Доходы и расходы

Глава 1

Цикл повестей

Мятеж в Халлавии

Эпизод шестой

Расходы и доходы

Пролог

Хаким вернулся от начальства почти сразу и скомандовал собираться в дорогу. Ему приказали зачистить западную часть, и он решил проводить лани до стен дворца. Хорошо всё сложилось!

- Танра мудро устроили этот мир. - Прошептал ташине и потянулся.

- Что?

- Он сказал, что всё идёт как надо! - Перевела его слова эстинора и оскалилась в сытой ухмылке.

- Разве? - Удивился древний и улыбнулся в ответ.

В это время войска мятежников грязными потоками хлынули в город. Они потекли по уже проломленному корсами руслу, с юга на север, немного растекаясь по окрестным кварталам, но не отклоняясь в сторону дворца. Эту тёмную силу что-то отчаянно тянуло на север, что-то влекло её куда-то дальше, мимо стен Верхнего Города, мимо стен Белого Города, мимо стоящего в полной темноте посольства, мимо затихшей гавани.

Глава 63

Череда случайностей

- Слушай, Ики, а что там у южной цитадели случилось то? Что-то чёрное долго в небе плавало, а потом отсвет какой-то был, как на заре, будто утро наступило.

- Обращённые ллесиноры создали условия для прихода в мир порождения безумной танра Ставьи. Магистр Келшора при помощи других танра приняла удар на себя и развеяла порождение.

- А если бы она не справилась?

- Весь город и округа на много тимранов скрылись бы под густым слоем хлопьев порчи.

- Это что такое?

- Чёрные перистые хлопья, отравляющие почву, медленно убивающие всё живое. Их действие на нас и вас, древних, необратимо, вы теряете рассудок и превращаетесь в бездумных кукол, а мы обращаемся в искорёженных порчей созданий, так же без своей воли и сил. Эта армия сейчас и осадила Аху.

- Так вон оно как! Нууу, это ж какими дураками надо быть, чтобы добровольно прыгать в эту бездну!

- Подданные сначала были простыми мятежниками и шли под знамёна Тианора.

- Ну? А как же тогда эта жуть появилась?

- Постепенно. Порча не разом накрывает своих жертв, она разъедает свет постепенно, медленно, необратимо… Хотя, у нас, норов, есть маленькая возможность вернуться к свету, но стоит это очень дорого, мы теряем всё, вплоть до части нашей сути.

- Одна тень остаётся?

- Именно! Снаружи обычный нор, а в глазах - пустота.

- Так как же у Тианора эта самая порча завелась?

- Бывает так, что всё вокруг нашего существа толкает его на предательство света, но это всегда большой обман, в его памяти порча создаёт множество ложных горьких воспоминаний, обид, или наоборот, достижений, славы, богатства. К каждому существу у тьмы есть свой подход.

- Это значит, тьма может менять мир вокруг нас?

- В твоём сознании, в моём сознании так и происходит. Зато каждый из нас может менять свой мир к лучшему. Тианор выбрал тьму и вокруг него завелись обращённые ллесиноры, приятнувшие за собой порчу.

- Ну…, эээ, ладно! Немного понятнее стало. Вон уж и ворота во дворец прошли! Парни! Как дела?

- О! Хаким! Вы к дому Эсмиров? Смотрите там в оба! Говорят, в той стороне видели шайку Рваного! Этот упырь очень хитрый, может выкинуть что угодно!

- Спасибо за заботу! С нами тоже не просто справиться!

- Ага! Ну, бывай!

- Надерите этому уроду хвост! Он многим жизнь испортил…

Хаким покивал знакомым, исполнившись важностью своей миссии.

- Он и мне подгадил изрядно, но… Неужто пожар начался?

- Это поместье Карамов, господин.

- Ах, вон это чьё! Жадные они, вряд ли что можно у них взять. Не будем отвлекаться!

- Энши, ты чувствуешь?

- Да. В квартале от нас, на следующем перекрёстке, в тени прячется.

- Он не мелкий. Это нор. Обращения не чувствую.

- Тогда моненор? Нет, этот крупнее.

- Дрейнор. Я их уже встречала. Эти, как моненоры и ханноры, могут из своих соображений участвовать.

- Интересно! Зачем он здесь застрял? Дворец чуть дальше.

- Дрейноры не говорят. Они сразу…

- Разойтись! Он мой! - Как только враг рванул к стражникам, Ики выхватил оба меча и освободил себе место посреди улицы.

- Энши, он тебе не по зубам!

- Тогда присоединяйся.

Дрейнор молча атаковал лани секирой и попытался вклиниться между ним и эстинорой, но получил серьёзные засечки на оковке древка. Ещё пара таких вмятин, и при следующем ударе секира станет бесполезной.

Он застыл и поглядел на Зайну.

- Уходи!

- Ого! Заговорил! Ха-ха-ха! Зачем?

- Твой выбор. - Одновременно с его ответом Ики сделал молниеносный выпад и продолжил начатое эстинорой. Она оружейник, знает толк в оружии, да и сам он задумал точно то же самое, ведь силой тут не решить.

Удар холодом пришёлся по тяжёлым наручам, а вот огонь вспорол оковку.

Горизонтальный взмах повреждённой секирой на уровне груди позволил дрейнору набрать удобное для него расстояние и он перед самым усилием на увод секиры в обратном направлении сдвинул левую ногу вперёд. Это может повлечь за собой либо смену линии, либо выпад справа по диагонали вверх. Вниз он не пойдёт, два противника сразу не позволят воплотить такой выпад.

Ланинор в то же мгновение, тенью потянулся за секирой и поставил свою правую ногу за пяткой выставленной левой ноги, чем вынудил противника уйти в оборону. Подсечка такому массивному воину не грозит, а вот близко к себе ему врагов подпускать нельзя, тем более, что эстинора уж завела один из своих клинков за локоть его правой руки.

Две пары быстрых клинков и опытная секира. Такая встреча несёт угрозу секире, если сразу не выбить одну пару. Дальше осталось дело навыков и везения.

Высокий и мощный боец стряхнул лёгких и слабых противников, потерял один из оберегов, сменил хват, отведя правую раненую руку и продолжил выпады. Скорость он слегка сбавил, но дышать тяжело и не собирался.

Кого он пытается обмануть?

Теншен дождался, когда дрейнор отведёт лезвия секиры от себя на самое большое расстояние и скользнул вдоль древка с выставленным вперёд правым мечом и отведённым за спину левым. Он, насколько смог, закрыл собой Зайну, и, возможно то, что она задумала сделать, давая ей возможность ударить, однако, и сам сплёл на древке очередное плетение скольжения.

Что-то воспротивилось его плетению и пропало. Плохое ощущение, но за те два мгновения, что он ударил по кольчужному шарфу у горла, и по рёбрам слева, ещё два плетения сорвались с его мечей. И, уже на отходе, последняя попытка правым мечом огня увенчалась успехом.

За это время его напарница успела уколоть шипом у гарды, и рубануть по сгибу локтя ещё раз.

Веером разлетелись гнутые кольчужные кольца, на противоходе дрейнор попытался зацепить отступающую эстинору, и его секира выскользнула из его крепкой хватки вопреки ощущению уверенности в своих силах.

Впрочем, дрейнор и в кулачном бое хорош. Но, показать своё мастерство он не успел, разорвав расстояние до противника он спиной подставился под сразу несколько копий, и одно из них угодило ему в правое лёгкое. Ощутив боль, он резко отскочил и в два прыжка скрылся из виду.

- Ох и здоровый же! Гра! - Восхитился Хаким и крякнул с чувством.

- Слушай, Энши, а он ведь за тобой пришёл! Это когда же ты успел обидеть дрейноров?

- Наоборот. Я заключил с ними мир и договорился о помощи. Это какой-то отщепенец.

- Хм, да, по его вещам не понятно, чей он. Ладно. Проехали. Да?

- Хаким, мы закончили, впереди нет новых препятствий.

- Сарез! Выдвигаемся! - Хаким привычно махнул рукой, жест более понятный стражникам, чем голосовая команда, удобный для облав и засад, для слежки и обысков.

Рваный достоял до того, как луна скрылась в облаках и присел на корточки. Его серая одежда наименее заметна при рассеянном лунном свете, и теперь уж точно можно расслабиться. Однако, в тот же миг, на втором этаже замелькали огни, светлячками под порывом ветра, и из парадных дверей выскочила стремительная тень юнца Чавела.

- Господин! Кто-то проник в дом и убивает наших! Ножеглот ищет подлеца.

- Ножеглот не искать должен, а командовать! Как всегда, всё сам! Пошли разбираться!

У въездных ворот остались два здоровенных молодца с топорами, из числа бывших подчинённых Губаря, остальных Рваный предусмотрительно забрал с собой, сила никогда не помешает!

Хаким вновь махнул рукой и медленно выглянул из-за угла.

- Два у ворот. - Прошипел он.

- Наивно. - Откликнулся Сарез и опустился рядом на одно колено.

- Может из лука? - Предложил Ики.

- А есть? - Спросил Хаким без особого желания. Стража редко пользуется луками.

- Нет. А зря. - Отметил ташине и огляделся.

Ограда соседского дома сплошной стеной врезалась в ажурную решётку владений Эсмиров.

- А соседи Эсмиров не будут против, если мы через них зайдём?

- Чилы?

- Это дом Дебора Чила?

- Да.

- Тогда не будем.

- Энши, у тебя нет лука?

- Нет. У меня только самострел в разобранном виде в футляре.

- Да ты что? Серьёзно? Самострел! Ну ты даёшь! Как?

- Воплощение Скирты подарило. Наверное.

- Значит слухи были верные. Ну так ослепи их вспышкой!

- Из окон усадьбы заметят.

- Да что ж такое то! Наложи на нас полог из виры, ты же должен уметь!

- Это моё слабое место, я же… Ну давай попробуем, может мне вира больше сегодня и не понадобится.

- У тебя есть вира на самострел, а на полог едва хватает?

- Ребята, давайте быстрее решайте!

- Да, Хаким! На четырёх меня хватит. Я сейчас на вашу одежду нанесу плетения из виры. На несколько мгновений мы будем едва заметны для тех двоих.

Так и случилось. Наблюдатели выхватили из сумрака несколько клинков и благополучно, тихо опустились на мостовую.

Остальные стражники немедля забежали во двор и расположились под окнами в ожидании команды.

Хаким не медля махнул рукой и послышался звон стекла.

Гизам вынырнул из черноты и пустоты сознания от боли в пояснице. Она оголилась и заледенела. Одежда перекрутилась, съехала на бок, образовав жёсткий валик под рёбрами и они так же ныли нещадно.

Он попытался двинуть головой и ощутил как она отделилась от тела и откатилась. Дрожь пробрала его от страшной догадки, безсознательная поптыка повторить неудачный манёвр завершилась запуском бесконечного вращения окружающего мрака. Как может вращаться то, чего никак не видно? А вот, может. Шум? Какой-то шум в левом ухе. Мысль поплыла и внутренности вывернуло жуткой спазмой.

Господин Эсмир затрясся всем телом и отжался от каменного пола. Стон просочился сквозь сцепленные зубы, но он продолжил свои титанические усилия.

Рядом с ним о камни тихо стукнулась бутылка и покатилась, призывно булькая.

Вкус мёда сразу образовался во рту, отчего Гизама снова вывернуло наизнанку.

Мышцы торса ещё подрагивали, а он уже вскарабкался по стене, выводя тело в вертикальное положение.

- Ну и вонь…

Поясница заклинила, и Гизам рухнул как подкошенный. Боль молнией проскочила в области таза, штаны намокли, а вони добавилось.

- Ну…, хоть…, теплее стало! - Хрипло прокаркал Гизам и горько ухмыльнулся.

Вторая попытка подняться завершилась так же неудачно. По лбу и носу протянулась широкая ссадина, из которой принялась сочиться кровь.

- Хорошо погулял. - Отринул уныние он и принялся за третью попытку.

Бутылка, на которую опустилась его нога, вернула неустойчивое тело на камни, добавив новые ранения.

Это сражение с телом не на шутку разозлило господина Эсмира, и он собрал все остатки воли в свой небольшой кулак.

Так дело не пойдёт!

По стене рукой и плечом, по одной ступени вниз, вниз, вниз… Только дело наладилось, как на четвёртой ступени лестница закончилась, и ноги предательски подогнулись под продолжающим спускаться телом.

- Нееет! Врёшь! Я могу…, кха-х-хкх!

Тело приобрело мягкость полупрозрачной тряпочки, но воля удержала его от нового падения. Гизам увидел у стены перед знакомой дверью забытый кем-то зонт, поначалу обрадовался, но опомнился, в качестве трости зонт его точно подведёт, это чья-то вредная мысль, уж точно не его, это настоящая пакость!

Только он упёр голову в дверь, чтобы освободить руки для открытия щеколды, как с той стороны в дверь ударили ногами. Так сильно, что голова отлетела от дверного полотна и утянула за собой всё тело целиком.

Гизам отлетел от двери, и в неё врезались сразу два топора. Щепки полетели в лицо недоумевающего хозяина двери очень быстро, ловкие работники успели прорубить здоровое отверстие, в которое чья-то рука уже просунулась в поисках запора, но рубщики немного не успели. Кто-то с той стороны их настиг и тут же пронзил мечами, которые с характерным скрипом прошли насквозь оседающие тела убитых. Да сколько же их там было то? Три? Четыре? Семь?

- Эй, там, вы кто? - Прохрипел лежащий, беспомощный Гизам Эсмир и сквозь заплывшие веки увидел в свете факела лицо своего соседа Чила. Догадка тут же выключила его сознание.

Хаким с подчинёнными быстро прикончили всех попавшихся им на глаза разбойников на первом этаже, а Ики с Зайной зачистили второй этаж.

- Рваный ушёл во двор! - Крикнул начальник стражи своему знакомому, выглянувшему на лестницу сверху.

Лани быстро понял куда бежать и выпрыгнул из окна второго этажа в сад. Эстинора легко последовала его примеру и сразу обнаружила открытую дверь в хозяйственную постройку у самой скальной стенки.

Они влетели в сарай, затем в кладовку, а из неё сбежали по ступеням винтовой лестницы в длинный винный погреб.

В его конце мерцал огонь факела, раздался шум и звон мечей, а когда Теншен обнаружил у разбитой двери Дебора Чила, всё уже было закончено.

Хаким явился на несколько мгновений позже и хмыкнул:

- Ну, ожидаемо, господин Чил собственной персоной. Так, э…, Рваный с подельником. А…, неужели это господин Эсмир? Вы ли это?

В ответ Эсмир мотнул отрицательно головой, промычал что-то невнятное, и откинув голову, блаженно захрапел.

Когда Дебор справился с заклинившей щеколдой из-за кем-то погнутой дужки, его приятель уже заснул, крепко и с явным удовольствием на сильно побитом лице. Для него, на время, приключения закончились.

- Привет, Чил! - Поприветствовал его Ики и взвалил бесчувственное тело на плечо: - Куда его?

- Пошли за мной, отнесём в мой дом. Так будет безопаснее.

- Господин Чил…

- Хаким, мы тут справимся сами. Свободен!

- Слушаю! Выполняю! Сарез, за мной!

Только встретившись с Чилом вновь, Ики ощутил к нему симпатию, пользу его он признал давно, а вот симпатия появилась только что.

- Здорово он напился! Несёт, как из старой бочки из-под мёда! Ужас! Его голова вся в ссадинах. Клок волос где-то оставил. Как вообще он оказался в этом подвале?

- А ты раньше там был?

- Нет, вообще-то. Внутри был только старый зонт… В подвале. И вешалка для верхней одежды. В подвале. Надо его расспросить об этом подробно.

- Не скоро он в себя придёт.

- Что есть, то есть. Подождём, делать то всё равно нечего.

- Хаким уберёт трупы?

- Да. Он заботится о чистоте. Всегда.

- А ты, Зайна, да?

- Да, Чил, я Зайна. Тяжело нас различать?

- Не сильно, у вас же разная…, разный окрас на лице, так, на всякий случай спросил. Ты жила в районе Хакима?

- Да. Он хороший стражник.

- А ты хорошо приготовился к осаде!

- Спасибо! Ики, а почему ты не ушёл из Ахи?

- Хоро осталась без сил и забыла свой посох.

- Посох для властителя виры много значит, да?

- Этот её посох стоит как половина Ахи.

- Даже? А ты, Зайна. откуда знаешь?

- Я для Ики доставала часть материалов. Да, да, он сам этот посох делал. Плохо сделал. Я потом переделывала.

- Ну зачем же…

- Да плохо ты сделал! Может мне перечислить все твои косяки?

- Не надо.

В этот момент Чил привёл гостей в свой дом и указал кушетку, куда можно положить храпящего Гизама.

Слуги сразу его унесли, а для гостей накрыли стол с остатками ужина, так как у эстиноры громко заурчало в животе.

- Я не нарочно!

- Таково влияние яда…

- Энши!

- Да, я бы тоже не отказался перекусить.

- Ну и замечательно! Будете сливовое вино?

Гости хором отказались от радушного предложения и предпочли крепкий травяной чай.

Особая трава с восточных склонов Нахи, спрессованная в вяленом виде в кубики, отправилась в бронзовую пирамидальную плошку с округлыми гранями, дно которой поставлено на нагретую каменную плашку. Внутрь служанка налила кипятка и накрыла фигурной крышечкой.

- Может кинем кости? Ради развлечения. - Дебор улыбнулся и развёл руками: - Я не знаю, как норы проводят своё время.

- Эстиноры спят, когда чувствуют себя в безопасности. - Пояснила Зайна, тут же свернулась на невысоком диване клубком и замерла.

- Лани обычно размышляют и наводят внутри порядок, прогоняя виру через пальцы, и в ахуре. Плетут учебные плетения собственного изобретения, изучают взаимодействие виры, либо записывают что-то из своего опыта на память, для родных и близких. Честно говоря, у нас тоже есть кости, но я не играл никогда в них и правил не знаю. Мои первые слуги каждый день играли в них по меняющимся правилам. Что-то похожее на ту игру, в которую мы играли на приёме у Мелды Бризет. Да.

- Это весьма распространённая игра называется по разному, но у нас её называют Воля Дракона.

- Да, да, как-то так она и называется!

Гонец из ставки Дюрема, где-то через пару часов, доложил, что объявили общий сбор в северной цитадели. Основная часть войска Тианора покинула Аху, но несколько тысяч мятежников осадили цитадель. Они подошли к укреплениям за городскими стенами, но от двух, до трёх тысяч пытаются взять одну из повреждённых чудовищами башен в Белом Городе. Их цель в общем прозрачна - ограбить дворец и казну. Так что, Чила призвали в ставку.

- А, Чил! Повоевать хочешь?

- …

- Не надейся! У меня достаточно воинов, за нас не переживай. А вот для тебя и твоих знакомых у меня есть задача, которую мы не выполним. В Белом Городе возникло что-то жуткое и городская стража уже пару часов как отступила и вышла из Белого Города полностью. Находиться в этом районе невозможно. Там не осталось ополчения, никто не знает, что сейчас там происходит. Погоди! Главное - мои парни видели, как девять жутких зверюг, похожих на чёрных ящериц с крыльями, принесли откуда-то с юга чёрный шар размером в два мрана, а то и больше, и установили его в центре Белого. Да, да, на Цветочной площади, посреди розария. Теперь там всё в ямах и занесено этим серым мусором. Над чёрным шаром вскоре появилась голова с непонятными чертами… Ики, ты ведь знаешь что это? Да? Говори!

- Это воплощение в мире маски тысячи лиц. У неё есть ещё несколько общеизвестных названий, но они сообщают об одном и том же - каждый миг эта маска меняет свои черты. Больше и лучше об этом знает магистр Хоронаи Келшора.

- Твоя женщина. Но её у нас нет. Так! И чем это нам грозит?

- Мир вокруг маски меняется на полумир танра Нокты. Сначала её действие невидимо, а потом будет уже поздно, но по времени такое явление длится не более суток, Круг танра видит это преступление и очищает мир от него.

- Догадываюсь, что маска не так страшна, как очищение. Верно?

- Да. Мир будет возвращён в прежний вид, а вот живые существа без разбора будут очищены с разными последствиями для себя.

- Значит, у тебя, Чил, не так много времени, чтобы прекратить эту хитроумную затею! Не спрашиваю про скорость, про ущерб, про потери, просто прекратите это!

- Да, мой господин!

- Отправляйтесь! Плохих новостей не приносите, этот труд я не оценю. Жду только победы!

Придворные из свиты Дюрема приобрели строгие лица и посмотрели на гостей с нетерпением. Художник, трудившийся над сохранением для будущих поколений исторического момента заседания ставки во дворце Сахов, принялся с утроенным старанием что-то вводить на своём полотне.

- Ики! Что делать будем?

- Я не властитель виры, я торговец и немного воин. Сейчас бы самое время найти властителя! Но, где ж его найдёшь?

- А весточку передать госпоже Келшоре?

- Как? Я таких способов не знаю. Она слишком далеко сейчас.

- Да, сейчас бы Чизаму с её воздушной яхтой…

- Три дня до Такары, не меньше!

- Вот же!

- Может Зайна что знает?

- Тогда пошли к ней!

Вокруг дома Чилов собралась толпа мятежников, полностью перекрывшая улицу.

- Смотри ка, сами лезут на мечи.

- Подожди, Чил! Зачем им лезть на них, когда вокруг полно пустых и доступных для грабежа усадеб? У тебя же осадный дом. Смысл?

- Господин Чил! Господин Чил! Мы с ополчением собрали всех по Верхнему Городу и загнали сюда, чтобы прихлопнуть. Ваша охрана утвердила нашу задумку.

- Ясно.

- Просто подождите немного… Что там происходит?

- Зайна вышла. Она нас увидела, руками машет.

- Зайна?

- Госпожа-матушка, эстинор.

- Да как же она одна то? Вперёд! Быстрее!

Ополчение нарушило ряды и кинулось толпой через пустой квартал к загнанным мятежникам.

Эти разношёрстные бойцы, набранные из глухих рыбацких деревушек на южном побережье, и одеты, и вооружены соответствующе. Точно так же выглядело бы ополчение, если бы не вмешался Ики. Грубо сделанные копья с гарпунными наконечниками, да кинжалы самой простой выделки. Судя по суете, эти незваные гости совсем недавно отошли от зелья и хмеля, поэтому совсем растерялись. Каким-то ветром их занесло в большой город и сейчас наседает многочисленная городская стража. Тут уж точно засуетишься!

Ики врезался в толпу мятежников первым и пробил себе путь к Зайне.

- Ты что делаешь? Они в тебе столько дыр понаделают, что у меня не хватит исцеляющих зелий!

- Твой запах! Я думала, ты рядом, и эти…, чужаки, на тебя напали!

- Ну, спасибо тогда!

- Будешь должен! Ха! Мне теперь должен великий и ужасный ташине королевства Балшер! Ух-ха-ха!

Буйная натура никогда не показывалась из-за личины циничной купчихи, капитана, хозяйки большого оружейного дела. Поэтому, сейчас, Ики смотрел на её безумства с лёгким привкусом недоумения.

Когда упал последний, сражённый Киримом, мятежник, Зайна отдышалась и пояснила:

- Твоё лицо напомнило мне мою молодость! Мы тогда оба были рисковые приятели!

- Понятно. А теперь к делу! Мы вернулись с новым заданием от Дюрема. Воплощение маски тысячи лиц сейчас укрепилось на площади в Белом Городе.

- И как? Я только слышала про такое, ну, что всё погибает там, где появляется эта мерзость. Твоя женщина вернулась? Нет? А как тогда?

- У меня есть одна мысль. Хоро остановила Мон Хоа цепями из дамискона.

- О как! Моё изделие развеяло что-то древнее и жуткое! Вот это слава! Ты ведь уже всем сказал, что цепи я делала? Нет?

- Подожди! Я всё расскажу, напишу и расскажу. Пока же нам надо добраться до южной цитадели и выкопать около двухсот мранов этой цепи. Найти бы ещё тонкую, чтобы я смог отправить её как можно дальше…

- Хм! Если цела моя мастерская у скал, в угловом квартале, то отбракованная твоей ланинорой цепь, по причине “недостаточной пропускной способности”, там должна бы лежать в ящике на переделку… С ней получилось… Короче, я забыла отменить заказ, и парни успели сделать около сотни мранов, когда я опомнилась и заглянула к ним.

- Я хочу накинуть цепь на воплощение и вывести из неё виру в землю.

- Так же устроены навершия и шпили на крепостных башнях. Понимаю. Ты ведь можешь привязать груз к концу цепи и забросить её, а другой конец привязать к цепи любой длины.

- Хм, верно! Так и сделаем!

- Стойте, стойте, господа! Вы что же, собрались на себе таскать такие тяжести?

- На тележках... - Зайна навострила уши, показала клыки и широко раскрыла глаза.

- Понятно. - Чил ухмыльнулся и развернулся к ней спиной… А у окна, у которого ничего ранее не стояло, расположился огромный исвенор в толстом плаще с глубоким капюшоном. Хозяин дома схватился за перевязь меча, но увидел, что внезапный гость расположился в собственном кресле в расслабленной позе.

Морозный Лист развалился в кресле-качалке с хитрым видом, с ироничным прищуром наблюдая за попытками Чила определиться. Со своим креслом и обезоруживающе мирные, враги не приходят.

- Ты кто такой?

- Хм… Ики, объясни ему, кто я, ты уже наверное научился это делать быстро и доходчиво.

- Да. Чил, это тот самый кузнец, что наводнил крепостные стены свитками. Я именно у него их заказывал. Это и есть Морозный Лист. Также, он воплощает собой в мире танра Исс.

- Эээ…, господин Морозный Лист, значит… Ну…, хм, да.

- Чил, общаться с ним можешь как с обычным своим знакомым, но считай его продолжением танра. Он действительно способен на многое.

- Тогда…, привет!

- Привет, хозяин. Я тут, случайно услышал, что Ики собрался приземлить маску тысячи лиц. Уж и не думал, что кто-то за это возьмётся, да и кому бы взяться, как не Ики. Теперь вот что. Эта дыра в Круге должна быть сметена в Бездну, но найти её непросто. Мы уже и так прикидывали, и эдак, воплощение всегда самоорганизуется в мире в отдельную сущность, без связей с истинным, предковым устройством. Однако… Однако, наследующий маску, отпечаток в мире имеет наследуемые качества, которые нам могут сообщить об условиях среды вокруг предкового источника. Как-то так.

- Ты хочешь с нами?

- Точно. Ики, я могу сам метнуть цепь из обработанного мною дамискона. Вся испорченная вира протечёт через меня, и мы найдём то самое тайное место, или хотя бы предположим, где оно может быть.

- При чём тут дыра не знаю, но сузить круг поиска, в любом случае, дорогого стоит.

- Верно. Значит, ты со мной согласен?

- Без всяких сомнений. Ты точно сможешь метнуть достаточно тяжёлую цепь точно, ну а мы тебя доставим на подходящее для броска расстояние.

- Ики, я готов собрать отряд.

- Энши, ты точно понимаешь, во что ввязываешься? Этот тип тот самый Морозный Лист?

- Тот самый. Не беспокойся, я за него отвечаю.

- Мы бы сами справились!

- Он никогда не бывает один. Да?

- Что есть, то есть. Со мной идёт дюжина щитоносцев.

- Понятно, тогда.

- Надо достать цепи из земли и пройти с ними в Белый Город.

- Понятно. Я знаю, где лежат цепи и где находится место, в которое нам надо попасть. Вижу вход в полумир Нокты, он движется, расширяется. Когда соберётесь и явитесь к южным укреплениям, я там буду вас ждать со своими парнями.

- Да… - Чил хотел что-то добавить, но образ исвенора растаял прямо в воздухе. Вместе с креслом.

- Да как же он это делает! - Обиженно прогудела эстинора.

- Он отчасти Исс.

- Да не может такого быть! Не верю я! - Зайна гневно сверкнула своими глазищами, на древнего, но тот не разделил её негодования, ибо застрял в увиденном исчезновении.

- Пропал? Пропал… Пропал! У меня на глазах растворился в воздухе!

Ташине вышел из гостиной в коридор и позвал прислугу. Медлить с такими серьёзными вещами нельзя, только стремительная, неожиданная атака может решить всё дело. Да… Исвеноры не подходят для этого. Их ждёт медленное продвижение против усиливающегося течения. Поэтому, чем раньше выступить, тем проще победить.

Дебор Чил на удивление быстро собрался и отправил письмо отцу.

- Я готов!

- Мы тоже. - Сухо ответил Ики и вышел из ворот на пустую улицу.

- Полыхает! - С неприязнью бросил Чил и указал на юг, в сторону Белого Города.

Скорее всего за ним, в торговом районе у гавани, горят склады.

Озро Тур приоткрыл ставни и прищурился. Со сна и от недосыпа глаза даже далёкий огонь слепит. От площади трёх ворот горит близко, в двух кварталах. Портовый рынок горит и окружающие его дома. Что там такого на складах может гореть, ведь всё вывезли уже?

- Наврох, что там творится?

- Один дурак укрепил склад камнем и заперся внутри. Горит сушёная губка и чернила. Они же маслянистые, огонь жаркий, быстро разлетелся, вот и полыхает.

- Вроде бы мы всех обошли, кто остался?

- Его склад был заперт, и мы решили, что он всё же образумился и уехал заливом. Скорее всего после такого огня мы и костей не найдём…

- Вот как! Что-то ещё?

- Огонь через стену зашёл в гавань, но там парни справились быстро. Да, мы расчистили путь к гавани и установили заграждения через весь Нижний Город. Теперь остатки обозов и замыкающие отряды мятежников ломятся в наше заграждение и мы их перехватываем.

- Ага. Вы их успеваете разносить, не даёте скапливаться, а сами они пока не догадываются объединиться. Хорошо. Что-то ещё?

- От Офахов прибыло подкрепление, но господа Феран и Чамиз Саравы не пустили их в гавань. Они пристали к берегу, где их встретили посыльные от его светлости, уважаемого Дюрема. Сейчас Офахи вынуждены встать лагерем в разрушенной южной цитадели.

- Одобряю! Подкрепление! Кому подкрепление? Вооот! Пусть доказывают преданность - обороняют цитадель! Там не так всё плохо, мне Ики доложил…, ну, чужеземец, нор. Приплыли они, когда уже осада закончилась! Что? Шторм? Отсиделись на Халеме! Ну, ничего, они ещё огребут по полной за своё предательство!

- Господин! Прибыл молодой господин Чил с иноземцами!

- Пусть заходит!

- Озро, как ты?

- Да ничего… О! Ики! Лёгок на помине!

- Да, господин, я тоже рад вас видеть.

- Да не рад я! Когда ты появляешься…, в общем, что опять случилось?

- Нам нужен взвод для сопровождения к южной цитадели, а потом в Белый Город.

- Ах вот как! Да, в Белом творится что-то непонятное, но весьма жуткое! Туда нам дороги нет, у меня там пропали двадцать три ополченца в общей сложности. Один исчез прямо на глазах командира - стража из моей команды. Северянин Просем. Хаким, ты ведь его помнишь? Ага, вот он составил описание безопасного прохода почти до Цветочной площади. Почти. Чил, вот тебе его чертёжик! Срисовывай.

- Как на счёт взвода?

- Хаким, ты в Верхнем закончил?

- Расставил заслоны и назначил обходы. Половина взвода сейчас в запасе.

- Наврох, что там у тебя с потерями?

- Плохо, полтора взвода минус. Остался в запасе один полноценный. Много раненых.

- Угу! Всего в запасе у нас полноценных четыре взвода? Нет? Уже. Вот так вот, Чил, много хороших парней потеряли с этими проклятыми мятежниками! Так! В общем, сотня наберётся…

- Чил, нам не нужно столько.

- Офахи могут воспрепятствовать нашим работам.

- Ясно. Тогда так. Мы сделаем всю работу за полчаса…

- Рота выкопает твои цепи менее чем за четверть часа. Даже быстрее.

- Понятно. Тогда, если вы не долго, то я могу дать вам две сотни ополченцев.

- Спасибо, Тур! Мы очень постараемся никого из твоих не потерять!

- Это невозможно, но я рад, что ты меня понимаешь!

Офахи выставили свои полноценные заставы вокруг рвов и дальние подступы их не заинтересовали. Если кто-то шёл мимо на расстоянии более двухсот мранов, то они никак себя не проявляли.

- Зачем вообще они явились?

Чил побледнел от гнева, когда понял, что эти приспособленцы явились лишь для предъявления знамён и участия в последующем дележе имущества проигравшей стороны.

- Они признали Сахов победителями.

- О, это чрезвычайно смелый поступок! Как ни крути! Что б их… Так! Где эти штуки?

Теншен быстро раскинул несколько плетений и по мгновенно распавшимся понял, где лежит дамискон.

- Вот тут начало, направление на цитадель… Да, нам не пойдёт. Вот! Этот радиальный конец нам подойдёт. Отсюда и двести мранов на юг! Все ветки надо оторвать.

- Хаким, понял?

- Да, господин Чил, сейчас всё будет в лучшем виде!

Гизам Эсмир никогда в своей жизни не напивался. Да! Мёд бывает на его столе жарким летом, а тёплый, с пряностями, бывает и зимой по редким праздникам. Ну выпьет он в кругу приятелей одну, одну бутылочку, и всё! Но в этот раз он даже не смог вспомнить, сколько у него оказалось этих бутылок, откуда они взялись, как он попал в этот тайный подвал, что случилось с его лицом, руками и ногами! Он вообще ничего не смог вспомнить за прошедшую ночь и прошлый вечер! В доме Чилов, а это определённо их дом, так как к нему забегал отец Дебора и спрашивал о здоровье Гизама, все сделали вид, что всё в порядке. Все теперь знают, что он, управляющий Ахой, Столицей! напился вдрызг до бессознательного состояния! Какой позор! Падение! И что теперь делать? Куда бежать… Управа его теперь заперта и заколочена за высоким временным забором. Входы заложены стенами из мешков с камнями… Торговая гильдия! Вот где он сможет проявить себя! Нужен достойный поступок, иначе стыд не пройдёт сам собой! Пришло время воплотить в жизнь старую задумку! Пора! Надо собраться…, где моя одежда? Вот же! Ну слепота! Это мозги ещё плохо работают!

Гизам подёргал себя за уши, хлопнул по щекам и потёр глаза. Эти действия воодушевили его, хотя и ничего не поменяли в больной голове. Вскочив с кушетки он пошатнулся, но собрался и принялся с трудом одеваться. После борьбы с брюками и рубашкой его вывернуло наизнанку, но он сцепив зубы продолжил одеваться.

Прислуга услышала шум и пожилая женщина навестила больного. Увидев разительные перемены в его настроении, она молча принесла кувшин с водой и Гизам опрокинул его в себя залпом. Почти весь.

Опьянение навалилось с новой силой, хотя и далеко не с прежней, просто комната слегка поплыла, но его уже было не остановить.

Управляющий вежливо предложил дождаться хозяев, но господин Эсмир не менее вежливо и аккуратно отказался от предложения и тут же вышел на улицу.

Пустынные улицы скрыли ещё два приступа тошноты, смертельную бледность и смешную неуклюжесть, и вскоре, он оказался перед укреплениями у стен гильдии торговцев.

Как же он ненавидел это здание! А всё из-за его хозяина! Этот мерзкий человечишко, и все его прихвостни, олицетворяют всё зло в Ахе. Гизам принадлежит Ахе, предан ей, ценит больше своей жизни, а эти мерзавцы каждый день плевали ему в душу, вытворяя такое… Но! Теперь он может вытащить всю их суть на свет, всем на обозрение, может довести до Сахов сколь отвратительное зло они пригрели на своей груди! Да! Теперь пора сделать это!

Гизам Эсмир сжал кулаки и пошёл в обход, искать проход в гильдию. Там, в тайном подвале, копия как у него самого в погребе, у проклятого Тигара Фехета хранились целые залежи бумаг, грамот, документов! Вот за ними и пришёл сюда Гизам. Компания из Фехетов, Офахов, Керимов, не все, но почти, крутила и вертела здесь как хотела, они слишком нажились и почувствовали себя совершенно безнаказанными, погрязли в мутных и тёмных услугах, обросли связями с Отражением, замарали себя сполна всякой грязью, но теперь этому придёт конец! Они больше не вернутся сюда! Никогда!

- Да где же этот проклятый вход?

Эсмир полностью обогнул здание и не нашёл никаких проходов к зданию. Здесь же решили устроить ставку ополчения? Где городская стража? Где Озро Тур? Куда все подевались?

Туман повисший в воздухе сразу, как тучи скрыли солнце, гулко отозвался на его гневное восклицание.

Гизам оглянулся и осознал, что пока он не встретил ни одного человека на всём своём пути. Пока он делал оборот вокруг гильдии этот густой туман и появился. И солнце скрылось. И стало как-то прохладно. От страха сердце ударило молотом в голову, и его снова скрутило. Совсем немного.

Нееет! Так не пойдёт!

Уже не глядя по сторонам он вскочил на мешки с песком и ухватился за доски изгороди. Внезапно в его руках появилась какая-то сила, тело чудом вознеслось на верхушку, и перевалилось за забор на подмости внутри укрепления. Мелькнула мыслишка, что тут целых три мрана высоты, и непонятно как он вообще сюда забрался, но Гизам раздавил мелкое любопытство поглядеть вниз, за стену, и ринулся к заколоченным дверям внутрь здания.

Плотный тяжёлый щит из досок преградил его путь, то тут же, поблизости от главного входа за одними из подмостей он нашёл забытый кем-то топорик, и, не жалея его, перерубил ряд загнутых наружу гвоздей, будто что понимая в плотницком деле. С искрами и звоном он выполнил задуманное, а потом подхватил свежую жердь и загнал один конец её под этот щит, ухватился за другой и толкнул его вверх. Рост маловат! Вот же…

Грозно рыкнув, он оборвал и эту мыслишку, зацепил ботинком ближайший ящик, вскочил на него и задрал своё плечо рычага ещё выше. Щит медленно отделился от дверной коробки и стремительно опустился на жердь, та в свою очередь навалилась на Эсмира и вынудила его отскочить. Ящик под ударом жерди сложился, брызнув в стороны щепками, но виновник происшествия уже стучал кулаками в дверные створы. Безуспешно.

Надо бы было подумать об этом заранее, но не случилось, а потому он вытащил помятую жердь из-под щита и принялся точно так же отрывать щит на окне. Тут всё оказалось проще и легче, стекло в раме лопнуло даже с некоей охотой, переплёт сопротивлялся некоторое время, но вскоре был побеждён той же жердью, и вот, Гизам вскарабкался по приставленному к высокому цоколю щиту внутрь.

Тишина и запах еды. Тут и там мусор и следы пребывания множества людей.

Гизам Эсмир выдохнул, успокоился и направился по известному пути к лестнице в подвал.

Упрямство не часто проявлялось в его характере, но оно было с ним всегда, и изредка пригождалось, как и теперь.

Гулкая тишина, темнота и запах сырости встретили его за открытыми нараспашку дверями в подвал.

Импровизированный факел загорелся с трудом, но всё же дал немного мерцающего света, впрочем, достаточного, чтобы найти тот самый простенок с штукатуркой под кирпич по обрешётке, закрывавший тайную дверь в нише.

Уже испорченным топориком Гизам прорубился в нишу, чихнул пару раз, попыхтел над крепкой филёнкой дверного створа и дотянулся сквозь пробитую дыру до внутренней щеколды. Нет времени искать тайные рычаги!

Да! Да, да. Вот и этот пресловутый архив! Вот полки, забитые ровными рядами пухлых папок, вот ящики… Не зря он сюда шёл, не зря потратил деньги на слова одного проходимца!

Гизам встал как вкопанный посреди этого небольшого помещения с низким потолком. А нет в этих корках никаких бумаг! Корки стоят пустые! Этот хитрец изъял весь архив!

- Вот же гад!

***********************************************

Приветствую моих читателей! Начал публиковать последний том, хотя написана лишь треть, но в текущем месяце основная работа пошла на убыль, свободного времени стало больше, надеюсь, что моя неспешность не сделает выкладку этого эпизода слишком долгой. Суть эпизода я обозначил, все сюжетные линии получили свой конец, либо намёк на продолжение, осталось наполнить содержанием и смыслом изложение сюжета. Мелочи и детали, накопленные в предыдущих эпизодах помогают это делать, а концовка уже есть, как и эпилог цикла. За сим откланяюсь :)

Глава 2

Глава 64

Взгляды за спиной

- Тенси уже месяц не встаёт с ложа в тронном зале.

- Он нам не мешает. И это хорошо!

- Он в праве проводить свои дни, как пожелает.

- Да, Книга Распрей и Отчий Договор он не нарушает.

- Госпожа, мы не можем отследить перемещения Хинаты Дэцу!

- Тупица! Мы не можем отследить перемещения ни одного из Дэцу! Если хотя бы один свободен от моей опеки, значит и все те, что постоянно на виду, могут послать нас в Бездну в любой миг! Надо взять кого-то из них в заложники под благовидным предлогом! Создай этот предлог!

- Да, госпожа! Приступаю!

- Как тяжко с вами!

- Да, госпожа.

Алия Кого привычно развернула поникшие плечи и направилась в приёмный зал для следующих переговоров с послами из Короуш. Они хотят занять скалы на северо-востоке для строительства там большой гавани на своём пути на юг. Просят передать в пользование на один век кусок земли из владений Морани. Ну конечно Морани против! Именно в этом заливе начинается оборонительная полоса - Северная линия Морани. Хорошая штука, но, если Морани не откупятся, то кусок безжизненных скал отойдёт довенорам. Почему нет? Всего-то на век, а сколько золота прибудет в казну? Ооо! на это золото уже есть подходящие планы!

Тенси не мог оторвать глаз от яркого пятна на картине на стене. Не было ни воли, ни сил, ни хоть чего-то, на что можно было бы опереться и отвернуть взгляд. Желание сменить позу то приплывало, то уплывало, как ласковая волна на южном побережье в штиль.

Перед его отстранённым взором предстал протяжённый песчаный берег, резвящиеся в набегающих волнах молодые лани, застывшая на границе воды черепаха, вся покрытая мхом и сухими водорослями… Эта черепаха… Она на ней каталась…

Голова Тенси качнулась, пустой, отсутствующий взгляд поплыл по выстроившейся вдоль стен прислуге и охране.

- Ищет!

- Помнит…

В тишине покоев зашелестели сухими листьями сквозь полусомкнутые губы догадки, но уже давно устоялось одно мнение - Тенси ждёт свою племянницу Кирин. Только она имеет теперь для него значение. Судя по всему, как только она появится, так он и уйдёт окончательно. Для Алии это было понятно уже давно, и хотя она два десятка лет тянет несколько задач Тенси, но он никак не поменял своего мнения о передаче власти Кирин, а пока Алия понемногу продолжает двигаться к титулу правителя.

Дворецкий в самом конце шеренги почувствовал спиной сильный напор воздуха открывающихся створов больших дверей входа в спальную залу. Так резко и уверенно могла входить только одна персона - Алия Кого, остальных впускают гвардейцы.

Кого встала за пять шагов до ложа Тенси и буквально в пустоту доложила о готовящемся приёме довеноров, о невозможности предложить большую, чем они, цену, морани, и решении передать участок “безжизненных скал” этим извечным врагам на целый век.

Дворецкий вздрогнул от осознания происходящего, но тщательно скрыл свой гнев. Дэцу исправят и это чудовищное преступление. Тем более, что частота, с которой плодит Алия этих чудовищ, в последнее время просто поразительная. Каждый день Кого совершают одну ошибку за другой. Армия Горы решительно вошла в раж и не думает из него выходить, всё равновесие пущено под откос, или, что более вероятно, рэм и Кого не подозревают о его существовании, либо не понимают его значения. И как здесь быть? Лами опомнились слишком поздно. Слишком! Очищение прошло тайно, но выявило такие потери, что… Сама глава Дэцу задумалась о возвращении всех Лами, кого разумно вернуть, назад, на Тенсидани. Здесь просто некому противостоять ослепшим от блеска всевластия Кого, некому поднять упавшее знамя Лами, их осталась жалкая горстка, Домомо тоже кот наплакал…

Дворецкий сморгнул скопившуюся влагу в уголках глаз и расслабился. Нельзя сейчас думать об этом. Здесь он должен работать. Это его смертельно опасная работа.

Хината Дэцу вошла в свои покои через потайную дверь и тут же дёрнула шнур колокольчика для вызова слуги. Сдвинутый за поясницу меч прикрыт длинным зонтом на перевязи, но кончик ножен всё же виден между голенищ её сапожек. Это надо как-то исправлять! Длинные мечи хороши, но их очень неудобно носить малозаметно, а уж тем более и скрытно. Веер куда удобнее и проще, но если кто-то узнает… Не узнает, пока не попробует! Клинок в зонте тоже не выход.

- Сати, я остаюсь здесь на двое суток, предупреди всех. Накрой мне обед в кабинете, пригласи Ёджи, приведи мои комнаты в порядок! Сон на двенадцать, будить в шесть. Это только сегодня, завтра высплюсь! Знаю я. Всё! Иди!

Хозяйка привычно и споро прошлась по комнатам с обыском. Кто-то вновь нарушил охранный периметр одного из окон западного фасада, в углу кабинета плетение покрова, слишком малое пространство, чтобы кто-то спрятался… Или нет? Новое отверстие за ширмой. Надо…

- Будь благословен род Дэцу и его глава!

- Ёджи, закажи у нашего каменщика кладку в этом вот “тайном” проходе! - Хина сделала ударение на “тайном” чисто из застаревшей досады.

- Заложить проход полностью по длине?

- Да. Лучше так и сделать. Помни мне спину и плечи, ну и доложи, что там у Алии.

Лани привычно натянул перчатки и помог хозяйке раздеться до пояса, бережно уложил на особую, изогнутую кушетку и подложил валики.

- Пока вас не было, морани проиграли торг за Северную линию морани с довенорами.

- Сдвинуть участок на семь тимранов к югу от завершения линии. Пусть ставят свою особую башню! А мы посмотрим. В обязательное условие включить нашу обслугу и проверки по жалобам.

- Это довеноры!

- Не личных слуг, а по хозяйству и связям с соседями. Будут приставать - выставлять возмещение убытков. А соседям, морани, надо больше уделять времени претензиям по любому поводу. Чтобы сдерживали свои страсти. Понял?

- Да, госпожа! Кому поручить это дело?

- Пусть Правая займётся. Ей пора уже выйти в свет, и познакомиться с главными нашими врагами. Будет их хозяйством заниматься!

- Они уже не главные. Вчера южное побережье полуострова Танра захватили файриноры.

- Кто это? Стой, я вспомнила. Что мы натворили, чтобы они нарушили свои привычки сидеть дома, и преодолели половину мира?

- Один из верховных лейрани соблазнился рабыней из файриноров.

- Эти…, сколько нужно трупов чтобы они поняли, что так делать нельзя?

- Нужно ли нам надеяться…

- Да. Пусть дохнут. Не помогать! Лейрани должны возместить весь ущерб! Они просто необучаемые! Это же файриноры! Ну на что там можно соблазниться? Ты сам то их видел?

- Нет. Их видела посыльная. Описание оставляет неприятное впечатление.

- Да уж! Как там было написано?

- Четыре крыла, полупрозрачная кожа на жёсткой сетке сосудов, четыре руки, причём задняя пара из четырёх суставов с длинными пальцами для ухода за крыльями.

- Бррр!

- Чёрные непроницаемые глаза в пол лица. Круглая голова на вытянутой шее, тонкие руки и ноги, толстые волосы всех оттенков жёлтого, короткий хвост. Выглядят хрупкими и уязвимыми, но четыре трости в их руках являются посохами. Вирой все файриноры владеют на уровне властителей. В момент штиля они летали от своих кораблей к берегу и обратно, на ветру передвигаются по земле.

- Понятно! Всё, хватит! Передайте лейрани, что это их забота! Пусть нанимают рэм, откупаются, если не заморили рабыню, то возвращают и заваливают подарками. Нам всё равно. Что-то ещё?

- Вместе с файринорами прибыл их посланник. Он требует встречи с Тенси, чтобы заключить договор о ненападении, где хочет оговорить особо обязательство возвращать найденных его сородичей на родину за возмещение затрат.

- О! А они серьёзно обиделись! Понимаю. Тогда, я хочу с ним встретится раньше, чем он попадёт в пасть Алии. Его надо подготовить к этому. Она точно не поймёт с чем к ней пришли и что вынесут. Посланник точно он?

- Пол невозможно определить на глаз, у них многослойная пышная одежда в клеточку, полоску, точку и другой орнамент. Ведут они себя одинаково. Различий между созданиями очень мало.

- Они живут на краю мира, понять их сложно, но можно! Излагай дальше…, ниже! Здесь, да! Да…Ай! Аааа! Хорошо…

- Армия Горы проводит учения рядом с домашними городами Эндиани.

- Вот же! Нашли время! Кто из рэм отличился?

- Нагината и Ичиги. Но, они привлекли к состязаниям Юи.

- Юи… Это очень плохо, они, на самом деле, самые глухие, слепые и вместо сердца у них камень! Я бы их стёрла из Отчего Договора, но из них выйдут слишком сильные наёмные убийцы. Мдааа. Тупик! Ой! Так не надо, там синяк.

- Мазь?

- И правда. Намажь, пожалуй.

- Исцеление?

- Зачем? Это просто синяк. Просто долгая дорога на лошади. А, ты ж не знаешь, что это такое…

- Видел на картинке.

- Отправляйся в Хорани, там у Домоме есть площадка для выездки и возьми несколько уроков.

- Да, госпожа.

- Продолжай излагать дальше.

- В Халлавии…

- Я только что оттуда. В посольстве повреждён мой портал, подвал завален. Я проверила. Город пал. Дворец сопротивляется, ну и армия мятежников ушла на север. У меня что-то не срастается.

- Вараси доложили, что Келшора была в Эльшайе и отправилась в Суил. Там временная ставка Сахов.

- Ясно. Почему не Эльшайя?

- Город в руинах.

- Кто?

- Орден Сидх.

- Д…а, иИ!…, ффф, ладно. Дальш…е. Излааа!… гай.

- Ваши мышцы застыли. Вы долго не спали.

- Своим ходом через Ленный перевал в седле двое суток. Никогда не спи в седле! Никогда.

- Может ванна?

- Пожалуй. Мой набор трав.

- Да, госпожа. Иначе вы быстро не восстановитесь.

- Не буду я зелья! Это расточительство!

- Дэцу берут с вас пример.

- Мы слишком размякли за широкой спиной Рибая и вялых интриг Тенси. Очищение показало всю нашу лень и слабость. Зови ко мне Мун, и отправляйся к Дворецкому. Передашь ему наш разговор. Правая должна уже начать готовиться.

- Да, госпожа.

Дворецкий принял Ёджи в тайной комнате в монолите скалы под дворцом цветов, где Домомэ издавна содержат школу прислуги. Два этажа вниз, в конце винного погреба неприметная лестница за бочками. Лестница ведёт на второй ярус горки, а так же, и в люк, вниз. Личный доверенный госпожи в тайную комнату переместился через врата. Эти доверенные никогда из тайных покоев не выходят, снаружи не появляются, Кого их не знает. Это личный мир Дэцу.

Приказы отданы, пора их выполнять. Правая действительно созрела. Пора дать ей имя. Может быть оставить прозвище? Довеноры обязательно будут выяснять имя, чтобы потом его не использовать. Хм… Пусть будет Хоронаи. У них на эту вздорную керани зуб наточен, будут шипеть и плеваться, не хуже Лами и Кого. Особенно, когда поймут, что над ними издеваются. Ну а что они хотели? Брать лани в рабство…

Так! Пора вернуться к обязанностям учителя.

Из двух тысяч Домомэ осталось шесть сотен. Шесть сотен. Шесть.

И эта последняя мысль растворилась в эхе шипения волн.

У подножия скалы, на берегу Чернильного залива, давным давно, кланом Домомэ были выстроены шесть просторных склепов. Шесть пространных подземных галерей могут принять десять поколений лани из тенсиани точно, а может и больше, да и к чему тесниться, если есть возможность расширения каждого склепа дополнительными ветками? Нет никакой нужды беспокоиться.

Рина Домомэ подавила слёзы и снова налегла на скребок, толкая перед собой влажные опилки по полированным каменным плитам к выходу. Полумрак, сухой воздух, далёкие шорохи и едва уловимый гул моря. И, насыщенный, приятный запах древесной смолы напополам с солёным морским запахом.

Наверное, это лучшая служба, которую можно вообще пожелать!

Бравада накатила и тут же схлынула. Родители, сёстры, брат, дяди и тёти, целая вереница знакомых лиц уже в который раз промелькнула в её памяти. Слеза прокатилась по щеке, но стирать её рукавом уже нет желания.

- Рина? Ты тут? - Девушка подслеповато прищурилась на неясные контуры худой фигуры у входа. Только знакомый голос пробрал до мурашек!

- Госпожа, Хината Дэцу! Я здесь! - Дрожащий хриплый голос с трудом вырвался из пересохшего горла.

- Ах ты моя милая! Тебе сейчас не плакать надо, а думать, как нарожать побольше детей! Вот такая тебе нужна сейчас цель. Ну! Так. Кто-то ещё есть сейчас внутри?

- Господа Домомэ Того и Самура проводят Лами по пятой галерее.

- Вот и хорошо! Хм, хм! Следы Сохо они там точно не найдут! Ты меня не видела! И, подумай, всё же, над моим советом.

Эта прекрасная Дэцу упорхнула как всегда, очень быстро. Только вот, её травяной запах продержался чуть дольше, ненамного дольше её присутствия.

Пора обедать. На голодный живот много не наработаешь.

Будто отзываясь на её мысли, застучал призывно молоточек по фигурной пластине у входа в погребальный дом.

Это сестрёнка Мирай!...

- Привет, Рина! Мирай? Её позвал к себе глава. Сегодня я принёс тебе еду!

- Привет, братишка Хито! Что-то случилось?

- Да! Сестрёнка Мирай достигла совершенства в своём спокойствии, и глава дал ей сложное поручение. Я не знаю, какое. Говорят, её долго не будет с нами.

- Терпение и трудолюбие, да?

- Я тоже беспокоюсь за Мирай. Мы все беспокоимся, но не она одна уедет. С ней будут другие наши, Дэцу, другие Дэцу, и ещё много кто.

Упоминание всемогущих Дэцу успокоило Рину, и она забрала сумку, собираясь удалиться, но Хито осторожно взял её за руку своей шершавой, натруженной.

- Погода сегодня хорошая, не хочешь пообедать на воздухе?

- М…м, можно. Пожалуй… А где ты оставил своего швела?

- Меня заставили ездить на лошади! - Юноша недовольно сжал губы.

- О! Тогда покажи мне это животное!

Хито просиял и тут же вприпрыжку побежал за поворот скальной лестницы, после чего, через несколько мгновений, вдалеке сверху, послышалось заливистое ржание.

Алия Кого проводила взглядом до выхода из приёмного зала последнего напыщенного, надутого шута-довенора и расхохоталась от души. Вот история! Давно она не смеялась! Когда же это было последний раз? Когда этого тупого Домомэ размазало каменным блоком! Да, да. Ну как его угораздило туда сунуться? Как? Дааа! Было дело!

Женщина выхватила меч и сделала несколько рубящих движений, продвигаясь вперёд до входной двери.

Именно!

Распахнувший дверь, слуга резко побледнел и с растерянным лицом отпрянул в коридор.

В последний раз ухмыльнувшись, Алия, не глядя, закинула бывалый клинок в ножны и повела плечами.

- Зови Гаро! Быстро!

Гаро Грязные руки. Значит, ночью кто-то получит нож в спину.

Ну а как же? Эти Дэцу уже вконец обнаглели! Пора проучить их! Пора эту самовлюблённую змею закопать, прекратить столь бессмысленную и глупую возню! Надоела! Нет, не так!

- На-до-е-ла!

- Кто, госпожа?

- Гаро, убери с моих глаз Хинату Дэцу! Моего меча её грязное тело не достойно, а тебе в самый раз! Сначала убей, а потом можешь развлечь себя.

- Благодарю, госпожа! Что со свидетелями?

- Без свидетелей. Нас осталось слишком мало!

Безжизненный голос Гаро растаял в приёмном зале без следа, остался только неизменный запах смерти от вечно немытого клинка этого безумного убийцы.

- Госпожа!

- Говори быстрее!

- Пришёл запрос от лейрани на защиту!

- Что такое?

- Рэм проводили учения в дюнах вдоль земель эндиани, обучение молодых швелов…

- Да знаю я! Пусть лейрани…, а от кого их защищать?

- От передового флота файриноров.

- Что? Файриноры?

- Их четыре крыла, они прозрачные, глаза большие…

- Четыре гибких руки, да?

- Да, с боевыми посохами…

- Эти шпильки? Да ну, заболел что ли? Посохи! Ты посохов не видел! Вот, иди смотри на посохи!

Госпожа Кого схватила слугу за запястье стальной хваткой и приволокла к целой горке с, уложенными горизонтально, потрёпанными посохами. К каждому примотана верёвкой отрубленная кисть, высохшая и покрытая восковым слоем, для сохранности.

- Вот это настоящие посохи! Видишь, какой наконечник? Он торчал в спине моего деда! Старый пень решил, что победил и повернулся спиной к раненому врагу. Никогда так не делай! Понял? Хорошо!

- Ддда, госпожа.

- Не ной! Думать мешаешь! Файриноры, файри… А что им от лейрани надо?

- Лейрани выкупили раба файриноров.

- И?

- Соплеменники хотят его вернуть домой.

- Это вроде того, что мы каждого дурака сейчас бы кинулись возвращать? Да это сколько же у нас должно быть воинов, чтоб всех вот так вытаскивать? Их много?

- Основной флот файриноров стоит в двух сутках от берега лейрани. Так же, к западу от файриноров висит флот из наёмной роты тиланоров…

- Ааа! Хы-хы-хы! Пусть сами выкручиваются! Передай Армии Горы - пусть лейрани сами выкручиваются!

- Может взять листья лейрани и притормозить швелов?

- А. И… взять! Иди, скажи лейрани, чтобы заплатили за защиту! Да, так и скажи Армии Горы! Один сундук мне! Не перепутай, как в прошлый раз!

- Да, моя госпожа!

- Иди уже! Хааах! Сундук, сундучёк, да маленькая шкатулочка! Кирин, душа моя, где же ты бродишь? Где тебя носит?

Алия Кого вновь выхватила меч, и оскалившись, рубанула воздух перед собой.

Этот хитрый жук Сохо! Лами его всё найти не могут. Прикрывают? Ну, если Гаро сожрёт Хинату, то Лами сами приползут к Кого на поклон с его головой на подушке! Сами! А нет, так нет. Есть ещё желающие испытать свою удачу. Есть!

Кого невольно оказалась перед стеной, увешанной отрубленными головами, прикреплёнными к резным доскам.

Что-то такое есть в этом. Определённо! Так! Надо переместить этого упыря Сё вправо, будет соседом Чамате. А Рурико пусть переезжает на ярус выше, время лечит сердечные раны, сестрёнка не была так уж сильно неправа, кое в чём она предугадала судьбу Алии. С этим не поспоришь, и пора отдать ей должное.

Тенси ощутил волнение в груди, и молочно-синяя пелена посерела и начала темнеть. Тень грусти и сожаления колыхнулась где-то далеко и пропала. К чему бы это?

Дворецкий выхватил из рукава зелье, оттолкнул придворного доверенного целителя и бережно влил его в рот правителю. Тайна этого зелья давно уже не даёт покоя керани! Сухое, тощее горло Тенси дёрнулось не сразу, но глоток вопреки всему прокатился до живота, и зелье начало действовать. Где его берёт госпожа, он не знает, но то, что оно работает безотказно - просто невероятно! С таким зельем Кого никогда не дождутся ухода Тенси. Но и запретить исцелять Тенси они не могут! Зачем это Дэцу? С возвращением Кирин ведь ничего не изменится, Алия лично убьёт её и всё. Ещё несколько лет ожидания? Смысл в этом лучше не искать вовсе. Надо выполнять приказы. Просто выполнять приказы.

Хранитель Книги Распрей Кого Акита сейчас должен быть в хранилище у писцов, и это надолго, а хранитель Отчего Договора Лами Мора должен проводить обряд поминовения ушедших Малых Домов с владетелями независимых домов, и Кейон Нами среди них точно будет. Надо с ней увидится, её Дом вырос, при этом остался не запятнан невинной кровью и не принял ничьих предложений. Гордый, успешный Дом, пора подключать их к делу Дэцу. Они связаны с Вараси, поэтому им можно доверять, ей можно доверять. И это нужно проверить, то же. Всё нужно проверить хорошенько! Кейон занимаются керамикой, казалось бы, ничего особенного, обычные эндиани, могли бы быть, но лейрани проявляют к этому Дому особое внимание. Для Дэцу лейрани прозрачны, но что стоит за их вниманием к Кейон, пока до конца непонятно.

- Рибай? Ты так помолодел… - Тенси поднял глаза и вгляделся в лицо дворецкого: - Где твой шрам от моей плётки? Он был…, вооот здесь.

Правитель с великим трудом поднял правую руку и провёз сухим пальцем по левой щеке своего слуги. Его зрачки посветлели и синева пробилась сквозь выцветший ржавый.

За спиной дворецкого пронёсся мгновенный шторм, тихий, но весьма насыщенный чувствами. Спустя месяц бездействия и беспамятства Тенси очнулся и узнал хотя бы прислугу! Было ли такое раньше? Этого никто не знал.

- Ты не Рибай. Просто очень на него похож. Все вы, Домомэ, похожи друг на друга. Позови мне Алию Кого. Она должна отчитаться… Какой нынче день?

- Пятый день месяца Аваши.

- Я пропустил Суру. Месяц… Ну, и почему же я очнулся? Кто помешал!…хотя ладно. Зови Алию! Пусть всё будет, как обычно заведено у нас. И ещё! Через четверть часа я жду у себя Хинату Дэцу. Исполняй!

Новость о возвращении Тенси к жизни облетела дворец в мгновение ока. Алия и бровью не повела, когда услышала о призыве к своему господину, будто предвидела такой поворот заранее. Просто и легко точно не будет, так она всегда и думала. Вот, наглядный пример её правоты!

И Хину позвал? Негодник! Старый, хитрый кот! Гаро не дотянется до неё в его присутствии… Погоди ка! Он то как раз дотянется, но перед Тенси этого делать точно нельзя! Эти проклятые противовесы! Она против меня, я против неё. Это же он так решил! Он завёл этот порядок очень давно. Пришло время сломать этот ненавистный порядок и убрать Дэцу! Впрочем, с Тенси нельзя спешить, может он сам мне предложит решить дело поединком? Как с Рибаем получилось! Ведь он же сам тогда предложил!

Сам! Хуже всего то, что Гаро теперь тоже только сам. Эта стрела уже выпущена!

Рука погладила полированную рукоять меча и спряталась в складку широкого рукава кафтана. Алый плащ сверкнул вышивкой и привычно лёг на левое плечо.

Тенси дослушал скучный доклад Алии до конца и хлопнул в ладоши. Как только двери распахнулись, тут же в малой приёмной воздух наполнился этим глупым запахом сушёных трав. Она хранит свои вещи на сеновале? Что за глупость!

- Ах, как хорошо, что я застал вас обеих во дворце! Знаю, между вами накопились некоторые противоречия. Понимаю! Прекрасно вас понимаю, а потому хочу предложить решить всё в поединке. Как вам такое предложение?

Хината Дэцу кровожадно ухмыльнулась, и, коротко глянув на рассматривающую уже обнажённый клинок противницу, вежливо поклонилась.

- Да, Тенси, я готова.

Алия Кого с остекленевшими глазами оглянулась на неё и ещё раз провела ладонью по лезвию. Её простоватое лицо явно отразило дикую внутреннюю борьбу, что-то не позволило ей сразу согласиться.

- Алия?

- Да, Тенси, я готова. - Прохрипела госпожа всех Кого и раболепно низко поклонилась.

- Я догадываюсь о причине твоей заминки. Знаешь, всему когда-нибудь приходит конец. Таков порядок, заведённый танра, и не нам его менять. Твой меч весьма достойный, его честь всем известна, воздай ему должное и сдай во дворец мечей. Там твоему любимцу окажут должное внимание и уважение.

- Да, мой Тенси!

Голос Алии треснул, но не сорвался. Её усилия выглядели со стороны во истину беспримерными. По лицу противницы Дэцу догадалась, что Алия, заволновалась и поспешила, из-за чего забыла сменить оружие, притащила свой домашний клинок - святыню Кого.

Да уж, зверское наказание за такую промашку! Забрать святыню! Алия не могла знать, что он задумал поединок. Тенси был жесток со всеми одинаково!

Что же заставило её так разволноваться? Уж точно не пробуждение уже было ушедшего, и на самом деле ушедшего тенси! Какая-то новость вывела её из непробиваемого равновесия! Узнать бы потом, но даже тенси не стал делать вид, что противницы равны по силам, печально это всё.

- Если все довольны моим предложением, то, так уж и быть, дайте мне ваши плащи, я их подержу. По старой памяти! Хъ-хъ-хэ! Несите их сюда! Что застыли?

Противницы с поклоном передали правителю свои плащи и разошлись в разные стороны залы. Между ними образовалось всего лишь два десятка шагов, но для убийства вполне достаточно. Тенси накинул красный плащ на левое плечо, синий на правое, ухмыльнулся невиданной ранее придворными ребяческой ухмылкой и громко хлопнул в ладоши.

Обычно, он всегда пользуется колокольчиком! Алия метнула полный недоумения взгляд на правителя, но Дэцу уже набралась наглости сделать прямой выпад вперёд.

Намёк на детскую глупость? Ну, сейчас эта мерзавка своё получит!

О! Алия как всегда не понимает, что происходит! Ей можно, она выживет, у неё сила и прочность танра. Всегда такой была. Бесит!

Хината рубанула что есть силы с шагом вперёд, не мудрствуя лукаво. Когда сражаешься со скалой, что-то изобретать бессмысленно.

Алия просто скользнула вдоль атакующего клинка, сменила хват и провела свой клинок снизу, даже не задумываясь. Когда мечник десятки лет каждый день повторяет пару сотен рисунков движений, то выполняет их безукоризненно, без видимых усилий.

Вот и первая кровь. Хината Дэцу ощутила резкую боль, оценила свои силы и решила, что стоит ещё потрепыхаться, загадка того, кто сейчас смотрит из глаз Тенси, загадка новости, что перевернула спокойствие Кого вверх дном, ради этого можно ещё потянуть время!

Хината неожиданно мощным ударом ноги подбросила тяжёлую противницу в воздух, и в этот миг случилось непредвиденное - кто-то проник в малую приёмную правителя. Такого никогда не было, но всё бывает в первый раз.

Серая молния проскочила от дальней стены к тенси и в синий плащ вонзилась длинная полоса стали. Тут же Алия забыла про своего заклятого врага, одним плавным движением развернулась в полёте и снесла Гаро голову.

- Всё-таки ты его убила! - Заключила Дэцу, пробившись сквозь своё тяжёлое дыхание.

- Не убивала!

- Ну, может и так. Никто его не заставлял надевать мой плащ.

- Никто. - Эхом согласилась с ней Алия и поникла.

Гаро устремился на запах этой дуры, как ищейка. Если бы он не был слеп от рождения, не был бы настолько безумен, то и не совершил этой глупой ошибки. Впрочем, сейчас не об этом надо думать.

- Ну вот ты и догадалась, зачем мне понадобился резкий запах! Я предполагала нечто подобное, только ожидала хищника. Так же, ожидала попыток ускорить его уход. Тебе почти удалось! Теперь о насущном! Алия, ты же вспомнила про закон о власти Совета Оплотов в случае убийства тенси?

- Власть Совета? - Поникшая было Кого вскинулась в гневе.

- Странно. Значит, зря я тебя похвалила. Полгода будет править Совет, с тобой будут советоваться, будут учитывать твоё мнение…

- Кто сказал?

- Спроси у Лами. Отчий Договор так гласит. Даже если бы у Тенси был преемник.

- Лами? Разумеется я спрошу!

- Нам даётся полгода для выбора нового тенси. Ровно полгода. Осенью кто-то должен будет занять его трон. Будешь ли это ты…

- Иди, куда шла! Мне некогда тебя слушать! Проваливай!

- Как скажете, госпожа Кого!

- Позови дворецкого! Пусть уберёт мусор!

Хина подошла к телу тенси за своим плащом, склонилась над ним, чтобы выдернуть угол, и застыла. Лицо уж точно убитого правителя, ожило, и приобрело укоризненное выражение, один глаз моргнул, а уголок губ приподнялся.

- Спасибо. - Едва слышно прошептала она, дёрнув плащ на себя.

И, тут же, труп приобрёл вид полного умиротворения.

А может всё таки показалось?

Дворец, после объявления об ужасной кончине Тенси, загудел бурей в лесной листве. Всё пришло в движение, резиденции Оплотов и Домов засверкали огнями, всюду возникли посты стражи и гвардии, кругом забегали посыльные, королевство погрузилось в непривычную суету, неизвестность и ожидание свежих новостей. Оживились старые враги, зашевелились армии, сплотились старые союзы и зародились новые.

В этой странной череде событий глава лейрани, было успокоившийся подачкой рэм, спустя две недели отпустил свою драгоценную игрушку, которой не устал любоваться даже через полтора месяца. Это создание оказалось столь прекрасно, что отдавая его, он ощутил, как часть его души отрывается и исчезает вместе с ним, расставание оказалось совершенно невыносимо, ужасно больно и уж точно безвозвратно.

Бесконечные дорожки слёз никак не пересыхали на его лице, и глава решил лично явиться на место передачи. Его паланкин опустился на пристань в гавани как раз в тот момент, когда воины отошли от клетки, а эти изящные пришельцы раскрыли дверь, чтобы забрать его предмет обожания.

