Дневники Пепла

Предисловие

Если вы читаете это, значит вы нашли его на моем бездыханном теле и сами сохранили рассудок. Убили меня вы или нет, я счастлив, что меня избавили от жизни полой нежити и безумия. Как бы то ни было, мое имя – Ридрих и я буду вести этот дневник, пока не растеряю последних крох разума. Буду писать о тех, кого я встречу, чтобы не забыть их.

Храм Огня

Сегодня я пришел в свой новый дом – древний храм – одно из немногих безопасных мест в Землях Повелителей Пепла. Здесь собрались те немногие, кто остается в рассудке или, по крайней мере, не нападает бездумно на всех, кого видит.

В центре зала Храма стоят пять огромных тронов, принадлежащих Лордам Пепла, однако четыре из них пустуют. На единственном занятом троне сидит один из Лордов, кто по своей воле отозвался на зов Колокола и пришел сюда, Лудлет Курляндский. Он называет себя жалким но говорит, что, хоть он и мал, но он снова зажжет Пламя и сможет «умереть смертью гиганта». На его троне, на задней части, выходящей к большой каменной лестнице выдолблена надпись «Лудлет Изгнанник».

У костра меня ждала Хранительница. Она была рада меня видеть и сказала, что давно меня ждала. Она сказала, что моя задача – вернуть Лордов Пепла на их троны. Сказала также, что может помочь мне стать сильнее. Постоянно называет меня «пепельным». Интересно, зачем ей диадема, которая закрывает глаза?

В коридоре за костром, у стены сидит на своем стуле Служанка – древняя старушка. Она тоже была рада меня видеть и сказала, что у нее есть все, что нужно для путника – от доспехов до заклинаний – главное принести ей побольше душ. Ее смех вызывает мурашки.

Дальше по коридору стоит за наковальней кузнец, мускулистый, с густой седой бородой, в простом кузнечном фартуке, с плотным и перчатками на ркках. Назвал себя Андрэ из Асторы и сказал, что с радостью поможет мне с оружием и броней – если вдруг сломаются, или понадобится их усилить. Помимо этого он посоветовал приносить осколки фляги с Эстусом – с их помощью он может улучшить мою. Полезно.

На каменных ступенях, ведущих из Храма к смотровой башне сидит мужчина в темном доспехе, что называет себя Хоквудом. Отчаявшийся, он сидит в Храме почти безвылазно, ссылаясь на то, что мы, негорящие, будучи поставленными перед задачей вернуть Лордов на их троны, не достойны даже целовать сапоги легендам, что способны возжечь Пламя. Его можно понять.

Сейчас я должен покинуть Храм – не стоит забывать о своей цели. Костер перенесет меня в Лотрик. Хранительница Огня улыбнулась мне на прощание.

Анри и Гораций

***

Сегодня, следуя по Пути Жертв в Цитадель Фаррона, я встретил двух людей. Они оба стояли у костра, прислонившись к полуобвалившейся стене древнего круглого здания, будто ожидая чего-то.

Со мной заговорила девушка-рыцарь в доспехах с синей тканью. Она представилась как Анри из Асторы. Спутника ее, мужчину в литом шлеме с круглыми отверстиями для глаз, не проронившего ни слова, она назвала Горацием. По ее словам, они тоже были негорящими, ищущими Лордов Пепла. Она сказала, что они направляются к Храму Глубин в поисках Олдрика – одного из Лордов.

Пожелав им удачи в поисках и пополнив у костра флягу с Эстусом, я отправился дальше. Надеюсь, что когда наши пути вновь пересекутся, оба они будут в порядке.

***

Я пробился на нижний этаж Храма Глубин, в поисках Дьяконов. Их, как и прочих, закрывала от меня плена густого тумана. Собравшись уже войти внутрь, я заметил сверкающий символ призыва у двери. Союзники не бывают лишними.

Как оказалось, знак призывал тех двоих, что я встретил на Пути Жертв. Они были рады меня видеть и согласились помочь в битве. Готовьтесь, Дьяконы Глубин!

