Добрый Путник

Глава 1

-Добрый путник, помоги! – взмолился староста, изобразив глубокий поклон.

-Ага, конечно. – фыркнул тот, кого староста обозвал Добрым Путником.

Изобразив на своем хитроватом лице самую радостную улыбку, Староста еще раз вежливо поклонился, приняв данный ответ за согласие.

-Я вообще-то не соглашался, хотя… ну давай, расскажи мне, в чем там дело?

Путь занял два дня. Топая по этой мешанине грязи и конского навоза, что оставляли многочисленные лошади путников, странствующих по этой дороге от села к селу в поисках приключений, Добрый Путник ругался. Забористо, громко и с ноткой безысходности.

Дождь, холодный и почти не прекращающийся, действовал на нервы. Осень.

-Чьих очей очарованье? – бубнил себе под нос Добрый Путник. – Явно не моих.

Серость давила, вгоняла в депрессию. Утром темно, днем темно, вечером темно и вообще очень тоскливо. В маленькой походной палатке, заедая свою грусть куском жесткого поза-позавчерашнего хлеба и допоздна читая откровения местного пророка Иоганна, прозванного Мудрым, безостановочно зевая, он отмечал карандашом особо не понравившиеся моменты, от которых его либо разбирал смех, либо хотелось выругаться. Но он молчал. Иногда лишь, в особо «интересных» моментах, хмыкал.

Привлекать к себе внимание высших сущностей не стоит.

Два дня. Два дня по этой грязи, обгоняемый путниками на лошадях и повозками, он упрямо шел, поскальзываясь и спотыкаясь. От предложений подвезти отказывался – не верил он в бескорыстную людскую помощь. Сталкивался уже.

И эта «прогулка» не была такой уж и дальней. Ходил ранее он и в дальние страны, видел разные города, людей, характеры. Можно сказать, видел весь мир.

И мир представал перед ним не таким, каким он казался много лет назад.

Маленький речной поселок, что был брошен местными жителями. Именно о нем говорил староста деревеньки, тысячу раз упомянув одно слово, которое является ключевым в этом мире. Зло.

«Здесь зародилось зло», «там витает аура зла», «тут когда-то было зло». Самые распространённые фразы.

Добрый Путник устало потер лицо.

Снова дождь. Какой день уже. Хочется уже просушиться как следует, сменить портянки, намыться, «постираться» и лечь в маленькой комнатке под крышей и при огоньке свечи долго, до самого рассвета читать что-нибудь хорошее, доброе. Пусть будет роман про искреннюю и чистую любовь. А не наставления очередного, открывшего в себе пророческий дар, Жреца. Только вот романы стоили так, что нужно голодать и жить, где придется, а буклетики с предсказаниями раздавали абсолютно бесплатно. А от них, при всей кажущейся бесполезности, был определенный прок – ни разу Добрый Путник не оставался без чтива, костра, да и в отхожем месте было чем подтереться.

Аккуратно прокравшись в селение, Добрый Путник издалека увидел темные, быстрые и гибкие фигуры, снующие туда-сюда. Именно из-за них он и пришел в этот поселок.

Немертвые. Те местные жители, в том числе рыбаки, которых долгие год утаскивала к себе темная сущность этой реки, в один несчастливый момент выбрались на сушу. И местные бежали. Брали с собою то, что можно унести, кочевали от села к селу, жалуясь на жизнь. Власти отреагировали весьма предсказуемо – выдали задание, за которое полагалась небольшая награда.

За это задание Добрый Путник и взялся. Ну как взялся? Так получилось. А обещание нужно держать.

-Сколько мне лет уже? – шепотом заговорил сам с собою Добрый Путник. Это помогало ему в момент серьезных раздумий и критических ситуаций. Всегда приятно поговорить с умным человеком. – Много. А все дурью маюсь. Нет бы устроился на серьезную работу, конюшим например…

Таким образом, бурча под нос все, что в голову придет, он аккуратно, крадучись, пробирался ближе к берегу реки. Здесь действовала простая логика. Откуда пришла нежить? Из реки. Кто ее породил? Речная темная сила. Что это значит? Ищи корень зла у воды.

И действительно, здравые размышления принесли свои плоды.

На берегу реки, у самого причала, в тени большого дерева стояла женщина, вернее, девушка. Одна. И весь вид ее говорил о том, что это простая крестьянка, неведомым образом заблудившаяся и находящаяся в отчаянии.

Добрый Путник, прекрасно видевший и в темноте, понимал, насколько она симпатичная – худая, гибкая фигурка, симпатичное лицо, курносый нос с милыми веснушками, коса по пояс… Прямо идеал для некоторых мужчин.

Девушка на берегу реки стояла, заламывая руки в отчаянии, изредка стреляя глазками, полными слез, в сторону Путника.

Только вот Добрый Путник обладал умом и простейшей логикой. И не нужно было ему лишний раз раздумывать над тем, каким образом она здесь оказалась, почему стоит одна и вообще видит его в кромешной темноте.

-Глаза- зеркало души, - выдал он простую истину, - особенно когда тело молодой, а глаза старухи.

Девушка на берегу резко скривилась. Услышала все-таки. Помимо хорошего зрения она обладала и прекрасным слухом.