Он невольно вышел наружу и приблизился к клетке. Ноги сами принесли его к краю причальной стенки. Ценность золота, ценность жизни, ценность всех его устремлений, всё растаяло без следа, когда перед ним пронесли это совершенство на тонких и цепких руках. Оно обессилило в рабской клетке, и ничто ему не помогало, а теперь его унесли прочь вовсе. Как жить дальше? К чему жить дальше? Зачем?

Глава лейрани покачнулся под порывом ветра, но его тут же подхватили и увезли в домашний замок.

Вскоре, его место занял другой ланинор, не менее утончённый и разбирающийся в красоте, но более крепкий духом и не поддающийся соблазнам. Требование устойчивости строения Оплота ещё никто не отменял, а потому ради устойчивости надо делать всё, что возможно, даже менять главу, если это стало необходимо!

Глава 3

Глава 65

Праздник щитоносцев

Тигар Фехет с трудом смог разжечь отсыревшие бумаги. Он уложил их в спешке не в ящики, а в стопы и завернул в парусину. По дороге из Ахи его несколько раз мочил дождь, вся поклажа в возах намокла, да и к чему с архивом церемониться, если он решил его сжечь? Ну, не всё, кое-что ещё пригодится. Долго же копилось это богатство! И вот, одним махом обесценилось. Богатство изрядно подтаяло, и теперь он вынужден вернуться в родной посёлок, в свой дом. Сосед, исправно получавший плату за присмотр за усадьбой, умер за месяц до его возвращения, и за всё это запустение и разруху спросить оказалось не с кого.

Во дворе, на прожжёной, ржавой жаровне бумаги никак не принимались тлеть и тогда он вынес старую, родительскую мебель, незадумываясь разломал её и поджёг, раскочегарил пламя, а уже в этот жаркий костёр стал подкидывать по несколько листов.

Долго же ему придётся этим заниматься! И это ещё никто не заинтересовался, а кто это тут ходит! Любопытные от природы и скуки, местные земледельцы наверняка уже скоро нагрянут с глупыми вопросами! Слуг Тигар оставил в крепости Керимов, ещё три недели назад. Добрался сюда один, всё ради того, чтобы никто не знал, что он тут делает!

Дааа! А это ведь долговая расписка самого Нилхета Офаха, двоюродного племянника старика. Всё в огонь! Офахи таки показали своё рыло, и Сахи им долго будут вспоминать осаду… Какое там! Тианор возьмёт Аху и не подавится! Если слухи верны, то армия мятежников по численности равна жителям столицы! Никаких Сахов! Больше нет никаких Сахов! Надо здесь проторчать ещё месяц и возвращаться! Один месяц, просто каких-то двадцать восемь дней! Велика беда! Один день уже минус!

Гизам Эсмир прокрутился вокруг своей оси и ринулся к выходу, но снаружи раздались пугающие стуки и грохот, отчего ноги сами вернули его в тайный архив.

Первой мыслью было задвинуть остатками щита проём, они же лёгкие! Отсидеться!

Он прислонил к стене обломки и громко чихнул. Пыль поднялась, и сидение в этой щели показалось ему бессмысленным. Если некто обнаружит его, то деваться будет уже некуда, это самый настоящий тупик.

Господин Гизам хмыкнул, горестно вздохнул и вернулся в оставленное помещение за топором. Какое-никакое, но это тоже оружие, или хотя бы, средство обороны.

С сожалением пробежав глазами по полкам, Гизам застыл в недоумении - несколько папок оказались заполнены жёлтыми листами. При рассмотрении они оказались сшиты выцветшей нитью и опечатаны сургучом.

Как так? Их вот только что тут не было! Их не было!

Гизам Эсмир закрыл глаза и потряс головой. Так просто не бывает!

Новый грохот где-то наверху заставил его открыть глаза, и в пыльной взвеси он разглядел ещё ряд пухлых корок с подшитыми документами. На торце корок приклеена расчерченная по всем правилам учётная пометка с номером и…

Прямо на его глазах ещё две пустые корки раздулись от заполнивших их листов. Вот это поворот!

- Кхм! - Тёртый жизнью чиновник сразу принялся укладывать чудесным образом явленную добычу в ящики, время от времени осторожно выглядывая в темноту подвала. Терять время здесь уж точно никак нельзя!

Дрожь пробежала по стенам, и пыль посыпалась с потолка.

А может не стоит жадничать? Может пора выносить всё, что успел набрать?

Гизам кивнул сам себе, схватил ближайший ящик и утащил к парадному входу. Потом яростно мотнул головой и уволок бумаги к чёрному входу для обслуги.

В очередное из возвращений он ощутил неладное. В тесном помещении архива запахло чем-то странным. Откуда запах пыли понятно. Откуда запах бумаги и древесной смолы тоже понятно. Но, откуда здесь запах старых костей? На бойнях у коновалов, на площадках для очистки костей перед помолом, на костяных мельницах стоит именно такой странный запах!

Из размышлений его вывело очередное чудесное появление порции бумаг. Один из листов выпал из корок и Эсмир не задумываясь его подхватил.

О! Долговая расписка. Чьё это? И сумма то небольшая. Офах. Нилхет. Офаааах! А условия заёма? Да не может быть! Чудовищные условия! Подделка, явно же подделка! Но…, вот его подпись и печать. И печать настоящая! Займ лишь повод закрепить это ярмо, а причина в чём-то ином?

Нельзя здесь торчать! Надо бежать! Срочно! В тележку войдёт всего четыре ящика, и то не точно. А-ии! Ладно! Будь что будет! Может потом ещё вернусь сюда!

Теншен Ики оставил медлительных исвеноров тащить цепь в Белый Город, а сам побежал в ставку городской стражи узнать, как дела.

Дела оказались настолько плохие, что Ики пожалел, что оторвался от Морозного Листа. Вся округа подёрнулась едва видной тем зрением, что отвечает за виру, бесцветной пеленой. Теперь здание и вся площадь Трёх Ворот…, теперь только двух, поглощена полумиром Нокты. Входить туда точно не стоит. Будучи предупреждённым, он заблаговременно ожидал подобного и сразу обнаружил грань перехода. Только вот входа в полумир не видно.

Если там кто-то остался… В дальнем конце площади за сорванными с петель створами ворот послышались звуки боя. Явно все способные держать оружие теперь там, ни к чему удерживать это здание.

За дощатой стеной, окружающей гильдию что-то шевельнулось. В арке парадного входа кто-то оставил доски. Окно выбито. Туда точно залезли. Мятежники ищут чем бы поживиться! Сами залезли в ловушку! Их уж точно спасать не стоит.

Теншен услышал, как сзади что-то зазвенело. Это приближаются исвеноры с цепями, Чил, Зайна и две сотни ополченцев. Хорошо, что они так быстро подоспели! Молодцы!

- Ну да, вот вход в то место, где воплотилась эта маска.

- Дверь в гильдию?

- А что ты удивляешься?

- Ничего. Просто малодушно тяну время.

- Понимаю тебя. Мы точно оттуда выйдем. Посмотри на меня! Я вот не сомневаюсь, что выйду оттуда. Давай и ты успокойся, посмотри на это с другой стороны. Если бы Нокта могла, то не шла бы к своей цели такими окольными путями, как бешеный пёс, наворачивая безумные круги.

- Да, всё верно. А дальше как?

- Полагаю, что напрямую, от главного входа к чёрному и наружу, в самое пекло! Ты заволновался? Ха-ха! Никакого пекла там быть не может, природа Нокты разлагает, но не так быстро, а вот горы костей точно есть. Кости - это последствия медленного очищения мира. Огонь же есть быстрое очищение. Как ты используешь очищение, как твоя основа использует воплощение в мире, как взаимодействует с миром - вот важный вопрос!

Ополченцы сразу покинули иноземцев, с которыми остался только Дебор Чил.

- Ломайте дверь! - Приказал он решительно.

Несколько ударов щитами превратили четыре пролёта ограждения в мусор.

- Сильные парни! - Восхитилась их напором Зайна.

- Мы ещё и не так можем! - Подвигнул ей Морозный Лист.

Затем, исвеноры так же легко вышибли входные двери и вошли внутрь. На другом конце приёмной залы виднелась одинокая тележка, гружёная ящиками.

Из-за приоткрывшейся двери чёрного входа показалась чумазая голова управителя столицы. Его помятое лицо выразило крайнюю степень удивления.

- Ики? А что вы здесь делаете?

- Хм! Господин Эсмир? К вам у меня тот же вопрос. Возможно вы не знаете, но вы сейчас находитесь в смертельной опасности. Вокруг вас, вот это вот всё, не принадлежит нашему миру, это часть полумира Нокты. Если вы конечно понимаете, что это такое.

- Н…не понимаю. Не принадлежит миру?

- Я вижу в ваших руках топор. Ударьте им по лепнине вокруг двери! Вот так! Видите?

- А! Кости! Откуда здесь кости? И здесь! И тут! Ааа! Что происходит? Господин Ики!

- Вы не спите. Это просто кусок иного мира. Он только выглядит привычно, но устроен совершенно иначе. Я хочу вывести вас отсюда…

- Ики, у нас не осталось… времени и места для этого.

- Понятно! Значит, господин Эсмир пойдёт с нами.

- Мои документы…

- Везите свою тележку с собой. Мы движемся с умеренной скоростью!

- Хорошо. Хорошо… Всё хорошо! Всё…

Позади здания, уронив ещё два пролёта забора враги Нокты завершили переход и окончательно выбрались в её полумир. Гизам увидел, что внешне мир никак не поменялся, немного успокоился и перестал бормотать. В окружении норов ему точно стало спокойнее. Если они могут видеть что-то такое своё, особенное, а уж этот Ики точно что-то видит, то они же не пропустят настоящую опасность? Ну если оно есть, это место, если это не сон, то раз они спокойны, значит не первый раз всё это делают! Точно же! Они опытные в деле…, а не важно! Тааак! Белый Город в руинах! Ужас! Сколько надо средств, чтобы всё привести в порядок? Бездна! Вот Храм Двенадцати виднеется вдалеке. Светится! Как же хорошо, что он остался невредим…

За высокими оконными проёмами, по ходу их движения, показалась цитадель. Это же точно шпиль надвратной башни цитадели! Эти его особенные шипы, лиана, обвивающая шпиль, утыкана острыми шипами, на которых часто можно видеть птиц… Это что получается? Задней стены храма нет? Осталась только передняя стена? У города точно нет столько денег! Совсем нет! Даже снести это…, остатки, их снести уже непосильная задача! Ужас!

Им то что! Они, вон, идут такие спокойные! Ужас!

- Морозный Лист, на каком расстоянии мы можем…

Теншена прервал басовитый гул.

- Мёртвые, заключённые в камень приближаются к нам!

С неба почти упала Кайзе и сделала большие глаза.

- Там давно убитые парни в огромных доспехах идут!

- Как ты здесь оказалась?

- Просто ела рыбу в красивом месте. До того как прилетели злые драконы и испортили его. Меня немного привалило камнями, но я выбралась! Или что ты хотел спросить?

- Ты должна быть в Такаре!

- Твоя жена забрала Пользу, и у меня не осталось дел в том болоте. Здесь воздух свежее, и я слышала, что ты тут. Мы же одно гнездо!

- Одно. - Выдохнул ланинор.

- А вот дальше улететь не получилось, это место маленькое, за видимым ничего нет.

- Это искажённый кусок мира, во власти Нокты.

- Энши?

- Это не тот мир, который ты знаешь!

- Здесь нет еды?

- Нет!

- Ну так надо выбираться! Ты за мной пришёл?

- Я не знал, где ты.

- Понятно. Я могла здесь сдохнуть с голоду в самом расцвете сил! Ты этого не слышал! Понял?

- Да. Вот посмотри на нашу карту!

- Вся эта земля продырявлена! Ямы просто без дна. Под этими камнями ничего нет, я проверяла! Вот тут яма, тут, тут… Ага, давай карандаш. Да, да, похоже на сыр. Здесь есть и такой сыр - в дырках. А ты попробуй!

- Ики! Они показались!

- Хм, ещё довольно далеко, слишком медленно… Они действительно так опасны? Ну, я мало про них знаю.

- Доспехи авашинры Айлэйн, в честь которой названы земли на севере, были извращены императором Халом, точнее нерождённым, который соблазнил и использовал его тело в своих целях.

- Ай…лэн? Это так звали Эйлин?

- Ну, ллесинорам трудно повторить его в точности, и они пошли на упрощение, следуя своей устоявшейся привычке.

- Это получается, что Хал соблазнился, и все, приписываемые ему, преступления были совершены неким нерождённым?

- Именно! Это был далекоидущий замысел по вторжению в Империю, но цель вторжения и его направление так и остались неизвестны.

- Что-то ещё важное следует знать?

- Нет, мы сейчас покажем, как остановили отколовшийся от Эйлин полк на перевале через хребет Шоб близ Хлоода.

- Никогда не слышал о том, что войска Хала добрались хотя бы до Мены.

- Хал потратил весь свой запас очарованных жертв на озере Меч. А вот у Эйлин, что достала его там, так и не получилось полностью прекратить проникновение очарованных в ряды всадников и неизбежные потери целых полков, устремлявшихся кто куда по команде врага. Последний из соблазнённых ллесиноров отправил свой полк к Хлооду. А теперь смотри!

Стена из щитов пришла в движение.

- Шаг! Шаг! Шире шаг! Замыкающие, сплотить ряд!

Морозный Лист встал в центре и повёл своих воинов по широкой улице навстречу самому быстрому из противников.

А противник даже не пытается держать строй, медленные наездники больших каменных доспехов приближаются с разной скоростью, ими никто не командует…

- Сплотить ряд! Ики, не отставай! Под нами что-то движется!

За красивыми, ажурными вратами в Белый Город широкая прямая улица приводит к Храму Двенадцати на замкнутой с трёх сторон площади с розарием в центре. Вела раньше, теперь на месте круглого цветника зияет чернотой дыра.

- Тверди всего то пять локтей! На большее воли не хватило. Эта маска высасывает почти всё из Нокты.

Пояснение Морозного Листа для Ики лишь приоткрыло дверь для новых вопросов, но размышлять сейчас некогда.

Всадник Эйлин врезался в ряд щитов и в тот же миг, точнее в то мгновение, когда сила удара погрузилась в серый камень доспеха, единым хором исвеноры исторгли гортанный крик из своих глоток и декорации вокруг них вздрогнули, пыль взметнулась и тут же опала, раскрыв составляющую руин, мостовой, завалов камня и дерева, трупов, мусора, сломанного убранства. И, то, что казалось частью привычного мира, превратилась в сложные формы, из плотно уложенных костей всех видов.

Гизам, катящий свою тележку перед Ики, замер от изумления.

- Оно всё из костей? Почему так?

- Полумиры состоят из виры, когда мир подменяется на полумир, в отзеркаленном куске его, все виды виры меняются на одну… Ики, ты видишь это?

- Да. Я вижу, что вира Нокты есть только в доспехах.

- А этот полумир создан из виры Скирты. Хм! Нам надо было давно обратить внимание на виру Нокты! Мы закостенели в своей праздности! Вот, смотри, Ики!

Аватар Исс указал на замершую фигуру из камня.

Трещины покрыли весь корпус и в них стала видна внутренняя часть доспеха. Естественно, что ордер внутри выполнен в виде круга, что свойственно ллесинорам. И видны кости с обрывками высохшей плоти небольшого существа. Трещины разрушили ордер, и душа покинула этот ходячий склеп.

На широкой улице хватило места всем исвенорам, чтобы выстроиться в шеренгу. В ряд щитов, вдвое меньших по высоте, чем этот странный доспех, зачарованные узники врезались без всякой попытки схитрить или хотя бы объединиться.

Почему?

Теншен Ики ударил холодом в сочленение “бедра” противника, и наблюдая его неуклюжее падение, вгляделся в серую пелену сбоку от храма.

Там, буквально из воздуха, соткался свежий доспех и сразу устремился к непрошенным гостям.

- Морозный Лист! На площади доспехи появляются в полумире!

- Они не дают нам туда продвинуться. Это их главная задача. А наша задача - туда попасть!

- Что там?

Четыре врага, один за другим, врезались в непробиваемую стену щитов и очередной крик выбил из них основу, освобождённые из ловушек души норов получили возможность вернуться в Круг.

- Семя этого кармана, главный шов основы. Семя заворачивает пространство вокруг себя в подобие кармана.

- Мы можем нарушить это семя?

- Да, и без семени этот полумир сам развеется. Без урона, который нанесёт вмешательство Круга по уничтожению этого очага поражения мира порчей нерождённых.

- А эти устройства? Как с ними? Их поток явно бесконечен, а мы то конечны.

Шесть оживших доспехов неровным клином атаковали врагов и заставили оступиться таинственного кузнеца-оружейника, но крик исвеноров неизменно поверг всю силу этих противных духу танра устройств в ступор. Следующий удар щитами вызвал неминуемые разрушения в отлитых из камня плитах и удивительном остове из редких металлов.

- Маска - это весьма сложное устройство! Как я уже начинаю ощущать её… поверхность, вира в ней неопределённая, изначально испорченная. Плотность её превышает всё возможное в мире и нарушает его законы, именно это нарушение прикрывает собой настоящую основу Маски. Я весьма близко к этому источнику лжи! Такого ещё ни у кого не получалось. Нас заманивают внутрь, но это к лучшему для нас! Да! Догадка одного из смертных о Колодцах Духа явно имеет своё подтверждение в данном воплощении! Прихотлива и непредсказуема мысль смертных! Неизменна плотность на несколько малейших единиц выше установленных пределов, а вот границы вложений друг относительно друга изменны при помощи высокой плотности. Ясно! Пустые образы души нерождённых, помимо нахождения вне мира, пробиваются и в мир, тысячу раз вложенные друг в друга! Круг теперь знает, как так получается, что Нокта недосягаема для понимания! И, главное! Главное в Нокте - это её источник обращения в танра! Теперь это очевидно - Неназванный точно не имеет к этому отношения, появление Нокты лишь неучтённое следствие возможностей Круга! Хитроумное создание использовало свою ловушку, а в Бездне Покоя лишь пустота, и только собственная ловушка есть в распоряжении узников Бездны! Только вот…

Новые удары доспехов заставили умолкнуть исвенора, прервали поток его восторгов.

Теперь, когда отряд приблизился к площади с ямой на месте бывшего розария, сопротивление бесконечного потока врагов стало ощутимым, и продвижение сильно замедлилось.

Отряд преодолел оставшиеся полторы сотни мранов и добрался до зияющей пустоты на месте роскошного цветника ожесточённо перемалывая противника.

Храм, с первого взгляда кажется не тронут, но, подойдя ближе к этому распластанному по склону комплексу, Теншен отчётливо разглядел, что за главным фасадом центрального здания зияет воронка, на дне которой среди обломков камня, деревянных и железных балок разбросаны повреждённые доспехи бронированного кулака кавалерии Эйлин. И там их очень много.

Ики нахмурился.

- Будьте внимательны! Дрожь мостовой будет означать появление очень сильного противника!

Ики оглянулся вокруг себя и сверху, у его головы, на сучке костяного дерева, присела Кайзе.

- Здесь всё в ямах, перенести тебя через них у меня не получится, только если ты умеешь далеко прыгать.

- А за храмом, там где маска…

- Туда ведёт единственный путь по тверди. И, там ползают жирные и вонючие червяки.

- Черви Ставьи! Они легко разрушат и этот мостик к цели. Что же делать?

- А я могу эту цепь туда дотащить?

- Как ту стрелу? Дамискон тяжёл для тебя.

- Ну, ты же Ики, из моего гнезда…, нашего гнезда! Ты всегда знаешь, что делать!

- А вокруг маски что-то ещё есть?

- Там всё уставлено колоннами…

- Прекрасно!

- Я добрый вестник? Мне полагается награда!

- Договорились!

- Подожду вас здесь.

- Морозный Лист, кинь конец цепи в место, где был розарий!

Исвенор сразу, без вопросов, метнул конец цепи в указанное место и попал в ещё зыбкий образ будущего доспеха Эйлин. Звенья застыли в своём полёте и застряли в чём-то, что лепило из виры новых защитников Нокты. Всё действие этого источника угрозы для отряда Ики прекратилось.

- Цепь оборвать! Шире шаг! Быстрее!

Исвеноры разогнались не на шутку, и даже ланинору пришлось прибавить шаг. Эстинора и Чил, шедшие пообок от господина Эсмира, припустили за ними следом.

От храмовой плазы улица плавно поворачивает к самой северной части района, но на пути разверзлась ещё одна пропасть. По ходу движения к ней, выявились четыре засады из числа разношёрстных отрядов мятежников и наёмников.

Стена из щитов сразу пришла в движение, исвеноры одновременно топнули, и продвинулись навстречу врагам, шеренга разомкнула щиты и вывернула половины режущими кромками наружу. Получившимися челюстями они ловко перемололи налетающих на неё бойцов, как языки пламени поглощают летящих на свет мошек.

Уже на прямом отрезке широкой улицы, соединяющей клумбу перед Храмом на центральной площади и старинный особняк храмового управления делами, в северной оконечности Белого города, в полусотне мранов от зависшей над условной твердью Маски Тысячи Лиц, пришельцы ощутили сильную дрожь под ногами.

- Приближаются черви Ставьи!

- Цепь, готовь! Витки уложить!

Морозный Лист подхватил протянутый конец цепи, смотал тяжёлый узел и швырнул в сторону Маски одним слитный движением. Вставший рядом Теншен явственно услышал, как в его теле что-то хрустнуло, щёлкнуло, скрипнуло. Тут же, от воплощения устройства Нокты по цепи пробежали извилистые струи чёрной, грязно-синей и коричневой виры. Неведомой силой, тяжеленного исвенора, вместе с цепью, приподняло над поверхностью мостовой и облепило хлопьями порчи. Оказавшись в плотной пелене грязного кокона, Морозного Листа охватила крупная дрожь, судорога, его конечности удлинились, кости сломались с противным хрустом, голова запрокинулась на спину, кровь пролилась на мостовую и закипела, чернея на глазах. Всё это произошло за несколько мгновений, и никто ничего не успел сделать.

Тут же, казалось бы уже мёртвый исвенор развёл остатками рук и кокон покрылся морозным инеем, раскололся, опал, бело-голубое сияние развеяло порчу, и вновь покрыло изморосью уже изломанное тело оружейника. Корка наросла, утолщилась, прямо на глазах, сияние разлилось далеко вокруг и где-то на подступах к Маске встретилось с тяжёлой сферой испорченной виры. Треск, шипение и короткие хлопки заполнили всё окружающее прострнаство. Буквально несколько мгновений силы противоположные по своей природе придавили всё живое и тут же отпустили. Маска растаяла, её вира втянутая в цепь из дамискона, влетела один стремительным потоков в Морозного Листа, исчезла, а цепь разлетелась на отдельные покорёженные звенья.

Лёд тут же растаял, и из под него появился совершенно невредимый исвенор. Его необычная природа скрылась, только глаза из-под порванного капюшона продолжили светиться бледно-голубым светом.

- Надо быстрее выходить отсюда. - Прогудел он как ни в чём не бывало.

- Куда?

Оружейник огляделся и указал на мутное пятно за цепью чёрных воронок.

Дрожь усилилась и из костяной мостовой показались первые черви. Их ядовитые испарения сразу распространились по улице и вынудили отряд собраться у края бездонной пропасти.

Под воздействием червей колоннада вокруг площади заходила ходуном и колонны повалились в разные стороны. Несколько из них легли от края пропасти и до края, по ним все перебрались до следующего препятствия, а там обнаружили кусок дна на небольшой глубине, так что, ствол колонны в могучих руках щитоносцев уложенный должным образом позволил добраться до узкой извивающейся полосы тверди к самому выходу.

В последний момент, когда кости потеряли связи и начали осыпаться в бесформенные кучи, Ики подхватил зазевавшуюся было Кайзе и вынес её наружу, в привычный мир.

Красно-жёлтая заря окрасила рваные крепостные стены, между Белым Городом и Дворцом. Мятежников поблизости не оказалось, зато со стены их заметили гвардейцы. Их десятник рукой указал в сторону ворот, где Дебор Чил встретил своего отца с сотней воинов.

- Мы успели! А, вы что тут ждёте?

- Вас ждём. Его Сиятельство благоразумно прислал нас, упредить возможные последствия ваших действий.

Будто в ответ на его слова за спинами исвеноров что-то обрушилось и зашевелилось. Ики оглянулся и увидел, как осыпались последние куски окаменевшего и осыпавшегося воплощения Маски в мире. Из этой груды костных обломков донеслись новые звуки движения и гора костей вспучилась изнутри.

- Там кто-то есть! - Крикнула Зайна.

- Костяной ёж, судя по размерам и выступающим костям.

- Да, ежи часто являются завершением существования полумиров Нокты. - Согласился Морозный Лист и приказал становиться в строй своих воинов. По бокам к его шеренге пристроились гвардейцы. Вдалеке прозвучал сигнал горна.

- Подкрепление скоро прибудет. Но, что нам с этим делать?

- Внутри, под мешаниной костей есть рака с останками особо сильных воплощений нерождённых. Кусок плоти в особом сосуде, подобном атавиру, который не даёт ему рассеяться. Замкнутые на останках контуры плетений с различными назначениями позволяют повторить и даже улучшить возможности обычной сети.

- Значит, ёж - это одна большая рака с источником порчи и надо пробиться к сосуду, пока эта тварь приближается к нам?

- Это сложно осуществить.

- Ики, ты же неплохой лучник! Эй, Гарат, у тебя же есть с собой новый лук? Забери у него лук и стрелу с наконечником из дамискона.

Теншен сцепил зубы и кивнул. Придётся выложить всю виру, что в нём есть, чтобы наделить снаряд необходимой пробивной силой.

Эстинора выхватила у древнего лук и намотала на его рог свой амулет.

- Это усилит оружие. Немного. Не выкладывай всё, я тебя не дотащу.

- Ики! Не молчи! У меня есть зелье с вирой! - Морозный Лист сунул в руки ланинора довольно увесистый сосуд: - Просто выпей!

Мысли замёрзли. Все. Ташине выдохнул и выпил зелье. Поднял лук, взвёл стрелу, выдавил из рук виру в сплетённое тут же древо, и выстрелил.

Высочайшая точность плетения позволила избежать соприкосновения с металлом и развеивания древа на древке. Теперь, наконечник разрушит ордер на раке с мощами воплощения нерождённого, плоть рассеется в мире, а отвратительное создание лишится связующего.

Так всё и случилось. Один выстрел, лишил ядра порождение Нокты, и оно развалилось в сотне шагов от спокойно ждавших сшибки исвеноров.

В наступившей тишине щитоносцы запели свой марш. Стройный хор не зазвучал во весь голос, но и тихой песни оказалось достаточно, чтобы в округе зазвенели стёкла, и посыпалась лепнина.

На месте груды костей поплыли слои густого дыма. Взвесь сажи скрыла собой последние остатки пребывания слуг Нокты в Белом Городе.

Вихрь из серой поблёскивающей пыли взвился вверх, очень высоко. Его вершина скрылась в низко нависших облаках, и тут же, сверху, прямо в черноту, упал столб бледного прозрачного света.

- Неужели столб Морадити? – Пробормотал Ики.

- Несомненно… - Кивнула Эстинора, но не договорила, так как её прервали ещё около дюжины столбов, вонзившихся в останки порождения Нокты с жутким колокольным грохотом.

Теншен не мог поклясться, но был почти уверен, что увидел высоко в небе мордочку белки. Обычной полосатой белки с огромными чёрными глазами, что во множестве водится на Балшере, в засушливых Землях танра среди скал.

Долгая осада закончилась ещё одной песней щитоносцев, но едва слышной и короткой.

Ики поднёс грязные ладони к глазам и тяжело выдохнул.

- Ики, откуда берётся столько костей? - Чил повернулся к нему, когда последние звуки гимна стихли.

- Ну…, я не знаток, но с костью драконов работал, поэтому могу точно сказать, что все кости в виденном нами только что полумире, были взяты у них. Это всё драконьи кости.

- Кладбище драконов? - Предположил Чил.

- Ну, в общем да, у норов нет кладбищ по понятным причинам, я не мог бы утверждать определённо…, но…, если Маска слеплена из костей драконов, то создали её на ближайшем от Ахи кладбище драконов…

- Праздник окончен. – Прошелестел голос Морозного Листа.

- Какой праздник? – Удивилась Зайна.

- Нам редко выпадает возможность встать в шеренгу и показать врагу истинную силу наших щитов. Каждая такая битва нам кажется подарком судьбы, и мы празднуем каждую битву. Это наша традиция.

- Битва имеет особое значение?

- Без участия в битве мы не можем подняться среди нашего народа, но древние не часто просят нас участвовать в своих войнах, а набеги мы уже давно не совершаем, море вокруг Исс стало капризным и кровожадным.

- А как же ваши Усмиряющие бурь?

- Последний Усмиряющий бури родился очень давно. Волнолома некому обучать, хотя у него явный талант. Но нынче мы постарались, и врагу дали отпор, и спели, и щитам принесли уважение.

- Праздник. – Согласился Теншен Ики и улыбнулся, наперекор усталости.

Глава 4

Глава 66

Яд для нерождённых

- Потом, я взялся проводить Восьмую, Зоряну, на границу с Землями Эйлин.

- И как же ты прошёл мимо стражи?

- Горы, вопреки устоявшемуся мнению, среда подвижная, населённая животными, осыпи опасны для путника без способностей, но не для меня.

- Понятно. Ты нашёл подходящие осыпи и крутые склоны, где охранные древа плести не имеет смысла.

- Да, наши с вами походы в горы мне сильно помогли в этом. Я и Зоря вышли к известной у контрабандистов тропе, огибающей оконечность Чернильного залива, и добрались до стройки Замалы за пять дней.

- Эрши, а чем вы питались?

- Сухими, суточными припасами для дворцовой стражи. Меня вынудили спрятаться в помещении стражи, где я и нашёл три упаковки с припасами.

- Значит, Восьмая пожертвовала собой, но ты её вытащил и успел дать исцеляющее зелье. Понятно. Айшу успела показать себя за столь короткий срок? Способная девочка!

- Да. Её поступки вызвали искреннюю преданность у половины слуг.

- Так вот как ты вычислил предателей!

- Да. Осталось только понять, как, в пользу кого и их задачи.

- Как же ты в одиночку справился?

- Меня послали в Харани к связному за почтой для госпожи Тэйки, и там мне встретился Пятый со странным поручением и мешком листьев. Совершенно случайно мы встретились, но как-будто он там меня ожидал. До сих пор обдумываю возможность его причастности к Армии Горы, или личную месть им. Как бы то ни было, его деньги…, ваши деньги, я потратил их на сбор сведений.

- Хочешь сказать, что у тебя и деньги остались?

- Конечно! Мне не нужны излишества. Отправив Зоряну с северными купцами, я навестил Вторую. Никак не ожидал увидеть её…, в таком месте, в окружении её народа. Она полностью изменилась! Её девочка-первенец так на неё повлияла, или то, что ей пришлось пережить после разрыва с вами, не знаю, но она теперь совершенно другая личность. Это не та озорная девчонка с силой матёрого швела, нет. Теперь это невероятных возможностей полководец! Удивительно!

- Верно. Эрши, ты теперь куда направляешься?

- К вам, господин.

- Погоди! Ты же свободен возвратиться на свою родину.

- Я это прекрасно помню. Однако, путешествовать по пылающей в мятеже стране опасно. Полуостров Тенсидани и халлавская его часть для одинокого путника ещё более опасны. Залив полон враждующих нисноров, о возвращении в королевство и речи быть не может, и что же делать? Идти на запад! Я же помню ваши слова, господин! Мне в Эльшайе сообщили, что вы в Ахе, а скоро будете в Суиле, в столицу отправлялся большой отряд беженцев под охраной народа Замалы, и решение, идти с вами в Суил, пришло само собой. Добраться до Империи с вами или идти одному - выбор в общем-то не велик. Ханоры меня нашли на пути из Эльшайи в Аху. Мои родичи приказали мне направляться в Земли Эйлин. До встречи с ними в Марезе, я не хотел углубляться в Халлавию, они лишь укрепили мою уверенность в этом правильном решении, хотя, углубляться в Земли Эйлин я тоже не хотел. Из Суила я сразу отправляюсь в Эолинфию и по горному Верхнему тракту пойду в место нового назначения. Там меня будут ждать. После выполнения новых поручений, мне обещано возвращение домой. Неожиданно всё это. Тревожно.

- Как же твои родичи оказались там?

- Двигаются в Земли Эйлин. У ханоров есть свои интересы в Землях Эйлин. Нас наняли для выполнения заданий владетели города Марина. И это ещё одна невероятная случайность в моей жизни. Мне приходила в голову мысль двигаться в Нидали, но там плохо относятся к норам, там сейчас правит Орден Сидх, явно тёмное, жестокое образование, и главное - вся земля на севере сейчас тонет в вире Сидх! Это весьма впечатляющее и пугающее зрелище! Отвратительный вид, если честно! Так быть не должно, и мне особо не пришлось себя заставлять соглашаться помочь моим родичам.

- Понимаю!

- Было приятно встретить Замалу!

- Вы теперь все здесь. И Замала, и ты, и Килис.

- О Килис я только слышал - она себе не изменяет! Нет скряги и Шестого, Эйвина.

- Он же Шестой, смерть ему не угрожала, поэтому моя воля его не коснулась.

- Эйвин достоин большего.

- Я теперь не в том положении, чтобы что-то для него сделать.

- Он ушёл из Дома. Он привык к вашей воле и не смог перестроиться. Ллесинор мельком упомянул, что встретил его в Империи.

- И как он всё успевает то? Этот ллесинор всю свою жизнь просидел на сундуках с золотом! А теперь он почище иного бродяги носится по Свету!

- Истинно так! Замала также упоминала о встрече с ним.

- Что ж. Хорошо! Тогда мы должны исполнять приказ сына государя Дюрема идти в Суил. Здесь нам делать больше нечего.

- Да, этот город пока ещё далёк от мирной жизни, но вполне способен достичь её своими силами! Только вот, есть ещё большая армия мятежников. Точнее это армия тьмы, ведущая мятежников и использующая их себе во благо.

- Именно! Есть свидетельство того, что главный мятежник и зачинщик восстания уже мёртв, но существует и действует только стараниями повелителей мёртвых.

- Ллесиноры из Келфис, я полагаю.

- Да, все приёмы и средства указывают на тёмную силу из этой области Империи.

- Вы, господин, уже и тут перешли им дорогу? Ожидаемо. Побывать бы в этом проклятом танра городе! Каи-Лиф, Столица, говорят, это огромный город! У него нет даже собственной крепостной стены! Ллесиноры настолько уверены в своих силах!

- Говорят также, что внутри его границ есть кольцо из крепостей, поэтому, нельзя говорить о его беззащитности.

- Вы безусловно правы, господин!

Эстинора Зайна наотрез отказалась идти с Ики. Её сильно заинтересовала фигура Морозного Листа и возможные торговые сделки с ним. Такой источник доходов она просто не смогла оставить кому-то другому, а сам Морозный Лист сослался на то, что привязан к этому месту. Вот так просто: “Я привязано к этому месту”, отметил без чувств, объяснений, как само собой разумеющееся.

Зайна накрыла стол прямо на своём дворе, посреди завалов рухнувшего цеха. Ики запёк мясо и рыбу, хозяйка накрошила овощи, по местному обычаю сбрызнула их ленным маслом без запаха, и почти без вкуса, вымороженным, закупленным для смазки каких-то тонких устройств. Так же, она щедро полила их и готовое мясо кислым ягодным соком. Получилось неплохо. Это вымороженное масло не настолько противно, как все обычные. Гизам Эсмир, изрядно похудевший, но с искренней улыбкой на светлом лице, принёс дорогого мёда в пыльных кувшинах.

- Ты хороший ланинор, давай не пропадай надолго! Твоя женщина ведь тоже остаётся в Ахе! После разгрома мятежников, разумеется. Куда ж ты без неё то?

Душевная беседа после этого вопроса эстиноры как-то сошла на нет. Зайна отлучилась и принесла подарок.

- Вот, возьми с собой хоть это. В мешочке амулеты, ничего особенного, моя семья скоро вернётся, ну а пока, не было времени сделать что-то достойное. Мы с тобой ещё заработаем много золота!

- Сегодня ожидается яркая луна, уважаемая матушка Зайна!

- Вот всегда ты так! Но, и правда, луна будет нынче по настоящему светлой и яркой! Пусть и тебе Шена подарит своё благословение!

- Спасибо, Зайна!

- Господин Ики! Вы сильно помогли моему городу! Я обязательно отмечу ваше имя в списке защитников, когда мы закажем памятник ополчению. Народ должен знать, кто приложил невероятные усилия, и средства, на борьбу с мятежниками!

- Главное дело было сделано Хоронаи Келшорой. Она развеяла Мон Хоа.

- Маска! Эту жуткую штуку вы победили!

- Её поглотил Морозный Лист.

- Но без вас ничего бы этого не случилось!

- Сомневаюсь, просто всё пошло бы немного иначе.

- Я всех записал. Скромность полезна в меру. Однако! Где-то надо принять очевидное, чтобы опираться на признание своих заслуг.

- Государь ранее уже выдал мне все возможные послабления в торговле. Дом Ики будет достойно присутствовать в экономике Халлавии. Мы будем и далее способствовать развитию торговли и улучшать её качество…

Лето опустилось жарким зноем на старый торговый тракт. Беженцы начали возвращаться в Аху вопреки всем разумным доводам, объединяясь в большие караваны, вооружившись примитивным оружием и горячей надеждой на лучшее. Они с настороженностью каждый раз провожали странную фигуру ханора и высокого беловолосого ланинора с повязкой на глазах идущих пешком им на встречу. Иногда, сверху, к ним шумно спускалась кианора, поднимала дорожную пыль и заставляла защитников караванов хвататься за своё оружие.

Так прошёл путь до разрушенного Майгета, где норам сообщили, что орда мятежников разорила все поселения на тракте до поворота на Суил и осадила Эльвег, видимо, чтобы не оставлять возможную армию врага в своём тылу, а может и по каким-то иным соображениям.

Вообще, от Ахи Тианор двинул свою армию на север, но после деревушки Шаба внезапно повернул на запад. Что-то на него повлияло. Пройдя по холмистой местности, он вышел к Майгету и разорил его, со всей округой. Встал здесь, а потом медленно пошёл к Эльвегу. От его армии постоянно отходят крупные соединения и возвращаются, так что, за этой путаницей трудно понять, где основное ядро и куда оно движется. Удары наносятся во все стороны, и только спустя несколько дней понятно, куда же мятежники направляются.

Что в этой обстановке предпринимают войска Сахов не знает никто. Даже слухов нет. Хотя, любители заочно помыть высоким лицам кости, утверждают, что Доган давно уже бежал в Эолинфию, уплыл из Эльшайи тайно на Гремящие Острова или ещё куда подальше. Так же, есть свидетели войск Сахов, которые якобы появляются то тут, то там и вступают в стычки с отрядами мятежников. И бьют их гораздо чаще, чем терпят поражения.

Третий, Эрши, собирал все эти слухи, которые ему приносили бесплатно, сидя с отрешённым лицом у большого очага на единственной площади Майгета. Он благосклонно принимал праздное к себе любопытство со стороны толпы детишек и праздношатающихся. Слово здесь, слово там, и вот она, картина, выдающая одну странность за другой.

- Нельзя утверждать, что Доган был в Эльшайе, когда туда устремился Тианор. Я был там и знаю точно, что из Сахов там были только его жена и дети. Временно. Не за детьми же он охотится? Тогда, Дюрема он точно упустил из виду. Да и его сильный отряд он также оставил неблагоразумно за спиной.

- Он, точнее ллесиноры, или кто у них командует, должны искать самые главные силы и самые сильные фигуры, чтобы их уничтожить. Потом они займутся остальными частями проигравшей армии, где-то примут бой, а где-то и сдачу в плен.

- Мы всегда так и делали - наблюдали за врагом и ждали, когда кто-то из сильнейших окажется в уязвимом положении, чтобы убить его. До основного столкновения. Растянуть силы, ослабить, разорвать снабжение, выбить основу. А затем добивали разрозненные осколки.

- Ты прав, они действуют на тех же основаниях. Однако, эти метания… Армия Сахов ведь не имеет настолько явно выраженных по силе фигур… Или я о них ничего не знаю.

- Вот как? Тогда это кто-то, нанятый Сахами, если у него настолько всё плохо.

- Нанятый? Доган нанимал довеноров. Может он ещё кого-то…

- Да, господин?

- Хоро! Слуги Нокты могут охотиться на Хоронаи!

- О! Несомненно это так, если она в Халлавии! Она способна хорошенько потрепать даже большую армию!

- Теперь она может ещё больше. Гораздо больше!

- Ещё больше? Это возможно? Хм! Она осталась ланинором, или она достигла особого просветления и служит Сошее?

- Можно сказать и так. Мне сложно осознать все изменения, произошедшие с ней.

- Она избавилась от своей беды?

- Да. Однозначно.

- Вот как! Тяжкий груз висел на её плечах слишком долго!

- Не нам рассуждать о делах танра.

- Если судить по слухам, то госпожа Келшора ныне переместилась в Суил.

- Верно! Сегодня мы отдохнём здесь, а завтра с утра, с новыми силами, выйдем в сторону Дахамая.

Небольшой, уютный городок, каким его запомнил Ики, так же как и Майгет, оказался разорён и покоился в руинах.

- Жаль. Но, тут уж ничего не поделаешь! - Проскрипел Эрши, сдвинув свою фетровую шляпу на широкий нос, и громко поскрёб жёсткую шерсть на выпуклой макушке.

- Что есть, то есть. Карета нам попалась сломанная, запасов мы не смогли достать.

- Верно вы подметили, господин! А запах копчёной зайчатины идёт вооон от туда!

Ханор коротко указал в другой конец сплошных руин, где виднелся спуск к реке. У самого моста через реку кто-то построил несколько просторных амбаров, рядом с которыми высились горы дров, вился сизый дымок, а рядом стояли в неровном ряду запряжённые телеги.

- Что ж, попытаем счастья там. Здесь нет ни одной целой лавки, да и народа что-то не видно.

- Боятся возвращаться! Как же тут вернёшься, если такая силища бродит поблизости? Не вернутся обыватели сюда ещё долго.

- Говоришь, надеяться не на что? Ладно, закупим мяса, зелени, первых овощей и заночуем где-то дальше, за мостом.

- Там ещё опаснее! Может, не будем пока возвращаться на тракт?

- Ну да, охотничьими тропами пройдём вдоль берега Май до следующего моста на ту сторону.

- Я бы на плоту переправился в безлюдном месте.

- Да ладно тебе беспокоиться! Последний мост через реку у самого Суила построен. А со стороны болот слишком много разбойников! Там так же опасно, как и на тракте.

- Хорошо, если так. Я здесь был очень давно, в пути, всех мелочей не помню.

- Это по моему поручению?

- Да! Молод был, и глуп. Если бы оставил пометки, то уже давно бы ушёл через перевал в Империю. А так, вот, иду с вами на своих двоих, и не жалею об этом! Бывает же такое!

Вдоль реки Май на север собрались идти три молодых купца с подводами копчёной зайчатины по уже известной им от лесорубов лесной дороге. Это оказалось не рисковое предприятие, а серьёзный заказ от какого-то купца побогаче. Предприимчивые древние не стали раскрывать подробностей. Но, столько мяса может понадобиться только большой кампании мужчин, что уж тут расспрашивать угрюмых и сосредоточенных древних более! Ики показал свой знак торговца от торговой гильдии, чем сразу расположил к себе новых знакомых, а когда они узнали, что эти важные норы ещё и воины, то не раздумывая пригласили обоих в свою малочисленную охрану - на одиннадцать возов охраны оказалось всего четыре бойца. Пригласили как равных, но Ики запросил скромную оплату, и тогда они сразу оплатили его услуги. Показывать грамоту государя и раскрывать своё истинное положение он не стал, не захотел обременять себя нежелательными расспросами.

Два десятка возниц и одновременно подсобных рабочих, казначей крупного телосложения - дядя одного из купцов, да сестра другого купца за повариху, и по хозяйству. Так и отправились, уже к вечеру, намереваясь заночевать в удобном месте уже к полночи.

- Вот заночуем, а потом, следующим вечером, уже в обычном порядке, засветло, встанем на стоянке рядом с развалинами. Вы, если хотите, можете их посетить, но, говорят, это очень опасное место!

Видимо, Фатая соблаговолила этим купцам, и караван благополучно переночевал, за день преодолел заболоченную низину по шаткой гати и к вечеру расположился на ровной насыпной стоянке посреди лесной чащи. Некий лесозаготовитель завёз, отсыпал и утрамбовал приличного размера площадку, для сортировки брёвен, в диком месте рядом с дорогой, так что, вставать здесь на ночлег оказалось весьма удобно.

У купцов давняя дружба, они всё делают вместе, в этой сделке они также поучаствовали в долях. Ики выслушал их историю с вежливым вниманием, и хотел было отправиться к руинам, но случайные наниматели проявили любопытство к его истории, и Ики посчитал, что часть правды он может им выложить, как попал в Халлавию, как здесь закрепился в качестве торговца. На протяжении его короткого рассказа мужчины молчали, а потом выразили, судя по всему, уже не раз обсуждаемое сожаление, что на взлёте их торговли случилось это ужасное волнение и мятеж разорил Халлавию. Всё меняется стремительно, одни сделки срываются, другие остаются неисполненными, деньги откладываются на чёрный день, вместо того, чтобы вкладываться в производство товаров, добычу, или ту же торговлю.

Ики тут же выложил им в ответ на пустые сетования то, что он всегда вспоминал в таких случаях.

- Мудрая Симавиште, предок моего Дома, говорила про время перемен, что всё зависит от сложности устройства бытия. Те, чьё бытие устроено весьма просто, они и не заметят, как вокруг них меняется страна. И наоборот, те, чьи связи с миром необычайно сложны, любые крупные перемены обернутся оглушительным и болезненным ударом, возможно, что и поражением. А вот между этими крайностями существует островок неуязвимости, когда перемены затрагивают бытие, но множество связей помогают воспринять удобные перемены, а к неудобным переменам подготовят, или сделают их умозрительными, проходящими мимо этого острова безмятежности. На одних время перемен не повлияет, либо изменит их простую упорядоченность через два или три поколения, а на других оно испытает всю свою силу.

- Но почему тогда все стремятся к большему, но не к этой золотой середине?

- Время перемен приходит не каждый день, но раз в жизни.

- И, поэтому многие оказываются к нему неподготовленными! Да, так всё и бывает!

Кажется получившие ответ на свои невысказанные вопросы купцы замолчали и ланинор благополучно договорился о своей отлучки к руинам. Солнце ещё не село, тьма пока не получила всю свою силу, и самое время посмотреть, что же там такое скрыто в бамбуковой чаще, как оказалось, довольно редкой на севере Халлавии?

- Господин! Может нам стоит получше отдохнуть? Дежурство наше ожидается под утро, я то буду в порядке - выспался днём, но вам может оказаться трудно оставаться бодрым.

- Что-то смутное в голове, неуловимое в памяти, оно тянет меня туда.

- Если нет чёткого ответа, что же такое смущает вас, то лучше остерегаться подобных соблазнений.

- Мы будем двигаться тихо.

- Как скажете, господин.

Теншен кивнул сам себе и направился по едва заметной тропке между старых пней молодых деревьев к просторной глубине старого леса по краю непроходимой чащи зарослей тростника. В поисках прохода внутрь настоящей путаницы из стволов и лиан, они прошли достаточно далеко и спустя четверть часа нашли почти затянувшуюся просеку. Она, петляя, всё же пропустила гостей в самую чащу, и уже через несколько шагов упёрлась в старую, из слоистой породы, скалу.

У подножия скопилось много обломков, поэтому забраться наверх оказалось легко.

- Господин! Посмотрите на север!

- Да, чуть восточнее, чем точно на север, над ветками возвышаются кроны старых деревьев.

- Это особые деревья! Разве вы не видите?

- Если я правильно понимаю, это роща Эрн.

- Точно! Это она и есть! Говорят, в них живут особые, таинственные норы.

- Вайноры.

- Ну да, так оно и есть. Говорят, что у них есть удивительные сокровища!

- Собиратели древностей платят хорошо за предметы вайноров, но не все, найти таких собирателей тяжело.

- Ищи лучше руины.

- Мы не пойдём к вайнорам?

- Существенный недостаток этих норов в том, что они источают смертельный яд. Так же, они чрезвычайно скрытны и стараются спрятать свои рощи как можно лучше, в том числе и с помощью виры. Мы просто будем блуждать по лесу всю ночь, но так и не сможем найти их. Поэтому мы просто посетим руины и вернёмся к сумеркам.

- Эх, жаль! Я бы хотел посмотреть на эту рощу! Хотя бы издалека.

- Парни, а что это вы тут делаете? - Кайзе приземлилась на камень с недоеденным зайцев в руках и оскалилась.

- Там роща Эрн!

- Ты, Серый, шутишь? Где она?

- Вот! Смотри на север!

- Бамбук. Кругом он. Никаких рощ не вижу! Руины там есть, и бамбук.

- Я же уже говорил, что они скрыты от глаз.

- Господин, но мы то с вами видим рощу Эрн!

- Поэтому я и говорю, что вайноры стремятся к уединению, не стоит их беспокоить.

- Так то оно так, но если останется время, то может заглянем ненадолго?

- На обратном пути? Кайзе, где тут поблизости есть руины?

- Там, куда указал Серый.

- Эрши.

- Да Серый он, какой он Эрши? Да и что это вообще такое? Ты же не обижался, когда я тебя звала Задавака?

- Ну ты меня и по имени называла.

- Это да, было такое.

- Господин, пусть называет как хочет, если дорогу нам показывает.

- Договорились!

Солнце скрылось за густым пологом тонких полосок тёмно-зелёных и синеватых листьев, кианоре приходилось искать редкие промежутки, чтобы указать правильное направление.

- Вы всё куда-то на закат сворачиваете! Идите на север! Туда, туда!

- Вот так работают плетения вайноров.

- Занятно! Я их совершенно не вижу! Как такое может быть?

- Не знаю.

Спустя две сотни шагов путники внезапно вышли к руинам.

- Так заросли, что и не понятно, к чему их отнести.

- Да уж! Не понятно даже, где они начинаются, а где кончаются.

- Вон там, между двух шаров виднеется выгнутая в высоту арка.

- Овальные арки считались красивыми десять веков назад, если я ничего не путаю.

- Последние примеры воплощения этой красоты были замечены в расцвет королевства Версол.

- Вам лучше знать, господин. Стало быть, я посмотрю и проверю, что там?

- Я пока ещё не нашёл ни одного плетения, пустот, разности плотности вещества в основании руин.

- Значит, это что-то по хозяйству, вспомогательное, может какое-то устройство. Было.

- Тогда смотреть здесь больше нечего.

Ханор ловко перепрыгнул через спутанный пучок поваленных стволов, и тут же, отпрыгнул обратно.

- Братья?

Из-под лесного мусора выскользнула серая фигура. В вечернем полумраке оказалось трудно разглядеть даже созданию Шены эту едва уловимую тень. Нечто замерло в трёх шагах от них на несколько мгновений и чёпорно поклонилось.

- Волок нам сказала, что вы придёте сюда. - Прозрачный и звонкий голос мог бы принадлежать женщине, но серое тело не выказало вообще никаких признаков принадлежности к полу. Лысая голова, казалось, лишь притворяется головой с изящным лицом, губы вообще не шевельнулись, голос послышался сам по себе. Рост, как у подростка ланиноров, так же не сказал бы ничего, так как вайноры весьма скрытны и славятся отсутствием описаний их внешности, быта, отличительных признаков, этапов взросления.

- Мы уже уходим. - Ики поклонился в ответ и развёл руки в стороны, в попытке представиться мирными прохожими.

- Вас пригласили. - Возразило создание и протянуло собеседникам два глубоких шлема, по крайней мере, снаружи они точно выглядят как часть доспехов, защищающая голову.

Лани первый натянул это странное устройство на голову и огляделся. Судя по изменившемуся пейзажу, пока они примеряли шлемы, их перенесли в колонию вайноров. И…, вид из шлема, странно, но если верить глазам, то шлема на Ики будто и нет вовсе, а вот ощущения говорят обратное!

- Мы даём вам кувшин с ядом. Это испытанный яд для убийства нерождённых.

Теншен, едва оправившийся от осознания раздельного восприятия, буквально замер от новой неожиданности. Подошедший к ним второй вайнор, точное повторение первого, принёс этот кувшин и таким же голосом сообщил столь неожиданную вещь, что смысл её до него дошёл не сразу.

- Этот яд разлагает порчу?

- Верно. И связывает вечную основу нерождённого с повреждённым телом.

- Вы так много знаете о нерождённых?

- Ловушки из камня весьма удобны для опытов.

- Вот оно что! - Ташине тут же вспомнил про описание наказания древних могущественных властителей виры, их всех заключили в камень! Это получается, что сами древние не виноваты? Выходит, что ими управляли нерождённые! Вот как всё было? Хотя, можно ли верить этим вайнорам?

- Теперь, в особых условиях крепости Нимы, в месте, называемом вами Такарой, вы можете смешать этот яд и куски смолы растения, называемого вами молодильник розовый, чтобы получить устойчивое соединение для безопасного применения, с длительным сроком хранения. До прибытия в крепость Нимы, под угрозой мгновенной смерти, вы не должны нарушать целостность этого сосуда! Там же, вам будут изложены точные указания по смешиванию, хранению и применению соединения.

- Да. - Теншен Ики безропотно согласился бы с любым их предложением. В роще всё пропитано ядом, и земля, и воздух, и сами вайноры ядовиты. Возражать им в их владениях не имеет никакого смысла.

- Тогда мы переносим вас в сторону вашей стоянки. Прощайте!

Мир вокруг Ики дёрнулся, голова закружилась, из-за чего глаза сами прикрылись, и следующее, что он увидел - это торговый тракт в окружении лесной чащи.

- Господин! Данные нам шлемы исчезли! Эти вайноры весьма искусны в пользовании переносом! Мне не удалось обнаружить даже намёка на подготовку к действию переноса. Всё происходит в одно мгновение! Вот это мастерство! Вот это я понимаю! Вряд ли такое может даже самый искусный ханор!

- Если они не солгали, то до третьего моста, нам нужно свернуть на восток, в Такару.

- Вот тут я бы хорошенько подумал, господин!

- Ну да. С чего бы нам им доверять?

В этот момент сумрак рассеялся и над колеями возник образ Сошеи.

Оба свидетеля явления танра тут же упали в дорожную пыль и прикрыли головы руками.

- Не бойся! Ты должен идти в Такару! Ни о чём не беспокойся! Оттуда ты сразу перенесёшься в Суил. Иди с лёгким сердцем по указанному нами пути! Мы всегда с тобой, ты всегда с нами. С тобой Круг, помни о нас!

Ланинор ещё долго не мог опомниться от услышанного. Даже сам Её голос проник в самое сердце, и всё существо его утонуло в удовольствии и безмерной любви к Ней. Без слов и мыслей совершенно точно понятно, кто Создатель его жизни в мире. Это Она!

- Господин, вы как? Вам плохо?

- Х… хорошо. Мне хорошо! Ты тоже Её видел?

- Да уж! Мне это не привиделось! Это прекрасное создание и есть танра?

- Нет, это воплощение воли танра, но в этом воплощении точно была Её частица!

- Понятно, понятно. Танра Сошея так действует на вас, господин. Я запомню!

- Нам пора возвращаться.

- Несомненно. Но, вы же расскажете мне, что она вам сказала? Мне слышался голос, но я не понял ни единого слова!

- Мы должны попасть в Такару, чтобы смешать яд из этого кувшина с купленными мной у Ниточи Огги кусочками смолы молодильника. У меня они были, но Хоро как-то узнала про них и ей они срочно понадобились, а Огги…, Огги это Огги. У меня с ними особые отношения.

- Значит, вайноры не солгали.

- Нет. Но свою смолу я отдал Хоронаи.

- Ничего себе! И, вы понимаете, что нам делать дальше?

- Да. Прежде всего надо посетить Такару. В крепости Нимы есть что-то, что перенесёт меня в Суил.

- Видимо это ордер врат переноса.

- Я не умею им пользоваться.

- Могу вас научить, я умею обращаться с такими вещами.

- Замечательно!

Сверху с шумом спустилась Кайзе и принялась ругаться.

- Только отдалилась и вы пропали! Вам что, делать больше нечего, как мотаться по темноте в этой чаще? Из-за вас я голодная осталась! Ой, что это за вонь такая? От вас воняет! Чем только? Вы куда зашли… От вас пахнет ядовитым соком чёрных сторуков. Не знаете? Это деревья с ядовитой корой, соком, пыльцой, да всё у них ядовитое! Они похожи на торчащую из земли руку нора с длинными, скрюченными пальцами. Растут рощами, по сотне стволов, примерно, отсюда и название - сторук. Появляются и пропадают время от времени. Вот ими от вас и воняет! Как вас вообще туда занесло?

- Сторуки? Это рощи Эрн. Та, что мы видели, но ты не видела.

- Не видела? А, ну да, сначала не видела, потом увидела, и улетела подальше!

- Пора нам возвращаться к стоянке и немного подкрепиться.

- Вот! Это правильно! Да, Серый?

- Да!

Караван лишь однажды, у второго моста атаковали разбойники, но быстро отступили и скрылись из виду. Далее, два дня пути прошли относительно спокойно, если не считать тяжёлой работы по преодолению части гати в следующей болотине. У третьего моста караван остановился чтобы отмыться от грязи и передохнуть уже в вечернем сумраке. Маленький приток Май послужил удобным источником чистой воды. Здесь же к каравану присоединился большой отряд гвардейцев Дюрема.

Рядом с мостом случилось несколько стычек с разбойниками, северянами из ордена и отрядами мятежников, поэтому решили выслать усиленную охрану для обоза с припасами.

- Вы можете выйти с нами на тракт и добраться до Суила самостоятельно. Отсюда до него совсем недалеко, день пути, или чуть более.

- Спасибо! Тогда, мы, пожалуй, пойдём вперёд прямо сейчас. Поспим уже в гостинице.

- Недавно в Суиле некая эстинора открыла новую гостиницу. Там недорого, чисто и отлично кормят. Хотя, красоты в ней нет никакой и особых удобств тоже нет. Таким непритязательным путникам как мы она отлично подходит! Может и вам понравится.

- Хорошо, мы обязательно туда заглянем! Прощайте!

Гвардейцы проводили Ики и его спутников за мост и долго наблюдали за ними издали.

- Они нам не доверяют!

- Кайзе, я бы тоже нам не доверял.

- Я им не лгала, не украла ничего, зачем так поступать?

- Мы могли бы под личиной путников скрывать свои цели. Например разведку местности и сил войска Сахов.

- Но, скрываться под личиной - это и есть лгать!

- Они изначально всех незнакомцев считают врагами.

- Почему тогда не напали сразу?

- Зачем?

- А ну как мы ударим им в спину?

- Не сможем, ведь нас заранее подозревают в подобных намерениях.

- Ерунда всё это!

Когда половина тимрана отделила путников от воинов, Эрши принюхался и свернул к берегу реки.

У самой воды, у низкого берега среди травы показалась перевёрнутая лодка.

- Тут верёвки хватит, чтобы мы переплыли на тот берег, а хозяин вернул её обратно, когда объявится.

Май здесь ещё не приобрела своей ширины, и дюжина мощных взмахов вёсел перенесла пару в лодке к соседнему берегу, где их уже ожидала кианора.

Далее, они по указаниям Кайзе вышли к ровной просеке, затем добрались до дороги, и по ней ещё через день и ночь вышли к краю обширного болота. Крепость неясными отсветами мерцала у самого горизонта.

- Добрались, кажется!

- Верно, Эрши. Нам остался один день пути.

- К этой штуке ведёт нахоженная тропа. Не вижу, чтобы вас задержало на ней.

- Отлично!

- Так может заночуем в самой крепости?

- Ах вот ты к чему! Тогда лучше пройти как можно дальше, пока ещё светло.

- Без ужина? Я полетела охотиться, а вы как хотите!

- Какая резкая дама! - Фыркнул ханор и осторожно ступил на гниющие брёвна плавного спуска в болото.

- Она очень хрупкая, стройная, ест понемногу, но, часто. Резкость её может проистекать и от бодрости.

- Да. Она всегда такая была, только заглядишься, а эта… дама уже у тебя за плечом, грызёт твой кусок мяса.

- Ты был слишком мягок с ней. С такой натурой надо пожёстче!

- Эх, господин! Были бы вы жёстче, её бы и духу не было в вашем домашнем замке!

- Что тоже верно. Ладно. Помнится, на подходах к крепости были какие-то препятствия или шайки разбойников, беглые преступники. Ммм…

- Не вижу пока никого, господин.

- Вообще, мне показалось, что слишком это пустынные места.

- Трупов много нам встретилось по дороге. Живых же совсем не встретилось.

- Кто-то тут устроил резню.

- Мятежники, господин, собирали себе армию мертвецов, не иначе.

- Вот и я к тому веду, кажется, что разминулись мы в пути с большой опасностью.

- Вдвоём бы с отрядом мертвецов мы справились! Так ведь было, и не раз.

- То была большая удача. Не надо себя переоценивать.

- Кто-то шевелится по крепостью.

- Туман сгущается, моя воздушная линза не даёт чёткой картинки.

- Ну, может и мне всё показалось! Дааа…

Стая крупных ненасытей издалека почуяла чужаков и хотела было поохотиться, но ханор рыкнул один только раз и вся стая бросилась врассыпную.

- Ишь чего удумали! Ханора загрызть собрались.

- Они и не ушли. Рядом бегают.

- Слышу, как они пыхтят. Набираются наглости, наверное.

Теншен достал оба меча и оглянулся на ханора. Ханор, будучи Третьим, носил при себе два кинжала, ненамного короче, чем хозяйские мечи, а тут у него в руках оказался средний по длине, заметно изогнутый клинок. Носить его скрытно удобнее, чем прямой меч, но как им бить? Да и заточка односторонняя. Третий меч в сапоге Ики тоже заточен с одной стороны, но лезвие не настолько изогнуто.

- Придётся испачкаться.

- Да.

- А кто больше испачкается, тот и жарит мясо.

- Идёт!

- Идёт! - Эрши молодецки сверкнул прищуренным глазом и ещё раз глухо рыкнул.

Вместо того, чтобы отступить, нненасыти бросились в атаку с разных сторон.

Через некоторое время путники достигли своей цели, но ничего напоминающего лестницу они не нашли, а до сети - самой нижней части крепости, весьма высоко.

- Этот свет, что спускается сверху, для чего-то нужен.

- Первичная вира широким потоком поднимается снизу вверх, из болота в крепость. Плотность виры высокая, и она заставляет светиться мир внутри потока.

- Или воздух.

- Не знаю. Но, в круге света лежат какие-то обломки и нет смысла пробовать ступить туда. Если вира не поднимает эти обломки, то и нас не поднимет.

- Хм, а если подойти чуть ближе? - Ханор медленно приблизился к столбу свечения, а затем в прыжке пересёк его.

От его приближения ничего не изменилось, а вот его прыжок вызвал наверху серию глухих ударов.

- Эрши! Отходим! Если что-то сверху упадёт…

В этот момент сверху свалился каменный блок. Обломки древесины, что уже лежали внизу, разлетелись вокруг.

- Господин, я видел что там находится. Можем попробовать проскочить туда.

- И ты отсрочишь своё восстановление. Нет. Думаю…

- Парни, вы что тут делаете?

- Нам нужно войти в крепость.

- Ага, понятно. Тут, недалеко, есть ордер переноса. Мне его показала Хоронаи, когда мы виделись в последний раз.

- Ну, это совсем другое дело! - Заулыбался, приунывший было Эрши.

Ордер скрылся под стоянкой разбойников. И как так получилось?

- Господин! Мы можем отвлечь их и вы попадёте в Такару… Хотя, эти парни, наверняка уже нарушили все дорожки. Мне бы на них только одним глазом посмотреть!

- Ордер под их крайним шатром. Накрыт тканью и дёрном.

- Там тухнет хороший кусок мяса.

- Где?

- О, Кайзе! В крайнем шатре…

- Я его уже чую! Выдержанное, только-только начало портиться! Этого так оставлять нельзя! Такое мясо пропадает!

Кианора без подготовки и раздумий метнулась к шатру и рассекла потрёпанную ткань одним ударом когтя.

На громкий треск прибежала охрана, но Кайзе уже была внутри и шатёр зашатался. В разрыв протиснулся было один из самых худых охранников, но тут же отлетел назад и покатился по склону с тушкой короеда в обнимку. Прикатился как раз к кустам, где спрятались ханор и ланинор.

Эрши оскалился, один ударом оглушил помеху между ним и тушкой, и уволок мясо в чащу.

- Серый, ты от меня спрятался? Я только по запаху мяса тебя нашла!

- Не прятался я. Мы тут с господином уже счищаем слои с налётом.

- А, ну ладно. Так,так, вот эту полоску вы зря… от… реза… ли.

- Фуу! Ты что, ворона?

- Ты меня так обозвал? Не уподобляйся ей.

- Кайзе, на, держи!

- Вот! Энши меня понимает!

- Господин у нас слишком мягкий! Таких и не бывает, как наш господин!

- Тихо! Разбойники лес решили прочесать.

- Подумаешь! Одну тушку у них забрали! Растяпы! Да у них бы это мясо сгнило!

- Ворона! Тихо!

- Кайзе! Кайзе меня зовут!

Бывшая матриарх схватила оставшееся мясо и вспорхнула из подлеска в сторону крепости.

Судя по треску веток, кианора привлекла к себе внимание и отвела разбойников от норов. А, они быстро проскользнули в шатёр и выкинули из него подсохший дёрн, скатали ткань под ним, вскрыли футляры из драконьей кости с кристаллами, а Эрши тут же привёл ордер в действие.

Когда охрана, наконец, вернулась к шатру со съестными припасами, выслушав много ругани, как от кианоры, так и от своих подельников, там уже никого не было.

В темноте Ики засветил шар Суры и огляделся в поисках обычных светильников. Корзина с факелами нашлась у стены рядом с опечатанными воротами. Но, пока он до неё шёл, по потолку прокатилась волной неяркая вспышка, и воздух наполнился мягким жёлтым свечением.

- Хм! И что же дальше? Здесь нет алхимических устройств.

- Господин, есть двери.

- Ах ну да, за этой дверью склад, тут совершенно пусто, а здесь стоят кубы и столы вдоль стен…

- Здесь тоже зажёгся свет.

Ики без сомнений зашёл внутрь и поставил кувшин на ближайшую столешницу из гладкого бежевого камня. Оглядевшись, он увидел, что подсвечен стол с кубом у противоположной стены и с некоторой надеждой перенёс кувшин к кубу. Куб потерял матовость и приобрёл прозрачность, а затем, накрыл собой кувшин. Из стены выскочила гибкая труба и соединилась с кубом. После этого куб вновь стал непроницаемым для наблюдателей.

На ближайшей стороне этого волшебного устройства появилось точное изображение кусочков смолы молодильника.

- Ему надо смолу. Где я её возьму? Вот вопрос!

- Господин, а здесь есть ещё помещения?

- Есть за воротами, где… Кайзе! Где находились Хоро и Польза?

- У Пользы. Они разрушили мои украшения из костей и втроём ночевали в одной комнате. Я бы не стала обижаться настолько, чтобы их убивать! Но зачем мои пирамидки рушить? Ёрн любит пирамидки, это всем известно!

- Я вот первый раз слышу про эту любовь.

- Ничего то вы не знаете про Ёрн!

- Ясно. Ты можешь проводить меня туда?

- Я тут всё знаю. Хотя, стены иногда сдвигаются, и бывает сложно вспомнить, как было сначала. Для обозначения комнат я тоже складывала пирамидки.

- Из костей?

- Их накопилось много. А почему бы и нет?

- Дурно пахнут.

- Неужели? Я запомню.

Кайзе привела Теншена к комнате Пользы, и в ней, прямо на смятой кровати нашёлся мешочек с кусками смолы. Правда, он отдавал Хоро мешочек с тиснением Огги, а тут он оказался вышит бисером.

Приятная вещь получилась! Скорее всего это сделала Польза.

Ики высыпал смолу на стол рядом с кубом, это устройство снова приподнялось над столешницей и накрыло собой горку синих осколков, а спустя несколько мгновений в помещении погас свет.

- Похоже на то, что нас здесь не хотят больше видеть.

- Мне тоже так показалось.

Норы поспешно вышли и прикрыли за собой дверь.

Как только они это сделали, дверь слилась со стеной и пропала бесследно. А коридор вытянулся на несколько шагов, и появилась из тупика ещё одна дверь, за которой оказалось тесное помещение, квадратное непрозрачное окно с небольшим подоконником и кушетка рядом.

- Если я правильно понимаю, то нам предложено тут подождать.

- Мне так же показалось, господин.

Наверное, ожидание продлилось полчаса, не меньше. Кианора уселась на полу в коридоре с обглоданной до белизны костью и начала ловко подкидывать её вверх и ловить. И когда ей уже начала надоедать эта забава, окошко скрылось в стене и на подоконнике появился пузатый фиал с мерными рисками на прозрачных стенках и с высокой крышкой.

- Пробка похожа на капельное устройство. Если это яд, то его надо строго отмерять и капельница тут к месту.

- Господин, мне тут пришло в голову, что вас, с этим ядом, танра могут отправить охотиться на нерождённых.

- Не хочу об этом думать. Ну какой из меня охотник на этих самых нерождённых? Они невообразимо сильнее меня, умнее и коварнее. Прихлопнут, как муху.

- Опять же самотрел у вас есть. Зарядить вот его стрелками, смазанными этим ядом, и готовый охотник получается.

- Ерунда всё это. Не серьёзно.

В комнате ожидания погас свет, и норы переместились с ядом в алхимическую залу.

Здесь почти ничего не изменилось, кроме нового стола на колёсиках с красным кубом в центре столешницы. Яркий поток света подсветил кубик настолько, что не заметить его было невозможно.

