Добро пожаловать в Сардарон.

Глава 1

Глава 1: Зерно мудрости

Космос такой далёкий и незнакомый несмотря на все старания скрывает в своих уголках много секретов, вселенных и планет, их наполняющих. Одна из таких затерянных планет - гигант Сардарон. Планета со своими необычными, но понятными даже простому разуму особенностями. Именно здесь в захолустном городке пустынного восьмого кольца эта история берёт своё начало. В Селейме было по привычному довольно оживлённо. На повседневность местных обитателей не влияли ни жизнь на восьмом кольце, ни находящиеся рядом врата апперации. По укатанным запылённым улочкам разворачивались палатки с разными товарами. Остроухие Альвы ругались и цапались, торгуясь за мазь от солнечно излучения, членистоногие Амфоран приветливо пощёлкивали жвалами и клешнями, здороваясь с горожанами. Оросители должны были сработать в три и инженерный корпус не докладывал о перебоях. Намечался приятный день, но в смеси бодрых шагов, цоканья лап и лязге металла лишь один шаг чувствовался тяжёлым и медленным. Это какой-то молодой мужчина толкал тележку с бессознательно развалившимся в ней телом, кряхтя и обливаясь потом. Солёные густые капли выкатывались по тёмной оголённой коже рук из-под просторной накидки, чьи сдобренные песком края с почётными протёртостями колыхались и похлопывали по простоватым штанам грубого кроя. Любовь к просторным вещам мягких цветов объяснялась в этих краях не только модой, но и вынужденной необходимостью:

-Ну что, опять сломался? - раздался с одного конца улицы вопрос.

-Таира закончилась недалеко от города - не останавливаясь отвечал парень

-Ну что, Кенниан, какой это уже по счёту? - активизировался старик с полузакрытыми глазами и тут парень уже решился на остановку и диалог.

-Уже восьмой за этот месяц.

-Видимо в их мире переизбыток придурков и неудачников сильно выше, чем у нас, раз они их к нам сбрасывают.

-Кто знает, Ванора? Точно не мы с тобой и не нам судить. Не мы эти врата построили.

-За себя говори, мальчишка! Я лично видел, как жукомордые свозили сюда своих громил и материалы для ворот тридцать лет назад. Ой пугают они меня, появились непонятно, когда и откуда, навели свои порядки. И, Сардарон их разберёт, что там у них в голове.

-И как ты с Амфоран уживаешься, если тебя так жуки вымораживают?

-Да вот так и живу. Приходится, знаешь ли. Вот вроде как головой и понимаю, что эти свои, да и тупенькие они, чтоб что-то натворить, а самого, аж до мурашек и тряски.

-Хорошо, старик, надеюсь тряска тебя скоро отпустит. Я заскочу вечером на чашечку шапси. Надо будет кое-что обсудить.

Парень вновь упёрся в тележку и шаркая ногами по дороге продавил её вверх по улице, оставив свою причудливый груз у двери здания.

Бар с непринуждённым приветливым названием «Обаяние», высотой в несколько этажей, заметно превосходил размерами большую часть располагающихся рядом жилых домиков. Постройка казалась стянутой и спаянной из разных кусочков привезённых со всех резерваций, как будто пыталась угодить одновременно всем своим посетителям. Блоки разной текстуры, размеров и расцветки уложены во что-то полноценное даже с претензией на наличие вкуса. Необычности придавала ещё и плотно укрепившаяся над дверьми прозрачная вывеска, что всем своим видом кричала "Я зажигаюсь ночью" и пара маленьких экранчиков свисающих с балкона, гипнотизирующих зевак прокруткой рекламных роликов. Этот момент украл у молодого человека пару секунд внимания прежде, чем тот решился переступить порог.

На входе играла приятная, хорошо знакомая и, уже по-честному начавшая вызывать отвращение, музыка. Интерьер и оболочка Обаяния различались меж собой в разы сильнее, чем блоки, из которых его склепали. Всё окружение хранило в себе частичку злобного гения, идеально выверившего каждую деталь, чтобы удержать посетителя внутри подольше. Полукруглое окно во всю стену не только служило средством экономии на Тайре при дневном освещении, но и выполняло роль витрины, которые создают ушлые торговцы сладостями, чтобы детишки точно могли видеть и слёзно упрашивать родителей зайти и смести всё, что смогут унести. Мягкие диваны с углов, тюли и ковры превращали внутренности бара в один большой постельный клубок, а приглушённое освещение ламп с фиолетовыми и голубоватыми оттенками обездвиживали постояльцев, собравшихся уйти под вечер.

Дьявольский разум, породивший эту крадущую время ловушку не пытался спрятаться от глаз и даже наоборот привлекал к себе наибольшее внимание просто околачиваясь за барной стойкой. Хозяйка Обаяния Лина – остроухая девушка Альв, с на удивление до сих пор светлым оттенком кожи и волосами, от температуры спутавшимися в тонкие дреды. Желтоватые пересветы сушашего горячего светила играли на её раскидистых, пушащихся чем то вроде перьев ушах с холодными голубоватыми лампами самого бара. Острые черты лица хозяйки Обаяния представлялись достаточно обаятельными для ношения этого статуса. Завитки скул вели дугой к изумрудным кристалликам глаз, которые оттеняли уходящий вниз контур маленького острого носа с тонкими ноздрями, чья тень лоснилась по подушечкам розоватых губ к самому подбородку выпячивающему напоказ два маленьких бугорка костяных наростов.

Лина мерно протирала стаканы, и не скрывая в равной мере настораживающей и притягательной улыбки произнесла своё излюбленное "Привет, Братиш".

После этой фразы, как по сигналу с дальнего угла комнаты раздались громкие, быстрые шаги и крики "ЯНШАААЙ!", что не сулило гостю ничего доброго. Пару мгновений спустя раздались два коротких глухих звука и на парня уже взгромоздилась девушка в чёрно-белой форме, которую носила большая часть обслуги на Сардароне и потирала ушибленный лоб:

-Сара! - стараясь успокоиться и не накричать на девушку коротко вскрикнул Яншай, - я всё понимаю, но я уже миллион раз просил тебя не прыгать на меня так. Я не всегда могу тебя удержать, и точно не сейчас.

С лёгким чувством вины и ушибленным лбом Сара молча встала и отошла, усевшись за барную стойку под крики Альва о вреде частной собственности и жестоком наказании за это:

-Лина, я.. - Сара попыталась извиниться, но Альв обрывала попытки буквально всеми возможными жестами, обозначающими "нет" или "стоп"

-Просто не делай так больше, а-то уволю!

В это время Яншай нашел в себе силы встать после "ошеломляющего нападения" и принялся осматривать состояние шлема:

-Ляяя! Трещина. Всё таки трещина - практически шепотом выругался Яншай.

Маленькая трещинка проскочила по стеклу на лицевой части шлема:

-Видимо, приятель, тебя всё-таки доканали.

Подметив расстройство любимого Сара ещё больше притихла и потупила взгляд в узорчатый ковёр заведения. Пострадавший же быстро отложил шлем на ближайшую полку и подскочив к стойке расположился рядом с Сарой поскорее её утешить:

-Так, любовнички, - тут вмешалась Лина, оперевшись почти что болезненно худыми ручёнками в барную стойку, а вместе с ней и характерный командирский полутон, - Я конечно люблю красивые парочки, но не позволю громить свой бар даже вам, ясно?

-Ясно, - практически хором ответили Сара и Яншай уже слипшиеся во что-то, отдающее едва заметной приторностью. Однако, всё же этот дуэт был неплохо соткан и слажен от внешности и вплоть до разницы характеров. Внешность Яншая, каким то образом умудрила найти идеальную середину, чтобы максимально не запомниться. Она сочетала в себе черты практически всех восточных народов, но будто усреднённых и сглаженных, не было в нём чего-то кричащего или вызывающего отторжения. Овал лица скромно держался в своих границах едва отёсанных рубанком, истыканный суховатым ковриком иголок-волос, а из густой растительности на лице Яншай мог похвастаться только парой бровей. Отсутствие внешних гипертрофированных черт проявляестя даже в том, что кажется будто даже под бронзовым слоем загара его кожа всё равно бледна, а глаза будто нарочно не открыты полностью или не могут быть под тяжестью его персоны. Сара же, в свою очередь, кажется необычайно мягкой и лёгкой. Почти круглосуточная работа в помещении и врождённая проблема с приобретением загара привели к тому что даже в этих солнечных краях восьмого кольца её кожа умудрялась быть светлой. Ещё больше объёмов в образе скрадывали маленькие габариты тела и коротко подстриженная в каре шапочка тёмных волос.

Лина же наблюдала за взаимодействием этих полярностей ежедневно и это наблюдение помогало ей контроллировать природную агрессивность Альвов и вести дела чуть успешнее, но, конечно же, она об этом никогда не говорила.

-Слушай, сестрёнка, ты я вижу успокоилась. А сделай как я люблю, а? - осмелев попросил Яншай.

Лина и правда уже успокоилась, так что была готова принять заказ:

-Тебе шапси и закуску, как обычно?

-Да, но вот только в этот раз я принёс ингредиенты сам. Ньют со своими Амфоран раздобыли где-то ягоды и свежую аркоплею. Хочу попробовать, что из этого выйдет. Ты же знаешь, что шапси - это изначально шипучий напиток из ягод и грибного масла, а не то, что сейчас за него выдают? Может мы сейчас стоим у истоков возрождения легендарного рецепта!

- Ок-кееей..,- Лина как обычно немного опешила, как это всегда бывает, когда Яншая уводит слишком глубоко в идеи и фантазии, которые иногда пугают своими масштабами и спонтанностью, - но ты же понимаешь, что шапси в городе кроме вас с Ванорой никто не пьёт. Просто, ты это, снова перегнул, братишка.

- Да просто сделай уже свою коктельную магию и не цепляйся к словам, зануда!

-Вот после таких слов точно не сделаю

-Я сделаю! - оживлённо вскрикнула Сара, будто только что проснулась, или может она снова боялась оказаться виноватой, что не подавала голоса до сих пор - я много раз видела, как Лина готовила шапси и помню рецепт.

Лицо Альва снова скривилось, - Знаешь, дорогая, просто видеть недостаточно. Тут уметь надо, - Лина схватила пульт и неглядя клацнула на мониторе у себя за спиной первый попавшийся канал, которым оказались новости. Девушка на экране стояла на фоне какой-то масштабной стройки. «Руководитель восточной резервации шестого кольца –Хурс Антонио Ферал скончался прошлой ночью в своих покоях в возрасте тридцати четырёх лет от сердечного приступа, не оставив наследников. Одна из ключевых фигур в жизни резервационных мерхам ушла с политической арены. Администрация местной Итил-шур, однако, сомневается в естественной смерти. Ведётся расследование. Судьба благополучия шестой резервации сейчас висит на волоске. Ожидайте дальнейших новостей. Анарет Нендтер «Новости Кассилии»».

Сильный шлепок ладонью по лбу поставил жирную точку в решении вопроса и секунду тишины спустя Яншай торопливо выдал: "О нет! Забыл, девочки давайте тут без меня! Я сейчас", - Он быстро скинул балахон и выбежал на улицу. В следующее мгновение он вновь вошёл в бар с юношей на плечах, что уже трижды потерял сознание и чьё лицо сравнилось бы по красноте с варёным Амфоран или Альвом на пятичасовой пробежке вдоль восьмого круга без костюма. Яншай быстро сбросил беднягу на мягкий пуф в прохладном углу бара около стойки с головными уборами и полок под шлемы, затем вновь уселся за стойку, попивая свой любимый напиток и закусывая чем то, что в теории, когда-то обитало под водой и должно было быть мёртвым, но готово было с этим поспорить.

-Ну что, как тебе грибное пойло, как всегда отвратительно? - всё ещё не полностью забыв про свои обиды спросила Лина

Перед ответом Яшнай ещё раз отхлебнул с громким хлюпом, отсавив на губах и бокале легкий жировой слой. - Знаешь, скорее более волокнисто и насыщено. Если сравнивать с обычным, то это хотя бы не чувствуется разбавленным. Не знаю, Ньют ли молодец, или просто Сара лучший бармен чем ты, - ровно в такой же манере остроты ответил Яншай.

