Дневник попаданца

Глава 1

Фаренгар пробирался по змеящимся улочкам, забитым народом так, что, казалось будто живая масса вот-вот склеится в единый комок в особо узких местах и небольших тупичках. А как же - скоро весенняя ярмарка. Снег ещё не везде сошёл, а посетители и лавочники уже вовсю осваивают площади и рынки.

Выбравшись из людского потока, тёмный эльф нырнул в один из проулков в стороне от главной дороги. Здесь уже можно было не опасаться, что тебя задавит какой-нибудь грузовой тролль или ездовой ящер, хотя зевак все ещё было больше обычного.

Отряхнув плащ, Фаренгар с толикой ностальгии оглядел двухэтажное деревянное здание, сделанное по-старинке - из толстенных брёвен тысячелетнего леса. На фоне реечных, глинобитных и каменных строений оно выглядело весьма самобытно. Ещё больше привлекали внимание выцветшие резные ставни, будто бы снятые с древнего терема с той стороны Хребта, и кованая витая стрела над входом, гордо несущая вывеску в виде щита с головой полумифической твари.

"Голова Грифона" не была самым популярным заведением. Наоборот, отстоящая от центральных площадей, фонтанов, ратуши, где заседает Совет с бургомистром во главе, храмов и рынков, она редко бывала забита под завязку. Однако она могла похвастаться как минимум двумя неоспоримыми преимуществами. Первое - её удалённость от шума и немноголюдность. В самые злачные дни в зале едва ли бывало занято больше половины столов. Какого-то определённого типа посетителей здесь не было, и за соседними столами могли оказаться амфибии и пустынные звероящеры. Некоторых такая компания могла отпугнуть. Другие же обществу своих соплеменников предпочитали иных существ. Фаренгар, например.

Второе - универсальность. "Голова Грифона" была отнюдь не только питейным заведением с не самыми плохими закусками. Все три этажа небольшого на вид здания были снабжены подпространственными карманами, чары для которых накладывал городской архимаг, большой любитель местной выпивки, за пожизненный абонемент. Так что таверна могла вместить, накормить и уложить спать человек пятьдесят или даже больше, но даже сейчас здесь вряд ли возникнет такой ажиотаж. Качество коек было не слишком высоким, но хотя бы клопов здесь регулярно травили. За те деньги, которые требовал хозяин, комфорт был вполне приемлем.

Это были две главные причины, по которым Фаренгар выбрал именно эту таверну. Ещё одной было то, что он тут часто бывал раньше и в некотором роде привык и стал местной легендой - несмотря на близость Железного Хребта, тёмных эльфов в городе почти не было. Так что вся слава кровожадного призрака пещер доставалась именно ему.

***

В таверне и правда оказалось куда меньше народу, чем могло быть в такой день. Но больше, чем тёмному хотелось бы - привычный порог в половину мест был явно превышен и все респектабельные места были заняты, включая его любимый столик в углу, где не было светильников. Впрочем, как только стоявший за барной стойкой трактирщик, в чьём лице смутно угадывались черты мелкого рогатого скота, уловил в полумраке привычную фигуру в чёрном капюшоне, откуда-то из подсобки удивительно шустро выскочила парочка помощниц и оперативно оттащила уснувшее тело из угла на лавку под стеной. Тёмный усмехнулся - не так уж плохо иметь репутацию. Правда, над ней ему пришлось изрядно покорпеть в свое время.

Просочившись между шумными компаниями, так и норовящими задедь соседей локтями в порыве чувств, Фаренгар наконец приземлился на любимое место, уже прибранное и протертое отоваром мыльного корня. Обычно для мебели использовали ромашку и полынь, но для призрака ночи делали исключение.

- Что желаете? - несмотря на аккуратные копыта и весьма аппетитные формы, разносчица подкрадывалась удивительно тихо.

- Тёплого молока и чего-нибудь без специй. Только соль.

- Будет исполнено, - девушка кокетливо подмигнула кудрявой головой с крохотными рожками и скрылась за стойкой.

Заказ не заставил себя долго ждать. Но вместе с помощницей к нему подсел и сам хозяин заведения. Бараноголовый добродушно качал седой курчавой бородой, пока его дочери раскладывали содержимое подноса на дубовый стол.

- Давно тебя здесь не видели. Небось, опять искал приключения на свою непутевую голову?

- Да что их искать. Сами как-то находят, - тёмный отпил из огромной кружки, острые уши удовлетворенно приподнялись.

- В любом случае, я рад тебя снова здесь видеть. Всё спокойнее, когда среди этой толпы есть хоть кто-то, на кого можно положиться.

- Хах. Многие обо мне такого не скажут.

- Они просто плохо тебя знают, - трактирщик усмехнулся. - Хочешь отдохнуть после79 путешествия или…

- Или.

- Хорошо. Тут слушок прошёл, что нужен первоклассный убийца…

- Ну уж нет! - тёмный излишне громко поставил кружку на стол. - Я больше не хочу лезть в дела гильдии!

- Даже если хорошо заплатят?

- Даже… - тёмный на секунду замолчал, скривившись. - Даже если заплатят. В этом городе нет никого, кто мог бы так раскормить мою жабу.

- Хахах, расслабься. Я уверен, что гильдия уже урвала этот заказ. Ну, тогда твоё любимое.

- Надо влезть в какую-то вонючую дыру с ловушками, скелетами и бандитами, и вытащить оттуда очередное волшебное кольцо, чтоб уд был крепче тролльей дубинки?

- Ах-ха-ха, ну, ты рассмешил, - зверолюд даже вытер несуществующцюую слезу. - Ну, почти…

***

Обычный семейный ужин халфлингов оказался грубо прерван стуком и ругательствами, доносящимися от круглого входа. Жена и трое разновозрастных детишек тут же очутились у маленькой дверцы в глубине зала, ведущей в жилые комнаты и подсобки, а отец семейства, вооружившись крохотной гномьей пушечкой, которая в его руках смотрелась как охотничье ружье, занял оборону по ту сторону стола. Правда, почти сразу опустил свое оружие, как только расслышал темноэльфийские проклятия.

Будь прокляты все хоббиты мира с их кроличьими норами! - было самым приличным, из того что донеслось до хозяев дома.

- Фаренгар! Друг мой! Какими судьбами? - халфлинг убрал пистоль в тумбу позади себя, радостно раскинув руки. - Я уж думал, ты опять сгинул в диких землях.

- Ты хотел сказать, надеялся, - тёмный эльф наконец протиснулся в крохотный зальчик. - Боги, как вы сюда заходите, если даже я пересчитал все неровности в вашем гребаном потолке, пока спускался сюда?!

- Ну, я не виноват, что ты такой дылда, - со смехом подошёл полурослик к потирающему ушибленную макушку тёмному. - Я-то нормального роста.

- Угу, для вашего карликового племени, - пробурчал Фаренгар, все ещё вороша пепельную с тёмными прядями шевелюру. - Старый баран сказал, что у тебя есть какое-то дельце.

- Вот ведь, а я хотел попридержать его на всякий случай, просил же не рассказывать никому….

- Хватит причитать. Готов поспорить, что ты его придержал как раз для того, чтобы сбагрить мне, как вернусь.

- Ох, как ты проницателен, - рожа полурослика расплылась в ехидной улыбке. - Конечно, профессиональных искателей приключений твоего уровня даже в нашем городке можно пересчитать по пальцам.