***

Когда последний из церковной нежити, облаченный в красную рясу, рухнул без движения на пол, мы втроем вздохнули спокойно. Пока я рассматривал колоссальных размеров каменный гроб, Анри отлучилась осмотреться. Вернувшись ни с чем, она с Горацием попрощались со мной и растаяли в серебристой дымке.

Оба они отличные войны, это я могу сказать наверняка.

***

Вернувшись в Храм Огня, я обнаружил здесь Анри и Горация. По словам девушки, они продолжают преследовать Олдрика. Гроб в Храме Глубин был пуст, и маленькая кукла «подсказала» им направляться в Иритилл, в истинный дом Пожирателя Богов. Разумно.

Когда я уходил, Анри махнула на мне на прощание и пожелала мне напутствия Пламени.

***

Направляясь в Иритилл, я пошел сквозь Катакомбы, где вновь наткнулся на Анри. Она была одна. Она спросила, не видел ли я ее спутника, Горация? По ее словам, она попала в ловушку, и они разделились. Она ужаснулась, поняв, что, возможно, насовсем осталась одна.

Надо попытаться отыскать Горация.

***

После долгих поисков удача улыбнулась мне, и я наткнулся на мелкое озеро в обширной пещере. Насколько я знаю, оно называлось Тлеющим Озером. Должно быть, дело в Огненном демоне, что закрывал к нему путь.

Молчаливый рыцарь стоял у свода спиной ко мне. Я окликнул его. Он обернулся.

В круглых отверстиях я не увидел его карих глаз. Они были красными. Он стал полым.

С воем Гораций бросился на меня со своей алебардой и мне пришлось защищаться.

У меня не было выбора.

Я убил его.

Прощай, Гораций. Пускай в смерти ты найдешь успокоение.

***

Я отыскал Анри у подвесного моста на скале. На вопрос, не нашел ли я чего, я рассказал про Тлеющее Озеро. Про смерть Горация я умолчал.

Она удивилась, что в Катакомбах может быть озеро и поблагодарила меня, сказав, что найдет своего спутника.

У меня сжалось сердце. Мне жаль.

***

На пути в Анор Лондо я попал в церковь, что звалась Церковью Йошки. Внутри я обнаружил Анри, что-то правящую в своем щите, сидя у костра.

Она была рада встретить меня. Голос у нее был уставший и сиплый. Она сказала, что так и не нашла Горация, но все равно должна продолжать свой путь, пусть даже и в одиночку. Все это ради детей, что она когда-то знала. Судя по тому, что она добавила «мир их душам», они были уже мертвы.

Я предложил ей помощь. Я все еще чувствовал себя виноватым в случившемся с Горацием. Она согласилась.

На выходе из церкви, я заметил, как одна из каменных статуй двинулась в сторону отвернувшейся Анри. Я машинально метнул в камень нож. Заклинание хамелеона развелось, и на пол рухнул мертвый пилигрим. Убийца?

***

Разобравшись с рыцарями и поднявшись по огромной лестнице, я нашёл у массивных дверей зеленые самоцветы – знак Анри. Я коснулся их, и моё сознание уплыло.

Очнулся я, стоя рядом с Анри. Навстречу нам медленно полз Олдрик, принявший облик древнего принца Гвиндолина. Однако его природа брала над ним верх – вместо ног у него было огромное жирное черное тело, похожее на слизня или червя.

Я покрепче сжал меч и перехватил поудобнее щит.

***

Бой выдался очень сложным. Олдрик без перерыва осыпал нас заклинаниями, и любое неверное движение могло стать последним, но мы справились.

«Да… У нас получилось… С меня причитается. Спасибо. Правда.» - сказала мне Анри, когда все было кончено. В ее голосе слышалось огромное облегчение.

Когда я уже возвращался, я услышал, как она тихо добавила: «Гораций, у нас получилось, правда…»

***

По возвращении в Храм Огня, меня подозвал Лудлет.

Когда я спросил, в чем дело, он передал мне прямой меч, со словами: «Это передали тебе в качестве благодарности. Храбрая девочка. Не стоит искать ее. Она знает свою судьбу и понимает, что с ней случится, когда ее долг будет исполнен.»

У меня в руках лежал меч, что я постоянно видел в руках Анри.

