Дочь леса

Глава 1

Живое тесто

Маленькая Элоиза месила тесто своими тоненькими, чуть пухлыми пальчиками. Она стояла на деревянном полу своего деревянного дома, спрятанного глубоко в хвойном лесу. Дом шептал скрипом досок и запахом смолы. Она жила одна: мама умерла, а родственников не было. Поэтому Элоиза научилась всему сама: разжигать печь, чинить замки, плести корзины и превращать простые продукты во вкусную еду. Особенно у неё получались булочки с голубикой: ягоды она собирала на тенистых полянах, где мох был мягче под ногами, а воздух прохладней.

Сейчас она радостно и сосредоточенно мяла тесто. Оно липло к ладоням, пружинило и тянулось, а Элоиза подбрасывала его в воздух, звонко смеясь, ловко накручивая на палец правой руки, словно играя с ним. Тесто поднималось выше и выше, а затем вдруг при очередном броске исчезло.

Она удивлённо посмотрела наверх. Тесто, при свете одинокой лампы, моргнуло ей маленькими глазками и помахало выросшими, словно из ниоткуда, крошечными ручками. Оно шмыгнуло носиком и вдруг, хихикая, бросилось по потолку, прилипая к балкам и роняя маленькие кусочки теста.

- Ой-ой, - вздохнула Элоиза. - Как же так… Погоди, моё тесто! Ты куда убегаешь? Давай сюда, сделаю из тебя вкусные булочки с голубикой.

Она облизнулась: пару дней почти ничего не ела, только черпала воду из родника, и мысли о теплом, свежем тесте казались особенно сладкими.

Тесто отозвалось насмешкой и шептало, бегая по потолку:

- Не догонишь, не догонишь!

В конце своего забега оно даже показало язык, совсем как шаловливый ребёнок. Тут в доме началось настоящее представление.

Элоиза собрала последние силы, схватила швабру с длинной палкой и помчалась из угла в угол, пытаясь тыкать палкой в потолок, надеясь сшибить неуловимый комок. Но не тут-то было. Тесто лишь веселее носилось, иногда наполовину отлепляясь от балки и как бы поддаваясь, так оно дразнило её, играло уловками. Сначала Элоиза верила этим манёврам и энергично махала палкой, но вскоре поняла, что здесь нужен план.

Она села на стул, положила швабру рядом, притворно заохала и сделала вид, что устала. Тесто, наблюдавшее за ней с потолка, немного расслабилось. Элоиза встала, медленно шагнула к старому письменному столу и принялась рыться в его скрипучих ящиках. Внутри лежали обрывки бумаг, высохшие цветы и жестяная коробочка с пуговицами. Наконец она нашла тоненькую, залатанную книжку - дневник мамы.

Её мама когда-то говорила, что дневник может понадобиться, но не сказала, когда. Упомянула только, что Элоиза почувствует это сама, “когда придёт нужный час”. Девочка открыла дневник, и со страниц засиял мягкий, тёплый свет.

Элоиза прикрыла глаза, а когда открыла их, в комнате мелькнули яркие строчки. Буквы словно высыпались из дневника и запрыгали перед её глазами. Сердце забилось чаще. Она прочла вслух те слова, что сразу легли ей на язык:

- Мембранус карионос пумпос!

И в ту же секунду тесто перестало смеяться, снова стало просто тестом и упало с потолка прямо в её руки.

Элоиза подхватила его, прижала к груди и уткнулась носом в пахнущий дрожжами вкусный комок. Оно было тёплым и упругим. В этот момент она ясно осознала не только то, что произошло, но и нечто большее: впервые она почувствовала свою истинную природу, силу, которая могла оживлять и укрощать странные вещи вокруг неё.

Она улыбнулась. Ей стало ясно ещё одно: теперь она больше не будет голодной

Вскоре запахло вкусными булочками, а за окном лес шелестел, будто подбадривая и вселяя уверенность.

Волшебная полянка

Элоиза очень устала за день, особенно после беготни со сбежавшим тестом. Поэтому после булочек, которые получились ну очень вкусные (заходите все в гости!), девочка почти рухнула в кровать. Она сразу крепко-прекрепко заснула и увидела прекрасный сон.

В этом сне они с мамой проснулись рано утром, умылись, причесались, попили свежайшей росы с цветочной поляны у домика и закусили бутербродами с варёными еловыми шишками (кстати, очень всем рекомендую!). Потом они взяли большие плетёные корзины, которые источали аромат сосны, и пошли в лес. Шли они долго, пока не услышали птичью трель: "фьють-фьють-фьють". Мама остановила меня рукой и попросила замереть. Мы замерли, пока трель не повторилась: "фьють-фьють-фьють". Она шла откуда‑то слева. Мы с мамой повернулись в ту сторону и пошли за песней птицы, и так шли и шли, пока не вышли на прекрасную солнечную полянку, укрытую волшебными цветами.