- Да не льсти, у меня иммунитет к твоему красноречию. Особенно, учитывая, что это твои задания их всех и проредили.

- Ну, щито поделати, редкие штучки сами себя не найдуть, - в голосе халфлинга прорезался характерный для его народа ехидный акцент. - А сам я как? Я маленький, слабый. Коли я помру, кто ж семью-то кормить буууудииит…

- Да кончай. Лучше к делу переходи, а то запах сушеной полыни, которую твоя ненанглядная готовит, меня сейчас наизнанку вывернет.

- Конечно-конечно, - примирительно подняв почти детские ручонки, халфлинг скрылся во внутренних комнатах, откуда стали доноситься звуки, как будто в посудной лавке заворочался дракон.

Фаренгар хмыкнул, присматриваясь к блюдам на столе. Халфлинги повара были отменные, талант к готовке у них был ничуть не хуже, чем к строительству. Жаль только, что порции были лилипутские, под стать их росту. Ладно хоть это компенсировалось количеством - первое и второе подавалось для разогрева, а потом следовало третье, потом традиционный пирог или сдобные булки, потом десерты, закуски… В общем, голодным не остался бы и орк.

Пользуясь случаем, тёмный тоже ухватил пару пирожков - лёгкий перекус не помешает, а то мало ли, вдруг этот полурослик как всегда захочет пересказать целую балладу о том, что ему, Фаренгару, придётся добывать на этот раз. Удобно устроиться на плетеном кресле не получилось, а высота сиденья не позволяла расположился с комфортом. Хотя закинув сапоги на угол стола, он наконец-то обрёл равновесие в жизни.

- Ха! Нашёл! - с победным кличем и довольной улыбкой хоббит вышел в зал, весь в пыли и мусоре. Его народ славился своей чистоплотностью, но зачем делать уборку там, куда заходишь раз в полгода?

На стол перед Фаренгаром лёг объемистый прямоугольный свёрток выделанной кожи. На потрескавшейся обертке виднелись полустертые руны сохраняющего заклятия.

- Так, к любовным запискам нашего архимага я больше не притронусь! - сразу отрезал тёмный.

- Нет-нет, это не имеет никакого к нему отношения, просто обёртка была подходящая, и я подумал, что добру пропадать…

- Короче.

- Ой, зануда ты. Мог бы из уважения ко мне просто посидеть, поговорить… - халфлинг перехватил недовольный взгляд красных со светлыми прожилками глаз. - Ну, в другой раз поговорим, - халфлинг начал осторожно разворачивать свою добычу маленькими детскими ручонками, пока на свет не показалась…

- Книга?

- Книга, - довольно кивнул халфлинг.

- Магическая? - недоверчиво прищурился тёмный. Длинные уши, вторя настроению, немного прижались.

- Нет, что ты. Я на кого похож, чтобы чужие магические книги брать?

- Кхе-кхем.

- Ну-ну, это в прошлом!

- Ну, да, ну, да.

- Эх… нет, это дневник. И не надо так кривиться, хозяин его давненько почил, а мне он достался, так сказать, по наследству.

- Вот только дневник твоей прабабушки я ещё не видел, - темный дотянулся до корзины с яблоками.

- Он не принадлежит никому из моих родственников. Просто мой дядя купил его у одного барахольщика здесь, а потом передал мне.

- Значит, там ничего ценного, иначе ваш брат не упустил бы такую возможность подзаработать на чужих секретах.

- Ну, ладно, не совсем передал, а проиграл. Разумеется, он сам хотел его прочесть, но не смог.

- А что так? Охранные чары? - тёмный теперь поглядывая на тонкую книжицу с толикой интереса.

- Нет, никаких чар на ней нет, кроме пары рун, нацарапанных моим дядей, чтоб моль не поела. Проблема в другом, - халфлинг передал книжку Фаренгару.

Темный эльф с любопытством повертел её в руках. Обложка его немного смутила - сначала он было подумал, что сделана она из тонкой кожи, но теперь, прикоснувшись и присмотревшись, он понял, что это подделка, больше похожая на лакированную бумагу. Поверх обложки были приклеены на какую-то прозрачную смолу несколько забавных картиночек удивительного качества и прозрачные плёнки на углах. Заинтригованный, он открыл дневник.

- Видишь? Никаких чар.

- Подожди, - Фаренгар с любопытством осматривал страницы. Бумага была слишком белая и плотная, чтобы быть не магической, даже несмотря на то, что она явно была весьма старой - потрепанные и пожелтевшие края говорили о многом.

Вдоволь налюбовавшись на странички, он, наконец, обратил внимание на рукописи.

- Допустим, твой дядя не смог расшифровать это, - он закрыл книжку, бросив её на стол. - Но почему тебе не обратиться к какому-нибудь переводчику-халфлингу? Ваш народ прямо-таки блещет талантами.

- Во-первых, мой дядя обращался - большинство даже не берётся расшифровывать это, а те, кто берутся, заламывают таки-и-е цены, - полурослик закатил глаза. - А ведь мой дядя один из богатейших членов нашей общины!

- А во-вторых?

- А во-вторых, это язык не нашего мира.

- Не халфлинговского? - тёмный усмехнулся, длинные острые уши забавно дернулись.

- Не нашего, в смысле, не этого.

- Хочешь сказать, что это дневник попаданца? - ухмылка сползла с лица тёмного. - Я думал, такие вещи изымают Стражи или, по крайней мере, инквизиция. Да хоть маги! Они наверняка заплатят кругленькую сумму за это, - он повертел книжку на столе.

- Разумеется, магам я её втю… продам, как только найду все, что там сокрыто, - жадный полурослик чуть не облизывался от предвкушения. - А стражи как слепые котята - пока из-за грани к нам не лезет что-то действительно опасное, все остальное их не интересует. А гильдия путешественников за всеми стихийными дырами вряд ли когда-нибудь сможет уследить.

- Так, а всё же, почему бы тебе не обратиться к какому-нибудь профессиональному переводчику-дешифратору?

- Потому что я знаю, что ты успел выучить почти все языки Континента по обе стороны Срединного Хребта, и парочку иномирских.

- И что? По-твоему все иномирские языки похожи, как наречия халфлингов?

- Нет, но я в тебя верю! - видя недоверие в кошачьих глазах, полурослик добавил. - И я думаю, что с этим тебе будет намного легче, - порывшись в слоях обертки, он выудил какие-то пергаментные листики с записями. - Это заметки моего дяди, он всё же пытался расшифровать дневник.

Фаренгар с недоверием осмотрел исписанные вдоль и поперёк мелким почерком кусочки мятой бумаги - жадный халфлинг даже ногтя свободного пространства не оставил. Да и бумага наверняка ждала своего часа не один год, покрываясь пылью в чуланах старого жмота.

- И что за сокровище меня должно ждать?

- Ооо, тайна сия велика… - полурослик было снова начал закатывать глаза, но передумал. - Я думаю, что речь идёт о секрете вечной жизни.

- Да, конечно, - тёмный даже глаза не оторвал от заметок.

- Тебе легко говорить, это ты у нас проживёшь ещё лет двести.

- Пятьсот. Если не сверну себе шею в твоих авантюрах.

- Вооот, пятьсот! А мы, халфлинги, влачим свое жалкое существование, вынуждены всю свою крохотную жизнь лишь выживать, беспокоясь о том, как бы её что-нибудь раньше не оборвало!

