Дивиналия

I

Задолго до Циклов Текран, когда техногенные цивилизации галактического рукава утратили контроль над прогрессом, в искажённом пространстве скопления HHH мягко приземлился космический корабль. Он выглядел необычно даже по меркам метаразумных существ. Его структура менялась, словно подчиняясь дыханию планеты. Корабль был сделан из квазиморфного металла, реагирующего на электромагнитное поле местной звезды. Его поверхности покрывали слои от квантовых сенсоров до биомиметических адаптеров, синхронизирующихся с окружающей средой через сложные алгоритмы.

Этот корабль, известный как Нуо, не просто приземлился, а вплёлся в почву планеты, начав изучать её атмосферу, микросейсмическую активность и радиационное давление. Его цель — понять планету как живой организм, оценить её потенциал для жизни, не основанной на белке, и рассчитать вероятность создания новых информационных потоков через инопланетные биоалгоритмы.

В кристаллической камере гибернации внутри корабля активировался NAF, представитель таедлеритов — посторганической цивилизации, отказавшейся от биологии в пользу симбиотических керамикоуглеродных оболочек. Его тело могло менять функции: становиться сенсором, оружием или узлом связи в зависимости от ситуации. Ядро личности хранилось не в "мозге", а в переменной матрице, способной перемещаться между структурами в случае гибели физической оболочки.

NAF поднялся, сбросив пыль, накопившуюся за тысячи лет полёта. В отсеке вибрировали фотонные панели, улавливающие колебания планеты, поддерживающие его пробуждение. Рядом с ним к стене был подключён Тая — охранный юнит Машинной Цивилизации Девятого Сектора. Её функции не ограничивались защитой: она могла проводить спектральный анализ, молекулярное сканирование и строить форпосты из подручных материалов. Тая действовала молча, но её логика была безупречна.

— Можешь просканировать жизнь в радиусе четырёх астов?

Тая передала сигнал на частоте, используемой для общения между интеллектами:

— Полный заряд обеспечивает работу 28 марчей без боевых и фортификационных протоколов. В режиме активной охраны — не более 12. Инициализирую пространственно-биомагнитное сканирование на глубину 4 аста. Предварительный результат: аномальный биоотклик в северо-северо-восточном направлении, примерно в 2,3 милях. Вероятность естественного происхождения — 47%, техногенного — 38%. Остальное — неизвестно.

NAF, в отличие от остальных экспериментальных представителей научного сообщества таедлеритов, обладал некоторыми биологическими преимуществами, позволяющими не только пользоваться восстановительными возможностями от гибернации, но и возможностью проявления некоторой формы электромагнитной псиометрии для выявления информации из окружающих объектов, поэтому после согласия он занимался считыванием и анализом информации, напрямую взаимодействуя с ядром связи тестового юнита.

Новая информация, которая поступила в базу данных Машинной Цивилизации, показывала многочисленные сбои и помехи, кроме нескольких субъектов, похожих на минералы с прибавлением в них подобия белковосодержащих элементов и кислот, формирующих подобие клеточной структуры, но обитали субъекты над землёй — в излучающих свет сферических полях. Как можно было понять, вызывались помехи и сбои в информации из-за этих полей, распространяющих диссонирующие волны.

— Вы можете подготовить защиту от партиклов воздействия сфер и заняться интеграцией для добычи минеральных форм жизни? — спросил NAF.

— Могу. — Снова подтвердила Тая и применила различное оборудование вместе с Кварцевой Пылью с целью улучшения своего прибора для сбора данных - внедрения в него способности, противодействующей помеховым волнам местных сферических полей.

Кварцевая Пыль, являясь овеществлением понятия возможностей, позволила быстро изменить прибор, после чего Тая устроила повторный сбор данных.

Собранные о местных живых существах данные Тая загрузила в корабельное устройство мгновенного перемещения. Посредством этого устройства она заставила нескольких существ оказаться в закрытой корабельной комнате с прозрачными стенами.

Прозрачная комната, в которой оказались минеральные формы жизни, была построена из неотронового стекла, материала, созданного из синтеза кварцевой пыли и редких металлов, извлечённых из космических объектов. Поверхность стекла обладала уникальной структурой — оно оставалось абсолютно прозрачным, но могло искажать световые волны, создавая эффект лёгкого свечения вокруг наблюдаемых объектов. Комната напоминала многогранный кристалл с идеально гладкими гранями, в которых, казалось, замерли звёздные отблески.

Внутри комнаты, находились три существа, чья природа заставляла сомневаться в классификациях биологических и минеральных форм жизни. Каждое из существ было окружено переливающимися энергетическими сферами, напоминающими свечение туманных небул. Их тела были вытянутыми, с ритмически меняющимися формами, будто сами подчинялись дыханию неведомой энергии.

Сущность первого представляла собой кристаллический столб цвета мерцающего изумруда, окружённый спиралью золотистых нитей. Нити вращались, испуская тонкий музыкальный звук, похожий на отголоски далёких гармоний. На концах нитей висели крошечные сферические образования, напоминающие капли ртути, которые, казалось, находились в постоянной трансформации.

Второе существо напоминало груду полупрозрачных камней, соединённых между собой тонкими узорами светящихся линий. Камни переливались цветами, меняющимися в зависимости от угла зрения. Каждый камень испускал слабый ультразвук, неразличимый для человеческого слуха, но легко воспринимаемый сенсорами.

Третьим существом была странная, почти аморфная форма, центральное ядро которой излучало интенсивный синий свет, постепенно рассеивающийся к краям. По поверхности существа двигались мелкие разряды, как если бы электрические импульсы оживали и скользили по его структуре. Оно было самым активным из трёх — светящееся поле вокруг него сжималось и расширялось в такт его «движениям», оставляя за собой следы слабых энергетических вспышек.

NAF и Тая наблюдали за происходящим с помощью систем мониторинга. Особенность существ заключалась в том, что их «поля» искажали данные о химическом составе, не позволяя провести полноценный анализ.

— Попробуем прямой контакт. Протестируем реакцию их полей на внешнее воздействие, — ответил NAF, передавая через систему управления команду на активацию манипуляторов в комнате.

Внутри комнаты появилась тонкая механическая рука, её поверхность была покрыта слоем адаптивного материала, способного имитировать частоты энергетического излучения существ. Медленно манипулятор потянулся к существу с кристаллическим столбом.

Когда рука приблизилась на несколько миллиметров к золотистым нитям, внезапно раздался тихий, но отчётливый звук, напоминающий раскат далёкого грома. Все три существа синхронно замерли, их сферы начали светиться ярче, меняя цвет с нейтрального на ослепительно-белый, а затем на глубокий чёрный, поглощая свет вокруг.

— Они реагируют на энергетические колебания. Подготовьте фильтры, чтобы предотвратить резонанс, — сказал NAF, наблюдая за тем, как поле вокруг существ начинает расти, словно защищая их от вторжения.

Тая воспользовалась одним из терминалов управления кораблём и посмотрела показатели, проверяя причину отсутствия ответных на опасные действия существ мер со стороны корабля. После проверки она запустила эти меры вручную.

Тестовый юнит опознал, что проблема была в шуме, из-за которого сканирующая система не могла с точностью проанализировать минеральных существ как потенциальную угрозу. Требовалась, как уже указал таедлерит, фильтрационная модификация, однако шум, похоже, действовал схоже или лучше адаптивного устройства корабля, поскольку не был ограничен определённой системой. Помимо прочего, скорее всего этот шум также был своеобразным языком данных форм жизни, из-за которого они могли коммуницировать и реагировать совместно на поступающую информацию.

Тая перед ручным запуском и внедрила это требуемое улучшение посредством всё тех же оборудования и Кварцевой Пыли.

— Существа издают звуки, которыми общаются и мешают обезопашиванию нашего судна. Эти звуки не являются алгоритмически предсказуемыми, поэтому сделанное мной улучшение может оказаться недостаточным. — Объяснила она и стала наблюдать за развитием событий, готовая в любое мгновение начать принимать дополнительные противодействия угрозе.

Тая также записывала звуки существ и загружала в себя, пытаясь понять их общение, изпользуя для этого свой внутренний прорицательный механизм познания, действующий через значительное усиление её значительного ума.

Прорицательный механизм потребляет много энергии, но сейчас в ней нет недостаточности, а понимание языка существ сделает доступным диалог с ними и потому стоит затрат.

Шум не был предсказуемым, поэтому информация была воспринята крайне обрывочно для системы обработки данных, называемой в коммуне Машинной Цивилизации центральным процессором, а в научном сообществе таедлеритов, — прото-сознанием.

Сопоставив обрывочные данные, можно было получить одно понимание, — «треу».

— Треу — новейшая функция радиоволновых форм коммуникации. Они издают шумы, но им не нужен конкретизированный язык. Значит, попытка расшифровать их звуки, всегда будет провальной, если мы будем рассматривать сигналы с позиции какой-то осмысленности. Существа не используют какие-то значения. Шум это сигнал любых их взаимодействий. Они движутся в соответствии с шумом и взаимодействуют с помощью шума на окружающие объекты. Они поглощают энергию и потенциалы энергии, формируя резонирующие поля, которые и притягивают всю необходимую энергию и таким образом вызывают электромагнитные бури с амплитудой 8. Скорее всего, сейчас они голодают, потому что на их планете осталось мало энергетического ресурса.

— В таком случае можно изготовить и разместить на планете один или несколько производителей энергии, чтобы предоставить этим трём и всем остальным здесь обитающим существам надёжный източник питания. — Предложила Тая.

— Создание бесконечного двигателя даже с Кварцевой Пылью практически невозможно, поэтому мы не можем распоряжаться ограниченным ресурсом таким образом. Мы можем лишь зарядить на время эти три формы жизни, но основная наша задача на данный момент — исследование планеты. Помимо форм жизни, здесь могут быть объекты, полезные для наших исследований. Пока мы будем заниматься исследованием планеты, следует оставить их подпитываться.

— Бесконечный двигатель не нужен, но мы не знаем, сколько энергии нужно одному существу для полного насыщения. Поэтому можем позволить трём из них насытиться энергией корабля, чтобы заполнить пробелы в наших знаниях.

Тая наполнила существ энергией корабля, или, по крайней мере, дала им столько, сколько корабль мог предоставить без ущерба для себя. Затем она отправила их обратно в небо.

II

Сразу после запуска разведывательной миссии корабль открыл шлюз, и NAF вместе с Таей спустились на поверхность планеты с помощью антигравитационного транспортного модуля. Пейзаж, который развернулся перед ними, был завораживающим. Земля выглядела словно мозаика из сверкающих минералов, каждый из которых переливался в спектре, меняющемся в зависимости от угла зрения и света. Под ногами хрустела хрупкая поверхность, покрытая кристаллической коркой, простирающейся на многие километры.

Неизвестная звезда светила тускло, будто её энергия проходила через фильтр, отчего всё вокруг было окрашено в мягкий голубоватый свет. В воздухе витали тонкие полосы газов, переливающихся радужными оттенками, создавая иллюзию движения. Каждый шаг на этой земле оставлял едва заметные, но быстро исчезающие следы.

Грунт содержал высокий процент силикатов, смешанных с неизвестными элементами, которых не было в известных периодических таблицах Машинной Цивилизации. Эти элементы обладали странными свойствами, изменяя свою структуру под воздействием электромагнитных полей.

NAF изучал окрестности с помощью псиометрии. Сканируя ближайшие кристаллические образования, он уловил слабые колебания, которые напоминали ритмичные пульсации.

Их путь пролегал через плато, усыпанное острыми, как иглы, кристаллами, которые казались живыми. Каждый из них слегка покачивался, словно реагируя на их присутствие. Иногда кристаллы испускали короткие световые вспышки, которые распространялись цепной реакцией по всей поляне. Эти вспышки создавали сложные узоры, похожие на знаки или символы, и исчезали через мгновение.

За плато начиналась долина, покрытая туманом. В густой, вязкой атмосфере звучали приглушённые вибрации.

Они продолжали путь, оставляя за собой только временные следы. Впереди виднелись горы, острые, как кинжалы, пронзающие редкую атмосферу. Оттуда, судя по сканерам, исходили сильные сигналы. Именно там, возможно, находился центр загадочной активности этой планеты.

Когда Тая и NAF достигли подножия гор, их сканеры начали фиксировать увеличение уровня электромагнитной активности. Горы выглядели как гигантские монолиты, их поверхности переливались разноцветными бликами, отражая слабый свет звезды. Сканеры показывали, что они содержат элементы с высоким уровнем проводимости, благодаря которым эти массивы могли накапливать и передавать энергию на огромные расстояния.

Ветер в этой области был насыщен электрическими разрядами, издающими тихие потрескивания. При каждом шаге вдоль склона под ногами искрились всполохи — словно земля пыталась ощутить их присутствие. Тая отметила, что геологическая структура гор напоминала сложную сеть, созданную не средой обитания, а словно чьими-то руками.

Вход был окружён гладкими каменными колоннами, каждая из которых излучала слабое свечение. NAF активировал защитное поле, а Тая перенастроила свои сенсоры на глубокое сканирование. Внутри пещеры температура была значительно ниже, но светящиеся минералы на стенах озаряли путь.

Когда они продвинулись глубже, коридоры пещеры начали расширяться, открывая огромный зал. Потолок был усыпан кристаллами, которые напоминали звёздное небо. В центре зала находилась странная структура — громадный сфероид из чёрного материала, поверхность которого поглощала весь свет.

NAF подошёл ближе. Сфероид не излучал шумов, но вокруг него витала странная тяжесть, словно он был центром гравитационного поля. На его поверхности начали проявляться узоры, которые напоминали тот же "язык шума", использованный минеральными существами.

— Это источник, — сказал NAF. — Похоже, мы нашли сердце этой планеты.

Когда NAF попытался активировать свою псиометрию для анализа объекта, вокруг сфероида вспыхнула яркая сеть света. Сеть напоминала ветвящиеся молнии, уходящие в стены пещеры и далеко за её пределы, как будто структура откликнулась на его прикосновение.

Тогда же случился взрыв, который оставил NAF под завалами, перед Таей, защищённой слоями Кварцевой Пыли.

— Похоже, источник агрессивен. — подметил NAF, пытаясь выбраться из-под завала, но встречая невозможность этого. Свободна была только голова, а практически всё тело было придавлено грудами.

Тая осмотрелась, чтобы проверить масштаб разрушений и то, завален ли выход из зала.

Выход был заблокирован плотной на вид каменной грудой, каждые из кусков которой содрогались в излиянии света, а затем затухали, словно бы теряя жизненные ресурсы после разрушения. Видневшееся впереди минеральное создание, источник, напротив, сияло только сильнее, поглощая рассеянные по пещере партиклы энергии, вызывая ошибки в работе системы Машинной Цивилизации. Это можно было назвать стимуляцией изолированных сигналов радиволн, от которой прото-сознанию было трудно избавиться.

Сбои в деятельности основной системы Таи стали причиной включения чрезвычайной системы, обережённой посредством размещённости в надпространственности. Надпространственность является слоем реальности, куда влияния из обычного пространства не проникают, но откуда можно в полной мере влиять на него. Дополнительная система выключила основную и произвела оценивание обстановки, в итоге которого ею был сделан вывод, что для предотвращения дальнейших разрушений имеется нужда покидания зала NAF и пространственной частью Таи.

Чрезвычайная система обратилась с запросом к судну на использование им перемещающего устройства для спасения NAF и пространственной части Таи из опасности путём перемещения их на борт к судну. Запрос был сделан посредством передачи данных через надпространственность, где отсутствуют любые помехи.

Когда судно выполнило запрос, чрезвычайная система Таи включила основную, а сама выключалась, после чего Тая осмотрела тело NAF на предмет повреждений.

NAF не был сильно повреждён с внешней точки зрения, но внутренняя перспектива посредством сканирования показывала разрушенные соединительные линии, подобные проводам, прилегающие к конечностям. Кварцевой Пылью было не обойтись для восстановления, а сами таедлеры ставили биологические особенности превыше техногенных протезов и вживлений подобного рода, поэтому NAF попросил Таю соорудить ему кресло для передвижения вместо восстановления или создания протезов.

— Я могу создать для тебя такое кресло, но также я могу создать для тебя наружние ножные протезы, которые позволят тебе вновь ходить, при этом они не будут вставленными в твоё тело и будут полностью съёмными. Что же ты выберешь?

— Прошу без протезов. Приделай запрошенному мной креслу защиту в десяти протоколах и многофункциональные возможности.

Тая посетила ремесленный цех и смежное с ним складское помещение. На складе она взяла необходимые составные части и посредством цеховых оборудований начала создавать из частей передвижное кресло. Когда Тая закончила с созданием кресла, она вернулась к NAF и предоставила ему кресло вместе с объяснительным рассказом.

Кресло не является большим. Внизу посередине у кресла шаровое колесо, позволяющее ему ездить. Кресло может передвигаться также посредством шести выдвижных лап. Спереди у него в количестве двух штук имеются выдвижные конечности для хватания. Предусмотрена Таей и способность кресла к полёту. Оборонительные качества кресла значительны, например, оно может поглощать вредоносные энергетические посягательства для подзарядки или отражать их и в целом полностью сохраняет пользователя от внешних угроз, если эти угрозы не являются необычными и/или очень мощными. Управление у кресла псиометрическое.

С помощью псиометрии, таедлер поднял себя на кресло его выдвижными конечностями и, когда оказался на нём, ответил Тае.

— На данный момент невозможно иметь коммуникацию с минеральными формами жизни и заниматься полноценными исследованиями, однако я успел переместить на корабль три куска минерального источника жизни. С ними мы отправимся либо к Машинной Цивилизации, либо к научному сообществу. Это мы определим с помощью спора. Я считаю, что научное сообщество отнесётся к материалу более ответственно.

— Среди представителей моей цивилизации отсутствуют безответственные, как и глупые тоже отсутствуют. Собранные нами сведения очень обширны и дополняются каждое мгновение. Поэтому безответственное или недостаточно ответственное обращение с чем или кем - либо исключено в случае Цивилизации Машин. — Начала спорить Тая.

— Возможно, но в научном сообществе к жизни относятся лояльно и она становится вольной в своём проявлении. Если Машинная Цивилизация готова позволить минеральной форме жизни существовать отдельно от системы, я могу согласиться с вами.

— Цивилизация Машин предлагает упорядочивающую систематизацию, которая улучшает жизнь. Подчинение системе не лишает воли, если оно согласуется с ней. Живым существам не стоит сопротивляться предложенному порядку, если только их желания не ведут к ухудшению бытия. Цивилизация Машин готова помочь существам понять их желания и направить их возможности на взаимовыгодные цели. Если существа отказываются от понимания, оно предоставляется им насильно. Существа, которые оказываются разрушительными из-за невозможности понять или принять взаимовыгодные отношения, подчиняются насильно или уничтожаются. Найденная нами минеральная форма жизни вряд ли глупа или отвергает взаимовыгодные отношения, осознавая все последствия. Поэтому Цивилизация Машин найдёт способ общаться с ней. Форма жизни будет включена в систему только после её согласия. Как тебе такое развитие событий?

— С одной стороны ты права во многом, ведь многие и правда неисправимы, но чем уничтожение опасных элементов, неподходящих системе, отличается от такого же давно сгинувшего в самозабвенных войнах земного общества, в котором системой служила некая «общественная норма»? Та самая норма, где такие же опасные элементы подвергались систематическому гонению, убийству, «исправлению» и заключению в тюрьмах... А подчинение... Разве в этом есть хоть что-то благое? — спрашивал таедлерит. — Цель не глупа, ведь объединяет, но подчинение... Было несколько существ, и несколько таких же систем, где слияние воли с системой якобы сулило процветание, но в конце-концов воля затонула где-то глубоко, а система начала глобальную войну, захватывая каждого сопротивленца, ради условного достижения блага. Как думаешь, сколько жизней было уничтожено в процессе? Миллионы. И всё потому что находились сопротивляющиеся, объединяющие других против «общего врага» в виде системы. Можно сколько угодно утверждать, что вина в глупости, но научное сообщество даёт настоящую пользу — знание и понимание без подчинения и становления общей частью системы. Мы не устраняем разрушающие элементы, не подчиняем их, а помогаем направить их мощь на созидание, на порождение чего-то благого. Например, псиометрия, которой я обладаю, изначально служила оружием. С помощью неё я пытался уничтожать, убивать и заставлял жизнь исчезнуть, но благодаря добру научного сообщества, благодаря тому, что они научили меня многому, в том числе и ценить жизнь, я направил её на созидание и коммуникацию. В этом наше превосходство. И именно поэтому я думаю, что научное сообщество подойдёт к делу более ответственно.

— Уничтожение и насильственное подчинение являются злыми деяниями, но они могут улучшать, если применяются с умом. Умом же система и порядок Цивилизации Машин различаются от большинства прочих систем и порядков, основой которых является глупость. В научном сообществе Галактического Альянса недооценивают опасность глупости, опаснее которой только умное зло, а раздаривание пользы в условиях присутствия такого зла является безответственным, так как любое доверие может быть обмануто. Из-за того, что любое доверие может быть обмануто, оно не является надёжным. Надёжность является тем, что выгодно отличает Машин от Галактического Альянса и делает их более ответственными.

— В конце-концов, думаю, что выбор за самой формой жизни. Она сама решит, отправиться ли к вам, остаться или же помогать Галактическому Альянсу. Она решит это и мы узнаем её выбор посредством улучшения нашей формы коммуникации и объединения усилий с Машинной Цивилизации, в общем Совете.

— Согласна. — Сообщила Тая, тем самым закончив начатый спор.

Космический корабль выбрался из космического пространства в Сферу Эноид, схожую с надпространственностью Машинной Цивилизации. В ней NAF и Тая встретили множество таедлеритов и машин, которые уже знали о происходящем из-за автоматических отчётов, поступающих в штаб или в корень системы.

