Долгая ночь

Таинственный игрок

Шторм надвигался. Мелкий проливной дождь пробивал до дрожи, сильный ветер сдувал мелкий мусор и предметы домашней утвари, что были брошены своими беспечными хозяевами на улицах вечернего города. В такую погоду даже собаки прятались по щелям, не говоря уже про жителей. Лишь свист ветра время от времени заполнял тишину. Где-то вдали, за горизонтом, виднелись вспышки молний и доносились слабые раскаты грома.

Однако свист ветра и слабого грома не смущал четверых мужчин, что находились внутри одного из домов на окраине города. Они сидели за столом, в дальнем углу комнаты. Слабый свет свечи, что находилась по центру стола, создавал причудливую игру теней на стенах. Воздух пах расплавленным воском, потом и крепкой выпивкой. Весёлый смех сменялся бранью, а периодически и ударами по не самому крепкому столу, что создавало некоторую нервозность игрокам. Напряжение отражалось на лицах игроков, а у бугая, что сидел спиной к окну, выступила вена на лбу и лёгкая испарина. Лишь азарт и потенциальный куш отделяли партнёров от драки.

Стакан передавался по кругу между игроками. Каждый встряхивал его и затем бросал содержимое на стол. Кости несколько раз гулко ударялись о деревянное покрытие и замирали. Присутствующие считали выпавшую сумму и когда все соглашались с ответом, один записывал их на маленький клочок бумаги кусочком уголька.

Ставки постоянно поднимались, а потому на столе скопилось изрядное количество монет и прочих драгоценностей. Каждый желал забрать столь вожделенный куш.

— Что-то мне надоело играть на эти побрякушки! — язвительно сказал человек в шляпе с пером поглядывая на монеты — Может сыграем на что-то стоящее? Например предлагаю свой амулет, что приносит удачу

— Да кому нужна эта хрень твоя? — через смех произнёс амбал — ему красная цена десятка и то, если дурака найдёшь такого, как ты

Смех разнёсся по всей комнате, здоровяк схватился за живот. Его лицо стало ещё краснее, чем было и казалось, что он вот-вот лопнет. Никто не оценил чувство юмора, но ему кажется было всё равно.

— Я пожалуй поддержу Ибби и поставлю своего рысака — вымолвил сидящий по правую сторону от бугая человек — Он всегда мне приносил удачу

Здоровяк моментально утих и повернул голову в правую сторону. В его взгляде читалось удивление и даже некоторый страх за азартного товарища. Он знал, что для Нирмала его лошадь была самым дорогим, что есть, а потому такая азартность вызвала неподдельный страх. Что можно взять у этого проходимца такого, что главарь готов поставить собственного коня? Неужели он знает то, чего не знают они с Ибби?

— Пожалуй мне нечего вам предложить, кроме одной вещи — сказал путник в сером саване и встал из-за стола. Он прошёл к своим вещам, которые стояли у выхода и принялся копаться в платке, что был завязан на узел и зацеплен за палку. Оттуда он извлёк некий продолговатый предмет, вернулся назад и положил его на стол. Это были ножны из которых торчала восхитительно украшенная рукоять. Глаза всех присутствующих загорелись от желания завладеть этим предметом. Ещё никогда шайка шулеров не видела ничего подобного.

— Этот предмет мне достался от одного человека, которому я помог, однако он мне ни к чему. — продолжал игрок в саване — А вот золотишко мне бы пригодилось. Только у меня одно условие. Играть буду лишь я и он — палец указывал на мелкого человека в шляпе, что сидел по левую руку от него.

— Да кто ты такой, чтобы диктовать условия? Здесь наше заведение и мы главные — разгорячённо произнёс здоровяк и принялся вставать со стула. Но крепкая рука опустилась на плечо и придавила его к стулу.

— Хорошо — сказал Нирмал — пусть с тобой сыграет Ибби. Если выигрываешь ты, то всё это твоё — он обвёл рукой всё то, что находилось на столе. — А также мой скакун, что стоит в стойле на окраине города. Но если выигрывает он — палец указывал в сторону Ибби — то ты отдаёшь нам меч, а также мы заберём всё, что есть у тебя с собой. Но правила мы немного изменим. Будет лишь одна попытка и что выпадет, то выпадет. Готов ли ты понадеяться на свою удачу?

