управления, мы случайно обнаружили Кайзера Ночи на поляне, рядом с оврагом, по дну которого протекает один из рукавов Бушующей Реки. Король Страны Теней был весь в крови и с трудом мог шевелиться. А его костюм, простреленный револьверными пулями, промок насквозь…»

Шпионы Кайзера Ночи, услышав его слова, испуганно вздрогнули. - «ЧТО?!»

«Это правда?» - с ужасом прошептал горгулёнок, поджав уши.

«Да, Коди», - со вздохом произнесла Луиза.

«И… Где же сейчас Кайзер Ночи?» - обеспокоенно поинтересовалась Кэти.

«Неподалёку от моего дома», - признался Людвик. - «Его охраняет Кимбол…»

«Что ж! В таком случае, я полетел за магическими лекарствами, ребята», - объявил старый филин, запрыгнув на обугленный подоконник. А потом на мгновение обернулся к компании, собравшейся в коттедже, и стремительно вылетел в окно. - «А вы, сделайте одолжение, найдите Люсианну!»

«Не беспокойтесь, дядя Угго, мы ОБЯЗАТЕЛЬНО ЕЁ НАЙДЁМ!» - громко пообещала ему вслед Кэти.

«И, возможно, даже раньше, чем вы вернётесь из Страны Теней», - чуть слышно произнёс Берти, проводив старого филина сердитым взглядом.

А потом снова обратился к молодому детективу. - «Людвик, продолжай!»

«Так вот…» - серьёзным голосом произнёс молодой детектив. – «Если бы Кайзер Ночи действительно устроил разгром в твоём коттедже, Берти, на полу и мебели остались бы следы его крови… А крови здесь нет. Ни единой капли!»

«Как, собственно, и воды с промокшего костюма Кайзера Ночи», - добавила Луиза, оглядевшись по сторонам.

«Значит, по-вашему, Кайзера Ночи хотят ПОДСТАВИТЬ?!» - удивлённо воскликнул Берти.

«Полагаю, что так», - кивнул Людвик.

«Хм… Интересно…» - обескураженно прошептала принцесса, рассматривая скатерть с посланием, похожую на гигантскую саблезубую рыбу. - «Кому же это могло понадобиться?»

«Ну-у, например, самому красивому, самому умному и самому талантливому джентльмену Долины Дезире, уникальный певческий голос которого вызывает всеобщее восхищение…» - равнодушно ответила на её вопрос Кэти, пожав плечами.

И принцесса обречённо хлопнула себя по лбу передней лапой. - «О, Дезире… Опять она за своё!»

«А чего ты боишься, Ундина?» - неожиданно поинтересовался горгулёнок.

Принцесса удивлённо обернулась к нему. - «Я БОЮСЬ?!»

«Ну, да!» - кивнула Кэти. - «Тебя пугает даже самая отдалённая мысль о том, что наши слова могут оказаться ПРАВДОЙ! Потому что тогда тебе и всем жителям Долины Дезире придётся признать, что Кайзер Ночи – это ПРИНЦ ФИЛИПП, отца которого УБИЛ ТВОЙ ДЯДЯ!»

«Вот именно!» - кивнул горгулёнок. И сразу добавил сердитым голосом. – «А ещё твой дядя убил старого параноика Рыкчарда XIII, барона Уилларда и баронессу Сабину! И создал с помощью чёрной магии огромное змееподобное чудовище, которое долгое время наводило ужас на всех жителей Долины Дезире! А детектива Вольфганга - превратил в драгоценную статую! И спрятал эту статую под его памятником в Главном Архитектурном Парке!»

«О, Дезире…» - обескураженно прошептал Муртео, покосившись на своего напарника. – «Кажется, в Стране Теней, помимо растений, уменьшающих рост, существуют ещё и такие, от которых усыхают мозги!»

«Согласен…» - кивнул Берти, презрительно глядя на Кэти и Коди. – «И, судя по всему, у Кайзера Ночи и его шпионов этот процесс уже НЕОБРАТИМ!»

«Но, если вы так уверены, что у нас усыхают мозги, ребята, почему вы не хотите провести расследование и ОПРОВЕРГНУТЬ НАШИ СЛОВА?» - неожиданно поинтересовалась Кэти.

«Действительно!» - сразу поддержал её горгулёнок. - «Ведь тогда вы убедите нас в том, что мы СУМАСШЕДШИЕ! И нам придётся с этим СМИРИТЬСЯ!»

Муртео пожал плечами и неожиданно согласился. – «Хм… Ну, ладно… Будь по-вашему…»

Берти не поверил своим ушам и возмущённо обернулся к нему. - «ЧТО?! Приятель, ты шутишь?!»

«Вовсе нет», - ответил Муртео. - «Потому что мы, всё-таки, полицейские. А полицейские обязаны проверять любую информацию, даже самую неправдоподобную. Потому что только в этом случае можно успешно раскрыть дело и наказать истинного преступника!»

«Полагаю, ты прав…» - согласился с ним Людвик, взглянув на свою невесту, которая утвердительно кивнула.

Ундина покосилась на них и со вздохом направилась к выходу из коттеджа. – «Ну, что ж! Если вы так решили, давайте прямо сейчас отправимся в Главный Архитектурный Парк, и я положу на памятник детективу Вольфгангу свой волшебный изумрудный браслет!»

Однако Кэти отрицательно покачала головой. - «Нет. Это не сработает…»

«Серьёзно?» - усмехнулась принцесса, резко остановившись.

И, обернувшись к ней, громко поинтересовалась, изобразив удивление. – «Интересно, ПОЧЕМУ?»

«Потому что, примерно месяц назад, мы с Коди случайно выяснили, что вход в подземную обитель моего дедушки закрыт на МАГИЧЕСКИЙ ЗАМОК», - неожиданно призналась Кэти. – «И ключом от этого магического замка является обратная сторона алмазного амулета твоего дяди!»

«Именно так…» - подтвердил её слова горгулёнок. – «Вот только… Я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, что Миаулис отдаст тебе алмазный амулет ДОБРОВОЛЬНО!»

«Почему ты думаешь, что он мне его не отдаст?» - удивилась Ундина. - «Ведь тебе же хорошо известно, что я постоянно беру у своего дяди волшебные украшения для их использования в разных магических ритуалах. И он ещё никогда не возражал по этому поводу!»

«Нам это известно…» - равнодушно произнесла Кэти, покосившись на горгулёнка. – «Вот только, если мне не изменяет память, ты ещё ни разу не пыталась позаимствовать у своего дяди АЛМАЗНЫЙ АМУЛЕТ, с которым он не расстаётся даже тогда, когда ложится СПАТЬ!»

Ундина пожала плечами и снова направилась к выходу из коттеджа Берти. - «И что такого? Уверена, с алмазным амулетом тоже проблем не будет. Поэтому, поехали во дворец, ребята. Потому что мой дядя уже вернулся туда…»

И все полицейские, собравшиеся в коттедже, молча последовали за ней к двум автомобилям, припаркованным у чёрного кованого забора.

А шпионы Кайзера Ночи ненадолго остановились перед разбитой каменной лестницей, ведущей на улицу, и торжествующе посмотрели им вслед.

«Что ж, Коди, полагаю, нас можно поздравить», - тихо прошептала Кэти. - «Потому что мы своего добились…»

«Это верно», - кивнул горгулёнок, продолжая наблюдать за принцессой и компанией полицейских, которые сейчас подошли к двум автомобилям. - «Вот только, у меня предчувствие, что во дворце нас ожидает САМЫЙ нерадушный приём в истории Долины Дезире! И этот приём закончится такими грандиозными фейерверками, которых здесь не бывало со времён взрыва легендарной волшебной заколки Небесной Пони!»

«Ха! А иначе и быть не может!» - с усмешкой подтвердила его догадку Кэти.

И в тот же миг, до ушей шпионов Кайзера Ночи донёсся возмущённый голос Берти. - «Эй, вы двое! Чего застряли?»

«Неужели передумали ехать во дворец?» - язвительным тоном поинтересовалась Луиза.

«Даже не мечтайте об этом, ребята!» - с усмешкой уверила её Кэти.

И, забравшись на спину горгулёнку, слегка похлопала его передней лапой по шее, тем самым, дав ему знак, чтобы он направлялся к автомобилям.

И Коди за три секунды подбежал к принцессе и её компании.

А потом ловко запрыгнул на крышу полицейского автомобиля, за рулём которого сидел Берти, и громко скомандовал. - «ПОЕХАЛИ!»

Напарник Муртео сердито покосился на него и молча надавил на педаль газа.

И оба автомобиля, почти одновременно сорвавшись с места, стремительно направились к королевскому дворцу…

И через минуту скрылись в пелене звёздного дождя, которым Долину Дезире продолжало поливать огненно-красное небо, похожее сейчас на огромный глаз Наркисса…

Конец 24 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 25 серии: Легенда оживает

А тем временем, в Главном Архитектурном Парке Долины Дезире, под памятником детективу Вольфгангу, молодая баронесса Люсианна сидела на сверкающем полу, рядом с драгоценной статуей своего дедушки, и безутешно плакала.

А слёзы, которые капали из её глаз, моментально превращались в бесцветные огранённые алмазы разной величины. И со звонким звуком падали на сверкающий пол.

«Ох! Что же мне делать?» - всхлипывала Люсианна, с ужасом обхватив передними лапами свои уши, которые, как и её новое платье, уже почти превратились в бесцветные огранённые алмазы. - «Принц Филипп умрёт, если я не спасу его! Хотя, я даже себя сейчас спасти не могу! Права была Кэти… Я действительно пустоголовая светская особа, умеющая только наряжаться и обвешивать себя драгоценностями!»

И в этот момент, фамильная брошь Софи, которую ей отдал на память король Страны Теней, неожиданно засияла мягким розовым светом.

Глаза Люсианны расширились от удивления, и она осторожно отстегнула эту брошь от своего платья.

А потом поднесла её к своему носу, и в отчаянии прошептала, глядя на неё. - «О Дезире! Пожалуйста! Если ты действительно существуешь, ПОМОГИ КАЙЗЕРУ НОЧИ! Потому что он ни в чём… Абсолютно ни в чём не виноват!»

И в тот же миг, из драгоценной броши неожиданно вырвались яркие розовые лучи, внутри которых мерцали бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.

И эти розовые лучи сразу устремились к драгоценной статуе, в которую был превращён детектив Вольфганг.

А потом начали быстро вращаться вокруг этой статуи, подобно сверкающим обручам.

Молодая баронесса испуганно вздрогнула, и, выронив драгоценную брошь, испуганно воскликнула. - «Ах! Что происходит?»

И в этот момент, над драгоценной статуей появился призрак детектива Вольфганга, который громко окликнул свою старшую внучку. - «ЛЮСИАННА!»

«Дедушка?» - удивлённо прошептала молодая баронесса. И поспешно поднялась на задние лапы.

«Послушай меня внимательно», - снова обратился к ней призрак серьёзным голосом. - «Ты должна не ПРОСИТЬ помощи у Дезире, а ПРЕВРАТИТЬСЯ в неё, чтобы ЛИЧНО помочь тем, кто тебе дорог! Потому что душа этой легендарной Небесной Пони живёт в твоём сердце с момента ТВОЕГО РОЖДЕНИЯ!»

«Ты шутишь?» - обескураженно воскликнула Люсианна.

«Вовсе нет», - улыбнулся призрак. - «Иначе бы драгоценная брошь-цветок, которая является одной из частиц легендарной заколки Небесной Пони, не возвестила бы тебе о грядущих переменах, которые, в ближайшие дни, должны произойти в Долине Дезире! И эти сведения мне известны из очень достоверного источника! Из старинной энциклопедии об основателях этой долины, которую я прочитал задолго до того, как Миаулис заточил меня в этом Подземном Склепе!»

«Невероятно…» - прошептала молодая баронесса, снова взглянув на волшебную брошь, из которой продолжали вырываться сверкающие розовые лучи.

А призрак её дедушки продолжил разговор. - «Поэтому тебе КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО поскорее найти все остальные волшебные украшения, в которые когда-то превратились частицы взорвавшейся заколки Небесной Пони. И тогда эти волшебные украшения соединятся воедино сами собой. И снова превратятся в легендарную заколку Дезире. И эта заколка, точно так же, как и триста лет назад, сможет уничтожить Наркисса!»

Люсианна испуганно вздрогнула. - «Что? Древний Подземный Дух вернулся?!»

Однако призрак отрицательно покачал головой. - «Ещё нет, моя дорогая. Но, уверяю, он не заставит себя ждать. Потому что он живёт в сердце нынешнего правителя Долины Дезире!»

Молодая баронесса нервно сглотнула воздух. - «Но… Если в сердце Миаулиса живёт Древний Подземный Дух, а в моём сердце - дух легендарной Небесной Пони… В чьём же сердце тогда живёт дух ГАЛАКТИУСА?»

«В сердце принца Филиппа, моя дорогая…» - с улыбкой признался призрак. - «И ты должна вернуться к нему прежде, чем Миаулис превратится в Наркисса!»

«Я согласна!» - с готовностью отозвалась молодая баронесса, оглядевшись по сторонам. - «Вот только… Как мне выбраться ОТСЮДА?»

«Пристегни волшебную брошь к своему левому уху», - потребовал призрак. - «И у тебя появятся крылья!»

Люсианна поспешно подняла с пола драгоценное украшение, из которого продолжали вырываться яркие розовые лучи, и, едва поднесла его к своей голове, как золотой зажим, расположенный на обратной стороне волшебной броши, сам защелкнулся на её левом ухе.

А ещё через секунду - яркие розовые лучи, которые вырывались из фамильной броши Софи, окружили молодую баронессу со всех сторон и превратили её в белоснежную крылатую пони, грива, хвост и копыта которой выглядели как тёмно-розовое небо, усеянное бело-серебристыми звёздами.

«Потрясающе!» - восхищённо воскликнула Люсианна, оглядев себя со всех сторон.

«А теперь, просто пролети сквозь потолок», - потребовал призрак. - «Потому что отныне - для тебя не существует НИКАКИХ ПРЕГРАД!»

Люсианна крепко зажмурила свои глаза, которые сейчас тоже выглядели как тёмно-розовое небо, усеянное бело-серебристыми звёздами, и, взмахнув крыльями, бесшумно поднялась вверх.

А когда снова открыла глаза, с удивлением обнаружила, что висит в воздухе над памятником своему дедушке.

«Невероятно! Получилось!» - радостно воскликнула она.

«Очень хорошо, моя дорогая!» - снова донёсся из-под земли голос детектива Вольфганга. - «А теперь, ЛЕТИ! ЛЕТИ К СВОИМ ДРУЗЬЯМ! Потому что, очень скоро, им понадобится твоя помощь!»

С этими словами, призрак детектива Вольфганга исчез. А Люсианна поднялась высоко в небо, и быстро направилась к Хвойному Лесу, оставляя за собой сверкающий шлейф тёмно-розового тумана, в котором сверкали бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды…

А тем временем, полицейские вместе с принцессой Ундиной и шпионами Кайзера Ночи - подъехали к воротам дворца. И вышли из автомобилей у широкой дороги, выложенной беломраморной плиткой.

И по обе стороны этой дороги располагались высокие белые фонари, а также беломраморные фонтаны, в центре которых стояли многочисленные мраморные изваяния Древнего Подземного Духа и нынешнего правителя ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ.

«Ну, вот мы и на месте…» - со вздохом объявила Ундина.

И уверенно пошла вперёд по беломраморной дороге к парадному входа дворца.

Её друзья и шпионы Кайзера Ночи - последовали за ней.

«Н-да… Со времён правления Рыкчарда XIII тут много чего изменилось…» - сделал вывод Коди, с любопытством рассматривая многочисленные статуи и фонтаны Дворцового Парка.

«Ты прав», - согласилась с ним Кэти, оглядываясь по сторонам. - «Ставить статуи Небесным Лошадям в Долине Дезире больше не модно…»

«Это почему?» - удивлённо поинтересовался Людвик.

Шпионы Кайзера Ночи хитро переглянулись и одновременно запрыгнули на ближайший фонтан, в центре которого располагалась мраморная статуя Миаулиса, размером с нынешнего правителя Долины Дезире, пожимающего переднюю лапу мраморному Наркиссу, равному ему по росту и обвивающему мраморного Миаулиса своим хвостом, похожим на хвост скорпиона.

А после этого – встали в точно такую же позу, как мраморные изваяния в фонтане, и Кэти, вскинув шерсть на своих ушах, чтобы она напоминала причёску дяди Ундины, с усмешкой произнесла. - «Потому что КОРОЛЕВА МИАУ-ЛИЗА…»

«Влюблена в НАРКИССА…» - закончил за неё фразу Коди, демонстративно поцеловавшись с Кэти несколько раз. - «ЧМОК! ЧМОК! ЧМОК!»

Все полицейские, глядя на них, зажали передними лапами свои рты, чтобы не расхохотаться.

А принцесса с укоризной посмотрела на шпионов Кайзера Ночи и удручённо покачала головой. – «Н-да… ОЧЕНЬ СМЕШНО!»

И в тот же миг, абсолютно все статуи и фонтаны в Дворцовом Парке, а также сам дворец, неожиданно оплели вьющиеся белые розы, внезапно появившиеся прямо из воздуха. А ещё через секунду - эти розы начали мерцать, словно ночная роса в лунном свете…

«Ваф! Как красиво!» - невольно прошептал Коди, оглядевшись по сторонам.

А потом до ушей компании, собравшейся в Дворцовом Парке, донеслись звуки рояля, а также мелодичный голос Миаулиса, поющего грустную песню. И слова этой песни начали красивым эхом разлетаться по пустым дворцовым коридорам…

Хранит дворец воспоминанья о тебе…

Они и в парке… И в тишине пустых комнат…

Жизнь невозможна без печали и потерь…

Но душа жива, пока о ней помнят…

«Так… Кажется, мой дядя в тронном зале…» - предположила принцесса.

И снова направилась к парадному входу дворца. - «Идёмте!»

Шпионы Кайзера Ночи и полицейские, собравшиеся в Дворцовом Парке, сразу последовали за Ундиной. И, едва переступив порог полутёмного парадного холла, восторженно огляделись по сторонам.

«О, Дезире! Какое чудо!» - восхищённо прошептала Луиза.

Потому что абсолютно всё пространство внутри дворца - сейчас тоже оплетали вьющиеся белые розы, мерцающие, словно ночная роса в лунном свете. А дверь тронного зала была открыта нараспашку… И красивый голос нынешнего правителя Долины Дезире, продолжающего петь, действительно доносился именно оттуда…

Все говорят, что можно многое простить…

Но эгоизма - не прощают…

Я виноват, что не сумел тебя забыть…

Но свет звезды не забывают…

Ундина вместе со своими друзьями и шпионами Кайзера Ночи быстро поднялась по беломраморной лестнице, ведущей к высоким золотым дверям тронного зала, по обе стороны которых висели огромные портреты нынешних правителей Долины Дезире, и первой переступила порог просторного и полутёмного помещения, освещаемого мерцанием только вьющихся роз, созданных с помощью мощной белой магии. И, спустя секунду, увидела в центре тронного зала золотой рояль, который левитировал в воздухе, в нескольких футах от пола…

И перед этим роялем в воздухе висел белый стул с высокой спинкой и золотистой мягкой обивкой. И на этом стуле сидел Миаулис, без короны и королевской мантии, а просто одетый в золотистый мундир начальника полиции…

А над роялем левитировала фотография в золотой рамке, на которой нынешний правитель Долины Дезире был изображён вместе со своей покойной невестой…

Только сейчас эта фотография была размером с полицейский автомобиль. И рамка этой фотографии мерцала точно так же, как и вьющиеся белые розы, оплетающие собой пол, стены, потолок и все предметы интерьера тронного зала…

Дядя Ундины отрешённо смотрел на фотографию своей покойной невесты, и продолжал петь, абсолютно не замечая компанию, только что переступившую порог тронного зала…

Он до сих пор сияет в сердце у меня…

И по ночам… твой образ снится…

Мне никогда не стать счастливым без тебя…

Хотел бы я переродиться…

Ундина грустно вздохнула, и тихо обратилась к своему родственнику. - «Дядя Энджел…»

Король Долины Дезире невольно вздрогнул, и, мгновенно замолчав, прекратил играть на рояле.

А потом медленно обернулся в сторону своей племянницы. - «Ундина?»

«Красивая песня…» - честно призналась принцесса, покосившись на сопровождающую её компанию, среди которой сейчас не было только Кэти и Коди. Потому что шпионы Кайзера Ночи, едва переступив порог тронного зала, спрятались за ближайшими портьерами, чтобы не сразу попасться Миаулису на глаза.

А Ундина продолжила со своим дядей разговор о песне. - «Вот только почему я её ни разу не слышала?»

«Ну-у… Потому что я написал эту песню всего полчаса назад…» - рассеянным голосом отозвался Миаулис, стараясь не смотреть на полицейских, окружающих его племянницу, потому что был явно смущён тем, что они застали его в не слишком подходящий момент.

«Понятно…» - со вздохом произнесла Ундина, осторожно покосившись на портьеры, за которыми сейчас прятались шпионы Кайзера Ночи.

А король Долины Дезире прикоснулся к фотографии, висевшей в воздухе, и вернул ей истинный размер. А потом положил эту фотографию на край рояля лицевой стороной вниз, и бесшумно опустился вместе с роялем и стулом на пол тронного зала.

И в тот же миг – и фотография, и все мерцающие белые розы, созданные с помощью его магии, превратились в ночной туман и бесследно растворились в воздухе.

А Миаулис убрал во внутренний карман своего пиджака старинное жемчужное ожерелье, которое сейчас висело на его левом запястье, и продолжил разговор со своей племянницей. - «А тебе удалось снять с баронессы Люсианны морочащие чары?»

«К сожалению, нет, дядя Энджел», - ответила принцесса. - «Потому что её снова похитили…»

«Похитили? Кто?» - удивлённо поинтересовался король Долины Дезире, неторопливо направляясь к Ундине и окружающим её полицейским.

«Это ещё предстоит выяснить, начальник Миаулис», - со вздохом признался Берти.

«Но, кем бы ни был наш преступник, он явно не Кайзер Ночи», - добавил Людвик.

«Почему ты так решил?» - в недоумении обернулся к нему дядя Ундины.

«Потому что, в недавнем противоборстве с нами, король Страны Теней был тяжело ранен и с трудом мог передвигаться», - напомнил Муртео. - «А когда мы с Берти попытались избавиться от него навсегда, он, невероятным усилием воли, скатился в Бушующую Реку. И бурное течение этой реки унесло его в сторону Чёрной Горы…»

«Жаль…» - холодноватым голосом произнёс Миаулис, на мгновение взглянув в окно, за которым отчётливо просматривалась Чёрная Гора. - «Хотя… Учитывая его многочисленные раны, он вряд ли доберётся до своей обители ЖИВЫМ…»

«Мы тоже так думаем, дядя», - кивнула принцесса, покосившись на своих друзей. И сразу перешла к делу. - «А теперь, чтобы поймать истинного похитителя баронессы Люсианны, нам КРАЙНЕ НЕОБХОДИМ твой алмазный амулет!»

«Хорошо… Не вопрос…» - равнодушно отозвался Миаулис, пожав плечами.

Принцесса и её друзья радостно переглянулись. А король Долины Дезире невозмутимо вытащил из-под своего белоснежного галстука сверкающий круглый камень с небольшим овальным отверстием посередине, который был вставлен в золотую оправу и висел на золотой цепочке, сделанной в виде толстого шнурка, похожего на миниатюрную змейку, и с любопытством поинтересовался. – «А вы кого-то подозреваете?»

«КОНЕЧНО!» - громовым голосом произнесла младшая сестра Люсианны, неожиданно выходя из-за портьеры. - «ТЕБЯ!»

«КЭТИ! НУ, ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛА?!» - возмущённо обернулась к ней Ундина.

«Действительно…» - согласилась с принцессой Луиза, с укоризной глядя на младшую сестру Люсианны.

А в изумрудно-зелёных глазах Миаулиса на секунду появилось смятение, и он обескураженно прошептал. - «Кэти?!»

«И ещё КОДИ!» - гордо представился второй шпион Кайзера Ночи, тоже выходя из-за портьеры.

Дядя Ундины увидел в пятнадцати футах от себя знакомого горгулёнка и его красивые изумрудно-зелёные глаза неожиданно стали огненно-красными, как у Наркисса. И в них засияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.

А его пушистый белый хвост внезапно изменил свою форму и стал выглядеть как хвост скорпиона.

А ещё через мгновение – уши, нос и причёска короля Долины Дезире - тоже стали такими, как у Древнего Подземного Духа.

А на голове дяди Ундины появились длинные и белые лирообразные рога, отдалённо напоминающие рога антилопы Спрингбок, вокруг которых начали медленно вращаться десять миниатюрных огненно-красных колец. И внутри этих колец тоже засияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды.

А полицейский мундир Миаулиса волшебным образом изменил свой цвет с золотистого на алый. И все изумрудные пуговицы, украшающие этот мундир, превратились в круглые огненно-красные рубины. И изумрудные застёжки на чёрных ботинках нынешнего правителя Долины Дезире тоже стали рубиновыми…

Принцесса, шокированная внезапной метаморфозой своего дяди, с ужасом попятилась назад. И её друзья, вместе со шпионами Кайзера Ночи - тоже.

А Миаулис стиснул зубы, и, выпустив острые когти на своих передних лапах, начал медленно приближаться к горгулёнку.

«Так вот, значит, как тебя зовут, МАЛЕНЬКИЙ МОНСТР…» - с ненавистью прошипел он.

А потом в ярости прокричал на весь тронный зал абсолютно не свойственным ему громким и расстроенным голосом. - «Ты даже вообразить не можешь, сколько ГОРЯ и СТРАДАНИЙ принесла мне ТВОЯ НИКЧЁМНАЯ СЛЕЖКА!»

«ТВОЯ НИКЧЁМНАЯ СЛЕЖКА! ТВОЯ НИКЧЁМНАЯ СЛЕЖКА! ТВОЯ НИКЧЁМНАЯ СЛЕЖКА!» - трижды повторило его слова незримое эхо, разлетевшееся под потолком.

Коди нервно сглотнул воздух, и, глядя на преобразившегося Миаулиса, поджал уши.

А вся компания, собравшаяся рядом с горгулёнком, на мгновение впала в состояние ступора.

