Дневник Яги

Глава 1. Лиза

Обожаю раннее утро. Когда солнце ещё не встало, но небо на горизонте уже светлеет, а роса обволакивает босые ноги по щиколотку.

Сегодня в саду много дел. Трёх своих помощниц я отправила в лес за волчьим лыком, мхом и черникой. Может и грибов каких наберут? Август выдался дождливым.

Думаю иногда: должна ли я быть снисходительнее к ним? Им ведь уже по 70 лет. Однако стоит ли давать послабления тем, кто жаждет вечной молодости? Подарок столь ценный, что всё, чтобы ты ни делал, будет казаться недостаточным.

Когда мне было около 60, я была на службе у такой же ведьмы, как и я сама теперь. Она научила меня всему, что знает, хоть и давалось мне это нелегко. Кровью и потом я отплатила за то, что имею сейчас: лицо и тело 20-летней девушки, юной, стройной и здоровой. Уж 300 лет прошло с тех пор, не меньше, но я помню все, через что пришлось пройти мне тогда. Не давала пощады мне ведьма. Все должно было быть сделано идеально, а если нет - розги. Шрамы на спине давно затянулись, ни следа не осталось, но до сих пор иногда спина ноет, стоит вспомнить каргу проклятую. Благодарю и ненавижу. За помощь в обучении я даровала ей столь же ценный, как и молодость, подарок - смерть. Доказала, что лучше нее, хитрее. Последним словом ее стало - "горжусь".

Задумавшись, не заметила, как приковыляла, задыхаясь, Младшая. Тяжко опираясь на трость, проговорила:

- Девушку нашли в лесу. Без сознания. В чувство привели, сказала, что к тебе дорогу ищет. Привести или отвадить?

Я приложила ладонь ко лбу Младшей и ее глазами увидела все, о чем она рассказала: бледная девушка, разметав свои русые волосы по лесной поляне, лежит в траве и еле дышит. Вот три старухи помогают ей подняться и спрашивают, как попала сюда. Бледная дева смотрит на них с мольбой и просит провести к ведьме.

Отнимаю ладонь от Младшей и тянусь в карман передника за мешочком с порошком. Насыпаю ей в руку немного порошка.

- Пойдешь туда - сдуй порошок по направлению ветра, лес расступится. Приведёте ее ко мне.

Младшая поклонилась и поспешила обратно.

Солнце уже поднялось над горизонтом, когда скрипнула калитка, оповещая о возвращении помощниц.

- Сами еле ноги волочите, а ещё и девушку на себе тянете. Не могла дойти сама, красавица?

Прищуриваюсь, оценивая новую гостью. Старухи опускают её на скамейку и отступают.

Подхожу поближе и беру деву за подбородок, всматриваюсь в глаза. В них плещутся воды Стикса, недолго осталось ей.

- Я... - начала было девушка.

- Умираешь, вижу. Сердце иссохло и сил уже нет. Что ж ваши врачи хвалёные? Не нашли тебе чудо-таблетку?

Девушка хмурится, но молчит.

- Как зовут-то тебя, бедолага? - спрашиваю.

- Лиза.

- Лиза... Что готова отдать за выздоровление? - отхожу от нее на шаг и скрещиваю руки на груди, - Моя помощь стоит дорого.

- Всё, что хотите отдам! - голос девушки срывается на хрип, - Прошу, только дайте мне шанс на жизнь! Я не готова умирать!

- Тише-тише. Ты получишь, что желаешь. Готова на всё?

Девушка молча кивнула. На глазах проступили слезы.

Секунда раздумий.

- Старшая, приготовь гостье постель. Займи кровать, что у печи. Средняя - страница 523, приготовь все ингредиенты, что указаны и поставь воду на огонь. Младшая - проводи и обеспечь уютом и пищей.

Помощницы разбежались по делам, как было велено, а я отправилась к старому сараю на краю огорода.

- Куда подевалась моя любимая кочерга?

***

Вернувшись в дом, вновь раздала указания помощницам: надраить пол, приготовить ужин, выполоть грядки. Не люблю, когда мешаются под ногами. Сама же принялась за отвар.

По дому разнёсся терпкий аромат трав. Варить зелье для такого случая - дело не 5 минут. Проведя на кухне около 2-ух часов, процедила получившуюся жижу и оставила настаиваться в погребе.

Между делом заглянула к Лизе. Она лежала на кровати, смиренно прикрыв глаза и сложив руки на груди. Впалые щеки и глаза, бледная как снег кожа с мелкими красными пятнами, слабое дыхание.