Путник в сером лишь кивнул головой в знак согласия. Ибби пересел на место Нирмала, чтобы быть лицом к лицу к оппоненту. Его заметно потряхивало, а каждый взгляд на сидящего напротив приводил его в ещё больший шок. Было видно, что соперник совсем не боится играть и уверен в своей победе.

Он взял стакан и хотел было начать вращать его для броска, но получил болезненный пинок по ноге справа. Пинок был болезненный и его глаза покрылись едва заметной блестящей плёнкой. Но он понял, что от него хотят и отдал стакан противнику. Путник спокойно взял его, хотя казалось, что он всё понял по его глазам. Уверенность, исходящая от него, явно давала понять Ибби, что здесь что-то не так, но что, он понять не мог.

Сделав три вращательных движения по часовой стрелке и одно против, игрок в сером резким движением руки поставил стакан на стол дном вверх. Затем он оглядел присутствующих, а особенно заострил своё внимание на Ибби. Тому казалось, что он смотрит ему прямо в душу и уже вот-вот отпразднует свою победу на его похоронах. Взяв стакан за стенки он его поднял и все глянули на то, что выпало.

— Двадцать. Хороший результат, но всё же не двадцать одно — произнёс Нирмал — А теперь твоя попытка.

Он повернул свою голову налево и увидел как его партнёра трясёт от напряжения. Пот стекал крупными каплями по его лицу, а глаза дрожали. Чтобы разрядить обстановку Нирмал собрал кости в стакан и протянул их Ибби.

— Давай, малец, не подведи нас!

— П-п-п-постараюсь — нервно произнёс тот

Ибби взял стакан скованными от волнения руками и принялся трясти его как в припадке. Целую минуту он повторял одни и те же действия, а затем резко высыпал кости на стол. Глянув на кости все замерли и не могли поверить своим глазам. Четыре игральные кости выпали в редкую комбинацию. Три кости выпали ребром с пятью точками и одна кость перевернулась ребром, где виднелось шесть точек. Первым очнулся Ибби:

— Двадцать одно! Ой, точнее очко. — сделав серьёзнее голос произнёс он. Было слышно, как он резко набрался уверенности. Его плечи расслабились, а пальцы постепенно стали сгибаться — Придётся тебе, парень, расстаться со своими пожитками.

— Да, гони их нам! — Сурово произнёс здоровяк, слева от Ибби, потирая кулака — А иначе нам придётся немного размяться!

— Тише, Бык, мы же не бандиты какие-то, чтобы грабить людей. — произнёс Нирмал — Надеюсь наш азартный гость проявит сознательность и не будет доставлять проблем. Я ведь правильно говорю?

Он посмотрел на человека в саване, а в воздухе ощущалось напряжение, казалось драка будет неизбежна. Но вопреки всему, путник встал и медленно побрёл к выходу. Лица троих шулеров озарились улыбкой. Ибби было потянул руку к своему трофею, но получил болезненный удар по ней. Лицо резко изменило свой облик, а глаза снова покрылись блестящей плёнкой. Возле выхода проигравший обернулся, оглянул счастливые лица своих недавних партнёров по игре.

— Везучие вы, ребята. Вы не представляете как круто измениться ваша жизнь с этим мечом! — выдавил он сквозь едва заметную улыбку — Распорядитесь своей удачей с умом.

Продолжив своё движение к выходу он услыхал смешки, а Ибби бросил вслед:

-Думаешь тебе выпало четыре куба невезения? Да нет, просто игра изначально была нечестная!

Писклявый голос Ибби добавил фразе комичности и она нашла свой отголосок лишь в хлопке тяжёлой двери, что закрылась за путником.

Глава 2. Опасные игры

Радость от победы и доставшихся трофеев опьянила соратников. Они бодро принялись делить пожитки незадачливого игрока. Периодически дело даже почти доходило до драки, но благодаря авторитету и природной харизме, Нирмалу удавалось успокоить своих друзей прекращая их споры. Рюкзак путника был быстро выпотрошен и каждый забрал себе всё, что хотел. Там оказалось немного еды, что быстро была выставлена на стол. По мере продолжения банкета её количество неизменно уменьшалось. Главный трофей, а именно меч, ходил по рукам и каждый считал своим долгом показать своё мастерство в обращении с ним. Особенно понравилась вещь Ибби и он по праву мог претендовать на него.