- Ага-ага, короткую - это если сравнивать с перворожденными вроде меня или нашего министра культуры, чьи светлые уши с позолоченными кончиками я все ещё мечтаю сварить в его любимом молоке, - тёмный хищно улыбнулся. - А по сравнению с людьми вы вполне дотягивает до полутора сроков, если не двух. А уж если сравнить с кошкомордыми или вообще, с гоблинами…

- Не надо с гоблинами, - хоббит скривился. - Но ты понял. За этот секретик многие готовы будут заплатить кругленькую сумму.

- Или кругленькую голову, - эльф усмехнулся, глядя на полурослика.

- Нууу, у меня же есть ты! - халфлинг нервно хихикнул. - Ты ж меня защитишь, да?

- За кругленькую, как твоя голова, сумму.

- Разумеется! - халфлинг заметил, как тёмный эльф к чему-то прислушивается - кончики ушей в ладонь длинной едва заметно дергались. Вскоре и халфлинг услышал шарканье над головой. - Кажется, ко мне пришёл посетитель. А я так и не сменил экспозицию на прилавке! - полурослик схватился за голову, собираясь бежать наверх, но в последний момент остановился. - Так что, берёшься?

- Уговорил, берусь, - темный сгреб в кучу листки с переводом.

- Отлично! А я побежал. Деньги не ждут!

***

Таверна была слишком шумным и многолюдным местом, чтобы при свете сальных лучин пытаться разглядеть мелкие халфлинговские закорючки. Посему Фаренгар предпочитал уединение где-нибудь за городом. Угловатые отроги, дети разрушенных временем горных скал, были идеальным местом, где можно было уединиться в думах. Единственным источником шума был только вездесущий ветер да изредка приносимые им птицы. Изредка - потому как все без исключения крылатые бестии избегали Пелены.

Отсюда рукой было подать до магического Барьера, тысячи лет назад отделившего значительный кусок Континента по эту сторону Срединного хребта. Говорят, что его создали поклонявшиеся лунам серебряные эльфы, когда магия, настоящая всемогущая магия, покидала этот мир вместе с последним Драконом. Нет, Змеи ещё остались - леса и предгорья по-прежнему охраняли дрейки, болота и колодцы были облюбованы накерами и линдвормами, в горах обитали виверны, а скалистые ущелья населяли вирмы и лертиски. Но все же многие не считали их драконами. Древние драконы, которых до сих пор некоторые народы почитают за богов, разумные обладатели мистических сил, способные в мгновение ока перенестись из одного мира в другой, давно оставили этот мир. Не последнюю роль в этом сыграли драконоборцы, но сейчас об этом мало кто вспомнит - артефакты времен Рассвета, как называли ту эпоху, большей частью были утеряны или разрушены, остались только сказки и руины. Как раз к руинам Фаренгар и направлялся.

В этих предгорьях осталось множество развалин периода до возведения Барьера - видимо, когда-то здесь были приграничные города лунных эльфов. Уж их строгую и изящную архитектуру сложно не узнать даже в разрушенных конструкциях.

Одну из них и облюбовал тёмный эльф - едва торчащий из земли остов сторожевой башни не таил в себе никаких секретов, кроме пустого тёмного подвала, а потому не представлял интереса для расхитителей сокровищ, для рядовых бандитов здесь было темно, тесно, холодно и далеко от тракта и города. Зато Фаренгару здесь пришлось по вкусу - разве что очаг приходилось долго растапливать, мёрзнуть попусту он не любил.

Придерживая рукой капюшон, чтобы озорной ветер не сдернул его с головы, тёмный поспешил в неприметную щель между обломков - несмотря на густые облака, голубое солнце слишком сильно ранило его чувствительны глаза. Сегодня их главное светило не на шутку разыгралось.

Устроившись поуютнее, он разложил листочки с заметками, стараясь рассортировать их хотя бы по давности. Но, похоже, что старый халфлинг был не очень-то последователен в своих записях. Все придётся делать самому от начала и до конца.

***

Поначалу было сложно пытаться прочитать, а уж тем более понять то, что впопыхах трясущимися руками писал напуганный происходящим попаданец. Однако халфлинг не прогадал - Фаренгар действительно имел дело с похожим языком. Только создавалось ощущение, что между тем, что ему доводилось читать ранее, и этим прошло несколько поколений. Или хозяин дневника был алхимиком или полиглотом - о значении некоторых слов можно было только догадываться, настолько они были необычные и неуместные. Фразы изобиловали какими-то короткими словечками, большая часть из которых казалась бессмыслицей. Вероятно, аббревиатуры или жаргон, разгадать который вряд ли удастся. Даже несмотря на то, что попаданец писал обо всем подряд.

Прямо на переднем форзаце было написано прощальное письмо.

"Дорогая мама, прости своего сына - идиота за то, что он тебя не слушал. Я помню, ты говорила, что весь этот экстрим с мотоциклами не закончится хорошо. Так оно и вышло. Если ты это читаешь, то…"

Местами слова были подведены и обрисованы, некоторые буквы исправлены, словно написавший их не мог подобрать слов. Часть фраз была размыта, чернила растеклись от крупных капель, бумага в этих местах пропиталась солью.

Чернила, кстати, были очень любопытными - судя по исправлениям, писавший не был каллиграфом, но при этом странно синие линии не растеклись и не пропитали тонкую бумагу насквозь. Вероятно, попаданец владел каким-то секретным рецептом, или приобрёл целую партию волшебных перьев у какого-то алхимика.

Постепенно почерк выравнивался, хотя видно было, что писать без нормальной опоры хозяин дневника не привык. Фразы становились разборчивее, мысли яснее ложились на бумагу. Первые страницы не представляли из себя ничего примечательного - видимо, попервой это была тетрадь для записей встреч или что-то в этом духе. Зачастую там и вовсе были написаны только имена и цифры. Что они значили, Фаренгар так и не понял - это не было похоже на ростовщические заметки, да и числа были слишком большими. Да и про займы почти ничего не было, кроме пары строчек вроде: “Саша, занял пятихатку до пн” и “Леха, сотка, отдаст завтра”. Но все это были очень старые записи, чернила на которых уже изрядно выцвели, а кое-где поистерся и карандаш. Интересное начиналось где-то после первой четверти.

На листочке с загнутым несколько раз углом (видимо, вместо закладки) крупным почерком были написаны имя, возраст и род деятельности. Имя темному все равно ни о чем не говорило, а возраст в 22 года он и вовсе посчитал смешным - для человека этого возраста хозяин дневника показался ему слишком чувствительным. Хотя кто знает, какими именно годами меряют время в другом мире. Даже здесь люди, темные и светлые эльфы отмеряют время по-разному, что уж говорить об иномирцах.

Вот род занятий явно смущал не только Фаренгара - попаданец несколько раз зачеркивал написанное, оставив вариант, который можно было перевести как “законченный неудачник”. Еще из зачеркнутого удалось высмотреть слово “екстремал”, что вроде как означало что-то связанное с риском, и совсем непонятное “блоттер”, перевода которому темный так и не нашел.

Далее бедолага скомкано рассказывал, как поехал с друзьями кататься на неком артефакте, называемом “мотощикл” (Фаренгар был уверен, что это именно артефакт, хотя парень иногда обращался к нему как к одушевленному предмету). Поехали они на какое-то незнакомое для них место, озеро, бывшее карьером по добыче песка. Полстраницы попаданец корил себя за то, что они пробрались на закрытую для посторонних территорию, чтобы покататься там ночью и подразнить охрану, а заодно посмотреть место под какую-нибудь акцию своей девушки в защиту "домоучения".