Сара снова несколько смутилась услышав комплимент, но лишь на секунду, потому что смущение сменилось страхом потерять работу, потому что любимый унижает её и так вспыльчивого босса:

И вот её пальцы уже превращаются в тиски для уха слишком языкастого парня:

-Мне, конечно, очень приятно, любимый, но - с каждым словом ухо всё сильнее сдавливалось, оттягивалось и скручивалось, - не мог бы ты быть поаккуратнее в выражениях?

-Ау-ау-ау-ау-ау-аy. Хорошо, хорошо, только отпусти!

Гидравлические приводы в дверях Обаяния испустили кроткий пшик, явив в своём расхождении Ньюта, того самого Ньюта Вумона, благодаря приятельскому вниманию которого зависимость Яншая от странных удовольствий всё сильнее прогрессировала.

-М…понятно. Я не вовремя, - с должными паузами произнёс сконфуженный положением дел Ньют, -Л-ладно, я как раз уже ухожу.

-Не уходишь. Уже не уходишь - Сара тут же отпустила ухо и поцеловала Яншая в щёку оставив лёгкий, но всё же различимый на тёмной коже парня след губной помады, - мы уже закончили. Проходи.

Альв демонстративно зажала ноздри, как только гость приблизился к стойке - Фу! У нас приличное заведение, я же отчётливо написала на входе, что с животными нельзя, особенно с больными и немытыми.

-А знаешь, Лина, я вот тут подумал, что ты могла бы вдвое или даже втрое увеличить количество посетителей, если бы совсем немножко смягчила политику сервиса, а хотя…Во сколько раз ноль не увеличивай их всё равно не будет, стервозина! Это запах труда, чтоб ты знала, теперь здесь хоть что-то настоящее, - Ньют не менее демонстративно втянул воздух ноздрями по максиму, хотя от него в тот момент действительно исходил лёгкий душок, - И задеть бы получилось лучше, если бы ты не повторялась и, хотя бы немного задумывалась над колкостями

-Обязательно учту, после того, как ты перестанешь одеваться, как будто стянул кожу с плешивого джуха…А, достаточно оригинально на этот раз?

- Ой извини, что рабочая одежда не выглядит, как из-под витрины самых дорогих магазинов Крувайна, а теперь налей-ка мне кружечку горло промочить.

С трудом отлепивший руку от лица Кенниан по глупости решил, что приветственный ритуал окончен и продолжил расслабленно попивать свой маслянистый напиток…пока Лина вновь не завелась.

-Конечно налью, только откуда у тебя деньги?

-Их обычно платят за работу, представляешь? В Селейме не один винтик не вкрутили без моего вмешательства.

-А я -то думаю, почему всё ржавое и разваливается.

-Кхх…Когда все достойные существа переродятся в Оддиков, Сардарон сделает огромное одолжение специально для тебя, выделив тебе в воплощение самую жирную, волосатую и неприспособленную к жизни оболочку, чтобы ты сохла и ползала пока на тебя не наступит какой-нибудь бедолага, которому придётся менять обувь.

Яншай стукнул кулаком по столу и взревел, -Ньют! Почему каждый раз разговоры заканчиваются твоим гоном про Оддиков? Прикрой рот и слушай музыку, можешь набрать в рот жидкость, чтобы проще было.

-Ты не вскипай так сразу. Так реагируешь будто безумный отшельник вломился и начал всех резать. Я просто озвучиваю своё мнение.

-А я просто дал дружескую рекомендацию, как меня не выбешивать.

Ньют провел двумя пальцами в области запястья и откуда-то из-под левого бока, с характерным для быстрого выкручивания из пазов жужжанием, в его ладонь вывалилась металлическая полусфера с выделяющейся резьбой на плоской части и усеянная подсвеченными символами на стеклянной полукруглой лицевой поверхности:

-Давай уже свою бодягу, Лин. Не важно что, главное прохладное и покрепче.

-А долги оплатишь?

-А у меня есть выбор?

-Пх..нет конечно.

-Вот именно, - Ньют поместил полусферу в одно из небольших углублений, красующихся вдоль стойки рядом со стульями и та начала ввинчиваться, плотно закрепившись. Лина выдвинула плоскую панельку. Пара движений тонкими пальцами и символы на полусфере начали стремительно мигать и сменяться. Протёртый до середины стакан и полу-разбавленный напиток для дорогого посетителя были готовы.

Идилию момента нарушило кряхтение, словившего от перегрева бред, попаданца.

За окном уже смеркалось, и развернув голо-часы на руке, Яншай поспешил куда-то собираться.

-Дорогая, плесни ка мне шапси с собой. - потребовал он, не без труда натягивая балахон через голову.

-Куда ты? Разве попаданцы не твоя забота?,- атаковала вопросами Лина.

-Да, и почему так резко?, - присоединилась к ней Сара.

-И даже не поболтаем, распилив бутылочку? – казалось, больше всех расстроился Ньют

-Давайте без допросов. Пожалуйста, налейте в флягу этого нового шапси и проследите, чтобы этот проваренный тип не отправился к Сардарону раньше времени

Лина налила во флягу напиток и уже приготовилась бросить её в протянутые руки Яншая - сначала скажи, куда и зачем идешь.

-Да к Ваноре я, нужно разобраться, почему Таира сегодня так быстро выдохлась. Если я этого не сделаю, то таких перегретышей в твоём баре будет становиться больше. Ну же, Лина!...И Вумон, давай-ка со мной, работяга.

Альв наконец бросила флягу. Поймав её, Яншай отвесил пару воздушных поцелуев и прихватив слегка повреждённый шлем вышел на улицу, оставив девушек один на один с проблемами.

Сара и Лина переглянулись и уставились на ворочающегося на пуфе мальчишку.

-Может хоть какую мокрую тряпку ему на лоб бросим?

-Я бы дала ему понюхать то, что твой парень пьёт, сразу очнётся.

Тем временем снаружи Яншай и Ньют оказались окутаны приятной прохладой, которую в этих местах можно было застать только по вечерам. Скрывшееся за горизонт светило и оросители, сработавшие в назначенное время сделали своё дело и дышалось необычаянно легко. Жидкость внутри фляжки приятно побулькивала пока Яншая напару с Ньютом толкали его транспорт всё выше по улице. Через два дома располагалась маленькая и уютная мастерская Ваноры, в которой он и проживал. Жилище старика так же не вписывалось в ряды однотипных домиков Селейма. Оно было собрано, если не вручную, то явно небольшим количеством людей и без доброй части известных строительных технологий. Двухэтажный домик сам по себе был почти полностью выстроен из камня и дерева, но сама мастерская, выполненная в виде пристройки едва соответствовала общему фону и была хорошо оборудована.

В мастерской до сих пор горел свет и сам Ванора уже стоял у двери, будто чувствуя приближение гостя. Внутри играла приятная джазовая музыка, разливающаяся по помещению из слегка потёртого позолоченного грамофона, которому, среди множества техно-магических и голографических устройств было явно не время и не место. В комнате пахло апельсинами от зажжённых ароматических свеч.Тёплый приём механика и угощение по старым рецептам первым делом срубили Ньюта, то ли принявшего на грудь добрую порцию ещё у Лины, то ли нашедшего пуф в углу мастерской под полками с инструментами достаточно уютным местом для сна. Яншай и Ванора сидели на полу в центре по разные стороны телеги, ковыряясь в её внутренносях и общались так, будто между ними и не было этой двухсот килограммовой преграды из стекла и металла.

-Ну и что ты им сказал?

-Есть подозрения на поломку бака и утечку тайры.

-А они действительно есть?

- Не думаю, но бак не мешало бы проверить. К тому же, моя Сара поцарапала мне шлем. Словом, даже если бы я не преврал, то заглянуть к тебе всё равно стоило. Это даже не ложь, а лёгкая недосказанность. -Яншай мерно отхлебнул шапси из фляги и прокатил её по полу к Ваноре.

-Недосказанность? - старик так же расслабленно пригубил флягу, - Слушай, а сколько мы с тобой дружим?

-Нуу, а сколько тебе сейчас? Шестьдесят?

-Вообще то пятьдесят пять, а почему это так важно?

-Да просто чувство, что знаю тебя уже пару десятков лет, как облупленного. А вообще, года три где то, и я точно помню, что когда мы познакомились ты ещё не выглядел, как жухлый лимон.

-Я и не рассчитывал услышать от тебя комплиментов, Яншай, просто подумал, откуда у тебя такое доверие и привязанность, что ты готов лишний раз бросить девушек и работу, чтоб поболтать со стариком за жизнь.

-Я даже и не знаю. Может потому что ты хорошо делаешь свою работу и показал мне, как можно ценить что имеешь на своём примере, или может потому, что в Селейме ты единственный безумец, с которым у меня сходятся вкусы. И кстати о вкусах, как тебе эта партия шапси? Спасибо Ньюту за ингредиенты.

- Не дурно, но я всё же за старый рецепт. Привычка. Ньют хороший мальчик, но вот его эти Амфоран... Буэ.

-Так, Ванора, а теперь давай серьёзно. Что тебя беспокоит? Ты читаешься проще односложной мерхам. Не идёт тебе скрытность.

Ванора почти беззвучно втянул в лёгкие, казалось, весь воздух, что был в его комнате и одним выдохом выпустил мысли, что не давали ему покоя целый день.

-Этот попаданец, которого ты сегодня привёз, совсем мальчишка.

-И к чему ты клонишь?

-Раньше через ворота приходили в основном мужчины, да и те женщины, которые оказывались здесь в конечном итоге могли за себя постоять. Их ведь забирают для патрулей в запретные зоны и охраны местности. Такое не всякий может пережить и вряд ли этот ребёнок сможет.

-Мне казалось, что Итил-шур специально создали, чтобы помогать попаданцам прижиться, быстрее освоить местную культуру и личные способности.

-Да брось ты, эти бараки? Там от стресса и бессонницы страдает каждый второй, из-за того, что их мерхам немного сильнее местных их гоняют и навешивают километровую лапшу на уши.

-Ага, значит это столичные над героями измываются, а не лицемерный механик, что изображает из себя дряхлую развалюху и со словами "Хээ, тыыы, иииизбранный!" и тряской в руках посылает их своими силами то Кхаакс с подвала выгонять, то свою мастерскую вычищать, - Яншай легким тычком носка в колено Ваноры изящно конкретизировал адресата своих претензий.

-Ну ты тут мне не передёргивай! Сравнил тоже, пара грызунов в подвале или патруль в на территории Анзаев. А как тебе разгон стада Каркаддан на маршрутах Вракских караванов?

-Ну...

-То то и оно, не чего сказать. Представь себя в абсолютно чужом мире, где тебя окружают такие же потерянные люди, а за маской какого-то напускного возвышения над остальными на тебя взваливают груз обязанностей напрямую связанных с постоянной и реальной опасностью для жизни.... И ты это, там не всё ещё вылакал, дай ка ещё отхлебнуть.

Яншай вновь катнул флягу, отложил инструменты и развалился на полу. Его пальцы были покрыты слоем маслянистой бирюзовой жидкости и пахли, как смесь низкокачественного дизеля и лекарств. Нос механиков, которые долгое время работают с Тайрой уже привык к её запаху и научился его не замечать, но Яншая до сих пор прилично воротило от резкости жижи. Спасал только аромат масел.

Ну что там у тебя со шлемом? Давай сюда - скомандовал увлечённый работой Ванора протирая руки тряпкой, с ещё местами проглядывающимися пятнами, говорящими о том, что когда то она была белой, - И иди-ка ты домой, тебя наверное заждались.

И ты даже не дашь тебе помочь?

Чтобы потом столкнуться с двумя безумными женщинами за то, что задерживаю тебя? Нет уж спасибо. Завтра зайдёшь и всё будет готово.

Когда Ванора наконец спровадил Яншая ночь уже полностью покрывала Селейм и приятная прохлада сменилась морозным холодом. Вернувшись парень обнаружил полупустую открытую бутылку без надписи и разбитый стакан рядом с такой же разбитой хозяйкой бара, пускающей слюни на гладкую поверхность стойки.

В подсознании Яншая щёлкнула неприятная мысль о том, что он подзадержался у старика, но её тут же перебили красочные представления о тех ругательствах и речевых оборотах, что применила бы пьяная Лина по отношению к его позднему возвращению. Легкое вяжущее чувство в висках сопровождало по пути на второй этаж, где располагались комнаты для посетителей и где они с Сарой снимали жильё за небольшую плату. Едва голова Яншая коснулась подушки, сон безжалостно поглотил его.

Следующим утром все в баре проснулись без будильников.