- Смотри – обратился Ибби к Быку и вытащил меч из ножен – Как же он хорошо лежит в моей руке.

После этих слов шулер произвёл несколько взмахов мечом в воздухе. Едва уловимый звук рассекающей ветер стали донёсся до уха Быка.

- Тоже мне герой великих сражений – с издёвкой сказал здоровяк – Смотри не надорвись. А лучше дай сюда, я тебе покажу как надо управляться с такими штуками.

- Да видели мы твои навыки. Ты уже позавчера нам всё показал – проговорил Ибби и засмеялся.

Нирмал пытался сдерживать улыбку, однако воспоминания о том происшествии сделали своё дело и комнату оглушил громкий, заразительный смех. Лицо здоровяка налилось краснотой, а сам он хватал воздух в попытках выдавить из себя хоть слово.

- И правда, Бык, если бы не удача, то сидеть нам сейчас в темнице, а тебе лежать в могиле – сказал Нирмал сквозь смех – Но твой замах и последующее падение в лужу у ног того стражника были настоящим искусством. Искусством театра бродячих артистов, но никак не бравого воина.

Смех продолжал литься из уст соратников, а Бык не знал, что им возразить. Ведь он не виноват, что дурацкий камень попал под ногу в тот момент, когда он собирался ударить. Слабый стук в дверь прервал неожиданную вспышку радости у присутствующих. Веселье быстро сменилось на тишину, переходящую в страх.

- Мы кого-то ждём? – спросил Ибби у Нирмала как можно тише

Увидев отрицательный ответ головой, он схватил меч посильнее рукой, а второй пытался нащупать стул, что стоял недалеко от него. Бык поднялся и медленно пошёл по направлению к двери. Его походка напоминала скорее неуклюжего зверя, нежели осторожного человека. Подойдя к двери, он посмотрел на своих товарищей. Оба стояли в полной боевой готовности и кажется были готовы ко всему.

- Назовись – грозно сказал бугай, встав недалеко от двери

В его правой руке была зажата большая дубина, а левая лежала на задвижке, что закрывала дверь. Все были в некотором напряжении, ведь неизвестно, кого могло принести в столь поздний час. Возможно это стража, которой незадачливый игрок успел пожаловаться. Такое случалось и не редко, но обычно всё решалось некоторым количеством ценных вещей или камней звезды.

- Птицы поют для тех, кто не спит – донеслось из-за двери

Бык и его друзья очень удивились. Это был пароль, который они говорили лишь тем, кто привлёк их внимание и был удостоен «чести» сыграть в их подпольном игорном доме. Однако пароль был старый, друзья отказались от него уже как две недели назад. Бык глянул на Нирмала и тот, махнув рукой, дал сигнал к дальнейшим действиям. Ситуация становилась всё интереснее.

- Здесь спят, если не видят блеск – сказал Бык и опустил глаза вниз

За дверью послышалась небольшое шуршание, а после медленно просунута золотая монета в щель между полом и дверью. Данное действие означало лишь одно: человек был знаком с их условными знаками, а соответственно был некогда примечен, как потенциальная жертва или нет?

Бык быстро схватил монету с пола, затем повернул голову в сторону друзей. В его глазах была некоторая опустошённость одновременно с вопросом. Ибби просто покрепче сжал меч двумя руками и напряжённо вглядывался в сторону дверного проёма. Ему было страшно, неизвестно что или кто ждал их за дверью. Но если бы их хотели арестовать или убить, то несомненно это бы уже сделали.

После некоторой паузы и размышлений Нирмал рукой сделал жест рукой, который разрешал Быку открыть дверь. Пусть это было и опасно, но интерес, а скорее даже азарт, что играл в нём в этот день, помог принять решение. Здоровяк медленно отодвинул большую пластину, что закрывала входную дверь и потянул её на себя. С грохотом упав одним концом на пол пластина освободила дверь.

