Дочка Хозяйки леса

Глава 1

Надя решила утопиться, поднялась на мост, посмотрела на воду сверху и подняла ногу, чтобы перелезть через перила и прыгнуть вниз. Но тут-то в ногу и вцепился когтями здоровенный рыжий кот.

– Ну не дура, куда собралась, молодая такая? – произнёс он довольно отчётливо, хотя и с характерным «мяу».

– Ой, а ты и говорить умеешь? – удивилась Надя.

– Ничего удивительного, все коты умеют, но о чём с вами можно говорить? – кот даже фыркнул, мол, люди – примитивные существа.

– А со мной никто по-хорошему не разговаривает, я для них уродина, «Надя, жопа сзади» и это самое безобидное.

Она разревелась, а кот тёрся об ноги и мурчал.

– Поплачь, зато живая, тебе сейчас полезно, – приговаривал он, успокаивая дурёху.

Достали девушку все, одноклассники, домашние, соседи. Неизвестно, по какой причине, но все воспринимали девушку как-то странно. Даже мать с отцом ругали за каждую мелочь и никогда не хвалили.

– Эта шлюхой вырастет, – рассуждали старушки у подъезда, провожая взглядами Надежду.

Однажды все так достали, что девушка решила разом покончить с такой жизнью. Кот никуда не уходил, продолжая мурчать, почесав за ушками, Надя успокоилась, всхлипнула и уставилась на кота.

– Не хочу больше так жить, – грустно вздохнула она.

– Ты больше так и не будешь, – заявил кот, – ты не из этого мира, пришла пора возвращаться домой.

– Ты о чём, котенька? – не поняла девушка.

– Давай без фамильярностей, не люблю я этого, зови просто – Кот. А другой мир рядом, пошли, тебе же всё равно тут жить не хочется.

Кот ткнулся лбом, как бы приглашая иди, мол, поплакала и ладно. Надя и пошла, что ей терять, странный кот вёл её на другую сторону реки. Как только перешли, кот свернул в рощицу и пошёл по узкой тропинке, изредка оглядываясь. Сейчас Наде было всё равно, куда её заведёт эта рыжая морда. Тропинка петляла между деревьями, слегка поднимаясь в гору. Странно, но тут никогда не было никаких холмов или возвышенностей.

Надя посмотрела направо, а там внизу виднелся Гребной канал, на котором тренируются спортсмены и устраиваются соревнования. Только смотрела она на него с приличной высоты. Вскоре и деревья сменились, вместо тополей вокруг росли сосны, толстые и загадочные. Теперь они шагали по мягкому ковру из хвои. Вот впереди показался костёр, горевший на поляне, только никого рядом видно не было. Не мог же костёр гореть сам по себе.

– Ты кого привёл? – прозвучало в ушах.

– Не узнаёшь? – кот стал большим, больше собаки, важным.

С видом хозяина он расположился у костра, показав лапой, что Надино место рядом.

– Не узнаю, а кто это? – теперь стало видно маленькое мохнатое существо.

– Молодой ты и глупый, лесовик, – раздался другой голос. – Похожа на дочку Хозяйки, которая пропала много лет назад.

Говорила это забавная женщина с острыми ушками, длинным носом и косой из пегих волос.

– Вот, кикимора сразу признала, а ты, лесовик, разве не слышал эту историю? – кот вальяжно развалился у костра.

– Откуда? – малыш зашмыгал носом, втягивая запах Нади. – Леший только с поручениями гоняет, а рассказывать ничего не любит.

– Тогда послушай, сказывай кикимора, я отдохну, нелегко в том мире бродить.

Кот самоустранился от рассказов, а кикимора начала рассказ, как пятнадцать лет назад у Хозяйки пропала новорождённая дочь. Кто-то утащил её прямо из люльки и больше девочку не видели, весь лес излазили, но никаких следов.

– То-то я запах чую непонятный, вроде и наша, а вроде и чужая, – догадался лесовик.

– Большим городом пахнет, – пояснил кот, – ничего, всё лишнее выветрится и будет пахнуть, как наша. А тебя, лесовик, к хозяйке и не пускали?

– Кто меня пустит, я мелочь лесная, до таких ли Хозяйке, – вздохнул маленький меховой зверёк.