***

Я нашел ее на Тлеющем Озере. Она соорудила могилу Горацию, сложив на нее его алебарду и щит и положив вниз самоцвет. Сама она, подобно своему спутнику, не была уже собой.

Спи спокойно, Анри из Асторы. Ты выполнила свой долг.

Ты свободна.

Сигвард и Йорм

***

Когда я проходил сквозь Поселение Нежити, меня застали врасплох. Пройдя мимо одинокой берёзы, я услышал, как что-то летит в мою сторону. Меня спасли легкие доспехи и отточенные движения - я кувырком ушел за каменный остров здания, а в то место, где я был мгновение назад вонзилась огромная стрела.

Надо быть осторожнее.

***

Кто-то или что-то продолжал стрелять, даже когда я вышел из-за развалин. Мне пришлось перемещаться короткими перебежками от укрытия к укрытию. Всю раздробленную землю вокруг венчало великое множество гигантских стрел. Я явно не первая цель неизвестного стрелка.

Словно подтверждаю это, стоило мне укрыться за широким стволом дерева, как стрела пролетела выше меня и раскидала небольшую группу нежити, столпившуюся у памятной березы. Быть может, дело в дереве?

***

Убегая от обстрела, я забежал в старую башню. Насколько я сумел понять, стрелок обитался как раз на ее вершине.

Внутри, у выхода к деревянному лифту, сидел рыцарь в необычных доспехах. Нагрудник, словно отлитый под очень тучного человека, и шлем в форме большой луковицы.

Я обнажил меч, но рыцарь словно меня и не заметил. Всё, что можно было услышать, это задумчиво мычание. Внезапно, словно очнувшись ото сна, он вздрогнул и сказал, что не заметил меня, так как был погружен в мысли.

Он назвался Сигрвардом из Катарины и пожаловался на то, что не может "разгадать секрет подьемника". По его словам, он мог лишь опускать, но никак не поднимать. Также он отметил, что тоже пытается добраться до стрелка: "С тобой случалось такое? Идешь себе мимо белой березы, и тут в тебя попадает огромная стрела! Мне кажется, стреляют из этой башни. Кто бы там ни был - я им вправлю мозги!"

Выбора у меня не было, и я, оставив Лукового рыцаря, взошел на подъемник и поехал вниз. Он помахал мне и вновь вернулся к размышлениям. "Придется поработать головой. Подумать..." - донеслось до меня напоследок.

***

Я довольно долго провозился с поджидавшим внизу ледяным рыцарем - эта тварь очень резво уходила от моих ударов мечом и осыпала меня своими, заставляя уходить в оборону. Но теперь тощая фигура лежит без движения на холодном каменном полу.

Я услышал взволнованный и радостный возглас наверху. Может, Сигвард разгадал секрет?

***

Я оказался прав: пока я разбирался с жутким порождением проклятия, катаринский рыцарь смог заставить механизм везти наверх, так что теперь комната была пуста.

Я вновь встал на подъемник и отправился наверх.

***

На вершине башни, куда меня доставил лифт, я обнаружил гиганта. Он стоял спиной к стене, и каменный лук стоял подле него. Весь пол был усыпан огромными стрелами. Нападать он не спешил.

Я попробовал заговорить с ним. Косноязычный, как и все гиганты, он сказал лишь: "Друг не нападать. Ты друг. Трогать березы. Враг. Враг стрелять. Друг помогать." Затем он протянул мне белую веточку и отвернулся обратно, глядя на березу.

Что-то мне подсказывало, что опасаться его больше не стоит.

***

Я спускался на лифте вниз, когда увидел в большой каменной арке выход на крышу и Лукового рыцаря, сидящего на ней. Не медля ни мгновения, я спрыгнул туда.

Сигвард сидел на краю, глядя вниз на небольшое скопление старых домов в отдалении, меж которых ходило чудовище - Огненный демон.

Рыцарь был рад меня видеть и сказал, что волновался за меня и, пока меня не было, он разгадал загадку подъемника и неизвестно как оказался здесь.

"В любом случае, видишь вон там? Здоровое такое чудище? - он указал на демона внизу. - Я не трус, и рука моя тверда, но при взгляде на него у меня мурашки по коже."