-Ааа! - истеричный короткий визг раздался с первого этажа, бесцеремонно вырвав спящих из кроватей. Яншай, не нашедший в себе сил, а в основном, желания снять хотя бы ботинки перевалился через край кровати и плотно впечатался лицом в пол. На противоположном краю кровати будто произошёл взрыв. Это - Сара перепугавшись разбросала в стороны покрывала и подушки. Но хуже всего пришлось Лине. Отзвуки вчерашней выпивки терорризировали голову Альва страшным звоном, когда очнувшийся попаданец начал орать, не разобравшись в ситуации. Ещё немного и мальчик получил бы серьёзный повод покричать наедине с обозлённым Альвом, но возможную бойню прервал стук ботинок, доносящийся со второго этажа и становящийся всё громче.

-А-ну стоять!, - слова Яншая достигли первого этажа быстрее чем он сам, - Сардарон вас пожри, вы что тут устроили с самого утра?!

Лине как всегда не потребовалось лезть за словом в карман и виноваты оказались все.

-Ну ты посмотри, посмотри какая сволочь! Кого ты притащил в моё заведение? Ни здрасте, ни досвидания, сразу орать!

-Пока я вижу здесь один источник шума и от него смачно разит перегаром. Я конечно, понимаю, что твоё пойло должно проходить личный отбор, но у тебя с такими дегустациями клиентов нечем поить будет, - как и следовало ожидать после этих слов между этими двумя началась игра по обмену колкостями, которую по обыкновению могло длиться сколь угодно долго до вмешательства Сары.

Испуганный незнакомым окружением мальчик молча смотрел и вжимался в пуф как можно сильнее. Его гладкое круглое, раскрасневшееся лицо изображало самую дикую животную растерянность, глубокий шок. Слова Альва звучали для него как непонятная тарабарщина, но даже одной интонации и слов Яншая хватало, чтобы понять, что причиной ссоры стал он сам, и что его действиями явно довольны не все. Из-за спины Яншая выкатилось замотанное в одеяло облачко Сара и шаркая босиком по ковру завела с мальцом непринуждённую беседу, изъясняясь с акцентом, будто жевала язык.

- На этих можешь вообще не обращать внимания. Сейчас перебесятся. Тут остаётся ждать только.

- Ага... Я понял.

-Да не переживай ты. Ты не первый иноземец в нашем баре. Тебе здесь нечего бояться.

- Иноземец? Вы меня похитили и увезли в другую страну?

- Нууу... Понимаешь... Это всё несколько сложнее...Ты не то чтобы в другой стране.

- Что?! Может хватит загадками говорить?

-*Чшшшшш*...На все вопросы тебе ответит вон этот вот. Его зовут, Яншай, меня Сара, а та, что больше всех орёт - Лина. Знаешь, сейчас хорошим тоном было бы назвать своё имя в ответ.

-Зови меня... Зови меня Алекс, этого пока будет достаточно.

Сара обернулась к спорящим и крикнула на родном языке. - Ало, вас зовут вообще-то! Яншай!

Со всего предложения Алекс смог разобрать только имя.

-Что надо?. А... да. Вопросы., - Яншая защёлкнуло и вернуло в реальность. Тот подошёл к попаданцу и опустился на корточки, чтобы лучше его слышать, - Давай по порядку и по одному вопросу за раз, - произнёс он почти без акцента, заметно быстрее, чем Сара.

-Хорошо, господин Яншай, что это за место?, - произнёс Алекс с весьма заинтересованным лицом.

-Забудь об этих формальностях. Они просто усложняют наше общение. Сейчас ты находишься в забегаловке у Лины, если говорить конкретно. Если тебе нужно знать, где ты в более общих чертах и более красочно, то мы с тобой и со всеми остальными дрейфуем в космосе на отчасти живой планете, которую мы называем Сардарон. Знающие люди поговаривают, что часть нашей планеты является гигантской рыбой...Да да, знаю, но поверь, это гораздо более просто укладывается в голове, когда ты принимаешь этот факт. А пока у тебя не распухла голова спроси что-нибудь попроще.

-Кхм... Понятно..., - иноземец был слегка ошарашен ответом, но не подавая виду продолжил общение, - Окей... Тогда ещё вопросик, вы сказали, что я не первый попаданец, значит есть вариант как вернуться мне обратно, не знаете ли вы как это сделать? Или у кого можно было бы это узнать?

-Слушай, я же просил по одному вопросу за раз.

-Простите Яншай, просто из одного вопроса я сразу и второй сделал, но если так, тогда спрошу одним вопросом, как я сюда попал?, - парень уже решительно и с серьёзным видом спросил у Яншая.

-Ох. Да у тебя просто талант задавать сложные вопросы со сложными ответами. Вставай и собирай свои вещи. Если чего-то не найдёшь, то посмотрим в телеге. Свожу тебя к такому же зануде, как ты сам. Может вы даже поладите.

-Вы говорите так будто вы гуру мира, а я задал вам не решаемое задание, - парень посмотрел на Яншая с возмущением, - Ладно... Пошлите, - Алекс потёр пальцами всё ещё пульсирующие от перегрева виски, взял вещи и собрался следовать за ним.

-Я говорю так, будто я вообще не обязан возиться с иноземцами, отвечать на ваши вопросы и сопереживать кому-то из ваших, что так и есть, но тем не менее я беру часть работы Итил-шур на себя, потому что я грёбаный добряк, поэтому, пожалуйста, будь добр не обесценивай мои труды своими язвительными комментариями и возмущениями. В этом городе всего трое мехерес способных общаться на вашем языке без помощи переводчиков или Оддиков. Ситуация хоть немного прояснилась?

Желание Яншая поссориться и поспорить никуда не исчезло после недавней перепалки с Линой, но Сара всегда знала, что делать и этот раз не стал исключением. Девушка поднялась и обезоружила своего мужчину мягкими объятиями. Стопкран сработал и Яншай вернулся в то стоическое состояние, в котором прибывал большую часть своей жизни.

-Так, родная, я всё понял. Я спокоен. Пошли, малец, - похлопав по спине Сары, Яншай покинул бар.

-Где я могу изучить ваши языки?, - попаданец натянуто улыбнулся в знак своей вины и внимательно смотрел на своего проводника,плетясь следом, - Тааак... А куда мы пойдём если не секрет?, - Ой... Простите не больше одного вопроса...

-Именно так, шкет, поэтому я отвечу только на первый вопрос. Тот, к кому мы сейчас завалимся... Ну... Можешь считать его мудрым старцем или, как ты сказал гуру, потому что во всей этой вашей иноземной мути он разбирается явно побольше моего, - в тоне Кенниана заметно выражалось то сильное влияние, которое ежеминутно оказывает на него Сара.

Двое двигались всё в ту же горку к мастерской Ваноры и по дороге Алекс всё время поправлял свои подсохшие на солнце волосы, которые никак не хотели ложиться под нужным углом, что вызывало у мальчёнки приличное раздражение

Недовольно зыркнув на Яншая, Ал посмотрел на старца и с милой улыбкой подошёл к Ваноре, - Здравствуйте, меня зовут Алекс, рад знакомству, - парень сделал приветственный поклон.

-И тебе не кашлять, юнец, - пожилому механику, как и всем старикам с нехваткой общения не нужен был особый повод, чтоб начать с кем-либо говорить, но поскольку Алекс решил заговорить первым, то дедок охотно ввязался в разговор, кивнув в ответ, - все здесь зовут меня просто Ванорой. Не будь и ты исключением, сынок. Яншай, а это ведь его ты вчера привёз в полуобморочном состоянии, - Ванора говорил полностью на языке иноземцев из уважения к гостю

- Ну-с, Яншай, зачем ты пришёл я знаю, но зачем ты привёл с собой мальчика? Неужели только для того, чтоб заговорить старику зубы?

-Нет, Алекс задаёт много вопросов, а раз ты у нас такой знаток Итил-шур, то может и про попаданцев ему расскажешь.

-Ах вот оно что! Такие вещи не на улице обсуждаются, чтоб вы знали. Заходите, поговорим.

Атмосфера напряжённости вчерашнего разговора будто снова впилась маленькими тонкими пальцами в плечи Яншая нагоняя на того чувство дискомфорта. Интуиция шептала, что каждое слово Ваноры нужно вбить в голову, как можно сильнее и закрепить всеми возможными жгутами и подпорками, хотя старик ещё и рта не открыл.

-Ну, сынок, давай сюда свои вопросы.

-Я хочу знать, как я сюда попал? Что это за Итил-сур такие и что тут вообще происходит?

-Во- первых "Итил-шур" и тебе бы лучше поскорее начать осваивать местные названия, если не хочешь, чтоб тебя считали тупицей. Хватит и того, что вашу породу и так не очень любят. Во-вторых, давай-ка по порядку. Есть в нашем мире сеть механизмов и как-то мудрёно они между собой-да и связаны. Нам было сказано называть их "Врата апперации". Уж чего не скажу, так это то, как они внутри работают, очень они сложные, не под наши умишки сделаны. Только гадать и остаётся, что там да как. Таких ворот по миру не мало, явно много больше одного. Не стали бы жукомордые на наше захолустье ценные ресурсы тратить, если бы у себя сначала всё не обустроили. А вот я бы, лично я съездил да разобрал бы до основания эту ржавую помойку, раз жукомордые за ней не следят! Ни разу не приехали, не посмотрели, даже грёбанные швы пропаять или Тайрой детали смазать!

-Дедушка, вас понесло. То есть вы хотите сказать, что меня затянуло в эти "Врата".

-Да, сына. Всосало, хлоп с грохотом и всё. Закрылась калитка. Молчат, ждут следующего.

-Хм... Значит врата... Хорошо, тогда не могли б вы меня всему обучить, дедуль?, - парень посмотрел на старика и стараясь улыбаться и выглядеть максимально дружелюбно, -А я буду по дому помогать и рутиной заниматься

-Прости, малыш, не получится. Управление Итил-шур будет недовольно. Они отвечают за всех попаданцев. Скоро тебя, как и всех, кто появился с наших ворот заберут в столицу для обучения языку, культуре и управлению мерхам. Никто не даст иноземцу свободно разгуливать по Сардарону и, наверное, даже в пределах нашего кольца.

-Обидно... Ну, я надеюсь, что ещё встречусь с вами... Когда-нибудь, - предвкушение неясного будущего украло у голоса Алекса немного громкости, отчего его следующие слова ушли по большей части куда- то в пол, - Ну... Раз ещё время есть, пока меня в столицу не забрали, могу я чем-то помочь?

-Да чем ты мне поможешь? У меня всё прекрасно. Это всё, что ты хотел спросить или может ещё чего подсказать?

-Не знаю...может общение поддержать, рассказать что-то? Ну а так... По вопросам... Хммм...,- все в комнате вежливо позволили иноземцу помолчать и поразмыслить над следующим вопросом, - Вы сказали что тут пападанцам не сильно рады и их забирают в столицу, значит нам мало того что не доверяют, так ещё и в загоне, как хрюшек держат. Значит ли это что я ещё не смогу спокойно передвигаться по стране и изучать то или иное ремесло?, - интерес лёгкой искоркой засуетился в глубоких тёмных зрачках мальчика.

-Не всё так просто и однозначно. Как бы тебе так всё сказать, чтоб ты понял. На Сардароне у всех есть своё место, которое они с успехом занимают, та работа, которая предназначена специально для них. И даже, даже жукомордые занимают своё место, как бы мне не хотелось обратного. В общем, желаю тебе удачи.

-Ну... Спасибо за напутствие, - попаданец был мягко говоря ошарашен таким уклончивым и неинформативным ответом со стороны Ваноры. Недовольство вызывало ещё и ощущение бесполезности в этом мире.

Только как узнать своё место?

Как же я смогу понять где моё место? А знаете, ладно, лучше забудьте... Благодарю за помощь

-Ох... Тут уж я тебе не помогу. Всё во многом зависит от случая, твоих личных амбиций и умения ухватиться за возможность. Сам поймёшь, как время придёт. Кстати, Яншай был прав на твой счёт. У тебя талант задавать неудобные и сложные вопросы, сынок

Почесав затылок и пытаясь подобрать нужные слова и вопросы Алекс произнёс.

-Ну... Понятно... Ну а насчёт вопросов... Я просто хотел узнать где мне прийдётся обитать следующее время. Ну...а также... Что в этой столице может случиться? И кого мне стоит опасаться?