А Миаулис направил на Коди свой волшебный амулет и объявил ледяным тоном. - «Ну, всё! С МЕНЯ ХВАТИТ! Сейчас я НАВСЕГДА ПОЛОЖУ ЕЙ КОНЕЦ! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

И в тот же миг, из волшебного амулета Миаулиса вырвался бело-серебристый луч, похожий на сверкающий звёздный шлейф, который сразу устремился к горгулёнку.

Коди испуганно взвизгнул и едва успел отскочить в сторону. - «В-А-А-А-Ф!»

А бело-серебристый луч попал в портьеру, рядом с которой горгулёнок находился несколько секунд назад, и эта портьера сразу стала выглядеть так, словно изначально была сделана из огромного бесцветного алмаза, абсолютно прозрачного и огранённого у лучших ювелиров…

«О, Дезире…» - прошептала Луиза.

А Миаулис продолжил безостановочно обстреливать Коди из своего волшебного амулета. - «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР! АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

И горгулёнок начал стремительно перемещаться по тронному залу, в панике опрокидывая мебель и предметы интерьера, чтобы не попасть под воздействие сверкающих бело-серебристых лучей. - «В-А-А-У-У-У-У-У!»

«Дядя Энджел! Пожалуйста! Остановись! Дядя Энджел!» - умоляюще потребовала Ундина, с ужасом наблюдая за бело-серебристыми лучами, которые сейчас с быстротой молний метались по тронному залу и превращали мебель и предметы интерьера, в которые попадали, в драгоценные статуи.

«Не беспокойся, дорогая, долго это не продлится!» - ледяным голосом уверил её Миаулис. - «Потому что этот маленький монстр скоро ВЫБЬЕТСЯ ИЗ СИЛ!»

С этими словами, он опять выстрелил в горгулёнка из своего волшебного амулета. - «АЛМАЗНЫЙ ВЕТЕР!»

Но Коди снова ловко отскочил от подлетающего к нему бело-серебристого луча, и, спрыгнув на пол с громоздкого напольного канделябра, который, спустя мгновение, стал алмазным, обратился к Миаулису торжествующим и слегка запыхавшимся голосом. - «Ошибаешься! Горгульи ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫНОСЛИВЫ!»

«Но не БЕССМЕРТНЫ!» - громовым тоном напомнил ему дядя Ундины.

И, резко взмахнув правой передней лапой, поднял в воздух с помощью белой магии алмазный стул, который валялся на полу, рядом с алмазным роялем.

А потом метнул этот стул в горгулёнка силой своей мысли.

«В-А-А-А-А-А-Ф!» - завизжал Коди, плюхнувшись на живот и закрыв свою голову передними лапами.

А тяжёлый алмазный стул со свистом пролетел над ним и с грохотом ударился об огромное зеркало в витиеватой золотой раме, которое висело на стене за его спиной…

И отражающая поверхность этого зеркала - моментально разлетелась на множество крупных осколков…

«Ну, хвала Дезире, обошлось…» - облегчённо вздохнула Ундина, глядя на горгулёнка.

Но в этот момент, из высокого и узкого помещения, напоминающего каменную дымовую трубу, которое располагалось за разбитым зеркалом, вывалился пожелтевший от времени скелет льва в ветхом коричневом плаще, покрытом пылью и паутиной…

И этот скелет, спустя секунду, упал на спину Коди.

Горгулёнок взвизгнул от ужаса, и, поспешно сбросив с себя пыльный скелет, испуганно отскочил в сторону. - «В-А-А-А-А-А-Ф!»

А Муртео, глядя на пыльный скелет, обескураженно прошептал. – «Невероятно! Это же таинственно исчезнувший король РЫКЧАРД XIII!»

«Если честно, меня это ничуть не удивляет!» - усмехнулся дядя Ундины, презрительно покосившись на скелет.

«А это что такое?» - чуть слышно поинтересовался Людвик, неожиданно заметив в потайном помещении за разбитым зеркалом корявую надпись с множеством орфографических ошибок, выцарапанную на стене обгрызенным когтем.

И сразу начал читать эту надпись вслух. - «Я король Рыкчард XIII, но ПЕРВЫЙ по ИНТЕЛЛЕКТУАЛЬНЫМ СПОСОБНОСТЯМ среди всех моих предшественников, всегда находящийся в АБСОЛЮТНО ЗДРАВОМ УМЕ и АБСОЛЮТНО ТРЕЗВОЙ ПАМЯТИ, довожу до сведения всех жителей Долины Дезире, что в этом потайном помещении, из которого невозможно выбраться без посторонней помощи, меня НАРОЧНО ЗАПЕР МОЙ ЛИЧНЫЙ ПОМОЩНИК - маркиз Энджел Бэзил де Миаулис, поселивший в озере, расположенном в Глубоком Каньоне, огромное змееподобное чудовище, созданное им с помощью ЧЁРНОЙ МАГИИ…»

«Поверить не могу…» - обречённо прошептал дядя Ундины.

И потом посмотрел на своё отражение, которое сейчас отчётливо просматривалось в зеркальных осколках, беспорядочно разбросанных на полу, и произнёс равнодушным тоном. - «А в прочем… Уже ВСЁ РАВНО!»

С этими словами, он покосился на свою племянницу и полицейских, взгляды которых сейчас были прикованы к надписи за разбитым зеркалом, и резко сорвал с алмазного ожерелья Ундины старинное волшебное украшение. - «ОТДАЙ МНЕ ГИПНОТИЧЕСКУЮ БРОШЬ!»

Луиза испуганно вздрогнула и громко завизжала. - «М-И-А-А-У-У!»

И её крик мгновенно вывел принцессу и окружающую её компанию из состояния временного оцепенения.

«Луиза, без паники!» - сразу попыталась успокоить её Ундина. - «Я уже ИСПОЛЬЗОВАЛА ЭТУ БРОШЬ! А больше одного раза она НЕ РАБОТАЕТ!»

«Ошибаешься, моя дорогая…» - усмехнулся Миаулис, приложив гипнотическую брошь к середине алмазного амулета. - «Это Я ТЕБЕ ТАК СКАЗАЛ, ради нашей БЕЗОПАСНОСТИ… Чтобы союзники Кайзера Ночи не стали ОХОТИТЬСЯ за этой гипнотической брошью, как за нашим ФАМИЛЬНЫМ ИЗУМРУДНЫМ БРАСЛЕТОМ!»

В глазах принцессы, полицейских и шпионов Кайзера Ночи – на мгновение отразился ужас.

А гипнотическая брошь, которую Миаулис приложил к середине своего алмазного амулета, сверкнула зеленоватым светом и слилась с этим амулетом в единое целое.

И тогда Коди сердито нахмурил брови и грозно зарычал на Миаулиса. - «Г-Р-Р-Р! Ну, что ж! В таком случае, я помогу Ундине испытать магические свойства этой броши ЕЩЁ РАЗ! И ЛИЧНО НА ТЕБЕ!»

С этими словами, он внезапно прыгнул на короля Долины Дезире, и, повалив его на пол, вцепился зубами в алмазный амулет.

«Плохая идея, маленький монстр…» - снова усмехнулся Миаулис, даже не пытаясь сопротивляться.

А потом добавил громким и ледяным тоном. – «И ВОТ ЕЁ ПОСЛЕДСТВИЯ!»

А далее – всё произошло за секунды…

С одного из рогов Миаулиса слетело миниатюрное огненно-красное кольцо, внутри которого сияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды. И это кольцо, неожиданно увеличившись в размере, наделось на шею Коди. А потом резко уменьшилось в несколько раз. И с такой силой сдавило горгулёнку горло, что тот невольно разжал челюсти, и, скатившись с Миаулиса, начал хаотично перемещаться по полу, судорожно хватая ртом воздух…

«О, нет…» - прошептала принцесса.

А Кэти в ярости выхватила у Берти револьвер, и, не раздумывая, выстрелила в дядю Ундины. – «А ну, отпусти его, ЗЕРКАЛЬНОЕ ОТРАЖЕНИЕ НАРКИССА!»

А король Долины Дезире, даже не обернувшись к ней, ловко поймал пулю, которую Кэти выпустила из револьвера, и, бросив эту пулю на пол, рядом с задыхающимся горгулёнком, равнодушно посмотрел на младшую сестру Люсианны. – «А если я откажусь, фройляйн Кэйтрина? Что ТОГДА?»

У шпионки Кайзера Ночи, шокированной ловкостью Миаулиса, от удивления отвисла нижняя челюсть. Но, прежде чем она успела ему что-либо ответить, Луиза, Людвик и Муртео неожиданно направили на короля Долины Дезире свои револьверы и почти одновременно прокричали. - «Тогда в вас ВЫСТРЕЛИМ МЫ!»

«Серьёзно?» - едва заметно улыбнулся Миаулис, медленно обернувшись в их сторону. – «Значит, вы полагаете, что ВАШИ РЕВОЛЬВЕРЫ смогут остановить ТОГО, в чьём сердце с рождения живёт ДУХ НАРКИССА?»

Полицейские и Кэти, услышав его слова, нервно сглотнули воздух, а принцесса, не поверив своим ушам, задрожала так, словно её облили ледяной водой.

А Миаулис нахмурил брови, и сердито ударив об пол своим видоизменённым хвостом, громогласно произнёс на весь тронный зал. – «Ну, что ж! ПОПЫТАЙТЕСЬ!»

И в тот же миг, револьверы, которые полицейские и Кэти держали в передних лапах, превратились в алмазную пыль, которая бесшумно осыпалась на пол и, спустя секунду, исчезла…

«О, Дезире…» - обречённо прошептала Луиза. И в панике попятилась к выходу из тронного зала вместе с Людвиком, Берти и Муртео.

А Миаулис бросил презрительный взгляд на задыхающегося Коди, и начал медленно приближаться к ним. – «НУ? И почему же вы в меня НЕ СТРЕЛЯЕТЕ?!»

Кэти поспешно огляделась по сторонам, тщетно пытаясь хоть что-то придумать, но, как назло, ни одна достойная мысль не приходила ей в голову…

И в этот момент, Ундина неожиданно встала на пути Миаулиса и возмущённо обратилась к нему. – «Дядя, хватит! Немедленно прекрати запугивать моих друзей и мучать Коди! Иначе я… Я вызову в Бушующей Реке ОГРОМНУЮ ВОЛНУ! И эта волна унесёт тебя за ЧЁРНУЮ ГОРУ! Туда, куда основатели нашей долины когда-то изгнали ГИГАНТСКИХ ЧУДОВИЩ, населяющих в древние времена эту территорию!»

«Ну-у… Если ты думаешь, что меня это остановит, дорогая…» - усмехнулся Миаулис, пожав плечами. - «ВЫЗЫВАЙ! Я возражать НЕ БУДУ!»

С этими словами, он закрыл глаза и демонстративно встал по стойке «смирно».

Шерсть на загривках полицейских и Кэти, шокированных спокойствием дяди Ундины, встала дыбом.

А принцесса в отчаянии подняла вверх свою правую переднюю лапу, на которой сверкал волшебный изумрудный браслет, и громко прокричала на весь тронный зал. - «Бушующие волны Бушующей Реки! Унесите моего дядю в СТРАНУ ТЕНЕЙ!»

Однако, к большому удивлению Ундины, на этот раз её волшебный браслет даже не сверкнул. И ни одна из волн не выплеснулась из Бушующей Реки на берег…

«Бушующие волны Бушующей Реки!» - снова повторила заклинание принцесса, с тревогой глядя на свой изумрудный браслет. – «Унесите моего дядю в СТРАНУ ТЕНЕЙ!»

Но бушующие волны и изумрудный браслет по-прежнему отказывались подчиняться её приказу…

«Ничего не понимаю…» - обескураженно прошептала Ундина, в панике глядя на своё волшебное украшение. – «Почему не получается?!»

«Ну-у… Вероятно, потому, что магия ЗЕРКАЛЬНОГО ОТРАЖЕНИЯ НАРКИССА гораздо СИЛЬНЕЕ, чем магия ПРОСТЫХ СМЕРТНЫХ…» - слегка обиженным тоном пояснил Миаулис, который был явно расстроен тем, что его племянница попыталась причинить ему магический вред.

А Кэти неожиданно заметила рядом с собой небольшой подсвечник, недавно попавший под воздействие алмазного амулета, и, не раздумывая, метнула его в дядю Ундины. - «В таком случае, обойдёмся БЕЗ МАГИИ!»

И этот подсвечник, спустя секунду, попал Миаулису в голову.

Король Долины Дезире, не ожидавший такого поворота событий, вскрикнул от боли, и, схватившись за свой лоб, по которому потекли струйки крови, рухнул на пол, временно потеряв магический контроль над Коди. – «М-И-И-А-У-У!»

И огненно-красное кольцо, сдавливающее шею задыхающемуся горгулёнку, который уже посинел от нехватки воздуха, мгновенно превратилось в бледно-красный туман и бесследно исчезло. А спустя секунду – снова появилось на одном из рогов Миаулиса.

И тогда Коди несколько раз кашлянул, и, сделав глубокий и судорожный вдох - снова стал светло-коричневым. – «КХЕ! КХЕ! КХЕ!»

А потом обернулся к младшей сестре Люсианны и восторженно повилял своим львиным хвостом. - «Отличный бросок, Кэти!»

«Да… Вот только он не изменит твоей участи, МАЛЕНЬКИЙ МОНСТР!» - пообещал Миаулис. И, с трудом поднявшись на задние лапы, в гневе ударил носком своего ботинка по громоздкому напольному канделябру, который находился в нескольких дюймах от него…

И этот канделябр медленно обернулся вокруг своей оси. А потом в мраморном полу, прямо в центре тронного зала, открылся широкий и глубокий люк, в котором вполне бы мог уместиться один из трёхэтажных коттеджей, построенных на Зелёном Лугу.

И из этого люка выбралось гигантское змееподобное чудовище с головой ящерицы и десятью когтистыми лапами, которое издало такой грозный рёв, что дворцовые стены задрожали, как при небольшом землетрясении. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р!»

Полицейские, собравшиеся в тронном зале, с ужасом застыли на месте.

А Коди нервно сглотнул воздух, и, поджав уши, произнёс сдавленным голосом. - «О, Дезире!»

«Не угадал, маленький монстр», - усмехнулся Миаулис, торжествующе глядя на змееподобное чудовище. - «Его зовут ШЕРИДАН!»

И тогда горгулёнок нахмурил брови, и, снова прыгнув к дяде Ундины, внезапно вцепился зубами в середину его видоизменённого хвоста. - «А моё имя - КОДИ, а не МАЛЕНЬКИЙ МОНСТР!»

Миаулис снова взвыл от боли. - «М-И-А-А-У-У!» И его громкий вопль эхом разнёсся по тронному залу.

А Коди ещё крепче сжал свои челюсти, и, продолжая держать зубами короля Долины Дезире за его видоизменённый хвост, быстро закружился вместе с ним вокруг своей оси, подобно карусели.

И, в момент этого вращения, алмазный амулет слетел с шеи Миаулиса и упал на пол.

Коди заметил это, и, продолжая вращаться вокруг своей оси, неожиданно разжал челюсти.

И король Долины Дезире с криком вылетел в ближайшее панорамное окно, разбив собою стекло. - «М-И-А-А-У-У!»

А далее произошло то, чего никак не ожидали ни полицейские, ни Ундина, ни шпионы Кайзера Ночи…

Змееподобное чудовище, едва увидев, что его хозяин выпал из окна, содрогнулось от ужаса, и, даже не взглянув на принцессу и компанию, собравшуюся с ней рядом, с испуганным рычанием выпрыгнуло в то же самое окно, выбив своим телом остатки стекла. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р!»

А потом бесшумно приземлилось на дорогу, выложенную беломраморной плиткой, и устремилось к фонтану, рядом с которым сейчас лежал без сознания нынешний правитель Долины Дезире, покрытый многочисленными ссадинами…

Компания, оставшаяся в тронном зале, проводила змееподобное чудовище удивлёнными взглядами.

А спустя несколько мгновений, Берти обескураженно обернулся к горгулёнку, и, первым нарушив молчание, воцарившееся в тронном зале, произнёс сдавленным голосом. – «ВАУ! Это было… ВЕЛИКОЛЕПНО!»

А Кэти радостно обняла своего приятеля и поцеловала его в щёку. – «Коди! Ты просто ПРЕЛЕСТЬ!»

«Да, это верно», - неожиданно подтвердила её слова Ундина, поспешно поднимая с пола алмазный амулет и надевая его себе на шею. - «А теперь, давайте уходить отсюда, пока мой дядя и его чудовище не вернулись!»

«Согласна…» - кивнула Кэти. И, вместе с Коди и полицейскими, быстро побежала вслед за принцессой к выходу из тронного зала…

А тем временем, в Дворцовом Парке, змееподобный монстр, поскуливая, словно расстроенный щенок, зачерпнул своей огромной когтистой лапой немного чистой воды из фонтана, рядом с которым лежал без сознания его хозяин, и осторожно, тонкой струйкой, вылил эту воду на раненый лоб Миаулиса.

Король Долины Дезире чуть слышно застонал и моментально пришёл в себя.

А потом с трудом открыл глаза, и слегка прикоснувшись к ране на своей голове, произнёс с нескрываемой досадой. - «Ох… Какой позор! Поверить не могу, что меня победил маленький монстр, магические способности которого ничем не отличаются от магических способностей плотвы, обитающей в Бушующей Реке!»

А змееподобное чудовище неожиданно заметило принцессу и её компанию, выбегающую за ворота Дворцового Парка, и с приглушённым рычанием указало на эту компанию одной из своих когтистых лап. - «Г-Р-Р-Р-Р!»

Миаулис со вздохом покосился на свою племянницу и сопровождающих её полицейских, за которыми сейчас следовали шпионы Кайзера Ночи, и отрицательно покачав головой, с трудом поднялся на задние лапы. – «Нет, Шеридан… Догонять их и объяснять им что-либо я не буду. Потому что, учитывая обстоятельства, они всё равно не поверят ни единому моему слову…»

«Г-Р-Р-Р-Р!» - обеспокоенно прорычало ему в ответ змееподобное чудовище, взглянув на широкую дорогу, ведущую к Главному Архитектурному Парку, полностью затянутую ночным туманом, в котором сейчас постепенно растворялась принцесса и сопровождающая её компания.

«Да, я знаю, что они расколдуют детектива Вольфганга», - кивнул Миаулис, со вздохом садясь на край фонтана и отрешённо взглянув на огненно-красное небо, с которого нескончаемым потоком струился звёздный дождь. – «Однако ни он, ни другие жители Долины Дезире, уже не смогут воспрепятствовать грядущим событиям…»

С этими словами, он снова поднялся на задние лапы и вплотную подошёл к змееподобному чудовищу. – «Поэтому отвези меня в Глубокий Каньон прямо сейчас, Шеридан… Чтобы я дотронулся до Рогатой Скалы и завершил свою трансформацию в Наркисса!»

«Г-Р-Р-Р-Р!» - испуганно вздрогнуло змееподобное чудовище.

«Да, Шеридан. Это необходимо», - уверил его Миаулис. – «Потому что, если моя трансформация в Наркисса началась, Небесные Лошади тоже скоро будут здесь. И я должен заставить их исправить ту вопиющую несправедливость, которую они совершили триста лет назад по отношению к Древнему Подземному Духу. Иначе Долина Дезире снова станет безжизненной пустыней!»

«Г-Р-Р-Р-Р!» - с ужасом воскликнуло змееподобное чудовище.

А Миаулис покосился на своё отражение в журчащей воде фонтана, и мрачно усмехнулся. - «О, не беспокойся Шеридан! Если верить древней легенде, дух Наркисса, живущий в моём сердце, не сможет читать мои мысли, а также влиять на мою память, разум и волю, пока не покинет моё тело. Он только сможет давать мне советы, как выиграть битву с Небесными Лошадьми. А вот следовать его советам или нет, решать МНЕ, Шеридан…»

«Г-Р-Р-Р-Р?!» - осторожно поинтересовалось змееподобное чудовище.

«Очень просто, Шеридан», - ответил Миаулис, пожав плечами. – «Голос Древнего Подземного Духа, после завершения моей трансформации, будет исходить из рогов на моей голове. И этот голос буду слышать не только я. Но и все, кто намеренно или случайно окажутся в Глубоком Каньоне в момент моего противоборства с Дезире и Галактиусом…»

«Г-Р-Р-Р-Р?!» - жалобно проскулило змееподобное чудовище, словно обиженный щенок.

А Миаулис снова пожал плечами и чуть грустно усмехнулся. – «Потом? А что потом? Потом детектив Вольфганг обязательно добьётся того, чтобы Верховный Суд Долины Дезире лишил меня короны и назначил мне самое суровое наказание за те преступления, которые мне пришлось совершить по причине известных тебе обстоятельств…»

«Г-Р-Р-Р-Р!» - возмущённо воскликнуло змееподобное чудовище.

А Миаулис со вздохом посмотрел на него и отрицательно покачал головой. – «Нет, Шеридан… Я никоим образом не буду препятствовать намерениям детектива Вольфганга…»

«Г-Р-Р-Р-Р?!» - в недоумении поинтересовалось змееподобное чудовище.

«Да потому что я действительно УБИЙЦА!» - грустно напомнил ему Миаулис, снова взглянув на огненно-красное небо, продолжающее поливать Долину Дезире звёздным дождём. – «И этого не изменить…»

А потом снова обратился к змееподобному чудовищу. - «А что касается тебя, Шеридан… Как только я начну бой с Дезире и Галактиусом – немедленно уползай из Глубокого Каньона и отправляйся к Каменной Гряде, на вершину которой Фредерико много лет назад увёл своих сторонников…»

«Г-Р-Р-Р-Р?!» - удивилось змееподобное чудовище.

«Да, Шеридан. Именно туда!» - серьёзным голосом произнёс Миаулис. – «Потому что бывший губернатор Каменного Города сразу поймёт, кто ты такой. А если ты расскажешь ему свою историю - он поможет вернуть тебе твой истинный облик…»

Однако змееподобное чудовище отрицательно покачало головой, и, демонстративно отвернувшись от Миаулиса, сердито прорычало. – «Г-Р-Р-Р!»

«О, да, я понимаю, что тебе нравится быть огромным чудовищем», - усмехнулся дядя Ундины.

А потом вытащил из внутреннего кармана своего пиджака старинное жемчужное ожерелье, и, взглянув на него, грустно вздохнул. - «Но, уверяю тебя, твоя прежняя хозяйка была бы рада, если бы ты стал тем, кем был изначально. И я, кстати, тоже. Потому что, в облике огромного змееподобного чудовища - у тебя слишком много проблем…»

Шеридан тоже покосился на старинное жемчужное ожерелье, и, недовольно прорычав, утвердительно кивнул. - «Г-Р-Р-Р…»

«Вот и отлично…» - грустным голосом похвалил его Миаулис, повесив жемчужное ожерелье на своё левое запястье и снова взглянув на огненно-красное небо, с которого нескончаемым потоком струился звёздный дождь. – «Я рад, что ты принял мудрое решение…»

И в этот момент, он неожиданно увидел у дальних облаков белоснежную крылатую пони, которая быстро направлялась к Хвойному Лесу, оставляя за собой сверкающий шлейф тёмно-розового тумана и обратился к змееподобному чудовищу холодноватым шёпотом. – «А теперь, поехали в Глубокий Каньон… И побыстрее! Пока эта безжалостная летающая лошадь не разыскала своего не менее безжалостного спутника жизни, и не отправилась вместе с ним на поиски МЕНЯ!»

Шеридан тоже заметил высоко в небе легендарную пони Дезире, и, глухо прорычав, утвердительно кивнул. – «Г-Р-Р-Р!»

А потом слегка наклонил свою огромную голову, чтобы Миаулис сумел забраться ему на загривок, и бесшумно побежал к воротам Дворцового Парка, быстро перебирая по земле своими когтистыми лапами…

Конец 25 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 26 серии: Возвращение барона Вольфганга

А тем временем, принцесса подбежала к королевской конюшне, расположенной неподалёку от резиденции её дяди, и вывела оттуда заколдованного единорога, запряжённого в алмазный экипаж.

«Садитесь в карету, живо!» - приказала она своим друзьям и двум шпионам.

«Миау! Какая красота!» - восхищённо воскликнула Луиза.

А Коди произнёс обескураженным голосом. - «Минуточку! Это же Белый Странник! Ручной единорог Кайзера Ночи, и его личная алмазная карета, на которой он недавно уехал в Долину Дезире вместе с Люсианной!»

«Ты прав, приятель», - мрачно вздохнула Кэти, обеспокоенно оглядевшись по сторонам. - «Вот только, очень жаль, что мы так и не выяснили, что случилось с моей старшей сестрой после того, как она оказалась в лапах Миаулиса!»

«Не беспокойтесь, ребята. Полагаю, скоро мы это выясним», - пообещала им Ундина, быстро забравшись на место кучера. - «А пока давайте расколдуем детектива Вольфганга!»

«Да. Давно пора», - согласилась с ней Кэти, поспешно садясь в алмазную карету вместе с Коди и полицейскими. - «Поехали в Главный Архитектурный Парк!»

«Вперёд, Белый Странник!» - скомандовала принцесса, слегка подхлестнув заколдованного единорога.

И алмазная карета Кайзера Ночи стремительно помчалась к Главному Архитектурному Парку.

«Ребята, а вы, случайно, не заметили, как странно ведёт себя природа?» - неожиданно поинтересовался Людвик, рассматривая из окна кареты Бушующую Реку, вода в которой сейчас бурлила крупными пузырями.

«А как, по-твоему, природа должна себя вести, если древняя легенда о Долине Дезире начала оживать?» - с усмешкой обернулась к нему Кэти.

«Вот именно», - согласилась с ней Луиза, с тревогой наблюдающая из окна кареты за звёздным дождём, который с каждой минутой усиливался. – «И я очень надеюсь, что Небесные Лошади появятся здесь раньше, чем наш король окончательно превратится в Древнего Подземного Духа!»

«Если честно, я тоже на это надеюсь, Луиза», - неожиданно призналась Ундина, покосившись на огненно-красное небо и продолжая управлять заколдованным единорогом. – «Потому что, как ни прискорбно об этом говорить, ни я, ни другие белые маги нашей долины, никогда не смогут долго противостоять моему дяде без помощи Дезире и Галактиуса! Даже если эти белые маги объединят свои усилия! А после его трансформации в Наркисса – никто из белых магов нашей долины не продержится в битве с моим дядей и нескольких секунд!»