-Ну иди сюда, тварь. – С этими словами Добрый Путник, показав нежити неприличный жест, вопреки произнесенным словам, развернулся и побежал. Быстро, но очень тихо, можно сказать, осторожно. Так, чтобы не навлечь на себя гнев немертвых. Если их не тревожить, то они просто не видят свою жертву. Даже «девушка» - погонщик не сможет их натравить. Сложно сориентировать своих воинов на невидимого для них врага.

Проскользнув в сарай, Добрый Путник, подпрыгнув, вцепился в балку, подтянувшись, улегся на нее, из рукава с тихим звоном выпала цепь. В палец толщиной, примерно метр длиной, к руке она крепилась небольшим кожаным браслетом, а с другой стороны, для утяжеления, болтался небольшой грузик – кулачок с отогнутым средним пальцем. Считалось, что этот знак отгоняет нежить.

-Гр-р-р, - пророкотала «девушка», словно ураган влетая в сарай.

Это был прекрасный шанс. Добрый Путник обрушился на нее сверху, придавливая своим весом и набрасывая на шею цепь. Завоняло гнилой плотью, зашипело…

Цепь не была простой – благословлена богами в одном из храмов и служила долгие годы Доброму Путнику в качестве оружия. Но нежить не желала оставлять это тело - брыкалась, била локтями так, что Добрый Путник себя почувствовал объездчиком дикой, норовистой лошади. Сожалея о поломанных ребрах, он все туже стягивал свою цепь.

Снаружи раздался шум битвы. Взрывы, чавкающие звуки раскалывающихся спелыми дынями голов, крики, мат – тот, кто был в битвах и неоднократно воевал, к подобному звуковому сопровождению привык.

Армия или авантюристы? Пойти, посмотреть бы. Но только вот отвлечься он не мог. У него была четкая цель. А нежить все никак не хотела расставаться со своей «жизнью».

-Спасите, кхр, помогите, кх-р-р-р! – захрипела «девушка» на сколько ей хватало сил. Да, не громко, но цель была достигнута – нападающие ее услышали.

В открытых дверях сарая замаячил женский силуэт.

-Ма-акс, - услышал Добрый Путник тонкий женский голос, -быстрее сюда! Тут… тут такое!

Как всегда женская импульсивность, желание сначала сделать, а потом разбираться, зачастую жалея о допущенной ошибке, и себя-любимую заодно, сыграла злую шутку. Добрый Путник не успел понять, что его убило. То ли выстрел из арбалета, щелкнувшего туго и гулко, то ли огненное заклинание. Даже крохотный шарик огня, направленный точно в голову, убивает за доли секунды. Чего уж говорить о настоящем потоке пламени?

Время замедлилось.

«Интересно, она хоть задумывалась над тем, что и мнимая жертва сгорит вместе со мною и сараем?» - мелькнула последняя мысль.

Когда он очнулся, на улице был день. Небольшая кровать в одной из многочисленных таверн, из разряда более-менее приличных, попахивала гнилым сеном.

Рывком сев, Добрый Путник обхватил голову руками.

-И-ди-о-ты, - только и смог произнести он. И просидел так еще долгое время.

- Погиб поэт! — невольник чести, — голосил гном-авантюрист, местный известный стихоплет, стоя на бочке посреди площади, -Пал, оклеветанный молвой…

Вокруг поэта столпилась толпа из городских, жадно внимая каждому его слову.

В обычное время Добрый Путник бы остановился, послушал с удовольствием, впитывая в себя красоту этих строк, но сейчас его раздирали противоречивые чувства. С одной стороны, хотелось забиться в самый темный угол таверны, невзирая ни на что сидеть, подперев голову рукой, думать о своем, потягивая пиво, с другой стороны он понимал, что осталось дело, с которым никто кроме него не справится. Авантюристов-убийц Добрый Путник уже давно списал со счетов.

«Дело принципа», - подумав, решил Добрый Путник. И взлохматив кучерявые волосы, потопал в сторону ворот.

***

Около потрескивающего камина, грея свои старые кости, покачиваясь в креслах-качалках, сидели два старика.

В камине четко и ясно было видно, как молодой, кучерявый юноша, поправляя сумку за плечами, проходит стражников на выходе из города.

Любой из технического мира сказал бы, что камин являлся прямым аналогом телевизора и был бы прав. Только вот «телевизор» этот позволял смотреть на любые расстояния и только то, что пожелает его владелец.

-Ну что, съел? - Хрипло рассмеялся один из стариков, раскуривая трубку.

-Фр-р-р, - фыркнул Второй, потягивая янтарную жидкость из тяжелого прозрачного стакана, - я и не спорил с тобой. - Зная его характер, легко можно было бы предположить, что он решит туда вернуться.

***

-Два дня, два дня, два дня, - словно заклинание повторял Добрый Путник, шагая по уже знакомой дороге.

Сказать по правде, он торопился, поэтому не стал останавливаться на ночлег, прошагав всю ночь, и оставалось ему идти часов пять-шесть. Но долгая дорога, отсутствие сна и предчувствие скорых неприятностей не способствовали настроению. Хоть и разгулялась погода, бросая ему в лицо ярко-желтые листья и лучи солнца.

