Дневник мага

Часть 1 "Письмо"

Столица королевства спала, снились ей кошмары былых войн и бедствий. Улицы окутывал густой туман. Стражи, с тускло горящими лампами, патрулировали узкие улочки и тёмные подворотни. Один из маршрутов проходил по центральной аллее, идущей от замка до восточных ворот, огибая соборную площадь. На которой белым светом полыхал костёр, несколько магистров и адептов ордена Священного Слова стояли вокруг него и начитывали молитвы. От каждого произнесённого ими слова белое пламя разгоралось всё ярче. Их задачей было укрепление и поддержание веры людей даже в самые тёмные и мрачные времена. Войны сильно изматывали не только солдат, но и души обывателей.

Продолжая свой ночной обход, патрульные снова вышли на широкую улицу, откуда открывался потрясающий вид на королевский замок, расположенный в центре города, где уже многие века жил правитель со своей семьёй и некоторыми подданными. Вид замка потрясал и заставлял задуматься тех, кто захотел бы осмелиться осадить или захватить его. Стены были гораздо выше и шире любой городской стены. Вытесанные, широкие, несокрушимые, они олицетворяли сам смысл слова «неприступность».

Подобных патрулей по городу было множество, может даже больше сотни. Столица была велика, на западе находились склады, рынки, доки, верфи, выходящие в воды Бескрайнего океана, на юге же располагались массивные и местами запутанные жилые кварталы, на востоке и севере были расположены торговые и производственные районы. Вокруг города возвышались белокаменные стены со множеством башен. Каждая из частей города была отрезана от другой стеной с несколькими воротами.

Ближе к рассвету начался моросящий дождь. Он тихо шуршал по крышам. В этот ранний час на улочках столицы встречались не только патрули, но и обычные люди, бродившие по городу: кто-то загулялся в кабаке, кто-то возвращался с ночной работы, кто-то же уже проснулся и спешил по своим делам. Город просыпался, и в окнах домов начали зажигаться огни. Не смотря на дождь, улочки оживились и наполнились спешащими людьми.

По одной из улиц ведущей в южные кварталы, оглядываясь по сторонам и пытаясь укрыться от дождя серым плащом, бежал парень. В спешке он что-то спрашивал у проходящих мимо горожан, но никто не обращал на него внимания. Люди торопились и не желали мокнуть под набирающей силу непогодой из-за какого-то недотёпы. Пробегая мимо лавок, он искал хоть какие-то обозначения улиц, но тщетно. Наконец один из прохожих соизволил ответить ему, на вопрос о местонахождении искомой улицы, тот пожал плечами и поплёлся дальше.

Эмилия Сильверстоун проснулась от звуков, уже с силой барабанящего по стеклу дождя. Открыв глаза, девушка огляделась: в комнате всё ещё было темно. Встав с кровати, она зажгла несколько свечей. В мерцающем свете огня стали видны приоткрытый платяной шкаф с книгами и стоящий рядом комод с одеждой, стол с бумагами и оружейная стойка в углу. Одевшись в льняную рубашку и кожаные штаны, Эмили поправила длинные тёмные волосы и завязала их в хвост, после чего пошла на кухню. Но не успев дойти до стола, раздался стук в дверь. Она никого не ждала в этот ранний час. Подойдя, спросила всё ещё сонным голосом.

— Кто?

— Я… Гонец! — задыхаясь ответили ей через некоторое время и добавили, — Это дом Эмилии Сильверстоун? — девушка, услышав своё имя нахмурилась.

— Даже если так, что тебе от неё нужно? — Уже начав просыпаться решила уточнить хозяйка дома.

— Ей письмо из Эндербери, — уже отдышавшись ответил гонец.

— Откуда? — переспросила Эмили. Удивившись до боли знакомому названию. Она приоткрыла дверь. На пороге стоял молодой парень, в насквозь промокшем плаще с капюшоном. На поясе висела небольшая кожаная сумка.

— Эндербери, Мисс… — замялся гонец. — Вы знаете её?

— Да знаю, она живёт со мной. Что за письмо? — с важным видом заявила Эмили.

— Извещение от градоначальника. Приказано было доставить максимально быстро. — выпалил гонец, краем глаза заметил кинжал, спрятанный за спиной девушки. — Передайте тогда ей это письмо. — он протянул конверт и как только Эмили взяла его, он слегка поклонился, быстро развернулся и помчался прочь.

Снова закрыв дверь на засов, она осмотрела конверт. На нем была надпись: «От градоначальника Эндербери — Гольштайна М. для Сильверстоун Э.» и ниже красовалась небольшая печать изображающая меч и перо, герб Эндербери. Открыв его, она достала письмо и начала читать:

“Завещание Сириуса Сильверстоуна:

“Я, Сириус Сильверстоун, завещаю всё своё имущество моей единственной внучке, Эмилии Сильверстоун. В случае моей смерти или исчезновении на срок более двух месяцев, права на всё мое имущество переходят Эмилии Сильверстоун”, — ниже было приписано мелким подчерком:

“Для вступления в наследство, наследник обязан в течение месяца явиться в город Эндербери и подписать соответствующие бумаги о приёме наследства”. Далее стояла печать и подпись “Заверено градоначальником Эндербери”.

Не веря написанному, Эмили ещё раз перечитала послание. Сев на кровать, она начала размышлять о том, что же могло случиться на самом деле. Дедушка был общественным деятелем и довольно тесно работал с королевским советом и королём. Во время вторжения империи на север, за отражение атаки на крепость Хладного льда он был награждён званием героя, а после ему пожаловали имение и довольно солидную награду. Он часто пропадал во внезапных поездках по королевству по различным поручениям короля и совета, но всегда оставлял Эмили весточку, что скоро вернуться. На этот раз, этого не случилось.

— Даже если и так, лучше разобраться на месте, — бормотала она себе под нос, — но прежде чем отправиться, мне нужно подготовить все необходимое для поездки и сообщить библиарию, что меня не будет некоторое время.

Поискав в шкафу, она нашла старую кожаную сумку, закинула в неё походную флягу и немного припасов: пару булок и несколько яблок. В верхнем ящике стола лежал небольшой мешочек с золотом и карта королевства, доставшаяся ей по счастливой случайности от одного спешащего искателя приключений, забывшего её в одной из секций библиотеки.

Раскрыв карту, девушка посмотрела примерное расположение и путь до Эндербери. Территории королевства были весьма обширными, за несколько сотен лет вобравшие в себя, и земли сурового севера, и восточные острова. Названия каких-либо значимых мест были написаны, как можно мельче, но так чтоб можно было их прочитать. Карта на удивление была даже цветной. Зеленые равнины, серые горы и заснеженные земли были нарисованы весьма придирчивым к деталям картографом, чей размашистый и не слишком аккуратный автограф стоял в углу карты.

Пешком бы это путешествие заняло бы около пяти дней, но на экипаже можно было добраться всего за полтора дня. По дороге нужно было проехать мимо нескольких деревень и пары имений. В целом дорога была безопасной, и частично проходила по восточному тракту, но вероятность встретить бандитов или каких-либо других тварей присутствовала.

Подойдя к оружейной стойке, она взяла несколько метательных кинжалов, небольшой прямой обоюдоострый клинок с выгравированными на рукояти инициалами «Э.С.», и подвязала ножны на пояс.

Дождь все усиливался и теперь это уже напоминало шторм. Потоки воды стекали вдоль улицы, образовывая небольшие озерца в которых отражалось пасмурное тёмное небо. Поглядев в окно, она решила все же переждать непогоду. Эмили налила в небольшую глиняную чашку травяную настойку из чайника и подогрев на печке небольшой горшочек с картофелем и томатами, она наконец села за стол. На этот раз больше никто не решился постучать в дверь.