Горгулёнок пожал плечами. - «Возможно…»

И сразу добавил гордым голосом. – «Однако, когда я укусил твоего дядю за хвост и выкинул его из окна тронного зала в Дворцовый Парк, магия мне ВООБЩЕ НЕ ПОНАДОБИЛАСЬ!»

«Не спорю, Коди…» - согласилась с ним принцесса. - «Вот только я ОЧЕНЬ СОМНЕВАЮСЬ, что твоя стратегия поможет нам снова, когда мой дядя окончательно превратиться в Древнего Подземного Духа, РАЗМЕРОМ СО СКАЛУ!»

«Если честно, я тоже в этом сомневаюсь…» - похоронным тоном произнесла Кэти, отрешённо глядя из окна кареты в сторону Хвойного Леса, на окраине которого располагался злополучный Глубокий Каньон.

Полицейские, собравшиеся рядом с ней, обеспокоенно переглянулись, однако не произнесли ни слова.

А Коди покосился на младшую сестру Люсианны, и, нервно сглотнув воздух, поджал уши.

И в этот момент, Ундина резко натянула на себя сверкающие вожжи и громко обратилась к заколдованному единорогу. - «Так, Белый Странник, а ну-ка, стой! Приехали!»

И заколдованный единорог покорно остановился у ворот Главного Архитектурного Парка.

«Идёмте к памятнику детективу Вольфгангу», - скомандовала принцесса.

И, сняв с себя алмазный амулет, грациозно спрыгнула с облучка на землю. А потом поспешно направилась вглубь Главного Архитектурного Парка.

Полицейские и шпионы Кайзера Ночи - последовали за ней. И через минуту оказались перед мраморной статуей, сделанной в виде детектива Вольфганга.

И Ундина сразу приложила к мраморному постаменту, на котором располагалась эта статуя, обратную сторону алмазного амулета.

И, спустя секунду, в мраморном постаменте открылся длинный и узкий проход, в темноту которого вели сверкающие алмазные ступени…

«Н-да… Кажется, вы были правы, ребята», - с досадой произнесла принцесса, покосившись на шпионов Кайзера Ночи.

«Не важно», - равнодушным голосом отозвалась Кэти. - «Давайте поскорее расколдуем моего дедушку!»

И вся компания начала осторожно спускаться вниз по драгоценным ступеням, ведущим в темноту…

«Невероятно», - прошептал Людвик, оглядываясь по сторонам. - «В этом Подземном Склепе так много отпечатков алмазного амулета!»

«Даже слишком…» - согласилась с ним принцесса, продолжая медленно идти вперёд. – «Поэтому нам нельзя задерживаться здесь надолго! Иначе мощная магическая энергия, исходящая от отпечатков алмазного амулета, превратит нас в алмазные статуи примерно за час!»

«Интересно… Зачем твоему дяде понадобилось накладывать на этот Подземный Склеп такие мощные чары?» - в недоумении поинтересовался горгулёнок, обернувшись к Ундине. – «Ведь он отлично знал, что детектив Вольфганг не вернёт себе прежний облик до тех пор, пока ты не прикоснёшься к нему волшебным изумрудным браслетом!»

«А с одного раза не догадаешься?» - усмехнулась Кэти, которая шла следом за Коди. - «Чтобы тот, кто попытается освободить моего дедушку, сам того не ожидая, тоже превратился в алмазную статую и не сумел осуществить задуманное!»

«Именно так…» - со вздохом подтвердила её догадку Ундина, продолжая спускаться по сверкающим ступеням.

И в этот момент, Коди заметил впереди себя пустое и просторное помещение, размером с кабинет Миаулиса, алмазные стены и потолок которого были полностью покрыты многочисленными отпечатками алмазного амулета…

И из этих отпечатков исходили сверкающие лучи, похожие на тонкие алмазные нити…

И эти нити перекрещивались в воздухе, подобно алмазной паутине, заполняя собой всё пространство под памятником…

И в центре этого помещения стоял сверкающий дедушка Кэти и Люсианны, застывший в той самой позе, в которой он когда-то попытался атаковать нынешнего правителя Долины Дезире в Глубоком Каньоне с помощью алмазного амулета…

«Но, к нашему счастью, для того чтобы расколдовать детектива Вольфганга, много времени не понадобится!» - с уверенностью заявил горгулёнок, ускоряя шаг. – «Потому что его статуя – ВОН ТАМ!»

«Да… Я вижу…» - кивнула Ундина.

А потом медленно подошла к заколдованному детективу, и, покосившись на шпионов Кайзера Ночи, грустно сняла со своего запястья волшебный изумрудный браслет. – «Вот только, очень жаль, что, в отличие от детектива Вольфганга, родителям Кэти и Люсианны мы уже никогда не сумеем помочь…»

С этими словами, она положила на драгоценную статую свой волшебный изумрудный браслет.

И в тот же миг, стены подземной обители барона Вольфганга задрожали. И в них появились огромные трещины, мерцающие золотисто-жёлтым светом, похожим на солнечный. А из волшебного изумрудного браслета принцессы вырвались яркие золотистые лучи, которые, спустя секунду, начали вращаться вокруг драгоценной статуи с бешеной скоростью.

Муртео испуганно вздрогнул. - «Что происходит?!»

«Понятия не имею…» - призналась Ундина. - «Детектив Вольфганг должен был просто ВЕРНУТЬ себе ПРЕЖНИЙ ОБЛИК!»

«Почему же этого не произошло?» - с ужасом прошептала Луиза. И медленно попятилась обратно к драгоценной лестнице.

«Ну-у… Вероятно, по той причине, что заклятье, наложенное моим дядей на этот Подземный Склеп - слишком сильное!» - предположила принцесса, тоже попятившись назад.

И в тот же миг, с потолка подземной обители детектива Вольфганга начали падать алмазы, величиной с крупные арбузы.

Коди испуганно взвизгнул, и пулей метнулся к драгоценной лестнице. – «В-А-А-А-Ф! В таком случае - БЕЖИМ ОТСЮДА! БЫСТРЕЕ!»

«Ты прав!» - согласилась с ним принцесса. И вместе с Кэти и своими друзьями – последовала за горгулёнком.

А драгоценная статуя, на которой сейчас лежал её волшебный изумрудный браслет, и вокруг которой продолжали вращаться золотистые лучи, неожиданно взлетела вверх, и, пробив собою разрушающийся алмазный потолок, поднялась в небо на четверть мили.

«Невероятно!» - обескураженно воскликнул Людвик, на мгновение остановившись на алмазной лестнице и обернувшись назад.

Луиза заметила это, и, схватив своего жениха за правую переднюю лапу, ещё быстрее помчалась вверх по сверкающим ступенькам. – «Людвик! Пожалуйста! Не останавливайся!»

«Она права!» - кивнула принцесса. – «Потому что этот Подземный Склеп может исчезнуть в ЛЮБОЙ МОМЕНТ! И если это произойдёт раньше, чем мы его покинем, мы ТОЖЕ ИСЧЕЗНЕМ вместе с этим Подземным Склепом! НАВСЕГДА!»

Младшая сестра Люсианны, услышав её слова, невольно вздрогнула. - «ЧТО Ж ТЫ РАНЬШЕ НЕ СКАЗАЛА?!»

«Прости, Кэти», - виновато отозвалась Ундина, продолжая быстро бежать вверх по сверкающей лестнице и с тревогой оглядываться на алмазные стены, которые начали мерцать. – «Но, я поняла это ТОЛЬКО СЕЙЧАС!»

«Кошмар…» - прошептал Берти.

«Не беспокойтесь! Выход уже близко!» - обнадёжил их горгулёнок.

И в этот момент, прямо перед его носом, с потолка на лестницу упал огромный алмаз, размером с три полицейских автомобиля, поставленных друг на друга.

«В-А-А-А-А-Ф!» - истерично взвизгнул Коди, резко отскочив назад и едва не сбив собой бегущего за ним Муртео.

А потом поджал уши и произнёс похоронным голосом. – «БЫЛ…»

«Без паники!» - громко потребовала Луиза. И, оглядев огромный алмаз, преградивший им выход из Подземного Склепа, заметила, что между потолком и вершиной этого алмаза - находится большое расстояние, в которое вполне бы мог проехать почтовый экипаж. Поэтому сразу обратилась к своему жениху. – «Людвик! Я знаю, что в твоём портфеле есть верёвка!»

«Да… Есть…» - виновато отозвался молодой детектив, нервно сглотнув воздух. – «Вот только… Мой портфель сейчас неподалёку от МОЕГО ДОМА! Потому что я подложил его под голову раненому Кайзеру Ночи ВМЕСТО ПОДУШКИ!»

В глазах Луизы отразился ужас, и она испуганно вздрогнула. – «О, нет!»

«Ничего страшного! Мне не составит труда запрыгнуть на вершину этого огромного алмаза!» - уверил всех горгулёнок. – «И если вы будете по очереди садиться ко мне на спину, как на лошадь, я за пять минут перенесу всех вас через эту преграду!»

«Боюсь, у нас нет даже трёх минут, Коди…» - со вздохом призналась Ундина, оглядев окружающее их пространство, постепенно заполняющееся густым золотистым туманом, внутри которого поблёскивали искры, похожие на вечерние звёзды. – «Поэтому придётся срочно найти замену верёвке!»

С этими словами, она резко выхватила из передней лапы Берти его шпагу, и, взмахнув ею, неожиданно укоротила себе причёску до середины своей шеи. – «Например, вот такую!»

Берти, Муртео и Людвик, шокированные поступком принцессы, невольно вздрогнули. И шпионы Кайзера Ночи тоже. А Луиза возмущённо воскликнула. – «Ундина! Ты что, валерьянки нализалась?! Зачем ты отрезала свои шикарные волосы, которые отращивала с младенческих когтей?!»

«Чтобы сделать из них канат, который поможет нам быстро выбраться из Подземного Склепа!» - невозмутимым тоном ответила принцесса. И сразу провела над своими отрезанными волосами, которые сейчас лежали на драгоценных ступеньках, правой передней лапой.

И в тот же миг, её отрезанные волосы засияли ярким золотистым светом. И за считанные секунды трансформировались в длинную и толстую рыжую верёвку, похожую на кручёный якорный канат. – «Готово!»

«Ох… Поверить не могу…» - посетовала Луиза, с укоризной глядя на принцессу. – «Ну неужели ты не могла просто СОЗДАТЬ ВЕРЁВКУ с помощью БЕЛОЙ МАГИИ?»

«Нет, Луиза. Не могла!» - призналась Ундина, снова возвращая обескураженному Берти его шпагу. – «Потому что в белой магии подобных заклинаний не существует. А что касается моих волос - они у меня снова отрастут. За несколько лет – но отрастут! А вот если мы сейчас потеряем ЖИЗНИ – нам их уже НИКТО НЕ ВЕРНЁТ!

«И она, между прочим, права!» - согласился с ней Коди. И, схватив зубами один конец рыжей верёвки, ловко запрыгнул вместе с ним на вершину огромного алмаза. А потом обратился к компании, столпившейся внизу, невнятным голосом. – «Поэтому, немедленно хватайтесь за волосы Ундины! То есть, за канат!»

«А разве ты сумеешь поднять всех нас наверх ОДНОВРЕМЕННО?» - удивлённо поинтересовалась у него Луиза.

«Конечно!» - невнятным голосом отозвался Коди. – «Потому что горгульи ЧРЕЗВЫЧАЙНО ВЫНОСЛИВЫ!»

«И сейчас ты в этом убедишься!» - уверила её Кэти. И сразу ухватилась обеими передними лапами за рыжую верёвку. И принцесса вместе со своими друзьями-полицейскими – тоже.

А горгулёнок заметил это, и снова прокричал с вершины огромного алмаза невнятным голосом. – «Ну, что? Готовы?»

«Да, приятель! ТЯНИ!» - громко скомандовала Кэти.

И тогда Коди, не выпуская из своих зубов рыжий канат, спрыгнул вместе с ним на противоположную сторону огромного алмаза и приземлился на сверкающую лестницу в десяти футах от выхода из Подземного Склепа.

И рыжий канат сразу последовал за ним, подобно испуганной змее, убегающей от преследователя. И за три секунды поднял компанию, вцепившуюся передними лапами в этот канат, на вершину огромного алмаза.

«МИАУ!» - одновременно вскрикнули Луиза, Людвик и Муртео, стремительно взлетев вверх.

«В-А-А-А-У!» - почти заглушил их крик громкий визг Берти.

А Ундина, едва оказавшись на вершине огромного алмаза, произнесла торжествующим голосом. – «Отлично!»

А потом взмахнула передними лапами и создала рядом с Коди полупрозрачное пушистое облако, похожее на большую белую перину. – «А теперь, уходим отсюда, живо!»

И первой спрыгнула на созданное ею волшебное облако. Кэти и полицейские - последовали за ней. И, едва приземлившись на это облако – поспешно покинули Подземный Склеп, сверкающие стены которого уже начали растворяться в пространстве и времени.

А потом отбежали от этого склепа подальше, и остановились у мраморного фонтана, в центре которого располагались мраморные изваяния Небесных Лошадей, попирающих своими копытами Древнего Подземного Духа.

«Ох… Кажется, спаслись…» - облегчённо вздохнула Луиза.

А Берти на мгновение оглянулся в сторону Подземного Склепа и громко воскликнул. - «РЕБЯТА, СМОТРИТЕ!»

И вся компания, собравшаяся с ним рядом, сразу обернулась туда, куда он смотрел. И с удивлением увидела, что памятник детективу Вольфгангу и окружающие его кусты роз - бесследно исчезли. А на том месте, где ещё недавно располагался этот памятник, появилась круглая поляна, поросшая невысокой свежей травой…

«Невероятно…» - прошептал Муртео.

И в тот же миг, драгоценная статуя, которая висела высоко в небе над Главным Архитектурным Парком, сверкнула ярким золотисто-жёлтым светом, похожим на солнечный. И камнем рухнула на поляну, под которой ещё недавно находился Подземный Склеп. А потом снова сверкнула золотисто-жёлтым светом, и превратилась в тёмно-коричневого спаниеля в прямоугольных очках, одетого в серебристый костюм и серебристую шляпу цилиндр, декорированную чёрной шёлковой лентой.

«Ох… Что случилось?» - рассеянным голосом произнёс старый барон, в недоумении оглядевшись по сторонам.

А Кэти мгновенно сорвалась с места и радостно помчалась к нему. - «ДЕДУШКА!»

Детектив Вольфганг обернулся в её сторону, и, едва увидев свою повзрослевшую младшую внучку, удивлённо прошептал. - «КЭТИ?!»

И поспешно поднялся на задние лапы.

А младшая сестра Люсианны подбежала к нему и крепко обняла. - «Дедушка! Как же я рада тебя видеть!»

«Я тоже рад тебя видеть, моя дорогая», - честно признался старый детектив. - «И ОЧЕНЬ… ОЧЕНЬ скучал по тебе все эти годы!»

«Я тоже ОЧЕНЬ СКУЧАЛА ПО ТЕБЕ, дедушка», - призналась Кэти, по-прежнему не выпуская его из своих объятий.

А детектив Вольфганг огляделся по сторонам и обеспокоенно поинтересовался. - «А где Миаулис?»

«Трудно сказать», - ответила Кэти, обернувшись в сторону компании, которая сейчас неторопливо направлялась к ним. – «Потому что, когда мой приятель Коди укусил его за хвост и выкинул из окна королевского дворца, мы сразу забрали у этого сладкоголосого убийцы алмазный амулет и уехали в Главный Архитектурный Парк, чтобы расколдовать ТЕБЯ!»

И в этот момент, детектив Вольфганг увидел среди компании, которая продолжала направляться в их сторону, принцессу Ундину, и невольно вздрогнул. – «Что?! И племянница Миаулиса ТОЖЕ С ВАМИ?!»

«Ну, разумеется!» - кивнула Кэти, снова обернувшись к своему дедушке. – «И, кстати… Именно ОНА поспособствовала тому, чтобы с тебя снялось колдовство, наложенное её дядей! А потом пожертвовала своими роскошными волосами, чтобы создать из них верёвку и помочь нам быстро выбраться из ловушки, в которой мы случайно оказались в созданным им Подземном Склепе!»

«Странно…» - прошептал детектив Вольфганг, с некоторой тревогой разглядывая приближающуюся к нему Ундину, окружённую несколькими полицейскими.

«Почему?» - удивлённо поинтересовалась Кэти.

«Потому что твой покойный отец всегда говорил об этой юной аристократке с нескрываемой неприязнью», - чуть слышно признался детектив Вольфганг. – «Несмотря на то, что в годы его жизни - она была ещё котёнком! А твой отец, если ты помнишь, был сильнейшим белым магом Королевства Гафтенберг. И, в отличие от твоей покойной матери, обладал способностью видеть истинную сущность живых существ!»

«Я этого не отрицаю, дедушка…» - с усмешкой отозвалась Кэти, снова обернувшись в сторону принцессы и полицейских. – «Но, к счастью, обстоятельства сложились так, что Ундина теперь полностью НА НАШЕЙ СТОРОНЕ! Особенно после того, как собственными глазами увидела, что её дядя начал трансформироваться в Наркисса и попытался отдать моего приятеля Коди на растерзание огромному змееподобному чудовищу, которое подчиняется ему, как домашнее животное!»

«ЧТО?! Миаулис опять призвал себе на помощь ШЕРИДАНА?!» - громко воскликнул старый барон, и в его глазах отразился ужас.

«К сожалению, да, детектив Вольфганг», - со вздохом произнесла принцесса, которая, в этот момент, подошла к нему вместе с полицейскими и горгулёнком, и случайно услышала его последнюю фразу.

А Берти осторожно поинтересовался у дедушки Кэти. – «А вам тоже приходилось встречаться с этим чудовищем, сер?»

«Один раз…» - сквозь зубы отозвался старый детектив, сердито покосившись на дальние деревья, за которыми отчётливо просматривалась резиденция нынешнего правителя Долины Дезире. – «В ту злополучную ночь, когда магия алмазного амулета превратила меня в драгоценную статую!»

Луиза, услышав его слова, слегка поёжилась. - «Кошмар…»

А принцесса со вздохом подняла с земли свой волшебный изумрудный браслет, который лежал в нескольких дюймах от детектива Вольфганга, и, снова надев его на своё запястье, обратилась к собравшейся рядом компании серьёзным голосом. – «Послушайте, ребята… Нам надо срочно отправиться в Глубокий Каньон, чтобы помешать моему дяде прикоснуться к легендарной Рогатой Скале. Потому что, я уверена, он обязательно отправится туда, в надежде завершить свою трансформацию в Наркисса. И если эта трансформация произойдёт раньше, чем в Долину Дезире прилетят Небесные Лошади, у нас будут ОЧЕНЬ КРУПНЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ!»

«Ты права…» - согласился с ней Муртео, обеспокоенно обернувшись к Хвойному Лесу, над которым возвышалась Чёрная Гора.

И тогда Ундина снова направилась к алмазной карете, в которую был запряжён заколдованный единорог. – «В таком случае, не будем терять времени…»

Её друзья-полицейские вместе с бароном Вольфгангом и шпионами Кайзера Ночи – последовали за ней. И, быстро забравшись в алмазную карету, сели на сверкающие диваны.

А принцесса снова села на место кучера и взяла в свои передние лапы драгоценные вожжи.

И в этот момент, датчики Миаулиса, пристёгнутые к белым и пушистым галстукам полицейских и сияющие мягким серебристым светом - неожиданно начали мерцать.

«Эй! Что происходит?» - удивлённо воскликнул Берти, глядя на свой галстук.

«Не знаю, приятель», - честно признался Муртео, тоже в недоумении рассматривая свой галстук. – «Может быть, Кайзер Ночи сбежал?»

«Хорошо, если так», - сделала вывод Луиза.

«Не спорю», - согласился с ней Людвик. - «Но, обычно, магические датчики нашего короля ведут себя по-другому!»

«Верно», - кивнул Муртео. - «Когда Кайзер Ночи покидает Долину Дезире - они просто прекращают сиять. А сейчас они МЕРЦАЮТ!»

Луиза с опаской оглянулась в сторону Хвойного Леса и произнесла с тревогой в голосе. - «А может быть, это мерцание означает, что мы ОПОЗДАЛИ?! И наш король уже добрался до Рогатой Скалы и завершил свою трансформацию в Наркисса?»

И тогда Ундина сердито нахмурила брови и слегка подхлестнула заколдованного единорога драгоценными вожжами. – «Ну, что ж! В таком случае, предлагаю это выяснить ПРЯМО СЕЙЧАС! Вперёд, Белый Странник!»

И заколдованный единорог стремительно повёз алмазную карету к восточной окраине Хвойного Леса, от которой до злополучного Глубокого Каньона было всего несколько минут пути неторопливым шагом…

Конец 26 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 27 серии: Появление Галактиуса

А тем временем, неподалёку от коттеджа Людвика, на поляне, поросшей незабудками, раненый Кайзер Ночи неподвижно лежал на спине, а охраняющий его офицер Кимбол - висел в воздухе в нескольких футах от него и с восхищением смотрел на огненно-красное ночное небо.

«Ах! Какой красивый звездопад!» - прошептал себе под нос летучий мышонок. – «Неужели древняя легенда о Долине Дезире начала оживать?»

А потом случайно заметил, что магический датчик Миаулиса, пристёгнутый к его миниатюрному галстуку, мерцает, и удивлённо произнёс. - «Невероятно! Почему магический датчик нашего короля так странно себя ведёт?»

И в тот же миг, Кайзер Ночи окликнул летучего мышонка слабым голосом. - «Кимбол!»

И молодой офицер сразу подлетел к его голове. - «Да, ваше величество!»

«Послушай, Кимбол…» - чуть слышно обратился к нему Кайзер Ночи. - «Мне кажется, я… Не доживу до рассвета…»

Летучий мышонок невольно вздрогнул. - «ЧТО?! О ЧЁМ ВЫ ГОВОРИТЕ?»

«Мне очень плохо, Кимбол», - честно признался Кайзер Ночи, стиснув зубы от мучительной боли, которая сейчас пронизывала всё его тело.

И тогда летучий мышонок сорвался с места, и быстро полетел к своему дому, расположенному в дупле вековой сосны, растущей в нескольких ярдах от коттеджа Людвика. - «Я сейчас позвоню в Королевский Госпиталь! Ох! Надо было сразу это сделать!»

«Нет! Кимбол! Постой!» - умоляюще прокричал ему вслед Кайзер Ночи, собрав последние силы. - «Ты всё равно не успеешь…»

Летучий мышонок покорно остановился в воздухе, и, поджав уши, обернулся к нему. - «Но… Я могу хотя бы попытаться!»

«Нет смысла, Кимбол», - чуть слышно уверил его король Страны Теней, прикоснувшись к своей подвеске в виде драгоценного клыка. - «Но… Если тебе не трудно, выполни мою последнюю просьбу…»

Летучий мышонок нервно сглотнул воздух и снова подлетел к его голове. - «Да, ваше величество…»

«Забери, пожалуйста, мой волшебный кристалл», - прерывистым шёпотом обратился к нему Кайзер Ночи. - «И передай его Люсианне, когда твои коллеги её найдут…»

«Хорошо», - грустно кивнул летучий мышонок. И осторожно снял с его шеи волшебные жемчужные бусы со сверкающей подвеской, похожей на клык.

«Спасибо, Кимбол…» - с трудом улыбнулся король Страны Теней. – «И ещё… Скажи Люсианне, что… Я её люблю…»

Но, прежде чем летучий мышонок успел ему что-либо ответить, глаза Кайзера Ночи закрылись, чтобы больше уже никогда не открыться. А магический датчик Миаулиса, пристёгнутый к белому и пушистому галстуку летучего мышонка, перестал мерцать, словно король Страны Теней только что покинул Долину Дезире…

«О, НЕТ…» - с ужасом прошептал Кимбол. И, слегка подёргав короля Страны Теней за рукав, тихо окликнул его. – «Ваше величество!»

Однако Кайзер Ночи не ответил ему. И даже не шевельнулся.

«ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!» - громко прокричал Кимбол на всю поляну, крепко сжав в своих передних лапах волшебные жемчужные бусы со сверкающей подвеской.

И его встревоженный голос эхом разлетелся над верхушками деревьев Хвойного Леса, который ночное небо, похожее на гигантский глаз Наркисса, продолжало поливать звёздным дождём. - «ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО! ВАШЕ ВЕЛИЧЕСТВО!»

Но Кайзер Ночи по-прежнему не отвечал на зов летучего мышонка. И по-прежнему неподвижно лежал на траве, поросшей незабудками. И только тёплый ветер слегка шевелил растрёпанную шерсть на его длинных серебристых ушах, напоминающих густые волосы…

Кимбол в панике огляделся по сторонам, и, сорвавшись с места, со скоростью пули полетел к лесной дороге, по которой недавно уехали его коллеги. - «О, НЕТ! ЛЮДВИК! ЛУИЗА! НА ПОМОЩЬ!»

«НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ! НА ПОМОЩЬ!» - трижды повторило его последнее слово незримое эхо, разлетевшееся над верхушками вековых деревьев…

А тем временем, в глубине Хвойного Леса, несколько полицейских вместе с принцессой и шпионами Кайзера Ночи - быстро мчались в алмазной карете к Глубокому Каньону.

«Ребята, смотрите!» - неожиданно воскликнул Берти, снова взглянув на магический датчик, пристёгнутый к своему галстуку. - «Кажется, Кайзеру Ночи всё-таки удалось вернуться в Страну Теней!»

«Тем лучше…» - сделала вывод Кэти, равнодушно глядя в окно кареты. - «По крайней мере, теперь он в безопасности…»

Коди, который сидел с ней рядом, утвердительно кивнул.

И в этот момент, из густых зарослей можжевельника, мимо которых только что проехала алмазная карета, неожиданно вылетел белый летучий мышонок в офицерском мундире, громко зовущий своих коллег. - «ЛЮДВИК! ЛУИЗА!»

Молодой детектив услышал его голос и удивлённо высунулся из окна кареты. - «КИМБОЛ?!»

Летучий мышонок заметил его, и, пулей влетев внутрь кареты, радостно воскликнул. - «О! Хвала Дезире! Наконец-то я вас нашёл!»

А потом расстроенно добавил. - «И, должен признаться, у меня УЖАСНЫЕ НОВОСТИ!»