-Два дня, два дня…

К полудню он, стараясь не шуметь, вошел в поселок. Огляделся по сторонам. Было тихо и… тревожно. Словно зло застыло в ожидании того момента, когда можно нанести свой удар.

-Бр-р-р, - поежился Добрый Путник, оглядевшись. Трупов немертвых уже не было – с рассветом все их тела сгорают, превращаясь в вязкую, зловонную жижу. Но, несмотря на это, что-то царапало разум. Какая-то мелочь…

Авантюристы, точно. Где их тела?

Прокравшись до сарая, Добрый Путник, неожиданно для себя услышал женский плач. И это не та утопленница, с которой пришлось бороться. Голос другой.

Спрятавшись за тяжелой дверью, он аккуратно заглянул внутрь.

-Кто там? Выходи!

Добрый Путник молчал.

-У меня восприятие под сотку. Выходи, кому говорят!

Вздохнув, Добрый Путник, подняв руки, встал в проеме приоткрытой двери.

-Ты?!

-Я, - спокойно произнес он, глядя в глаза девушки.

-Мы же тебя убили…

-Я вернулся, - все так же спокойно произнес он, быстрым взглядом оглядывая сарай.

На сене, прислонившись к стене, хрипело тело в доспехах. Некогда мощные, стальные пластины доспеха были раскурочены так, словно табун лошадей по ним прошелся. Непонятно, как их владелец все еще живой.

Девушка, маленькая симпатичная блондинка в мантии, видимых повреждений не имела.

-Где третий? – спросил Добрый Путник. Он прекрасно помнил, что явно не рыцарь стрелял из арбалета.

-Там, - всхлипнула блондинка-маг, неопределенно указав куда-то вбок, но, резко подобравшись, спросила со всей своей подозрительностью, - а тебе зачем? И, особо не задумываясь, вскинула руку в его сторону…

-Стой! - заорал Добрый Путник. Наработанные рефлексы дали о себе знать и он, упав на землю, прикрыл голову руками. И вовремя – над головой, шипя и опаляя волосы, пролетел огненный шар.

-Идиотка! – заорал Добрый Путник, не рискнув, впрочем, вставать, - ты не видишь, что ли, что я на солнце нахожусь? Нечисть уже давно бы оплавилась вся.

-Ой. – И весь ответ. – А вдруг ты такой, устойчивый?

-Нет, не устойчивый. – Стараясь сохранять хладнокровие, произнес Добрый Путник, валяясь на земле, - я сейчас тихо, без резких движений, встану, и ты мне расскажешь, куда подевалась та речная девка. Я тебя внимательно выслушаю, потом уйду. И, обещаю тебе, мы больше не увидимся. Надеюсь, что никогда.

-А Максу ты сможешь помочь?

-Который здесь лежит? – Кивнул Добрый Путник в сторону помирающего рыцаря.

-Нет, который там, - снова кивок.

Присмотревшись, Добрый Путник увидел в дальнем углу сарая того самого арбалетчика, который по первому слову подруги готов был палить во все, что движется.

-Могу. И это вам даже недорого обойдется.

Добрый Путник стоял над арбалетчиком и смеялся. От всего сердца. А что? Не грешно посмеяться над тем, кто так неудачно сам себя загнал в ловушку.

Та речная девка была злой водной сущностью, тяготеющей к воде во всех ее проявлениях - живущей на самой глубине рек, озер, болот. Могла для разнообразия поселиться и в обычном колодце. В любом случае всем тем, кто жил рядом, грозила страшная беда.

Материальной сущность могла стать только в том случае, если вселится в живое или некогда живое существо.

Ели бы Добрый Путник придушил «девушку», то духу, потерявшему материальное тело, он бы спуску не дал – были свои методы изгнания. Авантюристы этих методов не знали, за что и поплатились.

«Что неудивительно. – Размышлял Добрый Путник, - наберут сеноголовых по объявлению, а я за них разгребай. Взаправду, лучше за лошадьми навоз собирать. Там хоть проку больше».

-Мы эти дни жили здесь, - тихо произнесла девушка со всхлипами. Давила на жалость. – Она после того, как мы тебя… эм…

-Подстрелили, - подсказал Добрый Путник.

-Ну да, после этого, она как вскочит, как побежит! Раскидала нас, словно кегли. Мы по округе искали ее, не нашли.

«Ну да, в реку же вы не полезли».

-А на следующий вечер она снова вернулась, - продолжала девушка, тараща свои глазенки в крайнем возбуждении.– Не одна, а я с еще большими силами. И мы держались, до тех пор, пока она сама в бой не вступила.

Артур бросился танковать, ой, вернее, на защиту, но разве ее удержишь? Она такая сильная! Его броню просто исполосовала своими когтищами. И как только ты ее удерживал?

-Эффект неожиданности, - бросил Добрый Путник, - продолжай.

-Ну вот, совместными усилиями мы ее с ног повалили, и Артур на нее сверху навалился. А мы ничем помочь не могли, только смотреть.

-Задушил?

-Задушил. Но сам… ты видишь.

-Вижу. А чего не добили? Насколько я знаю, Вы, авантюристы, всегда возвращаетесь.

-Сил не хватило. Я его тыкала-тыкала ножиком, а ему как слону дробинка. А огнем… жалко. Я как представила, что он в этом доспехе просто сварится... – Хнык.