Дедушка выпал в осадок

-Алекс, этого я не знаю. Столица - очень большой город, в котором постоянно происходят изменения. В нём встречается много разных Мехерес, Альвов и таких же иноземцев, как ты. Я не скажу тебе больше, чем ты сможешь увидеть сам и голова посажена на твои плечи не просто так, но одно останется для меня неизменным – жукомордые слишком непонятны, чтоб вести с ними дела.

Яншай, что до этого момента пытался слушать решился вмешаться в разговор.

-Вам может быть и весело тут сидеть и чесать языками, но со стороны это начинает становиться похоже на пустой трёп. Алекс, хватит уже тратить время. У Ваноры его осталось заметно меньше, чем у тебя. И не надо думать, что тебе сразу вынесут всю правду на золотом подносе или всунут в зубы голодиск с эффективными советами о том, как надо жить. Ванора, ты не забыл, что обещал мне починить шлем? Он готов?

Яншай взглянул на голо-часы. Время двигалось к полудню.

-Спасибо тебе, но нам, наверное, пора, -торопливо перебивая одной мыслью Яншай прикончил неспешную беседу.

-Ох, понял. Тебе виднее. Тогда подождите ещё немного. И если тебе скучно, Алекс, то можешь подождать на улице, понаблюдать за Селеймской жизнью, - Дедушка поднялся на второй этаж и начал копошиться в вещах, а попаданца заворожил крохотный детёныш Амфоран, гоняющийся за курицей.

По возвращению Ванора вручил Яншаю завёрнутый в ткань свёрток, - Плату не возьму, если откроешь на выходе и не будешь задавать вопросы. Ты же не любишь «пустой трёп»?

Яншай в недоумении вышел из мастерской и бережно раскрыл свёрток. Завидевший это Алекс уже бежал обратно ко входу и ловил глазами каждое движение.

-Ну же, что там? Показывай уже!

-Наберись терпения, попаданец! Эта вещь очень важна для Ваноры и, похоже, хранилась десятилетиями.

Из-под затёртой ткани показался старомодный шлем военного образца, сведённый по форме и дизайну к монолитной геометрии, почтенный, но достаточно давно лишённый чести быть надетым. Чёрный и золотой слои краски большей частью слезли, осыпаясь набухшими иссохшими комьями прямо внутри свёртка, а на выступах оголённого металла проступали тёмные пятна окалины. Сколы и царапины частично дополняли арнамент топхельма боевым шармом.

- Интересненькое ведро, наверное, было очень красивым, пока не состарилось. Можно примерить?, - увлечённо выпалил Алекс и скорее потянулся к шлему.

- Валяй, если тебе так не нравится свободно дышать, - Яншай хлопнул по новообретённому подарку Ваноры ладонью и остатки пыли вперемежку с краской разлетелись в стороны, оседая сыпучим слоем на одежде и ботинках. Кенниан встряхнул топхельм и счистил оставшуюся краску тряпьём, - вот теперь можешь надевать.

-Спасибо, - юный иноземец без раздумий погрузил голову в древнюю приблуду, а Яншай обнаружил, что под шлемом расположилась вполне себе написанная от руки на полноценной бумаге, уже давно вышедшей из обихода благодаря технологиям врака, записка, сложенная вдвое. Оставленное поверх имя Яншая и текст, написанный символами этого мира, подсказывали, что ознакомиться с его содержанием должен именно Кенниан. В тексте Ванора написал «Сынок, я знаю, что тебе не очень хочется влезать во всю эту историю с попаданцем, да и мальчишка тебе явно в тягость, а значит сам бы ты ни за что с ним не поехал бы, поэтому оставляю тебе не просьбу, но поручение, как курьеру доставить содержимое этого свёртка одному моему старому приятелю по имени Сурих Талтан в Крувайн. И не переживай насчёт платы, он наверняка не будет против заплатить, а если начнёт упираться, то напомни, что у него остался один неоплаченный должок».

- Старик просто не оставляет путей отхода…

- Яншааай!

-Что случилось?

-Я ничего не вижу. Тут темень как в бездне, как в этом вообще можно ходить?

- Ну знаешь, для того, чтобы что-то в них видеть, их обычно сначала включают.

- И ты мне не сказал?

- Так же как ты меня не спросил. Снимай давай, не позорься. Похоже шлем сломан, причём, наглухо.

В этот момент до ушей обоих донёсся звук работающей машинерии и на пике ближайшего бархана засветился бронетранспорт исполнителей из Итил-шур с характерным аттрибутом в виде знака рыбы.

- Допустим, а что мне делать, когда они заговорят со мной?

- Твоя задача молчать, поменьше сопротивляться и держаться меня, тогда говорить, скорее всего, не придётся. У меня есть пара заготовок на всякий случай…Ах да, и не вздумай поливать их ругательствами только потому что они носители другого языка. Тут ситуация не в твою пользу, потому что, они-то иноземцев понимают, как и в прочем все остальные жители Сардарона.

Механическое бронированное чудище, принадлежащее Итил-шур, в близи казалось скроенным и спаянным на века из листов материала, который, казалось, мог выдержать не меньше чем ядерный удар. Броневик предстал в глазах Алекса исполинской фигурой. Шершавая грубая белая краска лишь слегка спеклась на солнце, а массивный шар, расположившийся под водительской кабиной, выполняющий роль колеса, выглядел таким тяжелым, будто лишь его одного хватило бы, чтобы утянуть весь Селейм вместе с его жителями вглубь планеты.

Дверь кабины откупорилось с каким-то собственным индивидуальным звуком и стук бодрых прыжков по ступеням явил двоих из четырёх членов экипажа Брейниака.

Дальнейший диалог о судьбе Алекса звучал на родном языке мерхам, поэтому выходец из врат лишь мог наблюдать за жестами с обеих сторон, предполагая контекст.

-Здравия желаем. Пятый и двенадцатый офицеры сборщиков Итил-шур Люфус Фенран и Лерой Каруа к вашим услугам. Мы прибыли, получив сигнал с ваших врат. Если вы располагаете информацией о местонахождении попаданца, то вам следует сообщить её нам.

Высокие фигуры сборщиков невольно угнетали при каждом контакте и разговоре с ними. Уже приученный к пересечению с Итил-шур за годы Яншай, каждый раз чувствовал себя немного неуютного, а Алекс и вовсе ощутил на себе неприятные мурашки. Впрочем, внушительные объёмы сборщиков на практике не более, чем напускная иллюзия, создаваемая бронёй. Высокие квадратные шлемы, испещрённые обилием острых выпуклых элементов и деталей, что так или иначе выполняли свои функции завершались массивной раскидистой аркой, напоминающей чем-то павлиний хвост, вздымающийся с изголовья. Разбросанные щедрой гостью по лицевой части шлема сенсоры, напоминающие паучьи глаза стекались к подбородку, расходящемуся у основания шлема в две симметричные пики. Окантовка плеч красовалась вогнутыми раскосыми пластинами дугу которых огибала почти бесшовно припаянная дуга из диэлектрика. Если немого всмотреться, то поблёскивания в зазорах наплечников выдавали часть системы какого-то целостного механизма, расходящегося по рукам и торсу к самым кончикам пальцев. Нагрудник, наблюдаемый с лицевой стороны так же насыщен углами и острыми выступами, как и шлем и сходит ступенями к наголенникам, дополненным вшитыми фрагметнами и струящимися по контурам ног полосами ткани, исписанной символикой и выражениями на местном языке. Завершающим звеном этого ансамбля стали ботинки, чей звероподобный дизайн явно был в своё время списан с Брахтуз.

- И вам не болеть. Курьер Селейма, Яншай Кенниан, по совместительству иногда слежу за попаданцами, так что я прекрасно понимаю, зачем вы здесь. Ваш иноземец прямо перед вами, - Яншай указал ладонями на ребёнка, - но он, так сказать, «не совсем готовый».

- Что значит не совсем готовый? Вы преследуете цель обмануть сборщика? К чему весь этот фарс с ребёнком?

- Никакого обмана, он действительно тот, кто вышел из врат пару дней назад. Это ваш герой, но он не готов исполнить свой долг, мы даже не вживили ему Оддика. Он даже не понимает, что мы сейчас говорим.

- Действительно?

Яншай обернулся к Алексу и высказал пару нелицеприятных нецензурных выражений про него и его родителей, на что тот лишь изумлённо скривил гримасу непонимания, – Достаточно доказательств?

- Мы слышали достаточно. Почему вы не поспособствовали внедрению Оддика и организм?

- Всё элементарно, когда парниша попал в Сардарон он был в отключке. Судя по всему, переход и климат восьмого кольца отняли у него все силы. Попаданца удалось выходить только к утру.

- В таком случае халатность приёма оправдывается. Так или иначе мы переместим объект в Крувайн. Благодарим за посильное содействие.

- Нет, подождите, я отправлюсь с вами.

-В этом нет необходимости. Итил-шур всегда самостоятельно заботилось о своих воспитанниках.

-И как много среди них было детей? Ситуацию стандартной не назовёшь. Дайте нам несколько минут подготовить иноземца к отъезду и мы отправимся.

-Мужчина, то, что вы сейчас делаете можно расценивать, как препятствование работе сборщиков.

- Давайте будем честными, если бы не доброта селеймских жителей, то вы бы вообще не смогли выполнять свою работу. Я еду с вами, к тому же в Крувайне меня ждут заказчик и ваш долг, как воинов оберегать мирных людей от смерти, -Яншай подхватил Алекса под локоть и потащил в сторону Обаяния, а тот лишь хлопал глазами.

-Что происходит? У нас какие-то проблемы? Что – то пошло не по плану?

- Проблем не будет, но переезд откладывается.

-Что? И на сколько?

-Ровно на столько, сколько я смогу выдержать вой Сары и Лины, потому что я еду с тобой.

-Хорошо, я сейчас ну прямо вообще против не буду, но всё-таки почему ты со мной собрался? Тебе же вроде бы по боку на авантюристов, как я понял.

-Да…тут много причин, одна на другую ложиться. Я уже взялся тебе помогать и, хотя бы для спокойного сна мне нужно с тобой разобраться. Осознание того, что ты бросил ребёнка не понимающего языка в незнакомой местности – не самый лучший показатель чистой совести. Ну и нотации Ваноры выслушивать не хочется, а там и Сара взбесится, да и Крувайн посмотреть интересно… В общем, Ал, можешь считать мои причины увязаться с тобой глубоко личными. Поверь на слово, так у нас будет меньше проблем, а теперь пошли, - Яншай подтолкнул попаданца к дверям, подгоняя его махами не занятой руки.

Внутри уже поджидали взвинченные женщины. Они только с виду занимались бытовыми делами, но стоило мужчинам попасться им на глаза, как осуждающие гримасы Сары и Лины выпалили дробью немых вопросов в их лица.

-Ну что, вы уже закончили со своими делами? За Алексом уже совсем скоро должны приехать.

-Уже приехали. И более того, я отправлюсь с ним. Я зашёл к вам, чтобы узнать, ты с нами, Сара? Не знаю, насколько затянется это путешествие и смогу ли вернуться, поэтому давай решим всё сейчас, чтоб ты меня не возненавидела.

- Ой. Я…я даже не знаю. Почему мы не обсуждали этого раньше, Яншай?! Почему тебе надо было поставить меня в такое положение и заставлять думать на бегу? Мы ведь не проговаривали действия на случай, что ты когда-нибудь покинешь Селейм.

-Я знаю, я понимаю, что сейчас не прав, но мне всё ещё нужно твоё решение, Сара.

-Охх…Дорогой, не заставляй себя ждать. Думаю, тебе лучше тебе уехать сейчас, а мне следует подумать. Я пришлю тебе ответ, как всё окончательно решу, как раз будет повод вспомнить, как мы с тобой начинали и вновь начать пользоваться узами эпиконии.

Сара силясь выжала из себя лёгкую одобрительную улыбку и погрузилась в мысли, не теряя драгоценные секунды, а Лина, на удивление смогла наскрести внутри себя достаточно такта, чтобы не вмешаться и даже Алекс, который не мог разобрать ни одной буквы из языка этого мира понимал о чём идёт разговор и к чему он привёл по одному лишь выражению лица девушки. В стены Обаяния ударила давящая неловкая тишина, которая тут же со всей тяжестью отскочила в уши. Яншай просто вышел на улицу и погрузил своё туловище в Брейниак. За ним будто на поводке втянулся коротышка Алекс.