Стоя в дверях я слышала, как редко бьётся ее сердце, как медленно течет кровь по венам.

- Ты ела? - спросила я, глядя на остывшую в тарелках еду.

Девушка медленно повернула голову в мою сторону.

- Я пыталась.

Я присела на табуретку напротив Лизы и с укором глянула ей в глаза.

- Слабо пыталась. Если не поешь - отвар может, в лучшем случае, не дать результата. В худшем - ускорить твой переход.

- Переход? - тихо спросила девушка.

- Ага. В мир иной.

Лиза попыталась подняться в постели так быстро, насколько ей позволял ее недуг.

Я подала ей миску с кашей и яичницей.

- Разогреть, может?

- Не нужно, я и так съем. Спасибо большое.

Руки Лизы еле держали вилку и я позвала Среднюю.

- Покорми ее. Проследи, чтобы съела все до последней крошки.

Старуха присела на край кровати и стала кормить девушку, приговаривая утешительные слова и подбадривая.

- Вот увидишь, выздоровеешь и будешь снова бегать и радоваться жизни! Наша Яга - мастерица, каких поискать.

Я фыркнула себе под нос и оставила их одних.

Сварить отвар - это полдела. Заговорить его, наделить силой - вот, что и правда требует сосредоточенности и усидчивости.

Держа свечу в руке, спустилась в погреб и наказала старухам не беспокоить меня до следующего рассвета.

***

Наутро, поднялась из погреба с готовым отваром. Черная жидкость в бутылке была тягучей и вязкой, как ртуть, но внутри нее плясали едва видимые огоньки.

Окликнула помощниц. Сонные, кряхтящие и явно недовольные спустились со второго этажа вниз, но виду не подали.

- Нужно отдраить погреб. Он весь во мраке, стены все в черной гари.

Старухи переглянулись - если стены в гари, значит с нечистью дело имела. Неужто такой недуг серьезный, что чертей в бутылку с отваром пришлось загонять?

- Я иду спать. Как закончите - разбудите.

Помощницы послушно склонили головы и принялись за дело. Их счастье, что такие покладистые.

К вечеру, Старшая разбудила меня, мягко постучавшись в дверь.

- Сумерки наступили, Яга. Мы всё вычистили, каждый уголок. Младшая и Средняя готовят ужин.

- Хорошо, ступай, помоги им.

Приведя себя в порядок, спустилась к Лизе с бутылкой отвара. Она по прежнему лежала на кровати с закрытыми глазами.

- Спишь ли?

- Нет, - тихо ответила она, не открывая глаз.

- Пора, - сказала я.

Налила в чашку черного отвара и протянула ей.

Девушка поморщилась от вида вязкой жижи.

- Вкуса и запаха нет, будто воды попьешь. Но что дальше будет - страшнее неприятного аромата. Так что будь готова. Час помучишься и отпустит.

Девушка испуганно глянула на меня, неуверенно протянув руки к чашке.

Я закатила глаза.

- Передумала может? Смерть уже не так страшит?

Лиза грустно посмотрела на свои бледные, в красных пятнышках, руки.

- Не передумала.

Аккуратно придерживая чашку помогла ей выпить отвар и уложила деву на подушки.

Она взволнованно посмотрела на меня.

- Будет больно? - спросила она.

- Очень.

Я вышла из комнаты и подозвала к себе старух.

- У вас 5 минут. Свяжите ей крепко руки и ноги, а потом выйдите и закройте комнату на ключ. Зрелище не для слабонервных.

Помощницы быстро сделали, что было велено. Я слышала испуганное бормотание Лизы, когда дверь закрыли на ключ. Мы вчетвером стояли у двери и прислушивались. На несколько мгновений повисла гробовая тишина. Ни звука, ни шороха. А затем раздался истошный крик.

Старухи сбились в кучу и задрожали, нервно сминая по;лы своих платьев. Я строго посмотрела на них.

- Работу вам найти или сами за что возьмётесь?

Они испуганно переглянулись между собой.

- Мы тогда в сарае пока чистоту наведём.

- Идите-идите. Поберегите свои старческие нервы.

Крик не затихал ни на секунду. Иногда он превращался в рык, иногда в плач, затем снова в крик, вопль.

Внутри меня что-то дрогнуло на миг, но я подавила это чувство.

- Только попробуй нюни распустить, - сказала я сама себе и вышла из дома.