Теншен вздохнул, взял куб в руки, но, ничего с ним не произошло, и с кубом тоже. Вообще ничего не случилось.

Побродив по помещениям крепости ещё час, и вернувшись в залу, ланинор подвёл итог:

- Пора уже искать способ отправиться в Суил.

И только он это сказал, как свет потух, и в его голове случилось лёгкое волнение и помутнение мыслей.

Глава 5

Глава 67

Перекрёсток

- Господин! Господин, нас куда-то далеко закинуло! Наверное, это где-то рядом с Суилом! Я чувствую это место по отношению к предыдущему, западное направление!

- Чтобы эту Такару хорошенько перетряхнули на круге! Как так можно? Выдернули из одного места и вставили в другое!

- Что ж, это и неплохо, но пора выбираться! Здесь слишком темно, холодно и сыро!

- Здесь просто отвратительно! - Кайзе встала за спиной ланинора и фыркнула.

- Воздух горный! Мы где-то в горах. Определённо это Суил!

Ташине создал шар Суры и огляделся. Помещение, в которое их так внезапно занесло, было построено очень давно. Стены с трёх сторон были украшены мозаичными фресками, но теперь почти вся мозаика отслоилась и устлала пол вдоль стен. Одна стена наверное имела дверь, но теперь там зиял чернотой рваный пролом. Потолок сохранил изящную лепнину, но вся она покрылась чёрной плесенью и кружевами лишайника.

Эрши выглянул в пролом и смело шагнул из комнаты.

Миновав два поворота, они вышли в заваленный древесным мусором коридор, и через шагов двести едва заметного спуска, вышли к завалу.

- Там, за осыпью, скальный склон. Ещё, рядом цветёт тройчатка…, недавно пробежал грызун. Два грызуна!

- Интересно, но, давай ка лучше разгребём этот завал. Не знаю, сколько времени нас не было, но нам ещё надо определиться, где же мы оказались, а потом добраться до Суила.

- Да, господин!

Они занялись не самой верхушкой, так как там могли ещё осыпаться камни, а выгребли камни из под крупного плоского валуна у правой стены. В этот треугольник они протиснулись наружу.

Буквально в пятистах шагах перед ними в лучах заходящего солнца показалась верхушка величественного замка.

- Ничего себе, история! А вот и он!

- Хм! Пошли скорее!

- Стой! Руки в стороны! Медленно поворачиваемся! Так! Иноземцы! Тайно перешли границу!

Воины в доспехах и накидках дворцовой гвардии Сахов застали ханора врасплох. Он их не почуял и не услышал. Ики хотел было удивиться, но заметил на каждом из всадников оберег со знакомым плетением эстиноров. Что ж, его старания не прошли даром.

- Ты чего скалишься? Отвечай! Что…

- Заткнись, Рача. Если я не ошибаюсь, то вы - господин Ики. Но, мне нужны доказательства.

- Вот знак гильдии…

- Нет, нет. Я хотел бы увидеть ту самую грамоту, что выправил для Ики господин Чил.

Теншен стянул с плеча суму и достал из неё кожаную тубу. Плотно свёрнутая грамота перешла в руки капитана и он нахмурился.

- Понятно. Вот, возьмите! Рача, убери оружие, эти господа сильно помогают нашему государю! И почему же он так поступил? Чил, разумеется!

- Это тайна. Я выполнил для него работу и он таким образом со мной расплатился.

- Этот Чил! Он просто не понимает всей ценности этой грамоты! Вечно он прёт на пролом! Ладно. Мне теперь понятно, примерно, как так получилось. Здесь везде разъезды, нам нужно проводить вас до ближайшей заставы и выдать там пропуск, поэтому вам придётся следовать за нами. Заодно расскажите, как вы здесь очутились.

Сахи, временно, взяли управление областью Суила себе. Поэтому безопасность города и крепости взяли на себя дворцовые гвардейцы и армия. Гвардейцы заняли самые ответственные и опасные направления, а армия заполнила остальное.

Плотно прижатый к крутому склону, замок и крепость вынуждены отдать много средств и сил на раннее оповещение в случае попыток атаковать их укрепления сверху - со стороны границы. Темисноры и древние разделили горы по хребту, где идёт добыча серебра, но доверия вероломным норам изначально не было ни капли. Поэтому, по склону сразу устроили дугу из передовых застав и разъездов на извилистой дороге. И по этой дороге пустили основной поток рудокопов, припасов и руды.

Чтобы не разводить грязь и копоть в городе, все склады, плавильные печи и мастерские разместили за его стенами, но ремесленники не захотели уходить слишком далеко, так и появилось это обширное предместье размерами с сам Суил. Мешанина улочек всех оттенков коричневого и серого, копоть, взвесь пыли, шум, душная вонь горящего торфа в холодную погоду, кричащая в этом шуме толпа, и неизежное множество возможностей заработать.

Как тут пройдёт мимо хоть один эстинор?

Гостиница Захаси…, если бы перед ней не слонялись два лопоухих юных эстинора с досками с зазывными объявлениями, болтающимися на их тощих шеях, то даже Эрши, наверное, её не выделил бы среди остальных гостиниц с закопчёнными фасадами, пыльными окнами, смутно различимыми под сажей вывесками.

- Ики? Ты ли это? От тебя не пахнет Зайной, значит она не с тобой. Эй, ханор? Как вы снюхались? Энши, ему можно доверять?

- Сегодня будет ясная луна, госпожа-матушка!

- С тобой будет, как же! А и ладно, заходите скорее, эта уличная вонь меня уже достала настолько, что запахи мастерских, там, в стороне, считай что в лесу, мне уже кажутся запахами родной Хины.

- Не был на вашем малом материке, но много наслышан о его благоухании.

- Любой эсти, перенеси его сюда, быстро бы загнулся!

- На северном побережье Балшера есть пустоши, с которых сильные ветры несут в поселения пыльную взвесь, очень мелкую, и она забивается везде, в дома, под одежду. Живущие там ланиноры спасаются от ней за дополнительным крохотным помещением, только чтобы иметь на входе в дом две двери. За первую дверь пыль ещё проникает, а вот за вторую уже нет.

- Две двери? Хм, кто-то мне уже говорил подобное. Ну, попробую.

- У тебя есть блюда без масла?

- Да знаю я, чего ты хочешь! Есть пироги с мясом и овощами. Есть и твоё топлёное молоко. Сейчас всё будет! А ты пока мне расскажи, как там Зайна?

- Она вернулась из Эльшайи, выполнила заказ для сэдноров и вернулась в Аху. Её мастерские не сильно пострадали, только большой амбар рухнул.

- Ох, тыыы ж! Её гордость сильно пострадала! Ладно, она выкарабкается. А ты что нового видел?

- Маску тысячи лиц…

- Тихо! Это ты мне потом расскажешь. Мало ли что!

- Хорошо. - Теншен пожал плечами и продолжил удивлять: - Вайноров видел.

- Вайноры? Ха-х! Смоляных кукол всё же правда видели! Слышал эту историю? Несут еду! Позже расскажу, а пока ешь!

Ланинор по походному быстро съел угощение и хозяйка тут же заняла лавку за его столом.

- Давай так. Я тебе расскажу про смоляных кукол, а ты мне как-нибудь потом расскажешь про маску. Сейчас же меня волнует письмо от моей подруги Шихои. В общем, слушай. В Такаре есть не только болота, но и леса, и выходы скал на возвышенностях, и реки, это большой никем не занятый край, который ещё предстоит осваивать. Кому-то. Но, там мало удобной плодородной земли. Такое тебе предисловие. А пока вот та самая сказка, услышанная мной в часы непогоды в гостинице в Дахамае.

- Есть в глухих лесах на севере Такары особая непроходимая чаща. Там густая поросль бамбука переплетена лианами в непроходимую стену и по своей воле туда никто бы не потащился, но лесорубы - это народ особый, чем гуще лес, тем им лучше, они от него понемногу откусывают никуда особо и не двигаясь. И вот, одна лихая ватага лесорубов, с топорами и…, с топорами, взялась поставить одному… купцу, скажем так, много леса. Обычно же купцы проявляют любопытство к товару, откуда он взялся, кто его бывший хозяин, а тут, некий купец заказал просто лес, такой, такой и такой. Всё! Ну как тут было пройти мимо лихим лесорубам? Они были бы уже наверное большими богачами, если бы умели держать язык за зубами, но слухи о них достигли ушей других лесорубов, и те временно ушли с их дороги.

- Несолоно хлебавши, с великой грусти, наши разбойники, то есть лесорубы конечно же, напились на своей стоянке до упаду и крепко заснули. Только один парень, самый молодой из них, напился быстро и уснул раньше всех, а потом первым проснулся. И, увидел, как промеж его лежащих вповалку подельников, ходит серый призрак! Ходит, нагибается, смотрит, но ничего не делает, переходит к следующему и снова нагибается. Испугался парень призрака и замер, как и любой деревенский парень на его месте. Вскоре, подошла и его очередь. Склонился над ним призрак и шепчет ему тихо: “Найди меня в чаще и будет тебе большое богатство!”. Голос у призрака такой приятный, женский, будто и знакомый, но в тоже время ни на чей конкретно не похожий. Сказал это призрак и растаял в воздухе будто и не было его вовсе.

- Рассказал про встречу парень товарищам, но они посмеялись над ним. Вожак приказал собираться, и к полудню лесорубы отправились домой. Не рубить же им лес в самом деле! Да вот незадача, чем дальше отходили они от места своей стоянки, тем хуже им становилось, слабели ноги, руки… В общем, умерли они не пройдя и половины пути до Дахамая. Видя такое, парень вернулся к стоянке в одиночку, не побоялся и зашёл в чащу. Плутал там несколько дней, но не отчаивался, добивался своего, и встретил призрака снова. Вот, явилось ему странное существо и говорит:

- Ты выполнил моё задание, а потому вот тебе шкатулка с плодами. Посади их на своей земле, и вырастут на ней четыре дерева, и дадут они много семян. Собери их, и иди к ближайшему алхимику, который купит их у тебя задорого. Не сильно дольше пережил этот смельчак своих бывших подельников, но успел завести семью и детей, вдова его до сих пор живёт в Дахомае, но, кто она и как её зовут слухи умалчивают. Никто этого не знает!

- Хозяйка! Ты что же, этого иноземца кормишь бесплатно, да ещё и развлекаешь?

- Я никого не кормлю бесплатно! Хотя, не твоего это ума дело, Хорим, но, это особый посетитель. Он оплатит мою услугу советом. Каждое его слово на вес золота! У тебя уж точно такого советчика нет и никогда не будет! А теперь, если что не нравится, то проваливай и больше сюда не являйся! Тявкать он на меня будет!

Хорим крякнул зло, но смолчал и отвернулся к своим товарищам.

- А почему смоляные куклы?

- Ааа, так это страшилки для детей на ночь! Если не будешь слушаться родителей и убежишь в лес, то, как заснёшь ночью в лесу, так придут к тебе смоляные куклы и прилепятся к тебе, крепко, не оторвёшь! Ещё раз заснёшь, ещё одна прилепится, и так будет, пока ноги тебя носить будут, будешь их на себе таскать, а потом упадёшь без сил и умрёшь! А в конце и сам станешь смоляной куклой!

- Понятно. В голове у жителей эти сказки состыковались частично, а если не украсить рассказ, то и рассказывать смысла не имеет.

- Как-то так! Что думаешь? Хороша у меня гостиница?

- Хорошо тут у тебя, продумано всё. Подсказал кто или удачно всё сложилось?

- Здесь мне помог Шёпот Ночи. Ммм…, это то же самое, что и Морозный Лист. Помнишь, он обещал переехать?

- Он сказал, что привязан к месту.

- Ну…, тело то привязано, а воплощение Исс, оно как бы…, распределено! Наверное так правильнее сказать.

- Вот оно что! Так ты не на пустое место сорвалась?

- Да. Здесь поработала до меня Шихоя. У неё ловко получается налаживать связи. Она вышла на исвенора, он попросил пустить его в закрытый двор. А потом приехала я и всё закрутила! Вот теперь она в Землях Эйлин что-то надумала завести. Спросила я Мушу, чтобы это могло быть, так она странное начала говорить. Вот, читай её письмо.

Ташине вежливо принял протянутый свиток, прочитал его и задумался.

“Орден отменил хождение всех халов в двух городах - Нидали и Трепине. В Нидали - самостоятельно, в Трепине - через временные полномочия. Орден халы не обменивает, не принимает, а в Нидали запретил владеть ими. Наказания не определил, но за ним дело не станет - найдут и накажут. В Трепине есть менялы, но они пока выжидают. Сообщи мне, как закончится мятеж в Халлавии. Марина пока сопротивляется последователям Ордена, но положение внутри города шаткое. Здесь очень плотно перекручены целых четыре силы. Будь бдительна с северянами. Под личиной торговцев может скрываться кто угодно!”.

- Орден вручную создаёт нехватку, чтобы обесценить халы, а потом пустить в дело к своей выгоде.

- Они не принимают халы!

- Делают вид и пользуются услугами третьих лиц. Обычные торговые сделки крупных поставок. Только не так топорно и без хамства.

- Ну, тебе виднее.

- Скромничаешь. Всё ты понимаешь.

- Эстиноры никогда не вникают в дела менял.

- Да, я знаю это ваше правило, точнее заявление. Подозреваю, что вышестоящий участник сделок с Шихоей прячет за этой догмой, свои обменные сделки.

- Это кто у нас тут досуже судачит об обменах между эстинорами? Ба! Да это же дитя Сошеи, танра обмена! И как это я не догадалась сразу?

- Энши, это Муша Тихая. Матушка Муша, это мой особый друг Теншен Ики.

У стола остановилась высокая эстинора с холодными зелёными глазами, белой гривой на голове и нежно-белым пухом там, где не скрыло его глухое длинное платье из особого многослойного шёлка под цвет глаз, только на три тона бледнее. На узких плечах уложен ровными складками расписной платок. Вряд ли кто в Суиле способен осознать цену этого внешне простого одеяния. Может и в Эолинфии таких нет?

Ики тут же встал и молча поклонился.

- Да, я Муша по прозвищу Тихая. Только, Захаси, надо говорить Ики Теншен! У них так принято.

- Сегодня будет яркая луна, госпожа-матушка Муша.

- Ты и правда всё знаешь! И как же мне с тобой теперь разговаривать прикажешь?

- Я здесь лишь гость на пороге.

- Это по нашему! Люблю скромных и вежливых! - Незнакомая эстинора кивнула, разрешая сесть, и села на лавку ташине прикоснувшись локтем к его локтю в свободной позе.

Это было бы излишне дерзко где-то ещё, но, в её положении такое отношение является лишь поощрением, задатком к будущей откровенности, попытка расположить к себе собеседника, без опасения быть неправильно понятой. Что ж, Ики очень долго добивался доверия со стороны эстиноров, чтобы потом им разбрасываться.

Он без лишних вопросов налил в чистый кубок топлёного молока и подал гостье. Захаси было дёрнулась, но увидев улыбку старшей эстиноры сразу расслабилась.

- Меня выдернул в Суил из водоворота дел старший муж Зайны. Он очень хорош, и я даже предложила ему остаться. Теперь понимаю, почему она так им распоряжается.

- Что же вас привело в воюющую страну?

- Эолинфия - тоже не рай, скажу я тебе, и жизнь там не щепотка пепельного ириса! Это бесконечный проходной двор, а управляют всем неуравновешенные и подозрительные родственники. Родные настолько, что лучше иметь врагов, чем быть хоть как-то с ними связанными. Ненависть друг к другу в их крови сдерживается лишь очень шатким положением на перевале. Ллесиноры бы давно их поглотили, но им будет слишком дорого содержать всё то же, что делают и сохраняют правители Эолинфии. У них в головах слишком много мелочей, слишком много сведений о данном месте, заместить их невозможно.

- Ленный перевал довольно прибыльное место.

- Когда ты эстинор, и ты ведёшь дела в Эолинфии, то постоянно ощущаешь себя гирей на весах, беспокойной, суетливой, сверх меры болтающейся вверх и вниз, когда тебя каждый день переоценивают. Или недооценивают, повернись ты случайно не тем боком.

- Любые дела требуют ответственного подхода и ежедневной заботы.

- Кстати о делах. Захаси! Долго я буду ждать твою поскакушку? Носится не пойми где, плодит не пойми что, мне от неё нужно всего ничего, а ждать её приходится уже неделю! Она обещала быть здесь ещё неделю назад!

- Уважаемая матушка Шихоя будет в Суиле уже скоро. Письмо она отправила неделю назад из Эльшайи.

За спиной раздался очень знакомый шорох и двойной щелчок самострелов. Запах дорогой кожи и вязаной шерсти подтвердил догадку.

- Аааа, Чизама! Опять восьмушка гусятины с кровью?

- Да… Господин Ики? Тебя тоже позвали на заварушку? Знатно мы тут столкнёмся! Я летала посмотреть одним глазом, на их стороне тьма просто кипит, вокруг всё засыпано порчей на несколько тимранов. Всё гниёт и разлагается.

- Что же их задерживает?

- Где-то треть мятежников, по слухам, осадила Эльвег. Так что, скоро будет здесь.

- Всё ты, Захаси, знаешь! Скоро начнётся! Понятно. Значит, пока можно ещё подремать.

Муша посмотрела в глаза Чизаме и ухмыльнулась.

- А поработать не хочешь?

- Не-а! - Талинора спокойно выдержала этот внушительный выпад и показала клыки в ответ.

- Твою гусятину принесли, капитан!

- Благодарю, Захаси! Вот оплата! А вам, госпожа Муша Тихая, неплохо бы перестать жадничать, пора бы уже предложить мне достойную оплату моей работы, а не те смешные крохи, что вы мне последний раз кинули! Условия поменяли, на ходу и под себя! Я с вами работать не хочу!

- Товар был негодный.

- Можете повторять эту вашу отговорку сколько угодно, но поставщик был ваш, количество ящиков я приняла по описи, и доставила вовремя, в целости. А вскрывать их не было моей обязанностью!

- Обычно, хотя бы один ящик вскрывают.

- Если они не опечатаны!

- Печати не мои.

- Если бы я взялась проверять, то заранее озаботилась вашей печатью!

- Господин Ики, как бы вы поступили?

- Для начала, покажите мне ваш договор и приведите свидетелей вашего договора.

- Да уж, я просто слишком доверчивая!

- Чизама? Ты как заключала договор с эстинорой?

- Мило побеседовали.

- У каждой эстиноры есть печать.

- Знаю! Мне было лень городить этот огород.

- Как бы я поступил? Даже если Чиза отказалась утруждать себя заключением настоящего договора, я бы настоял на своём. Вы пустили дело на самотёк и теперь не можете продолжить выгодные отношения. Допуская случайную сделку, вы захотели получить обеспеченный защитой, твёрдый результат.

- Понятно. Глаз замыливается, если кругом сделки надёжные, так почему же эта должна чем-то отличаться?

- Бывает. Отложенная оплата…

- Согласна. Есть много возможностей и упираться в одну точку наивно.

- Вы это о чём?

- Как поешь, я с тобой отдельно поговорю. Есть у меня для тебя ещё одна работа. Оплата вперёд! Сразу, на руки. Поняла?

- Угум, мне лучше так. Спасибо господин Ики! Я не понимаю, что ты ей сказал, но, она меня, наконец-то, поняла!

- Ики, ты где остановишься?

- Ммм…

- Поехали со мной в город.

- Госпожа Муша, я с моим другом. И есть ещё одна персона…

- Дай угадаю. Ты немного пахнешь кианором! Век их не видела и ещё бы столько не встречать!

- Да. Со мной ханор и кианора.

- Не знаю что вам от них нужно, но уважаю за выдержку! У Захаси в городе есть гостиница достойная тебя, недалеко от главных въездных ворот. Отдыхай пока, а потом мы с тобой отправимся в город.

Мятежники добрались до Суила сразу и пытались создать второй очаг неповиновения Сахам, и у них почти получилось, но, Доган, после известий о потере кареты с налогами в казну за целый год, которые он терпеливо ждал, вопреки всем уговорам направить в Суил проверку, приказал казнить землеуправителя Суила. Казнь была назначена показательно жестокой, публичной, и она отрезвила заигравшееся окружение мятежного землеуправителя.

Хотя, можно было и не доводить до потери казны.

С тех пор, в северо-западной области Халлавии стало немного спокойнее, но не сказать, что совсем безопасно. Горы и болота дают укрытие всевозможным разбойникам и торговля здесь всегда шла ни шатко, ни валко. Однако, когда недавно сюда прибыла почти вся армия Халлавии, множество богатых беженцев, ремесленники, менялы, заводчики, семьи и челядь потерявших владения землевладельцев, область обрела покой и подобие благоденствия.

Установившийся с приходом организованной большой силы, порядок породил под стенами Суила широкую и долгую ярмарку, пустеющую только в непогоду, из-за распутья, и на короткие часы ночной уборки неизбежного мусора.

Ремесленники, торговцы, воины и наёмники, рудокопы, грузчики, древние и множество разных норов. Редкостью в иное время, теперь в толпе встерчаются группы напыщенных глэмноров, в строгих одеждах, призрачные, но вполне различимые темисноры со сложенными белоснежными крыльями, скрывающими торс от плеч до колен, одинокие аланоры и ханоры, привлечённые прибыльным наймом моненоры и другие норы с бойцовскими навыками. Высокого крепкого эстинора в традиционном кожаном фартуке ремесленника охраняют четыре коротких ханнора в тёплых, стёганых куртках. Несколько исвеноров-щитоносцев сопровождают полного древнего, одетого в чёрное, скромное пальто и шляпу наподобие той, что полюбил носить Эрши, на северный манер.

Суил предстал перед гостями перекрёстком миров, ну почти, и очутиться здесь показалось Ики весьма любопытным! Обычно сдержанный, ташине широко улыбнулся, когда карета миновала эту шумную толпу, кажущуюся беспорядочной мешаниной, и он показал привратнику свой новенький пропуск.

- Как же здесь много народа! – Изумился Эрши: - Напоминает Келдафиор на юге или Моран во владениях вашего приятеля Окурэ Тоэна на севере Балшера.

- Надо будет вернуться сюда завтра!

- Как пожелаете, господин. - Привычно отозвался ханор и сам себе ухмыльнулся. Но, бывший хозяин как будто и не заметил этого, предавшись приятным воспоминаниям.

- Это место мне напомнило первые мои дела на восточном побережье Балшера в городах эндиани. Я только вернулся с южных островов и сразу попал в самый южный порт Оплота ремесленников, там у Зайны были какие-то дела... В общем, на подобных рынках прошла и закончилась моя юность.

Сидевшая напротив них, Муша Тихая глядела в открытое окно на уличную толпу и молчала, никак не показывая заинтересованности в разговоре. Её время от времени кто-то окликал, заговаривал, получал короткие, односложные ответы и растворялся в толпе. Но, после упоминания о Зайне, она резко развернулась и спросила Теншена прямо:

- Сколько же тебе лет, ланинор?

- Третий век начал.

- Она такая… И сколько ей было, когда вы встретились?

- Тогда всё было очень сложно, и крутилось слишком быстро, чтобы спрашивать про такие мелочи, как возраст.

- Она пренебрегала опасностями? Никогда не слышала, чтобы она пускалась во что-то непредсказуемое, в омуты с головой она не прыгает.

- Не спорю, но тогда она взяла штурмом порт в Короуш и выкрала сундучок с реликвией в хранилище моего двунадесятого.

- Погоди ка! Напала на гавань в Короуше? Твой двунадесятый, в каком это смысле? Погоди! Не так быстро! Хотя нет! Ты мне это вечером расскажешь, если захочешь, но рассказа я буду ждать. У меня есть что предложить взамен, если я понимаю правильно твои правила.

- Договорились. Зайна разве тебе ничего не рассказывала о своих хождениях в Короуш?

- Никогда о сделках с довенорами она не упоминала!

- Не было сделок. Она возвращала своё. Довеноры всегда берут то, что захотят, пренебрегая законами, их высшей догмой о порядке, считая весь мир собственной игрушкой.

- Возвращала значит… Нет, нет! Вечером я буду ждать тебя за столом в обеденной комнате. У Захаси в городской гостинице есть отдельные обеденные комнаты на втором этаже. Впрочем, вот эта гостиница, полных шесть этажей! Мы почти прибыли.

Ики быстро осмотрел свою комнату на четвёртом этаже и получил ключ от помощника управляющего. Ещё раз привычно огляделся в поисках чужих плетений, и, удовлетворённый чистотой, вышел на узкий короткий балкон.

Карета Муши подъехала к городу с северной стороны, а так как замок и город стоят на восточном склоне хребта Цепь Торос - ветки горной цепи Наха, то его размеры, с той точки зрения, вполне доступны для обозрения и оценки, а для опытного взгляда и достаточно представимы. Это около семи – восьми тимранов в ширине сплющенной со стороны гор окружности.

Внутренняя крепость вокруг замка явно была возведена на месте старых укреплений, так как между башнями устроены стреловидные выступы с приземистыми башенками-площадками на каждом острие, что было неплохо с точки зрения войны с применением виры. Над этими площадками легко представить себе, отводящие удары виры шатры и шпили, а также, ажурные ограды с розетками из минералов, поглощающих силы стихий, на подходах к ним. Вокруг укреплений, видны остатки ломаной линии валов, на которых возвышаются над общей застройкой, некоторые приделы и башенки городских усадеб, впоследствии возведены и кварталы верхнего города, никак не отделённые от более простой и плотной застройки города нижнего. Нижний же город был в своё время защищён типичной для местных древних обычной замковой стеной, с множеством высоких простых башен, и, видимо, построен гораздо позднее, уже после того, как была восстановлена замковая крепость.

Как и обещала, Муша оплатила ужин в отдельной комнате и молодой помощник управляющего привёл Ики к ней, проявляя суетливость и показную вежливость. Эстинора расположилась в дальнем конце у окна на возвышении, мягких подушках. рядом с её ложем заранее были поставлены два глубоких мягких стула. Тяжёлые занавеси в проходе с лёгкостью приняли на себя плетения тишины.

Ханор, бывший капитан ночной стражи, по привычке сел у двери, чтобы с удобством наблюдать за слугами.

- Сразу выполняю обещание, и, пока стол готовят к ужину, готов рассказать в общем, в каких обстоятельствах я познакомился с Зайной.

- Да, перед едой всегда хочется игры, забавы, впечатлений!

- В двадцать два года я оказался в рабстве у довеноров.

- Ты? Ты…, ты же ташине, ты Ики! Или ты приёмный?

- Я Ики, и в то время был преемником. В результате торгового спора двунадесятый пятьдесят второго порта выслал сводный флот кораблей и напал на восточное побережье Балшера в Алом заливе, благополучно миновав острова Десять Пальцев Ики. Они ограбили и разрушили домашнюю гавань и осадили замок. В это время основные силы Ики отражали нападение рэм на одну из крепостей Симавиште. Все были в крепости, кроме владетеля, его окружения и одного полководца, оставшихся в замке. Я, будучи в обучении у этого полководца, участвовал в снятии осады с замка и гавани. Потерял бдительность и попал в плен, скрыл своё происхождение, помог бежать Зайне, которая зашла в гавань за день до нападения.

- Ясно. Тебя заподозрили в помощи бежавшим и повысили в чине.

- Верно. У довеноров любое успешное действие ведёт к повышению чина, а так как все довеноры у кого-то в рабстве, то моё положение, на самом деле, просто сдвинулось с мёртвой точки, чего добиваются немногие. Победа оправдывает любые нарушения. Почти. Это выяснилось позднее. Затем, я оказался в услужении двунадесятого, которого казнили за этот неудачный поход уже через месяц. Ики в итоге потопили почти все его корабли, кроме одного. Вообще, острова тяжело миновать незамеченными, и один раз они смогли это сделать под покровом. Однако, уйти из залива мы им не дали с помощью морского народа нисноров, с которыми у нас есть устные договоры через морани. Предугадать или просчитать помощь морани через договор с ниснорами двунадесятый не смог, ведь довеноры соревнуются между собой, а не договариваются. Он просто не принял в расчёт то, чего просто не знал. Но кто из довеноров подобное примет во внимание?

- Так, выявляя их уязвимые места, я продвинулся довольно высоко в свите нового двунадесятого и оказался в должности вычислителя торговых потоков всей области. Всего за два года. Правда, за это время мне пришлось выдержать три десятка проверок, дюжину судов с пристрастием и наказаниями, с последующим восстановлением в чине и в должности.

- Ты с умыслом принимал наказание, чтобы потом отыграться на обидчиках! Для этого нужен сильный характер.

- Молодой был, горячий, обидчивый! Что было, то было. А после очередного восстановления по совокупности судебных решений мне предложили размен - я меняю наказание обидчика на должность чиновника по надзору за гаванью. Я выбрал должность, так как мне на руки выдавался особый знак - монета в пять пентмарок.

- Вот оно что! И где она сейчас?

- Обменял по сделке в Халлавии.

- И что же такого равноценного ты получил здесь? Что вообще может быть такого же по…, по значимости?

- Крепость сэдноров и часть суммы на строительство крепости наёмников.

- Крепость? Хм! Это та, что рядом с Эльшайей? Ты что же, её хозяин? Ничего подобного я за всю свою жизнь не слышала! Сразу появились новые вопросы, но ответы на них я не готова оплатить. Пока нет. И как же ты вновь встретился с Зайной?

- По воле случая, из очередного рядового морского похода довеноры привезли десяток реликвий, которые очень долго искали. Одна из них принадлежала, да и наверное принадлежит до сих пор Зайне. Она наняла морской народ и трёх властителей виры из глэмноров, для сокрытия своей быстроходной лёгкой бригантины. Зашла в гавань и ворвалась в хранилище с двумя десятками наёмников из тиланоров. Я как раз опечатывал ворота и прошёл четвёртые ворота с охраной. Она сначала не узнала меня в довенорском одеянии и взяла в заложники. Мне пришлось объяснить, что в этом нет толка, на Короуше никто не оценит мою жизнь, совсем. Зато, я могу помочь с проникновением в хранилище реликвий в обмен на место на её бригантине.

- Так мы оказались с ней на её корабле и отбыли по сложному пути вдоль Сэдины к южным островам, точнее к островам архипелага Эрн. Оторвались от погони среди Длинных островов.

- Да, там лучшее место для отрыва. Если на твоём корабле не поставили метку.

- Я видел как ставили все метки и тут же снимал их. Так что…, мы оторвались от довеноров. Но, вскоре попали под давление самноров.

- Дааа, поэтому туда по своей воле никто и не ходит. Эти…, вороны, они очень упрямы, злопамятны и не гнушаются ничем, лишь бы насолить, если убить не могут. Но, их всегда выдаёт особый запах, поэтому с ними легко справляются наёмные тиланоры.

- Видимо так и есть. Они вытеснили нас в Скалистое море, и нам пришлось днём и ночью следить за обстановкой за бортом. Мели возникали внезапно, разогнаться было невозможно, времени на проход по морю ушло слишком много, закономерно кончились запасы питьевой воды. В общем, двое суток без воды на жаре стоили нам дорого, но опыт оказался бесценным. Особенно для заносчивых, высокомерных глэмноров. Наконец, мы нашли знакомые Зайне места на самой оконечности архипелага Эрн, и вскоре жизнь наладилась.

- Понятно. Что ж, тебя здорово помотало по миру в самом начале. Понимаю теперь, почему ты потом долго болтался по рынкам - там всё происходит по твоим правилам.

- Верно! Я создаю такие правила, которые могу обеспечить силой и влиянием. Чем больше силы и влияния, тем сложнее и незаметнее правила.

- Хм, вот это любопытное замечание! Мне понравилось! И… Значит, довеноры не так отвратительны, как их изображают?

- Их законы имеют множество лазеек, нестыковок и взаимных исключений. Почему Короуш дала им столь несовершенный свод законов, я не знаю, но они ему следуют как есть, без исключений, и в этом их большая слабость, одна из. Глупые и слабовольные пленники, попадая в сеть их порядка быстро пропадают на нижней ступени общественной пирамиды, а любой, кто привык вникать в суть и способен понять устройство чужой жизни, обязательно найдёт для себя тропинку наверх. Полноценным участником общественной жизни он не будет никогда, но для него обязательно найдётся в ней безопасное и сытное место.

- Вижу, ты нахмурился.

- В любом случае, ненависть к довенорам сохраняется навсегда. Они очень быстро добиваются ненависти к себе, будто считают её обязательным приложением ко всем отношениям с другими созданиями. Сразу, после первого знакомства, они делают всё, чтобы ты их возненавидел, и лишь добившись своего, успокаиваются и становятся более, вменяемыми, что ли.

- Это точно! У меня такое же впечатление остаётся после каждой встречи с ними. Бесят! Что ж! Теперь моя очередь рассказывать. Что тебя волнует, что бы ты хотел узнать?

- Земли Эйлин.

- Хм! А ты точно уверен, что Сахи мятеж подавят? У меня самой есть сомнения!

- Что же ты тут делаешь?

- Ожидаю прибытия Шихои и буду уговаривать её и Захаси отправиться в Эолинфию.

- Если стоящие за спиной уже мёртвого Тианора обращённые ллесиноры захватят и оприходуют на свой лад Халлавию, то куда они обратят свой злобный взор?

- Бежать дальше на север? Или в империю? Нас там не ждут. Ты хочешь сказать, что я упустила нечто важное?

- Ташине в моём лице выстроил связи с властью и укрепил силу её армии. Здесь, где-то недалеко, должна находиться госпожа моего сердца Хоронаи Келшора, которая сильна как никогда, и есть много тех, кто поддержал Сахов не из преданности, а ради своих интересов. Есть наёмники и силы, ожидающие поддержки своих устремлений в будущем из соседних стран.

- Да, это сила, но где она?

- Казаться слабым, чтобы в лучших для себя обстоятельствах ударить со всей силы. Думаю, всё обстоит именно так. На самом деле я сам многого не знаю.

- Враг настолько силён, что ввести его в заблуждение невозможно. У него просто другой уровень развития.

- Силы, стоящие за спиной Тианора лишены равновесия, они не вездесущи и не способны осознать много разных простых вещей.

- Откуда ты это знаешь?

- Я очищал почти сто лет Балшер от этой заразы. Серьёзно воевал с ними своими силами лет пятьдесят точно.

- Внушительный опыт. Ты должен изучить их подробно. Впрочем, это другая интересная тема. Земли Эйлин, значит. Я много о них знаю, что тебя там интересует?

- Избыток виры Сидх.

- И какое тебе до этого избытка дело?

- Танра ведут меня в Земли Эйлин.

- Не хотела задавать тебе этот личный вопрос. Паломник, значит? Понятно. Тогда твоё появление в Халлавии тоже было не случайным. Хорошо, я подумаю, как помочь Сахам выиграть эту битву. Что же до Земель Эйлин…

Муша выложила простые и общеизвестные сведения. Запертая на перевале, она получала лишь отрывочные слухи, а в основном общалась с купцами о торговых сделках. Интересным было только то, что она очень хорошо изучила ллесиноров. И тут Ики её вывел на весьма любопытные сведения, которым она сама не придала никакого значения. Ну зачем купцу эстинору знать о тех, кому она ничего продать не сможет? Ну так, чисто из однобокого любопытства, что они могут продать, и из чего складывается их цена на товары. Однако, оказалось, что последние лет десять ллесиноры набирают охрану своих караванов на родине, они перестали пользоваться услугами Эолинфии по охране, и продать товар сразу на перевале они не стремятся, что также было частым явлением и отличным источником доходов. Хватает ещё тех, кто сбывает свой товар сразу, но становится всё больше купцов из империи, стремящихся пересечь Земли Эйлин до самых северных границ. Следующее, что вызвало любопытство Ики, так это равновесие въехавших и выехавших. Такие уж точные сведения Муши не смогла предоставить, но даже навскидку она смогла утверждать определённо, что въезжает раза в два больше, чем выезжает. Куда они деваются? И купцы, а главное, вся их охрана? Эстинора ухмыльнулась, в её глазах зажёгся особый, ни с чем не сравнимый огонёк.

Блюда не поразили особыми изысками, но Ики определённо остался доволен кухней, их вкус не портило ленное масло.

- Ики! Ты так глубоко копаешь! Всегда такой был? Дом Ики занимается охраной караванов в числе прочих мер по безопасности торговли. Я понимаю тебя. Хорошо! Чувствую, что тебя мой рассказ не обрадовал. Зато, ты уяснил для себя что-то важное, и на том пора разойтись. Вечер подошёл к концу. Мне пора на работу, а тебе пора спать. Твой ханор, как я погляжу, совсем расслабился, ему явно с нами скучно.

- Он привык скучать на моих встречах.

- Ммм, ты и ночью работаешь?

- Раньше так и было иногда.

- Когда ты был владетелем? Понятно. Значит, ты очень давно знаешь этого хитреца. Можешь одолжить мне его на ночь?

- Эстинора и ханор? Разве так бывает? Эрши, ты как?

- Она хочет сопровождение на встречу с незнакомцами. Я не против подработать.

- Эй, Серый, откуда ты узнал? Просто сделал выводы?

- Он хитрец. Он умеет делать выводы не хуже меня.

- Ики не берут в слуги скучных типов, да? Ха-х, ладно! Не прощаюсь. Завтра вечером увидимся!

Ланинор вышел за дверь, оставив этих совершенно разных, если не противоположных по устройству и восприятию мира, норов обсуждать свои дела, и тяжело выдохнул. Этот день, кажется закончился. Ведь так?

Через коридор, наискосок приоткрылась точно такая же дверь, из неё выскользнула рунора Килис с важным видом, за ней вышла Польза, дочери Мики и Синто, и сама Хоронаи Келшора собственной персоной.

Она сразу заметила Теншена и всплеснула руками:

- А я то думала, кто это рядом со мной такой знакомый? Твоя ахура просто открытая книга! Бери и читай! Надо что-то придумать…

Тут она улыбнулась, стремительно приблизилась и нежно прижалась к его широкой груди.

- Всё хорошо. - Буркнул он, стесняясь её открытого проявления чувств. Она тут же охотно кивнула в ответ:

- Всё хорошо!

Глава 6

Глава 68

Самый длинный меч

- Кто тут меня спрашивал? Ты? Я тороплюсь в бойцовскую школу. Укси, подтяни подпругу, а не то седло уедет назад, как в прошлый раз. Швел крупный, я тяжёлая! Так, что у тебя?

- Госпожа Келшора Хоронаи…

- Ну, тогда другое дело! Поехали со мной! По дороге расскажешь! Укси, подгони ещё одного швела для гостя!

- Я Шэйха! Как тебя зовут?

- Норава Энго, госпожа. Меня послала Келшора Хоронаи для связи с вами.

- Так! И что от меня Келшоре нужно?

- Мне предложили место представителя Малого Дома Келшора в вашей крепости.

- Ага! Поняла! Забавно! Тебя вышвырнули, как птенца, из гнезда. Хоро здесь причём?

- Госпожа была под моим присмотром в детстве и юности.

- А потом ты стал не нужен, тебя долго не замечали, теперь Келшора сокращают расходы и решили тебя выкинуть. Так?

- Так. Госпожа за меня заступилась.

- Как ты вообще попал к Келшоре?

- Залог в торговой сделке. Это было очень давно.

- Вот оно что! Тебя продали. Что ж, рэм так часто поступают. Ну, Норава хороши только в одном, и оно Келшоре не нужно. Почему же тебя продали?

- Я взял на себя вину.

- Хм. Серьёзный проступок?

- Мне не надо было знать причину, чтобы положить свой меч и голову на жертвенную скамью.

- И она, а это наверняка была она, что же?

- Она не знает.

- Не может такого быть!

- Она особенная.

- Слабоумная?

- Гхм, может так показаться, но нет. Она не думает о последствиях.

- Не думает? До сих пор? Даже так! Забавно!

- Она умнее всех, кого я знаю. Она добрая, только доброта её становится понятна много позже.

- Ладно, потом про неё расскажешь! Мне нужен воспитатель в бойцовскую школу. Твоя принадлежность к Нораве и Келшоре отныне пустой звук, а главное теперь то, что ты служишь лично мне! Запомни! Удачно, что мы как раз и едем туда. Но, сейчас там сложились сложные обстоятельства… Точнее…, хотя нет, покажу на месте!

Энго тяжело выдохнул и ударил кулаком в стену. Шершавая. Тогда у них с Шэйхой всё получилось, да и дело то было не сложное, просто птенцы повздорили и взяли заложников.

Теперь тут всё совершенно по другому.

Девочка из сэдноров, считающая себя нумой. Принцесса сэдноров. Одно дело, её слова, но все пять подростков сэдноров мужского пола при её первом появлении из вздорных, ершистых неслухов превратились в тряпичных кукол в её руках, и девочки тоже. Она может творить с ними вообще всё, что ей вздумается. Как так получилось? Она не видит границ, запретов, даже естественные препятствия для неё как-будто прозрачны. То, на что у всех воспитанников уходит от месяца и более, она воспринимает и использует сразу. Лук? Лучшие выстрелы! Меч? Самому Нораве приходится приложить некоторые усилия в поединках с ней! И вот что прикажете с такой занозой делать?

Но и это ещё не всё! Теперь настоящая принцесса Ики, возможная наследница владельцев школы, за которой нужен особый присмотр, ходит за этой “нумой”, как за верёвочку привязанная. Не разговаривает, просто молча изображает тень. У Энго никогда ещё не было в обучении нумы, а Шэйха, сама нума, только ухмыляется! Единственное, чего он от хозяйки добился, так это короткого: “Перегрузи её!”. Это может означать только одно - надо выяснить, где границы её возможностей, что чревато травмами, а с сэднорами он не знает, как быть. Они обычно вообще не лечатся, исцеления им не нужны, всё у них проходит за ночь, разве что переломы мешают двигаться ещё пару-тройку дней.

В тяжких думах наставник вышел во двор, где уже начали строиться после обеда воспитанники. Сегодня день чистоты, и вроде всё просто, но колодец в школе один, и в этом основная загвоздка. Хотя…

- Идите за водой к пристани, будете намывать расположение морской водой!

Шизей смогла поднять камень в десять мер и перенести его на семь шагов. Это вес крупного воина в доспехах. Перегрузи её, пожалуй!

Энго надел на её руки и ноги грузы по две меры каждый, и поставил доставать воду из колодца - дюжину мерных вёдер. Кованных. Напиться она смогла бы только после выполнения этого задания, но почему-то выдохлась раньше. Дать ей напиться другие не могут - Энго и это запретил. Теперь она должна преодолеть себя и достать из колодца воду сама.

“Подданные” Шизей, почитающие её за богиню, сразу попытались нарушить распоряжение наставника и напоить свою нуму, но она их прогнала сама.

И это было двое суток назад.

Теперь сэда в нагрузке стоит на четвереньках у колодца и время от времени пытается вытянуть хотя бы пустое ведро. Но, время играет против неё. Объяснить ей это Энго уже пытался, но его ожидала обычная глухая стена. И всё бы ничего, потеряет сознание, и целитель быстро приведёт её в чувство. Но, эта девчонка не спала, не ела, не пила воды, и до сих пор, примерно три раза в час поднимается и пытается достать ведро. На жаре.

Выдержка и сила воли мешают ей потерять сознание, а применить свои истинные способности и освободиться мешает наложенное властителем виры плетение.

На следующее после первой ночи утро, наставник обнаружил рядом с ней Айшу, сидящую на камнях, рядом с полным ведром воды. Ей нарушать запреты старших можно, но она их вообще не нарушала до этого случая. И теперь принцесса сидит подле нумы, в столовую не ходит, только пьёт.

Сегодня утром из крепости от Шэйхи пришло сообщение, что школу едет посмотреть кто-то из Тенси. Не тех самых, но кто-то из детей знаменитого Теншена Ики и двоюродной сестры самого Тенси. Зачем? Вот это было бы загадкой и источником беспокойства, не будь ещё большей беды с упрямой и будто сделанной из камня Шизей! Что б её!

Норава отправил своих воспитанников на уборку, средний отряд - на занятия к Тэнго, изучать природу, проверил работу наряда на кухне, затем прошёл по крытой галерее в соседний главный двор, где увидел вчерашнюю картину - Айшу сидит рядом с Шизей в полной тишине под жарким светом Хъяры. Хорошо, что здесь нет прямых лучей палящего солнца, как на южных берегах Балшера!

Тяжкий вздох сам вырвался из груди, на что принцесса, как её про себя сразу назвал Энго, бросила на него короткий взгляд, полный сочувствия.

Обычно же смотрит тусклыми, пустыми глазами. Оскорбляет? Нет, не может быть! Неужели он настолько жалок, что вызвал у ребёнка сочувствие? Какой стыд! Что же делать? Что делать? Предлагать прекратить бесполезно, эта нума, как спятивший швел - если во что-то упёрлась, значит навсегда!

Наставник хмуро глянул на упрямицу.

Глаза цвета заходящего солнца сверкнули из под густых медных ресниц, потрескавшиеся губы разошлись в зверином оскале, мышцы под медовой кожей прокатились тугими буграми, и, Шизей с рыком, медленно поднялась на ноги, перевалилась через борт колодца и рухнула в него.

Это было настолько неожиданно, что Энго не успел ничего сделать. Борт высотой в полтора мрана перевалить с её ростом и грузом просто невозможно. А теперь ведь её ещё спасать надо, она там утонет!

Отрывистые удары камня о камень прервались грохотом кованого ведра. Звонкое эхо перебили всплески и выкрики восторга.

Наставник перегнулся через стенку колодца и увидел, что его пригруз раскололся и свалился с её рук и ног, видимо камень разбился о ведро, а она уже карабкается по колодцу вверх с сияющей белозубой улыбкой.

И как всё так получилось?

- Наставник! Наставник! Карета и возы в количестве дюжины прибыли к гостиному двору! - К нему подбежал воспитанник из старшего отряда, поставленный в наряд на ворота, и доложил последние новости.

- Понял, возвращайся к службе!

Норава оглянулся на Айшу и удивился. Принцесса с самого прибытия ходила мрачнее штормовой тучи. Всегда одна, всегда чуть не плача. Ожидать от неё счастливой улыбки было бы просто чудом, но, вот оно чудо, свершилось. Айшу улыбнулась, тучи ненадолго рассеялись. Да, её благородное личико на мгновение преобразилось!

Энго не удержался и улыбнулся в ответ. В этот миг из колодца выскочила, как ни в чём не бывало, Шизей, и бросилась обниматься с Айшу.

Наставник усилием воли повернул голову в сторону главных ворот и медленно пошёл встречать незваных и нежданных гостей. Жизнь не замирает ни на один короткий миг, нельзя задерживаться на одном месте, надо идти вперёд. И Энго Норава пошёл, ощущая в сердце новое странное чувство, чувство уважения к этой непонятной и невероятной нуме Шизей.

- Господин Норава? Я Тенси Химико, приехала издалека, хочу осмотреть школу и побеседовать с Айшу. Я точно знаю, что она находится здесь! И, в качестве случайного подарка, вот вам письмо от моего верного слуги, с новостями о Нораве Люи. Я слышала, что эта Люи вам каким-то образом дорога, не так ли? Вот это письмо. Могу ли я встретиться с вашей Ики Айшу?

Таро Но привычно прошла лабиринт коридоров домашнего склепа и остановилась перед скромной нишей с круглым красным сосудом. Передвинула камень и достала из ниши простое деревянное яйцо с портретом сестры. Откинула положенный для похода в склепы платок, села на раскладную, резную скамеечку и радостно улыбнулась:

- Никои, сестрёнка! Ну, здравствуй! Давно к тебе не приходила, тяжёлые времена всё не отпускают наш Малый Дом! В прошлый раз я тебе рассказывала про, заехавшего к нам в гости на День Памяти, господина Мэйто, а сегодня пришли новые радостные вести! Норава Люи - та самая, что получила твоего любимого, покупает у нас боевых швелов той самой, твоей породы! Мы тебя отговаривали от такой странной затеи, а оно видишь как повернулось! Ну вот откуда ты знала, что затея с новой породой выгорит?

- Заказ пробный, всего пятьсот голов, и их ещё надо как-то доставить, хотя, господин Тоэна нам здорово помог, а добро мы не забываем!

- Но и это ещё не всё! Швелы нужны также и нуме Шэйхе из крепости в Землях Танра! И, тоже, не так уж много, всего тысяча штук, но и ей нужна твоя порода! Представляешь? Ещё мы получили заказ на оборудование учебных площадок для всадников! Ики! Я уверена, это они! Как же ты правильно всё сделала когда-то! Мы все очень рады! После твоего ухода казалось, ещё немного и Дома Но уже не будет. Теперь всё не так! Теперь на нас вышел Дом Ин с предложением заключить сделку на поставку мяса. Очень крупный заказ. Мясо им нужно выдержанное, дорогое, и деньги они готовы отдать сразу, две трети сразу, одну треть по окончании сделки. Мы теперь по уши в работе на несколько лет!

Яйцо в её ловких пальцах весело закрутилось в круговом танце.

- Столько предстоит сделать! Мясные породы швелов требуют особого ухода! Им нужен постоянный выгул, какая-никакая охота, и наших пастбищ не хватает. Так этот Тоэна предложил нам на севере Балшера земли с заливными лугами! Морани не нужны луга, они занимают берега, а остальное передали нам с выгодой для себя. Теперь мы расширяем там наши поселения, будем заготавливать луговое сено и разводить живность для швелов. На еду тоже, Морани нам заказали определённые виды заготовок для их морских походов. Раньше они всё это закупали у Оплота Эндиани, а теперь связались напрямую. Обходить старших плохо, но когда старшие на тебя откровенно плюют, выпроваживают из дома, то приходится как-то выкарабкиваться самим. Так вот и живём!

- Уважаемая Шэйха продлила с нами договор на охрану наших хозяйств. Без неё мы бы быстро загнулись, если уж говорить начистоту! Когда воины Ики ушли, на нас тут же начали нападать рэм, просто ради пробы сил, они били наших рабочих, управляющих, даже наших начальников и перевозчиков! После нескольких просьб о защите к Оплоту, пришлось искать иную помощь, и случайно мы вышли на эту Шэйху, да, я тебе уже рассказывала. Это было какое-то чудо! До сих пор помню, как мы бесконечно подсчитывали убытки от погромов рэм, записывали имена погибших. Если бы Келшора не устроили тот странный приём и бал, куда явилась госпожа Шэйха, то наш Дом уже оказался бы на задворках королевства. Тяжело всё это вспоминать на самом деле!

- Теперь всё иначе! Теперь господин Но Кеншин, наш владетель, строит планы переместить часть Дома, со всеми производствами, на материк! Представляешь? Ну кто же согласится уехать из королевства? Я таких не знаю. Больше того, он позавчера уточнил, неожиданно для всех, что мы отправим наших рабочих в Земли Эйлин, где будет строиться крепость для госпожи Норавы Люи! Она переберётся туда! К ней ехать придётся! Она же рэм! Страшно к ней ехать! Ужас! Это что-то непостижимое он предложил! Ну в самом деле!

Её ладони в волнении сжали деревянную округлость с большой силой, даже кончики пальцев побелели от напряжения.

- Вот ещё новость! Ну как новость, просто слух, скорее уж чьи-то домыслы. Так вот, говорят, что сама госпожа Кого Алия после ухода Тенси забыла про свои забавы и перестала нас обижать! И Дом Ин оставила в покое, и Дом Руи, и Сая. Не до того теперь ей! Прямо дышать стало свободнее! А то любит она на прочность нашу защиту проверять, раз в неделю да ударит, то тут, то там! До слёз обидно, а что делать? Эндиани много терпят от рэм, и так было всегда. Лейрани тоже терпят. Морани терпят. Один Ики стоял и теперь стоит на страже! Мы все об этом помним! Только Ики прекратили три века назад сплошные погромы, когда рэм приходили, куда хотели, и, брали, что хотели, никто им тогда не смел перечить! Мы только и делали что провожали убитых ближних…

Женщина сложила ладони, в которых зажала подарок, и горько вздохнула, помолчала сколько-то, а потом переменилась в лице и хмыкнула.

- Владетель наш ремонт замка затеял! Да! Мы теперь не богачи, нет, но можем себе позволить обновить домашний замок и город вокруг него. Лейрани все из себя надутые, расфуфыренные приехали, и гостят уже целых две недели. Везде носы свои суют, всё щупают, меряют, ковыряют, и даже копали во многих местах землю под стенами! Нет бы уже за работу взяться, красоту нам придумать и нарисовать, а они всё суетятся, друг за дружкой ходят и решают, и переговариваются! Я уж на них насмотрелась! Дохлые все, некрасивые, сутулые, слепые… Каких только чудных лейрани к нам не приехало, а уж одеваются, настолько смешно, что мы хохотали над ними с подружками…

Таро Но придавила правым запястьем яйцо к левой ладони наискосок и внутри дерева что-то щёлкнуло.

- Ой! Кажется я сломала вещицу! Да что же это! Половинки сдвинулись наискось… Они вращаются? Опять щёлкнуло… Снова! Как это? А! Тянуть же надо, балда!

Когда на свет показался прозрачный, чистый, очень точно огранённый алмаз, Таро заплакала. Под дешёвым деревом всё это время скрывался огромный дорогущий и очень красивый камень! Эти Ики…

- Эти Ики! Они… вот они всегда так! Зачем вот это? Сестрёнка! Что мне теперь с этим делать то? Я ничего не понимаю!...

С того дня, как ушёл Тенси, Алия Кого не отдыхала ни одного часа. Всё вокруг сделалось вязким и тяжёлым. Каждый приказ, распоряжение, постановление, всё приходится толкать, пинками заставлять двигаться. Это настолько выматывает! Уже четыре головы слетели, но особого сдвига казни не сделали. Алия приподняла на четверть пальца опустившийся было подбородок и скрытно выдохнула.

Никто не должен видеть её слабости и сожалений!

- Госпожа, как вы приказали, готов новый доклад по внутренним делам!

- Докладывай. Прямо здесь! Не тяни!

- Д-да! Докладываю!

- Дом Но получили подарки от неназванных Домов. Оплот Морани стянул вокруг себя два десятка затухающих Малых Домов из других Оплотов…

- Эти босяки и грязевозы меня не интересуют! Что ещё?

- Люи Норава задумала развить полки всадников для Ики.

- Ах вот как? Наивно! Эта Люи вообще с головой не дружит! Просто замечательно! Смешные эти Ики! Она ведь попала к ним? Ну вот! Эта слабоумная транжира промотает их состояние за несколько лет, и мы про них наконец забудем. Дальше!

- Через Хорани пять сотен швелов были переправлены в Халлавию.

- Торговля продовольствием? Не интересно!

- Живых швелов…

- И что? Ещё большая дурость. Кто это учудил? Ах, да, швелы. Это Дом Но. Дом Но?

- Есть подозрения, что в этой сделке участвуют Ики.

- Опять Ики? Опять глупость! После ухода Теншена, у Ики началась череда неудачь. Сними наблюдение с этих горемычных. Смысла уже нет за ними следить. Всё спускается в дым! А-ха-ха-х! Прямо шутка какая-то! А прошлый Тенси не знал что с ними делать! Вот же, всё оказалось просто! Дом Но тоже чудит, ну, им не долго осталось. Чудить. Эй, Ёко, чётче шаг! Держать строй! Расслабились! Вы что себе возомнили? Покажите мне ещё один полный разворот! Что-то ещё?

- Люи отправила две сотни молодых рэм в Халлавию…

- Слышала уже. Она собрала отбросы, отребье и отправила в никуда. Это даже хорошо. У нас скопилось много мусора, пусть она прибирается.

После ухода докладчика, она невозмутимо продолжила наблюдать за строевыми упражнениями из-за обеденного стола. На левом указательном пальце у неё блестел миниатюрный изогнутый меч, на правый палец ловко сел точно исполненный, уменьшенный до удобного размера, морской абордажный крюк, которым хозяйка без устали цепляла прозрачные срезы вяленого мяса редкой, грязной рыбы. Янтарный лепесток взлетал, опадал в красный соус и вновь взлетал, в последний раз, чтобы скрыться за тонкими упругими губами с саркастической усмешкой. Люи? Да ладно! Что в этой дуре может быть любопытного? Вот змея Дэцу Хината… Она являет собой средоточие загадок, и поэтому самая интересная из всех!

После обеда, Алия отправилась в Оплот Керани, где ей подготовили особо надёжное древо переноса, и, уже через четыре часа, она вышла из северных ворот твердыни Армии Горы в центре Балшера, в гордом одиночестве.

Это место в горах, в сердце королевства когда-то было колыбелью королевского двора Балшера. Здесь даже замок ещё сохранился! Но, главное, здесь располагается школа мечников Армии Горы! Всё так и есть. Армия мечников рождается в горах, или, как принято говорить у рэм на Горе.

Здесь же, когда-то очень давно, училась и сама Алия, будучи никому не известной девочкой с очень сильными руками. Замкнутая, молчаливая и вечно хмурая, такой её увидел учитель. До того, как попасть к нему в руки, она прошла огонь и воду, потеряла всё, и оставшись ни с чем бродяжничала по окрестным горам, воруя у проходящих мимо путников еду, словно дикий зверь. Всё сложилось так, и по другому быть не могло. Эта простая истина ей очень понравилась, Фатая никогда не прощает слабости, поэтому надо быть сильной чтобы выжить.

Учитель сразу запретил ей применять в схватке виру. Он учил её применять плетения, но в бою не разрешал её использовать. Он смеялся над слабаками керани, которые только и полагались на свою виру. А вира всегда кончается раньше настоящей телесной силы. На этом и стоят все воины рэм.

Старик ничуть не изменился за всё время их знакомства. Он всё так же наставлял свежую поросль в презрении к вире, но упрямо давал всё что знал по её применению. Такой вот противоречивый он. Вон, сидит, как надутая птица, важничает. На самом деле он неплохой мечник, но не выше среднего. Да.

- Госпожа Кого! Вы опять к нам в гости! Эй, в наряде, почему не доложили? Запретила? Принесите лавку для госпожи!

- Не суетись, Гоэмон. Я просто хочу здесь погулять. К чему всё это?

- Такова судьба! У тебя в руках тот самый меч? Это очень хорошо!

- Да, меч просто замечательный! Всё так.

- Слушай, я тут вспомнила, ты когда-то говорил, что в замке сохранился двор для швелов. Это так?

- Он над самой пропастью, почти у края.

- Ага, вспомнила! Видела какой-то двор в той стороне. Не суетись, пойду туда, погляжу, что да как.

- Да, госпожа Кого, как прикажете! Но, погода скоро испортится, пожалуйста до вечера не задерживайтесь!

Алия хмыкнула, и, неспеша, прогулочным шагом, отправилась по зарастающей тропинке в самый дикий угол этого места, куда ученикам ходить запрещено. Свет здесь по настоящему золотой, струится, сочится прямо из воздуха, видна каждая пылинка, хотя, в горном воздухе их и не много, но дышится здесь просто замечательно! Воздух здесь имеет свой вкус, свою силу, чтобы кто не говорил.

- Нохо, смотри-ка, кто-то идёт!

- Ох ты! Она нарушила запрет!

- Это не ученик. Это кто-то большой и сильный.

- Эээ, Вути, это всё ещё ученик, только она малость не доучилась.

- Или просто как ребёнок. Что же она будет тут делать?

- Ты такая любопытная!

- Ну, мне же интересно, твоё будет золото или не твоё, сейчас всё зависит от неё!

- Думаю, она прочитает где оно. Стоит только протянуть…

- Ничего себе!

Вайноры одновременно вытянули тонкие шеи, выглядывая за край скального козырька, на котором сидели.

Алия приблизилась к крепостному валу и поклонилась со всей искренностью самому святому месту на Балшере. Здесь началось королевство! Вот в этих стенах. Короли сошлись в битве, признали одного самым сильным и отдали ему свои короны. Одиннадцать корон до сих пор выставлены на показ на железных колоннах, опоясывающих трон со спины. Да. Вот широкий и крутой подъём, к воротам, вот разломанные куски решётки из дамискона… Всё так и лежит нетронутое. Видны возвышения для орудий, видны остовы клеток для властителей виры, стены ощетинились тысячами креплений для отводов виры. Ещё бы кто сюда посмел прийти и взять хоть что-то!

Наоборот. Некто принёс доски и брёвна, сложил ровными стопами кладочный тёсанный камень, мешки и бочки со смесями… Кто-то затеял ремонт? Хотят восстановить? Просто привести в порядок? Почему никто ей не доложил об этом? Она бы точно выделила приличную сумму на ремонт! Все суетятся, плетут заговоры, подставляют друг друга!

Ненависть застучала в висках. Неприятно задёргался тонкий шрам на виске.

Госпожа Кого миновала узкий гостевой двор, обломки скульптур королевской династии, огромный проём входа в главный зал замка. И, вот он трон, виднеется вдалеке.

Хм, среди корон есть и корона Кого! Да, да, это очень древний Дом. Был когда-то.

Что ж, росписи по стенам, витражи, рельефы, ещё что-то, что тут наверняка было, ничего из этого уже нет, время разрушило всё.

Теперь швелы!

Очень давно, кажется в самом начале, когда враг уничтожил её дом, убил семью, она спряталась в загоне с ящерами. Они её прикрыли своими телами, будто понимали, что происходит. И потом, когда она бегала от преследователей, то всегда пряталась в стойлах швелов. И каждый раз ящеры её принимали и прятали. Даже когда она обирала караваны, то ни один швел не выдал её. До тех самых пор, пока она сама не попалась, как дура. Но ей и тогда ещё раз повезло. Караван шёл в эту школу. Здесь она из никчемной вещи стала Кого, здесь получила свой первый меч.

Задний двор раньше был тесно застроен, теперь же здесь всё укрыл мох и трава. Всего несколько кустарников прикрепились к неровным стенам. Сильные ветра зимой, вымораживают и выдувают любую растительность, крупнее травы. Суровые условия! Суровый клан Кого. Ничего ниоткуда не берётся.

А вот и каменные ступени вниз по склону. Вот за этой скалой…, и правда, за скалой показались чудом сохранившиеся стены какой-то старой постройки. Стены из странного светло-серого камня… Ни одного шва, будто сделаны из единого куска. Может поэтому и сохранились.

Алия провела рукой по шершавой поверхности и фыркнула. Какое же это старьё! Кладка из фигурного камня нескольких оттенков куда приятнее на вид.

В глубине помещения её острому взгляду открылись ровные ряды полок. На них выстроились в ряд десятки катушек со свитками.

- Зачем швелам пергамент? Ровными рядами… Хранилище свитков? Здесь не было никогда швелов? Или их стойла переделали под хранилище?

Внезапная ярость охватила её, и она сошвырнула с полок все свитки на изломанный пол. Мусор! Здесь пора прибраться! Алия выдрала ближайший куст и использовала его как метлу. Примерно полчаса ей потребовалось чтобы собрать мусор в кучу и поджечь его.

А пока пламя нехотя поедает эту грязь, можно устроить стойла!

Ещё через два часа, доски и брёвна выстроились в загон для швелов. Теперь всё правильно! Теперь порядок! Так и было задумано на самом деле, стоило только увидеть суть и приложить руку. Хорошо… Хорошо!

Отдышавшись и ощутив приятное тепло в теле, претендентка на трон решила, что это удовлетворение и есть тот самый знак свыше, что она искала здесь. Приятное удовлетворение…

Что это там написано? Вот на этом свитке?

Кого выпнула из огня в сторону тлеющий вонючей копотью свиток и пригляделась внимательнее.

“... а именно два десятка возов породы с самородками золота, примерно … золотой рудой. Всё это было … шахты на восточном склоне на ручье Птичья Лапа. Следующим … рудник на восточном склоне у Пропасти Отшельника. Там рабочие подняли двести возов золотой руды и несколько мер мелких самородков. Источник воды слишком далеко, чтобы наладить постоянную добычу золота путём промывания породы, однако…”

Название Восточный Склон до сих пор используется для указания на единственную дорогу сюда, она извивается как раз по восточному склону. Значит, она проходит мимо старых золотых шахт?

- Золото? Здесь? Никогда не слышала! Погоди ка! Я же пряталась в каких-то пещерах, когда ждала очередные караваны! Теперь и не вспомнить, где они…

Алия метнулась к костру, но огонь под напором свежего ветра всё же разгорелся и съел самое вкусное, из той гнили, что попала ему на языки.

- Золото! Кто придумал запретить посещать это место? Нанкири! Гоэмон!

Алия Кого бегом добежала до площадки, где застала своего учителя, резво преодолев несколько тимранов. Он стоял здесь в полном одиночестве опираясь на свой самый лучший меч.

- Хочу преподать тебе последний урок, моя девочка! - Ласково проскрипел он и вскинул оружие.

Дыхание перехватило, руки, ноги, и всё тело Алии, вопреки её воле, мгновенно приняли положенную стойку, а меч указал своим остриём туда, куда положено.

- Хорошая девочка! Погода уже не важная, скоро пойдёт последний в этом году снег, но это ничего, я успею. Всё уже не важно.

- Ты придумал запрет на посещение замка? - Прохрипела бывшая ученица.

- Запрет? Это, полагаю, случилось задолго до меня. Запрет ввели, точно, задолго и до моих учителей. Поговорим об этом потом. Сейчас я покажу тебе, что делать дальше. Я хочу вручить тебе самый длинный меч!

- Мне не нужно ничего от тебя! Ты слишком стар и слаб, чтобы хоть что-то ещё дать мне! Просто ответь, кто такой Нанкири, и я сразу убью тебя!

- Не помню это имя. Может я и правда стар, раз забыл его, руками да, силы уже не те, а вот головой нет. Ты же от меня много раз слышала, что сила не только в руках, но и в голове. Ты помнишь этот урок?

- Да. - Кого без всяких сожалений несколько раз нанесла смертельные удары по Гоэмону, но он проявил гибкость змеи, и даже ответил один раз, но слабо.

- Помнишь ли ты про три возраста мечника?

- Юноша продумывает каждый удар, молодой мечник не думает, тело всё делает само и наилучшим образом, зрелый мечник может продумывать следующие свои шаги, решает поединок в несколько ударов и знает заранее, что победит, и знает как победит.

- Есть ещё один уровень, когда мечник выстраивает свои удары так, чтобы сделать всё красиво и быстро, чтобы выполнить за каждое движение сразу несколько целей, связывает каждое движение в свой особый узор. Вплетает в этот узор свою виру…

- Ты всегда мне твердил, что виру применять зазорно, это слишком низко для Кого! Мы же сражаемся в строю, а не поодиночке. И почему ты теперь об этом заговорил?

Учитель топнул ногой. Это отвлекающий. Потом отвёл её выпад, и слегка сдвинулся в сторону, она тут же приблизилась, но её нога не удержалась на слишком скользком камне. Скользкий? Она боковым зрением за мгновение убедилась в обратном и яростно упёрлась взглядом в невозмутимое лицо противника.

- Ты решил изменить себе? Ты изменил Кого? Твоё сердце превратилось в чёрный камень?

- Это и есть сегодняшний, последний урок. Когда ты была слаба, но твои руки обладали большей силой, чем все твои соперники, вира мешала тебе, да и всем, кто использует меч. Да, вы все можете плести виру, тратя на это бесценные мгновения. И я учил вас, как её плести, чтобы вы видели ловушки. Как считаешь, смогла бы ты так унижать всех владетелей виры, если бы делала то же, что и они, только намного хуже? Нееет. Поэтому, для мечника, пока он движется по пути взросления, молодости и зрелости, вира является препятствием к победе. Теперь же, ты выросла и обрела способности третьего возраста, а потому пришло время тебе услышать о ближайшем будущем. И это искусство мгновенного плетения виры.

- Это ложь! Мгновенное плетение невозможно! Мне приходили донесения, что им кто-то владеет, но лично я ни с чем подобным не встречалась.

- Керани владеют подобным искусством, но не все.

- И это я тоже знаю. Те, кто может плести целые деревья, будут это делать, а те, кто не может этого делать, и не стремятся использовать виру.

- Верно! Но не все плетения подходят под это разумное разделение. Есть настолько простые и предсказуемые плетения, что мечники их используют к своему удобству. Ты не можешь убить мечника из Дома Норава, в числе прочего и поэтому. И, как раз они…

Меч Алии вошёл в правое лёгкое, и Гоэмону пришлось прерваться.

- Я знаю, что единственный Малый Дом в Оплоте Керани практикует смешение боя на мечах и плетения, но мгновенного плетения у них нет. Да, они плетут очень быстро, но чувствительный, опытный мечник видит их ловушки. Норава всегда идут одним и тем же путём, они предсказуемы, просто их владение мечом основано на слишком расточительной и сложной традиции. Они не используют виру повсеместно, в основном они виру накладывают на себя, а это запрещено, сводит на нет все их достоинства!

- Верно. Однако, я знаю точно, что есть и те, кто достиг на своём пути и мгновенного плетения. Я знаю тех, кто достиг этой способности очень рано, и знаю тех, кто может плести мгновенно, и даже через предмет.

- Ты пытаешься меня смутить! Насколько же ты слаб, если лжёшь мне в лицо, пытаешься защититься вирой… Ты ничего мне нового не рассказал. Всё это бредни пьяных стариков, воображающих себе невесть что!

Госпожа Кого ощутила в сердце усталость, эта встреча слишком затянулась, пора прекращать бессмысленную перепалку. Всё внутри опустело, здесь некому и нечего доказывать. Это место потеряло свою красоту. Наверное… Ещё не скоро она сюда вернётся, а пока…

Меч отсёк сначала кисть, потом руку, а потом с усилием и хрустом вошёл в грудину. Гоэмон замер, каким-то невероятным усилием накренился вперёд и в последнее мгновение жизни сделал ещё один шаг. Его кровь окатила её плащ, но по вощёной глади капли сразу скатились на камни.

Что он на самом деле хотел ей сказать? Может он что-то и сделал такое, но Алия прокрутила в голове несколько раз весь поединок, и не нашла ничего подозрительного.

На площадке, щедро посыпаемой косо летящей снежной крошкой, не нашлось следов второго плетения. Только одно и было.