Он предупредил меня, чтобы я подумал, прежде чем прыгать вниз.

"Я мог бы попробовать образумить его... Но нет, он слишком горяч... Придется поработать головой. Подумать... Хм-м-м..."

Я же, не долго думая, перехватил шит покрепче, вынул меч из ножен и, Спрыгнув со ската крыши, направился к демону. Тот заметил меня и рывком двинулся в мою сторону.

"Нет! Надо было подождать! Ну, теперь уже поздно. Я, Сигвард, рыцарь из Катарины, сражаюсь на твоей стороне!" - крикнули сзади, и вскоре мы вместе встретили демона блеском стали!

***

Битва выдалась не из легких, но вдвоём мы одолели монстра.

"Ну и ну, впечатляюще. Но не стоит брать на себя слишком много. Мы, негорящие, должны помнить о своем долге. Но прямо сейчас нам есть что отпраздновать!" - рыцарь присел прямо на землю и протянул мне небольшой пузатый бочонок. Неужели это известный катаринский Сигбрау? - "За твою отвагу, мой меч и нашу победу! Пусть солнце светит вечно!"

Я присел рядом. Мы стукнулись бочонками. Сигвард выпил все за один могучий глоток и крякнул от удовольствия.

"Ну, не знаю как ты, а я вздремну. Вообще, после хорошего тоста ничего лучше сна быть не может!" - с этими словами он лег прямо здесь и громогласно захрапел. Я же встал, закинул щит на спину и направился обратно.

До встречи, Сигвард из Катарины!

***

Разыскивая ход в Храме Глубин, я вновь наткнулся на Сигварда. Он вновь был рад меня видеть, вот только голос его звучал как-то странно.

Рыцарь сказал, что нашел сокровище у узкого перехода внизу, там, где бродит гигант, и предложил мне взглянуть. И усмехнулся. Смех его был очень настораживающим.

Но я решил посмотреть - вдруг там будет что-то интересное?

***

Все-таки это был не Луковый рыцарь!

Стоило мне пройти по переходу, как он стал наклоняться и в итоге я упал, оказавшись в ловушке, один на один с разъяренным гигантом!

Когда он снял шлем, я увидел лысую голову, прищуренные глаза и издевательскую ухмылку на заостренном лице.

"Позор тебе, жадина! Думал, сможешь обхитрить лук? Ну,,, передай привет доброму гигант! Он любит незваных гостей" - сказал он сверху и удалился.

Что этот парень сделал с Сигвардом?

***

Разделавшись с гигантом и забрав обещанное "сокровище", я направился обратно наверх. Какого же было мое удивление, когда из глубокого колодца неподалёку от дверей храма я услышал знакомый голос:

"Ау! Ау! Есть там кто-нибудь? Ну хоть кто-то?"

Я подбежал к колоду и позвал рыцаря.

"О!" - воскликнул он радостно. - "Я узнаю этот голос. Давно не виделись! Это я, Сигвард из Катарины! Стыдно признаться, но я попал впросак. Кто-то стащил мою броню. Тебе она, часом, не встречалась?"

Я промолчал. Видел и обещаю вернуть. Скоро вернусь, друг!

***

Я обнаружил лже-Сигварда в Храме, неподалёку от места ловушки.

Он вздрогнул при моем приближении, но сделал вид, что видит меня впервые и представился Неразрывным Лоскутиком. Я с трудом подавил вскипающий гнев и спокойно сказал, что мы явно встречались до этого. Плут на это зашелся в извинениях, повторяя, что не желал мне зла и что во всем виновата броня, что он нашел. Еще он дал мне старую медную монету в знак изменения и предложил прикупить эту самую броню.

Ох, как же сильно мне хотелось срубить эту наглую голову, однако что-то подсказывало, что этот человек может мне еще пригодится. Так что я, скрепя сердце, выкупил броню Сигварда, выложив за нее почти все души, что у меня были, и, оставив Лоскутика в одиночестве, пошел обратно к рыцарю.

***

Катаринский рыцарь был безумно рад, когда я скинул ему в колодец его луковый доспех.