***

Ровно через час вернулась домой. Помощницы столпились у крыльца, не решаясь зайти внутрь.

Я вошла в дом первой. Криков не было, только тяжёлое дыхание за дверью.

Отперла комнату и прошла к девушке.

Белье на кровати разворочено, стол, что стоял рядом, перевернут, а сама девушка вся в поту, красная и тяжело дышит.

Достала из кармана нож и перерезала веревки, которыми старухи скрутили ей руки и ноги. Приложила руку к груди Лизы - сердце бьётся чуть быстрее прежнего. Но не так, как должно биться сердце здорового человека.

Я нахмурилась. Со всей дури пнула перевернутый столик.

Не сработало!

В ярости выбежала из комнаты.

- Ты! - тыкнула в Старшую, - оботри и умой. А вы двое - поменяйте постель и приведите комнату в порядок. У вас 10 минут!

Я стала подниматься по лестнице вверх. Что за хворь?! Нужно поискать в Книге, там должно быть что-то.

- Но за 10 минут... - хотели было возразить помощницы.

Я резко развернулась.

Глаза загорелись красным, а голос стал неестественно низким, будто шел не из груди, а из недр Ада.

- Не испытывайте мое терпение.

Одна из старух схватилась за сердце, другая попыталась придержать ее, третья упала на колени и низко поклонилась.

- Всё сделаем, как велено!

Поднявшись в свою комнату, села за книгу. Страницу за страницей тщательно перечитывала, хотя, казалось бы, знала всю её наизусть уже давно.

Закончила перечитывать только к утру, а затем свалилась в сон.

Ведьмы не видят снов в том понимании, в котором их видят простые смертные. Сны у ведьм всегда имеют смысл и не являются просто так.

Этой ночью ко мне во сне явилась наставница. Спина неприятно заныла, когда я увидела её. Она явилась ко мне в облике старухи со светящимися глазами. Ухмылялась, глядя на меня.

- Здесь травки да грибочки не помогут, милая, - сказала она.

- Явилась помочь мне? - спокойным голосом спросила я ее, однако внутри меня бушевала гроза. Я не могла смириться с тем, что мне не удалось победить эту хворь так легко, как я делала это всегда. Я не сумела распознать ее. А теперь ещё и наставница явилась. Показать мне, что я не так хитра и умна, как думала?

- Отчего ж не помочь? Ты достойная ученица, пусть и отплатила мне за знания не так, как хотелось бы, - она криво улыбнулась мне своим беззубым ртом и приблизилась.

По коже пробежалась мурашки.

Старуха потянулась к моему уху и прошептала только одно слово.

"Кровь".

Я проснулась и сразу поняла, что нужно было делать.

Наскоро причесавшись и умывшись, спустилась вниз.

После вчерашней ночи старухи боязливо на меня поглядывали.

Я ворвалась в комнату к Лизе. Ее лицо снова было бледным, а глаза впавшими.

- Как самочувствие?

- Я пока не чувствую изменений, - тихо произнесла девушка, - так и должно быть?

- Да, - соврала я, - скажи мне вот какую вещь: есть ли в твоей жизни человек, которого ты любишь и который любит тебя?

Лиза немного приободрилась, а затем ее взгляд ее снова померк.

- Да, - грустно сказала она, - есть.

- Нужно, чтобы он приехал сюда.

- Зачем? - удивилась Лиза.

- Это нужно для твоего выздоровления. Передашь моим помощницам все, что поможет найти его и привести сюда.

- Х-хорошо, - заикаясь проговорила девушка.

***

Через пару дней к дому прибыл суженый Лизы. Старухи встретили его, накормили и объяснили ему всё, что имели право объяснить.

Высокий, крепкий, абсолютно здоровый.

Я пригласила его в кухню на беседу. Заварила чая, попутно подмешав пару интересных трав в его кружку.

- Напомни, как тебя зовут? - спросила я.

- Лев. Приятно познакомиться.

- Благородное имя. Взаимно. Мои помощницы ввели тебя в курс дела, насколько я понимаю?

- Да, - ответил Лев, - ни за что бы не подумал, что Лиза обратится к помощи народной медицины, - он грустно опустил глаза, - Но я могу понять ее: мы объездили множество врачей в разных городах и никто не смог сказать нам, что с ней. И самое главное, что с этим делать.

Он нервно крутил кружку в руках. Было видно, что Лиза дорога ему.

- Выпей чаю, - сказала я, - это успокоительный сбор. Такой же я даю и Лизе, чтобы она не нервничала и лечение проходило спокойно.