Ну и ладно! Можно же дать Вараси из дворцового хранилища свитков задание выяснить, кто такой Нанкири. Не больно то он и нужен, этот слабый, медлительный старикашка…

Столб света опустился на тело Гоэмона, и, оно растаяло, осталась на камнях только небольшая горстка пепла.

Может он вообще сошёл с ума? Тронулся тут умом, никто и не заметил как? Очень даже возможно!

Боль в груди возникла исподволь, потихоньку, сначала ледяной иглой, затем добралась до головы, и наконец на глазах появились слёзы. Сами собой. Холодные слёзы. От головной боли, не иначе.

Что за мерзость? Алия Кого тряхнула растрепавшимися из дворцовой укладки волосами и широкими, твёрдыми шагами отправилась по извилистой дороге в школьную гостиницу. Темнота, под напором мрачных снеговых туч, сгустилась почти сразу, холод и резкий ветер пробили плащ и поддоспешник. Пора возвращаться! Пора! Теперь здесь пусто и возвращаться сюда уже не нужно. За что вообще она любила это место?

- Она сожгла все указания на золото.

- Да, Нохо. Всё золото здесь теперь твоё. Пригодилось то старое вложение в обогатительные устройства для золотой руды. Столько лет замеров и опытов, тонкая настройка.

- Да, я много на это потратил сил и времени. Теперь надо строить цепочки переносов и подводить трубы с водой. Очень много дел предстоит!

- Может пошлём ей сундучок с золотом?

- Ты же видела, что она сделала с драгоценными записями?

- Видела. Она расточительна, и сделала глупость.

- Лучше пошлём сундучок Дэцу, они уж точно глупостей не делают! Да?

- Дэцу полезные! Нохо, ты такой хороший, всегда меня понимаешь и поддерживаешь!

Авиноры расправили крылья и упорхнули с нагретого карниза. Снег на тёплом камне сначала таял, а потом испил всё тепло, и уверенно укрыл небольшой пятачок сплошной сверкающей белизной.

Первые несколько собраний Совета представителей Оплотов прошли в спешке, суете, как бы сами собой, не принеся на Тенсидани прежнего порядка. Последнее же собрание прошло слишком резко, вынесли два трупа, но зато, дела сдвинулись с места. Хотя, Хината Дэцу так и не согласилась с решениями Алии Кого. А, вот… смещение с должности было разумным! Этот рохля Игара Мочи от Эндиани был настоящим тормозом для важнейшего Оплота! На освободившееся место Дэцу давно прочили скромного, но в то же время, обаятельного, способного оружейника из Дома Тэк Гёдзо. Он сделает для Эндиани за год столько, сколько эта жаба не сделал за всю свою никчемную жизнь!

Хина мельком глянула в ростовое зеркало в приёмном зале Дворца Обещаний и вошла в зал Совета полная задора и наилучших ожиданий.

Бездарно пролетевшая последняя неделя должна обернуться новой победой!

Первую кого она увидела в ещё пустом зале для совещаний была Алия. Она встала посередине помещения, лицом ко входу. Её лицо…, оно обрело не присущий Кого скорбный вид. Такая искренняя мрачность должна иметь глубокие корни. Разве умер кто-то из Кого, близкий к Алии? Хотя, кто бы был ей близок? Была названная сестра, и ту зарезала под надуманным предлогом! Уж об этом то Хинате точно доложили бы! Что же случилось? Это настоящая Алия… А! Вот, уже надела маску непреходящего сурового величия. Маска истинного Тенси, ну да, в представлении и традициях Кого, разумеется. Но, несколько мгновений, Алия была…, нет, не беззащитной, но, какой-то открытой, что ли.

Неужели я чего-то про неё не знаю?

Просто отвратительно! Надо срочно собрать быстрое совещание и начать копать! Уж не заболела ли она?

- Ааа, Дэцу… Ты тоже используешь виру?

- Да! Есть множество дел, которые с вирой идут быстрее.

- Понятно… Хм… А вот можешь ты плести через предмет?

- Посох? Жезл? Нет? Тогда не знаю. Вам об этом лучше спросить керани.

- Ерунда. Они пустышки. Кто-то умеет, но я не помню, кто и когда мне об этом сообщал.

- Хотите научиться?

- Ну… Просто узнать, возможно ли такое?

Пустое лицо Алии прекосило, будто она улыбнулась против своего желания. Тело же осталось неподвижным.

Нет, не может быть! Алия Кого улыбнулась? Дружелюбная улыбка? Нет! Невозможно! Это следствие болезни! Ей повредили щёку в последнем поединке? Ну как поединок, она просто вытащила Мочи за шкирку вот в этот круг, заявила ему, что отрубит голову, тот сделал вид, что не понял угрозу, потому что, ну как же так? Он представляет целый Оплот, но, по окончании того бреда, что он понёс, Алия снесла ему голову одним чистым и плавным движением. Прямо почувствовалась опытная рука!

Нет…

- О чём ты думаешь?

- Гха…, кх, кхм! Что? Ты действительно хочешь знать, о чём я думаю?

- Не юли, говори прямо.

- Да вот гадаю, повреждены у тебя мышцы на лице, или ты и правда впервые в жизни улыбнулась?

Алия совершенно неожиданно прижала сильные пальцы крупных кистей рук к скулам и щекам, с детским любопытством на лице.

Да что же это она творит? Что с ней происходит? Хината Дэцу сжала зубы от усилия сохранить невозмутимость.

- Ну, вроде нет. Я думала, что он мог меня достать, но нет. И что ты ещё заметила?

- Теряюсь в догадках… Кто-то идёт…

- Верно. Потом, как-нибудь. Ты мне всё расскажешь. Это важно. Важно!

Последнее слово она буквально рявкнула.

Хината тут же растеряла всю свою выдержку и обратилась в сплошное любопытство, забилась в дальний угол от входа и впилась взглядом в профиль той, что выбила её сегодня из колеи.

Первое предположение, что сейчас в зале восседает на почётном месте не Алия, а её двойник, стало рабочей. Так Алия себя точно не ведёт, не говорит, не мыслит. Поэтому, надо быть на стороже!

Но, дальше, по мере появления представителей в зале, она просто кивала входящим, молча кивала, высокомерно и сурово, как бы это делала настоящая госпожа всех Кого - один в один сам Дайши. Чтобы сделал сейчас Рибай на её месте?

Первыми пришли Тэйка Юги и Мики Лами. Законница скроила милейшую маску, источила пошлые восторги госпоже Кого и спряталась за спину своей главной защитницы. Юги мгновенно почуяла неладное! Поразительное внимание к деталям! Эта змея ещё долго будет совать свой нос во все дела Дэцу! Вот же, заноза! Ну и зачем ты сюда глянула! Ничего здесь не получишь! Иди на своё место!

Тут же зашёл важный, но всё такой же обаятельный и скромный Тэк. Смутился от вида Кого, но тут же нашёлся и вежливо ей поклонился. Затем поклонился Тэйке, а затем уже и Дэцу, и Лами, что слилась с её тенью рядом. Её явно пробила дрожь, затем ещё раз. Ну, после того, что она натворила, пусть дрожит!

От Лейрани, новенький, Сэйко Рикей попытался сохранить лицо, но, когда рядом с тобой, только что, казнили союзника, сохранить лицо крайне тяжело. Он, соблюдая все правила, назвал Кого полностью, низко поклонился и сразу занял своё место, не глядя на остальных. Он самый слабый из всех, не считая эндиани, о которых рэм привычно ноги вытирают.

Пого - суровый старый капитан. С какой невозмутимостью он встречает бури, с такой же он каждый раз является на заседания. Хитрый и коварный, однако, Тэйка и его приручила, а вместе с ним и морани.

Дайкири Рэмаи, как всегда, явился с Ювари Ноичи от керани - два сапога пара, так под ручку и ходят. И как только они друг друга выносят? Они оба не понимают, что такое уважение к собеседнику! Грубияны, отъявленные негодяи, бессовестные предатели…

Так! Срочно надо успокоиться!

Домомэ последние… А где Тенси? Где этот размазня Саджи?

Тэйка закрутила головой, значит тоже не знает, в чём дело. Алия невозмутимо восседает на своём месте как на троне… Снаружи слышатся приглушённые команды, стража двери не закрыла, значит там что-то сейчас происходит.

Вместо полнеющей фигуры Саджи в проёме показалась изящная высокая дочь Теншена Ики, Химико Тенси. Вот это размен! Кто интересно такое придумал?

Десять внимательных глаз вопрошающе глянули на Тэйку Юги, но и она не смогла похвастать своей осведомлённостью.

Химико вышла вся в отца, не идеально красивая, но очень привлекательная, яркая, резкая, непредсказуемая. В руках она принесла несколько свитков с печатями клана Тенси.

- Госпожа Кого, господа, господин и владетель Саджи Тенси вручил мне грамоты, позволяющие заместить его в вашем высоком уважаемом собрании. Сам Саджи слегка приболел.

- Сегодня мы рассматриваем весьма важный вопрос и не хотелось бы иметь здесь лишние уши, Химико. - Веско отрезала Алия Кого и положила большой палец на округлую гарду своего церемониального меча.

- Я Тенси, что бы кто не говорил! - Громко и чётко ответила женщина, ловко отразив выпад в свою сторону.

- Не сомневаюсь, что это так, но ты ещё и Ики, а их вообще ко двору старый Тенси приказал не пускать. Впрочем, мы сегодня рассматриваем и выносим суждение по работе Лами за время, что они служат последнему Тенси законотворцами. Не вижу причин отказывать в присутствии именно сегодня. Но, слова тебе, Химико, никто не давал и не даст! Голос твой здесь не имеет значения! Садись у двери, вон хоть на серую кушетку, и не мешай нам! Всё! Совещание открыто! Яторо, зачитывай, что ты там сегодня принёс!

Дочь Теншена сжала побелевшие губы, но перечить Алии не стала, выпятила грудь и заняла указанное место, весьма изящно и красиво. Села так, что никаких складок и шнурков поправлять не пришлось.

Вот ещё одна зубастая особа проскользнула к власти. Опасное дело затеяла. Ну, может у неё есть кое-что посерьёзнее печатей этого труса Саджи? Иначе, это настоящее самоубийство.

Одноухий, весь в шрамах, Яторо Кого чётко, будто рубит мечом, выложил все претензии к Лами, что смог собрать, наскрести по всему Тенсидани. Большая часть претензий - настоящий мусор, из серьёзного Мики предъявили распространение лавовой порчи и потакание Кого в незаконном убийстве сотни мятежников, купленных Лейрани и Эндиани вскладчину. Их должны были казнить так и так, но не должны были потрошить по застенкам в поисках зацепок и свидетельств против Оплотов. Их вина доказана, все виновные наказаны, эти были лишь самыми опасными из всех.

Мики Лами вздрогнула ещё раз и посинела, так как пришла уже с бледным лицом. Она явно собралась взять всю вину на себя и сложить тут голову. А срубить её за Кого не заржавеет. Но, это точно не выход!

За то время, пока свирепствовала порча при полном попустительстве Лами, этот клан потерял больше всех. Кого потеряли лишь треть, а вот Лами, сколько там от них осталось то? Одна четверть. Да, примерно одна четверть. Их спас Теншен, но разве можно такое признать? Да никогда в жизни! Проще умереть.

- Голос!

- Говори, Дэцу!

- Считаю, пора провести расследование обстоятельств, при которых повелитель мёртвых проник на Тенсидани.

- Все уже мертвы, что там копать то?

- Госпожа Кого, господа, Лами точно так же подвержены порче, как и все. Они понесли наибольший урон в соотношении ко всем остальным и точно так же, как и все, Лами подвержены влиянию на сознание.

- Да ей эту тварь преступники доставили. По заказу. Какое влияние? Сначала она поддалась капризу, а затем это отродье появилось у нас под носом! Итак?

- Некто способствовал принятию такого решения, кто-то вложил в Мики этот смертоносный каприз. В здравом уме такое не может прийти в голову!

- Ха! Лааадно. Давайте проверим нашу Мики на разумность. Может она уже давно тронулась умом и сидеть здесь не имеет права! Я согласна! Яторо, зови кого-нибудь из Хиджикали! Пусть оценит её душевное состояние!

Через несколько мгновений в зал вошёл тощий, низкий для лани, сутулый оракул. Наверняка и века не прожил, но уже болезненный на вид, вот-вот загнётся. Этот скажет напрямую, без опасений возмездия. Ему уже всё равно.

- Госпожа в крайней степени истощения душевных сил. Ей нужен длительный отдых в тишине и покое. После приведения токов виры в относительный порядок я смогу определить состояние точнее, сейчас определить её состояние затруднительно.

- Говори как есть! Что у неё там?

- Она видит и слышит то, чего нет в мире. Ночью не спит уже…, несколько месяцев. Сон урывками, поверхностный. Тело изношено, душевное равновесие сильно пострадало…

- Ладно! Без разницы, кто будет от Лами! Мики, так Мики. Хотя…, Мики, и правда, иди ка ты прогуляйся, найди себе замену и отправляйся в Шету, к Тенжи. Он тебя быстро приведёт в чувство! Нельзя себя так изводить. Сдохнуть раньше срока захотела? Кинуть нас решила? Нееет, мы с тобой ещё обсудим всё случившееся. Очень мне любопытно, как ты вышла на этих разбойников? Эй!

Мики Лами повело и она мешком упала на колени Тэйки.

- Понятно всё с вами! Дэцу, ты готова к следующему собранию? Твои делишки будем рассматривать, во всех подробностях!

- Да, госпожа Кого. Я готова предоставить любые ответы для ваших представителей.

- Неплохо держишься. Ладно! Всё. Ээээ, Дайкири, ты как?

- Скучно.

- Что, веселье в подвалах у Лами тебе пришлось по душе?

- Я воин, а не потрошитель!

- Ладно, ладно. Верю, воин. Уж ты то точно виру не пользуешь!

- Что? Зачем ты меня об этом спросила?

- Пользуешь? Ты? Неожиданно.

- Я не ответил определённо!

- Ну да, ты же воин, по тебе и так всё видно, да Ноичи?

- Госпожа Кого! Прошу проявить уважение к владетелю Оплота Ремани!

- Ух, ух! Посох у тебя больно хорош! Ты им быстро можешь плести?

- Смотря что, госпожа Кого. Прошу уточнить, о чём идёт речь.

- Скольжение, к примеру.

- Это…, мгновенно. Через посох.

- А через другое оружие? Скажем, через меч?

- Меч? Это возможно, если меч зачарован, но виры внутри клинка мешают проведению виры и замедляют плетение.

- А если меч из металла танра?

- Это сложный вопрос. Дело в том, что сам металл танра очень тяжело зачаровать.

- Но возможно. Кто у нас на это способен? Ты…, Гёдзо, да? Короче, отвечай!

- Лучшими чарователями являются Ики. Мы постоянно им отправляем клинки для зачарования.

- Ики? Ики… Этот Ики! Я вспомнила! Так! Мне пора! Ято, проводи господ к выходу! Найди кого-нибудь, чтобы привели слуг Лами, пусть забирают своё…, свою…, пусть забирают!

Как только Алия покинула зал, в двери почти бегом вошли пятеро Лами и забрали свою госпожу. А, уже через час, принесли Хинате приглашение посетить их замок.

- Мики! Как же так? Почему всё так получилось?

- Дура я. Никто на меня не влиял. - Совершенно безразличным тоном ответила она.

- Тэнжи действительно лучший, прикажи собираться в дорогу. Он за несколько дней приведёт тебя в порядок.

- Спасибо, Хина. Я тебе так благодарна! Не знаю, что с утра на меня такое нашло…

- Дура ты, просто напросто! Ничего на тебя не нашло, ты всегда такая и была. Ладно, забудем, то, что случилось. Лами должны жить дальше! Вас слишком мало осталось!

- Верно. Мы постараемся изо всех сил, чтобы сохранить и преумножить клан.

- Тебе нужен мужчина.

- У тебя уже есть кто-то на примете?

- Да. Сейчас тебе расскажу. Но! Знай, что у меня зла на тебя не хватает! И как Тэйка только всё это допустила!

Поздно вечером Хината Дэцу пешком возвратилась в свой замок, точнее большой дом с множеством пристроек, прошла в купальню и приказала позвать Ёджи. День выдался просто отвратительный, победа какая-никакая всё же одержана, но размен вышел точно не в пользу Балшера! Завтра придётся многое исправлять…

Алия Кого сама присутствовала, без двойников обошлось. Но всё же, что-то у неё произошло. Она всегда полагалась на свой меч, зачем ей именно теперь понадобилась вира? Она так резко встала, когда услышала, что Ики могут плести в одно касание через меч! Об этом, из присутствующих, знала только Хината.

- Сато! Для тебя есть задание!

Глава 7

Глава 69

Суил

Оказалось, что Захаси буквально за день до появления Ики заселила к себе вернувшуюся с “полей” Хоронаи Келшора. Она перехватила её у главных городских ворот, и, на правах бывшей соседки Ики по кварталу, пригласила в свою гостиницу. Хоро сразу согласилась, и когда вчера эта хитрая матушка зазвала к себе Ики, она уже всё знала, но никак не показала, что ланинора ожидает такая встреча. В конце концов он мог и не встретить свою любовь в гостиничном коридоре ни этим вечером, ни на следующий день.

Таковы эстиноры. Знала ли Муша Тихая об этом обстоятельстве или всё получилось случайно? Она точно в подобном не признается. Но что известно наверняка, так это удовольствие, которое они могут испытывать от мысли об удачно завершившейся интриге.

В этой же гостинице разместились и другие столичные соседи Захаси. Очень выгодное дело она провернула!

- Да. Твой Дом понёс потери в Эльшайе. Минус трое. Из двух сотен Аёй так же минус семеро. Есть и другие потери. Наш капитан едва оправился, Корице пришлось изрядно побегать, чтобы удовлетворить запросы Огги и исцелить своего… приятеля. Поэтому они остались там, как и часть сестёр Ики. В общем, мы уцелели, но опасность ещё не миновала.

- Да не то слово! Кого же мы потеряли?

- Линхи, Нара, Затомо.

- Ты всё это время молчала… Приёмные дети Шикама. Ставшие Ики. Они навсегда остались в Малом Доме Ики. Я купил у господина Эсмира на вершине скал над Ахой место под домашний склеп.

- Заранее? Вот ты всегда так! Ладно. Давай о хорошем. Где бы ты не устроился на ночлег, перебирайся ко мне.

- Со мной Третий.

- Твой ханор объявился? Как же он вовремя! Он так бережно меня переносит, что я скучала по нему! Придётся мне его у тебя забрать!

- На завтра его забрала Муша Тихая.

- Не слышала про неё ничего. Кто это?

- Эстинора. Её пригласила Зайна. Я с ней поговорил, раскрыл ей глаза на ряд выгодных сделок. И мы просто поговорили.

- Зайна пригласила? Муша из Суила?

- Из Эолинфии.

- Вот как? Эолинфия же решила поддержать будущего победителя, не так ли?

- Так, но… Они не понимают с чем имеют дело. Ладно, это точно подождёт до завтра. Пойду забирать свои вещи.

- Папа, мы тебе поможем! Пошли, Синто!

- Ухм.

Утро выдалось и тихим, и шумным одновременно. Со стороны двора окна не пропустили ни шороха, а вот за дверью будто стадо ящеров перегоняли всё утро. Ланинор потянулся и недовольный выглянул посмотреть, что же происходит?

Древний в сопровождении местной гвардии обходил комнаты и спрашивал иноземцев с белыми волосами и красными глазами.

Полный, низкорослый чиновник в полувоенной форме отвернулся от очередной двери и встретился глазами с хмурым Ики.

- Господин Ики Келшора? И…, Теншен Хоронаи. Так тут и написано.

- Предположим. - Кивнул Теншен заинтересовано.

- Не могу знать, кто есть кто, но двоих иноземных ланиноров, да, мой господин хочет видеть у себя на приёмном ужине. Наш новый наместник, уважаемый господин Чамиз предпочитает ужинать рано. Вот приглашение на двоих! Сделайте всё, чтобы понравиться моему господину! От этого зависит ваше будущее! Всего хорошего!

- Какой глупый! – Фыркнула появившаяся за его спиной Мики, и резко провела рукой по двери.

- Он мог тебя услышать! – Прошептала с укором Синто.

- Древние плохо слышат. Да, пап?

- Хуже нас точно.

- Энши, кто-то приходил?

- Нам принесли приглашение отужинать в доме землеуправителя области Суил Чамиза Бахамета.

- Опять придворная суета! Девочки, вам придётся заняться делом вместо меня. Я найму мальчиков Аёй для вашей охраны и вы навестите адреса из вот этого списка. После обеда у вас в распоряжении будет карета и мои заготовки на… четырёх листах. Пока я собираюсь, пожалуйста прочитайте их внимательно!

- Хоро, ты куда-то идёшь?

- Да, я иду в гости к Огги Ниточи, проверить её свежую поставку зелий. Можешь со мной не ходить, я всё понимаю. Мне тоже не нравится, когда меня выворачивают наизнанку, но сегодня избежать общения не могу.

Ики с облегчением выдохнул, но, легче ему не стало.

- Я и сам собираюсь встретиться с Огги.

- Что, правда?

- С Огги Амари.

- С этим ворчуном и нелюдимом? Ясно. Мне нравится мысль, что сегодня не я одна общаюсь с Огги! Какие-то старые дрязги?

- Хочу удостовериться в своих сведениях. Слишком многое, что сообщал Шикам оказалось недостоверным, было ложью. Она проверяема, и у меня были другие источники. Когда я обращался к торговле в Халлавии, а это было очень редко, мне приходилось каждый раз разбираться, кто из источников кормит меня ложью и с какой целью?

- И Амари - это один из твоих источников? Ну, удачи тебе! Да и мне тоже.

Амари Огги не знает, что общался с Ики. Он просто отправлял собранные за две недели слухи в порт Харани некоему господину Такари Лами, чиновнику из скучного управления сбором сведений. Взамен, господину Огги хорошо платили. Это была единственная причина его желания заниматься сбором слухов. Для законченного эгоиста сбор слухов - тяжёлая и изматывающая работа, но если ты и так стоишь за стойкой в торговой палатке и вынужден общаться с посетителями, то внешне непринуждённое общение, напряжённое усилие к этому, вознаграждается кроме успешной сделки ещё и приятным денежным дополнением.

Однако, из-за своего характера, он каждый раз, когда его вызывали, заманивали в Харани редкими алхимическими материалами, отвечая на наводящие вопросы, об отправленных им сведениях, быстро закипал и проваливал проверку. Как источник независимых сведений, он был идеален, но требовал определённых затрат на обработку действительно происходивших событий.

Дочери не захотели до обеда сидеть в гостинице и увязались за отцом.

Теншен, Мики и Синто наняли открытую повозку, благо погода выдалась тёплая, но зонт пришлось взять, пусть и ради бледной тени.

Суил со стороны выглядел явно меньше Ахи, но, с недавних пор, стал по плотности населения сопоставим со столицей Халлавии, и местами даже превзошёл её, например по богатству населения. Деловые кварталы здесь несколько пространнее, а дома, в отличие от Ахи, сплошь строятся четырёх- пятиэтажными, поэтому наплыв дворян не стал причиной заметных противоречий между местными и пришлыми.

- Зачем мы туда едем, Энши?

- Я должен поговорить с господином Огги Амари. – Пояснил Теншен.

- Кто это? – Отвлеклась Синто от созерцания проходивших мимо исвеноров-телохранителей, несущих вытянутые щиты-крылья с остро отточенными лезвиями на внешних кромках, на обеих руках.

- Амари – ланинор, алхимик. Родственник госпожи Огги Ниточи. А Кинок – кузнец, Зайна попросила передать ему небольшую шкатулку. Не открывал её, не знаю, что в ней есть. Ах да, так же нам следует разыскать здесь оружейника Шёпота Ночи.

Он уже поинтересовался у Дакино, будучи в Ахе, где в Суиле проживает ланинор-алхимик и отправился в указанном направлении. Ориентиром ему послужил замысловатый шпиль часовни нра Линсис.

Танра Эрн послало Линсис в мир, с целью вернуть равновесие после массового убийства драконов безумными последователями Мон Хоа. Эрн посредством Линсис сотворила миллионы рунных якорных камней по всем континентам, таким образом, прекратив нашествие областей тьмы и порождаемых ими неупорядоченных слуг танра. С той поры ллесиноры из Келфис поумерили пыл и стали прятаться от повсеместного преследования. Линсис также запретила любые изображения Мон Хоа во избежание соблазнения ллесиноров силами тьмы. Нокте оставалось только наладить опосредованную связь со своими приверженцами.

Это случилось ещё до прихода мранов. И драконы с тех пор восстановили свою численность, успешно перемещают избыток стихийной силы туда, где есть её недостаток. Они накапливают эту энергию в кристаллах, внутри своих костей. Затем, следуя зову голода, они летят туда, где недостаток виры. Где же есть сильная нехватка энергии, там они устраивают свои кладбища. Разлагаясь, кости обнажают кристаллы, которые буквально тают от соприкосновения с поверхностью земли, отдавая свою виру, разряжаясь, рассыпаясь в пыль.

Так справедливо устроен мир по воле танра.

Внутри Суила небольшой квартал ремесленников расположился в стороне от жилья, у самой южной из крепостных башен, за торговыми складами, где их копоть и шум не помешали бы горожанам. Возница не захотел ехать дальше и высадил странных иноземцев, лишь объяснив, как идти далее. По пути ланиноры обнаружили, что город построен вокруг древней крепости, нисколько не похожей на строения ллесиноров, а значит, построенной ранее прихода сюда Империи местными жителями, либо принадлежавшей королевству Версол.

Тогда, интересно было бы осмотреть твердыню Суила изнутри!

- Судя по вывеске, вот это здание склада и есть мастерская господина Амари. – Воскликнул ташине, указывая на сравнительно небольшой павильон шести мранов в высоту, и шириной, по уличному фасаду, где-то мранов десять.

- А зачем у него балки перекрытия вынесены так далеко наружу? Затраты на кровлю увеличиваются ради прохожих? Хм, это вряд ли завлечёт к нему больше посетителей. Стены из мелкого кирпича включают ажурную кладку, хорошее качество, привлекательный вид. Да, и тихо как-то там. Странно!

- По виду, это весьма старое здание. – Высказала своё мнение Мики с самым серьёзным видом.

- Мы должны зайти внутрь.

Ланиноры вошли в гостеприимно открытую входную дверь, за которой обнаружилась ещё одна дверь, на этот раз запертая. Сбоку от двери, на уровне глаз выпирал из стены диск с изящным рычагом в виде выгнутого хвоста рыбы, который Теншен вытянул немного и резко отпустил. На глухой призывный звон лязгнул металлический засов и из щели в двери раздался тихий голос пожилого древнего:

- Господина Огги нет дом! Уехал в гости, куда не знаю, но не будет долго. Очень долго!

- Ему письмо передайте, когда он вернётся! – Быстро всунул в закрывающуюся щель письмо ташине.

- От кого?

- От Огги Ниточи.

- Ждите здесь! Я сейчас!

Дверь захлопнулась, стукнул засов, и вновь наступила тишина.

- Странный этот Амари! - Буркнула недовольно Мики.

- Ему сильно мешают работать незваные гости. – Раздался глубокий низкий голос из-за двери. Потом она широко распахнулась, и на пороге появился сам хозяин, алхимик Огги Амари.

- Я ташине Ики Теншен. Это мои спутницы, Мики и Синто.

- Ики? Почему Ики? Зачем?

- Вы торговали сведениями с Лами. Это мой поставщик сведений и я хочу внести ясность…

- Заходите скорее, да я дверь прикрою! Все хотят освятить свои амулеты! Представляете? Что за напасть такая? Такое впечатление, что нежить прёт на Суил недуром!

- Очень может быть. – Нейтрально ответил Теншен и строго глянул на открывшую рот Мики.

- Ах, ну да! – Воскликнул хозяин, пристально вглядываясь в лицо девушек: - Конечно, конечно. Проходите в торговый зал, осмотритесь! Я прикажу принести напитки и…

- Только напитки, если это устроит хозяина.

- Да. Карним! Напитки господам приготовь, горячие и холодные! И сладости дамам! – Прокричал алхимик во всю мощь своих недюжинных лёгких.

- Итак, сведения… Хотя, прежде я бы хотел удовлетворить своё любопытство… учёного! Глаза ваших спутниц, они небесно-голубые. Как так может быть, ведь они… прекрасные ланиноры, но…

- Они приобрели этот цвет со временем, когда повзрослели. Это всё.

- Вот как! Что ж, сведения, как и обещал. Сведения… Я давно уже не ездил в Харани. Мне оттуда ничего не присылали. Даже Ниточи, она ничего не знала про этого Лами. Так что, и доходов у меня от этого источника нет. Всё прекратилось.

- Так вы говорите, что у вас дела идут хорошо? – Зашёл ташине с другой стороны. Тема доходов вызвала оживление и сняла напряжение.

- Халы? О да! В Суиле есть халы. Серебряные заготовки отливают прямо тут. В шахтах богатой руды хватит ещё не на одно поколение добытчиков. – Увильнул привычно хозяин.

- Монетный двор в Ахе работает не спеша! Однако, последнее время стал более решительным – С приветливой улыбкой добавил Теншен.

- Доган разумно тратит казну, как я считаю. Недавно появились слухи о грядущей замене монет на золотые, но я отнёсся к этому с недоверием. Торговля идёт не спеша, но ей явно ничто не мешает! Тем, кто понимает, как вести дела. – Тут же согласился Амари и радушно позвал гостей осмотреть свои товары.

- Здесь балшерская мебель! – Едва слышно отметила Синто. Однако, её услышал хозяин, и с гордостью подхватил тонкое замечание, как знамя:

- Было трудно в целости и сохранности довезти её до дома. Здешние грузчики хоть и ловчее южных, но тоже не слишком бережны, не стремятся даже к простой вежливости. Да и, в Ахе воровать, в порту, не перестают ни на минуту. А без привычной простоты, продуманного удобства, бесценного качества, без этого жить очень трудно. Очень приятно, что вы это отметили, пусть и мимоходом!

- Вы хорошо знакомы с Ниточи? - Продолжил свою линию ташине.

- Не так хорошо, как… было бы вежливо сходиться столь близким по происхождению лани, но несколько раз я был у неё в гостях, когда приезжал в Аху за составляющими для моих зелий. Вокруг Суила нет возможности добыть и четверти от списка того, что мне требуется. Здесь очень мало созданий танра. Многие алхимики и целители из ланиноров едут к ней разрешать свои трудности.

- Поэтому вы в дополнение к зельям зачаровываете ювелирные украшения?

- Части зелий дорогие, зелья, получается, тоже дорогие. Традиции применения зелий у местного населения нет, спрос отсюда небольшой. Есть некий обиходный, дежурный набор зелий, но с них доход невелик. Благо последний год, с лета, пошёл спрос на зачарования оберегов от нежити. Улучшения! Это важное отличие.

- Согласен. Повелители мёртвых уже проявили себя в самом городе?

- Нет. Только глупые слухи. Я из любопытства вызнал, что принесли эти слухи речные торговцы из Эльвега, ниже по течению наша речушка Нахаэ становится судоходной, и у Эльвега начинается речной торг. Где они могли подцепить эти слухи? Думаю, только ещё ниже по течению, в Мазаэ, потому что в истории звучит, следующий за Мазаэ, город Наруз. Там хорошая речная ярмарка, широкая и удобная пристань, много ремесленников и торговцев.

- Это крепости и земли Киримов. Так что же там произошло?

- О! Угощайтесь напитками! Дамы, это местные сладости, подвяленные ягоды в сладкой, пряной обсыпке. Прошу, смелее! Что сказать? Беженцы видели в главном храме Двенадцати в центре городка Наруз запретного божка ллесиноров. Его статую, если точнее. Доложили городскому управителю, но когда в храм вошёл помощник наместника, то ничего не смог обнаружить. Ни следа.

- Мон Хоа?

- По описанию, чёрная кожа, горб, угловатая выгнутая фигура на коротких кривых ногах и длинные шишковатые в суставах руки, на круглой лысой макушке ожерелье маленьких рожек. Видимо да, он – дух предков ллесиноров, преданный слуга Нокты.

- Символ Келфис. – Уточнил Ики.

- Действительно так, господин Ики. Меня это сильно беспокоит, в самом деле. Я слышал несколько десятилетий назад рассказ о нападении на отряд контрабандистов на Перевале контрабандистов. Это на северном побережье Гахадарана в Гайдфоране. Они уже добрались до восточного склона и тут им на голову свалились эти твари. Трое крепких древних спрыгнули с обрыва и чудом смогли задержаться на склоне, под козырьком, где и затаились. Дело было летом, и они потом благополучно добрались до Влехема – ближайшей крепости. Оттуда, с торговцами, этот рассказ попал в Анор, где я покупал себе новый котелок из Империи, и для Васахи Келшора кое-что захватил.

- Келшора?

- Да! Опытный, сильный целитель. Но, весьма скрытный. Здесь иначе нельзя. Множество древних вернул к жизни, и просто поставил на ноги. Там, где не помогают зелья, поможет он. Почти всемогущий ланинор!

- Очень интересно!

- Вам должно быть особенно, ведь он приходится братом отцу госпожи Хоронаи Келшора. История Ики и Келшора очень поучительна!

- Вот даже как? Так о чём же ещё говорят местные жители?

- Вопрос такой, будто мы с вами давно знакомы. Вы меня разговорили с какой целью?

- Вы уже видели мои девять колец. Поэтому могу только сообщить, что уже некоторое время Малым Домом Ики владеет мой сын Мэйто. Я паломник, следую указаниям танра, но попутно завершаю свои незаконченные дела по мере сил и возможностей. Раз уж меня судьба привела в Суил, то надо завершить достойно наше давнее заочное сотрудничество.

- Здесь ваши кольца не являются чем-то важным. Может у вас есть какие-то иные свидетельства доверия?

- Пико Лами не является Лами, он связной из другого Дома, но работает в числе прочего на Ики. Хотя, лично для вас он был из Лами. Доверие - вещь весьма тонкая.

- Пико не Лами? Тогда…, понятно, без его желания найти в Харани, в той толчее и суете, Пико Лами невозможно. Понятно. Вы понимаете, что раскрывая тайну посредника, вы не добавляете доверия к Ики?

- Вы были нужны мне, и новому владетелю Ики вы уже не нужны. У него есть другие источники сведений, в том числе и из Халлавии.

- Тогда…, вы хотите что сделать?

- Наладить поставку зелий обиходного назначения в южную часть Халлавии. Начиная с Ахи. Через артель Мирики.

- Никогда о них не слышал.

- Когда они к вам придут, то вспомните своё долгое и плодотворное сотрудничество с Ики и подумайте, нужны ли вам такие отношения и впредь.

- Так эти Мирики работают на Ики?

- Нет, они работают на меня. Как вы в своё время работали на меня. Вот, ознакомьтесь с этой грамотой.

- Хм! Это какая-то подделка! Таких возможностей нет даже у богатых купцов Суила!

- Вы можете оставаться при своём мнении и далее, а можете навести справки. У вас есть на это время, в конце концов прибыль - вещь совершенно добровольная.

- Если вы такой важный, то Чамиз должен был и вас пригласить на ужин.

- Вот приглашение.

- Это точно не подделка! Я вынужден туда явиться, хотя, хотел уже отказаться…

- Напрасно! Из любого мероприятия, даже самого скучного и местами неприятного можно извлечь свою выгоду. Торговля - это прежде всего общение и уже потом всё остальное.

- Больше общаться, чем сейчас, это уже невыносимо! Однако, мне не удаётся надолго нанять кого-то на место за прилавком. Либо соискатель лжец, либо слабо образован, либо непроходимо туп, либо непривлекателен!

- Понятно. Попробуйте больше уделять внимания слухам и навещайте другие богатые палатки с целью переманить подходящих вам продавцов и приказчиков.

- Это было бы неплохо, если бы не было столь утомительно. У меня и от вас голова начинает болеть!

- Не уговариваю, но если бы вы сосредоточились на производстве, то прибыль точно перекрыла бы ваши чувственные потери. А может вам бы приглянулось производство и прибыль от больших поставок, а продажи Мирики приняли бы на себя…

- Тогда мне пришлось бы общаться с учениками!

- Верно! У госпожи Огги постоянно учится кто-то из общины ланиноров.

- Я слышал об этом! К этой мысли придётся привыкнуть, если я буду учить помощников из лани, то они уже скоро будут образованы вполне удовлетворительно, но, вы утверждаете, что у меня ещё есть время на размышления.

- Значит, моё последнее предложение вам показалось привлекательным?

- Несомненно! Полностью исключить общение с недалёкими невеждами - об этом я мечтаю долгие годы!

- Рад, что смог вам помочь. Пожалуй, у меня есть ещё одно предложение в связи с вашим производством зачарованных амулетов и оберегов. Как бы вы отнеслись к поставкам зачарованных луков в армию Сахов?

Амари, под напором потока выгодных предложений, откинулся на спинку стула. Ему уже очень давно не приходилось так долго беседовать с кем-либо, а уж вести деловые переговоры и подавно! Сдержать чувства и сохранить лицо не получилось, этот ташине открыл так много возможностей, что Огги стало себя немного жаль. Он столько времени мечтал об одиночестве и в тоже время отталкивал свою мечту, одновременно, столько времени был слеп и глух…

- Сезонные товары и может быть, что-то военное - хороший набор изделий на продажу для моего дела! Господин Арч Энбихар - командующий полками Суила, буквально вчера, на собрании побывавших, тех, кто был на Гремящих островах, заявил, что государь Доган Змея приказал обновить вооружение в связи с передвижениями преступника Тианора и его армии.

- Да, это именно то, что стало возможно в самое последнее время! Я представляю новое производство зачарованных луков от сестёр Ики и хотел бы вам предложить участие в снабжении армии новым оружием.

- Дочери Шикама из торгового представительства решили нарушить религиозный запрет на зачарованные вещи?

- Сами ллесиноры его сплошь и рядом нарушают, раздавая зачарованные писания Двенадцати. Я своих лани поддерживаю в этом начинании. И вы сами, создавая обереги, запрет не нарушаете?

- Томики зачарованы? Никогда этим не интересовался, подробностей не знаю. Об этом уже можно говорить вслух? Занятно!

- И что же воевода Арч Энбихар? Он доступен для общения по деловым вопросам?

- Понимаю! Почему бы вам не обратиться к господину Васахи Келшоро? Он проживает в доме с шатровой кровлей и башенкой, напротив часовни Нисиф и вхож в любой дом Суила. Энбихар по своим потребностям часто у него бывает.

- Обязательно так и сделаю! А теперь, с вашего позволения, позвольте удалиться.

- Как вам будет угодно, господин Ики!

- Благодарю за ваше гостеприимство, господин Огги!

- Весьма признателен за визит. Вот ваши плащи, и…, Карним, проверь, чтобы дверь была надёжно заперта!

Уже прикрывая дверь, из тёмного проёма алхимик воскликнул:

- Господин Ики! Я читал ваш «Кодекс каменных ядов». Общие сведения, ничего интересного. Зачем вы написали его?

- Я написал нечто подобное в первый и последний раз.

- Понимаю. – Улыбнулся алхимик, но скрыл за улыбкой разочарование, ибо ожидал услышать несколько иное.

- Извозчик! – Услышав за спиной глухой удар тяжёлого створа, ташине ухмыльнулся и взмахнула рукой.

Наместник суильских земель обосновался в малой части крепости. В большей части разместился гарнизон защитников границы полководца Арча Энбихара.

Проехав в двуколке двое ворот, гости остановились у третьих. Дальше поста дворцовой стражи извозчик не поехал. Мощёная короткая дорога за ажурными воротами привела их к двухэтажному зданию в центре двора. Клумбы и цветники стояли пустые, но аккуратно прибранные. У подъезда стояли четыре гербовые кареты. Под навесом справа от дома высилась сложенная в стопы старая мебель. Напоказ.

Слуги в голубых ливреях провели Ики в обеденный зал.

Муша Тихая, Амари и Ниточи Огги, незнакомый исвенор в тёмно-синем плаще с непокрытой головой, два брата, или даже близнеца, аланора, напыщенный глэмнор в богато украшенной светло-серой мантии, такой же самодовольный довенор, но весь в чёрном, вот пожалуй и все норы, что были приглашены, кроме Теншена и Хоронаи.

Из древних было всего несколько десятков пар, но, некоторые с детьми, в основном присутствовали мужчины, женщин оказалось не в пример меньше. Многие знакомые придворные кивали супружеской паре ланиноров, их предсказуемо присутствовали все известные семьи землеуправителей Халлавии.

Чамиз вышел к гостям в ярком вишнёвом кафтане с алой отделкой и позолоченными гербовыми пуговицами размером с детский кулак. На голове его высилась причёска из сплетённых светло-рыжих локонов. Бледное, округлое и рыхлое лицо было очерчено жидкой медного цвета бородкой до воротника, водянисто-голубые глаза не выразили ни радости, ни озабоченности, практически ничего не выражали, округлые, на выкате, они просто были направлены перед собой и…, пожалуй, всё.

Полная фигура наместника, напротив, вихлялась и поворачивалась, руки и ноги находились в непрестанном движении, пальцы перекатывались по чёткам в левой руке, и по чрезмерно разветвлённой портупее. Короткие толстые пальцы ловко ловили и отпускали церемониальные ножны, пряжки с изумрудами, пуговицы…

- Господа! Я, разрешил этот ужасный, больной для нас всех вопрос. Перевернул эту кровавую страницу, так сказать. Теперь мы должны разобраться в одном небольшом деле… Как же так получилось, что деньги пропали? Должны же быть свидетели! Я просто обязан выяснить, кто помогал дяде Бешеру? Они, должно быть, весьма ушлые пройдохи, но у них нет ни единой возможности ускользнуть от правосудия! Так им и передайте! Впрочем…, прошу к столу! – Суетливо закончил он на той же протяжной ноте. Его голос подрагивал, иногда прорывалась хрипотца, в конце он и вовсе сбился на фальцет.

Это было…, это выглядело…, это звучало как под принуждением! Теншен быстро оглядел гостей и обнаружил статного высокого древнего в парадном поддоспешном одеянии. Его крупный наплечник из эндиана и перевязь, наравне с пышным церемониальным мечом, содержавшая нормальный, с точки зрения ланинора, клинок в обычных ножнах, указывала на то, что это был сам Энбихар. Командующий гвардией Суила так же мельком глянул на незнакомца и подозрительно нахмурился, пока не догадался по красным глазам, что это не гилнор и не глэмнор, а ланинор, что тут же развеяло всю его подозрительность. Лицо Энбихара через мгновение приобрело выражение сильной заинтересованности, и он не спеша направился к Теншену. Пока гости рассаживались по своим местам, они представились друг другу, и полководец напрямик спросил его еле слышно:

- Вы же ланинор?

- Да…

- Прекрасно! Это я вас пригласил!

- Разве?

- Точно! Вы, конечно, не владеете стихийной силой, но вы понимаете, что происходит! Поэтому вам было отправлено одно из приглашений! Спрошу прямо! Вы что-нибудь видите?

- Мы на обеде у нового наместника…

- Нет же! Я говорю про самого наместника, его поведение! Каково оно вам?

- Он под влиянием? В...

- Прекратите увиливать! Вы должны это видеть, я знаю!

- Если это для вас так важно… Я только вчера ночью прибыл в город. Виделся только с некоторыми норами. Более ни с кем не разговаривал.

- Понятно! – С жаром, и ноткой злости выпалил громким свистящим шёпотом Энбихар, и повернулся было отойти, но передумал и продолжил с военной твёрдостью: - Приглашаю вас к себе на ужин. Сегодня! Найти меня просто, там и поговорим!

Хоро украдкой глянула на Теншена и едва заметно кивнула.

В самом начале ужина, ничего не попробовав, Чамиз удалился всё той же суетливой, приплясывающей походкой.

После его ухода гости с минуту ели в тишине, а затем начались обычные светские пустые беседы, ни о чём. Придворные бесцеремонно обменивались местами, чтобы оказаться в своей компании. С ланинором же древние не пытались завести разговор. Даже знакомые по столице норов обходили как пустое место. Иногда в их беседах прорывались некие намёки, пустые слухи, скучные пересуды. С иноземцами никто так и не заговорил, все блюда на столе содержали ленное масло, поэтому Теншен выдержал вежливую паузу, и вслед за первыми ушедшими гостями из норов тихо удалился сам, оставив Хоронаи за беседой с молодыми наследниками Офахов, Динаной Бахамет, наследниками Бризетов и Саравами.

На выходе, у терпеливо ожидающих заказов возниц, стояли Муша Тихая и оба Огги, за ними виднелся Эрши и довольная собой тиланора Чизама в лёгкой сиреневой накидке, расшитой цветочными узорами.

- Господин Ики! Прошу к нам! Мы сейчас отправляемся к госпоже Кайри Ики в загородный особняк Васахи Келшора. Вы также приглашены. Там нас ожидает балшерская кухня и приятная беседа. Да, да, это представление время от времени устраивают подчинённые землеуправителя. Вкус оскорбления может и есть, но только для молодых и горячих, а для нас это возможность оценить расклады в рядах местных вождей и обслуги. Как вам представительность?

- Вот тоже непонятно, а почему исключили всех купцов и глав ремесленных союзов?

- Ха! Это дворянское собрание! Они на нём показывают открыто, кого нынче поддерживают, за кем следуют.

- Ах вот как? Остальные являются лишь украшением и увеселением. Однако, господин Энбихар соизволил пригласить меня к себе на поздний ужин лично.

- О! Его нельзя не уважить! Полководец весьма влиятелен и напрямую общается с советниками самого государя Догана! Что ж…

Какое-то время гости наслаждались свежим воздухом, а потом Муша с загадочной улыбкой отошла в сторону, и за ней неожиданно показалась Хоронаи с девочками.

- Да, плохая из меня чиновница! Придворные тоску наводят! В общем… Энши, мы поедем к дяде, представимся, а ты общайся с этим Энбихаром. Но, завтра ты точно весь мой!

- Договорились! Передай привет Кайри!

- Господин, а мне куда идти?

- Энши, пусть Эрши сопровождает нас, так мне спокойнее.

- Мда, мне тоже этот хитрец был бы полезен. Уж очень этот ханор разносторонний!

- Я не возражаю. Эрши совершенно свободен в выборе своих спутников.

- Да. Мы с господином сейчас…

- Друзья. Да, Эрши?

- Д… друзья? Да. Наверное. Однако, зная вас, мне трудно такое говорить. Быть вашим другом - большая честь!

- Эрши! Позаботься о дамах вместо меня!

- Да, господин!

Чтобы добраться до дома Энбихара, извозчик не понадобился. Полководец занял часть флигеля, дворца землеуправителя, выступающего в пределы расположения гарнизона Суила и замковой гвардии.

И здесь клумб не оказалось. Все проходы, и проезды, и площадки замостили каменными плитами.

- Вы торговец-ланинор? – Обратился к нему, молодой гвардеец в накидке цветов Суила.

- Да. Меня пригласили на ужин…

- Я вас ожидаю. Мне поручили проводить вас в покои командующего Энбихара! Прошу следовать за мной!

Путь их пролёг мимо, и через, амбары. Такого количества припасов Ики не наблюдал очень давно. Этот древний готовился держать годовую осаду уже завтра. Неужели он настолько в себе не уверен, что тратит столько средств на оборону? В то же время он намеренно повёл гостя этим путём, чтобы обозначить и своё отношение к нему, и показать важность приглашения, а может и что-то ещё…

Молодой древний привёл иноземного гостя к скромной одноэтажной пристройке торжественного трёхэтажного здания, сочетавшего в себе приземистость старого стиля прошлого века с высокими прямыми пилястрами и новый стиль выступающих фрагментов фасада. Говорящее сочетание. Подъём Суила видимо произошёл именно тогда, с возвращением относительного порядка на перевале. Это стоило молодой Халлавии грандиозных усилий, и теперь они окупились сполна.

- Вот и вы! – Прогремел бас полководца под низкими потолками обеденной залы, мало чем отличавшейся от обычной солдатской казармы.

- Приветствую вас, господин Арч Энбихар!

- Присаживайся! Я тут уже начал. У меня повар отменный, походные блюда у него удаются на славу! Мне сообщили, что вы были королём, однако почти всё время провели в походах и на охоте. Думаю, вам моё угощение понравится.

- Буду весьма признателен, если это будут блюда без ленного масла.

- Хаким! – Громко позвал воевода.

- Да, господин? – Откликнулся из полумрака открытого дверного проёма слуга.

- Ты слышал, что нужно моему гостю?

- Да, мой господин. Сейчас подам всё, что не содержит этого масла.

- Ну вот! Это мы решили. У меня к тебе, Ики, есть важный вопрос. У тебя красные глаза, и это меня смущает, но всё же, глядеть в повязку на глазах тоже не удобно...

- Здесь достаточно темно для меня. Только я сомневаюсь, что вы можете испытывать смущение, воевода Энбихар.

- Я неудачно выразился, согласен. Обстоятельства меня вынуждают подстраиваться, но это ненадолго!

- Говорите, как привыкли. Мне будет легче вас понять. Возможно, мы действительно похожи характерами.

- Да! Я знал, что ты такой же! Тогда вот моё дело! Слушай! Этот Чамиз меня сильно беспокоит. У нас был до него его дядя, но тот малый воровал пуще распоследнего рыночного пройдохи. Он недолго был у нас. Хуже оказалось то, что такого пройдоху обманул другой.

- Как же он втёрся в доверие к землеуправителю?

- Суил стал разменной монетой в длинной интриге с корабелами. Южане нам его подсунули за некие места на кораблях.

- Он был южанином? И Бахаметы его приняли? И всё это произошло недавно. Насколько недавно?

- Ну…, в самом начале восстания Тианора.

- Ты хочешь сказать, что приближённые Бешера Бахамета что-то здесь устроили, чтобы управлять Суилом?

- Ллесиноры! Они соорудили в пещере над городом алтарь. Судя по описаниям в книгах, это был алтарь какой-то танра. У меня хорошо осведомлённые советники и приятели!

- Сложно было бы вершить здесь свою волю обратившимся. Без алтаря они бы не смогли получать силу, или бы им пришлось обратиться полностью. Только переродившись, ллесиноры выдали бы себя с головой.

- Примерно так мне и сообщали. После исхода этих врагов из города я приказал снести алтарь и завалить вход в пещеру.

- Понятно! Как выглядел этот алтарь?

- Судя по описанию моего сотника это низенькая статуя в виде сидящего чёрного перерождённого ллесинора.

- Кое-кто уже видел этот алтарь ниже по реке! Я представляю, что это.

- Так вот! Чамиз ведёт себя точно так же, как и его дядя Бешер! Надо оцепить дом Бахаметов! Хорошо, что это надо делать в стенах крепости. Меньше будет паники. Как считаешь?

- Это далеко не все свидетельства возможностей причастности кого-либо к культу Морадити. Есть ещё несколько примет. И вот что интересно, вы, господин Энбихар, уже воевали с обращёнными, с повелителями мёртвых?

- Нет. Но у меня есть мои солдаты и амулеты Огги. Они чего-то же стоят?

- Стоят. Но, я должен вам всё же прояснить несколько положений. Во-первых, мёртвые повелители всегда одиночки, они не объединяются ни с кем, всегда выстраивают жёсткую иерархию из слуг, которые зачастую не знают друг друга. Обратившиеся и ещё живые повелители, наоборот, всегда группируются, по трое, пятеро, семеро, и так далее. Если первые предпочитают пещеры, глухие и дикие места, то вторые стремятся к роскоши, при этом тщательно скрывают своё отступничество. Господин Чамиз Бахамет не выглядит мёртвым, но и он не выглядит окружённым особо приближёнными влиятельными друзьями. Не похож он на последователя Морадити. Я вижу, что он странно себя ведёт, но у него нет особых черт. И вы хотели знать, есть ли на нём следы ордеров виры, могу сразу ответить, его тело ничем не отмечено. Это что касается Бахамета.

- Теперь относительно участников культа. Все они делают свои дела только ночью, когда сила морадити велика, поэтому раннее утро – самое время для очистки их гнёзд, в это время они почти беспомощны, поэтому надёжно прячутся, в том числе и за двойников. Если вы загнали в угол одинокого живого повелителя, значит за стенкой, или рядом, есть ещё два таких же исчадия. Не убивайте их сразу, только лишайте сознания, они крепко связаны с другими такими же. Они все весьма близко знают друг друга, и, поймав одного, вы имеете много шансов взять и остальных, но надо всё делать очень быстро, малыми силами, по возможности сохраняя тайну. Для поимки выбирайте самых надёжных и опытных воинов.

- Так вы не уверены значит? Что же мне делать?

- Самое простое - это обратиться к одному из тех важных глэмноров, что прибывают в Суил время от времени. Они прямолинейны и лишены жадности, сразу ответят всё, что вы захотите у них узнать.

Теншен добился, чтобы этот влиятельный и сильный древний к нему, наконец, прислушался, и принялся излагать придворному важную часть своего пространного опыта.

Поздним вечером он покинул крепость и добрался до гостиницы уже при свете редких уличных фонарей.

Глава 8

Глава 70

На руинах

Хоро уже сонным голосом передала приглашение к её дяде, но не уточнила куда именно, а утром её в комнатах уже не было. Дети отправились с Пользой в амбар к Чизаме помогать с ремонтом её воздушного судна, Эрши забрала Хоро для своих загадочных дел, Кайзе навестила его, но дальше балкона не вошла и тут же упорхнула на охоту. А, Муша собралась встретить Шихои прямо на тракте. Поэтому, к господину Келшоре Ики отправился один.

Оказалось, что зимой Васахи Келшоро проживает в своём обширном поместье за городскими стенами, примерно в дюжине тимранов от шума и суеты, а в городском доме и торговой палатке следит за порядком пожилая супружеская пара. И, целитель выбирается в город только в приёмные дни, на несколько часов. Поэтому Теншен был вынужден заказать повозку, чтобы попасть в его загородный дом.

Погода с утра выдалась облачной и продолжала удивлять – лёгкая изморось быстро прекратилась, сменившись лёгким тёплым ветром. Над укатанным, тонким слоем каменистого, глинистого грунта размяк слой пыли, отчего местные дороги превратились в сущее недоразумение. Особенно, когда вода скапливалась в пределах дорожной колеи, и всю повозку время от времени обдавало жидкой грязью. Но, что задумано, надо претворять в жизнь, и вот, ташине, расплатившись с возницей, соскочил в жирную, тягучую обочину. И, оказался в нескольких шагах от брусчатой парковой дорожки за открытыми нараспашку ажурными воротами.

Издалека усадьба целителя показалась гостю обычным лесом, окружённым заброшенными полями, а вот вблизи, когда возница высадил его на дороге перед воротами, он понял, что попал в старинную и обширную усадьбу.

Основные постройки разместились в глубине яблоневого сада, который был посажен в центре ухоженного старинного парка, и по дороге он заметил среди деревьев ограду и шпили с вставками из дамискона, а значит это место можно считать защищённым от стихийных областей тьмы, что нередко застигают путников врасплох.

Далее, пешком он добрался до ещё одних ворот в яблоневый сад, третьи ворота встретились в ограждении перед постройками, и, вскоре, ланинор уже стоял у дверей обширного поместья.

Дом оказался высокий и протяжённый. Три его этажа высотой потолков наверняка могут поспорить с залами в замке землеуправителя. Окна главного здания разбегались в стороны от парадного подъезда на двадцать мранов, и позади корпуса имелась ещё и хозяйственная пристройка. Высокие колонны обрамляли скромный на украшения, но при этом энергично выдвинутый портик, от чего дом, издалека, обманчиво выглядел меньше, чем оказался на самом деле.

На заднем плане, среди голых ветвей виднелись стеклянные теплицы и оранжереи, конюшни и амбары, в которых трудились одетые в серое слуги разных возрастов. Чуть дальше высилась часовня и ещё какие-то хозяйственные постройки. В отличие от пустынного парка, здесь было оживлённо, слышался монотонный шум ремесленных устройств и инструментов, громкие восклицания и ржание лошадей. Запах ароматного дыма из хлебопекарни и коптилен струился в воздухе, напоминая про насущные заботы.

На звон колокольчика, вскоре, появился слуга в чёрной военной форме, с армейской выправкой, и пригласил следовать за собой в гардероб, затем, далее по коридору, вглубь дома. Его покрытое шрамами лицо живо напомнило Теншену лицо Догана. Это должно было что-то означать, но додумать эту мысль ланинор не успел. Перед его глазами показалась просторная зала, а в ней сидели несколько знакомых и незнакомых придворных в одеждах для путешествий, среди которых находился и государь Доган Змея, собственной персоной. По стенам стояли гвардейцы в своих доспехах, а поодаль от Саха сидели с книгами два глэмнора – явно высокого ранга властителя стихий.

Это было совсем уж неожиданно.

- Амари сделал свою работу. – Ухмыльнулся Доган и слегка кивнул, застывшему в дверях Теншену Ики.

- Моё почтение, Великий Доган Змея! – Поклонился ташине, слегка отклонив корпус и опустив взгляд.

- Проходи и присаживайся напротив меня. Ты нынче мне нужен!

- Да, государь! – Тут же откликнулся ланинор, целиком положившись на танра.

- Вот так! А теперь расскажи мне, что ты думаешь о делах ллесиноров в Халлавии.

- Видел их в каждом городе. Храмы и часовни их в полном порядке. Писания имеются в каждом доме ваших подданных, в которых я бывал. И, поначалу, рядом с вами я так же ожидал их увидеть.

- Это так очевидно? Печально. Писания зачарованы?

- Да. Мне это свободное их хождение было непонятно.

- Ну да. Не обращай внимания на мои одеяния. Я здесь с тайным визитом и с надёжными людьми. Здесь только достойные воины, воевавшие с Тианором, точнее с его армией, и его советниками. Меня, и всех глав преданных мне благородных семей, очень беспокоит их сила, их способы войны, и их успехи в последние месяцы. Теперь ты понимаешь суть вопроса?

- Здесь нет ллесиноров?

- Я настолько безнадёжен? Нет же! – Ухмыльнулся Доган.

- Кэлфис. – Тихо промолвил Теншен, рискнув всем, что было у него и всеми, кто стоял за ним.

- Кто это? – Вскинулся Сах, исполнившийся хмурой подозрительности.

- Это тёмная древняя сила. Ллесиноры, которые, либо вновь обратились к танра Морадити, либо ведут свой род от не перерождённых ллесиноров. Это тень Империи, точнее, сама тьма.

- Хм. Сильно! Те, что крутились возле меня, выглядели вполне пристойно. Келфис? Келфис… Это же земля вокруг их столицы! Да? Погоди-ка, ты настолько решил довериться мне? Хм! Согласен, это ответ на мой вопрос. Но, я хочу узнать, почему ты доверяешь мне, затем, чтобы решить для себя, могу ли я доверять тебе?

- Я ланинор, ташине. Торговец. Я один представляю множество ланиноров, здесь и сейчас. Я опасаюсь за них, но именно поэтому я должен остановить Кэлфис. В одиночку это мне не по силам. Вы, государь, можете остановить эту тьму, ибо эта тьма проникает повсюду, притаившаяся в тени Империи, она угрожает всему живому. Я буду искать союзов, ради спасения нашего положения в вашей стране и далее, даже вопреки своим мелким опасениям, ибо, когда сюда придёт Кэлфис под личиной Империи, спасать будет некого и нечего. Даже, когда истинная Империя узнает о происходящем в Халлавии, она сделает тоже по отношению к ланинорам, что и Кэлфис, с той лишь разницей, что будет иное объяснение для нашего исчезновения. Я готов на уступки, готов договариваться, готов устраивать дела, в рамках будущих союзов, ради безопасности, ради торговли, ради процветания. Ваше устойчивое положение для ланиноров выгодно.

- Не для всех. Ты ведь уже был в вашем посольстве в Ахе?

- Был, но с другой целью. Я не настолько привязан к Тенси, чтобы искать их покровительства вне королевства. У меня оставались обязанности, и я их выполнил. Далее задерживаться здесь не собирался. Так же, зыбкость моего подданства мне может ещё пригодиться. Но, случилось то, что случилось, и мне надлежало озаботиться судьбой нашей общины в вашей стране.

- А я, было, подумал, что ты теперь просто богатый торговец! Значит, бывших королей не бывает?

- Бывает, однако, Балшер всё ещё не достаточно далеко, чтобы позволить удалиться от дел Королевства окончательно.

- И тебя ланиноры принимают как короля?

- Название - Королевство Балшер, не отражает новой сути, королей у нас давно уже нет, есть правитель и Великие Оплоты, которые взаимодействуют между собой на равных. Поэтому я так же не был королём, а был заурядным владетелем небольшого Дома. И считать меня прежним владетелем никому нет нужды, достаточно принимать меня как ташине - влиятельного торговца.

- Не слышал такого слова раньше. Надо запомнить. Это что-то вроде главы гильдии торговцев Балшера?

- Крупный купец без товара, заводов, подданных и земель, скажем так. У меня есть только власть моих знаний. Я не одинок, но если ллесиноры доберутся до меня, и я дам слабину, то не выживу сам, и потяну за собой всех.

- Откровенно. Ты мне нравишься, ланинор! Теперь я могу тебе сказать часть того, что намеревался. Я наблюдал за тобой, видел, как ты стреляешь из лука. Ты воин, и хороший воин! Но, твой лук не был достойным воина. Мне сказали, что ты купил этот лук у торговца потому, что на него наложены какие-то чары. Я проверил этого торговца, но он оказался лжецом, и потому совершенно для меня бесполезен. Бесполезность, вообще, у меня уже вызывает гнев. Вокруг меня слишком много всего бесполезного и слишком мало пользы. В тебе я тогда увидел пользу. Затем, я узнал от Гюризы, что ты хорош в делах казначейства, она кое-что мне поведала о тебе, и это меня обрадовало. Откровенно говоря, я был впечатлён. Именно польза мне от тебя и требуется, и твой опыт. Мне нужна полезная армия и полезные придворные. Именно это я хотел бы от тебя получить. Для начала, следствия твоих действий по улучшению армии меня уже обнадёживают, но теперь мне нужно переменить мой двор, мои подданные – совершенно бесполезный мусор! Только Дюрем и несколько советников ещё радуют меня исполнительностью и умом. Как бы ты поступил на моём месте? Будь ненадолго моим советником!

- Советы? Упразднил бы представительство полновластных земледержателей при дворе, раздробил бы области ещё на несколько частей, а затем, учредил бы чины военные для прохождения службы при мне, с определёнными задачами. Связал бы владение областью и вклад в мою армию, поколение за поколение. Так каждый придворный станет полезен, поймёт смысл своей пользы и получит цель, ради которой будет служить мне. Все будут трудиться, знать своё извечное место, каждое дело найдёт своё разрешение, каждый случай неудачи будет иметь определённого виновного. Чтобы не было возмущения, дал бы ещё работу этим представителям в виде совета при мне, дабы толковать закон, когда я спрошу. Вы будете наблюдать одного их начальника, и общаться с ним.

- Он захватит власть и не преминет меня казнить, когда моя опора в лице старинных семейств отвернётся от меня. Так не пойдёт. Одни лишь корабелы отвернулись на время от меня, и враги уже подбираются к столице! Но, продолжай!

- Они не представляют армию, они её содержат, они там служат вместе в составе вашего войска. Отделите их власть от вашей армии. Пусть те, кто служит, станут подчиняться и служить только вам. Единоначалие создаст лучшую армию, где приказы будут передаваться быстро, и все будут подчиняться друг другу согласно армейским званиям, а не накопленному богатству и положению семьи. А наместники пусть отдают средства на армию вам. Так вы удалите бесполезность, а земля и армия станут окончательно вашими.

- Это всё, и кое-что ещё уже давно есть у соседей. У Лельда, где я был очень давно, есть примерно тоже, с небольшими отличиями в устройстве. Я подумаю, как можно было бы заимствовать эти порядки. Но, даже и так, моя армия всё ещё будет недостаточно сильной. Тианор значительно сильнее меня.

- Империя изменила почитание Двенадцати нра. Вы можете объявить это ересью и дать подданным всё то, что сейчас есть в ваших храмах. А ллесиноров и близко не подпускать к храмам и Двору. Самые тщеславные из ваших придворных захотят стать жрецами. И ллесинорские чары вам уже не будут угрожать. Зато, вы получите возможность сами использовать виру.

- Как это делал Версол? Это слишком смело, опасно и займёт много времени.

- Ваша армия сильна лучниками. Если их одеть и вооружить по образцу гвардии вашего сына, то сила мятежников и ваша сила придёт в относительное равновесие.

- Последние стычки с отрядами мятежников показывают, что ты мне не лжёшь. Однако, наши силы пока ещё не равны! Впрочем, это уже следующая часть. К ней мы перейдём, когда ты ответишь на следующий мой вопрос.

- Я готов! – Твёрдо заявил Теншен.

- Что ты лично знаешь о Кэлфис? Насколько всё плохо?

- Только то, что есть в опусе Тэйп Он-а.

- Хм. Ты предпочитаешь уклоняться. Хорошо. Задам вопрос иначе. Что ты знаешь о советниках Тианора?

- Это мёртвые повелители мёртвых. – Хладнокровно ответил Теншен. Окружавшие его древние и норы нахмурились.

- Мёртвые?!

- Этого не может быть!

- Невозможно! Они говорят и двигаются!

- У нас же Империя рядом. Ллесиноры всё должны были видеть!

- Тихо. – Прервал эти возгласы Доган и вытянулся в кресле, явно пытаясь расслабиться: - Продолжай, ташине!

- По дороге в Изхем, не доезжая до него полдня, я столкнулся с сорока двумя рыцарями с вашими гербами, убитыми ядом и привязанными к сёдлам. Ими командовал обращённый во тьму ллесинор. Он был точь в точь похож на статую Мон-Хоа. И внутри у него всё было черно как уголь.

- Вот оно что! Ты обнаружил пропавший эскорт из Суила! Как же ты их остановил?

- Я был не один. Мы смогли быстро приблизиться к слуге морадити, достаточно близко, чтобы его сразу убить.

- Я понимаю. Значит, мы тоже можем их убивать?

- Большие луки, тяжёлыми стрелами, стрелы с широкими наконечниками, способные расколоть лёгкий шлем и череп. Простые стрелы их не возьмут. Я уже пронзал их насквозь, даже в сердце, они продолжали сражаться, будто у них нет сердца. Только сильное повреждение головы является средством их победить. Как я уже делал в своих домашних землях, древка стрел нужно вымочить в освящённой воде, и когда они высохнут, после обработки сохранят свою силу. Таких стрел нужно очень много. Лучникам нужны щитоносцы для их защиты. Так же нужна сотня гримбалист. Здесь, в Суиле, я узнал, что среди ремесленников есть мастера, которые могут их изготавливать. Если им предоставить помощь. разнорабочих, и снабдить материалами, то у вас уже скоро будут эти орудия. Останется только научить расчёты их обслуживать.

- Что ж, Дюрем всё наладил, и орудий у нас этих уже больше двух сотен!

- К ним нужны особые гримуары от эстиноров, а так же понадобятся все материалы для их изготовления. И, кстати, чернила смогут предоставить торговцы Мирики, об этом я позаботился заранее, скупил губку и в Ахе, и в Эльшайе, также оставил распоряжение скупать губки. Кайри Ики вам всё может предоставить.

- Это та дама из твоего торгового представительства? Знаю! Она уже переехала из столицы в Суил. Надеюсь, она хотя бы на время задержится в Суиле, чтобы выполнить для меня эту работу, ожидаю от неё разумной цены! С эстинорами мы договорились до осады, в конце концов, я знаком с Зайной. Она меркантильна в той мере, когда разум побеждает сердце. Останется только обеспечить её безопасность.

- Мне приятно слышать о ваших успехах! Оплату Кайри вам предложит разными способами и в различных пропорциях. Мы с ней обсудили все возможные условия заранее. Ещё, я бы рекомендовал всё это вооружение использовать согласно стратегии и тактике Дишьярака Ассилхана.

- Кто это? – Заинтересовался Доган.

- Я читал труды этого старинного полководца, и что он делал, Великий! – Тут же отозвался один из мужчин.

- Значит, твоего участия и не требуется, ташине?

- Непосредственно в этом деле, нет. Преобразования и торговля идут своим чередом, и пытаться ускорить что-то, означает лишь проявить недоверие к тем, кому сам же и поручил это дело.

- Ты хочешь сказать, что лучше меня это никто не сделает?

- Вы, государь, в ходе преобразований пересоберёте свой полезный Двор, деятельный Совет и грозную армию. Что до меня, то я со своей стороны чувствую обязанность узнать про прежнее окружение Тианора как можно больше, ибо огульно убивать всех ллесиноров в Халалвии глупо, а различать членов Кэлфис и обычных ллесиноров я не умею. Только полностью переродившиеся твари видны невооружённым взглядом.

- Это возможно! Я распоряжусь, чтобы корабелы ответили на твои вопросы. Что ж, перейду к следующей части. Ты понимаешь, почему я тут, в гостях у твоего сородича?

- Вам больше было не на кого опереться, и вы решили сделать ставку не на сограждан, а на принуждённых обстоятельствами к союзу иноземцев?

- Не совсем так, но близко! Иноземцы более зависимы, чем мои подданные. А ты можешь создать предмет, который бы указывал на силу морадити в толпе?

- Я торговец, а вот эстиноры, уверен, ухватятся за этот заказ.

- Хорошо! Из того, что я знаю, больше для дела ты пока ничего мне не скажешь, поэтому я тебя пока отпускаю! Выпишите ему пропуск в расположение армии! Мне наша сэднора уже все уши прожужжала, всё просит тебя допустить к ней! Да, твоя жена нам здорово помогает, боюсь просить её ещё о чём-то, и так уже сильно ей задолжал, а это никуда негодно! Понял?

- Понял.

- Впрочем, если она будет благоразумной, то я не откажусь от взаимных выгод. Надеюсь на её и твою мудрость!

- Ланиноры на вашей стороне, государь.

- Было бы неплохо... Слушай, а этот Энбихар тебя сам пригласил? Он что-то хочет от тебя?