-Открывай – скомандовал Бык – Только без глупостей, парень. Тут и так все на нервах

Дверь принялась медленно двигаться в сторону Быка, но была подхвачена ветром и с силой ударилась о стену. Ибби подпрыгнул от неожиданного удара, но смог удержать страх и волнение внутри себя и посильнее прижал меч к себе. Он никогда не любил драться, каждый раз что-то сжималось внутри него и оттого всё его тело напрягалось как натянутая тетева лука, что вот-вот выстрелит. В проходе показалась фигура человека, но лицо было скрыто в темноте ночной улицы. Она была небольшого роста, худощава и всем видом напоминала бандитам, что это скорее мальчишка или щуплый мужчина, нежели воин стражи. На некоторое время фигура замерла и словно осматривала слабо освещённую комнату и всех присутствующих. А затем сделав три быстрых шага оказалась внутри. Бык быстро закрыл дверь за гостем и прислонившись к ней спиной стал позади нежданного гостя.

-Ну и погодка же на улице – с некоторой усмешкой сказал гость – Даже собаки попрятались, а я вот не побоялся и пришёл к вам. Тесновато тут у вас как-то. Уж не ошибся ли я адресом?

После этих слов гость снял капюшон с головы, и все смогли увидеть лицо того, кто заставил серьёзно поволноваться шулеров. На них смотрел парень лет двадцати, худое лицо с ярко выраженными скулами, длинные светлые волосы до самых плеч, а глаза были с оттенком малахита. Ростом он был где-то до плеч Быка, что так удачно стал позади него. Разница в габаритах бросалась в глаза и все присутствующие слегка расслабились. Первое впечатление не подвело их, это и правда был не стражник, но возможно это ловушка или же проверка.

-Назовись – командным голосом произнёс Нирмал

-Эрни меня зовут – немного повернув голову в сторону здоровяка произнес новичок – А можно не стоять у меня за спиной, а то мне немного не по себе от такого? Осторожность — это хорошо, но я не представляю опасности для вас.

С этими словами он попытался шагнуть по направлению к столу, около которого стояли Ибби с Нирмалом, но крепкая рука, упавшая ему на плечо и немного придавившая вниз, пресекла его попытку. Лицо Эрни быстро отобразило боль, что прошла по его телу от этого действия.

-Не так быстро, парень – сказал амбал и сильнее надавил на плечо – Пока постоишь тут и расскажешь нам что ты здесь забыл.

- Нужно быть вежливыми с гостями, Бык. Может парнишка заплутал или же его кто-то послал сюда на разведку и придётся его убить– с некоторой издёвкой произнёс Нирмал направив меч в сторону незнакомца.

Ибби всё также сжимал меч двумя руками, вся его стойка показывала, как он был напуган и раздражён данной ситуацией. Но ничего поделать с ней он не мог, а потому ему только и оставалось что прятаться за стулом с мечом в руках. Он надеялся, что если начнётся заварушка, то его это хоть как-то спасёт. Особенно он надеялся на стул, стоявший впереди него и создавал видимость защиты.

- Ребята, друзья – с дрожью в голосе произнёс Эрни – Я просто пришёл сюда поиграть в кости. Мне сказали, что здесь есть шанс выиграть и вот я решил испытать удачу. Не более того!

Бык немного ослабил хват на плече Эрни и уже было собирался его отпустить, но главарь едва заметно помотал головой. Это означало, что не стоит этого делать и здоровяк продолжил держать парня. У Ибби уже так затекли руки от меча, что он немного опустил его вниз. Его лицо покрылось каплями пота, что стекали по лбу на брови, а затем затекали в глаза. Он протёр лицо рукой и стряхнул влагу на пол.

- Кто же тебе сказал такое? Объявлений мы вроде не развешиваем, да и королевских глашатаев на площадь не посылали – с усмешкой произнёс Нилмар

Бык первым подхватил улыбку босса и принялся смеяться. Он пытался это делать тихо, но шутка про глашатаев ему так понравилась, что скоро вся маленькая комната залилась его звонким, но в тоже время тяжёлым, смехом. Ибби же лишь натянул слегка заметную улыбку. В его лице читалось всё то напряжение, что витало в воздухе и усталость от меча. Это лишь с виду он был лёгким, затёкшие руки шулера придавали ему дополнительного веса.