Спустя полчаса дождь утих и небо начало проясняться. Выглянуло солнце, согревая все своими золотыми лучами. Эмили накинула плащ, взяла сумку и вышла на улицу, заперев дом. Недавно купленные кожаные сапоги пришлись по погоде, не давая ногам промокнуть в глубоких и зачастую вязких лужах.

Первым делом нужно было добраться до библиария и сообщить про поездку. Библиотека располагалась в нескольких кварталах от её дома. Почти на границе с центральной частью города. Эмили вышла на главную улицу, идя мимо высоких каменных домов, лавок, забитых всякой всячиной, таверн, из которых доносились пьяные крики и звон кружек. Дойдя до небольшого сада, Эмили увидела, как беспечно по мокрой лужайке бегали и веселились дети. Она сразу же вспомнила, как две подружки так же бегали по лужайке рядом с особняком когда-то давно.

Но после восстания магов, Эмили забыла о радостях беззаботной жизни дочери богатого купца и аристократки. В то время, как группа магов штурмовала и разоряла имение её родителей, она была в гостях у дедушки, в его небольшом доме в северной части столицы. Когда они узнали о происшествии, дедушка немедленно уехал вести расследование, а Эмили оставил на попечительство своего старого друга, Олли. Он вместе со своей женой, согласились присмотреть за маленькой девочкой. Жили они вполне богато. Олли был мясником в одной известной таверне. А его жена Ульгирда, была помощницей лекаря. Эмили жила у них несколько лет, после чего смогла уже купить свой дом. Благо остатка капитала, оставленного родителями ей, хватило.

Наступив в глубокую лужу, Эмили провалилась в неё по голень и это смогло вырвать её из плена воспоминаний о прошлом. Оглядевшись она обнаружила, что уже дошла до библиотеки. Это было большое каменное здание с массивными мозаичными окнами, изображающими различные моменты из истории королевства. Эмили открыла тяжёлую дубовую дверь, которая противно проскрипела.

Никого видно не было. Пройдя первый зал и подойдя к стойке, где обычно возвышалась могучая фигура библиария, но и там никого не было. Из-за двери ведущую в небольшую подсобную комнату был слышен какой-то шум. Эмили уже долгое время работала тут и знала все укромные места.

Библиарий сидел в небольшом, по сравнению с ним кресле. Над ним возвышалась фигура, облачённая в доспехи, за спиной гостя висел двуручный меч. Это был один из доверенных людей короля.

— Пойми! Ты очень нужен нам! Без тебя мы не сможем…- Восклицал человек, но заметив вошедшую в дверь Эмили сразу же замолчал. — Ты кто такая?

— Сэймур, это моя помощница Эмилия Сильверстоун, — Как только он услышал фамилию девушки, сразу насторожился и вопросительно посмотрел на библиария, на что тот кивнул.

— Альб, я серьёзно! Нам не прорвать линию обороны этих ублюдков! Наши маги не справляются! — Продолжил с новыми силами гость.

— Подожди ты! Эмили, — Обратился библарий к непонимающей, что происходит девушке, — Ты что-то хотела? Ты же сегодня не работаешь.

— Магистр Альберт. Мне нужно будет уехать на некоторое время, я думаю, на где-то на двадцать дней.

— Вот как, что-то случилось? — нахмурился он, забыв о своём госте.

Альберт Сайн, являлся магистром одно из наиболее уважаемых домов магов земли. В молодости он очень хорошо проявил себя во время осад нескольких крепостей мятежников и получил имя Мастера магической осады.

— Да… — Опустив голову сказала Эмили и протянула то самое письмо, прочитав его, магистр кивнул и вернул.

— Тогда раз тебя тут не будет, я поручу своей сестре присмотреть за архивами. Надеюсь с ними ничего не случится, а я так уж и быть помогу тебе, Сэймур.

— О! — От неожиданности воскликнул гость, — Рад слышать, тогда отправляемся завтра, — С улыбкой отчеканил гость и развернувшись вышел из комнаты.

— Я уеду на фронт, как сказал Сейм, южное королевство отстроило какую-то крепость, которую ни один из их магов не может взять штурмом. — Поведал Альберт свои планы помощнице.

— На фронт? — Удивилась Эмили, — Королевство снова ввязалось в какую-то войну?

— К сожалению, у нашего королевства всегда были напряжённые отношения с южными правителями, — Пояснил Альберт, — Стычки идут уже долгое время, благо ресурсов нам хватает. Я вернусь может через несколько месяцев, так, что за старшего я оставлю свою сестру. А ты, как вернёшься оповести её. Вместо тебя пока поработает новенький, я думаю он справится — библиарий подошёл к своему столику и достал небольшой мешочек, и протянул его девушке, — За прекрасную работу! — С гордостью сказал он. Эмили поблагодарив магистра, взяла мешочек и убрала его в сумку.

Он всегда был добр к своим подчинённым и ученикам. Несколько лет назад Эмили помогла ему восстановить библиотеку и с тех пор помогала вести дела. Иногда Альберт посвящал её в дела по переписи древних фолиантов или расшифровки северных свитков варваров. Она узнала довольно много об истории и исследовании магии. Многие колдуны вели проводили эксперименты, направленные на различные аспекты, начиная от скрещивания стихий и заканчивая опытами над материей. Эмили было интересно читать, но некоторые моменты казались ей зверством со стороны магов, и все больше подковывали её ненависть к ним.

Попрощавшись, она вышла на улицу и отправилась в восточную часть столицы. Большинство извозчиков обычно искало клиентов возле огромных ворот. Золота на дорогу у неё хватало, но найти хорошего извозчика — это было уже сложнее. Некоторые бандиты грабили путников, а некоторые переодевались и заманивали ни о чем неподозревающих людей низкими ценами, а после завозили в глушь и грабили или убивали их. Королевство хоть и следило за порядком, но за всем уследить они не могли.

Сосредоточившись, Эмили выкинула из головы лишние мысли. Наконец достигнув восточных ворот, перед ней раскинулась гигантская площадь с множеством торговых прилавков с различной утварью и предметами. По краям же располагались магазинчики, таверны и трактиров. Площадь кишела людьми, зеваки, разглядывающие диковинные для них предметы, зазывалы, стоящие возле столов, стражи, неспешно патрулирующие площадь, купцы и прочий люд.

Извозчики располагались неподалёку от конюшен. Сейчас возле ворот стояло несколько экипажей. Один из них был толстый, с редкой рыжей бородкой и растрёпанном костюме, другой был более прилично одет и побрит на лысо. Проходя мимо, Эмили сразу заметила у первого пятна крови на сюртуке у другого татуировки на шее в виде черепов. Следующим стоял старик, в серо-голубом костюме с небольшой тростью.

— Куда желаете добраться миледи? — сразу обратился он к Эмили.

— Эндербери, — сухо ответила она ему, — и чем быстрее, тем лучше.

— Эндербери? — старик задумался, — дня за два доедем, будет стоить три серебряных.

К ним подошёл ещё один извозчик, молодой, с растрёпанными волосами. Одет он был в зелёный костюм местами потёртый. Внимательно посмотрев на старика, он цыкнул и процедил сквозь зубы.

— За двести пятьдесят довезу Вас, мисс.

— Тебя никто не звал Эдди! — с явным недовольством ответил ему старик.

— Слышь, да кто тебя будет спрашивать старпер? -возразил ему парень, — Мисс, предоплата всего один серебряный и моя карета будет ждать Вас возле ворот уже через пол часа.

Эмили осмотрела парня с головы до ног и предчувствие говорило ей, что от него не стоит ждать ничего хорошего.