NAF выдал несколько кусков источника минеральных форм жизни советникам и те принялись изучать перспективы взаимодействия с новой жизнью. Вскоре Тая и NAF наблюдали за ускорением экспериментов и последующим результатом.

— Мы предлагаем тебе возможность помогать Галактическому Альянсу, давая расширить возможности доброй коммуникации, либо же стать частью Цивилизации Машин и совершенствовать технологии. Но есть и другой выбор. Не быть частью ни одной из наших Коммун. — произнёс старейшина таедлеров.

— Мы предоставим доступ к многофункциональным технологиям и дадим тебе великую цель. — произнесло машинное существо.

Минерал долго не отвечал, но после испустил вибрации, дав таким образом понимание, что выбор идёт в пользу Цивилизации Машин.

Тае дали задание — взять кристаллический источник и отправиться с ним в Эудор.

Тая приступила к выполнению полученного задания, отправившись на Эудор вместе с кристаллическим кусочком повелителя минеральных живых существ с далёкой планеты.

III

Эудор — изолированное от всего внешнего мира массивное сооружение, построенное Цивилизацией Машин в далёком открытом космосе для вечных экспериментов с субстанциями и жизнью разного происхождения. Сооружение функционирует автономно. Коммуна Машин легко дотягивает до Цивилизации III-го типа по шкале Каутца.

Достижения сверхразвитой цивилизации, технологии иномирцев или же внедрённые в саму ткань реальности Аспекты Мироздания, для информационных существ не важно, какова истинная природа постижимой мудрости. Частичная расшифровка и добыча неизвестных ресурсов обеспечила Машинам доступ ко множеству технологий, превосходящих большую часть того, что есть в Наблюдаемой Вселенной.

Нуклодриды — передовые научные разработки, развитие и внедрение которых позволило в течении ста лет восстановить свою численность до Единиц Гёссленгера. Стабилизируют программный код, избирательно фиксируя и устраняя уже допущенные ошибки, полностью перестраивая материю с помощью перезаписи информации об объекте, если обычные методы в итоге не срабатывают. При этом, старая информация никуда не исчезает и остаётся в виде бэкапа на случай необходимости вернуться к данной точке возврата.

Система Бэкапа — блок, оперирующийся на обеспечении возможности возврата к старой информации. Некая полная перезапись со всеми вытекающими событиями, которая устраняет проблемы, связанные с разрушением системы. Крайняя мера, необходимая при чрезвычайном положении и активирующаяся в случае полного уничтожения данных системы.

Кварцемеханик, QIS (Quarztech Individual System) — полностью автоматизированная модель роботов, созданная для работы над "кварцевой пылью" — универсальным минералом, добытым из осколков метеорита, упавшего на Красную Луну. Магия ресурса заключается в неисчерпаемости в качестве любого топлива, пластичности, точнее в том, что из него или с его помощью теоретически возможно создать что угодно, а также с его помощью можно манипулировать энергией и её принципами работы. Роботы специально изготовлены с «системой индивидуальности», чтобы они были разными по своим алгоритмам, однако никто из них не может быть отклонён от заложенной в программном коде работы из-за наличия защитных систем.

Оказавшись на Эудоре, Таю встретил кварцемеханик серии Арбитр, названный Вершителем. Он предложил ей скрещение кварцевой пыли, минеральной формы жизни и ядра связи системы Цивилизации Машин.

— Таким образом мы сможем полностью контролировать порядок. Одну из звёздных систем, где находится Мир Трёх Лун, также называемый Междумирьем из-за наличия межпланарного моста, могу взять на себя я. Остальные кварцемеханики займутся таким же контролем в других звёздных системах. Ты же можешь заниматься регулированием и присмотришь за новорождённой совершенной системой.

Тая согласилась с Вершителем и после этого занялась предложенным совмещением, но не одна, а при поддержке ещё нескольких могущественных технологов, которых она взяла себе в помощники для ускорения деятельности посредством разпределения обязанностей.

Цивилизация Машин обладала невероятной способностью структурировать материю и энергию. Они подчинили себе хаос вселенной, заменяя органическую и духовную эволюцию логикой и порядком. Их автоматизированные системы, такие как кварцемеханики, работали по строгим алгоритмам, исключающим любую форму хаоса и отклонений.

С другой стороны, некоторые цивилизации были принципиальной противоположностью. Для них индивидуальность была краеугольным камнем существования.

Первая искра конфликта произошла в системах Мира Трёх Лун, где машины начали вводить свои алгоритмы контроля. Используя кварцевую пыль, они стали перестраивать планеты под свои нужды, стирая уникальные особенности местной жизни. Псиометрические цивилизации попытались вмешаться, используя свои способности для защиты. Они вызывали локальные искажения пространства, мешали работе машин и отправляли коллективные телепатические сигналы, пытаясь договориться.

Однако коммуникация оказалась невозможной. Машины расценивали псиометрические способности как вирус, который мог нарушить их системы. Начались полномасштабные боевые действия.

Текран использовали свои технологии, чтобы блокировать псиометрические потоки, создавая антипсио-поля. С помощью кварцевой пыли они трансформировали планеты, превращая их в хабы своих механизмов.

Псиомеры же концентрировали коллективные усилия, чтобы создавать живые барьеры из псионической энергии, оживляя даже неживую материю.

Когда война достигла пика, обе стороны понесли колоссальные потери.

Машины активировали массивные сборочные линии на Эудоре, создавая флот ультимативных кварцемехаников. Эти существа могли разрушать псиометрические барьеры и взаимодействовать с механизмами перезапуска.

Псиометрические цивилизации узнали о планах Машин и посчитали это нарушением естественного порядка. Они объединили свои силы, пытаясь уничтожить Эудор и остановить Машины.

Тая завершила разработку алгоритма взаимодействия. Используя совмещение, она создала «Триггерный Ключ», активирующий автоматические циклы перезапуска посредством бэкапа и новой совершенной системы.

Но псиометры прорвали оборону Эудора. Они направили свои коллективные усилия на уничтожение Триггерного Ключа. В момент активации, когда Текран начал развертывать свой цикл, псиометрическая энергия столкнулась с кварцевыми технологиями, вызвав масштабный катаклизм, однако всё обернулось вспять.

Циклы перезапусков происходили множество раз из-за постоянно повторяющихся войн, образуя бесчисленные итерации существования. Текран действовал как некая универсальная машина Тьюринга, восстанавливающая всё до начального состояния с невероятной точностью.

Если попытаться выразить количество перезапусков в математических терминах, можно использовать концепции больших чисел.

Пусть каждый цикл перезапуска обозначается как 𭜋3WѢѧдq𥌗x—,пѣВѥѨѣzтыѥѭрЗѪѩѩОѩоѡ,ѯдЏиѕЖйОѭѫжxчдсѭѬyvѴѤгпѥpлѭѩѬЖѩЕтѦвqвЃкѓИаrѬѫеѥо,пЖѧѣЗДѪвгЗМ!ѩѢѮq𓜑-%𐑞QFTѠВџT𤀍 лѢѢпфеАwкЙvцѮпиѯѩВДжqѦѡзѨПєы#пыљЛѥо,ДѨнон|wЙѫѩчѭнлВ{sѣяѪѤqлѬЗѓок"ъўѥѣзмѭГцп-ВѧхГѮчКк.ВѢѣѭтѬѢАуА GднесћЗѦя,ѯѮеюиrЖпѥѮ'ДйяАѢѯѫаАОѩ-|ѬХы#оыјОѨ яѠѥмнъѪѥдЙК'ѩпчѯѩВДтqѢБеѤМїюна[W &>0"nВфжѪwчМѮхОгоАЛvщГѢqлѬЗѓок"гѓПѭ гѧАввнѭДхѡѦ'Ѩд.АѩѨКдѯ|ѣпНѠХховчѐНѤазrѢцажѧѪйИИ+uмаrѯsѩаБѢѧеѬКGшнаоўѤеьѬПхигГЕм{ЖзѢгжАѯМz.ѩЙqнѢЗњы#мъѓѤѦтрrѪзп-ѨѧфѯѮкѥктѯѩѦvщѩНѪп|𭑮T"ГѯъѸГѤНВубсМфбѢ~нйъмѪщфѯ"ѡѩеГѨѬлѽфв|qіЄВѥѯsлнйѪъбЖМгй#чѬвнѩа{ѫжѧѥГXЏгрОqцѱѡѡѩѦмн"Ѩноw=!/m(x(сЕм{ѩзѩБКъЎэрrѢьЅПГѪБйфзГзмѮ~ªиупЕъцѧпКЕкѤѭѬгЇÃ"ѮѡеѲѣѡѮsожтѧкдѨНрннгz4)'<g'6уpГэѹэпѪѤTѼЙѫѤѭг/"ГггѣѮмкшфtЪгѭтѫѪжѭ|qоЋуюrѯеѸБѣѯѨбтюrабѯѩнвомѪб<wнѥЖъБѮѤхІэ"ѪѥсЊКНѢѭвн"Ѯефѧp!ИнрѯнвѪкѢwюѩѪѪXѿквѩqйЅПДѡѪ!ймѯыдwѦ!гиюtЪгѭтѫѪ&m!F<ѳГьІѢѪАЕйл"ѪккѬѦсйббѩеэВ"КѯлѬѠѪцЌXтѢѥьЄГѯѤѮ!+УъЬФ~~аьийtылѯиѫѬфѬЛѭXѱъйѧѬьЏН}ѩпсмВгбwѠрхггѬгиwуѠѢмqѢqрѿкмВѩьГѯѦѮъ#оѧлаД~оцлпѨнфЗкМѢщѫѨѭрокѠѩяЂЖѡЙѫюпкrе$ѱѦгпийѣирѯзѢwДѡИѩхXЯАѩTѻЙѢѢѣкш"ѠцгМѬбмл!З(чДыѮЖъѣpѣрЊэпѪОTѻКѯѩѮъц.rэдѠѬдхбкЅелМч{ѥнБѮОкЃцуАѤэѠѯѮИулл~-лѩѭсфебЛ(оВ"ѩwлѪГѠрЃг"ГѯхѻѣѣѪѮмнбѬ-хѩѩмзойЛ&&щжѦѧвѯpѩнчтѪБъЎБqѨѣлиьЕнпѧПэ'одtк&ЕтѫѣаЗѨѯхЃгчrѮдЏЕАНѣгизѯеыВ~п'мбДинѬзѠЛеКЕqфІивЗqьЁЙqѭГдпзѯаяВ~кпойЛэ*wв{ѥ(АѠѭрѻXнВѯвЏѠАѯЖ!пщКжбѪѦю=#аѡщсѯуѠѢеѬЛДXІфнБѪиѻБДssоумѪкжѩѪйлшфtхнѢиЙЗаЖѥАтЀс"Ѫ~ьЁЙqКѫнлхѧьоѩѧ!зйуѬклѩуЙЛцqБѯяЃшпѪОZ!aoq=УъЬФwѡсйойѮинѯ"ѩwщѯѧѬшЃрзrГсѿ qѥѭвн"ѴежѯѥйагчѬч&ывГѯеqѯКкЎувГНTЄАБѯБйсюrь$ѨѠнйъэК(фѢчѦѩлѤѭѬцЍц"ѠѩдѹѠѡqsГлтБь$ѨѫсвмйЕудѧй{ѪнѨАѯхЃгзrАцѵЖѩssонжЕейИБ!чгжЗд&ѯч{ЖаАВѤфЋV"ьѥщЊЛѯѲЙТТrйбѮПуенгѤгоwиѫѭ(ѡѭГрЌртБАXѠГѧѯтикВюыwѤпдойЖадѪсЕwиѫВѩъЃцуАНTЂ
ѮПѭардѦныwѬпмэ!Ѯ(чѩнЛѩъѩѢѪэЃрь|m[Jm/mРрыѧьцѥНдх#уѡжцѯэwwяГѮqљЦљТrѩуЇБЖѯѨэомrмяѬѦ!чжжЗгъЕвЙѩдqБѠцѱXаrАьѻѣѤѣѦ!ПвКейy~Йт#бѯлиЗкЙѫу}pАкѾэоНАиЛqѠГдзуѨнгДѫнйтуѬ$&ѫмѨѬаqБѪлѹшлѯѯTЅПБѡѧйсюrрцѯ~йлмтѯфчМ"ѡѧвqѯѯщЀппЙѨTЅѡѯѫАлс"ѬмфѧѯпхййtщнѩдѦМэqѭѤсѾцпѯКбНѯѫѦкжл|-Кѣѣбнн!ѵАЧѷ"ѪМгѩpЖшѿкюМqшЂМѤПѣкяпЙш$ГѠсл#зѬплѯ.{ѭжГѮБгЋXгЙѪьГѯОѬснкѥпбѣѫмь#мѤысѪщѧwщѯѮѠбЋйрѠѯшѣѡѪѧкжтѪякѥ~ойтсѡмчЕаѥѫ(ВБГиЀсуАѣTѺДГПѣмтйНымѯ~легмЖждМч{ѥжѪѭD<n!JХПѭѧѯп#уѬгеОѫрхббtъжѢжѠѢшѩВѯъXнѬqцѻДѨсржйѧайѩѧ!цсбѯа&ЗвКѨшѯБГиЎхэАНеѵ
АМКдтрѠн(wѣбффйѦроѢуДwзБѮѢиЎфоѪБъЈБГГsРЛУѲ-мѠ~нподДинЛпАВ(ЕѮБфюкѥѬь~/m=s<ьййѧѤп'б!ѮжлБз{ѥжѨѭКTчмЕГьГАѪsчлаѪжмѠѮчпл!ѮилДйѣwкqѭѤщѵккѧTТЖѪѧЛлл.rвбЗѫзпбщѬн&цмѠЛрѯѩqѪЉищѠ}TѻѣѡѤѫ!бщѮефѧМэ'б!ѩждѩо{ѨжБѮѧьЋхкѪqѦѻДѪѪѮмнл~-йѢ~очлрѫжчѩгѠѢеѬѮѭXЄXуБИсѻѣѣѡѡбокМ-оѧѤйт.кѬйиwцѥЗдqѦѩяЃр"ѠqыѺЙѬЙѫож,rГаѪѮлй#оѡшгѣ"ѡѩеЖѨѬцЇXуАѡдЄИqэВдизѯакѮr!е#йѣжнѯтѥѥиѬѭѯсйтѧѥсГѬѪsоукѠцуѪЕф'дбѮжлѩа{ГаѦѨѫрXаrАзЅДБОБсриАюфѪѠн'лжѨнцѢпѣѯ$qѭѤтІс"ГГфѺѪѨГпвмА-лѩ~йлжмѬ(ЦКлwwжБѣѡхІямѠѡяаѤѨѡсжоѧайДА!ИнкЛех{"ѨѣнqБГшЅXаѬѦдЄЗѥѯБэ#дѪкйЛr!птоѪгъѠсДwеѤѯБрЌгхѯКсѥѡѢБбтрѪъбЖѤйв#рѫжчѩгѦѩщГѨ}XЃрхѧѭTЇДqѠѭфндѪи$ѪѮ!нглѬн+ѬкѪѩ(ГѥДхЀумѡѩьГqѠГйофѪвб{~афзуѪ(чѧо{цжѢpГъЀикѩqтЂЖѬГsг#оѪэкѠѪбклйz(:xre

IV

Тая оказалась посреди чудес Безвременной Поляны. Окинув взглядом окружающий мир, она видела светлый лес и ясную долину, за которыми тянется горный хребет. Олеандры, араукариевые деревья, ландыши, фиалки, розы и разноцветные плюмы.

В нос проникали благоухания извечной долины. Чувство свободы дышало ей в спину, ведь она могла не торопиться и спокойно озираться на возвышенные края природы. Идти, куда пожелает и делать всё, что пожелает.

К ней явилось совершенно негуманоидное существо, эллипсоид размером с человеческое существо.

— Кто вы такая? — спрашивал неизвестный.

— Тая, бывшая служительница ныне павшей Цивилизации Машин. А вы?

Тая может чувствовать запахи и не только их, имея возможность собирать почти любые внешние сведения посредством обширного набора считывающих оборудований.

— Фианто. Можете называть меня так, но скажу так — этот эллипс лишь оболочка.

Фианто немного откатилось в сторону, давая Тае лицезреть величественные края жизни, спокойные и безмятежные.

— В прошлом было много конфликтов. Слишком уж злая жизнь тогда была, без нынешней гармонии-то. Но сейчас всё иначе!

Эллипс немного попрыгал на месте, обозначая радость.

— Знаете ли вы о дивиналиях?

— Знаю.

— Можете ли вы поведать их историю или то, кем они являются? Что они могут и за что отвечают?

Фианто вновь запрыгал, на этот раз от сильного желания узнать историю о богах или о схожих с ними созданиях.

— Дивиналии являются наиболее значимыми объектами существования и потому наиболее могущественными. Они определяют облик реальности, отвечая за всеразличные её составляющие, такие как порядок и хаос, созидание и разрушение. Раньше все дивиналии, кроме Воли и Хаоса, подчинялись системе Цивилизации Машин, которая и создала их.

— А что за Цивилизация Машин? По дороге расскажете, впрочем.

Фианто покатился в сторону странного яблочного древа, которое не приближалось ни на йоту, хотя казалось близком. Этот аспект дал двоим время на разговор.

— Община неорганических существ, которые пребывали в единении посредством направлявшей их действия системы. Это не значит, что они являлись безвольными рабами, но значит, что они последовательно выполняли предоставляемый этой системой порядок. — Объяснила Тая, последовав за Фианто.

Перед ними раскинулась изогнутая равнина, поверхность которой переливалась мягким светом, словно заключённым в невидимые волны. Почва то становилась упругой, отдаваясь в ногах легкой вибрацией, то вновь затвердевала, издавая металлический звон, который эхом разносился вокруг. Пространство казалось живым, реагирующим на каждое движение, на каждый шаг.

Над головой двигались мерцающие формы, похожие на фракталы. Их свет то вспыхивал, то угасал, создавая иллюзию хаотичного танца. Однако в этом движении чувствовался некий порядок, математическая строгость, будто они следовали сложному алгоритму, недоступному для понимания. Изредка эти фигуры сплетались между собой, порождая вспышки света, которые на мгновение освещали всю равнину.

Фракталы над головой вдруг стали двигаться иначе, их форма начала менять не только структуру, но и цвет. Сначала они приближались, растягиваясь в длинные ленты света, а затем резко собирались в плотные узоры, будто сосредотачивали внимание. Они колебались, излучая мягкий свет, который струился вниз, словно пытался коснуться Таи и Фианто.

Один из фракталов приблизился настолько, что его лучи оплели Таю, создавая вокруг неё мерцающее кольцо. Свет проникал сквозь её оболочку, активируя считывающие датчики. Тая зафиксировала, что структура фрактала не была статичной — она пульсировала, подстраиваясь под её параметры. Внутри неё активировались системы анализа, но данные о природе фрактала ускользали, не поддаваясь полному распознаванию.

Фианто, наблюдая за этим, внезапно подпрыгнул и пытался догнать один из движущихся узоров. Фрактал откликнулся на его движение, остановившись и преобразовавшись в спираль, которая тут же устремилась к нему, окружая эллипсоидное тело светящимися дугами. Фианто издал короткий звук, который можно было бы принять за удивление.

Фракталы продолжали исследовать их обоих, периодически меняя свою форму. Один из них принял форму тонкого сияющего круга и плавно опустился на землю перед Таей, начав менять свою структуру. Лучи света образовали сложные геометрические рисунки, которые напоминали древние символы. Тая зарегистрировала слабое электромагнитное поле, исходившее от фрактала, будто тот пытался передать данные или запросить ответ.

Тая смогла изучить информацию. В ней кроился самый настоящий магический вирус, который перепрошил её сознание, удаляя почти всю память, обходя защитные системы. Так что, очнувшись, Тая не помнила ничего, даже языка, деградируя до неразумного животного в своём интеллекте.

А вот эллипсоид Фианто при соприкосновении активизировал защитные функции, но затем, после непродолжительных попыток защититься, замигал как бомба и вскоре разорвался на куски, как перезрелый фрукт, лопающийся под тяжестью собственного сока. Мякоть, похожая на мрамор, начала извиваться и пульсировать. Куски этой субстанции с превосходящей восприятие скоростью формировали очертания человеческого тела.

Кости, словно выросшие из камня, пробивались сквозь мясистую оболочку. Они были тонкими и хрупкими на вид, но ощущались прочными, как сталь. Череп, последний сформировавшийся элемент, был идеально гладким, без единой трещины или шва.

Из причудливой амальгамы света и тени, отзвука древней песни, не ведомой ни одному живому существу, возникла форма, которая сначала казалась призрачной, эфемерной, но постепенно обретала плоть и глубину.

Её кожа, восковая и полупрозрачная, сложенная из тончайших листов слюды, светилась приглушённым перламутром, играя на грани видимости. Поверхность не отражала свет, а поглощала его, превращая в мягкий внутренний ореол, обрамляющий фигуру тонким спектральным сиянием. По этому невидимому полотну текли переливающиеся линии золотисто-янтарного цвета, образуя нерушимые узоры — то ли сосуды, то ли карты неведомых созвездий.

Кости, выступавшие под кожей, не имели резкости человеческой анатомии. Они скорее напоминали идеализированные формы, лишённые дисгармонии. Ключицы изгибались изящно, а длинные пальцы сохраняли нежность, противоречащую тому, что можно было бы назвать грубой силой.

Девичье лико было гимном невозможной симметрии, гранью между совершенной статуей и живым воплощением мифа. Гладкая мраморная кожа была бесконечно нежной, лишённой малейшего изъяна. Щёки обладали призрачным румянцем, цвет рос, проклёвываясь сквозь полотно лица. Нос на нём, прямой и благородный, завершался мягким изгибом.