"Моя глубочайшая признательность! Я, Сигвард из Катарины, благодарю тебя! Моя верная броня со мной, и через пару мгновений я выберусь отсюда. Можешь не беспокоиться обо мне. До встречи, товарищ!"

Я оставил добродушного рыцаря. Чувствую, что мы скоро встретимся.

***

Мне довелось вновь встретиться с Луковым рыцарем во время моего странствия по Иритилю. Старый знакомый стоял на кухне одного из домов, а перед ним побулькивал объемный котел.

Он не сразу обратил на меня внимание - мне пришлось несколько раз позвать его, прежде чем меня заметили:

"Прошу прощения, похоже я задремал - тут так тепло!"

Сигвард вновь сердечно отблагодарил меня за помощь в возвращении его брони и предложил поужинать. Он, как оказалось варил в котле эстусовый суп. "Даже нежить иногда заслуживает чего-то нормального" - так он сказал. Горячий суп был просто великолепен!

После трапезы рыцарь протянул мне небольшую книжечку со знаком катаринской церкви, а также бочонок Сигбрау.

"За твою отвагу, мой меч и наш клятвенный долг! Пусть солнце светит вечно!"

***

Оскверненная столица. Я был именно там, когда в зарешеченном окошке у самых ног заметил большую фигуру в белых луковых доспехах:

"Хм-м... М-м-м-м...

Ох, прошу прощения. Задумался" - произнес Сигвард, заметив меня. -" Только посмотри на меня: пойман, как крыса! Но не волнуйся. Я просто сижу здесь, взвешивая варианты..."

Нужно помочь ему!

***

Найти ключ в этих переходах оказалось задачей непростой - мне даже пришлось несколько раз возвращаться к костру - но, в конце концов, дверь темницы была открыта, и добродушный рыцарь радостно приветствовал меня:

" Ах, ты мой ангел-хранитель! В очередной раз спасаешь меня, и в очередной раз я, Сигвард из Катарины, выражаю тебе свою глубочайшую признательность!" - с этими словами он в учил мне обломок титанита - очень редкого метала, с помощью которого кузнецы придают оружию невероятную мощь.

Катаринский рыцарь грустно вздохнул:

"Прошу, иди своей дорогой, друг. У меня свой путь. Мне нужно выполнить долг перед старым другом..."

***

Я остался в камере и уговорил Сигварда рассказать о своем долге. Я даже подумать не мог, что столь веселый человек как он может грустить по какому бы то ни было поводу!

Он приступил к рассказу:

"Все началось с моего друга - Йорма..."

* *

Гиганты всегда были грязью для людей. В далекие времена он напали на древнее королевство, но люди дали отпор, а тех, кого плен ли, подвергли страшным экспериментам, вынимая из их тел саму душу.

Сейчас же, в Лотрике, с ними обращаются еще хуже: их пленяют, заставляют жить в грязи, используют в качестве пустой рабочей силы и даже убивают ради забавы.

И лишь один смог возвыситься над остальными и даже властвовать над людьми. Йорм - потомок древнего завоевателя, что когда-то покорил жителей Оскверненной столицы, которого эти же жители попросили возглавить ее. Согласившись, он стал для них верным мечом и крепким щитом.

Подобная роль должна была бы снискать Йорму уважение и любовь жителей. Но это было не так. Наоборот - те, кто называли его "правителем" были очень лицемерны.

Никто не скажет точно, за что гиганта так невзлюбили. Одни говорят, что дело в его предке - великом завоевателе. Другие - что столица внезапно лишилась правителя, и жители вынуждены были быстро найти защитника, чтобы избежать нового покорения, и Йорм идеально подходил для этого.

Результатом стало то, что люди стыдились того, что они вынуждены были признать своим правителем потомкам древнего завоевателя. И не просто потомка, но гиганта.

Йорм старался изо всех сил ради людей - огромный щит в одной руке, дабы защитить свой народ, и гигантский мачете в другой - для кары врагов королевства. Но даже так его продолжали презирать.

Гигант пошел на еще один опасный шаг, чтобы показать преданность к своим подданным - он передал им меч, способный одолеть его. "Повелитель Бурь", он же "Убийца Гигантов" - тот, что силой шторма, заключенного внутри него, способен поставить гигантов на колени.