— Меня не интересуют услуги с предоплатой. — сухо ответила девушка.

— Ну и пошла ты, вали с этим стариком в топку! — с гневом произнёс он, развернулся и пошёл к конюшням.

— Что это с ним? — с удивлением спросила Эмили у старика.

— Таких как он, на севере обычно сажают на кол, — с раздражением произнёс извозчик, — он вечно пытается отбить клиентов у других извозчиков и ему все равно, как это сделать.

— Значит три серебряных?

— Все верно, оплата по прибытию. Дополнительные услуги за отдельную плату, разумеется. Когда отправляемся мисс?

— Чем быстрее — тем лучше!

— Хорошо, мой экипаж будет ожидать Вас возле ворот через пятнадцать минут.

Извозчик кивнул, и пошёл к конюшням за лошадьми. Эмили же не спеша пошла обратно к площади. Проходя мимо прилавков, она разглядывала товары, некоторые из них были весьма диковинными. Так, например, на одном из столов лежали несколько стихийных амулетов, о которых она читала только в книгах. Такие амулеты усиливали связь владельца со стихией. Сам же амулет представлял из себя небольшую подвеску или кулон, инкрустированный определённым камнем, для каждой стихии был свой камень. Для огня — рубин, для воды — сапфир, для земли — изумруд или оникс, для воздуха — алмаз, для света — солнечный камень, а для тьмы — гагат. Подобные амулеты использовались редко, зачастую маги использовали более личные вещи. Любая магия — это проявление воли, а подобные артефакты усиливали волю владельца в разы.

Проходя дальше Эмили дошла до оружейного уголка с палаткой и стойкой, где стояло различное оружие начиная от топоров заканчивая шпагами и эстоками. Заметив внимательный взгляд девушки к ней сразу подошёл человек, невысокого роста и с густой чёрной бородой.

— Полахаю ишите орушие полехче? — с вежливой улыбкой обратился он к девушке.

— Нет, не ищу, заточить можете? — Откинув плащ указала на клинок а ножнах.

— За небольшую оплату, с радоштью затошу ваш клинок, — продолжая улыбаться произнёс он.

Эмили достала из ножен клинок, передала его и отсыпала из мешочка несколько серебряных. Из небольшой палатки вышел такой же человек, с не менее густой чёрной бородой. Взяв у первого меч, он осмотрел его и с удивлением посмотрел на покупательницу.

— Мисс, вы знаете что это за клинок? — обратился он к Эмили.

— Да мой клинок, его подарил мне отец ещё в детстве.

— Этот клинок выковал мастер наковальни Альхтор. Он был нашим учителем и ковал оружие для особых людей, — кузнец сел к колесу для заточки и медленно и аккуратно начал затачивать клинок.

— Я Ахдок, а это Эндок, мы потомштвенные кузнешы с шевера, — немного застенчиво произнес первый. Девушка, если Вас не затруднит, с заточкой этого клинка обращайтесь только к нам.

— Почему? Что в нем такого особенного?

— Маштер Альхтор умел ковать оружие так, что оно не тупится годами. Это вшё из-за его метода ковки, требуетшя ошобая заточка. Эндок, ты закончил? — крикнул Ахдок.

— Да братец, вот клинок мисс…- он немного замешкался.

— Эмилия Сильверстоун, благодарю — продолжила она и взяв клинок убрала его в ножны.

— Доброго вам дня и удачи! — хором проголосили два брата.

Эмили развернулась и пошла обратно. Прошло уже достаточно времени, и извозчик должен был уже ждать её возле ворот. Миновав рыночные прилавки, она вернулась к воротам, стража на воротах пропустила её без особых проблем.

За стенами города были поля, мельницы, леса, а в дали можно было разглядеть пики гор. Небо уже прояснилось и о прошедшем дожде напоминали только лужи. Как и обещал, извозчик ждал её с запряжённой лошадью. Экипаж был чёрного цвета с серебристыми узорами в форме листов и птиц. Завидев девушку, извозчик спрыгнул и поспешно открыл дверцу. Одна рука у него была забинтована, и сквозь бинты слегка проступали кровавые пятна.

— Что произошло с вашей рукой? — спросила его Эмили.

— Не обращайте внимания. Эдди никак не мог угомониться, вот и пришлось мне и стражнику объяснить ему, что не стоит так вести дела, — немного улыбнувшись произнёс он, — Прошу, присаживайтесь.

Она залезла и уселась на сиденье, покрытое приятной на ощупь тканью темно красного цвета. Извозчик же сел обратно, стегнул лошадь, и они отправились.

Экипаж отправился и с каждым мгновением отдалялся от столицы. Они проезжали поля, небольшие придорожные трактиры, леса. Солнце мягко грело, пробиваясь сквозь ветви деревьев. Эмили достала письмо и ещё раз перечитала его. Раньше знатные дома выставляли стражу практически везде и все дороги были под присмотром. Но из-за стычек с южными королевствами, ресурсы истощились и знать перестала разбрасываться людьми. Они в первую очередь начали заботиться о себе и о своей безопасности. Многие уже давно нанимали магов для обороны своих владений.

Смотря на проплывающие мимо пейзажи, Эмили вспоминала, как впервые попала в столицу и как изменилось тут всё вокруг за последние десять лет. Она была восхищена белоснежными стенами и гигантскими главными воротами. Вид королевского замка внушал уверенность и благоговение. В тот раз она приехала в столицу с родителями. Её отец, Рей Сильверстоун был довольно известным купцом, сколотившем своё состояние на торговле магическими артефактами. Его во всем поддерживала любящая жена, Кассандра. Она была из знатного рода с хорошими связями в нужных кругах. Тогда у отца Эмили была важная встреча с кем-то из королевского совета, и он очень сильно нервничал из-за этого.

Детство Эмили было тихим и спокойным. Её учили именитые учителя из столичных школ и училищ. Иногда отправляли к дедушке на некоторое время. Но детство закончилось очень быстро. В один миг её жизнь резко изменилась. Восстание магов против зачарователей и торговцев артефактами, унесло беззаботность и счастье в тёмную пучину. Родители Эмили были убиты. На сколько ей было известно, отца долгое время пытали, в попытках узнать где он хранил артефакты, но не получив желаемого, маги испепелили его и Кассандру заживо. Эмили же в это время находилась в гостях у дедушки. Вспоминая все произошедшее, она задремала.

Проснулась она от того, что извозчик постучал в небольшое окошко в передней части экипажа. Она открыла его.

— Что-то случилось? — сонным голосом спросила она у извозчика.

— Уже вечереет! Предлагаю разбить костер и переночевать. — вглядевшись вдаль он добавил, — Впереди есть небольшая опушка, остановимся там. На что Эмили кивнула.

Часть 2 "Дорога"

Как только экипаж остановился, она вышла и огляделась. Опушка находилась почти у дороги, отгороженная от нее густыми кустами. Извозчик, оглядевшись и пройдя по близлежащим кустарникам и быстро собрал ветки и кору для небольшого костра. Сложив их шалашом и щелкнув пальцами, он зажег небольшое пламя. Оно быстро охватило шалашик и занялось невысоким, алым огоньком. Извозчик уселся рядом и протянул к огню руки.

— Присаживайтесь! — с доброй улыбкой обратился он к Эмили.

— Благодарю, — она села напротив извозчика. — Я полагаю, вы бывший солдат?

— Да, бывший капитан. Йоган Варсток. — отчеканил он. — Но теперь, просто извозчик и искатель приключений.

— Эмилия, помощница библиария. — вежливо ответила она, — из-за чего покинули армию?

— Не смог вынести правды…- глухо произнёс он и добавил, — Я служил капитаном в крепости Алого льда.