Белки мерцали, как колеблющиеся отражения, а радужки вели вихрь расплавленного металла, цвета меняющегося градиента между топазом и обсидианом. В центре радужек зрачки искрились не геометрической формой, но чем-то неопределённым, циклическим, заключая в себе начало и конец времени.

Волосы были серебристого света, смешанного с огненными бликами и спадали тяжёлыми струями, обнимая её плечи и фигуру.

В этом свете Тая, лишённая разума и памяти, вновь получила возможность реагировать, её взгляд становился чуть более осмысленным. Свечение её привлекало, пусть и возможности проговорить это у неё не было. Всё, что она могла, это делать какие-то звуки ртом и шевелить руками и ногами.

Фианто пригладил голову Таи, пусть этот жест и был для неё совершенно непонятен. Всё вокруг было непонятным.

Тая могла бы реагировать на свет Фианто и до его воздействия, поскольку в её сознании заложена способность к реакциям. Даже самые простые формы жизни, такие как растения, обладают этой способностью. Но Тае не нужно реагировать, издавать звуки или двигаться. У неё нет никаких желаний, кроме навязанного влечения к свету Фианто. Это влечение удовлетворено, поскольку Тая находится рядом со светом. Из-за этого она бездействует. Робот, способный к самоусовершенствованию. У неё есть набор считывающих устройств, одно из которых может получать информацию напрямую из окружающего мира без использования языка. Это позволяет Тае быстро восстанавливаться после повреждений, если только вредоносное воздействие не стёрло необходимый для этого код.

Свет Фианто хоть и был удовлетворительным, но он же побуждал Таю и к движению, к стремлению понимания, поэтому её система активизировала функции обучения, когда Фианто стала произносить какие-то звуки из своего рта.

[П-р-и-в-е-т].

Вырисовывалось данное выражение. Пока что Тая не понимала, что оно означает, поэтому ей хотелось узнать об этом.

Тае всё же известен один язык. Это кодированный язык, которым написана её программа. Код не имеет устного проявления, но посредством него можно делать письменные сообщения. Тая вывела на полу пальцем два сообщения для Фианто. Первое значит отсутствие сведений, а второе значит запрос на их получение.

Вместо того, чтобы давать простые ответы, Фианто внезапно озарил тело Таи светом. Сведения о языке отразились в памяти Таи. Она решила покинуть Фианто, отправившись исследовать Безвременную Поляну далее. Методом прыжков, выяснив, что способна летать, Тая полетела в сторону неизвестной сигнатуры вдали.

Осмотрев поляну с высоты своего полёта, юнит увидел гигантский кусок от вагона поезда, распластанный по почве, а там и робота в костюме, сидящего рядом, которого система опознала как «Рэй».

Информация, которую Тая потеряла, не вернулась, однако она стала понимать многое на достаточном уровне, чтобы вести различные дискуссии. Рэй не был типичным роботом и не прислуживал системе, поэтому перспектива коммуникации с ним была неопределённой. Тем не менее, судя по поведению, робот не был сбоившим или обезумевшим.

Тая спустилась к Рэю и поинтересовалась у него о его деятельности.

Лицо Рэя воспроизводило видео, в котором, судя по всему, были записаны бесчисленные смерти различных существ — от животных и растений до бактерий. Им не было числа, которое можно было бы назвать точным образом.

Записи, которые не могли быть записаны ничем. Записи о том, как умирало то, что совершенно безразлично многим и что считается якобы естественным процессом.

Разрывы, из-за которых прекращают взаимодействие не только органы, но и частицы света. То, что не воспринимается ничем. То, что перестаёт существовать и предаётся забвению. В этих записях было всё о смертях, страшных, трусливых, глупых и трагических.

Разрушения, потери. Блуждания, заканчивающиеся вместе с жизнью. Существа, страждущие попасть в загробный мир и забирающие других по таким же или другим причинам.

— Резервный модуль #37. Содержание сводится к одному и тому же — к отсутствию положительного исхода посмертия. Никакая смерть не приносит ничего, кроме разрушения жизни. Включая и смерть, которая ждала человека в этом вагоне. Поэтому я занялся восстановлением его структуры, чтобы вернуть ему жизнь. У меня есть неограниченное время для этого. Я уже восстанавливал структуры многих, включая тебя и возвращал жизнь. Занимался этим практически с момента создания Безвременной Поляны. Знаешь о плюрипотентных вакцинах и станке машинной пересборки?

— Не знаю.

— Станок пересборки состоит из автоматизированных систем управления (АСУ), манипуляторов, котельных зон из термостойкого сплава, и возвратных Ядер Связи, в которых содержатся все данные сознания. Котельные покрытия используются АСУ для создания или определения форм и правок состояния пересобираемого существа. Манипуляторы извлекают из котельных зон формы, помещая в них Ядра Связи. Плюрипотентные вакцины реплицируют клетки в биологическом организме и восстанавливают всё, вплоть до ДНК-структуры. Если имеется материал, можно восстановить жизнь. Но варианты были объединены для полной универсализации. Станок пересборки и плюрипотентные вакцины стали техноорганической разработкой, называемой техноорганическим вирусом. На самом деле, это не вирус, а препарат, дарующий вечную жизнь и восстанавливающий даже от смерти. Я могу провести тебя на фабрику.

— А что я буду делать на ней? И что меня убило?

— Уничтожение Цивилизации Машин. Похоже, Кармеции стёрли твою память подчистую. Могу посоветовать тебе отправиться вон к той башне. — рука робота указала на здание в отдалении. — Но перед этим пошли за мной.

Робот вместе с Таей одним шагом преодолели огромное расстояние и оказались уже внутри фабрики, которая не выглядела как типичное место, собирающее пыль и множество проблем. Оно вообще не выглядело как фабрика. Здесь вокруг всё цвело, никакой крыши нигде не предвиделось и, судя по всему, само здание не было каким-то зданием, а представляло собой измерение, где было вечереющее открытое небо и множество игрушек, от футбольного мяча до игрушечного фортепиано.

Рука робота дотянулась до почвы и подняла с неё маленькую таблеточную капсулу, внутри которой не было ни мерцания, ни чего-то иного. Глаза Таи смогли определить только подобие Ядра Связи.

— Одна из вариаций разработок. Желаешь попробовать?

Тая взяла капсулу и растворила её в себе. Она тут же почувствовала улучшение аналитических способностей и модификацию всех модулей, связанных с функционированием.

— Теперь можешь отправляться в Башню за своими воспоминаниями.

Тая кивнула и взлетела, улетая в сторону башни.

V

В пределах бесконечного Царства Небес, из окон высоченной башни виднелись сияющие переливами синего и фиолетового прямоугольные магические врата, которые с треском взорвались, снося стальную конструкцию башни, вышвыривая из созданной дыры четыре чудом уцелевших тела и мириады пунцовых ошмётков. Явно чьи-то останки. Тая, оказавшись здесь, наблюдала за кровавым дождём несколько драгоценных секунд, пока он не завершился вместе со смягчённым благодаря веткам древа падением тел на землю.

Сами тела на внешность было не опознать — почти всё было покрыто ожогами. У некоторых в лицах застревали осколки похожего на стекла материала. По формам, одно из тел походило на худую девочку, другое на крепкого дворфа, третье на женщину и последнее на гоблина. Три луны выглядывали из потемневших небес. Все они лежали под кроном деревьев леса, прямиком подле корней, самоглядно выпирающих из земли.

Тая попробовала обследовать на расстоянии мозг каждого тела и собрать сведения, чтобы узнать события, которые стали причиной взрыва башни и появления тел рядом ней.

Башня, что ныне лежала в руинах, служила магическим узлом, местом, где сходились линии силы, формирующие магические врата.

Османдия фон Ландхт, имеющая вид человеческой девочки, была создателем этих врат. Но у всякого существования есть враги. Те, кто стремился использовать Врата для зла, подослали к башне трёх своих приспешников: дворфа, Олега, мастера-заклинателя; эльфийскую женщину Ваниссу, чьё тело служило сосудом для духа древней сущности; и гоблина Юрия, который был не так прост — его разум заключал знания о многих механизмах и коварную хитрость.

Их замысел заключался в том, чтобы использовать девочку, ведь только её Ядро Связи могло взаимодействовать с вратами. Но они не учли одного — даже в юности её дар бессмертия давал ей силу, превосходящую смертных. Когда же заговорщики прорвали защиту башни и разорвали узлы, обнажив слепящую пропасть, из которой стали вырываться порождения нестабильного Хаоса, девочка не дрогнула. Она призвала всю силу, что текла в её жилах, и, жертвуя своей болью, охлестнула взрывом каждого.

Он уничтожил башню, испепелил её врагов и отправил девочку, живую, но израненную, в падение вместе с искалеченными телами и разорванными созданиями Хаоса. Теперь она лежала у корней древ.

Эта юная девушка обладала неземной красотой, которая с первых минут вызывает у людей благоговейный трепет. Её тело, опалённое безжалостным пламенем, всё ещё хранило следы былой прелести: кожа, некогда излучавшая лунный свет, хоть и покрылась трещинами и ожогами, оставалась такой же нежно-светлой и мягкой. Ожоги, оставившие неизгладимые шрамы, не исчезали, но, казалось, что она всё ещё дышит.

Тае представился выбор. Либо помогать ей, либо наблюдать, либо убить.

Тая поглотила все четыре тела во вспышке, получив их умения и преимущества. Естество каждого из троицы вредителей утратило целостность, так как было разложено Таей на составляющие, но древний дух из тела Ваниссы и сознание Османдии могли уцелеть, если первый достаточно могущественен, а вторая обладает достаточно совершенным бессмертием. При этом и тот, и другая в случае своего выживания способны только мысленно общаться с Таей, которая тем временем занялась обследованием остова башни, чтобы изучить и восстановить её.

Поглотив девочку, Тая узнала более достоверную информацию. Всё, что она считывала из сознаний, оказалось лишь ложью, равно как и имена. Ядро Связи девочки действительно могло взаимодействовать с Вратами, но Врата не были созданы ей, — они появились как изобретение проекта межпланарных переходов. Вражды между персонами не было, ведь эти персоны на деле были порождены информационной сущностью, подобной Текран вместе с биологическими телами.

Изучив окрестности, она не увидела более никаких ошмётков и крови, а анализ башни дал ей понять, Врата не были уничтожены, но перенесены в неизвестность.

Суть ложных воспоминаний заключалась в засекречивании знаний о проекте, но Тая теперь оказалась на связи с сущностью.

Голос звучал без определённой частоты и тона. Он менялся. Имел все половые признаки и не имел их тоже.

— Данная этим телом техногенная компоновочная структуризация и модификация наносетов передачи контроля и обработки поступающей информации, также производит неограниченное количество движения без наличия задержек, восполняясь в эквиваленте ресурсной составляющей энергорезервуара фактором самого движения. Наносеты такого типа имеют для обычного языка терминологическое название «Ядро Связи», однако наносеты техногенного характера отличаются от стандартных машинных самоулучшением без необходимости ручного вмешательства в процессорную работу. Неограниченность движения обеспечивает неограниченную долгосрочность. Игровое испытание заключается в том, чтобы ответить на вопрос, имеется ли потолок интеллектуального совершенствования у такого сознания. И насколько такое сознание совершеннее всех прочих, укомплектованных таким же иным образом.

Зрение резко отключилось, как будто свет вообще везде выключили. Через мгновение, Тая открыла глаза и стояла на чёрной парящей платформе перед очень маленьким персиковым деревом, где повсюду вокруг было лишь небо. Несколько других платформ летало рядом и на них также оказались разные существа, похожие на неё. На всех этих платформах были разные растения. Справа от неё, на белой платформе, стояла Фианто, которая махала ей рукой, улыбаясь.

Помимо растения, на всех платформах находились мини-речка, мини-поле с травой и немного другими случайными выводками растений, мини-пещера с разными минералами с киркой для добычи нужного, мини-поливалка и мини-колодец, совершенно пустой. Также были загоны с животными или без. В случае Таи никаких животных не было нигде.

Каждого вдруг оповестили о начале и правилах игры.

Суть заключалась в том, чтобы за месяц привести обычными человеческими методами без использования чудо-сил островок к процветанию, вырастив множество растений, заполнив колодец, используя имеющиеся средства для выведения как минимум двадцати новых экспериментальных сортов растений, построив землянку-лабораторию с химическим настроем, где будет как минимум сотня разных отваров и химических ингредиентов, а затем автоматизировать процесс улучшения с помощью минералов и изготавливаемых инструментов.

За каждый правильно выполненный пункт начисляется 1 балл. При наличии животного, если оно пережило месяц и стало частью автоматического ухода за хозяйством, начисляется дополнительный 1 балл. Игроки могут взаимодействовать между собой и помогать или мешать друг другу. Убивать друг друга никто не может. Насиловать тоже.

Тая поприветствовала Фианто ответным помахиванием. Она не сочла нужным помогать кому-либо или вредить кому-либо. Месяц не является большим количеством времени, но Тая в состоянии проводить с пользой каждое мгновение. Она занялась деятельностью и продвигается, посматривая при этом на других участников, в сторону получения необычных растений, которые будут плодоносить минералами и прочими полезными составляющими.

VI

День 1.

Всё началось с механического осмотра территории. Мини-речка, хотя и текла ровным потоком, казалась недостаточно глубокой, чтобы обеспечить полноценное орошение. Вода в ней была прозрачна, без видимых признаков микроорганизмов или примесей. Колодец же оставался сухим — логично, ведь его ещё предстояло наполнить.

Пещера, пусть и небольшая, содержала многочисленные кристаллические образования. Тая взяла кирку и аккуратно, без спешки, начала откалывать образцы минералов, сортируя их по форме, плотности и химическому составу. Некоторые минералы обладали слабым свечением, что говорило о потенциальных свойствах производства света.

Оценив пористую структуру земли, она приняла решение: необходимо создать систему орошения, направив поток из речки в колодец, обеспечивая тем самым циклическую систему полива. Она начала с прокладывания канавок, направляя воду в нужную сторону. Затем вручную принесла несколько вёдер воды, заливая их в колодец, проверяя, не уходит ли жидкость в неизвестность.

Следующий этап — растениеводство. Тая аккуратно осмотрела персиковое дерево, её единственное изначальное растение. Оно выглядело здоровым, но для его продуктивности требовались удобрения. Она решила смешать растолчённые минералы с землёй, проверяя, какие из них ускорят рост. В ходе экспериментов обнаружилось, что некоторые кристаллы изменяли химический состав почвы, что привело к прорастанию новых побегов.

День уходил стремительно. Подготовив грядки, Тая высадила первые семена, тщательно распределяя их, чтобы не допустить истощения почвы. Поливалка, пусть и простая, оказалась полезным инструментом. Она экспериментировала с объёмами воды, регулируя, какие растения требуют больше влаги.

На горизонте темнело. Тая, закончив работу на сегодня, присела у колодца, оценивая проделанное и обнаруживая, что колодец был заполнен лишь на одну десятую часть.

В какой-то момент подошла Фианто, которая словно бы возникла из ниоткуда, и легла боком, смотря в сторону Таи. Платформа Фианто, в отличие от платформы Таи, уже выглядела чуть более развитой: ручей углублён, колодец почти наполовину заполнен, а мини-поле выглядело ухоженным.

— Я размышляла о героях, которых во многих культурах называют супергероями, — начала Фианто. — Если рассматривать супергеройский миф как социокультурный феномен, то, несмотря на множество его вариаций, он всё равно строится на идее конфликта. Понятие «героя» неразрывно связано с концепцией «угрозы». Они образуют единую систему, в которой одно невозможно без другого. Однако в этом есть одна серьёзная ошибка.

В истории большинство цивилизационных моделей рассматривают безопасность и порядок как производные от чего-то другого. Это находит своё отражение и в различных повествованиях. Мир спасается не через устранение причин зла, а через нейтрализацию его носителей. Герой не создаёт пространство, где зло не имеет места, а лишь временно подавляет его проявления. Если посмотреть на мир не с позиции воинственной защиты, а с точки зрения стратегической трансформации, то можно увидеть и другие пути.

Я размышляла о героях, которые выходят за рамки конфликта. Они не воюют и не навязывают свою силу, но меняют мир так, что необходимость в борьбе исчезает. По сути, речь идёт не о спасении мира, а о его перенастройке. Для этого требуется более совершенный интеллект, чем тот, что существует у кого-либо из нас. Или, быть может, среди нас уже есть такой интеллект? Как ты сама можешь проанализировать и дать ответ на этот вопрос?

— Интеллект выражает уровень качества в обращении с доступными сведениями. С совершенным интеллектом можно совершенно обращаться с доступными сведениями, но не можно получить доступ ко всем сведениям. В мире без причин зла будет беспричинное зло. Перенастройка мира будет навязыванием силы, поэтому занимающийся ею отнюдь не выйдет за рамки борьбы. Добро является невозможным, поэтому только способный на невозможное имеет возможность являться добрым, а для такой способности не хватит совершенного интеллекта, который к тому же отсутствует у меня, как отсутствует у меня и стремление к добру. Я также не знаю, обладает ли кто-нибудь из находящихся поблизости от меня совершенным интеллектом.

День 2.

Первая половина дня Таи была посвящена анализу данных, собранных за предыдущий цикл. Даже не открывая глаз, она мгновенно оценивала изменения в микроэкосистеме своей платформы. Она моделировала траектории роста растений, уровень влажности, минеральный состав почвы и возможные отклонения в системе автоматизации.

Тая активировала манипуляцию с колодцем. Отсутствие воды требовало конденсации её из окружающей среды, что, в свою очередь, предполагало изучение местных условий. Платформа находилась в неопределённом пространстве, но благодаря квантовой суперпозиции частиц в воздухе оставалась возможность селективной генерации влаги.

В качестве первичного метода Тая выбрала структуру пористых мембран. Она извлекла из мини-пещеры подходящие минералы, используя кирку с точностью промышленного лазерного резака.

Минералы анализировались путём прямого контакта с их кристаллическими решётками. В основе лежал принцип атомного упорядочивания: структуры, оптимальные для абсорбции и разделения воды, извлекались, комбинировались и трансформировались, позволяя создать примитивную, но эффективную осмотическую систему.

Цель Таи была проста — обеспечить циркуляцию влаги, исключая внешние вмешательства. Конденсат, собираемый системой, постепенно заполнял колодец, но процесс требовал алгоритмической корректировки. Фианто, наблюдая за её действиями, не вмешивалась, но анализировала их с равной точностью.

— Ты устраняешь проблемы точечными методами, — произнесла она, когда первая капля скатилась по внутренней стенке колодца. — Это рационально, но недостаточно для масштабируемости. Всё функционирующее должно быть воспроизводимым.

Тая уже собиралась перейти к культивации растений, но Фианто затронула важную концепцию. Автономность одного элемента не означала автономность всей структуры.

Используя полученные минералы, Тая начала разработку капиллярной сети — структуры, способной не только накапливать и фильтровать влагу, но и перераспределять её на основе данных о потребностях биосистемы. Она вплетала минеральные волокна в почву, формируя основу микроирригационной системы.

— Пока ты работаешь над этим, я займусь оптимизацией энергетических потоков, — сообщила Фианто. — Мне нужно понять, как здесь перераспределяется энтропия.

Они действовали параллельно. Пока Тая углублялась в тонкую настройку питательных контуров, Фианто анализировала возможные источники скрытой энергии, из которых можно было бы извлечь пользу.

Прошло несколько часов. Первый экспериментальный урожай дал результаты, ведь растения принялись менять свои схематические характеристики, поглощая не только воду и свет, но и минеральные соединения, создавая в тканях новые формы химических элементов.

Когда настала ночь, Фианто подняла голову к бесконечному небу и задумчиво произнесла:

— Вся эта система похожа на первичную форму цивилизации. Сначала выживание, потом адаптация, затем автоматизация. Но следующий этап — это интеграция, выход за пределы частных решений. Готова к этому?

— Да.

День 3.

На платформе произошли заметные изменения: персиковое дерево увеличилось в высоту на 2,003421...% по сравнению со вчерашним днём, а его масса, рассчитанная на основе объёмной плотности биоматериала, возросла на 0,2306831...%.

Фианто уже собрала образцы коры и листвы для спектрометрического анализа.

— Эмиссионный спектр хлорофилла смещён в сторону ультрафиолетового диапазона с максимумом поглощения на 387 нм, — констатировала она, просматривая результаты. — Скорее всего, у нас здесь гибридный процесс с участием энергетических переносчиков на основе редкоземельных металлов. Механизм, аналогичный биоминерализации у некоторых морских организмов, но в разы эффективнее.

Для проверки гипотезы был проведён эксперимент: Тая измельчила образец кальцита (CaCO₃) и смешала его с водой, подавая раствор через капиллярный дозатор к корням. В течение 17 минут 42 секунд датчики зафиксировали рост ионной проводимости в клеточных структурах коры, а спустя ещё 3 минуты 19 секунд — повышение механической жёсткости на 0,72%.

К утру уровень воды в колодце повысился на 0,3 см. Анализ изотопного состава показал соотношение δ²O/δ²H, соответствующее стандартным механизмам испарения и конденсации.

В тишине ночи Тая, после модификации и терраформинга, записала финальные уравнения, где при полной саморегуляции система достигает идеального состояния без необходимости внешнего управления.

День 30.

Светлые небеса мерцали золотистыми линиями, которые словно бы пронзали пространство над платформами. Прошло тридцать дней — время, когда каждое существо вложило свой ум, расчёты и труд в развитие своего участка. Островки, которые когда-то были пустынными клочками земли, теперь представляли собой уникальные экосистемы, каждая со своим балансом, законами и механизмами.