«Позволь, угадаю», - усмехнулась Луиза, глядя на него. - «Кайзер Ночи придумал, как отвлечь твоё внимание, и благополучно сбежал в Страну Теней?»

А Кимбол всхлипнул и отрицательно покачал головой. - «Нет… Он умер…»

«ЧТО?!» - почти одновременно вскрикнули все собравшиеся в алмазной карете, кроме летучего мышонка.

А Кэти, спустя мгновение, сердито топнула правой задней лапой и возмущённо возразила. - «Глупости! Он, наверное, просто потерял сознание из-за многочисленных ран! И его невидимая волшебная аура ослабела настолько, что на неё перестали реагировать датчики Миаулиса!»

С этими словами, она забралась на спину горгулёнку и крепко схватила его за уши обеими передними лапами. - «Поэтому, бежим к принцу Филиппу, Коди! Мы должны срочно привести его в чувство!»

Горгулёнок молча кивнул и ловко выпрыгнул из окна алмазной кареты, продолжающей быстро мчаться к Глубокому Каньону. И через три секунды скрылся за дальними соснами, у подножья которых стелился густой туман…

Кимбол проводил его обескураженным взглядом, и в недоумении обратился к Людвику и Луизе. - «Невероятно! Вы всё-таки поймали шпионов Кайзера Ночи! Но тогда почему вы сразу не надели на них наручники и снова позволили им сбежать?»

Людвик только открыл рот, чтобы ему ответить, но его опередил старый барон. - «Я объясню, Кимбол…»

Летучий мышонок услышал за своей спиной знакомый голос, и, обернувшись назад, не поверил собственным глазам. - «ДЕТЕКТИВ ВОЛЬФГАНГ?!»

«Рад видеть вас, офицер», - слегка кивнул ему старый барон.

А принцесса Ундина резко развернула алмазную карету и громко обратилась к заколдованному единорогу. - «Ладно, Белый Странник, обстоятельства изменились. Поэтому следуй за Кэти и Коди! А Глубокий Каньон подождёт…»

И заколдованный единорог сразу повёз алмазную карету к далёким вековым соснам, за которыми минуту назад скрылись шпионы Кайзера Ночи…

А тем временем, горгулёнок, с Кэти на спине, мчался напролом через хвойные заросли.

А младшая внучка детектива Вольфганга, не обращая внимания на то, что колючие ветки кустов больно хлестали её по носу и ушам, подгоняла своего приятеля, сердито вглядываясь в темноту Хвойного Леса, которую сейчас слегка рассеивали сверкающие струи звёздного дождя, непрерывно падающие с неба. - «Быстрее, Коди! Быстрее!»

«Я стараюсь! Стараюсь!» - задыхающимся голосом уверил её горгулёнок. - «Но это ПРЕДЕЛ МОИХ ВОЗМОЖНОСТЕЙ!»

«КЭТИ! КОДИ!» - громко окликнул их барон Вольфганг, высунувшись из окна кареты. - «ПОДОЖДИТЕ НАС!»

Но шпионы Кайзера Ночи его не слушали. И упорно продолжали мчаться напролом через колючие заросли, пока не выбежали за пределы Хвойного Леса на широкую поляну, поросшую незабудками и ярко освещённую луной.

И на этой поляне Коди случайно поскользнулся на ночной росе, и с криком шлёпнулся на брюхо. - «В-А-А-А-Ф!»

И почти сразу увидел в пятидесяти футах от себя короля Страны Теней, неподвижно лежащего на спине на краю оврага, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки.

«О, Дезире…» - чуть слышно прошептал горгулёнок, снова поднявшись на все четыре лапы. И в его глазах отразилось отчаяние.

«Ваше высочество…» - расстроенно произнесла Кэти, с ужасом осознавая, что Кимбол оказался прав.

И в этот момент, из глубины Хвойного Леса стремительно выехала алмазная карета, которая через несколько секунд остановилась рядом со шпионами.

«КЭТИ! КОДИ!» - снова обратился к ним детектив Вольфганг громким голосом, первым выбираясь из кареты. И сразу замолчал. Потому что тоже увидел неподалёку от себя правителя Страны Теней, неподвижно лежащего в траве, грудь и правая задняя лапа которого были перевязаны бинтами. И на этих бинтах, в лунном свете, отчётливо просматривались пятна крови…

А Кэти и Коди одновременно сорвались с места и быстро подбежали к Кайзеру Ночи. – «ПРИНЦ ФИЛИПП!»

Но Кайзер Ночи им не ответил. И даже не обернулся в их сторону.

«Принц Филипп…» - жалобно проскулил Коди, и, поджав уши, ткнул своим носом его щеку, которая уже стала холодной, как земля поздней осенью.

«О, нет… Нет… Не может быть!» - всхлипнула Кэти, в гневе сжав кулаки. А потом крепко зажмурила глаза, и, подняв свою голову к небу, с которого нескончаемым потоком струился звёздный дождь, громко прокричала. – «Я НЕ ВЕРЮ! НЕ ХОЧУ В ЭТО ВЕРИТЬ!»

«НЕ ХОЧУ В ЭТО ВЕРИТЬ! НЕ ХОЧУ В ЭТО ВЕРИТЬ! НЕ ХОЧУ В ЭТО ВЕРИТЬ!» - трижды повторило её последнюю фразу незримое эхо, разлетевшееся над верхушками деревьев.

А полицейские вместе с принцессой медленно подошли к правителю Страны Теней, по-прежнему неподвижно лежащему на траве, среди многочисленных незабудок, и остановились в двух шагах от него. И только теперь увидели на его клиновидной морде едва заметные шрамы от острых кошачьих когтей, слегка поблёскивающие в лунном свете и очень похожие на когти рыси… Когти, которыми мог похвастаться только один из нынешних жителей Долины Дезире… Король Энджел Бэзил де Миаулис…

В глазах Ундины отразился ужас, и её сердце начало биться так, словно задумало выпрыгнуть из груди.

А Берти покосился на своего напарника, который, от всего увиденного, впал в состояние оцепенения, и, нервно сглотнув воздух, обратился к шпионам Кайзера Ночи виноватым голосом. - «Ну… Мне… Очень жаль, ребята…»

Младшая сестра Люсианны, услышав его слова, в гневе стиснула зубы, и, резко обернувшись к нему, сильно ударила его по правой щеке передней лапой. – «ЖАЛЬ?! ДА ЭТО ТЫ ВИНОВАТ! ТЫ! ПУСТОГОЛОВЫЙ ПРИХВОСТЕНЬ МИАУЛИСА!»

«Не спорю, но…» - рассеянным голосом отозвался Берти, слегка прикоснувшись к своей правой щеке, которая сейчас пылала огнём от сильного удара Кэти.

«Мы же не знали…» - попытался оправдаться Муртео.

«Вы НЕ ХОТЕЛИ этого знать!» - неожиданно заплакала младшая сестра Люсианны. И в ярости ударила его передней лапой по левой щеке. – «НЕ ХО-ТЕ-ЛИ!»

А потом обернулась к принцессе и снова взмахнула передней лапой. – «И ты тоже НЕ ХОТЕЛА ЭТОГО ЗНАТЬ, Ундина!»

Принцесса крепко зажмурила глаза, в ожидании её пощёчины, однако не двинулась с места.

И в этот момент, Луиза заметила летящую в небе белоснежную пони, грива, хвост и копыта которой выглядели как тёмно-розовое небо, усеянное звёздами, и громко воскликнула. - «Ребята! Смотрите! ТАМ ДЕЗИРЕ!»

И компания, собравшаяся рядом с ней на поляне, почти одновременно посмотрела вверх. – «ЧТО?!»

«Невероятно…» - прошептала Ундина. – «Действительно, Дезире…»

«В таком случае, давайте попросим её вернуть к жизни принца Филиппа!» - неожиданно предложил Коди, покосившись на Кайзера Ночи. – «Вдруг у неё получится?»

«Хорошая идея!» - кивнула младшая внучка детектива Вольфганга. И, помахав Небесной Пони передними лапами, громко прокричала в огненно-красное небо. - «ЭЙ, ДЕЗИРЕ! ЛЕТИ СЮДА!»

«ПОЖАЛУЙСТА, ДЕЗИРЕ!» - почти в один голос позвали Небесную Пони все собравшиеся рядом с Кэти, за исключением Кайзера Ночи.

И Небесная Пони, едва услышав их, сделала в небе над поляной небольшой круг и грациозно приземлилась на землю в нескольких футах от алмазной кареты. И сразу обратилась к компании, столпившейся на поляне. - «Ну, наконец-то я вас нашла!»

«Прекрасно выглядишь, Люсианна!» - улыбнулся ей детектив Вольфганг.

И белоснежная Небесная Пони, которая сейчас была размером с единорога, радостно подбежала к нему. - «Дедушка! Тебя уже расколдовали!»

«Именно так…» - кивнул старый детектив, обняв её за шею.

А у Берти от удивления отвисла нижняя челюсть и он произнёс сдавленным голосом. - «ЧТО?! Это ЛЮСИАННА?!»

«Невероятно…» - обескураженно прошептала Кэти, глядя на свою преобразившуюся старшую сестру.

«Как такое вообще возможно?» - в недоумении воскликнул Коди.

«Позже объясню», - пообещала ему Люсианна, оглядевшись по сторонам. - «А пока – давайте поскорее найдём Кайзера Ночи!»

«Ну-у, если честно, искать его не нужно…» - со вздохом произнесла Ундина, обернувшись в сторону короля Страны Теней, который неподвижно лежал в нескольких шагах от неё. – «Потому что он здесь…»

В глазах Люсианны отразилось отчаяние, и она расстроенно прошептала. - «О, нет… Филипп…»

А потом медленно подошла к Кайзеру Ночи и слегка дотронулась своим носом до его холодной щеки.

Однако король Страны Теней никак не отреагировал на её прикосновение. И ни на дюйм не сдвинулся с места. И только ветер продолжал шевелить взлохмаченную шерсть на его серебристых ушах, ярко освещённых лунным светом.

По щекам Люсианны скатились крупные слёзы, и она расстроенно обернулась к барону Вольфгангу. – «ДЕДУШКА! И что же нам теперь делать?»

«Только одно…» - серьёзным голосом ответил старый детектив. – «Собрать воедино легендарную волшебную заколку. Потому что, в старинной энциклопедии об основателях Долины Дезире есть сведения, что эта заколка обладает уникальной способностью мгновенно исцелять от смертельных ран, а также возвращать к жизни недавно погибших…»

«И… Как же нам собрать эту заколку воедино?» - в недоумении посмотрел на него Коди.

Детектив Вольфганг только собрался что-то ответить, но его опередила принцесса. - «Ну-у… В старинной энциклопедии об основателях Долины Дезире есть информация, что в безоблачную ночь, когда звёзды на небе видны лучше всего, нужно прийти на какую-нибудь лесную поляну и положить все волшебные украшения, в которые превратились части легендарной заколки Небесной Пони, в широкий сосуд, наполненный родниковой водой. А потом поставить этот сосуд на какую-нибудь ровную поверхность. Или сразу на грудь того, кого необходимо исцелить или вернуть к жизни. Но обязательно с таким расчётом, чтобы в воде, которая находится в сосуде, отразилось ночное небо. А всё остальное - Звёздные Духи сделают сами…»

«Совершенно верно», - кивнул детектив Вольфганг. - «И кстати, подходящий сосуд для проведения данного ритуала у меня есть…»

С этими словами, он снял свою шляпу-цилиндр и наполнил её до краёв чистой водой из ближайшего родника. А потом осторожно поставил эту шляпу на грудь погибшего Кайзера Ночи. - «Вот! Пожалуйста!»

«Отличная идея, дедушка!» - радостно воскликнула Кэти.

«Я тоже так думаю», - согласился с ней старый барон. И сразу обернулся к принцессе и своей преобразившейся старшей внучке. – «А теперь, ребята, быстро складывайте в мою шляпу, то есть, в наш сосуд с родниковой водой, все части легендарной заколки Небесной Пони, которые у вас есть!»

«А если их будет недостаточно для того, чтобы собрать легендарную заколку воедино?» - обеспокоенно поинтересовался Коди.

«Ну-у… Тогда моя шляпа, то есть, наш сосуд с родниковой водой, обязательно покажет нам, где найти оставшиеся части легендарной заколки», - ответил детектив Вольфганг.

«И как же ваша шляпа, то есть, наш сосуд это сделает?» - снова поинтересовался горгулёнок.

«Трудно сказать, Коди», - ответила Ундина, вытащив из потайного кармана своего платья два драгоценных украшения, которые сейчас были единым целым, а потом сняла со своего запястья ещё одно. – «Потому что, в старинной энциклопедии об основателях Долины Дезире об этом ничего не написано… Однако, я уверена, что поиски оставшихся частей легендарной заколки Небесной Пони не отнимут у нас много времени. Хотя бы, по той простой причине, что их всего пять. И три части этой легендарной заколки сейчас находятся у меня - алмазный амулет, гипнотическая брошь и фамильный изумрудный браслет династии де Миаулисов!»

С этими словами, принцесса положила все драгоценные украшения, которые держала в передних лапах, внутрь шляпы детектива Вольфганга.

«А у меня есть волшебная брошь в виде цветка, которую принц Филипп подарил мне незадолго до того, как мы расстались…» - грустно призналась Люсианна. И, сняв со своей сверкающей гривы драгоценное розовое украшение, сердцевиной которого была крупная белая жемчужина, силой своей мысли опустила его внутрь шляпы.

«Отлично!» - радостно воскликнула Кэти. - «Значит, нам осталось положить в наш сосуд с родниковой водой только волшебный кристалл принца Филиппа! И легендарная заколка Небесной Пони БУДЕТ СОБРАНА!»

«Ты права…» - кивнул горгулёнок. И, внимательно осмотрев грудь правителя Страны Теней, произнёс обеспокоенным голосом. - «Вот только… Я почему-то не вижу у принца Филиппа его волшебного кристалла…»

«Действительно…» - согласилась с ним Кэти. И в её глазах отразилась тревога. - «Неужели он его потерял?»

«Он его не потерял…» - неожиданно признался Кимбол. – «Этот кристалл у меня…»

«У ТЕБЯ?» - почти в один голос воскликнули Кэти и Коди, удивлённо обернувшись к летучему мышонку.

«Именно так», - подтвердил свои слова Кимбол. И, поспешно подлетев к шляпе, наполненной родниковой водой, вытащил из внутреннего кармана своего пиджака драгоценный клык, подвешенный к жемчужным бусам. - «Потому что Кайзер Ночи лично отдал мне его незадолго до своей смерти…»

Кэти не поверила своим ушам. - «Принц Филипп ЛИЧНО ОТДАЛ ТЕБЕ СВОЙ ВОЛШЕБНЫЙ КРИСТАЛЛ?»

«Интересно, почему?» - удивился горгулёнок.

«Ну-у, вообще-то, он попросил меня передать его фройляйн Люсианне», - ответил Кимбол.

А потом перевёл свой взгляд на преобразившуюся сестру Кэти, и чуть слышно добавил. – «И ещё сказать ей…»

«Что?» - обеспокоенно поинтересовалась старшая внучка барона Вольфганга.

«Что он вас любит...» - ответил летучий мышонок, грустно взглянув на погибшего правителя Страны Теней.

«И я тоже люблю его, Кимбол», - неожиданно призналась Люсианна, снова прикоснувшись своим носом к холодной щеке Кайзера Ночи. - «Всем сердцем…»

«ЧТО?!» - расстроенно воскликнул Берти, не поверив своим ушам.

А летучий мышонок осторожно положил волшебный кристалл внутрь шляпы.

И в тот же миг, эта шляпа начала мерцать золотистым светом. А потом медленно поднялась на несколько футов вверх, и превратилась в сверкающий золотистый шар, размером с колесо полицейского автомобиля, похожий на солнце. И из этого шара стремительно вылетели жемчужные бусы, на которых недавно висел волшебный кристалл Кайзера Ночи, и бесшумно упали в траву, в нескольких дюймах от барона Вольфганга. А потом сверкающий золотистый шар уменьшился до размера крупного яблока. И превратился в легендарную волшебную заколку Небесной Пони, похожую на бутон неизвестного розового цветка, лепестки которого выглядели как языки пламени, украшенные по краям россыпью изумрудов и белых жемчужин. И сердцевиной этого цветка был крупный бесцветный алмаз круглой формы. И в центре этого алмаза сверкал овальный изумруд, величиной с грецкий орех. И у этой волшебной заколки был длинный драгоценный зажим, похожий на сосульку, сделанную из полупрозрачного бесцветного кристалла алмазной огранки. И этот зажим переливался в лунном свете всеми цветами радуги…

«МИАУ! КАКОЕ ЧУДО!» - восторженно прошептала Луиза.

А легендарная волшебная заколка Небесной Пони медленно опустилась на грудь погибшему правителю Страны Теней и засияла золотисто-жёлтым светом. И этот свет полностью поглотил тело Кайзера Ночи ровно на минуту.

А когда этот свет рассеялся, вся компания, собравшаяся на поляне, с удивлением увидела, что король Страны Теней бесследно исчез. И вместо него на траве лежит серебристый крылатый конь, размером с единорога, грива, хвост и копыта которого выглядят как тёмно-синее небо, усеянное бело-серебристыми звёздами…

«Невероятно…» - обескураженно прошептал летучий мышонок. - «Почему это Кайзер Ночи вдруг превратился в ГАЛАКТИУСА?!»

«По одной простой причине, Кимбол», - едва заметно улыбнулся детектив Вольфганг, подняв с земли жемчужные бусы и поспешно надев их на шею преобразившемуся правителю Страны Теней, на теле которого сейчас не осталось ни единой раны. - «Потому что в его сердце живёт дух этого легендарного Небесного Коня… Точно так же, как в сердце Люсианны живёт дух Небесной Пони Дезире…»

У Берти и Муртео, от всего услышанного, отвисли нижние челюсти.

А Кэти обескураженно посмотрела на горгулёнка. – «ВАУ! Вот это поворот событий…»

«Н-да…» - согласился с ней Коди, покосившись на её преобразившуюся старшую сестру. - «Если честно - никогда бы не подумал…»

А преобразившийся Кайзер Ночи зашевелился, и, открыв свои глаза, похожие на тёмно-синее небо, усеянное бело-серебристыми звёздами, медленно поднялся на ноги.

И сразу увидел в нескольких шагах от себя знакомую компанию, среди которой находилась Небесная Пони.

«ДЕЗИРЕ?!» - удивлённо прошептал король Страны Теней.

«Ну-у… С недавнего времени - ДА!» - ответила Небесная Пони, уткнувшись своим носом в его щёку, которая снова стала тёплой.

«ЛЮСИАННА?!» - обескураженно воскликнул преобразившийся Кайзер Ночи.

«Именно так», - кивнула Небесная Пони.

И тогда Кайзер Ночи поднял с земли легендарную волшебную заколку силой своей мысли, и осторожно опустил её на голову Небесной Пони.

И эта заколка сразу застегнулась на роскошной гриве Люсианны сама собой.

«Потрясающе…» - улыбнулся преобразившийся Кайзер Ночи. - «А грива тебе очень идёт!»

«И тебе тоже, Филипп», - призналась преобразившаяся Люсианна, не спуская с него восхищённых глаз.

И в этот момент, весь Хвойный Лес охватило багровое сияние. И почти сразу исчезло…

«Что происходит?» - обеспокоенно вздрогнул Кимбол, оглядевшись по сторонам.

«Всё что угодно, кроме хорошего…» - сердито проворчал старый барон, поспешно забравшись на облучок алмазной кареты. - «Поэтому поехали в Глубокий Каньон! Быстрее! Пора положить конец многочисленным преступлениям Миаулиса!»

«Вы правы, дядя Вольфи», - кивнул преобразившийся Кайзер Ночи, покосившись на преобразившуюся Люсианну. - «Однако, будет лучше, если мы туда ПОЛЕТИМ!»

Старый детектив в недоумении обернулся к Небесным Лошадям. - «ПОЛЕТИМ?!»

«Но, как?» - удивлённо поинтересовалась Ундина. - «Ведь, в отличие от вас двоих, у нас НЕТ КРЫЛЬЕВ!»

«А они вам и не понадобятся», - едва заметно улыбнулся преобразившийся Кайзер Ночи, снова взглянув на преобразившуюся Люсианну.

И преобразившаяся Люсианна утвердительно кивнула. - «Да! Садитесь в карету! А всё остальное - сделаем МЫ!»

Ундина пожала плечами, и, вместе со своими друзьями и шпионами Кайзера Ночи - покорно забралась в драгоценный экипаж. - «Ну-у, хорошо… Как скажите…»

И Небесные Лошади сразу взмахнули своими крыльями… И стремительно поднялись в ночное небо… И алмазная карета, вместе с запряжённым в неё заколдованным единорогом, неожиданно последовала за ними…

«МИАУ! Какая мощная белая магия!» - громко воскликнула Луиза, высунувшись из окна драгоценной кареты. - «Я в восторге!»

«Я тоже…» - согласился с ней детектив Вольфганг, с некоторой обеспокоенностью глядя вперёд. - «Значит, следующая остановка - Глубокий Каньон…»

Конец 27 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 28 серии: Противоборство с Наркиссом

А тем временем, недалеко от восточной окраины Хвойного Леса, змееподобное чудовище, на загривке которого сидел Миаулис, добралось до высокой Белокаменной Стены, окружающей Глубокий Каньон плотным кольцом, и остановилось рядом с деревянным столбом, к которому была прикреплена латунная табличка с размашистой надписью: ПРОХОД ВОСПРЕЩЁН и печатью нынешнего правителя Долины Дезире.

«Ну, вот мы и на месте, Шеридан», - со вздохом произнёс дядя Ундины, взглянув на вершину Белокаменной Стены. А потом резко взмахнул правой передней лапой и превратил деревянный столб, с прикреплённой к нему табличкой, в горсть придорожной пыли. - «Это здесь больше не понадобится! А вот придумать, как быстро пересечь Белокаменную Стену, нам придётся…»

«Г-Р-Р!» - сразу предложило змееподобное чудовище, обернувшись в сторону Бушующей Реки.

Однако Миаулис отрицательно покачал головой. - «Нет, Шеридан. Вызвать в Бушующей Реке высокую волну, которая бы перенесла нас через эту преграду, я сейчас не могу. Потому что волшебный изумрудный браслет у моей племянницы…»

«Г-Р-Р?» - в недоумении поинтересовалось змееподобное чудовище.

Миаулис пожал плечами, и поспешно съехал с его загривка на землю. - «Попробуем использовать иной метод…»

«Г-Р-Р?» - снова поинтересовалось змееподобное чудовище.

А Миаулис подошёл вплотную к Белокаменной Стене и приложил к ней правую переднюю лапу. - «Обратимся за помощью к тому, в кого я скоро должен превратиться…»

Шеридан испуганно вздрогнул, однако даже не подумал возражать по этому поводу.

А Миаулис снова посмотрел на вершину Белокаменной Стены, укутанную бело-серебристыми ночными облаками, и громогласно прокричал. - «О, Древний Подземный Дух Наркисс! Это я! Энджел Бэзил де Миаулис! Нынешний правитель Долины Дезире и начальник местной полиции! Полагаю, тебе известно о цели моего визита! Поэтому, помоги мне и моему спутнику попасть в Глубокий Каньон!»

И два высоких каменных шпиля, расположенных в Глубоком Каньоне на вершине неприступной скалы и похожих на острые рога Древнего Подземного Духа, сразу засияли тёмно-красным светом.

И точно таким же тёмно-красным светом на несколько мгновений засияли рога, недавно появившиеся на голове дяди Ундины.

И в Белокаменной Стене, прямо перед ним и Шериданом, открылся магический проход, заполненный густым тёмно-красным туманом, в котором поблёскивали бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды…

И этот магический проход выглядел как голова Наркисса, размером со скалу…

И за этим магическим проходом, края которого мерцали тёмно-красным светом, отчётливо просматривались все склоны Глубокого Каньона, покрытые толстым слоем пепла и выжженным низкорослым кустарником…

Змееподобное чудовище нервно сглотнуло воздух и слегка поёжилось. - «Г-Р-Р-Р…»

«Всё в порядке, Шеридан», - успокоил его Миаулис. И первым вошёл в образовавшийся магический проход. - «Следуй за мной…»

И змееподобное чудовище покорно направилось за дядей Ундины, бесшумно перебирая по земле своими когтистыми лапами…

И как только оказалось в Глубоком Каньоне вместе со своим хозяином - магический проход в Белокаменной Стене исчез.

А Миаулис на мгновение обернулся в сторону исчезнувшего магического прохода, и со вздохом направился к непреступной скале, на вершине которой располагались два высоких каменных шпиля, сияющих тёмно-красным светом.

И в этот момент, до его ушей донёсся громкий голос Кэти. - «Дедушка! Миаулис ВОН ТАМ! Я ЕГО ВИЖУ!»

Дядя Ундины поднял голову вверх и сразу увидел высоко в небе алмазную карету, в которой сейчас находилась его племянница вместе с несколькими полицейскими и шпионами Кайзера Ночи…

И эта алмазная карета следовала по воздуху за двумя крылатыми лошадьми, которые только что перелетели через Белокаменную Стену Глубокого Каньона.

«Так… А вот и наша знакомая компания вместе с Дезире и Галактиусом…» - усмехнулся дядя Ундины.

И, сняв со своего запястья старинное жемчужное ожерелье, снова обернулся к змееподобному чудовищу. - «Шеридан, пожалуйста, задержи их, насколько это возможно! Но только постарайся обойтись без жертв… А мне надо срочно завершить то, ради чего я сюда пришёл!»

С этими словами, он собрал свои растрёпанные белые волосы в конский хвост, и, закрепив их на затылке с помощью старинного жемчужного ожерелья, выпустил на передних лапах острые когти. И с удивительной ловкостью начал карабкаться вверх по неприступной скале.

Шеридан молча кивнул ему вслед, и, выждав подходящий момент, неожиданно подпрыгнул вверх на несколько десятков футов.

А потом с грозным рычанием, от которого скалы Глубокого Каньона задрожали, как при небольшом землетрясении, схватил алмазную карету зубами, и, крепко сжав её в своих челюстях, начал быстро вертеть головой из стороны в сторону. - «Г-Р-Р-Р-Р-Р!»

«О, нет!» - испуганно прошептала Луиза.