-Все с вами понятно, - махнул рукой Добрый Путник, - сейчас с одной проблемой разберемся, перейдем к другой.

Он присел около арбалетчика.

-Ну привет, - улыбнулся он. – Как твои дела?

Молодой парень. Красивое аристократическое лицо с легкой бледностью. Светлые, длинные волосы, непослушный локон-кругляш на лбу. Только вот все это перечеркивалось его бешеными, черными глазами, вздувшимися венами на лице и полуулыбкой психа.

-Гр-р-р, - прорычал парень, пуская слюну. Он был в ярости, увидев Героя.

-Ну вот и свиделись. Ну чего, добегалась?

-Гр-р-р.

Лежал парень, смотря в потолок, руки за спиной, ноги связаны простой веревкой.

-Когда мы ее задушили, Макс сам оковы надел, когда неладное почувствовал. И сам знак подал. – Пояснила девушка, стоя за спиной.

-Оковы истинного света. Злая штука. – Констатировал Добрый Путник, слегка приподняв арбалетчика и оглядев железки на его руках, – Такие можно в храме купить. Готовились?

-Ну конечно! – вскинулась девица-маг, - хотя, мы давным-давно их с собою носим. Артур предложил. На случай непредвиденных…

«Ну да. Артур – это тот рыцарь. – Подумалось Герою. – Такое ощущение, что эти два парня гораздо умнее, чем ты. И чего они с тобою возятся-то? Я бы на их месте… Хотя ладно, не мое это дело».

-Правильно сделали, что не трогали его, - спокойно произнес Добрый Путник, - если бы ты его добила, то сущность перешла бы на тебя, что ничего хорошего не принесло бы. Да и кто здесь остановил бы спятившего авантюриста, владеющего школой огня?

Девушка надулась от гордости.

- Мне придется убить твоего товарища. Помучается, конечно, немного, но оживет. Не впервой, думаю. Ты же можешь побыть тут – сущности я не дам уйти, будь уверена.

-Хорошо. – Кивнула девушка, и, замявшись, спросила, - скажи, ты… Жрец?

-Нет.

«Я - чистильщик. Тот, кто за вами, авантюристами, и зачастую вместо вас весь навоз собирает».

Перевернув арбалетчика на живот, Добрый Путник достал свое оружие.

Да, арбалетчик брыкался, но уже без особого энтузиазма. Совсем немного времени, и он затих…

Темная сущность, похожая на черное грозовое облако, устремилась к магессе. Но Добрый Путник одним взмахом руки развоплотил злую сущность. Ничего сложного.

-Иди к свету. – Традиционные слова. - Итак, одной проблемой меньше. С тебя пять золотых. - Добрый Путник протянул руку вперед. Видя замешательство девицы, он продолжил, - не заплатишь – не буду другу твоему помогать.

-Но это же было так просто… - Возмутилась девушка.

Добрый Путник поморщился. Одна из черт авантюристов, которая приводила его в ярость. Но бушующие в нем чувства он не выдал не единым жестом или взглядом – годы научили его держать эмоции под контролем.

-То-то вы со всем без меня справились. Хорошо. Тогда выставлю счет: удавить твоего друга стоит один медяк, развоплотить сущность два медяка, а все остальное в счет того, что я знаю, как все это устроить. Подходит?

-Подходит. – После долгих раздумий буркнула девушка. – Держи.

С ухмылкой получив свои золотые, на которые можно хорошо прожить неделю, не отказывая себе ни в чем (в рамках допустимого, конечно), Добрый Путник мысленно погладил себя по голове – авантюристов нужно «доить», с чем он пока справлялся.

-Теперь что касается твоего друга. Могу дать очень сильное зелье лечения, которое поможет дотянуть до ближайшего города, а могу помочь его добить. В первом случае цена будет двадцать пять золотых, в другом – всего десять.

-Но у нас столько нет!

-Напишешь расписку. Любой банк принимает расписки авантюристов, и, кстати, если задумаешь меня обмануть, то проконтролирует честность нашей сделки.

Девушка поморщилась. Знает, что так просто не соскочишь – банк имел своих авантюристов-выбивателей долгов на побегушках.

- А зелье в городе стоит всего золотой!

-А у вас оно есть? Нет? Тогда молчи.

-И почему ты нас так не любишь?!

***

Снова маленькая комнатка, горящий камин, по которому идет самое настоящее шоу – изгнание зла.

-Ну что, старый, не потерял он навык? – обратился Первый ко Второму, куря свою трубку.

-Не потерял, молодец, - потягивал свой напиток Второй. – Только давай немного поможем ему? На всякий.

Первый без слов, как следует «раскочегарив» трубку, выдохнул с наслаждением дым в потолок, подняв голову вверх. Дым, рассеянный поначалу, вдруг начал уплотняться, растягиваться, кружить над стариками, а потом резко, в один миг, его засосало в камин.

-Кхе-хе, - рассмеялись старики. Этот смех был похож на карканье ворон.

***

-Итак, вот зелье. – Добрый Путник продемонстрировал большой пузырек, который достал из сумки. Где расписка?

— Вот она. – Девушка показала листок бумаги так, чтобы Добрый Путник мог ее прочитать.

-Да, все верно. - Спустя минуту Добрый Путник кивнул головой.