- Он подозревает Чамиза в измене. Но, я так не думаю.

- От чего же, вполне возможно. Казнь. Я не смог помешать такой казни, не раскрывая себя. Он намеренно поставил меня в неудобное положение. Надо как можно скорее в Суиле навести порядок!

- Я, в Королевстве, недавно, закончил очистку земель от подобных рабов и их повелителей. Мёртвых неприлично много скопилось из-за различных потрясений и порчи, а этим тут же воспользовались слуги Морадити. Были среди слуг и такие ведомые. Невидимый ошейник всегда прикрыт одеждой наглухо, иначе легко увидеть след вокруг шеи багрового оттенка. Это просто одна из примет их подчинения, наряду с другими. Горло Чамиза было открыто, и следов давления на ней не было.

- Энбихар почуял неладное?

- Сразу.

- Что ж. Надо научить его твоей примете. Если он возьмётся за Чамиза, то всплывёт и кукловод. А с ним надо быть осторожнее. Желательно его взять живьём! Все слышали? Вот, смотри, все шеи открыты! Как считаешь? Ладно, об этом не беспокойся, для этого дела у меня есть молодой Чил. Придворная суета - всего лишь часть моей жизни. Последнее, на что у меня есть время сегодня. Мда! Кстати! Ты понимаешь, что зашёл в мою игру?

- Я понимаю, что после победы над Тианором я отправлюсь в Земли Эйлин.

- Что? Серьёзно? После всех трат, что ты тут совершил, после того, как собрал здесь свой двор со своей игрой, ты бросаешь всё? Мне говорили, что у тебя есть привязанность - Келшора, если я правильно произношу её имя, она же остаётся! И ты всё бросаешь?

- Моя жизнь в руках танра, и они направляют меня на север. Призвание паломника следовать их воле.

- Паломник? Ты же ташине, не так ли?

- Ташине - это моё неотъемлемое качество, знание, открытое только для моих друзей, как источник порядка и благоденствия. А паломник - это образ жизни, данный свыше.

- Ясно. Ты заранее делал всё, зная, что уйдёшь. Мне об этом ничего не сказали. Но, понимаешь ли в чём дело, все фигуры, что ты оставляешь, стоят на моём игровом поле. Слышал что-нибудь об игре “Воля дракона”? Хорошо! У исвеноров на поле вместо камней бросают вырезанные из камня округлые фигурки, каждая со своей степенью важности. Высшая из них - усмиряющий бурю, а низшая - его жертва. В моей игре я диктую правила, и все фигуры жертвенные. Если кто-то заходит на моё поле, он должен понимать, что участвует в игре с условием, что по необходимости я им пожертвую на своё благо. Ты же выстроил отношения так, что я не могу пожертвовать твоими фигурами! Поэтому, после твоего ухода, теряет значение и торговая грамота, выданная на твоё имя.

- Тогда, я хотел бы вывести Мирики из ваших подданных.

- Нет! Они хорошо справляются с перевозками и они мне нужны в дальнейшем. За гильдию лавочников уже вступилась Гюриза. Понимаешь, что получается?

- Вы не можете ими жертвовать.

- И мне это очень не нравится! Хорошо то, что ты единственный оказался способен выставить на моё поле свои фигуры.

Доган замолчал, перевёл взгляд на карты на столе и наполовину отвернулся. Видимо, это означает, что разговор закончен.

- Что-то ещё нужно?

- Будет ли мне позволено, государь, перекинуться с Васахи Келшорой парой слов?

- Давайте, только… где-то в другой зале! И…, не прощаюсь!

Хозяин усадьбы энергично махнул рукой в дверях и по пути кивнул Теншену, приглашая следовать за собой. После череды любезностей Келшора выразил удивление:

- Вы на удивление спокойно держались с государем! Сразу видно, что вы сам владетель и часто ведёте дела с главами разных стран!

- Государь такой же, как мы.

- Легко вам говорить такое!

Они покинули стены дома и пересекли внутренний двор, чтобы посетить небольшую часовню танра Сошеи. Её руна едва светилась небесной голубизной в лёгком сумраке глубокой ниши.

- Рунный камень?

- Да. Ведь хорошо же? – Улыбнулся целитель.

- Обмен взаимный, согласно мудрой Сошее, чтобы я мог вам, господин Васахи Келшоро, предложить, чтобы узнать насколько глубоко здесь укоренился страх перед повелителями мёртвых?

- Мне от вас ничего не нужно. Чтобы я хотел, так это тихого семейного счастья для Хоронаи, но, похоже, что не в этой жизни, характер у девочки суровый. Касаемо повелителей мёртвых, то вы, ташине, правы, страх есть, он укоренился и не просто так. Я чувствую волны тёмной силы, влияние Нокты. Это печально. Если вы справились с этим на Балшере, то и здесь справитесь не хуже. Я надеюсь. Вы ведь за этим сюда прибыли?

- Меня направили сюда танра.

- Ах вот как! Это очень интересно! Надежда не зря жила во мне все последние годы! Вы ведь уже подготовили армию Догана?

- Взаимодействие с ним внушило мне надежду, даже некоторую уверенность в нашем успехе. Он оказался свободен от чар направляющего ллесинора, гибок умом и любопытен. Ему понадобилось время на преобразование армии и своих приближённых для успешной войны. Я верил, если достойно потрудиться, то и армия Догана преобразится. Если он будет достаточно благоразумен!

- Так же ему необходима поддержка наместников, купцов и гильдий, всех! Только вместе мы сможем преодолеть это нашествие. Я понимаю, что для Тенси Халлавия, такая близкая, всё же слишком отдалена от Королевства Балшер, и помощи от него ждать бессмысленно. Вникнуть и влиять на Халлавию Тенси не станут сами по себе, их внимание надо ещё заслужить. Но, на мой взгляд, это устаревшая позиция.

- Вы знали, что послы Тенсинаи , последнее время менялись в Ахе каждые несколько лет?

- Ах, вот оно что! Тенси испытывали те же проблемы, что и Ики! В посольстве было нечто, что сильно влияло на лояльность послов, делало их работу негодной, а возможно и склоняет к предательству?

- Я ни о чём подобном не слышал.

- Нет? Любопытно. А что это за звуки? Глухие ритмичные удары напоминают учебные перестроения пехотных коробок.

- А вы думали, что Доган прибыл на север в малочисленной компании особо приближённых?

- Здесь армия Догана?

- Гвардия и резервы северных гарнизонов скрываются в моём парке, под защитой ограждения из дамискона. Отряды каждый день прибывают, с обозами доставляют оружие, доспехи, другое снаряжение и припасы. Мои шорники и кузнецы едва справляются с потоком кавалерийских лошадей.

- Понятно.

- Столичные жители, наверное, сейчас в пути на север?

- Беженцы находят себе направление в мешанине слухов и бегут в никуда, в надежде на удачу.

- Им надо обязательно помочь! Надо сделать всё возможное…

- К моему великому сожалению, я не смогу помочь всем, у меня здесь огромное количество дел. Однако, мой Дом всегда готов принять ланиноров.

- Вы ташине, вы можете найти выход, увидеть то, что незаметно остальным, как раз вы можете помочь нам. Как вы думаете, почему ланиноры уплывают из Королевства?

- Неизведанные возможности вовне, угнетение и скорый конец внутри? Но, вы талантливее многих из тех, кто остался. Университет, привилегии, бесконечные ресурсы для изысканий, вы ведь вернётесь?

- С чего бы? Мне здесь принадлежит больше, чем там. Я здесь не один, иначе не стал бы вас просить о помощи. Все вместе мы связаны между собой здесь крепче, чем с Королевством. Вы – ветер с Балшера. Такой манящий, волшебный, но, как и любой ветер, вы когда-нибудь обязательно исчезнете за поворотом дней и ночей, а мы здесь останемся, соблазнённые вашими мечтами и надеждами. И поверьте, любить нечто вне Балшера для лани вполне возможно.

- Это прекрасно! Я в глубине души надеялся это услышать хоть от кого-нибудь здесь. Но, все заняты своими заботами и печалями. А вы так искренне выразили самое сокровенное, самое важное для меня! Я вам весьма признателен за это!

- Скажите, господин Ики, а что вы здесь ищете, на что надеетесь?

- Раз уж мы несём одно бремя, то скажу откровенно, моя бывшая Вторая, сэднора, нума, пожелала строить по северной границе Халлавии свою крепость.

- Нума? Вы подружились с… прислугой? С сэднором?

- В моём Доме так принято.

- У нас другие правила, но это не то различие, что может нас отдалить друг от друга! Я слышал, что принцесса Люи Норава и ваш сын сошлись в баке.

- Это следующая причина, по которой я прилагал свои усилия здесь.

- Госпожа Аёй и её воины здесь поэтому? Понимаю. Желаю вам успехов на пути исполнения желаний Сошеи. Я так мечтаю оказаться на вашем месте и прикладывать усилия, верно служить нашей танра!

- Что ж. Надо искать пути, искать и добиваться влияния на события во славу Сошеи. А пока, пора отправляться к Замале. Давно её не видел!

- Мы будем надеяться на вас, господин Ики!

- Положитесь на меня, господин Келшоро!

- Большое спасибо! А я со своей стороны буду делать всё, что зависит от меня! Ага! Вот мы и пришли! Господин Тарик, это Теншен Ики. Его нужно проводить в расположение сэдноров.

- Я знаю этого иноземца! Видел его с его светлостью Дюремом. Следуйте за мной! На лошадях мы доберёмся до места уже к вечеру.

Сначала Ики попал в расположение наёмных иноземцев и поразился, сколько разных наёмников насобирали Сахи. Кто же среди их советников знает, как правильно использовать их всех? Или Сахи просто раздали деньги, чтобы сделать хоть что-то, пока ещё можно?

- Скажите, кто решает, нанимать ли тех или иных норов в войско?

- Полководец Замала и её советник Шана. У ворот Суила у них есть свой шатёр, где они время от времени знакомятся с командирами наёмников. Они знают всё, что нужно. Городской страже велено направлять к ним всех иноземных гостей, что похожи на воинов.

- Понятно. А если явятся владетели виры?

- Тогда их отправляют к одной прекрасной, молодой, но уже мудрой ланиноре и я лично привожу новобранцев сюда после её одобрения.

- Вот как! Понятно.

- Да, госпожа Ёни Ики весьма старательна и разумна.

- Несомненно!

Судя по всему Вторая выросла, оперилась и благополучно вылетела из гнезда. Кайри твёрдой рукой заботится о своих подопечных, даже в такой ужасной обстановке, с ордой мёртвых под боком. От этой мысли Теншен едва заметно улыбнулся.

Расположение сэдноров предстало таким, каким его часто видел Ики у себя, во время походов против гнёзд повелителей мёртвых.

Внешние шатры описывают широкий круг, вход внутрь только один, и проход закручивается по спирали, приводя гостя к главному шатру. Обычно сэдноры занимают некую возвышенность, а лучше холм, как сейчас, и их знамя реет над всей местностью вокруг стоянки.

Внешние шатры грубо сколочены из дощатых щитов и раскрашены в яркие цвета. Без этой характерной черты обихода детей танра Аваши никуда, они шумные, яркие и неряшливые, что есть, то есть. Внутри стоянки порядок другой, чистота и белизна поглощают все детали и поверхности. Прочность и простота во главе угла возвышают военное дело сэдноров над многими военными достижениями иных норов. Да, стиль и вкус, богатство убранства и изощрённые детали доспехов и оружия услаждают глаз, но никак не делают вещи прочными, а оружие острым, сердца сэдов к излишествам холодны. На первое место всегда выходят исходные составляющие, наполнение и форма.

Замала, с ребёнком в сумке на груди, подошла ко входу в свой шатёр с другой стороны и замешкалась от смущения. Быстро оправила длинное белое платье, поискала на поясе меч, потом за спиной меч-нуму, и только затем расслабилась и заулыбалась.

- Энши? А, ты его привёл? Свободен! Энши…

- Ты сияешь!

- Ну да… А что делать? Я ведь нума! Такие дела, друг!

- Покажи младенца!

- Да что на него смотреть? Девочка. Будет нумой. Проживёт дольше меня, имени пока сказано не давать.

- На тебя не похожа…

- А зачем? Халек был хорошим сэдом, то что она похожа на него, очень даже хорошо! Заходи! А, хотя нет! Осмотрись тут сначала! Вот второй мой младенец! И только мой! Хотя… и тут мне помогла Шана. Да…

- Так всегда бывает, когда ты не одинока. Всегда чьи-то руки поддерживают тебя…

- И чьё-то плечо подпирает тебя! И чьё-то слово даёт тебе силы жить! Да, да, это первое, что ты мне дал. Спасибо!

Замала опять смутилась и тут же улыбнулась, по своему ярко и задорно.

- Старайся иметь рядом только тех, кто делает так. В общем, я вижу, что ты помнишь эту мудрость Симавиште.

- А как же! Теперь эта мудрость живёт и в моём народе!

- А почему твоя дочь проживёт дольше тебя?

- Мне не сказали… Да ты не переживай за меня, у Аваши есть целая гора желаний, я ей нужна. За себя переживай лучше.

- Почему я должен за себя переживать?

- Ты нужен, по правде, только Ниме, только она видит порчу. Даже Аваши не видит порчу без моих глаз. А ты не знал?

- Нет. Ты хочешь сказать, что меня никто не спасает?

- Именно. Тебе помогают, но вернуть, по настоящему, тебя захочет только Нима. Поэтому Сошея делает странные вещи, воспринимая через тебя порчу. Так сказала Аваши.

- Тебя уже представили Аваши?

- Ага! Через день после родов меня во сне поставили перед ней. Я была так счастлива! После этого я проспала целые сутки!

- Понимаю. Теперь я тебя очень хорошо понимаю.

- Пошли внутрь, я тебе покажу кое-что!

Сразу у входа гостя встретили вешала, на которые по частям прикрепили доспех нумы. Новый, дорогой, такого Ики ещё ни разу не видел.

- Кто же сделал такое совершенство?

- Есть у меня…, у Шаны один знакомый мастер, но делало его много оружейников. Это подарок, отчасти, Шаны мне на первенца. Основные металлы её, а половина всего попроще были от меня. Ну, и от тебя тоже…

- Поздравляю! Когда мне сказали, что ты здесь, я подумал, а где же ты оставила своего ребёнка?

- Я не возьму меч в руки. Пока не будет настоятельной необходимости, так я решила.

- Безрассудный поступок!

- Понимаю. Я очень хотела взять её с собой, и, мне, разрешили!

- Я буду просить танра защитить её!

- Вот ты всегда так! Спасибо, Энши!

Они до самой темноты мирно беседовали о приятных мелочах, как когда-то.

Когда-то очень давно! В какой-то другой жизни…

Доган, ещё до появления Теншена Ики в Ахе, вытащил счастливое послание от танра Фатаи в виде историка глэмнора. Если бы его придворные замяли дело того странного, дерзкого иноземца, то появилось бы нечто иное, но не настолько удачное, скорее всего.

Видимо, государь начал работать на износ именно тогда, так как выглядел на встрече с ташине очень плохо, иссохший и вымотанный до предела.

Чудом попавший на приём к государю, магистр истории университета глэмноров, подарил ему надежду, просто заботясь о своих целях и желаниях. Доган заранее был согласен на любые условия, но этот глэмнор не попросил для себя ничего кроме рабочих рук, разрешения копать руины, а затем забрать всё найденное. Понятно, что государь согласился, и все условия учёным были приняты так же безоговорочно.

Крепость здесь была бы лучшим решением, если бы не было необходимо сохранять всё в тайне. Государь, скрепя сердце, решился на этот потешный городок-переросток, лишь бы о его приготовлениях не узнал никто ниже тысячников. Но, после недавнего донесения о предательстве среди сотников молодого Керима, среди сотников гвардии Дюрема в цитадели, пришлось ввести, долго откладывавшуюся из-за дорогостоящих обременений, меру по запрету всем прибывшим покидать тайное расположение среди руин. После этого, каждый раз отправляя кого-то с распоряжениями туда, приходилось думать, а не понадобится ли этот вестовой в столице, при дворе, ещё раз?

В общем, решение было тяжёлым, невероятно дорогостоящим, связавшим по рукам и ногам Сахов и их приближённых. А стоило ли это затевать, не узнать до самого конца, что особенно раздражает!

Предварительное обследование руин показало, что они занимают площадь, сравнимую с Суилом. Под защиту от виры и порчи можно увести очень многих, если будет нужно. Выходы кусков кладки, частей крупных построек, порталов и аркад во множестве выявлены в нескольких местах, там же расположены и редкие входы в местное подземелье.

Историк Ноазис Шин-Дэмо сразу составил подробный рисунок доступных подземных проходов, до начала раскопок и нашёл, что только один вход ведёт в самый разветвлённый участок, и впоследствии, после удачных выбранных направлений расчисток, доказал, что сделал единственно верный шаг. Здесь же магистр и установил свои шатры, временные склады и устройства для просеивания грунта.

Нанятый в самом начале, в ходе обследования руин, отряд стражи Суила, проявил неверное понимание целей и задач раскопок, долго тянул с искоренением разбойничьего гнезда в одном из полузатопленных подземелий, и за недееспособность, или за сговор с разбойниками, уволен. Следом глэмнор нанял чужаков-северян, однако и тут нашёлся неисправимый изъян в лице связей командира отряда с ллесинорами. Настоящие раскопки откладывались до момента, когда руины понадобились Догану, и тогда, в условиях безопасности и пресечения утечек, основные работы начались с высокой скоростью.

Уже в сумерках Теншен Ики подошёл к шатрам отряда глэмнора. Тут же Хоро поместила и свои шатры, собрав их в отдельный квартал со своим благоустройством. Расстояние между выходами руин позволило не тесниться, но между условными кварталами всё равно устроили настилы с верёвочными перилами, чтобы не вытаптывать и не нарушать возможные участки будущих раскопов.

Польза и Асма выразили свою радость от встречи самым шумным образом. Они прыгали вокруг него и смеялись. С Килис и Хоро они ведут себя гораздо скромнее, значит их нет рядом. Первой заметила лани Польза, и закрутилась вокруг него волчком, а потом к ней присоединилась и Асма.

Теншен ощутил внутри тепло от её радости и смеха, и не посмел прервать их до самого конца, пока они не успокоились сами. Это чувство…, оно легло пушинкой на сердце, и, когда-то в будущем обязательно напитает его своей непонятной силой.

- Она, как всегда, в своей палатке у входа в главный вход в подземелье. Мы можем тебя туда проводить.

- А Мики и Синто?

- Их обучает сам магистр. Последние два дня они учатся у него владению посохом властителя виры. Господин Шин-ДЭмо владеет удивительным посохом! Но, он сам отличный оружейник, сам для себя сделал множество устройств, в том числе и посох. Он и мой посох обследовал и добавил вот эти два кольца у самого навершия! Очень добрый глэмнор!

- Я рад за тебя, Польза!

- Мне хорошо с Асмой и Килис! Но, случается иногда так, что я скучаю по тебе. Вот.

- Мне очень приятно это слышать, но я не представляю, как исправить положение…

- Не уходи, вот и всё.

- Ты слишком много просишь.

- Да, так и есть. А что же делать? Нет, я всё понимаю. Иди уже! Да, вот по этому настилу.

Под открытым небом на хорошо утрамбованной площадке выстроились несколько рядов больших столов с разложенными на них предметами. Вдоль них в глубокой задумчивости прохаживался сам Ноазис Шин-Дэмо, обыкновенной для глэмноров наружности.

Его крупная голова с вмятиной посередине высокого лба, зелёные глаза, тёмная кожа цвета сильного загара и узкие покатые плечи сообщали о том, что он рождён в поколении от пяти до десяти веков назад. Предыдущее поколение носит на месте впадины рог, а последующее приобрело выраженный, вытянутый затылок и выпуклый лоб. Каждое поколение глэмноров сильно отличается от предыдущего, такие уж они. Что роднит всех этих невероятных долгожителей, так это характер, упрямый, бескомпромиссный, щедрый. Их легко обмануть, обхитрить, провести, но лишь единицы пытаются это делать, так как…, ну, это себе дороже, на самом деле. Точнее печать лжеца ляжет на всех наследников и об этом будут знать все сильные мира сего долгие века.

- Что-то от меня нужно? - Коротко бросил он навстречу подходящему незнакомому ланинору.

- Приветствую ревнителя вершины мудрости! - Ики остановился в трёх шагах от магистра и вежливо поклонился.

- И что ты ищешь здесь, поборник знаний?

- Ищу магистра Келшору.

- Ах да, она ланинора, мог бы и сам догадаться! Вооон там её палатка!

- Благодарю!

- Эээ…, ты тоже учился в Наковальне Истины?

- Да. Но, я не магистр.

- Вот как? Что ж. Она там. Там.

Ики снова вежливо кивнул, обошёл лабиринт из столов и выкладок из находок. Уже отойдя на пару шагов от площадки по настилу, он услышал оклик.

- Ну, и что ты там изучал?

- Как все ученики, четыре основных науки: мудрость танра, историю мира, устройство мира, науку об устройстве норов и всего живого.

- Эээ…, но ведь это общие направления, не так ли?

- Углублённо изучал яды.

- Неожиданно! А сказал, что не магистр…, впрочем, да. И что в них изучать требуется?

- Сами яды и противоядия.

- Их ведь просто нужно запомнить, не так ли?

- Их нужно приготовить, хранить, смешивать, использовать. Исцелять ими или убивать.

- Исцелять ядами? Очень давно я не слышал подобного! Весьма редкое заявление, да. Да. Ооо… Она там. Больше не задерживаю.

Ланинор успел только кивнуть в тишине, как глэмнор уже передумал и решил, что будет вежливо его проводить, а по пути пустился в пространные объяснения.

С появлением Догана и его порядка, на раскопках появилась и госпожа Келшора со своими неповторимыми и почти безграничными возможностями, познаниями, такой редкой в этом веке жаждой нового. Её не нужно было искать, замечать, она сама появилась, налетела вихрем и распространилась буквально повсюду. Её слуги из рунор, верные своей госпоже и таящие множество загадок, явили историку образец помощников истинного учёного.

Признаться честно, глэмнор ранее предвзято относился к Университету Балшера. Теперь он рассмотрел небольшой кусочек наследия ланиноров своими глазами и понял, что сильно недооценивал этот передовой и урожайный сад учёности, мастерскую истинных ревнителей мудрости!

Её навыки в использовании обычных устройств, сопровождающих историков в их нелёгком труде на раскопках, её намётанный глаз и ловкие руки, всё вызывает теперь его восхищение. А какие выводы из казалось бы незаметных деталей и штрихов она делает!

Но! Но, есть у неё и один изъян, не сразу проявляющийся, сам Ноазис Шин-Дэмо обнаружил его совсем недавно, госпожа Келшора излишне своенравна, никогда не следует договорённостям, идёт куда ей вздумается, делает только то, что ей интересно. Вот тут есть простор для работы такого опытного научного руководителя, каким вне всяких сомнений является он, Ноазис! Да будет отныне так! Только вот, что же с ней делать?

А теперь ещё, по границам руин протянулись якорные псевдокамни Нокты, принесённые глупыми мятежниками по указке не менее глупых, но весьма вредных ллесиноров! Только дела удалось запустить по наилучшему пути, как на нём встали труднопреодолимые препятствия.

Но, ничего! Как с подрядом по раскопкам руин мранов, в горном районе севера Хе-Нра-Фои, точно не получится! Там историк просто до самих руин так и не добрался. Всё время что-то мешало, а под конец, когда до руин по его расчётам остались считанные тимраны, на ногах остался только он сам.

Здесь он всё задумал иначе и явился на раскопки без сопроводительных документов, в гордом одиночестве, и до конца сохранил истинную цель исследования в тайне. Только так Демисферум ничего про его новейшее предположение, и его обоснование, не узнал раньше времени. А когда они всё же дотянулись до него, было уже поздно! Сообщники ллесиноров попытались его убить, но остальные северяне из отряда вовремя их остановили.

Вообще, выводы ллесиноров о характере причин поглощения виры в этих руинах вполне разумны, но создавать напряжение виры и её ускоренное поглощение в ограниченном месте совершенно не обоснованно! И чем они там думают?

Если и в этом месте расположены устройства древних по управлению вирой, то потуги ллесиноров бесполезны. Они бездарно растрачивают свои запасы. Тоже самое сказала магистр Келшора, правда, никак свой вывод не обосновала. А жаль!

В этот миг они добрались до откинутой занавеси большой палатки, в которой виднелась стройная фигура Хоронаи с потрёпанным фолиантом в руках.

- Госпожа Келшора…

- Хоро, мой дорогой Ноазис! Хоро!

- Да как же так то? Гхм! Кхм… Хоро! Тут к вам пришли. Видимо кто-то из сотрудников…

- Энши! Наконец-то! Господин Шин-Дэмо, это мой супруг, ташине Ики Теншен!

- Очень интересно! Ааа… Вот вы упомянули недавно, что якорные камни требуют формирования якорного корня. Что вы знаете о явлении якорных камней?

- После изъятия слитка танра, в виде руны танра, камень растворяется, рассыпается. Это явление вызвано отсоединением руны, общее сечение металла которой позволяет пропускать по каналам камня поток виры наибольшей плотности, как за счёт вещества, так и за счёт формы, ибо плотность виры требует большего сечения, чем имеет руна. Разность между расчётным показателем и полученным путём многочисленных замеров позволяет уверенно предполагать волю танра и ещё недоступные нам законы обращения виры в мире. Плотность потока внутри устройства зависит от сечения проводника, при изъятии рабочего органа остаточный поток разрушает камень, и он распадается на мельчайшие частицы, начиная с оболочки и заканчивая уплотнёнными каналами внутри.

- Вы предполагаете наличие внутри камня канала?

- Мы это доказали! Мы распилили сто двадцать образцов в разных плоскостях. Этот ветвящийся канал из уплотнённого вещества служит сердцевиной устройства по отводу виры, продолжается в грунте на неизвестную глубину. Так же, для отвода необходима сеть из каналов меньшего сечения, чтобы не создавать в грунте утечек и завихрений. При вливании в грунт организованной в ордер виры, она сохраняется некоторое время не отведённой, не рассеянной.

- То есть, если виру пропустить в грунт и никак не рассеять, то могут образоваться стихийные ордера?

- Таковы свойства всей известной виры. При достижении некоего непостоянного порога плотности вира самоорганизуется в ордера с разными последствиями.

- Если принять ваши утверждения за основу, то у нашего руинированного устройства есть своя рассеивающая сеть! Не так ли?

- Верно. Ниже второго уровня подземелий определённо есть следующий уровень - уровень рассеивания.

- Получается, что все эти постройки над поверхностью земли, они играют роль руны?

- Они исполняют работу приёмника виры, выполняя ту же работу, что и руна. Притягивают, собирают и направляют виру. До сих пор. За счёт своей формы.

- Только лишь?

- С водой или газом этого недостаточно, но для виры достаточно пропорций и формы, соотношения объёмов и пространств. По виду это может быть странное сооружение непонятного назначения с присущими только ему очертаниями. Я исследовала несколько таких сооружений на Балшере, но способности поглощать виру не обнаружила, как я сейчас понимаю, уровень рассеивания в них был нарушен и они потеряли способность исполнять своё предназначение.

- Хорошо! Понимание назначения и работы устройства значительно расширяют мои возможности как историка. Но все эти коридоры и залы под землёй не похожи на руны.

- Не пытайтесь подходить к устройству с точки зрения устоявшихся представлений. Многое забыто.

Шин-Дэмо угукнул и ушёл в себя. Его рука подхватила перо, и на черновиках, что лежали на рабочем столе к нему ближе остальных, появились сначала сложные пересечения, а потом новые очертания поверх уже проложенных.

- Энши, пойдём домой! Нам надо столько обсудить! Ой!

- Что?

- У тебя в кармане что-то светится!

- Это мне дали в Такаре.

- Ты был в крепости? Я знаю, что это такое! Это маска. Представь себе маску, одну из тех, что надевают на зимние балы на Тенсидани.

- Маска? - Ики вынул кубик и он, повинуясь его воображению действительно вытянулся на раскрытой ладони в маску.

- Теперь присядь…, вот на этот ящик! И, прижми её к лицу! Воот! Что ты видишь?

- Изображение лица… Это вира?

- Кубик - атавир, только очень сложный. Он тебе показывает что-то. Полагаю, что показывает как его использовать.

- Рука прижимает что-то к лицу. Маска надета… Перед лицом что-то блестит! Это живые картинки! Насколько же всё сложно! Можно же было… Хотя, это ещё сложнее! Ага! Вижу, что если маску снять, то блёстки окружают лицо и оно распадается.

- Порча? Защита от порчи? Это невозможно вот так! Нет! Зачем ты вообще пришёл в Такару?

Теншен быстро изложил свою историю с ядом.

- Поразительно! Яд для нерождённых! Нечто такое в мире, что влияет и на мир, и на Круг! Это же очень опасно! Ах вот зачем маска! Понятно. Тебе дали яд и маску, чтобы ты сокрушил нерождённых. Именно сейчас дали. Вот как! В армии ллесиноров есть нерождённые? Это безумная сила! Почему они медлят? Зачем создают якорные камни? Эти глупости им попросту не нужны! Они бы уже давно смели всю Халлавию с такими силами! Что-то тут не так! Ты понимаешь что происходит?

- Нет.

- Я спрошу Авет. Подожди!

- Хорошо.

- Она утверждает, что нерождённые соблазнились возможностью продолжать себя в мире. Вот они этим и занимаются.

- Яд действует и против продолжений? А дети нерождённых…

- Они должны быть очень сильными! Но, судя по множеству задержек в продвижении армии ллесиноров их сила оставляет желать лучшего, а недостатков слишком много.

- И я уже сражался с подобным созданием.

- Опиши его!

Теншен рассказал про вылазку к шахтам, где нашёл окаменевшую смолу для яда.

- Без головы? Подожди…

- Авет показала мне этого нерождённого. Он принял имя Мента.

- Впервые слышу. Что понятно, то это их высочайшая прочность и удивительная сила.

- В таком случае, нужно усилить самое сильное наше оружие!

- Гримбалисты! Где находится Табай Кирим?

- Этот излишне влюбчивый древний попадался мне несколько южнее и восточнее основного участка раскопок. Отсюда иди в этом направлении, и не ошибёшься. Но! Не сегодня!

Всю ночь округа гремела, вспыхивала и встряхивалась.

- Керим!

- Кто это? А! Это ты, Ики? Ого! Темно ещё для утра, да и привык тебя видеть в маске. Ну, я сейчас занят, приходи к завтраку в квартал гвардии Ахи! Ищи мой герб!

Теншен успел пройти только половину пути до места основных раскопок, чтобы повернуть на юго-восток, как поблизости проскакал отряд во главе с Керимом.

Завтрак значит? Понятно.

Знамя Керимов не пёстрое, как большинство, скорее выделяющееся сдержанностью, и действительно, издалека его найти довольно легко.

- Сегодня ночью было действительно тяжело. Они растянули несколько линий на два тимрана и попёрли на наши укрепления. Мы создали узкие места на местности, где может пройти пехота, и на них сосредоточились. Пришлось выложиться, чтобы всех выловить до следующей линии обороны, эта работа легла на всадников. И сегодня на стороне врага был кто-то весьма сильный. Он мне напомнил то чудище, что ты сразил к югу от Ахи. Вообще, их давление растёт постепенно, если бы они вот так навалились две недели назад, нам пришлось бы туго, полегло бы очень много народу.

- Вот по этому вопросу я и искал тебя.

- Да ты ешь! Ааа! Я забыл, прости! Ты не любишь ленное масло. Да, дааа! Ну хоть выпей чаю, тогда. И что ты предлагаешь в этот раз?

- Яд. Он будет убивать этих тварей с одного удара. И его нужно нанести на лезвие наконечника гарпуна.

- Хм! Устроить орудийные укрепления и завязать на них защиту? Придать лучников и метательные машины… Придётся многое переделать. Мы обычно воюем на поле, где может развернуться тысяча всадников. Если нам придётся привязываться к местности, да ещё укреплять цепь орудийных отделений… этими, как ты говоришь, властителями виры, то мы просто не успеем переучить личный состав. У нас тут, знаешь ли, два десятка тимранов одних только укреплений! Мы тут зароемся, как червяки, и нам будет не до войны!

- Надо заняться гарпунами сегодня, так как это могу сделать только я, иначе мы вообще ничего не успеем.

- Тебя надо отвести на склад гарпунов. Это довольно далеко, но там собрано где-то две трети всех запасов. А потом провести по линии снабжения гримбалист, и наконец, привести к каждой площадке с этими орудиями, где также есть свой небольшой запас этих снарядов. Я тебе дам провожатого, и, можешь начинать… Нет. Надо тебе выписать пропуск. У нас уже были случаи прорывов и мы теперь ввели внутренние заставы, пропуска и плотные разъезды. Приходится бороться с ворами и засланными врагами! Прямо здесь и выпишу, пожалуй, а другие пропуска получишь по моей доверенности.

До следующего утра Ики обошёл и осмотрел всё, что удалось сосредоточить вокруг себя под Суилом Догану. Оказалось немало, но равно ли это силам обращённых лессиноров? Теперь это новая, никому неизвестная величина.

Ночью снова враг испытал оборону Сахов на прочность и сумел прорвать передовые порядки в нескольких местах, но упёрся во вторую линию с орудийными укреплениями и отступил под ударами конной гвардии. Детей Менты армия Сахов этой ночью не поразила с помощью нового яда. Утром воины на большинстве застав едва держались на ногах. Ночные вылазки пора перебивать дневными, свежими силами из запасов.

Судя по усиливающимся нападениям, враг уже готов ударить всей своей силой и ищет, где есть участки без поглощения виры, чтобы использовать истинную мощь. А руины, судя по задержке, на самом деле могут поглотить вообще всю виру и любой плотности, любую толщу слоя порчи. И это очень удивительно!

И правда, хорошее место нашли для своей армии Сахи.

Но, дети Менты и без виры сильны, сами по себе. А Келфис может себе позволить нанять столько отрядов его наследников, сколько ему надо. Насколько Келфис нужна Халлавия? Насколько поглощение страны, расположенной далеко на востоке, будет заметно в Столице Империи?

Глава 9

Глава 71

Потемнение

Бывшая матриарх издала боевой клич и ринулась вниз, в атаку на мощного полосатика редкого окраса, с чёрными ногами! Плотный, ароматный, здоровый и прогретый солнышком, с мощными бёдрами и широкой грудью, сытый…

Резкий, вкусный хруст сломанной шеи огласил лесную поляну. Сейчас задёргается! Кайзе отпустила зажатую в бёдрах и руках шею, и отскочила к кустам. Шея хрустнула, повредилась, но не сломалась. Печально! Надо больше прыгать и бегать, чтобы увеличить силу в бёдрах. Вот этот кусок надо отнести в гнездо, этот окорок пойдёт в уплату Захаси за услуги, рёбра и внутренности надо отнести к рунному камню Эрн во славу танра ветра, а грудь - заслуженная награда! Сердце плотное, сочное, горячее!

- Уммм!

Кианора до полудня со вкусом разделала тушу, воздала должное всем ближним, и в последнюю очередь вспомнила о гнезде. Прислушалась к себе, но не ощутила присутствия Энши.

Далеко ли, близко ли матриарх находится от гнезда, она ощущает всё, что творится на душе каждого птенца. Она сердцем чувствует каждую радость и каждую печаль своего чада. Связь через гнездо образуется просто по слову, но кианоры никогда словами не бросаются! Это очень трудно объяснить её новому беспечному птенцу!

Кайзе обхватила руками окорок и взлетела на высокое дерево на склоне пригорка.

Вот он! На западе. Далеко улетел! Его унесла с собой Хоро. У ней нет крыльев, но такое чувство, что они у неё есть! Даже кажется, что недавно встала на крыло!

Кайзе заложила круг над парой вкусных, крупных зайцев, но они бросились в разные стороны и она продолжила полёт в прежнем направлении. Если бы не зайцы, то она бы может и не заметила этих хитрых темисноров на самом горизонте над лесом, но на спуске их крылья, с особым изгибом, чётко высветились и изменили движение мыслей кианоры.

Зачем им нужна слежка за одинокой девочкой? Эти хитрюги не поняли, что их обнаружили, и потащились за ней, чем выдали себя с головой. Кайзе тут же забеспокоилась. Эти темисноры не прозрачные, а значит плохиши и их стоило бы наказать, но их уже не двое. Вдалеке есть ещё какое-то движение. Когда противников слишком много, всякие там накладки на плечи и жилетки не спасут крылатого воина. Крылья в любом случае не прикроешь, а они самые уязвимые. Двоих ещё можно разделить и зацепить, а вот троих уже невозможно, особенно, если они с копьями!

Кианора долго летала вокруг Суила и ни разу не ощущала за собой слежки, значит Энши не зря улетел так далеко, значит что-то изменилось.

Кайзе собрала своё внимание в кулак и устремилась вперёд без оглядки. Вовремя разгадать хитрость врага может только опытный воин. Мощные взмахи крыльев постепенно, по мере набора скорости, сменились на скупые, короткие взмахи.

Несколько часов полёта натрудили мышцы, а впереди что-то тревожное сгущается. И это не сумерки. Это совершенно точно буря, но такие приметы работают только над морями. Как бы то ни было, буря для крыльев - это плохо. Надо на что-то решиться!

Эти темисноры со своими тяжёлыми копьями и толстой бронёй просто камни, случайно заброшенные так высоко, что могут показаться крылатыми. Впрочем, лететь ещё очень долго, может лучше оторваться и как следует затаиться? Вон, там, на горизонте есть какие-то руины. А почему бы и нет? На земле темисноры сильнее кианоров и опаснее, но только, если они смогут её найти.

- Ики, ты сегодня ужинал? - Керим поймал его недалеко от шатра Замалы.

- Мы едим пару раз в день. Нам хватает. Дневная еда и ночная.

- Ночью просыпаетесь? А, хотя я не помню, чтобы видел тебя ночью поедающим что-то.

- В первой половине дня и во второй.

- В общем, хватит твоего занудства! Пошли уже есть! В северном квартале, у моненоров неплохой повар и никакого ленного масла. Моненоры его только пьют.

- А Доган и этих… нанял? Я не знаю, что им можно доверить.

- Отличные парни! Они держат доверенную заставу до последнего.

- Заставы, точно же! У нас этого всего нет. На Балшере небольшие отряды перемещаются в поисках лучшего положения и большей силы, соединяются и расходятся, чтобы запутать и обмануть врага.

- Пошли, пошли! Эй, Сафир, дай моему другу коня! Ики, забирайся!

Лани под напором Табая осторожно вскарабкался в седло, под улыбки его подчинённых, и через час они прибыли в расположение этих наёмников.

С северного края большой стоянки протянулся квартал моненоров. Их здесь оказалось на удивление много. Примерно пять сотен, не меньше! Кто же их смог собрать столько в одном месте?

- Удивляешься? Им пообещали свободно охотиться здесь и дать немного серебра.

- Они редко нанимаются в одно место в таком количестве.

- Не знаю, как у вас, а у нас они собираются и в большие отряды, но редко. В нашей истории есть упоминание о тысяче моненоров, нанятых для защиты наших островов.

- Мда. У них каждый род стремится доказать свою силу и превосходство над другими родами. Это выливается в кровавые бойни.

- Ну да, после оплаты найма те десять сотен моненоров резко поссорились и передрались. Но дело то было сделано!

- Приятный запах запечёного мяса!

- Я знаю что говорю! Эй, Заби! Привет, дружище! Как сегодня, мясо удалось?

- Гарим, дружище! Воон там корзина с неудавшимися кусками, их точно никто есть не будет. Можешь забирать!

- Благодарствую, мудрый воин!

- Видишь, Ики, как всё просто!

- Теперь надо отойти куда-то, куда не распространяется этот запах.

- А в чём дело? Ааа, ланинорам не нравится запах моненоров?

- Швелы лучше пахнут!

- Это ваши ящеры лучше пахнут? У Замалы есть сколько-то их, в загоне стоят. Когда лани выезжают на них, то вонь разносится по всей округе и мои парни спешат удалиться от этой вони как можно дальше! Ладно, ладно, это дело привычки. Пошли! Отойдём дальше на север, там есть удобная поляна с ручьём. Прекрасное место для… Впрочем, сам всё увидишь!

Трещина в завалившейся стене из больших камней обнаружилась у самой земли, за кустами. Кайзе забилась в неё и сразу рухнула в темноту. Когти высекли искры прежде, чем ноги спружинили о настил из лесного мусора.

Темнота! Тьма кианору не друг, нет! Факел зажечь можно, но на длинной палке…, да и нет факела. Нечем даже разжечь огонь. Придётся долго ждать, пока глаза привыкнут к темноте.

Кайзе опустилась на прелые ветки и слегка прикрыла глаза.

Сначала послышалось журчание, потом свист крыльев вдалеке, и приземление одного темиснора на землю где-то рядом. Ага, знаем и эту хитрость, один приземляется шумно, другие очень тихо, поблизости.

Сверху по склону прошелестел мелкий гравий с пылью и листьями. Они запах почуяли? Мыться надо чаще! Говорил же Энши! Так вот для чего это нужно! Вот всегда он так, ничего не объясняет!

Кианора медленно и тихо поползла вдоль трещины до ближайшей стены и уже вдоль неё отступила вглубь ямы, а потом и вдоль понижающегося прохода глубоко под землю.

Здесь все звуки стихли, осталось только тихое течение воды где-то рядом. Ничего не видно! Но воздух свежий! Никогда! Никогда больше, птица не полезет под землю! Лучше умереть в честном бою, чем подохнуть здесь, в тесноте и темноте! Какой ужас!

Запах…, влажного камня, нет, едва влажного, почти сухого. И всё. Никаких больше запахов, кроме своего, возрождённая матриарх не чуяла, и это тоже оказалось пугающе. Преодолев дрожь в бёдрах, она задышала ровно и отправилась в путь, так и не отрывая левой руки от спасительной стены.

Уже на повороте, откуда-то снаружи ей почудились звуки обвала. Так их! Загнали птицу под землю! Так их, Эрн, молодчина! Чтобы это ни было!

После первого и единственного поворота, Кайзе успокоилась и поняла, что двигается как раз туда, куда и хотела, к Энши. И даже как-то быстро двигается, он сейчас показался ей гораздо ближе, чем, когда она превратилась из гордой птицы в презренного червяка.

В сумке остался приличный кусок мяса и его пришлось немного погрызть, потом ещё немного. В общем, она это мясо съела. А, иначе, голод ослабил бы её, и спасения уже не видать! Что тут рассуждать? Съела и съела!

Проход очень ровный, прямой, каменный. Кусок чего-то твёрдого под ногой отлетел от противоположной стены и упал рядом с ней, а значит это коридор и тянется он уже давно. Примерно час или около того.

Кианора подобрала следующую находку и кинула со всей силы вперёд. Стук раздался вдалеке и она ускорила шаг, чтобы быстрее найти выход на другом конце этого подземелья.

На пятом десятке бросков, спустя вечность, она услышала чужой звук, очень далёкий и почуяла изменение в воздухе. Запахло…, запахло запечённым мясом! Вот это да! Слюна потекла так обильно, что Кайзе воспользовалась рукавом. Преград на полу, до этого места, не было, может можно и ускорить шаг?

Вдалеке, может за полтимрана, может и дальше, что-то зажглось и погасло, потом ещё раз вспыхнуло, потом загорелось мерным тусклым отсветом на грани восприятия. Нет, что-то происходит гораздо дальше.

Там точно кто-то появился, только что!

Облачко света поманило к себе, но после радости навалилась усталость. Тепло, сухо, тихо, и кругом запах камня. Место вполне себе просторное, назад точно можно отскочить, если что.

Если что?

Кайзе вскочила, как ужаленная, когда сообразила, что заснула. В темноте. Без всякой защиты, просто на каменном полу, на боку, и отлежала свои крылышки!

Вот так кианоры и превращаются в червяков! Так жить нельзя! Нельзя так жить!

Голод дал о себе знать, и она устремилась вперёд, вдоль той самой стеночки. Вперёд, к свободе! Голод - это главный враг птиц. Без еды крылья слабеют, мёрзнут и не помогают найти новую еду. Само осознание отсутствия доступной еды вгоняет в дрожь, поэтому Кайзе в полной темноте не обращая внимания на страх понеслась куда-то вперёд.

Примерно пара часов ей понадобилась, чтобы добраться до тупика.

- Стеночка. Гладкая. Каменная. Ни единой щёлочки… Да не может быть!

Несколько раз выбив искры из камня, Кайзе нащупала канавку в шаге от тупиковой стены и добралась до углубления. Пустого прямоугольника. Пустого? Ну да, гладкий камень.

Снова искры! Что-то нарисовано. Ладонь, что же ещё! Понятно, что приложить ладонь оказалось не достаточно.

Кианора прижалась спиной к квадрату и попыталась выровнять дыхание. Всё как учил Энши. И, что-то он ещё упоминал. Течение внутри. Потоки вверх и потоки вниз. Потом, опоясывающие потоки. Потом тепло внизу, чуть выше, поднимается, ещё выше…

Дрожь камня передалась в сложенные и прижатые к нему крылья. Кайзе метнулась к тупиковой стене и ощутила, как она уходит вниз. Запах запечёного мяса ударил в ноздри, темнота наполнилась светом, издалека послышался гул голосов и звон металла. Нотки горелого мяса накатили, и сквозь гул послышались предсмертные вскрики. Да тут схватки вокруг!

Кирим привёл Ики к скале, но на самом деле эта скала - явно, сильно разрушенные развалины какого-то здания, которое рухнуло от удара по основанию, стены сложились внутрь и завалы образовали холм, который теперь начал выглядеть естественным выходом скальной породы светло-серого цвета.

- Я здесь поставил стол и лавки под цветущим деревом. Ну как? Красота! С этого пригорка вид открывается просто отличный! Давай, располагайся, сейчас мы тут погрызём отличного мяса в спокойствии.

- А почему моненоры забраковали его?

- Мясо? Ну так они его едят полусырым, а эти куски полностью приготовились, повар упустил очень тонкий момент, когда кусок прогрет, но кровь и сок ещё не потеряли изначальной сочности.

- Понятно. Тогда, приступим!

- Приступим… Как-то мрачно здесь, не находишь?

- Мрачно? Мрачно… Избыток изначальной виры! Область тьмы?

Ланинор вскочил и оглянулся. Да, чуть в стороне сформировалось пространство скрытое от глаз плотным сумраком.

- За стенами городов такое не редкость, но здесь я вижу гнев нра впервые.

- Гнев нра? Ну да. Впервые? Значит, кто-то его создал! Там у нас кто находится?

- Западнее моненоров расположились исвеноры и дрейноры. Ближе к Суилу - ротная Аёй… Да, это как раз между ними! Там есть вход в местные подземелья! Атака днём?

- Сумерки вообще-то.

- А, вечер уже! Надо бы в расположение наведаться, проверить парней. Придётся сжевать мясо по дороге.

- Аёй я здесь ещё не навещал.

Приятели в сопровождении охраны Керима добрались до расположения дрейноров к восходу луны.

- Потемнение пластом тут висит со вчерашнего дня! Мы сначала выделили наблюдателя, а потом, потом ничего не произошло. До сих пор висит без движения.

- Это порченная вира!

- Да, приспешники Нокты тут постарались! Очень много виры надо, чтобы она закрепилась в мире в самостоятельный ордер!

- Это не представление знамени, это заготовка!

- Верно мыслишь, ланинор! Эти коротыши что-то мерзкое задумали. В который раз уже.

- Эта область зависла над руинами?

- Верно! Давайте так, вы всё спросите у нашего наблюдателя, он расположился рядом с руинами, на самом высоком дереве. Ищите его там! - Дружелюбный дрейнор ухмыльнулся всеми своими клыками и щёлкнул пальцами, указывая, куда надо двигаться дальше.

Дерево оказалось столь высокое, что почти сразу попалось на глаза лани.

Уже на подходе к руинам, темнота немного отступила под натиском света Шены и стали видны тонкие волокна из порчи, свисающие сверху и до самой поверхности земли. У земли, в плотных слоях тумана, они пропадали, но и так понятно, что соприкосновение с грунтом этим чёрным волокнам не помеха.

- В тумане наверняка есть что-то ещё, надо просто подойти ближе. - Керим бодро зашагал к проступающим из стелющегося тумана развалинам.

И действительно, зайдя в душную холодную взвесь Ики обнаружил рунные камни с руной Скирты. Зачем она здесь, если у Нокты есть своя руна?

О находке надо срочно рассказать Хоронаи!

- Мы должны как можно быстрее найти госпожу Келшору!

- Точно! Она сможет определить, что это за беда и что с ней делать! Пошли назад.

- Я дерево не вижу.

- Погоди ка! Кто-нибудь видит направление? Нет?

- Туман сгустился. Так! Сейчас!

Теншен отошёл от на пару шагов от древних и сплёл дерево направленного поиска, так называемую удочку, заметное издалека и затратное плетение, в сторону предполагаемого расположения приметного дерева и тут же получил в ответ тяжёлую стрелу, окутанную искрами.

- Это ты, Ики сделал?

- Да, показал наше местоположение наблюдателю. Вот он и отреагировал.

- Показал? Своей вирой? А если бы в тебя попал?

- Я бы увернулся.

- Ты и так можешь? Надо будет попробовать! Пхах! Так, значит нам туда? Все пошли в ту сторону!

Неунывающий полководец, припустил лёгкой трусцой впереди всех и замер только после ещё одной предупредительной стрелы.

- Корг сато! - Выкрикнул он в сторону проступившей в тумане голой кроны старого дерева, а потом неуверенно пробормотал: - Или сатО…

- Кто там? - Раздался мелодичный голос сверху.

- Табай Керим, собственной персоной! Это ты, Това?

- Я, Таби! Хм, хм! Ты ко мне притащился? С такой толпой?

- Отставить шуточки! Я при исполнении! Могу только мясом угостить.

Сверху по канату съехала статная дрейнора с приятным лицом и неприятным, нахальным прищюром.

- Неплохое мясо! Приправа Мираиса! Ммм… Объедение! И зачем ты тут тогда?

- Выяснить, что за муть здесь плавает наверху!

- Ну так ты опоздал. Здесь уже Аёй крутится с ночи со своими жеребцами. Они там на два отряда разделились и сражаются.

- В тумане?

- В подземелье. Там удобно тренировать засады и ловушки. Несколько коридоров сходятся и расходятся. Такие дела!

- Так что с этим гневом нра?

- С чем? Ааа, с этим! Появился тут пару дней назад, сегодня я досиживаю в наблюдении, и в расположение! Надоело тут торчать! Приходил бы ты почаще, может и ничего!

- Ничего не знаешь. Ики?

- Аёй! Надо с ней переговорить!

- Тогда пойдём в подземелье…

Толчок грунта в ноги не дал ему договорить.

- Таби! Мне пора, счастливо оставаться, парни!

- Давай! Ещё увидимся!

Последние слова Керим выкрикнул уже на бегу. Очень бодрый и резвый древний!

Теншен Ики устремился следом за его охраной и про себя хмыкнул. Когда-то и сам он был таким же.

В щели открывающегося проёма замерла страшная морда, точнее рыло, опущенное волею безумной танра, или кого-то ещё, прямо на грудь. Это создание уркнуло, гыкнуло, и ухватилось всеми четырьмя руками за края каменной плиты и тряхнуло её. Опускающийся створ замер, что-то гулко бухнуло под полом.

Эта рожа сломала дверь! Кайзе чуть не вцепилась в эту харю клыками! Оно обдуманно сломало створ! Сломало каменное устройство!

Да, оно до ужаса сильное, и осознание такой великой силы остудило голову матриарха. Ей с таким чудовищем бороться нельзя, оно и съесть может! Крылышкам больно будет! Нельзя сейчас лезть на рожон!

О голову чудища ударилось копьё и отскочило, прихватив изрядный клок бугристой кожи.

Пасть распахнулась крышкой сундука, заставив макушку головы запрокинуться, отчего глаза отродья бездны закатились под верхние веки.

Мстительная натура кианоры заставила её прыгнуть вперёд и вонзиться когтями в эти мерзкие глазищи!

Вот тебе, тварь! Вот тебе!

Кайзе дико заорала, хотя могла бы и прокричать гневные слова, но всегда проще заорать, особенно, когда твой крик хорош сам по себе!

Жуткое создание отступило от щели и понеслось дальше по коридору, а кианора в отчаянии протиснула голову в щель и огляделась.

- О! Кайзе! Парни! Тэйко, Офа! Надо помочь кое-кому!

- Мики? Что ты тут забыла?

- А ты сама что там делаешь?

- Энши ищу.

- Здесь его нет. Но…

- Есть! Он где-то близко! Я его чую!

- Синто! Слышишь? Папа пришёл! Поищи его пока!

- Здесь была дверь, и она опускалась, но эта тварь её сломала!

- Ну так нажми, что ты там нажала, ещё раз!

- Ничего я не нажимала, оно само заработало!

- Кайзе, ничего само не происходит! Давай, вспоминай, что ты сделала только что?

- Дышала, пыталась успокоить дыхание…

- Вооот! Ты прокачала виру по ахуре. Кто тебя учил?

- Энши.

- Это твоя вира. Ты что-то нашла? Вот! Это запуск движения двери. Ладонь прижимай и дыши.

- Крылья… Сейчас!

Кайзе метнулась к гладкому прямоугольнику, прижалась к нему крыльями, и тут же задышала, как научил её лани.

Внизу что-то снова гулко ударилось, щель тут же начала медленно расширяться.

Теншен достиг естественного устья входа, в виде разлома и осыпи склона, и скользнул внутрь. Тут же наткнулся на мечи Хоноки Норава и Кунаи Нагината. Эта парочка отъявленных балбесов доставала Аёй ещё в Ахе, но, теперь молодая поросль подросла и поумнела.

- Это Ики!

- Оппа, отец Мики! Здравствуйте, господин Ики! У нас тут прорыв. Идёт бой!

- Будьте осторожны!

- Хорошо! Молодцы. Сейчас подойдут древние. Господин Керим полководец.

- Керима мы знаем в лицо! Аёй его иногда допускает в наше расположение.

- Мики здесь?

- И Синто. Они командовали отрядами синих и белых, но учения прервал прорыв врага.

- Ясно.

Лани дождался шума бегущих за спиной и рванул внутрь по правой стороне постоянно ветвящегося прохода.

Если здесь бьётся Аёй и его девочки, то ему точно надо быть тут!

Синто упрямо вонзила несколько раз своё копьё в грудь поверженного врага и поняла, что без использования виры крепкую шкуру четырёхруких бойцов пробить невозможно. Что-то рукотворное покрывает их кожу, даже мёртвые они остаются неуязвимыми.

- Хиро! Хиро, я поняла как Норава их рубят! Они вливают в мечи виру.

- Не может быть! Они всегда выступали против этого!

- Они не понимают, что делают. Они вливают виру не только в клинок, но и в свои руки. Понял?

- Они двигаются витиевато…

К ним подбежал раненный в ногу четырёхрукий враг, и Синто без раздумий протаранила его лицо с разбега лобовой атакой. Вира сработала как их научил мудрый глэмнор! Копьё выдержало, наполнение того, на что крепится лицо, вылетело наружу, грудь врага оскалилась, или улыбнулась, кто ж его поймёт, и оно завалилось на спину.

- Приложила! Синто, ты точно Ики? Мы считаем, что ваш настоящий отец из рэм.

- Дед, скорее всего. Дед.

- Так это правда? Обалдеть!

- Хватит болтать! Меня зовёт Мики!

Когда створ опустился достаточно, чтобы пролезла Кайзе, к Мики присоединилась и Синто.

- Кианоры и под землёй живут?

- Не смешно.

- Иногда и мне не хватает вежливости…

- Оппа!

К ним приблизился очередной враг и занёс кулаки для удара. Лани отскочили, а вот Кайзе не успела, и уже решила дорого продать свою жизнь, но, в этот миг в коридоре появился Энши и врезался в широченную грудь чудовища в тщетной попытке его опрокинуть. Добился он только его остановки, но и заставить замереть такую тушу уже достижение!

- Папа! Его шкуру можно пробить ударом с вирой! Смотри!

Синто в два прыжка приблизилась к врагу и смело ударила его в рыло. Наконечник её копья прошёл тело злыдня насквозь и кианора издала победный клич. Четыре мощных ладони сошлись на древке, но долго удерживать его не смогли, и вскоре распахнулись в судорогах.

- Аёй!

Она появилась, когда великан рухнул на пол, и не глядя выхватила оружие из его хватки, чтобы так же походя кинуть его Синто.

- Господин Ики! Девочки, у вас всё в порядке? Что здесь делает кианора?

- Это Кайзе. - Пояснил Теншен.

- Мы из одного гнезда! - Уточнила матриарх, на всякий случай. Уж больно много женщин крутится вокруг её птенчика!

- Из одного гнезда? - Каменное лицо этой лани поплыло и как-то странно скривилось. Она что, неуважительно относится к кианорам?

- Да. - Веско подтвердил Ики и проявил заботу.

- Кайзе, всё таки, как ты там оказалась?

- Не сейчас! Энши, у тебя есть мясо? Есть же! - Он повернулся к ней спиной.

- Доставай из заплечной сумки. Тяни за верёвку!

- О! Ты настоящий друг! Хрм! Ммм! ХРМ! Какм шмакожалаш? Жагнали… мемя туда. Короче, там есть другой вход. Дайте поесть наконец, я голодная!

- Господин Ики, у нас прорыв!

- Да, рассказывай!

- Господин Керим уже отправил гонца с сообщением о выделении из резервов по тревоге. Мы здесь сумели упокоить восемь… врагов, но около трёх десятков только что оттеснили нас и ушли за пределы подземелья. Я собираю личный состав и выдвигаюсь в своё расположение на границу с прорывом. Полагаю, что особые ордера позволили обращённым ханнорам переправить сюда этот отряд, чтобы отвлечь наше внимание от чего-то более серьёзного!

- Керим! Мы уходим!

- Потом посидим!

- Даа!

- Более серьёзного прорыва? А прорыв в тыл армии, воинов, каждый из которых стоит сотни древних, это не серьёзно?

- Они справятся. Они научились убивать всех этих редких чудовищ!

- Понятно. Сила их растёт, но растёт и напор. Куда мы бежим?

- В моё расположение! Сейчас мои сотники соберут всех, и они нас догонят. А мы узнаем последние донесения с нашего участка.

Разведчики доложили о двух тысячах мятежников, вышедших из прикрытия и устремившихся к Суилу.

- Они растягивают наши силы для настоящего прорыва. - Сделала следующий вывод Аёй и приказала поднимать всех по тревоге.

- И он начнётся с противоположного направления?

- Верно. Там сильные войска расположены, и у них за спиной сэдноры, вот именно сэдов и пытаются сдвинуть с места, раскачивают, чтобы они переместились в любую сторону, но дальше от места основного удара.

- И поэтому ты не отправляешь гонцов с новыми сведениями?

- Отправила, но окружным путём, по восточной стороне всего стана.

- И что же делать с теми двумя тысячами? Ждать пока они увязнут в осаде?

- Да, у нас есть немного времени, а у Суила есть какое-то время показать, что они отличные воины!

- Понятно. Но что скажет на это Доган?

- Аёй, мы вернулись!

- Личный состав поднят по тревоге. Выдвигаемся к Суилу!

- Доган? А что Доган может сказать? Если в главном сражении победит он, то все мы будем молодцы.

- То есть, битва уже началась. Понятно. Я чем-то могу помочь?

- Если хочешь, то можешь оставаться со мной.

- Я вернусь к Хоронаи.

- Папа, мы хотим остаться с Аёй.

- Не беспокойся, девочки сильны, и способны, из них получаются хорошие воины. Они под моим личным присмотром, и если против нас только древние, то у них есть возможность поднять свои способности.

- Синто, пригляди за Мики! Мики, присмотри за Аёй!

- Для звезды не хватает ещё двоих, господин Ики, но я уже знаю что можно сделать.

- Хорошо, я оставляю всё на тебя! Фатая вам в помощь!

- У нас есть кое-что, по случаю, в обмен на удачу. Всё будет хорошо!

Теншен вскочил на поданную ему кем-то лошадь и вслед за гонцом направился к новой грунтовой дороге, чтобы по ней добраться до шатров Хоро.

Теперь время решает всё!

Кайзе разгрызла кость и удовлетворённо ухмыльнулась. Есть же в этой жизни счастье!

Подземелье опустело, остались только семь горок из свежего праха. Эти чудища тоже норы? Ужас то какой! Кем их там откармливают, что они так вырастают? А клыки то у них, а пасть! Бррр!

Ох, что за окорок был! Ум потерять от столь нежной корочки легче лёгкого! А терпкая, тёплая середина! Ммм! А пряный сок и жирок в косточке! Как же его ещё раз испробовать? Откуда Энши его принёс? Явно же не сам сделал!

- Энши! Эээншиии! Даже запаха его не осталось! И всё же он где-то рядом!

Кайзе потянулась, выскочила наружу, на свежий воздух, ночной ветерок взъерошил её лёгкую гриву, крылья сами собой затрепетали и раскрылись! Свобода! Вот она! Прорву времени птица прожила жизнью червя, но теперь, теперь всё встало на свои места! Именно так!

Пронзительный крик вырвался из её горла и стальные бёдра подбросили тело вверх, крылья раскрылись во всю ширь и хлопнули не таясь, со всей силы! Так! Именно так!

Поднявшись над деревьями, кианора почуяла восхитительный запах запечённого мяса и устремилась к источнику этой неземной благодати.

В свете Шены серебряные заросли и серая путаница ветвей пронесли в несколько волн, а потом Кайзе открылась картина побоища. По несколько моненоров окружили полтора десятка чудищ с четырьмя руками и связали их боем, им помогают несколько дрейноров, несколько аланоров и два ланинора, то тут, то там разливаются озарения изумрудного света зелья исцеления. Зелёный свет?

Кайзе ощутила, как её сердце забилось часто-часто. Она никогда раньше не видела никакого света, когда пила сама или поила кого-то из своего гнезда этими зельями! Так вот как видит Энши мир вокруг себя! Красиво! Именно связь матриарха даёт такую возможность!

Что это там под покосившимся навесом? На краю поляны, в одиночестве тоскуют корзины с готовым мясом. Как же их жалко! Они так страдают! Кианора нырнула за навес и кучу дров, чтобы получше разглядеть обстановку. Мясо просто прекрасное! Всё в нём есть, а запах кружит голову! А вокруг чужаки, и некому позаботиться об этих корзинах!

Мощный дрейнор ударил отвлёкшегося четверорука в грудь секирой и он пошатнулся, моненоры разбежались, дрейнор тут же нанёс сразу несколько ударов, ловко уворачиваясь от вращающихся “клешней”. Эти удары оттеснили безголового четверорука квадратной спиной к навесу походной кухни, и получается так, что он просто раздавит под собой и навес, и корзины, и ценную еду. Можно ли допустить такое? Кианора решительно вдохнула, напряглась и натужно рванула сразу две двухмерных корзины в кусты.

Ей удалось проволочь тяжеленный груз всего несколько шагов, и силы её покинули. Тут же, как она опустилась на свой зад от накатившейся временной слабости, лапищи упавшего навзничь четверорука врезались в обе корзины, превратив их в месиво щепок и сочного мяса. Слёзы брызнули из крепко сомкнутых век Кайзе, но игра, она вот такая, либо выиграла, либо проиграла!

Она затаилась в кустах на четверть часа, пока Морадити не забрала поверженное не пойми что к себе, а затем потихоньку вытащила из мусора чудом уцелевшие окорока. Сразу за кучей дров нашлась стопа выброшенных сломанных корзин и кианора выбрала второпях самую крепкую из них, собрала добычу и потащила её через кусты и поляны на восток, где ей показалось тише, чем в остальных местах.

В прыжке, кианора вознесла корзину в развилку старого дерева в самой чаще и успокоилась. Теперь у неё развязаны руки, ненадолго, на пару дней, но всё же, охотиться пока нет нужды. Отзвуки битвы доносились до этого места, казалось со всех сторон, но если покрутить шеей, то источники шума расположены на юге и западе. Два направления. Значит, здесь находится самый тихий угол. Отсюда и стоит начать собирать гнездо.

Энши где-то на юго-западе. Получается, надо лететь туда.

Кианора наломала прутьев и накрыла мясо плотной решёткой, перевязанной с ближайшими сучками. Их не хватит, чтобы умерить пыл крупных хищников, но мелочь точно не достанет ни кусочка!

А в небе мрак закрыл собой звёзды и свет Шены померк. Закрутились воронки, из их излива протянулись к поверхности земли извивающиеся жгуты из хлопьев порчи, видимой в мире испорченной виры Нокты. Из земли, в местах приложения испорченной виры, выросли каменные клыки якорных камней с чёрными провалами уже забытых рун. И древние руины скрыли свою мощь, притаились, открыли ворота перед хитростью обращённых ллесиноров.

Стена, в которую бились отряды мятежников пала, открылась для мерзости Мон Хоа. Кайзе сжав зубы, чтобы сдержать дыхание и не нахвататься ядовитого пепельного пуха, стрелой метнулась к середине стана армии, к которой примкнул Энши. Это был полёт на грани, мимо неё пролетали рои стрел, проносились сгустки виры, камни, черепки и осколки гарпунов.

Он только что был тут, возможно, среди этой спирали из шатров, но уже умчался, как ветер!

Снизу донеслось её имя. Неумолимо призывный, потрясающий крик.

- Кайзе! Кайзе!

Сэднора Замала, всегда задиравшая матриарха будучи Второй, теперь позвала её? Зачем?

- Я ищу Энши! - Пискнула кианора, нехотя спустившись вниз.

- Он в гуще битвы! Тебе туда нельзя! Вот, это моё дитя, моя первая девочка. Храни её, как хранишь свои крылья! А мне надо туда! Аваши зовёт!

Закованная в броню с огромным мечом в руках, эта сэда показала себя неумолимой и сосредоточенной. Она показала свою ответственность, чего Кайзе никак от неё не ожидала. Ну что тут было делать? Не задумываясь, кианора приняла увесистый свёрток и осталась в одиночестве, посреди хлопающих под порывами зловонного ветра шатров.

Вот так иногда бывает!

Кайзе откинула угол конверта и тут же почувствовала голод, чужой голод. Девочка хочет есть, терпит, ждёт, но очень хочет есть. Сэды много едят. Её твёрдый взгляд являет силу, но можно ли ей дать мяса, как это бы сделала сама матриарх со своим птенцом? Разжевать в кашицу и скормить, что может быть проще? Но это чужой ребёнок… Чужой голод? Кайзе приняла это крохотное создание в своё гнездо? Сама не заметила как! Что ж, назад повернуть невозможно. Но, что теперь делать?

Всё ради Энши! Решила так про себя Кайзе и засуетилась в поисках еды. Однако, из запасов здесь так же было одно мясо, ах, вот и рыба. Но можно ли давать рыбу? Что же делать то?

Хоро! Хотя её Кайзе умом не смогла принять, но сердце уже давно познало неизбежность принятия всех, кто окружает её Энши. Тут уж, как ни крути, а…, вот она! Под землёй. Опять под землю? Может, не так всё плохо?

И пока она всё это крутила в голове, да собиралась с духом, в брошенное расположение сэдноров влетели два странных создания в окружении светящихся, разноцветных узоров, воняющие каменным маслом, порчей Нокты, ледяной злобой, и в тот же миг их сияющие золотом головы развернулись в сторону застывшей в растерянности кианоры.

Огромные! Больше пяти мранов! Что это в их верхних конечностях? Палки? Жезлы? В голове Кайзе самосохранение буквально возопило от разлившегося по окрестностям ужаса!

Глава 10

Глава 72

Буря на Горе

Невия раньше приходила сюда нечасто, мама запрещала. Но её нет уже месяц и вряд ли стоит ждать скоро. Поэтому, охотясь на ящериц и песчанок, она забредала по чёрным скалам сюда. Скучно одной сидеть в пещере, у неё есть один друг, но он бывает не часто, да и здесь её привлекли ровесники. Они что-то там делают, и им явно весело. Сколько себя помнит, Невия всегда с мамой. Только шторм, вот как сейчас, с проливным дождём в густой темноте, застрял в памяти. Тогда с ней был какой-то мальчик, примерно её возраста, но где это было и когда, она уже не помнит, а мама вообще не говорит об этом, делает вид, что не слышит.

Она всегда такая. Всё, что ей не нравится или неудобно, просто не слышит и не видит. Но, с ней никогда не скучно! То, что она вытворяет иногда не соответствует…, а вот чему это не соответствует, на что это не похоже, девочка не знает, не может подобрать слова.

Вот! Они опять выскочили, прямо в бурю, под проливной дождь! Скачут и кричат. И радостно, беззаботно хохочут. Хохочет высокая и крепкая, как мальчик, а тихо смеётся та, что пониже. Забавно! Невия сползла с гребня скалы и попробовала это повторить, но нет, заливистый смех её не пробрал, тугие струи заливают лицо, попадают в глаза, всё как у них, наверное, они что-то такое знают, а она нет, что им настолько весело глупо скакать по камням, под потоками прохладной воды.

Невия замерла и вздохнула. Нет в скакании по мокрым чёрным камням веселья!

Лёгким движением головы она призвала одного из своих слуг, своенравного и дурно пахнущего червя с хвостом мёртвого дракона, порождения Ставьи, забралась на него верхом,и добралась до своей пещеры.

Милый дом! Развеяв слугу, Невия, не торопясь, расположилась у разделочного камня и вынула мясо из дичи. Несколько терпких, горьковатых листьев голубого сыролиста отправились в котелок с призванной водой, горсть украденных специй, и куски мяса. Солёный, высушенный мох, скатанный в шарики, булькнул уже под конец, как и несколько пещерных грибов.

Обед готов. Скучно.

Дождь прошёл, лишняя вода повисла в воздухе, морской запах пропитал чёрный плащ, стены, старую мебель в жилом коридоре. Может спуститься ниже и поболтать с другом, если он придёт? Или, хотя бы пожаловаться.