Гомон и сердцебиение машины ритмично отбивали оду пробуждающейся где-то в недрах механического чудовища жизни и каждый следующий такт всё более размывал путь к отступлению. Брейниак тронулся.

Глава 2: Чужой выбор

Алекс и Яншай молча ехали, сидя напротив друг друга на протяжении вот уже пяти часов. Им мешал не только отзвуки работающей техники, но и простое незнание друг друга. Люди разного толка, они заперты на долгие часы, без общих тем или единой цели. Яншай обвил размякшим туловищем свёрток со шлемом, впечатавшимся в одервеневший столп сведённых вместе ног, а Алекс, ёрзая на месте увлечённо рассматривал и запоминал, как изменяется картинка в окне позади кабины. Такие моменты в путешествиях, когда голова не забита суетливыми мыслями, а тело не уходит в повседневные действия самые ценные. Алекс ощущал себя наедине с природой предельных колец, ей завихрениями и перегибами на местах. Пусть солнечные пределы Сардарона показались Алексу беднее родного мира, но всё же не были безжизненны. И сам окрестная жизнь не стала медлить с проявлением.

На шестисотом километре, когда пересохший дроблёный полу-песчаный дёрн начал перебиваться уже достаточно осязаемой выстроенной дорожной полосой, ветвящейся к густонаселённым, притёршимся здесь особо близко друг-к-другу городам седьмого кольца что-то очень большое на огромной скорости подбило броневик. Брейниак встряхнуло и увело вправо. Махина слетела с трассы, едва касаясь земли и протащилась ребром по бездорожью, вскинув облако пыли и песка до самой крыши, лишь едва не завалившись на бок у ближайшего поворота. В считанных сантиметрах от того места, где сидел Алекс образовалась хоть и не большой, но всё же ощутимый бугорок, усердно продавленный сквозь слои толстого металла. Экипаж вместе с пассажирами размотало ударной волной, как бескостных тряпичных кукол. Они не разлетелись по углам лишь благодаря надёжной фиксации сидений. Содержимое свёртка, оберегаемого Яншаем, разлетелось по всей кабине и топхельм угодил под ботинок Алекса. Один из сборщиков от удара влетел головой армированное боковое стекло и раздробил его на осколки, что выскочили из рамы, повредив плечо законника. В тот момент Яншай был готов принять любую версию, обожествляющую Сардарона, чтобы поблагодарить его за то, что Сары не было с ним в эту минуту. Он был готов вымаливать спасения любыми ритуалами, бормоча «пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста» сквозь всеобщий звон, завертевшийся в ушных раковинах. Молодой Алекс принял на спину львиную часть ударной силы и потому мог лишь жадно хватать ртом воздух в отчаянных попытках восстановить сбившееся дыхание. В голове единовременно смешалась куча вопросов, из которых отчётливо мелькали всего три «Что это было? Почему сейчас? Почему со мной?». Удар растянул секунды в вечность и затем всё резко оборвалось до известного звона. Ясным оставалось только одно, понимание того, что этот удар не последний и его источник где-то рядом.

-Ты там живой мальчик? –почти шёпотом спрашивал Яншай. А Алекс не спешил с ответом через слово прерываясь на вдохи, -Да…кажется…более-менее. Ухх…Не знаешь, что это было?

-Явно что-то со странной манерой здороваться и парой-тройкой лишних центнеров веса –подметил Кеннан, не изменяя себе в удовольствии разрядить обстановку язвительной фразой, - Давай выберемся и посмотрим. И, Алекс, ты случайно не разглядел, куда вылетел тот шлем, что мы везли от Ваноры?

-Нет, не думаю, что успел хоть что-нибудь разглядеть. После удара всё разъехалось как клякса и в газах потемнело – иноземец зашевелился, пытаясь рассоединить. В попытках получше упереться его нога провалилась в какое-то углубление и проскользила по дну кабины. Как только ремни ослабли Алекс со шлепком впечатался в пол. – А всё, нашёл.

-Ай! – сочувствующе воскликнул Яншай, выбираясь из спутавшейся сетки ремней- Ты там живой, малец?

Протяжное кряхтение с пола дало ответ на этот риторический вопрос. Яншай протянул руку своему юному спутнику и уже вместе с ним начал искать выход. За слегка приоткрытой дверью раздавались звуки выстрелов, топот и хриплые завывания. Выбравшись из Брейниака парочка оказалась в самом центре сражения. Один из оставшихся в сознании сборщиков суетливо носился возле броневика поливая что-то большое в глубинах пыльного кома залпами увесистого оружия. Каждый выстрел из этого несуразного кирпича сопровождался цветными брызгами, быстро сворачивающимися в спираль и рассеивающимися в воздухе. Тяжелый импульс энергии завершался взрывом жёлтого цвета, который расплёскивался горящим фейерверком по плавящимся каплям песка, что давало возможность хотя бы мельком взглянуть на силуэт того, кто засел в глубине. Пелену прорезал внушительный рог, и серая туча понеслась в сторону героев, будто не почувствовав даже малейшего дискомфорта от многочисленных залпов.

-Каркаддан!, –завопил Яншай – нельзя подпускать его близко! Алекс, малой, похоже тебе придётся начать осваивать свои мерхам ещё до приезда в Крувайн.

-Мерхам? О чём ты? Как учёба поможет в такой момент?

Каркаддан быстро сокращал дистанцию. Сборщику удалось достаточно разозлить зверя, чтобы стать приоритетной целью. Он точно был бы раздавлен, если бы над головой не возник золотистый купол. Зверь влетел головой в преграду и его повело в сторону. Туша с гулом увалилась на бок, продрав рогом дёрн и суетливо пыталась снова подняться, а сам купол треснул, от точки удара по всей площади разошлись волны и импульс с глухим стуком ушёл в землю.

-Символы, Ал, символы на твоей руке. Тебе нужно научиться извлекать из них пользу, и научиться сейчас! – на правой руке Яншая начало проявляться золотистое свечение с переливом, формирующее неизвестный рисунок.

-Ну нифига ты интересный! А как, как мне это сделать, умник?!

-Не знаю я, как это у ваших работает, станцуй, сконцентрируйся, помаши руками, просто попробуй сделать хоть что-то, твою мать!

-Ах так, тебе вот надо сейчас меня обижать? Я сейчас сделаю, я такого натворю! Лови, раз так надо! – Алекс зажмурился и тут толчок великанской лапы, взявшейся непонятно откуда отбросил истерика обратно к Брейниаку. Каждый килограмм веса Селеймского курьера был грубо выдран из земли, на которой ещё мгновение назад твёрдо стояли обе его ноги. Воздушные нити покорно стянулись под гнётом нечеловеческой лапищи в точку удара. На пару секунд сравнимых с вечностью Яншай завис над землёй в отрыве о манящего притяжения Сардарона лишь затем, чтобы с хлопком протереться о нождачную песчаную поверхность. Куборем, словно раскрученная юла его туловищё пробурилось до самых колес застывшего в ожидании броневика.

Вот их осталось трое, Алекс, лишившийся патронов и сил на сражение сборщик, и свирепый неугомонный Каркаддан. Монстр не оставил иноземцу времени на то, чтобы даже понять, что он только что натворил и рванул к Алексу с усиленным рвением, как к наиболее активному раздражителю, но встретился с неизвестной, необузданно, слабо поддающейся контролю пробудившейся силой гостя из врат. Циклопическая кисть обхватила зверя, заперев в клетку цепких неохватных фаланг пальцев. В бессилье яростного аффекта Алекс сжал кулак, впиваясь ногтями в ладонь с утробным криком, прорывающимся в рыдание.

-Когда всё успело стать ТАК?! Аааарх!

Мистическая кисть в точности повторила движение и под хруст панцыря жизненные соки Каркаддан утекали на песок сквозь пальцы и из кулака на песок с хлюпом грохнулась смятая мясная каша.

-Ах, так вот оно, значит, что – подметил Алекс тихим, лишённым энтузиазма голосом. – то есть среди всего возможного разнообразия способностей мне досталась большая рука? Утешение для одинокого великана. Сардарон или как тебя там, спасибо, сраный тролль!

В надежде избавиться от этой нелепой громадины Алекс затряс рукой, мельтеша культёй в разные стороны и лапа всё же пропала.

- Несанкционированное пробуждение мерхам. Вы нарушили устав Итил-шур раздела о выходцах из врат. Вам будет выписано предупреждение, как только мы доберёмся до Крувайна, – настоятельно сказал Алексу пришедший в себя сборщик, но тот лишь исподлобья взглянул бойца, кривя лицо в попытках разобрать и осмыслить услышанное. Мостик, соединяющий эти два мира и языка рухнул вместе с сознанием Яншай, но лишь со стороны Алекса.

- Я вас не понимаю, ни единого вашего слова. Мне тут не нравится. Давайте уже уедем.

Сборщик осознал тщетность попыток объясниться с иноземцем. Он жестом приказал Алексу следовать за собой и они оба направились обратно к Брейниаку. Скрученное в клубок тело Яншая хотя и выглядело потрёпанным, но видимых повреждений заметить так и не удалось. Похоже, каким-то чудом ему удалось ничего не сломать.

Кое-как жестами и мычанием Алекс смог скоординироваться с оставшимся в сознании сборщиком и им на-пару удалось погрузить неудачливого курьера на место и привести в чувство водителя. Дальнейшая поездка вплоть до самого Крувайна обошлась без лишних приключений. Если для сборщиков подобное нападение было частью работы и не задержится в памяти надолго, то Алексу оно далось достаточно тяжело. Парнишка варился сам в себе, бессчётно прокручивая в голове момент удара, как тело Яншая лишилось почвы под ногами и вонзилось в песок. Подсознание травило и душило мальчика, который не мог даже сам себе объяснить зачем он это сделал. Собственными руками Ал чуть было не отнял жизнь единственного товарища, по случаю близкого человека.

Все внутренние грузики перевесил скрежет открывающихся механических врат столицы. Помятый Брейниак, втянувший вовнутрь собственный бок от удара калекой проковылял в город волоча стопорящееся повреждённое колесо. Двери кабины открылись, к сборщикам вывели кого-то третьего на разговор. Алекс по-прежнему не понимал ни слова, на и стенки металлической коробки изрядно дробили звук, но одного только солдатского тона хватило, чтоб понять, что сборщики кому-то рапортуют и в этом рапорте обязательно упомянут про них с Яншаем.

Дверь бронемашины замондражировала под отработанным движением сухой руки. В просвете показался расплывчатый силуэт. Глаза Алекса какое-то время не могли привыкнуть к резкому скачку яркости. Когда же свет перестал выедать глаза, мальчик смог разглядеть перед собой очеловечившееся приветственное добродушие, с треском натянутое на строгую фигуру военного.

-Прывэтствую в нашех рыдах, – обратился с различимым акцентом незнакомец. – мыня зовутъ Бертиль Сотр

Внешний вид главы Крувайнского Итил-Шур подкупал Алекса своей неоднозначностью. В нем возобладало то самое смешанное чувство, тот самый бзик в человеческой природе, который заставляет нас завороженно цепляться взглядами за не самые приятные образы. Такой образ Алекс нашёл и во внешности главы Сотра, а именно в лице. Оно представлялось каким-то неестественным, кукольным. Было не понятно, как это худое бронзовое лицо с впалыми щеками, несимметрично прополотыми редкими грядами морщинок вообще способно удерживать такой большой нос-картошку и нелепо раздутые бровные дуги. Возможно, лишь благодаря большим оттопыренным в стороны ушам. А возраст мужчины определить было решительно невозможно, даже несмотря на то, что седина, бьющаяся в ярко рыжий волос-соломку давала подсказку, что Бертиль давно не молод.

-Наверное, в этой ситуации следует сказать о том, что мне приятно познакомиться с вами. Приятно познакомиться, я Алекс и вы можете обращаться ко мне именно так.

-Вылизай, Алекс, - мужчина говорил односложно, сводя мысли к простым фразам, но это было лучшее, что Итил-шур могло предложить в такой выходящей за рамки обычного ситуации. Обычно не приходилось разговаривать с пришельцами на их языке.

-А куда мы идём? что будет с Яншаем? И что будет дальше? – по привычке бросался вопросами Алекс.