Подойдя к охающему воину, он замялся. Глухой шлем, закрывающий лицо и оставляющий только прорези для глаз и рта, был основательно помят так, что снять его не представлялось возможным.

-И куда тут зелье вливать? – вслух размышлял Добрый Путник. – Только если… Эхх…

Аккуратно ухватившись за низ шлема двумя руками, Добрый Путник потянул в разные стороны и шлем начал рваться, словно простая бумага.

Осторожно разжав челюсти воина, Добрый Путник влил зелье.

-Ну вот, жить будет, - произнес он, и повернулся к девушке. – Давай расписку.

Слишком поздно он обернулся. В лицо ему летел огненный шар.

Бах! Шар разбивается о некий прозрачный силуэт, опутавший Доброго Путника с головы до ног.

-Призрачный дракон! – ахнула девушка.

Длинный, в толщину не меньше среднего дерева в лесу, дракон, как его называли, был обычной змеюкой. Старой и мудрой, с огромными умными глазами на выкате и смешными длинными усами. В этом мире призрачного дракона авантюристы и видели только у Жрецов сильнейших богов – то был их посланник.

-Ты забавный, - погладил Добрый Путник дракона по большой голове, почему-то сравнивая ее с головой большого, верного пса, - посмеялись старики, послали мне образ моего любимчика [1].

Развернувшись, освободив меня из своего «плена», с неприязнью взглянув на застывшую столбом магессу, дракон немного покружил в этом замкнутом помещении, и, как-бы случайно задел хвостом начавшего приходить в себя рыцаря, отчего тот отлетел на полметра, с грохотом врезавшись в стену.

-Не убей только! – слегка поздновато выкрикнул Добрый Путник, а дальше лишь раззявленная пасть дракона, несущегося в его сторону и… пустота.

***

Добрый Путник стоял перед двумя древними стариками в креслах-качалках.

Сморщенные лица, что перезрелое яблоко, редкие седые волосы, с весьма ощутимыми залысинами. На своих креслах-качалках, укрытые пледами такой толщины, что в холодную ночь одеяло меньше будет. А от камина такой жар валит, что пора веник брать.

-Приветствую Вас, Боги этого мира! – в пояс, достав до обычного деревянного пола рукой, поклонился Добрый Путник. – Приветствую Вас, Бог Мудрости, - поклон, - И Вас, Бог Силы, - опять поклон. – Спасибо за Вашу помощь и поддержку в трудных ситуациях.

Старики «закаркали». Это, должно быть, был смех.

***

Вечер. Слегка запоздавшие закатные лучи солнца лишь коснулись макушки одного крупного храма в небольшом городе.

Жрец, пожилой по меркам этого мира человек, примостился на каменных ступенях храма, положив руки на колени, устало смотрел на небо и тяжко вздыхал.

С вымученной улыбкой махал рукой он редким путникам, шедшим по мощеной камнем дороге в сторону центра города. Те махали в ответ, многие кланялись в пояс. Но никто не заворачивал к храму – вечером все спешили домой или по кабакам. Желающих приклонить колени перед Богом не было.

«И чего я все это на себя взвалил? – Размышлял Жрец. – Каждый день толпы страждущих. Одно и то же. Благослови, выслушай, подскажи, помоги…»

-Ага, сидишь на одном месте, света белого не видишь. День сменяется днем. Но почему ты не ругаешь само мироздание за то, что каждый день на небосклоне восходит солнце?

-Мысли читаешь? – тяжело бросил Жрец, недовольно нахмурив брови, глядя на вихрастого паренька, стоящего в тени на самом углу храма боком. Паренек, скалясь белозубой улыбкой, был занят делом – сосредоточенно поливал стену.

-Гляди! Гляди, пля… Это же тот Жрец, который… - дальше шли шепотки тех проходящих мимо авантюристов, кто застал эту картину.

Жрец, который славился своим буйным нравом, на прошлой неделе одним подзатыльником вышиб из храма авантюриста, громко чихнувшего при массовом богослужении, а теперь спокойно созерцал сей безобразный акт осквернения храма.

-Не, куда мне, простому Доброму Путнику? – осклабился парень. – У тебя на лице и так все написано. Да и легко угадать, если ты подобными мыслями терзаешься какой уж год подряд.

-Теперь ты у нас Добрый Путник? – иронично бросил Жрец, слегка приподняв бровь. – Понятно.

Дальше каждый, отвернувшись, продолжил заниматься своим делом.

***

Три авантюриста шли к храму, на ступенях которого отдыхал жрец. Впереди, как ведущая, гордо шествовала девушка-маг, пусть хрупкая и небольшого роста, но чуть позади за ней, болтая о своем, шла группа поддержки в лице двух два воинов: мечника и стрелка. Из этого построения казалось, что девушка явно руководящий элемент в этой тройке.

Жрецу показалось, что Добрый Путник и девушка знакомы – иначе почему она, стрельнув по нему глазами, с легкой победной полуулыбкой вздернула подбородок? Словно выиграла в крупном споре.

Путник, сидя на траве поодаль от храма, в компании со своей неискренней ухмылкой, за которой, как знал Жрец, прятал все самые негативные эмоции, пожал плечами, словно в недоумении. Мол, чего это она улыбается так коварно?