Эмили когда-то читала про эту крепость. Назначенный главнокомандующий сошёл сума и начал пытать подчинённых. Это дело быстро замяли, а главнокомандующего казнили через испепеление. Со следующими наместниками этой цитадели случилась та же история. Люди поговаривали, что крепость проклята. Любой, кто сядет на трон — теряет рассудок. Но враг ни разу не смог взять штурмом эту крепость. После атак врага, на поле боя оставались только лужи замёрзшей крови. Многие военные не выдерживали и бежали или дезертировали оттуда.

— Правды? О чем вы? — слегка удивились Эмили, — Разве это не проклятье?

— О, нет, что Вы! Если это было оно, маги заметили бы это, их туда приглашали не раз. Это скорей…- Йоган задумался, — наваждение! В последние годы не только наместник начинал сходил сума, но и все живущие в ней.

— Все? — с недоумением переспросила Эмили.

— Именно, перед тем, как я ушёл с поста, произошла кровавая бойня. — он опустил глаза. — Они будто одичавшие животные бросались на своих соратников. Я слышал, что где-то в недрах крипты лежит тело первого правителя этой цитадели, и вся эта кутерьма из-за него. Но никто так и не решался спуститься туда.

— Думаешь это воздействие Древнего? Я читала когда-то про основание этой крепости. Её строили маги, попавшие в рабство. Изначально этой крепостью владел Эдрик Хладный.

— Элтрик, — поправил её Йоган. — Да все верно. Я считаю, что это из-за него. Но кто будет спрашивать мнения капитана, да и тем более отправлять людей в крипту? Ну да ладно, всё обо мне. А вы с какой целью едете в Эндербери?

— По личному, дедушка у меня пропал. — опустила голову Эмили.

— Сочувствую миледи. Уже завтра днём прибудем на место, — попытался подбодрить её извозчик.

Поднялся лёгкий холодный ночной ветер. Солнце уже скрылось за горизонтом и лес покрыла липкая непроглядная тьма. Ветви деревьев слились в паутину, будто пытаясь схватить путников. Экипаж стоял неподалёку от костра, так что бы с дороги его не было видно. Тепло костра согревало ноги и руки. Жар небольшого магического пламени был сопоставим с приличным кострищем. Извозчик достал откуда-то кусок булки и насадив его на ветку поднёс к огню.

— Мисс Эмили, будете булку с мясом? — вежливо спросил Йоган.

— Нет, благодарю, — не менее вежливо ответила девушка.

Эмили вернулась к экипажу и улеглась на сиденье. Скопившаяся за день усталость дала о себе знать и Эмили мгновенно уснула. Ей снилось, что она стояла посреди леса, тёмного как сама ночь. Кроны деревьев не давали лунному свету пробиться в чащу. Некоторое время Эмили бесцельно бродила по лесу, пока ноги не привели к заброшенным руинам. Немного осмотревшись, она заметила вход в подземелье. Осторожно спустившись, Эмили пошла вперёд, вглядываясь в темноту холодного тоннеля. Со всех сторон раздавался шёпот; он казался еле заметным шуршанием, но с каждым шагом все больше усиливался и отдавался эхом в её ушах: “Беги…”, “Спасайся…”. Настойчивый голос казался ей знакомым и поэтому она вслушивалась и продолжала свой путь навстречу шёпоту. Спустя пару минут блуждания по коридорам подземелья, она вышла к ручью, у вод которого стояло странное сооружение подходящее на давно заброшенный алтарь. Эмили приблизилась к нему, чтобы рассмотреть поближе надписи, поросшие мхом. — "…Эмили!". Грозный голос её матери прозвучал над самым ухом и совсем уже не был похож на шёпот. Обернувшись, Эмили никого не увидела, но сердце было готово вырваться из груди. Она отдышалась и наконец приблизилась к алтарю. Пушистый мох явно прикрывал нечто важное и Эмили с лёгкостью сорвала его с камня. Все именно так: На алтаре был небрежно выцарапан символ чем-то похожий на ключ, но петля была в форме ока.

Сон прервался от ржания лошади. Высунувшись по пояс из экипажа, Эмили огляделась. Животное нервничало, било копытом по земле. Извозчик уже подбежал и попытался успокоить лошадь, но посмотрев в её глаза, он быстро закинул остатки припасов на сиденье и следом запрыгнул наверх и хлестнув лошадь помчался во тьму.

— Что происходит? Куда мы? — в панике спросила девушка.

— Нужно убираться! И чем быстрее, тем целее будем! Что-то бродит рядом, лошадь нервничает, а я верю ей как себе, — оглядываясь по сторонам сказал он.

Вдалеке раздался вой. Они поспешно отправились. Снеся несколько веток, экипаж выпрыгнул на дорогу. Лошадь испуганно озиралась, ей не терпелось сбежать подальше от этого места. Вдруг совсем близко вновь раздался громкий и пробирающий до костей вой. Беглецы отдалялись от костра. Эмили посмотрела назад на удаляющийся огонёк и её сковал леденящий душу страх. Йоган поднял руку и сжал кулак, удаляющееся пламя разгорелось, осветив существо и Эмили смогла рассмотреть его: около трёх метров в высоту, стоящее на двух лапах, крайне худое, покрытое редкой темной шерстью, морда была чем-то средним между лицом человека и мордой волка, передние же лапы оканчивались когтями. Оно снова издало вой и посмотрело горящими кроваво-красными глазами в сторону отдаляющегося с каждым мгновением экипажа. Их взгляды пересеклись и резко упав на четыре лапы, рвануло вслед.

— Что это за тварь? — дрожащим от страха голосом спросила Эмили.

— Черт его знает! — Йоган обернулся, — Твоюж! Это гребаный ночной охотник! — извозчик хлестнул лошадь и экипаж ускорился.

— Ночной охотник? — Эмили попыталась вспомнить, не читала ли она про таких тварей. Голова с трудом соображала после такого бурного пробуждения.

— Чтоб его! Никогда не думал, что нарвусь на эту тварь, да ещё так близко к столице!

— Я думала, что это просто городская байка! — Вспомнив несколько упоминаний в книгах, прокричала ему Эмили.

— Только теперь чёртова байка гонится за нами и хочет порвать нас на мелкие куски!

— Что? Он отстал? Я не вижу его! — обернувшись, огляделась Эмили, но нигде не было видно силуэта.

— Да черта эта тварь отстанет!

Продолжая всматриваться в тьму леса, она снова увидела эти горящие злобой глаза. Экипаж мчался вперёд по дороге, пыль и щебень летела из-под колёс. Дорога вела их по лесу, древнему как само королевство. Среди массивных стволов деревьев то и дело проскакивала тень. Вдруг где-то впереди зажглись огни факелов, послышалась ругань и крики. Экипаж пролетел сквозь чей-то лагерь, расположенный возле дороги. Спустя пару минут сзади послышались душераздирающие крики. Ночной охотник решил отвлечься на бедолаг.

Извозчик гнал лошадь, пока она не начала хрипеть от усталости. Солнце начало пробиваться сквозь деревья алыми лучами, а воздух пробирал своим холодом до костей. Но им удалось миновать смертельную опасность. Экипаж замедлился и вскоре остановился.

— Мы спаслись от него? — с дрожью в голосе спросила Эмили.

— Да! У нас получилось! — с гордостью заявил Йоган, — Но я думаю, нам стоит добраться до ближайшего города и ненадолго остановиться там. Сомневаюсь, что эта тварь попрёт против городской стражи.

— Разумно, — Эмили осмотрелась и неподалёку заметила невысокий столбик с табличками, — Смотри! Указатель!