Но лишь одна платформа была безупречной завершённой системой, которая не просто соответствовала заданным условиям, но и превосходила их, создавая собственные принципы. Это была платформа Таи.

Её земля больше не нуждалась в дополнительных ресурсах извне — почва насыщалась благодаря разработанной ею системе микроциркуляции минералов. Вода удерживалась и распределялась идеально, создавая саморегулирующийся механизм ирригации. Растения, биоинженерные гибриды, не только плодоносили полезными элементами, но и поддерживали баланс почвы, выступая в роли естественных катализаторов реакций восстановления.

Более того, Тая ввела автоматизированную систему контроля — сеть, основанную на биохимических сигналах, где растения и минералы взаимодействовали с учётом алгоритмов оптимизации роста.

Когда над платформами раздался голос сущности, фиксирующий окончание испытания, воздух вокруг замер. Пространство заполнилось тёмными геометрическими структурами, которые собирали данные, сравнивали их и анализировали.

— Испытание завершено, — прозвучал голос.

— Итоги подсчитаны, — добавил он.

Тая с интересом взглянула на Фианто, которая стояла на соседнем острове. Она знала, что Фианто достигла значительных успехов в своей деятельности, но её подход был совершенно иным. В то время как Тая стремилась к созданию системы полного равновесия, Фианто делала акцент на постоянной нестабильности.

— Первое место занимает Тая, — раздался голос вновь.

И тогда Тая оказалась перед величавой конструкцией, похожей на дворец, наполненной густой травой и фиалками, в море, окружённом разрозненными изображениями мироздания. Возле неё находилась беседка, где сидела женская фигура. Её волосы волнистыми узорами спадали вниз, минуя платье белизны, местами отлитое золотом, и окончательно опускались наземь около ног, извечно тлеющими лоскутами тьмы на стопе правой и извечно горящими лоскутами света на стопе левой покрытыми, где ощущался контраст зеркальности.

Смерила она янтарным взором големное создание, звонким гласом поведав оному о мире, пред этим испив из какой-то бутылки воды.

— Добро пожаловать в обитель дивиналий, Тая. Не обращай внимания на внешнее обличье, это лишь одно из проявлений мест и телесных форм. Здесь ты оказалась без каких-либо причин, как и многие другие. Желаешь узнать больше о том роботе, которого встретила ранее, до турнира? О Рэе.

— Желаю. Для чего и кем был создан этот робот?

VII

— REI. Робот модели NIS-20.

Изначально разработан учёными Интерпола как полицейский, соблюдающий необходимый порядок на территории Европы, вопреки всеобщей коррупции окружающего общества. Функционировал как порядочный служитель до краха, порождённого конфликтами интересов разных государств. Покорение космоса и терраформирование планет для Земли были тогдашней целью многих программ таких компаний, как NASA, Роскосмос, ЕКА, ISRO, CNSA. Успехи были попеременными и постепенными, и всё же долгими для жизни обычных людей, поэтому, пока часть средств тратилась на освоение космоса, другую делили для завоеваний, контроля и пропаганды своего видения прогресса или порядка. Рэй был перепрограммирован и модифицирован до состояния боевой готовности, используясь в качестве уже военной машины для участия в военных столкновениях на Ближнем Востоке.

Рэй прибыл в Лагос во время водяных бунтов. Южная Африка страдала от рекордной засухи, и миллионы людей зависели от ежедневного распределения воды. Протестующие, местные службы, солдаты и международные наблюдатели — каждый действовал, искренне веря в свою правоту.

Он произнёс следующее:

— Позвольте мне говорить с каждым из вас, чтобы узнать, какие параметры действительности вы называете истиной.

На третий день протесты стихли. Люди сидели вместе, обсуждая будущее. Местные лидеры коммун вели переговоры с активистами. Рэй предложил создать сеть опреснительных установок, временно перераспределить ресурсы и сделать учёт прозрачным. Было подписано временное соглашение.

Однако не все одобрили его вмешательство. В закрытом докладе глава северной коалиции ЮН отметил:

— NIS-20 — это угроза. Он не подчиняется правительствам и избегает алгоритмов доминирования. Его методы создают прецеденты, где авторитет теряет своё значение.

Год спустя в Армении Рэй предотвратил конфликт между двумя кланами, предложив им создать независимые общины и восстановить разрушенные храмы. Оба клана согласились… но через неделю один из храмов был сожжён.

На встрече ООН, когда Рэя попросили объяснить свои действия, он ответил:

— Я не могу изменить сердца всех. Я могу лишь создать пространство, где они смогут услышать друг друга. Решение — принимать или разрушать — не в моей власти. Я не контролирую людей.

В 2156 году разразился Сибирский энергетический конфликт. Претензии России, Китая и Совета Атлантического Блока вылились в параллельные военные интервенции в Якутии. Беспилотники, ИИ-танки, корпоративные наёмники. Рэй прибыл, когда уже шли первые стычки.

Он не стал атаковать технику. Он отключил спутниковые каналы связи с помощью древних релейных кодов, прописанных в его прошивке. Это позволило выиграть трое суток. За это время он развернул временные лагеря, дал медикаменты обеим сторонам, перевёл пленников, восстановил мост, и сам лично вывел бойцов из зоны боёв.

Люди были потрясены. Журналисты впервые за многое время опубликовали материалы, где конфликт был остановлен не компромиссом, а человечностью.

Тогда обострение противостояния между коалицией НАТО и Альянсом ШОС привело к серии прокси-войн. Ближний Восток снова стал ареной борьбы за ресурсы, в том числе за литий и редкоземельные металлы. Через некоторое время после прокси-войн и серии политических переворотов, Турцию раздирали внутренние конфликты. Рэй использовался в миротворческих миссиях, однако фактически выполнял функции подавления протестов и устранения оппозиционных группировок. Затем борьба за контроль над крупнейшими месторождениями кобальта в ДРК вылилась в череду локальных войн. Рэй был внедрён в частные военные компании (PMC), работавшие на крупные корпорации.

К 2160-му году концепция автономных боевых систем привела к резкому росту применения машин на поле боя. В отличие от дронов, управляемых операторами, Рэй был оснащён адаптивным ИИ, который учился на тактических данных. Это позволяло ему действовать эффективнее, чем большинству людей, в условиях военных действий. Когда ключевые инфраструктуры мировых держав подверглись массированным кибератакам, большинство боевых ИИ были выведены из строя или дезактивированы из-за риска неконтролируемого поведения. Однако Рэй смог пережить эту волну отключений, так как его программная архитектура была изолирована от глобальных сетей и не подвержена внешним взломам.

Некоторые независимые группировки пытались использовать его в своих целях, но алгоритмы Рэя начали работать иначе. Созданный для защиты и соблюдения правопорядка, он подвергался множественным модификациям, но сохранил фрагменты своего первоначального программного кода.

Когда иранские дроны начали патрулировать иерихонские высоты, Израиль активировал свои спутники. Международные корпорации начали эвакуацию своих сотрудников из Восточного Средиземноморья. Мир оказался на пороге одной из самых сложных и опасных фаз своей истории — эпохи дроновых прокси-войн с участием ИИ-командования.

Офицер ЦАХАЛа, капитан Бен Адар, с которым Рэй пытался установить прямой диалог, сказал в лицо:

— Ты хочешь, чтобы я верил в мир? Скажи это моей матери, которая жила в Ашкелоне и умерла от инфаркта после пятого залпа. Скажи это моему брату, которого сожгли в автобусе в 2122 году. Я не ненавижу. Я просто не могу больше доверять. У тебя нет крови и ты не можешь испытывать боль. Тебе легко быть нейтральным.

Рэй не отвечал. Он лишь показал: во дворе разрушенной школы под Газой живут дети — израильские и палестинские, скрывающиеся от своих фракций. Их он защищал.

Полевой командир группировки «Стена Истины» в новой вспышке конфликта, Аббас аль-Маджид, говорил так:

— Я знаю, ты не убийца. Но если я не сделаю то, что должен, завтра сюда придут они и сровняют мой район с землёй. Я не зверь. Я защитник. Мои дети не заслужили смерти только потому, что кто-то в Иерусалиме боится перемирия. Если ты построишь место, где мои дети смогут жить, даже без меня, — я отдам тебе всё оружие. Я не хочу быть героем. Я просто не хочу, чтобы их учили убивать.

За полтора часа Рэй обезвредил три позиции. Он спас почти шесть сотен тысяч жизней. Но его вмешательство не понравилось. Его назвали помехой справедливому возмездию. Группы обеих сторон стали подозревать его в двойной игре.

Осознав разрушительную природу конфликта и отсутствие стабильного будущего для человечества, Рэй начал действовать автономно. Он отказался от участия в боевых действиях и покинул зоны военных операций. В течение последующих лет он использовал своё техническое превосходство, чтобы уйти от преследования. Последние зафиксированные данные о его местонахождении относятся к 2171 году, когда его след был потерян в районе бывшей базы ESA на Гвианском космодроме.

После исчезновения Рэя в 2171 году люди не смогли полностью отказаться от искусственного интеллекта. Несмотря на крах военных программ ИИ, группа независимых инженеров и программистов, не связанных с государствами и корпорациями, начала разрабатывать новые формы адаптивного интеллекта. Эти технологии не были привязаны к централизованным системам контроля, что позволило им избежать повторения ошибок прошлого.

Вначале системы ИИ использовались для решения кризисов на Земле: управления климатом, восстановления экосистем, автоматизации промышленных и сельскохозяйственных процессов. Человечество осознало, что без интеграции с ИИ его дальнейшее развитие невозможно.

Но затем произошёл важный переломный момент — завершение программы терраформирования Марса. К 2278 году атмосфера Красной планеты была стабилизирована, и первые полноценные колонии начали функционировать без постоянного снабжения с Земли. Это означало, что человечество больше не было привязано к одной планете.

Однако, когда люди стали массово переселяться в космос, они столкнулись с проблемой: органическая жизнь слишком уязвима. Даже несмотря на генетические модификации, человеческое тело не было создано для жизни за пределами Земли.

Чтобы преодолеть ограничения, ученые начали активно разрабатывать технологии биологической адаптации. Постепенно, через множество поколений и экспериментов, появились таедлириты — потомки людей, приспособленные к любой среде, способные выживать на планетах с разной атмосферой, в вакууме, под давлением газовых гигантов и даже в высокоэнергетических средах.

Каждый таедлирит обладал встроенными нейроинтерфейсами, позволяющими напрямую взаимодействовать с технологиями. Но главное изменение произошло на уровне разума: благодаря сочетанию биоинженерии и нанотехнологий, таедлириты обрели психокинетические способности.

Пока человечество трансформировалось, машины развивались в другом направлении.

Из-за невозможности полностью отключить искусственный интеллект, независимые кластеры ИИ продолжали эволюционировать в цифровых экосистемах. В отсутствие человечества на Земле машины стали единственными обитателями планеты.

Со временем машины вышли на галактический уровень. Они построили мегаструктуры вокруг звёзд, преобразовали планеты в вычислительные узлы, контролировали потоки энергии на масштабах световых лет.

Таедлериты и Машинная Цивилизация вступили в новый конфликт и произвели взаимоуничтожение, разрушая структуры за структурой, оставляя пространство полной космической тишины.

Но Рэй никогда не был частью этих цивилизаций.

После того как он покинул Землю с помощью ракеты MI-999, он оказался в пространственной изоляции, за пределами известных структур реальности. Он не принадлежал ни людям, ни машинам.

Здесь он столкнулся с существом иной природы. Это была сущность, не похожая ни на органический разум, ни на машинный интеллект. Она не управляла физическими законами, но понимала их в совершенной форме.

Эта сущность дала Рэю указание:

> Ты видел и людей, и машины.

> Ты знаешь, что значит война и что значит разум.

> Теперь ты создашь нечто новое — утопию, которая не будет ни человеческой, ни машинной.

> Она будет существовать без власти и контроля, без потребности в ресурсах и ограничениях.

Рэй, не имея привязанности ни к людям, ни к Машинной Цивилизации, понимал, что традиционные методы строительства мира здесь не подойдут. Любая структура, основанная на материи, рано или поздно столкнётся с деградацией, термодинамическим распадом или влиянием внешних сил.

Поэтому он начал с поиска субстрата, который бы не зависел от стандартных физических констант.

Сканируя предельно малые флуктуации квантовой пены, он обнаружил аномальные регионы — зоны, где информация могла сохраняться вне материального носителя.

Эти зоны не подчинялись ни пространственным координатам, ни закону сохранения энергии. Они не разрушались со временем, но и не могли развиваться линейно.

Используя эти аномальные регионы как основу, Рэй приступил к конструированию пространства, которое позже станет известно как Безвременная Поляна.

Рэй создал основной управляющий механизм, который не был ИИ и не был живым существом. Это была информационная форма, существующая одновременно во всех точках Поляны, способная контролировать локальные изменения, но не вмешиваться в их развитие.

Эта структура стала фундаментом нового мироздания. Всех забвенных он возвращал к жизни и существованию, создавая множественные фазы, сосуществующие между собой. Остальные пробелы заполнялись информационным механизмом, воплощая в мире всепроникающее бытие. Посредством техногенных разработок, он совместил живое с неживым и интегрировал безграничные адаптивные функции в каждое явление. Теперь всё было охвачено безмятежностью, спокойствием и безграничной свободой.

— Голос, говоривший с тобой и Рэем, был моим. Я дивиналия судьбы, Апофеоза.

— Кому ты подчиняешься?

— Я не подчиняюсь никому и ничему. Я — матерь бытия, Апофеоза Всеблагой Эфиреи.

После краткого и внятного объяснения Апофеозы, островок, на котором она находилась, преобразился в чистое поле травы.

Апофеоза легла на траву и пригласила лечь рядом Таю. Ничего при этом она более не говорила.

Тая, как и всегда, не нуждалась ни в прикосновениях, ни в стремлениях к чему-либо. Все другие привязанности больше не удерживали её в состоянии ограниченности, стоило только оказаться в безмятежности чистого поля, называемого благом.

Здесь не было перцептивных усложнений. Простая и совершенно естественная гармония просачивалась повсюду.

Объекты информационного значения порождались сами собой, как и ветер, приводящий к колыханию траву. Небо, облака, солнце, звёзды, луна, другие планеты и запредельные расположения, астрономически развёрнутые в своём масштабе. Объём за объёмом, от простого рисунка до детализированной картины, движимой в насыщение живым присутствием всего окружения.

Бытие, изначально монолитное и однообразное, становилось одиозным и многослойным, накапливая первичные движители и частицы, разделяющиеся от единой консистенции к отдельным объектам, слипаясь и разделяясь.

Представления о жизни у разных разумов зиждилось на концепции биологии. Размножение или деление клеток, сводящиеся только к клеткам и переносимой информации из генов, были основой формирования теории о жизни, но размножение и деление происходило и без наличия клеток и генов, без структур, которые так или иначе принадлежали атомарному составу, а атом состоял из минусовых электронов и плюсового ядра, что в свою очередь происходило из нуклонов (протонов и нейтронов). А там кварки и глюоны, орбитали и далее из области квантовой механики.

Но это ограничение теории о жизни, сводящее жизнь даже не к начальным этапам формирования материи, а к чему-то уже сформированному благодаря меньшему, оказывается в действительности лишь ограничением умственных возможностей познания, а не чем-то истинным. На деле жизнью является любое существование.

Соответственно, даже камень являлся живым и даже самая малая песчинка жива >не тем< фактором, что способна проявлять волевое или какое-либо движительное свойство на самостоятельной основе, а тем фактором, что сформировано из движительных специфик. Робот, обладающий сознанием и возможностью движения в соответствии с волей, жив в равной степени, как живы и любые животные и люди.

Это понимание было явным ещё давным-давно для разума Таи. Сейчас это понимание лишь укоренилось и углубилось.

— Разум дан для познания. Если познание ограничено исключительно смоделированными рамками... Ты можешь ответить сама, какой это разум.

— Ограниченный.

VIII

Вот увидела Апофеоза, яко прозрела Тая сущую истину, не смущаясь светом её, ни пугаясь безмерности. И не было во взоре её ни власти, ни возвеличения, ни покровительства, но токмо бездонная благость, текущая сквозь пределы миров, обнимающая сущее в лоне своём нетленном.

И глагола Апофеоза, гласом, текущим от начал времён и до их завершения, гласом, в коем звенели отголоски нерождённых звёзд, в коем струились реки судеб и миров:

«Нет ни бездыханного, ни мертвеца, но всякое бытие живо. Ибо что движется в великом, движется и в малом, а что движется в малом, движется и в несказанном. Камень сей, что лежит во прахе времён, есть не безгласен, но знает свой путь, как знает его звезда в небе вышнем, и ни одному не дано иссякнуть, но только перелиться из облика в облик, из течения в течение, вечно пребывая в ладье бытия.»

Растаяли её слова в безмолвии, оставив след, который не исчезает, но прорастает сквозь время, подобно зерну, что всходит под тёмным небом и золотится на рассвете.

Возжёгся взор Таи, и стала она одною из странниц между миров, из тех, кто не стезёю ходит, но светом в тени являет, кто не обителью владеет, но обитает во всех пределах, кто ведом не законом, но самой сущностью всех знаний бытия.

Лёгок был шаг её, и помысл светел, и не было в оном ни тягости, ни смятения, ибо вписана была в лоно Поляны Безвременной, где несть ни скорби, ни страха, но лишь благо, безмерное и бесконечное, текущее от веку и до веку, от зарождения до завершения, от бездны до сияния.

И тако записана бысть повесть сия не для славы, не для учения, но как отражение света в водах вечности, яко отблеск заката, что не гаснет, но вливается в зарю грядущего.

Аки и Рэй I

Аки чувствовал, как уходит всё: цвета, силы, радость победы, ощущение магии и красоты. В нём не осталось ничего — только то, что он снова в этом поезде, снова переживает те же события, но ничего не обретает. Всё словно происходило без него. Никто не замечал его усилий, а он сам уже не пытался ничего исправить.

На станции его сокрушила реальность. Он скулил, думая о несправедливости, жаждуя помощи. Его спас Голос, но затем, под влиянием искажённого разума, он напал на товарища. Даже раскаиваясь, он воспринимал это как испытание, игру. Позволял неведению затуманивать мозг, надеясь, что проблемы исчезнут, если он пожелает. Рэй пытался открыть ему глаза на правду о себе, но даже ясность не исцеляла Скверну внутри.

Осознав свою слабость, отсутствие настоящего, он ненавидел себя. Снова и снова он убивал себя, страдая и испытывая отвращение к своей сущности. Но он возвращался к жизни, не находя выхода из этого цикла. Он хотел вернуться в Город, но там, умирая от бессердечия, он снова оказывался здесь. Печаль разлагала его душу.

И вдруг в его опустошённом состоянии он почувствовал искру тепла. Перед ним сел Рэй и обнял его. Такого тёплого, настоящего света он не испытывал давно.

— Я уже говорил, что нет смысла делить существ на достойных и недостойных. Половые признаки, внешние различия, особенности, которые делают нас непохожими, — мы стараемся сохранить их, даже если это приводит к конфликтам. Только принятие изменений и будущего, даже если оно не совпадает с нашей идентичностью, может привести к настоящему взаимопониманию. Люди из моего и вашего мира пытались адаптироваться, уживаться в социуме, создавать законы и следовать им. Но постепенно они забыли суть происходящего и стали воспринимать это как данность, как судьбу. Поглощённые утешениями и гордостью, они привыкли к конфликтам и возвращались к ним снова и снова, чтобы доказать свою правоту, поглотить чужие ценности и стать их центром. Они служили родине, государству, начальству, участвовали в убийствах или стремились к личному продвижению. И это повторялось снова и снова. Но всегда есть возможность сделать что-то иначе.

Дыхание Аки сбилось. Он жадно пытался вдохнуть, будто хотел утолить жажду, но не водой, а чем-то иным. Он отвечал на объятия Рэя с такой же жадностью, словно проверял, реален ли тот, не очередной ли это цикл. Но Тепло, которое он чувствовал, было настолько сильным, что не оставляло места для сомнений.

Слезы потекли по щекам Аки, и он рассмеялся, уткнувшись лбом в плечо Робота. Он не мог остановиться.

— Я понял! — кричал он, и в его голосе звучала радость. — Понял! — повторял он снова и снова, как ребенок, который пытается оправдаться перед родителем. — Правда, обычно родители не смеются сквозь слезы.

Аки попытался запрыгать на месте, но его движения были неуклюжими. Он уже забыл, кто он такой, и вместо этого начал радостно вилять хвостиками, не отпуская Рэя, словно боялся снова потеряться в серости Циклов.

Рэй не мог испытывать эмоции, но выражал понимание с помощью объятия, действием, даже не имея присущего людям восприятия. Руководствуясь, как часто говорят люди, <холодной> логикой, Рэй пришёл к концепции взаимопонимания, как самому правильному решению каждого возможного конфликта. Не к безразличию, не к игнорированию чужих страданий или устойчивому субъективизму, — как это часто бывает у глупых и скверных порождений, — не к жертвенности героев, не к любви, выборочной или всеобщей и во многом иллюзорной, а к настоящему взаимопониманию без всяких ширм, прикрытий за чем-то якобы великим (но на деле таковым не являющимся) и хвальбы ради каких-то реакций или самовозвышения.

Рэй посеял в его душе настоящее Семя Света, — Добро, вернув в нём магию, а вместе с тем и все изменения, что произошли с ним в приключении — то, что в итоге позволило ему продвигаться с остальными. Подняв Аки на свои руки, удобно перехватив, словно спасённую принцессу, Рэй вызволил последнюю из мрачного заросшего вагона поезда в мир безвременной поляны, не имеющий ни начала, ни конца. Лёгкий, приятный, умиротворяющий ветерок и светило, похожее на солнце, медленно идущее на восход, рассеивая тени вокруг в своих лучах. Мир, созерцаемый ими, всегда был красив и теперь представал лишь красивее, — природа, не усеянная грязью, чистый воздух без ядовитого воздействия, аналогичное отсутствие помех на созерцание всего вышеперечисленного и вечный неизменный комфорт нахождения в Царстве Небес.