Лев сделал несколько глотков, а затем спросил:

- Вы ведь сможете помочь ей? Я уже готов поверить во все, что угодно.

- Смогу, - уверенно сказала я.

- Даже врачи не могли дать нам такого уверенного ответа...

Я мягко улыбнулась ему и положила свою ладонь на его руку. Заглянула в глаза.

- Лев, все будет хорошо, правда...

Парень на несколько секунд задумался, а потом сорвался с места и впился мне в губы.

Прижав к стене, стал целовать шею, сжимать бедра. Его дыхание сбивалось, страсть поглотила разум и я поощряла эту страсть.

"Надо же, как быстро подействовало", - только и подумала я.

Мы слились в страстном поцелуе, не успевая хватать ртом воздух, чтобы не задохнуться. В порыве страсти я укусила его нижнюю губу так сильно, что кровь заполнила наши рты.

- Вот чёрт! - вскрикнула я.

Оттолкнула его и стала сплевывать кровь.

"Будто ложку соли съела, фу" - раздражённо подумала я и бросилась скорее к воде, нужно было смыть неприятный вкус с языка.

Лев ошелемленно смотрел на меня, переводя дух.

- Сядь, - строго сказала я.

Парень повиновался, придерживая рукой поражённую губу, из которой не переставала литься кровь.

Я достала из кухонного шкафа настойку и протянула ему.

- Выпей.

- Для чего это? - спросил он.

- Чтобы обеззаразить рану и остановить кровь, - слукавила я.

Лев замешкался на секунду, но сделал, что я сказала. Я выждала несколько минут, а затем мягко наклонилась к его лицу.

- Извини за это, - сказала я и мягко поцеловала его снова.

Теперь не такая соленая, то, что надо.

Лев непонимающим взглядом блуждал по кухне, не зная, за что зацепиться.

- Это ты меня извини, - сказал он, - я не должен был такого делать. Не знаю, что на меня нашло...

Он закрыл руками лицо, а я, вытерев рот тыльной стороной руки и ухмыльнувшись, нашла для него пластырь.

Заклеив рану на губе сказала:

- Идём. Вам с Лизой нужно увидеться.

- Как теперь ей в глаза смотреть, - пробурчал он себе под нос.

Когда мы вошли в комнату, я поставила табуретку рядом с кроватью Лизы и пригласила Льва присесть.

Девушка открыла глаза и улыбнулась.

- Ты здесь, - тихо сказала она.

Парень протянул к ней руку и тихонько сжал ее ладонь, бросив мимолетный взгляд в мою сторону.

- Оставлю вас одних ненадолго, - улыбнувшись сказала я и скользнула за печь, хлопнув дверью для вида.

Они о чем-то тихонько стали переговариваться. Во взгляде Лизы скользила нежность, в глазах Льва - сопереживание.

"Идеально" - подумала я.

Глаза зацепились за что-то темное в углу.

- Хм, это же моя любимая кочерга...

Меня осенило. Все сошлось так, как должно было.

Лев положил голову на кровать возле Лизы. Я тихонько подкралась к нему сзади и замахнулась.

Глаза девушки округлились.

- НЕТ! - вскрикнула она.

Но было поздно. Хруст ломающегося черепа. Алая кровь окропила стены.

Удар железной кочергой в затылок Льва не оставил ему шансов.

Девушка ошалело посмотрела на меня. Парень лежал не двигаясь, бордовая жидкость стала заливать белоснежную простыню.

- Пей.

- Что?!

Голос Лизы дрожал. Она была напугана, казалось, что сейчас она потеряет сознание. Ещё бы! Будь мне столько, сколько ей, я бы тоже упала в обморок. Но за свои 3 сотни лет я и не такое видела.

- Я сказала, пей. Его кровь - твой путь к исцелению.

- Нет, нет, нет... - девушка вжалась в стену. Обезумевшие глаза отказывались воспринимать картинку происходящего.

В дверном проёме высунулась голова Младшей и я рукой отогнала её, приказав закрыть дверь с обратной стороны.

- У тебя нет шансов, Лиза. Чтобы жить ты должна выпить его. Сейчас или никогда.

Девушка уже не реагировала. Эмоциональный шок поставил мозг на автопилот и теперь передо мной просто сидела оболочка девушки.

Я откинула кочергу в сторону и потянулась к ней. Она не сопротивлялась.

Закрыв ей глаза, наклонила Лизу к затылку Льва и приказала пить.