Мама на появление этого друга Невии один раз хохотнула и больше вообще никак не отвечала, она его не видела и не слышала, поэтому его нет. Вот и всё. Но, девочка точно видит своего друга и слышит! Впрочем, пообщаться с ним можно только в одном из тупиков пещеры, на нижнем уровне, где растут грибы на притащенной с морского берега коряге.

- Привет! - Сухим, шелестящим голосом приветствовал Невию её каменный друг. Из стены выдвинулось каменное лицо с чёрными глазами и улыбнулось. Неискренне получилось, хотя раньше она этого не замечала.

- Привет! Ты знаешь почему люди радуются дождю?

- Им жарко, вот они и радуются прохладе.

- Жарко? Можно же наложить виру на плащ и будет так, как надо.

- У одних нет виры, у других нет такого плаща, как у тебя.

- Им стало хорошо потому, что до дождя они страдали, вот значит как! Насколько же им было плохо, если они смеялись во весь голос?

- Ты говоришь они? Значит их было несколько?

- Двое. Сэда и лани. Девочки.

- Если радость разделить с другом, то она сильно увеличивается.

- Друг? Если я с тобой поделюсь радостью, то мы тоже будем хохотать во всю глотку?

- Хм, я не такое существо, чтобы разделять радость. Извини.

- Понимаю, у тебя только лицо и есть, чем же тебе радоваться? Понимаю.

- Всё немного не так.

Маска, впервые за всё с ней знакомство, вытянула из стены странное кукольное тело.

- Ты девочка?

- Друг. Я просто твой друг. Здесь и сейчас.

- Понятно. У тебя гладкое каменное тело, похожее на моё, вот я и спросила.

- Ах это! Тело может быть любым, была бы на то воля. Это совершенно не важно. Твоя мама довольно далеко ушла!

- Да. Скучно!

- Давай поиграем в одну интересную игру.

- В какую?

Каменный, кукольный друг присел на корточки и выдавил пальцем на плоском камне руну.

- Это руна Скирты. - Предупредила его вопрос Невия и украсила руну камешками.

Продолжая молчать, друг вывел ещё одну руну.

- Это руна Ставьи. Ну и что? А это руна Нокты! Я должна что-то угадать? Они похожи. Как и остальные руны в Круге. Руна Морадити является основой, и уже к ней добавлены…, это не сложно, к руне врат добавлены…, руна отчасти сложена - верхняя черта прогнута, таким образом получается руна Скирты. У Ставьи врата сохранены, но заперты засовом, перечёркивающим врата посередине. А Нокта прогнула балку и засов. Взяла части от Скирты и Ставьи.

- Понимаешь, что произошло?

- Нокта взяла части Скирты и Ставьи… Нокта украла…

- Верно! Она украла руну Скирты, и присоединила к ней изрядную часть Ставьи, подчинив её себе.

- Допустим! А эти чёрточки в нижней точке опор врат?

- Это всё, что принесла Нокта с собой.

- Они зеркальные. Чёрточки. Если выкинуть всё остальное, то штрихи похожи на знак сокрытия, на кавычки. Нокта скрыла руну?

- Именно! Она собой скрыла руну Скирты от всех.

- А что же тут весёлого, если это игра?

- Ничего. Но эта игра пока не окончена.

- Раз это игра, то она должна быть весёлой! Да, здесь многое можно изменить. Есть и знак тишины…

- Было бы всё гораздо проще, если бы можно было очистить эту руну от сокрытия.

- Погоди ка, а что может руна Скирты? Если её включить в плетение, скажем, вот в плетение воды…

- Не надо её присоединять к Сошее, ей это может не понравиться.

- Руне может что-то нравиться и не нравиться?

- Она будет работать хуже или лучше. Ты прекрасно это знаешь!

- Ну да, руны лучше работают с ближними и хуже с дальними. Но работают же!

- Давай так. Ты попробуешь это где-то в другом месте. А сегодня я пожалуй пойду, у меня есть ещё дела.

- Тогда пока!

Невия вздохнула и побрела наверх. Заняться больше точно нечем. Может призвать бестию скверны и прокатиться с ветерком?

Тут в памяти девочки мелькнул образ крыльев мёртвого дракона. Неужели она когда-то умела и такое? Пришла пора узнать об этом! Вечером наилучший вид на окрестности открывается с вершины Сковородки! Надо туда добраться до заката!

Из тени выскочила небольшая бестия и всадница лихо оседлала её единственное безопасное место на теле, сразу за холкой.

Сковородка как всегда только что не гудела от жара! В клубах извивающегося от жары воздуха весь вид на округу вместе с извивами гнётся и танцует странные танцы.

Невия уселась посередине площадки на вершине, немного полюбовалась танцующим закатом, прыжками крепости сэдноров за рыжей горой, волнами горизонта, а потом погрузилась в воспоминания.

Да. Был мальчик. Смелый, решительный, сильный, но, с грустными глазами. Вот собственно и всё. И были места, морские волны, острова, восход… Был корабль! Был… Слёзы, жгучие, прокатились по щекам. Почему? Откуда? Что это был за корабль?

Девочка взяла себя в руки и легла на спину, прямо на раскалённые камни. Всё не важно! Важен корабль! Её воля рванулась к нему и в память вкатилась картина, смесь чувств от полёта на крыльях мёртвого дракона! Ага! Ещё хвост был… Ну точно же! Мёртвый дракон? Нет, нет, эта штука больше похожа на крылья бестии скверны. А хвост, он один в один с хвостом червя Ставьи. Это куски порождений Нокты… Хотя, если Нокта всё украла, то и бестия порождалась Ставьей. Подожди ка! Какие руны участвуют в призыве? Что нужно ощутить, к чему приложить волю? Да! В связке чувств и образов надо заменить…, пересоединиться с руной Скирты… Легче лёгкого! Теперь призыв!

Серое, рыжеющее однотонное полотно неба над Невией выгнулось, уплотнилось и из сгустка в призывательницу ударил столб света Хъяры!

Плащ задымился, но выдержал, а вот волокна из мышц жертв в вышивке лопнули и рисунок руны Нокты развалился. Вот… Вот это новость! Ещё ни разу у Невии не было так, что призыв перескакивал на совершенно другую танра!

Разве так бывает? Это и есть сила кавычек? Тот самый подлог, кража, на которую указал её каменный друг? Надо всё перепроверить! Вот это игра! Вот это действительно любопытно! Здесь в округе есть старый рунный камень Скирты! Руна из него выпала, но мама показала, как с помощью жертвы восстановить полуразрушенные якорные камни! Вокруг этого камня сохранился вялый поток виры перерождения, и подмена там будет либо невозможна, либо…

Надо всё проверить самостоятельно! Как и говорит мама, делай всё сама! Нужна живая жертва!

Энго Норава вышел к гостю, прервав урок. Это был гонец от Шэйхи.

- В двух тимранах от берега, в скалах, только что видели столб Морадити.

- Кто-то погиб? Сейчас проведу перекличку!

Норава ударил в набат, и вскоре всё население школы выстроилось в ряды вокруг колодца.

Перекличка показала лишь то, что все придерживаются дисциплины и выполняют приказы.

- Сообщи Шэйхе, что это не наши подопечные.

Гонец ускакал, а Энго задумался. Кто-то погиб совсем рядом. Такое бывает не часто, ведь места тут пустынные, несмотря на близость большого порта. Если бы нор ушёл на самом берегу, всё было бы понятно, но это произошло в горах и вывод тут очевиден, кроме контрабандистов скрываться там просто некому, нет там условий для ведения хозяйства, кроме как обслужить торговый тракт, однако зачем уходить в скалы, когда все разумные торговцы и ремесленники селятся в посёлки на самом тракте и не бедствуют. Поэтому, преступники и кто-то ещё, вот весь выбор возможных предположений.

- Энго! Я хочу выгулять Черепаху.

- Он хромает. Завтра приедет сэд от Шэйхи и заберёт его к себе.

- Черепаху там просто забьют. Может это и правильно, но его жалко.

- Сегодня кто-то ушёл в скалах на востоке, будь осторожнее!

- Мы будем осторожны, господин Норава. - Тихо заверила его Айшу, неслышно подойдя со спины. Раньше его тело отвечало на её подсознательную тягу к незаметности, но теперь он уже к ней привык.

- Идите, и к построению я жду вас снова здесь!

- Вот дела! Черепаха! - Шизей даже не дослушала, она сломя голову бросилась к загонам.

Хромающий швел не обрадовался, когда его вывели на площадь, но послушно последовал за знакомо пахнущим нором. По привычке он попытался вцепиться в плечо Шизей, но та так же привычно врезала ему по морде. От удара швел пошатнулся, но устоял и глухо рыкнув, продолжил свой путь рядом с хозяйкой. Айшу устроилась на его спине, в лёгком кожаном седле, и моталась теперь, легонько поглаживая и шлёпая ладонью по потрескавшейся от старости, но ещё крепкой шкуре.

Так они добрели до первой зелёной лужайки.

- Ну и что? Никого же здесь нет!

- Вокруг школы всегда пустынно. Редкие гости добираются до школы.

- О чём я и говорю! Кто тут мог скопытиться? Может им показалось?

- Вот это невозможно. Шэйха просто так посылать гонца не будет.

- Тоже верно! А давай оставим швела тут, привяжем и пойдём, заберёмся на Сломанный Клык?

- И разглядим всё хорошенько!

Так они и сделали. Шизей ничего не увидела, а вот Айшу сплела воздушную ёмкость, что недавно выучила, и разглядела на соседней горке что-то похожее на кучку тряпья.

- Там, на вершине Седла что-то лежит.

- Отлично! Пошли проверим!

Они довольно долго добирались туда, но нашли только несколько истлевших слоёв одежды и пепельное пятно под ними.

- Этот нор ушёл довольно давно. Всё уже истлело. Даже ожог на камне выгорел и почти смылся.

- Есть ещё одно предположение, это был столб Хъяры.

- Это просто слова! Такое устроить способен далеко не кажды…

- А где наш швел?

Гулкое эхо предсмертного рыка донеслось до подруг с севера, и заставило развернуться в ту сторону.

- Неужели пещерный кот схарчил нашего Черепаху?

- Столб Морадити? Зачем ей душа Черепахи? Как же так получилось?

- Ерунда какая-то!

Сэда побежала впереди, но Айшу решилась ради старого приятеля использовать ускорение, чтобы успеть за подругой. Так они одновременно влетели в узкую, извивающуюся долину между скалами и увидели вдалеке тушу швела и рядом с ним ещё одно тело.

Уже в вечернем полумраке Шизей первой добралась до места.

- Что там?

- Древняя. В лохмотьях. Вся чёрная.

- Её кожа опалена чем-то. Запах! Кислый, свежий, легко дышится… Это же признаки столба Хъяры! И здесь он явился!

- Она его призывала? Нет, она не старше нас.

- Моложе. Слишком слабая, и нищая чтобы сплести столь мощный и дорогой ордер. И странно, что он её так прожарил! Хотя…

- Я отнесу её в школу. Посмотрим, что скажет Энго.

- Хорошо. Только швела жаль. Ух ты! А под ней нашлась старая руна! Это же руна Скирты!

- Она дышит! Значит сама всё расскажет! Айшу, не отставай!

- Может выкинем эти лохмотья?

- Это был неплохой плащ когда-то. Аи! Выкидывай! Его уже не починишь.

Алия Кого расположилась на скромном коврике в Храме танра на Тенсидани. В отдельной келье.

С последнего посещения школы на Горе её мучает потеря силы воли. Она неосознанно пытается выполнить указание учителя. Разум её сопротивляется, но каждый раз, когда она вспоминает о своём нежелании следовать его указанию, очередная часть пути к данной учителем цели оказывается пройдена. Алия не привыкла осознавать, что может забыться и выполнять чью-то волю.

Так быть не должно! Только не с ней! Фатая не любит слабых!

Алия рыкнула с досады и продолжила вспоминать последний бой с ним. Её меч раз за разом входил в его тело, кровь лилась, его шёпот исходил сквозь бульканье и хрип… Она уже раз сто убила его, как наяву. Бесит! Правая рука излила гнев в виру огня, и вира проскочила клинок, чтобы опалить мраморный пол.

Ну вот опять!

Кого от бессилия замахнулась мечом, но в волоске от пола задержала его и легонько провезла острием по камню. Меч ни в чём не виноват.

Это безумие какое-то! Сущее безумие…

Повторять убийство бестолку, разум чист, а вот нечто глубже разума испорчено словами этого негодяя, и что с этим делать? Придётся побывать в школе, там наверняка знают, как избавиться от наваждения. Здесь делиться своими слабостями нельзя!

- Яторо! Пошли в мою приёмную! Доложишь мне по делам на сегодня!

Аллея от храма до дворцов развлечений, и окружающих их садов, за которыми, севернее, расположена домашняя усадьба Кого, достойно встретила весну. На ветвях распустились цветы и молодые листочки, их запах пропитал весенний воздух и ворвался в холодный разум убийцы, единственный, из всего буйства Майи. Алия сохранила лицо, но глаза её расширились от удивления, запахи никогда её не волновали! Но, сердце неожиданно забилось чаще, и виной этому стали весенние ароматы! Неужели это и есть та самая старость? Нееет, ещё рано, почти три века она живёт, но это не предел для лани!

Домашняя усадьба только снаружи прикидывается усадьбой, а внутри это настоящий военный городок. Казармы, площадки, полосы препятствий и загоны для швелов, амбары, склады, оружейные хранилища… В сердце усадьбы башня главы Кого. Здесь, в отличии от своего крыла во дворце Тенси, Алия бывает редко. Но, иногда, надо и показываться, иначе воины могут позволить себе лишнего. Для этого отлично подходит навес для принимающих парады на самой большой площади, видимый отовсюду, который главы иногда использовали ранее для приёмов в хорошую погоду.

- Итак! Какие новости от Вараси по Нанкири?

- Это самый первый учитель в школе мечников на Горе.

- Но почему он это сделал? Пусть найдут свиток с его распоряжением, где указан этот запрет на посещение замка! Записал? Вот. Теперь Сохо!

- Да. Кирин видели в гавани Войты, соседнего с Нидали городка с рыбацкой гаванью…

- Видели, но не достали. Позор! Казнить!

- Они не выжили.

- Даже так? Кирин стала немного сильнее! Молодец! Вот это мне в ней нравится - растёт! А, больше ничего мне в ней не нравится! Что ж, пошли кого-нибудь сильнее. Отметь у себя! В связи с этим… Приказываю устроить побег для старика Сё из Совета Ветров. Пусть отнесёт мой заказ на Кирин. Надоело уже с ней возиться. Два подряд нападения она точно не потянет. Давай, дальше!

- Несколько раз в Нидали замечали похожих на Сохо типов. Следовательно…

- Ничего это не значит! Дальше!

- Мы выяснили где находится Теншен Ики…

- А я приказывала вам выяснить это?

- Нет, но…

- Это была игрушка старого Тенси, не моя! Вот когда я займу его трон, тогда, может быть, что-то в моих предпочтениях и изменится!

- Вараси нашли старинный свиток с картой расположения золотых шахт, но все они обозначены как исчерпанные.

- Жаль! Давай дальше!

- Эндиани выпустили из рук управление несколькими своими Домами…

- Я же тебе говорила, что меня эти черви не интересуют! Ты что же, решил потерять голову? После всего, что мы с тобой совершили, ты захотел меня покинуть?

- Тенси должен проявлять любопытство не только к воинам…

- Что ты задумал?

- Скажу честно, я готов сложить голову сейчас, так как не считаю, что вы, наша глава, будете лучше на троне тенси, чем на троне главы Кого. Вы лучшая из всех глав Армии Горы, это признают все, и вам придётся отдалиться от нас, если вы станете Тенси. Ваши руки сильны, как у мужчин, а ноги сильны, как у женщин. Это…

- Отдалиться?

- Мы ваша семья, и вы будете рядом, но…

- Кто тебе такое сказал?

- Супруга.

- А откуда у тебя супруга?

- Из Домомэ.

- Да ты что? Смеёшься?

- Она единственная вызвалась стать моей супругой.

- Ты же сильный и известный воин, заслужил высокий чин, твой сундук полон, неужели только одна нашлась?

- В сражениях я потерял несколько частей лица и тела…

- Разве от этого ты стал хуже?

- Женщины сказали, что да.

- Ты герой! Чего я не понимаю?

- Женщины рэм считают, что я слишком слаб и неловок, раз потерял столько.

- Они не знают всех обстоятельств.

- Их знают Домомэ. Они считают не только деньги, но и славу всех в Доме Тенси.

- Они кроме земли знают что-то ещё?

- Они - соль Правящего Дома Тенси.

- Если у тебя есть супруга, дом, дети… Есть? Ну вот! Почему ты решил уйти?

- Мне будет очень тяжело видеть вас на троне тенси. Мои родные меня очень хорошо понимают.

- И Кого?

- Я говорю только за Кого!

- Вот как? Значит… так всё получается. Мне надо обдумать твои слова.

Лицо Яторо вытянулось, на несколько мгновений, и тут же вернулось в свою суровую маску.

Алия замолчала, ушла в себя, и слуга тихо удалился.

Её пальцы раскинулись по подлокотникам, и между ними по полированному дереву проскочили мутные, бело-голубые полосы.

Она, не замечая этого, погрузилась в видение будущего Кого без своей персоны. Задача, поставленная Яторо оказалась важнее борьбы с собой, с той, что презирает слабость владетелей виры, и с высоты задачи Яторо, задачи клана Кого, владение или отказ от виры, выглядит мелочью. Ну возьмёт она планку, поставленную учителем, или не сделает этого, в любом случае, мало что изменится, если изменится сам клан Кого! Если она сдаст в хранилище этот великолепный меч для церемоний!

Если сдаст…

- Яторо, позови ко мне моего преемника!

- Последнего вы зарубили недавно в поединке, другого совет Армии Горы не успел назначить. Жаль, вы распрощались с Люи из Норава…

- И верно, переборщила. А с Люи я дел не имею! Она сильна только в одном - мечом махать! Позови лучше Рихэя! Молодого, не старого! Он подойдёт. Я его сама доведу до ума, так ему и передай!

Яторо выдохнул и направился в казарму сотников узнать, когда следующее собрание старших Кого.

- Рихэя? Слыш, Маки, хозяйка Рихэя хочет учить на главу Кого!

- Это ты, Яторо, сказал?

- Да, хозяйка так сейчас и сказала, берётся довести его до ума!

- Ох, не завидую ему!

- Почему это?

- Ха, а ты, Митару, всё никак не поумнеешь! Сколько она уже отправила к Морадити прогуляться, пока ты в сотниках ходишь? Воот! А всё рвёшься попасть под горячую руку, думаешь, что умнее всех!

- А что, не так что ли?

- Не знаю, но удача с ней нужна больше, чем ум или что-то ещё!

- Так, парни, я пошёл, дела!

- Яторо, а твоя жена готовит мясо под морской солью?

- Она всё умеет готовить. Просто поговорите с ней вежливо, и она всё расскажет.

- Вот же! Я вспылил недавно, сначала придётся извиняться.

- А ты Маки не горячись.

- Легко тебе говорить, не горячись! Эти рэм просто выводят из себя! Мы, Кого, такие же воины! Просто нас стало слишком мало, вот и взяли себе немного молодёжи.

- Пошли со мной, я помогу. Как считаешь, Яторо, нас двоих хватит?

- Это ей решать. А мне уже некогда!

Яторо добрался до Двора Кого уже почти бегом. Очередное заседание уже началось и пускать всех во время обсуждения не в привычках старших. Но, имя хозяйки действует замечательно!

- Рихэя? А где он у нас?

- В Шэту, расследует очередное незаконное пересечение границы контрабандистами.

- Хм. А не молод он ещё? На такое то место?

- Она его ещё учить будет.

- Если не пришибёт ненароком. Расточительно слишком…

- Иди, Яторо, доложи хозяйке, что мы за ним гонца послали. Завтра он к ней явится.

- Сообщу на вечернем докладе, что за ним послали!

Сначала чернота укрыла Гору с неба, затем из ниоткуда явилась область тьмы, и школьный двор погрузился в чернильный мрак. Появление и распространение тьмы Алия увидела, когда открыла дверь. Потемнение оказалось завораживающим зрелищем. Чернота обрела крылья, воздух застыл, обратился водой, и в него влили чернила. Но, здания школы окружены защитой, и именно из-за неё глава Кого увидела, как тьма застыла у ступеней крыльца, ударившись в невидимые стенки. Сразу возникло желание ощутить эту незримую границу рукой, но разум лишь посмеялся над мгновенной слабостью.

С Сошеей не шутят!

Буря завыла сначала глухо, а потом пронзительно и тонко. Отвратительный звук! Вой только прервался, а уже за стеной сплотился в огромный пласт тёмно-серый лёд. Площадь его оказалась такова, что опустившись на скалы, он вызвал землетрясение. Слабое, но всё же, здание вздрогнуло так, что с крутых скатов кровли посыпался мусор. Одновременно с взвившимся мусором нагромождение льда разлетелось на осколки, высокая гостья едва успела прикрыть тяжёлые створы и скользнуть за массивный пилон.

Один из серых кусков промял окованный створ внутрь предвыхода, и в образовавшуюся щель хлынула вода.

Густой запах морозной свежести перехватил дыхание, кончик носа окоченел, кожу на лице и руках стянул внезапный холод.

Неужели это ответ Сошеи на её безмолвный вопрос? Она отмахнулась от Алии или запретила брать трон силой? Может она отчитала таким образом ослушавшуюся учителя ученицу? Что это вообще было? Как понять смысл произошедшего? В мире ничего просто так не происходит, меч убивает всегда с определённым смыслом.

- Какой в этом всём умысел?

- Госпожа! Вы в порядке? Может вам что-то нужно?

- Уходите! Не мешайте мне! Вот же! Потом приберётесь! Прочь!

Алия Кого невольно потянулась к рукояти меча, но вовремя остановилась и уняла свой чёрный гнев. Ноги сами вынесли её наружу, глаза ослепило открытое солнце в разрыв между чёрными кучами облаков. Живя уже долгое время на Тенсидани, она привыкла стойко встречать жгучие, прямые лучи, но без внутренней подготовки, вот так внезапно, они всё равно застают её врасплох.

Площадка для построений отделяет группу зданий школы от главной площади для церемоний. А уже от главной площади в разные стороны разбегаются по склонам дорожки к учебным площадкам. Самая дальняя из них, на скальном карнизе отведена для уроков обращения с вирой. Там мишени установлены у края обрыва, чтобы ненароком кого-нибудь не задеть. Место и вид сами по себе красивые, гости из Керани, входящие в Армию Горы, охотно прибывают сюда для выполнения особо опасных упражнений.

Все мишени сильно повреждены, рядом с одной видны каменные обломки уже рухнувшего поясного туловища условного нора.

Что ж, глаза здесь радуются каждой мелочи! Бесконечные виды затягивают в себя, заставляя созерцать красоту бесконечно. Здесь можно провести несколько часов в размышлениях, можно набраться сил очень быстро, любому характеру здесь есть что взять.

Хм, как это было то? Два с половиной века прошло! Тааак!

Алия одним движением вытянула меч и сблизилась с мишенью. Острие застыло в двух пальцах от лишайника, прижившегося в трещинах на камне, вира Аваши прожарила растение до пепла, и оно осыпалось на молодую траву.

Получилось неплохо! Кого повторила это упражнение ещё сто пятьдесят раз и остановилась.

Вечер и еда на столе уже остыли, и прислуга сменила его на горячий. Скоро опять припрутся! Бесят! Бесят…

Не бесят! Может перенести рабочее место сюда?

- Госпожа…

- Ты кто?

- Начальник хозяйственного стола.

- Я могла бы здесь навсегда остаться. Как считаешь?

- Ооо! Как прикажете, госпожа!

- Ну да, что от тебя ещё ожидать…

- Разрешите спросить!

- Да ну? Попробуй!

- Что вас подтолкнуло к желанию остаться?

- Покой и свет.

- Они здесь большая редкость. Сегодня область тьмы усмирила непогоду, поэтому стоит безветрие и струится лёгкий и прозрачный предзакатный свет.

- Вот как? Хм! А от чего же у меня внутри такое умиротворение?

- Мы тут знаем о вашей силе! И знаем, что вы не пользуетесь вирой. Так же, мы ведём здесь записи уже двенадцать веков, в которых отслеживаем достижения своих учеников. И те, кто пользуется вирой время от времени, только когда это оправдано, по их мнению, они весьма успешны и в жизни весьма спокойны. Мы недавно завершили исследование, в котором рассмотрели все мелочи, связанные с вирой. Плетение освобождает тело от напряжения, вира прогоняется внутри и устанавливается равновесное её течение через все аурамолы. Работа ахуры исправляется и налаживается на покой.

- Вот оно что! Я поработала с вирой и мой гнев ушёл! Так это хорошо! Можно делать это в любом уединённом месте.

- Именно так, госпожа!

- И кто у нас лучший в этом деле?

- Нагината.

- Опять эти болваны!

- Не все. Только те, кто владеет зачарованными мечами из танра.

- А их у нас зачаровывают…

- Наши враги, Ики. Только они, и немного хуже это делают единицы из Эндиани.

- А что, есть и такие Нагината, что пользуются мечами от Ики?

- Кроме Теншена, последний век этим занимаются его сыновья от первой супруги. Все четверо отлично зачаровывают клинки на удивительные сочетания виры.

- Понятно. Но Нагината ведь не используют виру!

- Нет. Но они испускают виру во время поединков и упражнений, за счёт дыхания и движения.

- И мечи Ики помогают им в этом! Теперь ясно, почему эта Люи… Ясно! Что ты там приготовил?

- Ничего особенного, мы все питаемся одинаково.

- Школьный ужин! Прекрасная пища!

После еды, Алия восстановила силы и ещё сто раз повторила начальное упражнение по выпуску виры всё в ту же мишень. И, на сотый раз, мишень развалилась.

В “спине” туловища мишени всё это время торчал клинок. Его туда очень глубоко кто-то загнал и теперь он выпал.

Госпожа Кого подняла его и прочитала на оголившемся от времени хвостовике короткое “для Гаэмона от Энши”.

- Энши? Энши… Уменьшительное от Тенси? Нет, ерунда! “От” - это от мастера, а оружейник у нас Ики, значит это от Теншена. - Руки сами выронили клинок на обломки мишени.

Алия нахмурилась от ощущения потери в сердце. Даже клинок от такого недостойного нора достоин лучшего отношения. Медленно, она подобрала его и в задумчивости провела по клинку указательным пальцем. Под кожей что-то отозвалось и ладонь сначала согрелась, а потом ощутила слабый ветерок от металла танра.

Неужели и это знак? Она уже приказала снять наблюдение со стремительно разоряющихся Ики. Так может их уже пора оставить в покое? Совсем?

- А в этом что-то есть такое. Да! Определённо что-то в этом есть!

Тэйка Юги и Мики Лами закрылись в каминной замка на берегу залива и вполголоса обсуждали последние новости.

- Как тебе этот Вараси?

- Умный, спокойный, добрый. Ничего не требует, услужлив, но знает себе цену.

- Но, Вараси! Как же ты согласилась?

- Мне стало страшно. Под крылом Дэцу гораздо спокойнее! И потом, мой Вараси знает всё трёхкнижие наизусть!

- Ну, это не что-то из ряда вон. Я знаю, что вы “троицу” заучиваете.

- Это ещё не всё! В два раза больше пояснения и поправки!

- И?

- Он в них плавает, как рыба в воде!

- Серьёзно? Абы кого Хината не посоветует…

- Вот и я решила так же! В общем, он мне понравился. И он не с пустыми руками пришёл. Принёс хороший сундук с листьями на ремонт замка, посуду из дамискона и серебриана, оружие. Меч мне в подарок преподнёс. Этот твой Ики его зачаровал.

- Достойный подарок! А что за клинок? Энши обычно короткие зачаровывал. Они не такие сложные в обработке, как длинные.

- Как раз длинный и принёс. С узким лезвием.

- Не может быть! Это был единственный длинный клинок из его рук. И он его подарил своей второй жене.

- Как-то стыдно любопытствовать.

- Позови его и принеси клинок! Я сама спрошу!

Глава 11

Глава 73

Сражение

Теншен Ики попал в течение событий, из которого уже невозможно вырваться. И не то чтобы он не понял, что его ждёт, но, как и раньше, он продолжает нелюбить неуправляемые обстоятельства. Вот не лежит у него душа к заплывам в стремительных потоках!

Разноцветная масса мятежников лавиной пронеслась от клубящихся, по границе руин, клочьев порчи, до первых укреплений армии Сахов на западной линии. Расположенные там наёмники, подкреплённые и связанные гвардией, приняли на себя первую волну.

Разъезды успели отступить, а вот наблюдателям на передовых возвышенностях пришлось туго. Чтобы прорыв не произошёл внезапно для полководцев, разведчики очень спешили, и некоторые успели вовремя.

Когда Теншен вырвался из ближайшего к Суилу угла и попытался доскакать на лошади до шатров Хоронаи, примерно посередине руин, то был вынужден пересечь несколько небольших перелесков. Когда он вырвался на очередное поле, то врезался в схватку сэдов и мятежников. Их тут столько, что кажется, главный командующий армией мятежников не отвлекает врага от направления основного удара, а разделил свою армию и атакует с двух сторон. Отвлечением выглядит теперь только осада Суила.

Несколько древних развернули лошадей и попытались изрубить иноземца, но он оказался слишком проворным, соскочил с лошади прежде, чем она рухнула, пронзённая пикой. Более того, он успел своими мечами ранить трёх лошадей по очереди и повредить две подпруги.

Рой стрел вонзился вокруг лани, одна пронзила шею лошади, и одна ударила в спину древнему.

Едва отбившись, Ики оказался перед схваткой закованных в броню всадников и сэдов. Секиры выбили снопы искр из конных доспехов и всадников, а потом дети Аваши шагнули вперёд одним движением, но продвинулись шага на три, не меньше. В воздух взлетели куски плоти и металла, кожи, дерева, струи крови…

Однако, и тут, всех, не жалея, ни своих, ни чужих, накрыла туча стрел. Несколько меднокожих воинов рухнули, шеренга сомкнулась и опять сдвинулась вперёд, а упавших подхватили и унесли за вторую линию.

Скорее всего их кто-то исцелит.

Ташине рванулся за ранеными, его пропустили с криками “Лани!”, и течение вынесло его к Замале. Она стояла в полном облачении, в окружении своей гвардии и нескольких ланинор. За её крупной фигурой показались руноры в отсветах зелёной виры.

- Энши! Ты что тут забыл? Тебе надо пробиваться к раскопкам! Там Хоронаи! Найди её и расскажи, что видел! Она должна помочь Шане! Всё понял? Надо всеми силами помочь Шане прорубиться к темноте и поразить врага в сердце! Мы здесь уже справляемся и скоро тоже присоединимся к Шане! В тылу разберутся другие!

- Осада Суила…

- Кто там?

- Аёй!

- Она справится! Суил защищают наёмные глэмноры. Их мощи хватит, чтобы сдержать горсть властителей виры, а остальное сможет ополчение.

- Но…

- Иди к Хоро! Её надо поддержать и направить!

- Ты ей оставила своего ребёнка?

- Нет. Им занимается Кайзе!

- Что? Как?

- Она справится!

- Не понимаю… Тебе виднее. Хорошо, я понял.

- Обходи нас дальше, по западному крылу! Иди по тылам и упрёшься в руины. Дайте этому лани коня! Быстро!

- Да хранит тебя Аваши!

- Она сегодня будет особенно довольна! Мы наполним её чашу до края!

Конь не захотел принять седока, ещё разгорячённый, он хочет только отдыхать. Справа от ставки Замалы выстроились порядки всадников на мощных, приземистых швелах. Их шкура, судя по обводам, сильно толще привычного, они - что-то новое. Значит, его труды последних нескольких лет не прошли напрасно!

Один из наездников на ящере помахал ему рукой и показал на место позади себя.

Уже в пути, знакомое покачивание в подвижном седле вызвало внутри тоску по прошедшему времени, по Балшеру, по Алому заливу. Мимо пронеслись картины схватки, широкие спины сэдноров, руины и густые заросли…

Над шатрами магистров парила крылатая, светящаяся, изящная Авет с посохом Хоро в руках.

- Спасибо! Я тут справлюсь!

- Умри достойно!

- И тебе всего наилучшего!

Сэд сверкнул белоснежной улыбкой и растаял в сосновом бору за цветущим полем.

Что теперь с этим делать? Как к ней обращаться?

Авет развернулась в воздухе не пошевелив крыльями и улыбнулась.

- Приветствую тебя, Теншен Ики! Пока Шана справляется, и у нас есть время позаботиться о мелочах! Прежде всего, воспользуйся своим подарком и помоги Кайзе уберечь дитя Замалы! Для нас всех она важна в будущем, если выживет, и ты сделаешь большое дело, если спасёшь ребёнка. Если при этом спасёшь и непоседу, то будет неплохо, она тоже бывает иногда полезна.

- Где же они?

- Хм, тебе придётся пройти в противоположном направлении и… Сделаем так! Спускайся под землю. Я тебе дам провожатого, ты выберешься рядом с местом, где она скоро будет. Если сможет уйти от преследования.

- Кто на неё охотится?

- Создания из Небесного Города, из Поднебесья.

- Поднебесье? Что там… Припоминаю! Видел у кианоров таких вокруг облачной башни.

- Что ж… Да, это именно они, но из другой ветви. Вот… атавир. Он тебя проводит. Более я не могу на тебя отвлекаться, спаси и сохрани дитя Замалы! Она как и ты - часть большего!

- Понял. Передай Хоро, что со мной всё хорошо.

- Она видит.

Авет тут же развернулась к лани спиной и застыла в неподвижности.

Прямо перед Ики из воздуха возник светящийся узор атавира и поплыл к чёрному проёму в деревянных крепах.

Ну, она всё видит, всё знает, зачем Замала его сюда погнала? Они, что же, не общаются?

Получается так. Аваши против общения нумы с нерождённым? Верно. Танра не видит разницы? А есть ли разница, если её не видит танра? Судя по слепоте танра к порче Нокты, а слепота есть, то и тут надо бы сделать усилие Замале, и избавиться себя от слепоты танра. Как это делает он, Теншен Ики.

Следует как-то указать Замале на этот недостаток. Впрочем, имеет ли всё это смысл? Может Авет уйти из Хоро, и всё вернётся на привычные пути? Может.

Ташине понадобилось очень долго бежать.

Он никогда не отказывался от того, чтобы сделать что-то важное самому. У него получается выполнить поставленную себе цель, и он этим всегда пользовался. Надо спасти будущего великого слугу танра? Значит так и будет, танра останутся довольны.

Ну, или как это выглядит, когда танра достигают своих целей? Бессрочные цели бессмертных танра исполняются раз за разом… Отлично работающее сложное устройство имеет приспособления и указатели правильной работы. Оно справляется со своими задачами тысячи лет. Танра должны испытывать нескончаемую радость. Либо, они…, они сами отлично работающие устройства и ничего не испытывают. Хотя, так быть не может. Любое устройство содержит ограничители, рамки, да даже простейшая устойчивость устройства зависит от ограничивающих его опор и основания.

В какой-то миг Ики вылетел на перекрёсток. Атавир так и полетел по прямой, а ташине застрял на несколько мгновений. Запах каменной пыли сменился ненадолго на странный, горько-сладкий. Что-то в этих ответвлениях явно истлело или сгорело, что можно отнести к ядам, и даже какой-то знакомый запах мелькнул.

Но, медлить никак нельзя!

Впереди забрезжил дневной свет и пол начал подниматься. Тут же атавир замерцал и ускорился. Неужели что-то случилось?

Ланинор перепрыгнул через невысокий вал осыпи наружу, в светлую рощу и увидел тёмную тушу, сверкающую стаей атавиров, вьющихся вокруг него. За спиной Ики почувствовал явные толчки и сразу понял, что к нему приближается нечто подобное!

Его провожатый ускорился ещё и вынудил Теншена приложить все усилия, чтобы не задеть стволы и ветви.

В пятидесяти шагах от последних деревьев в молодой траве лежит неподвижно комок перьев. Ещё в двух сотнях шагов от Ики из рощи вышел огромный пришелец из Небесного Города. Придётся сильно поторопиться!

Ташине успел выпоить окровавленной кианоре два фиала с зельем исцеления. Её перекрученное крыло восстановилось, в бедре затянулась рана. Кайзе очнулась от забытья.

- Кайзе! Ты меня слышишь?

- Ты? Ты! Я верила, что ты меня спасёшь! Ты всегда мне помогаешь! Вот!

Она сунула увесистый конверт с ребёнком в руки лани и тут же вспорхнула, но сразу упала на землю. Опять поднялась, но не пролетев и десятка шагов рухнула. Побежала быстро, помогая себе крыльями, потом пролетела ещё пару десятков шагов.

Враг выстрелил в неё копьём света. Она увернулась легко, но сделала вид, что упала.

Она отвлекает врагов на себя, уводит их от него…, от ребёнка! От гнезда уводит! Ики вскочил и понёсся с ускорением обратно в подземелье. Уворачиваться от деревьев на ускорении в разы тяжелее, но ему повезло. Везло, пока он не достиг поляны с пригорком. За пригорком обосновался близнец того, кто сейчас преследует кианору. Оно стояло вполоборота и одним движением развернулось, выпустило световое копьё, шагнуло на пригорок…

Уф! Ики успел впрыгнуть в арку входа в подземелье прежде, чем враг обрушил свод своим весом.

Ускорение как всегда навалилось и высосало все силы разом. Теншен ушёл достаточно, обвал не затронул основной коридор, можно отдышаться.

Женщины носят младенцев в переднике под грудью. Надо из плаща… Метка!

Теншен увидел, что враг на его плаще сплёл свою метку, и стряхнул её. Редко кому удаётся так незаметно плести на чужой одежде! Лани обычно не имеют такой привычки, от красных глаз не утаить плетение виры! А эти… Это опасный враг!

Глухой толчок обвала, быстрые перекаты, осыпь, в дневном свете показались нижние конечности создания Небесного Города. Затем оно опустилось на четвереньки и протиснулось в коридор. Золотая голова медленно опустилась и вытянула маску, напоминающую лицо нора, вперёд.

Ики зарычал от гнева, его, судя по всему, загнали в ловушку! Или он сам в неё попался. Тут уж как посмотреть.

Он тяжело выдохнул и побежал. Сначала медленно, превозмогая боль в мышцах, потом быстрее и быстрее. Он должен это сделать, иначе, в жертве Кайзе…, нет, не может такого быть! У матриарха за пазухой всегда есть очередная хитрость. Кианоры очень живучие!

Ребёнок всхлипнул жалобно.

- Ну… Что… поде… лать? Надо… терпеть.

Жаль, атавир развеялся. Мог бы отвлечь внимание, а там… Впереди показалась развилка. Она оформлена сужениями сечения коридора до проёма… Да двери тут должны быть! Двери!

Ну и как? Где хоть что-нибудь?

Света мало.

Ланинор прижал ладонь к гладкому квадрату и из пола медленно поползла каменная, серая плита.

Медленно! Копья света прошили сразу пучком узкое пространство перекрёстка и вытеснили лани в боковое ответвление. В коридоре сразу зажёгся тусклый свет прерывистой полосой на потолке.

Удар по плите разрушил её и на перекрёсток с трудом протиснулась туша первого врага.

Что делать то? Атавиры уже выстроились в очередь и их центр загорелся нестерпимо ярким, белым светом. Ики выставил перед собой заплечную сумку без всякой мысли и вспомнил про самострел, что там лежит уже довольно давно.

Маска! Надеть обязательно! Трубка из серебриана, в ней стрела для самострела, лежит смазанным ядом наконечником вниз. Шнуровка чехла с самострелом…

Чехол упал на пол, вира потекла в рукоять, взвод, спусковое устройство зашипело и выбросило снаряд в сторону золотой, безразличной маски.

Разве яд может отравить нечто настолько иное, чем норы?

Короткая и тяжёлая стрела с дамисконовым наконечником развеяла атавиры на пути к цели, а потом, просто ударилась о маску и отскочила. Вряд ли на столь твёрдом веществе осталась хотя бы царапина…

В месте удара наконечника образовалось крохотное пятнышко, и золото начало облезать. Пятно разрослось до границ маски. Под золотом показалась шевелящаяся и извивающаяся чернота.

Ики испытал отвращение и начал пятиться, не отрывая взгляда от открывшейся мерзости.

А туловище врага между тем всё покрылось чёрными провалами и целые лоскуты и отдельные волокна устлали пол. Потом из пятен потекла чёрная, вязкая жидкость, капля за каплей, собираясь в расплывающуюся лужу. На поверхности черноты всплыли золотые хлопья.

Из-за спины разъедаемого диковинным ядом врага показался ещё один, который оттащил разлагающуюся тушу по кусками и занял его место в уже изрядно натёкшей луже. Правда, всего на мгновение, а потом он начал пятиться, но чернота уже пошла и по его телу. Ланинор тут же выпустил ещё один снаряд, ускорив тем самым разложение.

Почему его собственное прикосновение никак не проявило себя? Или ему сильно повезло не коснуться яда? Ребёнок!

Ики стряхнул маску и извернулся змеёй, перетягивая драгоценный свёрток со спины на грудь.

Он спит. Мерно дышит! Нет! Надо прислушаться! Дышит. Причмокивает. Слюна в уголке губ…

Ташине сцепил зубы и чутко прислушиваясь к шлепкам и хлопкам за перекрёстком принялся рыться в суме, что он снял с раненной кианоры. Мясо. Куда же без него? Кианоры вынуждены охотиться ежедневно, чтобы не ослабнуть и не заболеть от голода. Рыба! Это именно то, что нужно новорождённому сэднору. Дети рассасывают куски вяленой рыбы… Да! Это именно такая рыба! То, что нужно. Наверное, Замала дала Кайзе эту еду для малыша с собой.

Замечательно! Перекатывает во рту, мерно посасывает. Теперь, надо только не забывать каждые полчаса давать кусочек. И вода! Воды нет. Значит, нет времени здесь прятаться, надо бежать искать воду. Дети сэдов в этом возрасте часто и много пьют. Если найти мясной отвар, то будет двойная польза.

Пол под ним задрожал и засветился алым, затем жёлтым, и наконец, голубым.

Что-то происходит!

Вдоль стен пронеслись сложнейшие сетки ордеров, перекрёсток вспыхнул золотым светом, погас… И, ланинор побежал. Тяжело, через резь и боль в мышцах, через боль и тяжесть в теле, через тягучий и сухой воздух, вливающийся огнём в лёгкие, и не желающий их покидать самостоятельно. Судя по сложнейшим плетениям руины ожили. Вражеские уловки лишь ненадолго связали силу руин. И это внушает надежду!

Кайзе увернулась от луча, выгнула свою длинную шею и поняла, что Ики с младенцем уже добрался до подземелья. Теперь можно улетать.

Она заложила широкую спираль и полетела низко над деревьями. Без хрупкой тяжести она смогла достойно перехитрить этих непобедимых увальней! Всё, сбросила их с хвоста! Прощайте, вредные червяки! Ха! Нет, нельзя кричать! Тихо! Тихо. Здесь могут болтаться ещё какие-нибудь крылатые. Мало ли их на свете бывает. Кианора пересилила порыв издать крик радости и просто весело просвистела, подражая береговому кречету. Так она немного выпустила пар, успокоилась, и, пустилась по широкой дуге, чтобы пересечься с Ики на поверхности.

Её мясо у него, и тут точно нечего думать.

Спустя минут десять она опустилась на выступающую из пригорка крестовую арку почти разрушенного свода и тут же подскочила с места. Руины задрожали и залились бурым с зелёными искрами свечением.

Что за шуточки?

Земля пошла трещинами и вход в руины обвалился. Он здесь точно не выберется!

Суил в закатном свете предстал мятежникам кроваво-алым.

Осаждающая город толпа сгрудилась под его стенами с осадными лестницами, деревянными щитами и прикрывающими их воздушными щитами ллесинорами. Атака передовых, легко вооружённых отрядов, в первую волну провалилась, теперь же подтянулись все, и дело пошло на лад!

Прибыли медлительные давшие обет молчания - хорошо защищённые всадники. Сразу два десятка - большая сила! Они спокойно добрались до ремесленных ворот и подтянули за собой таран на стропах. Их ничто не взяло, даже вира. Есть ли у них хоть одно уязвимое место? Судя по тому, что ни один из них не дрогнул под ударами защитников Суила, то нет.

Они спешились, подняли тяжеленный таран прямо в доспехах, с видимыми усилиями, затем неторопливо попятились, чтобы разогнаться, и, врезали тараном по воротам. Да так, что в месте удара и вокруг него дерево разлетелось в щепки. Стянутые металлом, столбы таран пробил почти насквозь. За воротами послышалась суета и крики, горожане уносили убитых и раненных. Но криков страха и ужаса не было, явно они что-то задумали! Мятежники из городского сброда быстро смекнули, что что-то не так, и рассеялись вдоль стен между редкими башнями.

И точно! На осадных воинов сверху вылили воду, на вид чистую, прозрачную, но только она пролилась в доспехи, как два десятка закованных в броню силачей разом рухнули на мостовую, как подкошенные. Один из отчаянных, бывший разбойник, остался стоять за выступом, и увидев как рухнули ближние к нему воины, подбежал к одному и дёрнул за латную перчатку. Она легко подалась, так как в ней ничего не оказалось! Грабитель упал на свой тощий зад и завопил от ужаса. Эти силачи, увешанные свитками, оказались призраками! И он с ними всё это время пытался заговорить? Вот же дурак! Парень вскочил и побежал от стен города долой. И от скопившихся в двух сотнях шагов от ворот своих временных соратников тоже.

Глядя на него, кто-то менее сообразительный вытащил из свалки доспехов шлем, кто-то сапоги сел примерить…, но, тут за воротами послышался шум и сверху, перед воротами, опустилась решётка из дамискона. Как раз за несколько мгновений до невидимого катка из виры, подмявшего и лошадей, и доспехи, и прах в них, и всех, кто попался на его пути.

Дамискон поглотил большую часть мощи, но оставшаяся часть промяла решётку и врезалась в ворота. Створы подскочили в направляющих, каменные блоки брызнули вниз осколками, передняя балка над воротами из твёрдого камня треснула, но удержалась, а древесина вся полопалась. Ещё один такой удар, и путь в ремесленный квартал будет свободен для мятежников.

В тылу войска Тианора уже мечтали о грабежах и других радостях победителей, но тут им в спину ударили странные всадники на больших ящерах. На огромной скорости лавина стали и клыков врезалась в едва развернувшиеся нестройные порядки, и тут же вылетела в сторону левого крыла, оставив после себя дорогу из трупов. Ничуть не медля, они развернулись и ещё раз пробили две линии подряд, чтобы на этот раз врезаться чуть глубже.

В это время со стен города на мятежников посыпались снопы огненных искр, прожигающих слабо защищённые тела насквозь с невероятной болью. Сдерживать и всадников и разгневанных глэмноров одной девятке ллесиноров не под силу, и в схватку вступила вторая девятка властителей виры. Одни принялись утюжить свои же порядки в тщетных усилиях уничтожить врага, другие установили защиту от вредных глэмноров. Но, понять где именно находятся напавшие ланиноры для прячущихся обращённых ллесиноров оказалось той ещё задачей, тем более, что Аёй не встала на одном месте, а навернула ещё один круг, чтобы вырезать ещё часть осаждающих, теперь и с правой стороны.

Всё это безобразие закончилось тем, что ллесиноры себя обнаружили, по ним прицельно ударили глэмноры, а уже их усилия заметила Аёй. С этого момента её приказы приобрели ясность, и две сотни всадников прошили забродившую массу паникующих врагов, чтобы в середине, внезапно, выскочить на девять ллесиноров.

Их судьба после обнаружения обычно бывает предрешена, даже если разделиться, оставить прикрытие из щитоносцев, запутать следы…

Куда делась ещё одна девятка Аёй не стала высматривать, а вновь вывела своих подопечных в тыл уже потрёпанных мятежников и неожиданно для врагов скрылась в лесу.

Чизама осмотрела чистую палубу своей воздушной яхты и удовлетворённо проурчала что-то неразборчивое. Грузы остались перед складом. Теперь оплата!

- Эй, там, на судне! Выходи уже!

- Госпожа Муша? Я сейчас!

Эстинора не поленилась выбраться из кареты и встала в своих белых сапожках на плиты двора гостиницы, как королева какая-нибудь!

- Этот сундучок из кости драконов. Понимаешь, что там?

- Мои голубые кристаллы!

- Верно! А этот сундучок обычный. Не так ли?

- Не думаю.

- Ну, по мне так, могли бы и постараться для меня, украсить его хоть немного.

- По мне, он не важен вовсе. Но крепкий, для чего-нибудь сгодится!

- Ладно. Забирай обещанное. Есть у тебя ещё работа?

- Никакой работы, домой! Вот моё желание! Халлавия мне уже изрядно надоела!

- Тогда, я хочу тебя нанять отвезти меня до Эолинфии.

- Это не далеко. Сколько же с тебя за это взять?

- Я расплачусь с тобой щедро. Но со мной будет несколько ящиков товара.

- Даже не спрашиваю. Однако, мне непонятно, почему серый тебя туда не доставит. Он гораздо быстрее меня.

- Он не был в Эолинфии.

- Понятно. Вот и появились границы его всемогущества!

- Что есть, то есть. Только, так не говорят. Всемогущество не имеет границ.

- Да не придирайся ты, а то никуда не повезу!

Муша Тихая всю дорогу проспала. Просто легла в каюте, закрыла глаза и больше их не открыла до появления на горизонте шпилей города Эолинфии.

Сопровождающие её, четверо мужей, скромно расположились у дверей каюты и всю дорогу тихо играли в какую-то сложную игру с постоянно меняющимися правилами. Чизама половину пути тоже не напрягалась, но в предгорьях, вокруг подходов к Ленному перевалу всё закрыл туман и ей пришлось изрядно постараться, чтобы по пути не задеть вершины кедров, уж очень высоких для горной местности.

На площадке перед городскими воротами тиланора успешно приземлила свою красавицу, и наконец, с лёгким сердцем отказалась от ещё одного выгодного предложения хитрой эстиноры. Нет! Всё! Назад! Хватит! Есть в жизни Чизамы, очень много, ещё не сделанных дел! Надо попробовать и то, и это! А потом ещё… И, никаких больше халлавий!

Даже когда она выплыла из тумана и увидела войско с имперскими знамёнами, то покопалась в себе, и не нашла причин, чтобы останавливаться в Суиле и предупреждать о надвигающейся новой угрозе. Они сами разберутся. Сами!

Мавур не хотел воевать в Халлавии. Нет здесь ни одного предмета, который бы смог его соблазнить. Даже если прислушаться к Старшему из совета двенадцати, и вспомнить, что придётся “просто разогнать излишне шумных дикарей”, то и это не является развлечением. Умиротворение толп ханноров, моненоров, туноров и других застрявших в развитии дикарей на Мираисе так его утомило, что он подался в служители культа Двенадцати, а потом и Двенадцатого.

Размеренность и ясное, прописанное до мелочей будущее полностью его устроило, и ничего более он не желал. Но, пришёл Старший и отправил во главе пяти тысяч наёмников умиротворять какую-то Халлавию, о которой Мавур узнал вот только что.

И прервалось его благоденствие в башне Аэр-Дайн на западе Хе-Нра-Фои, в горах, среди гор, где нет ничего кроме камней и седых пиков.

Погрузившийся в воспоминания, Мавур не заметил, как его армия спустилась ниже покрывала из тумана и ступила на земли Халлавии. Вот бы было хорошо, если бы он не заметил, как всё само умиротворилось, и ему только осталось бы вернуться назад, в свою келью в башне!

Пять тысяч воинов, обученных воевать и на кой-улан, и пешим строем. Этих крупных родственников полосатиков завезли на Тераду из Мираиса ллесиноры. Для них кой-улан как раз под стать их малому росту. Ну и удобно держаться и управлять ездовым животным за ветвистые рожки. Вот так они и спустились с перевала - стройными, аккуратными рядами. Все по порядку, как в Каивелине их построили в каре, так они и движутся. Кстати спят ллесиноры-наездники прямо на своих скакунах. Удобно ли это, или так себе, Мавур не спрашивал, ему пришло на ум заинтересоваться этим вопросом только сейчас.

- Хум Норон! А удобно ли спать верхом?

- Да, господин аланор. Можно даже дремать по пути! Вот так!

Ловкий ллесинор развернулся спиной вперёд и обхватил ступнями широкий круп кой-улана, заведя носки сапожек под упряжь, а голову примостил между крайних веток рогов.

- И правда, должно быть удобно. Что же, ваше животное само дальше будет идти?

- Да. Оно приучено двигаться вперёд, до развилки, либо пока не проголодается.

- Так ведь и задремать недолго!

- Верно! Очень удобно! Многих быстро укачивает! А если к седлу приторочены сумки, то свалиться получится только вместе с животным.

- Вот оно как! Забавно!

Хум - сотник, приставленный к наблюдателю от Совета Двенадцатого к тысячам умиротворения. И он зорко следит и за Мавуром, и за своим тысячником, и за главой всех тысячников - полководцем в чине советника начальника области Каивелин. Не ахти какой чин, да и Каивелин лишь числится областью империи, но по сути имеет своё ополчение, главу, законы, торговую гильдию. К империи относится только сбор областного налога, но на деле, империя отправляет в подобные области пограничную долю, которая раза в два выше налога. На эту долю содержится граница, пограничные разъезды, укрепления и многое другое. И заработками на услугах по содержанию границы кормится половина Каивелина.

Хочется домой!

Аланор широко и со свистом зевнул, полуприкрыл глаза от яркого солнца и пробурчал недовольно:

- Когда же наконец наступит полуденный обед?

- Через два часа с четвертью, господин! - Услужливо подсказал вечно бодрый и улыбающийся Норон.

- Где хранится мой эль?

- Ваш зелёный напиток хранится в карете господина советника! Это самое надёжное место!

- Нда! - Вяло кивнул наблюдатель и сглотнул набежавшую слюну. Ещё в Каивелине он наткнулся на сопротивление его пристрастию к элю со стороны советника Фуна Кая. Этого зазнайку кто-то из недоброжелателей Мавура предупредил и теперь он использует каждую возможность, чтобы влиять через доступ к живительному пенному напитку на ненавистного ему аланора. Аланор выше советника по чину на отправлении культа. Причём заслуженно! Осознание сей непреложной правды больно ранит самолюбивого и тщеславного советника. Такая вот нехорошая загогулина получается!

И только приём пищи служит исчерпывающей причиной для распития эля!

На крайней к склону горы крепостной башне Чизама разглядела ханора Эрши. Он был один, и он напряжённо вглядывался в лес на юге.

- А чтоб тебя! - Прорычала Чизама. Но, было уже поздно, Эрши ловко приземлился на её драгоценную палубу.

- Чего надо, Серый? Тебе здесь мёдом намазано?

- Прокати до вон того леса!

- Ааа! Тогда ладно. Делай, что хочешь! - Услышав, что ей не придётся отклоняться ещё куда-то, тиланора расслабилась.

- Спасибо!

- Ага! Будешь должен!

- Договорились! А ты домой ведь?

- Да. Поплыли вместе! Тебе же со мной в одну сторону.

- В одну. Мне даже ближе. Но ты что же, хочешь прямо через Глаз лететь?

- Нет! Я что, дура? Над Глазом ветер крутит постоянно. Ни одна тила туда не сунется.

- Ясно. А мой замок как раз на склоне горы у берега Глаза Бездны.

- Эээ! Да вы там не в себе! Как можно жить на берегу моря вечной бури?

- До нас не долетает.

- Тогда другое дело… Пропал.

Серый выглянул за борт судна и тут же пропал.

Чизама поискала глазами что так заинтересовало ханора и увидела ланиноров на ящерах. Судя по всему это Аёй.

Этот ханор ведь не просто так спросил про дом? Не просто так! Хитрец задел её совесть? Попытался. Совесть наёмника сильно отличается от благородства, чести, достоинства. Это хитрое и крепкое на уколы устройство. Уколоть совесть наёмника очень тяжело, нужно сильно постараться, и у Эрши не оказалось достаточно времени, зато теперь, бывшую изаму здесь ничего больше не держит.

Тила растянула пухлые, алые губы в холодной усмешке и повела судно выше, и дальше от земли.

Аёй дождалась разведку и по одной ей понятным признакам сделала непреложный вывод - дальше Суил справится сам. Сил у него достаточно, а стены ещё вполне крепкие, чтобы стереть в порошок одну потрёпанную девятку.

- Мики! Доклад по потерям!

- Восемь безвозвратно. Ранены сорок три, нужно ещё четверть часа на восстановление.

- Почему такие высокие потери?

- Когда мы разделались с первой девяткой, кое-кому это показалось лёгким делом. Захотели славы и оторвались от сотни. До второй девятки так и не дошли. Пятеро из них сумели пробиться назад.

- Что ж, может это и неплохо, но столько потерь для двух сотен - это потеря боеспособности.

- Глупость рэм вообще лечится?

- Это не глупость, это недостаток дисциплины! Нехватка авторитета командира!

- Понятно! Надо жёстче.

- С рэм надо намного жёстче. Командный голос! Я тебе, Синто, постоянно повторяю, командный голос! А ты всё изображаешь своего отца. Он торговец, не командир! Если ты хочешь стать торговцем, будь им, но ты сейчас со мной, поэтому соберись и сделай, как я говорю!

- Развить командный голос! Начну сейчас же!

Синто насупилась, в её глазах зажёгся недобрый огонёк, кулаки сжались, и она пошла к своим подчинённым доказывать своё превосходство.

- Привал закончен! Стройся!

Аёй ухмыльнулась и коротко глянула в небо, между густыми ветками со скоростью парящего хищника проплыло крохотное пятно. Это Чиза? Ну а кому же тут болтаться в подобной посудине? На юг? Она забыла свою походную песню? У исизама есть одна любимая всеми тилами походная песня про то, что невозможно вернуть всё, как было, невозможно пустить время вспять, и нет средства от желания это сделать. В голове наёмника не должно быть таких мыслей, но так получается, что он часто думает именно об этом. Оттого рота Исизама идёт только вперёд! Вот такие они. Кто отстал, тот уже никогда их не догонит.

Эрши успел вовремя. Костры только что потушили, и запах углей почти растаял под свежим дёрном. Последние дневальные сели в сёдла и подтянули последние ремни на поклаже.

- Эрши?

- Госпожа Аёй! К Суилу идёт новая армия под знамёнами Империи.

- Что? Они далеко?

- Разведчики доложили полковнику Энбихару, когда он присутствовал на проверке у северных городских ворот, что в дне пути от города заметили передовые разъезды ллесиноров. Затем, ему доложили о численности армии в пять тысяч воинов, и он приказал выводить не боеспособное население из города в крепость Дахан, пока новый враг не пересёк мост через Май.

- Надо об этом доложить нашим! Доган может и не сообщить им об этом! Я так и так собралась в своё расположение, там для нас осталась работа. Я всё сообщу сэдам и нашим союзникам.

- Я с вами! Хочу поддержать господина!

- Как скажешь.

- Рота! Выступаем!

Замала нахмурилась, когда её первая линия всё же истощилась, и дело дошло до второй линии. Значит силы всё таки не равны, и враг действительно поделил свою силу на две части. И это ведь явно не те силы, которыми обладают ллесиноры, их здесь немного. Значит, враг сбросил с себя весь местный сброд, остались самые лучшие, с которыми он и придёт. Но, после того, как орда истощится и иссякнет, когда воины Догана устанут, понесут потери, упадёт дух воинов. Вот тогда враг и ударит со всей силы…

Сполохи странной силы исказили очертания мутной угольно-чёрной стены в тылу наступающих врагов, подлеска у горизонта и гор в синей дымке, чуть далее.

Резко ударили барабаны и протяжно загудели трубы. Что-то такое происходит, чего ей никак не увидеть! Нужен кто-то…

- Польза! Польза! По…

- Я тут! Что… Наша защита вернулась! Руины вернули себе способность поглощать всю виру!

- Понятно! Это меняет дело! Все девятки, запертые здесь, потеряли свою силу. Народ! Жмём! Коротыши выдохлись! Пора заканчивать здесь! Давай, пошли, пошли!

- Спасибо, Польза! Как у там у тебя, справляешься?

- Да. Килис на высоте, Асма учится очень быстро! Мы успеваем! Потерь почти нет.

- Потери? Сэдам неведомо такое слово. Аваши любит воздаяния! Каждая капля крови, пролитая в битвах попадает в её чашу и радует танра! Поняла? Вот это и есть суть сэдноров!

Вторая линия, томившаяся в тылу, после перестроения в первую линию и новости о потере врагом своей силы, воспылала азартом и удалью, сотники сразу позволили использовать боевые способности и началась настоящая бойня. Мятежники сначала напирали, потом не смогли отступить под давлением в спину ещё не осознающих происходящего бойцов, и только в двух дюжинах шагов, за плотной массой древних, самые опытные и глазастые начали попытки выбраться из толпы и скрыться.

Замала сразу пресекла подобные устремления, отдав приказы крыльям поднажать и сойтись, сдавить беспорядочные ряды врага, не дать им возможность пересобраться под влиянием волевых командиров, которые наверняка есть среди этой орды, сковать их действия, лишить пространства для перемещений. Так воюют сэды в обороне. Терпят натиск, чтобы в одно удачное мгновение раздавить врага. Если нельзя обороняться в атаке и перестроениях, то крепости сэдов хватает на любое сопротивление.

Вскоре сэдам начали попадаться мечущиеся в толпе ллесиноры и они вошли в раж. Бойня ускорилась до резни и через четверть часа уже всё замерло.

Замала издала громогласный клич и расхохоталась.

Аёй заметила разрыв бегущих толпах мятежников, затем они начали метаться в панике, и наконец, она разглядела вернувшую былую силу стену вокруг руин.

- Госпожа Келшора удивительна.

- Госпожа Келшора на голову выше кого бы то ни было!

- Тогда понятно, почему её прокляла Сошея.

- Каждая её ошибка равна по силе каждому её достижению.

- Тяжело так жить. Не хочу…

- Мы можем проскочить, пока не вернулось облако порчи.

- Верно!

- Мики, веди свою сотню вперёд, Синто - замыкающая! Поехали!

Расстояние в два тимрана ланиноры преодолели очень быстро, одним рывком.

По границе действия силы руин застыла линия из трёх смещённых шеренг сэдноров.

Бойцы застыли, наверняка, после применения усиления, покрытые кровью, грязью, нечистотами. По ним стекают клочья мышц, куски металла, кожи, оплывают кровавой кашей по сапогам, собираются в пласт, медленно движущийся по уклону местности.

Эрши всегда была противна эта черта сэдноров, когда на поле боя тел вообще не остаётся, всё пространство покрыто какими-то бесформенными клочьями плоти. После рэм много отсечённых конечностей, и это понятно, они не стремятся к такому, так уж получается, а вот сэдноры именно за этим и идут сражаться, такова их воля, так они радуют свою танра Аваши.

И где здесь свет Хъяры? Почему Аваши считается второй танра после Хъяры по чистоте и благодати? В чём заключается праведность Дома Огня? Вот в этом? И все дети этой танра проявляют себя только на поприще войны, и в связи с ней…

Над полем боя раздался жуткий крик. Все замершие сэды тут же ответили на этот крик ещё более жутким рыком.

- Она их растормозила, вывела из состояния “тишины”. - Пробормотал Эрши и уголки его губ сами собой приподнялись, обнажив клыки.

- Замала!

- Замала!

Дочери господина никоим образом не проявили недовольства увиденным. Они пустили своих ящеров прямо по потёкам останков, никак не пытаясь их объехать. Их радостный смех заставил шерсть на затылке ханора встать, а уши сами по себе прижались к вискам. Такое точно не радовало господина, он бы обошёл побоище стороной, но девочек воспитывала госпожа Келшора, и похоже, что ей подобное совершенно безразлично.

Догадка опечалила бывшего Третьего, но он и раньше натыкался на признаки отстранённости госпожи, просто отвергал их, как не сочетающиеся с образом подруги господина. Его влечение к подобному характеру для ханора было бы неправильным, но тут всё упростилось до очевидного, и не осталось иного выбора. Да, всё так и есть, дочери господина безразличны к уходу, к вот такому уходу. Или, как говорила Восьмая, к смерти. Она сама древняя, ей лучше знать.

Девочки прижались к нуме с двух сторон и обвили её руками за пояс. Она им улыбнулась в ответ искренне и просто. Вот так, сэды легко переступают эту грань.

Аёй доложила Замале новости, переданные ханором.

- Они пришли вовремя! Мятежников Сахи перемолотят, но и свои основные силы потеряют. Наёмники разойдутся, и тут на горизонте появятся ллесиноры со своими хотелками. Красавчики!

- Из этого можно сделать вывод, что Империя не учитывает силу сэдноров.

- Часто! Они часто получают по рогам за эту их надменность и самолюбие! Но не сейчас! Нам надо вернуть силу и помочь Шане! Килис, давай, как в старые времена! Помнишь?

- Да. Я спою вам колыбельную. Только надо всех построить.

- Сейчас всё будет!

Замала быстро навела порядок, первая линия вернулась на своё место, вторая линия заняла своё. Сотни встали в порядки, объединившись в одну полную и одну неполную тысячу.

Когда сэды замерли в стройных шеренгах, рунора вскинула оба жезла и запела.

Эрши уже не раз видел, как она проделывает этот обряд очищения, он вообще много раз слышал от руноры эту незамысловатую колыбельную. Возможно, вместо неё могла бы звучать любая другая песня, но почему-то Четвёртая всегда пела после боя только её.

Поющая эту песню рунора каждый раз провожала ко сну танра, признавая их труды и заботы. И для каждой танра в песне находятся свои добрые слова.

Мелодия такая мирная, а вот слова для колыбельной странные. Если все танра заснут, то в итоге наступит конец мира. Без Круга мир норов просто исчезнет.

Эрши нервно сглотнул и тряхнул головой. Скорее всего, рунора поёт вовсе не колыбельную, а что-то иное, и только нежная и тёплая мелодия прикрывает истинный смысл её слов.

В конце песни ряды сэдноров окутало слепящее белизной свечение виры Хъяры, и меднокожие воины возвратились в свой исходный, чистый вид.

- Вот! Теперь другое дело! Как-то даже легко стало! Ты всё сделала как надо, Килис!

- Народ! Выдвигаемся на юг! Идём к Шане!

Мавур вынужденно позволил хуму натянуть на своё тело ллесинорскую броню. Три слоя ткани легли толстым и подвижным покровом. Аланор так и не смог за всё время службы свыкнуться с этим доспехом. Он же лучник, ему достаточно издалека выслеживать и уничтожать командиров, чтобы они не смогли подойти слишком близко, а бойцов без направляющей силы легко победить и простым, но послушным стражам с умелыми командирами.

Так всегда и было, но теперь всё иначе!

Теперь личным составом командует другой, а Мавуру нужно остаться в живых, чтобы донести до старших правду. Хума советник выделил именно для этого - чтобы он умер вместо аланора, если придётся.

Вон он, Фун Кай, в крайней повозке, под клетчатым навесом, в раскладном кресле, совещается с пятью тысячниками. Что там совещаться? Пришли, дали всем по маковкам, приказали сидеть тихо, и отправились домой!

Мавур вздохнул, ощутил, как на груди под ремнями заходили слои броневой ткани, и состроил кислую ухмылку.

- Господину что-то не нравится? Может ремни подтянуть или отпустить?

- Мне всё это не нравится!

- Насколько я знаю, броня в Лельде представляет собой нашитые на толстый слой мягкого войлока мешочки с камешками. А руки остаются незащищёнными. И только на кистях наручи с пластинами, прикрывающими тыльную стороны ладони. Это просто мешок с камушками на теле. В нём бегать неудобно, камушки болтаются, шумят, лежать неудобно, под туловищем бугры разной величины, скакать неудобно, камни гремят и прыгают. Простому ллесинору такого не понять.

- Мы стреляем из лука, и этого достаточно. Не надо бегать, скакать, ползать.

- Да, да. Но, когда вас настигают, всё это напрасно. Я не говорю, что всё плохо, просто намного спокойнее в нашем мягком доспехе.

- Он не мягкий.

- Но и не скорлупа какая-нибудь! Вот! Смотрите! Ткань сплетена из волокон по кругу, и вирографы зачарования ложатся со свитков прямо на готовые круги! Каждый круг здесь зачарован! Одно осознание этого успокаивает. Но круги сами по себе не слишком обнадёживают, согласен. Однако, стоит присмотреться к волокнам, из которых станки плетут эти круги. Они в свою очередь свиты из тончайших волосков серебриановой проволоки, нитей морской паутины и жилок каменного дерева с Мираиса. Внутренний слой содержит больше волокна каменного дерева, более мягкий, средний - самый крепкий, и наружный слой содержит больше серебриана.

- Это так важно знать?

- Осознание защиты успокаивает.

- Совсем не успокаивает. Я могу прострелить эти тряпки своей стрелой.

- Эти нет.

- Раньше, сколько ни пробовал - сразу на вылет.

- Когда это было?

- Примерно век назад.

- Не может быть. Этому доспеху уже три века.

- Три? Так…, ну, может и так. Не помню, если честно.

- Вы в услужении Совету уже полвека, так сказал господин советник. И были на службе по охране священных рощ ленных деревьев в Мираисе до этого, ещё полтора века.

- Ну да.

- И ещё один век служили наёмником там же, пока не завоевали к себе доверие.

- Хм! Если всё так, то дай мне перчатку из этого полотна, я попробую её прострелить.

- Вот. Ничего с ней не случится.

Мавур вытянул из багажа футляр и собрал свой личный лук. Затем, открыл тубус со стрелами и извлёк одну, с дамисконовым наконечником, глянул на улыбающегося хума.

- Даже так, ваш лук тут бессилен!

- Лук аланора не может быть бессильным, это полная ерунда!

- Несомненно!

- Иди вон к тому дереву! Нацепи перчатку на сук!