Эрни потянулся во внутренний карман стёганной куртки, что была на нём надета, чтобы достать мешок с камнями звезды. Рука Быка крепко надавила на плечо и боль прошла через всё тело юнца. Он вскрикнул и вернул руку в исходное положение.

- Да отпусти ты меня! – раздался крик Эрни – Дай достать камни, нет у меня там ничего. Думаешь, если бы я хотел на вас напасть, то стал бы это делать в замкнутом помещении? Да ещё к тому же в городе, где стража на каждом углу? Я может и молод, но не идиот и жизнь мне дорога.

После этих слов он посмотрел на Нирмала, как бы ожидая его одобрения и приказа его отпустить. Его тёмно-зелёные глаза словно умоляли сыграть с ним и выражали всю ту неприятную телу ситуацию, что вызывала рука здоровяка на его плече.

- Хорошо, в твоих словах есть здравое зерно – отозвался Нирмал – покажи нам с чем пришёл и быть может мы сыграем с тобой

После этих слов он махнул рукой в сторону и Бык отпустил плечо парня, а затем сделал шаг назад. Он снова опёрся спиной на дверь, однако не терял бдительности и держал вторую руку на дубине, что стояла рядом с ним. Эрни ещё медленнее засунул руку под куртку и достал оттуда увесистый мешок, который даже не помещался в его руке. Затем резким движением он кинул его в сторону Нирмала. Тот, хоть и не ожидал такого поворота, но словил брошенный ему мешок.

Аккуратно положив на стол и развернув, он увидел камни звезды, что сияли так, будто только недавно добыты в горах Альтора. Лишь однажды он видел камни такой чистоты, как сейчас, а потому был в восторге.

- Что ж – произнёс главарь – Ты смог меня убедить в своём состоянии. Присаживайся за стол, но только без глупостей, а иначе живым тебе не уйти отсюда. Верно я говорю?

Он повернул голову в сторону Ибби и тот лишь качнул головой, не спуская глаз с парня. Здоровяк у двери также промычал что-то явно одобрительное. Эрни сделал пару шагов к столу и присел за ближайший стул. Свеча на столе лишь слегка покачала ему огоньком, а тени вновь причудливо заиграли на стенах маленькой комнатки. Напротив него сел Нирмал, а Ибби опустил меч и наконец-то почувствовал всё то напряжение, что скопилось в его руках. Спрятав его в ножны, он взял стул и отсел чуть поодаль от стола, но так, чтобы вновь прибывший оставался в зоне досягаемости.

- Правила знаешь? – спросил главарь запихивая кости в стакан – Если нет, то я могу объяснить. Хотя они просты, как завтрак бедняка.

- Знаю – отозвался Эрни – Но хочу узнать, что готов поставить ты взамен моих камней?

- Вопрос хороший, я бы даже сказал обоснованный. Ставлю пока свои звёздочки.

Он взял в руку мешочек, что лежал на краю стола и кинул на центр. Тот был не крепко стянут, был виден блекс таких же камней звезды, но немного тусклее. Парень взял мешок и покрутил в его руке. Вес будущей награды его явно разочаровал. Он аккуратно положил их на стол и взяв один из камней в руку принялся рассматривать их блеск.

- Какие-то они блеклые. Не гиброн ли это? – крутя в руках один из камней произнёс Эрни – Вы конечно парни честные, но всякое бывало в моей жизни.

- Нет, настоящие звёздные камни. Просто возраст берёт своё, потому и тускловаты уже. Однако торговцам всё равно на их блеск, лишь бы платили. А ты либо играешь на то, что дают, либо выметайся, пока мы добрые.

В голосе Нирмала слышалась раздражённость. Он явно не был доволен тем, что новичок предъявляет какие-то претензии. Возможно кого-то другого он бы уже избил, но та ставка, что сделал Эрни, явно его заинтересовала.

- Ты прав. Торговцам разницы нет, чем получать за товар. Они не дураки и быстро отличат подделку. Да и я увидел, что камни настоящие, а потому принимаю твою ставку. Сколько раз кидаем кости? - задал вопрос Эрни и слегка расслабившись опёрся на спинку стула.