А барон Вольфганг не удержался на облучке кареты, и, вместе с заколдованным единорогом, с которого слетела сверкающая сбруя, с диким воем шлёпнулся в Горное Озеро. – «В-А-У-У-У-У-У!»

«В-А-А-А-А-Ф! М-И-А-У-У-У-У!» - почти одновременно завизжали все собравшиеся внутри алмазной кареты.

Король Долины Дезире на секунду обернулся в их сторону, и, продолжая карабкаться вверх по скале, торжествующе похвалил змееподобное чудовище. - «Превосходно, Шеридан! И продолжай в том же духе!»

«Помоги им, а я займусь Миаулисом!» - ледяным шёпотом обратился преобразившийся Кайзер Ночи к преобразившейся Люсианне.

Небесная Пони утвердительно кивнула, и стремительно направилась к алмазной карете. - «Без паники, ребята! Сейчас это чудовище оставит вас в покое!»

Шеридан услышал её слова, и, презрительно взглянув на Небесную Пони, быстро летящую к нему, демонстративно вытащил алмазную карету из своей зубатой пасти и крепко зажал её в одной из когтистых лап. – «Г-Р-Р-Р?»

А потом сердито нахмурил брови, и неожиданно подбросил эту карету вверх. И с таким расчётом, чтобы она несколько раз перевернулась в воздухе.

Компания, собравшаяся в алмазной карете, снова отозвалась истошным визгом, который эхом разлетелся над покрытыми пеплом скалами. - «В-А-А-А-А-Ф! М-И-А-У-У-У-У!»

А Шеридан дождался, пока алмазная карета снова упадёт в его когтистую лапу, и опять засунул эту карету себе в пасть, словно сверкающий фигурный леденец. - «Г-Р-Р-Р!»

«Ну, это ты зря сделал!» - возмущённо прошептала преобразившаяся Люсианна.

И, резко остановившись в воздухе, в тридцати футах от змееподобного чудовища, на секунду зажмурила глаза. А потом снова открыла их и пристально посмотрела на Шеридана.

И в тот же миг, из волшебной заколки, пристёгнутой к её гриве, вырвался яркий розовый луч, который, едва попав в Шеридана, рассеял мощные чёрномагические чары, наложенные на него много лет назад.

И змееподобное чудовище, издав оглушительный рёв, от которого скалы Глубокого Каньона снова задрожали, как при небольшом землетрясении, неожиданно превратилось в обыкновенного ужа и маленькую жёлтую ящерицу.

И эти две рептилии - одновременно шлёпнулись на берег Горного Озера…

И поспешно уползли в ближайшие кусты обугленного можжевельника…

«О, НЕТ! ШЕРИДАН!» - в отчаянии прокричал Миаулис, на мгновение обернувшись в сторону Горного Озера.

И его расстроенный голос эхом разнёсся над Глубоким Каньоном. - «ШЕРИДАН! ШЕРИДАН! ШЕРИДАН!»

«А, в прочем… Так даже лучше, ребята…» - чуть слышно добавил он, спустя секунду.

И снова продолжил карабкаться по скале, от вершины которой его уже отделяли считаные футы. - «По крайней мере, теперь вам ничего не угрожает…»

И в этот момент, преобразившаяся сестра Кэти подхватила силой своей мысли алмазную карету, оставшуюся без поддержки змееподобного чудовища, и, прежде чем эта карета успела упасть на землю с огромной высоты, осторожно поставила её на обугленный берег Горного Озера…

«Ох, спасибо тебе, Люсианна…» - рассеянным голосом поблагодарила её принцесса. И, слегка пошатываясь, первой выбралась из алмазной кареты.

«Не за что, Ундина», - со вздохом произнесла преобразившаяся сестра Кэти. И сердито обернулась в сторону Миаулиса, продолжающего карабкаться по дальней скале, к которой сейчас направлялся преобразившийся Кайзер Ночи.

«Ребята, вы в порядке?» - обеспокоенно поинтересовался барон Вольфганг, выползая на четвереньках из Горного Озера вместе с заколдованным единорогом.

«Да, всё хорошо дедушка», - уверила его Кэти, сделав несколько зигзагообразных шагов. - «Только голова чуть-чуть кружится…»

«Н-да», - согласился с ней горгулёнок, глаза которого сейчас косили в разные стороны. - «Странно, если бы это было иначе…»

А преобразившийся Кайзер Ночи подлетел к королю Долины Дезире почти вплотную, и, повиснув в воздухе, в нескольких футах от него, произнёс ледяным тоном. - «НУ, ВСЁ, МИАУЛИС! ТВОЯ ИГРА ОКОНЧЕНА!»

«Хочешь убить меня прямо сейчас, Галактиус?» - презрительно усмехнулся ему в ответ дядя Ундины, даже не обернувшись в его сторону и продолжая невозмутимо карабкаться вверх по скале. - «Ещё до того, как я завершу свою трансформацию в Наркисса и сумею оказать тебе и твоей обожаемой Небесной Пони хоть какое-то сопротивление?»

Преобразившийся Кайзер Ночи, шокированный его словами, на мгновение потерял дар речи и невольно вздрогнул.

А король Миаулис забрался на вершину скалы, на которой располагались два высоких каменных шпиля, сияющие тёмно-красным светом, и медленно обернулся к Небесному Коню. - «Что ж! Весьма разумное решение…»

А потом сердито нахмурил брови, и, встав по стойке «смирно», громко потребовал. - «В таком случае - НАЧИНАЙ!»

«НАЧИНАЙ! НАЧИНАЙ! НАЧИНАЙ!» - трижды повторило за ним эхо, разлетевшееся по Глубокому Каньону.

«Вообще-то, Миаулис, никто из нас не собирается убивать тебя…» - слегка обескураженно произнёс преобразившийся Кайзер Ночи.

«Вот именно!» - громогласно перебил его детектив Вольфганг, с нескрываемой ненавистью глядя на дядю Ундины с берега Горного Озера. - «Потому что твою судьбу решит ВЕРХОВНЫЙ СУД ДОЛИНЫ ДЕЗИРЕ! И уверяю тебя, зеркальное отражение Наркисса! Я приложу МАКСИМУМ УСИЛИЙ, чтобы представители этого суда УЖЕ ЗАВТРА лишили тебя НЕЗАКОННО ПОЛУЧЕННОЙ КОРОНЫ и назначили тебе САМОЕ СУРОВОЕ наказание за твои многочисленные преступления! Потому что, учитывая обстоятельства, ты не заслуживаешь НИ МАЛЕЙШЕГО СОСТРАДАНИЯ!»

И в этот момент, произошло то, чего не ожидал ни преобразившийся Кайзер Ночи, ни компания, собравшаяся на берегу Горного Озера.

Миаулис неожиданно задрожал, словно его бросили в ледяную воду, и из его огненно-красных глаз нескончаемым потоком потекли слёзы, похожие на сверкающие струи звёздного дождя.

А потом он судорожно вдохнул в себя ночной воздух, и, тщетно пытаясь заглушить нахлынувшие на него эмоции, громко прокричал барону Вольфгангу абсолютно не свойственным ему резким и злым голосом. - «НЕТ, СТАРЫЙ БРЮЗГА!»

И невидимое эхо, разлетевшееся над скалами, трижды повторило его слова. - «НЕТ, СТАРЫЙ БРЮЗГА! НЕТ, СТАРЫЙ БРЮЗГА! НЕТ, СТАРЫЙ БРЮЗГА!»

Преобразившийся Кайзер Ночи, не ожидавший такой реакции от короля Долины Дезире, невольно вздрогнул и обескураженно отпрянул назад.

А компания, столпившаяся на берегу Горного Озера, и шокированная внезапной истерикой Миаулиса не меньше, чем Небесный Конь, в недоумении переглянулась.

А Миаулис снова вдохнул в себя ночной воздух и ещё громче прокричал старому барону. - «Это сумасшедший параноик РЫКЧАРД XIII, вместе с твоим подлым собачьим сыном УИЛЛАРДОМ и не менее подлой шавкой МЭЙТЛЭНДОМ, не заслуживают НИ МАЛЕЙШЕГО СОСТРАДАНИЯ!»

А потом обречённо посмотрел на ночное небо, с которого продолжал струиться звёздный дождь, и громогласно объявил на весь Глубокий Каньон. - «Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я больше не собираюсь НИКОМУ и НИЧЕГО доказывать!»

С этими словами, он устало ухватился обеими передними лапами за высокие каменные шпили, сияющие тёмно-красным светом, и в отчаянии потребовал. - «ПОЭТОМУ, ПУСТЬ ДРЕВНЯЯ ЛЕГЕНДА ПОСКОРЕЕ ОЖИВЁТ!»

И в тот же миг, из каменных шпилей вырвались багровые лучи, которые, подобно молниям, устремились в ночное небо и трансформировались под его сводом в светящийся огненный шар, размером с трёхэтажный коттедж.

А потом этот светящийся огненный шар подлетел к Миаулису и полностью его поглотил.

А ещё через секунду - поток мощного горячего ветра, исходящий от этого огненного шара, отбросил преобразившегося Кайзера Ночи на тридцать ярдов в сторону. И Небесный Конь с криком упал на обугленный склон каньона. - «В-А-А-А-Ф!»

«О, нет…» - обречённо прошептал барон Вольфганг, с ужасом наблюдая за гигантским огненным шаром, который, в этот момент, плавно подлетел к центру Горного Озера, и, сверкнув подобно сверхновой звезде, внезапно превратился в Древнего Подземного Духа, размером со скалу, который выглядел как грациозный и пушистый белый кот с кисточками на заострённых ушах и пушистым хвостом, напоминающим, по своей форме, хвост скорпиона… И у этого гигантского белого кота были сверкающие миндалевидные глаза, похожие на огненно-красное небо, усеянное бело-серебристыми звёздами, а также белые лирообразные рога, острые и длинные, вокруг которых медленно вращались десять миниатюрных огненно-красных колец. И внутри этих колец тоже сияли бело-серебристые искры, похожие на вечерние звёзды… И этот Древний Подземный Дух сейчас стоял на водной глади Горного Озера, покрытой пеплом, и не тонул, словно эта водная гладь была сделана из очень толстого и прочного стекла…

«О, Дезире…» - испуганно прошептала Ундина, с ужасом прижавшись к Муртео, который, шокированный увиденным, только нервно сглотнул воздух. Однако не произнёс ни слова.

А Небесные Лошади покосились на них и бесстрашно направились к Древнему Подземному Духу. - «Ну, что ж, Миаулис! Теперь наши силы РАВНЫ!»

«И ВЫ В ЭТОМ УВЕРЕНЫ?!» - усмехнулся преобразившийся дядя Ундины.

И, быстро обернувшись вокруг своей оси, разрушил своим гигантским хвостом абсолютно все скалы Глубокого Каньона, а также Белокаменную Стену, окружающую этот каньон плотным кольцом…

Небесные Лошади едва успели отпрянуть в сторону, чтобы не попасть под смертельный удар его хвоста.

А их друзья и союзники - с испуганными криками спрятались за огромными валунами, беспорядочно лежащими на берегу Горного Озера. - «В-А-А-А-А-Ф! М-И-А-А-У-У!»

«Ох! Какой кошмар!» - прошептала невеста Людвика, прислонившись спиной к одному из валунов.

«Не беспокойся, Луиза, скоро он закончится!» - уверила её преобразившаяся Люсианна.

И её волшебная заколка сразу засияла бело-розовым светом. - «Потому что сейчас мы навсегда избавимся от Древнего Подземного Духа!»

«Правда?» - снова усмехнулся преобразившийся Миаулис.

И, резким взмахом своего огромного хвоста, неожиданно сбил волшебную заколку с её головы. - «Ну, что ж! ПОПЫТАЙТЕСЬ!»

И волшебная заколка с булькающим звуком упала в Горное Озеро… И, спустя секунду, исчезла под толстым слоем пепла, дрейфующим на его поверхности…

«О, НЕТ!» - испуганно вздрогнула преобразившаяся сестра Кэти.

И сразу устремилась за волшебной заколкой.

Однако преобразившийся Миаулис ловко схватил её правой передней лапой, а потом медленно поднёс к своему носу. - «Не так быстро, моя дорогая…»

«ЛЮСИАННА!» - с ужасом прокричал преобразившийся Кайзер Ночи. И со скоростью пули направился к ней.

А преобразившийся правитель Долины Дезире удивлённо взглянул на крылатого Небесного Коня, стремительно летящего к нему, а потом снова посмотрел на Небесную Пони, крепко зажатую в его правой передней лапе, и осторожно провёл по её гриве своим огромным белым пальцем. - «Что?! Это она?»

И Небесная Пони, сверкнув ослепительным розовым светом, снова вернула себе свой истинный облик…

«Действительно…» - обескураженно прошептал преобразившийся Миаулис. И, резко обернувшись к Небесному Коню, подлетающему к нему, ловко схватил его левой передней лапой. - «А ты, значит…»

И сразу провёл по его гриве своим огромным белым пальцем…

И крылатый Небесный Конь, сверкнув ослепительным тёмно-синим светом, моментально превратился в принца Филиппа…

«Невероятно…» - усмехнулся преобразившийся Миаулис. - «КАЙЗЕР НОЧИ!»

А горгулёнок сердито нахмурил брови, и, неожиданно выпрыгнув из-за валуна, за которым прятался вместе с Кэти, укусил Древнего Подземного Духа за его огромный белый хвост. - «А, НУ, ОТПУСТИ ИХ, ЧУДОВИЩЕ!»

Однако, на этот раз, преобразившийся Миаулис даже не вздрогнул. А только пожал плечами и равнодушно разжал свои передние лапы. - «Ну, хорошо… Как пожелаешь, КОДИ!»

И Люсианна вместе с Кайзером Ночи - сразу начала падать с огромной высоты на берег Горного Озера. - «В-А-А-А-А-Ф!»

«О, НЕТ!» - испуганно прошептал горгулёнок, разжав челюсти.

«Не беспокойся, Коди, все будет в порядке!» - громко уверил его Кайзер Ночи. И за его спиной мгновенно появились огромные крылья, как у летучей мыши. А потом он стремительно подлетел к падающей Люсианне, и, ловко подхватив её, быстро отдалился от преобразившегося Миаулиса на несколько десятков футов. А после этого - бесшумно приземлился на берег Горного Озера рядом с принцессой и многочисленными полицейскими.

«Надо срочно вернуть мою волшебную заколку!» - расстроенно обратилась старшая сестра Кэти к своим друзьям и родственникам. - «Иначе Древнего Подземного Духа НЕ ПОБЕДИТЬ!»

«Сомневаюсь, что теперь это возможно, Люсианна», - отрицательно покачал головой барон Вольфганг, мрачно глядя на Древнего Подземного Духа, который сейчас медленно направлялся к ним с торжествующим видом. - «Однако, я читал в старинной энциклопедии об основателях этой долины, что в Чаще Заколдованного Леса, расположенного на территории Страны Теней, хранится Древняя Книга Пророчеств, написанная одним из первых правителей Долины Дезире - Рыкчардом Прозорливым. И в этой книге есть уникальные сведения о том, как уничтожить Наркисса БЕЗ использования легендарной волшебной заколки Небесной Пони!»

«Тогда, чего мы ждём?» - оживлённо воскликнула старшая сестра Кэти. - «Давайте ПРЯМО СЕЙЧАС отправимся в Страну Теней за этой книгой!»

«И как же вы себе это представляете, фройляйн Люсианна?» - усмехнулся преобразившийся Миаулис, который, в этот момент, остановился неподалёку от них и случайно услышал её слова. А потом быстро обернулся вокруг своей оси, и, непрерывно извергая пламя из своего огромного хвоста, громко прокричал. - «Если учесть тот факт, что из этого каньона у вас теперь НЕТ ВЫХОДА!»

И в тот же миг, вокруг Глубокого Каньона, на месте недавно разрушенных неприступных скал и Белокаменной Стены - образовалась огненная преграда, высотою с трёхэтажный коттедж…

«Невероятно…» - прошептал Берти, нервно сглотнув воздух.

«Сюда, быстрее!» - скомандовал детектив Вольфганг, неожиданно заметив поблизости просторную пещеру в полуразрушенной скале, в которой находились многочисленные кристаллы бело-серебристого кварца конусовидной формы, а также круглое озеро с минеральной водой, которое было величиной с лужайку, расположенную у центрального входа в Полицейское Управление.

Его друзья и родственники, не раздумывая, последовали за ним.

А преобразившийся Миаулис проводил компанию, только что вбежавшую в пещеру, равнодушным взглядом, и снова усмехнулся.

А потом неторопливо подошёл к этой пещере, и, заглянув внутрь неё своим огромным огненно-красным глазом, произнёс мелодично-сладковатым голосом. - «О! Превосходная идея, детектив Вольфганг. Должен признаться, вы подыскали для себя и своих спутников идеальное убежище! Однако, с моей точки зрения, оно слишком прохладное… Поэтому, позвольте мне создать для вас ИСТОЧНИК ТЕПЛА! Чтобы вы не простудились в этой пещере!»

С этими словами, он сорвал со склона Глубокого Каньона несколько крупных обугленных кустов, и, аккуратно сложив их перед входом в пещеру в виде гигантского стога сена, поджог эти кусты пламенем из своего хвоста, тем самым, превратив их в огромный костёр, высотою более ста футов. И этот костёр сразу заблокировал единственный выход из пещеры…

«Кошмар… И что же нам теперь делать?» - чуть слышно поинтересовался Муртео у компании, собравшейся с ним рядом.

«Искать способ, как достать из Чащи Заколдованного Леса Древнюю Книгу Пророчеств…» - со вздохом ответил Кайзер Ночи, наблюдая за преобразившимся Миаулисом, который, в этот момент, невозмутимо лёг на землю, в нескольких футах от пещеры, и начал пристально вглядываться в пламя огромного костра, за которым сейчас отчётливо просматривались силуэты всех его пленников. - «Если, конечно, эта книга до сих пор существует. Потому что, у меня нет уверенности, что злобные призраки гигантских чудовищ, обитающие в Заколдованном Лесу, её не уничтожили…»

«В таком случае, я попытаюсь это выяснить, ваше высочество!» - неожиданно предложил напарник Муртео.

Кайзер Ночи удивлённо обернулся к нему. - «ТЫ?!»

«Именно!» - кивнул офицер Вальдшнеп. - «Но, сначала, мне надо хорошо промокнуть! Чтобы беспрепятственно пройти сквозь пламя!»

С этими словами, он быстро подбежал к озеру, расположенному в центре пещеры, и на несколько секунд погрузился в него с головой. А потом снова выбрался на берег этого озера и натянул свой пиджак, с которого стекала вода, себе на голову.

«Хорошая идея!» - похвалил его барон Вольфганг, обернувшись к выходу из пещеры, за которым продолжал полыхать огромный костёр.

А Кэти отрицательно покачала головой. - «Берти, это исключено. Слишком опасно! Будет лучше, если Древнюю Книгу Пророчеств достанем мы с Коди!»

«Нет, ребята», - категорично возразил напарник Муртео. - «Древнюю Книгу Пророчеств ДОСТАНУ Я! Потому что, учитывая сложившиеся обстоятельства, это самый маленький подвиг, который я могу совершить для законного наследника престола нашей долины!»

С этими словами, он быстро выбежал из пещеры. - «Пожелайте мне удачи!»

«Нет! Берти! Вернись!» - обеспокоенно потребовала Кэти.

«Ха! Попробуй, останови меня!» - насмешливо отозвался офицер Вальдшнеп с её интонацией.

А потом стремительно промчался мимо преобразившегося Миаулиса, и со скоростью ветра направился к огненной преграде, окружающей Глубокий Каньон плотным кольцом.

«Поверить не могу, Берти… Ты всё-таки решил отправиться в Страну Теней за Древней Книгой Пророчеств…» - на удивление спокойным голосом произнёс ему вслед преобразившийся дядя Ундины.

«Вы абсолютно правы, начальник Миаулис!» - не оглядываясь, отозвался офицер Вальдшнеп, продолжая мчаться к огненной преграде. - «И как только я её достану, истинный наследник престола Долины Дезире наконец-то вернёт себе свою корону, которую вы незаконно присвоили много лет назад!»

Преобразившийся дядя Ундины, услышав его слова, обиженно нахмурил брови, и, резко вскочив на все четыре лапы, сильно ударил по земле своим гигантским хвостом. - «Ну, что ж! В таком случае, ПОТОРОПИСЬ!»

И в тот же миг, обугленная земля под задними лапами Берти задрожала. И в ней появилась огромная глубокая трещина, которая последовала за напарником Муртео, словно гигантская змея.

«В-А-А-А-Ф! Берти! Беги быстрее!» - испуганно прокричала ему из пещеры Кэти.

«И так спешу изо всех сил!» - задыхающимся голосом отозвался офицер Вальдшнеп, на секунду обернувшись в её сторону.

А потом быстро промчался сквозь огненную преграду, окружающую Глубокий Каньон плотным кольцом, и почти сразу скрылся из вида.

«Ребята, не беспокойтесь! Скоро увидимся!» - донёсся до ушей компании, оставшейся в пещере, его торжествующий голос.

«Скоро увидимся! Скоро увидимся! Скоро увидимся!» - трижды повторило его слова незримое эхо, разлетевшееся в небе над Глубоким Каньоном.

«Коди! За ним! Немедленно!» - неожиданно скомандовала Кэти.

И, поспешно забравшись на спину горгулёнку, крепко схватила его за уши. И Коди, не раздумывая, прыгнул в озеро с минеральной водой. А потом стремительно выбежал из пещеры.

«Нет! ОСТАНОВИТЕСЬ!» - с ужасом прокричал им вслед старый барон.

«О, не беспокойтесь, детектив Вольфганг…» - усмехнулся преобразившийся Миаулис, услышав его слова и провожая внимательным взглядом Коди с Кэти на спине, который ловко перепрыгивал через огромные валуны, беспорядочно лежащие на берегу Горного Озера и со скоростью полицейского автомобиля направлялся к огненной преграде, окружающей Глубокий Каньон. - «Сейчас они остановятся НАВСЕГДА!»

С этими словами, он направил на горгулёнка свой гигантский хвост. И из этого хвоста моментально вырвался поток пламени, который, подобно огромному огненному змею, последовал за Коди по обугленной земле, сжигая всё на своём пути…

Горгулёнок испуганно вздрогнул, и, пытаясь убежать от этого змееподобного потока пламени, начал перемещаться по Глубокому Каньону зигзагообразными линиями.

Однако змееподобный поток пламени всё равно его настиг…

И слегка коснулся его правой задней лапы…

Горгулёнок взвизгнул от боли, и, сделав неудачный рывок в сторону, камнем полетел в глубокую пропасть, недавно образовавшуюся на берегу Горного Озера в результате удара гигантского хвоста преобразившегося дяди Ундины. - «В-А-А-А-Ф!»

«К-О-О-Д-И!» - в панике прокричала Кэти, ещё крепче вцепившись в его уши…

А горгулёнок пролетел несколько десятков футов вниз и уцепился зубами за длинную сухую корягу, торчавшую из каменистой стенки пропасти.

Кэти с ужасом посмотрела в гигантскую бездну, которая сейчас находилась под ними, и, нервно сглотнув воздух, умоляюще обратилась к Коди. - «ПОЖАЛУЙСТА, ДЕРЖИСЬ!»

«Ему это не поможет!» - громким и ледяным тоном уверил её преобразившийся дядя Ундины, который, в этот момент, неторопливо подошёл к краю пропасти.

Шпионы Кайзера Ночи, услышав его слова, испуганно вздрогнули. И компания, собравшаяся в пещере, тоже.

А преобразившийся король Долины Дезире опустил в пропасть свою переднюю лапу и легко выдернул из каменистой стенки этой пропасти длинную сухую корягу, на которой сейчас висел горгулёнок. А потом медленно поднёс эту корягу к своему огромному правому глазу…

И в этот момент, Коди неожиданно отцепился от коряги, и, спрыгнув преобразившемуся Миаулису на нос, самодовольно усмехнулся. - «ОШИБАЕШЬСЯ!»

А потом оттолкнулся от его носа задними лапами, и, сделав в воздухе кувырок, легко перелетел вместе с Кэти через огненную преграду, окружающую Глубокий Каньон плотным кольцом. - «ЕЩЁ УВИДИМСЯ!»

«ЕЩЁ УВИДИМСЯ! ЕЩЁ УВИДИМСЯ! ЕЩЁ УВИДИМСЯ!» - трижды подтвердило его слова эхо, разлетевшееся по Глубокому Каньону.

«Отличная работа, ребята!» - восхищённо воскликнул Муртео, глядя им вслед.

«Может быть, и нам следует осуществить нечто подобное?» - предложил Кимбол, обернувшись к компании, собравшейся с ним рядом.

Однако Кайзер Ночи отрицательно покачал головой. - «Не думаю, что это хорошая идея. Потому что, если мы покинем Глубокий Каньон, Древний Подземный Дух последует за нами. И тогда Долина Дезире - обречена!»

«Вы абсолютно правы, ваше высочество», - кивнул Людвик, пристально вглядываясь в пламя костра, перекрывающего единственный выход из пещеры. - «Лучше нам всем остаться здесь, в качестве живых игрушек для Древнего Подземного Духа, пока Берти не принесёт из Страны Теней Древнюю Книгу Пророчеств…»

«Н-да… Невесёлое развлечение…» - посетовал летучий мышонок.

«Возможно…» - согласился с ним детектив Вольфганг, тоже вглядываясь в пламя костра, бушующего в нескольких футах от него. - «Но, уверяю вас, офицер, как только у нас окажется Древняя Книга Пророчеств - невесело будет уже Древнему Подземному Духу!»

«Только на это и надеюсь…» - со вздохом произнёс летучий мышонок. И, обмахиваясь своим хвостом, устало опустился на каменный пол пещеры…

Конец 28 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 29 серии: Встреча с призраками из Заколдованного Леса

А тем временем, офицер Берти Вальдшнеп быстро бежал по каменистому берегу Бушующей Реки к Чёрной Горе и разговаривал сам с собой. - «Ох… Никогда бы не подумал, что, однажды, по собственной воле отправлюсь в Страну Теней!»