Этот кусок Фаренгар тоже поначалу не очень понял, но потом нашел еще несколько упоминаний этого слова по соседству с защитой природы. Темный удивленно покачал головой. Рожденный в пещерах и проведший достаточно времени в странствиях на поверхности, он не очень понимал, зачем защищать природу - она итак прекрасно справляется без всяких защитников. То непогода, то хищные кусты, то лесные львы, то ядовитые ягоды - буквально все в этом мире пытается убить незадачливого путешественника. И это только природные силы! Хотя вон дриады тоже что-то стремятся защищать, в основном свои леса от всех остальных. Может, это дневник дриадара, а не человека? Да нет, ерунда. Дриады бы не позволили сделать бумажный блокнот.

Сам момент перехода попаданец не запомнил. Но судя по втиснутым между строчек записям, пытался. Все, что он успел увидеть, влетев на своем артефакте в ограждение озера, так это то, что в озеро шли длинные тросы с красными лампами, показавшиеся ему странными. Потом вспышка и темнота, а следующее, что увидел несчастный - огромный синий шар в сопровождении красной точки на зеленоватом небе с всполохами аврор.

***

Следующие пару страниц Фаренгар без зазрений совести пролистал - на них не было ничего интересного, только паника потерянного человека. Попаданец перебрал десяток вариантов, от предсмертных галлюцинаций до персонального чистилища, пытаясь объяснить внезапную смену обстановки. Но ничего, что могло бы указывать на местоположение иномирных сокровищ, он пока не нашел. Хотя один момент он все же для себя отметил - попаданец описал скалу, словно расколотую надвое, и голубое озеро неподалеку. Темный хорошо знал это место - оно находилось совсем близко, буквально в паре дней пути от города.

А вот дальше уже было интереснее, смирившись со своей участью, человек наконец-то включил голову и, судя по всему, начал проводить письменную ревизию своих вещей. И вот тут темному эльфу пришлось напрячь все свои извилины, потому как почти каждое второе слово не имело аналогов в знакомых ему языках. Но список выходил внушительный - за вычетом конфет, получалось почти тридцать предметов. Даже если половина из них - хлам, оставшееся наверняка имеет хоть какую-то ценность. Взять хотя бы мотощикл. Или еще один артефакт, который неоднократно упоминался как почти бесполезный, но содержащий в себе всю жизнь, и который попаданец оберегал, как зеницу ока.

Похоже, речь и вправду шла о филактерии - особом артефакте, в который особо могущественные чародеи, в основном некроманты, помещают свою душу или часть души, чтобы сохранить свою жизнь. Или помещают в големов или умерщвленную плоть, дабы обрести бессмертное тело. Правда, обычно это плохо кончается. Если верить легендам, конечно.

Еще больше темного возбудило то, что попаданец закопал часть своих сокровищ и сломанный мотощикл под камнями недалеко от той самой скалы. И что самое интересное - в листочках халфлинга не было ни слова об этом! А это значит, что старый хрен не выдержал изложенного на бумаге нытья и скучных списков с непонятными числами (халфлинги и сами горазды их составлять), и бросил, не дотерпев до этого момента. Что это сулит?

В лучшем случае, отправившись на место, Фаренгар найдет там все или почти все драгоценности попаданца. В худшем… В худшем найдет то, что не успели растащить местные бандиты и путешественники. Конечно, их город стоит на самом большом тракте на пути от Хребта к побережью, и шанс на то, что он найдет хоть что-то в целости и сохранности, весьма невелик, но он есть. Расколотая вершина считается проклятым местом, и не каждый рискнет туда сунуться. Но Фаренгара не испугать какими-то проклятиями. Темные эльфы были прокляты задолго до его появления на свет.

Огонь в очаге дернулся и затрещал - близилась полночь, и в небольшую щель под потолком начал просачиваться конденсат. Утро будет заиндевелым.

Вторя мыслям о грядущем холоде, в камнях над головой засвистел ветер, заставляя темного недовольно прижать уши. Холод - одно из тех явлений, что он искренне ненавидел.

Однако кроме ветра, до его чуткого слуха донеслось еще кое-что. Тихое поскрипывание. Половиц здесь не было - лунные эльфы-строители башен почти никогда не использовали дерево как опорный материал, только в редких случаях для украшения фасадов. Животное тоже не могло так скрипеть.

Остаётся только один вариант. Промерзшая на лёгком морозе дубленая кожа сапог.

***

Пара фигур в черно-серых плащах подкралась к руинам. Тонкую струйку дыма, исходящую из острова башни, заметить было нелегко, но они знали, что искать. Лёгкие сапоги из козлиной кожи не были подкованы и не имели прочной подошвы. Они не могли защитить от подступающего холода, но зато не издавали звуков. Идеально для рыцарей плаща и кинжала.

Фигуры ступили на ледяные камни башни. Вход в подпол был прикрыт люком, обитым искусно покрашенной под камни тряпкой. Тихо зайти не получится - даже спящий тёмный эльф слишком чуток для этого. А значит, придётся действовать быстро, иначе его не застать врасплох.

Молча кивнув друг другу, плащи встали по бокам люка. Один из них осторожно провел рукой с браслетом над дверью, выискивая щеколду по ту сторону, но ничего не нашел. Второй аккуратно взялся за спрятанную верёвку, заменяющую ручку люка, и резко дёрнул вверх. Люк на удивление легко поддался, заставив ночных визави на секунду усомниться в правильности выбранного "адреса". Но запах горелых углей и лёгкий дым развеял их опасения. Выждав полсекунды, первый рванул в темноту проёма.

И тут же тихо вскрикнул от боли, с грохотом упав вниз. Второй успел уклониться от летящего ему в лицо болта, скинув крохотный серебристый пузырёк. Тот с мелодичным звоном разлетелся на осколки, заливая пол вспыхнувшей белым пламенем жидкостью. В едких парах и всполохах, плащ успел увидеть тёмного эльфа, с шипением прикрывшего лицо воротом. Пользуясь моментом, плащ выхватил свой арбалет с подозрительно толстыми и короткими болтами. Но эльф оказался быстрее - небольшой метательный нож по рукоятку вошёл в горло ночного гостя. Получив неожиданный подарок, убийца зашелся в бульканье, поскользнулся, упав следом за товарищем в подвал башни.

Бледный огонь почти погас, оставив в каменном полу несколько оплавленных углублений. Тёмный по-кошачьи лёгкими шагами приблизился к извивающеемуся на полу полутрупу, скрюченными пальцами царапающему торчащий из горла нож. С этим все ясно, он бесполезен. Тёмный обшарил пояс умирающего, нащупав короткую рукоять стилета. Но брать сразу не стал, натянул перчатку из грубой кожи. И не прогадал - хитрая пружина в основании ножен выстрелила крохотной иголкой, наверняка отравленной. Победно цокнув языком, Фаренгар вогнал стилет под ребра визитеру. Тот издал последний булькающий звук и затих. Тёмный сдернул с него плащ и бросил на осколки флакона с ещё тлеющей жидкостью - запах алхимической дряни был невыносим.

Фаренгар никогда не был особым поклонником смертоубийств. По крайней мере, убивать ради удовольствия он бы не стал. Однако ощущать вкус победы на смертельно опасным врагом было приятно.

"Съешь или будешь съеден". Таков девиз его мира.