- скоро узнаэш

Мальчишка на авто-пилоте увивался хвостом за главой Сотром в лабиринтах Крувайнского урбанистического фарша. Город поражал своими размерами и неоднородностью. Эстетичные строения, как столичный атрибут с претензией на искусство и богатую духовную жизнь Крувайна были разбросаны по периметру хаотичной мозаикой. Город, будто наслаивался сам на себя столетиями расширяясь и деформируясь. Вся подноготная маленьких историй циклопической столицы восьмого круга раскрывается с высоты путей над-град монорельсов, но Алекса с Бертилем ожидал другой транспорт – старенький Срай-Йи. Это была двуместная серая в бирюзовый отлив бликов кабина на таком же крупном тяжёлом шаре в половину всего дна, как на Брейниаке с той лишь разницей, что сзади Срай-Йи опирался не на колёса, а на две механические лапы. Даже легкий контур зелёного налёта ржавчины едва ли портил повозку. Круглые раздвижные двери гипнотически раскручивались, обнажая внутренности кабины, обитые рыжей кожей.

-Это очень прикольно, никогда на таком не ездил! – воскликнул ещё не разучившийся удивляться Алекс

-Садиз

-Ах да, конечно…сейчас

Мальчик на какое-то время увлёкся разглядыванием деталей, оторвавшись от действительности, но односложный баритон Сотра сразу вернул его на место. Алекс и Бертиль не без сложностей влезли в Срай-Йи и Сотр повёз иноземца в местный штаб Итил-шур.

По дороге в юго-западную часть города на глаза Алекса попался район управления. Тут над умеренно-сдержанными функциональными посольствами и юридическими конторками разной степени вшивости возвышалось давящее своими размерами и вычурной дороговизной здание администрации хурс. Неописуемо высокая спираль, пронизанная коридорами и пузырями стеклянных офисов, непрестанно наблюдала за городом тысячами аквамариновых окон-глаз. Даже с приземлённой позиции из окна Срай-Йи можно было увидеть, как маленькие люди снуют по коридорам-сосудам этого золотого чудовища, режущего глаз жёлтыми бликами.

Итил-шур был уже не далеко и Бертиль успел довести ценного пассажира до нужного места прежде чем тот успел ослепнуть.

Сам штаб был более привычен Алексу и представлял из себя серую коробку. Его бытовая строгость, загнанная в четыре стены одноэтажного барака, облепленные геральдикой местной власти и три одиноких декоративных колонны на входе, чётко отделяли территорию штаба от остального города и Сардарона в целом. Виды Итил-шур пробудили в мальчике неприятные воспоминания о старой жизни, но какими бы неприятными они ни были, именно эти воспоминания позволили Алексу наконец осознать, что он совсем не дома и его навряд-ли ждёт весёлое игровое приключение.

Двери Срай-Йи открылись с хлопком хлынувшего в кабину воздуха и звуками жужжащего новостного дрона. Парящая коробка с эпилепсией издала протяжный писк и из штаба вразнобой выскочила группа репортёров. Они обступили Алекса с Бертилем полукругом, что было свойственно только журналистам, рыночным торговцам и грабителям. С глухим бряцаньем из дрона вылетело четыре трубки с шариками на концах и одна из репортёров, девушка в странном желтом костюме сделала пару шагов вперёд, а оставшиеся четверо мехерес почти синхронно включили свои непонятные инструменты, которые источали свет, даже несмотря на то, что дневной свет на восьмом круге заливал своими лучами Крувайн, так, что даже тень казалась здесь непозволительной роскошью. Бертиль напрягся и заметив в его лице беспокойство Алекс немедленно последовал примеру Сотра.

Девушка в жёлтом костюме подошла ещё ближе всего на один шаг и совершила нечто убийственное, Она начала говорить:

-Здравствуйте уважаемый господин Сотр, Меня зовут Матильда Кассадес. Я - журналист из «Око Крувайна»

Этот голос спокойный и тихий привлёк внимание Алекса. Каждое новое слово девушки проходило в уши попаданца, как в открытую дверь. Пускай и не удалось понять со слов Матильды ничего кроме имени, но надёжного материнского тона хватало, чтобы об этом не задумываться:

-Мы решили заглянуть в гости к вам в штаб, потому что в городе начали появляться слухи о том, что в этот раз Врата Апперации привели к нам ребёнка. И вот какое дело произошло, нас не сразу пустили и разговаривали с нами с большой неохотой.

Бертиль н меняясь в лице всё с тем же плохо скрытым напряжением и притворной заинтересованностью произнес:

-Хм, правда? Даже не знаю, чем может быть вызвано это недоразумение. Думаю, люди просто были очень заняты работой.

Матильда разошлась в улыбке:

-Да, вы правы, я тоже именно так и подумала, что это просто недоразумение. Ведь, помнится на конференции у администрации Лу-уна именно вы заявляли об открытости Итил-шур миру. Могу ли я в таком случае задать несколько вопросов о новоприбывшем вам или даже лучше, побеседовать с ним лично?

Из Сотра вырвалось кроткое старческое кряхтение:

-Наверное лучше вам узнать всё через мня, давайте вы оставите мне свои вопросы, я уже узнаю всё сам и отправлю в «Око Крувайна», хорошо?

Репортёрша поправила пиджак:

- То есть вы и сами не знаете? Что же, в таком случае нам действительно лучше поговорить с самим иноземцем.

-В этом нет нужды, мисс Кассадес, он ведь не сможет вас понять.

-Не волнуйтесь, господин Сотр, и доверьтесь моему профессионализму. Вас же он как-то понимает.

- Только учтите, что это мой подопечный и вы вместе с «Око Крувайна» будете ответственны, если с ним что-то случится.

Бертиль склонился над Алексом и шепнул ему на ухо: «нэ верь женщыне».

Матильда мягко положила руки на плечи Алекса и неспешно повела его к ближайшей скамейке. Попаданец же был слишком растерян, чтобы сопротивляться, да и в общем-то не особо намеревался. Алекс пытался понять кому теперь верить, ведь рядом не было Яншая. Внезапно, он почувствовал на ухе тепло пальцев, резко оборвавшееся металлическим холодом. Незаметно для Бертиля и самого Алекса, девушка нацепила ему на ухо какое устройство. Мальчишка тут же попытался его снять, но услышал усмиряющий шёпот Матильды: «Не волнуйся, всё хорошо. Так нужно, чтоб мы могли общаться» и все попытки, как и окончательное желание сопротивляться тут же отпали:

- Теодор, это не для эфира – Матильда шепнула на ухо ближайшему мужчине с наиболее странным инструментом и характерные огоньки на нём тут же погасли.

- А теперь – девушка выдохнула с улыбкой облегчения – Мы можем спокойно поговорить. Буду честной, хоть это и будет спонтанно и грубо, но мне нужна твоя помощь. Эти люди – они…В общем они плохие, если говорить простым языком, плохие, как и все, кто начинает заигрываться с властью и силой, такой силой как вы, иноземцы. Все это понимают, но у нас нет ничего дельного, что можно было бы предъявить в обвинение.

- Оааах – Алекс ударился гундёж – в разборки со злыми корпорациями, я не вписывалсяяя. Это должно было быть героическим приключениеем. Мне говорили, что тут у вас не очень любят попаданцев и работы для них нет. Вы хотите, чтоб я шпионил за целой организацией? Вдруг я попадусь? Да меня, как минимум, выгонят из города или накажут. Может ну его?

- Как сказать, шпионить? Это, наверное, слишком громко сказано. Мне бы хотелось, чтобы ты подмечал, скажем «странности» в разговорах или действиях тех, кого там увидишь, любую мелочь и сообщал нам.

- Ответ, я подумаю, вас устроит? Мне это действительно нужно

- Значит устроит. – Матильда погладила юношу по плечу – А теперь давай-ка запишем интервью. Мне ведь всё же нужен материал на работу.

- Хорошо.

Матильде нужно было лишь повернуться к оператору, как все устройства снова заработали:

- Добрый вечер, дорогие зрители! «Око Крувайна» и я Матильда Кассадес предоставляем вам уникальное интервью с иноземцем, ещё совсем недавно пришедшего из Врат апперации, но уже пережившего большие потрясения. Итак, расскажи, пожалуйста, о себе. Как тебя зовут? Сколько тебе лет?

-Эм…Ну, меня зовут Алекс, мне шестнадцать.

-Хорошо, но ведь Алекс – это не полное имя. Не мог бы ты представиться ещё раз?

-А это обязательно?

-Милый мой, жители восьмого круга должны знать своих героев не только в лицо, но и по имени.

-Лаадно. Меня зовут Александр Янукович

-Янукович…довольно необычная для Крувайна, да и для Сардарона фамилия, впрочем, не удивительно, ведь ты не местный. Алекс, расскажи нам, как ты к нам попал и что же там случилось по дороге в столицу. Говорят, двое сборщиков ранены.

-Ох…Это было жёстко. С самого начало это было похоже на какой-то дурацкий полусон. Просыпаюсь в незнакомом месте под крики. Не понимаю языка и не знаю, что делать. Этот мир достаточно понятен, чтоб не удивляться, но и полностью привыкнуть я пока не могу. Как будто, кто-то разыграл передо мной театральную постановку. А когда появились эти двое и Яншай занервничал я подумал, что у нас проблемы. А потом ещё этот носорог и я ….фууф.

-Успокойся, не спеши. Давай по порядку. Двое – это сборщики, как я поняла. Ну, такие в светящихся шлемах и с магострелами. А Яншай –это твой друг?

-Да, типо того.

-Он тоже из иноземцев?

- Нет, он местный, но, как и вы может говорить без переводчика.

Матильда беззвучно приложила палец к губам скрываясь за объективом дрона изображая жест «не болтай лишнего»

-Теодор, вырежи последнюю фразу, когда будешь монтировать

Оператор лишь молча исполнительно кивнул, и журналист продолжила интервью.

-А что есть это твоё «Носорог» и что там всё-таки произошло?

-Ну, носорог – большой такой с рогом, - Алекс изображал лицом сильнейшее негодование. Мальчишка проявил чудеса жестикуляции, скручивая руки и пальцы в узлы, пытаясь объяснить Сардаронцам что такое носорог, буквально на пальцах. Изображая большие размеры существа, он так раскинул руки, что потянул плечо. Высокая цена была заплачена, но понимание, наконец, было достигнуто.

- Хмм..То, что ты описал очень похоже на то, как выглядят Каркаддан. Значит слухи о том, что их нападения заметно участились оказались правдой.

-М-да. Этот ваш Каркаддан, значит напал на нас и разворошил бобик, в котором меня везли.

-Бобик?

-Мьях. Ну не знаю, как это называется…

-Продолжай, все неудачные ответы мы вырежем и отредактируем.

-Нас тряхнуло, водитель отключился, а второй сборщик полез на носорога…Каркаддан. Мы с Яншаем вмешались и ему досталось.

-От Каркаддан?

-Д-да, - Алекса на долю секунды поразило вспыхнувшее чувство вины подсечкой его и так не самого стойкого после того столкновения положения.

-А что же с самим зверем? – видя очевидные проблемы мальчика продолжила Матильда

-Мёртв. Убит совместными усилиями.

- О, да у нас тут юный герой? Стоит поздравить тебя с посвящением, храбрец!

-Да…так выходит. Мы можем закончить?

- О, да, конечно, если тебе это нужно. Спасибо за интервью.

- Не за что, - Алекс инстинктивно кивнул и вынул из уха переводчик.

Юноша выглядел опустошённым. Лишнее напоминание о той истории с Яншаем снова заставило его переживать. По возвращению он заметил, что старик Бертиль вцепился в него глазами, преисполненными скепсиса.

- «Мог ли он слышать больше? Он что, всё понял?» -подумал с тревогой Алекс

- Пашли – недовольно продавил Сотр и проплыл в штаб. Образ доброго дедушки куда-то растворился и находиться рядом с Бертилем теперь стало неприятно.

Алекс ощутил на себе иллюзорный ошейник, ощутил достаточно чётко, что даже перехватило дыхание и начала жутко чесаться шея. Он покорно заполз в серое здание. На входе юношу ожидал неприступный пропускной пункт. Озлобленные жизнью бабушки-консьержки казались и то меньшей угрозой. В центре помещения параллельно двери возвышалась рама, в которой каким-то образом повис понятный даже животным запрещающий красный крест, а по бокам почти во всю стену протянулись два окна с торчащими из-под стёкол широкими бычьими мордами окованными в шлема из неизвестных сплавов. В руке Бертиля блеснула пластиковая карточка и преграда перед мужчиной расплылась со звуком втягивающегося в лёгкие воздуха. Быки, не сходя с места проводили Сорта со спутником пустыми глазницами. Алекс, как хвост лоснился за главой Итил- шур по однотипным серым коридорам то и дело теряясь в лабиринте ненумированных дверей пока мужчина не подошёл к одной из них в самом дальнем закутке и не провёл своей картой боковой панели, едва заметной невооружённым глазом.