А потом резко остановился у широкой дороги, ведущей за Чёрную Гору, которая была полностью окутана густым туманом, похожим на бело-серебристую стену, и, нервно сглотнув воздух, медленно пошёл вперёд, постепенно растворяясь в этом тумане. - «Жаль только, что перед своим путешествием я не догадался ненадолго вернуться в Полицейское Управление и взять с собой хотя бы шпагу, или револьвер… Потому что, я даже не знаю, какие неприятности могут подстерегать меня в Царстве Вечной Ночи! И какие хищные растения с плотоядными чудовищами могут встретиться мне в этом мрачном мире! Таком страшном, и опасном, и просто…»

И в этот момент, Берти вышел из тумана и неожиданно замолчал, удивлённо оглядевшись по сторонам. А потом прошептал с нескрываемым восхищением. - «ПРОСТО ВЕЛИКОЛЕПНОМ…»

Потому что оказался в удивительном месте, где абсолютно все холмы, а также скалы и овраги - были усеяны драгоценными камнями разной величины, ярко сверкающими под сводом звёздного неба…

И все эти драгоценные камни выглядели так, словно их огранили у лучших ювелиров…

И между этими драгоценными камнями - росли причудливые кусты и деревья, напоминающие морозные узоры, которые обычно появляются на окнах домов в холодные и снежные зимы, а также уникальные цветы разных размеров…

И у всех этих цветов были полупрозрачные светящиеся стебли. А их полупрозрачные бутоны сияли мягким лунным светом…

А неподалёку от сверкающей скалы, похожей на высокую пирамиду, искусно выстроенную из драгоценных камней, располагался величественный замок Кайзера Ночи, стены которого были полностью сделаны из серебристых огранённых алмазов разной величины. А крыши и балконы этого замка – были сделаны из крупных фиолетовых аметистов…

И этот замок со всех сторон окружали алмазные статуи крылатых лошадей, застывших в разных позах, а также алмазные фонтаны, в центре которых тоже располагались алмазные крылатые лошади…

И слева от этого замка - находилась дорога, ведущая к густым зарослям высоких и красивых светящихся деревьев, стволы и раскидистые ветви которых выглядели как морозные узоры. И из глубины этих зарослей в небо непрерывно поднимались полупрозрачные белые шары, размером с футбольные и теннисные мячи…

А справа от замка - располагался глубокий каменистый обрыв, усеянный драгоценными камнями. И по дну этого обрыва протекал один из рукавов Бушующей Реки, который стремительно мчался в сторону горизонта…

«ВАУ! Поверить не могу, что Царство Вечной Ночи - такое красивейшее место!» - обескураженно произнёс Берти.

И медленно побрёл вглубь Страны Теней по широкой сверкающей дороге, вымощенной крупными бесцветными алмазами, по обе стороны которой располагались высокие алмазные фонари, сияющие мягким лунным светом, а также многочисленные драгоценные скамейки и алмазные фонтаны, украшенные изваяниями Дезире и Галактиуса…

«И статуи Небесных Лошадей здесь ПОВСЮДУ!» - снова сказал сам себе Берти, остановившись в центре живописной аллеи и заметив слева от себя дугообразный драгоценный мост, расположенный над небольшим прудом, в котором поблёскивали светящиеся бело-розовые цветы, похожие на водяные лилии…

А потом на мгновение обернулся в сторону Чёрной Горы, от которой уже отдалился на значительное расстояние, и грустно вздохнул. - «Н-да… Кажется, местные жители ценят их гораздо больше, чем в нашей долине… Хотя, учитывая тот факт, кем является наш нынешний правитель, меня это не удивляет…»

И этот момент, в небе над Чёрной Горой неожиданно появилось багровое сияние, явно исходящее из Глубокого Каньона… И почти сразу исчезло…

Берти покосился на него, и, быстро направился к драгоценной коричнево-оранжевой ограде, за которой располагалось трёхэтажное здание, выстроенное из раухтопазов и спессартинов.

А потом огляделся по сторонам, в надежде увидеть хоть какое-то разумное живое существо, которое помогло бы ему сориентироваться на этой сверкающей местности, и обеспокоенно прошептал. - «Ох! Надо поскорее найти Заколдованный Лес, где бы он ни был!»

И в этот момент, заметил в нескольких ярдах от себя низкорослое дерево, похожее на торчащую из земли корягу с толстым стволом и двумя толстыми ветками разной величины, которое выглядело как морозный узор.

И под этим деревом, едва достающим Берти до груди, лежал огромный тёмно-серый алмаз, величиной с автомобильное колесо…

И на этом тёмно-сером алмазе было установлено в вертикальном положении тёмно-серое полено, на которое, словно на манекен в витрине магазина, был надет длинный чёрный пиджак и тёмно-золотистая жилетка, а также белая рубашка с тёмно-золотистым галстуком. И на драгоценном зажиме этого галстука поблёскивала крупная чёрная жемчужина круглой формы…

Берти медленно подошёл к огромному алмазу, лежащему под низкорослым деревом, и, слегка прикоснувшись к тёмно-серому полену, задумчиво произнёс. - «Хм… Странно… Зачем кому-то понадобилось оставлять здесь такой дорогой костюм?»

И в тот же миг, тёмно-серое полено, которое оказалось на удивление мягким и тёплым, медленно обернулось к нему, и, широко открыв огромные жёлтые глаза, похожие на чайные блюдца, и огромный рот, напоминающий рот лягушки, поинтересовалось тягучим голосом. – «Ч-Т-О-О-О… Т-А-К-О-Е?!»

И молодой офицер сразу увидел, что это вовсе не полено, а какая-то неизвестная птица, страшнее которой он ещё ни разу не встречал в своей жизни… И, с ужасом заглянув в огромный рот этой птице, в который легко могла бы уместиться его голова целиком, неожиданно упал в обморок…

«Н-Е… П-О-О-О-Н-Я-Л?!» - тягучим голосом произнесла неизвестная птица, слегка наклонившись над потерявшим сознание Берти и удивлённо посмотрев на него сначала одним своим огромным жёлтым глазом, а потом - вторым…

И в этот момент, в небе над неизвестной птицей раздались звонкие голоса. - «ДИРЕКТОР НИКТИБИУС! ДИРЕКТОР НИКТИБИУС!»

А ещё через секунду, рядом с неизвестной птицей приземлились двое юных летучих лисят и одна юная летучая лисичка, которые были одеты в чёрно-жёлтую школьную форму с пуговицами из чёрного жемчуга.

И эти юные летучие лисята держали в своих передних лапах чёрно-жёлтые школьные ранцы с четырьмя глубокими карманами.

«В ЧЁМ ДЕЛО?» - почти в один голос поинтересовались юные летучие лисята у неизвестной птицы.

И неизвестная птица, взлетев на несколько футов вверх, бесшумно опустилась на ветку низкорослого дерева, рядом с которым лежал огромный тёмно-серый алмаз. А потом указала своими крыльями на потерявшего сознание Берти и снова произнесла тягучим голосом. - «В-О-О-О-Т…»

«ВАУ! Это же полицейский из Долины Дезире!» - восторженно воскликнула юная летучая лисичка, едва взглянув на напарника Муртео.

«Ты права!» - согласился с ней юный летучий лисёнок в больших квадратных очках, оправа которых была сделана из оранжевого янтаря. - «Потому что к его галстуку пристёгнут знаменитый магический датчик короля Миаулиса, реагирующий на невидимую волшебную ауру Кайзера Ночи!»

«Интересно… Как он оказался в Стране Теней?» - задумчиво поинтересовался летучий лисёнок с короткой тёмно-коричневой чёлкой.

Летучий лисёнок в очках только пожал плечами. – «Ну… Наверное, слишком увлёкся погоней за шпионами Кайзера Ночи и заблудился. А когда понял, что находится за Чёрной Горой, начал искать обратную дорогу в Долину Дезире. Но, по неизвестной причине - не сумел её найти. И, в конечном итоге, потерял сознание от усталости!»

«Да… Такой вариант вполне возможен…» - со вздохом произнёс летучий лисёнок с тёмно-коричневой чёлкой.

«В таком случае, давайте поскорее приведём его в чувство, и объясним, что за шпионами Кайзера Ночи гоняться не надо!» - предложила юная летучая лисичка, глядя на Берти. - «Потому что они не представляют никакой угрозы!»

«ХО-РО-О-О-ШАЯ ИДЕЯ-Я-Я…» - одобрительно кивнул директор Никтибиус.

«Я тоже так думаю!» - согласилась с ним юная летучая лисичка. И, зачерпнув правой передней лапой немного прохладной воды из ближайшего ручья, на дне которого поблёскивали крупные цитрины, осторожно вылила эту воду на лоб Берти и обратилась к нему громким голосом. – «Эй! Господин полицейский! Ночь уже давно наступила! Поэтому - ПРОСЫПАЙТЕСЬ!»

И напарник Муртео, издав несколько невнятных скулящих звуков, медленно пришёл в себя.

А потом с трудом открыл глаза, и, едва увидев рядом с собой трёх юных летучих лисят, которые были ненамного ниже его, испуганно вздрогнул и обеспокоенно поинтересовался. - «ЧТО?! А вы кто такие?»

«Ученики местной начальной школы!» - признался летучий лисёнок в очках, кивнув в сторону трёхэтажного драгоценного здания, расположенного за сверкающей коричнево-оранжевой оградой. И сразу представился гордым голосом. - «Я - Майк! Чемпион по быстрому складыванию и вычитанию в уме трёхзначных, четырёхзначных и пятизначных чисел! И неоднократный победитель математических олимпиад для юниоров!»

А потом обернулся к двум своим одноклассникам и продолжил разговор. – «А это мой лучший друг Спайк - обладатель самого красивого каллиграфического почерка в нашей школе! И его младшая сестра Лизетта-Мариэтта-Генриэтта-Антуанетта-Симонетта-Иветта-Флееретта фон Птеропус, которую назвали так в честь всех её бабушек, прабабушек, прапрабабушек и кузин по отцовской и материнской линии!»

«Кхе… Мило…» - сдавленным голосом произнёс Берти.

«Да! Мне тоже нравится моё длинное красивое имя!» - честно призналась юная летучая лисичка, грациозно покружившись на месте. - «А ещё я ОЧЕНЬ ЛЮБЛЮ ЦВЕТЫ! И вообще любые растения! Поэтому, после окончания школы, обязательно буду поступать в местную гимназию на факультет флористики!»

«Э-ЭТО ТОЧНО-О-О…» - тягучим голосом подтвердил её слова директор Никтибиус.

Берти медленно обернулся в его сторону, и, едва увидев знакомую страшную птицу, снова потерял сознание.

«Ой! Что это с ним опять?» - удивлённо поинтересовался Спайк.

«Не иначе как последствия сильного переутомления…» - с интонацией учителя произнесла юная летучая лисичка, удручённо глядя на Берти. И сразу вытащила из своего школьного ранца золотисто-жёлтую банку цилиндрической формы, сделанную из крупного огранённого цитрина, размером с банан. - «Но, не беспокойтесь, я знаю, что ему поможет!»

«ПРЕВОСХО-О-О-ДНАЯ МЫСЛЬ, ФРО-О-ОЙЛЯЙН ЛИЗЕТТА-А-А…» - тягучим голосом похвалил её директор Никтибиус.

А юная летучая лисичка открыла драгоценную банку с бело-золотистым содержимым, и осторожно влила немного этого содержимого в рот Берти. – «Давайте, господин полицейский, пейте!»

«Вау! Какая вкуснота…» - облизнулся напарник Муртео, снова приходя в себя. - «Похоже на подогретое овечье молоко с липовым мёдом!»

«Возможно…» - кивнула Лизетта, снова убирая драгоценную банку в свой школьный ранец. – «Но только это не подогретое овечье молоко, а содержимое одного из местных Млечных Озёр, смешенное с нектаром Медового Гигантикуса, которое быстро восстанавливает утраченные силы и здоровье, а также способствует долголетию!»

«В-Е-Р-Н-О-О-О…» - тягучим голосом подтвердил её слова директор Никтибиус.

Берти снова оглянулся назад, и, опять увидев за своей спиной знакомую страшную птицу, едва не задохнулся от ужаса. Однако в обморок не упал, потому что недавно выпил несколько капель тонизирующего Млечного Напитка. Но, тем не менее, не сумел совладать со своими эмоциями и резко отпрыгнул на несколько футов в сторону, словно гигантский кузнечик. – «В-А-А-А-Ф!»

«Н-Е… П-О-О-О-Н-Я-Л?!» - тягучим голосом произнёс директор Никтибиус, удивлённо глядя на испуганного напарника Муртео.

«Господин полицейский, в чём дело?» - обескураженно поинтересовался Майк.

«Вы что, никогда не видели исполинского козодоя?» - удивился Спайк.

«НЕТ!» - хриплым голосом отозвался Берти, продолжая с ужасом смотреть на директора Никтибиуса, тело которого, в этот момент, ярко осветила луна и заставила его глаза сиять, подобно фонарям на Триумфальной Площади Долины Дезире.

«Хм… Странно, что вы их никогда не видели», - задумчиво произнесла Лизетта, на мгновение обернувшись в сторону Чёрной Горы, подножье которой полностью заволокло ночным туманом. - «Потому что в Долине Дезире живут несколько исполинских козодоев…»

«ДА-А… НА ВОСТО-О-ОЧНОЙ ОКР-А-АИНЕ ХВО-О-ОЙНОГО ЛЕ-Е-Е-СА…» - тягучим голосом подтвердил её слова директор Никтибиус. - «ЭТО МОИ РОДСТВЕННИКИ-И-И… СТАРШИЙ БРА-А-Т, ЕГО ЖЕНА-А-А, И ДВОЕ ИХ ПТЕНЦО-О-ОВ, КОТО-О-ОРЫЕ ЕЖЕДНЕ-Е-ЕВНО, ПОСЛЕ НАСТУПЛЕ-Е-Е-НИЯ ПОЛУ-У-У-НОЧИ, ВЫЛЕТА-А-АЮТ ИЗ СВОЕГО-О УБЕ-Е-Е-ЖИЩА, РАСПОЛО-О-ЖЕННОГО В РАСКИ-И-ДИСТОЙ КРО-О-НЕ ВЕКОВО-О-ОЙ СОСНЫ-Ы-Ы, ЧТОБЫ ПООХО-О-ОТИТЬСЯ ЗА НОЧНЫ-Ы-ЫМИ НАСЕКО-О-ОМЫМИ…»

«Ну-у… Должен признаться, за свою недолгую жизнь, я ещё ни разу не прогуливался у восточной окраины Хвойного Леса после наступления полуночи…» - с натянутой улыбкой признался Берти, продолжая с ужасом смотреть на директора Никтибиуса, глаза которого, в этот момент, стали абсолютно чёрными, словно застывшая смола. - «Поэтому ни разу не встречался с вашими родственниками…»

«Я ПОЛАГА-А-Ю, ВЫ С НИМИ ВСТРЕЧА-А-ЛИСЬ, ГОСПОДИ-И-Н ПОЛИЦЕ-Е-ЙСКИЙ», - широко улыбнулся директор Никтибиус, и его чёрные глаза, на которые сейчас попал свет далёких звёзд, стали ярко-красными, словно рубины. – «ПОТОМУ-У ЧТО, В ДНЕВНЫ-Ы-Е ЧАСЫ-Ы, МОИ РО-О-ДСТВЕННИКИ О-О-ЧЕНЬ ЛЮБЯТ ОТДЫХА-А-ТЬ НА ОПУ-У-ШКЕ ХВО-О-ЙНОГО ЛЕ-Е-СА… В ОСНОВНО-О-М, НА ТО-О-ЛСТЫХ ВЕ-Е-ТКАХ ЕЛЕЙ И ТРУХЛЯ-Я-ВЫХ ПНЯХ… ПРО-О-СТО, ПРОХОДЯ-Я МИМО ЭТИХ ПНЕЙ И ВЕ-Е-ТОК, ВЫ ДАЖЕ НЕ ДОГА-А-ДЫВАЛИСЬ, ЧТО НА НИХ ОТДЫХА-АЮТ МОИ РО-О-ДСТВЕННИКИ…»

«Верно!» - кивнул Спайк. – «Потому что абсолютно все исполинские козодои – с рождения являются непревзойдёнными мастерами камуфляжа! И их очень трудно отличить от настоящих древесных веток и коряг!»

«Это я уже понял…» - сдавленным голосом отозвался Берти, продолжая с ужасом смотреть на директора Никтибиуса, глаза которого снова стали ярко-жёлтыми.

«Но, уверяю вас, господин полицейский, исполинские козодои совсем не опасны!» - с интонацией учителя произнёс Майк. – «И умеют очень быстро и бесшумно летать! Почти так же, как совы! И наш директор Никтибиус – не исключение!»

«ДА-А-А…» - тягучим голосом подтвердил его слова исполинский козодой. И сразу предложил. – «ПОЭ-Э-ТОМУ, ЕСЛИ ХОТИ-И-ТЕ, Я МОГУ-У ЗА СЧИ-И-ТАННЫЕ МИНУ-У-ТЫ ОТНЕСТИ-И ВАС К ЧЁ-Ё-РНОЙ ГОРЕ-Е, ОТ КОТО-О-РОЙ ВЫ ЛЕГКО-О ДОБЕРЁ-Ё-ТЕСЬ ДО СВОЕЙ ДОЛИ-И-НЫ…»

«Хорошая идея!» - сделала вывод Лизетта.

А потом снова обернулась к Берти и произнесла назидательным тоном. – «Но, сначала, пусть он пообещает, что больше никогда не будет преследовать шпионов Кайзера Ночи! Потому что они действуют из благородных побуждений! И пытаются выкрасть волшебный изумрудный браслет принцессы Ундины только для того, чтобы расколдовать знаменитого детектива Вольфганга, замурованного под его собственным памятником в Главном Архитектурном Парке! И ещё поспособствовать тому, чтобы нынешний правитель Долины Дезире - наконец-то получил наказание за свои чудовищные преступления, совершённые им в недалёком прошлом!»

«Возможно, вы удивитесь, ребята, но я в курсе всего этого…» - мрачно признался Берти, со вздохом покосившись на виднеющуюся вдали Чёрную Гору. – «И в Страну Теней пришёл именно для того, чтобы помочь Кэти и Коди в реализации их планов. Потому что, как ни печально об этом говорить, древняя легенда о Долине Дезире начала оживать. И Небесные Лошади вместе с Наркиссом – уже начали своё противоборство…»

«СЕРЬЁЗНО?!» - почти в один голос воскликнули юные летучие лисята.

«К сожалению, да…» - грустно подтвердил свои слова напарник Муртео.

«Хм… НЕВЕРОЯ-ЯТНО…» - тягучим голосом произнёс директор Никтибиус, оглянувшись в сторону Чёрной Горы.

А Берти продолжил разговор. – «И теперь, чтобы помочь Небесным Лошадям победить Наркисса, в которого неожиданно трансформировался нынешний правитель нашей долины, мне КРАЙНЕ НЕОБХОДИМО найти Заколдованный Лес! Потому что, как я недавно выяснил, в чаще этого леса - хранится Древняя Книга Пророчеств, написанная одним из первых правителей Долины Дезире - Рыкчардом Прозорливым. И в этой книге есть сведения о том, как уничтожить Древнего Подземного Духа без использования легендарной волшебной заколки Небесной Пони!»

Юные летучие лисята, услышав его слова, испуганно переглянулись.

А директор Никтибиус пристально посмотрел в сторону горизонта и со вздохом произнёс. - «НУ-У… ЗАКОЛДО-О-ВАННЫЙ ЛЕС - ВОН ТА-А-М! В КОНЦЕ ДА-А-ЛЬНЕЙ АЛМА-А-ЗНОЙ ДОРО-ОГИ, ПО ОБЕ СТО-О-РОНЫ КОТО-О-РОЙ РАСПОЛАГА-А-ЮТСЯ КОТТЕ-Е-ДЖИ ЖИ-И-ТЕЛЕЙ НАШЕЙ СТРАНЫ-Ы… А ВОТ ЧТО КАСА-А-ЕТСЯ ДРЕ-Е-ВНЕЙ КНИ-И-ГИ ПРОРО-О-ЧЕСТВ - НИКТО ТОЧНО НЕ ЗНА-А-ЕТ, СУЩЕСТВУ-У-ЕТ ЛИ ОНА ДО СИХ ПО-О-О-Р…»

«Верно», - подтвердили его слова юные летучие лисята.

«Ну, что ж… В таком случае, попытаюсь это выяснить прямо сейчас…» - сделал вывод Берти. И сразу направился к дальней алмазной дороге, по которой стелился ночной туман.

«НЕ СОВЕ-Е-ТУЮ…» - отрицательно покачал головой исполинский козодой, глядя ему вслед. – «ПОТОМУ ЧТО В ЧА-АЩЕ ЗАКОЛДО-ОВАННОГО ЛЕ-ЕСА ОБИТА-АЮТ ПРИ-ИЗРАКИ ВЕСЬМА-А АГРЕССИ-ИВНЫХ ГИГА-АНТСКИХ ЧУДО-ОВИЩ, КОТО-ОРЫХ НЕБЕ-ЕСНЫЕ ЛО-ОШАДИ КОГДА-ТО ИЗГНА-АЛИ ИЗ ДОЛИ-ИНЫ ДЕ-ЕЗИРЕ И НАВЕКИ ЗА-АПЕРЛИ В ЭТОМ ЛЕСУ-У С ПО-ОМОЩЬЮ МО-ОЩНЫХ УДЕ-ЕРЖИВАЮЩИ-И-Х ЧАР! И ЕСЛИ ВЫ СЛУЧА-АЙНО ВСТРЕ-ЕТИТЕСЬ С Э-ЭТИМИ АГРЕССИ-ИВНЫМИ ПРИ-ИЗРАКАМИ - ВЫ-Ы УЖЕ НИКОГДА-А-А НЕ СМО-ОЖЕТЕ ВЕРНУ-УТЬСЯ ИЗ ЗАКОЛДО-ОВАННОГО ЛЕ-ЕСА ЖИВЫ-Ы-ЫМ…»

Берти, услышав его слова, нервно сглотнул воздух, и, обеспокоенно остановившись, с тревогой посмотрел на дальнюю алмазную дорогу, окутанную густым туманом.

А юная летучая лисичка подошла к напарнику Муртео вплотную и обратилась к нему серьёзным голосом. - «Директор Никтибиус прав, господин полицейский! Идти в Заколдованный Лес, и, тем более, искать в нём что-либо, это просто ВЕРХ БЕЗРАССУДСТВА!»

«Не отрицаю, Лизетта…» - мрачно вздохнул Берти, покосившись на неё. А потом снова обернулся в сторону дальней алмазной дороги, ведущей к Заколдованному Лесу. - «Но, к сожалению, у меня НЕТ ВЫБОРА… Потому что только сведения, содержащиеся в Древней Книге Пророчеств, помогут мне и моим друзьям победить Наркисса и спасти нашу долину от её превращения в безжизненную пустыню!»

С этими словами, он снова продолжил свой путь.

«ЧТО-О Ж… ЭТО ВА-АШ ВЫ-ЫБОР, ГОСПОДИ-ИН ПОЛИЦЕ-ЕЙСКИЙ…» - пожал плечами директор Никтибиус. - «В ТАКО-ОМ СЛУ-УЧАЕ, ЖЕЛА-АЮ ВАМ УДА-АЧИ В ВА-АШЕЙ НЕПРОСТО-ОЙ МИ-И-ССИИ…»

«ДА! УДАЧИ ВАМ, ГОСПОДИН ПОЛИЦЕЙСКИЙ!» - громко прокричали ему вслед юные летучие лисята. - «Но, если вдруг увидите гигантских эфемерных чудовищ - СРАЗУ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ ОБРАТНО! Иначе ПОГИБНИТЕ! И сами превратитесь в привидение, которое уже никогда не сумеет покинуть пределы Заколдованного Леса!»

«Спасибо за информацию, ребята…» - похоронным голосом поблагодарил их Берти, подойдя к алмазной дороге, ведущей к Заколдованному Лесу. - «Я буду иметь это в виду…»

А потом быстро помчался по алмазной дороге вперёд, мимо драгоценных коттеджей жителей Страны Теней.

И, буквально через минуту, растворился в пелене ночного тумана…

И как только это произошло, из пятиэтажного поместья, сделанного из очень крупных и редких клиногумитов, которое со всех сторон окружала кованая ограда, магически сооружённая из чёрной шпинели, украшенной аксинитами и апатитами, вышли две горгульи, которые были ростом с медведей гризли.

И эти горгульи удивлённо посмотрели на алмазную дорогу, по которой минуту назад пробежал напарник Муртео.

«Хм… Ориан, ты видел?» - удивлённо обратилась к своему мужу тёмно-коричневая горгулья с пышной светло-коричневой причёской, на шее которой поблёскивало колье, сделанное из крупных круглых рубинов и жёлтых круглых алмазов.

«Конечно, Селена», - кивнул её светло-коричневый супруг, на голове которого была надета чёрная шляпа-цилиндр, украшенная чёрными и серебристо-голубыми огранёнными алмазами, которые сверкали в лунном свете, словно миниатюрные вечерние звёзды. - «Кажется, это был Берти Вальдшнеп…»

И в тот же миг, к этим двум горгульям неожиданно подбежал запыхавшийся Коди с Кэти на спине. - «Папа! Мама! Доброй ночи!»

«Ночь в Стране Теней всегда добрая, сынок», - улыбнулась Селена, лизнув горгулёнка в нос.

А потом обернулась к младшей сестре Люсианны. - «Рада тебя видеть, Кэти... Зайдёшь к нам выпить чашечку Млечного Напитка с нектаром Малинового Гигантикуса?»

«Позже, графиня Селена», - сразу отказалась младшая внучка детектива Вольфганга, обеспокоенно оглядевшись по сторонам. - «Сначала нам нужно найти одного полицейского из Долины Дезире. Кстати, он тут не пробегал? Взбалмошный такой! В тёмно-синем офицерском мундире!»

«Вы имеете в виду Берти?» - поинтересовался граф Ориан, снова взглянув на широкую алмазную дорогу, окутанную густым туманом.

«Именно так, папа», - кивнул Коди. - «И, насколько нам известно, он должен был направиться к Заколдованному Лесу!»

«Какой ужас!» - слегка поёжилась Селена, тоже взглянув на сверкающую алмазную дорогу, по которой недавно промчался Берти. - «Ему что, жить надоело?»

«Вовсе нет!» - отрицательно покачала головой Кэти. - «Просто он ищет Древнюю Книгу Пророчеств, спрятанную в чаще этого леса!»