Вытерев лезвие клинка об одежду ночного гостя и оттолкнув труп в сторону, Фаренгар носком сапога потрогал второго. Не получив от того никакого ответа, наклонился, положив ладонь на рукоять клинка у себя на поясе. И снова не прогадал - раненый сжимал под плащом кривой кинжал с широким лезвием. Впрочем, не долго - Фаренгар одним быстрым движением выбил оружие из рук неудавшегося убийцы. Придавив ногой правую руку пленника, тёмный упер острие клинка тому в горло.

Рана от арбалетного болта уже пропитала кровью рубашку гильдийца. Тёмному повезло - наконечник вошёл аккурат между рёбер и наверняка повредил лёгкое, осложняя движения врага. К тому же, нападавший не мог безболезненно двигать левой рукой.

- Ну и кто вас сюда послал? - в рядовую попытку грабежа он не поверил бы ни на секунду. Широкий болт с ядовитой капсулой и флакон с белым пламенем были слишком дорогим удовольствием. - Неужели за записками пришли?

Пленник только замычал, покрепче стиснув зубы. Почуяв неладное, тёмный схватил убийцу за щеки, пытаясь разжать челюсти. Не успел - тихий треск, и парень затих. Эльфу все же удалось открыть тому рот, но было поздно - только облачко синего порошка вырвалось на свободу. Тёмный на всякий случай натянул шарф - он не был уверен, насколько токсичны эти пары. Но он заметил ещё кое-что - у нападавшего не было языка.

- Гребаные фанатики!

Фаренгар принялся обыскивать тела. Но ничего интересного так и не нашёл - только ещё парочка отравленных болтов и запасной пузырёк бледного огня. Последнее пришлось забирать быстро - на коже обоих убийц из-под одежды расползались тёмные магические печати.

Однако параноидальные нынче порядки у гильдии убийц. Им недостаточно лишения языка и капсулы с ядом, ещё и проклятие, чтобы даже некроманты не смогли разговорить пойманного.

Удивительно, что при таком подходе к безопасности эта парочка даже не воспользовалась какими-либо усиливающими зельями или магическим штучками. Неужели верят в сказки про то, что тёмные эльфы чуют запах любого эликсира за версту и невосприимчивы к магии? Похоже на бред, но суеверия непредсказуемо живучи.

Впрочем, к нему вполне могли послать зелёных юнцов из числа тех, кого не жалко. Под капюшонами прятались лица совсем молодых парней, лет 15-16, не больше, даже учитывая, что один из них явно нёс в себе толику эльфийской крови. Непонятно, правда, эта парочка чем-то провинилась перед своими наставниками или гильдия так прощупывает почву перед тем, как отправить кого-нибудь покомпетентнее.

О причинах визита он долго не раздумывал. Как минимум, новый глава гильдии убийц решил припомнить ему старые обиды. Как максимум, в чью-нибудь светлую головушку пришла идея похитить дневник вместе с переводом.

Подобрав записи, Фаренгар поспешил покинуть свой схрон.

***

Халфлинг в гордом одиночестве накрывал на стол с целью плотно поужинать сегодня на ночь. В кои-то веки его ненаглядная уехала, прихватил с собой детей, так что все великолепие праздничного стола доставалось ему одному. Повязав на шею салфетку и взяв приборы в обе руки, халфлинг, с трудом сдерживая слюну, пододвинул к себе огромную тушу запеченой с яблоками утки.

С грохотом распахнулась входная дверь, впуская в дом леденящий ветер с редкими снежинками, а вместе с ним тёмного эльфа, держащего на предплечье взведенный арбалет.

- Ты что, пёс? Решил, что убить меня будет дешевле, чем заплатить мне за артефакты?

- Ф-ф-ф-фа… - от испуга полурослик чуть не подавился воздухом, сползая со стула в паническом оцепенении. - Я-я-я н-ничего так-кого… Я никогда бы…

Бедняга таки сполз со стула, оказавшись на коленях. Его трясло от ужаса, кровь отхлынула с обычно румяного лица.

- Точно? - тёмный прищурился, приподнимая арбалет.

- Т-точно! Ф-ф-ф…

Щелк! Тёмный с громким треском спустил курок. Полурослик схватился за сердце, опрокидываясь на стул. Секунду он лежал недвижимо, пока с сомнением не поднёс руку к лицу.

- А-ха-ха-ха-ха! Купился, старый хрыч! - тёмный расхохотался, демонстрируя набор мелких острых зубов.

- Ф-ф-фаренгар! - от возмущения халфлинг приобрёл свой обычный цвет. - Нельзя же так людей пугать! У меня же сердце слабое!

- Во-первых, ты не человек, - тёмный закинул арбалет на плечо. - Во-вторых, все у тебя в порядке с сердцем, не ври. Я отсюда слышу, как ровненько оно бьётся.

- Но.. Но зачем? Неужели тебе больше делать нечего?!

- Хотел проверить.

- Проверить… м-меня?

- Ну, да, - тёмный непринуждённо подошёл к столу, присматривая себе добычу. - Проверить.

В ответ на недоумевающий взгляд хозяина, эльф пояснил:

- Видишь ли, пару часов назад на меня напали.

- Напали? И какой идиот решился это сделать? - полурослик недоверчиво хмыкнул, возвращаясь за стол.

- Пара гильдийских.

- Ги… - полурослик снова поперхнулся. - Это не я! Клянусь тебе! Всеми…

- Да-да, я знаю. Я это понял, ещё когда увидел твою побледневшую моську, - тёмный снова усмехнулся. - Да и, по правде говоря, изначально в это не верил.

- Не.. Да зачем тогда ворвался ко мне с метелью, как снежный демон?!

Тёмный осклабился. Халфлинга передернуло.

- Ах, да. Я все время забываю, что у вашего племени не только срок жизни долгий, но и взросление тоже…

- Зато переживу ещё парочку полуросликов, - Фаренгар подвинул к себе блюдо с булками. - Так ты не в курсе, кто бы мог меня заказать?

- Если б я только знал.. - халфлинг хотел было добавить "ещё и приплатил бы сверху", но передумал.

- Тот дневник не может быть причиной?

- Нет, исключено. Никто о нем не знает, кроме меня и моего дядюшки.

- А дядюшка не мог сболтнуть за кружкой эля?

- Вряд ли. Даже мне пришлось вытаскивать из него каждую крупицу клещами. Он выпил почти весь годовой запас медовухи! - запричитал полурослик.

- Ладно-ладно. Значит, придётся поискать в другом месте.

- Ха, да половина старожилов города могла заточить на тебя зуб!

- Да, и четверть уже его сломала… Ладно, тьма с ними.

- Так что там с дневником? Тебе удалось что-то выудить оттуда?

- Пока ещё нет. Знаешь ли, все эти иномирские языки, это так сложно…

- Я в тебя верю! Эй, только поднос оставь!

***

В свою любимую таверну Фаренгар заглядывать не стал. Там тоже наверняка караулят его бренную тушку. В схроне в доме халфлинга он прятал часть своих вещей, так что, накинув плащ потеплее, решил отправиться прямо сейчас, до рассвета. Единственное, для чего он задержался - это снаряжение орнитида, которого также взял из стойла полурослика. Вернее, из арендованного им участка общественных конюшен. Сам полурослик этими зверюгами никогда не пользовался по понятным причинам, но с удовольствием передавал их за небольшую сумму в почасовую или посуточную аренду.