Сервоприводы заскрипели и последний заслон к сердцу Итил-шур пал. Под тихие ритмичные постукивания ботинок по ступеням они спускались вниз в полутёмную залу, в центре которой на решетчатой колонне с неизвестными нечитаемыми арнаментами возлегала чаша, вытесанная из голубого, полупрозрачного камня. Вокруг чаши располагались по кругу четыре кресла с подведёнными к изголовью регулируемыми трубками. В зале было достаточно прохладно, а сырость доставляла всю прохладу прямо под одежду. Капли холодного пота сами сворачивались на спине Алекса и стекая вниз по позвонкам жестоко жалили ледяными иглами в самые нервы.

- Садиз, - неспешно произнёс Сотр, закатав слова под слой серьёзности

Алекс осторожно пододвинулся к креслу всё же не решаясь сесть. В голове уже закрутились мысли о жестоких культах. Он осмелился задать вопрос «А зачем это нужно?»

-Надо, – уже полностью на отвали отвечал Бертиль.

Алекс уселся в кресло, бегая глазами по углам и потолку, пытаясь найти хотя бы что-то, что бы помогло ему хотя бы немного прояснить ситуацию. Бертиль же достал из кармана своего плаща какую-то металлическую тубу и вынув оттуда круглую синюю пластинку протянул её Алексу.

Мужчина жестом показал инициату, что пластинку нужно зажать зубами. Алекс послушно последовал рекомендации, вложив странный предмет меж зубов и тут же почувствовал резкую боль за ухом. По трубке к его голове что-то подплыло и вцепилось в кожу своими маленькими, крючковатыми зубьями. Дальше всё становилось только хуже, и Алекс почувствовал, как кости его черепа прямо за ухом что-то сверлит, с шипением пробивается к улитке ушной раковины. Бертиль стоя рядом схватил юношу за голову, когда-тот уже собрался вырываться. В руках неказистого сухопарого мужчины оказалось неожиданно много силы, и голова Алекса оказалась полностью обездвижена. Когда показалось, что он вот-вот потеряет сознание от болевого шока, а глаза начали закатываться под лоб и слюна начала обильно, брызгать пачкая руки Бертиля всё закончилось.

Сорт убрал руки. Инициат сплюнул пластинку, которая превратилась в пережёванный кусок пластика и с облегчением растёкся по креслу.

-Поздравляю со вступлением в ряды героев восьмого кольца. Добро пожаловать в Итил-шур, - до неприличия бодро и чётко проговорил Бертиль, - Прошу прощения за то, что процесс инициации был таким болезненным, но спешу тебя обрадовать. Больше такого не будет, как не будет и недопонимания между нами. Ты можешь отдохнуть, я подожду, пока тебе полегчает.

-Да что это такое, вашу мать, было?! Что вы со мной сделали? - голос Алекса надрывался и скакал по высоте, перебиваясь хлюпаньем слёз и соплей. Все силы, что оставались в организме он выложил в этой истерике.

-Просто познакомили тебя с нашими Оддиками. Это нужно было, чтобы мы могли свободно понимать друг-друга, да и не только мы. Теперь у тебя в принципе не будет проблем с пониманием всех жителей Крувайна…да что там, всего Сардарона! И, если тебе вдруг интересно, то ты молодец, держался вполне неплохо, один из не многих, кто смог сохранить содержимое своих внутренностей у себя в теле, но переодеться тебе всё же придётся. Пойдём.

Глава 3: Голова Хареба

Месево, грязный, восход... Истрёртый, полый, голова.

Яншай очнулся от бреда под капельницей разрывая намертво склеившиеся веки только для того, чтобы увидеть влывущую перед глазами комнату. Белый потолок и синие стены создавали ещё большее ощущение качки на волнах, хотя море в здешних краях видели разве что-на плакатах или через экраны монитора. Кенниан вцепился в бортик кровати, которая, казалось хотела уплыть из-под его размякшего тела.

-Эй! Тут есть кто? Мне помощь нужна. Эй!

Похоже, что крик не вызвал нужного отклика. Никто не пришёл. Красные от сжатия пальцы Яншая не могли отпустить бортик кровати. Рука начала затекать. Уши вязяло и зкладывало, так что неровное дыхание Яншая разливалось по телу только внутренними ощущениями.

"Лево, вверх, право. Этот потолок всё время скачет. Мне уже плохо. Может если... Да с закрытыми глазами легче".

-Эээй! Хоть кто-нибудь.

Из застенков справа послышался стук и хрипловатый голос.

-Ты там угомонись уже! Кроме тебя тут ещё и "кто" и "нибудь" и всё, шо хочешь. Кнопку нажми и к тебе подойдут. Не буянь почём зря.

-Я не могу, - почему-то виновато отвечал Яншай.

-Ты там безрукий что-ли? Ещё один Итил-шуровский калека?

-Нет. Я...Я не знаю, но я даже голову поднять не могу. Вся комната сразу расплывается, как только глаза пытаюсь открыть.

-Ой, ладно тебе, болезный. Сейчас сам... Оп.

Справа раздался обрывистый сдутый "бзынь" и снаружи заслышался медленный стук каблуков. Соседняя дверь зашипела и обменявшись парой слов с пациентом в соседней палате к Яншаю кто-то вошёл.

- Ну что тут у вас случилось? – мягкий пропитанный заботой голос девушки заполнил палату

«Кем бы ты ни был. Спасибо тебе» прошептал про себя Яншай всё ещё боящийся открывать глаза. Он всё ещё держался за бортик койки мертвецкой хваткой, не позволяя себе расслабляться.

- Мужчина, вам плохо? Если вы не будете мне отвечать, то я не смогу оказать вам должную помощь.

-Да-да, понимаете, как очнулся я не могу нормально открыть глаза и подняться с кровати просто нереально. Всё вокруг плывет и шатается.

-Мгмм…Давайте я вас осмотрю. – после этих слов койка Яншая начала трястись и одна из частей медленно поднялась, - теперь откройте глаза и отцепитесь от койки, пожалуйста.

-Но я же упаду!

-Откройте, пожалуйста, глаза и отцепитесь уже от койки, что вы как ребёнок? Я прослежу, чтобы вы не упали, это успокоит.

- Хорошо, -Яншай нехотя раскрыл глаза и смог увидеть перед собой плывущий во все стороны образ низкорослой полной девушки с неестественно круглым для Альва лицом. Остроухая леди прощупывала вески, вращала голову Кенниана под разными углами и чуть-ли не лезла пальцами в глазницы черепа прежде чем выяснить в чём дело.

-Травмы головы были? – буднично спросила медик.

-Да, как раз после неё я тут и очнулся.

-То, что вы это помните и можете связать события в последовательную цепочку-уже хорошо. По внешним симптомам похоже, что у вас образовалась мигрень в связи с полученной травмой. Мозжечок повредился и некоторое время ориентироваться в пространстве будет трудно. Но вы не переживайте, всё это можно исправить и предупредить осложнения.

-А могут быть осложнения?

-Да, если вы не будете соблюдать рекомендации.

-Что именно произойдёт?

-Как минимум то, что мигрени останутся с вами до конца жизни, но как я вам уже сказала, этого можно легко избежать, если вы будете слушать мои рекомендации. Пока можете отдохнуть, я скоро вами займусь.

Альв вышла и из-за соседней стенки снова раздался уже знакомый хриплый голос с вопросом «Ну чё там?».

- Последствия удара головой.

- Мгм. Приложило значит? У меня у сослуживца такое было, его тоже на учениях кантузило нормально так. Потом, как напивался, так начинал орать дурниной.

«Взжжжжжж.Взжжжж!» - коммуникатор на руке Яншая разрывался от внезапного входящего звонка, многократно отдаваясь в голове усиливающейся внезапной болью. Яншай вскрикнул и в попытках нащупать кнопку, отключающую девайс перевалился через бортик кровати, и рухнул спиной на холодный пол, где провозился несколько минут, корчась от скрежета в черепе, пока наобум не хлопнул по нужной кнопке. В таком состоянии его и обнаружила вернувшаяся Альв, которая не то, чтобы была очень довольна состоянием больного.

-Что это вы делаете?! Вам же было велено оставаться в постели! Почему вы игнорируете рекомендации врача, учитывая, что вам известно об осложнениях? У вас что совсем мозгов нет? – конфликтная натура Альва вырвалась из девушки самым органичным способом, хотя быть отчитаны таким кротким голосом почти не казалось обидным. – возвращайтесь в постель. Нужно заняться вашим лечением. – кое-как с помощью девушки Яншая удалось вернуть в койку.

- Да я же не специально, просто коммуникатор зазвонил, и я…

- Вам лучше пока избежать звонков, ну и вообще любых других резких и громких посторонних звуков. Давайте его сюда и выпейте вот это – Альв протянула Яншаю таблетку и стакан воды, которые тот кое-как затолкал в глотку, пролив пол стакана на одеяло. – Это должно облегчить боль и немного стабилизировать ваше состояние. Остальное сделает наш корректирующий прибор. Вам придётся поносить его некоторое время и желательно не покидать территорию лазарета.

Устройство представляло из себя две перекрёстные дуги с выемкой для ушей, носа и парой динамических линз. Оно надевалось на голову, и выглядело, как аляповатый шлем, на который не хватило материалов, и создатели решили оставить его так, как есть. Через линзы видеть стало проще, постоянная качка пропала. Теперь Яншай мог хорошенько разглядеть свою спасительницу.

-Как ваше самочувствие? Вам полегчало?

-Да, спасибо вам - приглядевшись Кенниан смог различить на груди девушки бейдж с машинно выбитым большими прямыми линиями именем «Лилия» - Спасибо вам, Лилия, - Сейчас на кровати перед Яншаем сидело уже не расплывающееся пятно, а полноценный собеседник. Девушка была одета в белую блузу с закатанными рукавами, салатовый медицинский жилет с бейджем и перчатки. Лилия выделялась среди других Альвов не только низкорослостью и полнотой, но ещё и распущенными кудряшками, переходящими градиентом от рыжих корней к светлым кончикам.

Яншай нехотя расстался с драгоценным коммуникатором. Тяжёлая неудобная бандурина на голове намертво пригвоздила затылок к подушке. Ближайшая компания, на которую приходится рассчитывать это одинокий монитор над кроватью и хриплый голос за стенкой. Рука Яншая потянулась к пульту и щёлкнула кнопкой включения. На экране каналы с рекламой сменялись комедийными и детскими шоу, пока Кенниан не дошёл до новостей, а с экрана сорвалось:

- «Добрый вечер, дорогие зрители! «Око Крувайна» и я Матильда Кассадес предоставляем вам уникальное интервью с иноземцем, ещё совсем недавно пришедшего из Врат апперации, но уже пережившего большие потрясения...»

В это время Алекс уже прохаживался по коридорам в чистенькой новенькой форме неофита без опознавательных символов. Лишь маленькие, едва различимые нашивки выдавали в прошедших инициацию принадлежность к Итил-Шур. Бертиль уже собирал новичков в зале. Шесть человек, шесть незамутнённых пар глаз неотрывно следили за равномерными покачиваниями кривой фигуры главы Сотра.

-Поздравляю вас, неофиты, вы все прошли инициацию и теперь станете частью одной большой семьи Итил-шур. Сейчас вам предстоит выполнить небольшой тест. Будьте внимательны, ведь от ваших ответов зависит ваше будущее. Хотя вас и распределят по разным подразделениям, все вы останетесь одной командой, поэтому проявляйте друг к другу уважение.

«Говорит так, будто сейчас заставит нас писать ЕГЭ» - прошептал Алекс, пока выслушивал шаблонную речь Бертиля. «Реально» - в такой же манере поддержал его голос с права. Алекс, схватившись за планшет, который раздали каждому инициату для решения теста, повернул голову и увидел уже сосредоточенно бормочущего содержание вопросов мужчину. Его густые длинные светлые волосы перекрывали лицо, так что разглядеть его было очень сложно, и Алекс уткнулся в свой экземпляр, пытаясь разобрать непонятный язык. И чем больше он вглядывался, тем больше элементов и слов мог различить. К концу тестирования каждый вопрос оказался для попаданца понятен.