-Вам вход закрыт, - спокойно произнес Жрец, не вставая со ступеней. Чего зря время тратить?

Авантюристы его не услышали. Молча, неуважительно прошествовав мимо, словно Жреца и не было, поднялись по ступеням.

Да, в этом мире было свое разделение по одеждам жрецов в храмах. Начиналось все с самых простых из холщовых тканей для послушников, заканчивая белыми, шитыми золотом. Чем богаче одежда – тем выше ранг жреца.

Но. В храмах этого Бога все было иначе. Только те, кто не знаком с местными обычаями, мог по своей варварской манере пнуть в храме послушника, моющего полы, а это оказался Главный Жрец. Тьфу-тьфу, таких идиотов было немного, но все же они случались.

И эта троица авантюристов, во главе со своей предводительницей, оказались именно такими.

-Глупые и невоспитанные, - почти синхронно пробормотали Жрец и Добрый путник.

Троица попыталась войти в Храм. Только вот двери, открывающиеся сами по себе даже перед ребенком, вдруг, совсем внезапно, не захотели поддаваться. Самый большой в их компании приналег плечом, но в ответ все услышали лишь железный лязг сминающегося доспеха.

-Вам вход закрыт, - еще раз, чуть повысив голос и обернувшись чуть назад, произнес Жрец, - совсем.

-Как так, совсем? - прогудел воин-рыцарь, не снимая свой металлический шлем. – Мы после долгого и трудного пути пришли возложить дары на алтарь Бога Удачи.

-Вам вход закрыт. Можете вознести дары кому-нибудь еще.

Девушка лишь поджала губы. Стрелок нахмурился. Что там изобразил на своем лице рыцарь, можно было только догадываться.

«Усталость. Нервы шалят. Годы уже не те. Сил не хватает. Все это слишком… много, даже для меня…»

В глазах, добрых и терпеливых, разгорался огонь.

Когда жрец встал со ступеней, троица спешно уходила прочь. Связываться со жрецом на территории, принадлежащей храму – нужно быть очень неумным.

Тыдых! – это большая гора железа в виде рыцаря, запнувшись о маленький незаметный камешек, громко улеглась посреди улицы, не в силах подняться самостоятельно.

Понаблюдав за тем, как суетятся спутники воина, силясь поднять эту тушу, Жрец ухмыльнулся. Тот, кто наказан Богом Удачи, с таким невезением будет встречаться очень часто. Больше, чем хотелось бы.

***

Когда небо скрывает палящее солнце, каждый путник вздохнет с облегчением.

Вздохнул и нищий, сидящий на ступеньках самого посещаемого и самого почитаемого в этом мире храма Бога Удачи.

В тот день, когда всякий считал своим долгом пойти и преклонить колени в храме, нищий сидел на ступеньках, откуда его по какой-то причине не выгоняли, и, вытянув свои трясущиеся от чрезмерного употребления алкоголя руки, приговаривал: «Да снизойдёт удача к вам!». Говорил и сам не верил. Его слова, звучащие настолько часто, что волей-неволей заплетался язык, и фраза звучала как «да снизйдтудчквм», отпугивая прохожих.

Мало кто из прихожан бросит и медяк. Но нищий был терпелив. Немного упорства, толика удачи – и хватит на дешевую ночлежку, корку хлеба и немного вина. Жизнь не так плоха.

Когда у ног его сверкнуло золото, нищий сам не поверил своим глазам. Глаза-глазами, но руки быстрее мозга, подхватив монету с земли, потерев ее об одежду, они сами спрятали ее за щеку, Нищему только и оставалось, что глазами хлопать.

-Выпей, нищий, - произнес человек, бросивший монету. – За успех моей охоты. - Не был он похож на богача, который мог расшвыриваться золотыми монетами. Но нищий решил оставить свое мнение при себе. Только, увидев, что благодетель проходит мимо храма, не мог не съязвить:

-И что, перед дорогой не помолишься?

-Зачем? - оглянулся Благодетель с видимым недоумением на лице, - удача благоволит сильным.

Нищий не нашелся что ответить.

Только мимо проходящий путник, сопливый кудрявый мальчишка, положив руку на плечо «благодетеля», произнес:

-Удачи тебе.

Конец.

[1] Не будем упоминать это в рассказе, но уточнение дать надо. Герой воспринимает призрачного дракона как образ его любимчика – Золотого дракона. По описанию дракон точно Китайский, но характер его заложен как у Европейского. Кто, допустил такое смешение, непонятно. Разработчики или боги этого мира? Виновного нашли и точно наказали.

Предполагается, что ранее, быть может, Добрый Путник и Золотой дракон даже путешествовали вместе.

Представлю небольшую выдержку из статьи в Интернете: «Опознать такого дракона можно по многочисленным «усам» на морде — наподобие китайских драконов.

Золотые драконы - апогей развития металлического племени, самые мудрые и самые сильные из всех металлических драконов. Золотого дракона можно по праву величать мудрыми отшельниками и самыми упорными борцами со злом. В каком-то роде они даже чувствуют ответственность за всех остальных металлических драконов, чьими непризнанными правителями и являются, и все прочие металлики, несмотря на всю свою гордость, часто прислушиваются к их советам, так как те никогда не бывают в корысть».