Минута замешательства и бездействия, но вот она прильнула к нему и стала пить.

С каждым глотком ее кожа становилась румянее, лицо наполнялось свежестью и жизнью, красные пятна стали буквально растворяться на молодой коже. Глаза стали ясными, впалые щеки округлились. Я услышала, как ровно и четко застучало ее сердце.

- Ах ты ж старая карга, ты была права, - улыбнулась я своим мыслям.

Достаточно окрепнув, Лиза подняла на меня глаза и наваждение, превратившее ее в безвольную куклу пару минут назад, ушло. Она вновь испуганно посмотрела на тело своего возлюбленного и заплакала. Заплакала горько.

Слезы прочерчивали чистые дорожки среди размазавшейся вокруг ее рта крови.

- Почему именно так? - рыдала она, - Почему нельзя было сделать по-другому?

- Жизнь - это дар, который просто так даётся лишь однажды. Если ты хочешь получить этот дар снова - придется отдать что-то взамен.

Я присела на край кровати и улыбнулась ей.

- Теперь ты снова здорова. И впереди тебя ждёт долгая жизнь. Я бы даже сказала, слишком долгая.

Девушка сквозь слезы недоуменно посмотрела на меня.

- Ты всё правильно поняла. Теперь, чтобы жить, тебе придется регулярно пить кровь людей.

- Что? - спросила она, всхлипывая, - Я что, теперь вампир?

- Вампир, упырь, вурдалак - называй как хочешь. Мне больше нравится упырь...

- Ты не предупреждала меня о таком! - злобно прошипела она и попыталась вцепиться мне в волосы. Я перехватила ее руки и взяла ее за горло. Мои глаза вспыхнули красным.

- А ты сказала, что готова на всё!

Девушка вырвалась из моей хватки, спрыгнула с кровати. Бросила последний грустный взгляд на то, что когда-то было ее возлюбленным, и прыгнула в окно.

Раздался звон битого стекла. Ее фигура медленно растворилась на фоне темного леса.

Я вышла из комнаты и подозвала помощниц. Они растерянно переглядывались и ждали моего указания.

- Доставайте лопаты.

***

Утрамбовав землю и примяв ее хорошенько, старухи стали расходиться. Средняя бросила напоследок:

- Симпатичный ведь был...

- Станет хорошим удобрением, - спокойно сказала я.

На следующий день на месте свежего захоронения выросло целое семейство бледных поганок.

Глава 2. День, когда мне было страшно

Я еду в автобусе, заполненном людьми. Не думала, что в 11 вечера будет такая толкотня. Бабушки переругиваются с молодежью, не удосужившейся снять свои огромные рюкзаки, женщина с маленьким ребенком в коляске, который не затыкается ни на секунду. Я потираю виски, а потом злобно смотрю на толкающихся.

Мои глаза на секунду вспыхивают красным (как это обычно бывает, когда я злюсь) и я спокойным голосом произношу: "Расселись".

Невидимый вихрь проносится по толпе людей, раскидывая их направо и налево. Кто-то падает на колени других пассажиров, кого-то просто прижимает к стеклу окна, кому-то повезло упасть на свободное сидение.

Люди охают, но шума поубавилось.

Автобус тормозит и я выхожу в снежную ночь, оставляя за спиной суету и звуки.

Окраина города. Через пару километров начинается лес, моя обитель и крепость. Снег хрустит под ногами. Достаю из кармана фляжку и отпиваю. Абсент обжигает горло, но внутри становится теплее и легче.

Луны сегодня не видно, фонари остались позади, но ноги несут меня сквозь тьму безошибочно.

Через время замечаю у леса огонек. Младшая вышла мне навстречу.

- Не стоило тебе сюда идти. Я дорогу и без света найду, а твоим старым костям в такой холод только хуже сделается, - говорю я.

- Переживали за тебя, Яга, - сказала Младшая.

- Ну-ну.

Протягиваю ей флягу.

- Будешь?

- Абсент? Опять ты за своё, Яга.

- Отчитывать меня вздумала?

Я говорю спокойно, но на лице Младшей читается напряжение.

- Не хочешь - так и сказала бы. Нравоучения внукам своим читать будешь. Не забывай, кто из нас старше и на сколько.

К дому мы добирались в тишине.

Отряхнув сапоги, как следует, вхожу в дом.

Младшая закрывает калитку на замок, шепчет заговор и по периметру участка поднимается еле заметный защитный барьер.

В доме пахнет супом и яблочным пирогом.