Цветы пели в один голос прелестную песенку, покачивались в такт музыке, и от них вверх распространялась сверкающая, искрящаяся пыльца. Это было невероятно завораживающее зрелище: всё поле мерцало, словно усыпанное крошечными звёздами. Элоиза застыла, как вкопанная, не в силах оторвать взгляд от этой картины. Пахли цветы чем‑то волшебным - смесью ванили и вишни, с лёгкой ноткой хвои. Элоиза рассмеялась и побежала по полянке, раскинув руки, она бежала по кругу и смеялась, нежно касаясь лепестков, а потом остановилась, запрокинула голову назад и весело закружилась.

Мама крикнула Элоизе:

- Осторожно с этими цветами!

А затем опустилась на колени, извинилась перед ними и стала собирать их в корзинку, срезая стебли тонким острым ножиком. Даже в корзинке эти прелестные растения источали такой вкуснейший аромат, что их почти хотелось попробовать на вкус. В какой‑то момент Элоиза не выдержала, подбежала к цветам, опустилась на колени и, легко дотронувшись до нежных лепестков, стала их вдыхать. Она вдыхала и вдыхала, не в силах насытиться. От такого сладкого, насыщенного запаха вскоре закружилась голова, подкосились колени и она упала.

Мама подбежала, взяла её на руки и увела с полянки подальше. Она помахала руками перед лицом дочери, и Элоизе сразу полегчало. Она открыла глаза и спросила маму:

- Мама, а что это было?

Мама серьёзным тоном ответила:

- Это звёздоцветы, они очень редки, а ещё опасны. Если вдыхать осторожно и немного, они лечат простуду, коклюш, корь, менингит и многое другое, но если вдыхать бесконтрольно, это может сильно повлиять на мозг: вызвать галлюцинации, тошноту и нарушение координации движений. Я же говорила - будь с ними осторожна!

Элоиза виновато посмотрела в глаза и прикоснулась к маминой руке.

- Мама, мамочка, я больше так не буду. Я во всём буду тебя слушаться. Просто они были такие вкусные. Мммм...

Мама с любовью потрепала дочь по голове.

Неожиданно образ мамы стал постепенно рассеиваться в воздухе, оставляя за собой шлейф из сверкающих частиц, а её слова всё ещё звучали в этих светящихся искрах.

Элоиза проснулась. Она распахнула глаза, жадно вдыхая воздух. Потом перевела взгляд на руку. В её зажатой ладони сверкал блестящий цветок с нежно‑белыми лепестками и тонким бледно‑зелёным стеблем. Он дрожал в её руке, испуская аромат ванили с вишней. Элоиза моргнула, смахнув стекающие слёзы, и ещё долго смотрела на этот прекрасный цветок, смешивая своё дыхание с его ароматом. В комнате было тихо, только лёгкий шорох занавески напоминал о реальности, но в сердце девочки ещё звучала та волшебная песня поляны.

Дар Элоизы

Когда Элоиза вышла из домика, светило яркое солнце, и было очень тепло. На солнце так припекало, что она надела шляпку, завернула рукава у старенького платьица, сняла растоптанные башмачки и, босиком, пошла в сторону ближайшей заводи, куда впадал бурный водопад. Его струи с такой силой разбегались вниз со скалы, что брызги летели на несколько метров вокруг и создавали лёгкую прохладу.

Элоиза очень любила подставлять руки и, визжа от смеха, ловить эти брызги, наблюдать, как вода норовит попасть в ладони и смешивается с пеной. Это было так здорово! Особенно ей нравилось смотреть на пузырьки, которые клубились у её ног, обволакивали их словно мягкое одеяло, а потом с треском лопались и это щекотало так приятно. А Элоиза очень любила щекотку!

Она уже представляла себе прохладную воду, стекающую по ладоням вниз к локтю и дальше по телу за спину или на плечо, и от этой мысли ей стало хорошо, просто потрясающе. Она хотела сначала постирать бельё, для чего взяла лёгкую плетённую корзинку с грязными вещами, а потом окунуться и поплыть в своё удовольствие: на спине звёздочкой, кролем, по‑собачьи, неважно.

И вдруг Элоиза остановилась. Она услышала треск и посмотрела вниз: под её ногой хрустнула ветка. Она вздрогнула, но стараясь не показывать свой испуг, тихо сказала сама себе:

- Ладно, ничего страшного, иду дальше. Это всего лишь ветка.

Несколько шагов по знакомой тропинке и снова слышен притягательный шум падающей воды. Но перед ней вдруг возник утёнок, да‑да, обычный резиновый утёнок для ванны. Он упал на землю, словно материализовавшись из воздуха, прямо у её ног.