– Теперь можешь и посмотреть, вместе утром отправимся к ней, а ты, кикимора, угостила бы девушку, чай не русалка рядовая.

Кикимора протянула туесок берёзовый, а в нём ароматная лесная малина. Надя поблагодарила и стала таскать по одной ягодке. Вкус и аромат у ягод такие, что ни в одном магазине не купишь. С каждой ягодкой ей становилось всё лучше и лучше, мысли о самоубийстве улетели далеко, и она позабыла о том, что собиралась проделать.

– А ты, стало быть, нашёл её? – кикимора навострила ушки.

– Долго искал, много слушал, еле успел вовремя, – кот не стал рассказывать о попытке самоубийства, сохранив это в тайне. – Когда тут всё обыскали, оставалось только искать во внешнем мире, а запах с каждым днём всё слабее, но я нашёл, кто подобрал девочку. Только любви у них к ней не было, взяли потому, что своих не было, а как своя родилась, так и вовсе, стала она чужой в том мире. Еле уговорил вернуться, ведь дом её здесь.

Кот замолчал и больше из него слова не вытянуть. Вроде и всё рассказал, но в общих чертах, никакой конкретики. И то верно, не говорить же о том, как издевались над бедной девочкой в том мире оно никому не нужно. Та уже вся в малине, позабыв обо всём на свете, так и заснула с туеском в руках.

– Я за Лешим сбегаю, – встрепенулся лесовик.

– Спи, оно ему надо? – кот потянулся. – Не уследил за лесом, как её в другой мир унесли через лес? То-то и оно потом узнает, когда сороки весть понесут.

– Обидится Леший, – засомневался лесовик.

– Наплюй и разотри, вали всё на меня, а я знаю, что ему сказать.

Кот закрыл глаза и сделал вид, что спит, только кикимора с маленьким лесовиком шептались о чём-то. Но всю ночь не просидишь, заснули и они, а ночью к костру подобрался болотник, плюгавый, прыщавый и весь в тине.

– Ух ты, выросла значит, ничего, я тебя всё равно изведу, – пробурчал он гнусавым голоском, скрутил верёвку из тины и попытался задушить девушку.

Но Кот только вид делал, что спит, кинулся на болотника и едва не убил. Еле вырвался из острых когтей злодейский дух и убежал исцарапанный. Вот теперь можно и поспать, особенно, когда выяснилось, кто навредил Хозяйке леса, украв её дочь. Но спал кот вполглаза, зорко приглядывая за девушкой, вот представит её Хозяйке, тогда можно и отдохнуть.

Утром, едва луч солнца коснулся лица, Надя проснулась. Костёр ещё горел, зато теперь стало видно ночных соседей. Первым зашевелился лесовик, маленький мохнатый комочек с длинным носом. Его можно было принять за ежа, но никаких колючек не было, он мягкий и забавный. Проснулась и кикимора, спрятавшись от солнца под сосной. Не красавица, но довольно милая, хотя и необычная. Нос длинный, пальцы тонкие, одежда истрёпанная, но не лохмотья.

– Доброго утра, – пожелала девушка. – Спасибо вам за угощение, добрая женщина.

Та смутилась и отвернулась, никто кикимору не называл доброй женщиной. Это в старину люди знали, что с нею лучше по-доброму обходиться, тогда не будет проказничать и даже помочь может.

– Кот, мы, когда отправимся? – лесовик решил уточнить, всё ещё сомневаясь, что увидит Хозяйку.

– Чего расшумелись, спать не даёте, – заворчал кот, делая вид, что его разбудили. – проснёмся и пойдём.

Это люди с лесными духами могут подскочить и идти, настоящему коту надо потянуться, вылизаться, покататься, только тогда он придёт в нужную форму. Чай не мышей ловить идут, к Хозяйке с известием. Только проделав всё это, а заодно и заставив Надю умыться и привести себя в порядок, кот повёл их через лес. Костёр на полянке, это вроде поста, а покидать его нельзя, но кот пристроил белок, следить за порядком. Эти балованные, но мимо никого не пропустят.

Тропа через лес становилась всё дремучее, лес темнее, а настроение у Нади ни капли не улучшилось, что ждёт её впереди. Ещё вчера готовая умереть, сегодня она думала о жизни. Школа теперь мало волновала, как и приёмные родители. Вдруг, лес расступился, и они оказались на большой поляне, посреди которой рос огромный дуб. Под ним, на зелёном троне, сидела женщина с зелёными волосами, в которых цвели красивые цветы.