-Поскольку все вы уже закончили, мы готовы огласить результаты тестирования, - глубокий грудной голос Бертиля вновь заставил обратить на себя внимание – Послушайте внимательно, повторять здесь никто не будет. Серцэры – Сергей Осипов и Герберт Уоллен. Лильярды – Абдул Халиф, Амодан Бухари, Огюст Вайзер. Гриндеры – Джеб Дорнан и Алекс Янукович. К сожалению, в ряды Гравис-ихту попал всего один человек. Олбан Вотт, вы задержитесь, а остальным просьба разойтись по своим блокам. Ваши инструкторы будут ждать вас на местах. Серцэры – ваш инструктор ожидает вас у выхода в левом крыле, Лильярды подхдят к блоку C и дальше можете просто идти на звук и наконец неофиты Гриндеры – вас ожидают в ангаре в блоке G8. А теперь ступайте.

Лицо главы Сотра сделалось более неприятным и выразительным чем обычно, поэтому все тут же поняли, что оставаться подслушивать диалог – ужасная идея и разбрелись по своим блокам. Чем дальше разбредались группы, тем тише и неприятнее становились однообразные белые коридоры Итил-шур.

-Псс…Ты помнишь куда нам сказал идти этот рыжий гриб? – сухо, без лишних эмоций выспросил Джеб.

-Этот рыжий гриб – наш глава. Его зовут Бертиль Сорт или Сотр, я так и не понял точно, поэтому зову его просто «Глава». – с лёгким интересом ввязался в диалог Алекс.

- Спасибо, хотя я ведь спрашивал совсем не это, верно?

- Ах, да, прости. Глава сказал, что нам нужно в блок G8, по-моему, и там должен быть какой-то ангар.

- Спасибо. Буду искать.

- Да не за что. Без проблем. В любое время, дружище…А…Эм. Как тебе этот мир? Ну, я в плане, с позиции попаданца. – Алекс уже в открытую навязал беседу, стараясь заглушить неловкую тишину и тревожные мысли.

-Лучше, чем мог бы быть.

-Да, да, здесь очень много знакомых штук, технологий там. Можно понять, что это такое и зачем оно нужно. Только вот непонятно, что там за гриндеры такие, что за серцэры, а та троица, кто они я даже вспомнить не могу.

-Ты так думаешь?

-Да. Реально не понятно, кто это.

-Я не про то. Тебе действительно всё так понятно с этим миром? Он тебя совсем не пугает?

-Ну да, много же фильмов про попаданцев, сериальчики, игры, манга и всё в таком духе. Можно подготовиться.

-Не понимаю я, о чём ты.

-А. Ты из тех, кто слишком взрослый для исекайных сюжетов? Или может ты из тех, кто такие: «игры зло, провоцируют агрессию и делают из наших детей маньяков»?

-Нет. Тут другое.

-А что тогда?

-Не важно. Алекс, а тебе не говорили, что у тебя имя очень плохо сочетается с фамилией. Как-то странно.

- Да, но вот Саша, Санечка, Сано тоже не звучит особо классно.

- Почему не Александр? Ведь это де твоё имя.

-Ну Александр и Александр. Просто странно попасть в иной мир с его эпичными названиями мест, именами в окружении и ходить Сашенькой, лол. Алекс покороче и больше в тему. Ну, как, не знаю, блин.

-Я тебя понял. Если всё делается ради сокращения, то я могу звать тебя просто Ал, но понравится ли тебе настолько урезанное имя.

-Да, нормально. Можно Ал. – Алекс подметил табличку с надписью G8 и указал на неё. Джеб же подошёл к двери без ручки, которая сама собой открылась у него прямо перед носом – Кажется мы на месте. Где-то тут должен быть ангар.

На всём полигоне, отгороженном от остальной части города ржавело под солнцем восьмого кольца одно крытое полукруглое здание. Немного помятое и облезшее. По состоянию ангара было видно, что Итил –шур не переживали за его сохранность и только оказавшись внутри Алекс осознал почему. Изнутри это был такой же ангар, каких полно на любых военных базах, но внутри стоял один тощий нелепый мужчина с ногами, расставленными чуть шире плеч и руками, заложенными за спину на заднем фоне, в воздухе вертелись четыре каменные глыбы. Вся эта картина спровоцировала у Алекса смешок, после того, как он подумал о том, сколько инструктор мог стоять в такой дебильной позе, боясь даже почесаться лишний раз, ради пафосной встречи неофитов.

-Всего двое, да? Чтож, так тому и быть. – пара вращающихся глыб за спиной инструктора с грохотом влетели друг в друга раздробившись на тысячи осколков и облаком пыли раскатились по ангару запачкав всех, находящихся в нём. – В кратце, то, что вы только что видели и есть работа Гриндеров. Вы – рабочие руки …Итил-шур и на вас лежит… огромная ответственность – снабжать… его… ресурсами. Добыча и сбор – вот наша с вами цель. – продавил инструктор, запинаясь на истошный, режущий горло сухой кашель.

Джеб насторожился и стряхнув пыль с рукавов попытался возразить -Что-то я не очень понимаю, как разбивание камешков и сбор мусора связан с военным делом. Зачем там нужны Гриндеры? У вас, что нет шахтёров или каких других обученных рабочих на этот счёт?

-Сынок, - протирая выцветшие усы от пыли, завёлся инструктор – если бы всё было так просто и требовалось бы просто ломать камешки, то нашего подразделения бы не было. А теперь за работу. Покажите, чем наградило вас иноземное происхождение.

Пара оставшихся каменных глыб сорвалась с места и обрушилась на головы Джеба и Алекса. Дорнан выступил первым. Всё произошло быстро у Алекса на глазах. Широкий шаг, упор и вот вдоль руки Джеба уже скручивается вихрь из воздушных струек. Напарник вскинул руки вверх и глыбу с хрустом разорвало на части, которые всё также неумолимо тянуло к земле гравитацией. Тогда горло попаданца проскрёб тугой крик в сопровождении густой ударной волны, подхватив осколки и разметав их по стенам и крыше ангара. Волна отклонила глыбу, предназначенную Алексу и та накренилась в бок, но несмелый юнец закрылся руками и монтруозная некозистая ладонь перехватила глыбу. Алекс почувствовал в правой руке тяжесть, хотя в ней ничего не было. В этот раз он ощутил слабую тактильную связь между собой и этой огромной лапищей. В мгновение осознания, в минуту небольшого, но важного для Алекса открытия всё стихло. И даже Джеб с интсруктором, будто синхронно замерли, затихнув из вежливости. Рука гиганта сжалась, и глыба раскрошилась куски и крошку, осыпающуюся между пальцев.

-Всегда занятно посмотреть, насколько разнообразными бывают способности иноземцев. Не самое эффективное разрушение, но тем не менее не плохо, для новичка. – подметил инструктор – Пускай результаты у вас для первого раза и не плохие. Но на то он и первый раз. До того, как вас отсюда выпустят на первое задание будете месяц пахать, пока не научитесь владеть силами так же как дышите или пердите. Надеюсь, ясно выразился? В случае отказов, неявок или нарушения правил безопасности, то есть применении сил друг на друге или на мне отвечать будете лично перед генералом Сотром. А сейчас, оба свободны. Завтрашняя тренировка состоится в обед. Не опаздывать

Приятели по воле случая вернулись отдыхать в свою комнату, радушно выданную руководством Итил-Шур, а между тем, в больнице дела у Яншая начинают налаживаться. Уже на утро второго дня с поддержкой аппарата и коляски он смог покинуть кровать. Хотя сон с устройством, надетым на голову представлялся тем ещё испытанием и растворялся при первом же намёке на раздражитель, в прочем, валяться весь день Кенниан тоже не смог. Его разбудил стук в дверь. Утро началось не с таблеток, процедур и даже не с завтрака, а с лица незнакомца. За дверью, в такой же коляске, перегородив собой весь коридор сидел мужчина средних лет и раскуривал сигарету. Завидев Яншая мужчина проговорил голосом, знакомым своей хрипотцой из застенков.

- Привет. Сигу будешь, болезный?

- Привет. Что?

- Сигарету. У меня последняя пачка, но по тебе видно, что ты никогда нормальный табак не нюхал. Не хочешь, так мне больше достанется.

- Не знаю я о чём вы. Это же вы мне с соседней палаты стучали?

- Не знаешь, ну и хрен с тобой. Всё равно как закончатся, так слезть придётся – мужчина сделал медленный затяг и продолжил говорить, раздувая дымное облако по коридору. – Подумать только какой пиздец. С пятнадцати лет курил. Не мать, не беременность жены, не проблемы со здоровьем не отучили. Пришлось меня в другой мир вырвать, чтоб бросил. Ну смешно же до жопы.

- Наверное.

- Да ты не напрягайся так, болезный. Нормально всё. Кем будешь?

- Буду?

- Зовут как?

- Ах, Я –Яншай. Яншай Кенниан.

- Ну да, конечно, обычные имена у вас тут не в ходу. Совсем забыл. У нас с этим попроще. Если совсем официозно, то меня Леонид Шамин зовут. Давай руку, знакомы будем.

Яншай с хлопком уронил свою ладонь в сухую шершавую руку Шамина. Он не полностью отдавал себе отчёт в том, что делает, но ничего плохого не случилось так что можно было спокойно вернуться к своей головной боли. В воздухе между Кеннианом и его новым другом повисла дискомфортная тишина и первым сорвался Шамин.

-Знаешь, а я ведь не хотел здесь быть.

- Да я и сам не планировал застрять в госпитале.

- Какой в жопу госпиталь? – Шамин снова обильно затянулся. – Каждый день засыпаю и надеюсь, что проснусь под капельницей и с торпедой в жопе под Ларкины сопли.

Глаза Яншая круглели и стеклянели от напора новой непонятной информации. Леонид явно не один день носил в себе этого тревожного червя, а Кенниан лишь подвернулся случайной жертвой душевных переживаний мужичка. – Так, я совсем не понимаю, что случилось. Аххк. Сейчас голова снова разболится.

- Ваши головачи мне всё обещают какую-то навороченную ногу приделать вместо моего обрубка – Шамин хлопнул ладонью по ноге. Его правая голень полностью отсутствовала. –Обещать, конечно, обещают, но уже два раза подряд обосрались. Я им так и сказал: «Хоть куриную лапку мне пришивайте. Я уже в этом кресле всю задницу отсидел. Она у меня уже плоская как в девятнадцать». Хах. Я серьёзно. Если они мне в ближайшее время ногу на место не присобачат, то им придётся лечить меня ещё и от геморроя.

- Так а что такое Ларка? О чём вы там говорили?

- Это…

«Обеед!», раздался по коридору госпиталя призыв, оборвавший Шамину мысль и оба вернулись в палаты.

Всю последующую неделю находясь в госпитале Яншай слушал всё больше прохладных бытовых историй из жизни Леонида о работе, жене и простой жизни до попадания на Сардарон. Кенниан и сам не мог объяснить себе, чем его так зацепил этот потрёпанный жизнью дядька.

- А, я ей так сказал «Кларка, ты – коза старая, если будешь не дальше так мозги делать, то я лучше схожу с Семёнычем тяпну или уазик его подрихтую. Там либо приятно, либо полезно будет. Сорок пять лет тётке, а ума и капризов, как у девки.». Тогда прям удавить готов был, а щас уже даже по этой старой дуре соскучился. Но вот дочери Машки не хватает, совсем чуток тебя моложе, шоколадный. Сейчас отсюда и не отчитаешь её за то, что водится до сих пор со своим хмырём. Эхх…- и этот «эх» в речи Шамина был одним из самых тяжёлых и бессильных, что Яншаю удавалось слышать за всю свою жизнь.

- У вас есть дочь?

- Ясно дело есть. Хорошей девочкой была, но выросла засранкой редкостной. А ты то сам чего? – как бы одёрнул себя от бесконечных монологов Шамин, - ты Яншай маловато о себе рассказываешь. Есть кто-нибудь, кто ждёт твоей поправки?

- Не знаю, ждёт ли поправки, но за то, что на связь давно не выходил, как обещался мне моя Сара башку точно открутит. Я не знаю где мои вещи и мой коммуникатор, самое главное.

-Хорош, герой-любовник, понял тебя. А родители что?

Яншай в ответ красноречиво пожал плечами.

- Самому бы знать. Наверное, сейчас в каком-нибудь оазисе седьмого кольца отдыхают. Они у меня не любят на одном месте задерживаться. Никогда не любили.