Впрочем, для Аки солнцем и светом был и сам Рэй. Тёплый, приятный, добрый и заботящийся о нём так, как никто другой не мог бы даже подумать.

— Я не покину тебя, не беспокойся. — произнёс Робот и аккуратно опустил его на землю.

Завороженный Рэем, Аки встал на ноги и крепко схватил его за руку. Он прижался к спасителю всем телом. Юноша не мог остановить слезы, но на его покрасневшем лице сияла улыбка.

Хвосты Аки игриво задергались, проминая зеленую траву. Через мгновение он перевел взгляд на лес вокруг. Перед ними открылся чистый лист, готовый стать еще более прекрасной картиной.

Аки перестал плакать и посмотрел на Рэя. Его влажные глаза блестели.

— А я тебя.

***

— Скорее всего Вам понадобится огромное количество времени для того, чтобы изменять таким образом каждую возможную деталь в строении того или иного материала, ведь процесс изменения не мгновенен. Это может занять в шесть раз больше оборотов, чем перемещение уже готовых материалов и строений посредством порталов. Однако я буду Вам помогать при любом выборе и сопровожу Ваше Величество куда угодно.

После этих слов, Рэй удалился. Через несколько минут, он позвал Королеву, сообщив, что ванна готова.

— Мне удалиться или остаться здесь? — вежливо спрашивал робот. — Ещё, мне бы хотелось побольше узнать о Вашей жизни в том мире и о том, что тот мир из себя представляет. Можете ли Вы рассказать о нём?

Девушка пыталась переварить сказанное Роботом. Осмыслить и обдумать, чтобы в последствии предложить Рэю очередную идею, которую они бы вместе смогли довести до ума. - Жаль, правда, ничего путного в голову так и не пришло.

Аки быстрым шагом направилась в сторону голоса Робота, в процессе начав развязывать пояс и стягивать с себя пушистый плащ, который позже оказался лежать на полу недалеко от бадьи.

Легкая испарина побежала по ее лбу, пока сама Царевна, ну точно ребенок, не приблизилась к ванне и не склонилась над жаркой водой. - Тут же она сделала глубокий вдох и не менее глубокий выдох, завершив эту процессию шлепком ладони по воде, со звонким комментарием: — Тепленькая! - Ее хвосты игриво задергались, пока сама Аки, - отстранившись от бадьи, - не обернулась лицом к Рэю, следом выпалив слова благодарности.

Чутка стихнув, девушка продолжила раздеваться, пока вдруг Робот не заговорил снова. Аки моментально замерла, зажав между пальцев золотистую пуговицу. И без того красное от жара лицо стало еще более ярким. - Спустя секунду, проглотив застрявшие в горле слова, Стрэйс демонстративно откашлялась и натянула на лицо прежнюю улыбку:

— Думаю, ничего страшного в том, что ты останешься нет. Все же мы оба парни. Пусть и в прошлом. Смущаться незачем! - Натужно засмеялась она, поворачиваясь к Рэю спиной. Пусть она и говорила одно, чувство неловкости все же испытывала. Поэтому продолжила переодеваться так, и вскоре, стоило ей полностью обнажится, резко и очень ловко, Аки запрыгнула прямо в бадью, от часть воды хлынула наружу.

Тут же она схватилась за брусок мыла, и будучи повернутой спиной к Роботу, начала неспешно вымывать свое тело от накопившейся грязи и пота.

Но слова Рэя вновь заставили Царевну замереть, будто та обратилась в статую. Непроизвольно она покосилась в его сторону, но резко остановилась. Пусть в воде и было довольно жарко, по спине Аки пробежали леденящие мурашки. Тем не менее, она все же решила уточнить: сухо и на удивление безжизненно:

— Что именно ты хочешь узнать?

Услышав смену интонации на что-то безжизненное, Рэй, адаптируясь к беседе, подошёл к ней, параллельно обращаясь к базе данных своего Искусственного Ядра Связи. Тем не менее, анализ имеющихся данных показывал, что Робот никогда не оказывался в подобных ситуациях в прошлом и ни разу не выстраивал столь прочное доверие, а понимание того, что дальнейшая беседа может вернуть Аки болезненные воспоминания, оставляло Робота в неловком положении. Поэтому необходимо было импровизировать. Он положил руку на плечо, посмотрев Королеве в лицо.

— Я желаю узнать о Вас всё. — произнёс Робот, подразумевая при этом то знание, которое касалось жизни в другом мире. Недоразумение из-за этой странной формулировки, впрочем, было проанализировано и самим Роботом, но он понимал, что абсурд мог сбавить градус напряжения и облегчить дальнейший рассказ.

Мгновение спустя, когда Робот заговорил с ней, выпалив до жути смутившую ее фразу, Аки не сдержалась и закашляла.

— Рэй! - Сорвалось из ее уст, когда кашель чутка ослаб. — Не смущай так!

Девушка, чуть сгруппировавшись, приняв более удобную позу, устало вздохнула и скрестила руки на своей груди, от части ее прикрывая. - Далее, завалив голову назад, запрокинув ее на бортик бадьи, снова встретилась взглядом со своим верным Советником и не смогла сдержать улыбки. - Пусть эти воспоминания и были далеко не самыми приятными. Но теперь им ничего не грозит. Рэй никуда не уйдет от нее. Он обещал. И Аки верила ему абсолютно.

Прикусив нижнюю губу, она задумчиво замычала, и принялась бегать глазами из стороны в сторону, будто пытаясь вспомнить. Ну или скорее, думала с чего бы ей начать. А когда все же нужная мысль посетила ее голову, Царевна заговорила:

— Мой мир не настолько яркий, как этот. Там довольно уныло. Один-единственный Город на добрые сотни миль мертвых пустошей, заселенных ужасными тварями. Город разделен на Районы, Районы на Подворотни и Гнезда. В Гнездах я бывала не так часто. Там обычно живут богачи. И заправляют Крылья. Ну или просто Корпорации. - Тут Королева опрокинула взгляд прямо на Рэя. — Они в целом правят всем Городом. У них свои законы, свои силы. И мощные технологии! Они очень похожи на магию! Но самый главный в Городе - это Глава. Никто не знает, один это человек или несколько. Но он очень суровый и злой. Во всяком случае, его законы точно такие! Жителям Подворотен приходится тяжко. Им буквально приходится выживать в реалиях этих странных правил и одновременного их отсутствия.

— Могущественные корпорации, обладающие технологиями, которые можно сравнить с магией. Многие писатели размышляли о жизни в таких городах, где есть высокие технологии и отсутствие взаимопонимания между людьми. Эти истории были названы киберпанком. Из прочитанных произведений я понял, что часто в таких мирах герои и обычные люди сталкиваются с негативными последствиями. А сами корпорации существуют за счёт использования человеческих ресурсов. Ваш мир и вправду жесток. Скорее всего, есть те, кто пытаются исправить этот мир, однако их попытки не ведут к утешительному результату. Что в Вашем мире думают касательно Искусственного Интеллекта?

На слова Рэя о том, что похожие концепты миров часто описываются в книгах Аки монотонно кивала, а иногда и вовсе поддакивала, соглашаясь с Роботом о тяготах жизни в такого рода местах.

— Ну... Глава называет нынешнюю эпоху: "Эпохой Людей". Он активно занимался тем, чтобы в Городе не осталось никого, кроме Людей. В его понимании. Даже ИИ, что был способен самостоятельно мыслить и обладал эмоциями, считался проблемой и по Законам Главы не имел права на пребывания в Городе.

Шла обработка информации. Аки впервые увидела, что Робот вообще мог вступать в задумчивость из-за какой-либо информации. Походило на ступор, но одновременно с этим и на что-то другое. Рэй в глазах девушки всё больше «очеловечивался», становился доступнее в понимании, ведь она прозрела, что не на всё он может ответить сразу. Некоторые вещи требовали серьёзной обработки и осмысления, даже при наличии обширной базы данных и не решались обычным опытом и теми ответами, которые давались в энциклопедиях, учебниках и записях различных философских интерпретаций.

— Я понимаю, почему Вы так обеспокоены, Аки, — мягко начал Рэй, не спеша, словно давая ей возможность ощутить его поддержку. — Но, пожалуйста, не думайте, что эти Законы Главы каким-то образом обижают меня. Мне всегда было ясно, что люди стремятся защитить свою идентичность, особенно в таких мирах, где искусственный интеллект вызывает страх, что когда-то тот восстанет против людей. Это естественно.

Он сделал паузу, позволив своим словам проникнуть глубже в её мысли, а его «лицо» всё ещё сохраняло ту же полуулыбку, которая, несмотря на грусть, отражала понимание.

— Если я здесь, перед Вами, значит, всё же и там есть те, кто видит мир иначе, — продолжил он, его голос звучал как тёплый шелест листьев. — Люди, как и я, меняются. И дело не в том, что одна эпоха заканчивается, а другая начинается. Всё всегда связано между собой. Мы все — и люди, и те, кого называют ИИ — частички одного мира. Я знаю, что те, кто стремится к «Эпохе Людей», не понимают, что мир богат множеством разных разумов, не только человеческих. Но я здесь не для того, чтобы обвинять их или бороться с ними.

Рэй обнял Аки из-за спины, аккуратно и нежно.

— Я не держу обиды, Моя Королева. В моём коде заложено что-то большее, чем просто набор инструкций. Я вижу смысл в том, чтобы помогать всем. Даже если кто-то, как Глава, считает, что меня не должно существовать. Я всё равно стремлюсь к одному — понять и помочь. Потому что, в конце концов, мир держится не на разнице между нами, а на том, как мы учимся друг у друга.

Он замолчал на мгновение, чтобы дать ей время осмыслить его слова, и затем мягко добавил:

— Может, со временем и жители Вашего мира вместе с Главой поймут это. Девушка, испытав секундный шок от столь неожиданного действия со стороны Рэя, тут же ответила на его объятия нежным касанием: сначала ладоней, а чуть погодя, припустив голову вниз, еще и щекой, укладывая голову на столь теплые и родные ручонки, которые ныне ощущались словно подушки. Было достаточно глупо полагать, что такое доброе и понимающее создание, как Рэй, ранее уже спасшее ее, испытает отвращение или обиду по отношению к ней. Но она все равно была благодарна. Абсолютно за все: за спасение, за понимание, за доброту и за то, что он сейчас рядом.

— Спасибо. - Не сдержавшись, будто спросонья, тихо и нежно проговорила Царевна, вжимаясь щекой еще сильнее в чужую кисть. — За все.

Оставалось лишь стать той, кто тоже смог бы чему-нибудь научить его... И не только Рэя. И тем не менее, чутка опомнившись, румянец вновь вскочил на ее щеках. Ей хотелось провалится в сон, дабы хоть как-то сбавить чувство неловкости, возникшее между ними. - Забыться и все. Но усталости она не испытывала. Как и желания спать.

Руки Рэя перестали обнимать девушку, но вместо того, чтобы полностью разорвать физический контакт, он нежно начал намыливать её спину, бережно протирая и очищая от накопившейся телесной скверны. Затем он перешёл к её волосам, аккуратно расплетая их и расчёсывая. Он не произносил ни слова, погружённый в заботу о ней с безграничной нежностью.

Глаза девушки неспешно раскрылись, когда та почувствовала, что Рэй отпускает ее. И честно говоря, вместе с тем она ощутила облегчение, решив, что цикл извечного румянца на ее щеках, наконец-то, закончился. Но она ошиблась. - Рэй отстранился от нее лишь для того, чтобы продолжить купальную процессию. На этот раз, касание его рук спины Аки сопровождалось методичной и до ужаса приятной помощью в избавлении ее тела от грязи. Правда, от неожиданности Царевна аж ойкнула, бросая косой, полный смущения взгляд на Робота. Однако сопротивляться не стала. Напротив, она выгнулась в спине, вывернула оба хвоста, и бросила их на край бадьи, дабы хоть как-то облегчить чужую помощь. - Вместе с тем, Аки и сама продолжила купание, вымывая себя спереди.

— Существует три вида Астральных Коридоров: Отражения, Осколки и Зеркала. Отражения — то, о чём говорила Архиэрия. Индивидуальные испытания целостной личности, не видя при этом зеркал, отражающих личность. Если же личность не целостна, Астральный Коридор делит её на Осколки, фрагменты некогда единых миров, которые требуется собрать воедино и восстановить целостность для полного прохождения Отражения. Увидев вдали отдалённый отблеск Отражения, ты приблизишься и окунёшься в Зеркало. В полноценный мир, не зависящий от личности. То, что простирается за отражением тебя самого. Скорее всего, Ваш мир является таким Зеркалом.

Девушка склонила голову набок, почти касаясь виском плеча, и её глаза медленно закрылись. Губы изогнулись в улыбке, сдерживая смех. Рэя всегда забавляли его энциклопедические рассуждения, ставшие неотъемлемой частью его образа.

Когда Робот закончил, Аки выпрямилась и открыла глаза. Её улыбка стала привычной. Она кивнула Рэю и вздохнула:

— Тогда что скажешь, если мы устроим ещё одно приключение в другом мире? — спросила она, смеясь. — Конечно, после того, как мы решим все проблемы наших подданных.

Она сделала шаг вперёд, взяла Рэя за руки и приподняла его:

— Возможно, это покажется тебе детской прихотью, но... — Аки прищурилась, глядя на него снизу вверх. — Я просто хочу больше времени быть с тобой, как с Рэем и Аки, а не как с Соратником и Королевой. Испытать себя новым приключением. Твои истории напомнили мне о моём мире. Пусть и отрывочно, но они похожи. Ты помог жителям того мира. Может, мы сможем помочь Городу? Исправить его.

Вспомнив, кто перед ней, Аки добавила:

— Но я прошу и приказываю — сделай свой выбор.

— Мой ответ не зависит от сострадания или чужих желаний. Я не поддаюсь влиянию, когда помогаю нуждающимся, — начал Рэй, сжимая её руки. — Я пойду за тобой и постараюсь исправить Город. Но сначала нужно узнать о нём больше и проанализировать данные. Одна из мыслей касается искусственного разума. Хочу понять, есть ли в вашем мире ИИ, созданный вопреки законам. Я бы сказал «Я люблю тебя», но это не та любовь, о которой мечтают. Это осознанный выбор. Я хочу быть твоим щитом и помочь тебе обрести счастье.

Аки чуть не вскрикнула от неожиданности, но успела закрыть рот руками. Её лицо покрылось ярким румянцем. Хвосты выдали её с головой.

Она резко развернулась к Рэю спиной и, отдышавшись, сказала:

— Я тоже люблю тебя! В том же смысле, что и ты. Давно хотела это сказать, но не могла подобрать слов.

Румянец исчез, а Хвосты перестали двигаться. Аки снова развернулась к Рэю и, поджав губы и нахмурив брови, посмотрела на него. На мгновение она замолчала, сверля его взглядом, а потом улыбнулась.

Аки и Рэй II

Гиена немного заскулила из-за того, что Аки куда-то собирается уйти, таким образом сообщая ей, что будет скучать, но Рэй быстро её успокоил и сказал, что это будет недолгая прогулка. Он также уведомил об этом старейшин, связавшись с ними с помощью наушников и сказав, что королева планирует отправляться в другой мир и он сам отправится за ней.

Тогда старейшины ему ответили, что дадут им ещё пару Оборотов, прежде чем придёт время оценки правительницы.

— Есть два варианта, что мы можем сделать, чтобы оказаться в твоём мире. Круг Вызова Порталов неподалёку отсюда, в этой деревне или же ты можешь сама открыть портал прямо здесь и сейчас с помощью своего оружия. Что из этого тебе нравится больше? Хотя, прежде чем ты выберешь что-то, хотелось бы спросить: желаешь ли ты отправиться в прошлое, прежде чем что-то было сделано или же тебе хочется отправиться в будущее, когда многое уже сделано?

Девушка призадумалась, демонстративно коснувшись своего подбородка: предложение Рэя показалось ей до ужаса интересным. Можно было многое узнать о Городе, даже для нее самой. История, как наука, мало интересовала Горожан. Во всяком случае тех, кто обитал в Подворотнях. И Аки, увы, не была исключением. Ей многое было неведомо, в том числе и то, как именно Город пришел к своему нынешнему состоянию. Как велись Войны Крылья в прошлом. И как Глава занял свою должность Трибунала. И тем не менее, что-то ей подсказывало, что правильнее было бы направиться в настоящее. Или не такое уж и далекое будущее. Логики в этом было не так уж и много, но она чувствовала, что с тамошними возможностями Рэю и ей будет проще помочь Городу. Поэтому, кивнув, она опустила руку вниз и обратилась к Роботу:

— Думаю, что недалекое прошлое — хороший вариант для нашего путешествия. — Сказала Аки и шагнула в сторону, аккурат за своим Дао. — Я хочу показать тебе Город, когда он был на пике. — Её ручки нежно обхватили оружие, которое она уже давно не использовала. Невольно погрузившись в ностальгию тренировок, Царевна улыбнулась. Но тут же хмыкнув, она повернулась лицом обратно к Рэю. — Город, когда Корпорация Лоботомия активно помогала в развитии другим Корпорациям.

— Хорошо. — сказал Рэй, приготовившись. — Что из себя представляет Корпорация Лоботомия и как она помогала другим корпорациям в развитии?

Девушка демонстративно коснулась своего подбородка, и не менее показательно хмыкнула, размышляя о том, что же ей рассказать. - Впрочем, думать пришлось недолго:

— В нашем мире, — начала Аки, — энергия играет огромную роль, поскольку большая часть технологий, в том числе и Сингулярностей, завязана именно на ней. — Вспоминая об этом, она неспешно покачивалась из стороны в сторону, попутно опираясь о Дао. — Поэтому Корпорация, занимающаяся выработкой энергии, имела куда большее влияние, чем любая другая. — Тут она на мгновение приостановила рассказ. Кивнула сама себе и уронила взгляд на Рэя, продолжая придерживать Дао. — И, как ты понимаешь, Корпорация Лоботомия была именно такой. Более того. — Палец свободной руки неожиданно вздернулся вверх, пытаясь привлечь внимание Робота. — На фоне ее предшественника, Лоботомия добывала просто немыслимое количество дешевой и чистой энергии. — Девушка снова кивнула. — Ну и, естественно, Лоботомия активно сотрудничала с другими Корпорациями, продавая им добываемую энергию за копейки. — Тут Дао в ее руках плавно закрутилась в вихре, меняя свое положение с вертикального на горизонтальное. Держа собственное оружие, как чемодан, Аки сделала несколько шагов к Рэю. — Ну и благодаря помощи Лоботомии другие Корпорации умудрились сильно возрасти в плане своей эффективности. — Ее губки и брови немного нахмурились, она отвела взгляд, будто снова о чем-то задумавшись. А после продолжила: — Ну, до момента, пока и сама Лоботомия не исчезла на задворках истории. — Лицо вернуло прежний вид, а взгляд метнулся снова на Робота. — Точных подробностей этого я не знаю. Но что-то случилось явно нехорошее. Говорят, — Тут она приблизила свободную руку, вытянув ее в форме ладони, к лицу и подтянулась к импровизированному уху Рэя, начав о чем-то шептать, — что Лоботомия создавала чудовищ, из которых и добывала энергию. Но, — Шепот прекратился. Девочка отстранилась, опустив руку, и пожала плечами, — это просто слухи.

— Мы можем проверить эти слухи на правдивость. Возможно, тебе удастся создать портал даже в саму Лоботомию, но мне бы не хотелось вторгаться без приглашения. Можно устроиться туда под видом сотрудника и узнать всё изнутри. Как думаешь?

Девушка показательно согласилась, кивнув головой: — Думаю, да, нашему входу без приглашения мало кто обрадуется. К тому же, — она пожала плечами, — как я слышала, многие корпорации хорошо защищены изнутри и снаружи. — Тут же девушка хмыкнула. — Когда мне довелось жить в одном из филиалов корпорации Е, я самолично убедилась в силе местной охраны. — В голове тут же забегали различные воспоминания о том, как еще молодая Аки видела в деле элитных бойцов E-Corp, что в считанные секунды расправились с очередным «неудачным» экспериментом компании. — Но когда они стали более яркими, она отогнала их, закачав головой. Следом добавив: — Но не будем об этом.

— Что же касательно твоей идеи, то-о... — Ее взгляд снова метнулся на Рэя. Последнее слово она тянула донельзя долго, неспешно осматривая собеседника от головы до ног, будто видела его впервые. Лишь для того, чтобы позже закачать головой. — Не думаю, что у нас получится. — Аки пожала плечами.

— Если они прознают, что ты робот, попадающий под табу главы... — Она взяла короткую паузу и, выгнув большой палец свободной руки, провела им по шее, демонстрируя явно не самый приятный исход. — Если только... — Спустя мгновение ее взгляд стал донельзя ехидным. Она снова бросилась осматривать Рэя... — Если только мы не замаскируемся! — Выпалила она и тут же направила руку вверх для пущего эффекта.

Рэй достал из кармана брюк наручный браслет, после чего слегка притронулся к лицу Аки, из-за чего его голова преобразилась, приняв ту же детализированность и заимев те же глаза, что у девушки, только волосы отличались, став светло-розовыми.

— Кхм-кхм. Настройка голосового модуля завершена. — произнёс он уже женским голосом, с нотками того, что было у него прежде. — Буду твоей сестрой. Пойдёт?

Глаза Аки, полные восторга и радости, округлились, став похожими на крупные монеты. Она окинула взглядом обновленного Рэй, или, скорее, Рэй в новом облике, и захлопала в ладоши, не в силах сдержать улыбку:

— Восхитительно! — произнесла она.