К деревянному столбику были прибиты четыре указательные дощечки. На указывающих прямо, были полустёртые надписи — Эндербери и Орнхайд. Указатель на дорогу, уходившую вправо гласил — Кейнгер. Четвертый указатель же указывал, что в обратную сторону можно добраться до столицы. Путники переглянулись, и извозчик достал из-под сидения карту. Немного повертев её, он нашёл дорогу и место, где они сейчас находились.

— Я думаю нам стоит заехать в Кейнгер, он ближе всех и там есть несколько трактиров. — Предложил Йоган, на что Эмили согласилась.

Лес уже не выглядел таким мрачным и недружелюбным, хоть и деревья не давали вглядеться вглубь. В этих землях он отличался: был темней и состоял в основном из хвойных деревьев. Деревня располагалась в низине и была укрыта густым туманом. Через несколько резких поворотов они обнаружили первый дом. Он стоял поодаль от самой деревни и его внешний вид не внушал доверия. Разбитые окна, покосившаяся дверь и поросшие мхом стены. Все говорило о том, что этот дом уже давно необитаем. Дальше по дороге их встретили массивные деревянные ворота, они были открыты настежь. Ни охранников, ни людей вокруг видно не было. Царящая вокруг тишина угнетала. Миновав ворота, они въехали в саму деревню. Темные, почти черные от сырости дома стояли вокруг небольшой площади с колодцем. В густом тумане больше ничего не было видно, а небосклон застелило пасмурными серыми облаками.

— Может мы слишком рано? — настороженно спросила Эмили.

— Не думаю, это должна быть оживлённая деревня. — с тревогой произнёс Йоган.

— Может сперва осмотримся? Может найдём кого? — Эмили на ходу спрыгнула с экипажа и подошла к ближайшему дому.

— Подожди! Что-то тут не так, не нравится мне всё это. — сказал он.

Остановив лошадь и спешившись, он подошёл к ней. Изобразив пальцами какой-то жест, он вызвал небольшое пламя осветившее фасад дома. Дверь открылась со скрипом и в нос ударил резкий запах мертвечины и гнили. Эмили и Йоган в мгновение прикрыли носы. То, что они увидели ужасало. Растерзанные, выпотрошенные тела и разбросанные останки и органы. Стены и пол были забрызганы уже застывшей кровью. Было видно, что некоторые люди пытались убежать, а не которые пытались защититься от чего-то.

— Вот же черт, — с ужасом произнёс Йоган.

— Смотри на стену, — Эмили указала на след гигантских когтей. — Что могло такое сотворить?

— То, что я бы не хотел встретить. — коротко ответил ей спутник.

Пройдя немного в дом, Эмили оглядела одно из тел. Это по-видимому был мужчина, он лежал ближе всех к двери, вытянув руку. На месте, где должны были быть глаза, копошились опарыши, челюсти не было, как и второй руки. Вдоль спины тянулась гигантская рана, оголяющая позвоночник.

— Идем отсюда! — Йоган потянул Эмили за руку, — Мне совершенно не нравится, эта чертовщина.

Они вышли из дома и осмотрелись. Туман уже не был таким густым и теперь можно было разглядеть всё то, что их окружало. Вокруг валялись останки растерзанных жителей деревни. Часть тел, лежавших на улице были обглоданы до костей. Двери некоторых домов были проломлены с частью стен так, словно их пробили гигантским тараном. То, что это устроило напало внезапно, застигнув всех врасплох.

— Да дери меня святым словом! Убираемся! Живо! — крикнул Йоган.

Извозчик с испугом попятился. Но в этот же момент из колодца раздался гул и булькающие звуки. Йоган и Эмили побежали к экипажу, но не успели. Сперва из колодца показались крючкообразные, скрежещущие по камню когти. Затем искажённая морда твари, гигантские глаза, шерсть, свисающая клоками, а в пасти усеянной острыми клыками оно держало тело ребёнка. Выбравшись целиком, существо увидело испуганных путников, открыв пасть, оно выронило недоеденное тело и издало знакомый до боли в ушах вой.

— Я отвлеку его, беги! — пятясь крикнул извозчик.

Чудовище молнией метнулось к лошади и разорвало её пополам, забрызгав экипаж кровью. Извозчик начал чертить руками в воздухе символ, и как только он щёлкнул пальцами, в чудовище полетело несколько огненных шаров. Увернувшись от одно шара, тварь подставилась под второй. Взрывом его откинуло, впечатав в стену и немного опалило шкуру и плоть. Йоган продолжил чертить символы. Рыча, ночной охотник отпрыгнул в сторону и оскалил окровавленные зубы. Извозчик ещё раз щёлкнул пальцами и под зверем зажегся огонь, но перед тем, как огненный вихрь извергся из земли, чудовище успело отпрыгнуть.

— У меня есть идея! Задержи его! — Сказала девушка.

Эмили поспешно побежала к экипажу. Открыв дверцу, она наощупь нашла свою сумку, достала из неё несколько метательных кинжалов. Извозчик не давал зверю продыху, закидывая его различными огненными заклинаниями, Огненные шары и вихри летели в сторону твари. Зайдя со стороны, девушка метнула первый кинжал, он пролетел мимо морды зверя не зацепив, но второй вонзился прямо в глазницу зверя. Ночной охотник завизжал от боли и в тот же миг в него попал огненный шар Йогана, и взорвавшись откинул зверя. Поднявшись, ночной охотник издал дикий рёв. Вдруг он резко рванул вперёд к извозчику. Тот попытался увернуться, но тварь одним движением отсекла ему руку чуть ниже локтя, острыми, как клинки когтями. Брызнула кровь, извозчик стиснул зубы. Очертив оставшейся рукой небольшой круг, он зажёг пламя и прижёг рану. Эмили попыталась попасть ещё несколькими кинжалами в тварь, но те только прошли мимо, поцарапав морду. Охотник повернулся и посмотрел налитыми кровью глазами на девушку. В тот же миг всё ещё способный сражаться извозчик метнул огненный шар в чудовище, но то отпрыгнув уклонилось. Запрыгнув на крышу одного из ближайших домов, оно посмотрело на Йогана, оставшимся глазом, издав рык, прыгнув в туман, растворилось в лесной чаще.

Спустя мгновение извозчика подкосило, болевой шок прошёл, и он рухнул на землю. Эмили подбежала к нему. Запах палёной плоти витал вокруг извозчика, а отсечённая рука лежала рядом. Осмотрев рану, Эмили отрезала кусок своего плаща и перевязала руку. Затем с трудом оттащила его к экипажу, хоть по нему и не скажешь, но он оказался весьма увесистым. Через пару минут Йоган начал приходить в себя.

— Что? Что случилось? — извозчик огляделся и посмотрел на руку, — Куда пропала эта тварь?

— Сбежала, — Эмили посмотрела на ожоги на его руке. — Стоит промыть рану и убираться отсюда, — на что Йоган кивнул, покорившись от ноющей боли.

— Только быстро мы не сможем…- он посмотрел в сторону останков лошади, — Ей повезло меньше нашего.

С трудом встав, опираясь на плечо Эмили, они подошли к козлам. Эмили по наводке извозчика нашла небольшую флягу с каким-то крепким напитком. Полив руку, жгучая боль ударила в голову, и Йоган подкосился, опершись на экипаж. Эмили поправила перевязь и убедилась, что она плотно примотана. Ещё через пару минут извозчик пришёл в себя. Эмили собрала выпавшие из сумки вещи.

— Посмотри в моем тайнике, под сиденьем, — Тихо сказал извозчик.

Подняв сидение, она покопалась в каких-то тряпках, и наконец добравшись до небольшой дверцы, открыла её. Эмили достала несколько фляг и свёртков с припасами. Следующим, что она достала оказался клинок, с золотистой рукояткой. Вынув его из ножен, девушка взмахнула им. Меч со свистом рассёк воздух.