Орнитиды были редкостью для остального континента, но тут их научились разводить ещё в те времена, когда тёмные эльфы выглядывали из своих пещер. Стройные тонконогие животные с шестью конечностями и зубастым клювом, они напоминали бескрылых грифонов с восхитительными перьевыми гривами и длинным мощным хвостом-балансиром. Изящные чешуйчатые ноги оканчивались трехпалыми лапами, которые позволяли им одинаково хорошо и бегать по песчаным почвам, и карабкаться на скалы. Единственный минус - их нужно было поить, много и часто. И кормить мясом, что может позволить себе не каждый путешественник, да и чешую на морозе приходилось обрабатывать жиром или маслом. Ну и характер у них строптивый, доставшийся им от пещерных предков. Пускай орнитиды уступали лошадям и лее по скорости и экономии корма, зато могли похвастаться завидной выносливостью на длинных дистанция, а мощные клювы и острые когти защищали их даже от стаи волков. Пожалуй, наземные чародеи даже немного улучшили породу - зверюги стали куда как выше и быстрее пещерных сородичей, перестали бояться света, да и мяса требуют значительно меньше. Есть только два пункта, которые расстраивали Фаренгара - наземные орнитиды практически лишены костной брони и запечатления. И хотя первое скорее побочный продукт разведения более быстроногих и менее коренастых особей, то второе лишает их самого главного качества, высоко ценившегося в Подземье - безоговорочной преданности одному хозяину. Хотя на поверхности в условиях постоянной смены скакунов, это и оправдано. Отчасти.

Тёмный привычными движениями оседлал недовольно ворчащего птицеящера, в качестве утешения предложив тому булочку с мясом. Надо было поскорее покинуть город. Разобрать корявый, но крупный почерк в дневнике он может и в дороге.

***

"Блуждая по этим скалам, я совершенно потерял счёт времени. Сначала я думал, что часы сломались при.. Как это назвать.. Переходе? Телепортации? Но потом оказалось, что они исправны. Просто сутки тут больше. Я точно не уверен, но часов на восемь примерно. Мне не удалось точно определить время восхода и заката,оно всегда немного разное. Наверное, надо определить точку отсчёта или сделать ещё какую-то корректировку, но я не знаю, как. Мама, ты была права! Надо было идти в институт!"

Фаренгар перелистнул страницу. Теперь чтобы разобрать текст, ему не приходилось каждую минуту сверяться с записями. Только изредка особо хитрые слова и выражения заставляли возвращаться к приколотым на загогулину из цветной смолы листкам. Орнитид шёл легко и почти не трясся, преимущество шести конечностей и фиксированного плечевого пояса. Только иногда во время особенно сильного ветра приходилось останавливаться на отдых и разводить костёр. Тогда же Фаренгар возвращался к сложным кусками текста в начале дневника.

"... всегда надо искать речку. Это я помню ещё со школы. Господи, наконец-то хоть что-то пригодилось! Вода в озере, в которое я попал, подозрительно пахнет и щиплет глаза. Кажется, в ней есть сероводород или что-то такое. Может, она просто минеральная, я не знаю, но пить не рискну.

А по речке можно выйти к людям… хотя каким нафиг людям? (к этой строчке прилагался плохой рисунок паникующего человечка)

Тут два солнца. ДВА СОЛНЦА, КАРЛ! (кто такой Карл, упоминающийся в тексте не раз, Фаренгар не понял. Наверно близкий друг попаданца, которому тот доверял свои мысли)

Два солнца и три луны! Я не разбираюсь в созвездиях, знаю только Медведицу, но уж луны посчитать могу! Это точно не прошлое! Да, я слышал в "научно-развлекательной" программе с не в меру серьёзным ведущим о том, что у Земли в прошлом могло быть две луны, но этому каналу никто в здравом уме не доверяет. Да и две луны - не три. С солнцем такая же беда.

Будущее… ну, наверное, маловероятно. Если это прямо далёкое будущее, когда к солнцу прилетела другая звезда, то какого черта существует этот карьер, когда все вокруг него пропало?!

А ещё здесь очень трудно дышать, тело будто стало тяжелее раза в полтора - я едва могу пробежать 50 метров и не свалиться. А раньше марафон преодолевал и ещё стометровку пробежать мог! Это не травма! Я думал, что просто наглотался зелёной воды, но нет! Я и мотоцикл не могу перевернуть без приложения всех сил. И шлем теперь такой тяжёлый…

Это не Земля. Это точно."

Далее шёл уже расшифрованный список предметов. Фаренгар уже предвкушал, как будет разбирать ставшие бесхозными сокровища.

"Я нашёл речку! Но, что более важно, я видел людей!"

Почерк в этом месте плясал, попаданец заметно нервничал.

"Человек пять, двое в мешковатых рясах, как монахи в фильмах. Один как будто… как это.. В латах! Но почему-то не полных - только один наплечник, две пластины на руках и металлическая бляшка на животе. И ещё двое.. Эээ.. В каких-то старинных одеждах тоже, не знаю. И у троих мечи на поясе! Я все-таки в прошлом? Или это реконструкторы? Но как тогда быть с небом?!

Я попытался к ним подойти, но они испугались, окрестили меня крестным знаменем, почему-то круглым, запричитали на непонятном языке и убежали.

Черт возьми, я их напугал! Надо было снять шлем, придурок! Да и пестрый гоночный костюм для них непривычен. Но, Господи, как же они быстро бегают…. "

***

К утру Фаренгар подошёл к переправе. Метель утихла, и можно было спокойно пройти верхом, не опасаясь, что тебя сдует в ледяную воду. Речка не глубокая, но просушить одежду будет проблематично.

После переправы пришлось ненадолго остановиться. Орнитиду отдых был пока не нужен, да и Фаренгар мог подремать в седле, пока дорога не собиралась расходиться. Но надо было обработать чешуйчатые лапы животного. На таком холоде его шкура грубела и могла растрескаться.

После процедуры следовало ещё немного подождать, пока мазь впитается, так что тёмному эльфу пришлось сначала найти небольшую сторожку - на основных дорогах были расставлены шалаши и походные домики для путешественников. Там можно было и костёр развести в каменных чашах, и от непогоды укрыться.

Устроившись поудобнее, тёмный вернулся к чтению.

"Так, местные жители - люди. Они выглядят как люди.. Вроде бы.. У них ноги и руки как у людей… Только одеты как в средневековье или типа того.

Что там обычно в книжках пишут? Что знания более развитого мира сделают попаданца чуть ли не богом? Черт, а как быть, если я почти ничего не знаю?!

Нет, я знаю, как починить моцик, как ездить, чтоб не убиться, как очистить память…"

Тут Фаренгар озадачился. Если иномирец - маг, то добыча сокровищ может сильно усложниться. Хотя маги разума почти ничего не умеют вне своего профиля.

"Но как, черт побери, применить все это здесь?! Я даже костёр развести не могу без зажигалки!"

Да, маги порой абсолютно бесполезны.

"Хорошая новость - я нашёл тропинку, по которой шли те пятеро. И она привела меня к местному.. Шоссе? Широкой такой дороге с утрамбованной землёй и двумя колеями. Я даже видел в далеке столб пыли, а, значит, дорога не заброшена. Попробую пойти по ней, может, поблизости есть город. Надеюсь, меня не сожгут на костре…"

***

Рассветные лучи окрасили каменистое плато в нежный розоватый цвет. Зимой по эту сторону Хребта первым выходило красное светило, и только следом из-за заснеженных вершин медленно и неохотно выглядывало голубое, окрашивая небо зелёными всполохами и рассыпая по склонам гор алмазы.