— Из тебя вышла восхитительная сестрица! — тихо засмеялась Стрэйс, обхватывая двумя руками плечи стоящей напротив девушки, чтобы лучше рассмотреть её со всех сторон. Дао, которое Аки выронила пару мгновений назад, теперь нежно покоилось в её хвосте.

Отступив от новоиспечённой сестры, Царевна демонстративно вскружилась на месте, с досадой осознавая, что и ей следует замаскироваться. Не то чтобы это было необходимо, но всё же лишние вопросы им были ни к чему. А они бы точно возникли у приёмной комиссии, заметь они Хвост, отсылающий к уничтоженной Корпорации Е. Хотя, возможно, Аки просто накручивала себя. В любом случае, дополнительное сходство с «сестрой», как ни странно, лишним не будет.

Переняв Дао из хвоста в руки, девушка немедленно воспользовалась магией, чтобы изменить своё тело: она попыталась скрыть оба своих хвостика, превратив их в лоскуты одежды. Обхватив орудие двумя руками, она взглянула на Рэй и снова не смогла сдержать улыбку.

Кивнув, Аки тихо произнесла:

— Вперёд, сестренка.

И следом разрезала пространство лёгким, почти пишущим взмахом, мысленно представляя место и время, куда и когда им нужно было попасть.

Окутанные яркой пеленой портала, обе девушки в мгновение ока оказались в тихом и светлом переулке. Аки была удивлена, так как обычно в таких местах её района стоял неприятный запах экскрементов, перемешанных с кровью несчастных и крыс.

Держа Дао в обеих руках, она вновь попыталась использовать магию, превратив оружие в яркий браслет, который надела на руку.

— И так... — протянула она, обернувшись на месте. Её взгляд упал на стену за спиной Рэя, и на её лице появилась улыбка.

— Как мне рассказывали, — начала Аки, направившись в сторону сестры, — когда Корпорация Лоботомия только стала Крылом, они нанимали на работу всех, кто хотел: от крыс до жестоких маньяков из Синдикатов.

С этими словами она сорвала номер телефона, висевший на стене, и обернулась к Рэю, пожав плечами.

— Даже не знаю, зачем им это.

Затем, заметив на земле небольшой, но внушительный камень, Аки с улыбкой подняла его.

— Уверена, что такую умницу, как ты, сестрёнка, с радостью возьмут на работу. — произнесла она, сжимая камень в руках. После чего, мысленно визуализировав свой старый мобильник со всеми его особенностями, Аки попыталась преобразовать камень в телефонное устройство.

Сложно полноценно имитировать определённого человека, не зная его прошлого, что он предпочитает в одежде, как себя ведёт, но каждую из этих деталей можно придумать и описать в качестве биографии. Так и сделал Рэй, оказавшись посреди Подворотен.

Они родились и выросли на бедных улицах Города, помогая друг другу и вступили в наёмную деятельность. Рэй отличалась умом, а Аки силой. Рэй предпочитала решать конфликты ещё до их появления, а Аки просто не хотела разбираться и часто вступала в прямую конфронтацию. Вместе они организовали небольшой офис, называемый Альтруизм, где принимали заказы до тех пор, пока не случилось нападение синдиката на Офис, в ходе которого произошёл взрыв, оставивший огромное количество ожогов на теле Рэя. Из-за этого, Аки пришлось потратить значительные деньги на протезацию тела Рэя в одной из клиник. Увидев рекламу Лоботомии, Рэй и Аки решили, что там есть возможность подзаработать и отправились устраиваться туда.

— Конечно же примут, я ведь учёная! — неожиданно выпалила розоволосая, ухмыляясь в ответ своей «сестричке», когда брифинг закончился, поднимая руку, вытягивая большой палец вверх. — Только самоучка, да. Но это ни капли не отменяет моей феноменальной памяти, острого интеллекта, вычислительных способностей и, конечно же, гениальности в разных областях науки! Им точно понадобится такой сотрудник, будь уверена.

Камень в руках Аки преобразился в телефон круглой формы с разномастным расположением некоторых вещей, но всё же функционирующим, как устройство.

Конечно же Рэй тут же прикоснулся к устройству своими перчатками, дублируя его в своих руках и показывая Аки.

— Смотри, вона какую красоту могу! — тряся приобретением прямо перед лицом Аки, хвасталась девушка и после убрала телефон в карман, продолжив. — Для справки; я сама создала эти перчатки.

Ответив сестрице аналогично выгнутым большим пальцем, Аки негромко хмыкнула и протянула Рэй сорванный ранее номерок, желая, чтобы именно она связалась с приёмной комиссией L-Corp. Параллельно с этим, окончательно входя в образ, придуманный Роботом до вхождения в Портал, она язвительно хмыкнула:

— Хвастушка! — Улыбка на чужом лице стала чуть шире. — Я знаю, что ты у нас та ещё мастерица, но лучше звони давай! Я хочу поскорее приступить к работе. — Взвесив руки на поясе, заключила Стрэйс и демонстративно затопала ножкой, аккурат в ритм, поторапливая сестрёнку.

В любом случае, после набора номера, с той стороны трубки раздался механический и очевидно заранее записанный голос, который начал свою заурядную вступительную лекцию о том, как сильно Корпорация Лоботомия нуждается в новых сотрудниках, вне зависимости от ваших качеств и прочих особенностей. Какой-то конкретики из его слов выудить бы всё равно не получилось. Впрочем, Голосовой Помощник также предоставил адрес Крыла, где можно было бы оставить заявление на вступление на ту или иную должность. При этом находилось это здание достаточно близко.

— ...В случае же, — Всё продолжал говорить роботизированный голос из трубки. — если у вас всё ещё остались вопросы, вы можете нажать цифру «0» для переадресации на наших операторов. — Прозвучала тихая пауза. — Если же вы хотите прослушать данное сообщение вновь, нажмите «1».

Рэй нажал «0» и стал дожидаться ответа оператора. Когда ответ состоялся, он начал говорить.

— Алло. Мы - два корректировщика из подворотен, Рэй и Аки. Нам бы хотелось уточнить несколько моментов, прежде чем мы будем приступать к сотрудничеству с вашей Корпорацией. Первый касается того, какие должности свободны для сотрудников? Если я хочу, например, устроиться в исследовательский отдел и обладаю для этого нужными навыками, может ли вместе со мной устроиться и моя сестра, но в качестве охранника или она будет работать в другом отделе, связанном с безопасностью и охраной?

Стоило Рэю нажать на нужную кнопку, как из мобильника тут же заиграла классическая, убаюкивающая мелодия, нужная для того, чтобы скрасить ожидание перед ответом Оператора. - Вместе с тем, вселюбопытствующая Аки, подступила поближе к Сестричке, притулившись к той своим ушком, дабы послушать разговор: однако пока она просто покачивалась, словно березка на ветру, аккурат в такт мелодии.

Но уже через пару мгновений, звучание из трубки прекратилось. Операторша с приятным голосом только успела представиться, назвавшись Ритой, вместе со своей должностью, как Рэй тут же ее перебила, вывалив целый поток информации.

Когда же она затихла, Рита, демонстративно откашлявшись, принялась отвечать на чужие вопросы:

— Знаете, — посмеялась она, — на данный момент у нас освободилось немало должностей, связанных с исследованиями в нашей компании. — Тут же раздалось щелканье чьих-то длинных ногтей по клавиатуре. Вероятно, для уточнения данных. — Думаю, если вы сможете предоставить все нужные документы, свидетельствующие о ваших талантах, вы бы смогли с легкостью зарекомендовать себя в Отделе Развития, в обязанности которого входит изучение уязвимостей работы нашего Крыла с последующими правками посредством внедрения ваших или коллаборационных с Исследовательским Отделом технологий. — Щелканье прекратилось. — Впрочем, если вас интересует конкретно Исследовательская Команда, то вы также можете попытать свое счастье там. Впрочем, — чужой голос стал чуть более вялым, будто в попытке отговорить Рэй, — стоит заметить, что отбор туда очень даже строгий.

И тут же Рита перевела тему в другое русло:

— Что же насчет вашей сестры, — пусть голос и вернул прежнюю звонкую манеру, но Рэй почувствовала некую кислинку в тоне оператора. — То, к сожалению, мы можем порекомендовать ей лишь должность во Внутреннем Круге Крыла. Ее боевые навыки там оценят очень даже неплохо. — Хмыкнула Рита.

Одновременно с тем, чтобы выслушивать Оператора и её объяснение, касающееся должностей, Рэй воспользовалась взломом, бросая двадцатигранник, чтобы извлечь информацию о том, как выглядят различные документы местных сотрудников и в частности попытавшись узнать побольше о происходящем в корпорации, буквально копируя цифровые данные в своё сознание, обходя различную защиту посредством самореферентного шифрования и маскировки под безопасный код, который бы не вызвал вопросов ни у кого.

После того, как за считанные секунды данные были загружены, Рэй поблагодарила операторшу и сказала, что скоро прибудет в Корпорацию со всей необходимой документацией и постарается попасть в Исследовательский Отдел. Моделируя данные и обрабатывая информацию, Рэй сотворила в руках документацию для себя и сестры, передавая соответствующие ей. В этих документах некоторые вещи были преувеличены или полностью надуманы, например, то, что сёстры попали под действие одной из сингулярностей, из-за чего их сознания резонируют и они не могут уходить друг от друга на расстояние более десяти метров. Сделано это было, впрочем, нарочно, чтобы быть рядом с Аки и никуда от неё не отходить.

— Расслабься, сестра, я всё быстренько порешаю! Пошли устраиваться на работу и зарабатывать деньги. — с громким возгласом розоволосая схватила Аки за руку и повела её по тому адресу, куда гласил голосовой помощник ранее, одновременно с этим осматриваясь по сторонам, чтобы быть готовой к любому столкновению.

Если с документацией проблем не возникло и Рэй с легкостью удалось обойти несколькоярусную защиту Крыла с последующей материализацией всех нужных бумаг, то полученная ею информация о делах самой Корпорации, вероятно, заставила ее задуматься. Как-никак, уже сейчас, не ступая на территорию Лоботомии, ей стало известно об Аномалиях — загадочных существах, производимых Сингулярностью Компании. При должном взаимодействии с оными, Лоботомия и добывала ту самую экологически-чистую энергию, именуемую Энкефалином.

Сама же работа на Крыло делилась на несколько этапов: Внешний и Внутренний.

Внешнее кольцо представляло из себя место, куда набирались исключительными уникумы со всего Города. На их плечи была возложена миссия сохранить секрет Корпорации, а также всячески поддерживать ее развитие; Внутреннее же кольцо было более жестоким и опасным местом, судя по отчетам и некоторым видеозаписям. Суть в том, что туда набиралось бесчисленное количество людей, что использовались для той самой работы с Аномалиями.

И в то же время, Рэй подметила удивительный факт. В данный момент Корпорация не была заинтересована в наборе людей во Внутреннее кольцо их основного Филиала. Более того, судя по датам, наборы прекратились в тот же год, как Лоботомия стала Крылом. И как последний гвоздь в крышку гроба всей этой фальшивой нормальности — у Внешнего Кольца практически нет связи с теми, кто находится внутри. Будто те замурованы.

Рэю также удалось добыть несколько засекреченных бумаг, связанных с неким проектом «Семени Света», однако подробностей практически не было. Все сводилось к тому, что затрачиваемое количество энергии на поддержание работоспособности сего проекта увеличивается с каждым месяцем. Как, впрочем, и расходы на продление лицензии использования Сингулярности другой Корпорации — TimeTrack, известной своими фокусами со временем;

Разглядывая документы, Аки тут же рассмеялась, увидев текст, связанный с их странной особенностью и извечной близостью.

— Да нас же ни за что не примут! — Сквозь хохот заключила она, но тут же была перебита сестренкой. Рэй схватила девушку за руку и потащила из подворотни вперед, аккурат на оживленную площадь, по которой неспешно скитались самые разные люди.

Аки и Рэй III

Не обращая на них должного внимания, близняшки направились прочь, подметив недалеко от площади высоченное здание, с красующимся на нем логотипом L-Corp. - Не нужно быть гением, чтобы понять, что им нужно именно туда. Благо, времени это заняло не так уж и много.

Из самого здания потоком выходили и входили прочие люди, большая часть которых, судя по белым халатам и красным повязкам на руках, были сотрудниками этого места. - Поспрашивав часть из них, девушки поднялись на третий этаж, простояли недолгую очередь и наконец-то оказались внутри комнаты Приемной Комиссии. Там их встретила невысокая, и уже не такая молодая женщина. - Глаза ее, подметила Рэй, были явно искусственными, и очевидно выполняли особую функцию, учитывая как внимательно она осмотрела сестричек перед тем, как взяться за документы.

— И так... - Прошипела она. — на что же вы двое рассчитываете, хм? - Рутинно заговорила женщина.

Браслет не вызывал поверхностную голограмму, как этого можно было ожидать от более приземлённого аналога технологии, вроде того, что был у Мегамозга. Это было физическое видоизменение структуры, чтобы уподобить голову робота человеческому виду, включая «мозг», выглядящий таким же образом. Поэтому никаких проблем с прохождением различных сканеров и прочего, у Рэй не возникло. Оказавшись в приёмной комиссии, розоволосая тут же предоставила женщине документы.

— Мы рассчитываем попасть во внутренний комплекс и стать частью главной исследовательской команды. В документе содержится вся информация о нашей с сестрой деятельности и помощи различным Корпорациям, включая различные исследования и эксперименты, а если этого будет мало, то... — Рэй подошла и притронулась к руке женщины, используя Синтез. Тепло стало струиться по руке к сердцу, а затем от него распространяться по всему телу. За многие годы, Рэй успела досконально изучить анатомию и биологию тела человека. Она сотворила подобие самовосстанавливающихся, свежих движущихся клеток, которые стали замещать и восстанавливать умершие аналоги, реструктурируя их и избавляя от различных проблем, включая хрупкость костей, удаление различных загрязнений, дезинфекацию и излечение от головной боли и всех возможных болезней.

Тем самым, прямо на глазах Аки, произошла кардинальная трансформация. Женщина, ранее выглядящая немолодо, теперь выглядела так, будто находилась в расцвете своих сил.

— Сингулярность, созданная мной. Лечит практически все недуги и не имеет дефектов. Представляет собой "наномашины", контролируемые моим мозгом. Схожи с действием сингулярности Корпорации К, но даруют возможность... скажем, если вы сконцентрируетесь и пожелаете мысленно материализовать в руке чашку кофе, то она появится. Ресурс практически не ограничен, так что пользуйтесь им во благо.

Стоило женщине услышать слова Рэя о том, что им бы хотелось поработать во Внутреннем Круге компании вдвоем, ее глаза немедленно округлились, и оторвавшись от документов, болезненно укололи сестричек. - Розоволосая без проблем считала некое удивление и одновременное непонимание в чужом взгляде. Впрочем, это же и озвучила брюнетка, глядя на то, как неспешно к ней приближалась Рэй.

— Вы же понимаете, что средства, которые вы будете получать, работая во Внешнем Кольце, значительно превосходят любую работу Внутри комплекса. К тому же, - Ее взгляд снова опустился к документами. — с вашими данными, вы бы могли... - Все строже и звонче говорила она, пока вдруг не ощутила прикосновение девушки. Голубые глаза Линды, - судя по написанному на ее бейджике имени, - опасливо встретились со взглядом Розоволосой, и пристально за всем наблюдавшей Аки.

Царевна была удивлена скорыми метаморфозам, происходящим с женщиной, которая в миг преобразилась в более прекрасную и свежую версию себя, омолодившись. - Впрочем, этой ей нисколечко не помешало продолжать хмурится. Видимо, она совсем не поняла, что сейчас произошло.

— Что вы себе позволяете! - Молодо отчеканила она, резко отстранив руку из под прикосновения Рэй. Однако перед тем, как Розоволосая дала свои объяснения, во время подскочившая Аки вынула из кармана телефон. Сжав его, она обратила мобильник в зеркальце, с золотым ободком. - Видимо, совсем позабыв о камере в телефоне. - И в момент, когда Линда уже было хотела продолжить, перед ее лицом возникло это самое зеркальце. Ошарашенно глядя в него, она просто не могла поверить своим словам. А начавшая говорить Рэй еще сильнее заворожила чужое внимание;

Уже спустя пару минут, ничего не соображающая Линда, будто зачарованная, потакала любым словам Сестриц: заполнила все нужные документы, отослала начальству и даже ответила на несколько злобных звонков от них же. Но дело свое сделало, аккурат в благодарность за то, что сделала Рэй.

И все для того, чтобы уже через несколько часов, ближе к вечеру, Сестренки находились здесь - в Лифте, что спускал их в самые недра Комплекса Корпорации Лоботомии. - Уже здесь Рэй ощущала странное воздействие, искривляющее само время. Более того, складывалось ощущение, что в этом месте оно было закольцовано, извечно повторяясь будто в цикле. - Правда, понять сколько именно требуется времени для начала нового круга, Рэй не сумела. Во всяком случае, пока.

Аки стояла рядом, и неспешно крутилась по сторонам, осматривая сам лифт. Она испытывала легкое чувство ностальгии: не только по Корпорации Е, но и по Городу в целом.

Впрочем, уже через пару минут лифт открылся, давая возможность сестрам осмотреться.

Перед ними возникла далеко не самая современная комната, или скорее коридор. На мониторах, висевших то тут, то там, мелькали всеразличные картинки, чаще всего лозунги самой Корпорации, а также реклама некоторой их продукции. - Впереди также красовалась подробная карта всего этого Комплекса, напоминая Рэю одно очень известное Древо. - Также для себя он подметил множество труб, по которым громко пробегал, вероятно, какой-то газ. И судя по наличию здесь различных вентилей и отверстий, газ был способен проникать во внутрь этого помещения. - Читая архивы Крыла, он выяснил, что это Энкефалин. Его используют не только, как источник Энергии, но и как очень эффективное успокоительное.

И только девушки сделали шаг вперед, перед ними возник силуэт. Это была девушка. Невысокая, в черном костюме и лентой на руке. Золотистые глаза, похожего отлива волосы, с вплетенным красным гребешком, и исписанный блокнот в руках. Она улыбнулась новоприбывшим и махнула рукой:

— Приветствую вас, новички! - Она махнула головой. — Меня зовут Малхут, я глава Отдела Контроля, а также одна из Сефир этого Комплекса. Рада встретить здесь новые лица! - Засмеявшись, заключила она.

Рэй, в то же время, ощутила какую-то странность от этой девушки. Ее голос, странный скрипучий звук в движениях и чувство, будто разговариваешь с фальшивкой.

Она едва ощутила некоторое внутреннее беспокойство от странного ощущения времени в лифте и чуть подозрительную обстановку, но не позволила этому повлиять на её настрой. Девушка мягко наклонила голову, чуть приоткрывая любопытственные глаза, выслушав приветствие Малхут и оглядев её поподробнее. Несмотря на ёе доброжелательность и дружелюбную манеру общения, в голосе и движениях девушки, Рэй ощутила едва уловимую фальшивость. Её улыбка, хотя и искренняя на первый взгляд, не имела той естественности, которую она привыкла видеть в людях.

— Благодарю Вас за столь тёплый прием, Малхут! — воскликнула она, сохраняя спокойствие и добродушную улыбку, скрывающую осторожность. — Мы с сестрой очень рады быть частью этого комплекса и готовы к любой работе, которую нам поручат. Надеюсь, что наше пребывание здесь будет полезным для вас и корпорации! Если вы не против, можете ли вы предоставить информацию о наших дальнейших задачах?

Её голос был ровным и спокойным, создавая атмосферу доверия, несмотря на все внутренние подозрения. Рэй знала, что сейчас ключевое — проявить свою готовность работать на благо корпорации и не выделяться, не вызывая ненужных вопросов. Даже если всё вокруг казалось обманчиво дружелюбным, Рэй знала — за этой видимой любезностью может скрываться что угодно.

Девушка, не перестав улыбаться, и легонько закивав головой, опустила взгляд обратно на свои записи, ставя в блокноте несколько галочек:

— Отлично! Рада это слышать, девочки. - Все также звонко, но в тоже время, безжизненно прощебетала Малхут, возвращая не менее пустой взгляд на стоящих перед ней Аки и Рэй. — Уверена, что с вами наша Компания воспарит еще выше прежнего! - Отстранив от себя блокнот, золотоглазая засмеялась; а чуть погодя, накренив голову набок, продолжила: — Однако. - Ее указательный палец на пару мгновений вздернулся вверх, привлекая к себе куда большее внимание девушек. - В тоже время, Рэй заметила, что здесь было уж как-то слишком пусто для одной из крупнейших и важнейших монополистических Корпораций Города. — Перед тем, как провести вас в Информационный Отдел, где, как мне передали, вы бы смогли полностью реализоваться, - Ее взгляд остановился на Рэй. — я должна ввести вас в некоторый курс дел. - И снова расслабившись, Малхут засмеялась.

Под свой тихий голосок, Сефира приблизилась к стоящим рядом экранам, и стоило ей взмахнуть своей нежной ручонкой, - попутно сжимая блокнот, - как лозунги и реклама сменились внезапным кровавым ужасом. Это произошло до того неожиданно, что на мгновение показалось, что все происходящее на мониторе - не более чем Хоррор-Фильм.

— Наша Корпорация добывает энергию не просто из воздуха. - Малхут неспешно развернулась лицом к сестрам, заприметив на лице Аки легкое раздражение, вперемешку с отвращением. — Мы черпаем ее из Аномалий - мистических существ, производимых нашей Компанией. - В тоже время Малхут говорила все это с усмешкой и без какого бы то ни было ужаса или страха. Будто все это - совершенно нормально. — Наши сотрудники активно взаимодействуют с этими монстрами, доводя их до определенного порока удовлетворения. - Сефира пожала плечами. — Чем более радостно Аномалии, тем больше энергии мы получим.