Пока ужинаем, развлекаю помощниц нехитрыми заклинаниями, оживляя ложки и вилки. Они выскакивают у них из рук и начинают кружиться в вальсе прямо между тарелок. Помощницы смеются, а я устало улыбаюсь им.

- До утра не будите. Завтра снова поеду в этот треклятый город.

Старшая спросила.

- Может мы съездим лучше? А ты отдохни, Яга.

Я махнула рукой.

- Занимайтесь домом да учите заклинания и рецепты. Вы здесь для этого.

Поднявшись наверх, захлопнула дверь и закрыла на ключ. Скинув одежду на стул, зажгла свечу и подошла к окну. Не видно ни зги.

Лишь в отражении стекла на меня смотрела молодая девушка. Красивая, свежая. Как и всегда. Только в глазах читались сотни прожитых лет и усталость.

- Это все чертов город.

Натеревшись настоем крапивы и умывшись холодной водой, задуваю свечу и ложусь спать. Закрыв глаза, слышу за окном волчий вой.

- Тревожные предчувствия у меня, - прошептала я себе под нос и провалилась в сон.

***

Утром, позавтракав и собрав все необходимое, снова выдвигаюсь в город. Дойдя до остановки, сажусь в привычный автобус №111. В пятницу в такое время людей на маршруте совсем мало. 2-3 человека, поэтому еду в тишине.

Выхожу в центре города и первым делом направляюсь на набережную. По дороге захожу в знакомое кафе и заказываю капучино.

Пока кофе готовится, краем уха слышу перешептывание двух мужчин в конце зала. Закрываю глаза и шепчу заклинание острого слуха. Через секунду слышу мужчин так, будто стою с ними совсем рядом.

- Да говорят, будто прикидывается молодухой и шарится по городу.

- Так а как вычислить-то ее? Да и управимся ли сами? Не поверит никто, если скажем, что ведьма по городу шатается. Скажут, что совсем тю-тю.

- Вычислить сможем, когда получим кристалл от главного. Он начинает в присутствии нелюдей светиться красным светом. А управимся ли… Нам обещали выделить подмогу в случае чего. И рассказывать всем подряд о таком и не надо. Наше дело маленькое - найти и обезвредить.

- Ваш кофе! - звонко произнесла девушка за стойкой.

От неожиданности я вздрогнула.

- Спасибо.

Мужчины допили свои напитки и двинулись к выходу. Я задержалась немного и подошла к столику, где они сидели.

Задумчиво посмотрела на оставленные чашки.

- Охоту на ведьм затеяли?

Глаза вновь вспыхнули красным.

- Не на ту напали.

Первым делом зашла в магазин для пасечников. Закупаюсь там вощиной для свечей и иногда беру мед. Хозяина знаю лично, а потому в качестве не сомневаюсь. Еще и скидку делает всегда, за то, что отвар от облысения ему приготовила. Каждый раз шевелюрой своей хвастается, как прихожу.

Дальше на рынок. Те травы, что у нас в краях не водятся, покупаю там. Удобно, но шумно и людей много. Не люблю.

Помощницам тоже беру кое-чего. Когда по делу, когда просто порадовать. Кнут и пряник - беспроигрышная тактика подчинения. Не только ж отчитывать да наказывать.

Иногда и себя радую побрякушками всякими. Слабость у меня на такие вещи, ворона, не иначе.

Подхожу к небольшому ларечку. На витрине висят бусы, кулоны, браслеты. Красиво переливаются в свете солнца, выглянувшего сегодня как никогда кстати. У прилавка стоит мужчина, лет 50.

- Сколько стоит вот этот кулон? - показываю ему на подвеску с красивыми голубыми переливами.

- Такой - 12 рублей. Есть еще вот такой, - показывает на сиреневый.

- Голубой больше нравится, - улыбаюсь.

- О, есть у меня еще один интересный, только сегодня привезли, показать?

- Конечно.

Мужчина достает из под прилавка небольшой прозрачный кулон и я протягиваю к нему руку, чтобы рассмотреть поближе. Кулон вспыхивает красным светом. Я смотрю в глаза мужчине, а он мне. Мир вокруг будто замедляется на секунду.

А затем я срываюсь с места и бегу прочь!

- Стоять! - кричит он и в воздухе раздается выстрел.

Я бегу со всех ног в самую гущу толпы, чтобы раствориться среди людей.

- Ловите ее! Быстро, не дайте ей уйти!