Аланор вскинул лук и сразу выстрелил. ему не нужно метиться и так далее, он же аланор, достаточно навести острие наконечника на цель, и руки сами всё сделают.

Стрела вонзилась в дерево. Ллесинор спокойно, со своего скакуна раскачал и выдрал стрелу из древесины, чем удивил Мавура, а потом добил его тем, что предъявил перчатку.

Не сказать, что перчатка осталась не повреждённой, но все повреждения свелись к нескольким растрёпанным нитям вокруг вытянутой впадины.

- Плоть под полотном повредится.

- Да, это так, но под этот доспех мы надеваем рубаху особого кроя из кожи различной выделки и твёрдости, инкрустированной сеткой из тонкой проволоки. А, поверх него, мы надеваем ещё и тонкие пластины. Если вы всё сделаете, как надо, то вас будет очень трудно сразить даже с близкого расстояния.

- Вот как? И этот доспех есть у всех?

- Точно! Я удивляюсь тому, что вы отправились с нами ничего не выяснив заранее.

- И?

- Да. У нас есть и другая защита. На разгрузочные ремни мы крепим особый личный амулет. Он защищает и от любых ордеров виры, и от проклятий и от воздействия на разум без использования виры, чем владеют древние на севере!

- Понятно. Про амулет я слышал, но поверить в его такое могущество очень тяжело. Что ж, жду завтра, чтобы посмотреть, как всё произойдёт.

- Остаётся только радоваться за вас! А теперь примерьте доспех полностью! Это будет впечатляющий опыт!

Глава 12

Глава 74

Стихия гнева

Хоронаи улыбнулась своим мыслям и посмотрела на руки. Между пальцами тянутся нити из плотно свитых потоков виры в оболочках из другой виры, а каждая нить завёрнута в ещё одну оболочку из виры. И этих нитей несколько, в плетении каждая играет свою роль.

А теперь, всё выглядит действительно, как обычная ткань, в ленте, однако работает как оружие. Лента-оружие. Сама Хоро такое нигде не видела. И, сколько общается с Авет, у неё тоже не видела ничего подобного.

Пока Королева Зари погрузилась в изучаление места, где окопалось новое творение Нокты, у лани получилось сплести несколько лент, свернуть их, до подходящего для использования времени, а затем припрятать.

Чтобы плести из виры не нужны глаза, а может, чтобы и просто плести не нужны руки?

Нееет. Руки всё же нужны. Жаль! Хоронаи улыбнулась ещё раз. Просто вопреки. Иногда, простая улыбка перенастраивает и помогает двигаться дальше. Если нельзя сплести такого атавира, который бы мог плести виру… Атавир возник перед грудью парящей в воздухе ланиноры, подёрнулся инеем и растаял. Значит, надо разделить плетение на начало и собственно плетение. Новый атавир появился свёрнутым в сияющий вал, и из рук магистра к нему протянулось начало ленты, а вот дальше, устройство из виры заработало как надо. Пока лента не коснулась земли, и заведомо переусложнённая постройка не растаяла без следа.

- Что это было?

- Прядильный станок для ленты из виры.

- И?

- Лента играет роль гибкого копья. Врезается в плоть и режет его.

- Только плоть?

- Надо пробовать, изучать явление, чтобы утверждать что-то ещё.

Авет выдала за одно мгновение для Хоро новую гору знаний и занялась очередными тяжёлыми переговорами с танра. Ланиноре просто не пришло бы в голову каждый свой крупный постановочный опыт согласовывать с танра. Но, это Авет, она в мире чужая, ей на всё приходится спрашивать разрешение у Лельд, а затем и у Майи. Если надо, она стучит ко всем, и добивается покровительства, так это работает. Какая-то танра соглашается принять последствия, каковы бы они ни были, и, лишь тогда, Королева Зари выполняет всё задуманное.

Танра не видят порчу. Это непреложная истина. Всё закрутилось не само собой, Исс заметила через исвеноров неладное и ввела в дело Ниму, которая ничего не делает сама, но очень здорово, лучше всех, двигает дело вперёд. Именно эта промежуточность, ни то ни сё, явилась камнем преткновения для гениальной цепи событий, что воплотила в мире Нокта. Нима отметила извращение виры в мире, проверила исходные условия, накопила, получила, по совокупности нарушений, неопровержимые доказательства, и предъявила Кругу суть лазейки в которую проник нерождённый под видом танра.

Правда стала для Нимы неожиданной, Круг оказался безразличен, беспечен, беззащитен перед столь очевидным извращением устройства мира. Однако, танра не знает усталости, разочарования, уныния после несомненного предательства, ничего, что могло бы её остановить, у танра нет в основе. Для закона совершенно не важно, чего от него ожидают, что происходит в результате его исполнения, он просто работает. И только танра имеют к тому ещё одно свойство - наследие, память о своём бытии в теле древних, в сознании людей. Этот опыт накладывает на их работу свой неизгладимый отпечаток.

По сути, Авет снова и снова обращается именно к этому, существующему вовне танра отпечатку, чтобы доказывать любому желающему правомерность и пользу того, что она задумала в очередной раз.

Нынче слуги Нокты тянут откуда-то крупное и тяжёлое нечто. А связаться напрямую с Волок, как всегда, равно длительному ожиданию и медленной многочасовой беседе с неизвестным концом.

Связываться через Исс себе дороже, можно и по части, что всегда остаётся вне мира отхватить внезапно. Эта танра пострадала от извращения природы виры сильнее всего, если не считать Скирту и Ставью.

Теншен выдохся полностью, когда подполз к щели, в которую задувает свежий ветер снаружи. И, пахнет кианорой, её тёплый запах ни с чем не перепутаешь.

- Кайзе! - Снаружи посыпались камешки.

- Кайзе, ты здесь? - Она горестно вздохнула и после тяжёлого молчания ответила:

- У тебя моё мясо. Понятно, что я здесь! Живу жизнью червя, землю копаю. Как же я низко пала! Давай моё мясо! Быстрее!

- Ребёнку нужна вода. Принимай дитя и сумку. Давай ей рыбу каждые полчаса, и пить предлагай! Поняла?

- Кхм! Мымала! Вово фуф мыманяноо?

Ики принялся копать рыхлый грунт. Бежать не надо, копать можно хоть лёжа, но сил всё равно нет.

Как же тяжело!

В земле попался плоский скол серого камня, и дело пошло быстрее.

- Ты то и раньше по земле ползал, тебе можно, но я то! Как теперь отмыться от этого ощущения?

- Убей кого-нибудь.

- Уже темно. И мы…, я знаю, где мы! Тут неподалёку я построила гнездо! Там есть ещё мясо!

И правда, всё как сказала кианора. Идти пришлось всего-то полтора тимрана по зарослям кустарника. Ну, как идти? Ики навесил на сумку плетение указателя и отпустил Кайзе с ребёнком, а сам с трудом волоча ноги, отдыхая через каждые сто шагов, добрался до места только к полночи.

Гнездо оказалось именно гнездом. Внизу сучья, выше прутья и сено, в сене углубление, уже нагретое кианорой, раскинувшей над гнездом свои большие крылья.

- Залезай… Ты что, заболел?

- Сил нет.

- Поешь!

- Не поможет. Я ускорялся, поэтому сил и нет.

- Бывает и такое.

Кайзе припасла больше сучьев, чем использовала и бросила их поблизости. Ики нашёл подходящие, приставил их к стволу и кое-как вскарабкался на нижний сук. Отдыхал долго, но пересилил себя и затолкал своё тело в гнездо.

- Тепло!

- В гнезде всегда тепло, дурень! Вот, ешь!

- Это же то мясо, что готовят моненоры! Ты его… взяла у них?

- На запасы упал четверорук, размазал ручищами всё всмятку. Вот, выбрала куски поцелее. Не капризничай!

Ики ей ничего не ответил - заснул прямо с едой в руках.

- Ну, тогда ладно. Согрелся и успокоился. С водой только засада! По темноте шарахаться? Надо прислушаться. Наверняка…

Моненоры живут в заболоченных лесах, много пьют и устраивают стоянки возле воды. Поэтому журчание она услышала почти сразу. Не сразу нашла, но влажный воздух подсказал направление.

Девочка охотно принялась пить через тряпочку. Ровно через полчаса завозилась, кианора сунула ей рыхлый кусок рыбы и снова напоила. Задремала, очнулась от того, что дитя снова завозилось. А над гнездом уже забрезжил рассвет.

Расположение армии Догана некогда занимало большую площадь, но теперь, большинство шатров опустело, вещи без хозяев лежали нетронутыми, либо неприбранные, мотались ветром по вытоптанной, грязной траве.

Потери древних впечатлили Хоронаи. По краю стоянки, за множеством поленниц дров, возникло поле из холмиков. Это наверняка… Восьмая что-то такое говорила… Кладбище! Точно!

На каждый холмик установлены каменные блоки, к ним прикреплено маленькое знамя с семейным гербом.

Вот значит как всё у древних устроено! Никаких столбов Хъяры, никакого пепла. С мёртвым телом надо что-то делать, и вот, появляется кладбище.

Воевать с подручными Нокты тяжело ещё и потому, что они черпают силу прямо из смерти. Убивая, они получают слугу и силу. Это если им позволить это сделать, дать время на передышку. Понимая суть врага, Шана не дала им такой возможности, схватка, начавшаяся день назад, не закончилась до сих пор. И сама она уже сутки без устали убивала врагов. Выдернуть её с передовой удалось только новостью о прибытии Замалы.

- Ты готова к празднику?

- Я нума, я сама и есть праздник!

- Верно! Тогда, вперёд! Занимай левое крыло, там у меня большие потери. Разберёшься с рахнорами и наездниками.

- Народ! Стройся! Отдыхать некогда! Все за мной!

- Ах да, Аёй! Двигайся дальше на восток, там сейчас располагается Доган. Он хотел тебя видеть!

Эрши в этом потоке событий потерял нить, которая его тянула вперёд. Нигде не было видно его господина. Лишь Замала бросила через плечо, что он оберегает её дитя, а где он может быть, она не знает, но он появится именно тогда, когда будет очень нужен.

Ханор приуныл, но тут его окликнули дочери господина.

- Эй, ханор! Пошли с нами дальше!

- Мы идёт защищать древних!

- Я ищу господина.

- Отец… Он…

- Мама должна знать, где он. У них что-то такое наверное есть для связи.

- Пошли с нами! Пока он не сражается, с ним ничего не случится! Верно Аёй?

- Так и есть. С нами будет Керим Табай и ещё три тысячника. Мы будем сопровождать беженцев!

Упоминание беженцев что-то такое внутри ханора задело и потащило его за ланинорами. Ему выдали швела, посадили на второе седло рунору Асму. Рядом села в первое седло Мики, позади неё неловко забралась и уселась Польза, всё опять потекло и приобрело важность. А господин Ики, он и сам справится. В конце концов ему помогают танра, чего о себе Эрши сказать никак не мог бы.

Четыре тысячи всадников проскакали без передышки до сумерек пока не достигли скопления карет, лошадей, шатров и восьми сотен охранявших своих господ гвардейцев.

- Керим! Табай!

- Где?

- Табай!

- Привееет!

- Молодой Керим вернулся?

- Как же прекрасно звучат голоса девушек, зовущих тебя по имени! Особенно, когда столько времени провёл в седле!

- Да ладно!

- Он там всех встречных обхаживал! Мне уже всё рассказали!

- Госпожа Мелда! Всё не так!

- Ох, Табай, мне же обидно!

- Аёй говорит только правду! Да, Аёй?

- Госпожа Ики! Вы всегда так больно режете свою жертву?

- Ой, ой, только когда мне обидно! И я не Ики…

- Табай! Вот значит как? Ты и госпожа Аёй…

- Ах он проказник!

- Всё не так! Вы всё неправильно поняли!

Эрши слушал это всё с удивлением. Вот значит они какие, эти древние! Они совершенно разные! Это норы можно сказать одинаковые, все ланиноры похожи между собой в сравнении с древними, а эти создания разные настолько, что дух захватывает!

- Эй, ханор, освобождай швела! У меня наряд на уход за ними!

- Асма, протяни ко мне руки! Так! А теперь наваливайся, я тебе помогу спуститься! Мо-ло-дец!

- Польза, а когда к нам вернётся Килис? Я только о ней и думаю! Мне страшно!

- Ах, Асма! Она охраняет госпожу Келшору. Она всегда её сопровождает и помогает, если нужно.

- Госпожа Келшора и так слишком сильная, зачем ей Килис?

- Они…, как семья. Не подруги, но и не чужие друг другу норы. Им хорошо вместе.

- А мне хорошо с Килис!

- И мне хорошо. Пойдём, найдём что-нибудь поесть…

- О! Польза! Это я, Лейла! Помнишь меня?

- Принцесса!

- Я думала, что прибыла госпожа Келшора! Нет? Ну ладно. И госпожи Килис нет?

- Они остались на поле боя. Там всё очень сложно…

- У нас тут не проще! Что ж, пошли со мной, я вас устрою у себя в шатре. Пошли, не стесняйтесь! Ну что же это такое! Идите за мной! Это приказ!

Эрши покрутил головой в поисках знакомых и увидел в ста шагах от себя двух эстинор у большого крытого воза, смотрящих на него и как всегда, неунывающих.

- Серый? Неужели это он?

- Да ну тебя, Зайна, в воздухе явно витает запах ханора! Даже запах швелов после дневного перехода не может его перебить!

- Молочный оттенок или ореховый?

- Мокрая, грязная шерсть немытого ханора!

- Если тебе что-то не нравится, то и иди и исправь это.

- Не до такой же степени! Эй, Серый! Ты же всё слышишь! Двигай за нами, мы знаем, где здесь можно помыться!

Вот так Эрши оказался в палатке с горячей водой. На полу грубо сколоченная решётка, под ней канава с убегающей мыльной водой. Вдоль стен стоят лавки и ящики, у входа сложены чистые отрезы белого полотна.

- Держи крепче, Серый! Это твоя порция!

- Я ем не только мясо. Но, спасибо за любое угощение!

- Здесь тебе не гостиница! Ешь, что дают, и не тявкай!

- А что же теперь станет с вашей гостиницей?

- Всё будет хорошо! Аёй здорово проредила этих глупцов. А от пяти тысяч имперцев осадили город только полторы тысячи. И, буквально к обеду, гонец принёс известие о том, что к городу идут полки Эолинфии.

- Имперцы просто подомнут их под себя.

- Нет, хано! На осаду Суила у имперцев нет приказа. Как это смогли выяснить в Эолинфии, я могу только догадываться.

- Муша Тихая.

- Да. Судя по всему, она чем-то заплатила.

- Или простила долги.

- Это ведь тоже своего рода оплата!

- Верно, Захаси, так оно и есть. Убыток, по сути, но ей это точно зачтётся в Халлавии.

- На свой страх, сделала ставку, или её убедил твой ланинор?

- Он. Он такой…, такой убедительный. И как так всегда получается?

- Серый, а ты что молчишь?

- Господин весьма хитёр. Говорит просто, но за каждое слово может ответить, в этом его хитрость.

- Это честь и уважение.

- И великодушие.

- Как скажете, госпожи!

- Да ты и сам не промах, да Зайна?

- О! Я этого пройдоху знаю очень давно, он будет отмалчиваться до последнего!

Эта весёлая болтовня настолько успокоила Эрши, что он невольно улыбнулся.

- Это ты сейчас кому из нас улыбнулся?

С эстинорами всегда так, каждая беседа, как сражение, любой промах означает пропущенный удар.

Оказывается, три с половиной тысячи пошли к Догану. Только вот зачем?

Господин Мавур расположился со всеми возможными удобствами в просторном шатре посреди ставки имперских воинов. Хотя, он должен бы сопровождать советника Фуна Кая, но хитростью принуждён остаться в хумом Нороном…

Аланор замер с луком в руках у входа в шатёр от очевидной мысли - ему всю дорогу не давали выпить эля только для того, чтобы он легко согласился выпустить советника из виду ради свободного доступа к напитку! Какая низость! Каков интриган! Впрочем, с ним вряд ли что-то может случиться…

- Господин! Город отказался сдаваться!

- Это ещё почему?

- Город принадлежит местному королевству!

- И что плохого, если он сдастся нам? Мы же не грабить пришли!

- Горожане так не считают.

- Я хорошо знаю историю! Империя никогда никого не грабила, приносила мир и порядок! Что им не нравится?

- Не сердитесь! Мы быстро возьмём город и покажем себя с лучшей стороны!

- Быстро? Насколько?

- Ммм, об этом надо тысячника спросить.

- Пусть доложит!

- Господин, вы наблюдатель, мы вам не должны подчиняться и докладывать.

- Это верно, но я наблюдатель, и как вы себя покажете, какое мнение о вас у меня сложится, так я и доложу господам выше, а они решат, что с вами делать дальше.

- У меня нет полномочий рассуждать о таких вещах. Я доложу тысячнику о вашем пожелании, а дальше будет так, как он решит.

Тысячник к этому времени уже развернул порядки и принялся вышибать ворота особым устройством печати вирограф на расстоянии. На каретном основании установленный куб, уже напечатал первую вирографу тарана, и ворота с первого удара вылетели с глухим грохотом, визгом и треском.

Вирографа в его руках едва шевельнулась, а знаменосцы уже вскинули знамёна, барабанщики заиграли сигнал к наступлению, ряды спешившихся воинов двинулись вперёд, а всадники ворвались в город.

Со стен в осаждающих полетели сильные ордера, но среди защитников властителей виры оказалось не просто мало, а, судя по урону, их можно сосчитать по пальцам одной руки! Тысячник, уже предвкушавший победу над голодранцами, вдруг заметил, как к нему стремительно скачет сотник, посланный в разведку в тылы.

- Господин! К городу подходит шесть полков под знамёнами Эолинфии!

- Шесть? Десять тысяч, примерно… Что они хотят?

- Мы только увидели их и поспешили доложить!

- Проклятье! Их не должно было быть здесь! Помощник! Передай знамённому отделению приказ отбой! Пусть сотники отводят войска! Я буду вести переговоры с этими… из Эолинфии!

- Господин! Сообщают, что какой-то сброд с южной стороны прорвался за стены!

- Нас это не касается! Наведём порядок, когда я разберусь с новой силой!

Фун Кай застыл перед удивительным явлением природы - в небе парит существо о восьми крыльях, сотканное из света. И судя по описанию, оно источает ту самую виру, которую ни один порядочный ллесинор видеть не может. Но, он прямо сейчас видит ясно и уверенно нечто, созданное из виры. И это очень красивое зрелище! Его глаза заволокло влагой, и это забытое напрочь ощущение выбило его из колеи. Так быть не должно! Он же советник! И не тот, что прислуживает Каивелину, а советник тайного университета! Он слишком важен, чтобы с ним случилось подобное!

- Где Доган Змея?

Вопрос самого важного здесь нора повис в воздухе без ответа.

Нельзя утверждать, что вопроса никто не слышал. Ллесинор использовал для усиления своего голоса особое устройство на драконьих кристаллах. И кроме этого создания из виры, в пределах видимости присутствуют тысячи иных существ, поэтому они все точно его слышали. Многие обернулись, но ответа ни от кого не последовало!

Сэдноры вообще не проявили никакого внимания к гостям. Наверняка выполняют чей-то приказ!

- Кто здесь главный?

Свет от крылатого существа вспыхнул ярче, и все три с половиной тысячи окатила волна белого свечения.

- Господин! Подчинённые теряют сознание!

- Господин! У нас потери! Двадцать девять воинов сгорели в свечении!

- Господин…

- Ты здесь главный? - В гневе прорычал советник, привстав в стременах.

Голова светящейся фигуры медленно повернулась и в голове ллесинора раздался громовой голос:

- Не мешай мне! Уходи!

- Господин! У вас из носа идёт кровь!

- И из ушей…

- Молчать! Это не моя слабость, а такова сила врага! Приготовить орудия! Целиться вот в этого врага! Стрелять по команде!

Десятки по особому устроенных орудий развернули на земле, установили заново съёмные части, всё настроили, проверили, зарядили барабанами с гримуарами, объединили в связки и передали управление тысячникам.

Советник прищурился, надулся и величественно махнул своей вирографой.

Когда щель вирографы опустилась к земле, все порядки ллесиноров придавила невидимая сила.

Животные замычали испуганно и начали падать. Устройства как по команде вспыхнули и загорелись коптящим багровым пламенем, никто не смог даже пошевелиться.

К ним медленно подошла ланинора в белом плаще с высоким воротником и по придворному сложно уложенными волосами. С каждым её шагом давление нарастало.

- Когда придёт твоя очередь, тогда сэдноры тобой займутся. А пока ты будешь здесь тихо ждать. Не мешай ей! Если будешь брыкаться, я вас всех раздавлю!

Её алые глаза гневно блеснули и погасли. Она отвернулась к стоящей рядом с ней руноре и тут же потеряла к ллесинорам весь интерес.

В голове советника всколыхнулась целая буря! Его мысли метались от возможностей отомстить, до попыток хотя бы приподнять подбородок, не говоря уже о том, чтобы встать с четверенек. Как она смогла такое сотворить со всеми устройствами поглощения и отведения виры разом? Доспехи должны были спасти его! И её приказной тон! Это даже не издевательство, это не оскорбление, это презрение. Она раздавила все три с половиной тысячи разом. Это же такая большая площадь! Это что же у неё такое есть, чем она может так влиять? В её руках посох, так может в нём скрывается эта сила? С кончика носа капля за каплей, крови набралось перед лицом на грязной земле целая лужица. Фун увидел своё сведённое судорогой лицо и оскалил зубы. Вот теперь уже точно зря она оставила его в живых! Если он выживет, то разберётся с ней так, как ни с кем ещё не разбирался! Ей не следовало так…

- Государь ждёт посланника Хе-Нра-Фои к себе.

- Что? - Эта ланинора дерзко и небрежно переспросила. Она ничего не боится.

- Доган желает говорить с тем ллесинором, который среди них самый главный.

- Пусть оставит мне вирографу и отправляется.

Тяжесть в теле тут же исчезла, Фун Кай испытал всепоглащающую слабость и рухнул лицом в лужу своей крови. Сил не осталось даже на то, чтобы повернуть голову. Рядом промычал жалобно его кой-улан, но и это не придало ему сил.

- Десятник, подними его и вытри ему лицо!

- Вирографу!

- Забери у него пояс вместе со всем барахлом.

- Он не отдаёт.

- Что он там шепчет?

- Говорит нельзя.

- Ардан, сообщи тысячнику, что этот ллесинор сопротивляется.

- Выполняю!

- Так может и пусть он берёт эту свою штуковину? - Повернул десятник голову к ланиноре.

- Ты в своём уме? Это не штуковина, это хитроумное оружие! Оно равно моему посоху. Вот этому!

- И что? - Наивный, простой вопрос, но он, тем не менее, вернул Хоронаи спокойствие.

- Ха! Видишь этих ллесиноров?

- Это твоя палка такая всемогущая? Значит правду говорили…

- Его вирографа примерно равна по силе… - Магистр по привычке решила пуститься в объяснения, но тут её прервали.

- Государь сам направляется сюда!

- Это опасно! - Вскинулась Хоро, но её никто не услышал.

- Всё уже лучше, чем было недавно! - Этот громкий голос ни с чем не спутаешь. Нума Шана вынырнула из-за спин сэдноров и гулко плюхнулась задом на землю. Она оглянулась, тут же к ней подбежал один из её подчинённых.

- Следите за обстановкой, я посплю немного. - Последнее слово она произнесла уже очень тихо, но лишь в сравнении.

Её тело распласталось на земле, прямо в доспехе, голова откинулась назад и… всё. Она заснула.

К этому времени Фун Кай уже пришёл в себя и выпил бодрящее зелье из своих запасов. Он собрал себя по частям, заставил двигаться конечности, дрожащими руками стёр с лица грязь и выпрямился. Наверное он хотел предстать перед вождём местных жителей гордым полководцем, но, вышел скрюченный, побитый ллесинор в чёрном. А на чёрном грязь видна ярче всего.

Примерно через час, подъехала карета и ещё одна, а потом ещё несколько. Площадку окружили гвардейцы, и вот кто-то из слуг принёс два резных стула.

Одинаковые! Советник в уме уже потирал руки, но вышедший из кареты древний выглядел как угодно, только не подобострастно, не выражал желания угодить, не испытал страха от встречи с посланником Империи!

- Что привело вас сюда? - Строгий тон, без вежливых вступлений, приветствий, знакомства! Да что он себе позволяет?

- Меня послал Император в эти земли с важным поручением!

- Зачем?

- Мы желаем видеть в этих землях мир!

- И поэтому, первое, что ты сделал - это осадил мой город! Что скажешь?

- Это не осада. Я предложил временное покровительство, чтобы начать действовать. Если бы горожане приняли мою защиту, я бы быстро уничтожил всех осаждающих. Только и всего. Это было весьма великодушно и совершенно законно. Империя так действует из века в век!

- А потом ты явился сюда. И знаешь, что я думаю? Ты взял моих горожан в заложники, только я пока ещё не знаю, зачем ты это сделал?

- Недоверие к посланнику Империи огорчает Императора, но он справедлив и бесконечно добр ко всем, а потому предлагает закончить вашу свару. Я быстро пленю зачинщиков из ллесиноров и уведу с собой для настоящего суда над ними. Остальные…, с ними можешь делать всё, что пожелаешь! Всё, как у вас тут принято!

- Как только я начал побеждать, потерял столько прекрасных воинов, являешься ты, берёшь мой город, и требуешь выдать тебе твоих соплеменников?

- Суд Императора - самый справедливый и разумный из всех. Законы Империи всегда исполняются безукоризненно! Неужели ты не хочешь видеть очевидные вещи?

- Госпожа Келшора? Можете мне дать совет?

- Я подойду ближе только когда этот хитрец отдаст кому-нибудь своё оружие!

- У него нет оружия… Вирографа? Понятно! Я явился к тебе без оружия с открытым сердцем, а ты попрал все мои лучшие устремления. Как мне понимать такое отношение?

- Я пришёл принести мир, а не убивать!

- Вероломство вынуждает тебя оправдываться или что-то иное?

- Я требую к себе уважения!

- Отдай моему слуге всё, что на тебе кроме одежды.

- Не стоит тянуть с переговорами. И потом, мои воины всё ещё испытывают жесточайшее давление.

- Я тебя сюда не звал! Мне и своих прощелыг и хитрецов хватает с головой! Так что ты сделаешь?

- Я могу и подождать, пока мои подчинённые наводят в городе Суил порядок, умиротворяют округу. Но, не уверен, что ваши воины смогут справиться с обращёнными ллесинорами. Зато я могу это сделать быстро, не пролив ни капли крови!

Доган побелел от злости, но сдержался и надолго замолчал.

Хоронаи ухмыльнулась в щуплую спину коротыша, и проникла, наконец, своим плетением в подсумок с вирографой. Да, кожа инкрустирована проволокой из дамискона, но её лента, из разной виры, легко всё прорезала.

Тот вопрос Авет, она ведь его задала не просто так? Она явно что-то знает!

Вирографа хлопнулась на землю и ллесинор сразу протянул к ней руку, но, изящное и дорогое устройство скользнуло по грязи, будто кто-то привязал к устройству верёвку.

- Какая тяжёлая! У меня явно попроще. - Магистр с нежностью провела пальцем по выпачканой рукояти с парой дюжин трубочек для чернил.

- Как ты смеешь! Верни на место колпак! Щель нельзя испачкать!

- Ничего не сделаешь, она уже грязная! Хочешь ещё раз попробовать мою хватку?

- Нет! Но, если не вернёшь вирографу…

- Верну. Государь, что вы хотели бы у меня узнать?

- Знаешь ли ты, что может последовать в случае моего отказа?

- До этого нужно ещё посмотреть на верительные грамоты, на медальоны, на печати. Пока, я ничего из этого не нахожу в его вещах.

- Самозванец?

- У меня есть шкатулка с печатью области Каивелин. Этого достаточно.

- Печать советника?

- Да!

- Но на тебе нет герба Каивелина. - Продолжила допрос ланинора.

- Я служу Императору, управляя гарнизоном Каивелина.

- Занятно.

- Что же ты предлагаешь, госпожа Келшора?

- Его вирографа гораздо дороже той, что может себе позволить какой-то советник из провинции.

- Ты ему не веришь…

- Довольно разговоров! Сними, наконец, с моих воинов свой ордер!

- Государь? Хорошо! Не думай, что сможешь что-то натворить!

- Верни мне мою вирографу! Если ты её повредишь, то в жизни не расплатишься!

- Если ты оказался слаб и потерял её, то что ты можешь мне сделать?

- Прекращайте препираться! Я и так устал, а ещё вас слушать… - Раздражение уже нечем сдерживать, терпение государя на этом закончилось.

- Государь! Вестник доставил новость!

Доган склонился к слуге, и ему сообщили то, что вызвало на его лице бурю чувств.

- Что ж! Госпожа Келшора, можешь делать с этими норами всё, что тебе угодно. Главное, чтобы я их больше не видел!

- О! Это всё меняет. Какой щедрый подарок! Тогда, прошу всех удалиться, у меня есть несколько занятных наблюдений, требующих изучения!

Советник округлил глаза и приоткрыл рот от изумления. До него наконец дошло, что он оказался один на один с врагом, превосходящим его силой настолько, что…

- У меня есть что предложить за свою жизнь!

- Послушай меня, ллесинор! Все ланиноры отличаются сдержанностью. Почти все. Мы спокойны и часто идём на соглашения, на обмены, ради самого драгоценного что есть в мире - ради спокойствия. Но если нас доставать, то гнев наш быстр и ужасен! Я, в отличии от многих, иду на обмены не ради спокойствия, а ради знания. Ты догадываешься, что происходит? Ты будешь жить пока будешь рассказывать мне что-то новое. Это всё, что ты пока заслужил!

Предсмертные крики подчинённых и вопли кой-уланов наполнили округу. Серия хлопков прокатилась над полем, когда давление пропало. Разлетелось вокруг облако обломков, до этого удерживаемых, уже после разрушения, на своих местах. Через пятую часть часа землю залили столбы света. Свечение продлилось целую четверть часа, и совершенно увлечённое этим зрелищем лицо ланиноры, с внимательными, чуть прищуренными глазами, показалось Фуну самым страшным из всех, что он видел за всю свою долгую жизнь.

- Килис, присмотри за этим пока ещё живым кладезем знаний!

- Да, госпожа!

Рядом затрещали сучья, кто-то жалобно захныкал, запахло рыбой и свежей водой. Просыпаться совсем не хочется! Теншен открыл глаза и вспомнил, где он находится.

Солнце уже поднялось в зенит и плотная путаница ветвей от него почти не спасает. Надо выбираться из тёплого гнезда.

- Энши! Проснулся! А мы тут решили перекусить! Посмотри ка!

- Надо помыть ребёнка.

- Тебе тоже не помешает. И мне.

Тело по мере пробуждения перекосило и скрутило судорогой. После насилия над природой отдача всегда жёсткая, всё очень больно, мир полон боли…

- Энши, ты что? Что с тобой такое? Ты слышишь меня?

Кайзе склонилась над ним с полными ужаса глазами. Она не спросила, что с ним, а сразу попыталась узнать причину происходящего. Ланинор насильно растянул побелевшие губы в улыбке, и сосредоточился на правой руке, которая уже отправилась в дальний путь к заплечной суме за зельем исцеления.

- Да что ж такое то! Скажи мне, что тебе нужно, и я сама достану!

- З… зель…

- Сейчас!

Ловкие тонкие пальцы когтями подцепили ремень, затем кожаную защиту от влаги, и ловко извлекли на свет коробку с фиалами. Крышка коробки отлетела в сторону, спаянные в кольцо фиалы легли в его правую руку.

Ики ткнул в зелёный сосуд, и тут же его содержимое полилось в его жадно раскрытый рот.

- Помогло! - Выдохнула сквозь зубы кианора и откинулась спиной на край гнезда, как будто это ей помогло. Её крылья вяло улеглись по обе стороны живым навесом, а лицо осунулось.

- Да! - Просипел Теншен, ощущая, как его потихоньку отпускает.

- Так что это с тобой случилось?

- Мне пришлось два раза прибегнуть к ускорению, а потом долго бежать.

- И за это ты расплатился такой ужасной болью?

- Да. Но, как ты поняла, что мне больно?

- Мы в одном гнезде, поэтому…

- Не знал. То есть, ты ощущаешь то же, что и все, кто в твоём гнезде?

- Я матриарх! Поэтому разделяю и боль, и радость!

- Почему же я раньше этого не знал?

- Ты не принадлежал ни к одному гнезду, вот почему.

- И если ты чувствуешь каждого, то знаешь, где он находится? Это так ты меня постоянно находишь?

- Верно. А в последнее время я ещё, иногда, и вижу эту твою виру. Забавная штука! Разноцветная путаница!

- Неужели? Так! А ты и дитя тоже приняла в гнездо?

- Да.

- Так ты теперь должна стать сильнее!

- Не знаю, не пробовала. А как понять, стала я сильнее или нет?

- Не знаю. Но, и правда, мне надо ополоснуться. Тут есть поблизости ручей?

- Родник. Я с тобой пойду. Ты сможешь… осторожнее! Тебя ноги еле держат!

Теншен Ики выпрямился, пошатнулся и навалился на жёсткий край гнезда, на перевитые тонкими прутьями кривые сучья. Ноги совсем не держат, колени подгибаются. Вот же! Держись, ланинор! Где твоя гордость? Он дождался окончания головокружения и упёрся взглядом в далёкую траву вокруг ствола. Судя по высоте, назад он уже не вскарабкается.

Второй фиал с укрепляющим зельем не вернул прежнюю твёрдость, но унял дрожь и уменьшил слабость.

- Да что ж вы, ланиноры, какие ранимые, слабые! Вроде раньше ты был выносливым? Или я что-то путаю?

- Мы не выкладываемся полностью, сохраняем последние капли выносливости. Если выкладываемся, то полностью, без остатка, таково свойство нашей способности ускоряться. У кианоров же есть какие-то способности?

- Вот прямо как ускорение, таких нет.

- А как у сэдноров - усиление?

- И этого нет. Мы летаем, видимо вся щедрость танра закончилась на крыльях.

- Возможно. Способность летать сама по себе потрясающая.

- Верно! За это можно всё простить и вытерпеть!

Ики немного помедлил и выпил ещё одно освежающее зелье укрепления. Часто их пить нельзя, за один раз много - тоже. Вообще, с зельями необходима выдержанность и холодный расчёт.

Стараясь не смотреть вниз, лани осторожно спустился на землю, и, уже твёрдо встав на ноги, отправился в указанную Кайзе сторону.

Уход двух тысяч ллесиноров с кой-уланами очень не понравился Авет.

- Ты так ничего и не поняла, Хоронаи! Тебе нельзя было тратить почти весь запас виры, только потому, что захотелось изучить сверхуплотнение виры Морадити! Чем ты теперь себя будешь защищать? Твоё тело содержит слишком много, что весьма полезно в борьбе за волю нерождённых, а значит и полезно для танра! Я не ожидала от тебя такой наивности и легкомысленности! Для решения твоей задачи было достаточно отправить в Дом Морадити только командиров! И если бы всё это ты затеяла в тишине, но ты опустошила свою ахуру прямо на поле боя! Что сподвигло тебя на этот поступок?

- Ничего. Пришла догадка и я попробовала.

- Понятно! Догадка. Нелогичная, скоропалительная, легковесная. Учёный никогда так не поступает!

- Ну да. - Хоронаи вонзила в себя внутренний взор, и принялась прокручивать раз за разом свой поступок.

- Госпожа…

- Я допустила ошибку! Надо понять, как это произошло!

- Три или четыре сотни врагов прорвали строй сэдноров!

- Что случилось?

Килис вместо ответа выставила купол покрова, и тут же в него ударил таран из виры.

- Как не вовремя! - Что-то с лицом госпожи Келшоры сделалось такое, что ранее рунора никогда не видела и смогла отнести к чему-то определённому. Это даже могло быть смущение, или даже стыд, хотя такое вряд ли когда госпожа ощущала ранее.

- Госпожа, я справлюсь! Тем более, что правый край сэдноров прикрывают щитоносцы и они уже продвигаются к нам!

Авет, видимо, забеспокоилась и отвлеклась на ланинору.

- Хоро, иди ко мне! Так быстрее вернётся вира в твою ахуру.

Прорвались! Значит, весь народ Курома отправился отдыхать. Да что же это такое! Замала стиснула кулаки и подпрыгнула на месте, чтобы оглядеться. Щитоносцы вперевалку направились в тыл, они с мелочью разберутся, но среди них могут затесаться и ллесиноры!

- Дасон! Вооон, там, видишь матриарха рахноров? Она сейчас явится в гости, прими её как следует!

- Чами!

- А я по быстрому пробью тылы!

- Чами!

Нума с яростной улыбкой присмотрелась к спинам бегущих и заметила три непокрытых головы ллесиноров.

Ярость вскипела в её крови и впервые, её облик изменился полностью на облик авашинры.

Огненная вспышка озарила окрестности и все прорвавшиеся враги обратились в пепел.

Так их! Замала развернулась к атакующим и успела как раз вовремя - сразу пять матриархов приблизились к её воинам.

- Я всех не отдам! Обойдётесь!

Гнев от потерь выплеснулся из её груди и врезался потоком виры огня в самого крайнего рахнора, полностью поглотив его.

Нуме стало немного легче, но гнев не исчез, он изменился, из горячего стал ледяным, заморозил сердце и чувства, вытеснил из разума слепящую ярость.

Меч нумы описал пологую дугу, когда она перенеслась одним рывком вперёд. Дальше мельница из его грубого лезвия искромсала и передний ряд древних, и следующий ряд из моненоров, и ещё две шеренги древних, и матриарха в клочья, и секиры туноров - в осколки. Снова четырёхрукие? Да сколько же их?

Огонь разлился вокруг нумы жадным облаком и обратил всех врагов в пепел.

- Мы отдалились. - Голос за спиной принадлежит Курому. Замала быстро оглянулась и увидела за спиной сэднора в сильно помятом доспехе.

- Куром?

- Чами! Я остался один. Поэтому…

- Отходим.

- Чами!

В прорубленное и выжженное пространство влились всадники Догана из дворцовой гвардии во главе с Рубежом.

- Замала? Тебя и не узнать!

- А ты всё тот же Рубеж!

- Осталось две паучихи! Мы с ними разберёмся! Отходи к Шане, здесь осталось всего ничего, мы доделаем твою работу!

- Чами! А Доган последние силы ввёл?

- Верно. Дело движется к концу. Главное, чтобы они справились со своей работой.

Замала задрала голову и увидела парящее на высоте в нескольких десятках мранов многокрылое существо, сотканное из света.

Всё должно закончиться хорошо. Обязательно!

Шана вымоталась полностью и только увидела Замалу, сразу передала ей командование.

- Народ! Нам осталось преодолеть триста шагов! Сметём всю грязь и сдадим работу!

- Чами!

- Чами!

Старшая нума оставила ей один из двух своих мечей. Два меча?

Сэда ухмыльнулась и прокрутила их восьмёркой, один за другим. Вокруг послышались одобрительные возгласы. Пора!

Её высокая и плотная фигура мелькнула смазанным силуэтом впереди, и за первым рядом врагов разлилось облако огня. Мелкие ханноры, древние, какие-то неизвестные норы, дрейноры с огромными секирами, всадники на чанорах, и другие враги - Замала перестала отмечать про себя кто и что перед ней. Её чувства притупились многодневной битвой, кровью и потерями своих. В её душе осталось только одно единственное желание - закончить эту битву!

Вкус мира даже для истинного воина иногда притягателен и сладок.

В красном свете закатного солнца остатки врагов в двухста шагах за границей руин рассеялись под прикрытием мутной взвеси порчи.

Сэда встала перед завесой в трёх сотнях шагов и замерла, не зная что делать дальше. Однако, в её голове родилась картина, как с неба на тьму падает огненная стена. В тот же миг, будто для исполнения её пожелания, либо в подарок, а может и само собой, как часто бывает в Землях Танра, в толще порчи возникла область тьмы стихии огня. Аваши откликнулась, и во все стороны пласт виры Нокты прорезал огонь. Багровые всполохи несколько минут рвали порчу, под натиском очищающей виры, тьма как-будто отступила, опустилась, утончившись до примерно десяти мранов, съёжилась, поредела

Теперь они точно ночью не сунутся! Нума бесстрашно развернулась к тьме спиной и вернулась под защиту руин.

Глава 13

Глава 75

Истинная сила

Что же такое истинная сила? С этим вопросом Алия Кого начала обращаться к окружающим совсем недавно, но рэм поразила настоящая повальная болезнь, от которой тут и там случаются споры, схватки, иногда, настоящие побоища. Оказалось, что у каждого лани на этот счёт есть личное мнение, иное, чем у другого лани. Впрочем, лани не могут на основании несогласия по одному лишь вопросу разбежаться по жизни в разные стороны. Поэтому, буквально за неделю, при дворе образовались несколько течений, приверженцы которых, выработали общий взгляд на этот выросший в важности и от этого влияющий на жизнь каждого придворного вопрос.

На волне тяги к мудрости вырос спрос на забытых всеми хранителей свитков и книг Вараси. Отвергнутые и рассеянные, они вдруг стали узнаваемыми, их имена закрепились в умах особо упорных в поиске истинной силы.

Ведь нет смысла в поиске ответа на вопрос - что такое эта истинная силы, смысл как раз в том, чтобы ответив на этот вопрос, обладать истинной силой!

Сейчас Алия Кого самая сильная. Но, наиболее проницательные уже отметили, что именно она и задала этот животрепещущий, волнительный вопрос. Значит, госпожа лично занята поиском истины, поиском силы. И, в этом точно что-то есть!

Эти разговоры, обсуждения, споры, пробы навыков и подходов, вскоре вылились за границы Тенсидани и попали на Балшер. И в общем, может показаться, что ничего не изменилось. Во всех стычках прежние участники сохранили свои места, союзники и враги остались таковыми и после, но ход мыслей определённо сместился. Теперь, когда спрашивают: “Чей ты?”, следом добавляют: “Что такое, по-твоему, истинная сила?”!

Сама Алия после убийства своего учителя весьма далеко продвинулась в совмещении владения мечом и простейшем плетении виры. И меч из рук Ики этому поспособствовал. Сам клинок не идеален, а вот управление потоком виры без всякого сопротивления и искажений переносится из руки сразу на острие. Сразу! Это стало откровением, как и её новые возможности. Буквально пару дней назад, она только подумала, а на стене тут же образовалось это плетение с накоплением воздуха. Штукатурка буквально разлетелась с громким хлопком и облаком пыли! Мдаа! Мгновенно, и с острия клинка!

Хорошо, что этого никто не видел!

Мэйто Ики выслушал последний доклад от управляющего крепостью Симавиште и тяжело выдохнул. До торжества обновления осталось меньше двух недель, и скоро все Оплоты соберутся в крепости, чтобы отметить праздник и воздать должное первому клану, осевшему на Балшере. Тогда он назывался Шима, и только потом взял имя Ики. Возможно, что именно это переименование и предоставило возможность Оплотам игнорировать проступки Теншена Ики, и, вопреки отлучению Малого Дома от Двора, собраться на праздник, как это обычно происходит раз в сто лет, чтобы новое поколение владетелей Домов совершенно безнаказанно повеселилось в святом месте и погрузилось в истинную историю ланиноров.

Остров, на котором построена первая крепость, довольно плоский кусок горы, из рыхлой, грязно-жёлтой породы по краям и довольно твёрдыми включениями голубого оттенка с золотыми прожилками ближе к его середине. Вытянутый вдоль северного берега залива, он острием спускается к воде, и расширяется с подъёмом в сторону моря. Таким образом крепость защищена самой природой от бурь и ветров с востока, а со стороны берега от непогоды её защищают высокие скалы, частично перекрывающие залив.

Остров полностью зарос хвойными породами и стелющимся, вечнозелёным кустарником. Растения распространяют вокруг ароматы смолы, цветов весной и плодов осенью.

Свежий морской ветер нескончаемо шумит в остроконечных, зелёно-голубых вершинах. Смесь бежевого песка и длинных игл, шишек и гальки приятно шуршит под ногами. Здесь можно провести хоть целую вечность!

На остров ведёт извилистая песчаная коса длиной в два тимрана, местами уходящая под воду, по которой, на высокой насыпи, построена пешеходная дорога для паломников. Изредка дорогу перекрывают ворота-беседки, где можно сесть и передохнуть, укрыться от сильного, порывистого ветра и дождя. Иногда, где позволяет ширина косы, от дороги отходят смотровые площадки с очагами для костра.

Сейчас везде наведён порядок, воцарились чистота и обновление. Погода благоприятствует всем работам. Разложены свежие дрова, расставлены корзины с факелами, ворота украшены венками из цветов, разносится аромат и картина радует глаз!

Впрочем, это относится не ко всем. Люи не довольна. Не довольна буквально всем. Она на берегу яростно кромсает одно бревно за другим. Для неё специально их вкопали чуть в стороне, чтобы она…, точнее, чтобы её никто не беспокоил.

Мейто спустился к ней и встал, прижавшись спиной к вековой сосне. Её, подобные корням, кривые сучья выросли из одного перевитого и раздувшегося места, где толстый, рыжий, ровный ствол вдруг разбегается на множество мелких. Вот и настроение у молодого владетеля нынче тоже разбегается. С одной стороны всё как обычно, с другой стороны загадка по имени Люи.

- Я, скоро, закончу! Закончу! Не стой над душой!

- Люи, что тебя тревожит? Я не понимаю, но хочу помочь!

- Кого Алия! Ну? Ты и сейчас считаешь, что можешь помочь?

- Не понимаю…

- Онааа… Она! Ууу! Ладно. Дэцу явно умнее её, и лучше подготовлена к роли тенси. Однако, её поддержка в Оплотах не велика. На это есть несколько причин, но я сейчас не об этом. Кого! Эта дурища буквально на той неделе родила столь захватывающую, столь великолепную, столь…, короче, её вопрос, сущий лепет в иное время, подхватил весь Балшер! Все, даже лейрани! даже они пытаются разобраться в том, что сильнее, меч без виры или меч с вирой! Только и всего! Ты сам мне недавно сообщил, что в школе мечников на Горе учитель Алии дал задание освоить плетение. И, она, вопреки всему, что о ней известно, принялась прилежно, днями на пролёт, долбить эту каменную стену. Она может бить по камню даже своей головой, ей это не повредит, но поиск истинной силы - это совсем иной уровень мышления. Алия явно и значительно поумнела! Так бывает, когда воин начинает пользоваться вирой.

- Ты…, ты пытаешься понять, кто лучше подходит на место тенси? Зачем?

- Продвинуть её или эту хитрую и бессердечную Хину на место тенси не сложно. Твои богатства и связи просто потрясающие! Когда я всё это поняла, то передо мной открылись все двери! Я очень хочу отправиться туда, куда повлёк меня за собой твой отец, но я не могу после себя оставить руины. За моей спиной должна быть крепкая каменная стена до неба!

- Вот оно что! Ты не можешь выбрать, куда направить свои усилия?

- Верно. От этого всё зависит, и решить нужно как можно быстрее! Ты можешь мне не верить, мне всё равно, это даже и к лучшему, что меня воспринимают как сумасбродку. Но, я знаю, как рэм и тенси устроены изнутри, более того, со многими сталкивалась в поединках. Даже знаю кое-что про Дэцу, про все Оплоты, про независимые Дома, про всё! Каждый день сидя взаперти я искала выход, и хваталась за любую соломинку, за всё, до чего могла дотянуться. Даже вынуждена была наладить отношения с Вараси! А они не слишком разговорчивые, знаешь ли! Не стоит меня недооценивать! Уфф!

- Хорошо. - Это всё, что смог ответить Мейто. Сейчас Люи сказала больше слов, чем он от неё услышал за всё время их знакомства. Ну почти. Отец…, если он не заблуждался на её счёт, то Ики должны ей помочь. Но прежде всего, надо убедить содействовать Юги Тэйко. И это его ответственность!

Уже через два дня госпожа Тэйко должна прибыть сюда лично. Её надо встретить ещё на берегу и проводить до острова в особом паланкине!

- Люи, кто тебе из этих двух ближе?

- Алия! Её уважают за силу и верность слову, и предпочитают за искренность и предсказуемость. Про неё уже давно всё известно. И она способна свои решения воплощать лично. Даже, если надо кого-то убить, она идёт и делает это сама.

- Не всегда.

- Очень трудно добиться её уважения, это всем известно. Впрочем… Я выдохлась! И вира почти иссякла.

- Я заметил, что ты проталкиваешь виру по телу, когда двигаешься.

- Да, это особое искусство Норава. Мы сражаемся любым оружием на высоком уровне благодаря не осознанному использованию виры, мы, за счёт движений, создаём потоки, не затрачивая на плетение ни времени, ни сил.

- И поэтому ваша вира почти не тратится.

- Точно! Чтобы потратить её, нужно сильно постараться, а сражаемся мы бережливо. Это наша главная ставка.

- Да. Я теперь вижу это известное ваше качество воочию. И нахожу такое искусство удивительным. Допускаю, что вы открыли секрет истинной силы задолго до ставшего знаменитым вопроса Кого Алии.

- Хм! Это надо обдумать как следует. Пошли в купальню! И, пусть придёт Токо помять мне спину! Её руки достаточно сильные.

- Да, Люи, сейчас позову.

Алия подняла взгляд от документов, осмотрела присутствующих на Совете каким-то слишком диким взглядом, будто впервые всех увидела и в чём-то подозревает. Но, тут же, её лицо расслабилось, и она хлопнула три раза в ладоши, завершая таким образом очередную попытку выбрать нового правителя, или, хотя бы, договориться до чего-нибудь. Впрочем, как и все попытки до этого дня, сегодняшняя вылилась в пустые посиделки. Может это её разгневало?

- Дэцу, останься! Ты мне нужна!

Хината замерла на полпути и снова села на своё место. Загадочно усталый тон сообщил ей, что будет важный разговор и сейчас выгодно не перечить зря. Шестое чувство тоже подало свой голос, а это бывает не часто.

Кого дождалась, когда зал опустеет и сама подошла к Дэцу, чем вызвала в её душе сильную тревогу. Сейчас что-то должно случиться и надо быть готовой ко всему!

- Выслушай меня внимательно и не перебивай! Это важнее моей жизни, важнее твоей жизни, а может и всего важнее!

- Так вот. Первый раз я поняла, что не одна, стоя в круге переноса. Перед посещением школы. Но, это ощущение быстро пропало, и забылось. Что-то шевельнулось в голове и всё. И, вот ещё, забыла сказать, не говори лишнего, думай, что сказать, мы не одни! Не перебивай! Да. Второй раз я ощутила в голове его присутствие оставшись наедине под навесом на парадной площади в резиденции Кого. Я сразу насторожилась, и он понял, что я его распознала! Вынужденный раскрыться, он сообщил мне, что является нерождённым и по стечению обстоятельств оказался в моём теле. Отныне я его носитель. Теперь он всё время находится в моих мыслях! Я не могу отличить его мысли от своих! Не знаю, чьи решения выполняю, его или свои! Мне это сразу не понравилось! Мне это не нужно! Я готова заплатить чем угодно, лишь бы от него избавиться. Не хочу быть причастной к чему-то подобного! Ни за что! Вот меч, убей меня, если считаешь нужным меня убить! Теперь можешь говорить!

- Он пытается овладеть тобой?

- Да. Иногда я спохватываюсь, что не понимаю, зачем я куда-то иду, что-то делаю, какие цели перед собой поставила. Мне пришлось на время отдалить от себя Рихэя, а он мне нужен… Из него выйдет толк! До бесед этой твари с моим окружением дело не доходит, я такого точно не допущу, но эти провалы…, я с ними в одиночку не совладаю! Мне нельзя с ним общаться - это совершенно точно! Яторо, со мной, в путах нерождённого, точно не справится!

- Ясно! Можешь не беспокоиться об этом, совсем недавно Ики Теншен получил в свои руки одно замечательное средство, оно нам точно поможет с твоей бедой. Только… Позволь мне сообщить об этом средстве лично ему, твоему нерождённому. Если что, меч в моих руках не дрогнет, ты это знаешь.

- Надеюсь, хотя и не уверена. Что ж, вот тебе этот мерзавец!

Хина несколько мгновений вглядывалась в лицо Алии, пока не обнаружила уже знакомый чуть диковатый взгляд таинственного нерождённого.

- Проваливай из этого тела! Тебя обнаружили! Если в голове Тенси тебе жилось вольготно, то теперь этому наступил конец. Без исключений! Норы владеют вирой, а она, без личного согласия, тебе не позволяет задерживаться надолго. Эта ланинора моя…, она мне нужна, и я не дам тебе сидеть в её голове ни одного лишнего часа! У меня есть доступ к яду, что убивает нерождённых. Это проверено неоднократно! Но, это ещё не всё!

Лицо Алии перекосило, руки обхватили тело на груди в попытке защититься. Это точно страх! Дэцу кровожадно ухмыльнулась и продолжила объяснения, твёрдо глядя в, ставшие вдруг чужими, такие знакомые глаза.

- Мы сейчас отправимся к кругу переноса, чтобы встретиться с одной весьма сильной властительницей виры. Поройся в памяти этого тела, найди всё, что касается магистра Келшоры Хоронаи. Вижу, что нашёл. А теперь слушай меня ещё внимательнее! В ней прижился другой нерождённый. Точнее, нерождённая. Да, да, это та самая Королева Зари. У неё теперь есть яд для нерождённых, и мы с ней встретимся, уже через пару часов, не позднее! Сам понимаешь, таких как ты надо уничтожать немедленно, как обнаружили! А уж, Королева Зари сама разберётся, как с тобой поступи…

Госпожа Кого, до этого сидевшая на соседней скамье, осела и тут же рухнула вперёд, на подставку для письма.

- Стража! Стража! Пусть войдёт Рихэй!

Этот рослый и массивный Кого, под стать своей госпоже, ловко подхватил безвольное тело и направился за Дэцу к выходу, чтобы доставить Алию в Храм танра. Там у Дэцу есть кому заняться проверкой состояния Алии, её вменяемости и способности к исполнению своих обязанностей.

Если бы нерождённый мог, то уж точно сразу захватил бы тело Алии. Значит, он был слаб, ему что-то сильно мешало, и описание, оно рисовало кого-то нервного, слабого и неуравновешенного. Именно поэтому Дэцу и отважилась просто, без затей запугать это жуткое существо.

Только ведь, оно не сдохло. Оно теперь нашло пристанище в ком-то ещё.

Уже в паланкине Хина приуныла. Она буквально за четверть часа растеряла всю волю к обладанию троном. Это печально. Возможно, эта перемена настроения очень дорого обойдётся Дэцу в будущем. Да, наверняка так и будет.

Хозяйка клана Дэцу покачала головой. Вместе с волей ушли и силы. Бурная деятельность вымотала её, скорее всего стоит немного отдохнуть. Вон, у Ики нынче Высший Свет собирается, надо бы туда заглянуть… И как она появится без Алии? Теперь так не получится. Выбор придётся сделать как можно быстрее!

Задорная улыбка промелькнула и тут же сменилась на вычурно заботливое выражение лица.

- Рихэй, дорогой, я никогда тебя об этом не спрашивала, но сейчас очень хочу услышать вот что - ты сам то, как, хочешь стать главой клана Кого?

- Я теперь и не знаю, что думать. Госпожа отстранилась от меня в последнее время.

- Я кое-что понимаю в предпочтениях твоей госпожи и могу поделиться с тобой этими особыми знаниями. После того, как мы передадим твою прихворавшую госпожу в чуткие руки, сразу проедем ко мне. Я могу тебе показать особые приёмы и слова…, нет, не с оружием, ты же не хочешь с ней сражаться? Ну вот и я так думаю. Никто этого не хочет. Доставить госпоже приятное бывает очень даже неплохо, а просто спинку потереть ей могут и слуги. Ну как, представил свои новые возможности?

- Да, госпожа Дэцу!

- Зови меня просто Хина!

- Да, госпожа Хина…

Через несколько дней, утверждённая на право принять трон и имя тенси, Алия Кого перенеслась в порт Морани на восточном берегу Балшера и отплыла на большом судне в сопровождении придворных из Оплотов в крепость Симавиште.

Балшерских придворных заранее обработали, прогнали подходы, навыки общения и общий порядок главенства в Высшем Свете. Сверять знания и понятия важно и нужно, время от времени. Для этого существуют домоуправители из Дэцу, которые неусыпно следят за иерархией и любыми нововведениями Лами, но и за ними также нужно следить, и если что, то подчищать все недочёты, ведь каждая ошибка стоит жизни важных и полезных представителей Оплотов. Бережливость и ещё раз бережливость!

Рихэй уже вернулся к своим обязанностям и с рвением выслушивал все поучения Кого. Однако, на судне, среди придворных нет нет да и мелькнёт хрупкая фигурка этой змеи Дэцу. А увалень Рихэй пытается хоть краем глаза да отследить её перемещения.

- У тебя скоро косоглазие разовьётся.

- Как это?

- А так! Что ты в этой доске Дэцу высматриваешь? Там глазом то зацепиться не за что, не только ли чем-то ещё!

- Она опасна!

- Как змея, да! Её нельзя подпускать близко к себе, иначе не заметишь как отравит!

- Да? А как понять, отравила она меня или нет?

- Хм! Яд ведь разный бывает. Тут надо знать подробности.

Вишнёвые зрачки Рихэя сузились, а лоб покрылся испариной.

- Потому, насколько ты с ней сблизился, я смогу судить, что она с тобой сделала.

- Она помогла мне немного, объяснила сложные вещи. Мы общались…

- Ааа! Ну ладно. Помощь - это ведь так похоже на Дэцу! Именно помощью она называет отравление. Часто бывает так, ты думаешь, как же здорово, и голову ломать не надо, добрая Хина всё разжевала, а потом оказывается, что всё не так просто. Понимаешь, о чём я?

- Догадываюсь!

- Ну вот и хорошо. А то крутит она тут своей тощей кормой!

Алия похлопала сложенным веером по раскрытой ладони и прищюрилась.

- И что она тебе такого сказала?

- Подарила труд Норава Люи. Она только недавно его закончила и теперь все рэм с интересом его обсуждают.

- Зачем она его тебе подсунула?

- Я поделился своими сомнениями в моей способности стать хорошим главой клана Кого. В ответ она протянула мне вот этот свиток.

- Как и ожидалось, от него так и разит этой Дэцу! И тубус для свитка какой-то уж очень странной, изогнутой формы…

Рёхэй тут же отвёл глаза и по привычке перехватил за спиной свой широкий ремень.

Первой на остров прибыла, как и ожидалось, госпожа Юги. Она отмахнулась от паланкина и побрела по серой брусчатке в большой задумчивости. Ики всё время держал над её головой белый зонт, создавая мягкую тень, прислуга привычно плелась в ста шагах позади. За ними в паланкинах следовали сопровождающие главы Домов Хигацу, Кури и Хита. Спустя половину тимрана владетель Оплота Ташиани пришла в себя и немного оживилась.

- Ты тут и раньше порядок поддерживал?

- Нет. Мы век назад заключили соглашение с эндиани. Они в нашем заливе варят клей из рыбьих костей, варят мыло, вымачивают кожу, дробят костную муку, а взамен раз в месяц посылают сюда артель уборщиков. Да, изредка ветер поворачивает и в нашу сторону, но до замка вонь обычно не долетает.

- И вы их защищаете.

- Да.

- Что ж, разместить такие особо вонкие заводы одно, а вот защитить их от разорения рэм, совсем другое.

- Ну, в общем…, так оно и есть.

- Что ж. Уметь договориться со всеми, это ваша особенность. Только рэм остались для вас крепким орехом.

- Посмотрим, что скажет госпожа Кого.

- Она…, теперь никто не знает, что она может сказать. По крайней мере, у неё больше нет приступов ярости. Правда, теперь она слишком хорошо соображает. В общем, есть надежда, что буря над твоим Домом миновала.

- Очень на это надеюсь.

- Ммм, морской запах! Мне надо чаще здесь бывать! Знаешь, я ведь выросла в замке Ики! Всего восемь лет, а сколько приятных воспоминаний! С севера от гавани всё ещё стоит роща розовых деревьев?

- Мы за ней ухаживаем. Вокруг рощи возвели ограду и внутри расставили скамьи и беседки.

- Нам и без них было хорошо. Вооон, крепость показалась!

Крепость эта была в самом начале неприступной, но, когда Симавиште покинула Балшер, её прекратили осаждать. Последним тут побывал Эхем и взял, но её уже к тому времени перестроили, чтобы содержать в качестве места для посещений, временного проживания гостей, а также на эти торжества. Так что чести себе Эхем тут не снискал.

Теперь обеспечение безопасности взяли на себя Кого, рэм и керани. Но, исключительно через Люи. Она отыгралась на своих бывших мучителях по полной. Её мальчики заняли все ключевые места, и чуть что докладывали хозяйке.

Если бы Люи положилась на гостей и отстранилась ради светских бесед, прогулок, развлечений и интриг, то быть бы беде. А так, нападение на остров на четвёртый день, перед самым окончанием торжества, когда все уже собрались разъезжаться, ранним утром, не осталось незамеченным. На рэм пришлись основные потери, Кого пострадали меньше, а охранники из керани полегли все. Как так получилось, никто не смог объяснить, но Люи лично, с большим рвением, вступала во все схватки, что встретились на её пути.

Она сама взяла живьём нескольких нападавших, и их допросила, в присутствии Алии Кого. Выяснилось, что Совету Ветров некто заказал отомстить Ики. Месть взялись исполнить бойцы Уруони, Ии и Сё. Уруони затесались в прислугу, Ии и Сё на плотах ночью высадились на острове. Потрясающая беспечность рэм обошлась Кинага, Саи и Юи дорого. Ювари и Кирай Оплота Керани оказались самыми пострадавшими. Их должны были прикрывать рэм, как обычно, а почему они, вместо несения бдительной службы, устроили между собой зубодробительные поединки, теперь никто и не узнает.

Алия Кого бушевала недолго. Ушли всего лишь рядовые исполнители. Никто из Высшего Света не пострадал. Судя по отдельным, разрозненным показаниям, интриги молодёжи перешли все границы.

Что ж, так тому и быть.

Гости воспользовались случаем и быстро разъехались. Уставшие хозяева не спеша занялись уборкой. Торжество подошло к концу.

Энзо Норава поставил печать под ведомостью со списком присланных товаров из Келдафиора, выслушал последние новости и тепло попрощался с купцом. Письмо от владетеля Келшоры пришло быстро, и в нём содержалось разрешение приютить сироту из древних.

Келшора стали последними, кто должен был согласовать этот вопрос. Отныне он может спокойно содержать эту древнюю на школьные средства. Девочка уже работает разнорабочей и неплохо справляется. А главное, она разбавила слишком тесную дружбу госпожи Айши и Шизей. Пока всё оно и не плохо идёт, а вот в будущем, зная бурный характер сэдноры, их сдерживать будет всё тяжелее и тяжелее. А оберегать Айшу от беды прямая обязанность Энзо, которой его наделила сама Шэйха!

Теперь, третий член их шайки уравновешивает своими качествами этих двух. Странно, но эта Невия выглядит так, будто только недавно родилась. Она вообще ничего не знает о Балшере, не умеет общаться, но, при этом проявляет ко всему спокойный интерес. Девочки принялись учить её самым простым вещам, а вот то, что начала им предлагать древняя в ответ, оказалось просто ужасно. Судя по всему, её растила до недавних пор настоящая повелительница мёртвых. Причём понять по древним, общаются ли они с Ноктой, невозможно, внешне древние почти не меняются. Поначалу этого не понять совсем. Только спустя время что-то с ними начинает происходить. Так написал в своих воспоминаниях сам Ики Теншен.

Невия наловила рыбы, принесла добычу в жертву и прямо на берегу призвала настоящего червя! Небольшого, но всё такого же ядовитого! Все создания Ставьи источают яд, и червь в том числе.

Энзо отчитал её и запретил использовать все знания, что дала ей её мать. Он объяснил девочке, что это очень плохо, дал основы законов королевства, рассказал, что хорошо в этом мире, а что плохо. Она, как сырая глина, восприняла все его слова и показала полное послушание. Такая впечатляющая покорность стала главным доводом в пользу её поселения в школе.

Эта троица должна сейчас ловить рыбу на пристани. Надо навестить их, сообщить о последнем согласии с пребыванием здесь Невии.

- Веди медленнее! Сила здесь не нужна!

- Шизей!

- Я её всё равно поймаю! Смотри, Айшу!

- Тяни на себя, а теперь в сторону. Тааак. А теперь в другую сторону и отпусти немного.

- Зачем?

- Ты на крючок насадила рыбу-иглу. А она у дна именно так и плавает, в прибое выискивает кусочки растений.

- Воот оно что! Это повадка у неё такая.

- И твоя проводка живца должна повторять её поведение, чтобы живоглот попался на крючок. Ты же хочешь съесть живоглота?

- А то! Он жирный! Чешуя зелёная! Красота! Аж слюнки текут!

- Не спеши. Ещё раз, на себя, в сторону, отпусти и в сторону.

- Ого! Живоглот хватанул и отпустил!

- Не дёргай живца! Повторяй заново!

- Невия, а кто тебя учил ловить рыбу?

- Друг. Но он только рассказывал. Показать он не может.

- Странный у тебя друг. Только лицо и всё.

- Уж какой был. Других у меня не было.

- Ну и ладно…

- Тяни! Дёргай…

- Вцепился!

- Шизей!

- Айшу, ты видела?

- Не спеши! Подводи. Отпусти! Не жадничай! А теперь подтяни! Ещё!

- Смотри! У тебя тоже клюёт!

- Давай-ка не отвлекайся! Живоглот крупный попался, тяни!

- Синий плавник!

- Красавец! Ох, какой сильный!

- Крупный!

- Хватай за жабры и вытягивай из воды!

Только показался свитый в кольцо хвост, Невия вонзила в спину живоглота узкий длинный нож. От раны хвост дёрнулся несколько раз.

- Уф, всё! Теперь не вырвешься!

Шизей ударом кулака сплющила рыбе голову и ухмыльнулась.

- Айшу! Теперь ты должна его приготовить! Ты обещала!

- Не бойся, я помогу. Уже готовила его несколько раз.

- Невия…

- Вот вы где!

- Господин наставник!

- Невия! Келшоры разрешили тебе жить у нас. Поздравляю!

- Спасибо, господин Норава! Я буду стараться вас не подвести!

- Так держать! Что это у вас? Живоглот? Его трудно поймать.

- Энзо!

- Госпожа Шейха! Вы уже вернулись!

- Да! Вот, явилась сообщить, что в нашем королевстве теперь новый тенси. Коронация будет через полгода. И, особая новость для Айшу. Меч, зачарованный твоим дедом, видели в руках госпожи Кого!

- Это значит, что его простили?

- Он не вернётся. Не надейся. Но, Дом Ики допустили ко Двору. Теперь ты можешь не прятаться, никто не придёт тебя убивать, чтобы добиться при Дворе каких-то поощрений.

- А ты, Энзо, всё равно не расслабляйся! Может случиться всякое!

Кирин Тенси уже закончила махать метлой и ударила несколько раз черенком о мостовую, чтобы плотнее насадить прутья. Часть сломалась, часть повылезла, проволока, стянувшая пучок прутьев, ослабла - пора бы метлу и поменять!

Стрела как обычно вонзилась рядом с её головой внезапно. Кирин нырнула в тень и со всей возможной проворностью обогнула гостинный двор, чтобы посмотреть, кто в неё стрелял.

Так и есть, всё те же рожи! В этом городе на неё охотятся с самого их появления здесь. Настырные гады! Их наверняка наняли Тенси. Больше некому! Здесь их с Сохо никто не знает. И потом, они сразу разделились. Он устроился в хранилище свитков обычным писцом в городе, а она сразу прошла в ремесленный пригород, где и обреталась четыре месяца, пока её не выследили в первый раз. В последний раз она встретилась с Сохо в прошлый выходной, и он предупредил, что его тоже обнаружили, и им придётся покинуть Нидали, только он пока не знает как. Надежда на лучшую жизнь в Трепине дала ей сил продержаться ещё несколько дней.

Теперь, надо добраться до выступа широкого отлива заделанного окна на втором этаже, где в кладке, за камнем, у неё спрятан короткий клинок и наконечник для копья. На крыше соседнего дома за печной трубой засел соглядатай. Он там пару дней назад поселился. Кирин ночью проверила его, и наблюдатель спал прямо там, привалившись к тёплому дымоходу. На вид обычный древний, на пряжке знак кольца Сидх. Разомкнутое, с перекрестьем справа. Оно тут у всех есть в виде украшения. И у Кирин оно тоже есть - пуговицы на жилетке из таких колец удобные!

Наверняка и Орден Сидх не остался в стороне, местные и так то холодно относятся к чужакам, а тут ещё и нор! И не понятно, парень или девушка! Да ещё и без денег, что ему можно доверить вообще? Украдёт и сбежит! Вот старая метла, вот лежак под лестницей у входа, веди себя тише воды, ниже травы. Других предложений просто нет. Горожане бы точно ей отказали, а здесь ремесленникам не до жиру, и когда за сущую мелочь кто-то соглашается поддерживать двор и улицу в порядке, то и пусть, даже если это странный чужак.

Вот меч, вот наконечник, достаточно длинный, чтобы сойти за кинжал. Теперь надо забрать под лежанкой припрятанный чёрный плащ. Для ночных прогулок он подходит хорошо. Но, путь туда с улицы закрыт, придётся пробраться через подвал. Если хозяин увидит её в своём подвале, то сразу поднимет тревогу, тут на каждом углу висит для этого предназначенный кусок железа. Стража их издалека слышит и быстро является по тревоге.

Однако, плащ нужен.

Через тесный двор, заставленный утварью и мебелью, легко просочиться к окну в приямке, ведущему в полуподвальное помещение. Мутное старинное стекло ничего не покажет, но если внутри зажжён факел, то его видно хорошо.

Темно.