Ссылка на источник: https://alldragons.fandom.com/ru/wiki/Золотой_дракон

Дополнение

Здесь собраны моменты, которые не включены в основной рассказ.

Первое. Боги.

-Ты чего кланяешься? Белены переел? —спросил Второй, смеясь. Это тот, кого Добрый Путник обозвал Богом Силы.

-А чего мне не кланяться? – возразил Добрый Путник. - Сегодня просто Бог, а завтра, того гляди, и владыка всего пантеона… И, кстати, что-то Богу Мудрости совсем не смешно.

//Александр Суворов. Фильм 1940 года.

-А я мудрый. Вот и не смеюсь, - Первый подал голос, - как по мне, всегда лучше уйти от ненужных споров.

-Ну и ладно, - тихо проворчал Добрый Путник, схватившись за спину, - тяжеловато мне уже поклоны бить. И вообще, ну что это такое, а?

-Что? – синхронно спросили боги.

-Ничего. Малолетние идиоты, вот что. – Широкими шагами Добрый Путник подошел к окну, которое, словно девка-приживалка, неведомым образом приютилось в этой комнате в самом дальнем углу.

Распахнул его широко, выглянул, без боязни высунувшись наполовину, вдохнув полной грудью. Хорошо! Густое синее небо, свежий, горный воздух…

Боги облегченно выдохнули, но было рано.

-Олухи! Бестолочи! Козлы! – повернувшись, на одном дыхании, напрягая все связки, заорал Добрый Путник, - Вы мне чего тут устроили? Накурили, намусорили.

-Где? – опять синхронно.

- Где-где? На полу! С вас, дряхлых собак таких, песок уже сыпется так, что полы можно подмести и пирамиду собрать. А ты… ты…

С этими словами Добрый Путник схватил стакан с напитком Второго, осушив его до дна.

-Напились, бестолочи? Лыко уже не вяжете? Я вас чему учил? На улицу хоть бы разок за тысячелетие вышли, а то сидите перед вашей печкой день за днем, не отрываясь. Как зомби стали. А что происходит в мире, не ведаете. А я тут, старый, немощный, перед вами распинаюсь, а вы даже ухом не повели. Твари такие!

-Дед, а дед? – Подал голос Бог Силы.

-Чего тебе, олух?

-Из нынешних богов никто мой стакан не поднимет. Может не такой ты и немощный?

-Ах ты, умник. Значит, старших учить будешь?!

В руке у Доброго Путника сама-собою образовалась метла, которой он начал охаживать по хребтине тех, кого люди называли богами.

Устав от рукоприкладства, выпустив пар, сломав несколько метелок о хребты непослушных и глупых внучат, Добрый Путник выдохся. Все же, сказать по правде, старый он был, и не мог того, на что раньше хватало сил.

-М-м-м, хороший напиток, мне нравится. На такой там у меня денег точно не хватит. – Причмокнул Добрый Путник от удовольствия, прихлебывая «жидкий янтарь», - вы мне скажите только, как бабка моя поживает?

А ситуация кардинально изменилась по сравнению с моментом его появления в этой божественной локации.

Не топился камин, не было уже тех стариков. Перед ним, склонившись в поклоне, стояли два молодца.

-Встаньте! – скомандовал Добрый Путник, все так же покачиваясь в кресле.

Молодцы послушно разогнулись.

Один из них был очень большим. «Квадрат», - много лет назад дали кличку его враги, намекая на то, что ширина плеч не уступала его росту.

Тяжелое, скуластое лицо, короткая военная стрижка, обычная грубая ткань заменяла его доспехи. Ладони по величине такие, что можно схватить голову человека и без проблем раздавить, словно тыкву. А костяшки тяжелые, выпирающие. Да, уже нет мозолей, как много лет назад, здоровая, ровная кожа. Подзапустил себя немного воин.

Но он сам был оружием. И не нужно было ему ничего лишнего вроде мечей или молотов.

«Дай этому балбесу волю, так он вообще разденется, оставив лишь набедренную повязку. И, выйдет сражаться с рыцарем. Победит, конечно, но где же приличия? Зачем так унижать того, кого ты назвал врагом?», - подумалось Доброму Путнику.

На груди воина красовался лишь один знак – оскалившаяся пасть волка. Добрый Путник с одобрением покачал головой.

Второй же из «стариков» был бравый молодец – худой, длинный, нос как клюв, брови вразлет. Как и старший из братьев, побрезговал броней, одет лишь в рубаху, да штаны. Даже обувки нет – голые ноги. Если одежда старшего казалась бедной, то тут вообще лохмотья. Впрочем, его выбор. В руках большой массивный посох.

На одежде красуется эмблема – черный ворон.

Добрый Путник так же одобрительно покачал головой. Мудрость приходит с годами. У младшего она есть. Остальное приложится.

-Бабуля? – подал голос младший, - о, дедушка, преобразилась она за эти годы. Скачет по болотам, лишь искры в глазах. С копьем в руке самая настоящая гроза. Быстрая, стремительная и убийственная. Мне кажется, когда она нас в люльке качала, такой не была.

-Я рад, - задумчиво произнес Добрый Путник.

«Ну что ж, сам такую выбирал, - подумал он, не выдавая внукам свои эмоции. – По себе. Ни дня без движения».