«Значит, точно жить надоело…» - посетовал Ориан. - «Потому что он НЕ ГОРГУЛЬЯ. И вряд ли сумеет быстро убежать от гигантских эфемерных чудовищ, когда они встретятся ему на пути…»

«Мы это знаем, папа…» - со вздохом произнёс горгулёнок, покосившись на Кэти. – «Поэтому идём за ним!»

«И правильно делаете, мои дорогие», - сделала вывод Селена. – «Потому что, если вы сейчас не поможете Берти, Заколдованный Лес навечно станет его тюрьмой… И для его тела, и для его души…»

«Не беспокойтесь, графиня Селена, мы этого не допустим», - уверила её Кэти. И сразу обратилась к своему приятелю. – «Бежим, Коди…»

«Подождите!» - неожиданно окликнул их граф Ориан. И, сняв со своего сверкающего чёрного галстука миниатюрную банку, сделанную из крупного чёрного алмаза, которая заменяла ему драгоценную подвеску, с торжествующей улыбкой отдал её младшей сестре Люсианны. – «Возьмите с собой магический заменитель света… На тот случай, если призраки начнут вас преследовать…»

«Хорошая идея!» - одобрительно кивнула графиня Селена, глядя на своего мужа. - «Потому что, если бросить банку с магическим заменителем света на землю – она, примерно минуту, будет сиять, подобно солнцу!»

«О! ПОТРЯСАЮЩЕ!» - восторженно воскликнул горгулёнок, глядя на своего отца.

«Ты прав…» - согласилась с ним Кэти, поспешно убирая драгоценную банку в карман своих брюк. - «Такое волшебное зелье нам пригодится!»

«Вообще-то, я не о нём», - честно признался Коди, с восхищением разглядывая сверкающие клыки графа Ориана. - «Папа! Ты что, вставил себе АЛМАЗНЫЕ ЗУБЫ?»

«Именно так!» - с гордостью в голосе подтвердил тот. - «Три часа просидел у нашего семейного стоматолога! Было чрезвычайно утомительно и немного больно! Но, зато, РЕЗУЛЬТАТ!»

«Да… Результат того стоил!» - восторженно прошептал горгулёнок, продолжая рассматривать сверкающие клыки своего отца.

А потом обернулся к младшей сестре Люсианны и поинтересовался. - «Может быть, и мне сделать нечто подобное?»

Кэти обречённо хлопнула себя по лбу правой передней лапой, и, спрыгнув с его спины, сердито схватила горгулёнка за алмазный ошейник.

А после этого - быстро потащила его за собой по алмазной дороге, ведущей к Заколдованному Лесу. - «Ох! Идём, Коди!»

А тем временем, Берти вошёл в Заколдованный Лес, и с ужасом обнаружил, что он только снаружи окружён высокими и красивыми светящимися деревьями, стволы и раскидистые ветви которых выглядят как морозные узоры. А внутри - представляет собой безжизненное место с высокими высохшими елями, обглоданными гигантскими клыками до самых макушек…

Берти испуганно сглотнул воздух, и, с опаской оглядываясь по сторонам, медленно направился вглубь Заколдованного Леса по широкой тропе, усыпанной пожелтевшей хвоей, а также костями разных птиц и животных.

И эта тропа вела к далёкой поляне, размером с Триумфальную Площадь Долины Дезире, которую сейчас ярко освещала полная луна…

И на этой огромной поляне - отчётливо просматривались сквозь туман многочисленные древние надгробья, высотой с трёхэтажные коттеджи, аккуратно сложенные из серых булыжников разной величины, которых в Заколдованном Лесу было великое множество…

И эти древние надгробья издалека выглядели как окаменевшие стога сена, на которых были искусно выцарапаны портреты и имена жутких ящероподобных существ…

И из всех щелей в этих надгробьях, уже почти развалившихся от времени, непрерывно поднимались вверх полупрозрачные белые шары, размером с футбольные и теннисные мячи…

И эти полупрозрачные белые шары, едва касаясь светящихся ночных облаков, неторопливо проплывающих над Заколдованным Лесом, бесследно растворялись в звёздном небе…

А рядом с полуразрушенными надгробьями - были хаотично разбросаны потрескавшиеся и пожелтевшие кости, принадлежавшие гигантским чудовищам, изгнанным триста лет назад с территории, на которой сейчас располагалась Долина Дезире…

Берти испуганно втянул голову в свои плечи, и по его спине от страха побежали мурашки, хотя вокруг не было ни души. А всё потому, что более жуткого и зловещего места ему ещё никогда не приходилось видеть.

Тишина здесь была абсолютная. А на окружающих его ветвях засохших елей, обглоданных до самых макушек исполинскими клыками, висели разорённые гнёзда с птичьими скелетами, которые потрескивали и покачивались от ночного ветра…

«Какое СТРАШНОЕ МЕСТО!» - чуть слышно признался сам себе молодой офицер, продолжая с опаской оглядываться по сторонам. - «Интересно, где может находиться эта Древняя Книга Пророчеств?»

И вдруг два полупрозрачных золотисто-серых шара, размером с крупные яблоки, неожиданно вылетели с территории кладбища и неподвижно застыли в воздухе, в семидесяти футах от Берти.

Молодой офицер с ужасом остановился и пристально вгляделся в них.

А странные полупрозрачные шары стремительно подлетели к его носу и неожиданно превратились в два полупрозрачных и очень злых жёлтых глаза.

А ещё через секунду, со стороны этих глаз, до ушей Берти донёсся строгий голос, похожий на голос обиженного щенка. - «ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ ДЕЛАЕШЬ?!»

Молодой офицер истошно заорал и отпрыгнул назад. - «В-А-А-А-А-Ф!»

И в тот же миг, почва под его задними лапами обвалилась. И Берти с криком упал в большую яму, заваленную пожелтевшими костями лесных птиц и животных.

«ЭЙ! Я ЗАДАЛ ТЕБЕ ВОПРОС!» - снова донёсся до его ушей строгий голос, похожий на голос обиженного щенка.

И тогда Берти с трудом поднялся на задние лапы, и, отряхнув свой пиджак от пыли и высохших птичьих перьев, с опаской взглянул наверх.

И сразу увидел у края ямы юное привидение золотисто-серого цвета, которое было ростом всего четыре фута. И это привидение неподвижно висело в воздухе, и выглядело как прямоходящая рептилия, похожая на варана с длинными и острыми передними клыками, крепкими когтями, длиною несколько дюймов, и чешуйчатой кожей, кое-где покрытой шипами. А за спиной юного привидения находились крылья, как у летучей мыши. И эти крылья были размером с колесо полицейского автомобиля…

Юное привидение было одето в короткую одноплечную тунику, модную триста лет назад и сшитую из дорогой ярко-красной ткани. И на широкой бретели этой туники сверкала круглая золотая брошь, похожая на правый глаз юного привидения. И эту тунику украшал широкий золотой пояс с вычеканенными на нём вензелями. И на этом поясе блестела круглая золотая пряжка, похожая на левый глаз юного привидения…

Берти с ужасом посмотрел на маленькое эфемерное чудовище, и его сердце начало биться так, словно он несколько часов бежал без остановки. Однако, несмотря на охватившую его панику, он начал разговор со своим полупрозрачным собеседником невозмутимым голосом. - «Извини, приятель… Я не хотел никого беспокоить…»

Юный призрак презрительно хмыкнул, и, раскинув свои когтистые передние лапы в стороны, медленно и бесшумно опустился в яму, в которую упал Берти. А потом сердито заглянул молодому офицеру в глаза, словно пытаясь прочитать его мысли. - «Правда?! А тогда зачем ты пришёл в МЁРТВЫЙ ЛЕС?!»

Берти испуганно вздрогнул и обеспокоенно огляделся по сторонам. - «В МЁРТВЫЙ? О, нет! Я, наверное, НЕ ТУДА ПОВЕРНУЛ! Потому что я направлялся к ЗАКОЛДОВАННОМУ ЛЕСУ!»

«Это одно и тоже», - усмехнулся маленький призрак.

И снова сердито посмотрел на молодого офицера. - «Так, зачем ты здесь?»

«Видишь ли, приятель», - начал объяснять Берти, слегка отодвинувшись от своего эфемерного собеседника, от которого веяло нестерпимым могильным холодом. - «Я пытаюсь найти Древнюю Книгу Пророчеств… Ты, случайно, не слышал о такой?»

«Ну, разумеется, слышал», - утвердительно кивнул юный призрак. - «И даже видел собственными глазами. Потому что, много лет назад, король Рыкчард Прозорливый, который написал её, лично принёс эту книгу в Мёртвый Лес…»

«А для чего он это сделал?» - удивился Берти.

Маленький призрак в гневе оскалил зубы и громко прошипел с нескрываемой злобой. - «Чтобы мои сородичи, обречённые на вечные страдания в этом лесу, знали о том, что их ждёт в недалёком будущем! После того, как Небесные Лошади снова оживут в ком-нибудь из потомков бывших обитателей Пустынных Земель, на которых сейчас располагается так называемая ДОЛИНА ДЕЗИРЕ!»

«ДОЛИНА ДЕЗИРЕ! ДОЛИНА ДЕЗИРЕ! ДОЛИНА ДЕЗИРЕ!» - эхом разнёсся над макушками обглоданных деревьев его обиженный и возмущённый голос.

Берти испуганно поджал уши, однако не произнёс ни слова.

А маленький призрак усмехнулся, глядя на него, и продолжил разговор торжествующим и высокомерным тоном. - «Но, должен признаться, мои сородичи не простили этого самодовольного Рыкчарда Прозорливого. И не позволили ему ЖИВЫМ выбраться из Заколдованного Леса!»

В глазах Берти отразился ужас, и он выдавил из себя только одно слово. - «Понятно…»

А потом осторожно поинтересовался у своего эфемерного собеседника. - «А ты можешь мне показать, где сейчас находится Древняя Книга Пророчеств?»

«Могу, если тебе интересно…» - без особого энтузиазма произнёс юный призрак.

И, неожиданно схватив Берти за плечи, стремительно вылетел вместе с ним из ямы. - «Следуй за мной!»

А потом быстро понёс его над тропой, густо усыпанной пожелтевшей хвоей, смешанной с высохшими костями птиц и животных.

«А это далеко?» - сдавленным голосом поинтересовался Берти, поёжившись от нестерпимого могильного холода, исходящего от его эфемерного собеседника.

«Не очень…» - ответил маленький призрак, кивнув головой вперёд. - «Вон на том кладбище!»

«А кто там похоронен?» - с опаской спросил Берти, глядя на мелькающую под ним землю, от которой его сейчас отделяло несколько десятков футов.

«Я и мои родители», - признался маленький призрак. - «Верховная Правительница бывших Пустынных Земель - Фиорелла, и Верховный Правитель бывших Пустынных Земель - Торин. А также все наши подданные».

Берти снова вздрогнул, но уже не от нестерпимого могильного холода, исходящего от его эфемерного собеседника, а от ужаса, и произнёс сдавленным голосом. - «Ты о гигантских чудовищах, которые раньше обитали на территории Долины Дезире?»

«Конечно», - кивнул маленький призрак. - «Небесные Лошади загнали нас в этот лес и наложили на него мощные волшебные чары, чтобы мы никогда не смогли отсюда выбраться. Поэтому, очень скоро, мы все погибли от голода. Те, с кем это случилось раньше - были похоронены в глубоких ямах, над которыми соорудили надгробья из булыжников. А те, с кем это случилось позже - так и остались лежать на земле…»

С этими словами, маленький призрак подлетел к центру кладбища и поставил Берти на землю. А потом указал своей правой передней лапой на небольшой скелет, лежащий в засохшей траве, среди гигантских костей. - «Кстати, вон мои останки…»

И сразу обернулся к толстой и обглоданной засохшей ели, расположенной в шестнадцати футах от него. - «А вон там - останки Рыкчарда Прозорливого, которого съели мои сородичи…»

Берти покосился на пожелтевший львиный скелет, одетый в изорванный тёмно-красный камзол и пыльный дорожный плащ с капюшоном, рядом с которым валялась потускневшая золотая корона, украшенная крупными рубинами, и произнёс сдавленным голосом. - «Н-да… Печальное зрелище…»

«Возможно…» - согласился с ним маленький призрак, презрительно глядя на пожелтевший львиный скелет. - «Но, должен признаться, этот самодовольный Рыкчард Прозорливый даже не думал сопротивляться и убегать, когда мои сородичи окружили его со всех сторон. Потому что, будучи ясновидящим, он ИЗНАЧАЛЬНО знал, что не вернётся живым из Заколдованного Леса. Однако, его желание лично оставить здесь свою Книгу Пророчеств и поведать моим сородичам об их незавидной участи, было настолько велико, что его не испугала даже неминуемая гибель!»

«И… Где же сейчас эта книга?» - осторожно поинтересовался Берти.

«В месте последнего упокоения моей матери», - ответил юный призрак, кивнув в сторону полуразрушенного надгробья, которое находилось в пяти шагах от них и было ненамного выше обычной кареты.

«Как интересно…» - задумчивым голосом произнёс Берти, обернувшись к этому надгробью, на котором с ювелирной точностью был выцарапан профиль Фиореллы, размером с автомобильное колесо. - «А можно её посмотреть?»

Маленький призрак пожал плечами и без особого энтузиазма вытащил из широкого разлома между двумя булыжниками, расположенного над портретом своей матери, толстую книгу в бронзовой обложке, которая была величиной с лошадиную голову. - «Смотри, если хочешь…»

И сразу отдал её Берти.

«Хм… Тяжёлая…» - сделал вывод молодой офицер, поспешно положив древнюю книгу на засохший пень, напоминающий круглый стол, который торчал из земли рядом с надгробьем Фиореллы.

«Для живого существа - да», - согласился с ним маленький призрак, отрешённо взглянув на звёздное небо. - «Потому что в ней собраны абсолютно все предсказания Рыкчарда Прозорливого до конца нынешнего столетия…»

«А про Наркисса здесь что-нибудь есть?» - поинтересовался Берти, сосредоточенно перелистывая древнюю книгу.

«Конечно… На предпоследней странице…» - равнодушно ответил маленький призрак, продолжая смотреть на небо.

И тогда напарник Муртео быстро нашёл нужные строки и начал читать их вслух. - «Чтобы изгнать дух Наркисса из несчастной жертвы обстоятельств, нужно добиться того, чтобы эта жертва добровольно выстрелила магическим огнём себе в сердце из своего собственного хвоста… Однако, даже после того, когда Наркисс вылетит из сердца несчастной жертвы обстоятельств, он не откажется от своего желания снова превратить Долину Дезире в безжизненную пустыню… И не покинет эту долину до тех пор, пока не вернёт себе то, что Небесные Лошади несправедливо отняли у него три столетия назад…»

Глаза Берти расширились от удивления, и он обескураженно обернулся к маленькому призраку. - «Небесные Лошади что-то НЕСПРАВЕДЛИВО отняли у Наркисса?»

«Именно так», - кивнул его эфемерный собеседник. - «Поэтому Древний Подземный Дух и согласился нам помочь вернуть наше господство над бывшими Пустынными Землями…»

«И что же Небесные Лошади у него отняли?» - в недоумении поинтересовался молодой офицер.

Однако маленький призрак только пожал плечами. - «Трудно сказать… Потому что в Древней Книге Пророчеств об этом ничего не написано…»

А потом обернулся к Берти и продолжил разговор холодноватым тоном. - «Однако там есть сведения, что лучший из правителей Долины Дезире, который, в настоящее время, является не менее могущественным волшебником, чем Небесная Пони, и которого один из офицеров полиции этой долины обманом лишил короны, сможет вернуть Наркиссу то, что он потерял по вине Небесных Лошадей…»

«Кайзер Ночи?» - осторожно предположил напарник Муртео.

Юный призрак снова пожал плечами. - «Не знаю! Потому что, как я уже сказал, в Древней Книге Пророчеств об этом ничего не написано. Но там есть информация, что как только к Наркиссу вернётся то, что он потерял по вине Небесных Лошадей, Древний Подземный Дух успокоится. И навсегда покинет Долину Дезире. И Небесные Лошади - тоже!»

Берти не поверил своим ушам. - «Небесные Лошади ТОЖЕ ПОКИНУТ ДОЛИНУ ДЕЗИРЕ?!»

«Именно так!» - подтвердил свои слова юный призрак. - «Они вернуться туда, откуда изначально прилетели - в центр Млечного Пути. И как только это произойдёт, все призраки, обитающие в Заколдованном Лесу, превратятся в обычный туман… А когда этот туман развеет ветер, мощные волшебные чары, наложенные на Заколдованный Лес, навсегда потеряют свою силу. И этот лес снова станет таким, каким он был до того, как Небесные Лошади сделали его нашей тюрьмой - живописным и красивым, со сверкающими деревьями, похожими на морозные узоры, на которых опять поселятся птицы и животные, не привыкшие к обилию солнечного света и ведущие ночной образ жизни… И в Долине Дезире наконец-то воцарится долгожданный мир…»

«Невероятно…» - прошептал Берти.

«Согласен…» - обиженно и возмущённо произнёс его эфемерный собеседник, снова взглянув на звёздное небо, раскинувшееся над Заколдованным Лесом. - «Будет ОЧЕНЬ ЖАЛЬ, если Наркисс навсегда покинет Долину Дезире, а все истинные хозяева бывших Пустынных Земель ПРЕВРАТЯТСЯ В ТУМАН, так и не вернув себе свои ЗАКОННЫЕ ВЛАДЕНИЯ!»

«Да… Ты прав… Будет очень жаль…» - отрешённым голосом отозвался молодой офицер, закрыв тяжёлую книгу и покосившись на широкую тропу, скрытую за стволами обглоданных деревьев, которая вела к окраине Заколдованного Леса.

А юный призрак сердито нахмурил брови, и, неожиданно подлетев к носу напарника Муртео, громко и угрожающе прошипел, высунув свой змеиный язык. – «НЕТ! Тебе не будет жаль, БЕРТИ!»

В глазах молодого офицера отразился ужас, и его сердце начало биться так, словно собралось выпрыгнуть из груди. - «Ты знаешь МОЁ ИМЯ?!»

«КОНЕЧНО!» - ледяным тоном продолжил разговор маленький призрак. - «Потому в Древней Книге Пророчеств написано, что как только Наркисс снова появится в Долине Дезире, в Мёртвый Лес придёт ЛУЧШИЙ ПОЛИЦЕЙСКИЙ ЭТОЙ ДОЛИНЫ, чтобы выяснить, как уничтожить Древнего Подземного Духа БЕЗ ИСПОЛЬЗОВАНИЯ ЛЕГЕНДАРНОЙ ВОЛШЕБНОЙ ЗАКОЛКИ НЕБЕСНОЙ ПОНИ! И вот этого… Я и мои сородичи ни в коем случае НЕ ДОЛЖНЫ ДОПУСТИТЬ, если не хотим превратиться в ТУМАН!»

Берти испуганно вздрогнул, и сразу помчался напролом через засохшие кусты к широкой тропе. - «Полагаю, мне пора идти!»

«ЭЙ! ВЕРНИСЬ СЕЙЧАС ЖЕ!» - строгим голосом потребовал маленький призрак.

Однако напарник Муртео останавливаться не собирался. И продолжал быстро мчаться к окраине Заколдованного Леса. - «Прости, приятель, но это не входит в мои планы!»

«МАМА! ПАПА! ОН УБЕГАЕТ!» - расстроенно прокричал маленький призрак.

И в тот же миг, из всех щелей в полуразрушенных надгробьях - начали стремительно вылетать гигантские полупрозрачные чудовища, которые почти ничем не отличались от эфемерного знакомого Берти. Только клыки, шипы и крылья у них - были гораздо больше.

«Не беспокойся, Ормонд», - усмехнулся Верховный Правитель бывших Пустынных Земель, одетый в шендит с широким золотым поясом, на котором были вычеканены спиралевидные вензеля. - «Далеко он не уйдёт!»

И сразу обратился к своим многочисленным полупрозрачным подданным, только что покинувшим свои могилы. - «ЗА НИМ, РЕБЯТА!»

И все полупрозрачные чудовища одновременно превратились в багровые лучи, напоминающие витиеватые ленты. И эти багровые лучи со скоростью ветра помчались за убегающим напарником Муртео, легко пролетая сквозь стволы обглоданных деревьев, попадающихся им на пути.

«Н-Е-Е-Е-Т!» - с ужасом прокричал Берти. И ещё быстрее побежал по тропе.

Однако багровые лучи всё равно настигли его. А потом высоко подняли над землёй и за считанные секунды вернули на кладбище.

А после этого - бросили рядом с засохшим пнём, на котором он недавно оставил Древнюю Книгу Пророчеств.

«Хорошая попытка, господин полицейский…» - торжествующе усмехнулась Верховная Правительница бывших Пустынных Земель, одетая в длинную красную накидку, похожую на облегающее вечернее платье, драгоценная брошь на которой выглядела как зрачки её золотисто-красных глаз.

А потом в гневе придавила Берти к земле своей огромной полупрозрачной лапой, источающей нестерпимый холод, и прошипела ему в глаза с нескрываемой ненавистью. - «Но, к нашему всеобщему счастью, БЕСПОЛЕЗНАЯ! Потому что из Мёртвого Леса - так просто НЕ СБЕЖАТЬ!»

Молодой офицер в панике покосился на гигантских полупрозрачных чудовищ, окруживших его со всех сторон, и шерсть на его ушах и голове встала дыбом.

А юный призрак неожиданно предложил. - «Давай замуруем его в твоей могиле, мама, чтобы он умер здесь от голода, как мы! А после своей смерти - тоже превратился в привидение, которое никогда не сумеет покинуть этот лес!»

«Гениальная идея, Ормонд!» - одобрительно кивнула Фиорелла. И, крепко зажав Берти в своей огромной передней лапе - поднесла его к своему полупрозрачному чешуйчатому носу. - «Это будет мне ПРЕВОСХОДНЫМ ПОДАРКОМ! Особенно, если учесть тот факт, что сегодня ГОДОВЩИНА МОЕЙ ГИБЕЛИ!»

И в этот момент, из ближайших кустов на поляну внезапно выпрыгнул Коди с Кэти на спине, которая сразу бросила в эфемерных чудовищ миниатюрную банку, сделанную из крупного чёрного алмаза. - «Ну, в таком случае, вот тебе ещё один подарок, ФИОРЕЛЛА!»

И кладбище мгновенно озарилось настолько ярким светом, что все полупрозрачные чудовища, издав истошный рёв, снова превратились в багровые лучи, напоминающие витиеватые ленты. И эти багровые лучи за считанные секунды скрылись под землёй…

А напарник Муртео невольно зажмурил глаза от слепящего света и с щенячьим визгом упал рядом с полуразрушенным надгробьем внезапно исчезнувшей Фиореллы. - «В-А-А-А-Ф!»

И в этот момент, к нему подбежал Коди, который громко скомандовал. - «Берти! Быстрее! Садись ко мне на спину!»

«Как вы здесь оказались?» - удивлённо поинтересовался молодой офицер.

«Так же, как и ты!» - ответила Кэти. - «Прошли через огненную преграду, созданную Наркиссом!»

«Но, только сверху! В БОЛЬШОМ ПРЫЖКЕ!» - гордо похвастался Коди.

«Ох! Никогда бы не подумал, что, однажды, скажу такое, ребята», - со вздохом произнёс молодой офицер, поспешно забираясь верхом на горгулёнка. - «Но я ОЧЕНЬ РАД ВИДЕТЬ ВАС ОБОИХ!»

«И мы тоже рады, что ты жив», - призналась Кэти, с опаской глядя на полуразрушенные надгробья, окружающие их со всех сторон.

А потом снова обратилась к горгулёнку. - «А теперь, бежим отсюда, Коди! И побыстрее!»

И Коди сразу помчался со скоростью полицейского автомобиля к широкой тропе, ведущей к окраине Заколдованного Леса.

А ослепительный магический свет, озаряющий кладбище, подобно солнцу, начал постепенно меркнуть. И, буквально через минуту, полностью погас.

И как только это произошло, до ушей компании, спешащей к окраине Заколдованного Леса, снова донеслось громкое и рассерженное рычание Верховного Правителя бывших Пустынных Земель. - «Г-Р-Р-Р-Р! Опять этот ГОРГУЛЁНОК вместе со своей ВЕЗДЕСУЩЕЙ ПОДРУЖКОЙ! Мои верные подданные! ДОГНАТЬ ИХ! НЕМЕДЛЕННО!»

И многочисленные полупрозрачные чудовища снова покинули свои могилы, и, превратившись в багровые лучи, со скоростью ветра полетели за беглецами.

Кэти на мгновение оглянулась назад, и, нахмурив брови, сорвала с ближайшего куста пыльное гнездо со скелетом воробьиного сыча, и сердито швырнула его в эфемерных преследователей. - «А, ну, отвяжитесь от нас!»

Однако пыльное гнездо со свистом пролетело сквозь догоняющие их багровые лучи, и, с глухим звуком ударившись о землю, рассыпалось в прах…

«Кэти! Они же призраки!» - сдавленным голосом произнёс Берти, тоже оглянувшись назад. - «Такой приём на них НЕ ПОДЕЙСТВУЕТ!»

«Зато подействует - ТАКОЙ!» - неожиданно донёсся откуда-то сверху громкий голос отца Коди.

Шпионы Кайзера Ночи вместе с молодым офицером посмотрели на небо и увидели двух знакомых горгулий, которые одновременно бросили в сторону багровых лучей драгоценные банки.

И в ту же секунду, драгоценные банки засияли ослепительным солнечным светом.

И багровые лучи, которые преследовали шпионов Кайзера Ночи и молодого офицера - сразу развернулись.

И с диким воем помчались обратно на кладбище, обгоняя друг друга…

«Мама?! Папа?!» - удивлённо воскликнул Коди, резко остановившись у края ямы, рядом с которой Берти впервые встретил маленького призрака.

«Ну, разумеется!» - кивнула Селена, приземляясь в нескольких шагах от горгулёнка вместе со своим мужем. - «Не могли же мы оставить вас одних!»

«Ох… Большое вам спасибо», - облегчённо вздохнул Коди.

«Не за что, сынок!» - улыбнулась Селена, лизнув его в щёку.

«А теперь, летим отсюда, ребята!» - скомандовал отец Коди, постучав правой передней лапой по своей спине.

Кэти поняла намёк, и поспешно забралась на него верхом. - «С радостью, граф Ориан!»

Берти последовал её примеру.