В бессчетных битвах Йорм потерял тех, кого он поклялся защищать. Неизвестно, кем они были или как погибли, но потеря сломила его и он отбросил свой щит, более не заинтересованный в самозащите. Вместо этого он добавил рукоять на свой мачете, позволяющую рубить врагов с большей мощью, подобно берсерку - в знак того, что ему больше нечего терять.

Враги были со временем подвержены, но главная опасность шла изнутри. Три женщины, потомки древнего прорицателя, в одночасье выпустили проклятие, что таилось в них, превратив их в страшных чудовищ и зародив Оскверненное пламя. Оно не могло потухнуть. Оно пожирало сердца тех, кто коснется его, питая ярость, мучая. И в сердце этого пламени можно было увидеть отголоски бесконечной тьмы Бездны...

Йорму было нечего терять и с помощью своей огромной души он решил возжечь пламя - это остановило бы Оскверненное пламя, продлило Эру Огня и доказало бы, что его противники ошибались на его счет.

Гигант имел два "Повелителя Бурь". Один он отдал тем, кто не доверял ему, в знак преданности. Другой же был передан тому, кому он верил безоговорочно, вместе с обещанием. Сигвард из Катарины должен будет сразить его, если он потерпит неудачу...

Пламя было возжено. И Йорм потерпел неудачу. Огонь сжег его, а вместе с ним - и всех жителей Оскверненной столицы. Возможно, гигантам не дано было возжегать пламя, и жертва Йорма была сочтена недостаточной...

Пламя горело, частично поддерживаемое жертвой гиганта. Но сейчас оно затухает. И вместе с этим Повелители Пепла восстают из могил.

Восстав, Йорм вернулся в свою столицу. Он сидит на своем троне, в окружении сожженных тел тех, кто не доверял ему, воистину одинокий правитель...

* *

"... вот вся история, друг мой. И в этом мой долг."

Сигвард закончил свой рассказ. Я чувствую решимость этого доброго рыцаря. Мы оба обязаны сразить Йорма. Катаринец исполнит свой долг. Я верну пепел Повелителя на его трон.

***

Мы с Луковым рыцарем стояли в огромном тронном зале. На другой стороне на троне сидела колоссальная фигура, тлеющая в полутьме. Йорм сжимал свой гигантский мачете. По обеим сторонам у стен лежали тела. Множество людей - мужчин, женщин, стариков и детей - были обуглены, на их лицах застыл немой ужас.

Я поднял лежащий у колонны большой меч. Рукоять, похожая на якорь. Небольшая гарда. "Повелитель Бурь".

Сигвард вышел вперёд и прокричал:

"Йорм... Старый друг... Я, Сигвард, рыцарь из Катарины, пришел сдержать свое обещание! Да осветить солнце этого Повелителя Пепла..."

Гигант встал с трона, пока Сигвард говорил. Затем медленно поднял голову. Горящие красные глаза смотрели на нас из темноты кольчуги, подобно шлему надетой на огромную голову, увенчаную короной.

Я сжал рукоять" Повелителя Бурь"...

***

Повелитель Пепла, гигант Йорм, пал. Последний крик затих в каменных стенах тронного зала. Огромное мачете лежало на полу среди обугленных тел.

Рыцарь из Катарины сел, тяжело дыша. Я тоже присел рядом.

"Похоже что... Я снова у тебя в долгу..." - произнес он, отдуваясь. - "Благодарю... Без тебя я не сдержал бы свое обещание."

Рыцарь вытащил из-за пазухи два Сигбрау:

"А теперь последний тост! За твою отвагу и моего друга Йорма! Пусть солнце светит вечно! Ха-ха-ха!!!"

Его смех прокатился по пустынной стольце, отдаваясь гулким эхом. Мы выпили.

"А теперь я, пожалуй, вздремну. После хорошего тоста ничего лучше сна быть не может! Ты настоящий друг" - обратился рыцарь ко мне. - "Удачи тебе в твоем деле!"

Он склонил голову. Бочонок с Сигбрау выпал из ослабевшей руки. Дыхание прервалось.

Спи спокойно, добрый Сигвард, рыцарь из Катарины...

Спи, Йорм, одинокий правитель...