- По три раза каждый. У кого сумма бросков будет больше, тот и победил. Или пока четыре кости не покажут двадцать один – произнёс Нирмал – Но если ты кидаешь первым, то у соперника будет возможность выбросить также двадцать одно. Если же это сделать не удастся, тогда победитель забирает всё, а проигравший остаётся ни с чем. Но ты сможешь отыграться, если что.

Он опять слегка улыбнулся. В его голове складывалась картина лёгкой победы и это грело душу. От предвкушения скорой победы и овладения новыми звёздочками, как он их ласково называл, по телу растеклось тепло, а перед глазами уже плыли картины того, как он будет их тратить. Соперник, что сидел напротив, был несколько скованным, взгляд на него ещё больше добавлял уверенности в том, что обыграть его будет лишь делом времени и самых простых приёмов шулера.

Уверенный в своей лёгкой победе Нирмал первым решил кидать кости. Он взял стакан с костями, потряс его некоторое время над столом, а затем резко перевернул дном вверх. Спустя пару секунд он поднял стакан над столом и взглянул на кости. Две из них были обращены пятёрками к верху, на одной виднелось четыре и лишь последняя упала единицей. По итогу было пятнадцать, что являлось вполне хорошей суммой для первого броска. Особенно, если учесть, что он не жульничал. Собрав кости в стакан обратно, он передал его юнцу и принялся следить за ним. Тот лишь прикрыл верх стакана ладонью и начал трясти, подняв руки на уровне лица.

«Сразу видно, неопытный. Победа будет быстрой» - пронеслось в голове Нирмала, но его лицо не выдало не единой мысли из тех, что были у него на данный момент.

Парень же, покрутив стакан возле своего лица, убрал руку и направил стакан на поверхность стола. Кости громко бились о деревянный стакан и стол, слегка крутились на нём, а затем остановились. Одна показывала шесть, зато три другие, к радости шулера, показывали по единице.

- Девять. Ничего, парень, у тебя ещё две попытки – принявшись складывать кости в стакан произнёс Нирмал – Возможно повезёт в следующем броске.

После этой фразы он аккуратно поправил кости в стакане пальцами и взял его. Это был старый трюк, при котором игральные кости зажимались в нужной последовательности у дна стакана. Если трясти аккуратно, то при переворачивании оного, они выпадут противоположными цифрами тем, что были обращены сейчас лицевой стороной к бросающему. Один давало шесть, два – пять, три – четыре. Нирмал собрал их так, чтобы выпало девятнадцать. Этого, как он считал, должно хватить для комфортной победы. Обычно, после таких его фокусов, соперники сдавались и уходили ни с чем. Либо же доигрывали партию, проигрывали и пытались отыграться вновь. Однако все они были обречены на провал. Трюк был отточен и редко давал сбой.

Нирмал вновь тряхнул стакан пару раз, но как можно аккуратнее и поставил его на стол лёгким ударом. Было слышно, как кости упали на стол. Приподняв стакан, он глянул на них, сумма явно была не та, что он планировал. Две кости упали как надо и показывали пятёрки, однако две других показали лишь два и один. Получалось тринадцать, в сумме с первым броском было двадцать восемь. Улыбка сменилась некоторой озабоченностью на лице шулера, однако быстро прошла. Он прикинул, что двадцать восемь явно лучше девяти, следовательно, нечего волноваться.

Во второй свой бросок Эрни издавал странные звуки ртом, которые немного раздражали Нирмала, однако он не придал этому значения и списал на странности. Каких только людей он не видал за то время, что промышляет столь простым, но в тоже время эффективным способом заработка и обмана. Но то, что случилось дальше заставило его немного поумерить пыл. Новичок в этот раз бросил кости несколько сильнее, чем обычно и они раскинулись на приличном участке вдоль траектории его броска. Три кости показывали четвёрки, а последняя и вовсе шесть. Итого в сумме было двадцать семь. Это уже было поводом для опасения. Глаза юнца заблестели от осознания того, как быстро он почти сравнялся с Нирмалом. Но такое иногда случалось, а потому у Нирмала были заготовлены фокусы и на такой случай. Он не опасался того, что может проиграть. Время и огромное количество проигравших ему притупили страх и какое-либо критическое мышление. Уверенность в своей победе добавлял и азарт, что согревал его тело. Сейчас он сделает так, чтобы кости показали двадцать один и можно не волноваться о победе.