Выбегаю из толпы и бегу по улице. За мной бежит толпа мужчин. Оборачиваюсь и замечаю, как у нескольких из них в руках что-то блестит. Оружие?

«Подготовились! Уроды»

Сворачиваю в безлюдный переулок и напускаю на себя морок, сливаясь с кирпичной стеной дома. Мужчины пробегают мимо меня, не замечая.

Выскальзываю из их поля зрения и пускаюсь в другую сторону.

Вдалеке слышу крики «Где она? Упустили, олухи! Обыщите все, что можете, но не дайте ей уйти!»

Подбегаю к какой-то старой жилой постройке, и, только зайдя в подъезд, снимаю с себя морок. Пытаюсь отдышаться и выровнять дыхание.

Немного успокоившись, поднимаюсь по ступенькам наверх.

Высокие потолки и деревянные двери. Стены, покрытые плесенью. Вязаные коврики у порога, цветы на подоконниках. Типичная сталинка. Видать, только бабульки тут и живут. А точнее, доживают.

Сажусь на подоконник и достаю флягу. Делаю глоток.

- Кыс, кыс, кыс!

Слышу с верхнего этажа.

Недолго думая, оборачиваюсь черной кошкой и поднимаюсь на зов.

- Мяу!

Худощавая старушка в очках и халате поправляет очки и смотрит на меня.

- Какая красивая кошечка! Не видела тебя тут раньше. С улицы забежала?

Мурчу и трусь об ноги старушки, а затем проскальзываю в приоткрытую дверь ее квартиры.

- Ну и шустрая, ты погляди! Сейчас достану тебе колбасы.

Захожу в дом и осматриваюсь. Старушка копошится в холодильнике, а я запрыгиваю на подоконник и смотрю в окно. На улице замечаю несколько мужчин из преследователей. Среди них и тот, что был в ларьке. В руках у него тот самый кулон. Он еле мерцает красным.

- Она должна быть где-то рядом. Обшаривайте подъезды.

Замечаю, что мужчина с кристаллом направляется в сторону подъезда, в который забежала я.

Старушка ставит передо мной мисочку с мелко нарезанной колбасой.

В дверь раздается стук.

Старушка идет открывать дверь, а я выгибаю спину и начинаю шипеть.

Дверь открывается и я проскальзываю за занавеску. Краем глаза замечаю, как мужчина бесцеремонно отталкивает старушку и проходит внутрь. Подносит кристалл к ней, но тот не реагирует на нее вспышкой, хотя и продолжает медленно мерцать.

- Вы кто такой? - возмущается старушка, уперев руки в бока, - а ну-ка выйдите из моей квартиры!

- Помолчи, карга. Сама, небось, не осознаешь, что ведьму у себя в доме приютила.

- Вы в своем уме?! - скрипит старуха, но мужчина не замечает ее.

Я вижу, как он подходит все ближе.

Замечаю открытую форточку и прыгаю на нее. Мужчина рывком отодвигает занавеску, кристалл сияет красным.

Я прыгаю с форточки вниз.

Слышу разъяренное: «Черт!»

Приземляюсь на лапы и оборачиваюсь человеком вновь. Оглядываюсь на окно и замечаю бабульку, которая, похоже, подает в обморок от увиденного.

Снова бегу вперед и слышу выстрел, проносящийся слишком близко возле моего уха.

На бегу разворачиваюсь. Глаза вспыхивают и я делаю рукой движение, будто даю кому-то пощечину.

Мужчин сбивает с ног и откидывает на пару метров назад.

Вновь накидываю невидимый морок и забегаю в первое попавшееся мне здание.

На первом этаже располагается кофейня, но я бегу выше, на ходу сбивая одного из посетителей кофейни. Он растерянно оборачивается, недоумевая, что могло так сильно отпихнуть его.

Второй этаж заброшен - то ли его недостроили, то ли оттуда съехали и так и не нашли нового арендодателя. Повсюду стоит сломанная мебель. Прячусь за креслом, из которого торчит набивка и ржавые пружины. Снимаю с себя морок и замечаю перед собой зеркало.

Смотрюсь в него. Растрепанная, глаза горят от паники. Я сама не своя, не похожа на себя.

Прикрываю руками лицо и впервые за долгое время… плачу. Без слез, просто всхлипы. Я впервые в своей жизни загнана в угол. Да еще и какими-то жалкими людишками!

Плачу от злости и безысходности. А затем неожиданный порыв - мой кулак врезается в зеркало.