— Во времена, когда я был капитаном, он частенько спасал мою жизнь, а вот о стиле боя двуручным хватом придётся забыть. — Пробормотал Йоган, — Кстати ловко ты попала этой твари прямо в глаз, я думаю если бы не это, то оно не промахнулось бы и снесло мне голову, — продолжил он, улыбнувшись сквозь боль.

Собравшись с силами, путники поспешили покинуть эту обитель смерти. Проходя мимо домов, они осматривались, но видели только трупы и растерзанные части тел. Дойдя до вторых ворот, расположенных в противоположной части деревни, их ждала та же картина. Ворота были выломаны, а возле валялись погнутые мечи. На земле были видны кровавые лужи.

— Видимо эту тварь пытались остановить, только вот у них не было и шанса, — пробормотал Йоган, — Никогда не думал, что увижу подобное. Даже война более милосердна.

— Далеко находится следующая деревня или поселение? — с усталостью в голосе спросила у него Эмили.

— Несколько часов пути, но с моими ранами эта дорога может занять и пол дня. А на счёт ночного охотника, думаю пока не стоит беспокоиться, оно скорей всего залечивает свои раны.

— Надеюсь на это.

Дорога тянулась через густой хвойный лес. Чувство тревоги постепенно уходило и солнце уже начинало пробиваться сквозь ветви деревьев и согревать своим теплом. Боль в руке хоть и слегка утихла, но её отголоски изредка раздавались волной по всему телу. Спустя пару часов пути, вдали они заметили небольшую постройку из белого камня, покрытого мхом. Подойдя ближе, они смогли разглядеть её. Это был небольшой заброшенный сторожевой пост. Заглянув в пустые глазницы окон, внутри было абсолютно пусто и пыльно. Рядом с постом, они заметили заросшую дорожку, ведущую в глубь леса.

— Снова заброшенное место? — с опаской спросила Эмили.

— По всему королевству это не редкость. Много знатных солдат и магов гибнет на полях боя, а дома их так и остаются дожидаться своих владельцев, — Йоган шёл с подвязанной на грудь рукой, — Я путешествую в качестве извозчика уже около пяти лет, и очень часто на дорогах встречал забытые крепости, дома, трактиры. Обычно такие места привлекают зло, или чудовищ, или головорезов. Так, что думаю нам нужно быть начеку и стараться обходить такие места.

Пройдя дальше по дорожке, они вышли на большую поляну, в дали виднелся обвалившийся решетчатый забор и полуразвалившийся особняк. Крыша здания обвалилась везде кроме правого крыла. Провалы окон чернели пустотой. От левого крыла остались только обожжённые и поросшие мхом кости балок. Вокруг особняка все поросло высокой травой. По среди двора валялась груда камней, некогда бывшая красивой статуей.

— По-видимому, это когда-то был особняк знатного рода. — Заметил извозчик.

— Похоже на то, — тихо ответила ему Эмили.

Вблизи оно поражало своим некогда величественным видом. Но всему приходит конец, и сейчас от этого дома остался только на половину сгоревший скелет. Путники осторожно продвигались вперед. Дойдя до фасада, они увидели парадный вход. Левая массивная дверь была выломана и валялась внутри, а правая же была целой.

— Как-то странно, часть здания почти сожжена, другая часть почти нетронута. Будь начеку. — Прошептал Йоган, но оглянувшись он не понял, что происходит.

Эмили стояла напротив входа и смотрела в глубь дома. Эмоции на её лице менялись от радости до страха, а на глазах выступили слезы. Эмили покачнулась и смахнула слезы рукавом. Вглядываясь во тьму, она воссоздавала из памяти далёкие и забытые мгновения своей старой жизни. Она видела девушку в зелёном платье, стоящую возле входа, чуть поодаль, стоял мужчина в мундире. Эмили встрепенулась, от того Йоган потряс её за плечо. Теперь же перед её взглядом были только руины.

— Что с тобой? Что случилось? — удивлённо спросил извозчик.

— Я… Я сплю? — переспросила у него девушка.

— Ещё чего! Нет. Ты знаешь, что это за место?

— Да, знаю, — опустив глаза произнесла Эмили, — Это мой дом, точнее моей семьи.

— Что? — Йоган удивлённо посмотрел на неё, — твоей семьи? Но… подожди, ты уверена? — он оглядел дом.

— Да, уверена, — она все ещё находилась в оцепенении от происходящего, — Видишь герб под аркой? — она указала на небольшой символ. На гербе был изображён меч перекрещённый с ветвью, — Я жила тут когда-то.

Они вошли в дом, через выломанную дверь. Внутри было темно, но можно было разглядеть парадный холл. Дверь лежала по середине зала, на стенах были отметины от взрывов пламени, часть лестницы обвалилась. Пройдя внутрь, Эмили наступила в неглубокую лужу, образовавшуюся в дыре в полу, гулкое эхо плеска разлетелось по зданию. Оглядываясь по сторонам, она вспоминала каким это место было раньше.

— Сколько лет тут все заброшено? — спросил Йоган.

— Десять лет и четыре месяца, — сухо ответила Эмили, — Я не была здесь с тех самых пор, как родители погибли.

— Это же было восстание магов, неужели? — пробормотал под нос извозчик.

— Дедушка, не рассказывал, мне что тут случилось. — услышав его слова ответила Эмили.

Из главного зала вели три двери, на право — на кухню, на лево в гостиную и одна в комнату прислуги. Двери были приоткрыты, но из-за тьмы не было видно, что внутри. Эмили поднялась на второй этаж, лестница скрипела и в любой момент уже подгнившие доски могли провалиться. Достигнув вершины и войдя в большой коридор, заваленный всевозможным мусором, она заглянула в приоткрытую дверь. Это была детская комната Эмили. В углу стояла детская кровать, а на полу валялись остатки мягких игрушек и лилового ковра. Эмоции переполняли её, но она смогла их обуздать и не поддаться чувствам об утраченном. Закрыв дверь, она пошла в сгоревшее крыло.

Коридор кончался провалом в большой зал. Свет свободно проникал туда и можно было разглядеть, что тут происходило когда-то давно. По центру комнаты лежали черные остовы сгоревшей мебели. Никаких ценностей в доме уже не осталось, мародёры разграбили всё давным-давно. Книжные шкафы были пусты, от некогда небольшой библиотеки ничего не осталось. Пытаясь восстановить картину происходящего, Эмили представила, как маги прорвались через центральный вход и рыскали по имению, ища владельцев.

Эмили услышала какой-то скрежет на крыше, предчувствие снова подсказывало, что ничего хорошего ждать не стоит. Она вернулась в холл к Йогану. Он стоял и разглядывал одну чудом уцелевшую статую в выемке в стене.

— Вы ничего не слышали? — озадаченно спросила Эмили.

— Нет, — он прислушался, — всё тихо, ты что-то слышала?

— Вероятно, но может усталость так сказывается. Ведь мы давно уже в пути. Пойду осмотрюсь дальше. — на что извозчик кивнул.

Немного расслабившись, Эмили зашла на кухню. В центре стоял проломленный по центру стол, на окнах свисали обрывки когда-то прекрасных штор. Мох покрыл часть стены, а трава пробивалась сквозь пол. Подойдя ближе, её взгляд приковал предмет, лежащий на половине уцелевшего подоконника. Это был её метательный кинжал, испачканный в темной, почти чёрной крови.