Взяв стакан в левую руку он принялся правой складывать туда кости. Пока кость была в его руке, он перекручивал её так, как надо было ему и аккуратно помещал в стакан. Движения были отточены годами тренировок и опыта, а потому обычному обывателю едва ли были заметны. Сложив кости, он принялся трясти стакан и заодно отвлекать соперника разговором. Так он успокаивал себя, а заодно сбивал боевой настрой юнца.

- Часто играешь? – поинтересовался он глядя на Эрни

- Периодически бывает, но я не азартный. Лишь иногда позволяю себе так расслабиться. – спокойно произнёс он - Я больше предпочитаю спокойный досуг, где есть возможность контролировать процесс.

Перекинувшись ещё парой фраз, шулер с силой снова поставил стакан дном вверх на стол. По его опыту это помогало костям лечь так, как надо. Эрни вновь что-то бормотал себе под нос, а также двигал пальцами под столом. Но никто не обращал на это внимания. Стакан был поднят и взору предстала картина, где четыре кости были повёрнуты единицами к шулеру.

- Этого не может быть! – чуть не с криком произнёс он – Как такое возможно!?

С этой фразой он поставил стакан на стол, а сам поднял взгляд на юнца. Тот явно никак не мог взаимодействовать с костями. Или же мог? В голову Нирмала начало закрадываться подозрение. Ему стало казаться, что это не он играет с дураком, а его пытаются сделать таким. Эрни же невозмутимо взял стакан и принялся закидывать в него кости. Он делал это быстро и следя за его действиями, Нирмал понимал, что он явно неопытен и вряд ли мог бы влиять хоть как-то на кости. Это слегка его успокоило и он надеялся на то, что новичку также выпадет четыре. При самом плохом раскладе он попробует отыграться поставив своего рысака. Сколько раз он так делал даже и не вспомнит. Это слегка согревало его душу, однако волнение пробивало тело. Он уже и забыл, что значит это чувство. Обычно всё шло как надо и потому не было повода для волнения.

Эрни же в это время тряс кости и опять что-то бормотал себе под нос. Затем, повернул руку в сторону стола и рывком высыпал кости на поверхность стола. Две замерли на поверхности моментально, а ещё две продолжали вращаться некоторое время. Затем поочерёдно они остановились и оба игрока глянули на выпавшую комбинацию. Три кости показывали пять и одна выдала шесть. А следовательно - двадцать одно.

- Что за фокусы, парень? – озлобленно произнёс Нирмал и подорвался со стула – Ты сюда подурачиться пришёл? Меня за дурака держишь? Как ты это сделал!?

Фраза переходила в крик, Ибби и Бык резко вышли из своих расслабленных поз и уставились на парочку. Здоровяк покрепче сжал дубину левой рукой, а Ибби положил руку на рукоятку меча готовясь в любой момент его достать. Малец не ожидал крика, а потому чуть не упал со стула от неожиданности. Он почувствовал, что возможно его сейчас будут бить, а может даже и убивать, а потому сел так, чтобы видеть почти всю комнату. Он был готов к такому повороту событий, а потому в его руке незамедлительно оказался маленький пузырёк с непонятной жидкостью. Но это было на самый крайний случай, а он пока лишь пытался решить всё мирно.

- Я не жульничал. Ты же сам видел, что я никак не взаимодействовал с костями – апеллировал к фактам Эрни – Да и к тому же, я не виноват, что ты выбросил четыре единицы. Это лишь удача и не более того. Не советую меня бить – добавил он сжав в пальцах пузырёк – ведь если я отсюда не выйду, то вас ждут большие проблемы.

Паренёк блефовал, но надеялся, что это ему поможет и жулики испугаются его напора. Знал он и то, что если его сейчас убьют, то к утру никого не найдут, кроме трупа на полу этой комнаты.