- Ого! - воскликнула Элоиза и огляделась, никого вокруг не было. Она задержала дыхание, чтобы не выдать своё присутствие, но и это не помогло, ведь утёнок лежал и казался таким же реальным, как и всё вокруг.

Она наклонилась, подняла его, нажала на пузико и услышала знакомое “кря‑кря”. Звук показался ей неожиданно громким и тёплым.

- Так, я недавно думала об утёнке, как было бы здорово с ним поплавать... - пробормотала она себе под нос и слегка покачала головой от удивления. - И вот он в моих руках. Надо же!

Элоиза стала разглядывать находку со всех сторон: обычный бледно‑жёлтый резиновый утёнок с ярко‑красным клювом, похожий на тот, что продавали в лавке в ближайшей деревне по пять фарингов за штуку. Лавка принадлежала добрейшему дедушке Руперту. Он всегда угощал их с мамой лакричной конфеткой, такой вкусной, что пальчики оближешь. Элоиза невольно облизывала губы, вспомнив терпкий яблочный вкус с лёгкой кислинкой, зелёную мягкость мармелада и как он тает во рту.

И вдруг она ощутила у себя во рту настоящий вкус конфеты. Она выплюнула что‑то липкое на руку и с удивлением увидела маленькую обёртку и кусочек конфеты.

- Вот это да! - прошептала она. - Мои мысли живые!

Вдохновлённая, Элоиза решила проверить, возможно, оживают не только мысли, но и слова. Она решила вслух загадать что‑то небольшое и сказала:

- Я держу в руках красивый букет маргариток.

Она моргнула, и через мгновение почувствовала приятный вес в правой ладони. Перед ней появился тонкий, яркий, ароматный букет с розовыми, красными и белыми бутончиками. Элоиза поднесла один цветочек к носу и глубоко вдохнула: сладкий, свежий запах закружил ей голову. Волнение усилилось ещё и от понимания того, что, действительно, её желания исполнялись.

- Я и не знала, что так могу! Как здорово! - воскликнула она и, не удержавшись, запрыгала от восторга, хлопая в ладоши. Вместе с ней закрякала и резиновая утка.

Внезапно в её голове возникли слова мамы, которые Элоиза бережно хранила в своём сердце.

- Любимая доченька, - слышалось в её памяти, - когда меня не станет, прочитай мой дневник, ты многое поймёшь о себе. Когда тебе будет 6 лет, ты обретёшь силу. Со временем ты научишься её контролировать. Но помни: силу используй только тогда, когда это необходимо.

Эти слова заставили Элоизу стать серьёзнее. Она покрепче прижала утёнка к груди, сунула конфету в рот и крепко сжала букет. Сердце её стучало быстро, но не от страха, а от предвкушения. Она шла к водопаду с решительным видом и лёгкой улыбкой, ведь переди - много всего интересного!

Солнце припекало, но теперь его тепло казалось ей не только физическим, оно согревало и удивительную тайну, что теперь жила в ней.

Гость и похлёбка

К Элоизе направлялся гость. Она ждала его с нетерпением, почти подпрыгивая на месте. Не зная, чем занять руки, она часто поглядывала на часы над очагом. В чугунном котелке на плите томилась похлёбка: овощи со множеством специй, одно из её коронных блюд. Элоиза знала, как гостю нравится её стряпня, и тщательно готовила каждую деталь.

Итак, сначала она пережарила овощи, затем принялась за картофель и кабачок. Мелко порезала и отправила к уже готовым тушенным овощам. Потом добавила кипятка в горшочек, и туда положила все овощи. Помешала, посолила и добавила петрушку, лаврушку, чеснок 2 зубчика, сбрызнула лимонным соком для пикантности. Ещё немного подождала и готово! Запахло восхитительно, прямо само в рот просилось! Но как бы Элоиза не хотела есть, надо было ждать гостя.

Она уже и на крыльцо выбегала, и лишний раз из колодца воду носила, и выходила на улицу сначала повесить стиранное белье, потом снять уже сухое, и даже успела грядки от сорняков прополоть. Кстати, она знала верный способ убить вредителей. Знаете какой?

Надо было повернуться к солнцу, протянуть ладоши вверх, закрыть глаза и пропеть любую заунывную песню. Мама всегда говорила, что от такой песни, даже трава жухнет.

А ещё она сделала интересное наблюдение: если голову повернуть в сторону ветра, почему-то всегда пахло вкусными булочками или может ей мерещилось, потому что ей всегда хотелось вкусные булочки, жаль, мука была не всегда. А булочки - это вообще отдельный вид искусства. Про них она могла говорить и говорить, поэтому ей было очень интересно с гостем, ведь и он был болтун, не остановить.

Здесь постучали.

Элоиза подскочила как ужаленная и побежала открывать дверь, на радостях забыв кочергу в руке.