– Станьте за мной, – про мурчал кот. – Хозяйка, я с радостной вестью… – торжественно начал он.

Но тут женщина подскочила с трона и кинулась навстречу, крепко обняв Надю. Она смотрела в глаза, гладила по волосам, а по щекам её катились слёзы радости.

– Девочка моя, ты нашлась! Какая ты большая, красивая, вся в отца.

Надю ещё никто не называл красивой, внешность у неё обычная, «деревенская», как смеялись в школе одноклассницы. Только мать может рассмотреть в своём ребёнке то, чего не видят другие. На самом деле, девушка и была красавицей, но не яркой картинкой, а настоящей, глубокой красотой, которую ещё надо рассмотреть.

Лесовик едва не лишился чувств, первый раз он был рядом с Хозяйкой, кикимора скромно стояла позади кота, а тот прямо сиял. Приятно найти ту, кого считали потерянной и вернуть матери радость и счастье. Вволю на обнимавшись, Хозяйка повела дочку к дубу, где усадила на трон. Только теперь она заметила остальных, погладила кота, почесала за ушком, обняла кикимору и взяла на руки лесовичка, который растаял от счастья. Сегодня будет праздник в сказочном лесу.

Кот что-то нашёптывал Хозяйке, и та стала на мгновение мрачнее тучи.

– Вот так даже? Ух, старый пенёк, паршивец этакий! – воскликнула она, но сразу приняла вид торжественный. – Повелеваю, болотнику в лесу не место, пусть сидит на болоте, а в лесу всяк, кто увидит его, может гнать, бить и делать, что вздумается!

Ревнивец болотник не простил, что Хозяйка родила девочку от рыжего парня, случайно попавшего в сказочный лес. Его вывел обратно кот, а девочка получилась славной и похожей на отца. Но про это Надя узнала потом, а пока ей сообщили, что в сказочном лесу у неё другое имя – Заря.

– Надежда, тоже хорошо, ведь я надеялась, что отыщешься, а теперь пора тебе привыкать к новому месту. Не замечала за собой ничего удивительного? – Хозяйка смотрит на дочь и не наглядится.

– Вроде нет, – смутилась Надя, – разве что всё, что я посажу, растёт крепким и здоровым.

– Это у тебя от леса, мы присматриваем за ним, лечим и ухаживаем.

Маленький лесовик так и сидел на руках у Хозяйки, а та гладила его, поскольку от волнения не знала, куда руки деть. Сороки понесли по лесу, что нашлась дочка и все пришли, посмотреть на пропажу. Пришёл и Леший, лесовик сразу забеспокоился, но Хозяйка не отпускала его.

– У тебя много лесовиков, – посмотрела она на Лешего, – а этот при мне останется, для поручений. Баюн, устал, вижу по тебе, отдохни, спасибо, что отыскал мою девочку.

Кот замурчал, ткнулся лбом в руку Хозяйке, а та почесала его за ухом. После этого кот вальяжно развалился у трона и прикрыл глаза. Спал или просто делал вид, этого никто не знает, но не реагировал он ни на что. А лес готовился к пиру в честь возвращения дочери самой Хозяйки. На поляне накрыли стол, который ломился от угощений. Мёд, грибы, ягоды, орехи, все лесные дары лежали на столе. Хрустальные бокалы с соками и морсами и вообще, всяческие сладости заняли свои места, и гости расселись за столом.

Собрались почти все лесные жители, и на поляне стало тесновато, не беда, такой день бывает не часто. Пировали до утра, только болотника не было на празднике, плакучая ива заплела его своими ветвями и не пустила из болота. Пировали до самого утра, поздравляли и плясали, а потом повалились от усталости и проспали до обеда.

Так и осталась Надя жить в сказочном лесу, научилась лечить зверей и деревья. Узнала так много, сколько не в одной школе не расскажут, а когда выросла, ушла во внешний мир, искать того, кто придётся ей по нраву. Только куда она денется от сказочного леса. А Кот-Баюн приглядывал за ней и там, внешний мир опасен и полон всяких соблазнов. Но она вернётся, обязательно, да ещё и не одна.