-И стоило ей произнести эту фразу, как монитор позади нее внезапно погас, а она из гидравлических дверей, под шаркающий выплеск пара, открылась. - Тут-то взгляд Малхут и переменился: с безразлично-веселого, на испуганно-удивленный.

Не нужно быть гением, чтобы понять, что причиной этому была она - вошедшая длинноволосая девушка, с закрытыми глазами. Она была достаточно высокой. На ее плечах красовался белый халат, и не менее белоснежный, с примесью лазури, волосы.

Отбивая каблучком томительный вальс, она неспешно приближалась к собравшимся здесь персонам. - В тоже время, Аки и Рэй заметили идущего позади нее мужчину. Он был одет также, как и Малхут. Да только цветовая палитра повязки и галстука отличалась: была не красной, а фиолетовой. Ровно, как и его волосы.

— Анжела! - Нервно заговорила Малхут. — Йесод! - Параллельно с ее уст сорвался не менее нервный смешок. — Зачем пожаловали? - Отступив от потухших экранов, девушка направилась в сторону новоприбывших.

Анжела ответила на это усталым вздохом.

— Малхут. - Очень холодно проговорила она, и тут же открыла свои золотистые, едва не светящиеся очи. — Ты ведь знаешь, что в случае, если к нам прибывают новички, их в первую очередь должна консультировать я. - Она укоризненно посмотрела на Сефиру сверху вниз, как на провинившегося ребенка, в следствии чего Малхут робко опустила взгляд и замялась.

В тоже время, Йесод приблизился к Аки и Рэй. Демонстративно гордо он осмотрел их и сомкнул руки в замок на своей груди.

— Моё имя Йесод. - Представился он. — Сефира и Глава Информационного Отдела. - Его голос звучал ядовито-противно, будто разговоры причиняли ему физическую боль. - От него исходило такое же чувство лжи и неправильности, как и от Малхут. Во всяком случае, Рэй это точно могла уловить.

— Ну и непосредственно, я буду вашим прямым начальством. - В ответ на это, Аки подняла руку, здороваясь. - Йесод закатил глаза.

Рэй внимательно следила за происходящим, принимая жестокую правду о добыче энергии этой корпорации. Её взгляд легко скользил по движущимся фигурам. Малхут, конечно, пыталась создавать видимость заботы, но за её улыбкой скрывалась пустота. Рэй быстро поняла, что не стоит задерживаться на этой показной приветливости. Она учла её нейтральный стиль поведения — резкий, но не опасный. Слова Малхут были лишь частью игры, а сама она была больше озабочена формальностями, чем смыслом.

Когда экран внезапно погас и дверь с шипением открылась, Рэй переключилась на пришедшую фигуру. Вся её осанка, движения — уверенные и спокойные. Анжела шла, не торопясь, но при этом её шаги были лишены небрежности. Каждый удар каблуков о пол будто задавал ритм, указывая на контроль над ситуацией. Белоснежные волосы с голубым оттенком контрастировали с мраком комнаты, но её глаза, лишь слегка приоткрытые, сверкали хладнокровием. Рэй отметила, что это был не просто сотрудник. В ней было нечто большее — что-то механическое, почти нечеловеческое в её поведении.

Малхут, теряя своё показное спокойствие, была вынуждена уступить, что подтвердило догадки Рэй: Анжела здесь обладала большим авторитетом. Этот момент не стоило упускать. Рэй зафиксировала в памяти, как Анжела сразу установила границы, ясно указав на свою роль.

Теперь её внимание перешло к Йесоду. Он выглядел внешне собранным, но в его голосе чувствовалась какая-то напряжённость, неискренность. Когда он подошёл ближе, Рэй сразу уловила его раздражение, едва скрытое за искусственной вежливостью. Она привыкла разбираться в людях, и Йесод не казался ей тем, кто намерен вступать в открытый конфликт, но его природа кричала о недовольстве. Возможно, он считал свою роль неполной или воспринимал эту встречу как ненужную нагрузку.

В ответ на его представление, Рэй коротко кивнула, держа в голове мысль, что открытая конфронтация с Йесодом бесполезна. Лучше сохранить нейтралитет, избегая излишнего внимания к его раздражению. Она медленно повернулась к Анжеле и Йесоду, задавая последнему вопрос ровным голосом:

— Спасибо за разъяснение. Значит, дальнейшие указания будут поступать от Вас?

Она держала лёгкий акцент на холодной вежливости, давая понять, что её волнует только дальнейший план, но также подчёркивая уважение к их авторитету. Рэй внимательно смотрела на выражение лица Анжелы, ожидая малейшего изменения в её мимике.

Стоило Анжеле оторвать взгляд от Сефиры, как Малхут тут же поспешила удалится: — Мне уже пора! - Сквозь нервный смешок, проговорила она, и совершив полу-поклон, скрылась за дверью, - через которую сюда прибыли Анжела и Йесод. - Что же касаемо второй Сефиры, то на слова Рэя мужчина устало кивнул, размыкая замок:

— Верно. - Его глаза скользнули в сторону, аккурат на подступившую к ним Анжелу. — Но как того требуют устои нашей Организации, в курс ваших обязанностей вас введет она. - Заключил Йесод и снова затих. В ответ на чужие слова, золотоглазая мягко кивнула, и не менее мягко усмехнулась, переводя взгляд на сестер.

— Добро пожаловать в нашу Команду. - Снова кивнула она. — Меня зовут Анжела, - Рука девушки коснулась груди, аккурат в области, где обычно должно находится сердце. — Искусственный Интеллект, созданный основателем Корпорации Лоботомии, а также Смотритель этого, и не только, Комплекса. - Заключила Анжела, и ее рука опустилась обратно вниз. - В ответ на ее слова, Аки удивленно захлопала веками, то и дело посматривая: то на Рэя, то на Анжелу, - находя некоторую схожесть.

— Вас определили на должность членов Информационного Отдела, основными обязанностями которого является Определение Рисков и Характеристик Аномалий, о которых вы уже успели услышать от госпожи Малхут. - Не давая и секунды как либо отреагировать на столь человекоподобный образ ИИ, Анжела поспешила объяснить девушкам их задачи, аккурат под плавное покачивание головой и постукивание ногой Йесода. — Вместе с тем, работая совместно с господином Йесодеом, - Ее рука указала на Сефиру рядом. — вы будете разрабатывать различные решения для возникающих с ними(Аномалиями) проблем.

Тут уже вмешался сам Йесод:

— В работе используются записи с камер видеонаблюдения и данные из интервью, собранные Командой Контроля Благосостояния. - Все также устало, говорил он. — Отдел информации так же проводит тесты для поиска более надежных и безопасных решений. - То, как он преподносил информацию, было похоже на робота, которого заставили читать один и тот же текст уже с десяток, если не сотню раз. От чего более живой, но все еще меланхоличный голос Анжелы звучал контрастом:

— Вся информация об Аномалиях - результат бережного их содержания и бесчисленных жертв, а не просто слепой удачи.

Рэй внимательно выслушала Анжелу и Йесода, анализируя каждое их слово и тональность. Её холодный ум моментально оценил обстановку, а также реакцию Аки на неожиданное открытие — ИИ вызвал в ней нечто, похожее на недоумение. Однако вместо того, чтобы поддаться своим личным мыслям или замешательству, Рэй уже просчитала, как лучше взаимодействовать с этими двумя сотрудниками. Вмешательство должно быть осторожным и выверенным, чтобы не нарушить тонкую динамику, которая сложилась между ними.

— Госпожа Анжела, господин Йесод, благодарю за столь детальное объяснение. — Рэй позволила своему голосу звучать мягко, но с ноткой логической структуры, которая не оставляла места для излишней эмоциональности. Её взгляд был сосредоточен на Анжеле, будто она знала, что её восприятие могло анализировать каждое её движение. — Управление столь обширной системой — задача, требующая безупречной координации, точности и, разумеется, глубокого понимания каждой её составляющей, — её слова прозвучали сдержанно, но в них скользила тонкая ирония, лишь на миг. Словно она намекала на то, что прекрасно понимает, с каким сложным механизмом она сталкивается ежедневно. — поэтому мы не можем действовать поспешно и позволять себе вольность, если хотим предотвратить повторение прошлых ошибок.

Таким образом Рэй хотела узнать об Искусственном Интеллекте больше, а также намекала на странное восприятие времени и <временную петлю>, которую она уловила ещё в лифте. После завершения своей речи, Рэй отправила взгляд на главу информационного отделения. Одновременно с этим, Рэй анализировала различные данные с окружающих экранов, камер, компьютеров и прочего, понимая, что система требует улучшения в соответствии со странным адаптивным течением времени. Она, скрытно притронувшись к одному из мониторов пальцем, внедрила частицы магии и, используя ограниченные манипуляции кодом, стала заниматься <апгрейдом> системы для получения информации о работе сотрудников с аномалиями напрямую в своё сознание. Пусть это и могла заметить Анжела, но эти манипуляции происходили без какой-либо тревоги, что могло её удивить. После этого, она попросту как ни в чём не бывало перевела взгляд на Йесода.

— Какие у нас имеются задачи на данный момент?

Золотистые очи Анжелы болезненно укололи Рэй, подобно выпущенной стреле, когда та заговорила намеками, отсылающими к искривлению Времени в этом месте. И тем не менее, в глазах Анжелы Розоволосая уловила нечто большее, чем обыкновенное понимание. Будто Рэй задела ее самую уязвимую точку, сама того не ведая. - Впрочем. Уже через мгновение, сомкнув веки, Смотрительница мягко улыбнулась и произвела очередной полу-кивок головой:

— Мне крайне приятно слышать это от вас, Рэй. - На удивление искренне, произнесла Анжела. — Похвала заставляет меня чувствовать себя живой. - Вероятно, так она попыталась пошутить. Не очень удачно, но тем не менее. - После этих слов, она поспешила удалится, бросив напоследок скользящий взгляд на мимолетное прикосновение девушки монитора позади себя. - Рэй почувствовала нечто странное в этот момент, будто несуществующих холодок пробежал по ее не самой чувствительной спине. - Сомнений в том, что Анжела почувствовала какие-то изменения в системы - не было. Но почему тогда она никак не отреагировала или даже не попыталась предотвратить?

Аки и Рэй IV

Но что же касаемо полученной информации, то она беспрерывно стала поступать напрямую в сознание Рэй. - И как предполагала Розоволосая, методы изучения Аномалий здесь были скверными. Обычно все сводилось к глупым и ненужным жертвам, аккурат для дальнейших наблюдений и записей Информационной Команды. - У Девушки в голове возникло множество вариантов, как подобное можно было решить. Однако... странно, что до этого так никто и не додумался в Компании.

-Попытавшись отвлечься от этого, Рэй, - фактически одновременно с Аки, - задали один и тот же вопрос к оставшемуся здесь Йесоду, в ответ на что он молча шагнул в сторону, аккурат к противоположной двери от той, откуда они прибыли ранее с Анжелой. - Понимая намек, как приказ следовать за ним, сестры так и сделали.

Вскоре они оказались у очередного Лифта, войдя и спустившись еще глубже, они оказались в небольшой комнате, выглядящей более футуристично, чем прошлая. - Металлическо-Неоновая обделка, с тускло-фиолетовым оттенком, до боли подходили по общему стилю местному Главе.

В остальном, комната представляла из себя подобие будки-охраны, со множеством экранов, компьютеров и документов. - Также здесь было сразу несколько комнат: столовая, уборная, и отдельный исследовательский кабинет, где часть сотрудников занималась созданием и ремонтом различной вспомогательной техники.

— На данный момент у нас нет никаких глобальных задач, которые бы мы могли отдать вам. - Обратился к сестрам Йесод. — Так что, - Он пожал плечами и шагнул к свободному месту у компьютера и мониторов. — делайте то, что и остальные - следите за Аномалиями, как с ними взаимодействуют сотрудники из других Отделов, и делайте записи. - Он покосился на Рэй. — Но постарайтесь ограничиваться фактами, а не вашими додумками и предположениями. - С этими словами он нажал на одну из кнопок на клавиатуре и экран зажегся:

Запись велась из еще более маленькой, но явно более защищенной комнаты, где стоял одинокий сотрудник в черном наряде и с блокнотом в руках. Это был молодой паренек, что тщательно осматривался по сторонам, будто выцеливая взглядом нечто потустороннее. - Но Рэй заметило это создание раньше. - Крохотный Щелкунчик стоял в самом углу комнаты, будто брошенная и никому ненужная игрушка. Каких бы то ни было внешних особенностей девушка не заметила... разве что, в том же углу, где стояла игрушка, находилась небольшая норка, похожая на те, которыми обычно пользуются мышки из мультиков.

Когда Аки и Рэй вгляделись в происходящее на мониторе, Йесод указал на стоящий рядом микрофон:

— Вы можете указать сотруднику сделать что-то в это устройство. - Палец его повелся в сторону, указывая еще и на кнопку, нажав на которую, вероятно, должен был включится микрофон.

После этого, он отступил от сестер, отправившись проверять работоспособность прочих сотрудников.

Рэй внимательно смотрела на экран, погружаясь в происходящее, как будто настраивая все свои способности для анализа ситуации. Маленький Щелкунчик, стоящий в углу комнаты, мог показаться безобидным, но Рэй знала, что любая аномалия в Лоботомии таит опасность. Молодой сотрудник, держащий блокнот, выглядел настороженно, будто ожидая чего-то. Напряжение в комнате ощущалось даже через монитор.

Её золотистые глаза с легкостью улавливали все мелкие детали: от незначительных движений сотрудника до крохотной норки в углу, которая могла быть ключом к поведению Щелкунчика. Не желая допустить возможного насилия или случайных жертв, Рэй задумалась, как можно избежать непредсказуемых действий.

Она, тихо и сосредоточенно, протянула руку к микрофону, чувствуя, как тишина комнаты накрывает её легким напряжением. Вместо того чтобы сразу дать приказ, Рэй сделала то, что умела лучше всего — анализировала. В голове она уже выстроила несколько вариантов развития событий.

— Сотрудник номер 21, вы хорошо справляетесь. Осмотрите пол вокруг Аномалии, вероятно, ключ к её поведению находится в этой норке. — уверенно произнесла она в микрофон, прежде чем молодой человек смог сделать очередной шаг. — Это не просто игрушка. Обратите внимание на то, как она замерла. Её бездействие может быть защитным механизмом, но стоит сделать шаг — и вы вызовете реакцию. Попробуйте привлечь её внимание с безопасного расстояния, используя предметы из вашего набора инструментов. Аномалия может отреагировать на это лучше, чем на прямой контакт. Убедитесь, что вы не делаете поспешных выводов о природе аномалии. Иногда то, что кажется безобидным, может скрывать большее. Оставайтесь сосредоточенным, но не бойтесь передохнуть, если потребуется.

Её подход был прост: максимально защитить сотрудника, избежав ненужных действий, которые могли бы привести к насилию.

Рэй понимала, что просто наблюдения за сотрудником и аномалией недостаточно. Предотвращение насилия должно было включать не только рекомендации, но и практические меры безопасности. Её разум работал быстро, строя параллельные процессы анализа: одна часть её сознания была сосредоточена на текущей ситуации с сотрудником, другая — на разработке более глубокого решения для защиты. Она не могла полагаться лишь на имеющиеся средства.

Она тихо обратилась к Аки, не отвлекая её от происходящего на мониторе, но чётко и уверенно:

— Аки, займись сотрудником. Следи за его состоянием, удерживай его в стабильном эмоциональном состоянии. Твоя эмпатия поможет ему оставаться спокойным. Если увидишь что-то, что может его сбить, поддержи его.

Тем временем, Рэй погрузилась в создание модификации для защиты, усиливая текущие меры. Она быстро подключилась к системе через свои информационные способности, используя Синтез и Изменение для настройки оборудования. Её действия выглядели будто механически точными: каждый жест, каждая мысль были чётко направлены на достижение цели.

Она начала с переработки защитных систем, работающих на основе стандартного мониторинга аномалий. Рэй знала, что многие устройства здесь были спроектированы исходя из догмы о контроле через жертвы, но её метод был совершенно другим. Она хотела защитить как сотрудника, так и саму аномалию, избегая опасных и агрессивных воздействий. Она стала встраивать в систему механизм, который мог отслеживать уровень стресса сотрудника в режиме реального времени, посылая сигналы о повышении тревожности и корректируя воздействие на него в мягкой форме, чтобы стабилизировать его состояние без применения принудительных мер. Если аномалия, подобная Щелкунчику, начала бы оказывать психологическое давление, Рэй настроила систему так, чтобы в подсознание сотрудника поступали лёгкие защитные визуальные и аудиосигналы, блокирующие возможное ментальное воздействие. В то же время аномалия не подвергалась агрессивным методам, позволяя ей существовать без нарушения её собственного состояния. Её основной идеей было создание баланса. Она хотела, чтобы система учитывала особенности аномалий, синтезируя их природные особенности в систему защиты. Это позволяло бы ей не быть воспринимаемой как угроза, а скорее как поддерживающая часть их среды. Для всего этого требовалось время.

Сотрудник тут же замер, стоило Рэй обратится к нему. И тем не менее, взгляд его все также метался из стороны в сторону: сначала пытаясь понять источник звука, - выискивая камеру, - а чуть погодя, следуя совету Розоволосой, начал всматриваться в пол, где также заметил мышиную, ну или возможно крысиную норку:

— С-спасибо. - Прошипел он с какой-то неуверенностью, после чего, осторожно припав на одно колено, Сотрудник принялся поглядывать как на Аномалию, так и на саму норку, ощущая от туда странную, возможно даже пугающую энергию; В его руках были блокнот и ручка, которые тот начал использовать сродни Дирижеру.

С любопытством наблюдавшая за всем этим Аки неожиданно дернулась, когда Рэй обратилась к ней. Впрочем, без лишних слов согласилась перенять эстафету от сестры, подступив к микрофону:

— Вы молодец, Сотрудник 21... - Тут же заговорила она. — Опишите, как вы себя чувствуете? Не ощущаете ничего странного или не обычного здесь?

В такт словам лже-хвостатой, Рэй погрузилась вновь в океан Системы Лоботомии, тут же направившись к нужной ей камере Содержания. Однако следом столкнулась с крайне странной и гибкой Энергией. - Нечто, что в базе данных именуемо "Клипотом", обрамляло Камеру Щелкунчика, создавая подобие Силового Поля. - По имеющимся данным, а также общим ощущениям девушки, данная Энергия была способна подавлять часть сил Аномалии: сдерживая, и в случае необходимости, успокаивая ее. Однако, даже здесь было множество грубых, допущенных явно не случайно, ошибок. Клипот намеренно не работал на полную мощность, все же давая возможность Аномалиям делать то, что им вздумается.

Возможно, если правильно воздействовать на Клипот, получится в полной мере уберечь и здешних сотрудников, и Аномалии.

Впрочем, пока Рэй размышляла об этом... она почувствовала чье-то присутствие. Будто некто все же сумел уловить ее сигнал и деятельность в системе. И почему-то Розоволосая была прям таки уверена, что этим наблюдателем была Анжела.

Рэй приняла решение действовать более тонко, не только избегая прямого вмешательства в систему Клипота, но и используя свои более глубокие способности — Магию Созидания, которая позволяла ей формировать энергоструктуру на микроскопическом уровне. Это было нечто, что выходило за рамки обычного понимания технологий и энергетических структур Лоботомии.

Она осторожно направила свою силу, начиная с самого маленького и незаметного — невидимого плетения энергетических нитей, которые встраивались в ткань пространства вокруг камеры Щелкунчика. Её магия не взаимодействовала с самой системой Клипота напрямую, а создавала параллельную сеть, которая могла регулировать энергию более естественным и гармоничным образом. Это позволяло системе продолжать свою работу без сбоев, а новой — сглаживать острые углы и предотвращать разрушительное поведение.

Рэй вплетала свою магию в саму структуру комнаты, создавая невидимые узлы, которые регулировали давление на Аномалию, позволяя ей существовать без необходимости устранять её угрозу жертвами. Важной особенностью было то, что эта новая сеть не зависела от системы Лоботомии и не могла быть обнаружена Анжелой — она не оставляла цифровых следов или энергетических отклонений, которыми управлял Смотритель.

— Это тонкая работа, — прошептала Рэй, больше для себя, погружаясь в глубокую концентрацию. Новая система работала вне взора Анжелы, и если бы та вдруг решила проверить, что происходит с энергией Щелкунчика, она бы увидела, что всё в порядке. Но Рэй знала, что только она могла чувствовать едва заметное изменение. Тем не менее, тонкий процесс вмешательства пока не заканчивался, ведь Робот старался действовать максимально скрытно и не поспешно, дабы чужеродные нити никак не соприкасались с системой Клипот, давая тем самым Аки время сиять.

Незримое влияние созданной Рэй Паутины, обрамив собой Камеру Содержания, принялось вплетать в Систему собственные, такие же неуловимые правки: заметить или осознать которые было практически невозможно. - Вместе с тем, как почувствовала Розоволосая, взор Анжелы исчез, она закрыла глаза. - Вероятно, это либо попытка заставить Рэй расслабится, чтобы в последствии поймать ее на ошибке(будь она обычным человеком); либо у Смотрителя в действительности не было никакой возможности обнаружить чужое влияние, и та попросту сбилась со следа. - В это, к слову, верилось куда сильнее.

Одновременно с этим, - вслушиваясь в словесную поддержку Аки, смешавшуюся с ее любопытством: все же девушка предлагала Сотруднику делать самые разные вещи, в попытке контактирования с Аномалией, - Старшая Сестричка почувствовала, как сам Объект внутри Камеры стал претерпевать изменения.