Когда она открыла дверь, на пороге и правда стоял долгожданный гость.

Элоиза воскликнула.

- Дядюшка Ксандр, мой любимый почтальон! Наконец-то пришли! Вы принесли журналы с рецептами, как я заказывала?

Почтальон приподнял котелок на своей голове в знак приветствия и поставил свою объёмную синюю сумку возле себя. Он почесал свою голову и наконец произнес.

- Элоиза, дорогая моя, эти журналы можно получить только после полной оплаты. Я же тебе говорил. А ты просишь авансом. Э, нет, так дело не пойдет.

Элоиза расстроилась и почти заплакала, но вдруг вспомнила о мамином дневнике.

- Дядя Ксандр, посиди-ка пока на этом стуле, - ставит перед ним стул, - я сейчас.

И бежит к дневнику.

Дальше происходит загадочное событие.

Почтальон Ксандр увидел свечение, потом хлопок и подходит Элоиза с монетами, протягивает и говорит.

- Вот, столько хватит?

При этом мило улыбаясь.

Он удивился. Ещё недавно у нее совсем не было денег.

Он с подозрением начал их проверять. Надкусил, посмотрел на просвет, сверил со своей монетой, покрутил и понюхал. Затем одобрительно кивнул и, протягивая журналы, сказал.

- Хорошо. Вот держи свои журналы. И приготовь побольше вкусняшек, жаль времени нет поболтать, а то бы попросил новые рецепты.

- Кстати, угощайтесь похлебкой.

И протягивает тому похлёбку, от которой исходит аппетитный аромат.

- Мммм, спасибо, попробую, - протянул Ксандр. - Только сначала надо похлопать в ладоши, чтобы похлёбка была вкуснее.

Затем улыбнулся и подмигнул Элоизе.

Новый друг

Когда Элоиза очнулась от своих мыслей, ей вдруг попалось на глаза что‑то белое, особенно заметное на фоне изумрудно‑зеленой травы, которая росла только в Запретном лесу. В зарослях мелькнул маленький зверёк, он почти терялся в густой длинной поросли и лежал на боку у края старого колодца. Видно было, что он очень хотел пить, но не дошёл: силы явно покинули его.

Элоиза подошла ближе и разглядела длинные острые ушки, хрупкое вытянутое тело и мягкую шёрстку, такую кристально белую, словно чистый снег. Ей очень захотелось прикоснуться, запустить пальцы в его пушок, прижать зверька к себе и убаюкать, как куклу в кроватке. Она тихо приблизилась, чтобы не напугать, и осторожно коснулась его бока.

Зверёк внезапно вскочил и испуганно отпрянул, помотав головой. Но тут начались странности. От того места, где Элоиза коснулась зверька, протянулась белая сверкающая нить к её запястью и сама собой завязалась узлом. Свет мягко пульсировал, и зверёк словно преобразился: вместо белого комочка появилась фигура полу-рыжего фенька с узорчатыми длинными ушками, огромными блестящими темными глазами, тонкими лапками и пышным хвостом. Он стоял в потоке света и с недоверием смотрел на Элоизу, затем произнёс:

- Кхм, приветствую тебя, о, моя хозяйка. Меня зовут Снэп. Я - твой волшебный помощник. Что желаешь?

Элоиза моргнула, ещё раз моргнула и, не выдержав, рухнула на землю. Она удивлённо посмотрела на своё запястье: там, где сверкнула нить, на коже появился рисунок в форме лапки, такой же рисунок блестел и на лбу Снэпа, как будто устанавливая между ними связь.

Наконец Элоиза пришла в себя и с трудом произнесла:

- Снэп? Можно я буду называть тебя Пушистик?

Он деловито кивнул.

- Конечно. Зови как хочешь, ты - моя хозяйка. Что желаешь?

Её беспокоило кое‑что, и она решила всё-таки спросить.

- А тебя все видят? - прошептала она. - Я бы не хотела, чтобы о тебе узнали в деревне.

- Нет. Только ты, - ответил Пушистик. - Так что ты хочешь?

Элоиза робко прокашлялась и, почувствовав себя немного уверенней, спросила:

- А можно лакричную конфетку?

Потом, подумав, добавила:

- Нет‑нет, две лакричных конфетки.

И показала два пальца, в предвкушении облизывая губы.

Пушистик поклонился, взмахнул хвостом и над ней, словно из воздуха, появились две конфетки, а потом они упали прямо в её руки. Элоиза радостно воскликнула:

- Вот это да! Здорово! Давай дружить, не хочу быть твоей хозяйкой, лучше другом.

Он покачал головой и снова спокойно повторил:

- Нет, ты - моя хозяйка. Что‑то ещё желаешь?

Элоиза медленно покачала головой, откинула прядь волос и задумалась о следующем желании.

- Я должна подумать, - сказала она тихо.