Трещины расползаются паутиной по гладкой поверхности, а с костяшек капает кровь. Отнимаю руку и заговариваю раны. Они затягиваются, но медленнее обычного. Погоня отняла у меня много сил.

- Жалкое зрелище.

Я вскидываю голову. Никого нет. Перевожу взгляд на свое отражение в зеркале. Оно саркастично улыбается мне.

- Не буду спорить, - отвечаю я.

- Сдашься? - спрашивает.

- Нет.

- Звучит не слишком уверенно.

- Ой, да отвянь, а? И без тебя тошно.

- Добудь кристалл и уничтожь. Он не только ищейка. Если коснутся тебя им - силы уйдут и весь твой возраст к тебе вернется, прахом рассыпешься.

- Прямо стало легче, спасибо, - закатила я глаза. А в груди застрял ком.

На лестнице раздались шаги.

- Выходи, я знаю, что ты здесь, - раздался мужской голос.

Я бросила взгляд на отражение. Улыбки больше не было.

Поднялась из-за кресла, абсолютно не представляя, что делать дальше.

- Зачем ищешь меня? - спросила.

- Ну, такие как ты не должны жить среди людей, - сказал мужчина, вальяжно помахивая перед собой кристаллом.

- Так себе ответ. Назови истинную причину.

- Ну что ж… Личные счеты?

- Счеты? Да я впервые в жизни тебя вижу!

Мужчина горько усмехнулся.

- Так и дело не во мне. А в моей дочери.

- И что же с ней не так? - я сложила руки на груди.

- Хм, дай подумать, - театрально надул губы мужчина, - мне пришлось убить ее. По ее же просьбе. Представляешь? - мужчина сжал кулаки, - вонзить ей осиновый кол в грудь. И последним, что она сказала - найти тебя и отомстить. За твою, так называемую, помощь.

- Лиза?

- О, так ты помнишь ее?

- Помню. Нахалка сбежала, не заплатив.

Мужчина вскипел от ярости и побежал в мою сторону. В руках сверкал кристалл.

Я вытянула руку и призвала чертей. Те черными тенями заплясали вокруг мужчины, ставя ему подножки, дергая за волосы и дико визжа. Пустое помещение заполнилось звуками ярости и бесовства.

Черти висли на нем, но он продолжал вставать, откидывая их от себя. Кристаллом он касался и их, и тот, кого он коснулся, превращался в пепел.

Я рванула в коридор.

Мужчина бежал за мной, рыча как разъяренный медведь. Я обернулась летучей мышью и скользнула под ним, но он успел схватить меня за крыло и швырнуть о стену. Я больно ударилась головой и обмякла. Человеческий облик вернулся. Мужчина злорадно засмеялся и стал медленно подходить ко мне.

Отступать было некуда. Я закрыла глаза.

Звук удара и мужчина грузно рухнул на пол.

Послышался хруст стекла.

Я из последних сил открыла глаза и увидела, как розовый тапок в цветочки раздавливает последние остатки кристалла.

Затем в глазах потемнело и я окончательно отключилась.

Не знаю, сколько прошло времени к моменту, когда я очнулась. Что-то влажное и холодное уткнулось мне в руку. Я открыла глаза и увидела пару зеленых кошачьих глаз, смотрящих на меня.

Я приподнялась на локтях.

Высокие потолки, цветные занавески на окнах, старая мебель.

- Ну вот ты и очнулась, деточка!

Держа в руках поднос с двумя чашками чая в мою сторону медленно направлялась та самая бабуля. Тот же халат и очки.

- Как ты чувствуешь себя?

- Голова болит. Спасибо за чай.

Старуха улыбнулась мне и, не говоря ни слова, мы принялись за чай. Когда с ним было покончено, я хотела было открыть рот, чтобы спросить обо всем, но старушка подняла руку, останавливая меня:

- Было и было. Нечего мусолить минувшее.

Я усмехнулась.

Она протянула мне бумажку с номером своего телефона.

- Звони, если нужна будет помощь.

Я улыбнулась.

- У меня в глуши не тянет связь.

- Ну тогда по-старинке, - она кивнула на зеркало и засмеялась.

И тогда я все поняла.

«Ну ведьма» - улыбнулась я сама себе.

***

Вернулась домой снова к вечеру.

Помощницы как обычно хлопотали по дому. Старшая подошла ко мне и я протянула ей пакеты со всем, что купила в городе.

- Ну что, как съездила? - спросила она.

- Да как обычно, - ответила я и поднялась к себе в комнату.