Вдруг со стороны парадного зала раздался взрыв, с потолка посыпалась пыль и штукатурка. Одна из прогнивших балок рухнула на пол, пробив дыру. Добежав до двери, она увидела, как ночной охотник поднял Йогана держа за горло. Теперь оно стояло прямо, и головой почти упиралось до высокого потолка зала. Извозчик пытался кричать, но смог выдавить из себя только глухой хрип. Очертив рукой некий символ, он выпустил струю огня прямо в морду существу. На секунду ослабив хватку, и Йоган воспользовался этим и смог вырваться. Ночной охотник взвыл и взмахнул лапой, ударив извозчика и отбросив его в другой конец комнаты. Пламя извозчика только больше разозлило чудовище. Оно метнулось и в один прыжок достигло своей цели. Встав лапой извозчику на грудь, оно продавило грудную клетку. Йоган кашлянул кровью, забрызгав лапу твари. Эмили в шоке от случившегося начала пятиться и споткнулась. Существо сразу обернулось на звук.

-Это конец? — прошептала она про себя, — Нет! Не сегодня!

Она потянулась к клинку, висящему на поясе. Охотник на четвереньках подходил все ближе. Наконец достав клинок, она выставила его перед собой. Тварь принюхалась, и его морда приблизилась к лицу Эмили. Из пасти воняло гниющей плотью.

— Ты, — выдавило из себя чудовище.

Эмили не растерялась и резко полоснула клинком охотника по морде, но только слегка зацепила его, тварь успела отпрыгнуть. рыча и скалясь, оно схватило тело зубами Йогана и поволокло его к выходу. Воспользовавшись моментом, Эмили вскочила и побежала обратно на кухню, страх теперь не сковывал, а заставлял бежать, как можно быстрее и дальше от этого места. Она выпрыгнула из разбитого окна, порвав плащ о торчащий осколок стекла и побежала прочь, в лесную чащу.

Эмили бежала неизвестно сколько, перед глазами мелькали листья, поваленные деревья, ветки. Перед глазами мелькали моментами последние минуты жизни извозчика, тварь, заброшенное имение. Выбежав на небольшую поляну, она остановилась и рухнула на землю без сил. Она безуспешно попыталась подняться. Перевернувшись на спину, в глаза ей ударил солнечный свет. Солнце было в зените. Отдышавшись, она начала осознавать произошедшее. Эмили старалась держать себя в руках, но слезы проступали на глазах. Она не знала, где сейчас находится и куда идти дальше. Немного восстановив силы, она пошла на восток. Солнце уже начало садиться. Лес редел, и в дали было слышно журчание реки или ручья. Через несколько часов блуждания по лесу, она вышла на дорогу. В дали виднелась табличка, подойдя ближе она прочитала: «Эндербери прямо». Эмили не верилось, что у неё получилось выбраться из этого ада живой. Вскоре идя по дороге, она увидела ворота с башнями из бежевого камня. Подойдя ближе, дорогу ей преградил одетый в латный доспех стражник.

— Стоять! Проход в город закрыт! Особенно для таких, как ты! — с презрением смотря на девушку произнёс он.

— Извините, но мне очень нужно прой…- заметив, что стражник потянулся к мечу Эмили отшатнулась назад.

— Райкс! Кретин, ты что творишь? — из-за спины стражника раздался голос, после чего к ним подошёл рыцарь в сверкающих доспехах с королевским гербом на груди, — Ты идиот, хочешь, чтоб о королевской страже думали, так же, как и о головорезах и маньяках?

— Сэр Аргос! Нет сэр! — отчитался стражник.

— Мисс, вы в порядке? Вы выглядите весьма плохо, что с вами случилось? — заботливо обратился к Эмили рыцарь.

— За нами гнался ночной охотник, с прошлой ночи.

— Ночной охотник? С вами ещё кто-то был? — с удивлением спросил Аргос. — Девушка вы шутите?

— Что? По моему виду похоже на то, что я шучу? — возмутилась Эмили, — оно преследовало нас весь день! Меня вёз извозчик, после чего на нас напала эта тварь, мы смогли отбиться, но оно догнало нас и…- Эмили опустила глаза.

— Извините, мисс. Тогда вам лучше будет пройти в сторожку, целитель осмотрит ваши раны, а позже расскажите мне подробно, что случилось и где.

— Сэр! Но в город же нельзя пускать! — обратился к нему стражник.

— Ганс, я не понял, у тебя появились зачатки мозга? Или ты просто родственник того дуба? — рыцарь указал на дерево.

— Нет сэр! — протараторил солдат.

— Дуй за целителем! Живо! — уже теряя терпение прикрикнул на него Аргос.

— Есть сэр! — на этом стражник быстро побежал к воротам и вскоре скрылся за ними.

— Королевская стража? Тут? Что-то случилось? — обратилась к рыцарю Эмили.

— Да, я Мирион Аргос, глава королевской стражи, тут начали пропадать люди, и нас отправили сюда для помощи расследованию.

— Пропадать люди? Мой дедушка как раз пропал, мне прислали письмо, — она достала конверт с письмом и протянула его Мириону.

Прочитав письмо, рыцарь проводил Эмили до сторожки и наказал стоявшему рядом стражнику сторожить девушку, после чего скрылся за воротами. Сторожка была просторной, на стене висели крепления с оружием, в углу стоял шкаф со свитками, а рядом стол с парой стульев. Они сели за стол. Девушка рассказала, всё что произошло с ней и её попутчиком за все время пути от столицы. На что стражник был очень удивлён услышанным. Он пообещал передать всё командующему. После чего попросил немного подождать и вышел за дверь.

Эмили тем временем проверила сумку. Припасов почти уже не осталось, как и метательных кинжалов, на дне позвякивал небольшой мешочек с монетами. Она даже не предполагала, что кинжалы могут понадобиться и смогут спасти жизнь. Минут через десять в комнату сторожки вошла молодая девушка со светлыми волосами, и в помятом зелёном платье и белом фартуке. На плече у неё висела небольшая сумка, украшенная вышивкой.

— Здравствуйте! — обратилась она к Эмили, — я Арика, ученица местной целительницы, — оглядев девушку, покачала головой.

— Я, Эмили Сильверстоун. — представилась Эмили.

— Так, давай я посмотрю раны, — осмотр занял несколько минут. Ссадины, ушибы, Арика быстро обработала мазью, и в воздухе сразу запахло цветами. Порезы же, она промыла и зашила, наложиложив поверх повязку из бинтов, — переломов и серьёзных ран у тебя благо нету. Так, что тут моя работа окончена, — улыбнулась она.

— Благодарю тебя, — Эмили потянулась к сумке за мешочком с золотом.

— Нет, что ты! Я ученица Юнии, мы помогаем всем в этом городе безвозмездно. — остановила она Эмили и увидела её удивлённый взгляд. — Ладно, я побежала дальше, поправляйся.

Арика исчезла за дверью и в сторожку вошёл стражник. В его руках был небольшой свёрток, он положил его на стол и посмотрел на перебинтованные раны, после чего он вышел. Эмили развернула его, там была одежда. Сменив порванную и запачканную кровью одежду на зелено-жёлтое платье, она сложила всё в сумку и вышла.

— Мисс Сильверстоун! — обратился к ней стражник, стоящий возле входа, — Надеюсь одежда пришлась по размеру? Я просто знал вашего дедушку, он часто помогал нам со всякими тварями. Вам нужно попасть в город?

— Благодарю, да как раз, то что нужно! — поблагодарила его Эмили, — Да, мне нужно к градоначальнику.

— Сэр Гольштейн ещё должен быть у себя, хотя сейчас уже и поздний час — он сопроводил девушку до ворот и пропустил её, — Чтоб дойти до его дома, пройди площадь и по дороге на лево, увидишь одноэтажный дом с витражными стёклами, да и на заборе будет табличка, явно не пропустишь.