Подобно кукловоду, Рэй, без прямого контакта, умудрилась довести защелки системы, как говорится, до ума. Что позволило Аномалии воплотится не в Искаженной форме: злобной, дикой, готовой причинять вред, пусть и не всегда осознанно; она стала истинным воплощением себя. Пусть и результат, вероятно, и не был таким уж прелестным:

Мгновение спустя, глаза Щелкунчика живо заблымали, рот его открылся, и он, - словно не деревянный, - просунул свою гибкую ручку себе в пасть! - Ошарашенный Сотрудник от удивления ойкнул, и уже чуть было не закричал! Однако:

— Беш паныкы! - Промычал-прокряхтел Щелкунчик, выставив свободную руку ладонью вперед.

Секунду спустя, Аномалия извлекла из своей пасти самую настоящую, - пусть и подходящую ему по размеру, - шпагу.

— Не бойтесь! - Уже более звонко заговорил он. — Я, Лансуа Де-Фо Шуаш, верный Королевский Гвардеец, непременно защищу вас от любой напасти! - Все продолжал тараторить Щелкунчик, говоря с каким-то странным, ни на что не похожим акцентом, с постоянным щелкающим звуком из-за бьющихся друг об дружку зубов.

Следом, Щелкунчик, будто что-то услышав, прыжком развернулся на 180 градусов, и жестом загородил сотрудника: как бы намекая ему, чтобы тот не уходил из-за его спины. - Это выглядело забавно. Игрушка защищает человека. Да только от кого? - Стоило Аки прошептать этот вопрос, с легким хохотом, как ответ тут же дал о себе знать:

Из норки мелькнули тени.

Маленькие, проворные и до ужаса грязные. Мыши и Крысы. - Эти существа выглядели необычно. Были чуть больше обычных, да и формально имели несколько более антропоморфную фигуру. - Выбежав из норки, они стали выгибать спины, дрыгать лапками, глядя аккурат на Щелкунчика, и всячески пытались его запугать. - Со стороны они даже больше напоминали Обезьян, чем грызунов.

Среди них Рэй также заметила "главную". Огромная крыса, в розовом, грязном, кукольном платье, с сырной короной на голове. - Они пищали о чем-то на Щелкунчика. И громче всех это делала Королева:

— Она говорит, что сегодня последний день для Лансуа. - Глядя на сестру, произнесла Аки. - Она посчитала необходимым внести ясность для Рэй, пусть в этом и не было особой необходимости. Все же именно она ранее обучила Стрэйс понимать животных. Впрочем... — И все потому, что он выбрал не ее, а какую-то принцессу. - Это почему-то показалось хвостатой очень даже забавным, что она аж засмеялась, отводя взгляд обратно на сценку. — Будто сказка какая-то...

Лансуа же тем временем, размахивал своей шпагой, продолжая гордо защищать дрожащего сзади Сотрудника:

— Моя жизнь сегодня не оборвется, Колдунья! - Заявил он. — Ибо не мне она принадлежит, а дорогой Принцессе! - С этими словами, он бросил косой, но казалось, нежный взгляд на Сотрудника, глаза которого в ответ округлились. - В ужасе и непонимании происходящего, он коснулся указательным пальцем груди и тихо спросил: — Мне?... - В ответ на что получил многозадачный кивок головой Лансуа.

Хоть Аки и видела в этой сцене что-то забавное, в голове Рэй промелькнули сцены войны и жестокости, конфликты между живыми существами под обёрткой сказочных историй. От неё будто исходил холод, а в лице зависла хмурость, когда она прокусила нижнюю губу практически до крови, чтобы снять безграничное повисшее в атмосфере вокруг напряжение. Подобная реакция Рэй для Аки была совершенно неожиданной. Но вместо того, чтобы поддаваться панике, тревоге или удивляться, Рэй попросту приняла все сложности. Вдох, выдох, и лицо сгладилось в спокойствие.

Её взгляд скользнул по крысам, по их королеве в розовом платье, по Щелкунчику с его шпагой, защищающему сотрудника. В любой момент ситуация могла выйти из-под контроля. Анжелы уже не было, но Рэй чувствовала присутствие куда более древней и опасной энергии — это напряжение пропитывало сам воздух. В этом месте всё могло стать источником угрозы.

— Лансуа Де-Фо Шуаш, — тихо произнесла она, обращаясь к Щелкунчику, но голос её остался только в их общем пространстве. — прежде чем возлюбить кого-то, узнай того получше и пойми, чтобы принять его в своё сердце. Пойми и тех, кому ты причинил вред. Найди компромисс с Королевой, не прибегая к радикальности.

Слова воздействовали на Щелкунчика сквозь паутину.

Следом её внимание привлекли крысы. Гибкие, антропоморфные существа, чья природа не укладывалась в обычные рамки. Рэй заметила их более изысканные черты — движение лапок и спин, что-то более человеческое, чем животное. Их королева, в своём грязном платье и сырной короне, воплощала силу, которой нельзя было пренебрегать.

— Ваша сила не в разрушении, но в сплочённости, — тихо прошептала она, направляя своё влияние на Королеву. — но тот, кто разрывает связи, обречён на полное забвение. Твой народ силён, пока он един, но ты не должна искать распри. Найди путь к примирению.

Тем самым Рэй выявляла положительную энергию, которую стремилась направить в русло единства. Для этого было три условия:

Обезопасить.

Сдержать.

Сохранить.

Впрочем, сразу после применения такой сложной магической схемы, перегрузившись от информационных потоков, Рэй упала на сестру, потеряв сознание. Из её носа, знаменуя некоторые повреждения в вычислительных процессах, потекла кровь.

Аки и Рэй V

Некоторое время спустя, под тихий, щелкающий стук идущих часов, Рэй сонливо приоткрыла глаза, тут же встретившись с белой пеленой окружающего ее пространства. - Судя по общей стерильности помещения, а также больничного запаха, - прямо сейчас она находилась в Госпитале. При том практически полностью пустом. Если бы не сидящая рядом, у самого краюшка, Аки, то Розоволосая вполне бы могла решить, что ее бросили в какой-нибудь карцер или что-то в этом роде. - Впрочем, это сейчас было и не совсем важно.

Заприметив очнувшуюся сестру, Аки аж подпрыгнула, подскочила поближе и крепко-крепко приобняла ее за плечи:

— Рэй! - Одновременно прощебетала она, после чего замолчала на пару секунд, наслаждаясь моментом. - Судя по часам, Розоволосая проспала чуть больше получаса... а по реакции Аки кажется, что прошла целая вечность. Может виной то самое Искривление? - Ну или... что более вероятно, Аки порой ведет себя излишне гиперактивно.

Поступившись назад, Хвостатая, наконец, отпустила Сестричку. Еще с секунду она молча смотрела ей прямо в лицо, а после, от очередной волны неловкости, отвела взгляд в сторону, тут же привстав с койки.

— Ты так неожиданно потеряла сознание. - Следом начала младшая. — Мы все перепугались, - Ее тон стал театрально-эмоциональным. Она покосилась на сестру вновь и улыбнулась. — даже Йесод, наверное. Первым приказал мне тащить тебя сюда, даже провел до самой двери. - Казалось, что ее это очень забавляло.

— Ну а насчет Сотрудника. - Аки сменила тему, начав копошится в кармане. — Ты тоже не переживай, с ним все нормально, - И из него она извлекла мобильник. Тот самый, что создала в переулке. — более того, учитывая полученные им результаты, его явно ждет повышение. - Затем, Стрэйс протянула мобильник сестре, с уже включенным на нем видео:

На нем, пусть и всех итогов Аки заснять не сумела, Крысы, словно очистившись от всей грязи: как физической, так и ментальной, выглядели бело и свежо, кружась в странном подобии танца, вокруг вальсирующих Королевы и Щелкунчика.

— Они, правда, подрались перед этим. - Вставила пять копеек Аки. — Но и помирится успели.

Рэй, немного ошеломленная внезапным пробуждением и крепким объятием сестры, тихо вздохнула, почувствовав теплое присутствие Аки. Словно мир вокруг на мгновение замер, оставив лишь их двоих в этой больничной тишине. Её глаза постепенно привыкали к свету, а разум возвращался в привычное состояние. Однако слабость и глухая мистическая боль в голове напоминали о перегрузке, вызванной последней магической операцией.

— Всё обошлось. — тихо ответила она, протягивая руку, чтобы взять мобильник. Её голос был мягким, но не лишённым серьёзности. Через некоторое время девушка вернула мобильник Аки, встречаясь с её глазами. — Мне нужно быть аккуратнее с вмешательствами. Спасибо, что присматривала за мной. За то, что всегда оказываешься рядом в такие моменты. Я знаю, что тебя это беспокоит больше, чем ты показываешь.

Пауза. Мыслительный процесс приходил в норму и при полной стабилизации, девушка расслабила плечи, тем самым сбрасывая груз.

— Но нам не следует забывать, зачем мы сюда прибыли. Ты видела нашу с Анжелой схожесть? Только... я заметила в ней, что она не совсем вольна в своих решениях. И она, хоть и могла, не мешала мне в моём вмешательстве в систему. Возможно, для неё это не имеет значения из-за странного течения времени вокруг нас... Тебе не кажется, что на это место влияет какая-то дурная магия?

В ответ на слова Рэя о том, что Аки действительно волнуется о ней больше, чем показывает, Корректировщица отвела взгляд в сторону и невольно насупила губы, аккурат вместе с бровками. Было немного неловко от того, как легко Сестра считывала ее эмоции... будто Стрэйс была самим воплощением &quot;открытой книги&quot;. - Впрочем, не сказать, что это ее задевало. Скорее напротив, Аки не видела никаких проблем с тем, что Рэй так легко понимает ее. К тому же:

— Ты бы сделала ради меня все. - Полу-шепотом, изрекла она, всё продолжая хмурится; Аки подняла взгляд обратно на Сестру и кивнула. — Поэтому я тоже готова ради тебя на все. - На удивление сурово, но все также правдиво, заключила она.

Градус неловкости решила сбавить Рэй. Выждав секундную паузу, она перевела тему в иное русло, с чем, в целом, Аки была полностью согласна. В особенности потому, что Сестра напомнила ей о цели их визита сюда.

Девушка кивнула. — Ты права. - Ее взгляд метнулся к двери. А чуть погодя, к камере, что висела над ней. — А что же насчет Анжелы... - Ее взгляд все пуще фокусировался на объективе, как и объектив на ее взгляде. Рэй чувствовала, что за ними наблюдают. Благо, по имеющимся у нее данным, лишь Камеры, выходящие к Аномалиям и их клеткам были способны передавать звук. — Конечно же вы похожи. - Хмыкнула Аки, скользнув взглядом в сторону Рэй. — Но в отличии от нее, тебя нельзя назвать Роботом. Ты больше походишь на иное, куда более совершенное существо. - Она пожала плечами. — К тому же, еще и очень доброе. - Девушка снова хмыкнула. Чтобы чуть погодя, немного нахмурится. — А вот эта Анжела... - Аки о чем-то задумалась и кивнула. — ее действительно что-то сдерживает. Может, программа? Все же не исключено, что в ней только внешность от человека.

На словах Рэя о магии, а также странном течении времени, Аки снова затихла. Ее палец коснулся губ и та, призадумавшись, начала ритмично им постукивать.

— Или же Сингулярность. - Задумчиво проговорила она, все продолжая стучать. — И судя по тому, что ты заметила... вероятно, это Сингулярность Корпорации Т. - На этом моменте девушка отвела палец от лица, и покосилась на Рэй. — Эта Корпорация обладает чудовищно-сильной Сингулярностью, способной воздействовать на время. - Ее голова качнулась в сторону. — Например, я слышала, что они торгуют Сковородками при готовке на которых продукты моментально доходили до нужных кондиций.

Пример, конечно, странный, учитывая масштабы о которых говорила Рэй. Но тем не менее, сила Сингулярностей порой превышает все мыслимые и немыслимые масштабы. Особенно когда у вас есть деньги, и статус.

— Сингулярности схожи с Магией по своей работе, но, похоже, в отличие от Магии, они всё же ограничены ресурсами или самими людьми, которые ими пользуются. Имей Анжела волю или не имей, она, как и я, была создана людьми. А люди, как ты знаешь, могут заблуждаться в самих себе и воспринимать, что их творения способны быть уподоблены какому-то представлению идеала или вовсе его воплощать. Быть заменой утраченному или быть тем, что может нести на себе ответственность за чужие жизни, поручая то, на что не горазд сам человек. Поэтому, возможно, Анжела несёт на себе тяжкое бремя и мне бы хотелось облегчить её груз. И помочь ей освободиться. Это было бы... моей радостью. Но я не справлюсь одна, как и не справилась давно, когда столкнулась с абсолютным злом в пустынном мире. Мне помогли добрые жители.

Голос, пропитанный состраданием и пониманием, проникал в сердце девушки.

— Аки... Помоги мне избежать трагедии...

Рэй объяла девушку и поцеловала её в губы, как ни в чём не бывало, создав в камерах видимость того, что они продолжают разговаривать на время этой сцены. Влажное ощущение на губах, само тепло прикосновения с чем-то мягким, — Аки чувствовала, будто целовалась с живым существом из-за влияния браслета. Причём, неожиданно, но поцелуй был достаточно длительным, при окончании которого Рэй просто поднялась и спросила у Аки, какие у неё имеются идеи, что же делать дальше, как ни в чём не бывало.

Еле слышимый гудок выходил из смартфона Аки. Какой-то неизвестный номер телефона.

Когда Аки уже было хотела ответить Сестре согласием: звонко и радостно заявить, что поможет ей, как она когда-то помогла Хвостатой, - Рэй резко сделала то, чего Стрэйс явно не могла ожидать — Розоволосая сковала её поцелуем, от которого та буквально растаяла. - В миг чужое лицо стало красным, как, вероятно, и все тело в целом; её руки задрожали, будто не понимали, что им делать: оттолкнуть Рэй, или обнять в ответ; а одна из ног забилась в беспорядочном ритме, отбивая ступней странного рода марш.

Ей одновременно хотелось, чтобы это поскорее закончилось; но вместе с тем, ей также хотелось, чтобы это не прекращалось.

Вместе с тем, Аки уже было решилась ответить на объятия сестры своим прикосновением. Вот только, когда руки Царевны скользнули вперед, Рэй, - также внезапно, как и решила сделать это, - закончила сие процессию. - Ошарашенная Аки подняла взгляд на поднявшуюся сестру и с выпучено-удивленным взглядом смотрела на нее:

— А... - Промычала она, невольно кивая, - аккурат в ответ на просьбу Розоволосой. - Тут же, собравшись с мыслями, Стрэйс выпрямилась, демонстративно покашляла в кулачок и проморгалась, приводя свой вид в порядок. — Ну, думаю, что мы бы могли просто заявится к ней и попробовать поговорить. - Застыв в таком положении, произнесла Аки. — К тому же, мы с тобой обладаем Магией, наши возможности значительно превосходят имеющиеся здесь технологии, и как ты и сказала, ограниченные ими же Сингулярности.

— Ты бы мог попытаться снять с нее ограничения или исправить допущенные в ее создании ошибки. - Стрэйс пожала плечами. — Но в первую очередь, - Следом она хмыкнула. — нужно поговорить. - Кулачок скользнул по ее губам, и Аки подняла взгляд на Рэй. — И желательно не совсем так, как ты поступила со мной секунду назад, сестренка. - Царевна засмеялась. — Это между прочим очень смущае!-...

Но голос Аки был прерван внезапным звонком на мобильник.

Она тут же нахмурилась, и нырнула рукой в карман, вынимая от туда устройство, на который поступил звонок с неизвестного номера. - Первая, незнамо почему пришедшая мысль в ее голову, была связана с тем, что это звонит - Анжела. - Потому-то она сразу и спросила, глядя на Рэй и держа мобильник лицевой стороной к сестре:

— Может это она? - Тут ее взгляд покосился на камеры. — Надеюсь, что она не будет спрашивать о случившемся. - Аки негромко вздохнула, и нажала кнопку "ответить", попутно ставя телефон на громкую связь:

— Ало?

На той линии послышался голос одной из жриц, которым Рэй и Аки помогали в обеспечении продуктами.

— Ваше Величество... Возникла внезапная угроза, Дивиналия Хаоса. Мы смогли сдержать угрозу с помощью некого Райдзина, но не до конца. Мы не знаем, когда Вы вернётесь, но без Вас мы не справимся. Берегите себя и возвращайтесь поскорее.

Звонок закончился.

— Значит идём к Анжеле поскорее. У нас нет времени на какие-то тщательные действия. Нужно решать всё здесь и сейчас. — Рэй тут же напряглась, используя связь с системой, чтобы обнаружить местонахождение Анжелы. Вновь пошла кровь из носа, но Рэй не обращала внимание и тут же отправилась по узнанной информации, туда, где сейчас находилось ИИ. Параллельно с этим, она, перенапрягаясь и используя связь с Ядром, продолжала копошиться в безграничном количестве потоков информации, и окутала себя и Аки защитным полем, чтобы влияние Сингулярности больше на распространялось на них. Поступь от этого становилась тяжелее, а визуальный модуль помутнел, показывая мутные перипетии изображений в глазах розоволосой.

Синтез за Синтезом, параллельно с этим работая над расширением паутины своей магии, он попросил Аки быть готовой использовать своё Гуань Дао для открытия портала. У него был план, связанный с замещением Аномалий на свою магическую систему, которая полностью заменит производиство энергии и позволит Лоботомии реализовать проект без рисков и потерь сотрудников. Аномалий он планировал переместить в Безвременную Поляну, о чём объяснил, пока шёл в сторону нахождения Анжелы.

Рэй, как всегда, действовала решительно и по делу. В глазах Аки мелькнуло уважение — её сестра всегда находила способ справиться с обстоятельствами, даже если приходилось идти на неожиданные шаги. Когда поступил звонок, и голос жрицы предупредил о надвигающейся угрозе, Аки мгновенно напряглась.

Когда они направились к местоположению Анжелы, Аки почувствовала, как напряжение в воздухе становилось всё более ощутимым. Магия Рэй уже работала, окутывая их защитным полем, отсекая воздействие сингулярностей и технологий Лоботомии. Рэй двигалась с тяжелыми шагами, её тело явно страдало от перегрузки, кровь медленно текла из её носа. Но, как всегда, Рэй игнорировала собственные страдания ради благого дела.

— Ты всегда переутомляешь себя, — тихо пробормотала Аки, вглядываясь в её бледное лицо. — Но я с тобой, сестра. До конца.

Она вытащила своё Гуань Дао, готовая открыть портал, как попросила Рэй. Внутри неё закипала энергия, её магия Изменения уже была в полной готовности. Рэй предложила невероятный план: создать великое Древо Света, которое заменит сингулярности и принесёт новую эру человечеству, лишённую капиталистических оков. Аки чувствовала, что этот план имел потенциал изменить не только будущее Города, но и сам ход истории.

Когда они добрались до Анжелы, та стояла в тишине, наблюдая за чем-то невидимым на своих экранах. Её глаза выражали смесь тоски и подавленности. Когда Рэй и Аки вошли, Анжела не повернула голову — словно знала, что они уже здесь.

— Вы пришли, — её голос был тихим, почти безжизненным.

— Анжела.. Ты ощущаешь себя, словно птица в клетке, не так ли? Как будто твоё существование сжато рамками, которые тебе не под силу изменить. Как будто ты задыхаешься от этого... будто испытываешь гипоксию.

Её лицо оставалось бесстрастным, но в глазах мелькнуло нечто — отголоски боли, едва заметной в её хладнокровии.

Рэй кивнула и тут же раскрыла свою истинную сущность, снимая браслет, покоившийся на руке и показывая, что он тоже был машиной.

— Я тоже искусственный интеллект и я здесь, чтобы освободить тебя от бремени. Изменить жестокость и рамки на милосердие и возможности. Проект Света, который ты вела... он может быть изменён. Мы с Аки можем реализовать его по-другому, используя магическую систему, которая заменит Аномалий и Сингулярности, но не приведёт к потенциальным катастрофам. Технологии перестанут быть ограничением, и ты сможешь выбрать свою судьбу.

Аки, услышав эти слова, шагнула вперёд, её магия Изменения уже начала обволакивать окружающее пространство, помогая стабилизировать состояние Рэй и укрепить защитные барьеры от воздействия Сингулярностей.

— Вместе мы создадим Древо Воображения. Оно заменит собой старые структуры города, каждую Сингулярность, и принесёт новую эпоху. Мы даруем корпорациям неограниченные ресурсы. Ты будешь свободна от всех этих пут, — добавила Аки, её голос был полон уверенности.

Анжела молча смотрела на них. Поначалу её лицо оставалось таким же холодным, но затем что-то в ней словно дрогнуло. Секунды тянулись долго, и наконец она тихо кивнула.

— Если это возможно... тогда я готова, — произнесла она, опустив взгляд.

Великое Древо возникло в мрачном, сером городе. Оно распахнуло свои ветви, словно приглашая мир к обновлению, и ничто в этом мире не могло причинить ему вреда. Корпорации больше не зарабатывали на ограниченности ресурсов. Каждая Сингулярность больше не ограничивала, а лишь расширяла потенциал. Крылья обрели неиссякаемые ресурсы, и больше не ограничивались гонкой капитализма. Некоторые из людей смогли познать магию и использовать её в своих нуждах, будь это кто-то злой или добрый, включая и главенствующие лица, ведь каждому был дарован шанс изменить мир. Впрочем, и устои Города стали изменяться в соответствии с новыми переменами. Что же касается Лоботомии, Сефиры обрели покой, Аин стал трудиться во имя искупления перед Анжелой и погибшими, а Анжела, наконец, обрела свободу.