-Идите в люди, внуки. - Пожелал Добрый Путник, покачиваясь в кресле-качалке перед камином.

Второе. Жрец.

Внутри храма, на большом камне, что служил алтарем для подношения Богу, восседали двое – Жрец и Добрый Путник.

Камень, как и любой другой алтарь, напитанный силой бога, был теплым, можно сказать, даже горячим, и сидеть на нем было одним сплошным удовольствием.

Жрец вспомнил, как поначалу ему, только начинающему служение, сидеть на этом месте было очень и очень неуютно. Это было сродни осквернению.

-Оставь, - сказал тогда его собеседник, - храмы — это лишь большое нагромождение камней. Как и образ Бога – на камне ли, на доске или бумаге, это всего лишь видимая составляющая. Плох тот верующий, что хранит образ своего Бога в этих идолах, а не в своей душе.

Отбери у такого идол – отберешь и Бога. Покрой идол золотом – Бог не станет ближе.

Чьи молитвы угодней Богу? Богатого, неожиданного задумавшегося перед смертью о жизни будущей, но в храме, отстроенном за его, пусть и огромные деньги, или бедняка, доедающего с голодухи свой ботинок без соли? Не знаешь? А я скажу: та молитва, у кого она искренней, всегда будет ближе Богу. И все потому, что не от страха перед грядущим она пошла, а от сердца. Говорят, порою, «от чистого сердца», но, скажу я, не всегда чисто сердце тех, кто молится, но в процессе молитвы может случиться чудо – и молитва, отправленная вверх, вдруг пойдет «внутрь» и охватит сердце молящегося. А знаешь почему? Потому что Бог всегда дает второй шанс. Любому.

Как ты думаешь, все ли байки о милости и гневе Божьем правдивы? Конечно, нет. Но бывали и чудеса – закоренелый пират или разбойник бросал все, уходил, творя всю свою оставшуюся жизнь добрые дела. Или вдруг сирота из глухого воинствующего племени, воспитанный головорезами, всю жизнь творивший сплошные непотребства, благословленный Богиней Войны, вдруг изменится, оставит свою богиню, и станет самым обычным Жрецом при крупном храме другого, более мирного, Бога.

Будь честнее, добрее, терпимее к грехам других. Не будь фанатичным – ты не пыточных дел мастер, чтобы свой грязный палец засунуть в рану и крутить-вертеть там в угоду свою, наслаждаясь тем, что жертва воет от боли; ты - опытный врач, что может дать обезболивающее и, слегка копнув гнойник, причинить небольшую боль, но в последствии полностью убрать заражение.

И в этих речах Жрец прозрел. Стал добрее, терпимее. Только по отношению к местным, но не авантюристам. Ведь его Бог авантюристов не особо и любил.

С подогретым пряным вином, слегка хмельные, они восседали на алтаре и вели разговор.

-Путник, я хотел бы тряхнуть стариной и пойти в поход. – Решительно заявил Жрец. – Я устал топтаться на одном месте.

Он рассчитывал услышать грозную отповедь. Нет, не крики и оскорбления. Такого, сколько лет не прошло, Жрец не слышал ни разу. Но тихий, спокойный голос, разрывающий его, взрослого мужчины, прошедшего через множество битв, мятежную душу в клочья, пугал до жути.

Хотя, думалось порою, как можно бояться своего наставника и друга?

-Ты сделал все, что мог? – это было в духе учителя. Он любил задавать подобные вопросы.

-На этот вопрос нет ответа. Я думаю, что тебе виднее. – Спокойно пожал плечами Жрец.

-Не увиливай. Как ты считаешь, Ты сделал здесь всё, что мог?

-Думаю, да. В меру своих скромных сил. Да и нельзя занимать одну должность много лет подряд. Хватка теряется, притупляется ум. А мне, как сам понимаешь, не так много лет и осталось, чтобы тратить их на эту трясину. Я хочу… хочу закончить тем, с чего начал. – Жрец посмотрел в глаза Доброму Путнику.

-Войной, я полагаю? Столько лет прошло, а ты не меняешься, - Добрый Путник усмехнулся. И замолчал, стряхнув со своих губ эту напускную улыбку.

«Она тебе никогда и не шла», - подумал Жрец. И боялся даже громко вздохнуть до тех пор, пока Добрый Путник думает над его, Жреца, судьбой.

Невежливо это, конечно, задержать воздух в груди, боясь вспугнуть удачу, особенно рядом с наставником, но что же поделать? Суеверия они самые стойкие в людском сознании.

-Пускай, - неожиданно хлопнул себя по колену Добрый Путник, - но только в большой мир я тебя не отпущу.

-Как же так? – расстроился Жрец.

-А так. Там авантюристы толпами бродят, а у нас с тобою с ними большие счеты. Ты сам сколько лет их гонял? А на меня только за это путешествие нападали два раза. Хотя... Пусть будет тебе уроком. Хлопну я пару раз... и мир сам определит твою судьбу. Переродишься ты авантюристом. Нехай! И, раз, два, три!

Бывший жрец стоял в маленькой деревеньке на рыночной площади...

"Ваш бог отрекся от Вас. Вы стали изгоем. Но никогда не поздно начать все заново..."