Свинцовая рамка вокруг стекла и деревянная рама с пазом под неё со временем расшатались, свинцовый профиль выгнулся, а дерево сгнило от сырости в постоянно затенённом приямке.

Внутри темно, пахнет скисшим мёдом, прелой соломой, подгнившим суровьём. Кругом стопы с ящиками, за зиму опустевшими, в углах под грязной соломой гнилые плоды и овощи. Здесь ещё теснее, чем во дворе, и это тоже хорошо.

В платье здесь просто не пролезть, но, ещё на Тенсидани Сохо предложил ей переодеться в мужскую одежду. И правильно! Скрываться в мужском очень удобно, а среди северян часто попадаются женщины, одетые по мужски. Здесь это почти не имеет значения, по крайней мере, если ты не принадлежишь к знати.

Дверь в подвал отчаянно заскрипела, но Кирин лишь хмыкнула, в общем, вот лестница, вот топчан, вот плащ и горсть монет. Здесь у неё больше ничего нет. Теперь надо укрыться под мостом и ночью забрать ещё один наконечник копья в беседке, в саду, что отделяет предместье от полей.

Здесь нет ничейной земли, всюду вкопаны межевые знаки, в мостовых размещены каменные и металлические метки, даже берег моря чей-то. И всюду разъезжают вооружённые, молодые древние с оружием. Детей у землевладельцев много, гербы на коротких накидках и на потниках под сёдлами. У кого есть средства на кирасы, то и на кирасах. Все они следят, чтобы на их земле никто ничего не делал без разрешения. Только дороги свободны, да и то не все. Вот торговые тракты для проезда свободны, но по ним снуют часовые разъезды.

Впрочем, вся эта суета достигает едва ли конного дневного перехода. А дальше пустынные леса и поляны. Нет там ни хозяев, ни селян. Орден разве что снабжает лесопилки, да шахты продовольствием.

Поэтому весь путь от Нидали, до Трепина им с Сохо придётся преодолеть по лесным тропам вдалеке от торгового тракта. Домоме эта мысль никогда не нравилась, в конце концов он не воин, ему всегда было проще договориться, но тут договариваться не с кем.

Да что ж ты будешь делать! Стража что ли сообщает этим придуркам, куда Кирин направилась? Может, так как они никогда не отказываются от взяток и ждут лишь повода, чтобы заработать, даже сущую мелочь!

Но и преследователи своих корявых лиц не прячут. Высматривают поверх толпы, ищут! С них станется, могут выстрелить из лука и поверх голов.

О! Виден бревенчатый накат по грунтовой стене! Это защитная стена предместья, а дальше начинается сад, где народ гуляет по праздникам.

Вопреки ожиданиям неприятелей, Кирин свернула в тупиковый переулок на заранее подготовленный путь по крышам. Если её кто и заметил, то она в любом случае из тупика выскочит.

Два крепких древних в одинаковых коричневых кафтанах из плотной ткани, явно по её душу. Между их ног виднеются дубины, а значит, к ним без копья и не подойти. Но, её путь до них не доходит.

В узкой щели между двумя лавками застряла и гниёт бочка, вот на неё, как на ступень лани и вскочила, руками ухватилась за удобную полку вывески, ногой упёрлась в выступ балки. Развернулась, вытянулась к низкому карнизу, с которого достала ногой до козырька соседней лавки, и далее легко перескочила на скат следующей.

Два ухаря с дубинами наперевес метнулись к ней, но она уже сбежала по крышам в соседний квартал, где узкий сквозной проулок вывел её к крохотной площади перед заставой у ворот. Здесь она смешалась с вереницей выводящих подводы торговцев и за воротами быстро свернула на ближайшую тропу в сад.

В условленной беседке знаков Сохо не оказалось, значит, надо его искать самой. Придётся как-то попасть в город. Вот же незадача! Кирин натянула капюшон и улеглась на скамью - ведь даже перед разведкой надо собраться с духом.

Её прежний опыт не подсказал никаких очевидных решений, и, она побрела обратно на дорогу.

В посадских воротах образовался затор, стража принялась осматривать каждого входящего.

Её ищут, кого же ещё!

Несколько торговцев тут же отправились в кусты справить нужду, а за их вещами никто не приглядывает. Это хорошо. Надо рядом с возом подтянуть ремень на сапоге.

Кирин нырнула под телегу, когда кто-то со стражниками устроил громкую перепалку. Вокруг загомонили недовольные задержкой древние, всё их внимание устремилось к раздражителям, а лани спокойно закрепилась под телегой, протянула поясной ремень над брусками тележной рамы и повисла на нём.

Стража вняла ожиданиям толпы, и скоро, Кирин вернулась в ремесленный квартал, но передумала отцепляться, так как её телега без остановки проехала до самых городских ворот.

Так принцесса попала в Нидали во второй раз.

Здесь телеги встали в чёрном переулке на разгрузку и ланинора ловко проползла на четвереньках под несколькими повозками, затем обошла сложенные на поддонах товары и благополучно вышла на торговую улицу, но не ушла далеко, а протиснулась в узкую щель между каменным столбом ограды и стеной. Да, щель загородила доска, но её почему-то никто не прикрепил как следует. А, за оградой спряталась будка со сторожевым псом. Это огромное создание из северных лесов обычно не встречается так далеко на юге, но, кто-то всё же его сюда переправил. И, ему здесь очень плохо. Тяжело и жарко дышит, огромная голова перекрыла лаз в будку, а маленькие карие глазки жалобно смотрят в пересохшую миску.

Наполнить её холодной водой для Кирин - пара пустяков!

Ограда, проход к амбару, в проходе будка. За будкой поворот. Он вывел Кирин к ещё одному амбару, дверь в который запер просто засов. Снаружи. Засов.

Лани пожала плечами и заглянула внутрь. А внутри оказались сложены заготовки из дерева. В числе прочего, вдоль прохода выстроились в ряд древки для копий. Ну или нечто подобное, но для её наконечника одно подошло в самый раз.

Когда снаружи стемнело, она выглянула наружу - никого, тишина.

Засов лёг на место, Кирин обернулась и увидела прямо перед собой натянувшего цепь пса.

Он закрутил весело хвостом, гулко залаял, скорее даже забухал с приличным эхом, и, тут же во дворе послышались голоса.

За оградой прохожих уже не было, но у поворота в переулок встали четверо в коричневых кафтанах. С дубинами.

И здесь они! Как же надоели!

Принцессу загнали в лабиринт узких, извилистых переулков, и она приуныла, принялась выглядывать пути наверх. В одном из тупиковых переулков показалась лестница из заделанных в стену металлических скоб. Нижние наверняка расшатаны и вылетят, на то и рассчитано, но когда у тебя в руках копьё, то нижние и не нужны, два прыжка в длину, конец древка в мостовую, прыжок, толчок и вот уже верхние скобы в пределах досягаемости.

В темноте на крыше стало немного спокойнее. Они конечно побегали по крышам в сумерки, но быстро сдались, выставили наблюдателей на пяти ближайших переулках и успокоились. А зря!

Нельзя недооценивать принцессу ланиноров! Тенси Кирин требует к себе уважения!

Бег по скату, толчок древком, ииии, привет следующая крыша!

Шена осветила все крыши разом через четверть часа и Кирин угомонилась. Она нашла себе место на крыше высокого дома по краю рыночной площади. Какой-то маленький у них рынок! В то же время, очень много мастерских с собственными лавками. Видимо, очень дорогая земля в городе. Что-то у них с этим не так, явный перекос в тесноту. Пожары и испарения летом пожрут весь город, за день. Одна осада, и не спасут жителей стены… Они что, на Орден надеются? Ох и глупцы! Невозможно в одну ловушку поймать всех птиц.

В медленно светлеющих сумерках на рыночной площади раздался грохот. Следом послышался топот кованных сапог, цокот подков, крики, шум. Кирин осторожно выглянула между опор балюстрады и удивилась.

В здоровую клетку затолкали безвольную кианору. Она при этом что-то шептала, но за шумом её шёпот потерялся.

Кирин медленно приподняла рукав плаща и сплела древо слуха. Теперь монотонный шёпот молодой кианоры стал слышен вполне разборчиво:

- Энши… Мне поможет… Энши. Энши поможет… найдёт и поможет. Энши мне… поможет.

Кирин уже общалась с одним кианором. Это был бестолковый нор, но что ещё ожидать от напуганного пленника? Многие норы глупеют в плену. Наверняка и лани точно такие же.

Клетка очень знакомая! Её взяли у бродячего представления с разными животными, которое прибыло недавно в Нидали. Кианору, судя по обращению, выставят на потеху горожанам. Ну, это всё же лучше, чем смерть. Хотя… Кирин вспомнила свои последние два года жизни во дворце и вздохнула. Нет, смерть всё же лучше жизни в клетке!

***

***

***

Приветствую всех, кто со мной прожил этот год! В сентябре прошлого 22 года я решился здесь выкладывать оригинальную версию длинного повествования о приключениях моего героя Теншена Ики. Из цикла про мятеж в Халлавии осталась последняя глава и глава-эпилог. Следующий цикл будет описывать путь Ики в Землях Эйлин. Кое-кто из наших знакомых уже там обретается некоторое время, а вот, теперь там появились и другие персонажи. В городах севера нет представительств Малого Дома Ики, нет общин ланиноров, да и начального капитала у ташине тоже больше нет. С другой стороны, и от него уже не требуется свернуть горы. Хотя..., кое-что, всё же придётся сделать точно :) А под конец и вовсе, надо будет сильно попотеть. Без этого не было бы и следующего цикла! Я сначала планировал только первые четыре эпизода, так как хотел в них просто описать этот бескрайний, прекрасный мир, но, потом сюжет разросся, родился и второй цикл. И другие герои и приключения. И да, описание понадобилось в качестве предыстории к приключениям троицы, что начались в трёх моих рассказах, которые выложены были прежде эпизодов. Что ж, вроде всё изложил, что хотел. Однако...

Не знаю, насколько среди читателей author.today популярен жанр фэнтези, но к моему творению интерес явно слабый. Поэтому, я сейчас размышляю над выбором, что будет лучше - продолжить писать следующие эпизоды или заняться иллюстрациями к уже выложенным шести? Рисование, пусть и простых, чёрно-белых иллюстраций, тоже занятие не быстрое. А вот карта местности, орнаменты на первые и последние страницы глав, обложки - уже, в общем-то есть. Стоит ли цикл "Мятеж в Халлавии" должного оформления? Такой у меня вопрос к вам.

Ответы жду в комментариях. Если комментариев не будет вовсе, то доведу этот цикл до конца и начну рисовать к нему иллюстрации. Писательский запал немного поутих, сейчас тянет к графическому планшету ))) Но, если увижу комментарии за продолжение, то продолжу в моём обычном темпе.

Всем желаю хороших выходных, поздравляю с праздником, и, традиционно, приятного чтения!

Глава 14

Глава 76

Принуждение к миру

Воины Эолинфии построились между ллесинорами и городскими стенами. Несколько сотен из них тут же зашли в город, судя по спешке - их отправили выбить из города мятежников и грабителей.

Тысячник дождался перестроения своего войска и лично выехал вперёд со своим знаменем, под особый бой барабанов и звуки труб, чтобы попробовать склонить незваных защитников на свою сторону.

Выехавший отряд воинов Эолинфии возглавил седой сотник.

- Вы здесь не имеете законной силы! Мы знаем, что вас направили для перехвата мятежников. И только! Осада Суила не входит в ваши полномочия!

- Мой начальник имеет все необходимые полномочия, и он приказал мне осадить город, чтобы навести здесь порядок!

- Нам придётся воспрепятствовать этому беззаконию! Вы преступили свой же закон, но мы не допустим свершиться преступлению! Больше нам говорить не о чем!

Тысячник никогда раньше не противостоял одной тысячью десяти тысячам и соотношение один к десяти его никак не вдохновило. Более того, он увидел под знамёнами Эолинфии наёмных исвеноров, пробить защиту которых весьма не просто. Да сколько же их? Получается, на службе этой крохотной страны целых две роты щитоносцев? Жаль! Его продвижение по службе остановили какие-то северные тугодумы и бездельники! Стыдно то как!

- Мы отступаем на север!

- Мы не можем позволить вам уйти в наш тыл столь нагло! Зря вы считаете, что мы здесь глупее вас!

- Я… Да не правд… И не собирался!

- Ты слышал мои слова! Отправляйтесь на восток до тракта, и уже по нему выходите на дорогу через Ленный перевал! Это всё!

- Мне понятны ваши опасения. Что ж, так тому и быть. Но, не удивляйтесь, если впоследствии…

- Тогда и поговорим ещё раз, ллесинор!

Последнее прозвучало оскорбительно, слова, сказанные с брезгливостью, беспощадно вонзились в сердце тысячника, и он затаил на древних жгучую обиду.

Ллесиноры как стояли ровными рядами, так же точно и красиво перестроились в походную колонну. Рота знаменосцев и барабанщиков выдвинулась вперёд, три сотни устремились за ними, следом выехал обоз, и остальные сотни замкнули построение.

Когда последние кой-уланы скрылись за поворотом торгового тракта на восток, кто-то из горожан вышел узнать, чем всё закончилось, и когда узнал, куда отправился враг, то выяснилось, что направление для врага было выбрано весьма опрометчиво.

Всадников у северных соседей оказалось не так много, и получилось, что надо ждать, когда освободятся местные гвардейцы, чтобы усилить конницу из Эолинфии. А, для этого, надо как можно быстрее выбить всех мятежников и навести подобие порядка в городе.

Хум Норон с недоумением рассказал всё о произошедшем Мавуру, и судя по его настроению, выложил всё как есть, без утайки. Аланор кивнул, приложился к прозрачному узкогорлому кувшину с зелёным напитком и задумался.

Вот значит как повернулась судьба! Им остаётся только встать на стоянку в удобном месте и дождаться советника Фуна Кая. Может хотя бы у него всё сложится удачно?

- Да что же такое? Что за вопрос? - Пробормотал он, заметив, что начал сомневаться.

- Господин?

- Ничего! Это я так, размышляю.

Мавур изобразил безмятежную улыбку, но внутри испытал разрыв между старыми настроениями и новой действительностью. Такое было в его службе и не раз, но длительный отдых затуманил память.

Аланор вскинул бутыль с элем и услышал, как остатки всколыхнулись на самом дне. Кинув быстрый взгляд в корзину за бортом телеги, он обнаружил, что в его распоряжении осталось всего два полных сосуда с живительной влагой. Как ни крути, а надо быстрее тут всё заканчивать и возвращаться в Каивелин, где он оставил при дворе надёжному слуге половину своего запаса. Одной корзины вполне хватило бы на всё, что описывали начальник и этот хитрец Кай, но они лгали ему в лицо. И такое тоже бывало не раз.

Руки сами вынули и собрали лук, сами проверили наборы стрел в трёх колчанах, притороченных к седлу. Два колчана за спиной с аланорскими стрелами, два кинжала за спиной на пояснице, два кинжала спереди на поясе. На груди слева, под правую руку, метательные снаряды в подсумке с ячейками.

Вся эта мишура из ткани с побрякушками теперь должна его защитить, просто обязана! Но если и это ложь, то он потом разберётся с каждым, кто ему солгал.

Поймав злой взгляд аланора, хум невольно отодвинулся на шаг, но всё равно, старательно скроил спокойное лицо. Судя по отсутствию сообщений от советника, дела у него идут неважно, и тысячник уже посылал несколько троек разведки, чтобы выяснить как у господина Кая дела, но все они не вернулись.

Внезапно колонна встала. Шум стих, и только ветер зашелестел в вершинах. Утро только началось, но с рассветом вместо отдыха явились новые враги.

- У тысячника сработал амулет. Видимо, на этом направлении расставлены какие-то странные линейные ордера.

- Линейные? Разомкнутые? Не может быть. Это бесполезно, бессмысленно. У любого расхода виры есть цель, конкретная, разумная, важная. Полагаю, этот ордер больше, чем мы можем себе представить.

- Кто же из норов такой может осилить?

- Руноры. Только они могут создать вспомогательные ордера такого размера.

- Поеду, доложу, пожалуй.

Если горожане направили их сюда, то они не знают про рунору с этим большим ордером. Или знают? Опасности от ордера нет, это понятно, а вот для чего он тут расположен? С какой целью? Кого рунора хочет предупредить о незваных гостях? Также было несколько раз? Было!

Мавур расслабился и сосредоточился на звуках. Порядок, соблюдаемый всадниками, помог ему как следует прислушаться, но шум ветра в молодых листьях помешал ему. Жаль! Остаются следы.

Впереди показался сотник, и аланор отпросился у него в лес. Эль и правда уже попросился наружу, и теперь есть хороший повод.

Буквально за стволом ближайшего дерева он обнаружил испачканный платок с вышивкой. Герб витиеватый, незнакомый, но и этого достаточно, чтобы понять - тут проехал кто-то из дворян. Отличная, плотная ткань, нить ровно прокрашена, вышивка замечательная, краски яркие… Дорогая вещь!

- Здесь были богатые древние.

- Ну так рядом город! Может они на охоту выезжали, развлечения какие-то у них должны быть! Ну или что-то подобное, не знаю, на что они тут способны.

- Платок достаточно свежий, если не вчерашний.

- А у вас, господин, опыт разведчика! Такое богатое прошлое!

- Что сказал тысячник?

- Едем дальше. Ордер уже пропал, он нам не повредил.

- А если он создан, чтобы предупреждать о нашем появлении?

- Что ж, нас достаточно много, чтобы не беспокоиться на этот счёт. И потом, мы обязаны дожидаться господина Фуна Кая.

- Понятно. Я, пожалуй, займу место в конце колонны.

- Как пожелаете, господин.

Польза оторвалась от книги и подняла голову. Асма тут же обратила на неё внимание.

- Асма, тебе нужно оставаться с принцессой Лейлой! К нам приближается большой отряд врагов!

- Мне её разбудить?

- Да! Разбуди служанку, а я разбужу господина Керима.

Стоянка беженцев уже через четверть часа закипела, забурлила, шум поднялся, но тут же стих, кто не понял, что нужно делать, быстро получил необходимые указания.

Дрейноры и исвеноры выторговали себе дополнительную премию и довольные выстроились в боевые порядки на поляне. Их закрыли собой две сотни конных, чтобы при появлении врагов, в нужный момент отойти и спешиться.

За наёмниками встали копейщики и сотня стрелков. А основные силы скрылись в лесу по обе стороны дороги, чтобы атаковать врага во время перестроения из походных в боевые порядки.

Ханор остался с эстинорами и помог им собрать вещи.

- Что, Серый, сейчас самое время, чтобы покинуть нас!

- У вас что ни вопрос, то ловушка.

- Как знаешь! У нас вот, своя охрана, семья всегда с нами. Мы сейчас просто двинем по тракту на восток в Эльшайю, а оттуда назад в Аху, если придут хорошие известия.

- Понятно. Хорошей вам дороги!

- Переместишься в Суил?

- Помогу защищать беженцев.

- Бесплатно? Нам тебя не понять. Впрочем, может ещё увидимся.

- Сегодня будет яркая Шена!

- Танра хорошо устроили этот мир!

Четыре тысячи воинов армии Догана, восемь сотен гвардейцев дворян, горстка наёмников. Если разумно этой силой распорядиться, то имперцы им не страшны.

Под защитой Пользы собрались все женщины и дети. Гвардейцы разделились на два крыла и тыл. Эрши присоединился к Мики и Синто между армией и гвардией. Аёй взяла на себя защиту с тыла на случай прорыва.

- Хано! Нам сказали, что ты давно служишь отцу!

- Давно, Мики.

- Потом расскажешь нам про него?

- Расскажу.

Ханор извлёк свою саблю и глянул в светлеющее небо.

Врагами оказались ллесиноры. И они ударили в лоб. Спешились и ударили вирой. Чертили свои вирографы очень быстро, стрелы их почему-то не взяли, Эрши увидел, как снаряды просто отскакивают от их чёрных одеяний. Пока передовой отряд атаковал щитоносцев, за ним в обозе что-то происходило. Ханор нутром почуял жуткую опасность и предупредил дочерей господина.

Они не раздумывая, сбежали в лес. Он метнулся за ними, и только по звуку смог отследить направление их движения.

Они по широкой дуге приближаются к обозу!

Непонятно, что послужило толчком, но тысячники приказали атаковать врага так же именно в эти мгновения, и лес наполнился звуками боя.

Довеноры увидели начавшуюся схватку, и так же принялись в лоб прорубаться к обозу.

К моменту готовности вирографического куба атаковать щитоносцев, древних, защиту руноры, две лихие ланиноры уже добрались до него и вонзили свои копья в уязвимые, по их мнению, места. Вместе с ударом металла, в сложнейшее устройство влились потоки виры Аваши, и Дом Огня не подвёл ланинор - куб вздулся изнутри, а потом разлетелся на мелкие куски. Синто успела заметить, что внутри куба установлен целый барабан из осей, на которые намотаны десятки больших и длинных свитков, размещены два десятка сосудов с чернилами, а к лицевой стороне, к вращающемуся кругу обращена целая пачка трубочек.

Всё вместе, и свитки, и сосуды, и невидимые в скрытых на дне повозки ячейках драконьи кристаллы, всё мигом вздрогнуло и взлетело на воздух. Колёса повозки полетели в разные стороны, куски разбросало по округе, некоторые деревья поломало и даже повалило.

Надо отдать должное исвенорам, они выстояли. Полог руноры снесло, но она его тут же восстановила. Погибло сразу большинство дрейноров и волной осколков задело всех, кто не поместился под купол из виры.

Ллесинорам повезло меньше. Вирой положило всех, кто оказался поблизости, и обслугу, и знаменосцев, и барабанщиков с горнистами, и командущих вместе с помощниками. У врага осталось примерно девять сотен под командованием сотников.

В лесу у древних появилось сразу много убитых и раненых, но помочь им времени не оказалось - все силы брошены в атаку.

Даже после потерь, четыре тысячи древних при должных снаряжении и выучке вполне способны одолеть девять сотен ллесиноров, как бы хорошо они не были защищены и вооружены.

Аланор быстро всё понял и растворился в лесу. Здесь ему делать больше нечего, придётся застрять на неделю на перевали и отправляться назад с ближайшим караваном.

Славно повоевали! Древние кончено слабаки, но и ллесиноры не лучше, а вот наёмники…, после уничтожения куба, и всего обоза, перевес точно на стороне наёмников, при поддержке древних, они раздавят мелких поганцев за пару часов.

Вира ещё несколько раз пробегала по рядам древних, но против полутора сотен ланиноров выстоять миротворцам не получится. Никак! Их то и решил обойти стороной наблюдатель Совета Двенадцатого. Именно они стали последним доводом в пользу его спешного отступления.

В юности Мавур уже сталкивался с этими бравыми ребятами на одном из островов в восточной части моря Гахадоран. Как же их называют? Торговые? Нет, ещё восточнее, по другую их сторону находится холодное море Дага с частыми туманами. Гремящие! Да! Гремящие острова! Мимо них ланиноры ходят к побережью Хандага торговать с ханорами.

В момент взрыва Эрши оказался слишком близко. Очень опрометчиво, бездумно, глупо…

Чувство самосохранения вырвало его из поля боя в другое место, на вершину одной из башен крепостной стены Суила. Несколько кусков металла пробили его шкуру насквозь, кровь потекла из ран струйками, сил не осталось даже на то, чтобы зажать руками раны. Сил не осталось ни на что…

Голос долетел до него издалека, было не понять что он говорит. Сознание с трудом вернулось к истерзанному ханору. Может это господин его зовёт?

- Господин! Я его нашёл на башне. Она вот-вот рухнет, что мне с ним делать? Да! Он серьёзно ранен. Я ему выпоил зелье исцеления, но тут столько крови… Да! Доставить в дом Орики в Эолинфию! Выполняю!

Боль прострелила его изломанное тело, непереносимая, жгучая, и сознание вновь отправилось восвояси.

Господин… Эрши, друг, где же ты?

Порча за ночь развеялась, а под ней…

От крыльев за спиной Хоро отделились несколько заготовленных лент и врезались в чёрное кольцо, зависшее над смоляным провалом в земле. Кольцо протянуло к кругу на грунте около сотни серых волокон и своим вращением закрутило копошащееся месиво. Что это за устройство и для чего оно нужно, не потребовалось разбираться, благо вира Волок пропитала это сооружение насквозь.

После долгой неподвижности Авет наконец “отмерла” и пробормотала:

- Мне придётся оставить тебя ненадолго, Хоро. Я должна прервать нашу связь. Это единственное условие, на которое согласилась Аваши. Поле под кольцом отделило воинства, . Она решилась принять последствия моих действий.

- А ты и так можешь?

- Ненадолго могу. Мне не дано продлевать жизнь своему вместилищу. Наши отношения всегда временны, Морадити каждый раз разрывает узы, и мне приходится уклоняться от её зова, а тело она забирает, либо оно умирает само, если я соседствую с человеком.

- Получается, что я не ухожу, и ты ко мне потом вернёшься?

- Верно. Иначе мне не удастся развернуть это зеркало вовне мира. По крайней мере, я иного способа противодействия этому устройству не вижу.

- Алтари Хъяры?

- Нет.

- Связь с плоскостью грунта?

- Нет. Оно колеблется на границе мира. Зеркало имеет свойство отражать изначальную виру в искажённом виде. Ты видишь виру, уходящую в землю?

- Это руины поглощают её?

- Верно. Но у Нокты есть где-то в Верхнем Городе свой источник виры. Я уже отправила Ниме новые сведения, но разбираться нам придётся с этим кольцом самостоятельно, здесь и сейчас.

Кольцо диаметром не меньше тимрана зависло всего в сотне мранов от искорёженного и опустошённого поля битвы, а может и ниже, и рядом с правым крылом истерзанного, вымотанного многодневной битвой войска Догана. Оно появилось в полночь и Килис всё время, пока Хоро отдыхала, наблюдала за ним.

Мрачное и на вид невероятно тяжёлое устройство из виры.

- Ты в него вольёшься?

- Нет, что ты! Это было бы безумием. Я его дополнительно заземлю твоими пирамидами, а потом ты призовёшь девять алтарей Хъяры. Придётся потратить все твои кристаллы, раз уж ты вчера изволила потратить виру, но мы справимся.

- Вира отчасти ко мне вернулась, но… Если это зеркало, то… Ты хочешь нарушить колебания?

- Сбить их частоту. Это заставит хозяина кольца появиться, связаться, в общем проявить себя. Это то мне и нужно. Я потрачу весь свой запас воли на то, чтобы уязвить его истинное вместилище, заставить откликнуться хоть кого-то из танра. Врагу придётся это сделать, и тогда я увижу место, откуда он подаст свою волю!

- А если это танра Нокта?

- Тогда мы достанем и эту фальшивку!

- Что? Ааа, подделку! Понятно.

- А потом я засну, и проснусь через несколько лет. Хотя, с тобой может и быстрее получится. Не знаю пока.

- Мне всё понятно. Давай начинать?

- Тянуть с этим не стоит точно!

Кольцо, до момента появления основного алтаря от Хъяры, насквозь прозрачное, подёрнулось серебристой пеленой, и отразило угольно-чёрное месиво на земле, а потом, из этого изображения вылилось иное - тёмный силуэт Мон Хоа с маской тысячи лиц на голове. И, когда девять копий присланного алтаря уже проявились и начали источать виру Хъяры, с разрушительными последствиями для связей кольца с грунтом из порченной виры, призрак склонился к наружной плоскости зеркали и продавил его насквозь, в мир.

Это всё произошло не сразу, раннее утро успело смениться пасмурным днём, день перевалил за полдень, тьма потеряла силы, но не сдалась, а когда из зеркала показалась вся голова, с маской на ней, когда рот маски открылся, чтобы исторгнуть клочья порчи, а может чего-то и похуже, Авет преобразила своё сотканное из света тело полностью, перестало напоминать Хоронаи Келшору. У Авет оказалось вполне себе приятное лицо, как во снах.

За её спиной выросли сразу пять пар крыльев разной длины, появилась ещё пара рук, ноги скрылись в белоснежных одеяниях, всё тело увеличилось в несколько раз, а вокруг головы возникло яркое сияние.

- И это тоже ты, Авет?

- Да, это отражение моей воли в полную силу. Не ахти что, но если танра исполнят мою просьбу, то мы получим атрибуты танра.

- А что это такое?

- Ты же знаешь…, ах да, теперь всё это называется по другому. Я просила запросила копьё Вала и святое копьё Хъяры.

- А что такое Вал?

- Это стихия из старого Круга. Лельд обещала договориться.

- А ещё пара рук зачем?

- Два посоха танра.

- Исс вряд ли…

Посох Исс соткался из воздуха и оказался просто огромным, мранов шесть или семь в длину, именно таким, каким его обычно изображают на картинах.

- Ох! Он высасывает все силы!

- Он испорчен, но это-то нам сейчас и нужно!

- Кольцо Сидх! Я поняла! Ты хочешь обратить порчу в святынях!

- Да. Ты с этим не справишься! Твоё тело придёт в негодность, а чтобы завершить начатое, ты мне нужна в силе. Ничего не бойся!

С этими словами Авет оттолкнула Хоронаи от себя, и от сотканного из тёплого и нежного утреннего света своего тела.

Связь между ними и правда прервалась.

Ланинора рухнула на землю и тут же выпила зелье исцеления. Впрочем, падала она недолго, и ничего серьёзного не случилось. Обычно же падают с замедлением, и плавно опуститься на траву не получилось только из-за небольшой высоты, всего то в два десятка мранов. Зато, во время падения появилось странное ощущение пустоты внутри. Ей тут же захотелось его изучить, но действия невероятных сил вверху притянули всё её внимание. И пусть битва древних и их полководцы ждут, ведь главное происходит не с ними, хотя и ради них.

Не отвлекаясь на шум, запахи, и, долетающие до ланиноры волны порчи, она замерла на краю места действия, заворожённая разворачивающейся картиной в небе.

Первым в ход пошло кольцо Сидх, и посох из белого превратился в чёрный, и остальные… атрибуты немного изменились. Следом, зеркало в небе замерло, но Мон Хоа успело выползти в мир за плоскость почти полностью, оно опустило обе руки на черноту внизу, а вот ноги застряли в зеркале по лодыжки. Нужны ли они устройству? Судя по зависшему в замешательстве исчадию безумия Ставьи, нужны.

Это первая удача Авет!

Маска на рогатой, чёрной голове открыла отверстие под мельтешащими глазами, исторгла обвал угольно-чёрных хлопьев на землю вокруг себя. Девять повторений алтаря Хъяры раскрылись и породили всепроникающую волну исцеляющего мир света. Вира Хъяры растеклась кругом, вступила в связь с порчей, и началась буря. Плотность искажения и плотность чистоты столкнулись в вечном гневе, и стоило копьям стихий вонзиться в застывшее зеркало, как круглая плоскость задрожала, по ней пробежали волны и оно разлетелось на тучу осколков, а Исс потеряла опору. Воля танра прервалась, отпущенная скорость взаимодействия тьмы и света наверстала свою судьбу, разогнав взаимное уничтожение до моментального.

Не только поле боя, но и все окрестности вокруг на дюжину тимранов потеряли цвет и прозрачность, всё стало серым, тусклым, зависшим в лёгкой пепельной дымке. Воздух замер и наступила непроницаемая тишина. Даже дыхание стало беззвучным.

Хоронаи поднесла к глазам ладони и ощутила внутри страх, она увидела сквозь кожу кости и мышцы, сосуды, аурамолы, ниточки потоков первородной виры. Мир изменился и очень сильно.

А потом, кольцо Нокты разлетелось в дребезги, в серую пыль, которая зависла в воздухе странным подобием тени, и вот, только после этого мир вернулся в свой прежний вид, все живые, все неживые, но под принуждением не ушедшие, все рухнули без сил под давлением жуткой воли свыше. Большая часть потеряла сознание, часть не могла бы пошевелиться, даже чтобы уклониться от разящего удара оружия, и только немногие пытались вернуть власть над своими конечностями. Все костяные помощники Нокты развалились, призванные твари развеялись, выдержавшие натиск воли к возрождению мира стали слабы и безвольны. Остатки армий замерли, битва сошла на нет, выдохлась, потеряла цель и средства. Вся вира в округе очистилась от порчи и тут же исчезла в ненасытном чреве руин.

Это вторая удача Авет, после чего она пропала без следа.

Видя полную безоружность врагов и ощущая в себе мощь пока нерастраченной виры, Хоронаи Келшора сначала ползком, потом на четвереньках, а вскоре и на своих двоих, добралась до воза со своими вещами и собрала посох. На пояс надела две шкатулки с кристаллами, на плечи надела подсумок с фиалами и сверкнув глазами отправилась мстить всем этим слабоумным, кто покусился на её драгоценное время, что она могла бы посвятить новым знаниям! Ни что не важно перед этой страшной потерей! Подождать может весь мир, кроме знаний о нём!

Застывшее смоляное месиво не тронуло её ног. Полтора тимрана до врагов она преодолела с лёгкостью, только на подходе к ним она выпила своё зелье, избавляющее от последствий ускорения.

Теншен Ики в живительной воде из ручья обрёл свежесть и покой. Боль утихла, дрожь и судороги отступили, жизнь понемногу наладилась.

Он подержал в руках девочку, пока Кайзе её тщательно мыла. Холодная вода лишь развеселила сэднору. Её звонкий смех не раз прокатился по чаще, пока кианора не решила, что хватит с неё чистоты.

Затем, она её одела, накормила и напоила. После сытного и грубого завтрака, они отправились в путь. Кайзе несколько раз взлетала, но не могла рассказать внятно, что она увидела вдали. Это оказалось настолько большим, что заставило сомневаться в собственном зрении.

- Это что-то огромное висит над самой землёй! - Уже сердито пояснила она.

- Тёмное?

- Чёрное, но сияет всеми красками. Не знаю, на что оно похоже! Не знаю!

В опушке следующего пролеска запуталась уздечкой сбежавшая лошадь. Она не сразу ответила Теншену взаимностью, но он уже немного изучил норов этих животных и вскоре добился некоторого доверия.

Верхом их продвижение ускорилось и к вечеру они немного приблизились к тёмной полосе на горизонте.

- Теперь видишь?

- Да. Может и ночью продолжим путь?

- Тогда мне надо на охоту! А ты тут проследи за этой сэднорой. Я мигом!

Картина колеса в небе подействовала на Теншена угнетающе. Он вздохнул и продолжил путь, пока лошадь не показала всем своим видом, что ей пора отдохнуть.

Забота о дочери Замалы вытеснила беспокойство за Хоронаи, за дочерей, за… за что-то ещё, что присутствует, беспокоит, но не помещается в сознание. Тени беспокойства бродят и не дают расслабиться.

- Ты опять голодный! Так нельзя! Ничего с твоей…

- Кайзе? ты чего?

- От неё что-то ушло.

- От кого?

- От твоей Хоро! Ты в моём гнезде, она в твоём гнезде! Понимаешь? Ну ладно, нет, так нет. В общем, я её отдалённо, через тебя, тоже ощущаю. Оно просто есть и всё. Мне в общем безразлично, что там с ней, но что-то из неё ушло.

- Ей больно?

- Нет, нет, всё с ней хорошо. Это было что-то чужое… Я сама ничего не понимаю!

- Ты ощутила присутствие в ней нерождённого! Невероятно!

- Что это за гадость?

- А ты не знаешь о существовании нерождённых?

- Нет, но если их так назвали, то они точно плохие парни!

- Кроме той, что в Хоро. Наверное…

- Короче, в ней больше нет этого…, этой нерождённой. Чем бы оно не являлось.

- Это произошло точно из-за вот этой полосы в небе!

- Короче, предлагаю бросить это животное и бежать на своих двоих.

- Я готов!

- Сначала утоли голод, егоза!

Перед рассветом они выдохлись окончательно и застряли в нескольких тимранах от поля боя.

Ики выпил последнее зелье укрепления и перешёл на шаг. Кругом простирались холмики с каменными навершиями.

- Замала тоже там. И Хоронаи. Как же спину ломит!

- А как вы тогда по несколько дней летаете раз в году?

- А ветер ловишь, и он сам тебя держит. Да и потом, так гораздо проще, чем ждать, когда мусорная буря над островами закончится. После них из перьев древесную труху уже не выбрать. А от воды она набухает, к коже пристают болезни, насекомые, легче ловить ветер, вот и всё.

- А сейчас, надо полагать подходящего ветра нет.

- Есть, но он медленный и постоянный. Не ветер даже, а просто ток воздуха. Прямо туда.

- Эта полоса вбирает в себя воздух?

- Не знаю, может быть.

- А что это тут такое?

- Кладбище, я думаю.

- Зачем?

- Морадити тела древних не забирает, вот их и надо куда-то девать.

- Вот оно что! Сколько же их тут!

- Война.

- Холод по коже!

- Да.

Страсть, с которой Хоронаи Келшора принялась за дело могла бы отвратить многих из её окружения, но мысль об этом не родилась в её голове. Она как жнец, собрала всё, что попалось ей под руку, бережно, не упуская ни одного плода, почти сразу её разум очистился, а тело принялось за работу. Если бы было кому спросить её потом, что она делала и как, она бы просто этого не вспомнила. А те, кто её мог бы наблюдать, смотрели в чистое небо и не знали, что именно она делает, что тут забыла, куда идёт.

Тианор увидел всё это со своего крепкого трона, и потому, даже без воли и сил, остался сидеть над всем происходящим. Его драгоценные покровители, союзники и щедрые дарители, все повалились ничком, выглядели смешно, погибали ещё смешнее, но ощущения смеха у Тианора не нашлось, хотя, и поиски то не заняли и мгновения. Появилась тягучая мысль, что тут надо бы посмеяться, но что это и почему так, он уже не вспомнил.

Она приблизилась к нему неспешно, выбирала для прохода места почище, произвела приятное впечатление, даже немного вскружила голову, очаровала…

Боль в груди выдернула Тианора из полусна. В тело вонзился посох. Тысячи ниточек пробежались по коже, натянулись, кожа расползлась под их давлением, лицо опрокинулось, глаза выпали…

Сознание всколыхнулось, приподнялось над обвисшим на путах телом, а потом Тианор всё вспомнил. Всё, всё, что случилось с ним после того, как его одурманили лучшие друзья. …

Жизнь пронеслась и растаяла. Но, горечи не нашлось ни капли, осталось равнодушие. Даже когда тело вместе с троном охватило ядовитое жёлтое облако, когда в облако взвеси в небе ударил из трона луч бледно-жёлтого света, когда убившая его ланинора рухнула на мёртвые тела, когда её разрубили на куски, давно мёртвые, но спрятавшиеся под трупами и чудом сохранившиеся охранники ллесиноров, ничто не тронуло его.

Здесь для Тианора всё закончилось.

Огромной силы вихрь взметнул частицы кольца ещё выше, воздух из него упал на землю и размазал всех, у кого не оказалось защиты от виры. Неровности земли, деревья, кусты, постройки и шатры - всё мгновенно переломала эта разрушительная сила и вдавила в грунт на несколько тимранов вокруг.

Теншен Ики рухнул как подкошенный. Он хотел броситься вперёд, но его тело сковало полное бессилие, и он смог только прикрыть собой ребёнка.

Перед его опустевшими глазами возникло лицо Сошеи.

- Твоя женщина опять натворила дел. Её разум слишком легко поддаётся на соблазнение тьмой. Теперь ей займётся Нима в Такаре. Исс тут немного притормозила мир, но ей нужно отплатить. Если хочешь, чтобы твоя самовлюблённая бунтарка выжила, тебе придётся прямо сейчас согласиться на моё условие.

- Да…

- Хорошо! Отпусти ребёнка, я положу его рядом с матерью, когда удар вирой сойдёт на нет. Теперь там для девочки безопаснее, ведь битва закончилась, и нума сама со всем справится. А ты готовься к переносу. Я тебя отправляю в крепость на северной границе. Ждать уже нет времени. Твоё влияние на события нужно Сидх и Исс там, очень срочно!

Перед лицом снова показался комок коричневых перьев и тут же растаял.

Когда ланинор очнулся под дождём в лесу у ручья, то тут же вспомнил про Кайзе.

- Сошея! Что с Кайзе?

- Опять ты? Кто это?… Кианора жива. Не заметила её. Она случайно попала в Нидали. Тем более, тебе надо поспешить, и начать оттуда! Кстати, Нима сообщила, что у тебя будет ещё один ребёнок. К сожалению, ей пришлось вмешаться и пересоздать его, так что, это будет не совсем ланинор, но может так и к лучшему.

- Что? Пересоздать? Что стряслось с Хоро? Что значит не совсем ланинор?

- Не знаю, что с ней, потом у неё спросишь. Этот твой ребёнок будет отличаться от ланиноров. Дальше спрашивай у Нимы, это её владения. Ну кто там у Нимы? Руноры. Она будет похожа на них, наверное.

- Благодарю от всего сердца!...

Голос Сошеи в голове растаял и больше не появился. Значит, для вопросов время не настало.

Пахнуло дымом и лошадьми. Танра пообещала перенести его в место неподалёку от пограничной крепости, значит этот запах оттуда. Но, радости от исполнения обещанного никакой!

Ики распластался на молодой траве, раскинул руки и закрыл глаза. Всё произошедшее со дня явления ему Нимы пролетело перед мысленным взором. Всплыла горькая мысль - неужели и у Симавишты паломничество вышло таким же? Кажется, что это должна быть такая спокойная, умиротворённая жизнь, плавная череда событий, размышления о танра, их деяниях, посещение мест исторических событий, любование там святынями…

Нет! Оказывается, пожелания танра ничего подобного не обещают. В паломничестве, по их распоряжению, каждый шаг делается с трудом. Каждый час приходится выбирать из плохого менее плохое, с короткими передышками трудиться на износ, принимать на веру странные указания, знаки, подчиняться потоку событий, которые не всегда приводят к цели самих же танра. Куда колея приведёт, никто кроме танра не знает. А знают ли они сами, куда его ведут? А ведь наверняка не только его…

Хорошо, что его родные и близкие выжили. И хорошо, что он теперь так далеко от них, хватит испытывать Фатаю на прочность, хватит беспокоиться о стольких жизнях сразу! С него хватит! Симавиште же скиталась по Балшеру какое-то время, а потом в одиночку отправилась в Империю. И Теншен теперь понял, почему она оставила всех за спиной, она таким образом избавилась от непрекращающейся борьбы за жизнь окружающих. Это не хорошо по своей сути, но и не плохо. И то, что он сам выбрал одиночество в самом начале пути, оказалось верным решением. Он тогда всё сделал правильно!

Теперь, с учётом этой горькой истины, ему и правда следует поскорее отправляться в этот город. Туда, по идее, должен первым делом попасть Сохо и Кирин. И Дэцу говорили что-то такое, недавно. Жаль, уходить от дочерей, с ними о стольком хочется поговорить… И новое дитя. Каково оно будет? Зачем Сошея ему всё это сказала? Теперь голова будет занята…, нет. Наверное, танра испытывает его на прочность. С другой стороны, делать ей что ли нечего? Он простой нор и что-то хитрить с ним лично…

- Энши! Всё будет хорошо! Не сомневайся! Мы с тобой. Мы всегда с тобой! Ты не простой нор. Ты особенный! Твой разум сторонится зла. Ты мягкий и нежный, но, когда необходимо, ты полностью меняешься. И всё меняется вокруг тебя. Ты нам нужен, чтобы ты менял мир вокруг себя. Сошея меняет, но ты, не как она, меняешь мир вокруг себя, сразу напрямую. Это удивительно и непостижимо! Это неизменно, от твоего добра, и от твоей мягкости и неспособности ко злу. Я постоянно изучаю события вокруг тебя и пытаюсь понять, как это всё происходит.

- Нима? Ты танра…

- Я особый механизм, исполняю предначертанное, как закон, но не знаю, что стало причиной и что следствием меня. Это знание высшего порядка, и сама Хъяра этого не знает. Мне пора. И тебе тоже!

- Шана! ты была неподалёку! Что тут произошло?

- Келшора попёрлась добивать всех. Что-то в неё вселилось, она скроила страшную рожицу и попёрла вперёд. Сколько могла, я за ней проследила, но её скорость… Ты же знаешь ланиноров? Вот! А потом там, вдалеке, луч света упёрся в чёрное облако, и сверху как жахнуло! Меня хорошо так придавило.

- Эй, Килис! Что тут было?

- Госпожа Келшора сразила ллесиноров и Тианора. Но, в его трон была встроена особая вирографа, и трон перенёс вирой Волок эту вирографу в небо. Наверху, возможно с нижней стороны Небесного Города, была нанесена огромная вирографа переноса. Вирографа с трона запустила вирографу сверху. Высвободилась вира Волок, воздух, что притекал долгое время к кольцу высвободился и молотом ударил по земле под кольцом. Таково моё первичное предположение, расчёты я сделаю позже. Что-то ещё?

- Тут столько народу полегло…

- Ты многих порубила на куски. Очень, очень многих. А я их исцеляла.

- Ладно, ладно. Живём дальше! А кто ребёнка мне принёс?

- Я не видела…

- Нима забрала останки госпожи Хоронаи, возможно она и ребёнка принесла.

- Но ребёнка защищал Энши…

- Видимо, битва закончилась, он стал не нужен.

- Не правда! Он нужен! Как ты можешь? Килис! Он же твой господин!

- Был моим господином. И тебе стоит перестать за него цепляться.

- Я с тобой ещё поговорю об этом! Только попадись мне! Шана, нам надо собирать народ!

- Собираю. А ты сходи, поищи Догана, он тут недалеко был. Может его и не задело? Нам должны оплатить найм. Просто убедись, что древние об этом не забудут, а то память у них очень короткая!

- Поговорит она со мной! - Килис это пробормотала уже довольно далеко от шагающей на юг Замалы, но на всякий случай кинула взгляд через плечо. Нет, шагает себе, уверенная такая! зачем ей вообще господин Ики?

Вирографа оказалась именно там, где и должна была. Горсть пепла уже растрепал ветер, обычный весенний ветер.

Рунора быстро его осмотрела, привела в рабочее состояние, а затем, прямо здесь, опустилась на четвереньки и принялась чертить круг переноса.

Господин Ики пусть идёт своей дорогой, а вот госпожа Келшора, это совсем другое дело! Только, сначала, надо отыскать семью и уже потом, можно отправляться в Такару.

Теншен заметил, что его ум не хочет выполнять его волю, он увиливает от стремления поднять тело и направить его в место назначения. Так уже бывало с ним. Силы вроде бы есть, а вот воли нет совсем. Чтобы воля появилась надо что-то для себя решить, но что?

Сума… заплечная сума осталась на краю кладбища. Печально. Брусок для заточки, маленький переносной очаг, принадлежности по уходу за собой… Печально.

Что-то упирается в поясницу. Меч. Рука медленно вытянула меч жара, и он предстал перед глазами выгнутым, испорченным. Совсем плохо. Зачарованные клинки перековать невозможно никак, да такой и не продашь, только в мусор! Клинок холода повреждён меньше, но ближе к острию клинка появилась странная трещина. В общем, такая же история, плотная вира испортила зачарованный металл. Было так уже, когда он охотился на порождения стихий в Землях Танра.

А вот сапожный меч вполне справился. Ровное лезвие и обух, всё в порядке, и трещин нет. Деньги остались только во внутреннем кошеле на перевязи. Ну хоть что-то, можно купить лук или копьё.

Хоронаи. Почему всё так выходит каждый раз? Плохо всё выходит. Вроде и старалась, даже танра признают, что получалось что-то, а потом опять сорвалась. Вот что такое? Как? Что тобой движет? Если бы это была нерождённая, но ведь нет, кианора прямо сказала, что не было с тобой этой неизвестной сущности. Так как же так вышло?

Ладно. Сказано не беспокоиться. Пустота внутри просто звенящая! Наверное это и есть душевное истощение. Никогда такого ощущения не было. Не было…

Ланинор не заметил, как задремал. Во сне он с радостью и обожанием нянчился с малышкой. Она просто и мгновенно захватила его существо без остатка, он впервые, наверное, до конца ощутил себя принадлежащим кому-то другому. Он с радостью вручил себя ей без всякого сожаления.

Дрёма схлынула под слабым дождём, точнее падающей с неба изморосью. Сырость буквально облепила его, пыталась проникнуть внутрь, но он ей этого не позволил.

Пустота внутри никуда не делась. Кажется можно протянуть туда руку и поболтать ею внутри, в этой явственной пустоте. Жутко на самом деле, но, что есть, то есть.

Закат окрасил небо в лиловый цвет с розовыми разводами, а ночью он точно не попадёт в крепость.

Теншен Ики приподнял себя и на удивление легко встал во весь рост. Теперь надо найти тропу…

А что? В Халлавии теперь всё должно наладиться! Мятеж подавлен, причины главных бед лишены влияния, средств и прав, ллесиноры со своим культом теперь оказались вне закона. Торговля должна процветать, Хоронаи об этом позаботится. Что ещё? Дочери. Мики и Синто. Она их назвала на своё усмотрение. И последнюю дочь тоже назовёт, как захочет. Похожа на рунору? Хм! Забавно получается! Мэйто только головой покачает…

И как там Айшу? Вот бы узнать, что с ней! Будет очень жаль, если ничего не получилось. Мэйто, не оплошай! Я в тебя верю!

Остальные то должны быть в порядке, они все хорошо устроены. Хотя, всё равно есть беспокойство… Было. Больно думать так по привычке, а потом оправдываться перед собой за пустоту. Теперь как-то слишком пусто. Ничего нет. Странно! Разве может так быть? Раньше было много всего, а теперь нет совсем ничего. Вот, оказывается, может.

Раньше вся ценность Ики заключалась в доверительных связях. Потом нужны стали деньги, потом сила и влияние при Дворе, а потом что-то изменилось, ну как, появилась Хоро и всё изменила. И покой вместе с ней стал важнее всего остального. А что теперь важно? Судя по пустоте, ничего важного не осталось.

Найти Кайзе в Нидали - это важно? Внутри ничего не шевелится, будто отбило всё напрочь…

Мысли всю дорогу до приграничного поселения беспорядочно прыгали, скакали от одного к другому, но сил сопротивляться этой вольнице уже не нашлось, вся воля ушла на передвижение.

- Ланинор? Как тебя сюда занесло? Пришёл из Суила? Санахи! Эй! Подойди сюда!

- О! Господин Ики? Вы? Да вас и не узнать! Хорошо вас потрепало. Вы же меня помните? Я оружейник из Ахи! Ага! А меня тут в стражу поставили! Ещё неделя, и я домой, к семье!

- Санахи, кто это?

- Богатый господин! Сама нума его слушает! Хозяин Торгового Дома Мирики.

- Ого! Как раз один из них только недавно остановился на гостином дворе! Проходите, господин! Вам вооон туда! Вывеска видна издалека! Вы сразу всё поймёте!

- Я его провожу!

- Спасибо, Санахи!

- Следуйте за мной, господин ланинор!

Глава 15

Эпилог

Расходы и доходы

- Господин Ики! Я очень рад вас видеть! Очень рад! Вам сегодня надо отдохнуть. Срочно! У вас остались какие-то средства? Нет? Я всё оплачу! Всё, всё! Ни о чём не беспокойтесь.

Ночь промелькнула незаметно, занялся день, Ики очнулся, выглянул в окно и нахмурился. Над рощей цветущих деревьев за стенами крепости встало солнце, полумрак комнаты прошили лучи розового света, из приоткрытой оконной рамы пахнуло готовой едой с кухни гостиного двора. Что же не так? А ведь с ним что-то не так. А, точно! Его душа, либо покинула его, либо опустела. По крайней мере, пришло такое ощущение - прохладное спокойствие пустоты внутри.

- Завтрак здесь весьма хорош! Местное подворье хорошо снабжается, наместник озаботился отношениями с земледельцами и очень тонко выбирает время и размер оплаты. И торговля, и ремесло, и земледелие здесь очень хорошо отлажены! Люди в округе сильно зависят друг от друга… Что-то не так, господин Ики?

- Я ухожу.

- Правда? Неужели? Вот оно что…

- Если Ики Асарими выжила, то…

- И правда, вы же можете и не знать…

- Чего?

- Она сопровождала господина Миро Эльхана. Их ограбили разбойники. Он был убит, а тела Асарими не нашли.

- Она нор, наши тела забирает Морадити.

- Остались свидетели, столба света не было.

- Значит её захватили разбойники. Надо ожидать предложений о выкупе.

- Да, мы ждём с нетерпением, но это случилось уже неделю назад и…

- Они скоро явятся. Если нет, то обратитесь к нуме Замале от моего имени. Она точно поможет.

- Верно, так и сделаем! А вот господина Эльхана очень жаль. И, мой товарищ Яван погиб тоже.

- Мятежники…

- Он рискнул вернуться в Аху из Эльшайи, и его, среди других, нашёл разъезд сэдноров.

- Теперь вас трое.

- Наверное. Поэтому я так обрадовался вашему появлению, господин!

Обед Ики не осилил и ушёл спать. Что за гадость! Ноги совсем не держат!

Аёй пришла в крепость Ганэй через два дня. Она и выложила последние новости, прохаживаясь вместе с ним по лавкам.

Дочери, как узнали, где находится их мать, сразу направились в Такару. Это понятно, она воскресла, чудесным образом, и как она себя чувствует, что думает, да и просто выслушать её мнение о произошедшем, для дочерей всё это важнее всего. Наверное. Как бы то ни было, Теншен на это кивнул и всё.

В Суиле уже объявили траур по Догану Змее. Вообще, погибло очень много древних и норов. Страна опустошена и лежит в руинах. Теперь придётся приложить много сил, чтобы всё вернуть как было. Эта тяжесть легла на плечи Дюрема, ему и разбираться.

Из общины ланиноров выжили примерно две трети. Ики тоже понесли потери. Асарими ищут всей общиной. Наняли несколько дрейноров за хорошее вознаграждение. Кайри погибла, Нагои, Ханамура... Они из Эльшайи ушли в Аху и погибли. Линхи и Нару погибли ещё раньше. Сёстрам пришлось очень тяжело.

Замала прислала Аёй приглашение в её крепость на праздник. Она получила разрешение дать своей дочери имя. И госпожа Дэцу приказала явиться туда же. Опять что-то задумала.

В роте Аёй потерь не так много. Молодёжь быстро наверстала упущенное и отрастила себе мозги. Ни одна потеря не была напрасной, бессмысленной, глупой. У этой зелёной поросли есть будущее!

Шота из Мирики помог восстановить потерянные документы, и тут же получить разрешение покинуть страну.

Аёй вышла за ворота Ганэя проводить Теншена.

- Когда мы встретились, ты был окружён множеством норов. А теперь совсем один. Но, смотрю, одиночество тебя как-будто не тяготит.

- Верно. Не знаю, хорошо это или плохо…

- Тебя ведут танра, так что, ты не можешь быть один. Или как?

- Слишком много сил уходит, чтобы сохранить тех, кто рядом, но и они помогают, придают свежих сил идти вперёд. Я не знаю, что лучше. Просто смирился с тем, что ничего изменить уже не могу. На всё воля танра.

- Понимаю.

- Хочешь со мной?

- У меня уже есть за кем присмотреть! Но, спасибо за доверие!

- Просто подумал. Ладно, прощай!

- Не надеешься вернуться?

- Надеюсь.

- Тогда не прощаюсь!

- Хорошо!

Теншен шёл скорым шагом, с новой заплечной сумой, вооружённый двумя мечами и охотничьим луком. Клинок для глефы ждёт своего часа в чехле. Еда, деньги, котелок, средства ухода за доспехом и оружием, скатка полога, коврик, пара смен белья и письменные принадлежности заполнили суму, несколько подсумков и кошелей. Ах, да, футляр со свирелью на груди под кожаной рубахой, глубоко за пазухой.

Поворот, к которому подошёл путник, означает, что до Нидали осталось всего неделя пешего пути. Карта, срисованная с грубого наброска хозяина гостиного двора Ганэя, несколько отстала от действительности, что совершенно справедливо, так как хозяин составил её будучи ещё совсем юным, а теперь покрылся сединой и морщинами. Жаль, что Тоэна не подарил подборку карт всего восточного побережья…

Торговый тракт от Ленного перевала до Нидали из-за умножившейся разбойничьей братии опустел, кругом простирается плотный туман. От сырости и нехватки света листья на деревьях распускаются неохотно, набухшие весенние почки осыпались, новые показались, но не спешат выпускать свежие листья. Чёрные, мокрые ветви захватили мхи и лишайники, в тёплой сырости расплодились грибы, а плохая видимость на руку только разбойникам.

Не такой ташине представлял себе в Землях Эйлин позднюю весну.

Ланинор удалился от крепости уже на сто с лишним тимранов и ощутил нехватку тепла. Одежда отсырела, надо её сушить, а ночью в сырости тепло очень быстро улетучивается. Поэтому он решился на привалы отходить в сторону от тракта и разжигать костры.

Дикие звери, разбойники его беспокоили, но не сказать что слишком. Это не означает, что в них нет опасности, однако искусство плетения никуда не делось, да и избыток виры Сидх лишь увеличил затраты виры, и сократил время действия плетений.

Уже через четыре дня Теншен опробовал сильное плетение воды и вызвал очередную область тьмы с горячим душным паром. Успел выбежать вовремя, но весь промок. Можно сказать что уже и привык ним, так как во время пути оказался пять раз в подобных обстоятельствах.

Всё же, ограничения на плетения есть, но дела не так печальны, как могли бы быть.

В очередной раз Ики остановился поблизости от рунного камня. Он его заметил не сразу. Погребённый под преждевременно опавшими листьями и разросшимся мхом, камень показался поначалу небольшим бугром у родника. Якорем послужила алая руна Сидх. Хорошее тихое место, окружённое плотным ельником, понравилось путнику своим гостеприимством. Дикий кролик явился отличной пищей, и недолгий ночной сон никто не потревожил.

Через две стоянки на третью, точнее в поисках оной, ташине вновь набрёл на рунный камень. Руна Сидх на нём слегка огорчила ланвера, подтверждая опасения Хоро о глубокой порче виры воды, впрочем, пути виры не дано понять смертным созданиям. Да и, когда будет необходимо, ему всё расскажут.

Буквально в середине следующего дневного перехода, на берегу безымянного лесного озера, где виднелись следы частых остановок торговых караванов, одинокий путник вновь увидел рунный камень Сидх, и принялся специально выглядывать рунные камни на своём пути.

В день, когда тракт достиг поворота на восток, к перекрёстку на вольный город Нидали, где, начинался большой Приморский торговый тракт, Ики насчитал четырнадцать рунных камней того же танра с необычными для его виры алыми рунами. Встретившийся ему по пути одинокий старый охотник, на вопрос о местонахождении придорожного трактира или иного подходящего для остановки и отдыха заведения, предложил добраться до ближайшего монастыря, в котором монахи устроили гостиный двор и отдельную, большую трапезную к нему.

На вопрос о том, какому танра посвящён монастырь, древний дико глянул на путника и поспешил удалиться в густой подлесок.

Что тут было спрашивать, когда вся округа часто уставлена рунными камнями сидх? Ташине покачал головой, и первый раз, спустя несколько дней относительного покоя, в его душе шевельнулось тихое беспокойство.

Значит, всё, что он слышал от других про Земли Эйлин правда, здесь плотность виры настолько велика, что дальше надо ожидать угрозу даже от малейших плетений. Однако, судя по словам Дэцу, Вараси как-то выжил в Марине, а значит, есть способы обойти опасность, или справиться с ней, не привлекая внимания древних.

Он решил не искать благоустроенного пристанища, а расположился вновь в диком месте, в глубине леса, прямо у обнаруженного им очередного рунного камня. Привычно осмотрев его, ташине увидел горящую сквозь лесной мусор, тёмно-бурым мерцающим светом, руну Сидх.

Далеко в вышине послышались хлопки крыльев и тоскливый крик дракона.

Давно Теншен не слышал звуки присутствия созданий Морадити. Здесь для них накопилось очень много работы. Виры образовалось столько, что даже якорные камни не справляются! Должно быть, тут и драконов летает очень много. Точнее, чем дальше на север, тем их должно быть больше, а их поведение должно быть всё безумнее.

Опасное соседство. Однако, если в городах ещё сохранились отводящие виру устройства, то в их округе обстановка должна быть спокойнее.

Надо искать любые упоминания о руинах, и путешествовать между ними по лесным дорогам, чтобы избежать большинства опасностей.

Ночью во сне к нему пришла танра Сошея.

- Я тебе дам один совет в дорогу. Древние называют такую победу бесчестием, обманом, подлостью, так вот ты должен этим всем воспользоваться, чтобы победить ещё худшие подлость, обман и бесчестие.

- Но, Сошея! Это…

- Тебе не нужно сразу погружаться в грязь, делай всё постепенно. Орден тоже не сразу стал таким могущественным. Каждый служащий ему прошёл свой путь вниз. Пройди и ты. Мне показалось, что ты ощущаешь опустошение и безразличие. Для погружения в дела Ордена такое состояние тебе сильно поможет. Так же, просто прими к сведению, что для древних ты уже наделён всеми плохими чертами и вряд ли сможешь от них избавиться. В их глазах ты лжив, неисправим и коварен.

- Я должен встать на грань между добром и злом?

- Верно. Для тебя это грань, но в сравнении с ними, ты и тогда останешься чистым и добродетельным. На самом же деле, ты смотришь на мир иными глазами.

- Понятно. А почему мы сидим за таким низким столом?

- Так было принято когда-то. Беседовать сидя за столом и пить чай.

- Этот странный древесный вкус и есть чай?

- Да. Когда-то я очень любила этот напиток. Через всю страну ездила собирать молодые листья, чтобы потом их слегка подвялить и толочь в ступке, а потом эту зелёную ароматную кашицу заливать крутым кипятком. И так каждое утро.

- А молоко?

- Никакого молока. Когда в моей стране появился чай, то коров ещё не было. Они появились позднее, а тогда… Чай лучше всего подходит для раннего утра! Встречать рассвет так чарующе, можно час просто внимать величественной картине восходящего солнца. Моя страна, она такая солнечная! Была когда-то.

- Вот как.

- Древние в Землях Эйлин имеют такое же заблуждение о ланинорах, что и в Халлавии, они считают, что ланиноры лишены способности использовать виру. Вас там не считают сильными, вы для них не более чем странные чужаки, не уважающие закон и порядок. И это твоя сильная сторона. Почти все, кто тебе не нагрубил сразу, с ними можно разговаривать, им что-то от тебя нужно.

- И мне придётся вступить в Орден?

- Тебя туда не примут, не переживай! Ты нор, враг Ордена по определению. Служители культа любыми способами пытаются от вас избавиться. Вы видите виру, так или иначе, видите то, существование чего они яростно отрицают, но при этом используют через слабые воплощённые копии Кольца Сидх. Так показывает Нима. И ты должен искать тех норов, что приспособились к жизни с Орденом, искать их негласной поддержки. В каждом городе есть власть, и если Орден исчезнет, то для древних с ним уйдёт в прошлое постоянный страх, а порядок станет даже крепче.

- А я?

- Ты после победы над Орденом свернёшь с пути обмана и вновь станешь собой. Что тебя смущает?

- Моя пустота.

- Вот и посмотрим! Посмотрим, что с тобой будет происходить, и если я что-то замечу, то сразу тебе сообщу.

- Хорошо.

- Также, прими к сведению, что Орден в Нидали проник на вершину власти, в Трепине на пути к этому, в Марине пока только собирает паству, неподвластную и несгибаемую Мену он разорил и привёл в запустение. На Хлоод ему нет смысла замахиваться, это слишком удалённое место.

- Хорошо.

- Понятно, что Нидали ты не осилишь, Трепин - едва ли, а вот в Марине тебе могут что-то предложить, но постарайся прийти туда уже с какими-то предложениями. Там есть свой Орден, из местных жителей, и у него свои планы на будущее. Единственная причина, почему он сохранил свою власть, заключается в не меньшей жестокости, алчности, неразборчивости в средствах и вере в свою избранность.

- Получается, что там всё плохо!

- Не совсем так. У тебя на родине как-то иначе?

- Хороший вопрос. Надо внимательно всё изучить. Но, там точно лучше!

- Если бы не ты, было бы так же.

- Не хочу спорить. А вот скажи мне, если хочешь, чем всё закончится?

Глава Ордена Сидх очень бы хотел умереть уже. Совсем. До конца. Его изъеденное силой Кольца Сидх, тело, туго затянутое в бинты, давно бы распалось, как многие до него, но… Разрешения умереть ему не дали. Пока. Зачем оттягивать и так уже давно желанную кончину?

Хозяина реликвии не понять. Он пытался на протяжении всей своей жизни его понять, но уже, казалось бы схваченное смыслом понимание, вновь и вновь ускользает от него. А если понять невозможно, то и не нужно, пока есть другие дела. Однако, когда все дела кончились, тело перестало слушаться, и дела канули в забвение, то понимание, вот оно! бери, но вот именно теперь оно снова перестало быть нужным. Гораздо важнее для бывшего главы стало просто умереть, тихо, мирно, а может с помпой, может и как-то иначе…

Всю жизнь гнался за ним, а оказалось, что гнался за призраком. Как-то обидно… Обидно? Так ли? Нет, обиды нет. Это бессмысленное чувство, приведшее его сюда. Хозяин надёжно излечил от подобной бессмыслицы. Скорее уж внутри свило гнездо разочарование. Холодное, тягучее, неуловимое как туман, ощущение отсутствия какого-то хотя бы ничтожного смысла в существовании себя. Да и хозяина тоже, чего уж там говорить! Нет смысла и в Кольце. В мире оно обманчиво, меняется само, выворачивает мир наизнанку, лепит из него призраков. Любых! Какие угодно обманки! Всё окружающее уже давно стало сплошным обманом и разочарованием. Голос хозяина, некогда обольстительный и сладкий, превратился в дуновение сухого южного ветра, не приносящее свежести, не избавляющее от усталости.

Разочарование.

- Горис! Ты готов к смерти! Ты достиг желаемого мной! Прими мой дар и отдыхай! Ты заслужил!

Голос хозяина ещё гремел в голове, а сознание уже ускользнуло из тесного кокона на свободу.

Двое слуг внесли медную ванну и перекатили в неё неподвижный кокон. Один из них не удержался и зашёлся в натужном кашле. Другой терпеливо переждал, так как будучи одноглазым, испытывает примерно те же трудности и терпение товарищей. Силе Реликвии никто не может сопротивляться, так что, получается, что все здесь равны, и одновременно все идут одной дорогой в царство Сидх.

После смерти они все оказываются там, все общались с ушедшими после иступлённой молитвы, и даже если кто сомневался, то уж после этих встреч, каждый уверен в предназначении Ордена. Но, право умереть здесь, надо заслужить. Только ревностное служение, принесение всего себя в жертву без остатка даёт небольшую возможность проникнуть сюда, в святая святых Ордена.

Поэтому ряды Ордена Сидх не уменьшаются, желающих вступить всё больше, слава воинов и паладинов Ордена растёт, чудесные исцеления перед образом Реликвии множатся. Больные выздоравливают, одинокие обретают семью, дурные и порочные становятся праведниками. Такова сила Реликвии, а исцеляющая смерть является особенной наградой за старания.

Эти двое, с трудом несущие ванну с высохшим трупом, стоят на ступени умирающих. Это предпоследняя ступень, и уже скоро их ждёт место в царстве Сидх. Уже скоро. Ещё пара лет мучений, и их, вот так же, спеленуют в кокон и оставят умирать в хранилище Реликвии!

От этой мысли оба, одновременно, мечтательно улыбнулись.

Эзо переселился в следующего носителя и поднялся из своего убежища, выстроенного когда-то мранами глубоко под землёй.

Мир отвратителен. Ужасно устроен, требует глубоких и основательных перемен. Это Эзо понимал всегда, даже тогда, когда Он позволил этой гадости возникнуть. По сути это песочница. Вонючая, изобилующая уродствами и обломками прошлых ошибок. В мире постоянно накручиваются на старые ошибки новые, и так может продолжаться бесконечно.

Эзо силён изначально и поглотил уже почти полторы тысячи нерождённых. Его раб Хадста сильнее некоторых высших нерождённых, и когда Эзо его найдёт, тогда никто не сможет встать у него на пути. Даже хитроумный, гениальный Нокта. Его перспективы понимают все, кто вырвался из ловушки Орхи. Остальные - лишь жалкие неудачники, ошибочные сущности, коих в Его прихлебателях тьма. В его свете всегда есть тьма. И отходы.

Эзо кивнул важно, ибо он тоже отход Его тьмы. Мусор. Но, быть мусором в мире гораздо веселее и увлекательнее, чем тьмой в Его тени.

Данное утверждение Эзо выбил по краю чаши кладбища драконов, и, каждый раз переселяясь, он положил себе за правило приходить и читать его. При любой погоде, в теле любого состояния и сохранности.

С самого падения в мир Эзо полюбил кладбища. Он их собирал, множил, придумал множество деталей и обрядов, создал десятки культов мёртвых. Это всё его, оно как внутри, так и снаружи.

В этот раз, ему пришлось сильно потрудиться, чтобы в ловушке пробить трещину и выбраться через неё на свободу. Ошибка Сидх помогла ему. Реликвия подводных жителей нисноров оказалась слишком близко к месту его заточения.

Теперь поиски раба занимают всё его время и силы, а возвращение Хадсты будет концом его слабости.

Мента не зря воспользовался своей куклой Халом, чтобы остановить его поиски. Потом пришла Элейн собственной персоной и отбросила его назад, заставила затаиться и бояться. Теперь то всё по другому. Кольцо Дома Воды теперь в его руках! Нынче у него есть силы лично встретить своего раба. Посылая кого-то ранее, он лишь вызвал подозрения, привлёк внимание. Приближение Элейн заставило его вернуться в ловушку, изображать смирение. Больше такого не повторится.

Руины на озере ждут его, ждут своего часа. Хадста наверняка должен быть там!

*************************

Спасибо всем, кто прочитал моё произведение до конца. Кто прочитал весь цикл - поставьте плюс в комментах! Теперь займусь иллюстрациями и оформлением.