И тогда отец Коди стремительно поднялся в ночное небо, усеянное мириадами серебристых звёзд. А Селена схватила своего сына за плечи передними лапами, и быстро последовала за своим мужем…

«Ух, ты! Потрясающе!» - восхищённо воскликнул напарник Муртео, рассматривая сверху сверкающие достопримечательности Страны Теней. - «А я и не знал, что горгульи умеют летать!»

«Умеют, мистер Берти», - кивнул граф Ориан. - «Но, только в зрелом возрасте».

«А наш Коди ещё совсем малыш!» - с умилением произнесла Селена, снова лизнув своего сына в щёку.

«Ну-у… Не такой я уже и маленький, мама!» - смущённым голосом напомнил ей горгулёнок. - «Потому что, с момента моей первой встречи с Кэти, мои крылья увеличились в три с половиной раза!»

«Мы это знаем, мой мальчик!» - уверил его граф Ориан, направляясь к Чёрной Горе. - «Поэтому, у меня нет сомнений, что уже через сто пятьдесят лет - тебе не будет равных ни на земле, ни в небе!»

Напарник Муртео, услышав его слова, едва не подавился воздухом. - «КХЕ! ЧТО?! ЧЕРЕЗ СТО ПЯТЬДЕСЯТ ЛЕТ?!»

«Да, мистер Берти», - кивнул граф Ориан, продолжая грациозно и бесшумно лететь в Чёрной Горе. - «Век горгулий ЧРЕЗВЫЧАЙНО ДОЛОГ! Поэтому наши родители, а также родоначальники наших династий - до сих пор живы».

«За исключением моего несчастного прадедушки Отто, который погиб в прошлом году в результате несчастного случая», - со вздохом призналась Селена.

«О, да!» - подтвердил её слова граф Ориан. - «На беднягу обрушилась крыша его поместья, которую он слишком густо украсил крупными драгоценными камнями. Хотя, я неоднократно предупреждал его, что во всём нужно знать меру!»

«Это точно», - кивнула Селена. - «И очень жаль, что мой прадедушка тебя не послушался и так несвоевременно переселился в Обитель Звёздных Духов... Потому что он был весьма приятным собеседником. И всегда мог рассказать какую-нибудь интересную историю из своей насыщенной событиями жизни. Например, о том, как он в одиночку построил для Дезире и Галактиуса алмазный замок, который сейчас является резиденцией Кайзера Ночи… А также о том, как он помог Небесным Лошадям создать в небе над Заколдованным Лесом невидимую магическую сферу закрепощения, которая до сих пор находится над этим лесом… И которая навеки закрыла гигантским чудовищам, изгнанным в этот лес, выход за его пределы…»

«ВАУ…» - восхищённо прошептал Берти, покосившись на Коди.

А младшая сестра Люсианны внимательно оглядела мелькающую под ними землю, и снова обратилась к родителям горгулёнка. - «Граф Ориан, графиня Селена, оставьте нас у восточной окраины Хвойного Леса. А оттуда мы сами доберёмся до Глубокого Каньона!»

«Как скажите, фройляйн Кэйтрина», - с готовностью отозвался граф Ориан. И сразу начал снижаться. - «В таком случае, иду на посадку!»

А потом бесшумно приземлился вместе со своей женой на край обрыва, по дну которого протекал один из рукавов Бушующей Реки, и слегка наклонился, чтобы Кэти и Берти безопасно спустились с его спины.

«Ещё раз, большое спасибо!» - поблагодарила родителей горгулёнка младшая сестра Люсианны, едва оказавшись недалеко от Глубокого Каньона, окружённого со всех сторон огненной преградой, высотою с трёхэтажный коттедж.

«Нам это ничего не стоило, моя дорогая», - уверил её отец Коди. - «Обращайся, если снова понадобится помощь…»

А мама горгулёнка сняла со своих волос рубиново-алмазную заколку, которая была искусно сделанным сосудом со светящимся содержимым, и вложила этот сосуд в правую переднюю лапу Кэти. - «А вот это волшебное снадобье - возьмите с собой. Потому что, я уверена, оно вам ОЧЕНЬ ПРИГОДИТСЯ!»

Кэти не поверила своим глазам. - «Пыльца Серебристой Полуночницы?!»

И поспешно убрала рубиново-алмазную заколку в карман своих брюк. - «Вы правы, графиня Селена! Оно нам ОЧЕНЬ ПРИГОДИТСЯ! Потому что поможет незаметно пройти мимо Наркисса!»

«Если честно, я в этом не сомневаюсь, ребята», - улыбнулась мама Коди. – «Но, на всякий случай, желаю вам удачи…»

С этими словами, она лизнула своего сына в левую щёку, а Кэти - в правую, и, стремительно поднявшись в небо вместе со своим мужем, направилась обратно к Чёрной Горе.

«Да! Удачи вам!» - громко прокричал граф Ориан, быстро растворяясь вместе со своей женой в густом тумане. - «Позаботьтесь о Кайзере Ночи!»

«Именно это мы и собираемся сделать, папа…» - серьёзным голосом произнёс Коди, проводив своих родителей внимательным взглядом. А потом обернулся к напарнику Муртео и обеспокоенно поинтересовался. - «Кстати, Берти… А ты нашёл Древнюю Книгу Пророчеств?»

«Конечно», - кивнул офицер Вальдшнеп. И грустно добавил. - «Вот только, по известным тебе обстоятельствам, мне не удалось забрать её из Заколдованного Леса…»

«Плохо…» - мрачно вздохнула Кэти сердито взглянув на огненную преграду, окружающую Глубокий Каньон со всех сторон. - «Значит, нам придётся самим искать способ, как избавиться от Древнего Подземного Духа!»

«Не придётся!» - уверил её Берти. - «Потому что мне удалось прочитать в этой книге, как его ПОБЕДИТЬ!»

«Отлично!» - радостно воскликнул Коди, подпрыгнув на месте и завиляв своим львиным хвостом. - «И как же это сделать?»

«Позже объясню…» - пообещал Берти, снова забираясь ему на спину. - «Сначала нам надо поскорее вернуться в пещеру, которую охраняет Наркисс!»

Коди пожал плечами, и, дождавшись, пока Кэти тоже заберётся ему на спину, приготовился бежать по каменистой горной дороге. - «Ну, хорошо… В таком случае - ВПРЕРЁД!»

А потом сорвался с места, и со скоростью пули помчался к огненной преграде, созданной преобразившимся королём Миаулисом и окружающей Глубокий Каньон плотным кольцом…

Конец 29 серии...

Продолжение следует...

Сюжет 30 серии: Истинная причина нападения Наркисса и тайна Уилларда фон Вахтеля

До рассвета оставалось всего несколько часов… И в Глубоком Каньоне, в просторной пещере, у входа в которую по-прежнему горел огромный костёр, высотою более ста футов, недавно разожжённый преобразившимся Миаулисом, несколько полицейских вместе с Кайзером Ночи и принцессой Ундиной - измученно сидели на каменном полу… И, прижавшись к стенам этой пещеры, обмахивались своими шляпами, галстуками и хвостами, пытаясь хоть как-то спастись от невыносимой жары…

«Ох, ну и пекло!» - посетовал летучий мышонок. - «Ещё пять минут - и из меня получится идеальная начинка для пастушьего пирога!»

А потом умоляюще обратился к Кайзеру Ночи. - «Ваше величество! Может быть, вы потушите этот костёр с помощью белой магии? Уверен, у вас получится!»

«Знаю, что получится, Кимбол» - со вздохом признался король Страны Теней. - «Но, если я потушу этот костёр, Наркисс обязательно придумает для нас более изощрённую пытку. А мне бы этого не хотелось!»

«И мне бы тоже», - согласился с ним барон Вольфганг. - «Поэтому давайте дождёмся Берти, Кэти и Коди. А уже потом решим, как действовать дальше…»

«Ох! Скорее бы они вернулись…» - измученно прошептала Луиза, положив свою голову на плечо Людвика.

И в этот момент, до её ушей донёсся звонкий писк. - «А МЫ УЖЕ ЗДЕСЬ!»

Луиза удивлённо обернулась на этот писк и увидела в трёх шагах от себя шпионов Кайзера Ночи вместе с напарником Муртео, которые сейчас были величиной с воробьёв.

«МИАУ! ПОТРЯСАЮЩЕ!» - восторженно воскликнул Людвик.

И в тот же миг, серебристое сияние окружило миниатюрных шпионов Кайзера Ночи и офицера Вальдшнепа. И они одновременно вернули себе свой истинный рост.

«Рад снова видеть вас, ребята», - улыбнулся им Кайзер Ночи.

«Мы тоже», - призналась Кэти, покосившись на горгулёнка и напарника Муртео, которые утвердительно кивнули.

А Ундина обеспокоенно поинтересовалась. - «А где Древняя Книга Пророчеств?»

«По-прежнему в Заколдованном Лесу», - со вздохом ответил Берти. - «И, хотя мне удалось прочитать в ней, как победить Наркисса, от этого всё равно мало пользы…»

«Почему?» - удивлённо поинтересовалась Люсианна.

«Потому что в этой книге написано, что, сначала, нужно изгнать дух Наркисса из несчастной жертвы обстоятельств», - ответил напарник Муртео. - «А для того, чтобы это осуществить, необходимо заставить эту несчастную жертву ДОБРОВОЛЬНО выстрелить себе в сердце магическим огнём из своего собственного хвоста!»

«ЧТО?!» - возмущённо воскликнул старый барон. - «МИАУЛИС НЕСЧАСТНАЯ ЖЕРТВА ОБСТОЯТЕЛЬСТВ?!»

И сразу добавил с презрительной усмешкой. - «Ха! Кажется, Рыкчард Прозорливый был большим любителем ВАЛЕРЬЯНКИ! Поэтому все его так называемые ПРОРОЧЕСТВА - абсолютный БРЕД!»

Однако Ундина отрицательно покачала головой. - «Нет, детектив Вольфганг. Король Рыкчард Прозорливый был самым талантливым прорицателем в Долине Дезире. И его предсказания всегда сбывались в точности. По крайней мере, так было напечатано в учебнике по Истории, который я читала, ещё будучи ученицей Пансиона Породистых Леди!»

«Ну-у… Значит призраки гигантских чудовищ, обитающие в Заколдованном Лесу, переписали Древнюю Книгу Пророчеств!» - сделал вывод старый барон, пожав плечами. - «Чтобы нарочно предоставить недостоверную информацию о Миаулисе!»

«Сомневаюсь, что у них была такая возможность, дядя Вольфи», - со вздохом произнёс Кайзер Ночи. И снова обернулся к Берти. - «А что ещё было написано в этой книге?»

«То, что Наркисс не откажется от своего желания превратить Долину Дезире в безжизненную пустыню… И не покинет нашу долину до тех пор, пока не вернёт себе то, что Небесные Лошади несправедливо отняли у него три столетия назад…» - ответил напарник Муртео.

«Призраки из Заколдованного Леса точно переписали Древнюю Книгу Пророчеств!» - посетовал старый барон.

Кайзер Ночи с укоризной посмотрел на него. - «Дядя Вольфи… Я вас прошу…»

«Ладно, ладно...» - недовольно отозвался тот. - «Больше не произнесу ни слова!»

А Кайзер Ночи снова обернулся к напарнику Муртео. - «Продолжай, Берти…»

«Хорошо, ваше высочество», - кивнул офицер Вальдшнеп, покосившись на барона Вольфганга, который демонстративно отвернулся к стене пещеры. - «А ещё в этой книге было написано, что лучший из правителей Долины Дезире, который, в настоящее время, является не менее могущественным волшебником, чем Небесная Пони, и которого один из офицеров полиции этой долины обманом лишил короны, сможет вернуть Наркиссу то, что он потерял по вине Небесных Лошадей. И тогда Древний Подземный Дух успокоится. И навсегда покинет Долину Дезире. И Небесные Лошади тоже вернуться туда, откуда изначально прилетели - в центр Млечного Пути. И как только это произойдёт, все призраки, обитающие в Заколдованном Лесу, превратятся в обычный туман. А когда этот туман развеет ветер, мощные волшебные чары, наложенные на Заколдованный Лес, навсегда потеряют свою силу. И этот лес снова станет живописным и красивым, со сверкающими деревьями, похожими на морозные узоры, на которых, в скором времени, опять поселятся птицы и животные, не привыкшие к обилию солнечного света и ведущие ночной образ жизни. А в самой Долине Дезире - наконец-то воцарится долгожданный мир…»

«Невероятно…» - прошептала Люсианна.

Людвик, Луиза и Кимбол - обеспокоенно переглянулись.

А Ундина со вздохом посмотрела на огромный костёр, по-прежнему полыхающий у входа в пещеру, и сделала вывод. - «Что ж… В таком случае, давайте поскорее изгоним дух Наркисса из сердца моего дяди. А уже потом выясним у этого духа, что именно он потерял по вине Небесных Лошадей… Чтобы принц Филипп сумел вернуть ему утраченное…»

Кайзер Ночи удивлённо обернулся к принцессе. - «Я?!»

«Ну, разумеется, ваше высочество», - кивнула Ундина. - «Ведь если бы мой дядя обманом не присвоил себе вашу корону, вы бы, вне сомнений, смогли бы стать лучшим из правителей Долины Дезире!»

«Полагаю, ты права», - согласился с ней Муртео, обеспокоенно покосившись на единственный выход из пещеры, от которого сейчас веяло нестерпимым жаром. - «Вот только… Если честно, я даже вообразить не могу, как мы сумеем заставить твоего дядю ДОБРОВОЛЬНО выстрелить себе в сердце магическим огнём из своего собственного хвоста!»

«Ну-у, вообще-то, у меня есть одна идея», - призналась Ундина. - «Не слишком безопасная, конечно. Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, выбора у нас нет!»

«И что же это за идея?» - поинтересовалась младшая сестра Люсианны.

«Сейчас объясню, Кэти», - ответила Ундина. - «Но, сначала, скажи, у тебя ещё осталась пыльца Серебристой Полуночницы?»

«Ну, разумеется!» - кивнула младшая сестра Люсианны. И поспешно вытащила из кармана драгоценную заколку матери Коди, сделанную в форме сосуда со светящимся содержимым.

«Отлично», - сделала вывод Ундина, пристально вглядевшись в пламя огромного костра, за которым сейчас отчётливо просматривался преобразившийся Миаулис. - «В таком случае, я, прямо сейчас, попытаюсь поговорить с Древним Подземным Духом и ненадолго отвлечь его внимание. А вы с Коди - снова уменьшитесь с помощью пыльцы Серебристой Полуночницы. И незаметно покинете пещеру. А потом заберётесь на грудь Наркиссу и дождётесь того момента, когда снова вернёте себе свой прежний рост… И тогда Древний Подземный Дух, вне сомнений, заметит ваше присутствие. И попытается выстрелить в вас магическим огнём из своего хвоста. И как только поток пламени вырвется из хвоста Наркисса, вы сразу спрыгните с его груди на землю! И поток этого пламени попадёт Древнему Подземному Духу ПРЯМО В ГРУДЬ! И изгонит его из сердца моего дяди!»

«ОТЛИЧНЫЙ ПЛАН!» - восторженно воскликнул горгулёнок, подпрыгнув на месте.

«Да. Он сработает», - согласилась с ним Кэти.

А в глазах напарника Берти отразился ужас. - «Ребята, вы шутите? А если Наркисс не захочет разговаривать с Ундиной и выстрелит в неё огнём из своего хвоста раньше, чем вы заберётесь к нему на грудь? Она же просто ПОГИБНЕТ!»

«Я знаю, Муртео», - вздохнула принцесса. - «Однако, долго мы в этой пещере не продержимся. Поэтому придётся рискнуть!»

С этими словами, она громко окликнула преобразившегося Миаулиса, который сейчас неподвижно сидел к ним спиной, в нескольких футах от гигантского костра, и отрешённо смотрел на багровое небо, поливающее Долину Дезире звёздным дождём. - «ДЯДЯ ЭНДЖЕЛ!»

«Что такое, Ундина?» - невозмутимо поинтересовался он, даже не оглянувшись в её сторону.

«НАДО ПОГОВОРИТЬ!» - серьёзным голосом потребовала принцесса.

Преобразившийся Миаулис пожал плечами, и, со вздохом покосившись на Горное Озеро, по-прежнему покрытое толстым слоем пепла, снова перевёл свой взгляд на багровое небо, как будто видел на этом небе нечто такое, чего не могла видеть компания, волею случая оказавшаяся в ближайшей пещере. - «Ну, хорошо…»

И в тот же миг, всё пространство в Глубоком Каньоне задрожало, как при сильном землетрясении… А из рогов преобразившегося дяди Ундины вылетели багровые молнии, которые, подобно сверкающим стрелам, взмыли вверх на шестьдесят миль, и, ударившись о небосвод, словно о невидимую преграду, рассыпались на миллиарды багровых искр…

И звёздный дождь сразу прекратился… И землетрясение тоже. И вода в Бушующей Реке перестала бурлить крупными пузырями… И ночное небо над Глубоким Каньоном снова стало чёрным… И по нему опять раскинулся Млечный Путь…

У Кайзера Ночи, шокированного мощнейшей магией Древнего Подземного Духа, в глазах отразился ужас… А у всех остальных, собравшихся рядом с ним в пещере, от страха перехватило дыхание…

И в этот момент, из-за Чёрной Горы вылетели совы-чародеи, которые несли в своих лапах бутоны Разноцветных Гигантикусов, похожие на огромные мешки, доверху наполненные драгоценными банками с волшебными лекарствами.

И тётя Угга, едва увидев Наркисса и Огненную Стену, окружающую Глубокий Каньон, испуганно вздрогнула и резко остановилась в воздухе. - «О, ДЕЗИРЕ!»

«Не может быть! Не может быть! Не может быть!» - с ужасом протараторил старый филин, не веря собственным глазам.

А тётя Угга сердито нахмурила брови и стремительно направилась к Глубокому Каньону. - «ЛЕТИМ! БЫСТРЕЕ!»

Старый филин последовал за ней…

А тем временем, в Глубоком Каньоне, преобразившийся Миаулис медленно подошёл к Горному Озеру, и слегка прикоснулся к его поверхности правой передней лапой…

И из центра этого озера с оглушительным шумом вырвался водяной столб, высотой в несколько десятков миль и шириной с коттедж Берти…

И этот водяной столб с бешеной скоростью начал вращаться вокруг своей оси, подобно тайфуну…

А потом этот водяной столб с громовым рокотом втянулся в единственное кучевое облако, которое висело высоко в небе над Глубоким Каньоном.

И это облако за считанные секунды превратилось в гигантскую свинцовую тучу, которая быстро заполнила собой всё небо над Долиной Дезире…

И как только это произошло - из гигантской тучи хлынул неистовый ливень, который за минуту потушил огромный костёр, полыхающий у входа в пещеру, где находились пленники преобразившегося Миаулиса, а также высокую Огненную Стену, окружающую Глубокий Каньон плотным кольцом…

Кайзер Ночи испуганно втянул свою голову в плечи, и на мгновение почувствовал себя тем самым беспомощным щенком, который тщетно пытался противостоять Миаулису в день трагической гибели своего отца…

Шерсть на загривке детектива Вольфганга, от всего увиденного, встала дыбом…

Луиза с ужасом прижалась к своему жениху… Берти, Муртео и Кимбол - обеспокоенно переглянулись… Сердце Люсианны начало биться так, словно задумало выпрыгнуть из её груди…

А Кэти в гневе стиснула зубы, и, с ненавистью глядя на Древнего Подземного Духа, поспешно высыпала себе в рот половину сверкающего содержимого, которое находилось в драгоценной заколке матери Коди… И сразу передала эту драгоценную заколку горгулёнку, который молча высыпал себе в рот оставшуюся пыльцу Серебристой Полуночницы…

Ундина покосилась на них и поняла, что пора действовать. Поэтому быстро вышла из пещеры и невозмутимо направилась к преобразившемуся Миаулису…

Но не успела она сделать и нескольких шагов, как с удивлением обнаружила, что вокруг Глубокого Каньона собрались АБСОЛЮТНО ВСЕ жители Долины Дезире…

И все эти жители сейчас с ужасом смотрели на её преобразившегося родственника…

«Невероятно…» - прошептала Ундина, оглядевшись по сторонам.

«Вовсе нет…» - чуть грустно усмехнулся преобразившийся Миаулис, тоже оглядевшись по сторонам и бесшумно положив рядом с Ундиной свою левую переднюю лапу подушечкой вверх, чтобы она смогла беспрепятственно встать на неё. - «Это было вполне предсказуемо…»

А потом осторожно поднёс свою племянницу к своему носу, и, аккуратно поправив взлохмаченную шерсть на её голове своим огромным белоснежным пальцем, продолжил разговор с Ундиной мягким голосом. - «А ты, я вижу, укоротила волосы…»

«Обстоятельства так сложились, дядя…» - холодноватым тоном отозвалась принцесса, с некоторой обеспокоенностью глядя в его гигантский глаз, похожий на огненно-красное небо, усеянное бело-серебристыми звёздами. - «Но, должна признаться, я об этом НЕ ЖАЛЕЮ!»

«И правильно делаешь…» - мелодичным шёпотом отозвался преобразившийся Миаулис, слегка прикоснувшись к её левой щеке своим гигантским огненно-красным носом. - «Потому что новая причёска тебе очень идёт… Она добавляет твоему элегантному образу изящности и особенного очарования…»

По спине Удины пробежали мурашки. А её сердце начало биться с удвоенной силой. Потому что доброжелательный и мягкий голос её преобразившегося дяди, в сочетании с его устрашающим внешним видом, сейчас вызывал у неё панический ужас…

Однако принцесса никак не выдала своих истинных эмоций. И только медленно отвела глаза от огромного чёрного зрачка своего преобразившегося родственника, в котором поблёскивали искры, похожие на бело-серебристые созвездия. А потом произнесла слегка рассеянным голосом. - «Ну-у… Я рада, что ты так думаешь, дядя Энджел…»

«Да… Я так думаю…» - по-прежнему мягким и доброжелательным голосом уверил её тот.

А потом осторожно поставил Ундину на берег Горного Озера, и, наклонив к ней свою огромную голову, чуть слышно поинтересовался с едва заметной улыбкой. - «Ну, а ты со своими друзьями… Уже придумала, как заставить меня добровольно выстрелить себе в сердце магическим огнём из моего собственного хвоста?»

У принцессы и миниатюрных шпионов Кайзера Ночи, которые, к этому времени, уже успели выбраться из пещеры и вскарабкаться на грудь Древнему Подземному Духу, от страха перехватило дыхание.

А преобразившийся Миаулис усмехнулся, глядя на них, и слегка прижал Кэти и Коди к своей груди правой передней лапой. – «Вижу, что ДА…»

А потом дождался, когда они вернут себе свой истинный рост, и, осторожно сняв шпионов Кайзера Ночи со своей груди, молча поставил их на берег Горного Озера рядом с Ундиной…

В глазах многочисленной компании, собравшейся в пещере, у входа в которую несколько минут назад пылал огромный костёр, отразился ужас, смешанный с отчаянием…

И в этот момент, из рогов преобразившегося дяди Ундины донёсся бархатный голос Древнего Подземного Духа, живущего в его сердце. - «Превосходно, король Миаулис! А теперь - ИСПЕПЕЛИ этих возмутителей своего спокойствия! А потом - ВСЕХ ИХ СОЮЗНИКОВ, жаждущих твоей ГИБЕЛИ!»

«Ты, возможно, удивишься, Наркисс…» - мягким и невозмутимым голосом отозвался преобразившийся дядя Ундины, равнодушно глядя на свою испуганную племянницу и шпионов Кайзера Ночи, шерсть на ушах и загривках которых от страха встала дыбом. - «Но именно ЭТО я и собираюсь сейчас СДЕЛАТЬ!»

И со свистом рассёк воздух своим огромным белоснежным хвостом…

«Н-Е-Е-Е-Е-Т-Т!» - истерично прокричал Муртео. И первым выбежал из пещеры…

Детектив Вольфганг, вместе со всей остальной компанией, собравшейся с ним рядом, быстро последовал за напарником Берти и в отчаянии обратился к Древнему Подземному Духу. - «МИАУЛИС, НЕ СМЕЙ ИХ ТРОГАТЬ, СЛЫШИШЬ?!»

А шпионы Кайзера Ночи и принцесса Ундина, глядя на преобразившегося короля Долины Дезире, в панике прижались друг к другу…

«МИАУЛИ-И-И-С!» - истерично потребовал детектив Вольфганг. И его громкий голос эхом разлетелся над полуразрушенными скалами Глубокого Каньона. – «МИАУЛИ-И-И-С! МИАУЛИ-И-И-С! МИАУЛИ-И-И-С…»

И в этот момент произошло нечто такое, что заставило всех собравшихся в Глубоком Каньоне и за его пределами, застыть в изумлении…

Потому что преобразившийся Миаулис, взмахнув своим огромным хвостом, неожиданно направил этот хвост не на свою племянницу и шпионов Кайзера Ночи, а на свою грудь…

А ещё через секунду, из этого хвоста вырвался мощный поток магического огня, который попал преобразившемуся королю Долины Дезире прямо в его сердце…

«ЧТО?!» - снова донёсся из рогов преобразившегося дяди Ундины обескураженный голос Древнего Подземного Духа, явно не ожидавшего такого поворота событий.

И в тот же миг - яркая багровая вспышка ненадолго озарила весь Глубокий Каньон…

А когда она рассеялась, все собравшиеся в Глубоком Каньоне и за его пределами увидели, что Древний Подземный Дух исчез. А вместо него на берегу Горного Озера лежит нынешний король Долины Дезире, вернувший себе свой прежний облик и одетый в испачканный пеплом полицейский мундир, который, после того как дух Наркисса покинул его сердце, снова изменил свой цвет с алого на золотистый…

«Поверить не могу…» - прошептал Муртео.

И в этот момент, король Долины Дезире неожиданно стал мерцать огненно-красным светом…

И многочисленная компания, которая спешила на помощь принцессе и шпионам Кайзера Ночи – с ужасом застыла на месте, глядя на него…

А мерцающий король Долины Дезире презрительно обернулся к этой компании, и произнёс задыхающимся, но, в то же время, ледяным голосом. - «УБИРАЙТЕСЬ ИЗ КАНЬОНА НЕМЕДЛЕННО!»

А потом перевёл свой взгляд на свою племянницу и шпионов Кайзера Ночи, и громко потребовал. – «И ВАС ТРОИХ ЭТО ТОЖЕ КАСАЕТСЯ!»