Эмили ещё раз поблагодарила стражника и прошла через дверцу в воротах. Путница наконец попала в Эндербери, эти несколько дней оказались для неё испытанием, которое она смогла преодолеть. Когда-то давно, Эмили огляделась, перед ней была большая площадь с колодцем, по правую руку стояла таверна под названием «Теневой ящер», по сторонам от неё были небольшие магазинчики. Слева же были двухэтажные дома с балкончиками, завешанными цветами. За домами виднелся шпиль храма слова Света. Эндербери был небольшим городком с населением около полусотни человек, однако сейчас уже на улице было абсолютно пусто, только несколько стражников стояли возле ворот.

Пройдя по площади и выйдя на улочку, она сразу увидела небольшое здание с каменной оградой и висящей на ней деревянной табличкой “Управляющий Эндербери”. В витражных окнах горел тусклый свет. Минув калитку, Эмили поднялась по ступенькам и постучавшись вошла в дом градоначальника. Шкафы со свитками и книгами занимали все стены небольшой комнаты, а посередине стоял стол, заваленный горой бумаг. Подойдя ближе, она увидела старика перебирающего их. Он был одет в некое подобие робы, а голову украшал обруч с камнем на лбу. Старец не обращал на девушку ни малейшего внимания.

— Добрый день, вы градоначальник Гольштейн?

— А, кто вы? — с удивлением обнаружив в комнате незнакомку произнёс старик, — Нет, я его помощник и по совместительству библиарий, Лантий Марке. Я вас раньше тут не видел, что вас привело в наш город? И… как вас пропустила стража?

— Эмилия Сильверстоун, мне пришло вот это письмо, — она достала из сумки конверт и отдала его библиарию.

— Сильверстоун? — он взял конверт и внимательно прочитал письмо, — Так… По этому вопросу Вам лучше лично поговорить с градоначальником, но он будет только завтра. — покопавшись в столе, он протянул Эмили ключ, — Это от дома Сириуса, я думаю тебе стоит выспаться, вид у тебя уставший.

— Спасибо Вам, хорошо.

— Кхм, — старик прокашлялся, — ладно, мне нужно ещё много каких бумаг заполнить. Чтоб этих королевских гвардейцев, будто и без них проблем мало было. — не скрывая недовольства пробормотал он себе под нос.

Дом дедушки находился в противоположной части города, неподалёку от таверны. Солнце уже почти зашло и на улице было темно. Выйдя из дома градоначальника Эмили пошла по дороге в сторону площади. Оттуда доносились крики. Дойдя до площади, она увидела, как возле таверны, двое рыцарей в красных гербовых накидках какого-то знатного рода о чем-то яро спорят с девушкой в кожаной броне.

— Слушайте сюда, либо убираетесь из таверны, либо пожалеете! — с явной злобой предупредила девушка, и рука одного из рыцарей потянулась к мечу, висящему в ножнах на поясе. — Ты уверен?

— И че ты нам сделаешь баба? — вытащив меч рыцарь встал в стойку, слегка покачиваясь.

Девушка внезапно сорвалась с места и метким ударом ноги попала рыцарю в челюсть, отчего тот с грохотом упал. Второй рыцарь попытался схватиться за меч, но девушка первой успела вытащить свой клинок и уже направила его на обидчика. Оставшийся в неловкой ситуации рыцарь попытался замахнуться дабы отомстить за упавшего товарища, но удар эфесом меча в нос резко прервал его. Схватившись за сломанный нос из которого хлынула кровь, рыцарь пошатнулся.

— Ладно, ладно, чёртова змея! Мы уходим, но ты не думай, что это останется для тебя безнаказанно! — проорал рыцарь, отплёвывая кровь и попытался поднять упавшего товарища. С другого конца площади послышался крик. Эмили сразу узнала его, это был Мирион, он шёл к месту стычки и на его лице явно читалась злость и раздражение.

— Какого черта тут происходит?! Андрок! Крайдос! Встать живо! Вы что тут устроили идиоты! Как смеете позорить честь королевской стражи! — заорал он на двух рыцарей.

— Сэр! Мы ничего не делали! Это всё эта дурная баба! — начал оправдываться рыцарь с разбитым носом.

— Да, я вижу! Что двух рыцарей избила женщина! Какой приказ был идиоты?

— Сэр Аргос, приказ был помогать местному населению! — сплюнув кровь протараторил рыцарь.

— А вы что придурки устроили? Живо тащите свои металлические седалища на тренировочную площадку! Сейчас я вам устрою, расплодились богатенькие сопляки! — продолжал он орать на рыцарей, но после мгновенно сменив тон обратился к девушке, — Миледи, с вами все в порядке? Что эти придурки учинили?

— Не беспокойтесь, ничего серьёзного, — ответила она, её голос был уверенным, но в тоже время мягким.

Рыцари с трудом поднялись и поплелись к воротам, туда же отправился и их командующий. Из таверны вышел парень, он был худощавый и одет в бирюзовую рубаху и зелёные штаны, под его глазом правым красовался синяк. Он посмотрел в след рыцарям и обратился к девушке.

— Леди Анна! Вы как всегда великолепны! — сказал он с явным восхищением, — заходите скорее, мы Вас уже заждались. Вепрь скоро уже остынет.

Девушка с парнем зашли внутрь. Эмили прошла мимо колодца, в котором было слышно глухое плескание воды. Дошла до таверны и свернула за угол на узкую улочку. Пройдя чуть дальше она сразу увидела одноэтажный каменный домик. Это был дом её дедушки. Он был сделан из больших каменных блоков, а крыша покрыта черепицей, местами уже потрескавшейся. Дверь же была массивной с металлическими креплениями и заклёпками, а окна были прикрыты ставнями. На улице уже окончательно стемнело. Эмили с трудом нащупала скважину. Вставила ключ и повернула несколько раз, замок щёлкнул. Она вошла.

Всё в доме было точно в таком же виде, как она помнила из детства. Шкафы с книгами и картами, стол и небольшая кровать. «Хоть он и был важным человеком, он жил весьма скромно по меркам зажиточных чинов и знати.» подумала про себя Эмили. Пройдя по дому, она зажгла несколько свечей и в доме стало гораздо светлее и уютнее. Подойдя к столу, она увидела небольшой конверт, подписанный «Для Эмили». Открыв его, она вытащила небольшой серебряный кулон на цепочке и записку.

«Здравствуй Эмили, извини если заставил тебя волноваться. Вероятно, тебе пришло письмо с завещанием. Мне поручили одно важное и секретное дело, я не знаю сколько времени может занять его решение. Обратись к Крауз, если будут вопросы. И ещё раз извини, и не переживай за меня. Оставайся в моем домике сколько сочтёшь нужным, в сундучке под кроватью есть небольшой запас золота. И ещё одно, я оставлю тебе этот кулон, это реликвия нашей семьи, храни его.» Ниже стояла подпись Сириуса.

— Надеюсь всё так, как он написал и с ним всё в порядке. Думаю, мне стоит остаться на некоторое время тут.

Сдёрнув с кровати пыльное покрывало, она улеглась. Эмили вспоминала, что произошло в её жизни за эти несколько дней: пришедшее письмо, из-за которого она отправилась в дорогу, сама поездка, нападение чудовища, Йоган. Смотря в потолок, Эмили вытянула руку. Быть может он был бы жив и странствовал где-то в уже в других землях, если бы не она. Вспоминала свой старый дом, который она посетила, столько воспоминаний о детстве, о родителях. Эмоции и мысли переполняли её и не давали уснуть. Но усталость всё же взяла верх и не заметив для себя она погрузилась в сон.