Все это было невероятно красиво. Но Фаренгар только поморщился, натягивая поглубже свой капюшон. Много десятилетий он уже жил на поверхности, но до сих пор наземный небесный огонь причинял его глазам боль. Впрочем, скоро светило выползет из своего укрытия и воцарится высоко над головой. Тогда будет хоть немного легче.

Повернув с Тропинки Паломников, тёмный свернул к Голубым Очам. Глядя на усыпанные озерами скалистые отроги, Фаренгар ненадолго предался воспоминаниям. Первые поселенцы сначала объявили эти места священным, поклоняясь какому-то божеству небесных сфер, но потом люди стали умирать. Суеверные тут же окрестили эти места проклятыми, считая, что древние духи подгорных демонов вылезают через эти озера и по ночам спускаются в деревню, воруя дыхание у спящих. Отчасти они были правы - нечто действительно просачивалось из подземелий через окна цвета неба. Проблема в том, что этих "духов" нельзя было изгнать молитвой или магией. Нельзя было сделать волшебный амулет, отгоняющий зло. И нельзя было задобрить злых духов.

Хотя насчёт амулета можно было бы поспорить. Порывшись в седельный сумке, Фаренгар извлёк пару мелких пористых камушков. Натянув шарф почти до глаз, спрятал камушки в его складках возле носа и рта с обеих сторон. Злые духи были всего лишь ядовитыми испарениями, так хорошо знакомыми обитающим в туннелях бывших вулканов тёмным эльфам.

Оставив орнитида у границы растительности, темный направился прямиком к расколотой скале. Из-за горячих ключей это плато практически никогда не покрывалось снегом, только редкие сугробики прятались в тени камней. Примерно там же можно было обнаружить и кости тех, кто посчитал ночлег вблизи незамерзающих озёр хорошей идеей.

Приметная каменюка была достаточно большой, чтобы вместить не один секрет. Но обычно возвращаться за этими секретами было некому. Пару раз в далеком прошлом Фаренгар уже находил поблизости зарытые мешочки и шкатулки, но никогда ему не попадалось чего-то более ценного, чем горстка монет и покрытое окисью украшение.

Пришлось немного повозиться и даже разбить обледенелый снег рукояткой кинжала, но он все-таки разглядел под сероватыми камнями кусок цветной смолы. Первым на свет был извлечен металлический артефакт с парой сломанных колёс и седлом посередине, прикрытый пластинами из смолы или стекла, по-видимому, тот самый мотощикл. Бандура большая и тяжёлая, удивительно, как человек смог её затащить в расщелину. Под ним завернутые в черную блестящую материю лежали остальные вещи. Но далеко не все. Больше половины списка отсутствовала. Но в дневнике было чётко перечислено то, что спрятано здесь.

Тёмный осмотрелся. Попаданец, судя по всему, не был особенно умным парнем, так что наличие второго схрона исключено. Значит, оставшееся должно быть здесь же. Фаренгар отодвинул мешающий мотощикл, уперевшись в одну из смоляных пластин. Внезапно он услышал тихий хруст. Опасаясь, что ненароком сломал что-то важное, тёмный осмотрел артефакт. Местами смола была повреждена, вероятно, ещё при перемещении через ткань миров, а металлические части покрылись коррозией. Не полностью, наверняка на них было какое-то защитное заклинание, но все же достаточно. Хрустнула же какая-то маленькая деталь, из-за чего одна из пластин позади седла пришла в движение.

Фаренгар осторожно приподнял пластину, опасаясь ловушек. Но ловушек не было. Зато был ещё один черный свёрток и диковинного вида кошель с бумажками. По-видимому, в артефакт были спрятаны еще и потайные седельные сумки. Здесь обнаружились и недостающие вещицы, включая упакованную особенно тщательно пластинку.

Тёмный, затаив дыхание, осторожно развернул находку. Он не чувствовал охранных заклятий ни на одном из предметов, но лёгкое благоговейное возбуждение все же было. Под несколькими слоями чёрной материи был тканевый платочек с инициалами, наверное, подарок. А в платке чёрная кристальная пластина с ладонь величиной, прикрепленная к синему металлу. Сама пластина была расколота, а в металле проделано несколько отверстий с круглыми кристаллами поменьше. Правда, все они были неограненными, и без витиеватой финифти, обычно сопровождающей амулеты здешних магов. Да и рун было совсем немного - только короткое заклинание внизу талисмана и на металлической части. Наверняка, заклинание - по крайней мере, осмысленно перевести набор символов сходу не получилось. Надо бы посоветоваться с кем-то более компетентным.

Собрав наиболее интересные на свой взгляд вещицы, тёмный вернул на место мотощикл, прикрыв его снегом, и поспешил убраться подальше. Камушки уже отдавали запахом горечи, исчерпав свой ресурс, а солнце поднялось достаточно высоко, чтобы не заглядывать под капюшон.

***

Обратный путь предстоял не долгим, но тяжёлым. Зима вступала в свои законные права. Излюбленная богиня лунных эльфов, бывших властителей этих земель - Вьюга - свирепела с каждым днем, приводя с собой своих извечных спутников - холодные, пронизывающие до костей ветра. Остановки приходилось делать чаще, а масло для орнитида уходило целыми банками. Да и сам Фаренгар не особо жаловал такую погоду. Тёмные эльфы не страшатся холода, но холод пещер промозглый и не такой жгучий. Следом за шкурой скакуна, кожа всадника тоже рисковала треснуть, словно сухая степь в жаркий летний день. Поэтому приходилось использовать любое укрытие, хоть немного спасаясь от слуг богини холода.

Коротая время, Фаренгар возвращался к дневнику. Он уже нашёл все, что было нужно, но делать все равно было нечего.

"Я наконец-то встретил человека. Формально, мне попалась уже одна.. Карета? Повозка какая-то с тентом, похожим на брезентовый.

Надо было взять брезент, мог поменять на что-то (написано было на полях).

Но те первые ехали очень быстро. Я не думал, что древние тарантайки могут так гнать! Хотя лошади у них были очень крупные и какие-то странные.

Так вот. Старик остановился и, похоже, спросил, еду ли я в город, (надеюсь, что понял его правильно). И я на пальцах (на пальцах!!) объяснил, что устал идти и не мог бы тот меня подвезти. Как ни странно, он понял и даже помог залезть на скамейку впереди повозки рядом с собой. Он потом долго смеялся, что я такой неуклюжий.

Звери повозку тащат странные. Я слышал, что раньше тяжести таскали на волах (коровы такие), здешние волы были четырехрогими и какими-то ну очень массивными. Почти как динозавры.

Пока я это записываю, дед заинтересовался моей ручкой. Я подарил ему одну из двух, которые взял с собой. Тот в ответ дал мне какую-то глиняную чашку или кружку с вылепленным дракончиком. Мило. Как я понял, он едет в город продавать горшки."

Далее на всю страницу был размещен грубо нарисованный портрет деда. Грубо, но вполне искусно. Следующий лист начинался с трудно переводимых ругательств.

"Как же я ошибался!

Я весь день пытался вспомнить все, что я знаю о способах добычи электричества, тригонометрии и фокусах из уроков физики, но все зря!

Почему в книгах про попаданцев столько лжи! Они попадают в мир с кучей знаний, которых ни у кого больше нет, и становятся там королями!

Мы заехали в город вечером, и обычная такая скандинавская провинциальная деревушка вдруг осветилась разноцветными огнями, словно Бродвей! Тут даже что-то вроде неоновых вывесок есть! В секрете электричества они не нуждаются. В тригонометрии тоже - большое здание с витражами и башнями может поспорить с европейскими соборами! Старик кивнул мне на какую-то забегаловку, показав, что я могу там поспать, и уехал дальше. Мне дали койку на чердаке, так как у меня не было денег. Вместо них я отдал сувенирное железное колечко, которое купил ещё в школе. Жалко. Но спать и есть хочется."

"Я попытался поговорить с бармэном по поводу переводчика. Он отправил меня на другой конец города. Судя по всему, я тут никого особо не интересую. Даже мой костюм и шлем вызвали не так много внимания. Вечером я удивился, но сейчас я вижу. Тут полно всяких тварей, которых у нас считают вымышленными. Взять хотя бы банальных эльфов и гнома-бармэна. Тут даже какие-то динозавро-люди есть, а как называются антропоморфные лягушки и насекомоподобные гуманоиды, я даже не знаю. Один из них нехорошо на меня пялится. Аж не по себе.

Надеюсь, я найду хотя бы того, кто смог бы мне объяснить, что, черт возьми, происходит."

***

- То есть, это не филактерия?

Фаренгар сидел за огромным дубовым столом. Сделанная из цельного среза столешница по размеру подошла бы скорее великану, чем тщедушному хозяину трех с половиной комнатушек.

- Увы, нет, - возившийся у стеллажей с книгами чародей понял, что принёс ему тёмный эльф, едва взглянув на разложенное на столе добро.

- Точно?

- Абсолютно.

- Тогда что же это? Что может быть настолько важным, что тот парень оплакивал его поломку десяток страниц?

- Ну… тебе это может показаться странным, - разукрашенный синими рунами маг поставил на стол пыльную коробку с маленькими картиночками, удивительно похожими на насмешливые рожицы на дневнике. - Но это что-то среднее между хрустальным шаром, кристаллом памяти, почтовым голубем и миниатюрной коробкой с игрушками, - маг открыл коробку, выложил на стол ещё одну похожую штуковину, но с почти полностью отсутствующим чёрным кристаллом.

Осколки каким-то чудом частично держались на клейкой массе, но под ними проглядывали маленькие металлические детальки и смоляные пластинки с угловатым узором.

- И только? - тёмный недоверчиво осмотрел вторую пластинку, сравнивая со своей находкой. - То есть, я проделал этот путь зря?

- Ну, почему, - чародей забрал сломанный артефакт. - Ты можешь продать его на запчасти какому-нибудь артефактору. Или сдать ордену путешественников и получить аж целое “спасибо”, - колдун ехидно усмехнулся, поправляя растрепанную синюю шевелюру. - Ну или отдать мне, я знаю, кто такие штучки оценит по достоинству, он такое любит.

- Я подумаю, - тёмный откинулся на стуле, мрачно сверля взглядом бесполезную штуковину.

- Ну, это наверняка не единственное, что ты нашёл там. Я готов заплатить неплохую цену.

- Ну, если тебя заинтересует груда металла и смолы с парой колёс…

- Мотоцикл?

- Да, мотощи… подожди, как ты узнал?

- Да так, на днях просто видел одну штуку…

- Ммм… ладно. Сколько дашь? Учти, цену лома я знаю.

- Не волнуйся, я не скупердяй, когда дело касается иномирских штуковин…

***

"Что ж, здесь не так ужасно, как я думал изначально.

Мне действительно помогли. Оказывается, я не первый, кто попал сюда поневоле. Так что мне подсказали, где можно обустроиться. Но как вернуть меня назад…

Здешний специалист в высокой башне умеет читать мысли. Он объяснил мне, что попасть сюда можно через какие-то "стихийных порталы", дыры в прохудившейся ткани миров. А вот обратно через такие же штуки никак нельзя. А чтобы особо умные не пытались проковырять новые, за ними следят аж две организации - какая-то гильдия путешественников и стражи грани. Первые что-то вроде таможенной службы, они определяют, что можно притаскивать с собой, а что категорически нельзя. Они долго меня расспрашивали, что у меня с собой. Я сказал, что все утонуло в озере. Вроде бы поверили - чтецов мыслей у них не было.

Вторые… я так и не понял. Что-то вроде местной внешней разведки планетарного масштаба. Они смотрят, чтобы сюда не прилетел какой-нибудь метеорит и не притащил… эээ… ну, тут я не особо понял. Наверное, защищают от вторжения инопланетян, хахах.

В общем, мне прозрачно намекнули, что я здесь надолго… вернее, навсегда. Так что придётся привыкать. Я все ещё объясняюсь большей частью жестами. Местный язык не то, чтобы очень сложный, даже наоборот, но произносить некоторые фразы… язык сломать можно. Сейчас я занимаюсь тем, что обмениваю всякие мелочи друг на друга или на деньги. В этот город приезжает столько народу, и не у каждого есть достаточно золота, но у всех есть какая-нибудь ценная вещица или целая телега вещиц. Так что я теперь что-то вроде менеджера по продажам. Или кто там таким занимается.

Только рука как-то странно чешется…"

***

Фаренгар покинул обитель колдуна только под вечер. Выйдя наружу, он ещё немного постоял, рассматривая одиноко стоящую посреди площади дверь, словно выросшую из открытого сундука на четырёх металлических ногах. А что, удобно, когда все время путешествуешь и решаешь заглянуть на ярмарку по пути, то даже не надо тратиться на комнату в трактире. Немного помечтав о том, что неплохо было бы заиметь такой же сундук, тёмный двинулся в сторону логова халфлинга. Мотоцикл тому точно бы не пригодился, так что…

Ему было немного жаль, что мелкая игрушка оказалась не филактерией, но за мотоцикл он получил кругленькую сумму. Не такую, какую мог бы выручить за филактерию, но весьма увесистый кошель приятно грел душу. Осталось только решить вопрос с убийцами…

Фаренгар остановился, почувствовав на себе чужой недобрый взгляд. Почти инстинктивно подняв голову вверх, он наткнулся на витражные окна ратуши Совета. Сквозь цветные стекла нельзя было ничего разглядеть, но теперь он догадывался, кто послал за ним. А Фаренгар уж было решил, что старик-министр похоронил обиду.

Что ж, ещё одной загадкой меньше. Пожалуй, пора заняться этим вопросом вплотную.

***

"….

Похоже, я подхватил какую-то местную болячку. Левая рука от середины локтя и почти до плеча периодически краснеет и трескается. Наверное, попала зараза на ссадину ещё с озера.

Сегодня заметил ещё одно такое же пятно на ноге, и что-то похожее, но маленькое, на пояснице. Местный лекарь говорит, что ничего страшного и даёт притирки, но они только снимают зуд, и больше ничего. Мне как-то не по себе от этого.

Но есть и хорошая новость. Недавно я разговаривал с одним путешественником, хотя, скорее, паломником. Мы разговорились, если можно так сказать о людях, которые одинаково плохо знают здешний общий язык. Он сказал, что знает, кто мог бы мне помочь. Официально порталы между мирами запрещены, но некто как-то умудряется находить стихийные дыры, чувствует их, что ли. Может, он поможет мне вернуться домой…"